Ножевой

Дорожка, по которой они шли, привела их к изящной беседке, расположенной в самом центре белого сада. Тёплое солнце заливало всё вокруг мягким светом. На лепестках роз мерцали капельки утренней росы, словно крошечные бриллианты. Лёгкий прохладный ветерок заставлял листья роз тихо шелестеть, создавая ощущение покоя и умиротворения.

Мавр и Вита вошли в беседку.

– Здесь… – у Виты не хватало слов, чтобы описать увиденное.

– Восхитительно? Я знал, что тебе понравится, – с лёгкой улыбкой произнёс Мавр. – Твоя мама очень любила проводить здесь летние вечера за хорошей книгой.

Вита закрыла глаза и попыталась представить свою маму, лежащую на скамейке в этой беседке и читающую свою любимую книгу. Она представила, как солнечные лучи пробиваются сквозь резные узоры беседки и играют в её рыжих волосах.

Они долго сидели в тишине, наслаждаясь красотой сада и покоем. Только где-то вдалеке щебетали птицы и журчала быстрая речка.

– Почему ты бросил нас? – неожиданно спросила Вита, нарушив молчание.

Мавр, казалось, не ожидал этого вопроса. На его лице промелькнуло замешательство.

– Понимаешь, – начал он, запинаясь. – Мы с твоей мамой занимались… опасной работой. И тут родилась ты. Мы понимали, что не можем растить тебя здесь, в этом аду. Поэтому мы приняли тяжёлое для нас обоих решение – твоя мама увезла тебя подальше от опасности. А я… я не мог уехать, потому что был нужен здесь.

– Что за дело? Какая работа может быть настолько опасной, чтобы вы были готовы оставить своего ребёнка без отца? – недоверчиво спросила Вита.

Мавр внимательно посмотрел на нее, словно пытаясь решить, готова ли она услышать правду. Он медленно вдохнул и, собравшись с духом, начал:

– Гора, так мы называем наш штаб, – пояснил Мавр. – Это больше, чем просто дом. Это прикрытие для отряда наёмников. Мы учим детей убивать с раннего возраста.

Мавр замолчал, выжидающе глядя на Виту, словно ожидая бурной реакции. Но Вита, к его удивлению, осталась спокойной.

– Вы убийцы? Но почему? Жизнь человека ничего для вас не значит?

– Деньги, Вита. Они правят миром. А люди… люди рождаются и умирают каждый день. Это просто бизнес.

Вита была шокирована услышанным, но приняла эту информацию без истерики и страха. Она лишь смотрела на Мавра, словно ожидая продолжения истории.

– Я познакомился с твоей мамой именно здесь, в Горе. Нас растили, чтобы убивать, отправляли на совместные задания. А потом… – Мавр не успел закончить фразу.

Вита резко перебила его.

– Моя мама не могла быть наёмной убийцей! – воскликнула Вита, не в силах поверить услышанному. Она не могла понять, как человек, который растил её, мог быть… убийцей. Неужели она совсем не знала свою мать?

– Прекрасной наёмной убийцей, – с какой-то странной гордостью произнёс Мавр. – Ни одного проваленного задания. Она была лучшей в своём деле.

После этого разговора они разошлись. Мавр, как всегда, отправился по своим делам, окутанный аурой загадочности и недоступности. А Вита, сломленная и растерянная, ушла в свою комнату, чтобы переварить услышанное.

Она лежала на кровати, уставившись в каменный потолок и пытаясь осмыслить слова отца. «Значит, всё это время я жила во лжи», – думала она, чувствуя, как мир, который она знала, рушится на части.

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, дверь распахнулась, и в комнату вошла Астра. Она бесцеремонно плюхнулась на кровать рядом с Витой, словно они были знакомы сто лет. Они молча смотрели в потолок, каждая думая о своём.

– Теперь ты знаешь? Да? – наконец спросила Астра, нарушив молчание. Хоть со стороны она казалось обычным ребенком, но Вите чувствовала, что Астра видит этот мир ни как остальные, она как будто смотрит под другим углом, это сложно было объяснить.

Вита, немного растерявшись, не поняла, о чем спрашивает девочка.

– Я про то, чем здесь занимаются, – уточнила Астра, глядя на Виту своими большими голубыми глазами.

– Да… А тебя… тоже готовят? – с опаской спросила Вита.

– Нет, мама запретила, – покачала головой Астра. – Она говорит, что это слишком опасно. Она не хочет, чтобы я была такой, как папа.

– Понятно… А чем ты тогда здесь занимаешься? – поинтересовалась Вита, пытаясь сменить тему.

– Я почти всё время провожу с братом. Ну, ещё… иногда я подглядываю, как тренируются ребята, – призналась Астра, перевернувшись на живот и оживлённо глядя на Виту. – Хочешь, можем посмотреть, как они сейчас стреляют? Там так интересно!

Девочка похлопала длинными ресницами и умильно посмотрела на Виту, словно предлагая ей самое увлекательное развлечение в мире.

Вите нечего было делать, и она, пожав плечами, согласилась. Ей было любопытно, что ещё скрывает эта каменная крепость.

Они шли по узким коридорам, а потом свернули в неприметный проход в стене. Он был таким узким, что его почти не было видно. «Тайный ход, как в шпионском фильме», – подумала Вита, с удивлением разглядывая древние камни. Проход был рассчитан на одного человека, поэтому Астра шла впереди, ведя за собой Виту.

Пройдя несколько извилистых поворотов, Астра остановилась и присела, жестом приглашая Виту сделать то же самое.

Вита заглянула в отверстие в стене и увидела большой тир. С одной стороны помещения располагались специальные стрелковые позиции, разделённые перегородками. С противоположной стороны находились мишени, в которые уже летели пули. В зале было около шести человек, и все они находились на своих позициях. Одетые в одинаковые чёрные костюмы парни и девушки держали пистолеты на вытянутых руках. Вита сразу же обратила внимание на девушку с длинной пышной косой, спускающейся из высокого хвоста на голове. Карие глаза девушки были скрыты за стрелковыми очками, но Вита заметила небольшой шрам на ее левой щеке. Она зачарованно наблюдала, как девушка с косой, не дрогнув ни разу, попадала точно в цель.

Вита повернулась к Астре и проследила за направлением ее взгляда. Девочка смотрела на высокого черноволосого парня, стоявшего в противоположном углу зала.

В нём Вита узнала парня, который тренировался вместе с ней в спортзале. Теперь, в полумраке стрелкового зала, она могла рассмотреть его лучше: высокий рост, не черные, а тёмные каштановые вьющиеся волосы, спадающие на лицо, и карие, как крепкий кофе, глаза, сосредоточенные и внимательные. Его пухлые губы растягивались в самодовольной ухмылке, которая становилась всё шире с каждым метким выстрелом.

– Кто это? – шепотом поинтересовалась Вита.

– Сокол, – ответила Астра, с явным восхищением глядя на парня. – Ему восемнадцать лет. Он попал в Гору, когда ему было десять. Он остался сиротой после того, как его родители погибли в автокатастрофе. У него нет родственников. Тогда папа забрал его сюда.

Астра замолчала, словно раздумывая, стоит ли говорить больше.

– Сокол быстро встал на ноги и стал одним из лучших, – продолжила она, понизив голос. – Он выиграл Кровавые Игры.

– Кровавые Игры? – переспросила Вита, удивлённо приподняв брови.

– Да… Папа тебе не рассказывал? – Астра недоверчиво посмотрела на Виту.

Вита отрицательно покачала головой.

– Каждый четвёртый год мы выбираем лучшего наёмного убийцу Горы, – пояснила Астра. – На Кровавых Играх собираются самые умные, сильные и безжалостные. Они борются за звание лучшего. Это очень жестокое соревнование.

Астра замолчала, словно испугавшись собственных слов.

– Тебе пока рано об этом знать, – прошептала она, виновато глядя на Виту. – Я и так слишком много тебе рассказала. Придёт время, и отец сам тебе всё расскажет.

Тренировка закончилась, и Вита с Астрой разошлись. По пути в свою комнату Вита случайно столкнулась с девушкой со шрамом на левой щеке. Вблизи она казалась еще красивее и опаснее. Ее карие глаза смотрели на Виту с каким-то странным, изучающим выражением.

– Я тебя здесь раньше не видела, – нарушила молчание темноволосая девушка с косой. Ее голос был низким и заворживающим.

Вита огляделась по сторонам, словно не понимая, к ней ли обращаются. Убедившись, что в коридоре больше никого нет, она ответила:

– Я Вита… новенькая.

Про то, что Мавр ее отец, она решила пока умолчать.

– Заря, – отозвалась девушка и крепко пожала ей руку. Ее рукопожатие было сильным и уверенным, словно она хотела проверить Виту на прочность. – Давай я познакомлю тебя с остальными.

Вита утвердительно кивнула. Ей было интересно узнать больше об обитателях этой каменной тюрьмы.

Пока они шли, Заря расспрашивала Виту о ее жизни до Горы. Ее вопросы были прямыми и бескомпромиссными, словно она проводила допрос.

Через несколько минут они подошли к одной из каменных дверей в стене. Заря постучала особым образом: два коротких удара, небольшая пауза и снова два удара. С другой стороны двери звякнула задвижка, и в проёме появился светловолосый парень с зелёными глазами. Увидев Зарю, он широко улыбнулся и пропустил их внутрь.

Помещение, в которое они вошли, было полумрачным и уютным. Компания из трёх ребят расположилась на небольшом, но удобном диванчике напротив камина, который немного освещал комнату, создавая ощущение тепла и уюта. В воздухе витал лёгкий запах травы и чего-то сладкого.

Заря перепрыгнула через спинку дивана и по-дружески обняла одного из парней.

– Ребята, познакомьтесь, это Вита, – объявила она. – Наша новенькая.

Все в комнате перевели взгляд на Виту. Заря, окинув взглядом своих друзей, продолжила:

– Это Гром, – она указала на худощавого парня азиатской внешности с короткими черными волосами. Он молча слегка помахал рукой в знак приветствия.

– Шторм, – Заря указала на светловолосого парня, который открыл им дверь. Он развалился на диване, закинув ноги на спины своих друзей. Шторм расплылся в широкой беззаботной улыбке. – Рад знакомству, красотка.

– Ангел, – Заря указала на кудрявую светловолосую девушку с каре. Ее лицо было милым и нежным, как у фарфоровой куклы.

– Надеюсь, тебе здесь понравится, – пролепетала блондинка сладким голоском.

Не успела Вита присесть на диван, как Шторм резко вскочил на ноги.

– Ребят! Нам пора!

Все, как по команде, вскочили со своих мест. Заря схватила Виту за руку и потащила за собой. Ребята выбежали из комнаты и, громко смеясь, помчались по коридору.

На улице уже темнело, и становилось немного прохладно. Они прошли по старому деревянному мосту на другой берег реки. И тогда Вита увидела огни ночного города, которые сверкали вдалеке, словно драгоценные камни.

Компания друзей направлялась в ночной клуб «Джин», расположенный на окраине города. Именно об этом городке Лилия рассказывала за завтраком. Громкая музыка, доносившаяся из клуба, разносилась на несколько сотен метров, создавая ощущение праздника и безудержного веселья.

Они без труда прошли фейс-контроль в клубе, ловко предъявив поддельные документы. Вита отметила, что в Горе, кажется, можно достать всё, что угодно.

Внутри клуба «Джин» кипела жизнь. Громкая музыка, разноцветные огни, толпы танцующих людей – все это создавало атмосферу безудержного веселья. Девушки и парни отрывались на танцполе, не обращая внимания ни на что вокруг. Несколько мужчин с хищными взглядами сидели у барной стойки, высматривая легкую добычу.

Шторм и Ангел, взяв на себя роль «снабженцев», отправились за напитками. Заря, Гром и Вита, устроившись за одним из столиков, стали ждать своих друзей.

Вскоре вернулись Шторм и Ангел. Ангел несла два ярко-розовых клубничных коктейля, один из которых она протянула Вите. Шторм, в свою очередь, принёс три бокала красного вина для себя, Грома и Зари.

Заря, жадно сделав несколько глотков вина, сбросила туфли на высоком каблуке и, подхватив Шторма под руку, увлекла его на танцпол. За столом остались только Гром, Ангел и Вита.

Почувствовав себя лишней, Вита решила тоже пойти потанцевать. Ей хотелось хоть ненадолго забыть обо всех своих проблемах и просто расслабиться.

Иностранная музыка – Give Me Everything, Free from desire, вперемешку с русской словно электрический ток, пронизывала каждую клеточку ее тела. Она закрыла глаза и полностью отдалась танцу, наслаждаясь свободой и легкостью.

Через некоторое время, устав от танцев, Вита решила передохнуть и пойти попить.

– Я отойду попить, – крикнула она своим новым друзьям, стараясь перекричать громкую музыку.

Подойдя к столику, Вита неожиданно увидела, как Ангел и Гром, тесно прижавшись друг к другу, пили один клубничный коктейль из двух соломинок. Как только они заметили Виту, то тут же отпрянули друг от друга, словно их застали за чем-то неприличным. Гром быстро поставил стакан на стол и отвернулся, скрывая смущение. Ангел нервно поправила свои кудри и отвела взгляд в сторону.

– Новенькая, что-то случилось? – холодно спросил Гром, стараясь скрыть свое замешательство.

Вита, почувствовав себя неловко, растерянно взяла свой коктейль и поспешно скрылась в толпе. «Что это было?» – подумала она, с недоумением разглядывая ярко-розовую жидкость в стакане.

– Бармен, – окликнула Вита молодого парня за барной стойкой. – Вина, пожалуйста.

Осушив бокал вина, Вита вышла на улицу подышать свежим воздухом. Она присела на ближайшую скамейку и, запрокинув голову, стала смотреть на звёзды.

Недолго ей пришлось оставаться одной. Вскоре к ней присоединился Шторм.

– Никто меня не предупреждал, что смешивать градусы – не лучшая идея… Ик… – посмотрела на него Вита.

– Почему ты ушла? Ты в порядке? – спросил блондин, обеспокоенно глядя на Виту.

– Да… да… всё хорошо. – попыталась заверить его она, выдавив из себя улыбку.

– Да брось, – усмехнулся Шторм. – Я же вижу, что с тобой что-то не так. Давай, выкладывай. Поделись с другом.

Вита, посмотрев на Шторма, вдруг почувствовала, как к горлу подступает комок. Её глаза наполнились слезами. Парень явно не ожидал такого поворота событий.

– Я… я… – она глотала слезы одну за другой, не в силах вымолвить ни слова.

– Ш-ш-ш… Всё хорошо, – прошептал Шторм, обнимая Виту за плечи. – Иди сюда, Солнышко.

Вита уткнулась лицом в его плечо и разрыдалась. Смех сквозь слезы.

– Надо будет сделать так, чтобы я не стал постоянной подушкой для твоих соплей.  – саркастически сказал Шторм, поглаживая ее по спине.

Вита, немного успокоившись, вытерла красные от слёз глаза и отстранилась от Шторма.

– Мне так её не хватает, – прошептала Вита, глядя в ночное небо.

– Я напоминаю, что у меня нет досье на тебя, – с улыбкой ответил Шторм. – Рассказывай.

Вита снова посмотрела на звезды.

– Я скучаю по маме, – прошептала она. – Она… – девушка заставила себя закончить фразу. – Она умерла несколько недель назад… Можно сказать, что именно поэтому я оказалась в Горе.

– Солнышко, мне очень жаль, – искренне сказал Шторм, сочувственно глядя на Виту. – Знай, я всегда буду рядом, когда понадоблюсь тебе.

– Спасибо, – прошептала Вита, с благодарностью глядя на Шторма.

Замолчав, они снова уставились на усыпанное звёздами небо. Через некоторое время Вита, набравшись смелости, задала вопрос, который давно её мучил:

– Прости за откровенный вопрос… Но как ты попал в Гору?

Шторм вздохнул и, нахмурившись, начал свой рассказ:

– Когда мне было десять лет, а Ангелу семь, в наш дом ворвались бандиты…

Вита, не сдержавшись, перебила Шторма:

– Ваши родители? Так вы брат и сестра?

Шторм утвердительно кивнул и продолжил свой рассказ:

– Отца застрелили почти сразу. После этого мы с сестрой две недели голодали, прячась в подвале. Эти свиньи кормили нас отбросами… А то, что они делали с мамой… – из его правого глаза выкатилась слеза, которую он тут же смахнул рукой.

– Прости… Мне жаль… Я не хотела, – прошептала Вита, чувствуя себя виноватой за то, что затронула болезненную тему.

– Всё в порядке, – отмахнулся Шторм. – Это пройденная глава моей жизни.

Они снова замолчали, уставившись в усыпанное звёздами небо, каждый думая о своём. Через некоторое время Шторм извинился и вернулся в клуб. Вита осталась одна на скамейке в тишине, нарушаемой лишь отдалёнными звуками музыки и стрекотанием сверчков. Она чувствовала себя потерянной и одинокой в этом огромном незнакомом мире. Девушка перестала чувствовать эффект алкоголя, наверное, свежи воздух «промыл» ей мозг.

Тишину раннего утра внезапно нарушил пьяный неотесанный мужлан.

– И что такая… Ик… красивая девушка делает одна на улице… Ик?

На улице действительно не было ни души, если не считать пары крыс, рыскающих в поисках пищи в ближайшей мусорной куче. Мужчина, пошатываясь, настойчиво приблизился к Вите.

– Пойдем ко мне. Ик… Хорошо проведем время…

– Нет, – твердо ответила Вита, стараясь сохранять спокойствие.

Она встала со скамейки и направилась в противоположную от мужчины сторону, надеясь, что он оставит её в покое. Но мужчина явно не собирался сдаваться и, бормоча что-то невнятное, продолжал следовать за ней.

Вита запаниковала. Она ускорила шаг, пытаясь оторваться от назойливого преследователя. Мужчина, споткнувшись, догнал ее и грубо положил грязную руку ей на плечо. Вита уже собиралась дать отпор грубияну, но вдруг к ним подошел рыжеволосый парень с пронзительными голубыми глазами. На нем была огромная спортивная футболка с названием команды, незнакомой Вите.

– Любимая, вот ты где, – спокойно произнёс парень, обнимая Виту за талию. – Ну что, пойдём домой? Наши дети, наверное, волнуются.

– Наши дети? – удивленно переспросила Вита, вопросительно глядя на незнакомца.

Парень незаметно подмигнул ей, стараясь, чтобы пьяный мужчина ничего не заметил.

–Да… Наши де-е-ти… – протянул парень, пытаясь убедительно сыграть роль заботливого отца.

Вита, быстро сообразив, в чём дело, обняла его, прижавшись всем телом.

Пьяный мужчина, недовольно посмотрев на обнимающуюся пару, развернулся и, ругаясь, побрёл в противоположную сторону.

– Спасибо, – прошептала Вита, отстранившись от парня. – Но я бы и сама справилась.

– Конечно, – усмехнулся рыжий. – Но иногда помощь бывает кстати. Не хотите прогуляться? – неожиданно предложил он.

– Разве нас не ждут дома дети? – шутливо спросила Вита, с любопытством глядя на незнакомца.

– Рей Картер, – представился парень, протягивая Вите руку. – Приятно познакомиться.

– Вита… А мою фамилию еще нужно заслужить, – ответила Вита, протягивая руку в ответ.

И они обменялись рукопожатиями, оценивающе глядя друг другу в глаза.

– Тут неподалёку есть одно прикольное местечко, – предложил Рей, загадочно улыбнувшись.

Они шли по тёмным улочкам, освещённым лишь тусклым светом редких фонарей. За одним из поворотов Вита почувствовала приятный, свежий запах кофе. Магазин, к которому они подошли, работал круглосуточно. Об этом гласила вывеска, висевшая за стеклянными дверями. Рей купил два пончика и протянул один из них Вите.

Парень привёл девушку на берег реки. Спокойная гладь воды отражала первые лучи восходящего солнца. Лучи, проникая сквозь высокую траву, создавали волшебную игру света и тени.

Вита, доев свой пончик, посмотрела на рыжего парня. Его волосы переливались золотом.

– Не нравятся рыжие? – спросил Рей, заметив ее взгляд.

– Очень даже нравятся, – ответила Вита, с улыбкой глядя на него.

Парень улыбнулся в ответ.

– Ты вся испачкалась, – сказал Рей, указывая на её губы.

Он нежно прикоснулся рукой к её губам и вытер остатки шоколада. Их взгляды встретились. Рей медленно наклонился и придвинулся ближе. Вита, не раздумывая, обвила руками шею парня. И они слились в страстном поцелуе.

Рей отстранился первым.

– А теперь я заслужил твою фамилию? – спросил он с усмешкой.

Вита, немного смутившись, резко поднялась и собралась уходить.

– Дэвис, – бросила она через плечо, скрываясь в высокой траве.

Рей с улыбкой смотрел ей вслед. И в его глазах, казалось, промелькнула искра… то ли любви, то ли безумия. Хотя многие считают, что это одно и то же.

Вита возвращалась в Гору по знакомой дороге. Перейдя старый деревянный мостик, она увидела возвышающуюся вдалеке скалу. Подойдя к Горе, она принялась искать замаскированный рычаг, но, как ни старалась, не могла его найти. Проход оставался закрытым.

Уставшая и разочарованная, Вита опустилась на землю, прислонившись спиной к холодной скале. После насыщенной ночи ее глаза сами собой начали закрываться от усталости.

Девушку разбудил грубый мужской голос. Открыв глаза, Вита узнала парня, которого видела на стрельбище.

– Потерялась, убогая? – насмешливо спросил Сокол, сверля ее презрительным взглядом.

– Ничего подобного, – огрызнулась Вита, поднимаясь на ноги.

Сокол, не обращая на нее внимания, продолжил свой путь, словно ее здесь и не было. Вита, не зная, что делать, пошла за парнем.

– Если ты не потерялась, зачем идёшь за мной? – раздражённо спросил Сокол, не останавливаясь.

– Просто решила прогуляться, – пожала плечами Вита, стараясь скрыть смущение.

В этот момент она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась, но никого не увидела. И они пошли дальше вдвоем.

Резко парень остановился, так что Вита, замечтавшись, чуть не врезалась в него.

– Мог бы и поаккуратнее, Грубиян, – проворчала Вита, потирая ушибленный лоб.

Сокол, не говоря ни слова, холодно посмотрел на нее. От его пронзительного ледяного взгляда у девушки по спине побежали мурашки. В его глазах, казалось, отражалась бездна и тьма.

Не обращая больше внимания на Виту, парень резко дернул за едва заметный камень, выступающий из стены. И тут же, словно по волшебству, перед ними открылся узкий проход в скале. В проходе уже стоял Мавр, его лицо, как всегда, было непроницаемым.

Сокол кивнул в знак приветствия, поздоровался с мужчиной и бесшумно прошёл дальше, скрывшись в темноте туннеля. Вита, помедлив, попыталась повторить его действия и последовать за ним, но отец преградил ей путь.

– И где ты была прошлой ночью? – голос Мавра звучал жёстко и отрывисто, как удар хлыста.

– Ходила в город, – ответила Вита, стараясь не выдать своего волнения.

– Ты хоть понимаешь, как это опасно?! – повысил голос Мавр. – За тобой никто не следил? – он внимательно посмотрел девушке за спину, словно ожидая увидеть преследователей.

– Нет, – ответила Вита, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

– Ты под домашним арестом, – отрезал Мавр. – Два дня будешь сидеть в своей комнате и думать о своём поведении.

– Серьезно? – язвительно процедила Вита, скрестив руки на груди. – Мне что, десять лет? Какой домашний арест? Скажи, что ты пошутил.

Мавр, не обращая внимания на ее сарказм, укоризненно посмотрел на Виту, словно отчитывал маленького ребенка, а в его взгляде читались разочарование и усталость.

Вита, кипя от ярости, развернулась на каблуках и, злобно бормоча себе под нос, недовольно отправилась в свою комнату, хлопнув дверью так, что в каменных стенах Горы раздалось эхо.