Луна в отражениях солнца. Том 2

Глава 38. Смех да и только

Когда Тиса оказался на улице, на него сразу обрушился поток ледяного воздуха и разметал длинные волосы. Но парень, благодаря магии, был не хуже печки и не почувствовал холода. Только тихое раздражение начинало томиться у него в груди: Надо же было Сиену исчезнуть ещё и на их первом задании!

Как на зло, ночь оказалась тёмной – ни о звёздах, ни о луне речи не шло. Тиса зажёг пламя на ладони. Следы возле дома замело, но самый свежий был легко различим. Он тянулся куда-то вдаль, вдоль домов.

«Зачем Сиену уходить так далеко?» – подумал Тиса. Он всё ещё надеялся, что надумывает. Друг бы не стал поступать так глупо и отправляться на охоту в одиночку, ещё и не отдохнув после изнурительной дороги, которую им устроила Леди Тишь. Но Сиена и правда нет слишком долго. Может, есть другая причина?

Тиса вспомнил, как Леди Тюльпанов пророчила Сиену, что когда тот вырастет, станет распутником и начнёт пропадать по ночам. Да так, что старый Айво наплачется, вытаскивая его из сомнительных заведений. Но это может в будущем, а сейчас Сиену только исполнилось четырнадцать лет!

Тиса похлопал себя по лбу, отгоняя глупые догадки. Делать было нечего, он пошёл по следам. Ветер налетал шквалом, словно пытался сбить его с ног, а затем резко стихал, и всё вокруг погружалось в безмолвие. Парень поёжился, но сразу одёрнул себя. Ему ли бояться ночи и нечисти? Нун бы его засмеяла.

Тиса храбро двинулся вперёд, но что-то не давало ему покоя. Тёмные дома сиротливо стояли, покрытые снегом. Они казались заброшенными, и в то же время из чернеющих окон словно смотрели неотрывные взгляды, провожали каждый шаг Тисы, слышали его дыхание, вырывающееся изо рта горячим облачком.

Молодой воин прошествовал до края небольшой деревни и остановился. Тонкая тропа из следов уводила в лес. Тиса простонал:

– Нет, нет, нет, нет!

В том направлении находилось поле с мёртвым фермером. Худшее оправдалось – судя по всему, Сиен отправился на охоту. Да, он ведь так рвался разить демонов…

– Проклятье! – процедил Тиса. Времени на сомнения не осталось. Безумные мертвецы опасны, а Сиен лишь ученик и не самый лучший – сейчас его жизнь под угрозой. Похоже, охота для Тисы стала неизбежностью, хотя ещё можно выбрать, друг или демоны?

Тиса мгновение стоял неподвижно, а затем порывисто развернулся и двинулся обратно в дом. Он должен разбудить Мертвецкую Тишь. С ней у него больше шансов помочь Сиену. Он сделал первый шаг, когда из чащобы раздался оклик:

– Э, Тиса, это ты?! Иди сюда!

Голос звучал тихо, но явно принадлежал Сиену. Судя по интонации, его обладатель вовсе не был напуган, наоборот, словно звал в увлекательное приключение. Как раз в духе друга.

Тиса встал как вкопанный. Он уже напридумывал себе ужасов, сделал роковой выбор, а этот дурак просто сидит в лесу? Или Сиен уже сразил демона? Тиса почувствовал одновременно злость и страшное облегчение. Он вздохнул и сердито крикнул в ночь:

– Что за глупости ты затеял? Возвращайся немедленно!

В ответ лишь подул холодный ветер.

«Может я спятил? – подумал парень. – Бегаю по деревне, кричу. А Сиен спит в своей кровати…»

Нереальность происходящего накатывала волной. Тиса даже приглушил магию, греющую его, чтобы взбодриться и убедиться, что это не сон. Но от такого решения лучше не стало. Мороз пробежал по телу, и парень вмиг покрылся гусиной кожей. Он решил вернуться в дом, но когда сделал шаг прочь, из глубины леса вновь раздался зов:

– Ну, Тиса, не уходи, помоги мне!

На этот раз парень не мог ослышаться. Он даже разобрал лёгкую грусть в голосе друга. В чаще был Сиен, и он просил о помощи. Тиса крикнул:

– Помочь? Почему ты здесь? Что происходит?!

Нет ответа. И вновь ветер бушует, кружа снег и запутывая волосы Тисы. Парень вспомнил истории о жутких монстрах, подражающих голосам людей и таким образом заманивающих своих жертв. И вот неведомая тварь сидела в лесу и зазывала его, притворяясь Сиеном.

«Стоп! – подумал Тиса. – Но этого не может быть! Все эти истории – глупости. В народе монстрами называют только демонов, а безумные демоны недостаточно умны, чтобы подражать живым людям. Значит, в лесу точно Сиен.»

Но разум не смог победить опасения, и Тиса потянуться к мечу на поясе. Злополучного оружия на месте не оказалось. Парень обескуражено замер. А ведь да, он же не думал, что уйдёт так далеко от дома, поэтому не взял меч. «Дурак!» – обругал себя Тиса и развернулся, собираясь бежать.

Тут голос из леса опять позвал, но уже громко и раздражённо:

– Ну, Тиса, я тебе что, демон, что ли? Что ты от меня бегаешь?! Ну не могу я ответить сразу, тут проблема. Просто помоги мне и пойдём вместе. Я по глупости попал в нелепую историю, и если и ты от меня отвернёшься, то я тут совсем раскисну.

Тиса в который раз остановился. «Это определённо Сиен» – подумал он и зло рявкнул:

– Волки тебя подери, что ты меня пугаешь?

– Я пугаю? Мне просто нужна помощь, вот и всё. Ничего серьёзного.

Тиса в последний раз помедлил:

– Ну ладно, только скажи, как зовут твою сестру?

– Что? Ты забыл? Помнишь столько бредятины, наподобие мёртвых языков, а как зовут Иле, забыл?

– Это проверка! – буркнул Тиса, спускаясь в чащу.

Дорога петляла между густо растущих деревьев, и парень упрямо шёл, ожидая, что за ближайшим поворотом столкнётся с другом. Но он заходил всё глубже, а товарища нигде не было.

– Ты где? – крикнул Тиса. – Что случилось-то? Клянусь, когда мы выберемся отсюда, я тебя снегом закидаю!

– Да я рядом. Ты что, заблудился? Там же один след, так иди по нему!

– Я и иду!

Тиса посмотрел под ноги, ярче разжигая прозрачное пламя, и с неприятным удивлением обнаружил, что и правда плутает. Он изначально шёл по одному следу, но тот в какой-то момент разветвлялся, словно Сиен блуждал тут долгие часы. А может, из-за деревьев снег не смог закрыть тропы деревенских людей? В потёмках было не разобрать, что к чему.

– Сиен, что с тобой? Выйди лучше ты ко мне!

– Да у меня с магией…

Продолжение реплики Тиса не услышал – прямо над его ухом раздалось громкое карканье. Вороны, растревоженные ночными гостями, вспорхнули с деревьев, сбивая с ветвей снег.

Тиса вновь позвал:

– Сиен?!

Тишина. Только по веткам прыгают мелкие птицы, но вскоре и они затихли. И вновь кажется, что всё лишь дурной сон. Тиса обволок пламенем обе руки. Стало светлее. Он не знал, что и думать. Кто скрывается в чаще? Друг? Или неведомая тварь? А может, Сиену стало хуже, и потому он не может ответить?!

Что бы там ни было, Тиса ринулся напролом, пытаясь выбраться из леса. Еловые ветки цеплялись за волосы, царапали лицо. Со всех сторон доносились шорохи. Иногда парню казалось, что он слышит позади тяжёлый топот ног. Но стоило ему замереть, и звуки стихали.

Тиса начал паниковать. Всё казалось неправильным! На миг он почувствовал себя оленем, за которым гонится охотник. Или он накручивает себя? Ему бояться врага или смеяться над своей глупостью?! Он почувствовал кровь на губах – это одна из веток сильно резанула его по щеке, и красная струйка потекла вниз.

Тиса сделал последний рывок и каким-то чудом вывалился из леса. Он согнулся, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Кажется, он вышел обратно к деревне…

«О небеса, что это было?!» – измученно подумал Тиса, а затем поднял глаза и в пяти шагах от себя увидел фигуру в тёмно-синем ученическом плаще. Она стояла спиной к нему и мелко дрожала, кутаясь в тонкую ткань с капюшоном.

Плащ точно принадлежал Сиену – Тиса был уверен. Он выпрямился, отряхивая с себя иголки, встрёпанный и злой. Нервы были натянуты до предела, как струны на музыкальном инструменте.

– Сиен, вернёмся, я тебя убью! – выдавил он и, преодолев расстояние между ними, вцепился другу в плечо.

– Убьёшь? Убьёшь?! Убьешь!!! Ты меня УБЬЁШЬ?!! – голос Сиена звенел оглушительным криком. – ТАК УБЕЙ! УБЕЙ! ЗАКАПАЙ МЕНЯ! НИКТО НЕ НАЙДЁТ!

Вопли сменились истерическим хохотом, но не это было самое страшное! Самое страшное заключалось в том, что смех доносился не от фигуры, а из леса. Звук эхом метался меж деревьев и смешивался с вороньим карканьем.

У Тисы кровь застыла в жилах, а волосы поднялись дыбом. Он вдруг осознал, что находится вовсе не в деревне, а в поле, посреди белой пустоты. С тихим треском оледеневшей плоти существо, которое Тиса принял за друга, повернулось к нему. Пепельная кожа. Впалые бесцветные глаза. Мёртвый фермер.

Тиса быстро оттолкнул демона в сторону и только благодаря этому остался жив. Когти не пронзили ему сердце, но глубоко оцарапали грудь. Парень почувствовал, как лёгкая рубаха под накидкой быстро намокает чем-то горячим. Он приложил руку к груди и увидел на ней красную жидкость. У Тисы помутилось в голове – он никогда ещё не видел так много собственной крови.

В этот миг все его мысли сузились до одной: «Бежать». Он подорвался с места, но хлёсткий удар лапы по ноге сбил его в снег. Тиса закричал от боли. Тварь склонилась над ним. На лице нежити не проступало эмоций. Она смотрела на парня так, словно того и не было вовсе.

Тиса оцепенел. Он видел только мёртвое лицо перед собой, и в этот момент был готов признать, что перед ним – монстр. Не Мел, не Нун и не кто-либо ещё с Острова Мёртвых, а самый настоящий ужасный демон, именно такой, о котором говорили Луны. Такой, какого он видел в раннем детстве, когда жил с родителями.

Мертвец взмахнул когтистой лапой, собираясь оттяпать Тисе голову.

Вдруг из леса выскочила светлая тень. Она кинулась на мертвеца и отбросила его в сторону. Тиса не шевелился. Ужас сковал его так, что у него не получалось вдохнуть. Парень мог только наблюдать, как посреди поля мечутся двое – демон и человек. Сиен!

Запыхавшийся от бега, в одной светлой рубашке, друг хаотично махал мечом.

– Умри! Умри! Умри! – тихо вскрикивал он, словно пытаясь уговорить тварь задаться.

Тиса вдруг понял: Нет… тот голос из леса точно не принадлежал Сиену, да даже по интонации непохож! Но как он мог так легко ошибиться? Настоящий Сиен сейчас тут, сражается с демоном. А тот, кто им притворялся, остался в темноте, смотреть и уже беззвучно смеяться.

Тиса, наконец, вдохнул студёный воздух, а затем рывком сел, поднялся на ноги и кинулся на помощь. Несмотря на всю ловкость друга, тварь успела цапнуть и его. Сиен, когда увидел собственную кровь на снегу, сильно сбавил темп, и вторая атака фермера чуть не стоила ему пальцев правой руки. Увидев, что Тиса пришёл в себя, парень вне себя от страха взвыл:

– Жги! Жги его! Давай!

Тиса сообразил, что всё это время мог использовать магию, но от испуга позабыл об этом. Он скрестил пальцы, поспешно пробормотал стих и запустил прозрачным потоком в демона. Тот, обжигаемый пламенем, зашипел, заметался на месте. Сиен отскочил в сторону, а потом вновь налетел, ударом меча снося мертвецу голову.

Тварь упала и больше не двигалась. Её голова шлёпнулась рядом в снег. Сиен рухнул на колени. Беднягу трясло похуже, чем на испытании новобранцев. Он закричал:

– Тиса! Демоны тебя подери! Что ты тут делаешь?! Тебе что, так хотелось сразить эту тварь?! Да я бы уступил!

Голос Сиена дрожал так, словно он сдерживал слёзы.

– Я… – Тиса, для которого эта ночь явилась сильнейшим потрясением, не мог вспомнить слова. – Я искал тебя!

– Меня? Зачем меня искать?!

– Тебя не было в доме, и…

– Да меня не было всего ничего. В туалет отошёл, а когда вернулся – тебя нет, и следы уходят в лес!

Тиса запутался:

– Но я шёл по твоим следам!

Сиен попытался оторвать взгляд от головы монстра, но ему сразу стало дурно, и он прикрыл лицо ладонями:

– Моим? Но я видел только один след – твой. – возразил друг. – Я дошёл по нему до края деревни, а потом услышал крики, и вроде твои.

Тиса сглотнул ком в горле:

– А я шёл за тобой… Меня кто-то звал твоим голосом! Просил о помощи!

– Что?!

Сиен наконец справился с дурнотой и посмотрел на друга. Тиса при виде его лица вскрикнул и отпрянул.

– Что ещё? – растерялся Сиен.

Руки Тисы вспыхнули прозрачным пламенем.

– Твои глаза, – выдавил он. – Они зелёные!

И правда, радужки Сиена оказались не серыми, как обычно, а изумрудными. Но стоило парню моргнуть, как его глаза вновь посерели. Он смутился:

– Это… Не обращай внимания. Это особенность моей магии.

Но Тиса смотрел на него, как на монстра. Что, если это по-прежнему не Сиен, а существо из леса?

Друг взволнованно заговорил:

– Да что с тобой? Я не враг! Разве демоны могут использовать магию, как я?!

Тиса притушил пламя. Он не понимал, где правда:

– Но почему тогда твой плащ на этой твари?

Сиен перевёл взгляд и обомлел, увидев свою накидку на монстре:

– Я оставил её в доме, когда уходил, – осипшим голосом ответил он. – Мне же не холодно без неё, да я и не далеко отбегал. Если сомневаешься во мне, тогда спроси что-нибудь, что знаю только я, чтобы убедиться, что я настоящий!

– Уже спрашивал!

Их разговор прервал тихий смешок из леса. Существо, которое заманило Тису в поле, по-прежнему сидело в чаще. Оно давилось хихиканьем, которое быстро переросло в неудержимый гогот:

– ХАХАХААХАХ! Враг! Я искал тебя! Тварь! Умри! Умри!

Неведомое чудовище попеременно издавало глосса то Тисы, то Сиена. Оно без особого смысла выкрикивало слова, словно отражая их эхом. Тиса и Сиен уставились друг на друга. У обоих мурашки пробежали по спине, а сердце пропустило удар. Смех постепенно удалялся и вскоре стих.

– Что это? – прошептал Сиен.

– Я не знаю, – одними губами ответил Тиса, – но теперь я не сомневаюсь, что ты настоящий…

Два друга ещё некоторое время сидели на снегу, затем на подкашивающихся ногах поднялись и, поддерживая друг друга, поплелись в деревню. По возвращении они сразу разбудили Мертвецкую Тишь. Матёрая воительница, чей сладкий сон так бесцеремонно прервали, сердито завопила:

– Что вам надо детвора?! Ошалели, что ли?! Ночь глубокая!!

Она сонно уставилась на подопечных и, при виде их ран, пришла в бешенство:

– Что это вы натворили?! Что, спеси много?! Решили сами фермера завалить! Вижу, не шибко то у вас это получилось, верно?

– Нет, мы его изгнали, – опроверг Сиен.

– Но это не главное! – Тиса торопливо и доходчиво пересказал всё, что с ними приключилось.

Воительница слушала с явным недоверием:

– Голос в лесу? – переспросила она. – Мальчики, уж мне то глупости не затирайте! Я повидала немало демонов и ни разу не слышала никаких голосов. И никто из моих товарищей с подобным не сталкивался! Так что травите эти байки своим девчонкам!

– Но голос точно был! – возразил Сиен. – Давайте вместе сходим в тот лес. Может наткнёмся на смеющуюся тварь!

Его предложение не обрадовало Тису. Он не хотел возвращаться в тот кошмар. Но воительница, ворча, поднялась, взяла меч и последовала за Сиеном. До места они добрались быстро. Как и следовало ожидать, в лесу никого не было – хихикающее чудовище скрылась.

– Тогда мы покажем вам убитого фермера! – предложил Сиен. – На нём как-то оказался мой плащ!

– Ну ведите, – раздражённо хмыкнула Мертвецкая Тишь.

Парни поспешно вышли в поле и резко затормозили, словно вросли в снег. Воительница встала за их спинами:

– И?!

Поле оказалось пустым. Тело фермера пропало.

– Но он же был здесь! – опешил Сиен. – Я точно снёс ему голову!

– Да, я тоже видел! – поддержал Тиса.

Мертвецкая Тишь разразилась грубой бранью:

– Да хватит лгать! Дурные мальчишки! Где только Айво нашёл таких бездарей?! Мало чего одни на демона пошли, так ещё и упустили его! Где сейчас бродит этот фермер?!

– Но…

– Мы…

Бледные Тиса и Сиен уставились друг на друга, словно надеясь, что один из них поймет, что тут происходит.

– Вас ещё и подрали, как зайцев псина! – прорычала воительница. – Я вас где лечить то буду? Вы ж щас тут и подохнете! Особенно ты, Тиса. А ну пошли за мной, молокососы!

Когда они вернулись в дом, Мертвецкая Тишь отрыла в походной сумке сушёные травы и желтоватые повязки, а затем крепко перетянула раны Тисы.

– Дурные, дурные! – приговаривала она. – Мы с вами из этой дыры теперь неделю выбираться будем! Надеюсь, дотяните до Хельта, а там лекари подлатают. Выезжаем сегодня же!

– Но ведь по кодексу нельзя оставлять нежить недобитой… – посиневшими от перевязки губами пролепетал Тиса. Не то, чтобы он собирался кого-то добивать, но к утру он немного осмелел и хотел выяснить, что это было? Кто дразнил его? Кто спрятал фермера?

Злющая, как волк, Мертвецкая Тишь посоветовала Тисе засунуть его кодекс в… В общем, туда, куда бы он не стал его засовывать. Парень притих.

***

Отъезд прошёл без лишнего шума, только глава был озадачен, когда увидел, как приглашённые воины покидают деревню.

– Но как же фермер? – спросил он.

– Демон ушёл, вернётся – зовите вновь, – скороговоркой ответила Леди Тишь, затем гаркнула на парней, чтобы не отставали, и погнала коня вперёд.

Конечно, им не заплатили за работу, и воительницу несказанно злила такая бестолковая поездка. У неё руки чесались поколотить пареньков за самоуправство, но их и без того израненный и печальный вид заставил Леди Тишь смягчиться.

– Ладно, – отмахнулась воительница, – молодые вы ещё. Со временем наберётесь опыта, а может даже и мозгов.

Несмотря на прощение, Тиса и Сиен ехали, как в воду опущенные. На очередном привале они тихо обсудили произошедшие:

– Но ведь мы оба это слышали, – сказал Тиса.

– Да, – закивал Сиен, – и мой плащ исчез вместе с тварью. Нужно будет обязательно расспросить учителей об этом. Что, если это новый вид обращённого демона?

– Может, – согласился Тиса, а затем внимательно посмотрел на друга: – Но что с твоими глазами? Почему они тогда стали зелёными?

Друг покривился:

– Не бери в голову. Это всё после моих болезней… Не хочу об этом.

– Ладно, – Тиса вздохнул: – Спасибо, что спас меня от фермера. Я и не думал, что охота на демонов настолько страшная…

– Ничего, – улыбнулся Сиен и гордо ткнул себя большим пальцем в грудь, – со мной не пропадёшь. Я мог сразить не только фермера, а целую сотню мертвецов!

– Да ты испугался не меньше меня! —удивился Тиса.

Сиен смутился и виновато пожал плечами:

– Ты прав. Честно говоря, всё это время я бахвалился и говорил глупости. Ну, что я будущая легенда, и всё такое… Мне это нужно, чтобы не унывать. Я сам до смерти боюсь демонов.

Тиса вытаращился на него:

– Что-что?!

Сиен неловко запустил руку в волосы:

– Вот так. Я вообще думал, что не одолею фермера – увижу его и так испугаюсь, что ничего не сделаю. Ты бы знал, как мне стало жутко, когда я понял, что ты ушёл в поле. Я и в бой то полез, только чтобы тебя спасти.

– Но ты же рвался на охоту! Твердил, что хочешь сразить всех демонов! – не мог поверить Тиса. – А сейчас говоришь, что тебе страшно. Зачем ты тогда пошёл в орден?

Сиен помрачнел:

– Я искромсаю всех тварей ночи! Я пока боюсь, но уже не так сильно! Они… Демоны убили моих родителей. И я отомщу, я их всех уничтожу!

Тиса так и замер.

– Эй, тебе что, опять плохо? – забеспокоился Сиен. – Давай позову Леди Тишь, она тебя по новой забинтует!

Тиса медленно покачал головой и подумал: «Похоже, примерить людей и разумных демонов будет ещё сложнее, чем я полагал…»

***

Когда Тиса и Сиен вернулись в столицу, Иле и Айво ждали их у подножия храма. Парни попытались скрыть бинты под одеждой и приняли бодрый вид. Хозяин Небес распростёр объятия:

– Приехали! Как первое задание? Хорошо прошло? Ох, что это… Вы ранены?!

От старика ничего не укрылось.

– Это ничего, – успокоил Сиен. – Лекари Хельта нас уже подлатали. Так что не о чём и говорить.

Иле недовольно покачала головой. Тиса промолчал, но не потому, что был подавлен неудачной поездкой. Нет, его внимание приковала к себе фигурка девочки, стоявшая рядом с сестрой Сиена.

Незнакомка была одета в лёгкое белое платье, подол которого развевался на ветру. В её длинных чёрных волосах затерялось несколько снежинок, а глаза цвета тьмы смотрели пристально, словно заглядывали в душу.

– Кто это? – спросил Тиса.

Айво мягко улыбнулся:

– Это Ксон. Этим летом, когда она пройдёт испытание новобранцев, я возьму её в ученики. У вас будет сестра по оружию! Вы рады?

Глава 39. Чебурек

– Что? Она войдёт в наш Дом? – в голосе Сиена не слышалось радости, скорее парень был огорошен такой новостью.

Тиса тоже не ощутил особого восторга. Ему показалось странным, что Айво снова хочет взять ученика. Неужели жрец наконец забеспокоился, что Дом Небес вымирает, и решил заняться его пополнением?

Плохо это или хорошо – Тиса пока не решил. Все его мысли занимала жуткая охота, и ему не терпелось обсудить её с Айво. Но игнорировать девочку было бы невежливо, поэтому он улыбнулся и протянул Ксон руку:

– Меня зовут Тиса. Будем знакомы.

Девочка посмотрела в сторону, словно раздумывала, отвечать ли на жест, и только потом протянула изящную руку в белых перчатках. Но едва её пальцы коснулись ладони Тисы, как она отдёрнула кисть, словно ей стало противно.

Губы Ксон скривились. Она отвернулась и безмолвно пошла прочь, а Тиса так и остался стоять с протянутой рукой. Парень смутился и убрал её.

– Я сделал что-то не так? – спросил он, когда девица удалилась.

Айво пожал плечами:

– Возможно. Всё же в приличном обществе не принято жать руки, нужно кланяться. Понимаешь, наша Ксон – самая настоящая леди. Она приехала из Аньты, крупнейшего торгового города. У неё богатая семья, и, насколько я знаю её уважаемую тётю Тёнт, они очень чтят манеры.

– Вот так сахарная, – с неприязнью хмыкнул Сиен.

Знакомство учеников с будущей соратницей получилось неловким, поэтому Айво поспешил сменить тему:

– Так что с охотой? У вас получилось сразить демона?

Тиса и Сиен приуныли.

– В общем… – начал Тиса. – Всё прошло не очень…