Змеиная школа. Подруга бога

Глава 22

Приглашение, от которого нельзя отказаться

Следующее утро, в отличие от минувшего дня, началось в спокойной, дружелюбной и почти домашней атмосфере. Когда я проснулась, Ксюха сидела на диване, скрестив по-турецки ноги, и из большой кружки пила кофе. Будоражащий ноздри аромат расползался по комнате, моя соседка жмурилась от удовольствия и лениво перелистывала страницы толстого глянцевого журнала – совсем нетипичное для нее чтение.

– А, проснулась? – жизнерадостно поинтересовалась она и улыбнулась.

Я медленно кивнула и осторожно улыбнулась в ответ, вспоминая о том, что в последний раз, когда мы виделись, я сбежала. После того, как чуть ее не убила.

Ксюха ничего не помнила, но мне-то от этого было не легче. Впрочем, последняя встреча, которую помнила моя соседка, тоже завершилась не лучшим образом. Мы серьезно поругались и наговорили друг другу кучу гадостей. Но сегодня Ксюха, видимо, решила не поминать былое.

– Ну ты и горазда дрыхнуть в последнее время, Алина! – укоризненно покачала головой Ксюша. – Впрочем, я вчера тоже проспала до вечера. Ты почему меня не разбудила?

– Не знаю. – Я смущенно пожала плечами, чувствуя, что краснею, и поспешно поднялась с кровати.

Ксюха по-своему истолковала мою неловкость.

– Эй! Ты до сих пор на меня обижаешься, да? Поэтому не стала вчера будить?

– Нет! – воскликнула я, удивившись нелепости предположения. – Просто переживала, что ты сама на меня злишься. Решила вчера не испытывать судьбу, вот и смоталась, пока ты не проснулась… – Я смущенно опустила глаза.

– Да ладно! Я не обидчивая, – отмахнулась Ксюха и сменила тему: – Ну что, мы пойдем завтракать?

– А есть смысл? – уныло спросила я, поглядывая на часы, которые показывали полдень. – Через полчаса обед!

«А Ян уже давно, наверное, ждет в библиотеке», – мысленно добавила я и выругалась про себя. Он не позвонил. Кто знает, вдруг с ним что-то случилось? Вдруг он не добрался до лицея вечера вечером?

Я с трудом удержалась от того, чтобы набрать его номер. Умом понимала, что Ян не особо нуждается в моей помощи. Вот и не позвонил. Но неприятный червячок сомнения все же грыз изнутри, пока я принимала душ, расчесывалась и наносила макияж, призванный замаскировать круги под глазами.

Последние месяцы меня вымотали. Я похудела и осунулась. Многие сочли бы мою худобу привлекательной, но мне самой она казалась излишней. В те редкие выходные, когда я приезжала домой, мама пугалась и кормила меня в усиленном режиме, но дело было не в еде, а в возросших физических нагрузках и постоянном стрессе. В лицее все худели. Если, конечно, не начинали заедать неприятности вкусными булками из буфета. Впрочем, мне даже булки не помогали.

Из зеркала смотрело практически незнакомое взлохмаченное существо. Исчезла детская припухлость щек, скулы стали четче, подбородок заострился, на похудевшем лице выделялись глаза. Они казались просто огромными и неестественно зелеными, словно два сверкающих изумруда.

Я накрасила ресницы, покрыла губы блеском и начала плести косу, но потом вспомнила тихие слова Яна про то, что мне идут распущенные волосы. Немного подумала и провела щеткой по длинной, немного волнистой гриве. От природы волосы у меня были абсолютно прямыми, но еще влажными я заплетала их в косу, и поэтому на распущенных высохших оставалась легкая волна.

В библиотеку к Яну я решила пойти после обеда. Сбежала от Ксюхи, сказав, что меня вызвала к себе Елена Владленовна, и накаркала, потому как помощница директора поймала меня в коридоре буквально через сто метров. Стоило невероятных усилий не вцепиться в ее идеально накрашенное приветливое лицо, но Ян и Влад просили держать в тайне то, что я видела гуны и догадалась о том, что сотворила со мной Елена Владленовна. Пришлось растянуть губы в притворной улыбке и понадеяться, что она не очень похожа на оскал.

– Алиночка, а ты, случайно, не видела Влада? – защебетала помощница директора и легко удержала меня за запястье холеной ручкой с алыми острыми коготками. Приторно-сладкий запах ее дорогих духов обволакивал, и я немного отстранилась, пытаясь выбраться из удушающего плена.

– Нет, – нахмурившись, ответила я. – Вашими стараниями в последнее время мы практически не общаемся. И я не слежу за его передвижениями.

– Не злись, – отмахнулась помощница директора, тряхнув ярко-рыжими кудрями. – Давай оставим на какое-то время разногласия. Через месяц нас ожидает масштабный новогодний бал-карнавал, и к нему нужно подготовиться.

– При чем здесь я и Влад?

– Алина, хочешь ты или нет, для нас именно ты символ лицея. Ты королева, а Влад… Влад, скажем так, принц. Открывать мероприятие и блистать на нем вам. Будут гости из других учебных заведений, из министерства, и нам нельзя упасть в грязь лицом. Именно поэтому мы с Анатолием Григорьевичем ждем вас вечером на третьем этаже. Нужно обговорить детали. Влад объяснит тебе, куда идти.

– Я не приду.

– Придешь, моя сладкая. – Женщина хищно улыбнулась. – Куда же ты денешься. Не нужно упрямиться. Мне бы не хотелось снова переходить к угрозам. Это не касается твоего предназначения. Поверь.

– Я не могу вам верить.

– Придется. У тебя нет другого выхода.

– Я в любом случае не знаю, где Влад. – Я упрямилась исключительно из принципа, не желая сдаваться без боя.

– Ну, в течение дня, думаю, он объявится. Так что в восемь мы вас ждем.

Разговор с Еленой Владленовной напугал. Подумалось, что помощница директора больше похожа на огромного жирного паука, который плетет липкую сеть и заманивает в нее мух. Мы с Владом, похоже, увязли всеми лапками. Остается только ждать и смотреть, как нас сожрут.

Его телефон не отвечал. Я не понимала, почему Влад отключается, когда уезжает к Веронике. Неприятное чувство. Словно он пытается отгородиться от внешнего мира и от меня.

С одной стороны, я верила Яну и понимала, что нас не заставят силой выполнить предназначение. Я и сама понимала, что само действо должно быть добровольным, а не под «дулом пистолета». Иначе о какой страсти, способной спалить весь мир, идет речь? С другой – я не верила ни одному слову рыжеволосой нагайны. Любое ее действие, даже самое на первый взгляд безобидное, имело тайные причины и было направлено на то, чтобы ускорить миг, когда пророчество сбудется.

Махнув мне рукой на прощание, словно подружке, помощница директора удалилась, оставив в коридоре лишь шлейф приторно-сладких, удушливых духов, наверняка купленных за баснословную сумму. А я стояла совершенно опустошенная, не в состоянии понять, что же мне делать дальше.

Самым правильным было бы проигнорировать приглашение, но в голосе Елены Владленовны проскользнула угроза, которую я не могла не заметить. Мои родные не принадлежали к этому миру и были слишком беззащитны перед нагами. Я не хотела, чтобы им угрожала опасность.

Так как Влад еще не приехал, я решила на время забыть об испытании, которое предстоит вечером, и найти в библиотеке Яна. Заодно поинтересоваться, что он думает по поводу приглашения Шеши и Елены Владленовны.

Библиотека встретила тишиной, прохладой и подзабытым запахом старых книг. Я не появлялась тут с того момента, как перестала быть человеком и превратилась в нага. Всего несколько недель, а кажется, будто прошла вечность. Только сейчас я поняла, что скучаю по вечной прохладе и спокойной уютной обстановке.

Длинные дубовые столы и узкие лавки делали помещение похожим на католическую церковь. Сходство усиливали высокие сводчатые потолки, узкие окна с витражами и старинные фрески в простенках.

Ян сосредоточенно, с задумчивым выражением на смуглом красивом лице листал книгу, и видеть его таким было странно. На парне была темно-серая водолазка с высоким закрытым воротом и очки в тонкой оправе – совершенно непривычный образ. Интересно, зачем ему очки?

– Привет! Думал, ты не придешь, – отозвался Ян, не поднимая глаз от книги.

– Проспала почти до обеда, – отмахнулась я и присела напротив, на деревянную лавочку, пытаясь разобрать названия книг, грудой сваленных на темной матовой столешнице. – Нашел что-нибудь интересное?

– Не так чтобы очень, – пробормотал он и перелистнул страницу. – Но могу посмотреть на твои гуны. Точнее, попытаться их увидеть. Оказывается, это не очень сложно. Главное – знать, куда именно смотреть. Но не уверен, что сейчас в этом есть необходимость. Мантра простая, но отнимает много сил и времени.

– А есть способ вернуть мое состояние в норму? – оживилась я.

– Один, который приходит мне на ум. Но тебе он не понравится.

– Почему? – удивилась я.

– Потому, – отрезал Ян. – Для работы с каждым видом гун нужна особая энергия. В трактатах чаще всего встречается воздействие на гуну раджас. Ею управлять проще всего, как и человеком, которым повелевает страсть. Я понял, что сделала с тобой Елена Владленовна. Это достаточно опасно, но легко обратимо.

– В чем опасность?

– Твоя страсть ищет выхода и… – Ян помолчал, внимательно посмотрев мне в глаза. – Либо рано или поздно найдет, либо желание сведет тебя с ума, а может быть, и убьет.

– То есть рано или поздно я сдамся и выполню то, чего ждут от меня Елена Владленовна и Шеша? – Мои щеки горели. Разговор был неловким и смущал меня до крайности. К счастью, Ян не отпускал никаких шуточек по поводу моего состояния.

– Теоретически – да. Любовь к Владу усиливает твое желание…

– А практически?

– Практически… страсть – это не любовь. Желание может найти выход, и не обязательно с Владом.

– Оу… – еще больше смутилась я и отвернулась. – Это и есть тот способ, о котором ты говорил?

– Вроде того.

– Ты прав, мне он не нравится.

– Ситуация не критическая. Возможно, мы придумаем что-то другое, – утешил меня Ян. – В первую очередь нужно снять с Вероники гуну безумия, тогда можно будет вернуть ей остальную энергию. Вполне возможно, что в процессе этого ритуала твои собственные гуны восстановят необходимый баланс, и проблема снимется сама собой.

– А если нет? – испуганно уточнила я.

– Вот тогда и будем думать. Не забивай голову еще не возникшими проблемами. Ни к чему хорошему это не приведет.

– Хорошо. – Я устало выдохнула и приложила холодные ладони к пылающим щекам. Почему-то я постоянно попадаю с Яном в неловкие ситуации. Два раза целовала, хотя он мне даже не нравился, спала в одной постели, разговаривала на слишком личные темы… По сути, у нас было больше общих моментов, чем с Владом. И это настораживало.

– Что нужно сделать, чтобы вернуть все на свои места? – Я решила перейти к деловым вопросам, чтобы избавиться от неловкости.

– Сама понимаешь, что точного описания я не нашел. Есть определенные догадки, но их не много. Буду копать дальше. Время у нас есть.

– Ты знаешь… – Я задумчиво прикусила губу. – Не уверена, что есть. Елена Владленовна и Анатолий Григорьевич ждут нас сегодня вечером.

– Зачем? – насторожился Ян.

– Якобы для обсуждения новогоднего карнавала…

– Что за бред? – Парень недоуменно посмотрел на меня поверх смешных очочков.

Не удержавшись, я прыснула в кулак, но тут же стала серьезной.

– Понимаю, что бред, но Елена Владленовна умеет быть убедительной. Не знаю, как обстоят дела у Влада, а мне идти нужно.

– Она тебе угрожала?

– Не мне. – Я отмахнулась, показывая, что не горю желанием обсуждать этот вопрос.

– В любом случае пока мы не нашли ответы на свои вопросы, лучше подыгрывать Шеше. Влад к вечеру вернется, сходите, покивайте. Никто не заставит вас быть вместе насильно. Они не рискнут пойти на это. Да и само пророчество подразумевает страсть и желание, а не страх.

– Я ей не доверяю… и боюсь. Она хитрая и коварная. Кто знает, какую гадость она приготовила на этот раз? Согласись, очень умно повесить на меня алые гуны. И предлог был самый что ни на есть благородный: избавить меня от излишней агрессии! И ведь не соврала, змеюка! Только я стала сама не своя. Не уверена, что в случае чего смогу остановиться…

Было неловко объяснять все это Яну, поэтому я смотрела в стену, стараясь не встречаться с парнем глазами.

– Я вас подстрахую, не переживай. К тому же Влад может контролировать ситуацию. С ним такой номер, как с тобой, не пройдет. Да и не было у него в последнее время разговоров по душам ни с Шешей, ни с Еленой. Его они подловить не могли, а значит, хотя бы один из вас сегодняшним вечером сможет мыслить связно.

– А когда Влад был у Шеши в плену? Вдруг уже тогда было все решено?

– Нет. Ты же поняла, что с тобой произошло, лишь когда речь зашла о гунах. Влад тоже догадался бы, и значительно быстрее, чем ты. Все будет хорошо. Алина, нам нужно время, чтобы разобраться в ситуации. Всего каких-то несколько дней. Я верю в тебя. Ты сможешь продержаться?

– Это не решит основную проблему. – Я вздохнула. – Да, моя совесть будет чиста и я избавлюсь от всего отвратительного, что мне так не нравилось в Веронике, но Шеша от нас не отстанет.

– Как знать…

– Что ты имеешь в виду?

– Не уверен на все сто, и точного ответа мы не узнаем, пока не осуществим задуманное. Но сдается мне, что, вернув Веронике ее энергию, ты перестанешь быть…

– Нагайной? – с замиранием сердца поинтересовалась я, не понимая, как к этому отношусь.

Разобраться в своих чувствах мне не дал Ян.

– Это вряд ли. Изменения произошли, ты переродилась и перестала быть человеком. Это навсегда. Но вот королевой ты вряд ли останешься. Огромная часть силы потеряется во время передачи, что-то достанется Веронике, а ты станешь просто нагом… Хотя не просто. Но кем ты станешь, предположить сложно, до тебя никто не шел по этому пути.

– Я могу погибнуть?

– Не знаю. – Ян покачал головой. – Я пытаюсь найти ответы. Технически все не так уж сложно. Ты умеешь забирать энергию, именно это ты проделала с Вероникой во время ритуала. К тому же ты каждый день опустошаешь Ксюшу с целью пропитания.

– Я уже не…. – начала оправдываться я, но Ян махнул рукой, показывая, что это сейчас не важно.

– Позже ты научилась делиться своей энергией, чтобы восстановить силы кого-то другого. Не думаю, что составит проблему вернуть ту энергию, которая изначально тебе не принадлежит. Это несколько сложнее, чем просто питать ослабленного нага или другое существо, но вполне осуществимо. Только вот будет ли от этого толк и какие последствия возврат повлечет для тебя, сказать сложно. Слишком непредсказуемым может быть результат.

– Но с большой вероятностью он вернет Веронику в нормальное состояние и позволит нам с Владом быть вместе? – дотошно уточнила я, пытаясь найти ответ на лице Яна.

– Да, – немного подумав, ответил он. – Но не надейся, что Шеша простит вам это самоуправство: и тебе, и Владу, и Веронике. Он встанет на тропу войны, и это будет самой важной проблемой. Ты уверена в том, что хочешь этого? – Ян прищурился.

– Я хочу сбросить с себя бремя и хочу, чтобы миру, в котором я живу, не угрожала опасность.

– Любой ценой?

– Не знаю…

– Определись, Алина, – приказал Ян, захлопнув разложенную на столе книгу. – Потому что очень часто нам сначала дают желаемое и только потом озвучивают цену. Сможешь ли ты ее заплатить?

– Вот и определюсь. После. – Я нахмурилась, ощущая смутное беспокойство. – А пока пойду морально готовиться к вечернему ужину. Помни, что ты обещал!

– Я помню и буду начеку.

Глава 23

Семейный ужин

Воздух сегодня был совсем зимний, морозный и свежий, приправленный легким ароматом дыма и хвои. Снег поскрипывал под подошвами высоких модельных сапог на тонкой шпильке. Накинув на голову капюшон длинной темно-коричневой шубы, Елена Владленовна спешила по старательно расчищенным тропинкам лицейского двора к расположенному в глубине парка замерзшему пруду, возле которого назначил встречу Анатолий Григорьевич. Даже отсюда она могла видеть внушительную фигуру в черной дубленке до колен. Король нагов стоял спиной и напоминал массивный трехстворчатый шкаф: огромная темная дыра на фоне девственного зимнего пейзажа.

Высокие сосны, припорошенные снегом, стояли поодаль, прячась за занесенными лавочками, на которых летом любили кучковаться лицеисты. Сейчас же любоваться замерзшей гладью небольшого, правильной формы пруда можно было только со стороны центральной аллеи.

– Надеюсь, ты предусмотрела все? – поинтересовался Анатолий Григорьевич, не поворачиваясь и не соизволив даже поздороваться.

Женщина подошла к нему сзади и встала за плечом. На высоких каблуках и немаленького роста, она все равно была ниже.

– Как всегда. Мои планы безупречны.

– Твоя правда, ты отличный стратег, – благодушно согласился король нагов. – Поэтому я так тебя и ценю.

– Самое главное, чтобы ты справился со своей частью. Все готово, тебе нужно только разыграть спектакль и ничего не перепутать.

– Не переживай. Я нашел возможность подобраться к Владу, а это самое важное и сложное. В остальном проблем возникнуть не должно. Силки уже расставлены.

– У тебя осталось не так много времени, чтобы поработать с его гунами. Особенно если учесть, что мальчишки снова нет в лицее. Угадай, где его видели? Думаю, тебе хватит одной попытки.

– Даже не буду пытаться. Это и так ясно. И кто тебе сказал, что я оставил самое сложное напоследок? Я навестил его ночью. Удачно, что с некоторых пор он живет в отдельной комнате. Если бы рядом находился Ян, все могло бы пройти не так гладко. Пришлось принять меры, чтобы не разбудить его.

– Даже не буду спрашивать, как тебе удалось провернуть подобное.

– Разве это так важно? Главное – результат. Безусловно, Влад способен контролировать себя лучше, чем новорожденная королева нагов, но думаю, что в совокупности с нашим сюрпризом его влечение даст необходимый результат.

– Будем надеяться, – вздохнула Елена Владленовна и подытожила: – Значит, на доске расставлены все шахматные фигуры?

– Я бы не сравнивал наше маленькое мероприятие с шахматной партией. У нас все значительно проще. Остался последний штрих. Хотелось бы вечером поставить точку еще в одном деле.

– Каком?

– Сегодня, пока Влад занят, ты устранишь Веронику. Время пришло. Она нам только мешает.

– И хотелось бы поспорить, – грустно согласилась Елена Владленовна, – но не могу. Ты прав. Будет так, как скажешь.

– Удачи! – сказал Шеша. – Не подведи. Придумай ей смерть поизящнее.

– Как пожелаешь. Уверен, что вечером тебе не понадобится моя помощь?

– Более чем. В другом месте ты принесешь больше пользы. Только выжди время. Боюсь, Влад может каким-то образом следить за Вероникой. Смотри, чтобы он не вмешался.

– Ему будет не до этого, если ты разыграешь все так, как должен. Самое главное – не переборщи с дополнительными афродизиаками. Предупреждение в большей мере касается девчонки. Нам нужно ее зажечь, а не свести с ума или убить.

– Ты слишком много переживаешь. Я справлюсь, чего и тебе желаю. Ты ведь хорошо относилась к Веронике. Из-за этого не возникнет проблем?

– Та, кого я должна убить, – это не будущая королева нагов, а жалкое, духовно искалеченное создание, недостойное жить. Странно, что Влад, похоже, этого не видит.

До вечера я не могла найти себе места. Сначала сидела с Яном в библиотеке и пыталась вникнуть в бредовые тексты, но большая их часть была на санскрите, и я могла лишь рассматривать пожелтевшие картинки на ветхих листах.