ТЕНИ ПРОШЛОГО

– Обещаю, больше так не будет.

– Что за оружие?

– Экспериментальная плазменная винтовка. Один-два выстрела – и тяжёлый робот уничтожен. Я уже не говорю о более мелких. Боекомплект – те энергокапсулы, которые ты видел. Одной хватает на двадцать выстрелов. В комплекте встроенный искусственный интеллект для точной стрельбы. Таких было мало, но нам одну дали для экспедиции.

– Понятно, – Антон связался с Леей по гарнитуре.

– Лея, какие у нас шансы?

– Без оружия пройти инопланетного робота? Низкие – около пяти процентов, – Лея, как всегда, была прямолинейной.

– Я не об этом. Шансы пройти эти руины насквозь до Неверада.

– Около восемнадцати процентов. Почти наверняка мы встретим Странников, действующую пару скорпионов или просто турели, до которых будет невозможно добраться. Чтобы пройти насквозь, придётся выйти из вертикальных шахт, – Лея замолчала. – Да, и ещё без воды и провизии шансы падают ниже десяти процентов.

– Хорошо, я понял, – Антон повернулся к Лене. – То есть, как всегда, у нас нет выбора…

– До шлюзовой двери осталось около пятидесяти метров, – снова подала голос Лея.

Антон посмотрел на Лену:

– Это она?

Лена кивнула, почувствовав, как голова стала тяжелее – жажда уже давала о себе знать. Даже с её регенерацией становилось трудно, а как себя чувствует Антон? Однако выбора не было, и она повела их дальше. До оружейки оставалось совсем немного.

***

Они стояли перед массивной дверью, ведущей в инженерный шлюз.

Дверь выглядела так, будто её пытались вскрыть не один раз: следы грубой силы, глубокие царапины, вмятины, даже потёки металла, словно кто-то применял термический резак. Но все попытки оказались тщетными. Она по-прежнему стояла – тяжёлая, непоколебимая, надёжно закрывая доступ в отсек, где, возможно, хранилось то самое оружие, на которое рассчитывала Лена.

Панель доступа была покрыта копотью и старыми ожогами, с едва различимой надписью:

«ОРУЖЕЙНАЯ – ДОСТУП ОГРАНИЧЕН».

Антон молча смотрел на замок, будто пытаясь угадать, сколько времени им понадобится, чтобы открыть эту дверь – и хватит ли у них сил.

– Лея, ты сможешь получить доступ и открыть её? – прошептал он, не отрывая взгляда от панели.

– В этом нет необходимости, – вмешалась Лена. – У меня есть доступ.

Она подошла к панели и приложила ладонь для сканирования.

– Ну, конечно, если она ещё работает, – добавила она с широкой улыбкой, бросив взгляд на Антона.

Панель мигнула, словно колеблясь, и замки ожили. Теперь было ясно: дверь заперта на магнитные замки. Как они не размагнитились за столько лет? Это объяснялось только технологиями извне – иначе никак.

Лена набрала код, и дверь медленно поползла внутрь, открывая проход в небольшой шлюз. Через узкое окно уже можно было разглядеть содержимое склада. Первым бросался в глаза стандартный пост охраны – робот застыл в пазах, фиксирующих его к стене, словно мёртвый, но всё ещё подключённый к системе питания.

– Скорее всего, я не смогу обеспечить вам доступ внутрь, – сказала Лена, её голос стал жёстче. – По мнению программы, наша миссия уничтожена, и доступ в оружейку должен быть защищён.

– Хорошо, это понятно. А что там дальше? Хотелось бы знать, – Антон внимательно рассматривал первый пост охраны, чувствуя, как пересохшее горло болезненно сжимается.

– Дальше должен быть ещё один робот, возле которого панель деактивации и автоматическая турель. Если вы сможете обойти обоих дронов, путь будет свободен.

Робот был гуманоидного типа, но его очертания казались чуждыми, незнакомыми. Антон не мог отнести его ни к одной известной категории. Внешне он был безоружен – и именно это настораживало.

– Чем он вооружён? – Антон посмотрел на Лену.

– Плазменным ружьём, но энергетический запас всего на пять выстрелов. После этого он вернётся на зарядку к своему посту.

– Ну нет, я не буду бегать от него, как заяц, дожидаясь, пока у него закончатся выстрелы! – Антон запротестовал. – Одного хватит, чтобы прожечь мою кожу!

– Бегать и не нужно. Надо задержать его буквально на пару секунд, и я смогу выдернуть его панель из сети. Потеряв связь, он станет абсолютно нейтральным, – Лена говорила уверенно, демонстрируя знания в робототехнике.

– Сможет Лея в сети создать задержку сигнала?

– Да я сам пойду! – Антон начал возмущаться, но Лена быстро пресекла его:

– Я уже почти на пике своих возможностей и преодолеваю сто метров за шесть секунд. Когда ты последний раз бегал стометровку? Я быстрее любого человека. Я буду у его поста за пару секунд – этого хватит, чтобы изменить его настройки.

Антон недоверчиво посмотрел на Лену:

– Шесть секунд? Ты уверена? От этого будет зависеть твоя жизнь.

– Абсолютно! Лея, сможешь войти в сеть и создать помехи на пару секунд?

Голос Леи раздался через внешний динамик:

– Подтверждаю. Время задержки сигнала – две секунды. Больше не получится: система защиты перехватывает управление.

– Больше и не потребуется, – уверенно ответила Лена.

***

Они стояли перед дверью шлюза, готовые к рывку. Антон сжимал пистолет, понимая, что против бронированного робота это оружие почти бесполезно. Лена замерла в стартовой позиции, мышцы натянуты, взгляд сосредоточен – как только дверь откроется на достаточное расстояние, она рванёт.

– Готовы? – голос Антона дрогнул.

– Да, – коротко ответила Лена.

– Контакт с сетью, – раздалось подтверждение от Леи.

– Начали! – Антон ударил по кнопке открытия.

Дверь медленно поползла в сторону. Секунда… другая… ничего не происходило. Лена рванула, как выпущенный снаряд, стремительно сокращая расстояние до панели. В этот миг робот ожил. Металлические суставы скрипнули, сенсоры вспыхнули красным, и из-за спины выскользнуло оружие – короткий плазменный обрез.

Антон вскинул пистолет, но выстрелить не успел. Лена уже была у панели. Одним рывком она выдернула кабели, искры брызнули, запахло озоном. Робот замер, опустив оружие стволом вниз, словно лишённый воли. Лена тяжело осела на пол, дыхание рваное, но глаза горели победой.

– Чисто, – бросила она, едва переводя дух.

Антон шагнул в коридор, держа пистолет наготове. Узкий проход с низким потолком тянулся вперёд, вдоль стен – старые кабели, разбитые панели. Тишина давила, пока вдруг не раздался резкий щелчок.

Из-за угла выскочил второй робот – такой же массивный, гуманоидного типа, прикрывающий первого. У него плазменный обрез был уже в руках-манипуляторах.

– Контакт! – крикнул Антон и выстрелил. Пуля лишь отвлекла машину: корпус дрогнул, сенсоры на миг потеряли фокус.

Этого хватило.

– Я в сети, – голос Леи был холоден, как сталь. – Деактивация дронов. Несколько секунд – и второй робот замер, обесточенный, словно марионетка с перерезанными нитями.

– Впереди ещё турель, – тихо сказала Лена, её голос прозвучал как предупреждение. – Её так просто не отключишь. Если она активируется, у нас будет считанные секунды.

– Лея, ты можешь отключить охрану и турель? – спросил Антон, не отрывая взгляда от коридора.

– Только частично, – ответила Лея, её голос был холоден и безупречно ровен. – Центральный узел заблокирован неизвестным кодом. Для полного доступа потребуется около двадцати четырёх часов при максимальной загрузке моих мощностей.

Она сделала паузу, и в тишине коридора это прозвучало как приговор.

– Но я могу деактивировать их на пять минут, перенаправив питание. Также открою вам путь к оружейной.

Они двинулись дальше по коридору. Вторая дверь была бронированной, но не заперта, однако поддалась с трудом – скрип металла резал тишину, всё проржавело. За ней открылась комната средних размеров – ряды пустых стоек, открытые ящики и контейнер на столе, словно замерший в ожидании.

Лена бросилась к контейнеру. Пальцы дрожали от усталости, но двигались быстро. Она откинула крышку, предварительно спустив вакуум – таковы были стандарты для длительного хранения, объяснила Лена. Внутри аккуратно уложена винтовка.

– Нашла, – выдохнула она с облегчением. – Теперь энергокапсулы.

Она стала оглядываться, и вдруг Антон заметил в нише шкаф, похожий на те, что он уже находил в этом же секторе. Лена открыла дверцы, и внутри Антон увидел три кейса с эмблемами солнца и планет, вращающихся вокруг него.

Вдруг – резкий сигнал тревоги. Красный индикатор вспыхнул над дверью оружейной. – Лея?! – Антон вскинул голову. – Нас засекли, – голос ИИ был холоден, как сталь. – Система активировала резервный протокол. Турель и роботы активируются через девяносто секунд.

– Уходим! – крикнул Антон.

Они выскочили из склада, свернули в обходной коридор.

Где-то неподалёку раздался гул, металлические шаги – дроны оживали. Лена тащила винтовку, снимая с неё истлевшую обёртку, похожую на бумагу.

– Надо проверить, оружие должно быть рабочим, – сказала она, открыв один из кейсов с энергокапсулами. Одной рукой вытащила капсулу – та растаяла у неё в ладони, словно растворяясь в структуре оружия. Винтовка ожила, засветилась мягким светом.

– Антон, держи – ты будешь оператор!

– Я?! – Антон опешил.

– Я буду занята немного другим, – коротко бросила Лена.

Ничего не понимая, Антон принял винтовку. Она оказалась удивительно лёгкой, совсем не такой, как выглядела. Руки сами нашли нужные рукоятки.

Они снова были в коридоре.

Дрон, оглушённый по пути в оружейную, ожил и успел приблизиться ко входу в оружейную, оставив турель позади. Это было крайне неожиданно! Увидев врагов, он выхватил плазменный обрез и успел направить его в их сторону. Но тут случилось нечто невероятное: Лена вытянула руки вперёд, и воздух словно сжался, превратившись в невидимую плиту, которая ударила по дрону, как молот. Робот взлетел, выронив оружие, и рухнул позади.

– Антон, стреляй! Он скоро оживёт!

– Да как?! —

– Мысленный приказ! Просто представь цель и команду «Огонь»!

Антон взглянул на поднимающегося дрона и мысленно приказал: «Огонь!»

Сгусток раскалённой плазмы вырвался из ствола, разорвав робота прежде, чем тот успел подняться. Время будто замедлилось – Антон видел каждую деталь удара.

– Антон, нужно нейтрализовать турель за поворотом, она снова в действии! – Лена теперь держалась позади.

Антон выглянул из-за угла. Турель прикрывала коридор, ведущий на выход. Дальше – отключённый дрон, так и не пришедший в себя после деактивации. Антон быстро вернулся за угол, когда заметил, что турель начала разворачиваться в его сторону.

– Эта штука поможет? – уточнил он у Лены.

– Это уничтожитель, рассчитанный на более крупную цель. По сути, мы стреляем из пушки по воробьям.

– Я понял.

Антон снова выглянул. Турель была развёрнута в обратную сторону. Он выскочил из-за угла и мысленно приказал: «Огонь!» Выстрел – и турель даже не успела повернуться. Расплавленный пластик стек вниз. Сила оружия поражала.

Они бросились к выходу.

– Лея, открой нам путь назад!

– Перенаправляю питание… готово. Дверь открыта.

Они проскочили в шлюз за секунду до того, как дроны показались в поле зрения. Позади – вспышки, выстрелы, грохот. Но они были уже по ту сторону.

Антон упал на колени, тяжело дыша. Лена стояла рядом, согнувшись, лицо в тени, но в глазах горел огонь.

– Ты была права, – сказал он срывающимся голосом. – Это стоило риска.

Она кивнула.

– Спасибо, что поверил мне.

Лена подумала, что это была лишь относительно лёгкая часть.

***

Кайрен собирал оборудование для деактивации наблюдательного поста. Решение пришло сверху: наблюдение больше не требовалось. Теперь туда направлялась группа космического спецназа Содружества. Если понадобится, они сотрут Аурелию в порошок – их возможности для разведки и контроля куда выше.

Он оставил последний сканер активным, чтобы получать сигналы с планеты, решив убрать его в самую последнюю очередь. До прибытия шаттла оставалось два часа – времени хватало. Кайрен занялся консервацией систем жизнеобеспечения: после его отбытия всё отключится, а буксир оттащит модуль к ближайшей центральной станции.

Ближайшая обитаемая планета – Элион, к счастью, в той же звёздной системе. Спуститься на поверхность, отчитаться перед ещё действующим начальством и подготовиться к отправке в центр космических сил – вот его план. Для местных это была невероятная карьера: в Содружестве командовали старшие расы, минимизируя контакты с младшими.

Кайрен уже закончил настройку систем консервации, когда сканер отреагировал на сигнал. Снова что-то с Аурелии. Он успел дочитать сообщение, когда коммуникатор ожил, и на экране появилось суровое лицо контр-адмирала космического спецназа Артемиса Рейна. Голос был холоден, как вакуум:

– Докладывайте, сержант.

Кайрен вытянулся:

– Господин контр-адмирал, система сообщает: оружейная комната вскрыта. Роботы пытались отразить атаку, но внешние силы прорвались внутрь на три минуты шестнадцать секунд.

Такого чина Кайрен не встречал за всю карьеру. Ему даже понравилось, что Рейн назвал его сержантом. После общения со Старшей расой они поняли: их переводят в космические силы с повышением – сразу на два звания. Это было неожиданно.

– Местные? – Рейн поморщился.

– Никак нет! Вход осуществила Лена Ким, био-робот серии 1232. Специализация: доктор, пилот, программист. По-видимому, единственная выжившая после гибели группы. Однако после уничтожения группы охранная программа восприняла её как нарушителя и атаковала.

– Сдержать её не смогли? Есть данные об украденном? – нахмурился адмирал.

– Никак нет. В докладе этой информации нет. Склад был на консервации, а основной арсенал находился с группой. Однако могу предположить, с вашего позволения.

Рейн приподнял бровь. Сержанты не предполагали – это было уделом старших офицеров. Но этот парень его не разочаровал.

– Давай. Удиви меня.

– В экспедиционную группу был включён экспериментальный образец оружия – «Уничтожитель». Прототип, которым планировалось оснащать группы высадки на случай непредвиденных обстоятельств. Обычно группа био-роботов уничтожала прототип сразу после завершения миссии, активируя процедуру самоуничтожения. Это было встроено в их протоколы безопасности, чтобы ни одна технология не попала в чужие руки. Но на этот раз группа не успела выполнить протокол перед гибелью. Однако искусственный интеллект не позволил бы использовать оружие кому-то ещё.

– Ты забываешь, что Лена Ким – член группы. Она может отменить эту настройку, – резко возразил Рейн. – Теперь совсем непонятно, чего ожидать от этой местной богини. Правда, инициализацию она ещё не прошла, надеюсь, мы успеем раньше. Но наличие «Уничтожителя»… будем предполагать худшее. Это осложняет миссию до потерь в личном составе космического спецназа! О чём они думали сто лет назад?! – лицо адмирала исказила гримаса.

После короткой паузы он пробурчал:

– Поступаете под командование капитана второго ранга Дариана Восс. Будете в аналитическом отделе, пока операция не завершится.

Связь оборвалась.

Для него это открывало путь к стремительному карьерному взлёту.

Кайрен не смог сдержать улыбку – всё шло так, как он хотел.