Княгиня

Глава 12

– Я не могу понять, отчего ты так светишься? – проговорила Минерва, внимательно всматриваясь в моё лицо. – И Велес выглядел так же.

– Ничего я не светюсь, просто немного жарко – входя в покои, сказала я. На губах ещё ощущалось тепло губ Велеса, и от этого румянец не сходил с моего лица. Но рассказывать всё Минерве я не планировала – не уверена, что Велес этого хочет.

– Вы какие-то подозрительные, – прищурившись, произнесла Минерва.

– Тебе кажется, я совершенно нормальная, такая, как и всегда, – ответила я, стараясь не смотреть на сестру князя. – Лучше скажи, для чего ты хочешь нарядиться на простой ужин?

– А разве для этого нужен повод? Девушка в любой ситуации должна выглядеть красиво, – проговорила Минерва, устало опустившись на диван.

Эти слова были так похожи на то, что говорила моя мама. Воспоминания вновь нахлынули на меня, заставив заволноваться. Казалось, из-за того неприятного события я получила травму, которая теперь будет долго меня преследовать. Но я больше не позволю себе унывать. Печалью делу не поможешь, нужно стать сильнее и научиться контролировать свои эмоции.

– Так говорила моя мама, – произнесла я, стараясь говорить ровно, но голос всё равно дрожал.

– Прости, – сказала Минерва.

– Тебе не за что извиняться. Ты правильно сказала, а раз мы обе девушки, значит, и одеться мы должны на все сто двадцать процентов, – улыбнулась я, пытаясь развеять напряжение.

– Ты права, так, чтобы челюсть у Велеса отпала, – воодушевлённо ответила Минерва, поднимаясь с дивана.

– И Иводжер, – добавила я, заставив Минерву смутиться и покраснеть.

– Да кому он нужен? – надув щёки, пробормотала Минерва.

– Ладно, прости, не злись. Так какой у нас план? – перевела тему я, погладив Минерву по плечу.

– Вот с этого и надо начинать, – ответила Минерва. – Сейчас придут служанки с огромной кучей платьев. Пока все не перемерим, мы на ужин не пойдём.

В её глазах заиграла полная отдача делу, и, видимо, любимому делу. Она была воодушевлена и готова приступить к выбору наряда.

– Но мне всё равно кажется, что вы двое что-то скрываете от нас, – проговорила Минерва с лёгкой ноткой подозрения в голосе. – Но пока это не так важно. У меня есть интересная разработка, и я думаю, что братец позволит её использовать. – Она произнесла это не злым, но слегка угрожающим тоном, словно шутила.

– Ты понимаешь, что мы о князе говорим? – спросила я, стараясь придать своему голосу наигранный испуг.

– Велес в первую очередь брат, а уже потом и князь, и кто-то другой, – спокойно ответила Минерва, пожимая плечами, будто бы повторяла всем известный факт.

– Ну, я буду держать кулачки за твоего брата, – сказала я, сжав кулак жестом и приложив его к груди. – Пожелаем ему удачи!

Как и сказала Минерва, нам стали приносить платья, служанка за служанкой. Мне вообще показалось, что для этого были выделены все служанки замка. Стопка платьев росла с невероятной скоростью, и как только последнее платье занесли в покои…

Началось…

Бесконечные смены нарядов и пристальное внимание Минервы выматывали меня куда сильнее, чем любая тренировка. Я чувствовала себя манекеном, на котором примеряют, казалось бы, все платья, что были в замке.

Отталкиваясь от количества платьев моего размера, у меня возник вопрос:

– А откуда здесь столько платьев моего размера? – в этот момент мне было искренне любопытно.

– Это платья остались от мамы, она при жизни любила собирать красивые платья в своём гардеробе, – пожала плечами Минерва, рассматривая очередное платье в руках. – Большинство платьев она ни разу не надевала, вот их-то Велес и сказал передать тебе.

Я едва удержалась, чтобы не раскрыть рот в изумлении. Платьев было так много, что мне не верилось, что кто-то способен столько собрать.

– Я не понимаю, зачем это Велесу, – проговорила я, с опаской смотря на очередное платье, которое мне протягивали.

– Мне откуда знать, я же тебе говорю, что вы какие-то странные стали со встречи друг с другом, – проговорила с улыбкой Минерва. – Прямо недаром говорят, что два сапога пара.

Я вздохнула и отправилась примерять очередное платье. Эта примерка продлилась больше часа, и, к моему облегчению, Минерве приглянулось последнее платье – ярко-алого цвета, вечернее, достаточно женственное, но не откровенное. На юбке золотыми нитями были вышиты лилии.

Платье мне тоже понравилось, поэтому мы решили остановиться на нём. Пока я приводила свои волосы в порядок, а Мира наносила макияж, сестра князя умудрилась переодеться в платье нежно-оранжевого цвета, пышное, словно облачко.

Волосы мы решили не заплетать, так как не было времени. Да и мысли уже начали потихонечку склоняться к тому, что хочется спать. Наверное, с минуту мы стояли и рассматривали друг друга, а потом практически одновременно удовлетворённо кивнули головой. Наша примерка и подборка платьев завершилась, и я была этому рада.

В столовую мы шли вместе. Минерва рассказывала забавные случаи из их с Велесом детства. Из этих маленьких рассказов я подметила, что с раннего детства он был очень добрым и всё время плакал, стоило кому-нибудь пораниться. Этот факт вызывал у меня улыбку.

Её рассказы создавали уютную атмосферу, и я почувствовала, что напряжение от примерки платьев постепенно уходит.

Стража отворила перед нами двери и вежливо поклонилась. Мы вошли в столовую, где уже ждали нас Велес, Шут и Динго. Я уже успела привыкнуть к этой компании, и в её обществе мне было по-настоящему уютно.

– И вот я думаю… – Шут не договорил, его взгляд словно приковали к нам, он даже открыл рот от изумления.

Велес же застыл, не сводя с меня глаз. На его лице засияла уже такая родная улыбка – нежная и тёплая.

Мы подошли ближе.

– Ты прекрасно выглядишь, – проговорил тихо Велес.

Его слова были наполнены теплом и заботой. Я почувствовала, как моё сердце забилось чаще.

– А про меня ничего не хочешь сказать? – надув щёки, спросила Минерва. – Я так старалась, подбирая нам наряды, а ты только Виолете делаешь комплименты.

Велес неохотно перевёл взгляд на Минерву, но тоже нежно и ласково проговорил:

– Ты тоже прекрасна, но не я должен делать тебе очевидные комплименты. – Велес толкнул всё ещё застывшего от изумления Иводжера.

– Это да, да, ты прекрасно выглядишь, – очнувшись, проговорил Шут.

– Ещё бы, – гордо ответила Минерва.

– Это друзья сердечные, я есть хочу, – устало проговорил Динго. – Может, вы это на потом оставите?

– Точно, – опомнившись, проговорил Велес.

В столовой царила уютная атмосфера. Мягкий свет ламп создавал приятную полутьму, а ароматы блюд пробуждали аппетит. Мы все были одеты в изысканные наряды, которые подчёркивали нашу индивидуальность.

Каждый из нас был по-своему красив и уникален. Велес с его тёплой улыбкой, Шут с его острым умом и чувством юмора, Минерва с её горделивой осанкой и ярким стилем, а Динго – с его усталым, но добродушным видом.

Мы сели за стол, и Шут начал рассказывать какой-то забавный случай из прошлого. Столовая наполнилась смехом и разговорами. Это было время, когда мы могли просто быть вместе и наслаждаться друг другом.

Покой и умиротворение на миг наполнили меня счастьем, но как же я ошибалась, посчитав, что такое может длиться вечно. Особенно сейчас, когда судьба ведёт всех к войне.

Ещё в детстве мне говорили, что каким бы ни был безопасным дворец, замок или поместье, никогда нельзя расслабляться. Никто не знает, что может произойти. Жизнь словно чувствует наше счастье и иногда решает напомнить о своей тяжести и опасности.

В столовую врывается стражник. Его броня изрядно повреждена, в местах, где нет защиты, видны неглубокие, но обильно кровоточащие порезы. Вид у солдата, как у загнанного зверя: тяжёлая отдышка, в глазах – страх и дезориентация. Он пытается найти глазами князя, но это даётся ему с трудом.

– Что случилось? – обеспокоенно, но строго спросил Велес, встав со своего места.

– Ваше величество, беда, – упав на колено, практически простонал от боли и страха солдат.

– Что за беда? – встрял в разговор Иводжер.

– На замок напали, – тяжело дыша, начал докладывать солдат. – Несколько постов караула по периметру не выходили на связь, и было решено отправить туда других солдат, чтобы узнать, в чём дело. Мы отправились к седьмому посту и обнаружили, что все караульные мертвы. А как только хотели доложить, на нас тоже напали. Мне кое-как удалось сбежать, нужно было предупредить вас.

На стол упал тяжёлый кулак. Велес был в гневе, его глаза словно заискрились.

– Немедленно прошерстить весь замок, всех, кого посчитаете подозрительным, немедленно взять под стражу, – скомандовал Велес. Скорее всего, он обращался к Иводжеру, потому что тот первый побежал из столовой для выполнения указаний. – А вас сопроводят…

Я не расслышала окончание его слов. Меня резко пошатнуло раз, потом ещё раз. Зрение и слух начали приглушаться. Голова закружилась, и мне стало страшно. Тело задрожало, я чувствовала, что сознание держится на последней ниточке, которая не выдерживает, и я теряю его.

Мой разум словно погружается во тьму, в бездонное озеро, в котором я медленно тону. Паника накатывает волнами, заставляя тело дрожать всё сильнее и сильнее. Тьма окутывает меня, и страх становится всё более ощутимым…

Свет был ярким и чистым, он нёс в себе энергию жизни, надежды и созидания. Тьма же была мрачной и таинственной, она олицетворяла собой разрушение, смерть и забвение. Но именно их противостояние стало тем толчком, который запустил механизм зарождения жизни во вселенной.

Первые искры жизни появились в этой борьбе противоположностей. Они росли и развивались, проходя через этапы взросления и становления. Каждое существо, каждое растение, каждое насекомое получало свой уникальный путь, свою судьбу.

Дар жизни, который был дан всем сущностям и созданиям этого мира, делал их в какой-то степени равными, ничем не отличающимися друг от друга в своей уязвимости перед лицом вечности. Но в то же время каждый был уникальным, со своим характером, своими мечтами и своими страхами.

Всё началось с ничего, с этой бесконечной пустоты. Но из неё родилась жизнь, и мир наполнился красками, звуками и запахами. И хотя Свет и Тьма по-прежнему борются друг с другом, их противостояние стало неотъемлемой частью существования этого мира, даруя ему динамику и развитие.

В каждом существе, в каждом уголке мира живёт тьма. Она как тень, которая следует за светом, не отставая ни на шаг. Эта тьма присутствует в каждом из нас, и отношение к ней у людей разное. Одни могут считать её предвестником чего-то недоброго, знаком тёмных сил, поселившихся в человеке. Другие же видят в ней дар, возможность прикоснуться к чему-то большему, неизведанному.

Тот, кто сумеет укротить в себе и тьму, и свет, обретёт истинную силу. Он научится находить баланс между этими двумя началами, использовать их для достижения гармонии и процветания. Но тот, кто выбирает лишь одно – свет или тьму – обречён довольствоваться лишь частью мира, ограниченной его выбором.

Тьма и свет – это не просто противоположности, это две стороны одной медали. Они дополняют друг друга, создавая сложную и многогранную картину жизни. Человек, который сможет научиться жить с этой двойственностью, сможет по-настоящему понять себя и мир вокруг. Он сможет увидеть красоту в самых тёмных уголках души и найти свет даже в самой непроглядной тьме.

Каждый человек уникален, и путь к гармонии у каждого свой. Кто-то может всю жизнь бороться с тьмой, пытаясь избавиться от неё, а кто-то – научиться жить с ней в мире. Но в любом случае важно помнить, что тьма и свет – это не враги, а части одного целого. И только приняв и объединив их, можно обрести истинную силу и мудрость.

В далёкие времена, когда мир был ещё молод и не имел ни очертаний, ни форм, существовала лишь бесконечная пустота, окутывающая всё вокруг своим безмолвием и бескрайностью. Но время шло, и эта пустота начала пробуждаться, разделяясь на две противоположные силы, два брата – Свет и Тьма.

Я погружалась всё глубже и глубже во тьму, теряла связь с реальностью, постепенно утрачивая все эмоции. В груди распространялась холодная пустота, и я перестала бороться, просто поддавшись течению своей судьбы. Казалось, что выхода нет.

«Ты не умрёшь», – раздался еле слышный, но удивительно миловидный и в то же время серьёзный голос. Я завертела головой, пытаясь разглядеть говорящую, но вокруг была непроглядная тьма.

«Кто ты? Как ты со мной разговариваешь, и где я нахожусь?» – пронеслось у меня в голове.

«Ты на грани, – прошептал голос словно на ухо. – Я – это ты, ты – это я, мы одно целое».

Её ответы не приближали меня к разгадке, а, наоборот, множили вопросы в моей голове. Я не понимала, что происходит.

«Я не понимаю», – ответила я.

«Ещё не время, оно придёт, и ты всё поймёшь, а пока живи, расти, влюбляйся и в конце умри, как и все в этом бренном мире», – проговорила девушка.

«Но я тону», – сказала я более спокойно, чем ожидала от себя.

«Ты не тонешь, ты сама себе это возомнила. Ты спишь, но скоро проснёшься и ничего не вспомнишь», – захихикала девушка.

В этой кромешной тьме мне на мгновение показалось, что я увидела неясный силуэт. Но это был лишь миг, и я не была уверена, что это не игра моего воображения.

«Стань сильной, и когда-нибудь ты сможешь принять меня не как отдельное от себя, а как саму себя», – напоследок проговорила девушка.

Стоило ей закончить, как я увидела дно этой бездны. Через маленькую расщелину струился яркий свет. Всё моё существо кричало, что это выход. Я поддалась этому зову и двинулась вперёд.

Глава 13

Глава от лица Велеса.

– Немедленно отыщите их всех. – мой голос звучал так, словно он был высечен из камня, холодный и беспощадный. Ярость и страх, словно два зверя, терзали мою душу, заставляя сердце биться в бешеном ритме. В голове крутились мысли, одна страшнее другой. Кто мог это сделать? Как? Почему? И самое главное – как спасти Виолету и Минерву?

Они лежали без сознания, их лица были бледны, а дыхание едва уловимо. Симптомы отравления были налицо, но как это произошло? Кто осмелился отравить еду на княжеском столе? И почему яд был только в их тарелках? Голова раскалывалась от вопросов, на которые я не находил ответов.

Я отправил Иво на поиски, а Динго вызвался охранять девушек, пока лекари боролись за их жизни. Но я не мог просто сидеть и ждать. Я должен был найти тех, кто это сделал.

Когда я вышел в главный зал, хаос достиг апогея. Прислуга металась в разные стороны, пытаясь понять, что происходит, а охрана, удвоенная в численности, пыталась сдержать натиск нападавших. Воздух был наполнен криками, звоном мечей и запахом крови.

Чёрные фигуры, словно тени из самых страшных кошмаров, безжалостно расправлялись с теми, кто пытался им противостоять. Их движения были точны и молниеносны, каждый удар был смертельным. Солдаты и прислуга падали на мраморный пол, окрашивая его в красный цвет.

Ярость вскипела во мне, как раскалённая лава. Не раздумывая, я бросился в бой. Годы тренировок и сотни сражений сделали своё дело. Я уклонился от удара, схватив противника за горло. Хруст костей и хриплый вздох – и он упал на пол мёртвым.

Но это не остановило меня. Ярость в моей душе не утихала. Пока девушки не придут в себя, я не остановлюсь. И я не оставлю в живых ни одного из тех, кто осмелился на такое.

Я потерял рассудок. Всё перед глазами расплылось, оставив лишь яркие вспышки ярости и вспышки боли. Время потеряло свою значимость – минута или час? Не имело значения. Я бил и резал нападавших, не видя ничего вокруг. Гнев поглотил меня, оставив лишь жажду разрушения.

Я бился как зверь, окружённый врагами, но их было слишком много. Я не знал, сколько времени прошло, но внутри меня бушевала буря. Я не чувствовал ни страха, ни усталости, только ярость и желание уничтожить каждого, кто осмелился напасть на меня.

Внезапно я почувствовал острую боль в животе. Удар был настолько сильным, что я инстинктивно активировал магическое укрепление. Волна энергии оттолкнула меня, и я врезался спиной в стену. Боль пронзила моё тело, но разум начал проясняться.

Я посмотрел на пол и увидел десятки тел в чёрных одеяниях. Это были не повстанцы, не солдаты моего княжества – это были инквизиторы. Их лица были скрыты под капюшонами, но я знал, кто они. Я узнал их по одежде – белые одеяния с золотыми вышивками.

Я поднял взгляд и увидел невысокого паренька, одетого в белое. Его лицо было самодовольным, а в глазах читалась насмешка. Я узнал его сразу – это был герой, инквизитор Святой империи.

– И это и есть хваленый ночной кошмар во плоти? – с издёвкой сказал парень. Его голос был холодным и высокомерным, а его ухмылка – брезгливо-вежливой. – Смех, да и только. И ради вас, отбросов, меня сюда выдернули?

– Что Святая империя забыла в моих владениях? – прорычал я, поднимаясь на ноги. Я стряхнул с себя невидимую пыль и посмотрел на него с ненавистью. «Неужто решили, что и вы можете посягнуть на наше княжество?»

Парень рассмеялся.

– Ой, да простит тебя бог, мы не такие мелочные, как, например, империя Розет, – сказал он, наигранно обидевшись. – Мы служители всевышнего, наша задача – оберегать люд от таких тёмных тварей, как ты. Поэтому можешь считать, что я здесь только для очистки от зла.

Его слова только разжигали мой гнев. Я хотел разорвать его на части, но понимал, что не могу этого сделать. Если я нападу на него, это будет означать, что все мои слова о том, что мы не такие, как они считают, – ложь.

Я не успел ответить, как парень атаковал меня. Его кулак появился прямо перед моим лицом, и я почувствовал сильный удар. Затем последовали ещё и ещё, удары были точными и сильными, направленными в жизненно важные точки. Я чувствовал, как моё тело слабеет, но гордость не позволяла мне сдаться.

– Почему не отвечаешь? – спросил парень, продолжая свою атаку. – Неужто силёнок нет, что ж за слабаки на этом веку?

Я молчал, терпя боль. Каждый удар был как нож в сердце, но я не сдавался. Я знал, что должен выжить, чтобы доказать свою правоту.

Вдруг за спиной парня раздался знакомый голос.

– На твоём месте я бы подумал, прежде чем снова прикоснуться к нашему правителю», – сказал Шут. Он стоял в нескольких метрах от нас, расслабленный и спокойный, его взгляд был скучающим.

Парень обернулся и усмехнулся. «И кто мне что сделает? Очередной слабак, что возомнил, что способен тягаться с героем человечества?» – сказал он и занёс кулак для удара. Но Шут успел остановить его.

– Слышишь ты, тварь, что ты сделала со всеми подчинёнными? – спросил парень.

– А, ты о том, что по иронии судьбы ты остался совсем один? – ответил Шут с усмешкой. Он огляделся вокруг, и его взгляд стал ещё более скучающим. -Так они оказались всего лишь сошками. Никто не смог противостоять моему заклинанию. Теперь, будь добр, подумай, что сейчас главное?

– Ты меня тоже за слабака считаешь? – процедил парень сквозь стиснутые зубы, его голос дрожал от гнева, а мышцы напряглись, словно он готов был наброситься на собеседника. Его взгляд был полон ярости, а дыхание участилось.

– Я считаю тебя разумным человеком, – спокойно ответил Шут, не обращая внимания на агрессию. – Но если ты хочешь окончательно испортить о себе впечатление, можешь попытаться ударить князя.

Его тон был ровным, но в глазах мелькнуло предупреждение. Наш князь не хочет новых жертв.

Парень замер с занесённым для удара кулаком, его лицо исказилось от гнева. Он явно не ожидал такого поворота.

– Наш князь не хочет новых жертв, – повторил Шут, на этот раз с лёгкой насмешкой в голосе. – Но вы же сделали так, что он теперь всех пленных переубивает.

Его слова прозвучали как удар хлыста, заставив парня вздрогнуть.

– Поэтому прошу тебя: будь благоразумен. Покинь этот замок, пока есть возможность.

Шут говорил тихо, но его слова были полны силы. Он не угрожал и не требовал, а скорее предупреждал, словно пытался спасти парня от неизбежного.

Парень застыл, его кулак медленно опустился. Его лицо было напряжено, но в глазах уже не было той ярости. Он явно задумался над словами Шута.

– Даже если тебе удастся убить меня, – продолжил Шут, его голос стал ещё более спокойным, почти равнодушным. – Потом убить князя. То живым ты отсюда точно не выйдешь.

Его слова прозвучали как холодный факт, без тени эмоций.

– Или вы все настолько глупы и недальновидны, что не изучили наши силы?

Парень нахмурился, его взгляд стал задумчивым. Он явно сомневался в словах Шута, но в глубине души понимал, что тот говорит правду.

– Твоё спокойствие и равнодушие мне приглянулись, – сказал он, пытаясь скрыть свою растерянность. – Но с чего ты решил, что я подчинюсь, как какому-то человеку?

Его голос звучал вызывающе, но в глазах уже не было той уверенности.

– Дело сугубо твоё, – ответил Шут, его голос оставался ровным. – Мне лично ни горячо ни холодно, останешься ли ты в живых или нет. – Его слова прозвучали как констатация факта, без тени эмоций. – Я лишь хочу не усугублять и без того напряжённую обстановку.

Парень сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева. Но в этот момент он понял, что Шут прав. Он не сможет ничего изменить, не сможет победить.

Хватка на моей шее ослабла, а затем и вовсе исчезла. Я вздохнул с облегчением, чувствуя, как воздух наполняет лёгкие. Парень отступил на несколько шагов, его взгляд был полон ненависти.

– Пошёл ты! – прошипел он, прежде чем развернуться и уйти. Его шаги были быстрыми, но неуверенными. Он явно понимал, что проиграл.

Шут остался стоять на месте, его лицо было непроницаемым. Он не смотрел вслед парню, но я знал, что он победил. Его спокойствие и уверенность были сильнее любого гнева.

Что сейчас вообще произошло? Как вышло так, что тот, кто хотел меня уничтожить, точнее, очистить, внезапно прислушался к голосу разума? И когда этот Шут научился внушать что-то другим?