В тени болиголова

– Ой, прости, вырвалось, – Крис небрежно махнул рукой, но в его глазах мелькнуло что-то острое. – Просто удивительно, как ты тут оказалась среди всех этих… ну, ты понимаешь.

Я медленно встала, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Объясни. Что ты имеешь в виду?

Он вдруг напрягся.

– Да ничего. Пойдём уже, пока я не передумал тебе помогать.

Я не двинулась, давая понять, что жду разъяснений.

– Ладно, – Крис вздохнул. – Я видел списки. Твоя фамилия выделялась… путёвка была оформлена на другого человека, – он сделал паузу. – Максим Росси. Знаешь такого?

У меня перехватило дыхание. Макс – бывший парень Есении, тот самый, кто купил эти путёвки.

– Но откуда… – я проглотила ком в горле.

– Неважно, – он резко перебил. – Просто забавно смотреть, как ты тут строишь из себя неприступную леди, когда на самом деле…

– На самом деле что? – Я сжала поднос так, что пальцы побелели.

Крис ухмыльнулся и наклонился ближе.

– Когда ты здесь по чистой случайности, – его голос стал нарочито грубым. – Как та самая золушка на балу. Только хрустальных туфелек не хватает. Или они у тебя в чемодане завалялись?

– А ты, получается, возомнил себя сказочным принцем?

– Нет, – он пожал плечами. – Просто интересно узнать, кто ты такая на самом деле. Ты – единственная, о ком в документах ничего не было.

– И зачем тебе это? – коротко спросила я.

– Хобби такое – знать всё.

Я промолчала, скептически искривив губы, и пошла на кухню относить грязные тарелки. Крис последовал за мной.

Есения.

Тем временем я оказалась в главном зале, где уже вовсю гремела вечеринка. Всё было украшено чёрными бантами и шарами, повсюду стояли коктейльные столики, заставленные бокалами с разными напитками, а музыка била так, что вибрация шла по полу. Атмосфера была нереальной, электрической, и единственное, чего мне в этот момент отчаянно не хватало, – это моей Несс.

Я грустно вздохнула и, проходя дальше в толпу, с горечью поняла, что, кроме Ванессы и Ярика, здесь практически ни с кем не общалась. Вокруг было около сотни человек, и почти все разбились по своим компаниям. Я быстро пробежала глазами по залу, и мой взгляд зацепился за знакомые лица – Ярика и Антонио, стоявших в стороне от самого эпицентра танцев.

«Какие-то у них кислые моськи. Если уж избежали наказания, надо радоваться и пользоваться случаем… Без Криса они что, не такие дикие?» – промелькнула у меня мысль.

Прокручивая в памяти их прошлые выходки, я, сама того не замечая, задумалась и обнаружила, что продолжаю пристально на них смотреть.

Когда я вышла из размышлений, то поняла: уже несколько секунд ловлю на себе ответный взгляд Ярика. Оказалось, он тоже смотрел на меня, причём с таким видом, будто ждал, когда я первая отвлекусь.

Я отвернулась, делая вид, что меня заинтересовало что-то в другом конце зала, и принялась поправлять прядь волос. Но Ярика это не смутило: он что‑то сказал Антонио и направился прямо ко мне через толпу.

«Ну и отлично! Не придётся искать предлог для разговора. Надо узнать у него всё, что нам с Ванессой было интересно…» – пронеслось у меня в голове, и я приготовилась к разговору, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Привет, – сказал Ярик, подойдя.

– Ну привет! Давно не виделись, – ответила я с лёгким сарказмом, прекрасно помня, что мы общались всего несколько часов назад на обеде.

– Ты хотела о чём-то спросить? – прямо с порога поинтересовался он.

– Разве? Это ведь ты ко мне подошёл, – парировала я.

– Ну да, но ты так пристально на меня смотрела, я подумал, что стесняешься подойти первой.

– Очень благородно с твоей стороны, Ярик, но смотрела я вовсе не на тебя, – сказала я и сладко улыбнулась, замечая, как он растерялся.

– Не на меня?

– Не-а! Вон, видишь? – я демонстративно показала пальцем туда, где он только что стоял. – Там такой потрясающий чёрный бант висит!

– Ты про тот, которых по всему залу развешано штук сорок? – ухмыльнулся парень.

– Ага, именно про него, – кивнула я с деланной искренностью.

– Забавно… Выпить не хочешь? – предложил он, видимо решив сменить тактику.

– А почему бы и нет?

Ярик развернулся к ближайшему столику и взял два бокала с разными коктейлями.

– Мохито или апероль?

Я, недолго думая, взяла мохито. Ярик отставил апероль и взял себе такой же мятный коктейль.

– Ты, наверное, злишься, что твою подругу наказали, а нас с Антонио пронесло? – спросил он, делая первый глоток.

– Нет, не злюсь. Если вас не наказали, значит, Ванесса сама так решила. Думаешь, она не смогла бы сдать всех, если бы захотела?

– В смысле «сдать всех»? То есть это она рассказала про Криса? – удивился парень.

– Да, хотела его проучить, а в итоге хуже всех пришлось ей самой… Так что лучше помолись за своего дружка, чтобы он остался в живых этим вечером.

– Ха-ха! Думаю, ему это не поможет, – Ярик проказливо блеснул улыбкой и залпом выпил половину своего бокала.

– Кстати, я хотела спросить: что вы делали сегодня в том месте, где заперли Ванессу? Вы знали, что она там была?

– Что? Нет, конечно! Крис пошёл курить, я с ним за компанию. Увидели свежие следы на снегу, ну, и мне стало интересно, как всегда… Пошли по ним, вышли к фонтану, а там, между ёлок, какая-то запертая каморка. Открыли – а там твоя подруга сидит, вся продрогшая.

– Больше никого рядом не видели?

– Именно там – нет. Но когда мы шли курить, нам навстречу как раз вышла компашка.

– Запомнил, как они выглядели?

– Ну… Один такой – жирный, в белой шубе, как у девчонки; другой – весь зализанный, как глист. Рыжий парень был с ними, и ещё моя знакомая с детства, Абель.

– И что, Ванесса вам не сказала, кто именно её запер?

– Нет, она была совсем замёрзшая и не в себе, поэтому мы не стали её расспрашивать. Я как раз хотел у тебя узнать: может, она тебе сказала?

– Сказала, – кивнула я.

– И кто это был? – Он наклонился ближе с ожидающим взглядом. – Неужели те ребята?

– А я не скажу! – с улыбкой ответила я, допила коктейль, поставила пустой бокал на столик и нырнула в танцующую толпу.

Алкоголь начал приятно согревать и расслаблять. Я отдалась ритму музыки, качаясь в такт с незнакомыми людьми и подпевая знакомому припеву. Стало так хорошо, что уходить совсем не хотелось. Но чья‑то сильная рука вдруг схватила меня за локоть и буквально вытащила из общего вайба.

Это снова был Ярик.

– Есения, мне правда нужно узнать, кто это сделал. Разве ты не хочешь, чтобы этот тип получил по заслугам? Или типы…

– Хочу, конечно. Но что ты собираешься делать?

– Не я, а мы: ещё Крис и Антонио.

– Ярик, скажи мне, вам больше заняться нечем? – Я посмотрела на парня с лёгким раздражением. – Их накажут вожатые. Не нужно лезть туда, где ты ничего не изменишь. Ну, представим, набьёте им лица. И что? Накажут вас, а толку – ноль. Они её, в конце концов, пальцем не тронули. В итоге виноватыми останетесь вы.

– Так всё-таки их было несколько? – спросил он, уловив суть.

– Да, но я всё равно не назову имён. Если Ванесса захочет увидеть вашу команду мстителей в действии, она сама вам всё расскажет, окей?

– Окей, – разочарованно вздохнул Ярик.

– Пообщаемся позже? – бросила я ему на прощание и, не дожидаясь ответа, снова ускользнула в толпу.

Ещё несколько песен подряд – и я уже порядком разогрелась. Пора было искать спасения от жары. Я направилась на поиски открытого окна, чтобы немного остудиться и перевести дух.

Длинный освещённый коридор, два поворота направо – и вот я уже перед балконом.

«Кажется, там кто-то… Ладно, неважно. Подышу пять минут и вернусь», – мелькнуло у меня в голове, когда я ступила на прохладный бетон.

И действительно – кто‑то был: на парапете балкона сидел Натан, свесив ноги в тёмный провал ночи. Простые чёрные джинсы и футболка смотрелись на нём лаконично и уверенно. Он курил, не оборачиваясь.

Я сразу узнала его и, сделав шаг вперёд, поздоровалась.

– Привет.

Парень медленно выдохнул струйку дыма, прежде чем ответить. Его голос прозвучал ровно, без оживления:

– Привет, Есения.

Меня на секунду напугало, что Натан знает моё имя – я ведь не называлась в прошлый раз. Но, возможно, он запомнил его из общего списка или от кого-то услышал. Впрочем, это только подогрело любопытство.

– Не думала, что ты куришь, – заметила я, глядя, как пепел осыпается с кончика сигареты.

Уголок его рта дрогнул в лёгкой, почти невидимой усмешке.

– А что думала?

– Ничего особенного. Просто удивилась.

– А ты куришь? – спросил Натан, наконец повернув голову.

– Нет.

Он сделал последнюю затяжку, затушил окурок о перила и бросил его вниз. Только тогда парень развернулся ко мне полностью, всё так же сидя на краю и положив руки на колени.

– Что ты здесь делаешь? Танцы закончились? – спросил он.

– Вышла подышать свежим воздухом. Если это можно так назвать, – парировала я, указывая взглядом на сигаретный дым, витавший между нами.

Натан ухмыльнулся, и вдруг его корпус медленно, почти театрально, отклонился назад – за край балкона. Сердце ёкнуло.

– Ты что творишь? – вырвалось у меня.

Не думая, я рванулась вперёд, вцепилась в футболку парня и резко дёрнула на себя. Он неожиданно легко подался в мою сторону, и по инерции мы едва не столкнулись лбами, замерев в нескольких сантиметрах друг от друга. Я почувствовала запах табака и чего-то холодного, зимнего, и, инстинктивно отшатнувшись, потянула его за руку, чтобы он наконец спрыгнул с парапета и встал рядом.

– Ты всегда так ловишь падающих? – спросил Натан, глядя куда-то поверх моей головы. – Бесполезное занятие. Некоторые так рвутся в пропасть, что могут утащить тебя за собой.

– Нет, просто не горю желанием быть главной подозреваемой на допросе, – отрезала я, разворачиваясь к выходу. Но на полпути обернулась: – Пошли, самоубийца, пока я не передумала и не вызвала охрану.

И тут на лице парня появилась не просто улыбка, а живая ухмылка. Без единого слова он встал и пошёл за мной, будто так и было задумано.

Вернувшись в зал, мы попали в самую гущу. Музыка сменилась на медленную, томную, и толпа начала сливаться в пары.

Я стояла так близко, что чувствовала тепло, исходящее от его руки, оно обжигало сквозь тонкую ткань платья.

– Ты вообще умеешь танцевать? – выпалила я, лишь бы разорвать это натянутое молчание.

Натан медленно перевёл на меня взгляд. В мерцающем, неровном свете зала его глаза казались бездонными, как ночное небо.

– Нет.

– Понятно, – сказала я и усмехнулась, не отводя взгляда, пытаясь прочесть его каменное выражение.

– А ты? – спросил он тихо, но отчётливо.

– Только если очень надо.

– Значит, сейчас – не надо?

Я не ответила, лишь улыбнулась в ответ, чувствуя, как эта непослушная улыбка расползается по уголкам губ.

Музыка лилась вокруг, создавая призрачный мир из звуков. Люди смеялись и двигались, сливаясь в единый поток, но мы стояли неподвижно, будто в своём собственном, невидимом пузыре, отгороженные от всего этого веселья.

– Может, просто постоим? – наконец выдохнула я, сдаваясь под натиском этой странной, тягучей паузы.

– Да, – ответил парень.

Так и простояли до конца трека – не двигаясь, не говоря ни слова. Это было странно, неловко и почему-то совершенно правильно.

Когда музыка стихла и люди потянулись к выходу, он наклонился ко мне так, что его дыхание коснулось уха:

– Пошли?

Я кивнула.

Мы шли бок о бок – не вместе и не порознь, просто рядом, без лишних слов.

Войдя в комнату, я ощутила пустоту и холод: будто всё тепло осталось там – в том тихом промежутке между нами под музыку.

«Ванесса ещё там… Намывает посуду… Почему она не рассказала про Ярика и Антонио? Вчетвером справились бы быстрее…» – пронеслось у меня в голове, пока я закрывала балконную дверь, которую оставила открытой для проветривания перед уходом.

Затем я приняла быстрый, почти боевой душ, переоделась в мягкую пижаму и устроилась на кровати в ожидании подруги. Комната казалась пустой и непривычно тихой без неё.

В дверь внезапно постучали.

Я вскочила и подбежала к прихожей в надежде увидеть Ванессу, но вместо подруги на пороге стояла управляющая Велена. Лицо у неё было привычно сдержанным, но в глазах мелькала лёгкая озабоченность.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я.

– Здравствуй, Есения. Скажи, пожалуйста, Ванесса ещё не вернулась? – её голос был ровным, но внимательным.

– Нет… – ответила я, и внутри зашевелилось беспокойство.

– Поняла. Доброй ночи, не буду тебя задерживать.

– И вам доброй ночи.

Женщина мягко развернулась на каблуках и пошла дальше по коридору. Я уже собиралась закрыть дверь, как услышала новый стук.

«Интересно, к кому ещё она пошла? И зачем спрашивала про Ванессу?»

Любопытство пересилило осторожность. Я прикрыла дверь так, чтобы осталась щель, и прислушалась, стараясь дышать тише.

– Добрый вечер, – снова прозвучал спокойный голос управляющей.

– Привет, Велена. Что-то случилось? – ответил Матвей, и в его тоне я уловила лёгкую настороженность.

– Да, Матвей, случилось. Объясни, пожалуйста, почему я только сейчас узнаю, что ты наказал двоих ребят тяжёлой работой?

– Мытьё посуды – не такая уж и тяжёлая работа, – парировал он. – Тем более, это был приказ свыше: наказать тех, кто систематически нарушает правила.

– Тем не менее наказаны только двое из всех нарушителей. Кроме того, можно было ограничиться беседой или оставить их в отряде под присмотром. Не забывай: эти молодые люди заплатили за отдых. И часть этих денег идёт на зарплату персонала – в том числе и тебе.

– Велена, ты заставляешь меня разрываться! – в его голосе прорезалось раздражение. – Мне поступил чёткий приказ – наказать нарушителей! Что, по-твоему, я должен был сделать?

– Ты должен был прийти ко мне. Я бы сама решила, как уладить вопрос, чтобы никто не пострадал.

– А кто-то пострадал? – прозвучало с вызовом.

– Ты разве не в курсе? Все ребята уже отдыхают, а твои «нарушители» до сих пор моют посуду. Ты считаешь это нормальным?

– До сих пор?.. – впервые в его тоне промелькнуло что-то похожее на удивление или сомнение.

– Именно. И ты прекрасно знаешь, что Брендон действует не просто так. После того, как ты публично наказал Ванессу, он почувствует вседозволенность и пойдёт дальше! А ты, желая выслужиться, сам дал ему понять, что его выходки сходят с рук!

– Он может себе позволить это только потому, что он твой брат! Не взваливай вину на меня! – голос Матвея стал резче. – А наказать конкретно Ванессу мне приказали, Велена, пойми же наконец!

– Я не покрываю его и не собираюсь, несмотря на родство. Но ты мог бы проявить участие к своей подопечной и придумать для девушки что-то менее унизительное. Надеюсь, ты всё же сделаешь правильные выводы из этой ситуации… А я пойду проверю, чтобы все уже были в комнатах. Спокойной ночи.

Раздались чёткие, удаляющиеся шаги по коридору, а затем – приглушённый хлопок двери.

Больше слушать было нечего. Я тихо закрыла свою дверь, ощущая тяжесть в груди: разговор породил больше вопросов, чем ответов. Вернувшись на кровать, устроилась поудобнее и стала ждать Ванессу, глядя в потолок. Но усталость и нервное напряжение взяли своё – мысли спутались, и я незаметно провалилась в тревожный, поверхностный сон.

Ванесса.

Мы с Крисом уже отнесли всю посуду на кухню и протёрли столы. Почти час я отмывала грязные тарелки.

Кухня была огромной, с высокими потолками и массивными столами из нержавеющей стали. В воздухе витал запах моющих средств и остатков еды. Свет от люминесцентных ламп отражался от металлических поверхностей, создавая холодное, почти стерильное освещение. Я огляделась и поняла, что мыть посуду здесь – как минимум неудобно, а как максимум – унизительно.

– Ну давай, помоги уже!  – Я с раздражением ткнула губкой в гору тарелок. – Или ты планируешь всю ночь тут стоять как декорация?

Крис скрестил руки на груди, прислонившись к столешнице.

– А что мне за это будет? – ухмыльнулся он.

– Серьёзно? Будешь торговаться? – Я закатила глаза. – Что тебе нужно?

– Ну, например… Скажи, что я не самый противный человек на свете.

– Мечтай!

– Тогда роль декорации меня вполне устраивает! – Лениво потянувшись, парень так и остался стоять на месте, даже не сдвинувшись с позиции.

– Ладно. Ты… не всегда невыносим. Доволен?

– Неискренне.

Крис засмеялся, но всё же подошёл к раковине. Сразу бросились в глаза его длинные рукава – он даже не подумал их закатать.

Подойдя, я развернула парня к себе. Он молча наблюдал за моими действиями.

– Посуду никогда не мыл?

Я аккуратно взяла его руки и начала подворачивать рукава.

– Ах, вот как у вас, простых смертных, принято? – он медленно провёл взглядом по моим рукам, затем по своей уже освобождённой от ткани коже, обнажив белоснежные зубы в надменной улыбке.

– Нет, у простых смертных принято сначала мозги включать, прежде чем рот открывать. Но, видимо, в вашем кругу это считается дурным тоном?

Я резко дёрнула его рукав в последний раз нарочито небрежно, чтобы складки легли неровно, и отошла в сторону, ожидая, что Крис начнёт мыть посуду.

Но желаемого я не увидела. Вместо этого в лицо мне прилетел комок пены.

– Ты…

– Я? – Крис приподнял брови с наигранной невинностью.

Через секунду парень уже убегал, уворачиваясь от моих запененных рук.

– Это война? – он вытер щёку, на которой остался липкий след.

– Ты её начал!

Я швырнула в него горсть пены, но он ловко увернулся, и она осела на стене.

– Промах, Ванесса!

– Сейчас увидим!

Раковина превратилась в поле боя: мыльные брызги летели в волосы, за шиворот, пачкали уже помытую посуду.

– Сдаёшься? – Крис поймал меня за запястье, когда я замахнулась очередной порцией.

Мы замерли. Он – с перекошенной улыбкой, я – с перепачканными в мыле руками.

– Ни за что, – ответила я.

– А ты, оказывается, не всегда бываешь занудой! – радостно произнёс Крис.

– А ты, оказывается, не всегда такой гадкий! – в ответ фыркнула я.

Неожиданно нас обоих прорвало смехом. Потом наши взгляды случайно встретились, и между нами повисла напряжённая пауза.

Только капающая вода из крана нарушала внезапно наступившее спокойствие. Крис не отпускал моё запястье, а я не пыталась вырваться. Его пальцы были тёплыми и приятными, несмотря на мыльную пену, липнувшую к коже.

«Почему он смотрит так… серьёзно?»

Обычно эти глаза дразнили и провоцировали, но сейчас в них читалось что-то другое – будто он сам не понимал, что происходит.

«Чёрт, он правда красивый…» – мысль пронеслась неожиданно, и я тут же внутренне ахнула от собственной глупости.

«Нет-нет-нет! Это просто адреналин. Или усталость. Или… ладно, просто замолчи уже!»

Крис слегка наклонился, отчего моё сердце бешено стукнуло где-то в горле.

«Если он сейчас попытается меня поцеловать, я убью его. Наверное. Может быть…»

Но он не поцеловал. Просто тихо сказал:

– Ты вся в пене.

Голос был непривычно мягким, почти нежным.

– О, спасибо, капитан очевидность! – саркастически ответила я, но без прежней злости.

Он улыбнулся и, наконец, разжал пальцы.

– Ладно, давай заканчивать, пока нас не…

Дверь на кухню резко распахнулась – вошла Велена. Этого я точно не ожидала.

– Вижу, вы решили помыть не только посуду, – строго сказала она, глядя на последствия нашего пенного боя. – Идите по комнатам, уже отбой. Здесь уберутся люди, нанятые специально для этого. Спокойной ночи.

Тон был суровый, скорее всего, из-за беспорядка, который мы устроили.

Я быстро направилась к выходу, напоследок пожелав спокойной ночи управляющей.

Крис неспешно пошёл за мной, не сказав Велене ни слова.

Остановившись у своей комнаты, я обернулась назад; в тот же момент Крис сделал то же самое. Хотелось что‑то сказать, но слов подобрать не получалось.

Так мы и не проронили ни слова: молча отвернулись друг от друга и зашли в свои комнаты.

Я зашла в комнату и остановилась посредине. Есения спала. Мне так хотелось поделиться с ней всем, что случилось, что в груди даже заныло от досады. Но, конечно, будить её я не стала и, быстро ополоснувшись в душе, улеглась на кровать и попыталась заснуть.

Но сон не наступал. Я снова и снова прокручивала в голове события дня и неизменно останавливалась на моменте, где мы с Крисом смотрели друг другу в глаза.

«Это ничего не значит. Абсолютно. Просто дурацкая перепалка, не больше. Он же Крис. Тот самый Крис, который… Но почему тогда, когда я закрываю глаза, передо мной возникает именно этот взгляд? Его рука, крепко державшая мою… Нет! Это просто игра. Для него всё – игра… Но, если так, почему он не отпустил мою руку сразу?.. Господи, Ванесса, прекрати! Ты устала. Замёрзла. Переволновалась. Вот и всё.»

И как бы я ни старалась убедить себя в простоте ситуации, на коже всё ещё чувствовалось лёгкое покалывание – там, где касались его пальцы.

«Чёртов Крис…»

А самое противное – раньше эти слова звучали как проклятие, теперь – как вопрос, на который у меня не было ответа.

Так я и заснула.

ЧЕТВЁРТАЯ ГЛАВА. ИГРА С ОГНЁМ

Ванесса.

Утро было тяжёлым. Я проснулась от будильника и, не открывая глаз, на ощупь выключила его.

Вставать совсем не хотелось. Как только я снова начала засыпать, в дверь настойчи

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.