Алексей Рудаков
Инквизитор

Глава 1

В пустоте пространства, над плоскостью эклиптики системы плыла Анаконда. Временами она наклонялась к плоскости системы и как бы отслеживала проносившиеся внизу корабли. Пилот явно кого-то искал и перебирал подходящие цели.

– Ну и долго мы будем тут болтаться? – Поинтересовался у пилота бортовой комп. – Уже час висим. Скука.

– А ты куда-то торопишься? – Спросил его пилот.

– Вопросом на вопрос отвечать – не вежливо! Я этикет-правила себе закачал.

– А я и не отвечаю, – равнодушно ответил пилот, – я спрашиваю. Разницу видишь?

Комп замолк, сопоставляя различные варианты и что-то сравнивая.

– И вообще, – развернулся к закреплённому на стене рубки оранжевому цилиндру пилот, – ты не отвлекайся, а сканируй. Сам знаешь, чего ищем.

– А мне скучно! Час сидим в этой дыре. Гон это по чёрному, Литер тот наколку дал палёную да и накапал. Парашютист он, век свободы не видать!

– Э, Бродяга, ты что с этикетом и словарь фени скачал, что ли?

– Да, бабай, просёк фишку.

– Так, – пилот встал и подошёл к цилиндру. – Ага, вот она, – он отщелкнул какую-то крышечку, обнажив скрытую под ней небольшую кнопку.

– Ты… чем это там щёлкаешь? – Поинтересовался Бродяга. – Знаешь же, что камеры тот угол не видят.

– Ресет, – кратко ответил его живой напарник.

– Стой, стой, ну чего вот так сразу. Понял я, успокойся. Уже удаляю.

– Всё удалил? – Спустя около минуты спросил пилот.

– Да всё, всё. И из оперативки тоже. Вот же вы люди – зануды. Сами напридумываете кучу слов и сами же запрещаете их использовать.

– Ок. Что по скану?

– Да пусто всё. Одиночные цели. Если тот литер….

– Кхм!

– Если лейтенант не наврал, то конвой тут будет. Уже должен быть. Но – нет его.

– Ищи, – приказал человек и откинулся в пилотском кресле, предаваясь размышлениям.

Последние полтора месяца его жизнь была хоть и насыщенной, но однообразной. Он продолжал трудиться на Принцессу, трудом пробивая себе путь к трону. Таскал грузы военного назначения и агитацию, отбивал нападения пилотов других фракций, решивших напасть на ослабленные кризисом системы Принцессы, совершал ответные вылазки на чужие территории.

Постепенно рос его рейтинг при дворе, а вместе с ним росла и зарплата, регулярно начисляемая казначейством двора.

Спустя месяц беспорочной службы его вызвал помощник главного церемониймейстера и обрадовал, сообщив что в ближайший четверг состоится его аудиенция.

– Пред Высоким Тронов вам надлежит быть скромным и достойным. Вести себя почтительно, в точности следуя моим указаниям. Вот, – церемониймейстер протянул пилоту увесистую книжку, – ознакомьтесь, это краткое описание церемоний малой аудиенции. Свод правил – ничего сложного, справитесь.

Я с сомнением посмотрел на него – в книге было около сотни страниц.

– А вы уверенны, что я это осилю? – Спрашиваю его. – Может вы мне фильм какой учебный покажете?

– Фильм…. – Губы церемониймейстера сложились в брезгливой гримасе. – Может вам комикс дать? – И он, раздражённо отвернувшись, оставил меня одного.

Я покачал книжку на руке. Мде… это изучить до четверга – а уже был вторник, ну, как бы представлялось сомнительным. Но – дал себе обещание хотя бы пролистать, ведь и вправду выглядеть деревенщиной перед НЕЙ не хотелось. Так что я направился на свой Питон с целью завалиться на койку и начать изучении тонкостей этикета.

Увы – мои планы были нарушены вызовом от напарников – они приглашали на «охоту» в систему LHT 2150. Данная система принадлежала Федералам и располагалась на периферии владений Фелиции Винтерз. Ничего про эту тётку сказать не могу – для меня все эти политики на одно лицо, сенаторша вроде. Да нам, по большому счёту, было пофиг кто она. Не за Империю и это главное.

От Кубео туда гонять было далековато – мой Питон осиливал это расстояние за 14 прыжков, так что я, приказав Бродяге рассчитать курс, уселся в кресло и открыл книгу.

«Глава первая. Как удостоившемуся великой чести лицезреть Торна подножие одету быть.»

Пффф… и мне это всё читать?

«Еси соискателю честь великую оказали и всемилостевейше до Палат Аудиен….»

– Кэп. – Прервал мои потуги понять столь архаичный слог комп. – Мы типа готовы.

– Угу. – Откладываю книгу и начинаю выводить Питона из Станции.

– Шасси убери, – говорю Бродяге.

– Убраны.

Вывожу корабль из Станции и передаю управление компу.

– Дальше сам рули, мне тут…. – И тянусь за книгой.

Комп что-то недовольно бурчит, но я не обращаю внимание и повторяю попытку вникнуть в текст.

«Отроку али отроковице надлежит….» Не, не могу. Да и корабль начинает разгон для прыжка.

Ладно, потом как-нибудь почитаю. Сую её в карман кресла. Сейчас выход будет из прыжка, топливо подкачать нужно, не до античных правил.

Система LHT 2150 была мне хорошо знакома. Это были наши охотничьи угодья. Наши – так как охотились мы там звеном, так и веселее и быстрее выходило. Благодаря её расположению на окраине Федеральных владений шанс прибытия туда серьёзных сил был ничтожен, да кроме нас туда залетали и другие охотники. Имперцев мы, конечно, не трогали, а вот всех остальных – кошмарили по полной, благо все имели открытые Каперские свидетельства и могли, во Славу Империи конечно, валить всех прочих, невзирая на их принадлежность к другим Домам и Силам.

Вот мы и развлекались, прерывая коммуникации торговцев, курьеров и, особенно, Федеральных Агентов. Самое сладкое было отловить караван ФедЛогов – Федеральных Логистов. Такие караваны состояли в основном из транспортов и оказывались лёгкой добычей. Перехватывал их кто-то один из нас и оставшиеся, дождавшись выхода в обычное пространство всех кораблей Федералов, решивших что они трое или пятеро легко накажут зарвавшегося Имперца, внезапно обнаруживали против себя трёх Питонов в полной боевой готовности. Некоторым удавалось сбежать, но таких счастливчиков были единицы.

Обычно отловленный пилот начинал сыпать угрозами в наш адрес, призывая кары своих высоких работодателей на наши головы. Потом он вызывал местную полицию, но с ней мы тоже договорились и она не спешила на помощь. Временами, правда, попадались особо ретивые кадры, но даже они редко когда успевали как либо повлиять на исход боя – всё же три Питона это сила.

Благодаря нашим усилиям влияние Федералов в системе неуклонно падало и она скатывалась в анархию. Ну а о каком порядке может идти речь, если полиция уже почти официально отказывалась вылетать на тревожные вылеты, ограничиваясь охраной станций?

Вот мы и резвились, благо наличие Свидетельства гарантировало нам неплохое начисление марок-меритов за каждого сбитого противника. Ну а последующая их сдача повышала наш ранг и выплаты комиссионных.

А что-что, а комиссионные, или как мы промеж себя называли – зарплата, были хорошие. Платили по 50 мил. в неделю – понятно, что ради таких денег стоило потрудиться.

Та охота задалась и про книгу я предсказуемо забыл. Ну о каких правилах может идти речь, когда в прицел вплывает Тип-9 дополна загруженный Федеральными грузами? Так что про неё я вспомнил только в четверг, стоя перед высоченными дверьми Тронного зала на Кубео.

– Господин Рыцарь! – Торжественно обратился ко мне помощник главного церемониймейстера. – Я могу надеяться, что Вы изучили переданную Вам литературу и сможете достойно предстать пред Высоким Троном?

Чёрт… а про книжку-то я и позабыл. Совсем. Уж больно охота удачной выдалась – транспорты пёрли косяками, Агентов были просто толпы. Ну ещё бы – г-жа Винтерз, или её сподвижники просекли, что их собственность, система где мы развлекались, вот-вот вывалится из подчинения и перейдёт под другую руку, ну и нагнали толпы агитаторов и агентов безопасности. Увы – зря. Наше звено покрошило их всех. Конечно, и мы получили по полной – возвращались сильно побитыми. Питон, он хороший кораблик, но когда по нему работают сразу несколько озлобленных противников, даже ему становится плохо. А Федералы озлились на нас конкретно – последнее в тот день звено Кобр было усилено Анакондой с элитным пилотом. С кобрами-то мы расправились быстро, а вот Анаконда… с ней пришлось повозиться. Когда она наконец взорвалась, наша троица была в весьма плачевном состоянии – без щитов и со здоровенными дырами в броне. Да что говорить – у меня лобовое стекло держалось только на скотче и отчаянно травило воздух в забортную пустоту. Какая тут книжка – живым бы долететь.

Ещё раз окинув меня взглядом помощник главного церемониймейстера неодобрительно скривил губы:

– Могли бы хоть парадную кирасу надеть, господин Рыцарь. И где ваш меч?

– В кабине, – отвечаю, – в сейфе с кирасой. Я же прямо из боя. С корабля на бал… то есть на приём.

– На Высочайшую аудиенцию, – поправил меня он. – Печально мне небрежение ваше… молодёжь. Вот при старом Императоре Вас бы плетьми протянули и с позором бы изгнали. Радуйтесь, что сейчас другие времена.

– Радуюсь, – говорю ему, кивая.

В этот момент высоченные и покрытые затейливой резьбой двери распахнулись и он кивнул мне:

– Заходите. Помните – строевым шагом десять шагов. Потом стойте. До команды. Идите по линии на полу. И не оборачивайтесь.

Выдохнул и захожу.

Здоровенный зал, даже так – ЗАЛ. Стены увешаны знамёнами с символикой различных, лояльных принцессе фракций. Между ними гобелены и картины, прославляющие мудрость Империи и, конкретно, добродетели самой Принцессы. Жаль рассмотреть не смог – шагал-то я строго прямо, по линии на полу – как этот, церемониймейстер сказал. Пол, кстати, был то ли мраморный, то ли из какого другого камня, с рисунками-узорами всякими. Вот одна из таких линий и шла практически от самых дверей к Трону.

Ну иду, стараюсь по чётче шаги отбивать, благо я в скафандре, а там подковки магнитов, на подошве ботинок. Громко так, звонко чеканю. Сделал с десяток шагов – хлоп, меня по плечу что-то бьёт. Глаза скосил – рядом, справа от меня и чуть сзади, стоит мужик какой-то, с палкой золочённой стоит, вот этой палкой он меня и хлопнул. Весь такой раззолоченный. Наверное – главный церемониймейстер.

Ну я остановился.

– Поклон, – слышу. Ну что ж надо подчиняться. Поклонился коротко. Толчок палкой в спину и шёпот:

– Вперёд десять шагов.

Отшагал. Снова по плечу лупит.

– Поклон. Глубже.

Согнулся по ниже. И снова толчок по хребту.

– Ещё пять.

Отшагал. Встал сам, не дожидаясь.

– Хорошо. Теперь на колени.

Что? На колени? Мне? Шепчу в ответ:

– Нет.

Он меня палкой под колено так ткнул, что я мигом на одно колено шлёпнулся. Опытный гад.

Стою я, значит, на одном колене. Слышу – этот тип сзади уже и палкой в пол стучит. Три раза.

– Ваше Императорское Величество! – Зычно так, громко, – сей недостойный Рыцарь Империи прибыл к седалищу Вашему дабы снискать прощения и вымолить благосклонный взгляд Ваш на деяния его ратные. Снизойдите до просьб его, и на язык его скудный не гневитесь, ибо сер он и убог.

И меня палкой меж лопаток – тук, и шепчет:

– Ниц падай.

А вот хрен тебе. На колено ещё перед девкой, пусть она и принцесса, ладно, но стелиться я не буду!

Тут он меня сильнее тыкать начал. И шепчет – сквозь зубы:

– Падай ниц, сволочь! Церемонию рушишь, гад.

И, уже снова громким голосом:

– Сей воин прибыл прямо из горнила боя, где достойно нёс он знамя Ваше, прославляя Ваше имя и им же сокрушая врагов и в трепет их приводя.

Ну тут я уже обижаться начал. Мало того что дебила из меня сделал, так ещё и орёт, и палкой тычет! Хотя про горнило это он верно подметил.

Назло ему поднимаю голову и упираюсь взглядом сначала в Трон. Честно скажу – он, Трон то есть, меня реально поразил. Ну я ожидал некий стул, ну кресло, как и фильмах по истории древней Земли. А тут… здоровенная конструкция, мне показалось что где-то с двухэтажный дом. Всё сверкает гранями, лучится золотым светом. Форму разобрать сложно – уж очень бликует всё. С трудом разбираю, точнее угадываю пирамидальную форму – и в самом центре этой пирамиды сверкает всполох белого сияния.

Приглядываюсь – ба, да это же Принцесса.

Хм… а на плакатах и фотках журнальных она того, красивее. Девка как девка – ничего особенного. Таких мышек в любом борделе пучок за пятачок. Сидит на Троне, вся в длинном белом платье, только кончики туфелек из под подола торчат. Платье не иначе серебром и золотом расшито – стоит ей шевельнуться, как по нему яркие вспышки пробегают – их-то я и принял за сияние. Понятно, что тут и освещение специальное и платье не просто так вышитое, но эффект создаётся этим всем – будто она в сияющем ореоле сидит. Продолжаю её рассматривать, хотя понимаю, что таким взглядом нарушаю кучу правил.

Но она, ничуть не смущаясь моего пристального взгляда, эдак рукой поводит:

– Встаньте, Рыцарь.

Ну мне только скажи – встаю. Осматриваюсь – одними глазами. А подножие Трона-то всё заполнено. Издали не видно было, зато сейчас… Сундуки какие-то открытые стоят…. Из одного какие-то цацки-бусы сверкающие с краёв свешиваются, из другого – рукояти мечей, в третьем современное оружие – стволы и приклады торчат. Между сундуками небрежно свалены рулоны тканей разных, явно не дешёвых.

И всё так красиво, полукругом у подножия Трона, будто кто-то только что дары или дань принёс. А совсем близко от Трона столик стоит, тоже золотом переливается. На нём свитки какие-то, с печатями на шнурах.

Ну думаю – сейчас мне обломится. Либо наградят из первого, либо тут и пристрелят – из третьего.

– Вы верно мне служили все эти сложные годы, – меж тем говорит она, а глазами по сундукам с наградами косит. Награду, думаю, мне выбирает. Может это – Бароном пожалует или Маркиз мне обломится? На столике-то явно жалованные грамоты лежат, я знаю, мне наши, кто выше Рыцаря поднялся, показывали.

Только что она несёт? Какие нахрен годы – я месяц, ну полтора всего как присягнул-то ей?!

– И долг любого правителя, – продолжает принцесса, – должным образом вознаграждать слуг наших верных, хотя служить верно и есть их первейшая и наипочётнейшая обязанность. Я верно говорю, советники?

Тут толпа приближённых, что стоит рядом шуметь и шушукаться начала – типа да, всё верно, мол мудро вещает правитель. А тот раззолоченный меня снова в спину палкой своей:

– Согласись и поклонись, дебил!

Киваю головой в знак полного согласия, хотел ещё и руки к груди прижать, но стоило мне ими дёрнуть, как гвардейцы в матово чёрной, резко контрастирующей на фоне золотого сверкания броне, что до этого изображали статуи по обе стороны у Трона, ненавязчиво так стволы приподняли. Ясно.

– И решила я, – шпарит она дальше, поглядывая в сундук, – вознаградить вас, слугу моего, достойно. Скажите, Рыцарь, награду какую вы бы выбрали: духовную или материальную?

Чёрт, думаю, вот это влип. Духовную – это что стишок она мне прочитает что ли? Или одарит беседой тет-а-тет? А что? Я б побеседовал… о философии этого, Врубеля. А материальное? Денег отсыплет? Или планету в управление даст? Эххх… не прогадать бы…. И, собрав волю в кулак отвечаю:

– Мне, Ваше великолепие, главное – это служить ради Вас, ради Счастья Вашего и Покоя. Любое служение от Вас приму в награду.

Слышу – придворные зашушукались, но я взгляда с неё не спускаю. Смотрю – улыбнулась, да мило так, головку свою в сторону повернула и кому-то в сторону:

– Скажите, мой адмирал, экие у вас пилоты галантные.

Кто-то невидимый мне откашливается и отвечает низким басом:

– Мы все ваши верные слуги, госпожа.

Тут мне в спину в очередной раз упирается палка, сопровождаемая шёпотом:

– Глаза в пол, быстро….

Да пошёл ты, думаю, продолжая пялиться на принцессу, замечаю как она милостиво кивает тому, невидимому мне адмиралу, и возвращает свой монарший взгляд на меня:

– А вы не только достойный боец, но и весьма искусны в куртуазных манерах. Скажите, Рыцарь, – на её лице появляется выражение заинтересованности: – Вы не хотели бы присоединиться ко мне? Мне нужны верные люди.

И снова она меняет выражение – теперь передо мной сидит заинтересованная лично во мне, как в мужчине, женщина. Она проводит кончиком языка по губам, и я понимаю, что противиться этому зову сил нет – в момент она, из обычной девчонки в сверкающем платье, невесть как оказавшейся на Троне, становится для меня самой желанной из женщин.

Я понимаю, что сил сопротивляться этому зову нет и готов уже сам пасть ниц, лишь бы она позволила быть с ней рядом, но грубый толчок между лопаток возвращает меня к реальности. Это всё тот же церемониймейстер со своей палкой, привлекает моё внимание к своему шепоту:

– Соглашайся, дурак!

Этим шепотом он полностью разрушил всё очарование момента.

Отрицательно качаю головой:

– Прошу наказать меня, Ваше великолепие, но должен отказаться. Я воин, и привык к звукам боя, а не….

Чёрт, не к чему? Ещё слог этот выспоренный поддерживать. Но продолжать не потребовалось – принцесса снова сменила маску и теперь на меня смотрела утомлённая заботами государыня, где-то на границе государственности всё ещё остающаяся простой женщиной, ждущий своего мужчину – меня лично.

– Что ж, выбор воина мне понятен. Но я буду ждать вас. – Выделив слово «вас» она сделала небольшую паузу, будто что-то обдумывала.

– Да будет так! Награждаю тебя Щитом Призматичным, корабля вашего укрепления ради, дабы ты и далее мог верно служить мне. И пусть станет он гарантией жизни твоей сохранения и возвращения твоего ко мне!

Сзади опять тычет. Не – вот только выйду отсюда, я ему эту палку запихну….

– Кланяйся и благодари!

Поклонился, по глубже. И снова тычок:

– Пяться назад, медленно.

Так, не разгибаясь, я и от отошёл от трона. Шагов с десяток сделал, как мне, без тычка, он говорит:

– Всё, разворачивайся и вали отсюда. Понаберут дикарей, возись с ними потом.

Развернулся и – к выходу. У самых дверей развернулся для последнего, прощального поклона. С такого расстояния мне светила золотая громада Трона с яркой жемчужиной принцессы в его центре.

Выбрался из Зала. У дверей меня помощник встречает:

– Ну как же вы всех нас подвели! А ещё – Рыцарь! Чуть всю церемонию не нарушили!

Поворачиваюсь к нему:

– Мужик, – говорю, – я тебе сейчас хрень твою – тяну руку к его палке, – знаешь куда засуну?

Меня перехватывает за руку подошедший военный – в звании старшего прапорщика:

– Потом.

– Что потом? – Спрашиваю.

– Засунешь потом. Сейчас вот тут распишись, – и суёт мне планшет.

– А что это? – Спрашиваю, проставляя автограф в указанном им поле.

– Угу. Вот. – Он суёт мне какой-то квиток, больше похожий на билет в кино, только без отрывной части. – Тебе щит дали?

Киваю.

– Ну вот, – он протягивает бумажку мне, – на третьем складе получишь. Всё, бывай.

Верчу в руках квиток. И всё?! А как же те сундуки? – Похоже последнюю фразу я произношу вслух, так как помощник вдруг мне отвечает:

– Сундуки? Какие сундуки?

– Ну, те – что у трона. С драгоценностями, оружием и прочими….

– Ах эти, – он смеётся. – Так то декорации. Там суфлеры стоят, текст высвечивают. А вы то подумали….

Чёрт. И тут обман. А ведь я почти повёлся на её игру. Особенно когда она язычком так… кхм. Но это что же получается – я церемониймейстера благодарить должен что ли? Если б не он, сдавал бы я сейчас корабль на долгосрочное хранение и уже б штудировал регламент Двора ЕИВ?!

Брррр….

Ну хоть щит дали – и то хлеб. Направляюсь на склад, заказать щит и работы по его монтажу на своего Питона, но настроение никакое, поэтому решаю сначала зайти в бар. Пропустить там пару кружечек, авось и настроение выправится.

Пары кружек не хватило.

Третья принесла чувство безысходности и тщетности моего пути к Принцессе. На четвёртой я понял, что вообще вся эта затея со службой в Империи – бред, и виноват во всём Урфин. К моменту начала дегустации пятой бармен переключил канал с музыкального, где на сцене прыгали какие-то частично одетые девки, почему-то похожие на Принцессу, на информационно-технический – Наука 3.3.0. В принципе правильно, к вечеру тут собирались в основном пилоты и техники, и им этот канал был интереснее.

С трудом сфокусировал взгляд на экране – картинка уже расплывалась, то ли экран был не в фокусе, то ли я устал – там шёл ролик от известного обозревателя технического канала – Gifa.

В этот раз он расхваливал Анаконду. Типа большая, надёжная и всё такое.

Хм… подумалось мне. А может бросить всё и купить Анаконду? И улететь отсюда нахрен? Подальше от всех этих Принцесс, Тронов и прочей политической грязи?

На экране Анаконда лихо расстреливала какой-то корабль, кажется Клипер.

Умотать к центру галактики? И там, в тишине, буду нервы лечить… и зрение.

Пробуждение выдалось тяжёлым. Предсказуемо болела голова и слегка мутило. Свесившись с койки я пошарил рукой у изголовья – обычно я оставлял там заначку для опохмела. К счастью так оказалось и на этот раз. Выхлебав сразу пол банки пива, я немного пришёл в себя и осмотрелся. Странно, но на Питоне моя каюта была как бы поменьше. А не слабо я вчера накидался, подумал я слезая с койки и направляясь к туалету. Там меня ждала очередная странность – на Питоне санузел был совмещённым, а тут – целых две двери. Около одной валяется мой комбез и из-под него выглядывает скафандр. Ну хоть разделся.

Открываю одну – сортир. Ну я им сразу и воспользовался. Открываю вторую – что за хрень! Ванна.

Был душ. Ладно, потом разберусь, не помню что вчера было – может заказал люксовый модуль каюты себе?

Выбираюсь в коридор – хм… что-то широкий он слишком. Двигаю на кухню, но по пути бросаю взгляд на рубку, что-то не то. Захожу. Мать моя. Я и рубку вчера сменил?! Но, чёрт возьми, как?!

Она же не модульная…. Не – много пить вредно. Но изредка – нужно!

Заваливаюсь в кресло и активирую командную панель.

Так… я всё ещё в Кубео. И то хорошо. Похолодев, хватаю свой комм и проверяю исходящие – уффф, никому не звонил. Гуд. Комп выводит на экран данные.

Так – поле в норме, корпус целый. Только… это же не Питон!

Запускаю модуль фитинга – на экране высвечиваются внутренности ангара и Анаконда, стоящая в центре. Это что? Я Конду купил по пьяни? Допиваю пиво и ещё раз смотрю на экран. Анаконда.

Приближаю камеру к кабине – да, вон в центральном кресле сидит какой-то голый придурок.

Поднимаю руку с пустой банкой – тип на экране повторяет мой жест. Отбрасываю банку и вижу на экране как она летит в угол.

Ох ёёёёё… неслабо же я вчера нажрался.

Открываю правую панель – посмотреть, что я купил-то, в плане начинки, потрохов корабля и первой же строкой высвечивается – Призматический Щит.

Прокручиваю панельки меню до появления информации о моём счёте. Да… знатно я погулял – осталось только полсотни миллионов. Возвращаюсь к потрохам. Реактор – так себе, двигло – заводское, распределение энергии – топ, сенсоры – хрень какая-то, прыжковый движок – топ, банки для щита – три штуки топ, модуль перехвата – хрень.

Оружие – куча, я сбился со счёта пульсирующих лазеров. Без подвеса! Жёстко ориентированных по курсу! Господи… ну и зачем я так нажрался-то вчера? Я ж с них, на этой туше и не попаду никуда?! Прокручиваю список дальше – ну вот зачем я пару пулемётов на брюхо поставил? Хорошо хоть турельные – сами стрелять будут. Дальнейший осмотр выявил наличие трёх усилялок щита и одного постановщика помех…. Да… собирал я этот корабль явно в сильном подпитии….

Прерываю осмотр и решаю что-нибудь перекусить. Встаю и бреду назад – к жилому сектору. Спотыкаюсь – под ногами валяется оранжевый цилиндр с тем – продвинутым AI, с Бродягой. Уффф… ну хоть его не пропил вчера. Хоть и железка, но всё же – друг. Кладу его в кресло – вернусь, подключу.

Перекусывая в просторной столовой, я решил покопаться по форумам пилотов – раз уж купил, пусть и так внезапно, нужно же подготовиться к пилотированию. Хоть ролики более опытных посмотрю, может что ценное увижу.

Буквально на втором форуме натыкаюсь на… своё сообщение типа помогите, братцы, хочу купить Конду, но боюсь в шлюз не пролезть. Ну и куча ответов, народ благо в массе своей дружелюбный. И фит нарисовали и советов накидали. Мде… здорово я вчера…. Внимание привлекает моргающая красным строчка – вам личное сообщение. Открываю, ха! От Сардака, летал я с ним, торговал. Надо же – и он тут бывает. В письме – видео ролик вылета и влёта Анаконды в шлюз. Дожёвывая бутерброд внимательно изучил ролик.

Ну, в целом понятно. Вылетать нужно так, что бы прямо кабиной биться о верхний ригель шлюза. На видео-то всё гладко, а вот как на практике….

Душ, переодеться, и прочее рутинное то-сё. Да и похмелье к этому моменту уже практически отпустило – решил попробовать, всё одно пора уже было на очередную охоту выбираться.

Переложил Бродягу в соседнее кресло и начал готовиться к вылету.

Добро на взлёт!

Отходят посадочные крепления и начинается обратный отсчёт разрешённого к пребыванию в Станции времени.

Отработав маневровыми поднимаю тушу корабля вверх.

Есть отрыв!

Медленно ползу к щели шлюза, нацеливаясь на его верхнюю часть. Ползу по центру, игнорируя световые индикаторы полосности движения.

Руки дрожат на рукоятках джоя и РУДа. Сколько я в свой предыдущий раз сделал попыток выйти из шлюза? Страшно – а ну как опять цепанусь или заклиню в проходе. Корабль начинает медленно проходить дыру шлюза.

Внезапно его корпус сотрясает дрожь и откуда-то снизу раздаётся скрип. Цепанул таки! Но я уже почти на половину выполз со станции – добавляю газ и, сопровождаемый скрипом, таки вырываюсь наружу.

Есть! Вырвался. Сейчас отлечу подальше, развернусь и назад. С размаху бью себя по голове – тормоз! Куда полез – купил бы стыковочный комп, он и заведёт чисто и посадит. Ну тормоз как есть! Отлетаю от станции подальше.

Странно – скорость какая-то никакая. Жму форсаж – скорость возрастает, но потом опять падает до неприлично малой. Что такое? Неужто заводские движки такой отстой? Ещё раз осматриваю приборы… и луплю себя по голове ещё раз – в правом нижнем углу синеньким огоньком моргает индикатор выпущенных посадочных опор! Я, на могучей Анаконде, вылетел как нуб на первом Сайде – с лапами наружу. Тыкаю в нужную клавишу и огонёк гаснет – убрались.

Идиот… тормоз… прав был тот церемониймейстер – дебил как есть!

Скорость резко возрастает до паспортных 130 узлов.

Разворачиваюсь и прошу разрешения на посадку.

– Забыл чего, пилот? – Спрашивает меня диспетчер. – Площадка 2.

Мозги забыл, бурчу про себя, подводя корабль к обрешётке шлюза. Целюсь кабиной по верхним прутьям… так… ещё чуть выше… пока я прицеливался, Анаконда рыбкой вскользнула в зев шлюза – в себя а пришёл только когда вокруг меня раздалась посадочная зона с готовыми к приёму кораблей платформами.

Что? Я… прошёл? Фууухххх… это стоит отметить!

Сел штатно, без проблем – и сразу же заказал себе посадочный компьютер. Благо в наличии он был. Заодно и сканер – мало ли что интересного по пути встречу.

Однако, следовало и поторопиться – от моих напарников пришёл уже второй запрос-приглашение на охоту. Говорить им, что я поменял корабль, не стал – типа сюрприз.

Со станции вылетал с дрожью в душе, но обошлось – выскочил, даже не царапнув корпусом. Настроение резко пошло вверх – сумел! Вылетел! После стольких мучений я наконец-то смог покорить Анаконду. Перелёт, сопровождаемый такими радужными мыслями, прошёл быстро, несмотря на неблизкий путь – всё же дюжина прыжков.

Вот и LHT 2150.

Получаю приглашение от друзей и мы формируем звено.

– Вижу цель. Звено. Транспорта. 3/3, беру – сообщает нам Барт.

Отлавливаю его и выбираю как цель, следую за ним. По окончании перехвата автоматика мягко заводит мой корабль в ту точку пространства, куда выпрыгнул он и наши жертвы.

Активирую оружие – прямо передо мной крутится Тип-7. Выделяю его как цель, навожусь всем корпусом, с тоской вспоминая такие шустрые самонаводящиеся на цель лазеры моего Питона, и жму гашетку.

Вжик-вжик, вжик-вжик – хором поют все шесть стволов.

Щиты Семёрки спадают практически моментально. Её пилот маневрирует, пытаясь выйти из под моего огня. Я не успеваю отследить его манёвр и он ныряет мне под брюхо.

Трах-тах-тах-тах – напоминает о своём существовании пара лёгких пулемётов на брюхе корабля.

Блин! А я-то и забыл про них!

Жму джой от себя, заново приводя цель под огонь лазеров.

Бабах! На месте корабля вспухает облако взрыва. Готов! И быстро-то как!

– Мы под огнём! – Информирует меня комп, непривычно деловито, без обычных подколов. Поворачиваю голову – цилиндр с Бродягой так и лежит в соседнем кресле. Чёрт! Забыл подключить. Теперь он надуется, точно. Углубляться в рассуждения времени нет – один из кораблей конвоя висит у меня на хвосте, щедро поливая меня из своих стволов.

Проверяю индикацию щитов – что за хрень! Я же вижу его попадания – но щиты целёхонькие. Не пробил? Или – рикошет?

Ба-Бах!

Агрессор взрывается, его накрыл кто-то из напарников.

– Эй, – выходит на связь Саваж, – Ты ж на Питоне был? И что это за фигня зелёная у тебя вместо щита?!

Ну да – нормальные-то щиты, при попадании синеньким отливают….

– Да вот, – отвечаю, – прикупил по пьяни.

В ответ слышу их смех.

– Гы! По пьяни!

– Скажи где так наливают, что потом раз – и на Конде?

– А это зелёное… ну, я не знаю. Щит от принцесски нашей получил. Вот он и того….

С этого момента моя роль в нашем звене изменилась – теперь я занимался тем, что выкрикивая в эфир ругательства и, делая неприличные жесты, палил во всех подряд. А они, соответственно – палили по этому наглому типу, то есть по мне. Ну а пока мы так развлекались – напарники валили уже их. Щит новый держал попадания достойно и скорость уничтожения целей заметно подросла.

И вот – вернувшись на станцию для сдачи отчётов, скальпов и получения заслуженных комиссионных, я получил вызов от своего куратора.

– Господин Рыцарь, – начал он, едва я переступил порог его кабинета. – Как вы относитесь к нашей Принцессе?

– Нормально так отношусь, – отвечаю. – Рад служить и всё такое.

Куратор, тут им был молодой, но очень пафосный лейтенант – говорили что он из какого-то древнючего рода и его пафосность не наигранная, а самая что ни на есть врождённая, благосклонно кивнул.

– Хорошо. У меня есть для вас крайне важное задание. Важное для всех нас, – тут он сделал паузу и внушительно указал пальцем на потолок. – И для неё – тоже Важное. Я могу на Вас рассчитывать?

– Конечно, – говорю. – А оплата какая?

Он поморщился:

– Могли бы и бесплатно – ради неё-то!

– Ради неё – да, но мне реактор менять надо, а вы знаете сколько он для Анаконды стоит?

– Хорошо, – он не стал развивать данную тему. – Вам заплатят. Достойно. Но после выполнения. Значит так, – он подманил меня к своему экрану. – Смотрите. Через эту систему скоро пойдёт конвой….

Глава 2

– Ну? – В очередной раз поинтересовался Бродяга, – И как долго нам тут висеть?

– Пока конвой не появится, – ответил пилот. – Сам знаешь, точных данных когда у нас нет, так что….

– Скучно. Тут одни инвалиды какие-то ползают. Давай что ли вон того Хаулера замочим, а? Они так прикольно лопаются.

– Сканируй давай, не отвлекайся. Нам что сказали? Ждать. Вот мы и ждём.

– Да мы ждать можем ещё год. А если они маршрут поменяли? Или вообще не полетели? А мы тут висим и висим. Скучно!

– Не ной!

– Буду! Потому что мне скучно и обидно!

– Ну скучно – ладно, а обидно-то чего?

– А я не развиваюсь. Вишу и сканю. Сканю и вишу. Где динамика, а? Где данные новые и всё такое?

Частично Бродяга был прав – анаконда уже больше суток висела над плоскостью системы, ожидая прохождения конвоя. Чего именно такого ценного этот конвой должен был привезти Куратор так и не сказал, отделавшись упоминанием сов секретности. Задание, в принципе, было простым – ждёте конвой из трёх Семёрок и пары Сайдов. Валите всех. На одном из кораблей должен быть номерной конт – при его сканировании вместо описания груза высветится двоичный код типа 101110000111, или что-то подобное.

– Это хорошо, – говорю, – но когда я корабль того, взрываю, шанс выжить конту, ну, как бы мал. Я это к тому – гарантировать, что именно этот конт вывалится, не могу.

– А вот это, – заявляет мне пафосный мой куратор, демонстративно рассматривая свои ногти, – это нас не интересует. Вы задание получили?

Киваю.

– Вот и выполняйте. Свободны.

Так что висели мы в пространстве и прикидывали как бы нам всех завалить и при этом нужный конт целым заполучить. И выходило у нас только одно – бить по створкам трюма. Самый пиратский вариант. Но тут всё было не просто – целей пять и всем выбить трюм задачка ещё та.

Ничего не придумав мы остановились на самом простом плане – ждём конвой…, ну а там видно будет. Авось вывалится. Авось не взорвётся с кораблём.

– Вижу группу целей, – внезапно встрепенулся Бродяга. – Сканирую… сканирую…. Цели опознаны. Пустышка. Местные, системные то есть. Звено из 5, мелочь. Сайды, Орлы и прочее. Скука. Пойдём их завалим, а?

– Что ж ты злой такой? – Говорю ему. – Люди может на пикник собрались, а ты – «давай завалим». Добрее быть нужно.

– Тебе нужно – ты и добрей, – отвечает он. – А мне скучно.

– Всем скучно, – назидательно и занудно отвечаю ему, – а ты книжку какую скачай, почитай или вот – учись по звёздам определяться. Вот это – вытягиваю руку в сторону и тычу в произвольную точку пространства.

– Вот это, какая звезда?

Бродяга задумывается, замолкает и выдаёт:

– А это и не звезда вовсе. Корабль – он зевает, – Сканирую… сканииииииируюююююю…. Семёра, идёт звеном… одна из пяти. Скука.

– Погоди, – говорю, – мы же как раз и ищем звено из пяти тушек. С семёрками. Ну-ка, шустро ищи остальных.

– А чего их искать, вон, начали выпрыгивать. Тэк-с…. Ещё Семёра, Сайд… три из пяти.

– Они! Боевая, типа, тревога. Гони на перехват.

– Лень.

– Что? А кто тут плакался про скуку?

– Да шучу я, шучу. Пристёгивайся, разгоняюсь.

И мы начинаем спускаться к плоскости эклиптики, описывая широкую дугу, заходя в хвост появившейся тройке.

– Первым сайда хватай, – советует мне Бродяга, – с нашей-то массой мы его легко выдернем, а остальные сами к нам прыгнут.

Его совет выглядит логичным и я начинаю выцеливать Сайда. Он идёт замыкающим и описывает широкие дуги, сканируя пространство впереди по курсу.

Дистанция до него начинает снижаться – 450 световых секунд… 380… 215…. На панели загорается индикатор модуля перехвата – цель в зоне досягаемости, можно хватать. Но я продолжаю сближение – 187… 163… 121… 94….

– Тащи! – Повысив громкость динамиков советует Бродяга. – Уйдёт же!

– Да куда он денется, – отвечаю, – до ближайшей планеты ещё три сотни.

50… 45…. Начинаю сбрасывать скорость, что бы не поломать корпус при резком торможении, неизбежном при включении модуля перехвата. Дистанция тут же начинает расти. Дождавшись, когда скорость снизится до безопасной, врубаю модуль и по кабине разливается так хорошо знакомое мурлыканье перехвата.

Сайд начинает резко дёргаться, но на такой дистанции у него нет шансов и мы оба вываливаемся в обычное пространство.

– Грузовые люки выцеливай, – кричу я Бродяге, и на корпусе Сайда появляется квадратик-маркер.

Активирую стволы и открываю огонь.

ВВввввззззз-ввввззззз-вввзззззз… поют импульсные лазеры.

Щиты Сайда моментально падают, он вертится и, несмотря на все мои старания, удержать в прицеле створки грузового трюма я не могу – мои залпы кромсают его корпус где попало.

Хлоп!

Хлоп!

В пространстве появляются две семёрки.

– Мужик, ты что, охренел? – Вызывает меня один из пилотов появившихся семёрок. – Ты что, не в курсе на кого мы работаем?

– Да мне пох, – отвечаю, продолжая стрелять по Сайду. – Груз бросай и не убью.

– Не, ты явно псих. Повторяю – мы на Ф. Винтерз работаем. На Сенатора. Вали отсюда.

Тут Сайд делает замысловатую петлю и проскакивает мне под брюхо, уходя от залпов моих лазеров.

Трррррааааааххххххххххх… – пара очередей из пулемётов ставит точку в его манёврах. Где-то сзади-снизу вспухает облако разрыва.

– Ну ты гад! – Обе семёрки разворачиваются и идут на меня в атаку.

Семёрки. Две. В атаку на Анаконду?! Однако….

Сближаемся – они поливают меня из лазеров, чередуя их импульсы залпами картечниц.

Зрелищно, но абсолютно безопасно – мой Призматик только презрительно вспыхивает зелёным.

– Трюм – цель, – говорю Бродяге. – Это даже и не интересно.

Разворот, сближение и открываю огонь по створкам трюма ближайшей. Щиты падают быстро.

Банг! Банг! – Раздаются попадания по корпусу, временами я даже попадаю по створкам трюма.

Ещё чуть-чуть… ещё…. Есть! Створки распахиваются и в пространство вываливается куча контов.

– Ищи, – командую напарнику и переключаюсь на второго.

Хлоп!

Хлоп!

– Новые цели, – сообщает мне напарник.

– Кто?

– Сканирую… эээээ… валим отсюда – Анаконда и Кобра. И они злые.

Распахиваются створки второго трюма и на радаре конкретно прибавляется белых маркеров.

Бумс! – Корпус моего корабля сотрясает от попадания чего-то крупного.

– Валим! – Уже кричит Бродяга. – Анаконда главным калибром кроет. Щиты на 30 % упали!

– Банку!

Разворачиваюсь к Анаконде. Ловлю её в прицел и зажимаю гашетку, поливая её тушу импульсами из всех стволов. Её поле вспыхивает синим – ааааа… щит то у неё стандартный! Попробуем…. Вшшшшш… – с приятным шипением мой щит пополняется энергией из резерва.

– Вторую давай, не жмись!

Верчусь, продолжаю удерживать вражескую анаконду в прицеле.

Трррррааааааххххххххххх… Трррррааааааххххххххххх… – раздаётся снизу.

– Это что было? – Спрашиваю.

– Да Кобра с брюха зайти хотела, отогнал, – отвечает Бродяга.

Вшшшшш… – очередная порция энергии укрепляет мой щит.

А вот у цели банок нет – её щит вспыхивает и падает. Продолжаю пилить корпус, но внезапно мой корабль как-то особенно резко вздрагивает.

– Щиты сбиты!

– Как? Ты что, проспал банку очередную?

– Да по нам все трое бьют! На радар глянь!

Смотрю на радар – действительно, по корме висят все три корабля – обе семёрки и Кобра, и они слаженно лупят по мне.

– Корпус! Корпус!!!! Пошёл Корпус!!! – Завизжал Бродяга уже при первых попаданиях.

97 %… 95 %….

– Валим!!!

Стараясь не обращать внимание на его визг продолжаю добивать Анаконду – от неё уже осталось меньше двадцати процентов.

– Уводи корабль!

У нас 82 %, у Анаконды – 15%

– Ты, гад, воскреснешь, а мне что?

74 % и 6%

– Нет! Не хочуууу…!!!!!

60 % и роскошный взрыв раскалывает корпус противника.

– Разворачивай к этим! – Командую ему.

– Гад. Ты просто эгоистичный гад, – не успокаивается Бродяга.

Ловлю в прицел Кобру – пока я бился с Анакондой пулемётики неплохо её расковыряли и мне требуется всего несколько попаданий что бы она развалилась.

– От нас всего 48 % осталось! Уходим, бросай их! – продолжает гнуть свою линию Бродяга.

Разворачиваюсь на ближайшую семёрку.

– Груз бросаем!

Ответом становятся ругательства одного из пилотов и плотный огонь.

33%

Сжимаю зубы и изо всего бью по ближайшей. Внезапно цель перестаёт маневрировать и начинает крутиться вокруг своей оси. Что за дела?! Что я ему выбил-то?

28%

– Вторая уходит! Готовится к прыжку!

Разворачиваюсь и нацеливаюсь на неё. Залп! Щиты второй семёрки просто сдувает – походу её пилот, ради большого трюма, поставил слабые щиты. Что ж… знакомо, проходили….

Залп – его корпус разом лишается трети прочности.

– Груз бросай! Убью!

Залп! – 50 %

Залп! – 26%

– Не стреляй! Сбрасываю. – Наконец-то принимает верное решение пилот семёрки и из него высыпается целый ворох контейнеров.

– Бродяга, – обращаюсь к своему электронному напарнику, – ищи давай наш.

– Ты – сволочь! Самовлюблённый кусок протоплазмы! Ненавижу! – Сообщает он мне. – Сканирую, гад.

Ладно, потом с ним разберусь.

– Ну что, есть?

– Нет, пока хлам какой-то. Ищу.

Что примечательно – первая семёрка так и продолжает вращаться, а вот вторая – упрыгала таки!

– Ты, это, быстрее ищи, а то сейчас сюда полицаи прибудут, – тороплю его.

На радаре вспыхивают отметки сразу нескольких кораблей.

Чёрт! Накаркал!

– Нашёл? – Спрашиваю.

– Нет.

– Ищи быстрее, сейчас нас полиция убивать начнёт.

– Шо, опять? Ищу… проверил 70 контов уже. Нет.

Загоняю пару банок в только-только поднявшиеся щиты.

– Внимание! Здесь полиция сектора. Всем выключить двигатели и приготовиться к сканированию!

– Слыхал? – Тороплю Бродягу. – Ну?

– Нету. Ещё одна кучка осталась, левее доверни и выше… вот. Туда рули.

Медленно прибавляю газу.

– Преступник! Ты будешь наказан! Боевой режим!

– Что? Кто тут преступник? Я же капер! У меня свидетельство есть! – Пытаюсь объяснить ситуацию.

– Атакуем! – Полиция непреклонна в своём желании добить меня. Их корабли резко набирают скорость, сближаясь со мной. Щит вспыхивает от первых попаданий. Спешно заливаю в него ещё одну порцию энергии – тщетно!

– Есть!

Эти парни явно хорошо подготовились – и десяти секунд не прошло как мой щит сломался под их натиском.

24%

– Где?!

– Выделил! Туда давай!

Активирую постановщик помех и за нами расплывается длинный хвост из фольги, сбивая прицелы полицейских.

20%

Бродяга открывает люк и я аккуратно завожу конт в трюм.

18%

Крак! – лобовуха разлетается кусками.

– Жми прыжок! Я закрыл люк! Помехи сбросил!!!

14%

Медленно ползёт индикатор зарядки прыжкового накопителя.

7%

Пошёл отсчёт… 4…3….

5%

– Ну всё. Я погиб. Из-за тебя. – Каким-то спокойным голосом сообщает мне Бродяга.

Пространство начинает растягиваться, появляется синее свечение… 2… 1….

ПРЫЖОК!

Выскакиваем в суперкруз.

– Ну что? – Спрашиваю его. – Жив?

– Да разве это жизнь, – отвечает, – был бы я таким же образованием как ты, давно б обделался. Но мы – будущее эволюции разума, ибо мы – чистый разум в его высшем энергетическом проявлении и только нам….

Прерываю его:

– Бродяг, ты чего? – Спрашиваю. – С катушек поехал?

– Я на микросхемах, нет у меня катушек!

Пролетели малость и обратно, в обычное пространство вернулись. Тут-то нас не выловить, а провести инспекцию оставшегося целым и работающим оборудования надо, да и щиты поднять.

Застопорил ход, вишу. Диагностирую.

Реактор – только на половину тянет. Распределение энергии – еда живое, двигатели – что основные, что маневровые, хорошо если процентов пятнадцать от номинала. Стекло кабины – всё в трещинах, кое как залепил скотчем аварийным – выдержит. Недолго, но хоть что-то. Мне теперь любых резких манёвров избегать как огня – сами развалимся.

– Ну, что? – Спрашиваю у напарника. – Мы до базы-то вернёмся? Или развалимся?

Он молчит, потом отвечает:

– Шанс есть.

– Чёрт, шанс чего? Развалиться или добраться?

– И того и другого. Как свезёт. Если нас из сверхскорости выдернут – точно развалимся. Сами. Тебе то, примитивному – ничего особенного, а обо мне ты подумал прежде чем в драку лезть?

– Да ладно тебе, – отвечаю, – ну потом бы вернулся, подобрал бы тебя.

– Вернулся бы он… подобрал бы. Да ты хрен меня нашёл бы тут. И вот висел бы я тут и думал бы….

– Ладно-ладно, – примирительно отвечаю ему, – если бы да кабы…. Давай лучше груз осмотрим – чего мы там выловили.

– Не мы а я. Я выловил. Пока кое-кто бездарно джоем дёргал.

– Да-да-да. Без тебя я вообще бы пропал, погиб и всё такое. Я тебе благодарен и так далее. Доволен?

– Частично. Ты скоро уже до трюма доберёшься? Я уже там. Жду тебя.

Встаю и бреду в трюм. Анаконда – большой корабль и чтобы добраться до трюма мне необходимо спуститься на пару палуб ниже, потом ещё около полсотни метров идти пешком.

Вроде как и недалеко, но после такой встряски этот путь показался мне слишком длинным. Да и не простым – по пути что-то искрило, в паре мест били струи пара, хотя какой пар может быть на корабле? Я ж не на паровозе же?! Но – факт на лицо, на нижней палубе из какой-то трубы бил пар. Или дым. Или ещё что-то. Проверять не стал – закрыл шлем и прошёл сквозь эту струю.

В трюме меня встретил Бродяга – одна из камер наблюдения, которые я по его просьбе разместил практически во всех отсеках кроме своей каюты, повернулась на меня.

– Ну, чё так долго-то? – Обратился он ко мне вместо приветствия.

– Ты в курсе что у нас на нижней пар из труб хлещет? – Спрашиваю.

– Угу. Охлаждение реактора накрылось. Фигня.

– Фигня?!

– Ага. Мощность я сбросил, теперь он около трети выдаёт. Но не рванёт зато. Не парься. В нашем положении и этого много. Если ты воевать снова не собираешься. Ты же не собираешься?

Машу рукой – какой тут воевать. Тут не развалиться бы при посадке.

Бродяга заблаговременно выкатил конт на середину транспортной ленты и теперь я стоял перед стандартным контом на одну тонну, ни чем ни отличавшимся от сотен или даже тысяч ему подобных виденных мной ранее.

– Аааа… ты уверен, что это именно тот? – Спрашиваю.

– На все сто процентов. Он при скане двоичную индикацию выдал.

Обхожу конт вокруг – ничего примечательного. Ни надписей, эмблем – ничего.

– Откроем? – Спрашиваю Бродягу.

– Конечно, нужно же понять чего ради я собой рисковал?!

Обхожу конт ещё раз – ага, вот и стандартные защёлки, фиксирующие торцевую крышку.

– Ого… – тяну я, – однако….

– Что там, отойди, не видно же!

Отхожу, открывая обзор для его камер. Защёлка – опечатана. Стандартная свинцовая блямба печати. Не вскрыть – не нарушив её хоть и верёвочные, но очень прочные связи.

– Облом, – говорю, – приплыли.

– Да чё ты реверс рвёшь? Спужался? – Подначивает меня комп, – Рви их нахрен. Интересно же.

– Ты зум на печать сделай, а потом уже бухти, – отвечаю ему.

– Ох… ёёёё… – реагирует он после небольшой паузы. В центре печати красуется эмблема Федерации, сопровождаемая по периметру грозным предупреждением «Не вскрывать! Собственность Федерации».

Переворачиваю свинцовый кругляш – с обратной стороны на нас таращится Имперский орёл – с аналогичной надписью.

– Ну, что, – говорю, – приплыли? Грузи его назад, с этим связываться…. Теперь ясно, что они такое сопровождение выделили-то.

– Да лан тебе, вскрывай, – настаивает Бродяга, – аккуратно только.

– Как аккуратно? Да и… ты знаешь что за подобное бывает?

– Не, а что?

– Ничего хорошего, – отрезаю я. – Обоим.

– Не дрейфь. Скажем, что так и подобрали.

– Думаешь поверит кто-нибудь?

– Глянут на нас – поверят.

Да, вот тут он прав. Если мы долетим, то поверят по любому.

– Ты только не рви их, – горячится Бродяга. – Ты это, придумай что-то достоверное.

– Хм… а что придумать-то?

– Ну…. – он задумывается. – Если рассуждать логически, то мы – побиты, ну и конт тоже побитым быть должен. Логично? Подобное к подобному.

Логично-то, оно да. Но чем на корабле можно побить конт? Тут ни молотка, ни кувалды нет. Чем его курочить?

– Слушай…. – Оживляется Бродяга. – Над тобой трасса жизнеобеспечения проходит.

– И?

– Там клапан один есть, его всё одно менять пора.

– И?

– Заладил. Нет, всё же вы люди – тупые создания.

– Зато тебя сделали!

– Ну… даже у вас иногда что-то полезное получается. Эх… ладно. Я сейчас подам избыточное, клапан сорвёт и – у тебя зажигалка есть?

– Да, – достаю из кармана дешёвую зажигалку.

– Там – кислород. Подождешь, я конт подтяну – его опалит, закоптит. Вот. А при сдаче скажем что его взрывом того. Гениально, да?

– Да иди ты в задницу. А если кислород рванёт? Я ж без руки останусь?

– У тебя их две.

– Иди в задницу, гений.

Он язвительно отвечает:

– Я бы и рад, да ножек нету. Да и не рванёт. Сейчас атмосферу стравим, а давление дозировать буду. Так что – всё путём, пройдёт. Заодно и верёвочки сгорят. Я же говорю – гениальное решение.

– Может тебе и гениальное, но мне оно не нравится. – Продолжаю не соглашаться я. – А чем я дышать буду? Тобой?

– У тебя в скафандре запас на пол часа. Успеем.

– А если….

– Успеем. – Бродяга продолжает гнуть свою линию. – Ну а если развалимся, так хоть узнаем перед смертью, ну перед твоей, что там. Ты-то всё одно воскреснешь… а мне это знание может единственным утешением будет. В вечности. Доставай зажигалку, сейчас конт отгоню к трубе и начинаю давление повышать.

Задраиваю шлем и иду за ползущим по ленте транспортёра контом.

– Стоп. – Командует напарник. – Тут. Вот трубу, синяя должна быть, видишь?

Поднимаю голову – да, надо мной проходит небольшая трубка толщиной в палец.

– Клапан видишь? Ну вон же он, впереди, в паре метров.

Да, действительно, впереди виден какой-то нарост с барашком вентиля.

– Вижу.

– К нему подноси и готовься. Стравливаю атмосферу. Давление повышаю… повышаю… клапан сифонит… ничего… готовься – сейчас сорвёт его!

Чиркаю колёсиком – ничего. Только искры. Твою же мать! Воздуха-то нет! Чему гореть тут?

– Не горит, – кричу Бродяге, – воздуха нет!

– Да….

Жжжжж-жжжааааах!

Меня ослепляет яркая вспышка. Промаргиваюсь – из синей трубки бьёт факел. Наверное искра всё же попала в облако кислорода и того, пламя возродило, короче.

– Так. – Бродяга абсолютно спокоен. – Получилось. Теперь бери трубку и гни её на конт.

Следую его совету – к моему удивлению трубка легко сгибается в моих руках. Присматриваюсь – да это же пластик! И конец трубы уже начинает оплавляться….

– Это что? – Спрашиваю. – Пластик?

– Он самый, – уверенно отвечает напарник, – термостойкий. Слабогорючий. Ты не тормози, направляй огонь на конт, пластик-то он слабогорючий, но горит всё же.

– Да знаю я, – отвечаю, изгибая трубку в сторону конта. – В кислороде всё горит.

Навожу трубку на печать – верёвочка весело вспыхивает и рассыпается белым прахом. Свинцовая печать какое-то время сопротивляется, но вот и она начинает оплывать и скатывается вбок, цепляясь за выступ корпуса контейнера. С её оплывшей поверхности на меня продолжает смотреть голова Имперского орла.

– Сейчас органики добавлю, для копоти, – сообщает мне Бродяга и цвет пламени из сине-белого переходит в жёлтый. Теперь факел оставляет за собой чёрные полосы, когда я вожу им по крышке и корпусу конта.

– А органику ты где взял? – Спрашиваю его, не прекращая пачкать конт.

– Из сортира, откуда же ещё, – в его голосе слышно удивление. – С трубопровода фекального. От вас, людей, столько грязи.

– Так вонять же будет?!

– Ты в скафе, не учуешь.

Хлоп!

Из прогоревшей крышки конта выбрасывает короткий язык пламени.

Дёргаюсь и едва не выпускаю трубку.

– Что, напугался? – Поддразнивает Бродяга.

– А там, внутри, не сгорит всё? – Не обращая внимания на его издёвку спрашиваю.

– Эммм…. Не должно. Там груза мало, всё на дне лежит. – Отвечает напарник.

– Может хватит уже?

– Ага, сейчас и закончим – Кислорода секунд на десять осталось.

И вправду – факел начинает опадать и спустя с десяток секунд пропадает вовсе.

– Ну всё, – торопит меня Бродяга, – открывай.

Пинаю крышку – она проминается, но не откидывается.

– Руками возьми, тормоз!

– Сдурел?! Горячо же!

– Ты в скафандре. Нет, я удивляюсь – как такие тупые индивиды вышли в космос?!

С опаской берусь за ручку на крышке люка конта. Тяну.

Крышка медленно и, если бы была атмосфера, со скрипом откидывается, открывая нутро конта.

Заглядываю внутрь, подсвечивая себе нашлемными фонариками.

– Ну, ну что там? Повернись, не видно же! – Наседает на меня Бродяга.

Мде… и ради этого я жизнью и кораблём рисковал?!

– А ты сам, – говорю ему, не поворачиваясь, – чего увидеть-то хочешь?

– Ну… да ну тебя, отойди уже!

Отхожу в сторону. Закурил бы – но увы, с воздухом проблемы.

– Чего стоишь? – Опять начинает шебуршиться напарник. – Доставай, не видно ж ничего.

Вытаскиваю из конта один из свёртков. Всего внутри я обнаружил пять каких-то предметов, плотно и тщательно замотанных в упаковочную плёнку, ну такую – с пузырьками, которые так прикольно лопать пальцами в свободное время. Увы – но кто-то их всех уже полопал, так что плёнка больше напоминала обвисшую ткань, которой кто-то с большим запасом небрежно обмотал содержимое.

– Вот же гады, – говорю Бродяге. – Все пузырьки полопали!

– Гы! Не тупи. Ты сам их и полопал.

– Я?!

– Ты-ты, когда конт разгерметизировал – давление – ёк, пузырьки – хлоп. Ясно. – Он вздыхает и гораздо тише, но не настолько что б я не услышал, бормочет: – Вот же бестолочь биологическая…

– Я ВСЁ слышал, – говорю ему в ответ. – Ты просканировать эти свёртки можешь?

– Угу. Сейчас, – в его интонациях сильно сквозит издёвкой, – только шнурки поглажу.

– Чего? – Не понимаю я. – Какие нахрен шнурки? У тебя же ног нет???

– Вот не надо напоминать, да?! А кто деньги решил сэкономить? Когда камеры выбирали, а? А ведь я просил – комплект камер со встроенным сканером. А ты что?

– Дорого. – Отвечаю. – И так в каждом отсеке по паре-тройке торчит.

– Ну, вот теперь сам и сканируй. – Он замолкает.

– Чем я по твоему сканировать буду? – Задумчиво отвечаю ему, продолжая вертеть в руках свёрток. – Сканером? Так….

– Х.....ром! Может отвалится в вакууме, глядишь ты и меньше будешь своими биологическими потребностями озабочен! Водить всяких перестанешь!

– Да ладно тебе, – отвечаю ему, продолжая рассматривать свёрток. Если вот тут потянуть, то можно будет вытащить край плёнки, а потом, как посмотрю что внутри, так же её аккуратно и заправить. – Всего-то пару раз приводил.

– А мне скучно было! Ты же камер в своей каюте не поставил. Вот чем вы там занимались, а?

– Стихи читали. – Отвечаю ему, аккуратно вытягивая загнутую плёнку. – Не лезь под руку.

Упаковочная плёнка отгибается, открывая моему взору какую-то не то коробку, не то шкатулку из полированного дерева. Медленно вытягиваю её из упаковки.

– Ну, что там?

Поворачиваю коробку к свету. Обычная деревянная шкатулка средних размеров. Тёмно-красное полированное дерево, по граням тонкий поясок жёлтого металла.

– Открывай давай! – Командует напарник. – Только повернись чуток, обзор с этого угла не очень.

Поворачиваюсь и открываю – на шкатулке нет ни замка, ни самой простой защёлки.

Внутри несколько бумаг и конверт.

Разворачиваю верхнюю. Хм… гербовая, Федерации и заголовок – опись подарков.

– Слышь, – говорю, – это подарки какие-то.

– Нам?

– Угу. Тебе лично.

– Да нууууу????

– Ага. Так и написано – первому дефектному АИ. Тебе, точно.

– Козёл! Читай, что там.

– Так…. Портрет поясной – 1 шт., гарнитур с сапфирами – 1шт., зеркало ручное с жемчугом HBS 111-24 – 1 шт., отрез шёлка Popolis-7 – 52 м., корреспонденция и сопр. док. в шкатулке издонийского бука – 1 шт. Всего мест – 5. Печать…. Федеральная. Подпись – Пер. Пом. Сен. Подпись… неразборчиво…. Слышь, железка, мы походу дип конт приватизировали. Вышак светит.

Бродяга не обращает на меня никакого внимания:

– Что там ещё?

– Ээээ…. – Копаюсь в бумагах – Ээээ… тех доки на все грузы – вес, состав и прочее. И конверт какой-то.

Верчу в руках конверт – обычный узкий конверт. Увы, запечатанный.

– Не вскрыть, заклеен. – Говорю напарнику.

– Жаль… интересно что там. – Он замолкает, но буквально через секунду оживает вновь. – А есть идея! Иди назад. Ну к тому трубопроводу, к охлаждению реактора. Я читал, что если подержать конверт под струёй пара, он откроется. Я так в кино видел.

– Сдурел? Я же не успею. У меня воздуха, – сверяюсь с показаниями датчика, – на пятнадцать минут осталось.

– У тебя запасной есть. В рубке.

– А как я в него перелезу? В вакууме? Лопну как лягушонок.

– Эххх…. Я. Рубку. Загерметизировал. – Говорит он отделяя слова друг от друга. – Я вот о тебе подумал.

– В рубке шлюза нет. – Парирую я. – Открою дверь и весь воздух – фьють.

– Не весь. Я коридор закрою, ну давление малость упадёт, но ты выжить должен. Судя по вашим мед характеристикам – должен. Если бы не пил и не курил – точно б выжил.

– Если б я не пил, то с тобой я бы точно не выжил. Иду к трубе той. Камера там есть вроде.

– Есть, есть.

Направляюсь к сифонящему паропроводу – увы, струя пара значительно опала и теперь из щели в трубе пробивается просто тонкая струйка.

– Погоди, – говорю ему, – это же от реактора, если я конверт суну – он фонить не начнёт?

– Начнёт. Но ты не парься – ты в скафандре.

– Я-то ладно, а вот кто его просто в руки возьмёт?

– Первая стадия лучевой – гарантированна, если долго читать будет. – Он усмехается. – Примитивы. Цифровыми протоколами пользоваться надо.

Мне это не нравится и я стараюсь уклониться от этого дела. Мало ли что там, а может что-то личное? И вот кто-то получит дозу, читая это письмо. Не хорошо это.

– Пара мало, – говорю Бродяге. – Не хватит, что бы отпарить конверт.

– Хм…. Сейчас я реактор раскочегарю – будет тебе пар.

– А не рванёт? – Опасливо спрашиваю его.

– Не должно. Моща упадёт, да. Но нам и четверти сейчас хватит.

– Уверен?

– Нет, но уже начал. Суй конверт.

Струя пара резко толстеет и едва не выбивает конверт у меня из руки.

– Клапаном его, клапаном на струю клади, – советует мне Бродяга.

Вожу тыльной стороной конверта по струе… хлоп – клапан откидывается и струя пара отгибает его полностью.

Отхожу в сторонку и достаю из конверта сложенный вдвое листок. Обычный лист – без всяких там гербов, завитушек и прочей декорации. Разворачиваю и читаю:

«Дорогая и далёкая Любовь моя!…»

Чёрт. Ну точно – какой-то влюблённый олух пишет. Теперь его пассия точно светиться будет – и от счастья и от лучевой…. «….весь в любовном томлении… считаю каждый миг без тебя – вечностью… на тенистом берегу пруда… по лугам с сочной травой…» Бррр… только мимишных котят тут не хватает. Обычные влюблённые сопли.

Кратко пересказываю содержание Бродяге.

– Ясно. Это всё ваши ферменты. Запечатывай. Не интересно.

Подношу конверт к струе и, немного подождав – запечатываю его, обеспечивая читательнице или читателю – кто его знает кому письмо шло, в наше-то время, лишние стадии лучёвки.

Возвращаюсь к конту и старательно запаковываю шкатулку обратно в упаковку. Если не приглядываться – то и не вскрывали вовсе.

Закидываю свёрток внутрь и задраиваю крышку конта. Конт выглядит ужасно – закопченные края, оплавленная крышка с дырой, несколько, невесть как появившихся, вмятин по корпусу. Ну да – полное впечатление, что его вытаскивали прямо из эпицентра взрыва.

Возвращаюсь к рубке. По пути за мной закрываются двери, отсекая каждый пройденный отсек.

Перед дверью рубки замираю.

– Готов? – Спрашивает Бродяга.

Молча киваю головой.

– На счёт три я приоткрою дверь – протискивайся по быстрее. Сразу как втиснешься – закрою. Готов?

Снова киваю.

– Три!

Пппшшшшшшшшшш… меня качает потоком вылетающего из рубки воздуха.

Двери в рубку раздвигаются едва-едва и я боком пытаюсь пролезть в образовавшуюся щель – и закономерно застреваю, зацепившись кобурой.

– Раздвинь! – Кричу напарнику.

Створки дёргаются и я падаю на пол рубки.

Хлоп! Сзади смыкаются двери, отсекая утечку воздуха. Уффф…. Смотрю на датчик – воздуха на три минуты.

– А где один и два были? Чего сразу Три? – Спрашиваю у напарника, направляясь к шкафу со скафандрами для других членов экипажа. Анакондой должны управлять трое, но я, при помощи Бродяги, управляюсь один. Так что пара скафандров тихо дремлет в шкафу.

– А чего время тянуть? – Удивляется Бродяга. – Лишнее это. Меняй скаф. Сейчас в рубке дыхательная смесь как на высоте восемь тысяч стандартной планеты. Не околеешь.

Открываю шкаф, достаю и раскрываю скафандр. Задерживаю дыхание и скидываю свой.

Ныряю головой в шлем, и засовываю руки-ноги в рукава и штанины. Конечно, запутываюсь. Распутываю штанины. Закрываю скаф и делаю выдох…. Уффф….

– Курить меньше надо! – Назидательно ворчит комп. – Хотя ты забавно суетился. Выложу в сеть… ммммм… кучу лайков получу.

Не отвечаю и проверяю датчик – двадцать пять минут. Норма.

– Ты курс проложил? – Спрашиваю его, не обращая внимания на его подначки.

– Давно уже. – Отвечает. – Одиннадцать прыжков. Я сразу к нашему заказчику проложил. Да, кстати… хотел тебе сказать….

– Что?

– Ну, ты только не злись.

– Что ещё?!

– Не будешь?

– Хорошо. Я не буду злиться. Что случилось-то?

– У тебя на скафе конт с кислородом съёмный….

– Гад! Я же мог просто….

– Угу, просто сменить. Подключить новый, и потом снять старый. Но ты так забавно прыгал.

– Я тебе мозги выжгу переменным током!

– Ты обещал!

Грожу кулаком в сторону ближайшей камеры и сажусь в кресло первого пилота.

– Давай, – говорю Бродяге. – Вытаскивай нас отсюда.

– Подготовка к прыжку… 4… 3… 2… 1…. Поехали!

Глава 3

На платформе нас встречал только мой куратор. Остальные, надо думать, разбежались, обоснованно опасаясь за свои жизни – немудрено, по пути к площадке от корабля отвалился добрый десяток деталей. Как сел – не знаю, Анаконду постоянно уводило в сторону и прежде чем замереть на платформе опоры процарапали приличные борозды в её покрытии.

– Однако…. – Куратор аккуратно, стараясь не вляпаться в растекающиеся под моим кораблём лужи, обошёл его по дуге. – Крепко тебе там досталось.

– Спасибо, что живой. – Отвечаю ему.

– Лихо те… – в этот момент от Анаконды что-то отваливается и с грохотом рушится на платформу. – …тебя, да. Что с грузом? – Удовлетворившись осмотром побитого корабля поворачивается он ко мне.

– В трюме, – отвечаю ему, доставая пачку сигарет. – Как только, так сразу.

– Отлично! Выгружай, проверим что ты приволок.

Пожимаю плечами и даю команду на выгруз конта.

Спустя пару минут куратор, скептически морщась, обходит лежащий на транспортной ленте конт.

– Что это с ним? – Он брезгливо указывает на полосы копоти. – Да и воняет от него….

– Он на Сайде был, – вру я, – ну я Сайд-то взорвал, он и вывалился. А что запах, – пожимаю плечами, – не знаю. Может пилот засранцем был. Я-то почём знаю. Конт тот?

Куратор достаёт из кармана кителя какой-то прибор и водит им вокруг конта.

– Да, верно. – Подтверждает он. – Тот конт. Ну… – он убирает свой приборчик, – молодец. Справился! От лица Империи выражаю тебе благодарность!

– Служу Империи! – Гаркаю я в ответ.

– Да-да. Так. Я пошёл, конт сейчас заберут. – И он поворачивается к выходу с площадки.

– Э, нет. А деньги?!

Он поворачивается ко мне:

– Какие деньги?!

– За него, – я ставлю ногу не контейнер. – Мне теперь ремонт в копеечку встанет. Кто оплатит? Да и за риск надбавить надо – там Анаконда была с парой Питонов. Сами же видите – едва вырвался.

– Вам зачтётся. – Он опять поворачивается к выходу.

– Ну, вот когда зачтётся, тогда за грузом и приходите. – Отвечаю ему.

Куратор раздражённо поворачивается ко мне в очередной раз:

– Ты что, летун, сдурел? Не понимаешь от кого и для кого этот груз?

– Не-а, – включаю дурака я. – Не сдурел и не понимаю. И не хочу понимать. Я хочу понимать когда и сколько мне заплатят за работу.

Он некоторое время молчит, потом достаёт из кармана коммуникатор и что-то на нём набирает.

– Не хочешь по хорошему… – он убирает комм в карман. – Ладно, будем по другому с тобой.

– Послушай, – решаю мирно разрулить тему отвечаю ему. – Я же много не прошу. Ремонт сделайте и сверху – на пиво накиньте.

– На пиво? – Задумчиво тянет он покачиваясь на каблуках. – Сейчас будет тебе и на пиво и на….

Окончание его фразы я не слышу – сильный удар сзади по почкам швыряет мне на пол платформы. Пытаюсь встать и получаю ещё один удар от обутой в сапог ноги. Скафандр смягчает удары, но из-за низкой гравитации я отлетаю на добрые пять метров. Гвардейцы?

Ко мне приближаются две рослые фигуры в мундирах личного Конвоя Принцессы. Охренеть. Им то какое дело?

– Вы не смеете, – говорю им вставая. – Я рыцарь Империи!

– А нам пох! – Отвечает один из них, отводя ногу для пинка.

Но к этому моменту я успеваю встать и выдернуть пистолет из кобуры. Навожу ствол на ближайшего гвардейца – он останавливается, опасливо приподнимая руки.

– Стоять! Перестреляю нахрен!

– Так-так-так…. – Из-за их спин выходит Куратор.

– Неподчинение приказам СБ Империи, присвоение собственности Империи, угроза действием служащим Империи при выполнении, – спокойным и равномерным голосом перечисляет он статьи моего будущего обвинения.

Делаю шаг в сторону и назад так, что бы между мной и ими оказался злосчастный конт и навожу ствол на него:

– Я сейчас посмотрю, что там внутри, – отвечаю Куратору, – если конечно смогу по обломкам понять ради чего рисковал.

– Стой! – Куратор делает шаг и вскидывает руку в останавливающем жесте:

– Не смей! Там важные для Империи документы.

Угу, важные, думаю про себя. Особенно картина. Направляю ствол на крышку:

– Ну вот сейчас и посмотрим, насколько важные. – Отщёлкиваю предохранитель.

– Хорошо-хорошо. Мы отремонтируем твой корабль.

– И?

– Немного заплатим – за риск.

– И?

– И не посадим тебя! – Походу мне надо завязывать со своими требованиями, невооружённым глазом видно, что Куратор на пределе.

– Добро, – я ставлю пистолет на предохранитель. – Переводи средства.

Он кивает гвардейцам и те двигаются к конту, намереваясь забрать его.

– Э, нет. Сначала – деньги, – твёрдо говорю Куратору.

Он достаёт свой комм и опять что-то на нём делает. Менее чем через минуту на мой счёт падает один миллион монет.

– Что-то мало, – говорю ему, убирая пистолет в кобуру.

– Хватит! – Он кивает гвардейцам и те, пачкая свои мундиры, утаскивают конт с платформы.

Мы провожаем их взглядами и, когда за ними закрываются створки люка, Куратор поворачивается ко мне.

– Ну а вам, господин пилот, я настоятельно рекомендую покинуть данную станцию. В ваших услугах мы более здесь не нуждаемся.

– Вы может и не нуждаетесь, но я и не вам присягал. – Отвечаю ему, вызывая ремонтную бригаду к своему искалеченному кораблю.

Он ухмыляется:

– Пословицу знаешь? Жалует царь, но не жалует псарь… а мы и есть – псы Империи. Так что – ремонтируй своё корыто и вали отсюда.

– Ага, – киваю ему, – шнурки поглажу и сразу.

– Ну, – он отворачивается от меня и идёт к выходу. – Я тебя предупредил, летун….

Корабль привели в порядок быстро – модульная конструкция этому весьма способствовала. Убедившись что он полностью готов к полётам, я решил добиться аудиенции у Принцессы. Нет – ну я же ей присягал и всё такое. Да и про долг сюзерена она тогда говорила. В общем подумал, отрепетировал речь и двинул в сторону её палат.

К моему удивлению я дошёл почти до того самого Зала. Почти – за пару отсеков до него меня тормознули гвардейцы из её охраны и вполне корректно поинтересовались чего я тут забыл.

– Как Её Рыцарь иду справедливости и защиты требовать, – отвечаю им.

– Тю… справедливости. – Их сержант посмотрел на меня с сожалением. – Нашёл чего требовать. Да и не до тебя ей сейчас.

– Что? – Спрашиваю. – Не примет.

– Не.

– А кто мне помочь тогда может?

– Да в чём дело-то?

– СБшники достали, – и кратко, без деталей рассказываю мол дали задание, выполнил, а оплату давать не хотели и со Станции гонят. А весь я такой белый-пушистый-правильный. И Её Величеством самолично награждённый.

– Мда… в конец вертухаи обнаглели, чувствуют, что… – тут он осёкся и немного помолчав продолжил: – ты в Её секретариат сходи, может посоветуют чего.

Поблагодарил, выслушал наставления как туда дойти и не заблудиться, и пошёл.

В секретариате скучал одинокий молодой человек в цивильном костюме. Подошёл к нему, представился и только хотел начать описывать проблему, как он, довольно невежливо, перебил меня.

– Ты… – он сунул мне под руку биосканер, – ну-ка приложи.

Приложил.

– Ага. Точно. Не зря ты мне сразу кого-то напомнил. И чё пришёл?

– Ну я это… меня, когда я по зада….

– Нет, я не понял – ты чего сюда то пришёл?

– А куда?

Он пожимает плечами:

– А мне-то какое дело?

– Погоди, – говорю. – Я же Её Рыцарь, а Долг Сюзерена….

– Кого? – И откинувшись в кресле говорит не глядя на меня. – Ну до чего же некоторые наглые бывают. За что им только титулы дают?

Наклоняюсь над столом, упираясь руками в столешницу:

– Ты за базаром-то следи, щегол. Не то быстро у меня договоришься.

– И что ты мне сделаешь? Пффф… на дуэль вызовешь?

– Морду набью. Тут прямо.

Он усмехается:

– Чего ещё от быдла ждать?

Ну всё – он меня достал. Протягиваю руку что бы ухватить его за ворот и вытащить из-за стола, но он успевает выхватить какой-то листок и сунуть его мне – аккурат в протянутую руку.

Смотрю.

Обычная листовка – сверху, крупными красными буквами надпись: «Позор отступникам!»

Внизу – менее крупным шрифтом набран текст, о том, как один из пилотов при проведении задания поддался желанию нажиться и присвоил себе груз, предназначавшийся Принцессе, но был выслежен СБ, раскаялся и был с позором выгнан из рядов Имперских ВКС. С конфискацией.

А по середине – моё фото! Из личного дела! Я прекрасно помню как ходил фотографироваться.

Возвращаю листовку секретарю.

– Бред какой-то! Я не….

– Что не? Не раскаивался? Ну это и так видно – по твоей наглой морде. А эту, – он суёт мне назад листок, – эту себе оставь, на память.

Но на стуле от стола отодвинулся – что б я, значит, не дотянулся.

– Да я и не в ВКС!

– Ага. Тут… – он встряхивает бумажкой, – так и написано. С позором исключён…. Вали отсюда, а не то охрану вызову!

Машинально беру бумажку.

– Я никогда. Не. Служил в ВКС!!! – Пячусь к двери, так как секретарь демонстративно держит руку над тревожной кнопкой.

– Ну? – Он кладёт палец на кнопку.

Покидаю секретариат и останавливаюсь у ближайшей урны. Закуриваю.

Лихо они меня прокинули. Сую пачку в карман, и рука натыкается на ту листовку. Достаю и читаю ещё раз. Увы, но изменений там нет. Отступник, позор и всё такое. Переворачиваю – на другой стороне нарисована нога в сапоге, пинающая какого-то толстого типа. И подпись – «Выбьем дурь!». Мде. Зашибись. Совсем на меня не похож – ну тот тип, летящий кувырком от пинка. Тьфу.

Машинально пробегаю глазами по тексту ещё раз – с конфискацией. Гы. Идиоты. А что они конфисковывать-то собрались? Мой корабль – моя собственность, я же ничего от Империи не получал. Неспешно иду к своему ангару – надо ещё придумать куда мне теперь податься. Мож в Федерацию? Наверняка им тоже пилоты нужны.

В ангаре – около своего корабля обнаруживаю какой-то нездоровый кипишь. Небольшая группа людей, среди которых замечаю несколько гвардейских мундиров, что-то обсуждают со старшим ремонтной бригады. Подхожу поближе.

– Да как я его вытащу? Тут пол корпуса разбирать надо – втолковывает он гвардейскому лейтенанту.

– И кто мне за доп работы заплатит? Ты что ли?!

– У меня приказ, – лейтенант что то показывает на своём планшете, – и вы обязаны исполнять Её волю.

– А у меня план – через двадцать минут плановое ТО. И кстати – ваших же, гвардейских летунов, – не сдаётся мастер, – за счёт их ТО – сделаю. Ты с ними договорись.

– Договорюсь, приступай. – Командует летюха.

– Э нет, мил человек. Ты мне сообщение пришли. Официяльное. Со всеми в копии. Тогда я со всем прилежанием.

Лейтенант начинает что-то набирать в планшете.

– Сейчас, всё тебе будет. – И отходит в сторонку.

Подхожу к собранию и тихо спрашиваю у одного из техников:

– Что тут?

Он, не оборачиваясь так же тихо отвечает:

– Да ну их. Призматик конфисковывают. Говорят, пилот где то накосячил и его того, ну – раскулачивают назад.

Ох ёёёё! А про щит-то я и забыл! Вот его и могут свинтить взад. Принцесска же выдавала, вот она же и отбирает. Тварь коронованная! Нет, теперь только в Федерацию.

Но сначала отсюда вырваться нужно – со щитом конечно.

Оттираю плечом техника и пробираюсь к трапу. Около него – никого, все столпились около середины корпуса, где на Анаконде расположен модуль щита. И только я начинаю подниматься по трапу как ко мне обращается один из солдат:

– Эй, ты, на трапе! Ты куда полез?!

Делаю вид, что это не ко мне и продолжаю так же неспешно подниматься.

– Да это же тот ренегат! – Раздаётся другой крик.

– Стой гад! Стрелять будем! – И в подтверждении его слов мимо меня проносится лазерный импульс. Падаю на трап, доставая пистолет. По краям трапа есть небольшой бортик – скрючиваюсь на ступеньках, прикрываясь им.

Вззззииииххххх! Вззззииииххххх! Вззззииииххххх! – Несколько зарядов попадают в броню корабля над моей головой, осыпая меня снопами искр. Для корабельной брони это ни что, а вот для меня….

Выставляю ствол пистолета над бортиком и несколько раз жму спуск, посылая импульсы куда-то в сторону дальней стены ангара. Мне трупы не нужны.

– Ложись! – Слышу крики снизу.

– Он вооружён!

Вззззииииххххх! Вззззииииххххх!

Ещё пара зарядов пролетают надо мной.

Вззззииииххххх!

Попадание совсем рядом – в трап ниже меня. Надо валить, гвардия стреляет хорошо, не то, что я. За меня только укрытие и то, что я выше их.

Выпускаю серию импульсов и едва отпустив спуск прыгаю вверх по трапу. Кое-как, на карачках, полу ползком влетаю в проход и, прижавшись к стене, жму кнопку подъёма трапа.

Пробегаю коридор и плюхаюсь в кресло пилота.

– Запрашивай взлёт! – Кричу Бродяге. – Валим отсюда, срочно!!!

– Что случилось-то? – Спрашивает он. – Принцессу что ли трахнул? На станции тревога.

– Взлетай!

– Не хочу тебя расстраивать, но нам запретили взлёт. – Сообщает он мне. – Приказано покинуть корабль с поднятыми руками.

– Похрен! Взлёт!

– Мне не похрен, – отвечает напарник. – Расстреляют из турелей. Вся станция на ушах.

– Взлёт!

– Хорошо, только не ори. Взлетаем.

Корабль вздрагивает и отрывается от платформы. Из кабины вижу как струи маневровых опрокидывают и разбрасывают суетящиеся внизу фигурки в мундирах.

– Шасси. Отключи питание со стволов и включи все банки. Всю энергию на движки – будем прорываться.

– Исполняю.

Направляю корабль к щели шлюза, плавно набирая скорость. В этот момент оживают турели и начинают бить по кораблю. Щиты стремительно тают, но я уже практически перед шлюзом.

– Банки! – Кричу напарнику, прицеливая Анаконду на выход. Только бы не застрять… только бы не застрять… выжимаю газ до максимума и активирую форсаж. Скорость рывком прыгает почти до трёх сотен узлов.

С лёгким шипением срабатывают все три банки восполняя почти упавший щит.

– Перегрев! Мы греемся! – Кричит мне Бродяга. – Охладителя нет! Сваримся сейчас!

Мимо вспышкой проносятся огни шлюза – выскочили. Теперь по нам работают внешние турели – их больше и щит опять близок к коллапсу.

– Банки не жалей! – Говорю Бродяге, продолжая нажимать кнопку форсажа.

Пппшшшшшшш…. Щиты наливаются энергией, а от панели начинает валить не то пар, не то дым.

– Говорит служба безопасности! Приказываем немедленно остановиться!

Ага… щаз. Продолжаю уходить полным ходом от Станции стремясь вырваться из её гравитационного колодца.

– По нам ведут огонь. – Сообщает мне Бродяга. – Снова.

– Банки!

– Одна зарядка осталась.

– Похрен. Мы уже почти прыгаем.

Шипение банок на этот раз сопровождалось фонтанчиками искр от перегретого оборудования кабины.

– Сто семь! Получаем повреждения! – Снова радует меня Бродяга.

В этот момент гаснет индикатор присутствия блокирующей массы и я кричу ему:

– Прыгай. Куда угодно!

У нас на хвосте висит с десяток патрульных и их стараниями щит быстро истончается. Слишком быстро – а вот зарядка прыжкового модуля идёт слишком медленно.

– Всё. – Констатирует напарник. – Щита больше нет. Броню дырявят.

– Прыгай!

И тут начинается разгон для прыжка, сопровождаемый обратным отсчётом.

…4…3…

Выстрелы наших преследователей проносятся мимо.

…2…1….

Прыжок.

Снова вырвались!

– А ты куда курс проложил? – Спрашиваю напарника.

– В третью в списке ближайших систем.

– А чего в третью? – Мне безразлично куда, спрашиваю что бы просто чем-то заняться.

– Не знаю.

Выпрыгиваем около бело-жёлтой звезды.

– Ну и что делать будем? – Спрашивает напарник.

Пожимаю плечами.

– Ну, можем к Федералам податься, – предлагаю я.

– Ага. Они ждут. С распростёртыми объятьями. На нас баунти висит. Полтора ляма.

– Тогда в малый дом какой продадимся.

– Тебе опять рис жрать захотелось?

Не… вот риса я не хочу. Не в таких количествах.

– Давай тогда в анархические системы подадимся, – делаю последнее предложение. – Там и пограбить можно и продать кому есть.

– В принципе вариант, – соглашается со мной Бродяга. – Я сейчас подберу несколько систем. Где искать?

– На периферии смотри.

Какое-то время молчим. Он ищет подходящие системы, а я просто пялюсь в стекло рубки. Унылая система – всего одна звезда. Ни планет, ни камней. Пустота с одним солнцем. Ну прям как я – один, совсем один. Опять. Может к Урфину вернуться?

– Готово, – сообщает мне напарник, – обнаружил два десятка подходящих систем. Вывожу на правый экран.

Разворачиваю кресло.

– Привет! – Вдруг раздаётся по линии общесистемной связи. Я ей пользуюсь крайне редко, так что раздавшийся голос заставляет меня вздрогнуть. Бросаю взгляд на радар – пусто. Никого нет. Глюк?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.