Кодекс космобайкера. Война сфер

Крейсер Ионов

Космобайк выплюнуло из ангара Ковчега, в немую, вечную черноту. Макс сжал руль, новый протез отозвался в кости плеча тупым, ритмичным гудением – призрак боли ампутированной конечности. По венам бежала синтетическая кровь, холодная и живая, заставляя мышцы подергиваться. В шлеме назойливо бубнила какая-то лемурийская дребедень – забытый трек, который он не выключил, теперь вгрызался в мозг, как сверло.

–«Призрак», – голос Макса прозвучал хрипло, будто долго не говорил. – Курс на координаты Асмедеи.

–Пролагаю курс. – В ровном, металлическом голосе ИИ проскользнула едва уловимая странность. Учитывая координаты, рекомендую проверить герметичность скафандра. Внешнее давление в точке назначения может… колебаться. Пауза – слишком длинная для машины.

–Развиваем скорость 0.9 светового года.

Макс пропустил реплику мимо ушей. Вжался в кресло, в такт вою двигателя, выбивающему в висках одну и ту же стальную мелодию. До прыжка – девять секунд. Паутина звездных маршрутов на карте Федерация сходилась в одной точке – червоточине, пульсирующей впереди, как зрачок космического чудовища.

–Цель. Двести тысяч километров. Спутник-разведчик «Шакал». Передаёт разведданные напрямую на флагмана «Атлантис» и ракетоносец «Авеста».«Призрак» выкинуло из подпространства в шестидесяти тысячах километров у Телосианской орбиты. Маскировочные поля поглощали свет и искажали радарные сигналы, делая корабль невидимкой для патрулей атлантов. Но против систем «Мозаики» этого оказалось мало – сканер взвыл коротким, похожим на икоту, писком.

–Подтверждаю. Вход в теневое измерение через семь минут. – Голос ИИ снова запнулся, словно процессируя что-то сложное. – Предупреждаю: показания датчиков ненадежны. Физика внутри… изменчива. Напоминает архивные записи по Обломкам Ксилана.—«Призрак», на карте аномалия. Это наша цель.

– Люди помнят только хорошее. Для туриста Ксилан – ноль звезд, – выдал «Призрак» неуверенную шутку.Макс нахмурился. Он не бывал у Обломков. Или… не помнил этого. Списал на сбой в памяти.

Отсчет до нуля совпал с провалом в реальности. Сидение под ним провалилось, стало призрачным. Монитор взорвался кашей из световых червей, пятен и геометрических артефактов. Словно Макс внутри мыльного пузыря падал в сломанную вселенную. На навигационной карте, установленной Асмедеей, мигнула точка.

–– Стандартные протоколы навигации бесполезны. Подключаю навигатор Асмедеи. Голос «Призрака» звучал странно сосредоточенно. – Сканирую аномалию. Ищу узкие тропки стабильности в этом хаосе. Маршрут построен. Обнаружена динамическая структура из гравитационных вихрей и разрывов пространства.

Щупальцеобразный сканер Асмедеи вычислил маршрут в реальном времени, основываясь на импульсных сканах пространственных колебаний. Курс постоянно меняющаяся «спираль стабильности», как движение по узкому коридору, где стены постоянно сдвигаются.

–Это что, на радаре? Помехи? – Макс провел рукой по визору, но призрачные блики метались не на стекле, а в самой пустоте.

–Эхо. Фантомы погибших судов. Возможно, запись. Одни повторяют маневры экипажей, что знали маршрут. Другие – зациклены на агонии, ведут к гибели. – Звук синтезатора дрогнул, словно сквозь «Призрак» прошел один из таких фантомов.

–Полетим вслепую. Будем читать по карте. – Макс щелкнул тумблером, активируя сонары. – Отфильтруем правду от фальши.

–Теневое измерение. Шлюзы открыты. Следующая цель – станция «Ковчег». Если мы не станем очередным памятником, капитан. Или не рассыплемся на кварки в гравитационной воронке. – Слова прозвучали с леденящей точностью, но в них плеснула горькая, почти человеческая насмешка.

–Юмор мрачноватый. Не боишься, что ксинаксари разберут на болты?

–Это поддержка морального духа. К сведению, Асмедея оснастила нас парой противокорабельных снарядов. Сверхплотный уран в заряде. Против фантомов… эффективность не изучена.

Плазменные двигатели рыкнули, гася скорость.

–Что видишь?

–Корабль класса «Ионийский ковчег». Двенадцать километров. Вмерз в астероид, как дохлая акула. Внутри – кристаллический лед. Биологических сигнатур нет. – Пауза. – Но есть энергия. Много. Слабые, ритмичные всплески. Как от лабораторного оборудования. Подпись соответствует технологиям «Братьев Огня».

Макс вгляделся в голограмму. Часть корпуса с правого борта вскрыта, будто консервным ножом.

–Вероятно, – сухо согласился «Призрак». – Но конфигурация пробоины… нетипична. Сканирую остаточные следы. Соответствие: ионные ускорители аналогичного крейсера. Оборонное оружие. Использовалось на минимальных дистанциях в первой галактической войне с астрарис до нашей эры.—След главного калибра неизвестного флагмана, – решил он.

–Похоже на одном из кораблей возник бунт, – заключил Макс. Он перешёл на ручное управление и направил космобайк в пробоину. Прожектор высветил на черно-красном, обугленном борту письмена. «Солнечный Страж…».

–Зато я не зацепил ни одного астероида! – огрызнулся Макс.Взвыла сирена. Тормозной импульс швырнул Макса вперед. «Призрак» протаранил переходной отсек. —Серьезных повреждений нет. Переключаюсь на автопилот, – «Призрак» выровнял космобайк.

Новый удар – и Макс влетел в переборку. В глазах поплыли красные пятна. Голограмма показала, вмятину от удара в медотсекс. Датчики завопили о разгерметизации.

–Капитан, ориентация отказала. Разгерметизация. От корабля исходит мощное электромагнитное и тахионное излучение. Приборы слепы. – Пауза. – Анализирую… излучение искусственное. Скоординированные всплески. Это атака. Нас пытаются размазать о корпус корабля.

–Обрадуй, – разрешил Макс.—Вот-вот, надо было не отбирать управление! Знаешь, как говаривал мой старик… —О вашем отце у меня нет информации, – перепалку прервал короткий зум. – Готов анализ аномалии, в которой находимся.

–Излучение корабля, в логах ксинаксари значится как «Могильный Свет». Результат техногенной катастрофы колоссального масштаба. Взрыв двигателя, рвущего ткань пространства-времени. Реальность здесь «сломана». Физика работают с перебоями.

«Призрак» сыпал данными с пугающей скоростью и глубиной, будто был не сторонним наблюдателем, а непосредственным участником тех событий.

–«Братья Огня» нашли эту аномалию. Устроили испытательный полигон. «Солнечный страж» – идеальное место для обкатки новых моделей ксинаксари. Их системы навигации и двигатели адаптированы к аномалиям. Они охраняют корабль, изучают технологии по приказу Астрарис. Хотят понять, как повторить оружие, ломающее реальность. Используют аномалии. Заталкивают жертв в гравитационные ловушки, маскируются за «эхом».

–Корабль Ионов застрял в теневом измерении, реальность вокруг него искривлена сильнее всего. Он в нескольких точках сразу. Внутри хаос законов физики. «Колокол» усмиряет его. Создает небольшой «пузырь» стабильности. Без него корабль давно бы самоуничтожился. Братья огня не могут его забрать – боятся, что без «Колокола» вся станция рухнет.

–Сканирую новый источник излучения. «Братья Огня» и Астрарис уже здесь. Устроили лабораторию на борту. Пытаются запустить свой дубликат «Колокола», собранный по чертежам Ионов, чтобы забрать оригинал. Их эксперимент идёт к чертям. Вместо стабилизации, их «Колокол» раскачивает реальность до предела. «Могильный свет» начинает нестабильно пульсировать, угрожая схлопнуться и утянуть за собой всё.

–Мало забрать артефакт, – глухо произнёс Макс. – Надо остановить эксперимент Астрарис, они не рванули весь сектор, и убраться самому до коллапса.

–Кибернетические упыри, – заключил Макс, глядя на параметры голограммы.—Капитан, сканирую новую форму ксинаксари, адаптированы к зоне.

–Неплохая цель для диверсии, – Макс осклабился. – Её генератор – наш единственный шанс стабилизировать космобайк, если я стяну «Колокол». «Призрак», на платформе должны остаться логи исследований. Мы должны туда попасть.—Для экспериментов, астрарис установили стабилизирующую платформу – «Якорь». Их база, которая искусственно держит зону от немедленного уничтожения.

–Плохая идея, капитан. Лимит нашего везения, возможно, исчерпан, – металлически отрезал «Призрак», и в тоне промелькнуло нечто большее, чем холодная логика. Почти… опасение.

Макс не стал слушать, снова переключил космобайк на ручное управление. В этот раз космобайк удачно протиснулся сквозь пробоину в переборках. Из-за отключенной стабилизации меня сейчас стошнит, – бормотал он, превозмогая, спазмы в желудке.

–Бытовой отсек, триста квадратов. Изолировано от основного корабля. На «потолке» над нами – люк шлюза, – отчитался ИИ.

Макс выбрался из космобайка и поплыл вверх. Шлюз был намертво заблокирован.

–По карте Асмедеи, питание включается сверху, с капитанского мостика, – подсказал «Призрак».

–Сканер выявил справа от люка в переборке систему питания. Бортовой лазер может снять обшивку. Подадим питание по воздуху через луч.Макс включил сканер. Энергии на открытие механизма шлюза не было. —Почему не пройти через основной шлюз, на уровне мостика? – поинтересовался «Призрак». —Потому что, со слов Асмедеи, те, кто туда вошёл, не вернулись. Наша задача – не на мостик, а вниз в машинное отделение. Найти «Колокол» и свалить.

–Приступай, – отреагировал Макс.

После возни шлюз поддался. Макс пропустил байк вперед, вплыл в открывшийся семиметровый гермолюк. Пришлось проделывать дыру в следующей переборке и подавать напряжение на второй люк. В этом помещении хранились древние скафандры, стойки, агрегаты.

Макс осмотрел гермолюк, ведущий в шахту лифта. Ему стало не по себе. На панели светился синий сенсор, а на экране – треугольник с чертой внизу. Лифт исправен, и кабина наверху на мостике.

–При строительстве узлы комплектовались наноячейками с ремонтными нанороботами, оснащенные 3D-принтерами, безразлично процитировал «Призрак», что то из техруководства. Такие наноботы-принтеры, на камбузе, могут напечатать бекон из атомов при нулевой температуре.—Странно, генератор питает лифт. За пятьсот лет всё должно рассыпаться, – поразился Макс.

–Рекомендую забраться в кабину. Я включу щиты, а бортовой лазер встретит гостей, – «Призрак» навел пушку на проем и активировал энергощиты.—Спасибо, жрать стейк, пятисотлетней выдержки не хочется, – скривился Макс. —Вызовем лифт сюда, – добавил он и проверил заряд ипульсника.

–Всплеск низкоэнергетической электромагнитной активности на мостике.—Ты что-то чуешь? – спросил Макс.

Макс потянулся к панели вызова и вздрогнул. Из динамика ответил голос. Тихий как шелест высохших листьев, под осенним ветром.

–Язык Ионов. Дословный перевод невозможен. Синтаксический анализ созвучен с наиболее похожими фразами языка плазматиков. Голос сообщил: «У вас нет ключа соответствующего уровня», – перевел «Призрак», и в голосе снова прозвучало то самое, знакомое напряжение.

Макса осенило. Он достал кольцо с серым диском на цепочке, покрытым мерцающими знаками. Подарок Асмедеи.

Он провел кольцом у сенсора. Сиреневый символ сменился на жёлтый. Динамик снова ожил тем леденящим шёпотом.

–Теперь и я вижу всплески, – сообщил Макс.Наушник в шлеме переливчато звякнул. Сигнал тревоги. Все системы – в боевой готовности.

–Это полевая форма жизни, капитан. Реликтовая. Миллиарды лет назад стала белковой. Здесь видимо, случился обратный процесс. Или они приползли после крушения.

–Делятся на «чёрных» плазмоидов и «чистых» плазматиков. Чёрные пытаются проникнуть в энергетическую систему белкового существа. Белые не агрессивны, но не менее опасны. Двигаются вдоль силовых полей. Держись подальше от всего проводящего и не снимай скафандр.—Есть что-то полезное, Призрак? Например, как уничтожить.

–Пули с антиматерией могут разделить структуру плазмоидов.—Какое оружие использовать?

–Капитан, я отвлеку, ты в лифт, как только оно появится, – «Призрак» выдал планом за секунду до того, как затемнённая дверь магнитного лифта стала прозрачной.

Из лифта вырвалось существо из зелёной клокочущей плазмы. Молнии вырвались из псевдоконечностей. Макс выстрелил из отцовского пистолета. Существо сместилось, метнулось к нему. Воздух вокруг взорвался ионизированным газом, швырнув Макса спиной в переборку. На несколько секунд всё погрузилось во тьму. Системы скафандра затрещали и перезагрузились. Посыпались сообщения о повреждениях.

– Да понял! – Макс, оглушенный, с трудом поднялся. Ускорители скафандра рыкнули, и он влетел в кабину.—Советую вернуться к плану и переместиться в лифт, – без эмоционально прокомментировал «Призрак».

Как раз вовремя. Пуля из антиматерии разворотила переборку. Воздух с воем устремился в пробоину. Стекло лифта рухнуло, отсекая его от модуля.

–Мостик, – хрипло скомандовал Макс, проводя кольцом у сенсора.

Желтый значок мигнул, но лифт не двигался. Стекло кабины стало изгибаться внутрь. Плазмоид рвался к нему.

Яркая вспышка ослепила его. Байк поймал плазмоида в прицел и вжарил по нему лучом стационарного лазера.

–«Призрак», сенсор реагирует, но лифт не едет.—Капитан? Плазмоид дестабилизирован и ушел через пробоину в переборке. Советую уходить. В модуле пожар.

–Представь образ капитанского мостика, – посоветовал ИИ. Голос звучал тихо, почти задумчиво.—Представь образ мостика, – тихо, задумчиво, посоветовал ИИ.

Макс поднес кольцо и заставил себя вспомнить. Рубку. Панели. Кресла.

Кабина рванулась вверх. «Призрак» определил длину корабля в километр. Рубка – на высоте в два километра триста семьдесят метров.

Стенки лифта на мгновения становились прозрачными, показывая уровни. На одном мелькнули окаменевшие заросли каких-то экзотических растений. Макс занервничал. Стенки снова посветлели. Кабина поднялась еще и застопорилась.

Макс вышел. Под ногами хрустели осколки стекла и пластика. Валялись шкафы с мёртвой электроникой. У главной панели два кресла. В штурманском сидел скелет в истлевшей форме. На полу лежали почерневшие, красно-бурые ромбики знаков различия. Макс «вспомнил» – это знаки капитана Ионов.

–Советую двигаться, капитан. И постарайтесь не стрелять в переборки. Я использовал почти весь огнетушитель.—«Призрак», этот плазмоид… Капитан? Или штурман? Судя по количеству железа на груди, скорее штурман.

Макс быстро осмотрел рубку. Скафандр пискнул о сбое терморегулятора. Пот заливал глаза. Проверил оружие: пистолет отца и импульсный бластер.

Посредине рубки горизонтальная панель мерцала звездной картой. За ней возвышалось кресло капитана. А у панели, в нише под заклинившей крышкой шкафчика, что-то слабо мерцало в полумраке.

Он шагнул ближе и увидел. Висел скафандр. Ни на один известный не похожий. Пластины будто выточены из черного обсидиана и пронизаны серебристыми жилами, похожими на застывшие нейронные вспышки. Забрало – абсолютно черное, слепое, без единой щели.

Макс потянулся рукой, чтобы коснуться странной брони. Пальцы не успели дотронуться до холодной поверхности.

–Не трогай.

Голос «Призрака» прозвучал не из динамиков, а прямо в его черепе. Он был тихим. Властным. Ледящим. И абсолютно чужим. Это не тон машины. Это был приказ. Приказ того, кто знает.

В ту же секунду на скафандре вспыхнули серебристые жилы. Он издал тихий, похожий на предсмертный вздох гул – и замер. Мерцание умерло. Он стал просто куском древней, немой брони.

–«Призрак» ?.. – медленно выдохнул Макс. – Что это было?

Ответа не последовало. В ком-линке повисла мертвая, всепоглощающая тишина. Впервые за время знакомства.

Последний жест обречённого

Всего миллиметр отделял пальцы, закованные в перчатку от сияющей оболочки, за которой – богатство, способное купить звёздные системы. Но скафандр дёрнулся, извергая жизнь – прозрачный шлем мигнул, и на мгновение проявилось лицо из чистой плазмы. В ту же секунду сияющие кибер щупальца попытались схватить запястье стальным объятием.

Макс отдёрнул руку с рефлекторной скоростью убийцы, а внутри шлема, как капля крови на стекле, просверкнула алая надпись на забытом языке Ионов. Прекрасный приём, подумал он с внутренней, ледяной усмешкой.

Броня продолжала переливаться, будто внутри текла жидкая ртуть, а по поверхности пробегали синие и фиолетовые всполохи – предсмертные судороги древней энергии. Порой контуры скафандра расплывались, растворяясь в воздухе, и лишь упрямая тень сохраняла форму невидимого тела, словно пятно на сетчатке глаза.

– Осторожно, капитан, – прозвучал голос «Призрака». Но это был уже не прежний, безликий металл. С тех пор как Макс встроил в систему ионский кристалл, в голосе ИИ проступали чужие интонации. Сейчас в нём была трещина, а из неё – нечто иное, почти живое, отзвук ужаса, вмороженного в саму структуру памяти. – В этом скафандре обитает автономный боевой интеллект Ионов. Система опознала в тебе угрозу. Судя по спектральному анализу, это личная броня самого Адмирала К’тара. Подобные системы могли… – «Призрак» замолчал, и этот разрыв в тишине был красноречивее любого предостережения.

Макс выругался тихо, беззвучно. Похоже артефакт стоит флота дредноутов – если, конечно, его удастся усмирить. Но сейчас было не до коллекционирования опасных игрушек. Его взгляд, холодный и прицельный, скользнул к углублению в мёртвом экране управления, где покоилась прозрачная пирамидка. Внутри неё пульсировала та же россыпь галактик, что и на большом терминале. Сувенир для Асмедеи. Плата за её милости.

Он потянулся к пирамиде, экран под рукой ожил, породив призрачные 3D-кнопки. Но в последний миг левая кибернетическая рука дёрнулась. Не его импульс. Чужой. Имплант, вживлённый Асмедеей, на мгновение стал шлюзом, и через него хлынула чужая воля. Пальцы сомкнулись на пирамиде с металлической плавностью, которой у него не было. Макс вздрогнул. Перчатку скорчило, пронзив невидимым жаром. Металл импланта дрожал, но выстоял, хотя внутри всё пульсировало чужеродной энергией, шепчущей на языке забытых катастроф.

Ты – не тот, кто должен прийти. Но ты – проводник. Твоя рука помнит то, что забыли предки.Мир рухнул. Перед ним пронеслись звёзды, сполохи плазмы, бесконечный холод и звёздное пламя. В центре – гигантское существо из света, огня и тени. Его взгляд пронзал Макса насквозь, сканируя душу.

Последний приказ К'тара: «Активируйте протокол «Феникс». Перенесите мое сознание…»Макс ощутил, как протез становится живым, наполняясь чужой памятью, чужой силой. Вспышки чужого прошлого, словно удары кинжалом, стерильно-чёткие, как отчёт военного ИИ как в калейдоскопе сменяли друг друга. Пирамида открывала тысячелетнюю историю корабля Ионов: Падение «Солнечного Стража». Вспышка на мостике. Голос первого офицера: «Прости, адмирал. Но Колокол должен принадлежать астрарис».

Лишь где-то на заднем плане, едва уловимым эхом, отзывался чужой, плазменный ужас – пока лишь тень той ярости, что проснётся позже.– Женщина в огне, её лицо испепеляют молнии, в руках – сиреневый кристалл. – Тварь, вырывающаяся из чёрной щели, уносящая дитя…

– И Колокол, сияющий в трюме, сиреневая плазма, пожирающая беловолосых гигантов-Ионов и черноволосых астрарис. Тела, вспыхивающие зелёным огнём. Редкие спасательные капсулы, уносящиеся в пустоту, настигаемые всепроникающей энергией.

Запомни: звёзды – это разум, тьма – это дом, плазма – это душа. Лишь твоя рука, созданная носителем энергии Тьмы, может удержать Ключ.

– Мои сенсоры зафиксировали когерентный тахионный всплеск, – голос ИИ был нарочито ровен, но в нём слышался перегруз. – Источник – пирамида. И… ваш имплант. Настоятельно рекомендую дистанцироваться.Видение рассеялось. Макс, стоя на коленях, едва не потерял сознание. В висках стучало. – «Призрак», что это было? – его голос прозвучал хрипло.

– Сенсоры фиксируют сотни инфракрасных следов. Они движутся сюда. Активируйте лифт. Немедленно.Макс судорожно засунул пирамиду в контейнер. Давление ослабло.

Дрожащей, но ещё послушной рукой Макс провёл кольцом по сенсору. Он мысленно «увидел» трюм: тёмные пролёты, искорёженные магистрали, блекло сияющие рельсы древнего крана, и в самом сердце – Колокол, его готический силуэт напоминал усыпальницу в космическом соборе.

Кольцо отозвалось лёгкой вибрацией. Лифт пробудился низким, живым рычанием. Стеклянные стены стали прозрачными, открывая вид на палубы корабля-призрака: залы с окаменевшими деревьями; ряды безмолвных сервомашин, застывших в позах скорбящих стражей; гибкие рукава труб, укрытые саваном чёрного инея; искривлённые мостики, по которым ползли неясные тени. В каждом отсеке – смутные силуэты, всплески фиолетового света. Корабль был жив. И он взирал на незваного гостя.

Лифт замер. Двери открылись в трюм. Перед ним, в центре гигантского пространства, на пьедестале из обгоревшего металла возвышался Колокол. Его поверхность, испещрённая ионскими глифами, пульсировала тусклым светом, подобно аномальной нейтронной звезде, чей ритм нарушил законы физики. Вокруг, словно в ритуальном хороводе, вспыхивали и гасли сгустки сиреневой плазмы – грешные души, обречённые на вечный танец.

Макс сделал шаг вперёд. Пространство взорвалось. Из теней, из стен, из самого воздуха вырвались плазмоиды – сотни, тысячи капель живой энергии, сливающихся в лавину.

Макс выстрелил из бластера. Лучи бесполезно рассеивались в фиолетовой дымке. Рой плазмоидов, треща статикой, сжимался вокруг.Сиреневая плазма коснулась ноги. Скафандр взвыл: «НЕИСПРАВНОСТЬ!» Боль, острая и растворяющая, пронзила плоть. Пластик и металл шипели, плавясь под её прикосновением.

В голове вспыхнула память пирамиды: поверни ядро…Он прыгнул к пьедесталу, оттолкнувшись искусственной рукой. Плоть на ноге жгло плазмой. Кристалл в руке гудел, разгораясь.

Но в этот миг кольцо на руке вспыхнуло. Глифы на Колоколе засияли в ответ. Макс, превозмогая агонию, дотянулся до углубления, вставил кристалл.Плазмоиды ринулись на него единой волной. Скафандр трещал по швам. Боль стала абсолютной.

– Не медли! Поверни против часовой – или твоя история закончится здесь…Колокол наполнился вибрацией, от которой затряслись переборки. Сиреневая плазма отхлынула, застыв немой стеной. Изнутри пирамиды снова донёсся искажённый голос – то ли Асмедеи, то ли принцессы Ионов:

Энергия из Колокола хлынула в него, в искусственную руку и изувеченную ногу. Боль сменилась волной регенерации, сладкой и обманчивой. Но вместе с силой в сознание ворвались чужие воспоминания: бегство по палубам, крики, голос принцессы, отдающей приказ… ужас, ставший тканью этого места.Макс стиснул зубы и повернул ядро до упора.

– Принял. В коридорах – крупная цель. Плазмоиды сливаются. Воссоздают форму астрариса.Плазмоиды взревели электрическим шумом и снова бросились в атаку. Макс поднял ладонь. Импульс света от Колокола отшвырнул их, словно ураганный ветер – пепел. Вокруг всё рушилось. Древние машины пробуждались, их «очи» вспыхивали багровым светом инквизиторов. – «Призрак», приём! – голос Макса охрип. – Готовь байк! Забираю Колокол! Корабль идёт ко дну!

Макс оторвался от пьедестала. Сзади раздался оглушительный треск. Из темноты вырвался плазмоид-гигант, сотканный из сотен мелких. Его лик искажала боль и древняя ярость – призрак демона, рождённого в горниле предательства.

– Машинное отделение! Стыковочный модуль! – скомандовал он.Макс выстрелил. Антивещество вспыхнуло, рассеивая часть плазмы, но монстр восстановился. Его руки вытянулись в сиреневые бичи. Макс метнулся к лифту. Он влетел в кабину, прижимая к груди Колокол, этот холодный, пульсирующий саркофаг. Скафандр завыл. Боль захлестнула сознание. Но энергия Колокола вспыхнула вновь. Плазма, коснувшись тела, застыла и рассыпалась искрами. Нога затянулась свежей кожей, но Макс чувствовал – это лишь отсрочка. Чума уже внутри.Лифт рванулся. За стеклом бушевала плазма. Огромный плазмоид преследовал, его туша разрасталась до размеров зала. Внезапная вспышка – плазма прорвала защиту и ворвалась внутрь, охватив ногу. – Уже.Лифт остановился у стыковочного модуля. За стеклом – хаос. Макс выбежал, волоча Колокол. Космобайк ждал, энергощит мерцал, словно последняя надежда. – «Призрак», открывай! – Уходим! – команда прозвучала как приговор.Макс прыгнул в седло, установил Колокол в отсек. Кристалл выдал ослепительную вспышку. Корабль содрогнулся, из трюма донёсся последний, пронзительный вой погибших душ. Отличный манёвр, – прозвучало в его сознании ледяным, чужим тембром. Но теперь дай мне управление. Этот устаревший автопилот не справится с гравитационными аномалиями на подходе к «Ковчегу».Байк вырвался из трюма, оставив позади разрушенный, объятый сиреневой агонией корабль. Впереди зияла червоточина. И тихий, холодный голос «Призрака» в наушниках: Макс почувствовал, как пальцы сами потянулись к панели управления. Его рука двигалась с чужеродной плавностью.