Александр Чернов
ВЕЧЕРИНКА В СТИЛЕ РЕТРО

Глава первая
НОВАЯ ЗНАКОМАЯ

Нынче молодежь вечеринки своеобразно проводит: отмечает дни рождения или памятные даты в ночном клубе или в кафешке, а то и вообще закупает выпивку, мясо и едет за город на шашлыки. Там они, жарят мясо, выпивают, играют в пейнтбол или лазертаг, и подобное мероприятие называется пати. А в наше время, когда мы пацанами были – мальчишником называли. Нет, конечно же, никто из нас жениться не собирался, и мероприятие проводилось не накануне чьей-то свадьбы, просто между собой так говорили. Хоть и называли вечеринку мальчишником, само собой, приглашали на нее девчонок. Заранее скидывались на еду, выпивку – родителей на это время просили сходить в театр или куда-нибудь к друзьям, а сами вовсю веселились. После небольшого застолья выключали свет, врубали популярную музыку и танцевали. В темноте да подшофе любую девчонку в танце заклеить можно было… Ну, не любую конечно, а ту, которой ты приглянулся, и она тебе. Прижмешь такую к себе и, если не встречаешь отпора, лезешь целоваться. Она, разумеется, для виду сначала забьется в твоих объятиях как попавшая в силки птичка, попытается вырваться, а ты сжимаешь ее все сильнее и сильнее, и, наконец, она сдается на волю победителя – отвечает на поцелуй. Бывали, правда, промашки. Облапишь в танце смирную с виду девицу, а она тебе в ответ вместо поцелуя пощечину отвесит. Да, случалось и такое. Но чаще уходили с вечеринки в обнимку, а после встречались. Нет само собой о сексе в наше время и речи быть не могло. Девчонки целомудренные были (в большинстве своем), и дело дальше объятий и поцелуев при луне не заходило. Это нынче молодые люди знакомятся после того как переспят. Мы такими не росли.

Короче, мой товарищ Андрей Устюшкин, решил устроить ретро вечеринку и собрал у себя дома восемь человек. Нет, его родителей из дому не сплавляли, поскольку Андрюха мужик взрослый, и давно уже живет отдельно от родителей. Отмечали день рождения Устюшкина – ему исполнилось тридцать шесть лет. У нас с Андреем много общего. Мало того, что окончили один институт, мы ровесники, одинаково высокого роста, оба разведены и живем холостякуем в своих собственных московских двухкомнатных квартирах. Только вот я после института работаю в Детской юношеской спортивной школе тренером по вольной борьбе, а он – частным предпринимателем. Ну и внешне мы, разумеется, отличаемся друг от друга. Я крепкий, русоволосый с твердым подбородком прямым носом, серыми глазами и мягковато очерченными для сурового мужчины – каковым я себя считаю – ртом. Андрюха же большегубый, большеротый, с утиным носом, резко сужающимся книзу подбородком, голубоглазый и светловолосый. Андрей уже успел нарастить небольшой животик, но смотрелся еще вполне респектабельно в своей синей рубашке с бабочкой и синих же джинсах.

Кроме нас на вечеринке присутствовала пара, состоящая в законном браке: Лена и Виктор. Законный муж в костюме напоминал чем-то Крокодила Гену из мультфильма про Чебурашку. Супруга же была тоненькой блондинкой с мелкими, но довольно-таки приятными чертами лица.

Присутствовала еще одна пара, состоящая в гражданском браке (обо всем этом поведал мне в приватной беседе Андрей), он смахивал чем-то на деревенского увальня, она же маленькая, чернявая, вертлявая – полная противоположность своему гражданскому мужу. Парня звали Сашей, девушку – Викой. Были еще две незамужние девицы – Таня и Наташа. Наташа с короткой стрижкой, скуластенькая и губастенькая. Она, как я понял, была девушкой Андрея Устюшкина.

А восьмой член нашего общества Татьяна была девушкой лет двадцати семи. Высокая, стройная, стильно одетая. У нее был мягкий овал лица, чуть вздернутый нос, большие, будто два темных озера глаза с длинными ресницами, полноватые губы, красиво очерченные брови, длинные темные волосы. В общем, красавица, да и только. Я старался не смотреть на нее, но мой взгляд то и дело останавливался на ней. Татьяна, как мне казалось, исподтишка тоже наблюдала за мной, хотя делала вид, что я для нее пустое место. Ладно, я не в обиде, на ее руку и сердце не претендую.

Стол был завален яствами, чего здесь только не было: и пироги, и сырная и колбасная нарезка, и рыба заливная, и рыба красная соленая, и красная икра, и холодец, и селедка под шубой, и «Оливье», и «Цезарь», и еще много разных салатов, которых я и названия-то не знал. Центр стола занимали бутылки с разнообразными напитками, как прохладительными, так и горячительными.

– Откуда такое изобилие? – обводя рукою стол, спросила законная супруга Виктора Елена. – Ты же вроде холостяк. Кто готовил?

Андрей и Наташа переглянулись и ни тот, ни другая не смогла скрыть усмешки. Наконец Андрей признался:

– Это мы с Натальей в супермаркете готовое покупали.

– Вот как? – гражданская жена Александра Виктория потыкала вилкой в лежащий на ее тарелке салат «Оливье». – А не опасно кушать? – спросила она с сомнением.

– Вот еще! – фыркнул Андрей. – Вся еда проверена методом дегустации! – и он, показывая пример, первым подхватил вилкой из своей тарелки селедку под шубой. Ну, давайте выпьем что ли!.. – предложил Устюшкин и поинтересовался: – Кто что будет пить? – Вообще Андрюха был человеком веселым, шумным, и я иной раз от производимого им шума уставал.

Мужчины быстренько разлили напитки по бокалам и рюмкам, потому что кто-то пил шампанское, кто-то коньяк, а кто-то вино, и под разные напитки была необходима разная тара.

– Ну что ж, – взяла слово подруга Андрея Наталья. – Поздравляю тебя с твоим тридцатишестилетием! Желаю тебе благополучия, побольше радостных светлых дней, побольше улыбок на лице, и чтобы в трудную минуту рядом с тобой всегда были друзья!

Раздался звон бокалов и рюмок каждый выпил тот напиток, который избрал, все поставили тару на место и приступили к еде.

За столом, как принято говорить в подобных случаях, завязался непринужденный разговор, причем после каждой рюмки или бокала он становился все непринужденнее и непринужденнее, все почувствовали себя раскованно и вольно. Я же закусывать закусывал, а пить не пил, потому что был за рулем.

Я все так же поглядывал на понравившуюся мне Татьяну. Да-а, спору нет, хороша девица. Пару раз ловил ее взгляд, но он был пустым, ничего не говорящим. Так что стоит ли мне набиваться в кавалеры или нет, я не знал.

– Между прочим, Игорь Гладышев, – сказал Андрюха и ткнул в мою сторону вилкой, – тренер по вольной борьбе в Детской юношеской спортивной школе.

Все посмотрели на меня с уважением.

– А еще, – продолжил Устюшкин, – У него есть хобби.

– Какое? – поинтересовался гражданский муж Вики Саша.

– Он частный сыщик.

– Да ну, – удивилась законная жена Виктора Елена.

Я смутился:

– Ладно, хорош рекламу гнать!

– Да ладно тебе, – фамильярно сказал подвыпивший Андрюха. – Чего зарделся, как красна девица.

– А расскажите что-нибудь интересное из своей сыскной практики, – попросила подруга Андрея Наташа. – А то страсть как люблю загадочные истории. Я все время смотрю передачу с Леонидом Каневским «Следствие вели…»

– Да ничего интересного… Я оказываю услуги людям, которые по тем или иным причинам не могут обратиться в полицию. Или боятся огласки. Вот тогда я помогаю расследовать запутанное дело.

– Ну, расскажите же что-либо занимательное, – попросила Вика.

Я замялся, не было у меня никакого желания говорить о своей второй работе, но публика стала настаивать, и я, чтобы присутствующие не подумали, что я зазнайка, рассказал пару, на мой взгляд, интересных случаев из своей сыскной практики. Один был о том, как я помог отыскать пропавшее у одной состоятельной дамы колье, а второй случай о том, как я разыскал пропавшие документы на недвижимость. Присутствующие стали просить рассказать еще что-нибудь, но я отказался, поднял бокал с «Кока-Колой» и предложил:

– Давайте выпьем за хозяина этой квартиры замечательного человека, моего друга Андрея Устюшкина.

Все вновь наполнили бокалы, рюмки и фужеры и, чокнувшись, выпили.

– А теперь давайте танцевать! – предложил Андрей.

Он включил музыкальный центр с ритмичной музыкой, все поднялись кроме меня и Татьяны и начали на свободном пространстве танцевать. Затем зазвучала следующая мелодия «медляк» и Андрюха выключил свет. По давней традиции, когда мы устраивали «мальчишники», образовались три пары, которые медленно задвигались в танце. Было не совсем темно – приглушенный свет падал с кухни – я отлично видел лицо Татьяны и, кивнув в сторону танцующих, предложил:

– Пойдем?

Ни слова не говоря, девушка поднялась, я обошел стол и встретился с нею в центре импровизированной танцевальной площадки. Девушка была тоненькой и гибкой как лоза. Она легко и грациозно танцевала, свободно поддаваясь моим телодвижениям. Мы знали, как друг друга зовут, потому что в самом начале нашей встречи, Андрей представил нас друг другу, поэтому знакомиться не пришлось.

– И чем небесное создание в жизни занимается? Учится или работает? – начал я светский разговор.

Девушка усмехнулась:

– Я не такая молодая, как вам кажусь, – негромко мелодичным голосом ответила Татьяна. – Я уже давно окончила медицинской институт и ординатуру, и сейчас работаю врачом в больнице.

«Значит даме уже под тридцать», – мысленно отметил я.

– Что же, у вас замечательная профессия, – похвалил я выбор профессии Татьяны.

– Да, профессия хорошая, не жалуюсь, – отреагировала она.

– Ну, а чем я занимаюсь, вы уже знаете, – проговорил я, чуть крепче прижимая к себе девушку. От нее исходил волшебный запах парфюма и свежести. – Но о себе что-либо рассказывать мне нечего, – признался я, – из наших разговоров за столом вы все уже поняли.

Я носом зарылся в ее дивные шелковистые волосы. Татьяна не отстранилась, наоборот чуть подалась ко мне, так что я уткнулся носом в нежную кожу ее шеи. Что ж, по-моему, у меня есть кое-какие шансы на ее расположение ко мне. Я потерся носом о ее шею, девушка оказалась тоненькой и высокой – на каблуках почти одного со мной роста. Я якобы случайно провел своей щекой по ее щеке и снова никаких возражений не последовало. Тогда я коснулся своими губами ее губ, но на этот раз девушка уклонилась. Ничего, Игорь, не расстраивайся, не все сразу.

Мы станцевали еще пару танцев, потом Татьяна вышла на балкон, чтобы кому-то позвонить, а затем Андрей захлопал в ладоши и сказал, что Наташа подает горячее. Зажегся свет и сразу же пропала некая романтичность, которая присутствовала, когда свет был выключен. На горячее подали цыплят табака, которых Андрей наверняка также заказал в ресторане, и которых уже у него дома разогрела Наташа. Мясо было чуть-чуть суховатое, но довольно-таки вкусное. Выпили за очередной тост, сказанный гражданским мужем Вики Сашей, закусили, потом опять танцевали. В самый разгар веселья Татьяна вдруг объявила, что она уходит.

– Ну, брось ты, Таня! – сказала Наташа, которой очень не хотелось, чтобы компания разбивалась.

– Нет, нет, – категоричным тоном ответила Татьяна. – Все было очень вкусно, замечательно, большое спасибо за прекрасный вечер.

Она поднялась, и я поднялся следом.

– Я провожу!

Красавица пожала плечами:

– Ну, что ж, я не против.

– Ладно, ребята, пока! – я помахал всем рукой и двинулся следом за девушкой.

В коридоре я помог Татьяне надеть короткую кожаную куртку, был конец сентября, на улице становилось холодно. Надел куртку сам, и мы вдвоем покинули квартиру Андрея Устюшкина.

– Где вы живете? – поинтересовался я у Татьяны, когда мы спускались в лифте на первый этаж.

– Неподалеку от Третьяковки.

– О, как раз мне по пути. Я вас подброшу на автомобиле.

И опять возражений не последовало. Мы сели в мою машину старенький «БМВ», я завел двигатель автомобиля и тронулся с места. Несколько секунд спустя вырулил на центральную улицу с бесконечным потоком машин.

– Вы, правда, так торопитесь домой? – скосил я глаза на сидевшую рядом девушку.

Она повернула ко мне удивленное лицо.

– А вы что-то хотите предложить?

– Скрывать не буду, вы мне очень нравитесь, – признался я. – И мне не хотелось бы так сразу расставаться. Может быть, посидим еще где-нибудь, попьем кофе? Или же вообще поедем ко мне домой, и попьем кофе у меня? – я старался говорить неуверенно, словно робкий в жизни человек. Кто знает, возможно, ей робкие нравятся?

Целую минуту девушка сидела молча, обдумывая мое предложение.

– Но я же вас совсем не знаю. Мало ли что вы можете со мною сделать.

– Да я безобидный тренер по вольной борьбе, – пожал я плечами. – Что я могу с вами сделать?

– Ну, приставать начнете, – хмыкнула Татьяна.

– И не собираюсь, – соврал я.

– Зачем же тогда ехать к вам домой? – хитро сощурившись, спросила девушка.

Я замялся, не найдя сразу, что ответить. Потом проговорил:

– Я же вам сказал, что вы мне нравитесь, и, разумеется, мне хочется подольше побыть в вашем обществе.

– Ну, что ж, – неожиданно объявила она. – Поехали в кафе, посидим! Есть неподалеку от моего дома замечательная кафешка «У Михалыча» называется. Надеюсь, дома вас не ждет жена?

– О, нет, я холостяк, Татьяна! А вы сами-то не замужем?

– Не замужем, – почему-то вздохнула девушка. – А пора бы.

– Кхм, – кашлянул я в кулак и подумал: «Уж не моей ли супругой она рассчитывает стать в ближайшем будущем. Э нет, на такое я не согласен. Хотя кто знает, как жизнь повернется, может быть, Татьяна и есть моя судьба? Возможно, она та самая единственная и неповторимая, с которой мне следует связать свою жизнь? Ладно, я ее еще даже ни разу не поцеловал, а мысли какие-то дурацкие в голову о женитьбе лезут».

Проехав одну из улиц, я свернул к Третьяковке. Татьяна подсказывала куда сворачивать, и вскоре она объявила:

– Остановите здесь. Вон та кафешка, о которой я вам говорила, – указала она на полуподвальное кафе.

Я припарковал автомобиль, и мы с Татьяной вышли из машины. Некоторое время спустя вошли в полупустое кафе с небольшими квадратными столиками, явно рассчитанными на двух человек. Здесь тихо играла музыка, бармен, высокий парень, в белой рубашке, поверх которой была надета безрукавка, тряс шейкером, смешивая коктейль. Одна из официанток – милая девица в короткой юбке, маленьком передничке и в розовой блузке – тотчас устремилась к нам.

– Где хотите сесть? У окна или в уголке?

Мы сказали у окна. Девушка провела нас к столику, придвинутому к окну, и мы, оглядевшись по сторонам и не обнаружив гардероба, сняли свои куртки и повесили их на спинки стульев. Затем сели. Официантка, оставив нам меню, ушла. Я был увлечен девушкой, откровенно любовался ею и никого вокруг не замечал. Когда выбор меню был определен, я подозвал официантку и сделал заказ. Роскошествовать не стали, тем более что только из-за стола, а потому взяли по пирожному, безалкогольному коктейлю и кофе. Пока дожидались заказа, перекинулись несколькими фразами.

Официантка принесла наш заказ и удалилась, мы же, попивая коктейли, разговорились.

– Вы меня очень интересуете как частный детектив. – Таня была подшофе, говорила громко. – Я тоже, как и моя подруга, Наташа люблю загадочные истории. Расскажите еще что-нибудь загадочное и таинственное из своей практики.

Как я уже упоминал, я не очень люблю распространяться на эту тему. Скажем так: не люблю разглашать секреты своих клиентов. Потому буркнул:

– Да так ничего интересного нет. Я же уже говорил, то попросят воришку в доме изобличить, то пропавший документ отыскать, то убийцу на чистую воду вывести.

– Даже так? – изумилась Татьяна. – Вы и убийства расследуете?

– Случается, – признался я и сделал глоток коктейля, подержал немного во рту, смакуя вкус, и проглотил.

– Ну, расскажите, что-нибудь, – заканючила Таня. – Мне так интересно.

На сей раз я, рассказал про убийство в одной семье женщины, которую, как позже оказалось, убил ее любовник. Девушка пару раз сложила вместе ладони, что означало браво. Тут принесли заказанный нами кофе. Едва мы взялись за чашки, как сзади меня раздался грубоватый мужской голос:

– Извините, пожалуйста, я стал случайно свидетелем вашего разговора, из которого понял, что вы являетесь частным сыщиком…

Я обернулся. Повернувшись ко мне, сидел мужчина лет за сорок, невысокий, худощавый, с короткой стрижкой. У него была небольшая бородка, острый нос, пуговки глаза. Одет в свитерок, черные брюки, черные туфли. Его куртка также, как и наши с Таней, висела на спинке его стула. За столиком он был один, как он за ним появился, я не обратил внимания, поскольку целиком был занят разговором с девушкой. Мужчина уже поел, перед ним стояла пустая тарелка, и теперь пил кофе.

– Ну, сыщик слишком громко сказано, – ответил я скромно. – Так, любитель.

– И, тем не менее, у меня для вас есть работа… Вы позволите? – Мужчина встал, довольно бесцеремонно приставил свой стул к нашему столику и, прихватив со своего стола чашку кофе, уселся между мною и Татьяной. – Как вы на это смотрите?

Я покачал головой.

– Да никак. В Москве есть множество сыскных агентств, можете обратиться туда.

Если мужчина думал, что я обрадуюсь его предложению, начну с жаром расспрашивать в чем состоит его проблема, то он ошибся. Мне как-то совсем не хотелось браться за дело какого-то неизвестного типа, которого можно сказать повстречал на улице. Да и у самого своей работы валом в ДЮСШ.

Мужчина сделал глоток кофе, поднял на меня глаза.

– Я не желаю, чтобы где-то были на меня заведены документы, а вот сыщик-любитель меня бы устроил.

Я кисло улыбнулся и неохотно сказал:

– Ладно, чего там у вас? Выкладывайте.

Мужчина посмотрел сначала на меня, потом на Татьяну, затем снова на меня и проговорил:

– Вы знаете, мне хотелось бы побеседовать с вами с глазу на глаз.

Татьяна вдруг покраснела.

– Вот еще! – неожиданно фыркнула она. – Я не собираюсь никуда уходить. В конце концов, невежливо, чтобы мужчины просили удалиться девушку для приватного разговора.

– О, нет, нет! – тут же запротестовал незнакомец. – Никто и никого не собирается отсюда спровадить. Давайте условимся так. Я оставлю вам визитку, – он снова посмотрел на меня, – и вы завтра позвоните мне. Поверьте, я вам очень и очень хорошо заплачу.

Он достал из кармана рубашки бумажный прямоугольник, с отпечатанными на нем кустарным способом на принтере своими данными, положил его на стол и пальцем придвинул ко мне.

– Извините, что помешал, сказал незнакомец, одним глотком осушил остававшийся в чашке кофе и поднялся. – Разрешите откланяться, – произнес он мягко, передвинул стул к своему столику, поставил на него свою пустую чашку и, прихватив со спинки стула куртку, пошел прочь из кафе.

– И что вы обо всем об этом думаете? – поинтересовалась девушка, когда мужчина, надев куртку, покинул кафе.

Я пожал плечами и взял визитку. На ней было написано Сергей Александрович Манчевский. Ниже – художник. Еще ниже – номер телефона.

– А что тут думать? – удивился я. – Мужчине потребовалась помощь сыщика.

– И вы ему реально можете помочь? – Таня вопросительно посмотрела на меня.

Я хохотнул:

– Как я могу говорить смогу ли я ему помочь или нет, если даже не знаю сути вопроса.

– Но вы возьметесь за это дело?

– Трудно сказать… – произнес я раздумчиво. – Смотря какое дело.

– Вот именно, еще в какой-нибудь криминал втянет вас. Потом хлопот не оберетесь.

– Вот и я о том же, – поддакнул я.

– Так вы будете ему звонить или нет?

– Посмотрим.

– Но если все же надумаете, – лукаво посмотрела на меня девушка, – то расскажете потом, что там за дельце такое собирается вам подсунуть этот мужичок? Мне дюже интересно.

– Ладно, время покажет, – произнес я свою любимую поговорку.

Больше к этой теме мы с Татьяной не возвращались.

Мы посидели еще немножко, затем я расплатился с официанткой, мы надели свои куртки и покинули кафе. Татьяна взяла меня под руку, и мы двинулись по улице. Поднялся ветер, стало довольно холодно.

– Вас подбросить до дому на машине?

– Нет не нужно, – покачала головой девушка. – Я рядом живу, в двух минутах ходьбы. Так что давайте просто немного прогуляемся.

– Я не возражаю.

Действительно девушка жила неподалеку. Я проводил ее до дому, взял у нее номер телефона, вернулся к машине и поехал домой.

После свидания у меня за спиной словно выросли крылья. Я принял душ, лег в постель и долго не мог уснуть, все мечтал о новой встрече с Татьяной.

Глава вторая
ЗАКАЗЧИК

В воскресенье я встал поздно, в десять часов утра. Побрился, умылся, позавтракал овсяной кашей и сел было смотреть по телевизору новости, как вдруг вспомнил, что обещал позвонить своему вчерашнему новому знакомому Сергею Манчевскому. Я взял с журнального столика мобильный телефон, потом сходил в прихожую, достал из висевшей в шкафу куртки визитную карточку и набрал напечатанный на ней номер. После двух гудков знакомый по вчерашним посиделкам в кафе голос проговорил:

– Да, я слушаю.

– Я так понимаю, что разговариваю с Сергеем Александровичем Манчевским?

– Да это я, – отозвался на другом конце беспроводной линии мужчина.

– Я Игорь Гладышев, – назвался я и сел на диван. – Частный сыщик.

– Очень приятно, Игорь, что вы вспомнили обо мне и позвонили, – мягко проговорил мой визави.

– Что у вас? – поинтересовался я.

– Это не телефонный разговор, – поспешно проговорил Сергей Александрович. – Давайте мы с вами где-нибудь пересечемся. Было бы здорово, если бы вы подъехали ко мне домой, у меня здесь имеются кое-какие улики.

– Хорошо, я не против, но только имейте в виду, Сергей Александрович, – сказал я глуховато. – Я не подписываюсь на дела связанные с адюльтером. Так что если вы потребуете следить за вашей женой, чтобы поймать ее на измене, то напрасно потратите время, а я бензин, добираясь до вашего дома.

– Нет, нет, что вы! – поспешно сказал Манчевский. – Ничего подобного. У меня совершенно иного рода к вам поручение.

– Хорошо. Диктуйте адрес.

– Шестнадцатая Парковая, дом двенадцать квартира сорок три. Код на двери тридцать девять, пятьдесят три, двадцать восемь.

– Вы сейчас дома?

– Да.

– Отлично. Тогда ждите, я примерно через час подъеду к вам.

С этими словами я нажал на клавишу разъединения линии и записал на всякий случай, пока свежо в памяти, на визитке домашний адрес Манчевского.

Одевшись в джинсы, рубашку и куртку, я вышел сначала из квартиры, а затем из дома на улицу и отправился в гараж. Идти было всего несколько минут, и вскоре я уже открывал ворота гаража и влезал в свой автомобиль. Железо за ночь остыло, я завел мотор и включил печку. Пока мотор прогревался, забил в поисковик адрес Манчевского. Выждав еще пару минут, тронулся с места.

Ехать пришлось минут тридцать. Механический голос из навигатора подсказывал мне путь. Проплутав по городу, я подъехал к нужному мне адресу. Двенадцатый дом на Шестнадцатой Парковой улице представлял собой хрущевскую пятиэтажку. Снаружи дом давно не ремонтировался, он потемнел от времени. Жили в нем, очевидно, не очень богатые люди, потому что пластиковые окна красовались лишь в некоторых квартирах.

Я подошел к третьему подъезду, набрал код, который мне назвал Манчевский и поднялся на пятый этаж. Дверь была стремной, обитой дешевым дерматином, кое-где на складках которого лежала пыль. Нажал на кнопку звонка, раздалась трель, меня уже ждали – дверь спустя несколько мгновений распахнулась. На пороге стоял тот самый мужчина, что сидел вчера в кафе вместе с нами. Одет он был по-домашнему: в тренировочный костюм синего цвета и тапочки. Войдя, я поздоровался с хозяином квартиры за руку, прикрыл за собою дверь. Лампочка в прихожей была тускловатой, стены обшарпаны, видать не очень-то процветали дела у художника.

Я прошел следом за хозяином в кухню. К моему приходу хозяин квартиры накрыл стол, на нем стояли нарезки разных видов колбасы и сыра, бутылка коньяку, рюмки, хлеб, соленые огурчики, лимон.

– Присаживайтесь, Игорь Степанович! – любезным тоном предложил мне Манчевский.

Я сел на табуретку, Сергей – напротив.

– Вы за рулем? – спросил он меня сходу.

Я кивнул:

– Да.

– Жаль! – с нотками досады произнес хозяин квартиры. – Думал с вами пропустить по паре рюмок хорошего коньяку.

– Увы, – я развел руками. – А вы, Сергей Александрович, пейте.

– Пожалуй, выпью немного, хотя и не привык пить в одиночку. А вы угощайтесь, Игорь Степанович, – он жестом щедрого человека указал на стол, где стояла всевозможная закуска. – Чай или кофе?

– Лучше чаю, – ответил я.

– А это, пожалуйста!

Кухня была маленькая, здесь с трудом умещались кухонный гарнитур и небольшой стол. Для холодильника уже места не хватало, и он стоял в коридоре между двумя комнатами. До плиты можно было дотянуться рукой, однако хозяин встал и зажег под чайником газ на плите. Затем он сел, а я спросил:

– И зачем же вам понадобились мои услуги, Сергей Александрович?

Он выпил рюмку коньяку, закусил лимоном и ответил:

– У меня к вам очень деликатное дело. Начну издалека. Жена у меня уехала в командировку, – он хмыкнул: – Это анекдотический факт, поскольку обычно в командировку уезжает муж.

В знак согласия я кивнул.

– Я оказался на какое-то время холостяком, – продолжил Манчевский, – и пригласил к себе в гости троих своих лучших друзей еще по школе. Это Александр Варламов, Виктор Новиков и Николай Львов. Мы купили закуску, выпивку и сели в гостиной за стол. Вспомнить, так сказать, молодость. – Он поднялся и начал заваривать чай – вода в чайнике к этому времени вскипела. – Понимаете, я не только художник, но и в некоторой степени коллекционер, – он поставил чайник на стол, рядом с ним – чашку, – полотен некоторых известных мастеров живописи. Иной раз, я не буду скрывать, перепродаю картины. Собственно говоря, этим и живу. Дело в том, что в мои руки не так давно попала картина Эдуарда Мане «Завтрак у пруда». – Он налил мне чаю и продолжил: – Я в тот день немножко выпил и прихвастнул приобретением, сходил в комнату-студию, взял оттуда картину и принес ее в гостиную показать друзьям. Они мало что понимают в живописи, но радость переполняла меня, оттого, что стал обладателем такой замечательной вещи, которая, между прочим, стоит более миллиона долларов. И я поспешил поделиться радостью со своими товарищами… А вы пейте, пейте чай и ешьте!

– Спасибо, – поблагодарил я, поднялся, вымыл руки под кухонным краном и вытер чистой салфеткой. Присев, взялся за чай и бутерброды.

– Так вот, – возвращаясь к прерванному рассказу, вновь заговорил Сергей Александрович. – Продемонстрировав картину товарищам, я отнес ее назад в студию и вернулся за стол. Мы долго сидели, выпивали, ели разговаривали, затем я проводил своих друзей, а на следующий день утром обнаружил, что картина Эдуарда Мане «Завтрак у пруда» пропала.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.