Контракт для ведьмы

Глава 1

. Родственники

– Вы нам не подходите! – Вежливо проговорила высокая блондинка, даже не пустив меня к директору.

– Я могу узнать причину?

– Разве вы сами не понимаете??? – На холеном личике проскользнуло раздражение. – Ваше лицо (она почти ткнула мне в глаз пальцем, едва удалось вовремя отшатнуться), как бы это сказать? Оно буквально все состоит из веснушек!

– Но я же не на подиум пытаюсь устроиться! Я дипломированный юрист с красным дипломом!

В ответ на моё восклицание на меня уставились ТАКИМ ВЗГЛЯДОМ, что мне, на какое-то мгновение, даже неловко стало.

– Думаю вам уже пора. – Протягивая мне так и не прочитанное резюме, произнесла блондинка ледяным тоном.

Очень стараясь не плакать, поднялась и вежливо попрощавшись, вышла. Как мне все это надоело!!! Хорошее образование оказывается, совсем не является причиной принятия на работу. Кому-то требовался опыт, кто-то напрямую требовал секса, а для таких вот компаний нужна была красивая внешность, которой у меня не было. Эти то, хоть сразу сказали, что к чему. А то постоят, посмотрят на тебя и пообещают позвонить. Интересно, хоть кому-нибудь звонили после таких обещаний?

– Приняли? – Тётя Тоня выглянула из кухни и упёрла руки в бока, я только грустно покачала головой. – Да что ж такое! Что не могла глазки построить??? Смотри у меня, больше ни копейки не получишь, дармоедка.

Поморщившись от сказанного, шмыгнула в свою комнату. Вслед мне слышались проклятия. На несколько минут наступила долгожданная тишина, а потом в комнату заглянул дядя Дима.

– Ты как? – Мужчина виновато улыбнулся, – что сказали?

– Веснушек много. – Уже всхлипывая, пробормотала я. – Ненавижу их!!!

– Дурочка, это же так красиво. Тебя солнце поцеловало. – Приобняв за плечи, попытался успокоить меня дядя. Вот только это вызвало еще большую истерику.

– Не хочу быть целованной солнцем, я работу хочу!

– Ты ещё её утешаешь??? – Тётя была на грани нервного срыва. – А ну-ка быстро на кухню! Нам нужно поговорить.

Мы послушно поднялись и побрели на кухню. Тётка у меня поругаться любит, но вот особого вреда ее разговоры не несут. Она хоть и жадная, но не злая, посреди зимы из дома не выгонит. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.

– Так, Катерина. – Тетя Тоня в волнении заходила по кухне. – Так больше продолжаться не может! Если ты до конца месяца не найдёшь работу, поедешь к Зайцевым.

От такого заявления мы с дядей Димой невольно вздрогнули. Моя родня с папиной стороны на дух меня не переносила. Уж я, то это знаю точно! После смерти родителей приютили меня именно Зайцевы. Такие ласковые перед лицом опеки, когда закрывались двери, они превращались в настоящих монстров. Бить не били, а вот морально давили. После того, как мне сорвали пару выступлений, я бросила лёгкую атлетику, которой грезила с детства. А потом двоюродная сестренка сделала меня изгоем в школе. Вырваться оттуда удалось только после её окончания. Правда пособие тетя Тоня забрать у них так и не смогла, вцепились, словно клещи.

– И не смотрите на меня так. – Тетя немного снизила тон и добавила: – Катюш, я все понимаю, но у нас Васька нынче поступает, не потянем…

На какое-то время в кухне наступила тишина, а потом все дружно загремели посудой. Даже Васька вышла из комнаты, чтобы поужинать с нами. Обычно сестра ни на что не обращала внимания, все время, уткнувшись в свой компьютер, но сейчас решила вмешаться.

– Мам, да ты чего? Найдёт Катька работу обязательно. Ну не ложиться же под первого встречного в самом деле?

– Да понимаю я все. – Злость у тети Тони прошла и теперь она лишь устало наблюдала, как мы едим. – Просто, нам тоже помощь нужна, а тут Зайцевы звонили, зовут Катьку к себе.

– Зачем??? – Три голоса слились в один.

– Думают деньги из нее потянуть. Институт то уже закончила. – Наконец-то расслабившись, рассмеялась тетя Тоня. – Наивные люди, про долги какие-то говорят.

– Совести нет совсем. – Протянул дядя Дима.

После ужина мы с Васькой пошли спать, а из кухни еще долго слышался приглушенный дверью спор. Тетя Тоня все-таки решила настоять на своем, но дядя Дима не сдавался. Никаких долгов у меня перед родственниками не было, все, что было можно, они и так забрали себе.

Глава 2

. Собеседование

Выгнать меня не выгнали, но с каждым днем напряжение в доме нарастало. Даже любимый дядя, кажется, немного устал воевать. Все правильно, в принципе я ему никто, это тётя Тоня мне родная. Да и просилась пожить только на время учебы, а уже полгода прошло. Остановившись перед зеркалом, я внимательно осмотрела себя. Ну, что со мной не так??? Попа красивая, накачанная, грудь имеется, голова светлая, рост средний (168 см), не дылда какая-нибудь, руки тоже не из жопы растут! Хотя, да! Как я могла забыть? Веснушки. Эти «солнечные поцелуи» всю жизнь мне испортили. Что я только не пробовала??? И примочки, и мази, и специальные диеты, ничего не помогало. Пару дней и они снова вылезали. Если прибавить к этому ярко-рыжие проволочные волосы, карие глаза то общее впечатление создавалось весьма неоднозначное. Красавицей я не была, но внимание привлекала точно.

Решив, что нужно развеяться, а заодно прикупить новую порцию газет с объявлениями, вышла прогуляться. На улице оказалось неожиданно холодно, и до магазина я почти бежала, поэтому непонятно откуда вывернувшего мужчину просто не заметила. Сильный толчок в плечо чуть не сбил меня с ног.

– Куда прёшь, дурында???

– Извините, у вас что-то упало. – Крикнула ему в спину, но тот, ускорившись, запрыгнул в автобус.

Наклонившись, я подняла выпавший у него из кармана кусок бумаги. Это оказалась пожелтевшая вырезка из газеты. Скользнув по ней взглядом, замерла. Это было объявление о поиске няни. Не совсем то, что я искала, но выхода нет. А вдруг, судьба? Дрожащими пальцами я набрала номер и с замиранием сердца начала вслушиваться в долгие гудки.

– Алло, – произнёс приятный женский голос. – Это кто?

– Здравствуйте, я по объявлению звоню, вам няня нужна?

– Няня? – Удивлённо переспросили на другом конце провода, отчего мне даже уже захотелось положить трубку. – Хотя да, нужна. Вам сколько лет?

– 23.

– Подходите с резюме и рекомендациями, если они есть.

Дальше мне продиктовали адрес довольно известной компании и отключились. Перед тем, как отправиться к ним, я заскочила домой и переоделась. Хотелось выглядеть достойно. Даже послушалась тётю Тоню и немного накрасилась. Спустя два часа на метро, подошла к высотному зданию, одному из тех, что построили несколько лет назад. Это была гордость города. Здесь были расположены офисы ОЧЕНЬ крутых компаний. Последний взгляд на свое отражение (стены здесь зеркальные) и я иду навстречу своей судьбе. На входе меня остановил охранник. Узнав о цели моего визита, он кому-то позвонил, спустя пару минут вышел высокий парень.

– Вы по поводу вакансии няни?

– Да.

– Пройдёмте за мной.

Никогда раньше не была в таких домах. Потрясающее ощущение, как будто я уже приобщилась к чему-то очень важному. Прикрытый кое-где толстыми коврами паркет, стеклянные стены, сквозь которые пробиваются лучи света, спешащие куда-то люди в костюмах. Этаже на девятом (мы почему-то пошли по лестнице) радоваться жизни я перестала. Толи свет от стен потускнел, толи просто устала. Кинув взгляд на спину провожатого, уже хотела спросить, сколько ещё идти, как он остановился.

– Пришли. Тебе туда, – махнув рукой, на открывшийся взору тёмный коридор, кивнул парень и пропустил меня вперёд. – Пятая дверь справа.

Робко постучавшись, я толкнула указанную дверь и вошла в просторное помещение. Сначала мне показалось, что тут никого нет, но потом стоявшая у окна девушка обернулась.

– Здравствуйте, садитесь, резюме с собой?

– Да. Конечно. – Я протянула ей документ и опустила глаза. Отчего-то стало очень стыдно, что кроме образования мне и похвастаться то нечем.

Некоторое время она внимательно читала резюме, что-то отмечая в своём блокноте. Затем, девушка строго посмотрела на меня:

– Вы хоть когда-нибудь имели дело с детьми?

– Да. У меня младшие сестры есть.

– Родные? – Внимательный взгляд буквально прожёг меня насквозь.

– Нет. Двоюродные.

– Понятно. – Кивнула она и снова отметила что-то в блокноте. – Родственники есть? Какие с ними отношения?

Не знаю почему, но я рассказала ей все, что так долго копилось в душе. И про детские обиды, и про тщетные поиски работы. В какой-то момент её лицо заледенело.

– Можете быть свободны, мы вам позвоним. – Словно обдав меня холодом, проговорила девушка.

Спуск вниз занял в меня чуть больше часа. Слезы застилали глаза. Сама, дура! Ну, зачем было рассказывать про родню??? Придя домой, я молча упала на кровать и горько заплакала. Заметив моё состояние, даже тётя Тоня не стала кричать. Она только покачала головой и вышла, мягко прикрыв дверь за собой.

Глава 3

. Существо

Следующие несколько дней я замирала каждый раз, когда звонил телефон. Очень хотелось поработать в такой компании. Это же нереальный опыт! Временами я уже мечтала, как сначала занимаюсь детишками главного директора, а потом, словно по мановению волшебной палочки, становлюсь его личным помощником. Потом остыла и вновь с головой кинулась изучать новые объявления. Возвращаясь с очередного неудачного собеседования (от волнения я свалила на возможного начальника шкаф с цветами), услышала голоса в гостиной:

– Антонина, я все понимаю, ты делаешь все это по доброте душевной… – Вкрадчиво выговаривала тёте Тоне, Эля Зайцева.

– Ну, а как иначе, она все-таки родня. – Развела руками хозяйка дома.

– Вот и я так думала, пока ЭТА глазки моему мужу не стала строить. А он то, ей родной! – Тётя Эля назидательно приподняла палец и продолжила: а твой-то Димка, нет.

– Это неправда! Он сам ко мне лез! – Закричала я, с брезгливостью вспоминая потные объятия старшего Зайцева.

Вот только столкнувшись взглядом с тётей Тоней и заметив, легонько пододвигаемый к ней пухлый конверт, замерла. Со мной никто и не собирался спорить! Тётя Эля, ободряюще похлопав свою собеседницу по колену, сказала:

– Не переживай, мы сразу же возьмёмся за её воспитание. Ты же согласна? Деньги вам пригодятся, а нам Катька всё с процентами отдаст, работу мы ей найдём.

Глядя, как тётя Тоня медленно кивает, не сводя предупреждающего взгляда с дяди Димы. Мужчина зашёл в комнату следом за мной и сейчас только осуждающе качал головой. Это был конец. Меня просто-напросто продали. Мягко отодвинув его в сторону, я бросилась в комнату, и быстро побросав в рюкзак какие-то мелочи (сама не знаю, что брала) выскочила из дома. Хотя… Какой это теперь для меня дом?

– Вик, привет, это Катя. – Побелевшими от усталости и холода пальцами, я набрала номер подруги. – Ты можешь приютить меня на время?

– Эмм. Катюш, прости, у нас тут романтический вечер намечается. У тебя что-то серьёзное?

– Да, нет, сама справлюсь. – Как можно более уверенно сказала я и положила трубку.

Что теперь делать? Мой рассеянный взгляд наткнулся на вывеску круглосуточного кафе, туда-то я и отправилась. После двух чашек кофе, провела ревизию рюкзака. Что ж… негусто. Немного косметики, пара тысяч, зарядка для телефона, да смена белья. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться, не вышло, ещё и официант постоянно намекал на то, что мне пора. Ага, как же! Погодка – бррр. Я всю ночь отчаянно тянула жалкий стаканчик давно остывшего кофе, а утром заказала себе самую дешёвую булочку…

Эх, все-таки ночь без сна до добра не доводит! Дождавшись заказа, я с изумлением уставилась на мохнатое чудище, которое мгновенно стянув с моего блюдца булочку, вцепилось в неё зубами. Небольшой существо был ростом сантиметров 15-20, изо рта выпячивались небольшие клыки, а все тело было покрыто свалявшийся от грязи шерстью. Я поморгала глазами, потом ещё и интенсивно потёрла их кулаками, как в детстве, а потом громко хлопнула ладонью рядом с незваным гостем. Секунду спустя рядом оказался официант.

– Девушка, вы что буяните? – Возмущено проговорил он.

– У вас тут по столам какие-то мохнатые питомцы ходят и еду клиентов съедают! – Некрасиво показав на существо пальцем, сказала я.

– Кто тут ходит??? Да вы сами булочку съели, а теперь ещё и буяните!!! – Не выспавшегося из-за меня парня слегка потряхивало от злости. А нефиг было караулить всю ночь. Я не воровка!

– Что тут происходит? – Раздался за спиной спокойный голос.

– Да вот девушка говорит, что у нас кто-то по столам ходит и булочки ест.

– Да? И где вы говорите, у нас ходят?

Подошедшая ближе женщина казалось очень представительной, но, посмотрев на притихшее во время нашего разговора существо, она только покачала головой, явно усомнившись в моей нормальности. Если честно, я уже и сама в этом сомневаться стала. Тем более, что в какой-то момент незваный гость замерцал и исчез. Мне же не оставалось ничего больше, как уйти. Услышав за спиной облегчённый вздох официанта, я не удержалась и показала ему язык. Весь день я моталась по городу, пытаясь найти пристанище хоть на одну ночь, но ничего не вышло. Ближе к вечеру позвонила Васька, предложила встретиться в парке. Обрадовавшись, я оказалась на месте задолго до назначенного времени, а вот сестрёнка не торопилась. Уже ближе к ночи, она показалась на аллее с чемоданом.

– Что это? – Изумлено уставилась я не её ношу.

– Твои вещи. Мама велела отдать, нам чужого не нужно, решила уходить – уходи!

– Но мне же некуда идти?! – Чуть ли не плача проговорила я. – Вась, ты же знаешь.

– Знаю. – Сестра отвела глаза в сторону. – Мне пора. Вот держи, чем могу…

Васька сунула мне в руки пару смятых купюр и ушла. Я же ещё долго сидела, невидящим взглядом уставившись в темноту. Потом раздражённо пнула чемодан. Там что-то звякнуло, щёлкнуло, и замок открылся, открыв моему взору старый мамин плед. Когда-то давно, в другой жизни, я любила сидеть в нем у огня. Покопавшись в чемодане, я нашла ещё несколько близких сердцу мелочей и мысленно поблагодарила тётю. Она такая, какая есть, с этим нужно только смириться. Аккуратно переложив вещи в рюкзак, уже привычным маршрутом зашла в ночное кафе и готова поспорить с кем угодно, при виде меня официант перекрестился.

Глава 4

. Звонок

Этой ночью мне опять не удалось сомкнуть глаз. Официант внимательно следил за каждым моим движением, и стоило мне только прикрыть веки, тут же оказывался рядом. В конце концов, я даже начала получать от этого удовольствие и специально начинала клонить голову к столу, как только он отходил к стойке. Под утро вновь появилось странноватое существо. Только теперь оно внимательно посмотрела по сторонам и лишь потом приступило к трапезе. Сделав вид, что не замечаю ничего странного, я аккуратно потыкала в него пальцем. После чего оно вздрогнуло, выпучило на меня два аккуратных глаза и исчезло.

Допив кофе, я расплатилась и вышла. Сегодня было принято окончательное решение уехать из столицы. Возможно, где-нибудь в небольшом городке повезёт больше. Однако, за несколько шагов до вокзала меня остановил телефонный звонок.

– Катерина Зайцева? – Произнёс в трубку суровый женский голос.

– Да. – Несколько растерянно проговорила я.

– Мы одобрили вашу кандидатуру.

– Что?

– Вы няней быть ещё хотите??? – Возмутилась собеседница.

– Да, конечно. – Счастливо проговорила я.

– Ну, вот и хорошо, приезжайте.

До офиса компании добралась только к вечеру. По пути пришлось зайти в нормальное кафе и максимально привести себя в порядок. Охранник проводил меня до лестницы, а дальше я шла уже сама.

– Здравствуйте, – смущено проговорила я, заметив за столом несколько людей. Кроме уже знакомой девушки там стояли двое мужчин. Они были сильно похожи, только у одного волосы были посеребрены сединой.

– Проходите, Катерина, садитесь. – Произнесла девушка. – Я введу вас в курс дела. Итак, мы компания-посредник, поэтому все претензии по условиям контракта после его заключения вы будете обсуждать со своим работодателем. Пока же, мы можем обсудить некоторые вопросы.

– А разве няня нужна не вам? – Разочарованно спросила я, плохо соображая от усталости и голода.

– Нет. – Рассмеялась девушка. – Для своих детей я найму кого-нибудь поопытней. Этот заказ лежит у нас уже двести лет. Его ещё моя прабабушка оформляла.

– ??? Так получается, этой вакансии вообще не существует?

– Почему же, если б наниматель умер, у нас была бы отметка. – «Успокоила» меня девушка.

Потом она, как ни в чем не бывало, стала озвучивать мне основные условия договора. Привыкнув лучше воспринимать информацию во время чтения, я попросила возможность подробнее ознакомиться с контрактом. На это ушло несколько часов, но работодатели терпеливо ждали, пока я закончу. Лишь раз молодой мужчина попробовал меня поторопить, но ему тут же заткнули рот. Выписав все возникшие вопросы на листок, я спросила самое странное:

– Разве няням нужно подписывать договор на неразглашение тайны?

– Это обязательное требование работодателя. – Пожала плечами девушка. – Кто знает? Может быть, в доме у них хранятся важные документы.

– Хорошо. Вот этот пункт меня тоже очень смущает. – Я показала на место, где описывались условия труда. Любая связь с родными строго запрещалась, иначе штраф.

– Если вас что-то серьёзно не устраивает, можете идти. – Неожиданно сказал седой мужчина. – Это требования нанимателя, мы только посредники, которые ищут работника по заданным параметрам. Так что вы уходите?

Я мазнула взглядом по сумме зарплаты и покачала головой, идти мне некуда. Потом медленно смяв список вопросов, быстро подписала контракт. Какая разница, можно или нельзя звонить родственникам? Тех, с кем хотелось бы связаться, уже давно нет, а для остальных – нет меня.

– Поздравляем вас с первой работой, – неожиданно улыбнулась девушка. – Сегодня вы можете переночевать в гостевой комнате, а утром можете отправляться в путь.

– В путь??? – Ошарашенно уставилась на неё я.

– Вы что же досконально проштудировали договор, но даже не удосужились посмотреть, где вас ждёт работодатель? – Хохотнул молодой.

– Нет.

– Ну, так сейчас посмотрите.

Я перевернула контракт и внимательно вчиталась: «город Сатка, улица Пушкина 8».

– Это вообще где?

– Уральский хребет, поезд выезжает в 5 утра до Златоуста, там пересядете, опоздаете, будете ждать ещё неделю.

– ???

– Девушка, идите уже поспите немного. – Махнул рукой старший, – билет мы вам заказали.

В полном ошеломлении я послушно встала и прошла в гостевую комнату, куда меня проводила девушка. Уснула, только коснувшись головой подушки, чтобы проснуться от громкого бурчания, в животе спустя пару часов. В принципе, мне было уже пора. Два часа ночи, а мне ещё до вокзала как-то добраться нужно. Пригладив ладошками разлохматившиеся волосы, я зашла в кабинет. Там сидел только седой.

– Быстро же вы спите. Завтракать будете?

– Да, нет. Мне уже пора. – Смущено отступила я к двери, прижимая контракт к груди, под аккомпанемент расшалившегося живота.

– Садитесь. – Рассмеялся мужчина и пододвинул ко мне пончики. – Ешьте.

Вот только стоило мне сесть, как появилось мохнатое существо и забрало у меня пончик. Печально вздохнув, я взяла ещё один и пододвинула мохнатому гостю свою чашку.

Глава 5

. Дорога к новому дому

Время в пути длилось бесконечно. Денег хватило только на билет, поэтому от голода спасалась чаем. Хорошо хоть временами я выпадала из жизни. Организм не справлялся с поставленной задачей и отключался. На третий день, на стол выбрался такой же грустный мохнатый чудик и долго-долго вздыхал, а потом исчез, чтобы появиться уже с надкусанной булочкой. Немного помявшись, он пододвинул её ногой ко мне. Внимательно осмотрев подношение, спросила (дожилась, уже с глюками разговариваю):

– Ты где это взял?

Существо виновато опустило голову и промолчало. Только кончики выступающих их шерсти ушей покраснели.

– А ну верни обратно! Нельзя воровать!

Чудик вздрогнул, потом покрутил пальцем у виска и исчез вместе с булочкой. Я же уставилась в окно, тщетно пытаясь справиться со слабостью и болью в животе. Уже ближе к ночи меня толкнул проводник, сказав, что мы на месте. Несколько минут спустя, слушая гудок уходящего поезда, остановилась в нерешительности. В темноте разобрать направление пути было сложно. Вдруг меня буквально сбил с ног таксист.

– Ой, девушка, простите, вам куда?

– Да у меня денег нет. – Смущено призналась я. – Не подскажите, где Пушкина 8 находится?

– Чтоб тебя! – Воскликнул мужчина отшатываясь. – Туда иди. – Неопределённо махнул он рукой и быстро скрылся с глаз.

Делать было нечего, закинув рюкзак на плечи, я побрела навстречу неизвестности. На вопросе об адресе заказчика люди реагировали неадекватно, поэтому об этом перестала спрашивать. Вот бы найти какой-нибудь домик переночевать, а то гулять ночью по незнакомому городу было страшновато. Да и климат тут был значительно суровее того, к чему я привыкла. Мечтам моим не суждено было сбыться. Пробродив по городу полночи, я наткнулась на парк с лавочками и, прикрывшись маминым пледом, забылась тревожным сном.

– Гражданка, предъявите документы! – Разбудил меня суровый голос. Открыв глаза с трудом сообразила, где нахожусь. Под ярким зимним солнцем город выглядел совершенно иначе.

– Вот, возьмите, – протянула стоящему рядом полицейскому документы. -Я на работу приехала. Вот только дом никак найти не могу.

– Понятно. Это адрес находится далеко за городом. Разрушенное имение прошлых веков, про него ходит много легенд.

– И что мне теперь делать? – Несколько растерянно посмотрела я на представителя власти. Конечно, о старости запроса меня предупреждали, но надежда все ещё оставалась.

– Давайте, я провожу вас к филиалу компании, через которую вы заключили контракт. Они что-нибудь да придумают. Только больше не ночуйте на улице, а то мне придётся вас арестовать. – Полицейский улыбнулся, сразу помолодев лев на десять.

В конторе меня встретила молодая растерянная девушка. Закинув за спину длинную косу, она внимательно посмотрела на меня.

– Контракт расторгнуть не получится. Это противоречит подписанному вами документу. Только основной заказчик может это сделать.

– А если он умер? – Удивилась я.

– Ну как же умер, смотрите, – она ткнула пальцем в договор. – Вот здесь написано, что в случае кончины прямого заказчика вы обязуетесь присматривать за прямым наследником его ребёнка, пока он не вырастет. Так что сейчас вашим заказчиком скорей всего является наследник первого. Времени то сколько прошло! Мы поможем его найти, а пока можете пожить в гостинице или все-таки съездить по указанному адресу. Если нет своей машины, наши сотрудники могут вас отвезти, они как раз собирались в ту сторону.

– Хорошо, спасибо. – Согласилась я, мученически ища выход из положения. Готова была побиться об заклад, раньше этого пункта про наследование не было.

Имение встретило меня тишиной, запущенностью и тяжёлой, мешающей нормально дышать атмосферой. Представители компании сразу же уехали, даже не поинтересовавшись, как я буду возвращаться. Всю дорогу они мне рассказывали страшные истории, будто бы здесь живут призраки. В машине от этих слов я отмахивалась, какие призраки в 21 веке??? А оставшись одна запаниковала, поэтому, когда услышала шорох за спиной, не раздумывая схватила камень и запустила им на звук. Грохот падающего тела известил о том, что мне удалось попасть. Медленно повернувшись, замерла. В паре метров от меня лежал лось. Животное отчаянно пыталось посмотреть на стремительно набухающую прямо посреди рогов шишку.

– Э-э-э. – Не нашлась, что сказать я и, покосившись обиженно пофыркивающего зверя, начала искать глазами убежище. Ведь кроме него тут могут быть волки.

Вход в подвальные помещения показался почти сразу. С трудом отковыряв дверь (лось за это время успел подняться и теперь с любопытством заглядывал мне через плечо, что сильно нервировало), зашла внутрь. Здесь было тепло и довольно чисто. В какой-то момент мне даже показалось, что имение не такое уж и запущенное. А вдруг именно здесь все ещё живёт наследник рода? Вытащив документы, я нашла имена владельцев дома и начала выкрикивать. Ничего не происходило, поэтому пришлось спускаться ниже. В поисках набрела на затянутый паутиной погреб и немного подкрепилась, после чего уснула прямо на полу. Поэтому не слышала, как рядом кто-то присел и начал ласково поглаживать меня по волосам.

Глава 6

. Как не испугаться работодателя?

Проснулась я от ощущения чьего-то присутствия. Вспомнив, где нахожусь быстро открыла глаза. Рядом с банкой с огурцами сидело уже знакомое существо. Оно морщилось, кривилось, но упорно ело солёное угощение. Заметив, что я проснулась, гость вздрогнул и исчез вместе с банкой. «Что за навязчивый глюк?» – мелькнула мысль и тут же пропала, потому что где-то совсем рядом послышался стон.

Я побежала на звук, время от времени врубаясь в косяки. Однако, найти нужное помещение удалось далеко не сразу. Создавалось впечатление, что имение строили с расчётом длительной осады. Погреба, полуразрушенные холодильные камеры, множество непонятных перегородок и комнат. Иногда я натыкалась на целые полчища мышей и визжала до хрипоты, отчего они пугались и разбегались. В какой-то момент стон стал громче, ближе, а в воздухе ощутимо почувствовался запах гари.

Закашлявшись, не сразу поняла, что попала в новую комнату. Видимо когда-то давно здесь произошёл пожар, все стены были покрыты копотью. В углу помещения стояла обугленная кровать, на краешек которой я и села, чтобы отдышаться. Вдруг кто-то резко схватил меня за руку.

– А-а-а! – Мой крик мог бы разбудить даже динозавра, а уж когда я повернула голову…

На кровати лежала женщина. Вернее то, что от неё осталось. Впавшие ямы глазниц, тонкие, высушенные временем руки, почти невидное на железном остове кровати тело.

– Кто ты? – Спросила она, все так же, не отпуская моей руки.

– Няня. Вот контракт. – Я суетливо начала рыться в рюкзаке, пытаясь отыскать в нем нужный документ. Вот только когда мне это удалось, она даже не стала смотреть на него.

– Эх, сколько ж времени прошло. – Устало проговорила она, с трудом двигая челюстями, отчего они противно скрипели, а у меня появилось стойкое желание сбежать отсюда подальше.

– Вы мне подпишите отказ от договора, пожалуйста. – Чуть слышно проговорила я, боясь поднять глаза на высохшую женщину.

– Отказ??? – Её смех спугнул примостившуюся на моей ноге крысу. – Ты что, с ума сошла?

С этими словами женщина с неожиданной резвостью встала с кровати и прыгнула ко мне. Я попыталась отшатнуться, но она оказалась сильнее. Крепко обняв меня своими худющими руками, старушка взглянула мне в глаза и ПОЦЕЛОВАЛА. Тело тут же одеревенело, и я могла только с изумлением наблюдать, как какая-то чёрная гадость (по вкусу похожая на сажу) залетает мне в рот. С каждым вздохом, женщина становилась ещё более худой, под конец с неё слетела кожа и мышцы, теперь передо мной стоял самый настоящий скелет. Выдохнув последний раз сажу, она пеплом осела на контракт, который тут же впитал остатки женщины в себя.

«Что это нафиг было???» – нервно пытаясь ощупать все ещё не слишком послушное тело, подумала я. Посмотрев на лежащие на полу документы, взяла платок и попыталась стряхнуть с них грязь, но нечаянно коснулась бумаги голой рукой. Тело тут же пронзила резкая боль, а меня отшвырнуло на несколько метров. Расширившимися от ужаса глазами, я смотрела, как над контрактом образуется маленький вихрь, внутри которого мелькают молнии. Потом он отрастил маленькие ножки и самостоятельно залез в рюкзак, показав мне напоследок язык.

– Никуда не понесу! – Чувствуя, что хожу с ума проговорила я вслух.

В ответ на это рюкзак дёрнулся и сам запрыгнул мне на плечи. От неожиданной тяжести, я упала, ударилась головой и, наконец-то, потеряла сознание.

Не знаю, сколько времени это длилось, но по пробуждению поняла, стало ещё хуже. Видимо в погребе еда была просроченной, по-другому объяснить происходящее сейчас я не могла. Дело в том, что уже знакомый мне лось (и как он оказался в подвале?), вцепившись в мою ногу зубами, тащил меня в сверкающий проем. Поняв, что ему осталось совсем немного, я начала активно сопротивляться. Лось явно такого не ожидал, поэтому даже отпустил меня на мгновение. Схватив в руку большой камень, закричала:

– А ну брысь, животное!

Лось недоуменно посмотрел на меня, а потом, переглянувшись с вновь стоящим на ножках контрактом, опустил голову к земле и начал гонять меня по помещению рогами. Эх, зря он это, детский легкоатлетический кружок, это не только бег, но и умение прыгать. Спустя несколько минут мы остановились друг перед другом, тяжело дыша. На морде животного отразилось недоуменное выражение. А между тем свет из проёма начал тускнеть. Тут мой мохнатый «друг», вновь появившийся ниоткуда, закинул мне за шиворот крысу! Я завизжала и рефлекторно сделала шаг вперёд. Весь этот зверинец со счастливыми улыбками ломанулся следом. Вокруг оказалась вязкая масса, которая тянула меня в какой-то непонятный водоворот. Вцепившись в рюкзак, словно это была спасительная соломинка, я от страха закрыла глаза. Какое-то время меня ещё тянуло в разные стороны, а потом все закончилось.

– Эй, ты жива там ещё? – Раздался над головой похожий на шуршание страниц незнакомый голос.

Открыв глаза, я тут же их закрыла. Говорил контракт. Сейчас он больше походил на небольшого белого человечка.

– Да ладно уж тебе притворяться. Живой я, живой, настоящий. Вот, потрогай. – Он ткнулся бумажным боком мне в руку.

– Оставь человека. – Пробасили рядом. – Ей ещё привыкнуть к нам нужно. Дело ли, никто ничего не объяснил!

Я резко села и начала оглядываться по сторонам. Мы находились на пустынной лесной полянке и, судя по всему, обладателем баса был лось! Он, словно услышав мои мысли, медленно кивнул, а контракт снова коснулся боком ладони.

Глава 7

. Не замечать!

Помню, когда-то давно, мама учила меня успокаиваться с помощью вздохов. Тогда это казалось мне волшебным методом. А сейчас… Да не помогает это нисколько! Глубоко вздохнув, я сделала вид, что не замечаю своих собеседников и внимательней посмотрела по сторонам. Со всех сторон к полянке подступал лес, только напротив меня вроде как проглядывалась просека. Туда-то я отправилась, рефлекторно поправив рюкзак за спиной.

– Эй, чего это она? – Удивлённо произнёс контракт. – А поговорить?

– А, что с тобой разговаривать? – Пробасил лось. – Книжка недоделанная.

– Да ты…

За спиной послышалась возня и тихие шлепки, потом мне в ухо задышали, а тень от рогов упала на лицо. Украдкой ущипнув себя практически до синевы, убедилась, что не сплю, но все-таки решила не реагировать на бред своего сознания. Надеюсь, скоро это все закончится. Между тем лось отодвинулся, и за спиной послышалось обиженное сопение. Странноватый у меня глюк какой-то, обижается ещё. Меня пошатывало от усталости, поэтому прошла я немного. Так, только-только углубилась в лес. Устав, просто опустилась на землю и прикрыла глаза. Мне снилась та самая старуха, на работу с которой я пришла устраиваться. Уперев одну руку в бок, пальцем другой она постучала меня по лбу:

– Не дури, девка, контракт то подписан. Пока не вырастишь моего наследника до взрослого состояния, обратного пути нет.

– Наследника? – Поморщилась я. – Кто это?

– Ты. – Тихо проговорила бабка и исчезла. А я проснулась от того, что рядом очень громко вздыхал контракт.

Старательно обойдя книжечку и лося стороной, продолжила свой путь. За спиной вновь раздался разочарованный вздох. Не обращая внимания на это, попыталась найти в лесу что-нибудь съедобное. Первое же дерево одарило меня странными продолговатыми плодами.

– Не ешь! – В один голос закричали мои спутники.

Но это же я! Как же послушаться лося с документом! Это ниже моего достоинства. Бросив на них раздражённый взгляд, я откусила от плода большой кусок.

– О-о-о! Что это? – Промычала я, отчаянно пытаясь привести в норму вылезающие из орбит глаза.

Слезы, сопли, слюни, от нетерпимой горечи нестерпимо хотелось пить. Язык распух, глаза и нос болели, а ещё лось так сочувственно сопел, сволочь. Отплевавшись и тщательно вытерев язык листком лопуха, пошла, искать пропитание дальше. Правда, с каждым шагом не замечать присутствие контракта и лося становилось все труднее.

– Она нас, что не слышит? – Отчаянным шёпотом спросил документ у лося спустя некоторое время, когда я пыталась разгрызть найденный на тропинке корешок.

– Не знаю. Может все ещё не верит, что мы настоящие?

– Так вроде не идиотка. В приложении к договору этот пункт в числе первых стоял, наверное, поэтому так долго искали.

Очень хотелось повернуться, да как треснуть по наглой роже контракта, но я сдержалась. С книгами разговаривать последнее дело. Да и вообще, неправильная я какая-то. Могла бы и как-нибудь попроще свихнуться. Ну, там королевой себя представить, или Наполеоном на худой конец. А тут прусь по лесу непонятно куда, да ещё и со спутниками.

– Стой, кто идёт? – Раздавшийся над ухом голос оказался таким неожиданным, что я рефлекторно спряталась за спину лося. Тот же в свою очередь изобразил на морде глупейшее выражение, а контракт махом залетел в рюкзак.

– А вы где? – Удивлённо оглядываясь по сторонам, спросила я, немного обрадовавшись пришедшему в норму языку. Поэтому вопрос прозвучал несколько более радостно, чем было нужно.

– Так мы тебе и сказали. – Рассмеялись над головой. – Ты кто такая?

– Человек. – Ответила, вдруг вспомнив старую шутку, имя отчего-то говорить не хотелось.

– Зачем сюда пришла?

– Работу ищу, контракт заключила, а пока ехала хозяйка умерла.

– Корову доить умеешь?

Если честно, этих животных только на картинках видела, но есть очень хотелось, поэтому я начала интенсивно кивать головой. Послышался треск, и часть леса стала отъезжать в сторону. Это оказался умело замаскированный вход во двор.

– Клёво тут у вас, – в изумлении мотая головой из стороны в сторону, сказала я. – На каком сайте идейку подглядели?

– Сайте??? – Удивлённо уставились на меня двое подростков. – Что это за напасть такая?

– Вы что никогда интернетом не пользовались? – Пришла моя пора удивляться. – Сейчас покажу.

Я полезла в рюкзак за телефоном, но взглянув на него осеклась. Сети не было видно совсем, а потом экран и вовсе потух. Судя по ошарашенным лицам хозяев дома, телефоны они тоже никогда не видели. А потом из дома вышел высокий мужчина, под взглядом которого мы все притихли. От него веяло такой силой, что мне хотелось оказаться где-нибудь подальше. Хотя внешне он не выглядел очень уж выдающимся. Светлые волосы завязаны в хвост, на висках и в аккуратной бородке виднеются седые пряди. Рост примерно сантиметров 185-190. И все. Ни тебе накачанной мускулатуры, ни кубиков на животе. Обычный такой мужик средний лет, но страшно стало… Жуть.

– Что здесь происходит? – Пробасил он так, что уши заложило.

– Да вот, гостья у нас. – Затараторили мальчишки. – Говорит, что человек, но штуки странные показывает.

– Гостью говорите? – Мужчина придирчиво осмотрел меня со всех сторон и, кажется, даже принюхался. – Ну что ж, заходи. Посмотрим на твои странные штучки.

Виновато посмотрев на лося, поплелась за мужиком. Он же перехватив мой взгляд, спросил:

– Твой?

– Угу. – Кивнула я боязливо.

– Пусть заходит, а то ночью в лесу всякое может встретиться.

Обрадованный лось бочком проскользнул в сарай, а я уже молча поплелась за хозяином дома. То, что всё это плод моего воображения с каждым шагом верилось с трудом. Ну ладно ещё лось с книжкой, но мужика то я себе точно другого б придумала.

Глава 8

. Три медведя

Хозяин дома вызывал у меня дикий страх, но сам он, кажется, не замечал этого. Провёл на кухню, а затем, повернувшись спиной, засуетился у печки. Я же начала оглядываться. Какой дом! Здесь всё пропахло деревом. Потолок, стены, двери, даже мебель была выполнена из цельных кусков деревьев. Причём, я смогла разглядеть, как минимум 5 различных оттенков. И никакого лака, и краски! Все натуральное, пахучее, продуманное до мелочей, а местами и резное.

– Нравится? – Вопрос хозяина дома оторвал меня от рассматривания небольшой деревянной сахарницы.

– Очень! – Искренне улыбнулась я. – Сами сделали?

– Семейное ремесло. – Пожал плечами мужчина.

Вдруг к нам подбежали мальчишки и, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, уставились на отца. На какой-то момент мне показалось, что они о чем-то разговаривают без слов. Подтверждая разумность этих подозрений спустя несколько минут, хозяин дома кивнул, сурово нахмурив брови. Спустя мгновение перед нами вместо мальчишек оказались два довольно крупных медвежонка. Взвизгнув от ужаса, я запрыгнула на шкаф и категорически отказывалась слазить.

– А ну-ка, брысь, сам разберусь! – Махнул рукой на мальчишек отец, отчего их буквально сдуло из дома. – Зорьку не пугать!

Потом мужчина повернулся по мне и позвал к столу, ЛАСКОВО так поманив пальцем. От этого простого жеста по коже пробежали мурашки, и я затряслась вместе со шкафом, отчаянно мотая головой из стороны в сторону.

– Оборотней ни разу, не видела, что ли? – Спросил хозяин дома, садясь за стол и наливая себе одуряюще пахнувшей похлёбки.

– Их не б-б-бы-в-ва-ет. – Заикаясь от страха, проговорила я.

– Да??? – Обалдел от такого заявления мужчина. – А мы тогда кто?

– Не з-з-знаю. Наверное, плод моего больного воображения, болею я вроде.

– Слазь, давай. – Схватился за голову хозяин дома. – Михалыч я, так и зови.

Опасливо оглядываясь на спокойно продолжившего трапезу мужчину, я спустилась и опустив глаза подошла к столу. После всего просить кушать было стыдно, поэтому просто села рядом, сглатывая голодную слюну. Спустя некоторое время, мужчина не выдержал:

– Если хочешь есть, ешь. Потом всё расскажешь.

Не дожидаясь повторного предложения, я налила полную тарелку похлёбки, и начала быстро глотать еду, почти не чувствуя вкуса. Уже привычно в этот момент появилось мохнатое существо. Вот только сейчас делиться с кем бы то ни было, я не собиралась. Ещё чего! Здесь и кроме моего куска хлеба еда есть! Хлопнув по потянувшейся к надкусанному ломтю, ладошке, наткнулась на заинтересованный взгляд хозяина дома.

– С кем воюешь?

– Не знаю. Существо какое-то мохнатое, уже пару раз меня голодной оставляло. – Вдруг осознав сказанное, спросила: а вы, что, его не видите?

– Нет. – Покачал головой мужчина. – Наелась? Давай рассказывай. Кто ты? Откуда взялась, что за странные штуки ребятам показывала?

Нервно вздрагивая от вновь накатившего чувства страха, кратко рассказала Михалычу свою историю. Мужчина слушал внимательно, а потом попросил посмотреть на контракт. Тот, на удивление не стал сопротивляться, даже что-то шепнул хозяину дома на ухо, показывая на меня вновь отросшим пальцем. А потом спокойно дал себя прочитать.

– Занятная история. – Покачал головой мужчина, перевернув последнюю страницу документа.

– Вы мне главное скажите, в какую сторону идти, чтобы вернуться и я пойду.

– Да, тут не все так просто, девонька. Контракт подписан добровольно, так что разорвать его не получится.

– Но за кем мне присматривать? Последняя женщина из рода умерла!

– Ты читала контракт после принятия сил?

– Каких сил??? – Удивлённо спросила и вдруг отчётливо вспомнила, как старушка «напоила» меня сажей. Так вот, что это было! А я думала глюк. Тогда получается, всё это по-настоящему???

– Где я?

– Правильный вопрос, хоть и немного запоздалый. – Усмехнулся Михалыч. – Это другой мир, и вот таким контрактам здесь придаётся особое значение. Пока не выполнишь, нормальную работу не найдёшь. Ты открыла запечатанную уже несколько веков дверь между реальностями и что теперь будет, никто не знает.

– Я же не хотела!

– Знаю, но это ничего не меняет. Ты пока со своим другом пообщайся (кивок в сторону бумажного предателя), а я пойду поохотиться. Только из дома не выходи!

Тяжёлые шаги оборотня давно стихли в ночи, а мне всё не хватало смелости заглянуть в подписанный сдуру документ.

Глава 9

. Между строк

Контракт подошёл поближе и виновато заглянул в глаза. Потом глубоко вздохнул и присел на край тарелки, откуда мой мохнатый «друг» уже вытащил всё мясо.

– Давай, знакомиться что ли? – Вопросительно спросила меня бумажка.

– Ты и так всё про меня знаешь. – Обиженно сказала я.

– Знаю. Но вроде у людей так принято. Меня зовут Свиток, заколдованный ведьмой документ, разумен, в меру разговорчив (тут я не выдержала и фыркнула), нужен для ознакомления тебя со скрытой частью контракта. Читать будешь или самому рассказать?

– Да говори уже.

– Значит так, фактически ты нанялась не няней, а в качестве проводника силы. Дело в том, что прошедшая через портал в ваш мир ведьма, вернуться назад уже не смогла. Как выяснилось много позже, через дверь ведьме можно пройти только однажды – в день магического совершеннолетия. В твоём случае в момент получения силы.

– И что мне теперь делать?

– Ну-у. – Свиток почесал верх листов. – Изначально планировалось, что ты добровольно передашь полученную от ведьмы силу наследнику рода, а потом окажешься свободной. Захотела бы – осталась здесь, нет – вернулась бы домой. Вот только поиски подходящего кандидата затянулись и к этому времени все представители рода мертвы.

– Но разве это не значит, что я свободна.

– Ты забыла, что договор магический. Он меняется в зависимости от реалий. Теперь ты должна полностью обуздать свою силу и вернуть себе, как наследнице рода, имение ведьм.

– А, когда домой? – Уже подозревая подвох, спросила я.

– Этот вариант не предусматривает возвращения. Прости. – Свиток опустился на стол и затих, больше не проявляя признаков жизни.

– Эй, ты чего. – Я растерянно потыкала в него пальцем, но сейчас передо мной лежали обычные листки бумаги.

Вздохнув, открыла договор и ещё раз внимательно прочитала его. Да, теперь это был совершенно другой документ, что я подписывала, вот только подпись в конце его стояла моя. Рядом с ней грязным пятном растеклась оставшаяся от ведьмы пепельная лужица. Что ж, нужно решить с чего начать выполнение работы. Мне даже за неё аванс обещали выплатить. Правда, как это будет происходить, если нанимательница уже мертва, я не знала. Так и не дождавшись «оживления» Свитка, достала плед и, свернувшись на лавке, легла спать. Спустя несколько минут, за стенами дома раздался жуткий вой и ко мне под бок шмыгнул мой мохнатый «друг». Поморщившись от нахлынувшего запаха, я произнесла вслух:

– Надо бы тебя помыть.

– Ещё чего, – возмутился он. – Я и так красавец!

– Ты разговариваешь????

– Ты тоже, я ж не удивляюсь. – Обиженно пробормотало существо, аккуратно стягивая с меня одеяло.

– Но почему раньше молчал?

– Так, там мир такой. Нельзя было. – Словно я должна это знать проговорил собеседник. – Здесь другое дело. – Потом он взглянул на мой всё ещё сморщенный нос. – Ладно, завтра помоюсь. Только никаких рук! Я взрослый, уважающий себя дух, а не питомец!

С этими словами он отвернулся и засопел, а я ещё долго не могла заснуть. События дня никак не хотели укладываться в голове. Я в другом мире!

Так и не уснув с рассветом, пошла, искать корову. Все-таки обещала мальчишкам, надоить молока. Эх, плохо здесь ютуб не работает. Хоть посмотрела б, как это делается. Ладно, справлюсь. Быстро сориентировавшись во дворе, пошла прямо на звук глухого мычания…

И это корова??? Я обалдевшим взглядом уставилась на мохнатое нечто, лишь отдалённо напоминающее знакомый мне по картинкам крупнорогатый скот. Пропорциями животное больше походило на упитанного слона, его голова заканчивалась очаровательными остренькими ушками, а изо рта выступал внушительный клык. Хорошо хоть вымя находилось на правильном месте. Правда, из-за разницы в размерах, оно болталось где-то на уровне моей головы.

– Муу? – Заметив меня, жалобно отреагировало животное, сразу избавив меня от страхов.

– Болит? – Участливо погладила я разбухшее вымя.

Видимо корову редко нормально выдаивали, отчего любые действия она воспринимала агрессивно, но мой ласковый тон сделал своё дело. Спустя пару часов я растерянно смотрела на ведра с молоком, которыми оказался, заставлен весь сарай. Хоть убейте, не помню, чтобы я приносила сюда столько.

– О. Вот ты где! – Показавшаяся в дверях голова лося, проследила за моим взглядом и облизнулась. – Пойду мишек позову.

Я с трудом выпрямилась и растёрла скорченные пальцы. Как-то совсем иначе представляла себе дойку коров. А тут… Спина болит, ноги не держат, про руки вообще молчу. Тут за сараем послышались тихие голоса.

– Я же говорил тебе, не бросит, а ты всё ушла, ушла. – Пробасил лось шёпотом.

– Уже и побояться нельзя. – Обиженно прошелестело откуда-то снизу.

Значит со Свитком все нормально, улыбнулась я и, выждав немного времени (зачем показывать, что услышал лишнее?), вышла из сарая. Туда уже спешил Михалыч. Увидев количество надоя, мужчина довольно похлопал меня по плечу и повёл в дом, завтракать.

Глава 10

. Чёрная кровь

После плотного завтрака, оборотень расплатился со мной за молоко. Тут Свиток начал как-то очень подозрительно елозить по столу. Бросив на него отчего-то сердитый взгляд, хозяин дома спросил:

– Вы поговорили?

– Да. Правда я не поняла, он так и будет меняться в зависимости от обстоятельств?

– Он тебе не объяснил??? – Проревел медведь так, что у меня заложило уши, а от накатившего ужаса захотелось спрятаться. Это то, я и сделала, скользнув под стол. Туда же секундой спустя скользнул контракт. По страницам документа, заменяющим ему бока, проскальзывала мелкая дрожь.

– И о чем ты мне не рассказал? – Сделав строгое выражение лица (насколько это было возможно под столом), шёпотом спросила я.

– Да так, неважно. – Попытался отмахнуться контракт, но тут под стол заглянули сразу три медведя.

– А-а-а! – Завизжал от неожиданности Свиток и прыгнул мне на руки.

– Дурдом! – Покачал головой Михалыч, – ладно, разговаривайте.

– Итак??? – Видимо выражение моего лица оказалось достаточно бешеным, потому что эта бумажная сволочь тут же стала рассказывать.

Оказывается, контракт способен изменяться пока я дополнительно не подпишу его по магическим законам. Для этого нужно произнести магическую клятву или пролить кровь. В принципе чего-то подобного я и ожидала, поэтому молчание Свитка показалось мне довольно странным. Но тут он смущённо добавил, объясняя ситуацию:

– После окончательного подписания оживать я буду только в случае твоего прямого приказа и то не чаще двух раз в месяц.

– Да ладно, гуляй пока свободно. – Пожалев бумажку, проговорила я и полезла из-под стола.

Вот только пол дрогнул, и я больно ударилась носом об столешницу. Брызнувшая во все стороны кровь, мгновенно впиталась в закричавшего от такой несправедливой случайности, контракта. Бросив на меня отчаянный взгляд, он виновато улыбнулся и осел на пол стопкой бумаги. Громко шмыгая носом от грусти по Свитку (никогда не думала, что буду скучать по этой бумажной заразе) и в попытке остановить кровь я вылезла из-под стола. Внезапно накатившее чувство слабости притупило грусть, а потом мой взгляд упал на все ещё льющуюся ручьём кровь. Непривычно чёрного цвета, она не растекалась по одежде, а скользила по ткани, собираясь в лужицу на полу. Там кровь соединялась в одно целое, густела, принимая более осязаемые очертания. Не в силах отвести взгляд от формирующейся фигуры, я пропустила момент, когда появился дух. Мой мохнатый «друг» мгновенно оценил обстановку и резко прыгнув вперёд, накрыл кровь собой. Раздавшийся вслед за этим крик, заставил меня вздрогнуть и оглядеться. Хозяин дома с замершим взглядом сидел за столом, а мальчишки замерли в самых неестественных позах.

– Беги! – Закричал дух, буквально выбросив меня из дома через окно, одним ударом маленькой руки.

«Ну и силища», – удивлённо подумала я, больно ударяясь спиной об поленницу. В доме что-то гремело и сверкало, а потом я заметила выглядывающую из окна струйку чёрной крови. Она, словно живое существо приподнялась на двух маленьких лапках и принюхалась. Это проняло меня до глубины души. С диким визгом, я бросилась прочь от дома медведей.

– Куда бежим? – Пробасило над ухом, от неожиданности я дёрнулась и в сторону говорившего полетел чёрный маслянистый сгусток.

– За что??? – Возмутились позади.

– Э-э. – Обернувшись, я округлившимися глазами посмотрела сначала на свои руки, а потом на голову лося. Теперь там красовалось всего 1,5 рога. При этом, бедное животное безуспешно пыталось ощупать себя копытами.

– Прости, не знаю, что со мной случилось. Сначала чёрная кровь, потом вот это. Кстати, меня Катерина зовут.

Глаза лося стали напоминать два блюдца. Не понимая, чему он так удивляется, я подошла поближе и начала осматривать животное. Да нет, вроде ничего кроме рогов не пострадало.

– Ты сказала мне своё настоящее имя???

– Да, а что такого? У нас обычно знакомятся при встрече, но тут уж прости, раньше думала, что ты нереальный.

– Что такого??? – Возмутился лось. – В имени вся суть человека или существа, любой способен проклясть тебя или подчинить, если знает настоящее имя.

– А как вы тогда общаетесь?

– Для этого есть временное имя. Меня вот, например, зовут Бальтазар, но все зовут просто Лось.

– Чего встали самоубийцы??? – Возмутился вдруг совсем рядом дух. – Бежим!!!

Недолго думая (мозг, кажется, совсем отключился), запрыгнула на лося, отчего он выпучил глаза и издал почти человеческий стон, но побежал довольно резво. А как ещё можно бегать, когда за тобой мчится похожая на фигуру человека чёрная кровь! Да, он завалы метра в 3 высотой сходу перепрыгивал!

Глава 11

. Непослушные снаряды

Мы мчались в бешеном ритме, но кровь постепенно сокращала расстояние. Покосившись, на сидевшего на плече духа, спросила:

– Что это вообще такое???

– Проклятие. Видимо столетия в твоём мире сильно испортили характер твоей ведьмы, вот она и наложила проклятие. Судя по всему, оно сработало во время окончательного подписания контракта.

– Жесть. И что теперь делать?

– Бежать! – Подхлёстывая запыхавшегося лося, маленькой ладошкой закричал дух.

Мысль, что какие-то волшебные силы во мне все-таки есть (рога то я лосю обломала!) пришла внезапно. Резко перевернувшись лицом к опасности, я нервно дёрнула рукой и… ничего не произошло. Рассердившись, махнула ещё раз, потом ещё. Дух с удивлением наблюдал за моими потугами. Тут у меня наконец-то получилось! С кончиков пальцев сорвался туманный шар и полетел в сторону чёрной крови, та увернулась, пропустив его мимо. Не теряя скорости, мой снаряд отскочил от ближайшего дерева и полетел в нашу сторону.

– Ложись!!! – Первым, как всегда сориентировался дух.

Лось послушно раздвинул ноги и упал на брюхо. Судя по свисту над головой, снаряд опять от чего-то отскочил и теперь возвращался.

– Бежим!!! – Отчаянный крик мохнатого духа, заставил нас вскочить на ноги и начать петлять по лесной тропинке.

Где-то сбоку отчаянно матерился лось, с другой стороны глухо похохатывал дух, а у меня уже дыхание в груди сбилось. Временами над нашими головами пролетал мой снаряд, а иногда мы резко падали на землю под громкие команды духа. Вдруг за спиной раздался взрыв, и нас раскидало в стороны, а лес заволокло дымом.

Когда я смогла оглядеться, лось висел высоко на дереве и обиженно сопел. Дух же обнаружился не сразу. Мохнатого чудика буквально расплющило о ствол дерева. Однако сильнее всего досталось проклятию. Чёрную кровь разорвало на несколько мелких кусочков.

– Ни чего себе вы повесились! – Раздался из-за спины громкий возглас. Я резко развернулась, и туманный клубок мгновенно соскользнул в сторону голоса.

– Ложись!!! – В два голоса заорали лось с духом, причём последний ещё и нагло похохатывал, пока коренастый мужик пытался отмахаться от моего снаряда огромной секирой. Стоит отметить удавалось это ему неплохо, правда мне раз пять чуть голову не отрубили.

Когда туманный клубок начал уменьшаться, дух связал его серебристыми нитями, и мы наконец-то смогли вздохнуть. Блаженно вытянувшись прямо на земле, я решила, что не сдвинусь с места, пока не отдохну, но тут же вспомнила про лося. Зацепился он за ветки крепко, поэтому я тяжело вздохнула и полезла вверх. Дух, лось и мужик с интересом и опаской наблюдали за моими действиями.

– Ты что задумала? – Почему-то шёпотом спросил меня лось, опасливо косясь на землю.

– Спустить тебя хочу.

– А как?

– Не знаю, сейчас что-нибудь придумаю. Сначала посмотреть нужно, где ты зацепил…

Конец фразы потонул в оглушительном скрежете. Глаза Бальтазара резко округлись, а я испуганно вскрикнула. Видимо лось хотел ещё что-то спросить, но не успел… Ветка обломилась, и полетели оба вниз. Приземлившись на обезумевшее от такого спуска животное, я инстинктивно сжала его бока ногами. Лось воспринял это как сигнал к действию, помчался вперёд так, что всё вокруг слилось в одну сплошную полосу. Я даже не заметила, когда лес кончился. Вроде бы только что перепрыгивали завалы в чаще, а тут уже кубарем летим на дно оврага.

– Ты сумасшедшая. – Прорычал лось и начал медленно пятиться назад.

– Ага, – спокойно согласилась я. – Нормальные люди с лосями не разговаривают.

От моего высказывания Бальтазар поперхнулся и громко фыркнув, повернулся ко мне задом. Это он зря. Завидев застрявший у него в филейной части сучок, я, не предупреждая, дёрнула его на себя со всей силы.

– А-а-а! – Крик лося разнёсся далеко по округе. – Ты что делаешь?

– Вот. – Подсунула щепку я прямо под нос животного, – от смерти тебя спасаю.

– Чего? – Скептически посмотрел на меня лось. – От такого кусочка дерева не умирают.

– Ну, может ты и не умер бы. – Ничуть не смутилась я. – Но если бы она загноилась, заражение тебе было б обеспечено, а там вжик и нет попы. – Я выразительно рубанула рукой воздух, показывая, как именно отрезали бы лосю повреждённую часть. Он все это время нервно сглатывал и бледнел.

– Спасибо. – Охрипшим голосом проговорил Бальтазар.

– Да, ладно тебе, мы же друзья. – Махнула я рукой, отчего лось нервно дёрнулся в сторону.

Сразу вспомнив о своей так внезапно просыпающейся магии, решила не делать резких движений. Лось, словно читая мои мысли, важно кивал немного в отдалении. Оглядевшись, удивлённо обнаружила довольно хорошо протоптанную тропу. Мы упали прямо на дно усыпанного каким-то странным красноватым песком оврага. Его края виднелись высоко над головой. Травы, воды или даже камней здесь не было. Зачем же сюда ходить? Странно.

Я бросила вопросительный взгляд на лося, но тот в это время принюхивался и не обращал на меня внимания. Решив дождаться его осмотра, прислонилась к его тёплому боку. В какой-то момент он зашевелил ушами, видимо услышав что-то недоступное мне.

– Прячься! – Прошептал лось и начал интенсивно мотать головой из стороны в сторону в поисках укрытия. Как назло, местность была пустынна. Только песок.

Не найдя ничего лучше, мы просто закопались в песок, оставив пару дырочек для дыхания. Только мы это сделали, как послышались мужские голоса.

Глава 12

. С лопатой наперевес или как спастись от бандитов?

Я забыла, как дышать, когда по мне кто-то прошёлся. Судя по весу, это был довольно крупный человек (ну или не человек, кто их знает). Блин, как же страшно. То, что спустившиеся в овраг мужчины замышляют недоброе, было понятно по реакции лося. Как-то раньше не замечала в нём особой пугливости.

– Ты уверен, что это тот самый песок? – Раздался над головой грубый голос.

– Копай, давай. Маг сказал здесь.

Голоса стихли, сменившись звуками шагов, приглушенными ругательствами и шелестом песка. А потом раздался громкий стук, примерно так в фильмах озвучивают отысканный клад, словно лопата стукнулась о крышку сундука.

– Смотри, Меткий, я что-то нашёл. – Обрадованно проговорил обладатель первого голоса.

– Тащи сюда.

Понять, что происходит дальше, по звукам я не смогла. Совсем рядом со мной кто-то возился, а потом над ухом раздался истошный крик:

– Лось!!! Там лось!!!

Тут уж я не удержалась и высунула голову из песка. Мужчины стояли ко мне спиной, и ошалело тыкали пальцами в, медленно поднимающегося из песка, Бальтазара. Должна сказать, вид у него в этот момент был весьма внушительный. С боков двухметрового зверя струйками стекал песок, голова была наклонена, так что внушительного размера рога даже мне удалось хорошо разглядеть, а то, что один из них был сломан, только добавляло лосю внушительности. Воспользовавшись тем, что сохатый завладел вниманием мужчин, я попыталась вызвать туманный шарик, но из этого ничего не вышло. Поэтому пришлось действовать старым дедовским способом, отключать чуваков лопатой.

– Ну, ты и зверь! – Восхищённо проговорил лось, рассматривая неподвижные тела мужиков.

– Да ты тоже ничего. Пошли уже куда-нибудь, пока эти не очнулись. Поверь, настроение у них будет не ахти.

– Это точно.

Тропинка довела нас почти до выхода из оврага. Не дойдя пары метров до верха, лось свернул в сторону, объяснив, что «отдыхающих» мужиков ждут. Сделав большой круг, мы поднялись наверх и оказались рядом с городом. Перед массивными воротами образовалась большая очередь из повозок и всадников. «Печально, если окажется, что за вход требуется пошлина» – подумала я, горестно посмотрев на стремительно темнеющее небо. Оплата за молоко вместе с рюкзаком осталась у медведей. Интересно, как они там? Тронула ли их чёрная кровь?

– Ух, еле догнал. – Проговорил вдруг запыхавшийся мужик с секирой. – Вот, держи. Ты в лесу обронила.

Он протянул рюкзак. Странно, думала он у медведей, но подмигнувший мне с плеча мужчины, дух сразу расставил все по местам. Видимо это он позаботился о вещах. Я же поблагодарив, начала разглядывать мужчину. При первой встрече он показался мне более высоким, на самом деле он едва дотягивал мне до груди. Однако, при взгляде на него даже мысли не было посмеяться. Широкие плечи, уверенный взгляд серых глаз и торчащая за спиной рукоять секиры – все это создавало довольно благоприятное впечатление. Пока я его беззастенчиво разглядывала, подошла наша очередь.

– Вы вместе? – Внимательно осмотрев нас (особенно лося), спросил стражник.

– Да.

– Значит, так, гном – 3 медяка, девка – 2, лось – 5. Кто платить будет?

Гном??? Это понятие никак не укладывалось у меня в голове. Да здесь обычные люди есть вообще? Между тем, мой спутник спокойно достал деньги и расплатился за всех. Головой я начала вертеть ещё при входе в город. Больше всего меня поразила толщина стены, тут же метров двадцать не меньше! Только войдя в город, я поняла, чем это обусловлено. В метрах 2 от земли по всей окружности городской стены были расположены окна. Яркие вывески, цветочные горшки и занавески говорили о том, что это жилые помещения. В отдалении от стены находился только выполненный из черного камня, дворец, несколько явно ремесленных домов, переливающийся всеми цветами радуги, фонтан и огромный дуб. Перехватив мой взгляд, гном сказал:

– Ты никогда здесь не была?

– Нет. Ой, – очнулась я от созерцания стен и домов, – вы же за нас заплатили, давайте где-нибудь остановимся и я отдам вам деньги.

Гном расхохотался и махнул рукой в сторону восточной стены. Рядом с ней стояло небольшое здание. Над дверью виднелась красочная вывеска, изображающая средневекового кузнеца. Приглядевшись, я нашла в фигуре сходство с моим спутником. Он шёл молча, изредка здороваясь с прохожими. А подойдя к дому, достал из сапога ключ и открыл дверь.

– Заходи, гостьей будешь. Только на ночь не могу оставить, я гном одинокий, сама понимаешь, не принято.

Я рассеянно кивнула, если честно мало понимая, что он имел в виду. Все моё внимание заняли висевшие на стене картины. Выполненные в непонятной мне технике, они были похожи на большую мозаику. На первый взгляд каждая состояла из нескольких тысяч мельчайших металлических стружек. Пока хозяин дома не видел, я даже потыкала в одну из них пальцем. Точно, обычная стружка, но выглядит так шикарно!

– Ты работу не ищешь случайно? – Спокойно спросил гном, – мне бы пару раз в неделю убираться.

– Да… – Я несколько растерялась. – У меня уже вроде контракт есть.

– Жаль. – Расстроился гном. – А может, как подработку оформим?

Я кинула взгляд на развалившегося на столе духа и, дождавшись кивка, согласилась. Гном куда-то сходил и вернулся с толстым мужчиной за сорок. Они быстро написали главные моменты договора, и мы оба его подписали. После чего мне было разрешено звать хозяина дома Лором.

Глава 13

. Новый дом

Договорившись с гномом, что приду завтра, я вышла на улицу. Терпеливо ждавший меня лось, зачем-то обнюхал мою руку, а потом потащил куда-то.

– Эй, ты чего? С ума сошёл! – Воскликнула, немного отойдя от шока.

– Я??? – Совершенно натурально удивился лось. – Это ты на каждом шагу контракты подписываешь. А тебе учиться надо, УЧИТЬСЯ!

– Мне ещё кушать хочется иногда.

Мы некоторое время обиженно помолчали, а потом Бальтазар опять начал подталкивать меня в только ему понятном направлении. Я попыталась сопротивляться, но лось был непреклонен, пришлось подчиниться. Солнце уже зашло, и было довольно прохладно. Поэтому спустя совсем немного я начала шумно стучать зубами. Наверное, именно на этот стук и обратили внимание бандиты.

– Ох, какая девушка. Одна, ночью и без охраны. – Противно растягивая слова, произнёс высокий, похожий на гориллу, мужчина. Одновременно с этим меня кто-то схватил за руку. Вздрогнув от неожиданности, я рефлекторно дёрнула рукой, выпуская на волю очередной туманный шарик.

– Ведьма! – Изумлённо закричал кто-то невидимый, но последовавший за этим взрыв заставил его замолчать.

Часть бандитов (их оказалось довольно много) разметало по переулку, а вот похожий на гориллу мужчина (видимо он тут был главным) даже устоял на ногах. Смазанным движением, оказавшись рядом со мной, он больно вцепился пальцами в мой подбородок и, взглянув прямо в глаза проговорил:

– Да, девка. Удивила. Однако плату никто не отменял. Теперь ещё придётся прибавить за сохранность твоей маленькой тайны. Ты же не хочешь, чтобы я сдал тебя властям, как не владеющую силой?

Отрицательно покачав головой, попыталась найти лося. Как только здесь появились бандиты, он куда-то запропастился. Очень надеюсь, что меня не тупо бросили, предварительно приведя сюда. Бальтазар обнаружился прямо за спиной главного, и я облегчённо вздохнула. Ткнув того рогами в бок, он пробасил:

– Песок скрытия подойдёт?

Надо отдать мужику должное, он даже не вздрогнул. Только увидев, кто с ним разговаривает, удивлённо приподнял бровь. А потом ещё раз задумчиво посмотрел на меня. Тем временем, лось подошёл ближе и начал вытряхивать уже знакомый песок мне в ладошки. Главарь терпеливо ждал пока мы закончим, одновременно раздавая тумаки подползающим к нему соратникам. Судя по той части печатных фраз, которые доносились до меня, он злился, что они не почувствовали во мне ведьму.

– Не обижайся, я проверю. – Проговорил бандит, когда мне в руки упала последняя крупинка.

Мы с лосём одновременно кивнули. Я бы, например, тоже не стала бы брать плату со странноватым названием «песок скрытия» без проверки её свойств. Вот только о способе проверки надо было предупредить. А начиналось всё довольно мирно. Главарь подозвал к себе молоденького парнишку, а потом всыпал ему в рот несколько крупинок. Сначала ничего не происходило и на нас уже начали коситься, а затем… Мальчишка упал на землю, с диким криком выгнулся дугой, его руки и ноги начали меняться, позволяя увидеть кости, череп вытянулся, зубы удлинились и заострились, а потемневшие волосы упали на спину мягкой гривой. Всё это время слышался громкий хруст, словно у него разом сломались все кости. Не знаю, сколько это продолжалось, в какой-то момент я просто закрыла глаза, чтобы резко открыть их, когда совсем рядом раздался грозный рёв. Прямо передо мной стоял лев. Главарь ласково потрепал его за ухо и протянул мне мешочек:

– Принимаю. Давай ссыпай. Куда шла то?

– Домик мы ищем, не сдаётся здесь что-нибудь? – Вместо меня ответил лось.

– В этом районе??? Девушка??? – Изумился бандит, а потом, подумав, добавил: Хотя какая она девушка, ведьма.

– Ну так что? Подскажешь к кому обратиться? – Настырный лось почти коснулся плеча мужчины рогом. Лев на это довольно нервно отреагировал, но получив по уху от невидимого никем кроме меня духа, жалобно заскулил и спрятался за спины бандитов.

– Вас проводят. – Кивнул своим мыслям главарь, – но чтобы пока не обучится, одна не ходила. Мне люди целые нужны.

– Лезть не будут, не трону. – Окончательно осмелев, сказала я, на что мужчина громко рассмеялся.

Вперёд, как ни странно, вышел лев и, пока я его разглядывала, остальные как-то незаметно ушли. Царь зверей опасливо покосился на лося, потом посмотрел мне в глаза и, развернувшись, медленно потрусил по улице. Поняв, что нам показывают дорогу, мы пошли за ним.

– Что такое песок скрытия? – Спросила я у Бальтазара, спустя некоторое время, но вместо него мне ответил дух.

– Магию забирает, некоторые оковы рушит. Мальчишка скорей всего полукровка, сам обернуться не мог, магия мешала. Воры используют песок против магической защиты. Сыпанул немножко и никакая супер защита не сработает.

– Зачем её тогда ставят? Если чтобы взломать, достаточно песочка посыпать? – Искренне удивилась я.

– Так его в город пронести сложно. Только вот так, с помощью волшебных животных.

– Волшебных? Разве Бальтазар не обычный лось?

– Ты же вроде не дура. Обычные лоси разве разговаривают?

– Так тут же мир другой, я и подумала, что это нормально.

Дух выразительно покрутил пальцем у виска, а потом, ткнув пальцем в лося, сказал:

– Он, как бы тебе объяснить. О! – Дух поднял вверх палец, видимо придумав что-то. – Этот лось, почти, как единорог из ваших сказок.

– Ничего себе! – Восхитилась я, совсем по-другому посмотрев на не вмешивающегося в наш диалог зверя. Вдруг лев остановился возле полуразвалившегося дома и зарычал. Дождавшись, пока к нам выйдут, услышавшие рык, соседи, он скрылся с глаз.

Глава 14

. Сила

Подошедшая к нам грузная женщина сразу же вызвала у меня невольное отторжение. Вроде бы с ней всё было в порядке, обычная баба, но где-то на уровне подсознания, она мне не нравилась. Похоже на неё отреагировал и дух. Мой мохнатый друг скорчил рожу и тяжело вздохнул.

– Чего припёрлись посреди ночи? – Начала она разговор сразу на повышенных тонах.

– Нам дом бы снять. – Неожиданно жалобно проговорила я.

– Сдавать мне хозяева не разрешали, только продать. Хочешь купить – бери, нет – вали прочь. – Собеседница неожиданно улыбнулась, показав нам три ровных ряда острейших зубов. При других обстоятельствах, я бы бежала от неё как можно дальше, но сейчас я так сильно хотела элементарно отдохнуть, что просто махнула на это рукой.

– Сколько?

– Десять золотых.

Если судить по внезапно взметнувшимся вверх бровям лося (он весь разговор изображал немого) это было очень дорого. Поэтому я покачала головой.

– Дорого.

– Ну, моё дело маленькое, как хозяева сказали, так и продаю. – Вновь усмехнулась женщина, а я вдруг отчётливо поняла – врёт.

– Точно?

Видимо было что-то такое в моём взгляде, потому что будущая соседка испуганно отшатнулась и на её лице мелькнула тень понимания.

– Неужели ведьма?

– Она самая. – Кивнула я, удивившись такой реакции. У них что, уже все ведьмы вымерли, пока нанимательница жила в моём мире.

– Покажи.

Блин, да не знаю я, как показывать силу! Что ж попробую. Резкий взмах рукой, но вместо привычного туманного сгустка, меня обволакивает дымной завесой. От такого проявления силы даже я обалдела, что уж говорить про других. У лося отпала челюсть, дух выпучил глаза, а женщина благоразумно отступила от меня.

– Ну, так что ж, сколько дом стоит? – Для усиления эффекта чуть повысив голос, спросила я.

– 1,5 золотых и я буду приглядывать за ним, пока тебя не будет.

– Договорились.

Мы обменялись деньгами и ключом, пожали друг другу руки, отчего меня ощутимо ударило током, а потом наконец-то разошлись по домам. Внутри избушка оказалась ещё страшнее, чем снаружи. Зато дверь была широкая, поэтому я завела Бальтазара в дом, нечего ему на улице мёрзнуть. Лось сопротивлялся, но мне было уже всё равно. Хоть поспать можно будет спокойно, не боясь, что кто-то полезет. Эту громадину попробуй-ка, сдвинь с места, замучаешься. А там уж и я проснусь.

– Мрачновато тут как-то. – Рассматривая затянутые паутиной стены и зябко ёжась, проговорила я.

– Тут так и должно быть. – С авторитетным видом заявил дух. – Ведьма ты или как?

– Какая блин из меня ведьма! Так, недоразумение ходячее. То с лосём заговорю, то контракт странный подпишу, то какого-то непонятного духа подкармливаю.

– И что это я непонятный? – Изумился дух. – Я твой личный помощник, ведьмовской справочник для экстренных ситуаций. В таких существ, как я сильные ведьмы силу сливают, чтобы не перегорать. Почувствовал в кафе пробуждающуюся силу, подошёл познакомиться. Правда, разговаривать не стал, в твоём мире это не принято. Но так сделал всё по закону, еду брал только твою, отданную добровольно.

Я вспомнила, как дух нагло спёр мою булочку при нашей первой встрече и хмыкнула.

– Какую силу? Ведьма отдала её позже.

– Катерин, ты вообще, что о ведьмах слышала? – Вкрадчиво так спросил собеседник.

– Ну не знаю, что приворот могут сделать, будущее видеть…

– Кошмар! Это сколько же нам с тобой нужно будет учиться. – Схватился за голову дух. – Силу не может принять обычный человек, только тот, в ком уже есть частичка волшебства. Так что ты у нас далеко не самый простой человек. Ладно, экскурс в магию будем проводить завтра, а сейчас спать.

Я с грустью подумала, что, по сути то, завтра уже наступило, поэтому смысла во сне нет, но глаза закрылись сами собой, и я устало опустила голову на лавку. Спустя некоторое время сквозь сон почувствовала, как кто-то укрыл меня маминым покрывалом и улыбнулась. Оказывается, всё не так уж и плохо.

Глава 15

. Паутина

«Как же я все-таки ненавижу паутину!» – мелькнула и тут же исчезла испуганная мысль. Утром, после осмотра дома, было решено начать с уборки. Состоящий всего и одной комнаты и кухни, к обеду он казался мне чудовищно огромным, а ещё нужно было идти к Лору. Как выяснилось, никакого подобия мобильника здесь не было, только мысленная связь, но её добивались единицы. Поэтому предупредить гнома о моей задержке отправился лось. Бальтазар что-то ворчал по поводу особенно наглых ведьм, но наткнувшись на мой бешеный взгляд, все-таки ушёл. А как тут не злиться??? Паутиной было буквально затянуто все вокруг. Да я даже на рогах лося её нашла! И когда только успевают?

– Катерин, слушай, ты же у нас ведьма? – Уверенно начал дух, как только Бальтазар скрылся из виду.

– Ну да. – Не понимая, к чему он ведёт, ответила я.

– Тебе же учиться надо?

– Надо. – Снова согласно кивнула я.

– Давай заклинание попробуем? – Обрадованный моей сговорчивостью, сказал дух.

– Это не опасно?

– Не, простейшее заклинание очистки.

Немного посомневавшись, что-то уж очень быстро ответил дух, я все-таки решила попробовать. А то просто так, я точно к гному не успею. Мой мохнатый друг взял листок бумаги и быстро написал на нём слова заклинания. Потом мы где-то с час учили правильные движения. Нужно было стоять, широко расставив ноги и правой рукой рисовать в воздухе довольно сложную фигуру. Она все никак не хотела получаться, то уголок срежу, то весь рисунок корявым выходим. После двадцатой попытки, когда у меня начало немного получаться, дух махнул рукой.

– Ладно уж, начинай, если что, я подправлю.

Сказано, сделано! Встав в нужную позу, подняла руку и попыталась вывести фигуру одновременно с речитативом. Откуда-то сверху полыхнуло, в центр комнаты ударила молния (как раз мне в макушку), а затем по дому пронёсся смерч. Воздушный поток за пару мгновений убрал все лишнее, выкинул в окно печь и даже вымыл остатки стёкол. Затем у дома приподнялась и довольно отряхнулась крыша. Когда она с грохотом опустилась на место, дух тихо произнёс:

– Тебе нужен учитель! – Вдруг, исчезнувший было, смерч подхватил его за шкирку и довольно сильно встряхнул. – Срочно!

Внутри смерча пророкотало, а затем он окончательно исчез. Я же обведя ошалевшим взглядом чистую, но совершенно пустую комнату, пошла на выход. Дома убраться всегда успею, а гном за это ещё и платит. Только вот к заклинаниям больше ни ногой. Так и поседеть недолго. Словно в подтверждение моим мыслям, рядом с покосившимся заборчиком стоял абсолютно седой нервно вздрагивающий мужчина.

– Гос-с-с-пожа ведьма, – немного заикаясь, позвал он.

– Да, что хотел? – Зло откликнулась, пытаясь приставить обратно вывалившуюся наружу дверь.

– Мне бы коровку заговорить, заплачу.

– Я не… – Я хотела сказать, что совершенно не умею заговаривать животных, но дух закрыл мне рот руками и заставил кивнуть.

– Тогда, я адрес напишу, а вы подойдёте, как освободитесь. – Радостно проговорил мужичонка, быстро написал что-то на клочке бумаге и положив всё это на землю, смылся.

– Ты что творишь??? – Зашипела я на отпустившего меня духа. – Я не умею заговаривать.

– Нам деньги нужны? Нужны. Вот и учиться будем. Ты пока к гному ходишь, я книжку найду, где всё подробно описано.

Сказав это дух исчез, а я, взглянув на уже темнеющее небо, поспешила к гному. Кузница поразила меня своими размерами. Это было огромное помещение метров в 100 длиной и 50 шириной. В принципе тут было не слишком грязно, но начав мыть, я тут же стала натыкаться на целые стаи пауков. Гном некоторое время наблюдал за мной, а потом куда-то ушёл, сказав, чтобы закрылась, когда закончу. Вытерев пыль с рабочего инструмента и, разложив всё по местам (в стенах были сделаны специальные пазы), принялась за окна. Большие, украшенные ажурными решётками, они отмывались с трудом, поэтому очередь пола наступила уже глубокой ночью.

Почти закончив мыть пол, я внезапно почувствовала себя плохо. От резко накатившей слабости потемнело в глазах, и я встала на четвереньки, чтобы не упасть. Не знаю, сколько это продолжалось, в какой-то момент меня также неожиданно отпустило, но тут я увидела её. Нанимательница сидела на стуле и ласково перебирала толстую нить паутины.

– Ну, привет, как живётся?

– Вы издеваетесь??? – С кулаками бросилась я на неё, но поймала только пустоту. Сзади послышался негромкий смех.

– Да, ладно тебе. Я вот 250 лет умереть не могла, всё ждала, пока найдут подходящую девушку.

– Почему вы со мной разговариваете? Вы же умерли.

– Это не совсем я, тут другое. Знаешь, как в твоём мире компьютерные записи? – Я кивнула. – Вот что-то похожее, только развивающееся от обстоятельств. Ладно, времени у меня немного. Значит так, книжку по магии не покупай, ведьм здесь осталось мало – сразу вычислят. Пойдёшь к мужику корову заговаривать, найди паутину, там есть ответы. Ну, вот и всё, прощай. – Голограмма (или что-то очень на неё похожее, я так и не поняла) грустно вздохнула и растаяла в воздухе.

Домыв пол (самочувствие снова было нормальным) закрыла дверь и пошла домой. В какой-то момент мне показалось, что за мной следят, но, обернувшись, никого не заметила. «Показалось», – подумала я, прибавляя шаг, когда прямо передо мной мягко опустился на землю листок бумаги. «Песок работает, но будь осторожна, ведьма». Улыбнувшись, сказала в пустоту «спасибо» и заспешила к дому.

Глава 16

. Ведущая

Дома я застала довольно интересную картину: дух отчаянно верещал в ведре, а лось старательно поливал его водой из чайника, держа его в зубах. Немного ошалев от увиденного, не сразу нашлась, что сказать, а когда сообразила, меня уже заметили:

– Катерина, Катенька, спаси, умоляю, буль-буль… – строя отчаянные рожи, запричитал дух. – Он же меня утопит!

Не обращая внимания на причитания духа, который к тому же ещё у медведей обещал помыться, устало опустилась на стул и прикрыла глаза. Есть хочется, а ещё надо корову сходить заговорить. Даже не представляю, как буду это делать! Что ж мне не везёт то так? Чувствую себя Золушкой, только не правильной какой-то. Принца нет, усталая, голодная, грязная. Мне даже переодеться не во что. Ещё эти два, я бросила взгляд на немного притихших лося с духом, зачем-то ко мне привязались.

– Да ладно, не грузись. Всё наладится. – Заметив моё состояние, проговорил лось.

– Наладится??? – Не выдержала я. – Здесь??? – Да зачем вы меня сюда притащили??? Что вам всем от меня нужно??? – Вскликнув, заплакала, дух с лосём тут же оказались рядом. Они молчали, виновато опустив головы. Вдруг я сначала ощутила, а потом увидела лёгкое прикосновение к себе нежно-фиолетовых нитей. Они тянулись ко мне от домочадцев, создавая причудливый рисунок и слегка подрагивая на ветру. От восхищения этим зрелищем слезы высохли мгновенно. Я же легонько коснулась нити пальцем. От этого прикосновения она свернулась в спиральку, а потом резко вытянулась в струнку, отчего весь рисунок задрожал.

– Что это за нити? – Ткнув пальцем в вырисовывавшееся свечение, спросила я.

– Ты видишь магию??? Ура, ура, ура!!! – Отчего-то развеселившийся дух полез ко мне обниматься, попутно чмокнув, онемевшего от такого обращения, Бальтазара в морду.

Оттащить от своего лица духа удалось не сразу, он никак не хотел успокаиваться. Хорошо хоть лось догадался полить его водой. При этом, сохатый тоже выглядел излишне весёлым. Поверьте, мне на слово, зрелище улыбающегося лося не для слабонервных.

– Да объясните мне все, наконец! – Буквально зарычала я на этих улыбающихся зараз, они вздрогнули, но даже не подумали испугаться.

– Видишь ли, Кать, – начал немного успокоившийся дух, – в этом мире много магов. А вот настоящих ведьм осталось мало и очень хорошо, что ты одна из них.

– А разве есть разница? – Удивилась я.

– Конечно! – В этом вопросе лось с духом оказались солидарны. – Маг использует свою внутреннюю силу, иногда, при должном умении, усиливая её за счёт источников или накопителей. Именно поэтому родившийся с сильной огненной искрой человек никогда не сможет нормально лечить, и наоборот, маги воды редко становятся отличными воинами. Также и с другими направленностями. Ведьмы же владеют магией совсем по-другому, они могут пропустить сквозь себя любую магию. А, ведающие, те, кто видит магические нити, и в древние времена рождались редко.

– Что в них такого?

– Блин. Как бы это понятно объяснить? – Дух задумчиво поскрёб ещё больше спутавшуюся после мытья шевелюру. – Ну, вот представь, чтобы создать нормальное заклинание тебе нужно нарисовать в воздухе определённый рисунок.

Я вспомнила нашу утреннюю попытку убраться и содрогнулась. Повторять опыт хотелось не очень. Мало ли что может случиться в следующий раз. Однако, заметив мою реакцию, дух только улыбнулся:

– Ведающие делают это, точно видя то, что получается, все остальные нет. Чувствуешь разницу?

– Ничего себе! – Я ткнула пальцем в фиолетовую нить и тут получила от неё отклик. Вот это новость!

Вот только в полной мере насадиться ситуацией нам не дали. За воротами стоял уже знакомый мужчина. Он несколько нервно осматривался по сторонам, но упрямо звал меня. Поддавшись на уговоры (да и слова нанимательницы я помнила хорошо), почти сразу пошла к нему, задержавшись лишь на краткий инструктаж Бальтазара. В отличие от нас с духом, он знал заговоры для животных. По дороге мужик рассказал, что его корова уже третий день никого к себе не подпускает, мечется по хлеву и жалобно мычит. Он уверенно говорил, что животное кто-то сглазил (под подозрение попадала живущая через дорогу соседка).

– Что-то темнит, будь внимательней. – Шепнул мне на ухо дух и исчез, сказав напоследок, что его зовут Мохнат.

«Странно всё это. Столько времени знакомы, а имя сказал только сейчас. Хотя о чем это я? У них же о таком не говорят, боятся проклятий и подчинения. Но тогда… это же говорит о доверии!» – Такие мысли бродили у меня в голове, пока мы не добрались до дома мужика. Небольшое строение выглядело несколько неухоженным. Брезгливо переступив через очередную лужу во дворе, я уже хотела было уйти, когда мужчина остановился перед хлевом.

– Она там, госпожа ведьма. Прошу вас помогите.

– Сделаю всё, что смогу. – Не стала обнадёживать я.

Сняв с двери в хлев засовы и объяснив их наличие буйным нравом живущего там раньше быка, мужик пропустил меня внутрь. С улицы итак тёмное помещение казалось совсем черным, и несколько минут я ничего не видела. Поэтому, момент, когда мой спутник удалился, не заметила. Когда же сообразила обернуться, с той стороны послышался скрип задвигаемого засова. Кинувшись к двери, я спросила:

– Что всё это значит???

– Просто заговорите мою малышку, госпожа ведьма. – Послышался с той стороны голос мужика. Потом он тихо добавил, надеясь, что я не слышу: – А если не получится, она хотя бы поест.

«Да что это за корова такая?» – Прислушиваясь к звукам в хлеву, подумала я, а потом кто-то громко замычал прямо у меня над ухом.

Глава 17

. Корова бывает…

– Мохнат!!! – Мой крик разлетелся далеко за пределы сарая.

В очередной раз, запрыгивая от этой скотины на балку, я готова была убить духа за идею её заговора. И как ему удалось меня уговорить? Я же взрослый, здравомыслящий человек, юрист, в конце концов! Ну, в крайнем случае, была такой раньше. А теперь, почему-то влипаю в одну авантюру за другой. То в песок прячусь, как страус, то с бандитами договорюсь, а сейчас вот это. Я с тоской взглянула вниз. Поняв, что до верха ей никак не дотянуться, корова, грызла столб, отчаянно мечтая дотянуться до моей ноги. При этом, выглядела она сначала совершенно нормально, только слюна изо рта капала. А потом, КАК ПРЫГНЕТ! Да у меня разом все наставления лося из головы вылетели! Едва получилось увернуться, зато потом я от всей души поблагодарила маму, что когда-то она отвела меня в лёгкую атлетику. Так бы, я такой бег с препятствиями просто бы не пережила. Это надо же! Корова, которая умеет прыгать, как заяц и рычать, как тигр. Мне с трудом удалось выиграть время и запрыгнуть повыше. Так она и сейчас не успокоилась, вон с каким рвением балку догрызает!

Перебравшись на другую сторону, попыталась вспомнить порядок заговора. Схватить нить, завязать узлом и отправить её в лоб корове. Вроде бы так. Вот только как схватить нить, если она упорно не хочет мне показываться? Вдруг моя рука соскользнула с балки и с громким криком я полетела вниз.

– Муу! – Возмутилось животное, когда ей на спину упала дурная ведьма, наконец-то сумевшая разглядеть магические нити.

Задние ноги животного резко поднялись в надежде скинуть меня на пол, отчего я ударилась зубами об торчащий из пасти клык. Видимо корове это очень не понравилось, потому что она громко мыча, юлой завертелась на месте. Поймать постоянно ускользающую из поля зрения нить все не получалось, а когда животному удалось схватить меня зубами за ногу я и вовсе о ней забыла. Но тут мой взгляд уткнулся в затянутый паутиной угол. Там, из-под кучи старого хлама, выглядывал уголок заветной книги. До хруста в ноге дёрнувшись вперёд, я коснулась его рукой и, на мгновение время остановилось, заставив мир заблестеть тысячами оттенков. Никогда не думала, что существует столько цветов! Десятки, нет тысячи оттенков красного, переливающийся зелёный, фиолетовый и, конечно же, чёрный. Последний растекался по груди и копытам животного маслянистой краской, видимо доставляя сильную боль и стирая инстинкты. Хотя кто их тут знает? Коровы такого размера вполне могут быть и просто немного одомашненными хищниками. О том, что время снова начало свой бег, мне сказала боль в ноге. Животное ещё сильнее стиснуло зубы, и дёрнула меня на себя, отчего книга выскользнула из моих рук, отлетев в дальний угол. Мерцание нитей сразу же померкло, став чем-то обыденным и почти невидимым. Схватив тянущуюся от чёрной кляксы на боку коровы нить, завязала её в узел и ткнула получившимся комком в лоб животному.

Мгновение спустя она выплюнула изо рта мою ногу, отступила на шаг назад и жалобно замычала. Потом она заметила меня, и грозно наклонив голову, снова начала идти в мою сторону. «Блин, ну сейчас то, что не так???» – Подумала я, резво метнувшись в сторону книги, там должен быть ответ. Вдруг мой взгляд оказался прикован к раздувшемуся вымени. Корову явно нужно было подоить, но как это сделать?

– Звала? – Спросил вдруг появившийся из ниоткуда дух.

Не справившись с эмоциями, я схватила Мохната за горло прямо перед носом изумлённой коровы. Он, дурачась, сразу же вывалил изо рта язык и изобразил мёртвого. Это привлекло внимание немного успокоившегося животного, и позволило мне подобраться к её вымени. Что я там говорила про успокоившуюся корову? Не верьте! Ни фига эта скотина не угомонилась! Сначала она просто дёрнулась в сторону, я за ней, потом начала перепрыгивать с место на место, отчего молоко полилось во все стороны, а спустя несколько минут мы благополучно повисли на балке. Только там, по мере освобождения вымени (дух подставлял нам ведра), она начала успокаиваться и даже пыталась лизаться.

– Как спускаться будем дурочка? – Ласково погладив Бурёнку по морде, спросила я вслух.

– А вы прям оттуда, на дорогу прыгайте, – посоветовал дух, показывая мне снизу книгу. – Ты только как можно больше нитей в кулак возьми, падение остановишь.

Зарекалась же не слушаться этого мелкого засранца! Нет, опять повелась. Как же, он же дух, должен больше знать. Ага, как же. Затащить корову полностью на балку у меня с грехом пополам получилось. А вот замедлить падение… Но обо всем по порядку.

Как только дух сказал мне про возможность замедления падения, я сразу же попыталась повернуть корову в нужном мне направлении. Нам повезло, большая часть её тела оказалась на балке, только задние ноги висели высоко над землёй. А как скажите мне можно затащить наверх часть животного размером со слона? Не знаете? Вот и я не знаю. Поэтому мы обратились к книге. Дух нашёл и прочитал заклинание, от которого балка громко треснула, но к этому времени я верхом на корове уже выпрыгивала наружу через соломенную крышу. А вот тут начались БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ. Толи мне умения не хватило, толи сил на это требовалось больше, но скорость падения никак не хотела уменьшаться, несмотря на штук сорок зажатых в руке магических нитей. Поэтому я направила животное в сторону домов (там крыши были пониже), чтобы спуститься постепенно. Кто ж знал, что в это время на дороге окажется всадник?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.