Эффект Евы

Глава 12

Следующие пару часов тянулись, словно дешевая безвкусная жвачка. С момента, когда Ребекка покинула кабинет, Дилан не сделал ни шага из-за стола. Он даже не решился открыть жалюзи и впустить внутрь немного света и воздуха, потому что его внутренний мир в очередной раз переживал состояние тектонического разлома.

Все, что он считал нерушимым, в чем находил опору своей железной уверенности, поглотила правда. А вмешательство отца, как и меркантильность любовницы, стали не более, чем болезненными последствиями этой слепоты длинной в десятки лет.

И вот теперь удобный кабинет, должность и отчеты об огромной прибыли превратились в символы провала. Не карьерного, конечно. Подобный уровень не смог бы удержать ни один из аналитиков США. Но более фундаментального и важного – душевного.

Раньше Дилан посмеялся бы над собой, гордясь пачками купюр, взятыми взаймы у собственной жизни. А теперь новое прозрение не давало ему скрыться за офисной рутиной, ведь сейчас он казался себе одним из миллионов бедолаг, променявшим все на иллюзию свободы и выбора.

Итак, отец оказался прав. В первую очередь в отношении Ребекки. И пусть Хейз знал о ее любви к деньгам и положению, он все же считал, что между ними слишком много общего для столь бессовестного побега.

Дилан и правда не ожидал, что Бэк так легко откажется от него после всего, что было. И, конечно, винил в нем не ночь, проведенную с Евой, а исключительно личные качества хищницы.

Спустя еще час постоянных метаний, он всерьез начал думать, что остался один, и все вокруг ополчились на него. А Ева…Он не знал наверняка, увидит ли ее снова.

Она не оставила ни телефона, ни адреса. Никаких зацепок, чтобы в любое время найти ее. Только вкус нежных губ и образ, манящий своей доступностью и при этом загадкой. Все о ней знал лишь один человек на свете – Ричард Хейз, и Дилан вознамерился вытрясти из него любую мелочь о “девушке в красном”. Пусть ради этого ему пришлось бы переступить через собственные принципы.

Конечно же, перед этим решением младший Хейз, отложив стопки бумаг и закрыв биржевые сводки, прошерстил интернет в поисках любовницы: соцсети, сайты знакомств, эскорт-агентств и поиска работы, но все бестолку. Ее будто не существовало на свете, а имя и фамилия были придуманы специально для операции соблазнения.

Тем не менее, Дилан не сразу пришел к такому выводу. В отчаянной попытке найти хоть что-то о Брукс, он набрал номер директора по безопасности – Эндрю Пра́ймера, чтобы запросить у него видео с камер наблюдения. Однако, без проблем получив их, Хейз не смог найти даже момент, когда Ева приходила в офис. Разговора с Сэмом и выдуманным братом Стивом, которые синхронно взяли больничные, тоже не оказалось на записи. Их стерли и подменили на унылые будни местных клерков. А когда Дилан, скрепя зубами от досады, прибыл в “Tao Chicago”, сбросив по дороге несколько звонков от главного специалиста аналитического отдела – Тома Ха́ррисона, последняя ниточка, ведущая к Еве, оборвалась.

Некто подчистил все следы ее пребывания в клубе и подкупил секьюрити, поэтому Хейзу не удалось вытащить из него ни слова. Их камеры так же не зафиксировали ничего, что помогло бы отыскать блондинку, и это окончательно уверило Дилана в мысли о серьезном разговоре с отцом.

Очевидно, что только он мог разыграть настолько безупречную партию, ведь ни у кого больше не было мотива и возможностей провернуть нечто подобное. Это раздражало и вводило Хейза в состояние бешенства, только он ничего не мог сделать, кроме как следовать путем, заранее спланированным Ричардом.

“Старая мразь хочет, чтобы я полностью зависел от него!” – буркнул Дилан, вернувшись в кабинет. – “Только без Евы у него нихрена не вышло бы! Так, как я опять оказался в этой заднице, не пойму? Как?” – Хейз рухнул в кресло и, смотря на часы, жалобно протянул: – “Плевать. Папаша получил то, чего хотел. И вот я опять иду за ним, а не навязываю собственные правила. Надо ехать, не хватало еще вылететь из Sparks IC. Только, чего от меня хотел Том?».

На удивление, подчиненный не спешил брать трубку. Дилан несколько раз повторял вызов, но слышал только телефонные гудки. И только, когда он приблизился к двери, набирая сообщение Ребекке, Том решил перезвонить.

– Мистер Хейз, вы звонили? – напряженно спросил Том.

– Да, потому что ты названивал мне час назад, – строго буркнул Дилан, не понимая, почему подчиненный ведет себя так странно. Он единственный все время говорил начальнику неприятную правду, но теперь из принципиального клерка отчего-то превратился в типичного карьериста, боящегося собственной тени. – Я был занят. Что случилось?

– Ни-чееее-гоо. Должно быть ошибся. Точно, я звонил Биллу, а набрал вам. Простите, что потревожил.

– Мать твою, Том! Ты никогда не звонишь просто так! Говори, черт бы тебя побрал!

– Я…Простите, мне пора, – судорожно протараторил мужчина и отключился.

“Бред какой-то!” – смотря на погасший экран смартфона, вскрикнул Дилан. – “Неужели папаша и до тебя добрался? Ты точно звонил не просто так. Ты хотел что-то сообщить и…не успел. Но что?”.

На этот раз Дилан оказался прав. Он слишком хорошо знал Тома, чтобы заподозрить его в такой глупой ошибке и стремлении выслужиться. Тем более, после недавнего непримиримого спора относительно правильности своей стратегии. Но что конкретно скрывалось за этим недолгим разговором даже он не смог бы предположить. Так что просто продолжил набирать номер Бэк, стремительно приближаясь к ее кабинету.

Как и Том, она оставляла неотвеченным один звонок за другим, чем лишь подогревала манию преследования Хейза. Конечно, в другой обстановке он поступил бы так же, как и в прошлый раз, но теперь не стал дожидаться у двери, а резко вошел внутрь, заставив сидящую внутри секретаршу Дженнифер вздрогнуть от неожиданности.

– Мистер, Хейз…– схватившись за ворот блузки, удивилась она. – Как вы меня напугали.

– Я ищу твою начальницу. Где она? – стремясь усмирить бешеный пульс, произнес Дилан.

– Она уехала, – несмело произнесла Дженифер.

– Куда? На ужин?

– В аэропорт, насколько мне известно, – испуганно уточнила женщина. – Она не сказала вам?

– Уехала? – не веря своим ушам, переспросил Хейз и от очередного пропущенного удара на пару секунд потерял равновесие.

Ухватившись за дверной откос, он сразу же услышал тысячи издевок со стороны отца и Совета в свой адрес. Увидел сотни глаз, рассматривающих его с ног до головы. И все из-за поступка бывшей любовницы, что, не сдержав слова, решила уехать из города.

– Мистер Хейз, с вами все в порядке? – заботливо произнесла Дженифер, подбежав к начальнику со стаканом воды.

– Да! – рявкнул он, присев на край ближайшего стола, но быстро понял, что зря сорвался на бедную женщину, и прошептал: – Спасибо.

“Значит, эта стерва решила выставить меня полный идиотом перед всей компанией”, – язвил Дилан внутри себя. – “Лучший аналитик не смог предугадать побег невесты…Просто заголовок для желтой прессы. Что ж, пора признаться. Эти двое мастерски поимели меня, а третья буквально и с большим аппетитом”.

“Так, что же мне делать?” – от безысходности вслух спросил Хейз, чем вызвал в Дженнифер очередную волну заботы.

Она быстро подхватила начальника за руки и попыталась усадить на стоящий рядом стул, но он лишь кивнул и шатаясь от шока, медленно вышел под искренний совет секретарши.

– Знаете, мама говорила мне: “Что бы ни случилось, всегда встречай неприятности с гордо поднятой головой. И тогда это будет считаться выбором, а не ошибкой” Может, вам стоит поступить так же?

– Спасибо, Джен, – впервые улыбнувшись, ответил Дилан и подумал: “Это все, что мне остается”.

Глава 13

Пустота – вот что охватило Дилана, когда он вышел из здания офиса и, подставив лицо под накрапывающий дождь, направился к машине. До приема оставалось 35-ть минут, но он не торопился, ведь точно знал, что ждет его в стенах семейного дома: не поздравления и слащавые улыбки, а лишь унижение и злость.

“Конечно, отец не допустит прилюдного обсуждения моего провала. Но он не может запретить гостям думать. И в их головах однозначно найдется место для парочки скабрезностей”, – размышлял Хейз, мысленно подготавливая себя к предстоящему позору. – “Чертова стерва, Розман! Она наверняка уже присмотрела домик где-нибудь в Сен-Тропе́ или Портофи́но, и сейчас летит над Атлантикой, попивая шампанское в бизнес-классе частного рейса. Надеюсь, у нее хватит мозгов не возвращаться в Штаты. Иначе я узнаю, найду ее и…заставлю ответить за все! Все!”.

Запустив мотор, Дилан еще долго отправлял проклятия в адрес бывшей любовницы. Но каждый раз приходил к мысли, что в глубине души невероятно рад избавиться от нее. Если бы не ужин с отцом, он забыл бы о ней в ту же минуту и ни разу не пожалел о расставании. Однако положение, в котором Бэк оставила Дилана, не давало посмотреть на ситуацию с положительной стороны. Так что эмоциональное колесо продолжало вращаться от пункта “месть” до “ожидания неизбежного”, пока авто не остановилось рядом с коваными воротами отцовского особняка.

Он был построен в лучших традициях старой Европы. Колонны и фрески украшали парадный вход и фасад, вымощенный камнем. Идеально ровный газон в сочетании с цветниками, топиарием и альпийскими горками предавали ему величественный вид. А иллюминация по всему периметру двора и крыше служила напоминанием, что вскоре здесь состоится почти историческое событие.

Окинув взглядом роскошь, которой был пропитан каждый уголок этого места, Дилан недовольно прищурился и, дождавшись, когда охрана откроет ворота, заехал внутрь. У порога уже толпились самые богатые и влиятельные люди Чикаго. Хейз узнал их не по вычурным костюмам и вызывающим украшениям, а по элегантной сдержанности стоимостью во многие миллионы долларов.

Люди, живущие в мире больших денег, не выставляют себя напоказ. Дилан знал это, поэтому вышел, даже не взглянув в зеркало. И лишь когда начал приближаться к парадному входу, быстро поправил галстук и остановился, потому что заметил среди гостей блондинку, занимавшую его сердце и мысли.

Силуэт Евы промелькнул среди скучных высокомерных женщин, собравшихся для обсуждения городских сплетен. Но Хейзу хватило и пары секунд, чтобы утонуть в ее загадочном взгляде, направленном куда-то в сторону, а следом вновь погрузиться в моменты их близости.

Ему казалось, еще чуть-чуть и он начнет тонуть в воспоминаниях, словно в морской пучине. Но чем больше гостья отдалялась от него, тем отчетливее становилась жажда немедленно прикоснуться к ней. А каждый новый шаг становился легче предыдущего и с большей скоростью нес его в огромный зал, украшенный цветами, хрустальными люстрами и дорогой мебелью из красного дерева.

Встреча с Евой стала настолько неожиданной и желанной для Дилана, что, позабыв про повод, который и привел его сюда, он, как умалишенный, бросился в самую толчею. Отныне взгляды людей вокруг не волновали его, как и их недовольные возгласы, приветствия, предложения выпить и ненужные разговоры. Все это время он видел лишь одну цель перед глазами и следовал за ней, наспех глотая воздух. Пока ее светлые завитки, спадающие на бретели длинного алого платья, не исчезли за спинами нескольких мужчин.

Хейз был готов бесцеремонно растолкать их и пойти дальше, но один из гостей сумел остановить его порыв, вовремя обернувшись.

“Дилан с собственной персоной! Как же я рад нашей встрече,” – бархатистым голосом произнес мужчина в строгой белой сорочке.

Его проницательные черные глаза быстро скользнули по измученному лицу Хейза и просияли почти дьявольской уверенностью. Он не рассчитывал встретиться с соперником так быстро, но теперь, когда тот беспомощно оглядывался в поиске Евы, приобрел явное преимущество в будущей беседе.

Дилан не мог сделать вид, что не знает его, потому что перед ним стоял не какой-то финансист средней руки, а Коул Ри́чмонд – директор по инвестициям конкурирующей фирмы Starlight Capital.

Этот талантливый и прозорливый мужчина давно был костью в горле Sparks IC. И хотя он показывал менее впечатляющие результаты, некоторые члены Совета уважали его и всерьез считали не менее ценным специалистом, чем Хейз. В первую очередь, за открытость и умение работать в команде, не “стягивая одеяло на себя”. А кроме того, за широкие горизонтальные связи, которыми пренебрегал лучший аналитик Чикаго.

Поняв, что побег будет расценен, как трусость, Дилан расправил плечи и буркнул, осторожно поглядывая по сторонам:

– Что клерк SC забыл на нашем скромном мероприятии? Решил стащить очередную идею или ты здесь по более важным делам?

– Похоже, ты всю жизнь будешь винить меня в том, что не Sparks IC первым додумался вкладывать деньги в проекты азиатских IT-гигантов, – посмеялся Ричмонд, взяв с подноса официанта бокал с вином.

– Это была наша идея. Моя! А ты просто украл ее с помощью своих крыс! – возмутился Хейз и резким движением ослабил петлю галстука, чтобы набрать больше воздуха.

– Кто первый, тот и прав. Разве не таков закон бизнеса? – ухмыльнулся соперник. – Но сейчас ты психуешь зря. Я гость на этом вечере. Твой отец пригласил меня.

“Ну, конечно! Папаше мало того, что он уже сделал. Теперь еще и Ричмонд составит ему компанию!” – подумал Дилан и, не догадываясь, насколько близок к истине, собрался произнести очередную колкость, но его перебил Ричард, внезапно появившись рядом с сыном.

“Я смотрю, вы быстро нашли друг друга”, – ехидничал он, стараясь быть как можно спокойнее.

Для младшего Хейза было очевидно, что отец подошел не просто так и наверняка воспользуется столкновением двух акул инвестиционного бизнеса. Однако он не спешил выдавать свои секреты, умело прячась за маской джентльмена.

Вслед за словами Ричарда, все трое погрузились в собственные мысли. Изредка мужчины переглядывались между собой, притворяясь, что рады встрече. А на самом деле отсчитывали секунды до момента, когда смогут разойтись по разным углам и больше не встречать друг друга.

Дилан первым нарушил тягостное молчание, потому что ему порядком надоело быть только пешкой в руках отца. Да, и присутствие Евы, которую он продолжал искать среди гостей, жадно всматриваясь в лица, не придавало терпения.

Так что он решил подлить масла в огонь откровенным и даже провокационным вопросом:

– Может, ты объяснишь, для чего пригласил этого мелкого воришку?

– Чтобы представить тебе будущего члена нашей команды, – ответил отец, загадочно улыбнувшись Коулу.

– Члена команды? Спятил?

– А для чего, ты думаешь, я устроил этот вечер? Хм?

– В честь…– начал Дилан и задумался, потому что впервые обратил внимание на окружающую обстановку, а не людей.

В самом деле, ничто в зале не указывало на связь сборища с помолвкой. На столах отсутствовали типичные атрибуты подобных мероприятий: букеты, ленты и милые презенты для гостей. В руках присутствующих не было приглашений, а кроме того, никто из них не спросил у Хейза, почему он прибыл один, и не сделал ни единой попытки поздравить его.

Судя по выражению лица, Коул так же не был в курсе изменения семейного статуса своего соперника, потому следил разговором с нескрываемым интересом.

– Кажется, он в шоке, – констатировал гость, считая, что замешательство Хейза связано исключительно с присутствием нового партнера.

– Да, так вышло, что я не успел порадовать его этой новостью, – спокойно заявил Ричард. – Мы оба были слишком заняты…личными вопросами.

– Но раз теперь все в курсе, может, обсудим детали за ужином? – предложил Коул.

– Прекрасная идея. Правда, Дилан? – согласился отец, сверля отпрыска острым взглядом.

“Вот, значит, как…”– мысленно сокрушался тот. – “Ты придумал липовую помолвку, затащил меня сюда и теперь говоришь об этом подонке Ричмонде, как о благодетеле! Совету мало, что я положил гребаную жизнь ради успеха компании! Теперь вы хотите сломать меня и сделать послушной куклой, как этот вор и лжец! Ну, уж нет!”.

– Я не голоден, – резко возразил Дилан. – Если ты думаешь, что я сяду за один стол с кем-то из SC, ошибаешься.

Отказ Хейза сразу же накалил и без того звенящее напряжение, которое уже успело выстроить между тремя мужчинами и остальными гостями плотную стену. Ричард всегда старался сглаживать конфликты в присутствии посторонних, поэтому решил погасить нарастающее противостояние дружелюбным предложением.