Луна в отражениях солнца. Том 2

Глава 35. Отбор

Мальчики решили не утончать лодку, чтобы она не раскололась, как первая, а потому вид у неё получился не самый приятный. Своё творение Тиса тоже просто так не оставил. Он магией спилил от обломков два длинных весла. Таким образом, когда корыто Сиена было готово, они могли бесстрашно отправляться в путь.

Ну как, бесстрашно… Главное, не обращать внимание на зрителей, которые всматривались издалека в их лодку и причитали, что по вине глупого отбора этот мир потеряет двух талантливых магов. Кто-то даже преисполнился благородных побуждений и крикнул:

– Мальчики! Бросайте это дело! Вы со своим «тазиком» точно окажетесь на дне!

Другие люди согласно загудели. Но юные мастера-камикадзе не собирались отступать, да и времени на раздумья не осталось. Прогудели трубы, возвещая о начале отплытия.

Тиса магией подтащил «лодку» к озеру, а затем два мальчика, ёжась от волнения, наблюдали, как корыто погружается в воду. Оно не утонуло! По крайней мере, сразу. Тиса и Сиен легко заскочили внутрь и оттолкнулись от берега, чем вызвали жалостливые вздохи наблюдателей.

– Пусть небо примет эти невинные души, – всхлипнула особо впечатлительная мадам.

Стоило мальчикам оказаться на воде, как они рухнули на дно лодки, глубоко дыша.

– Отбыли вовремя! – возрадовался Сиен.

Тиса в ответ согласно замычал. Теперь они могли немного передохнуть, ведь не оговаривалось время, за которое необходимо пересечь озеро. Мальчики приходили в себя минут десять. Сиен сел первым и огляделся по сторонам:

– Надо же…

Его тихий восклик привлёк Тису. Он приподнялся и посмотрел туда, куда вглядывался его новый товарищ. На спокойной водной глади, чуть поодаль от них плыли три девочки. Те самые, которые во время строительства ничего не делали.

Теперь они восседали на трёх брёвнах, над которыми не проводилось никакой работы. Девочки только связали их нитями, сотканными из магии. Сейчас две магини держались за руки, поддерживая заклятие, а третья пыталась грести. Сиен с досадой стукнул кулаком по борту:

– Надо было так же!

– Ты умеешь делать нити? – уточнил Тиса.

– Нет.

– Тогда побереги нашу лодку. Боюсь, второго твоего удара она не выдержит.

– Да не переживай! – Сиен повернулся к нему с горящими ликованием глазами. – Мы успели, мы смогли! А до берега мигом доберёмся!

Товарищ ухватился за вёсла и принялся с энтузиазмом грести. Тиса присоединился к его усилиям. Он не разделял оптимизм Сиена и всё время был настороже, и не зря. Впереди раздались крики других новобранцев.

Красивая точёная лодка, плывшая самой первой – настоящее произведение искусства, вдруг вспыхнула, как факел. Там сидели мальчик и девочка. Пламя их не опалило, но напугало так, что двое выбросились за борт.

– Что это?! – напрягся Тиса.

Другие дети тоже заволновались.

– Я слышал, что так бывает с жуликами, —сказал Сиен. – Наверное, они использовали что-то кроме маги. Слишком уж у них лодка хорошая.

– Верно…

Но стоило Тисе немного успокоиться, как явилась новая тревога. На этот раз вода вокруг заколыхалась, словно они находились не на спокойном озере, а в сердце бушующего океана. Все новобранцы закричали. Сиен побледнел. Ранее он встал во весь рост, чтобы разглядеть загоревшуюся лодку, и теперь чуть не вылетел за борт.

Тиса, который ещё в ранние годы хлебнул горестей в море, успел среагировать и ухватил товарища за рубаху, удерживая на месте. Волны бушевали неистово, но недолго. Спустя пару минут всё вновь утихло, словно ничего и не было.

– Э-это Луны веселятся, – выдавил Сиен. – Хорошо, что ты меня удержал.

Тиса в свою очередь порадовался, что их судно не развалилось. Мальчики осмотрелись. Горевшая лодка больше не полыхала. То ли сама потухла, то ли вода помогла. Она колыхалась кверху брюхом, а её обладатели, целые и невредимые, плыли рядом, держась за корпус.

Другие новобранцы, похоже, перенесли бурю. Все вычерпывали воду из лодок. Были те, чьё творение треснуло, и ребята прилагали все усилия, чтобы магией скрепить разломы. Сиен первый заметил пропажу:

– А где девочки на плоту?

И правда, три магини исчезли. Их брёвна разметало в разные стороны, и они сиротливо качались на воде. Сиен и Тиса всмотрелись. Две волшебницы вынырнули рядом с бревном и уцепились за него, хоть это и было сложно – мокрая древесина скользила. Третья девочка всплыла рядом с лодкой Сиена и Тисы и горестно завизжала:

– О, Небесные Светила! За что?!..

– Она что, не умеет плавать? – забеспокоился Сиен.

– Не думаю. Если бы тонула, то так бы не кричала, – со знанием дела заметил Тиса.

Но Сиена это не успокоило, и он предложил:

– Давай возьмём её к нам? Она же рядом!

– А мы сами то не утонем?

– Тебе что, жалко?!

Сиен схватился за весло и опасно свесился через борт, протягивая утопающей деревяшку:

– Держись! – героически крикнул он, а Тиса в который раз схватил его за рубаху, чтобы товарищ не шмякнулся лицом в озеро.

Однако девчонка и без весла подплыла к их лодке и забралась внутрь. Корыто угрожающе погрузилась в воду, но выдержало. Оказавшись в условной безопасности, магиня разрыдалась:

– Какой позор! Я провалила испытание! Родители выгонят меня из дома! Выгонят! Они проклянут меня!

– Ничего, главное, что ты в порядке, —попытался утешить её Сиен, но эти слова только ухудшили положение. Девочка неожиданно вцепилась в него и завизжала пуще прежнего:

– Ты чего! С ума сошёл? Помогая мне, ты топишь свою лодку! Если она утонет, не вини меня! Я не вынесу проклятия и твоих родителей.

– У меня нет родителей, – успокоил её Сиен.

– Хвала небесам!

Тиса внутренне порадовался, что много лет назад Нун после спасения не устроила ему чего-то подобного.

Водное путешествие подходило к концу. Новых приключений не происходило, а усердно махать вёслами было не так уж и сложно. Не сложнее, чем выжигать плот. Вскоре лодка коснулась песчаного дна, и мальчики, пошатываясь от усталости, ступили на сушу.

Наставники ордена, как и было сказано, ждали на берегу. Их оказалось всего четверо: две воительницы и два воина. Все они были стары. Их украшали ужасающие, но давно побелевшие шрамы. Яркие глаза мудрейших с любопытством разглядывали новобранцев.

Рядом с наставниками находился молодой воин, который ранее объявлял начало плави. За время испытания он обогнул озеро пешком и теперь, улыбаясь, восседал на большом камне:

– Ну что же! Вот вы и добрались! – возвестил он. – Перед вами Хозяева четырёх воинских Домов: Цветов, Земли, Мечей и Лука. Они изберут в ученики тех, кто проявил себя достойно на испытании. Вы станете членами прославленных Домов и начнёте своё обучение. А пока подведём итоги: из сорока-трёх новобранцев шестеро остались на берегу, а двое нарушили правило.

Воин грозно посмотрел на мальчика и девочку, лодка которых загорелась на плави. Ребята были мокрые с ног до головы и напуганные пережитыми бедствиями.

– Скажите своим родителям, что то, что вы из прославленного рода создателей артефактов, ещё не даёт вам право жульничать. Ума не приложу, как вы протащили обычное дерево на плавь?

Луна приказал нарушителям уйти, а затем покосился на трёх девочек, сбившихся в кучку.

– А вот по поводу вашего судна… Брёвна сцепленные, как плот? Не самая плохая идея, но на практике оказалась полностью провальной, а потому я вынужден…

– Не прогоняйте их! – вдруг вступилась одна из наставниц.

Луна почтительно замолчал, а высокая седая старушка, державшаяся с необычайной статью, взглянула на девочек.

– Я заберу себе двух, – прокряхтела она. – Тех, что не сдались и плыли на бревне до последнего. Это благородно. Мне нужны такие леди в Доме Цветов. А третья, боюсь, недостойна наших знаний.

Спасённая Сиеном девчонка стиснула кулаки. Она раскраснелась от досады, хотела что-то сказать, но прикусила язык, а затем и вовсе сорвалась с места и побежала прочь.

– Что ж, – немного растеряно подытожил молодой воин, – из сорока-трёх выбыло только девять, а тридцать-четыре – это много. Нынче большой поток.

Не успел он договорить, как наставники с азартом принялись выбирать учеников.

– Вот тот, он приплыл быстрее всех. Я забираю его в Дом Земли!

– А вот эта девочка построила прекраснейшую лодку, удивительно, просто удивительно! Мне такие нужны.

– Ох, может, уступите её мне?

– О, посмотрите, я воспитывала родителей этого славного паренька. Потомственный воин в Доме Мечей, это что-то да значит!

Юных магов разбирали, как горячие пирожки на базаре. Но когда каждый Хозяин набрал в свой Дом учеников, выяснилось, что два новобранца остались без внимания. Это были Тиса и Сиен.

Мальчики нервно переглянулись. Возможно, лодка-корыто отпугивало наставников или их взъерошенный и уставший, а в случае с Тисой закоптившийся вид не внушали доверия. Что бы там ни было, никто из почтенных воинов в их сторону даже смотреть не хотел!

– Мы всё! Мы набрали себе учеников! – горделиво возвестили наставники, собираясь расходиться.

– Но постойте, – удивился молодой воин, – а этих двух кто заберёт?

– Кто-нибудь, – отмахнулся Хозяин Земли. – Я набрал десятерых, а у меня ещё старших учеников куча. С бОльшим количеством учителя моего Дома не справятся!

– Я бы взяла, но я воспитываю леди, понимаете? – оправдалась старуха из Дома Цветов.

Хозяин Лука, теребя бородку, презрительно заметил:

– Может, и не брать этих двух? Один – вроде сильный маг, но ничего не смыслит в печатях. Совсем на отшибе рос, видать. Такую глупость и за сто лет не вытравить! Это не говоря о том, что его лодка, как бы мягко выразиться, погибла ещё до касания с водой. А второй и вовсе слабый – сам плот смастерить не смог.

Тисе и Сиену стало плохо, причем одинаково. Неужели их не возьмут, даже несмотря на то, что они добрались до этого треклятого берега? Молодой воин, видя ужас на лицах мальчиков, вступился.

– Но как же? – обратился он к наставникам. – Они же добрались и даже спасли девочку…

– А надо ли было? – холодно спросила Хозяйка Мечей – низенькая крепкая старушка. – Они могли утопить свою, с позволения сказать, лодку. Если эти двое будут столь же жалостливы на задании, велик шанс, что их быстро задерёт демон. Кому из нас охота пять лет растить корм для нежити?!

– Да, да, правда! – согласились другие.

– Даже если бы у нас было ещё место, мы бы отказали, – сказал Хозяин Земли. —Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её, обучая глупцов!

Дурнота Тисы переросла во что-то большее. Все его взлелеянные мечты и наивные планы рухнули так же стремительно, как падают звёзды. Он лишь хотел примерить живых и мёртвых, как же он был самонадеян…

– Мудрейшие, и всё же они приплыли! – сделал последнюю попытку молодой воин. – Разве это справедливо?

Наставники заворчали:

– Не тебе нас учить!!! Но, может, Хозяин Лука возьмёт в свой Дом кого-то?

Наставник, который избрал меньше всех учеников, затряс головой так, словно у него случился припадок:

– Искусство магического лука – это вам не безделушка! Эти двое недостойны им владеть!

Молодой воин развёл руками:

– Ну, раз мудрейшие так решили, то ничего не поделаешь. Мне жаль.

На этом тема была закрыта. Наставники утратили интерес к двум неудачливым мальчикам и вновь принялись разглядывать своих новых учеников. Они светились от гордости и кичились своим выбором перед хозяевами других домов.

Тиса и Сиен стояли, как грязью облитые. В голове у Тисы поселилась пустота. Он не знал, куда идти дальше. Он убедил себя, что точно поступит, и даже не думал, чем займётся, если его план провалиться. Опустит руки? Вернётся в скрытую семью? Будет надеяться, что Нун и Мел смогут иногда навещать его? Он почувствовал себя по-настоящему жалким.

Счастливые наставники собрались расходиться. Сиен пришёл в себя, глубоко вздохнул и понуро окликнул Тису, собираясь спросить, в какую сторону тот пойдёт. Но тут раздался крик:

– Постойте!

Хозяева Домов удивлённо замерли. Оклик исходил со стороны дороги. Все в миг зашушукались:

– Кто это? Я не вижу так далеко.

– Что это? Это же… Верховный Жрец?!

– Да, и правда. Почему почтеннейший Айво так бежит? Где его карета? Неужели что-то случилось?!

Тиса посмотрел на дорогу, огибающую озеро. По ней и правда ковылял старичок, с которым он недавно познакомился. За ним едва поспевала Иле. Когда двое приблизились, то сбавили шаг. Наставники встречали Айво с огромным почтением. Они чинно склонили головы в знак уважения.

– Хозяин Небес! – поприветствовала Хозяйка Цветов. – Чем обязаны вашему приходу? Вы обычно не посещаете сие мероприятие…

Старик растеряно засмеялся:

– Ох, неужели я и в этот раз пропустил всё представление? Сожалею, заработался. Если бы не моя помощница, то и вовсе бы не успел. Я виноват…

– Что вы, что вы! – прогудел Хозяин Лука. – Таким, как вы, мой друг, положено запаздывать. По правде говоря, мы и не думали, что у вас найдётся минутка прийти сюда. Конечно, всё самое интересное уже позади, но празднества только начинаются. Приходите сегодня ко мне на банкет по случаю принятия мной новых учеников. Мои старшие воспитанники станут для них наставниками. О, полагаю, вы точно одобрите мой выбор!

– Конечно, приду! – воскликнул старик. —Тем более сегодня я тоже праздную. Я решил отобрать себе личных учеников из этого потока. В Доме Небес давно не было пополнений.

От этих слов все затихли. Несмотря на то, что почтенный Айво посвятил жизнь храму, он являлся Хозяином одного из воинских Домов. Луны прекрасно знали, что у жреца есть особый нюх на талантливых воинов. Все, кого он воспитал, впоследствии стали великими воинами – легендами, а последней и самой яркой был Синий Лорд.

После его смерти Айво больше никогда и не при каких условиях не брал новых учеников, даже самых талантливых молодых людей. Без притока новобранцев некогда могущественный Дом Небес пришёл в упадок.

Многие считали, что жрец, горюя по воспитаннику, решил отказаться учить кого-либо впредь. Иные утверждали, что старик не берёт учеников, потому что нет среди новобранцев достойных его внимания. Поэтому легко понять шок наставников, когда по прошествии десятков лет мудрейший Айво вновь решил сделать свой выбор. Хозяин Лука вскинул брови:

– Я вас понимаю! В этом потоке очень много талантливых детей. Мы, конечно, их уже разобрали, но можете взять их себе. Мы не посмеем возражать в таких важных вещах!

– Но как я могу? – растерялся Айво. – Если вы уже выбрали…

– Ничего, ничего, – добавила Хозяйка Мечей, – у нас тут лишние есть. Отберите себе лучших, а мы хоть тех несчастных возьмём.

– Хорошо, – согласился монах.

Все затаили дыхание, ожидая, кого же он выберет в ученики. Каждому наставнику хотелось, чтобы мудрейший Айво указал именно на их новобранцев. Это бы подтвердило их мастерство в выборе юных талантов. Хозяин Небес огляделся в поисках нужных лиц и вскоре нашёл.

– Вот эти двое? Кто их забрал? – спросил он, лучезарно улыбаясь.

Айво указывал на Тису и Сиена. Наставники были повергнуты в глубокий шок.

– Э, а, никто… – прохрипел Хозяин Лука, выпучив глаза.

– Тогда хорошо, – улыбнулся Айво. – Отныне и впредь это мои ученики. Потомки Дома Небес.

Хозяйка Цветов недоверчиво переспросила:

– Почтеннейший, глупо мне сомневаться, но вы уверены? Вы ведь не видели, как они проявили себя в испытании…

Жрец заволновался и обратился к мальчикам:

– Вы двое утопили кого-то?

– Нет, – пробормотала Хозяйка Цветов, – но…

– Тогда всё в порядке! – Айво хлопнул в ладоши: – Сегодня вечером я устрою в храме застолье. Пусть скромное, но ради учеников должен! Если у мудрейших найдётся время, буду рад видеть вас.

После этих слов старик приглашающе махнул рукой остолбеневшим от счастья и недоумения Тисе и Сиену и, распрощавшись с наставниками, пошёл прочь в сторону храма. Мудрейшие из Лун провожали его долгими взглядами.

– Надо же, – выдохнул Хозяин Лука, – и ведь сразу двух взял.

– Да бред какой-то! – проворчала Хозяйка Мечей.

– Что же из этого выйдет?

– Поживём – увидим. – заключила Хозяйка Цветов.

Больше никто ничего не сказал, но в тот момент все наставники сошлись на одной мысли: несчастный жрец спятил на старости лет и решил взять себе в ученики двух никчёмных идиотов. Когда они вырастут, почтенного Айво постигнет жгучее разочарование. Но сейчас он, похоже, счастлив. Так пусть это продлится как можно дольше.

Глава 36. Лунные ученики

Тиса не мог поверить своему счастью. Его приняли в последний момент! Да, он не проявил особых талантов на испытании, и Айво наверняка взял его только из благодарности за помощь Иле, но это уже неважно. Тиса в ордене, а значит, на шаг ближе к своей цели. Он оглянулся на Сиена, тот почему-то выглядел темнее тучи.

– Ты чего? – удивился Тиса.

Парень буркнул:

– Я слабак.

– Но ты поступил!

– А сам ли? – Сиен грустно покачал головой. Они шли чуть поодаль от жреца и Иле, и он понизил голос: – Я знаком с Айво. Моя старшая сестра работает у него. Айво знает, что я мечтаю стать Луной. Думаю, он сжалился и взял меня. Вот и выходит, что сам я ничего не стою.

Иле остановилась и перебросилась с Айво парой слов, затем развернулась и пошла к мальчикам, а старик поковылял дальше. Девушка надвигалась, как вечерняя буря. Вид у неё был крайне рассерженный.

– Ой, что сейчас будет… – протянул Сиен.

– А что будет? – напрягся Тиса. От грозной Иле ему стало не по себе. Девушка сейчас очень походила на Мел, когда та узнала, что Тиса и Нун залезли на крышу школы и пускали с неё бумажных птиц.

– Это что такое?! – сердито вопросила Иле, встав горой перед новыми учениками Дома Небес.

Сиен встретил её насупленным видом:

– Ничего.

– Ничего?! – девушка посмотрела на него тяжёлым взглядом. – Я же тебя просила, умоляла не участвовать, а ты!… Глупый ребёнок! Надо было запереть тебя дома!

– Я уже не маленький! – возмутился Сиен. – И могу сам выбирать, кем хочу стать!

– И кем же?! Кормом для демонов?! Ты должен был продолжить дело отца, а вместо этого испортил всю свою жизнь! Ты хоть подумал, какой из тебя воин?! Пошли, попросим Айво, чтобы он отказался от тебя!

– Нет! – выпалил Сиен. – Я хочу стать Луной! Если Айво прогонит меня, я начну проситься в другие дома или стану самоучкой и буду сражаться с демонами голыми руками!

Иле закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:

– Это просто ужас. Я крайне, крайне недовольна! Разочарована! Дома поговорим.

Девушка только сейчас заметила Тису и замолчала. Во время всей перепалки он пытался слиться с пейзажем. Во первых это было не его дело, а во вторых, если бы не его помощь, Сиен бы провалил плавь. Но сейчас, когда Иле успокоилась, Тиса решился уточнить:

– Так вы брат и сестра?

Вопрос прозвучал глупо, потому как девушка и мальчик очень походили друг на друга. У обоих были каштановые волосы и серые глаза.

– Да, – ответил Сиен, – а вы что, знакомы?

Иле кивнула:

– Он помог мне, когда я упала с лошади.

– А ты падала с лошади? – забеспокоился Сиен. – Почему мне не сказала?!

– Я не ушиблась.

Иле вяло улыбнулась Тисе:

– Так, значит, поступил? Поздравляю.

После её гневной тирады о воинском деле поздравления прозвучали весьма неискренне. Впрочем, Иле на неё и не претендовала – весь её вид выражал глубокие сожаления.

– Ну не злись так, – попросил Сиен, – всё же хорошо закончилась. Никто из нас даже не утонул! Зато теперь мы будем при Айво. Ты же знаешь, он обучает самых лучших воинов!

При упоминании жреца девушка немного смягчилась:

– Ладно, но дома всё равно поговорим. Вы оба как? Хоть не ранены? Расскажете, как всё прошло?

Тиса и Сиен уверили её, что они в полном порядке, а потом принялись увлечённо рассказывать об испытании. Иле порой недовольно вздыхала, иногда улыбалась, но больше ругаться не стала.

***

Когда Тиса вернулся в дом паломников, то без чувств повалился на грубую лежанку. Он был счастлив, но усталость взяла своё, и мальчик мгновенно провалился в глубокий сон.