Предел тишины

Горло и лёгкие горели, уже было почти невыносимо бежать эти последние два круга, но я не хотела сдаваться. Тем более на глазах у всех. Было достаточно и моего падения. Поэтому, собрав остатки сил, я на ватных ногах пробежала последние круги.

– Достаточно, – произнёс Маркус, – отдохни на скамье.

Я присела на низкую скамью и облокотилась на холодную стену, что охлаждала меня. Я пыталась восстановить дыхание, вытирая пот со лба. В этот момент мужчина хлопнул в ладони, привлекая внимание учеников. Те тут же уставились на него.

– А сейчас мы проведём спарринг, – объявил учитель, доставая из кармана спортивной куртки чёрный бархатный мешочек. – Сегодня пары будет выбирать мисс случайность. Разбирайте номера.

Вампиры собрались в очередь вокруг темнокожего учителя, беспорядочно засовывая свои руки в мешок. Те, кто уже получил свой номер, отходили в сторону, давая пройти остальным. В конце, когда все забрали свои номера, Маркус подошёл ко мне и молча протянул мешочек.

– Я тоже? – спросила, не веря своим глазам. Да я только что чуть не умерла от простого бега, а он хочет, чтобы я ещё и в спарринге участвовала? Невероятно!

Мужчина не ответил, я робко сунула руку в бархатистую ткань, и кое-как уловила тонкий лист белой бумаги, вырезанный квадратиком. Как только я вытащила его, я увидела чёрный контур круга, и только после того, как учитель ушёл, я поняла, что это ноль.

Ко мне подошла Эриса и похвасталась номерком, на котором чёрным по белому было: тринадцать.

– Какое у тебя число? – спросила она и присела.

Я безмолвно показала ей листочек. Она сразу взяла его в руки, забирая из моих. Эриса разглядывала его со всех сторон.

– Странно, никогда не видела, чтобы кому-то оно выпадало… – произнесла она и отдала листочек мне.

Я нахмурилась, сжимая лист с номером.

– И что это значит? – шёпотом спросила, чтобы Маркус не слышал.

– Я не знаю, может, Маркус его добавил, чтобы было чётное число пар? – предположила Эриса. – Либо можешь спросить у Маркуса.

Она повела бровью в его сторону. Я посмотрела на него. Он что-то прописывал в своём блокноте.

– Ну уж нет, – произнесла я, – я только что пробежала дополнительные круги, и ты предлагаешь мне подойти к нему самой? Ты хочешь, чтобы он меня закопал под этим спортзалом?

– Вау, ты умеешь злиться, – весело проговорила Эриса и сразу же сменила свою интонацию на более серьёзную. – Может, он вообще про тебя забудет? Или это значит, что ты не участвуешь? Остаётся только ждать, когда он объявит пары.

Маркус не заставил себя долго ждать, и зал заполнило эхо хлопка в ладони. Похоже, это была его излюбленная привычка. Все обратили на него своё внимание, включая нас.

– Внимание! Сейчас я объявлю пары. Когда услышите свой номер, вставайте в центр зала, – произнёс он и начал диктовать цифры попарно.

Я напряглась всем телом. Мне не нравилась даже сама мысль, что мне придётся с кем-то драться. Или что они тут делают? Скорее всего, дерутся. Всё-таки на вампирах раны заживают как на собаке. Я рефлекторно усмехнулась. Эриса посмотрела на меня с недоумением, но она не успела ничего сказать, как учитель произнёс цифру.

– Тринадцать и тридцать семь.

– Чудесно, – фыркнула Эриса, заметив, как встаёт мой одногруппник, – опять этот заносчивый типчик.

Она прошла в центр спортзала и встала напротив своего противника. Именно его выгнали с урока по истории за то, что он переговаривался с учителем. Хотя он выглядел как ангел, характер у него был явно не ангельским.

– Ноль, – послышался голос учителя, и я даже не сразу сообразила, что назвали моё число.

Маркус смотрел на меня, давая понять, что долго ждать он не будет, и я подорвалась со скамьи и встала по правую руку от Эрисы. До последнего я думала, что ноль означает, что тот, кто вытянул его, участвовать не будет. Но я была неправа.

– Восемьдесят один.

К центру направился Дариан. В груди похолодело, а в голову ударил адреналин. Я увидела, как он уверенно идёт в центр и встаёт напротив меня. Его лицо не выражало ни одной эмоции, но он всё также не отводил от меня взгляда. Вокруг все затихли, будто боялись пошевелиться. Хотя краем уха я услышала, как кто-то присвистнул. Наверняка, это кто-то из его окружения. Тоже аристократ, наверное?

Маркус отошёл от учеников и встал к стене.

– Это спарринг, – произнёс он. – Используйте всё, что умеете. Условия одинаковы для обоих вне зависимости от пола, возраста и статуса. Ваша задача не победить, а продемонстрировать свои навыки и выносливость. Без убийств. Тот, кто выдохнется и не сможет больше сражаться, пусть постучит три раза об пол. На этом спарринг будет считаться законченным. Напоминаю, что я вправе остановить бой в любой момент, когда посчитаю нужным, а вы должны послушаться и моментально остановиться. Всем всё понятно?

Все одновременно кивнули. Я сделала это автоматически, хотя и не понимала, что мне сейчас делать.

– Начали! – Маркус хлопнул в ладони.

Когда учитель дал сигнал, я вся сжалась. Мне хотелось исчезнуть из этого места и никогда здесь не появляться. Краем глаза я заметила очень много быстрых движений. Это были студенты, что начали свой спарринг. Но я не отводила взгляда от Дариана. Он стоял напротив и медленно, словно хищник, что крадётся к своей добыче, шёл ко мне. Он не отводил взгляда, и не давал отвести его мне. Не знаю, что это было, но я будто была привязана к нему невидимой нитью, что не даёт мне посмотреть куда-то кроме него. Хотелось исчезнуть. Я не была к такому готова. Да и никогда не участвовала в чём-то подобном. В один момент, Дариан моргнул и растерянно посмотрел на меня, но взгляд будто проникал куда-то сквозь. Он начал суетливо осматриваться вокруг.

Неужели он разыгрыват какую-то сцену? Или даёт мне уйти? Может мне сразу постучать об пол?

Я присела на корточки, чтобы выполнить последнее, что мне пришло в голову, но не успела. Мой руку быстро перехватил Дариан, что оказался очень близко ко мне. Он схватил меня за запястье, и подтянул вверх, заставив встать на ноги.

– Ты решила сдаться? – грозно спросил он, но где-то проскользнуло лёгкое разочарование.

Я замерла, не совсем понимая, что происходит. Разве не он только что делал вид, что меня здесь нет? Разве это было не для того, чтобы я сдалась?

– Но ты же… – пробормотала я, но не успела договорить, как он оттолкнул меня.

– Хотя бы попытайся показать, на что ты способна, а иначе это будет совсем неинтересно, – сказал он и оскалился, показывая клыки.

Он выжидал. Выжидал, когда я двинусь ему навстречу, нападу на него, но… Я правда не знала, что делать. Не могла же я начать просто размахивать руками направо и налево?

– Ну же! – нетерпеливо бросил парень, раздражаясь из-за моей нерешительности.

Я робко сделала шаг вперёд и даже не успела выдохнуть, как Дариан молниеносно оказался рядом со мной, подогнув мои ноги в коленях. Он схватил меня за руку, не давая мне коснуться пола. Это было похоже на игру в кошки-мышки. Кошка всегда играется со своей добычей, не давая ей умереть так быстро. Дариан дёрнул меня, снова ставя на ноги. Парень уже в который раз оказался напротив меня. Он снова просто ждал, когда я сделаю шаг. Его это явно забавляло.

В этот раз я решила быть чуть смелее, пытаясь быстро добежать до него, но когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки, он исчез и оказался за моей спиной, заломив руки за спину. Холодная рука удерживала оба моих запястья, больно надавливая на кости пальцами. Он дёрнул меня к себе. Это было как-то унизительно. Он контролировал меня в этом спарринге. Если подумать, было ощущение, что он не давал мне сдаться просто так. Как минимум, пока я хотя бы не попытаюсь что-нибудь сделать.

– Ты не научишься, если не будешь пытаться, – холодное дыхание коснулось уха, и я вздрогнула.

А он прав, единственный возможный выход из этой ситуации… Я слегка подогнула колени и резко выпрямилась, откидывая голову назад. Удар. Хватка ослабла, и я оказалась свободна. Затылок ныл от столкновения с лицом Дариана, и я приложила туда свою ладонь. Развернувшись, я увидела, как бордовая кровь медленно вытекает из его носа. Мозг тут же затуманило, не знаю, страхом ли, но я воспользовалась его замешательством и быстро присев на колени, постучала по полу ладонью ровно три раза. Учитель тут же оказался около нас и прервал наш спарринг, объявив победителем Дариана. Парень недоумённо смотрел на меня, придерживая нос рукой, будто он мог отвалиться. Это даже вызвало во мне лёгкое чувство гордости за себя. Хоть я и проиграла спарринг, но казалось, что победила что-то внутри себя. Это было приятно.