Мятежный перевал

В этот момент вновь пришел Аббас.

– Вот, – сказал он, – я пришел, как и было уговорено.

– Хорошо. – Полковник Хадид потряс головой, отгоняя от себя удручающие мысли.

В самом деле, если явился первый из жителей поселка, кто согласился помогать солдатам, нужно было брать себя в руки и искать возможность напасть на след «каракалов».

– Вот что, – сказал полковник. – Сделаем так… Еще раз созовем жителей поселка, и ты выступишь перед ними. Скажешь, что не побоялся «каракалов» и решил нам помочь. И всех других призовешь к тому же. Думаю, это будет правильно. Глядя на тебя, и другие также захотят нам помочь. Я в этом уверен. И уж тогда-то мы сдвинемся с места. Тогда-то мы нападем на след банды…

Вскоре над поселком поплыл надтреснутый звук куска железа, висевшего на столбе посреди базарной площади. Этот звук был слышен повсюду, и на его неожиданный и тревожный зов стали сходиться недоумевающие жители. Кто звонит в неурочный час, какая беда случилась, что принесет им эта беда?

Когда все мужское население поселка собралось на площади, перед собравшимися выступил полковник Хадид. Он сказал:

– Мы собрали вас по важному поводу. Как все вы знаете, мы прибыли в ваш поселок, чтобы защитить вас от разбойников, которые называют себя «неуловимыми каракалами». В прошлый раз я говорил, что без вашей помощи нам будет непросто. Говорю это я вам и сейчас. Да, непросто! «Каракалы» – наша общая беда! Они разбойники и грабители, а никакие не ваши защитники. И потому они должны быть уничтожены. С вашей помощью – иначе никак. И вот нам уже оказывают помощь.

Полковник взглянул на стоявшего с ним рядом Аббаса. Аббас выступил вперед, окинул взглядом молчаливую толпу и сказал:

– Полковник Хадид говорит обо мне. Меня зовут Аббас, вы все меня знаете. Я решил помочь нашим солдатам. Я рассказал им о «каракалах» все, что знал. Узнаю что-то еще – расскажу и это. Я их не боюсь. И вы тоже не бойтесь. Они разбойники. Они непрошеными пришли в наши дома, ограбили нас, осквернили наши жилища. Разве такое можно терпеть? Разве мы не мужчины? Не сирийцы? Разве мы не должны защищать наши дома? Скажите и вы полковнику все, что знаете о «каракалах». Не бойтесь. Пускай они нас боятся.

Слова, произнесенные Аббасом, произвели впечатление. По толпе пробежал сдержанный ропот. Никто, впрочем, из толпы не вышел, и никто не изъявил немедленное желание помочь. Ну да полковник Хадид на это и не рассчитывал.

– Вот что, – сказал он, обращаясь к народу. – Я вас понимаю… Не хотите говорить сейчас, приходите ко мне, когда стемнеет. Ночью вас никто не увидит. Я буду вас ждать. Я верю, что вы придете.

Ничего не отвечая, люди стали расходиться. Скоро на площади остался лишь полковник с помощниками, несколько солдат и Аббас.

– Как думаете – кто-нибудь придет? – спросил Реза, ни к кому конкретно не обращаясь.

Никто ему не ответил, да и что тут было отвечать? Наступит ночь, и будет видно – придет кто-нибудь, или не придет никто…

– Что мне делать дальше? – спросил Аббас у полковника.

– Ступай домой, – сказал полковник. – А завтра приходи. Да, кстати: у тебя есть оружие?

– Оружие? – не понял Аббас. – Какое оружие?

– Из которого можно стрелять, – пояснил полковник.

– Стрелять в кого? – спросил Аббас.

– В «каракалов», – ответил полковник. – А вдруг они явятся к тебе ночью домой? Или встретят тебя где-нибудь по пути? Теперь ты – их враг…

– Где они, те «каракалы»? – беспечно усмехнулся Аббас. – Они, наверно, сейчас далеко…

– Мы тоже так считаем, – сказал полковник. – И все же на всякий случай тебе не помешает защита. Ну, так есть у тебя оружие?

– Старое одноствольное охотничье ружье, – хмыкнул Аббас. – Которое стреляет один раз в году, а в остальное время стрелять отказывается.

– Ну, им от «каракалов» не защитишься, – с сомнением произнес полковник. – Подожди, я сейчас…

Он ушел в палатку и вскоре вернулся. В руках у него был пистолет.

– Вот, – сказал полковник, протягивая пистолет Аббасу. – Двенадцатизарядный, израильский… Возьми. Когда расправимся с «каракалами», отдашь.