После Богов. Чародей-легенда

Авалор рассмеялся и заговорил со своей бывшей наставницей:

– Старушку? Тебе до старости ещё лет сто.

– А мне даже интересно знать, как скоро старость настигнет тебя.

– Мне тоже интересно… О другом этнисе c такой комбинацией рас, дожившим до глубокой старости, я ещё не слышал.

Средняя продолжительность жизни людей примерно 90 лет. У гномов и хоббитов около 110 лет. Дворфы, гоблины и огры способны дожить до 125 лет. Орки и дриады могут достичь отметки в 140 лет. Светлые эльфы и огры без проблем дотягивают до 170 лет. Лидерство по продолжительности жизни из всех стандартных чистокровных рас принадлежит тёмным эльфам с их показателем в 190 лет. У полукровок ситуация со сроком жизни нередко неясна, и никто не может однозначно сказать, как это определяется. Одни могут унаследовать продолжительность жизни от одного из своих чистокровных родителей, а у других она оказывается средней между показателями матери и отца. Исключение составляют полукровки ангелов и демонов: их великие предки не передали потомкам вечной молодости, но железно зафиксировали показатели. Полудемоны превзошли человеческий предел и могут дожить примерно до 160 лет, тогда как их полуангельские собратья оказались удачливее – их средняя продолжительность жизни приближается к 300 годам.

– Ну что ж… – произнёс Авалор. – Пора начинать лекцию. Собираемся, мои юные бунтари!

Ученики закончили практиковаться и уселись полукругом напротив старших товарищей. Один из юнцов, который принадлежал к человеческой расе, решил задать весьма неудобный вопрос чародею:

– Какой смысл нашего обучения? Большинство учеников уходят отсюда, так ничего и не добившись.

Авалор рассмеялся, услышав недовольство ученика, хотя отлично понимал парнишку, ведь он сам когда-то думал точно так же. Мирейза знала, что её бывший протеже способен ответить на этот вопрос, но всё же решила утешить мальчика:

– А может, именно тебе суждено стать величайшим магом в истории и принести мир на наши земли? Но как мы это узнаем, если ты сейчас сдашься?

– А вдруг он станет величайшим злом, которое уничтожит наш мир? – высказал своё мнение Антион. – Не стоит ли ему действительно прекратить обучение?

– Мы не умеем смотреть в будущее, мой бывший ученик. Приходится идти на риск в надежде, что он оправдается, – с грустью произнесла Мирейза, но всё же не отказалась от желания подбодрить своего сомневающегося ученика: – Но я верю в каждого из вас. Придёт время, и вы покажете этому миру, что ваши усилия оказались ненапрасными.

«Она всё ещё не оправилась после того, как Кассион примкнул к фанатикам Новых Богов», – подумал про себя Антион.

– В любом случае, – перевёл тему Авалор, – основная проблема неспособности обрести должный контроль над магией заключается в нас самих. Уверен, что вы уже слушали лекцию на эту тему, но всё же давайте вспомним некоторые основы.

Магия мира существенно изменилась после Великой войны. Раньше избранники получали от богов не только определённые магические навыки, но и объяснение, как правильно их использовать. Им оставалось только оттачивать свои навыки. Сейчас же никаких инструкций не осталось, так что всем магам приходилось их заново открывать. Основа успешного использования магии заключалась в личной фантазии пользователя, умении правильно представить процесс и концентрации для поддержания эффекта. Благодаря фантазии пользователь мог расширить свой арсенал приёмов. Без правильного представления процесса энергия была не более чем декорацией на потеху всем. Если эффект должен быть продолжительным или магия требовала некоторое время на формирование действия, то концентрация просто необходима, чтобы труды не пропали даром. Любая сторонняя мысль могла просто рассеять энергию, и приходилось начинать всё заново. Не усвоив должным образом эти три правила, маги частенько калечили себя, лишались конечностей, а то и вовсе погибали. Например, было много личностей, которые любили создавать за своей спиной целый смертоносный арсенал оружия из магической энергии и обрушивать на своих врагов. Вот только они забывали, что не стоит создавать его непосредственно за своей спиной. Красивый приём с печальным концом.

– Кто мне расскажет, – продолжал Авалор, – в чём отличие между использованием магии и зачарованного предмета?

– Зачарованный предмет, – отвечает один из учеников, – может делать то действие, которым он наделён, а магия, совершаемая живым существом, может быть любой, какую тот захочет.

– Верно!

– Мастер Авалор, – интересуется другой ученик. – Но если маг способен использовать магию так, как он захочет, то какой смысл в зачарованном предмете? Просто продавать его тем, кто не способен владеть магией, чтобы они сравнялись с нами?

Детишки начали переговариваться между собой. Чародей посмеялся над высказыванием:

– Сразу понятно, кто может вырасти будущим тираном. Не поможешь мне, Мирейза?

Тёмная эльфийка отошла на несколько метров, создала несколько клинков и отправила в Авалора. Тот в свою очередь использовал чары своей перчатки, чтобы создать барьер, который отразил атаку.

– Когда кто-либо использует магию, то ему требуется задействовать свой мозг, чтобы воплотить фантазию в реальность, и поддерживать её благодаря концентрации. Для начинающего это очень сложный процесс, так как для мастера это пара пустяков.

Мирейза в течение длительного времени создавала различные предметы и швыряла их в барьер.

– Вроде нет ничего сложного на первый взгляд. Однако любая совершаемая магия – это истощение внутренних запасов сил. В затяжном противостоянии вы, рано или поздно, непременно устанете. Но в чём плюс зачарования?

Почти все ученики не знали ответа на этот вопрос, однако одна юная светлая эльфийка высказала своё предположение:

– Использование зачарованных предметов не утомляет пользователя.

– Умница! – похвалил девочку Авалор. – Зачарованный предмет необходимо просто активировать в момент необходимости. Концентрация для поддержания эффекта для этого не требуется. Это снимает часть нагрузки, позволяя затрачивать меньше сил, но добиваясь нужного эффекта.

– Значит, зачарование имеет больше плюсов, – прозвучал грубый голос орка-ученика. – Какой тогда смысл нашего обучения прочей магии?

– У всего есть преимущества, как и недостатки. Невозможно уместить все возможности в одном предмете. Более того, каждый предмет способен вмещать определённое количество энергии, а использование чар пожирает какую-то часть заряда. Рано или поздно энергия иссякнет, и вы останетесь безоружны.

– А ещё на этом можно неплохо заработать, – отметил Антион.

Глаза детей широко раскрылись от удивления. Казалось, что они уже знали, чему они хотят обучаться.

– Мёртвые Боги… – прошептал Авалор, а после предупредил учеников: – Но для этого необходимо хорошо освоить эту науку.

– А вы можете показать, как зачаровывается предмет? – попросил один из учеников.

– Конечно!

Авалор притянул к себе лежащий рядом камушек. Он представил, какой эффект должен получиться и как его активировать, а после начал наполнять камень своей энергией. Как только процесс завершился, Авалор активировал чары, и камушек загорелся магическим пламенем. Дети с удивлением наблюдали за результатом работы.

– Теперь этот камень может гореть, но не обжигать использующего его. Возможности применения этих чар ограничены только вашей фантазией. Но если быть точнее, то именно твоей.

Авалор отдал камушек юной эльфийке, которая ответила на его вопрос.

– Продолжай учиться, и ты сможешь превзойти всех.

– А что будет, – поинтересовался один из малышей, – если не получится зачаровать предмет?

Мастер притянул к себе ещё один камень и начал вливать в него энергию. Неожиданно минерал сильно треснул, и из него вылился оранжевый свет. Чародей подкинул неудачное творение в воздух, где оно с громким взрывом разлетелось на части.

– Ещё вопросы? – спросил Авалор, глядя на ошарашенных учеников.

Некоторое время спустя урок закончился. Ученики были очень рады проведённому времени. Они распрощались с наставниками и ушли отдыхать. Мирейза осталась довольной результатом. Она попросила периодически приходить преподавать, если у того будет свободное время. Чародей пообещал ей, что в свободное время будет стараться заходить в академию.

– И ещё кое-что, – говорит Антион Авалору. – Тебя король сегодня ожидает.

Авалор с недоумением взглянул на Антиона.

– Это по поводу той убийцы, что пыталась порешать тебя.

– Тебя пытались убить? – забеспокоилась за Авалора Мирейза. – И когда ты собирался об этом рассказать?

– Эээ… – застыл Авалор. – Надеялся, что никогда. Но у неё же ничего не вышло, да? Однако, если на то пошло… Антион! Уходим.

– Ты ничуть не изменился… Всё такой же самоуверенный, великий зачарователь.

– Я тоже рад тебя видеть. До встречи!

– Увидимся завтра, – распрощался Антион с Мирейзой.

Авалор не просто так получил свой титул. Обычные чародеи создают магические предметы со стандартными чарами. Конечно, они пользуются большим спросом, ведь иметь в своём арсенале что-то, что умеет создавать магические барьеры или насылать на врагов огонь, воду, лёд или ветер, очень помогает в бою, но способы их использования крайне ограничены и весьма примитивны. Авалор же наделяет свои шедевры дополнительными возможностями. Например, копьё, которое при работе обычного зачарователя могло бы стрелять чем-то вроде магических пуль, обрело бы гораздо больше универсальности в использовании: контроль скорости полёта магической атаки, ударная волна или увеличение радиуса атаки за счёт энергетического лезвия, вырастающего из древка. И это только несколько примеров возможностей одного оружия, ведь количество созданных мастером уникальных предметов намного больше, чем у кого-либо. Но на всё это нужен обширный ум и хорошая концентрация. И правду говорят, что сильнейшее оружие разумного существа – это его фантазия.

Примерно через час Авалор и Антион прибыли в замок. Они могли бы дойти быстрее, но время обеда никто не отменял. Стража отвела друзей во внутренний двор замка, где их ожидал король Дагонель. Это был человек среднего роста, с тёмными волосами, козьей бородкой и отвисшими ушами. Ему было всего 47 лет. Он не пользовался популярностью у простого народа из-за своего особого отношения к магам и любви к роскошным праздникам, на которые выделялись немалые средства из казны. Но стоит признать, что король достойно выполнял свою роль в защите государства, и это, наверное, немаловажная причина, по которой народ ещё не взбунтовался.

– Я с пониманием отнёсся к твоему отказу от моего предложения работать непосредственно на меня, – заговорил Дагонель. – Я даже не заставлял тебя передумать, хотя прекрасно осознаю опасность твоих умений. Назови хотя бы одну причину не приказать им сделать то, что не удалось остроухой, которую ты отправил в темницу?

Антион оглянулся по сторонам и заметил не меньше двенадцати элитных гвардейцев, подготовивших магию и оружие, ожидающих распоряжения своего повелителя. Он не на шутку испугался.

– Если бы я хотел, – ответил чародей с лицом, не выражающим эмоций, – то давно бы ушёл в услужение к любому из ваших потенциальных врагов. Но не это вас сейчас беспокоит, не так ли?

– Вот как раз это меня сейчас и беспокоит. Раньше никто не пытался тебя убить. И если вчера это была лишь тихая потасовка на улице, то завтра может явиться хорошо подготовленный отряд, который уничтожит половину города, чтобы заполучить твою голову. Разве это не повод для беспокойства, Авалор?

– А в его словах есть логика, – прошептал Антион, но Авалор сделал вид, словно ничего не слышал.

– Вы хотите использовать вчерашнее происшествие, чтобы уговорить меня поступить на службу? – пытается раскусить короля Авалор.

– Если все властители узнают, что ты находишься под моим крылом, – продолжил король, усевшись на лавочку, – то не рискнут развязывать войну с нами. Мы сможем на некоторое время обезопасить свои границы, пока наши соседи будут вынуждены воевать между собой, постепенно истощая свои ресурсы.

– После чего вы пойдёте на них войной?

– Мир медленно погружается в пучину хаоса, мой друг. До военных действий остались считанные недели, и это при условии, что кто-то вроде Харадона не сорвётся с цепи. Если я ничего не буду предпринимать, то враг наберёт силы и непременно нападёт на нас, с нами ты или нет. Я не могу надеяться на то, что к нам явится спаситель… Или что боги вернутся к жизни и решат наши проблемы. Но с тобой потерь будет намного меньше. Сделай это не ради меня, но ради наших жителей. Твои умения помогут сохранить больше жизней.

– А что будет, если я вам откажу?

Только чародей закончил свою фразу, как гвардейцы подошли на несколько шагов вперёд и направили своё оружие на него. Антион в панике пытается окружить себя и Авалора барьером, но не смог его даже сформировать, впустую гоняя магическую энергию по кругу. Король рассмеялся и отдал приказ – поднял руку, тем самым заставив бойцов убрать оружие.

– Ради безопасности своего королевства я избавлюсь от любой угрозы, если на то позволит ситуация. Надеюсь, больше ты не дашь мне повода хотя бы задуматься о том, чтобы вызывать их.

Дагонель махнул рукой, и все гвардейцы, кроме одного, покинули внутренний двор.

– Я поразмыслю над вашими словами. А теперь прошу меня простить. Надо проведать бедняжку в темнице. – Авалор слегка поклонился. – Ваше величество!

Чародей отправился к выходу. Антион тоже поклонился королю и отправился за своим другом. Один из гвардейцев, взявшись за свой клинок, обратился к королю:

– Почему вы его пощадили? Только отдайте приказ, и я его исполню.

– Сейчас он не хочет подчиниться мне… но всё может измениться.

Друзья направились в сторону каземата. Эльф до сих пор не смог прийти в себя после случившегося в замке. Его тело дрожало от страха, осознавая тот факт, что ещё несколько минут назад их могли убить. Авалор посмотрел на своего товарища, который никак не мог успокоиться, и решил его немного отвлечь:

– Мы можем зайти выпить. Возможно, это немного успокоит тебя.

– Король говорил весьма убедительно. Почему ты не согласился?

– Он на троне уже шесть лет, но за это время не сделал ничего выдающегося. Дагонель просто хочет прославиться и считает, что со мной это будет проще.

– Я понимаю твою точку зрения. Ты не желаешь, чтобы твои лучшие труды оказались в руках всякого отребья.

– Верно. В руках идиота моё вооружение не будет использоваться даже на десятую часть потенциала. Однако даже так оно способно причинить много вреда окружающим. Но этого идиота кто-то да убьёт, но кто это будет? Алчный ублюдок с серьёзной боевой подготовкой? Такой, что устроит хаос в любом поселении?

– Так вот почему ты не создаёшь шедевры. Боишься крови на своих руках?

– Я создаю оружие с атакующими чарами, но такие делают или способны сделать любые чародеи. Всё же у солдат должен быть шанс выжить в бою. С одним магическим щитом шансов на победу не так много.

– Но для Амдера ты согласился зачаровать не просто побрякушку, а демонический доспех. И тем более на эффект по его усмотрению. Думаешь он у тебя попросит защитные чары?

– Если бы я ему отказал, то через пятнадцать минут у моего магазина собралась бы вся королевская рать. Думаешь они склонятся передо мной, чтобы уговорить зачаровать какой-то доспех?

– Понимаю. Жить в клетке или в бегах мне бы тоже не понравилось.

– Или без головы… Тоже паршиво.

– Значит ты создашь для Амдера один из своих шедевров?

– Придётся… Остаётся только надеяться, что не придётся через некоторое время снимать эти доспехи с какого-нибудь ублюдка.

Авалор и Антион добрались до места назначения. Как и любая другая тюрьма, это заведение не отличалось роскошным видом. Обычное грязное сооружение, на которое никто не хочет тратить деньги, чтобы держать его в чистоте. Внутри товарищи встретили высокого тучного орка, который являлся местным начальником. Он всегда был в приподнятом настроении и иногда, пусть и безобидно, но всё же издевался над заключёнными.

– Я уже и забыл, какого это, – завидев Авалора начал разговор начальник, – принимать в своё заведение новых бедолаг, которых вы лично поймали. Но в этот раз вы превзошли самого себя… Настоящий изумруд нам подкинули.

– Она уже успела что-то натворить? – поинтересовался Авалор.

– Хах… Дважды попыталась сбежать. Троих стражников отправила в лазарет. Бойкая девица. Пришлось привязать канатом к клетке, чтобы не рыпалась.

– Добротой от вас так и веет, Хар-Варон, – усмехнулся Антион.

– Здесь работают только те, у кого хорошее чувство юмора, – рассмеялся орк. – За мной, господа. Я хочу послушать, что она скажет. Идём со мной, бестолочь.

Стражник передёрнулся от резкого приказа начальника и последовал за ним.

– Ааа… А ему нужно слышать то, о чём ты хочешь с ней поговорить? – прошептал Антион другу.

– Идём.

«Такой спокойный… Словно каждый день подобное происходит», – подумал эльф и двинулся вслед за остальными.

– Уж не знаю, чем ты её так расстроил, – громко произносит Хар-Варон, – раз она дважды попыталась тебя прикончить, но на твоём месте я бы отправил её на тот свет, а не ко мне. Хотя, конечно, жаль убивать такую красоту.

– Вы же ещё ничего с ней не сделали? – спросил Антион.

– Были, конечно, грязные мыслишки… Не отрицаю… А так… Пару пощёчин, три броска о стену и по животу кулаком, чтобы не рыпалась. Дикая штучка! Такие особенно хороши в постели.

Народ добрался до нужной клетки. Сразу в глаза бросается заключённая, привязанная канатами к клетке от груди до ног. Её лицо было немного покрыто грязью, но его выражение было безмятежным, а взгляд никак не изменился. Всё такой же холодный.

– Готова принимать посетителей? – съязвил Хар-Варон.

Стражник открыл клетку, в которую сразу же вошёл Авалор.

– Две попытки побега. Я вижу, что ты очень целеустремлённая.

– Нашёл время делать комплименты убийце, – громким голосом произнёс Антион.

– А что не так? Она очень соблазнительная особа. – высказался орк, а после обратился к пленнице: – Может я сегодня ночью наведаюсь к тебе?

– Рискни здоровьем, ничтожество, – злобно выдала эльфийка, изменившись в лице.

Начальник только рассмеялся от такой угрозы.

– Помнится ты говорила, – продолжил Авалор, – что тебе неведомы намерения твоего короля. Если это так, то кто же отдал тебе приказ убить меня?

Воительница ничего не ответила, а только вернула своё спокойствие и закрыла глаза.

– Своё задание ты провалила. Я уже отослал гонца к Финарию с сообщением о твоём провале. Зная его нрав, я могу с уверенностью сказать, что твоё возвращение в Хализию закончится печально. Либо он накажет тебя в своей постели, либо на плахе. Даже не знаю, что хуже…

Эти слова вселили ужас в сердце эльфийки. Она настолько осознавала безысходность своего положения, что уже не слышала того, что говорил ей Авалор.

– У тебя две судьбы, девочка, – тон начальника тюрьмы сменился на более грубый. – И обе паршивые. Так что начинай говорить.

– Мне даже её жалко… – проникся эмпатией к заключённой Антион. – Может мы отпустим её?

– И вот так, да? Немного грустной мордашки и жалость проснулась?

Взвесив все за и против, чародей призвал несколько клинков, которые устремились к пленнице, вызвав лёгкое чувство паники у всех вокруг.