Предел тишины

5

После того, что произошло вчера со мной и Дарианом, я вернулась в свою комнату. Конечно, не без проблем. Сначала я долго не могла найти путь обратно в холл. Но когда нашла, попросила помощи у Лиры, которая довела меня до коридора с жилыми комнатами. Она была немногословна и явно сильно занята. Мне даже было немного стыдно, что я отвлекла её от дел…

В комнате я пробыла одна совсем недолго. Эриса вернулась как раз тогда, когда я раскладывала свои вещи в шкаф. Она ещё немного рассказала об этом месте, в частности, про учебный год. Оказалось, что здесь вампиры учатся четыре года и обычных, человеческих занятий становится с каждым годом всё меньше. Их заменяют специфическими предметами, которые могут пригодиться вампирам. Пока мы разговаривали об этом, она заметила мои зубы и рассказала ещё о парочке вампиров именно с такими клыками, как и у меня. Вроде, она пыталась меня этим подбодрить, но вышло у неё не очень. В какой-то момент я даже захотела рассказать о том, что случилось со мной и Дарианом, но почти сразу передумала это делать. Было немного стыдно такое рассказывать. Всё-таки я вчера не сдержалась, хотя она говорила контролировать себя. Может, Эриса начнёт меня избегать после такого? Я же совсем не знаю, нормально это в их обществе или нет?

– Астра Даллер, – позвал меня серьёзным тоном учитель, отрывая от раздумий, – я понимаю, вы новенькая и совсем ещё ничего не знаете, но, пожалуйста, не могли бы вы удостоить нас своим ментальным присутствием на этом занятии?

Я вздрогнула и робко кивнула, стараясь сосредоточиться на том, что рассказывает седой мужчина. Нет, учитель не был старым, просто это была его особенность. Он был крепко сложен, выглядел лет на 35-40, взгляд серьёзный, а глаза были такими, будто он многое повидал в этой жизни.

– Сегодня мы разберём одно из самых значимых событий в вампирской истории – Великий Раскол, который привёл к созданию Ноктариона, – громко произнёс Себастьян, чтобы даже такие, как я, – сидящие на последних партах, – всё услышали. – Долгое время вампиры жили среди людей. Они правили, не скрывая свою природу. Но чем дальше развивалась человеческая цивилизация, тем больше люди осознавали, что так продолжаться больше не может. В конце XVIII и начале XIX века началась массовая охота на вампиров. Люди создали инквизицию, разработали методы выявления нашей расы, когда мы начали скрывать свою сущность, а затем начался первый и последний геноцид вампиров.

Разве люди могли такое совершить с такими совершенными существами, как вампиры? Если вампир обладает сверхскоростью, сверхсилой, сверхчувствами, то как его может поймать обычный человек?

– Тех, кто не смог скрыться, сжигали, сгоняли в ловушки, разрывали на части и закалывали деревянными кольями, – с нескрываемым отвращением рассказывал учитель. – Поднимите руки, кто знает, из какого дерева созданы деревянные колья, что могут убить обращённого вампира и отметить омерзительным шрамом самопробуждённого?

Я оглянулась, многие в аудитории подняли свои руки, не считая меня и ещё двоих студентов.

Себастьян прошёл вдоль одного из рядов и остановился около девушки, что так отчаянно тянула руку, что создавалось впечатление, что если она не выплеснет информацию, которую она знает, то умрёт.

– Да, мисс Вандерхоф? – обратился к ней учитель.

– Колья были созданы из редкого дерева Дендроцерис Нерифолия, которое растёт на маленьком острове, что принадлежит Чили, – отчеканила девушка, ожидая похвалы. Казалось, что она маленькая декоративная собачка, которой нужно было сказать "хорошая девочка", и тогда она успокоится.

– Правильно, – донёсся голос учителя, когда он уже разворачивался, чтобы подойти к своему столу. – Вам, конечно, известно, что колья из обычной древесины не несут нам никакой опасности. Однако, в 1795 году, в разгар вампирско-людской войны, было обнаружено дерево, способное причинять вампирам куда больший вред, чем простой удар. Оно получило название Дендроцерис Нерифолия, как нам уже сказала Лили Вандерхоф, – Себастьян оглядел аудиторию, чтобы убедиться, что его все слушают, включая меня.

Этого мужчину трудно было ослушаться, его взгляд буквально давал понять, что терпеть самоволие он не будет. Одного парня, если я правильно запомнила, Марселя, он уже выгнал из аудитории за то, что тот начал с ним переговариваться.

– Массовая вырубка этого дерева началась сразу же после открытия его смертоносных свойств, – продолжил он, – люди стали делать из него колья, что стало поворотным моментом в кровавой войне против нас. И если самопробуждённые ещё могли пережить укол этой древесины, то обращённые… – Мужчина на какое-то время замолчал, смотря куда-то в пустоту, а потом с большим усилием моргнул. – Ну, думаю, вам не нужно объяснять, что превращение в прах – это далеко не самая приятная смерть.

Мужчина развернулся к доске и, взяв мел в руки, стал рисовать дерево, о котором он и вёл свой рассказ.

– Отклонимся на мгновение от истории, – громко сказал он, размашисто вырисовывая картинку. – Что же делает Дендроцерис Нерифолия столь особенным?

Себастьян закончил рисунок и развернулся к группе. На доске красовался белый рисунок скрюченного дерева, у которого были продолговатые листья и маленькие цветочки.

– Его древесина содержит очень высокий уровень алкалоидов и органических смол, которые оказывают на обращённых вампиров разрушительное воздействие. Когда остриё кола проникает в плоть, химические соединения мгновенно вступают в реакцию с изменёнными клетками обращённого, вызывая их распад на молекулярном уровне. Именно поэтому все жертвы превращаются в прах, – Мужчина отошёл немного в сторону и исподлобья посмотрел на присутствующих, потирая запястья. – Самопробуждённые же, обладая более устойчивой структурой тела и клеток, не погибают. Но алкалоиды, содержащиеся в дереве, воздействуют на них на другом уровне – они подавляют естественные регенеративные способности, в результате чего остаются шрамы, которые невозможно скрыть.

Себастьян опустил взгляд в пол и начал мерить размеренным шагом кабинет, заправив руки себе за спину.

– На сегодняшний день Дендроцерис Нерифолия на грани исчезновения. По официальным людским данным, последние два экземпляра находятся на крошечном острове у берегов Чили под строгим надзором человеческого правительства. Но также существует ещё один экземпляр, – Мужчина остановился, – он находится в Ноктарионе и растёт под охраной Его Величества Каэлис Реалиса. Используется придворными учёными, которые пытаются создать что-то наподобие противоядия. Люди же, – Себастьян продолжил ходить, – начали культивировать это растение пару лет назад, что даёт нам понять, что это только в дикой природе осталось два экземпляра, но нам неизвестно, сколько его выращено руками людей.

Мужчина сел за свой стол, собрал какие-то документы с него и постучал ими, чтобы разровнять.

– Предупрежу, – грозно произнёс мужчина, – для тех, кто хочет отыскать это дерево, не советую, если только вы не хотите прочувствовать на себе всю смертоносность этого орудия.

Послышался колокол, и моя группа начала собираться, чтобы перейти в другую аудиторию. Я тоже неспеша поднялась со своего места и, схватив учебник по вампирской истории, вышла в коридор. Здесь меня уже ждала Эриса, облокотившись на стену спиной. Увидев меня, она сразу засияла.

– Ну, как тебе? История великой вампирской расы. Вдохновляет, не правда ли? – спросила она с сарказмом.

– Мне было интересно. – неуверенно, но честно отозвалась я. – Себастьян немного отклонился от темы, и мы обсудили Дендроцерис Нерифолию, – рассказала, пока мы направлялись в спортивный зал. Хотя это и был мой первый учебный день, но с Эрисой я ощущала себя более уверенно.

– Дендроцерис Нерифолия? – Эриса хмыкнула, вскинув брови. – Ну, конечно, Себастьян не может удержаться от того, чтобы впихнуть что-нибудь из ботаники. Он ещё не предложил тебе сдать эссе по Ноктарионской флоре?

Я помотала головой и легонько улыбнулась. Стук каблуков Эрисы раздавался эхом по коридору, когда она наступила на плитку, не устеленную коврами.

– Хотя знаешь, тебе повезло. Большинство преподавателей здесь заставят тебя зубрить летописи, а не обсуждать цветочки, – она наклонилась поближе ко мне, чтобы мы были на одном уровне. Голос моей подруги стал тише. – А ещё они любят приукрашивать. Вся эта "великая раса" – лишь обёртка для вековой гнили.

Я удивлённо посмотрела на неё.

– Что ты имеешь в виду? – спросила, не понимая, о чём она. Показалось, что ей всё это не нравится. И под "это" я имею в виду Ноктарион и, как ни странно, вампиров.

– Да ладно тебе. Ты же не из тех, кто глотает красивые слова, не разжёвывая? – она наклонилась ещё ближе. Её волнистые волосы щекотали моё лицо. – Великая раса – великая ложь. Мы прямо сейчас прячемся от людей, цепляемся за устаревшие законы, которым уже несколько сотен лет, и если посмотреть вокруг, – ты видишь здесь единство?

Она обвела рукой всех вокруг и, не дождавшись ответа, продолжила:

– Нет, здесь только сила и власть. Если ты не рождён с правильной кровью, ты – никто.

Эриса выпрямилась.

– Академия – миниатюрная копия вампирского общества, что тебя ждёт в будущем. Все те аристократы, – она кивнула в сторону парней, что стояли у витражного окна. Среди них был и Дариан, он болтал с несколькими из них, – они с рождения знают, что их жизнь будет лучше, чем у большинства других.

Девушка посмотрела на меня.

– Ну да, конечно, ты же не знаешь. Аристократы – это те, кто стал вампиром с помощью укуса кого-то из древних или же родился в древней семье и самопробудился, – Эриса сделала паузу, разглядывая группу парней, – если ты был обращён аристократом, то тебе уже открыты все двери. Но если ты родился в семье аристократа, то ты просто сорвал джекпот. Прямо как Дариан.

Я снова перевела взгляд на парня, что ухмылялся, обсуждая что-то с другими.

– Значит, он тоже аристократ? – спросила я, переводя взгляд на Эрису.

– О да, ещё какой, – она хмыкнула. – Его отец, Виктор Вальмор, состоит в совете аристократов. Он очень влиятельный тип. Так что Дариану и напрягаться особо не надо.

Я задумалась над словами Эрисы, пока мы приближались к массивным дверям спортивного зала.

– И этот совет аристократов… Чем они управляют? – задала я, как мне показалось, вполне логичный вопрос. Всё же мне хотелось узнать об этом месте больше, раз уж предстоит всю оставшуюся жизнь проводить в обществе вампиров.

Эриса втолкнула меня в зал.

– Они управляют всем, Астра. Академией, законами, даже тем, кто и когда получит свою минуту славы. Ну, кроме короля, конечно. Он выше их. Пока… – последнее прозвучало полушёпотом.

Я хотела спросить, что она имеет в виду, но тут же отвлеклась на просторный зал. Окна от пола до потолка встретили меня красивым лунным светом, что освещал помещение мягким бело-голубым цветом. Пол был сделан из чёрного каучука, потому моя обувь на нём не скользила. Несколько групп вампиров уже разминались, а мы с Эрисой направились в раздевалку.

– Сегодня смешанные группы, – объяснила она, вероятно, понимая мой немой взгляд, когда я увидела в зале не только своих одногруппников. – Будь готова встретить кого угодно.

Я кивнула. Спортивную форму нам выдала академия. У всех она была одинаковой. И в этом плане мне даже повезло, ведь я смогла взять лишь ничтожное количество вещей из приюта. А уж спортивных там не было уже очень давно.

Я оглянула раздевалку. Здесь было пару девушек, которые мельком глянули на меня и отвернулись, делая вид, что меня нет. Это была уже привычная реакция окружающих на меня. Она была мне понятна и даже иногда радовала. К этому я привыкла. Всё же быть под постоянным вниманием различных персон совсем не то, что я хотела бы. Тем более когда все эти личности – вампиры.

Эриса показала свободный шкафчик, в который я закинула свой рюкзак. Он издал неприятный шум, будто что-то упало на железный лист, я даже сжалась от этого звука, потому что он ударил мне по ушам. Достав свою форму, я переоделась в чёрные лосины и облегающую серую футболку. Никаких рисунков, никаких надписей, ничего. Идеально. В этой одежде я смогу даже слиться с остальными, будто меня никогда здесь и не было.

– Ты вообще спортивная? – неожиданно спросила Эриса, натягивая на себя футболку.

– Эм… Ну раньше не особо этим занималась. А сейчас, похоже, придётся поднапрячься, – ответила, вспоминая, как прогуливала в школе занятия. Это было буквально пару дней назад, а жизнь в людском мире кажется уже такой далёкой. Может, это потому, что меня ничего там не держит?

– О да, – усмехнулась Эриса. – Тут с этим строго. Мы всё же вампиры, а значит, должны быть сильнее, быстрее, лучше. Особенно это любят подчёркивать аристократы.

– Здесь спортивные занятия проходят типа как в человеческой школе? – уточнила я, почему-то в глубине души сомневаясь в этом.

– Обычно идёт разминка, затем силовые или упражнения на скорость. Ещё иногда устраивают спарринги, – рассказала Эриса, будто это ничего такого не значило.

– Спарринги? – нервно сглотнула, накидывая сверху кофту на замке. Всё же обтягивающая одежда мне была некомфортна. Эриса же повязала кофту на талии.

– Ага, – кивнула она и захлопнула дверцу шкафчика. – Если сегодня решат устроить подобное, то будь готова ко всему. Тебя могут поставить в пару вообще с кем угодно.

– Это обязательно? – уточнила, поморщившись. Я уже жалела о том, что прогулять это занятие не получится.

– Ты можешь отказаться, но тогда тебя выставят трусихой, – фыркнула она. – В этом месте слабость – не лучшая черта, особенно для новеньких.

Похоже, выбора у меня особо-то и нет. Вампиры, особенно аристократы, видимо, очень любят демонстрацию силы.

Мы вышли в зал, и мой взгляд тут же приковал черноволосый парень. Дариан. У меня будет занятие с его группой?!

Учитель, высокий вампир с пронзительным взглядом, обвёл всех нас глазами.

– Разминка, – коротко, но чётко произнёс он, и все приступили к делу, будто это было на рефлексе.

Эриса разминала руки, потягивалась всем телом, я робко начала повторять за ней. В этом спортивном костюме было некомфортно. Хотя, может, дело и не в костюме? Казалось, что все взгляды были направлены на меня, а я всё старалась отмахнуться от этой мысли, сосредоточив взгляд на знакомой. Она закинула ногу на одну из шведских стен и потянулась всем телом к кончикам пальцев стопы.

– Попробуешь? – спросила она.

Я невесомо кивнула. Непонятно, то ли я согласилась, то ли это было просто содрогание тела, потому повторила свой кивок, но уже более смело.

– Ну, ты видела, закидываешь ногу и просто тянешься. Только колено опорной ноги не подгибай. – объяснила Эриса, и поменяв ноги, продолжила свою разминку.

Я закинула ногу на опору где-то на уровне моей талии и сразу же почувствовала сильное натяжение связок в районе внутренних бёдер. Хотелось согнуть колено, чтобы ослабить растяжение, но Эриса, закончив растяжку, подставила колено около моего, не давая мне согнуться.

– Давай, не расслабляйся, – поддерживала она меня. – Теперь нагнись пару раз, попробуй достать руками до ноги.

Потянув руки вперёд, я начала наклоняться, но смогла дотянуться только до щиколотки. Чем сильнее я пыталась, тем больше у меня болели связки и спина.

– Вот, уже лучше, меняй ногу, – скомандовала Эриса, убирая своё колено. Нога сразу подогнулась, и я кое-как поменяла ногу на правую. Кажется, Эриса была бы неплохим тренером.

Мы сделали несколько таких подходов, а затем показался учитель.

– Бег по кругу, – и снова скрылся в своём кабинете.

Я посмотрела на Эрису, которая начала подтягивать шнурки на обуви.

– Он всегда так? – спросила я, посмотрев на свои ноги. Вроде, шнурки достаточно туго завязаны.

– Маркус? Да, он бывший военный, как и Себастьян, – ответила Эриса и начала бег, я же последовала за ней. Впрочем, как и всегда, с того момента, как я здесь.

– Учитель истории тоже военный? – удивилась, продолжая бежать.

– Да, он участвовал в вампирско-людской войне, а затем стал историком, – рассказала подруга, немного ускоряя темп.

– Это он рассказал?

– Ну, пару раз обмолвился об этом, когда я ещё на втором курсе была.

Я пыталась не отставать от Эрисы, хотя мои ноги уже начинали ныть. Моё тело не привыкло к такому. Но я всё равно пыталась выдержать это, чтобы не показаться такой уж слабой, как, мне кажется, меня видят.

– Значит, он видел войну собственными глазами? – уточнила у Эрисы. Дыхание начало сбиваться, и воздуха в лёгких становилось всё меньше.

– Это сложно сказать. Он об этом не рассказывал. – говорила Эриса на выдохе.

Она ускорилась ещё немного, я пыталась не отставать от неё, но меня подвели шнурки. Похоже, надо было их всё-таки затянуть, когда было время. Я наступила на один из них и тут же упала на пол, звук раздался эхом в помещении. Все обратили на это внимание. Моё лицо залило краской, я почувствовала, как горят щёки и уши. Хотелось провалиться сквозь землю. Многие продолжали бежать, огибая меня. Я не хотела поднимать глаза, потому присела и начала неловко затягивать шнурки.

– Всё в порядке? – с беспокойством спросила Эриса и наклонилась, протягивая мне руку.

Я приняла помощь, когда закончила со своей обувью. Она помогла мне встать. Ноги подкашивались, а от стыда на меня напала слабость и лёгкий тремор.

– Спасибо, – тихо поблагодарила и начала оттряхиваться. Повезло, что я ничем не ударилась и вовремя выставила руки вперёд, иначе мой нос сильно бы пострадал, хотя мои ладони пульсировали от встречи с полом.

Где-то среди толпы бежавших вампиров послышался смешок, а затем меня задели плечом.

– Не стой на пути! – грубо кинул один из бежавших.

Я кое-как устояла на ногах и отошла с Эрисой в сторону. Было неприятно и даже обидно. В приюте такого не было. Там было проще оттого, что ты знаешь, что на тебя не будут обращать внимания, что бы ты ни сделал. А здесь я как на ладони. К глазам подкатились слёзы.

– Я хочу сходить в туалет, – сообщила я Эрисе, – продолжай пока, сейчас вернусь.

Я стремительно направилась на выход из зала, чувствуя на себе взгляды окружающих. Похоже, я ясно дала им понять, что слаба и теперь надо мной можно издеваться. Я совсем не этого хотела. Толкнув двери, я прошла в женскую раздевалку, а там в туалет. Открыв кран с ледяной водой, я, не давая слезам даже шанса вылиться из глаз, умылась, обжигая этим холодом лицо. Виски пульсировали, а зубы скрипели от напряжения. Казалось, что я даже клыки могу стереть в порошок. Я посмотрела в зеркало. Красные белки глаз и блеклая серая радужка. Если бы не зрачок, я бы подумала, что мои глаза не имеют цвета. Они казались какими-то призрачными. Ресницы слиплись между собой из-за воды. Я попыталась улыбнуться своему отражению. Клыки, что заполонили весь рот, казались мне чем-то омерзительным. Это было ужасно. Если бы только это можно было бы исправить…

Я хлопнула себя ладонями по лицу, давая себе взбодриться и прийти в себя. Промокнув полотенцем лицо, я вышла обратно в зал. Там меня встретил учитель. Он смотрел на меня грозным взглядом.

– Ты решила, что тебе можно устраивать перерывы тогда, когда вздумается? – стальным голосом спросил он.

– Простите, – пробормотала я, опуская голову. Я не успела полностью успокоиться и глаза защипало снова.

– Десять дополнительных кругов. Сейчас же. – скомандовал Маркус и не ушёл, как обычно, а остался ждать, когда я начну выполнять его "приказ".

Я беспомощно глянула на остальных, что уже закончили свой бег. Многие с презрением смотрели на меня, кто-то так и не обращал внимания, а кто-то смеялся. Только во взгляде Эрисы читалась некая поддержка.

Сжав челюсть ещё сильнее, я сделала шаг и побежала. Ноги болели, а мышцы будто дрожали. Дыхание постоянно сбивалось, и мне казалось, что я не смогу пробежать и половины от того, сколько мне приказали. Но я должна была, у меня не было выбора. Если я сейчас откажусь, если не пробегу, то я даже не знаю, что может меня здесь ждать. Я периодически оглядывалась на остальных. Многие уже перестали обращать на меня внимание, кроме Дариана. Постоянно, круг за кругом, когда я наблюдала за другими, я сталкивалась с ним взглядом, будто он не отводил его от меня ни на секунду. Я очень старалась не смотреть на него, но будто не могла игнорировать его. Когда я поворачивалась к нему спиной, было ощущение, что он прожигает меня взглядом. От этого по коже бегали мурашки. Чувство, что это вызывало, было похоже на страх, но я не была уверенна в этом на сто процентов.