Кодекс космобайкера. Война сфер
- -
- 100%
- +
У встроенного в стену иллюминатора, спиной к Максу стоял высокий крепкий атлант. Одет в синий бронированный скафандр как у любого десантника, разве, некоторые детали и грудная пластина покрыта серебром с орнаментом. Посреди комнаты интерактивный стол, показывал, происходящее на планете и над ней в реальном времени. Вокруг много кресел. Система вентиляции гоняла прохладный воздух, но холод казалось идёт от позы стоящего спиной императора.
«Верховный атлант Тот развернулся к Максу, двухметровый стан возвышался над всеми. Золотистая кожа блестела при свете, высокий лоб и прямой нос придавали лицу надменное выражение. Он прищурился, и во взгляде заплясали искры презрения».
«—Не нравиться», – подумал Макс. В руке император сжимал серебряную кружку так, что покраснели костяшки пальцев. Он стукнул дном об стол расплескав напиток.
–Горса сказал, ты смог провести отряд мимо моих, десантников. Как ты это сделал? В моем флоте есть предатель? Кто помогал тебе?
–Я не знаю никого в твоей империи я вообще с окраины. – Макс посмотрел в чёрные зрачки императора. Вокруг глаз на бронзовой коже синие круги от недосыпа.
–Знаешь почему ты ещё жив? – тон императора вдруг стал безразличным.
–Думаю потому, что спас твою дочь.
Император скривил бровь, и так круто изогнутую.
–Архат Лиара, должна согласовывать, освобождение дочери со мной. Отчеканил император, словно сдерживал рвущуюся ярость.
–Наверное Горса, сообщил Вам, что люди для операции собирались экстренно. И именно потому тебя не предупредили, что предыдущие попытки проваливались. Астрарис успевали организовать оборону, – ответил Макс.
–Ты и шайка Горсы нарушили приказ. Даже «Лига» не смеет без разрешения проникнуть в эти развалины, речь идет о моей дочери! Император не скрывал злость. Невольно сжатые кулаки повелителя налились кровью, странно, но покраснела только левая половина лица.
Император сел в кресло, пальцы впились в подлокотники.
«—Вам повезло, что батальоном моей личной охраны командует брат Горсы. Он убедил дать вам шанс уйти живыми. Значит, по намёкам Лиары из «Лиги» выходит, в моём окружении крысы? Потому операцию и провели втихую». – Император стиснул зубы, и голос его стал опасным:
«—Такие обвинения в лицо не швыряют. Запомни – если дорожишь жизнью. Он резко повернул контейнер с кристаллом в руках – тот, что извлекли из храма. «Это останется у меня. Взамен – ваша свобода. Корабль ждёт». Холодный взгляд скользнул к выходу. «Советую управиться до того, как «Лига» захлопнет границы».
Возвращение к "Ковчегу"
Магнитный, катапультный укоритель выстрелил «Призраком» с рампы ангара флагмана атлантов и космобайк ушёл в густую тьму. Позади, в лиловой дымке атмосферы, тонул Телос – лемурийский мир-гробница, мираж из камня и вечной войны. Макс вжался в кресло, сжимая штурвал до хруста в костяшках пальцев. Каждый сантиметр тела помнил яростный оскал демона, каждый нерв звенел, как натянутая струна, отзываясь на призрачное эхо недавнего боя. В висках стучало: жив. Ценой крови, ценой поломанных ребер и сорванных мышц, но жив.
«– Главное выбрались», – крикнул Макс сквозь шипение интеркома, больше для себя, чем для остальных. В боковом дисплее плыл, повторяя манёвр, утилитарный корпус баржи Горсы укомплектованного оставшимися членами экипажа.
Горса отозвался, голосом тяжелым как булыжник: «– Да. Но предстоит отчет перед Лиарой.
«—Возвращаемся к «Ковчегу». Готовимся к новой попытке отбить кристалл. Расслабляться, не хорони себя раньше времени». – Макс провел языком по пересохшим губам, – «Призрак». Последняя позиция «Ковчега»? Вывод на курс сближения».
Холодный, лишенный тембра искусственный интеллект отозвался в кабине: «– Орбитальная позиция «Ковчега» изменена. Время до рандеву – двадцать семь минут. Фиксирую пространственные аномалии в секторе нахождения. Вероятность несанкционированного проникновения – восемьдесят семь процентов».
В груди что-то упало и разбилось, закололо словно осколки впились в ребра. Макс знал. Знал, что астрарис не отступят. Любая победа – лишь передышка, пауза для нового удара. Теперь, когда они ушли, враг мог захватить «Ковчег».
«– Подготовь протокол скрытого входа. Полное радиомолчание. Пассивное сканирование. Нам требуется невидимость, пока оценим угрозу».
«– Макс, – вклинился Горса. – Обнаружим астрарис на борту? Каков приказ?»
Макс зажмурился, проигрывая варианты. Тактика выжженных миров, которую навязывали астрарис, не оставляла пространства для манёвра. Только огонь. Только уничтожение. «– Варианты есть. Отвлекающий маневр. Точечный удар по системам управления. Или… открытое столкновение, если иного выхода не останется».
«– К бою готовы, – отчеканил Горса ровным голосом, будто говорил о плановых учениях, а не о штурме кишащей демоническими прислужниками орбитальной крепости».
Макс ощутил смутный приступ признательности к урсубу, к его негнущейся, медвежьей ярости. Пока он не думал о том, какой ценой Лиара завербовала этих головорезов.
«Ковчег» возник из пустоты внезапно, как призрак, материализующийся из космического холода. Громада станции, оплавленная в бесчисленных стычках, испещренная шрамами орудийных залпов и таранных ударов, медленно вращалась вокруг своей оси, пожирая звездный свет. Несокрушимая цитадель, ставшая ловушкой. Макс повёл плечами, разминая задеревеневшие мышцы спины. Что если Лиара и Асмедея уничтожены.
«– «Призрак». Статус «Ковчега». Активность на внутренних датчиках».
«– Сканирую. Фиксирую множественные биометрические сигнатуры в отсеках верхнего мостика. Морфология соответствует астрарис и их кибернетическим гибридам ксинаксари. Конфигурация паттернов движения указывает на организацию засады. Вероятность девяносто три процента».
«– Они не получат «Ковчег», – голос Макса обрел сталь, которую сам в себе не ощущал. – Это наш билет. Наше будущее. Мы его удержим».
«– Времени в обрез, – напомнил Горса. – Решение?»
Мысли метались, цепляясь за обрывки тактических схем. Нужен непредсказуемый шаг, иррациональный. Удар в слабое место. «– Проникнем через четвёртый грузовой шлюз, ближе к силовым магистралям. Доберемся до центрального узла управления, возьмем под контроль системы жизнеобеспечения, отсечем, перекроем кислород».
«– Тактический риск высок, – парировала Горса. – Засекут – окажемся в ловушке».
«– Шлюз под контролем, – отозвался «Призрак». – Протоколы аварийной стыковки активированы».
Корабли, словно тени, скользнули в зев громадного грузового ангара. Посадка была мягкой, почти бесшумной. С шипением выравнивалось давление. Люк отъехал, обнажив черноту внутренностей станции. Тишина. Гробовая, давящая тишина. Ни вспышек плазмы, ни строчек трассирующих очередей.
«– Вперед», – скомандовал Макс, выскальзывая из кабины. Горса, Сия, Тай и Атлант скользили, беззвучными и смертоносными тенями прикрывая спину.
Ангар поглотил их, утопив в абсолютной тьме. Лишь призрачное, мёртвенно – синее свечение аварийных огней нарушало зловещую тишину, отбрасывая на стены неподвижные, искажённые тени. Анализатор скафандра работал на пределе, фильтровал густой воздух насыщенный озоном, гарью и чем-то чужим, сладковато – гнилостным. По металлическому настилу низко струился, ядовито-зеленый туман, выгрызающий видимость. Шаги отдавались гулким эхом в мертвой пустоте. Инстинкты кричали: ты не один.
Впереди, из перекрестья коридоров, донеслись приглушенные гортанные щелчки и скрежет – язык астрарис. Макс замер, подняв сжатый кулак. Группа врагов, укрывшаяся в нише, координировала действия.
«– Обойти невозможно, – голос Горсы прорвался в шлеме. – Обнаружат – бойню устроят по всей станции».
«– Отвлеку, – Макс уже отходил вглубь тени, не ожидая возражений. – Ждите сигнала. Не проявляйте себя. – Режим маскировки», – приказал Макс, плащ поверх скафандра мимикрировал с окружением и блокировал инфракрасное излучение.
Он двигался бесшумно, сливаясь с ребрами жесткости и паутиной кабелей, сердце, молотом било в грудную клетку. Дистанция сократилась. Метательная граната со светошумовым зарядом покинула его руку, описала дугу. Ослепительная вспышка, оглушительный ор и хаос. Астрарис взревели, ослепленные, дезориентированные. Макс уже вел огонь из-за угла, короткими, точными очередями, выкашивая первые ряды.
«– Горса! Вы к центру управления!» – крик утонул в грохоте боя.
Группа рванула вперед, оставляя Макса прикрывать тыл. Скафандр завизжал предупреждением о пробоинах, дисплей переливался красными индикаторами целостности обшивки. Макс отступал, ведя шквальный огонь, чувствуя, как старые раны с Телоса разрываются вновь, напоминая о себе жгучей болью. Силы таяли.
«– «Призрак»! Связь с Горсой! Статус»!
«– Достигли центрального зала. Идет бой. Подключение к системам станции… Большинство узлов заблокировано, энергопотоки в отсек противника перерезаны».
Макс отстреливался уже почти автоматически, сознание поплыло. Он держал проход, пока впереди не опустился аварийный щит, отсекая преследователей. Одновременно по всему «Ковчегу» вспыхнул свет. Экранные панели ожили, заливая помещение холодным сиянием телеметрии, схемами, потоками данных. Надежда, острая и пьянящая, ударила в голову.
Станция пробуждалась. Горсе удалось переломить ход схватки.
«Ковчег», подобно древнему исполинскому зверю, потянулся, сбрасывая оцепенение, и начал медленный, мощный разворот, возвращаясь на заданную орбиту в системе Сириуса. За кормой клубились облака выброшенного мусора и шлейфы сгоревшей в атмосфере обшивки.
Макс прислонился к шершавой поверхности ребристого поручня, пытаясь перевести дыхание. На мостике царила тишина, густая, как смоль. Все понимали это не победа, а отсрочка. Первый раунд в войне на тотальное уничтожение.
Холодный синий свет голографических экранов отбрасывал резкие тени на лица команды. В воздухе висел негромкий гул систем жизнеобеспечения и тревожный перезвон датчиков – привычный шумовой фон станции.
«– «Призрак». Доклад по оборонительным системам, – раздался голос Макса.
«– Все системы в норме. Заряд энергоядер – сорок два процента и растет. Энергии хватит на полный цикл боевого развертывания».На главном дисплее всплыли цифры и схемы.
«– Держать максимальную готовность. Астрарис ответят. И ответят быстро».Макс молча кивнул, скользнув взглядом по команде, уже занявшей свои посты. Сдержанная ярость звенела в его голосе:
«– Пусть только сунутся. Припасла для этих «просветленных» пару новых сюрпризов». Ее взгляд встретился с взглядом Асмедеи, только что вернувшейся из ремонтного сектора, где зачищали последствия того самого прорыва.Лиара, склонившаяся над главной панелью, резко подняла голову. На ее губах играла холодная, безрадостная усмешка.
«– Только свою «доброту» придержи. Чтобы снова гостей без приглашения не впустила».Усмешка Макса прозвучала хрипло:
«– Не беспокойся, – ее улыбка стала тоньше лезвия. – Дружеские жесты приберегу для более подходящего случая».
«– Как они вообще смогли открыть портал? Прорыв такой мощности… под силу только Кристаллу».Внезапно наступила тяжелая пауза, нарушаемая лишь мерным гудением щитков. Вопрос, витавший в воздухе с момента атаки, наконец прозвучал. Его задал кто-то из операторов:
«– Лишь Черный Кристалл способен рвать порталы для переброски целых армий. Или… – она замолчала, подбирая слова, – или император Тот поддался обману и отдал кристалл предателю из своей же свиты. Либо… сам переметнулся к Лиге Теней».Лиара медленно выдохнула, и в этом звуке была тяжесть целых миров.
«– Брат командует его личной гвардией! Урсубы столетиями верны трону Атлантиды. Он не допустит…» – она оборвала себя на полуслове, упрямо сжав губы.Горса резко поднялась с кресла, ее тень на мгновение перекрыла поток новостей с панорамного экрана.
Команда застыла в ожидании. После подлого удара в спину из ста семидесяти десантников уцелело восемнадцать гиперборейцев да три инженера. Каждый осознавал – впереди лишь война. Война на истребление.
«– Алый Кристалл из «Колокола»… тоже утрачен, – тихо, но четко произнесла архонт Лиара. – Совет Звездных Странников требует моего присутствия. Для объяснений».
«– Встретим гостей снаружи. Заодно и познакомимся поближе, – Макс поднялся, направляясь к выходу. – Мой космобайк еще послужит. Со мной».
«– Капитан, я – к штурвалу, – Сия уже была рядом с Горсой, ее пальцы пробежали по застежкам скафандра. Тай и Атлант последовали за ними».
«– «Призрак». Тактический анализ всех встреченных модификаций астрарис. Требуется идентификация и определение уязвимостей».
«– Подключаюсь к архивам. Начинаю анализ».
Космобайк, с ревом вырвавшись из ангара, метнулся в пустоту. Макс ощущал, как адреналин ядовитым током разливается по венам. Без Кристалла станция ослабела. Грядущая битва станет проверкой на прочность для каждого винтика, для каждой живой души на борту.
«Ковчег» занял позицию в сердце системы Сириуса, между ослепительным бриллиантом главной звезды и ее призрачным, мертвенным компаньоном – белым карликом. И тут же, из глубин космоса, выползли стальные хищники – корабли астрарис и их кибернетических рабов, ксинаксари. Они смыкали кольцо, готовясь к атаке.
«– Выхожу на боевую позицию! Ни шагу назад! Не дать им сомкнуть клещи!» – голос Макса прорвался в общий эфир.
Автоматическая пушка «Призрака» выпустила снопы лазерных лучей. Пространство вспыхнуло, искривилось от плазменных разрывов. Космобайк содрогался от отдачи, вибрация шла по всему корпусу. Астрарис ринулись в лобовую, но «Ковчег» был готов, его орудия изрыгали смерть.
«– Горса, держись! Имеем все, чтобы перемолоть их в пыль!»
Лиара, с холодной яростью в голосе, координировала огонь: «– Все батареи активны. Мощность на максимуме. Готовы к следующей волне».
Противник, осознав, что станция не сломается, сменил тактику. Корабли начали маневрировать, пытаясь зайти с флангов, обойти защитные поля.
«– «Призрак»! Огонь по левому флангу! Прикрыть подходы! Горса, твоя задача – не подпустить их на дистанцию эффективного поражения! Работай на подавление!»
«– Принято», – голос урсуба прорвался сквозь помехи.
Каждый точный залп, каждый уничтоженный корабль астрарис чуть ослаблял их натиск, но киборги-ксинаксари, не ведая страха, шли тараном, жертвуя собой. Это была не битва. Это была мясорубка. Ценой их выживание.
«– Лиара»! – Макс крикнул, когда вблизи станции взорвалась одна из торпед, сотрясая щиты. «– Не позволяй им пробить обшивку»!
Сражение достигло пика. Корабли вспыхивали, осыпая броню «Ковчега» снопами расплавленного шлака. Панель управления «Призрака» пылала снопом аварийных сигналов, сирена выла, предупреждая о перегреве двигателя, работающего на пределе возможностей. Макс игнорировал вибрацию, вжимаясь в кресло, его взгляд приклеился к тактическому дисплею. Один из крейсеров астрарис, корпус, которого напоминал стальной четырёхсот метровый, сигарообразный броненосец, прошел сквозь завесу заградительного огня и вышел на идеальную дистанцию для торпедного залпа.
«– «Призрак»! Срочный импульс! Максимальная тяга! Выводи меня на его корму!» – скомандовал Макс, пальцы уже лежали на гашетках плазменных эмиттеров.
«– Выполняю».
Перегрузка вдавила в кресло, помутнело сознание. «Призрак», с воем систем жизнеобеспечения преодолел инерцию, рванул по восходящей параболе, заходя противнику в мертвую зону. Прицельный маркер наложился на уязвимый инжектор двигателя. Макс нажал на спуск. Слепящая нить энергии пронзила космос, и крейсер астрарис разорвало изнутри, словно перезревший плод. Осколки метнулись во все стороны, шипя и плавясь в энергополях «Ковчега».
«– Еще! – его голос сорвался на хрип. – Давай, еще!»
Под этим яростным напором, под методичным, уничтожающим огнем станции клин астрарис дрогнул. Корабли, теряя строй, начали отползать в знакомую, укрывающую тьму, оставляя догорающие обломки и радиоактивный пепел.
Тишина, наступившая после боя, оказалась громче любого грохота. Макс нашел Лиару в главном зале – просторном, холодном помещении, больше напоминавшем храм или склеп. Она стояла погруженная в молчание перед пустым пьедесталом, где веками покоился «Колокол». Макс, преодолевая легкое головокружение, прислонился к черной базальтовой колонне, пытаясь найти удобное положение для ноющей, чуждо – тяжёлой руки. Дышать было трудно.
«– Мне нужен Кристалл, – ее шепот прозвучал как приговор, как клятва. – Я обязана его вернуть».
«– Мы должны, – поправил он, с усилием выпрямляясь. – Ты обещала мне корабль, о котором я мечтал. А я все еще ищу на него запчасти. Высшего класса».
Лиара обернулась, и в ее глазах горел тот самый холодный огонь, что выжигал целые миры. «– Продолжай помогать – не останусь в долгу. На слушаниях в Совете Лиги Звездных Стражей я потребую, чтобы император атлантов, Тот представил тебя к высшей награде за спасение дочери. Если… если мы правы, и предатель скрывается в его дворце, демон явится и за Кристаллом. За тем, что установлен в космобайке».
«– Значит, мне потребуется свой «Колокол». Подозреваю, вторая встреча с этим тварям окажется смертельной. А эта штука… она способна регенерировать любую плоть».
«– Обратись к Асмедее. Она знает, где искать прототип. Но подумай, Макс. Хорошо подумай, прежде чем соваться в ту сторону. Место, где он покоится, одно из самых проклятых даже в Теневых измерениях. Ты выглядишь ужасно. Без «Колокола» даже я бессильна помочь. Раны, нанесенные князем тьмы, может исцелить только его энергия или… его смерть».
«– Ты сама сказала – вселенная летит в черную дыру. Мы все обречены без Кристаллов. У людей есть поговорка: самый опасный тот, кому нечего терять. Я пойду за этим «Колоколом» хоть в самое логово демонов. Пусть мне придется заморозить весь ад».
Он развернулся и, не оглядываясь, покинул зал, оставив Лиару наедине с её мрачными пророчествами.
Люк в мастерскую отъехал с тихим шипением, и навстречу Максу ударил поток отборной, виртуозной брани. Асмедея в заляпанном маслом и окалиной белом комбинезоне, гневно переходя на гортанный язык астрарис, колдовала над расплавленной створкой лифтового шахтного подъемника. Следы штурма были наглядны – металл был прожжен насквозь.
«– Привет. Как ты»? – голос Макса прозвучал сипло.
Она обернулась, и взгляд, алый и пронзительный, на мгновение остановился на его левом плече.
«– Проходи. Все под контролем. Знала, что справишься с полукиборгами. Подержи лист, заварю пробоину». Через полчаса, закончив шлифовку шва, она отложила инструмент. «– Готово. Как новенькое».
Макс почувствовал, как ноги подкашиваются, острая слабость приковала к проему лифта, глаза искали хоть какую-то опору. Боль в груди и руке, которую не смогли устранить лучшие эскулапы Атлантиды, грызла изнутри, становясь с каждым днем все невыносимее.
«– Лиара сказала, ты знаешь, где найти устройство. Миниатюрный «Колокол». Для одного Кристалла. Он даст космобайку больше мощности… и, возможно, исцелит меня».
Асмедея уставилась на него, и во взгляде было что-то древнее, чуждое, заставляющее сжиматься желудок. «Этот взгляд…» – мелькнуло у него. Такие же бездонные, горящие угли он видел в храме на Телосе.
«– Сядь, – ее голос не допускал возражений. – Чувствуешь что-то… чужое? После удара демона? Необъяснимые импульсы? Голоса?»
«– Мне не нужны психологи. Думаешь, у меня биполярка, и я сейчас на тебя кинусь? Хотя… свой человек среди чужих, способный объяснить логику демонов, дорогого стоит».
«– Поменьше болтай. Сиди смирно».
Макс опустился в белоснежное кресло, напоминающее гибрид хирургического стола и саркофага. Мгновенно над ним зависли щупальца механических манипуляторов с камерами, скальпелями, лазерными целеуказателями.
«– Ты тут и хирург, и механик?» – удивился он.
«– Приходится. Я, в первую очередь, учёный. Моя группа когда-то… создавала ксинаксари. Перерабатывала пленных десантников. Мой народ, астрарис, берёт лучших воинов, попавших в плен, и делает из них послушных киборгов, слепо исполняющих волю своих создателей – демонов».
«– Прекрасно. Значит, починишь меня. Лекари атлантов все залатали, но боль только усиливается. Обезболивающее не берёт».
«– Демон, с которым дрался. Опиши».
«– Три головы. Бычья, человечья и… баранья, если тебе это о чем-то говорит. Две мы отстрелили. Он сдох. Но и меня успел помять. Рука была… фарш. Ребра обнажены». Макс снова поморщился, мышцы на руке свело судорогой.
«– Это Ашма. Один из верховных князей Инферно. Он охотится за Кристаллами, чтобы разорвать завесу и ввести в этот мир свои легионы. Ашма существует на стыке миров, нашего и измерения Истинного Разума, что породил вселенную. Его удар отравляет не тело, а душу. Твоя плоть заражена».
Она вывела на голографический экран изображение руки, сгенерированное сканером. «– Видишь черные точки? Это не некроз. Это метастазы инфернального вируса. Твое тело меняется. Скоро ты станешь инкубатором для Ашмы, его сосудом. Он подчинит тебя, будет действовать через тебя. Боль станет такой, что сам будешь умолять о пощаде».
«– Но «Колокол»… он может регенерировать…»
«– Кристаллы утрачены! «Колокол» бесполезен! – голос прозвучал резко. – Времени нет! Единственный шанс купировать заражение, пока оно не поглотило тебя целиком! Ампутировать руку. Заменить ребра и часть грудной клетки на усиленные титановые импланты. Кровь заместить на синтетическую оксигенирующую жидкость – респироциты. Они эффективнее эритроцитов в тысячу раз. Позволят часами обходиться без воздуха, не чувствовать усталости. Это не увечье, Макс. Это апгрейд».
«– Что нужно сделать?» – он встретился с ее взглядом, и лишь сейчас заметил разницу: левый зрачок был темно – багровым, почти черным, правый алым.
«– Начать с модернизации руки. Роботизированный протез полной интеграции. Потом ребра, титановое напыление. Полная замена крови. Это усилит твои боевые возможности вдвое».
«– Ладно. Вперёд. Только… ксинаксари – киборги, они подчинены астрарис. Мне это не грозит?»
«– У ксинаксари подавлена воля. Они часть коллективного разума. Ты сохранишь себя. Но станешь… другим».
«– Асмедея… где «Колокол»? Если я найду, может, успею все исправить. Вернуть Кристаллы».
«– Ты не вернешься из Теневого измерения. Он там, где гнездятся ксинаксари. В преддверии самого Инферно. Среди поля астероидов дрейфует корабль. Ему больше тысячелетия. Он принадлежал древней расе Ионов, предков гиперборейцев. Они открыли теневое перемещение. На кораблях ионов стояли «Колокола», для защиты экипажей от излучений темных миров. Без Кристалла он инертен. Корабль был уничтожен в Первой Галактической войне, пятьсот лет назад». Асмедея быстрым движением разрезала синтетическую ткань его майки. Макс стиснул зубы. Кожа на руке была черной, обугленной, местами слазила лоскутами.
В ангаре, под аккомпанемент тяжелого киберпанк-техно, она провела сенсором над поврежденной плотью. Рыжая прядь упала на лицо. Макс разглядывал острые черты, свечение глаз, чувствовал едкий запах озона и чего-то металлического.
«– Удивительно, что ты еще дышишь с этим хламом внутри. У тебя тут импланты десятилетней давности. Надо быть полным безумцем, чтобы с этим идти на князя тьмы».
«– Только не влюбись, когда закончишь».
«– Не волнуйся. У меня иммунитет к человеческому бахвальству».
«– Ввожу анестезию», – прозвучал ее голос, и сознание провалилось в бездну.
Очнулся Макс в стерильной белизне лазарета. Скинул тонкую простыню. В соседнем отсеке нашел одежду и новый скафандр. Синюю, с зелеными вставками броню, на груди которой был вмонтирован его белый Кристалл. За спиной скафандра зазубренные захваты – клинки, идентичные тем, что носил космодесант ксинаксари. Чужая эстетика.
Макс добрался до ангара, где стоял космобайк. И замер. Асмедея уже ждала, прислонившись к стойке с инструментами. Он не видел ее покидающей мастерскую ранее.
«– Так и знала, что не придешь прощаться».
«– Все еще зол, что отрезала руку, – он поднял технологичный протез, показал ей средний палец. Ладно. Спасибо. Боль и вправду ушла. И за скафандр… спасибо».
«– Пустяки. Я здесь, чтобы сказать о том корабле. Многие пытались его найти. Никто не вернулся».
«– Поэтому и сделала эту руку? Чтобы притащила тебе «Колокол»? – Макс невозмутимо посмотрел в глаза. В этот раз оба зрачка были тёмно – багровыми. – Снова темнее…» – промелькнуло у него.
«– Возможно, больше не увидимся. – Она подошла так близко, что он почувствовал странный аромат – талого снега, озона и горького шоколада. – Привези сувенир с того корабля. И сочтемся за ремонт байка».
Макс положил живую руку на талию, притянул и поцеловал в самый край губы. Асмедея не отстранилась, не ответила. Была холодна как статуя. Он вздрогнул, когда острие ее верхнего клыка легко, почти нежно впилось ему в нижнюю губу.