Юлия Цыганкова
Всё началось в Нью-Йорке

Глава 1 «Нью-Йорк»

Нью-Йорк!

В бетонных джунглях, где рождаются мечты…

Нет ничего невозможного теперь.

Нью-Йорк – город, покоряющий сердца многих. Он имеет свою особую атмосферу, странно воздействующую на жителей и приезжих. Он дурманит, кружит головы, затягивая в свои сети, как паук.

Как однажды сказали, Нью-Йорк не допускает безразличия: его либо любят, либо терпеть не могут, середина отсутствует. Абсолютная истина.

Нью-Йорк – город мечты. Такой притягательный и загадочный, манящий тысячей красок. Яркие витрины, модные магазины, шумные улицы… Вроде как везде, но именно в Нью-Йорке сбывались мечты тысяч людей. Но только тех, кто не опускал руки, не сдавался перед трудностями. Нью-Йорк любит сильных людей. Казалось, что после всех испытаний город словно улыбается и открывает им объятия, щедро вознаграждая за старания.

Нью-Йорк – город свободы. Пожалуй, именно это определение подойдёт больше всего для Люси Райт – девушки, мечтающей обрести свободу. Переехав в Нью-Йорк несколько лет назад, она обрела то, о чём мечтала. Люси влюбилась в шумный город, способный вскружить голову многим. Она с улыбкой погрузилась в безумную жизнь города, растворяясь в ней и чувствуя непривычную легкость. Удивительный город и удивительная девушка нашли друг друга.

Стоя у окна, Люси лениво потянулась, а затем распахнула его, впуская прохладный утренний воздух.

– С добрым утром, Нью-Йорк! – крикнула девушка, после чего звонко рассмеялась. Где-то запищала сигнализация, залаяли собаки, раздались звуки музыки. Всё это сливалось и давало ощущение, что город и вправду ответил Люси. Она с лёгкой улыбкой встречает новый день в любимом городе.

– Ненормальная, замолкни и спи! – откуда-то послышался раздражённый сонный голос. Люси хихикнула и, пританцовывая, направилась к шкафу. Она быстро переоделась в спортивную форму, захватила любимый плеер и выбежала из комнаты.

– Ты опять на пробежку? – из соседней комнаты показалась зевающая и трущая глаза миниатюрная брюнетка. – Только 5.30! Как ты можешь так рано вставать?

– Кира, ты давно могла привыкнуть, – Люси завязала кроссовки «Nike» и взяла протянутую Кирой бутылку с водой. – Спасибо!

Помахав Кире на прощание, Люси выскользнула за дверь. Через десять минут она бежала по парку, наслаждаясь свежим воздухом, бегом и любимой музыкой, а так же чувством свободы.

Люси любит свою небольшую квартиру не только за уют, но и за расположение. Нет, она не находится в центре города, где под рукой находится всё, что пожелаешь, но располагается возле парка, в котором она взяла привычку бегать по утрам. Даже здесь квартплата высокая, и Люсе не смогла бы потянуть её в одиночку, но к счастью у неё есть лучшая подруга – Кира Блэк, которая вместе с ней решила снимать квартиру.

Стоит лучше познакомиться с этими девушками. Люси Райт – достаточно высокая стройная блондинка с карими глазами. Характер у неё бойкий, озорной. Люси видит в людях только хорошие стороны. Она – оптимистка, всегда готова помочь. Люси переехала в Нью-Йорк в восемнадцать лет, когда смогла вырваться из-под опеки отца. Он был успешным бизнесменом, но отношения с дочерью были натянуты. После смерти жены, Люси тогда было всего восемь лет, он сильно изменился, полностью погрузился в работу. К дочери относился со всей строгостью. Однажды Люси не выдержала и сбежала из особняка отца. Тогда ей было шестнадцать. Побег удался, у неё даже получилось спрятаться у новой подруги и прожить так несколько месяцев, открыв для себя много нового, но потом её нашли и вернули домой под двойной контроль.

В восемнадцать Люси переехала, отказавшись от денег отца. Поступила на журналистику и смогла вздохнуть свободно. Через год, отец приехал навестить её и просил прощения, умолял дать шанс всё исправить. Люси согласилась, о чём не пожалела. Отношения заметно улучшились, но вскоре случилась автокатастрофа, после которой у девушки больше не стало родителей. Потом узнала, что отец разорился. Пришлось продать особняк, чтобы оплатить долги.

Кира Блэк – лучшая подруга Люси. Девушки познакомились ещё в школе. Люси ходила в престижное заведение, где могли позволить себе обучение только дети богатых родителей или гении, обучающиеся по стипендии. У Кира не было богатых родителей, но были мозги. Она поражала своими знаниями. Люси, несмотря на цвет волос, также не была глупой. Общие интересы быстро сблизили двух девушек, так сильно отличающихся от одноклассников. Тогда и завязалась крепкая, проверенная годами дружба. Сейчас Кира, в своём стремлении стать врачом, учится на медицинском факультете.

К сожалению, Люси не может похвастаться большим списком друзей. Круг её общения был ограничен отцом, но высокомерные снобы, дети партнеров по бизнесу, вызывали отвращение. Однако Люси удалось найти ещё одного верного друга, которому она готова доверить жизнь. Алекс Аллэн – сын подруги её матери. Миссис Райт часто проводила с ними время, но потом болезнь сгубила отзывчивую, добрую женщину. Алекс также тяжело перенёс эту потерю, как и Люси. И пусть они были маленькими, это не помешало сблизиться. Однако у родителей Алекса не было успешного бизнеса, как хотелось бы отцу Люси. Мистер Райт полагал, что рыжий паренёк плохой друг для его дочери, но, наплевав на запрет отца, они продолжали видеться и общаться. Когда Алексу исполнилось шестнадцать лет, его семья переехала в Лондон. Люси долго плакала в объятиях друга, но понимала, что ничего не может изменить. Оставалось смириться. Она навсегда запомнила момент расставания, ведь в тот миг жутко боялась, что больше никогда не увидит Алекса:

«– Люси, не плачь, – парень успокаивающе поглаживал спину вздрагивающей в рыданиях девушки. На самом деле он сам был готов заплакать, но это было бы слишком большой роскошью. Он обязан быть сильным ради Люси.

– Как я могу не плакать, ведь я теряю тебя, – Люси подняла на него красные глаза, в которых плескалась печаль.

– Мышка, я всегда приду к тебе на помощь! Только позови, – Алекс улыбнулся, но вышло грустно. – Обещаю, что мы всегда будем друг у друга!

– Клянёшься? – она взглянула на него с надеждой.

– Клянусь, – Алекс выглядел как никогда серьёзным. Люси слабо улыбнулась, вытирая слёзы.

– Я тоже клянусь, что всегда буду твоим другом! – Люси опять уткнулась ему в грудь, крепко обнимая. Она понимает, что увидит его очень нескоро, если это всё же случится.

– Я хочу подарить тебе кое-что на память обо мне, – Люси отстраняется, давая возможность Алексу достать красную коробочку из кармана. Удивлённо принимает подарок. Открыв крышку, у Люси перехватывает дыхание: внутри лежит золотой браслетик с подвеской льва. – Надеюсь, что тебе понравится, и ты будешь его носить.

– Алекс, он чудесен, – она становится на носочки, чтобы поцеловать друга в щёку. – Я всегда буду его носить!

Алекс улыбается. Улыбается так, как мог только ей. Люси ойкает и бежит к тумбочке, где начинает что-то усиленно искать.

– Вот, – смущённая мисс Райт протягивает удивлённому парню небольшой брелок в виде звёзды. – Я хочу, чтобы у тебя осталось что-то от меня.

– Люси… – очередное объятие, но на этот раз последнее, а потом он уходит. Люси сползает по стене, как только дверь за его спиной закрывается.

– Алекс, я никогда тебя не забуду…»

После того случая они виделись всего несколько раз. Он уехал, когда ей было четырнадцать, но, несмотря на редкие встречи, они продолжали общаться в соцсетях, по телефону, скайпу. Они не забыли друг друга, как и обещали.

Кроме Алекса и Киры, у Люси появилась Тайра. Именно Джонсон приютила её во время побега. Девушки быстро нашли общий язык, несмотря на различия в характерах. Тайра – профессиональная танцовщица. Она яркая, энергичная, самоуверенная, немного наглая и легкомысленная. Тайра – противоположность рассудительной и скромной Люси. Вот только она, как и Алекс, живёт в другом город – Лос-Анджелесе. Девушки все ещё продолжают поддерживать связь, что несказанно радует обеих.

Выдохнув и глотнув воды, Люси взглянула на часы. Пора возвращаться домой и собираться в университет. Дома её ждал готовый завтрак, приготовленный Кирой, которая теперь выглядела бодро. Приняв душ, перекусив и быстренько собравшись, девушки вышли из дома. Хоть они учились в разных университетах, выходили всегда вместе.

Спустя сорок минут Люси стояла в широком коридоре университета, рассматривая расписание. Её группа была большой, но она не нашла среди них друзей, так как большую часть составляли парни. Удивительно, что такая милая и добрая девушка, как Люси, мгновенно менялась при общении с мужчинами. Она становилась холодной, сдержанной, продолжая оставаться собой только с Алексом. Этому факту есть объяснение: Люси разочаровалась. Когда она перебралась в Нью-Йорк, то вскоре встретила обаятельного парня, походившего на принца из сказок, что читала ей мама. Она также приглянулась ему, он стал ухаживать, после чего закрутился стремительный роман. Люси парила над землёй от счастья, вот только тот, кто подарил ей крылья, вскоре их отнял. Приземление на землю оказалось болезненным. Люси была растеряна, не понимала, что пошло не так. Она любила его всем сердцем, но он бросил её, выбрав другую. Причём бросил в самый сложный момент, когда Люси не отошла от гибели отца и нуждалась в поддержке. Вместо этого её растоптали и унизили…

Помогли Люси друзья. Алекс, узнав о проблемах подруги, кинул все дела и на следующий день был в Нью-Йорке. Он просто похитил девушку на несколько дней. Кира не знала, что он делал, но вернулась Люси в лучшем состоянии. Однако этот случай навсегда оставил след в сердце девушки. Теперь она не верила, что парни могут любить. Даже у Алекса была куча подружек, что укрепляло уверенность в своей правоте.

Тем временем, как Люси изучала расписание, Кира направлялась в кабинет на очередную лекцию. Уткнувшись в книгу, она не заметила, как столкнулась с кем-то.

– Ой, извините меня, – Кира подняла голову и встретилась с улыбчивой девушкой с короткими пепельными волосами.

– Ничего страшного. Всё в порядке, – девушка, подала Кире книгу, которую та выронила при столкновении, и пошла дальше. В тот момент, Кира не знала, что вскоре судьба снова сведёт их, но в другом месте и при других обстоятельствах.

Эту девушку зовут Эмма Хилл. Она одногодка Киры, но учится на ветеринара, так как безумно любит животных.

В кармане Эммы завибрировал телефон. Достав его, она улыбнулась, когда посмотрела на входящий вызов.

– Привет, Найл! Конечно, ничего не отменяется, – улыбка никак не сходила с лица Эммы, предвкушающий весёлый вечер в компании хороших друзей. – Собираемся сегодня в пять.

Она замолчала, внимательно слушая ответ.

– У меня есть идея. Мы можем сходить в кафе «Midnight Memories», в котором работает Кейт. Она всегда расхваливает это место, – Кейт Хилл – старшая систра Эммы. Она работает барменом в небольшом, но уютном кафе. Кейт много раз с теплотой отзывалась о своём месте работы, но Эмма никак не удосуживалась заглянуть к ней, чем огорчала сестру. – Договорились, тогда до встречи!

Кафе «Midnight Memories» хоть и не поражает своими размерами и пафосом, свойственным шикарным заведениям для богачей, зато располагается на Пятой Авеню и с каждым днём набирает всё большую популярность. Кафе сразу же притягивает взгляд броской ярко-красной надписью, расположенной прямо на стеклянной стене. Через до блеска вымытые окна можно рассмотреть аккуратные деревянные круглые столики. Вся обстановка кафе вызывает чувство домашнего уюта: тёплые тона, приглушённый свет, кирпичная стена с красивыми картинами и переплетением лиан растений. С противоположной стороны находится большая барная стойка – самое освещенное место в кафе. Справа от неё – неприметный коридор, ведущий на кухню, уборные, кабинет директора и служебное помещение.

Директор – добрый старичок Ричард Вуд. Невысокого роста, с пышными усами, совсем непримечательный, но с широкой доброй улыбкой, он вложил душу в своё чадо. «Midnight Memories» – его гордость, а сотрудники становятся частью семьи. Именно поэтому в кафе всегда царит приятная, дружественная атмосфера. Здесь можно найти много свежих и вкусных десертов, а также ароматный кофе.

Именно в это кафе направляется Люси после пар. Нет, она не собирается полакомиться после тяжёлого учебного дня, она идёт на работу. Чтобы прожить в Нью-Йорке, требуется трудиться не покладая рук.

Люси ловко скользит в толпе людей, снующих по Манхэттену. Самая знаменитая улица всегда оживлённая, даже поздно ночью. Люси кажется, что здесь бьёт особый жизненный ключ, наполняющий энергией всех, кто оказывался на Пятой Авеню. Люси мечтает когда-нибудь поселиться на Манхэттене, но в данный момент не может позволить себе подобную роскошь.

– А вот и я, – блондинка радостно помахала стоящей за барной стойкой Кейт, которая протирала стаканы. Она очень красивая девушка с голубыми глазами, милой улыбкой и длинными светлыми волосами. На самом деле она напоминает высокооплачиваемую модель из журнала «Vogue», чем простую барменшу.

– Привет, Люси! – Кейт всегда отличается дружелюбием и любопытством.

– Привет, – мимо «проплыла» высокая девушка с подносом в руках. Её шелковистые чёрные волосы выкрашены в тёмно-синий цвет на концах, чем привлекают внимание некоторых посетителей, пусть Нью-Йорку не привыкать к неординарным и ярким личностям. Это напарница Люси. Джулия Моррис профессионально занимается плаваньем, но чтобы оплачивать участие в соревнованиях ей приходилось подрабатывать в кафе.

Люси переоделась в стандартную форму официантки – чёрное платьице выше колен и белый фартук – и подошла к барной стойке.

– У нас новенькая, – Кейт кивнула в сторону высокой девушки в деловом костюме с длинными рыжими волосами, которая разговаривала с Ричардом. Выглядела она очень серьёзной. – Новый администратор.

Люси хотелось познакомиться с девушкой, но работа не ждала, а посетители всё прибывали. В суматохе, какая обычно творилась в наполненном кафе, особенно в час-пик, день пролетал слишком быстро. Люси потеряла счёт времени, с удивлением отмечая, что стрелка часов перепрыгнула большем отметин, чем она ожидала.

Где-то около шести вечера, колокольчик на двери зазвенел, приветствуя новых посетителей. В помещение зашла весёлая компания, состоящая из четырёх человек: два высоких брюнета, у одного из которых пирсинг, светло-русый парень и пепельноволосая девушка.

– Эмма! – Кейт радостно замахала, стоило увидеть сестру. – Я рада, что вы пришли. Привет, парни.

– Привет, Кейт, – поздоровались все в один голос.

– Тут уютно, – высокий черноглазый брюнет внимательно осматривал помещение. Этого парня зовут Грей Уорд. На первый взгляд может показаться, что ему безразлично всё на свете, но на самом деле это далеко не так. Особенностью Грея является его любовь к холоду. Он никогда не мерзнет и может зимой, в жуткий холод, надеть осеннюю куртку. Грей же равнодушно пожимает плечами в ответ на изумлённые взгляды друзей, не понимая общего удивления. Хорошая закалка и иммунитет, что ещё сказать.

Рядом с ним стоит парень, привлекающий внимание красивой улыбкой и хорошим телосложением. Найл Уилсон – лучший друг Грея и вечный соперник. Самое главное в жизни парня это его друзья и отец. Он отзывчив и добр. Также Найл любит музыку, не представляя без неё свою жизнь, играет на гитаре и в свободное время пишет песни.

Джош Мэдсон может запросто напугать с первого взгляда – высокий, крупный брюнет крепкого телосложения с пирсингом на лице и суровым взглядом. Характер у парня не из лёгких, но, несмотря на это, он очень отзывчив. Джош увлекается игрой на гитаре. Благодаря своему увлечению он и познакомился с Найлом, с которым оказался в одном группе в университете. Джош и Найл учатся на финансистов. Нельзя сказать, что они счастливы выбранной профессии, но пока не рискнули что-либо изменить в своей жизни. В отличие от своих друзей, Грей учится на юриста и вполне доволен выбором, так как с самого детства стремится к справедливости и защите невиновных.

– Ты ещё не пробовал наш фирменный кофе, – подмигнула Кейт, указывая на свободный столик у окна. – И персонал превосходный! Все дружелюбные и приветливые.

Найл провёл взглядом проходящую мимо официантку. Что-то его привлекло в светловолосой особе. Кейт заметила интерес лучшего друга её сестры.

– Это Люси, – кивком указала на принимающую заказ Райт. – Очень милая и добрая девушка, но тебе, Найл, ничего с ней не светит.

– Это почему вдруг? – он недовольно покосился на смеющегося над ним Грея.

– Потому что ни одна нормальная девушка не посмотрит на такого оболтуса, как ты, – хохотнул Грей, ударив друга по плечу. Джош усмехнулся, а Эмма устало покачала головой. Вся складывающаяся ситуация была не к добру, и пепельноволосая это чувствовала.

– Кто бы говорил! – прожигающий взгляд устремлен на Грея. Гордость Найла не позволила всё спустить на самотёк.

– Спорим, что она тебя отошьёт? – Грей хитро улыбнулся, распознав в серых глазах тот самый огонёк «вызова» и протягивая руку.

– Спорим! Джош, разбей, – привычным жестом Мэдсон выполнил то, что от него требовалось, и направился за столик, к которому ушла Эмма. Вечные споры и соревнования между двумя парнями не были чем-то необычным, а приняли закономерный характер.

– Зря ты так, Найл, – Кейт покачала головой, заранее зная исход. – У нашей Люси особое отношение к парням.

Он проигнорировал предупреждение и направился за столик, к которому вот-вот должна была подойти официантка. Уже по пути к своему месту он поправил кофту и улыбнулся самым обворожительным образом, готовясь растопить сердце девушки с первого взгляда.

За другом последовал Грей, засунув руки в карманы брюк и предвкушая представление. Ему не терпелось увидеть провал Найла, чтобы потом ещё долго вспоминать неудачу друга и не упустить возможность поиздеваться над ним.

Глава 2 «Я так просто не проиграю!»

– Люси, столик номер четыре твой, – во взгляде Кейт промелькнули странные искорки, но она не предала этому значения. А зря. Ведь Хилл пришла в голову мысль, что из Люси и Найла выйдет красивая пара, если, конечно, у него всё получится. Что поделать, но у Кейт есть страсть к сводничеству и различным родам интригам.

Поправив выбившуюся прядь из причёски, Люси взяла блокнот и ручку, готовясь принять заказ. Бросив взгляд на столик, Райт тяжело вздохнула. Опять шумная компания и, конечно же, в ней преобладают парни. Люси любит свою работу и коллектив кафе ей нравится, но находятся и минусы. Главным недостатком являются приставания парней, которым приглянулась очаровательная официантка.

– Вы готовы сделать заказ? – Люси улыбнулась. Быть приветливыми и вежливыми с покупателями – главное правило кафе «Midnight Memories».

– Я буду шоколадное мороженое, – первой заговорила девушка с короткой стрижкой. Люси удивилась, насколько она похожа на Кейт: те же глаза, черты лица и цвет волос. Вот только девушка перед ней выглядела моложе и не настолько элегантной, отдавая предпочтение удобному спортивному стилю, а не эффектным платьям с декольте и десятисантиметровым шпилькам, являющимся постоянным атрибутом образа Кейт.

«Надо будет спросить потом», – поставила себе мысленно галочку Люси, аккуратным почерком записывая заказ. После заказ сделали два брюнета, которые с интересом поглядывали на неё, что немного раздражало.

– Девушка, Вы так милы, что я забыл о своём заказе, – широко улыбнулся светловолосый парень. Однако он не дождался ожидаемой реакции.

«Началось», – мысленно вздохнула Люси, скучающе осмотрев его. Симпатичный, тут не поспоришь, но такой же наглый, как и все. Что может быть хуже излишне самоуверенного парня? Только привлекательный парень, знающий об этом.

– Тогда я подойду позже, предоставив Вам возможность вспомнить, – хоть она и улыбалась, в голосе не было никаких эмоций, кроме подчёркнутой вежливости и отстранённости. – Чтобы ещё раз не забыть, можете записать на салфетке.

Найл удивлённо заморгал, но вовремя успел сообразить и схватить официантку за руку, не позволяя уйти. Люси поморщилась, выдергивая руку.

– У меня есть идея получше, – ещё одна обворожительная улыбка, не имевшая желаемого эффекта. – Может, Вы мне посоветуете что-либо?

– Конечно. Яблочный пирог, – Люси перевела скучающий взгляд на брюнета, который тихонько посмеивался непонятно над чем. – Не пожалеете о выборе.

– Хорошо, – Найл немного растерялся от безразличия и холода официантки, но не думал сдаваться. Особенно, когда до слуха долетали смешки друзей. – Мне яблочный пирог и ваш номер телефона, чтобы я смог отблагодарить за чудесный совет.

– О, Вы торопите события, – Люси усмехнулась. Найл последовал её примеру.

– Но если мне понравится заказ, то Вы не откажете в моей маленькой просьбе? – он состроил глазки, как у кота из Шрека, или, по крайней мере, попытался. От этого Люси захотелось рассмеяться, но она сдержалась.

– Конечно, нет.

– Отлично! – настроение Найла поднялась. Он бросил победный взгляд на Грея, неожиданно притихшего. Люси, воспользовавшись моментом, пока внимание незнакомца переключилось на брюнета, быстро ушла выполнять заказ.

– Продул, Грей! – Найлу так и хотелось показать язык вечному сопернику.

– Рано радуешься, – тот сложил руки на груди. Девчонка с первого взгляда не показалась ему простой и предсказуемой куклой. – Она ещё не дала тебе свой номер.

– Недолго ждать осталось, – довольный Найл наблюдал за тем, как Люси несёт их заказ. Эмма тяжело вздохнула. Иногда она думала, что её друзья ведут себя как дети малые. Хотя почему иногда? Это их нормальное состояние.

Люси не обманула: пирог оказался превосходным на вкус. Как собственно и всё остальное. Ребята остались довольны.

– Эй, – Найл привлёк внимание проходящей мимо Люси. – Ты была права. Пирог замечательный.

Люси ничего не ответила, мило улыбнувшись. Она ждала, что же парень скажет ещё.

– Надеюсь, ты помнишь о своём обещании? – он многозначительно взглянул на неё. К удивлению его друзей, Люси не стала спорить или претворяться, что забыла. Вырвав листок из блокнота, она быстро написала в нём набор цифр и вручила Найлу.

– Кстати, меня Найл зовут, – обворожительно улыбнулся Уилсон, чтобы наверняка растопить сердце девушки. Люси кивнула. Она не видела смысла скрывать своё имя, когда оно и так написано на бейдже.

– Люси.

– Приятно познакомиться, Люси, – он словно пробовал имя на вкус. Она улыбнулась, оставила счёт и направилась в сторону кухни, около которой её поджидала удивлённая Джулия.

– Неужели ты дала ему свой номер? – Джулия, как и Кейт, знает о её неприязни к мужскому полу и не раз оказывалась свидетельницей того, как Райт остроумно отшивала неудачливых кавалеров. Люси хитро улыбнулась.

– Я дала ему номер Дрейка. Ведь это он приготовил вкусный десерт, – Люси подмигнула посмеивающейся девушке и скрылась на кухне, где как раз работал Дрейк – их повар.

– Чего это ты смеёшься? – за Люси не успела закрыться дверь, выпуская рыжеволосого парня по имени Джет. Он также работает официантом, умудрявшимся поражать скоростью обслуживания. Худощавый и невероятно энергичный он при всём этом является лучшим другом Дрейка, не слишком высокого и немного пухлого парня двадцати семи лет. Стоит отметить, что оба парня влюблены в Киру, которая по неосторожности заглянула в кафе к подруге. После этого они не дают бедной девушке прохода, пытаясь всеми возможными способами привлечь её внимание.

– Да так, – Джет пожал плечами и принялся за работу. – «Этих девушек не понять!»

Джулия, всё ещё посмеиваясь, развернулась, чтобы подойти к барной стойке, но в кого-то врезалась.

– Ой, простите, – она подняла взгляд на парня. Сердце пропустило удар, а дышать стало тяжелее. Она просто потонула в чёрных глазах.

– Это Вы извините, – Грей внимательно осмотрел официантку. – Не пострадали?

Джулия отрицательно помотала головой и только теперь заметила ещё одного парня, стоявшего рядом. Он внимательно всматривался в её лицо, словно сомневаясь в чём-то. Она удивлённо выдохнула.

– Мэдсон? Джош?

– Моррис? Джулия? – с усмешкой передразнил её брюнет. – Какая встреча!

– Не говори, – улыбнулась Джулия, встряхнув волосами и мимолётно взглянув на Грея, который удивлённо переводил взгляд с неё на Джоша. – Мы не виделись со школы.

– Много воды утекло с того времени! Кстати, о воде… Всё ещё плаваешь?

– А как же! – гордо вздёрнула подбородок Джулия. Её достижения в соревнованиях по плаванью являлись извечным поводом для гордости ещё со времён школьной скамьи. – И всё ещё неплохо в этом преуспеваю! А ты чем занимаешься?

Ребята перекинулись парой слов, но Джулию ждала работа, а Джоша друзья, готовые покинуть кафе. Мэдсон попрощался с бывшей одноклассницей, сказав, что ещё заглянет. Грей последний раз заинтересованно взглянул на официантку.

«А она ничего. Надо будет расспросить Джоша…»

Спустя час после ухода шумной компании закончилась смена Люси. Устало потянувшись, она взяла сумку и закрыла шкафчик с формой. Сегодня ей так и не удалось поговорить с новенькой – Эрзой Тернер. Та убежала раньше, не оставив возможности познакомиться, но Люси настроилась исправить это в свою следующую смену. Попрощавшись с Джулией и Джетом, она подошла к барной стойке.

– Пока! Увидимся послезавтра, – однако, Кейт жестом попросила Люси задержаться. Протянув ничего не понимающей девушке клубничный коктейль, мисс Хилл улыбнулась.

– Ты хорошо поработала и заслужила бонус от заведения, – кивок в сторону коктейля. – Твой любимый.

– Спасибо, Кейт, – зажмурив от удовольствия глаза, промурлыкала Люси, после чего сделала ещё один глоток прохладной жидкости. Кейт хитро прищурилась.

– А как тебе тот светло-русый парень? Мне кажется, очень симпатичный.

Люси нахмурилась. Ей никогда не нравились разговоры про отношения, а вот Хилл-старшая просто обожает их.

– Может, и симпатичный, – безразлично пожала плечами, не став отрицать очевидное. – Но напыщенный и самоуверенный, как большинство парней. Индюк, одним словом.

– Ты же дала ему номер? – недоумённо выгнула бровь барменша. Люси усмехнулась. Её не взять одной обворожительной улыбкой.

– Ага. Номер Дрейка, – Кейт издала нервный смешок. Люси постоянно умудряется её удивлять. Эх, бедный Найл.

– Знаешь, с таким отношением ты парня себе не найдёшь, – укоризненно покачала головой Кейт. – Дала бы ему шанс.

– Мне не нужны отношения. Ты прекрасно это знаешь. От парней одни проблемы, да и не верю я, что они могут по-настоящему любить. Просто запудрят мозг, поиграют и бросят, а мы останемся у разбитого корыта, утирать слёзы и собирать по осколкам сердце и пытаться склеить его скотчем, – Люси эмоционально взмахнула руками, чуть не разлив коктейль. Кейт вздохнула. Было не сложно догадаться, что Люси умолчала о чём-то важном в своём прошлом, что наложило отпечаток.

– Кстати, – Райт поднесла палец к губам, задумавшись, а потом вопросительно посмотрела на подругу. – А ты случаем не знаешь девушку, которая была в компании этого парня? Уж очень она на тебя похожа.

Кейт смущённо покраснела. А ведь и правда, Люси была на кухне и не видела, как она разговаривала с сестрой и её друзьями.

– Ты такая проницательная, – смущённо улыбнулась. – Это моя младшая сестра Эмма.

– Помню, ты про неё рассказывала, – Люси допила коктейль и поднялась со стула. – Вы очень похожи. Видимо, ты и Найла знаешь?

Кейт неловко улыбнулась на прищуренный взгляд подруги, но Люси не злилась на неё.

– Ладно, мне пора.

– До встречи, – Кейт принялась за своё привычное занятие – протирание стаканов.

Люси вышла на улицу, вдыхая прохладный вечерний воздух. Мимо с шумом пронеслась машина, заставляя прохожих поморщиться, но Люси слабо улыбнулась. Карие глаза с восторгом рассматривали погрузившийся в вечерний сумрак город, словно она была здесь впервые. Многочисленные огни и яркие витрины завораживали девушку, сколько бы она не прожила в Нью-Йорке. Люси казалось, что именно в этот час в городе появляется нечто волшебное.

Чтобы добраться домой, ей нужно метро. Станции две: одна практически сразу у кафе, стоит только завернуть за ближайший угол, а вторая в двадцати минутах ходьбы. Многие удивлялись, но Люси предпочитала вторую. Ей нравится идти по шумному, оживлённому городу, рассматривая яркие вывески и слушать музыку, доносившуюся с разных сторон. Сегодня Люси не изменила себе, выбрав более длинный маршрут. Ещё двадцать минут в душном вагоне, и она выходит на своей станции.

Уставший народ с угрюмыми лицами спешит домой, а улыбающаяся блондинка сильно выделяется из общей массы. Люси привыкла к том, что не такая, как все. Она часто слышала не лестные отзывы о себе. Странная. Именно это определение стало ключевым для неё «странная Люси».

Сначала было обидно, но она привыкла. Да, она другая, но не собирается меняться. И пусть у неё мало близких друзей, но они приняли её такой, какая есть: странной! Зато Люси знает, что Кира, Тайра и Алекс никогда не предадут, как и она их. И это главное. Люси хочет просто жить и наслаждаться каждым мгновением свободы. Если это ненормально, то она готова быть «странной Люси».

А вот и небольшой, но аккуратный дом, в котором девушки снимают квартиру. Лифт в очередной раз сломался, однако Люси не стала сыпать проклятия, как большинство жильцов. Седьмой этаж – это не так и высоко.

– Я дома! – скинув конверсы, Люси заглянула в гостиную, но Киру там не нашла. Тогда она отправилась в свою комнату, где достала спортивную форму. Так же как и с утра, она решила отправиться на пробежку в парке. Однако вечером Люси бегает меньше. Усталость даёт о себе знать, даже несмотря на то, что девушка живёт в сумасшедшем ритме ни один месяц и выработала привычку и выносливость.

Когда Люси вернулась, Кира была дома, готовя ужин.

– Ммм, вкусно пахнет! – Люси вышла на кухню, вытирая полотенцем мокрые волосы. Душ освежил, возвращая к жизни. – Когда ты успела сходить в магазин?

– Садись, – подруга поставила тарелку с ароматным блюдом перед ней и села напротив с такой же. – После занятий зашла в магазин. Кстати, у тебя завтра выходной?

Люси кивнула, не отрываясь от еды. Кира отлично готовит. Люси сама могла похвастаться кулинарными способностями, но, понимая, что подруга выматывается на работе, Блэк взяла обязанность на себя.

– Давай вечером в кино сходим? Я слышала, что идёт интересный фильм, а мы давно никуда не выбирались, – Кира вопросительно взглянула на подругу.

– Хорошая идея, я только «за», – Люси подумала, что и правда давно не отдыхала из-за вечной учёбы, работы и дополнительных занятий. Она умеет хорошо танцевать. Прознав об этом в университете, девушку записали в участники всевозможных концертов и конкурсов. По этой причине Люси приходится много репетировать, что, однако, не расстраивает девушку. Это занятие очень нравится Люси, позволяя выразить накопившееся внутри эмоции.

– Джет и Дрейк передавали тебе «привет», Кирочка, – Люси засмеялась, наблюдая за изменившимся выражением лица подруги. Бедная девушка почти подавилась.

– Никогда, слышишь, НИКОГДА не называй меня так! – Кира рассержено смотрела на смеющуюся подругу. Воспоминания о назойливых ухажёрах заставляли кожу покрываться мурашками. Два парня успели жутко достать её. – Скажи им, что я переехала, пропала, замуж вышла! Мне надоели вечные звонки. До сих пор не пойму, откуда у них мой номер?!

Вот это было загадкой. Люси, как настоящая подруга, скрывала всю информацию про Киру, но Джет и Дрейк всё равно раздобыли номер.

– Кстати, думаю, что у Дрейка в ближайшее время появится новый собеседник, – Люси задорно подмигнула удивлённой подруге. – Просто сегодня опять парень флиртовал, я и дала ему номер Дрейка.

– Эх, Люська, может пора дать шанс какому-нибудь парню? – хоть Кира и посмеялась над выходкой подруги, но она волнуется, что Люси замкнулась в себе после последних отношений. Такая светлая и искренняя девушка, как Райт, заслуживает счастья.

– Зачем? Мне и так хорошо, – Люси пожала плечами, уставившись в тарелку. – А в кино я с тобой ходить могу. И, между прочим, у тебя тоже нет парня!

Понимая, что подругу не переубедить, Кира тяжело вздохнула, но продолжать тему не стала. Поужинав, девушки посмотрели фильм, после чего направились спать. Часы показывали без десяти час.

***

Случайная встреча – самая неслучайная вещь на свете, а люди, что назначают точное время и место свидания – это те самые, которые пишут только на разлинованной бумаге и выдавливают зубную пасту из тюбика, обязательно начиная снизу. (Хулио Кортасар «Игра в классики»)

Найл, Грей, Джош и Эмма решили посмотреть новый нашумевший в последнее время фильм. Именно поэтому весёлая компания направлялась в сторону кинотеатра. Всю дорогу ребята разговаривали, смеялись, спорили. Неожиданно, Грей вспомнил одну деталь.

– Эй, Найл, ты так и не позвонил официантке!

– Просто смирись с тем, что проиграл, – Найл широко улыбнулся, попутно доставая телефон. По его мнению, звонок был мелочью, ничего не значащей формальностью.

– Звони, давай, – недовольно проворчал Грей. Найл усмехнулся и набрал нужный номер. Послышались гудки. Друзья притихли, внимательно следя за ним. Как только гудки стихли, что означало ответ, Найл не стал терять времени и заговорил первым, стараясь не смеяться.

– Привет, красотка, это Найл! Я не забыл о великолепном десерте в «Midnight Memories», так что хочу пригласить на ужин в качестве благодарности, – приторно-сладко протянул парень, уверенный в себе и положительном ответе. Тишина на том конце затянулась. Всё с нетерпением ждали ответа блондинки, но…

– Кхм, я, конечно, рад, что моё блюдо Вам понравилось, – неожиданно раздался мужской голос. – Но я не из этих.

– А…ам…у… – Найл опешил, не представляя, что ответить. Всё удивлённо переглянулись. Секунда: Эмма пытается сдержать глупый смешок, Грей, согнувшись, хохочет во всё горло, а Джош несильно ему уступает. Найл смутился. – Вы не так поняли. Мне бы Люси.

– Люси? – собеседник замолчал, вникая в суть ситуации. Голос повеселел. – Простите, ничем не могу помочь.

Послышались короткие гудки, означающие, что разговор закончен. Найл тупо уставился на телефон, а затем перевёл взгляд на друзей. Даже Эмма перестала сдерживаться и засмеялась.

– Продинамила тебя официантка! – Грей похлопал его по плечу. – Да ещё как!

– Стоило послушать, Кейт, – нежно улыбнулась Эмма, пытаясь подбодрить друга детства. Тот раздражённо махнул рукой.

– Подумаешь! Больно надо! – Найл двинулся в сторону кинотеатра, а за ним вся остальная компания, весело переглядываясь, но промолчав.

***

– Люська, а не лопнешь? – хихикнула Кира, глядя, как её подруга с блаженством на лице несёт огромное ведро попкорна.

– Неа, – ничуть не смутилась блондинка и показала язык, вызвав новый смешок. – Я не понимаю, как можно ходить в кино и не покупать попкорн?

Кира пожала плечами, отпивая колы. В отличие от Люси, она никогда не испытывала страсти к этому продукту.

– Осторо… – Кира не успела договорить. Засмотревшаяся на постер Люси врезалась в возникшего непонятно откуда парня, обсыпав его попкорном. – …жно! Ты цела?

Люси недовольно поморщилась, с грустью взглянув на половину опустевшее ведро.

– Вот же! – парень выругался себе под нос, пытаясь отряхнуться. Рядом раздался смешок.

– Видимо, сегодня не твой день, Найл, – завораживающий мужской баритон был наполнен весельем.

– Заткнись, отмороженный! Получить захотел?

– Мальчики, успокойтесь, – примирительно произнёс приятный женский голос.

Люси вздрогнула, не торопясь поднять взгляд на незнакомца. Отчего-то она пятой точкой чувствовала, что незнакомец совсем не такой уж и незнакомец.

– См.. – Найл прервался, наконец, обратив внимание на виновницу происшествия. – Вот так встреча.

Люси подавила разочарованный вздох, встретившись взглядом с нахальными серыми глазами. Может, несильно нахальными, но сейчас её это мало волновало.

Сказать, что Найл был счастлив встрече, также нельзя. Наглая блондинка выставила его полным дураком перед друзьями, а особенно Греем, который, кстати, единственный был рад случившемуся. Кажется, он даже успел проникнуться симпатией к Люси.

– Мы знакомы? – Найл подавился от наглости стоявшей перед ним девушки. Да как она смеет претворяться, что видит его впервые?

Люси же выгнула бровь, стараясь не засмеяться от выражения лица парня. Кира с интересом переводила взгляд с неё на незнакомца.

– Знакомы, – хмуро отозвался Уилсон, настроение которого пропадало с каждой секундой. Но он так быстро не сдастся. Покажет этой девчонке, кто тут главный. – К моему громадному сожалению. А по тебе так сразу и не скажешь, что перевалило за семьдесят, раз склероз появился, Люси.

Парень усмехнулся, делая акцент на её имени. Райт в возмущении открыла рот. Да как он смеет? Наглец!

Найл самодовольно улыбнулся и скрестил руки на груди, внимательно рассматривая девушку напротив.

«Будет знать, как выставлять дураком самого Найла Уилсона!»

– Я запоминаю только тех, кто этого достоин, – с раздражением сдула чёлку Люси. – Кира, пошли отсюда.

Засмотревшаяся на забавную картину Кира не смогла быстро среагировать на резкий жест подруги, потянувшей её за руку. Покачнувшись, она врезалась в высокого брюнета с пирсингом.

– Смотри куда идёшь, мелкая, – Кира бросила в его сторону уничтожающий взгляд. «Мелкой» её ещё никогда никто не обзывал. Хотя радом с брюнетом, она и вправду казалось чрезмерно маленькой – он был выше неё на две головы!

Решив, что некультурный громила недостоин её ответа, лишь гордо прошествовала за Люси, вздёрнув подбородок. Джош усмехнулся. Забавная мелкая.

– И, кстати, шутка с номером совсем не смешная, – крикнул Найл в след удаляющейся парочке. – Надеюсь, я больше её не встречу.

Найл пока не подозревал, какую шутку приготовила ему судьба.

Глава 3 «Пора стать самостоятельным, Найл»

Судьба не дура, зря людей сводить не станет…(Макс Фрай. Лабиринты Ехо)

Со встречи в кино прошёл практически месяц, и Найл позабыл неприятную блондинку. Жизнь шла своим чередом: скучные пары в университете, занятия музыкой, встречи с друзьями, семейные вечера с отцом. Пару раз он заглядывал в «Midnight Memories», но, к счастью, не попадал на смену Люси.

Раян Уилсон – успешный бизнесмен, который воспитывает сына в одиночку. Мать Найла умерла от рака, когда мальчик был совсем маленьким: пять лет. Раян души не чает в своём чаде. Несмотря на развивающийся бизнес «WilsonCorp», он никогда не забывает про сына и всегда уделяет ему время.

– Найл! – мужчина поставил две тарелки на большой стол и взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж. – Ужин готов!

Раздался топот, после чего перед мужчиной предстал улыбчивый парень, перепрыгивающий сразу через несколько ступенек.

– Вкусно пахнет, – с разбегу приземлившись на стул, Найл схватил вилку и сразу набил рот ароматными спагетти. Раян часто отпускал домработницу и готовил ужин сам. Это помогало ему расслабиться и откинуть на время проблемы по бизнесу. – Мммм, как фсехта фкусно.

Раян закатил глаза и ударил сына полотенцем по плечу.

– Оболтус, сначала прожуй, – в ответ послышалось неразборчивое мычание. Оставалось тяжело вздохнуть – Найл не поддаётся перевоспитанию.

Когда ужин подходил к концу, Раян неожиданно стал серьёзнее.

– Найл, мне необходимо с тобой поговорить. Ты уже взрослый парень, который в будущем продолжит мой бизнес, – Найл закатил глаза и развалился на стуле. Он слушал про это тысячу раз. Продолжить дело, начатое отцом. Вот почему учится на финансиста, а не в музыкальной академии, где предпочёл бы оказаться… – Но ты совершенно не собран! Необходимо стать серьёзнее.

– Ой, пап, не начинай. Я сама серьёзность.

Раян фыркнул. Скрестив руки на груди, он одарил сына насмешливым взглядом.

– Именно поэтому, ты налил клей на стул преподавателя в университете! Или повесил трусы Грея, как флаг на крыше? Или поджёг…

– Хватит, хватит! Я понял, – Найл смутился. Он-то надеялся, что отец не узнает про его маленькие шалости. И откуда только занятой бизнесмен успевает получать подробную информацию о каждом его шаге?

Раян вздохнул. Найл всегда был шумным и энергичным ребёнком, от которого у педагогов волосы вставали дыбом. Трудно передать их счастье на выпускном балу. Раян удивился, как они не станцевали победный танец, вручая Найлу аттестат. Если признаться честно, он надеялся, что в стенах школы останется привычка сына к проделкам, но, как оказалось, так сильно он ещё никогда не ошибался.

– Ты бы девушку завёл. Может, она вобьёт тебе мозг в голову, – Уилсон-младший отмахнулся. – В любом случае, Найл, как бы мне не печально было это говорить, но тебе надо взрослеть.

Найл поёрзал на стуле. Отчего-то появилось нехорошее предчувствие, а он привык доверять интуиции, которая подводила его достаточно редко.

– Именно поэтому я купил тебе отдельную квартиру, – глаза Найла в удивлении расширились.

«Где же подвох?»

– Но платить за неё тебе придётся самому. Как и покупать продукты и оплачивать свои гулянки с друзьями.

А вот и он!

– Но, пап, – Раян взмахнул рукой, останавливая пререкания.

– Когда ты научишься самостоятельности, я верну тебе некоторые привилегии.

По интонации Найл понял, что спорить нет смысла. Сейчас его отец не шутит. Пришлось сдаться, даже не начав войну.

– Где эта квартира? – хмуро уточнил, сверля отца недовольным взглядом. Раян усмехнулся.

– Если ты надеешься, что она в центре, то тебя ждёт разочарование, – достал листок, чёркая на нём адрес и протягивая сыну. – Зато рядом расположен очень красивый парк. И предвидя твой вопрос, добираться до учёбы будешь на метро.

Довольный собой Раян встал из-за стола.

– Сам помоешь посуду, – подмигнул всё ещё ошарашенному Найлу и, насвистывая незатейливую мелодию, удалился в свою комнату.

– Просто замечательно.

***

– Здесь очень даже мило, – оглядываясь, Грей опустился в кожаное кресло. Двухкомнатная квартира оказалась очень уютной. Раян не пожалел денег на хороший ремонт, а вкус у Уилсона-старшего присутствовал. К тому же он не забыл про увлечение сына музыкой, о чём свидетельствовали музыкальные инструменты в углу комнаты. В центре гостиной стоял аккуратный стеклянный письменный стол, рядом с которым находился большой кожаный, как и кресло, диван. На противоположной стене – плазменный телевизор. Деревянные полы, на которых лежал пушистый тёмно-синий ковер, предавали комнате ещё больший уют.

В гостиную попадали сразу же, пройдя лишь небольшую прихожую, и уже оттуда вели две двери в противоположные стороны.

Спальня Найла находилась справа и ничуть не уступала гостиной. Встроенный шкаф-купе, красивые картины на стенах и фотографии, новая широкая кровать и мягкий ковёр на полу.

Слева располагалась просторная кухня, оборудованная всем необходимым для создания кулинарных шедевров, пусть ей вряд ли воспользуются в ближайшее время.

– Спасибо, ему за то, что хоть мебель есть, – Найл кинул свои сумки на ковёр и подошёл к окну, выходившему на тот самый парк, про который упоминал отец.

– Да ладно, Найл, зато ты теперь хоть каждый день можешь устраивать вечеринки, – Джош опёрся на косяк двери, ведущей из прихожей, и скрестил руки на груди. Ситуация его забавила.

Найл хмыкнул, поворачиваясь к друзьям.

– Есть одна проблема: теперь у меня нет денег для этого, – вздохнул, вспоминая свою золотую банковскую карту, оставшуюся в кабинете Раяна. – Я на мели.

Джош и Грей понимающе переглянулись. У них, в отличие от Найла, не было обеспеченных отцов. Грей вообще переехал в Нью-Йорк, оставив семью в Швейцарии. Если бы он не получил стипендию, то с мечтой пришлось бы попрощаться и вернуться домой.

– Найди работу, – Джош пожал плечами.

– Кстати, Джош прав, – Грей перевёл задумчивый взгляд с одного друга на другого. – Помнишь, Эмма говорила, что в кафе требуются новые сотрудники? Чем не вариант?

– В то кафе, где работает та самая Люси? – Найл поморщился, вспоминая их встречу. Парни усмехнулись. Забавная и наглая девчонка до сих пор не стёрлась из памяти друга, что давало повод на определённые мысли.

– Ты никак не забудешь её. Даже имя помнишь, – Джош хитро сверкнул глазами. – Неужели, так сильно запала в душу?

– Иди ты, – обиженно насупился Найл, а Грей весело засмеялся и поднялся с кресла.

– Какая разница? – Уорд хлопнул его по плечу. – Главное, это отличная возможность подзаработать. На самом деле, мне бы тоже не помешало, а то квартплату подняли.

– Решено, – Джош потёр ладони. – Завтра вы идёте устраиваться в «Midnight Memories».

***

Люси устало потянулась и забралась с ногами на кровать. Наконец, у неё выдалось свободное время, которое можно потратить на себя. Улыбнувшись собственной мысли, блондинка открыла ноутбук, заходя на свою страницу в социальной сети.

Люси никогда не была зависима от Интернета, но весомая причина зарегистрироваться всё же была. Во-первых, это во многом упрощало учёбу – все её однокурсники имели свои страницы и создавали общие чаты для обсуждения практических занятий. А во-вторых, так она могла общаться с Алексом и Тайрой.

Улыбка стала ещё шире, стоило подумать о друге. Как же она соскучилась по нему! Алекс, как и сама Люси, очень занят, поэтому общаться выходило намного меньше, чем хотелось бы обоим.

Сегодня ей повезло. Он был онлайн.

Люси: Привет, Лео ;)

Алекс: Привет, мышка! Неужели ты, наконец, вспомнила обо мне и объявилась онлайн?

Люси: Кто бы говорил =Р Ты же знаешь, что я всегда помню про тебя.

Алекс: Конечно. Просто я соскучился.

Люси нежно улыбнулась. Кажется, простая фраза, но сколько тепла появляется в душе. Она чувствует, что Лео сам улыбается в эту минуту. Словно они не за тысячу километров друг от друга, а сидят напротив.

Люси: Как твои дела с клубом?

Алекс недавно открыл свой бар в Лондоне, который постепенно перерастал в ночной клуб. Он очень переживал по этому поводу, так как делал всё самостоятельно, без чей-либо помощи. Все переговоры, встречи с инвесторами, подбор штата и многое другое легло на его плечи. Люси хотелось оказаться с ним рядом, чтобы поддержать, но, к сожалению, приходилось довольствоваться редкими переписками.

Алекс: С трудом верю в это, но всё идёт просто замечательно. Конечно, сначала было тяжеловато, но «Star» быстро набирает популярность. Похоже, скоро мне придётся искать помощника.

Люси: Это замечательная новость! Я очень рада за тебя!

Алекс: Что у тебя нового? Как учёба?

Люси: С учёбой всю как раньше. Одна из лучших, но товарищей среди однокурсников так и не нашла. После пар хожу на танцы. Знаешь, я до сих пор их не разлюбила. Мне хотелось бы станцевать с тобой вальс…

Алекс: Обязательно станцуем, при следующей встрече.

Люси закусила губу. Стало грустно от понимания того, что это произойдёт очень нескоро. Однако новое сообщение вернуло ей улыбку. Алекс чувствует её как никто другой.

Алекс: Не грусти. Хочу видеть на твоём лице улыбку.

Райт дотронулась до браслета, который всё ещё находился на её руке, придавая спокойствие и уверенность.

Люси: Не буду. В любом случае, сейчас мне приходится тренироваться вместе с Миной, которая с недавнего времени главная в группе. Конечно, она танцует потрясающе, но отчего-то меня невзлюбила и даже не пытается этого скрыть.

Алекс: Она просто завидует. Ты же самая потрясающая девушка в мире! И танцуешь замечательно, и выглядишь, как модель Victoria Secret =)

Люси: Женский угодник! Не смущай меня)))

Алекс: Какой есть. И тем более, я говорю чистую правду! P.S. А ты меня и такого любишь.

По квартире раздался женский хохот, привлекший внимание Киры. Блэк заглянула в комнату, но быстро удалилась, увидев Люси за компьютером. Ей не надо быть гением, чтобы понять, с кем переписывается подруга.

Из соседней квартиры послышался грохот и суматоха. Полгода жильё напротив пустовало, но недавно новый хозяин объявился и теперь делал ремонт или перестановку.

Люси: А у меня появились соседи) Кто-то въехал в квартиру напротив, но я ещё не видела нового хозяина, так как пропадала на работе.

Алекс: Тебе необходимо больше отдыхать.

Люси: Алекс, я люблю свою работу. Она мне в удовольствие.

Её всегда трогала забота парня.

Из кухни послышался крик Киры о том, что ужин готов. Нехотя попрощавшись с другом, Люси захлопнула крышку ноутбука, спрыгнула с кровати и направилась на кухню.

***

– О! – Кейт удивлённо смотрела на двух друзей своей сестры. – Я сейчас позову Эрзу. Подождите пару минут.

Парни синхронно кивнули. Найл до сих пор не мог поверить, что пришёл устраиваться на работу. Причём работать придётся с той дерзкой девицей.

Найл опасливо покосился по сторонам, словно боялся, что его мысли прочитает Люси и тогда ему не уйти целым и невредимым. Но блондинки не было видно, что позволило ему вздохнуть спокойно.

«Может, уволилась?»

Парни вздрогнули, когда перед ними неожиданно появилась серьёзная девушка с длинными рыжими волосами. Она оценивающе оглядела их, инстинктивно заставив замереть.

– Это вы хотите у нас работать? – Найл и Грей переглянулись и синхронно закивали. – Что ж… Кафе всё больше набирает популярность, и нам не хватает работников.

Девушка замолчала, что-то взвешивая про себя и ещё раз оценивающе оглядывая парней.

– Кейт посоветовала вас, поэтому вы приняты. Заполните документы, – Найл удивился, что всё прошло так просто, принимая бумаги из рук администратора. Хотя, это же обычное кафе, а не престижный швейцарский банк. – Но учтите, что если не справитесь, я вас держать здесь не стану.

Отчего-то Эрза внушала страх и уважение. Грей сглотнул, но нашёл слова для ответа.

– Мы не подведём.

Эрза довольно хмыкнула, словно только и ждала этих слов.

– Будете работать в смене с Джетом, Джулией и Люси, – администратор продолжила говорить, но Найл углубился в свои мысли после упоминания знакомого имени. Раз так, то он будет рассматривать ситуацию, как возможность отыграться. Он ещё повеселится от души, так что держись, Люси!

Глава 4 «Ты издеваешься?»

Что бы ни случилось, нужно помнить – это всего лишь жизнь, и мы прорвемся! (Дин Кунц. Темные реки сердца)

Пусть Люси всегда старалась быть оптимистом, но даже у неё случались откровенно неудачные дни. Вот и сегодня юная Райт не могла похвастаться повернувшейся к ней лицом удачей. Скорее наоборот.

Всё началось с того, что она проспала. Пришлось сократить время пробежки и лишь благодаря Кире успеть поесть нормально. После этого она поняла, что забыла зонт дома, оказавшись под неожиданно начавшимся дождём. И если бы он просто моросил, но нет! Промокшая до нитки она всё же добралась до университета, где перепутала номера аудиторий…

Отмахнувшись, Люси продолжала улыбаться, не позволяя настроению ползти вниз. Подумаешь, мелкие неудачи! Не такое переживала.

Но судьба решила поиздеваться над девушкой. Спускаясь по лестнице, она оступилась и от неминуемого падения спас проходивший мимо парень. Сначала она даже сочла его милым, пока тот не стал слишком настойчив в желании «отужинать с прекрасной леди».

На перемене на Люси пролили кофе, заставляя её усомниться в своём оптимизме на сегодня. А окончательно смириться с тем, что день не её, помогли сломанный каблук и не остановившееся, но облившее её водой из лужи, такси.

На работу Райт добралась не в самом лучшем виде, но запах любимого кофе заставил улыбнуться.

«Ещё не весь день испорчен,» – именно так она думала до того момента, как встретилась с хитрым взглядом серо-зелёных глаз. Слишком довольным и наглым взглядом. И, увы, уже знакомым.

– Люси! – Эрза приветливо помахала ей. Две девушки успели найти общий язык, хоть некоторым это казалось странным. Да что там! Многие боялись нового администратора. К исключениям относились Люси и Кейт. – Скорее иди сюда – у нас новенькие.

– И всё же день бесповоротно испорчен… – натянув нервную полуулыбку, она направилась в сторону собравшийся компании. Конечно, Люси знала о расширении штата, но и подумать не могла, что увидит среди новичков знакомые лица. Нью-Йорк ведь огромен!

Райт внимательно слушала речь Тёрнер, упорно игнорируя чужой взгляд. В девушке жила хрупкая надежда, что можно будет претвориться, будто они раньше не встречались. Зачем вспоминать не самое лучшее знакомство, если им предстоит работать вместе?

– Привет, Люси, – девушка нахмурилась, когда после собрания к ней подошёл довольный Найл. Что-то в его поведении вызывало подозрения и заставляло чувствовать напряжение.

– Привет, – взяла свой блокнот, готовясь приступить к работе.

– Какая неожиданная встреча, не так ли? – облокотился на барную стойку, пристально следя за ней.

Люси хмыкнула. Он, правда, идиот?

– Вообще-то, ты знал, что я тут работаю, – одарила его безразличным взглядом. – Так что «неожиданность» не слишком уместна. По крайней мере, для тебя.

– Вот только не говори, что ты не удивлена, – преградил дорогу. Не такую реакцию он ждал.

Люси остановилась, одарив его холодным взглядом. Конечно, для неё было неожиданностью появление нахального парня, но она успела взять себя в руки и не собиралась открывать ему настоящие чувства. Впрочем, как и всегда.

– Мне всё равно, – пожала плечами. – Но, хочу заметить, если ты не приступишь к работе, то надолго здесь не задержишься.

Ловко обогнув Найла, Люси подхватила поднос и поспешила к своему столику. Для полного счастья не хватало получить выговор из-за болтливого новичка.

Глубоко вздохнув и натянув приветливую улыбку, Люси подошла к пожилой паре, мило державшейся за руки. Ей оставалось лишь умиляться увиденной картине. Они с такой любовью и нежностью смотрели в глаза друг друга, что девушка не удержалась от вопроса.

– Извините, за излишнее любопытство, но как долго вы вместе? – женщина приветливо улыбнулась ей.

– Уже 40 лет.

– Ничего себе! – ей сложно было поверить. Подобные отношения казались Люси сказкой или редким исключением. После неудач, случившихся в её жизни, она перестала верить в любовь. В жизни можно положиться только на себя. Подпускать к себе людей бывает больно. Слишком больно.

– Да, мы пережили многое вместе. Были и ссоры, и печали.

– Но это того стоило, – мужчина сильнее сжал руку своей жены.

– Я сейчас принесу ваш заказ, – Люси выпрыгнула из своих мыслей и, на этот раз, по-настоящему улыбнулась. Пусть ей не повезло, но она искренне умеет радоваться за других людей и их счастье. Именно такие удивительные моменты делают жизнь ярче и добрее, что она так сильно ценит.

Найл с удивлением наблюдал за изменившейся улыбкой на лице девушки. Всегда натянутая и холодная она резко превратилась в искреннюю и тёплую, что завораживало.

– Уилсон, хватит по сторонам зевать, – опять из неоткуда возникла суровая Эрза с его новой формой в руках. «Midnight Memories» с невероятной скоростью набирало популярность, привлекая всё новых и новых клиентов. Правда попадались и не очень порядочные люди, мешающие другим, пристающие к официанткам и нарушающие порядок. Хозяин заведения в целях безопасности решил нанять охранника, а так как Найл категорически отказался быть официантом, то нашёл данный вариант вполне приемлемым.

Тёмно-синяя форма отлично шла ему, что пришлось признать даже Грею, выглядевшему не хуже в чёрно-белой форме официанта. Уорд быстро освоился с новой профессией, ловко скользя между столиками. Однако к концу дня парни не чувствовали ног от усталости. Всё оказалось сложнее, чем они предполагали.

– Вы неплохо справились, – Эрза одобрительно хлопнула обоих по плечу, заставляя поморщиться. Удар у неё оказался отнюдь не девичий.

– Думаю, пополнение коллектива можно отпраздновать общей посиделкой, – Кейт, как всегда, была сама приветливость и энергичность. – Заодно, познакомимся получше.

Эрза одобрительно кивнула. Джет и Дрейк также не были против. Люси вздохнула, украдкой глянув на смущённую Джулию: судя по всему, она тоже «за».

– Может, не сегодня? День выдался не из легких, а завтра всем с утра по делам, – она с надеждой огляделась и, как ни странно, нашла поддержку в лице Грея. Найл старательно делал бодрый вид, не желая показывать, что солидарен с блондинкой. Нет, он, конечно, хочет познакомиться со всеми поближе, тем более что ребята показались ему очень приятными и доброжелательными, но сегодня сил не хватит.

– Давайте, в пятницу? – Грей подал голос, с интересом поглядывая на Джулию. Он успел расспросить Джоша про неё, и рассказ его заинтересовал. Как оказалась, тихая на вид девушка умеет удивлять неожиданными выходками.

После недолгих переговоров, все согласились с Греем. Найл же вознамерился ещё немного подоставать Люси, но к тому моменту, как он переоделся, Райт испарилась.

«Ничего, впереди ещё не один день».

***

– Ты представляешь? – возмущённая Люси взмахнула вилкой, рассказывая о событиях дня и не замечая, как Кира старательно пытается не засмеяться в голос. – Почему из тысяч жителей Нью-Йорка именно этот парень устроился к нам в кафе? Словно, не мог выбрать места получше. Боже, страшно представить число людей, которые ищут работу в нашем громадном городе, но к нам попал именно он.

Люси возмущённо откусила кусок бекона, а Кире показалось, что на его месте она представляла Найла.

– Да ладно тебе, может не всё так плохо? – Блэк постаралась приободрить подругу. – Первое впечатление может быть ошибочным.

– Надеюсь. Спасибо, было очень вкусно, – Люси отодвинула от себя пустую тарелку. – Как говорится, всё будет хорошо, а дату лучше не уточнять.

Кира засмеялась вечному оптимизму подруги.

– К тому же, может его уволят или он сам сбежит, – Люси невинно захлопала длинными ресницами, состроив невинную мордашку.

– Люси!

– Да шучу я, шучу, – лениво потянувшись, девушка перевела взгляд на конспекты. – Как не хочется, но надо идти готовиться к завтрашнему тесту.

Кира понимающе кивнула. Она сама сегодня сдала очередную проверочную работу. Хирургия – вещь занимательная, но очень сложная. Многие студенты не выдержали напряжения и бросили учёбу, но только не Кира. Для неё загадки человеческого тела вызывали неподдельный интерес.

– Знаешь, одна вещь меня всё же радует, – Люси остановилась в дверях своей комнаты, обернувшись к подруге. – Его друг кажется нормальным парнем.

– Друг? – Кира вопросительно выгнула бровь. – Тот с пирсингом? Он тоже устроился к вам?

– С пирсингом?

– Мы столкнулись с ним, когда были в кино. Он меня «мелкой» ещё обозвал, – обижено пробормотала Кира, игнорируя насмешливый взгляд карих глаз.

– Неужели, ты всё ещё помнишь детали той встречи? – хихикнула Люси. – Ой, не просто это.

– Да иди ты, – усмехнувшись, Блэк запустила подушкой, лежавшей на диване, в блондинку, но та успела скрыться за дверью. Снаряд с тихим хлопком упал на пол, так и не достигнув желанной цели.

***

Люси задорно подмигнула своему отражению, завязав волосы в незатейливый, но миленький хвостик. Только что закончились занятия по танцам, где она заработала очередную похвалу от тренера.

«Ты и Мина – гордость нашей группы!»

Заслуженная похвала после долгих и изнурительных тренировок. Поэтому, несмотря на то, что день выдался не из лёгких, и она порядком успела устать, Люси энергично вышагивала в сторону любимого кафе.

Не только тренировки окупились, но и вчерашняя зубрёжка помогла сдать тест на «отлично», подтверждая её репутацию, как одной из лучших студенток.

– Девушка, а у вас есть пропуск? – из мыслей Люси вырвал наглый голос. Недоумённо уставившись на парня перед собой, она не сразу поняла, о чём идёт речь.

– Пропуск?

– Именно. Без пропуска, не пропущу.

– Найл, ты совсем дурак? Или да? – видимо, у Уилсона была врождённая способность действовать ей на нервы. – Какой пропуск в кафе?

Новоиспечённый охранник одарил её подозрительным взглядом, полностью игнорируя поглядывающих на них с интересом прохожих.

– Ладно, – скрестил руки на груди, но с места не подумал сдвинуться. Вздохнув, Люси попыталась проскользнуть сбоку, но её остановила крепкая рука. – Эй, куда это ты намылилась?

– На работу.

– У Вас нет пропуска, подтверждающего, что Вы здесь работаете, а внешность слишком подозрительна. Поэтому, я не пропущу, – ослепительная улыбка выводила Люси из себя.

– Немедленно пропусти меня! – она с раздражением стукнула сумочкой по его груди.

– О, дамочка, так вы ещё и дерётесь, – Найл покачал головой. – Придётся вызывать полицию, чтобы Вас арестовали за нападение на сотрудника при исполнении.

Люси выгнула бровь.

– Совсем крыша поехала? Ты что несёшь?

На суматоху вышла Эрза. Люси была готова расцеловать подругу за своевременное появление.

– Что здесь происходит?

– Он меня не пускает! – Люси указала пальчиком в грудь Найла. Эрза перевела взгляд на притихшего охранника.

– Она дерётся, а я должен следить за порядком, – невозмутимо пожал плечами парень, всё же с некоторой опаской поглядывая на администратора.

– Найл, хватит дурачиться и пропусти Люси, – за Эрзой захлопнулась дверь. Сейчас ей было не до разборок парочки. Её ждёт целая стопка документов для сверки и подписи, поэтому отвлекаться по пустякам в её планы не входит. – Детский сад.

– Люси? – Найл наигранно удивился, отходя в сторону и освобождая проход. – Прости, не узнал тебя без формы официантки.

– Идиот, – проходя мимо довольного парня, она думала о том, что ничуть не ошиблась в первом мнении о нём. – «Прости, Кира, но в этот раз ты не права».

Быстро переодевшись, она приступила к обязанностям. Рядом ловко разносил заказы Грей, которому помогала свыкнуться с новой работой Джулия.

– Люси, а Кира сегодня не заглянет? – с надеждой спросил, проходящий мимо Джет. Усмехнувшись, девушка отрицательно мотнула головой. Именно из-за него и Дрейка, Кира старается появляться тут как можно реже, хоть и прониклась симпатией к уютному заведению с вкусным кофе и десертами.

– Эй, сладкая, а можно на десерт тебя? – Люси поморщилась, когда ей в очередной раз «повезло» с клиентом. Мужчина явно был не в самом трезвом состоянии.

«Найл, болван, как ты его пропустил?»

– В нашем кафе и без того отличный выбор. Если хотите, могу посоветовать что-либо, – Люси заставила себя улыбнуться, надеясь, что ей повезёт, и мужчина отстанет.

Посетитель задумался и перевёл взгляд на собеседников, которые были ничуть не лучше. Те лишь противно усмехнулись, прожигая официантку глазами.

По телу Люси прошли мурашки отвращения.

– Нет, я и сам определился, – Лона быстро отстранилась назад, когда мужчина протянул к ней руки, с намереньем схватить.

– Куда же ты?

Нахмурившись и покачиваясь, незнакомец встал, не собираясь отступать. Вторая попытка также провалилась, так как рука была остановлена серьёзным Найлом.

– Пожалуйста, покиньте заведение, – хоть он был вежлив, голос звучал настолько холодно, что Люси невольно вздрогнула.

– Да кто ты такой? – про официантку забыли, чему она оказалась невероятно рада. – Ты не имеешь права указывать мне, что делать!

– Не забывайте, что Вы находитесь в общественном месте и мешаете милой девушке работать, – Люси удивилась.

«Милая? Серьёзно?»

– Люси, думаю, тебе стоит заняться обслуживанием других столиков, а этот оставь на меня, – Найл бросил на неё быстрый взгляд, ясно давая понять, что она лишняя. Кивнув, Люси поспешила удалиться. По дороге она заметила, с каким напряжением за Найлом следят Эрза, Кейт и Грей.

«Надеюсь, с ним всё будет в порядке», – однако Люси зря волновалась. Найл достаточно ловко справился с нетрезвыми посетителями, уговорив оставшихся двух мирно покинуть заведение. Мужчина, который приставал к Люси, остался недоволен, но под влиянием своих друзей не стал раздувать конфликта.

– Найл – молодец, не так ли? – улыбнулась Кейт, когда Райт подошла к барной стойке.

– Действительно, неплох.

– Так может, всё же рассмотришь его кандидатуру в качестве своего парня? – барменша хитро стрельнула глазами. Люси фыркнула.

– Ты опять за своё? Я признаю, что он хорошо поработал сегодня, – поморщилась, вспоминая дурацкий розыгрыш. Ему пять лет что ли? – Но это ничего не значит. Вон Грей тоже отлично справляется.

Люси указала на проходящего мимо парня с несколькими тарелками на подносе.

– Так тебе Грей нравится? – интерес в глазах Кейт загорелся с новой силой.

– О, Кейт! – безнадёжно простонала Люси, понимая, что её знакомая слышит лишь то, что хочет. – Мне надо работать.

Кейт усмехнулась, замечая, как за блондинкой последовал Найл. Через пару минут послышались звуки очередной ссоры. Ещё через минуту к ним направилась злая Эрза и звуки стихли. Похоже, в её обязанности вошло разнимать не только Найла и Грея, но и Найла с Люси.

– В «Midnight Memories» никогда не бывает скучно, – прошептала Кейт, улыбаясь и принимаясь за очередной коктейль.

Глава 5 «Ты меня преследуешь?»

День выдался тяжёлым, но Люси не изменила своей привычке и отправилась к дальней станции метро, вдыхая прохладный воздух. Удивительно, но за столь короткое время, новички успели влиться в коллектив, чем не могли не порадовать директора. Кейт счастливо улыбалась, зовя к себе в гости на выходные, и Люси не смогла отказать. Ну и пусть там также будет надоедливый Найл, она как-нибудь переживёт.

– Эй, а я тебя помню, – она вздрогнула, когда впереди возвысилась тёмная фигура. Быстро оглянувшись по сторонам, Люси с горечью осознала, что в переулке больше никого нет.

«Чёрт!»

В голове всплыли уроки Алекса: ни в коем случае нельзя паниковать, собраться и продумать возможные пути отступления.

– Что же ты такая неразговорчивая? – Люси поморщилась, удивляясь, как сегодняшний посетитель, прогнанный Найлом, не успел протрезветь до конца её смены.

– Простите, я устала и спешу, – выглядя как можно увереннее, Люси попыталась обойти мужчину, но он схватил её за руку, заставляя поморщиться от боли. – Отпустите меня!

– Ну уж нет! – выдохнув, Люси хаотично вспоминала указания своего старого друга.

– Тогда вы не оставляете мне шансов, – развернувшись и игнорируя боль в схваченном запястье, быстро наступила каблуком на ногу незнакомца и ударила в живот, заставляя согнуться и отпустить руку.

К сожалению, больше Алекс ничему её не научил. Оставалось бежать.

Стоило Люси подумать, что всё обошлось, как надежды рухнули. Либо мужчина оказался слишком крепким, либо её удар слабым, но он быстро пришёл в себя и бросился в погоню. Каблуки явно проигрывали удобным кроссовкам. Она успела раз десять пожалеть о том, что предпочла их любимым конверсам.

– Ты ответишь за это! – Люси испугалась. Мужчина прожигал её яростным взглядом, не выражающим ничего хорошего.

– Я сейчас закричу!

– Попробуй только, – он стал приближаться, когда позади послышались быстрые шаги. Люси с облегчением выдохнула, понимая, что теперь не останется наедине с пьяным мужчиной.

– Опять ты? – она вздрогнула, впервые обрадовавшись появлению Найла. Он выглядел серьёзным – ему не потребовалось много времени, чтобы разобраться в ситуации. Рядом с ним стоял напряжённый Грей, выглядевший, тем не менее, невозмутимым и спокойным.

Мужчина не стал отвечать, а бросился в сторону парня, желая отомстить за унижение. Вот только алкоголь в крови не способствовал координации. Найл усмехнулся, ловко увернувшись от удара. Мужчина зашатался, но устоял на месте.

– Люси, думаю, что тебе пора, – Грей привёл её в чувство, закатывая рукава куртки. Дважды повторять не пришлось.

– Будьте осторожны, – ей не хочется оставлять парней одних, но она прекрасно понимает, что ничем не сможет помочь.

На её слова Найл состроил смешную гримасу, заставляя улыбнуться и поспешить домой.

***

– Ничего себе денёк, – открыв от удивления рот, Кира внимательно слушала подругу. – Выходит, он спас тебя дважды за один день.

Люси согласно кивнула. Может, она поторопилась с выводами, и Найл действительно не так плох, как ей сначала показалось?

– Поблагодарю его завтра.

– Может, испечёшь свой фирменный пирог? – подмигнула Кира. – Думаю, ему понравится.

Люси задумалась, закусив губу. Нет, пожалуй, это слишком. Лучше она принесёт его к Кейт, порадовав всех.

– Надеюсь, что с ними всё в порядке, – блондинка скрылась за дверью в свою комнату, провожаемая любопытным взглядом Киры. Сев на кровать, Люси открыла ноутбук, желая рассказать Алексу о том, что его уроки пригодились. Как всегда, заболтавшись с лучшим другом, она не заметила, как пролетело больше часа. Алекс перепугался за подругу, но ей удалось убедить, что всё обошлось хорошо.

– Люси, я в ванной.

Райт усмехнулась. Это значит, что она потеряла Киру надолго. Однако скучать ей не пришлось, так как позвонила Эрза, прося совет. Девушки подружились и теперь часто болтают по телефону. Конечно, в кафе Люси со всеми общается с радостью, но близкими друзьями она не может их назвать.

Кейт – отзывчивая и дружелюбная девушка, но вечно лезет не в свои дела, проявляя излишнее любопытство и настойчивость. Также она слышит лишь то, что хочет, а переубедить её никто не может.

Джулия – слишком замкнута и скромна, по крайней мере, на первый взгляд. Она не подпускает к себе людей, желая оставлять своё мнение при себе. Люси всегда сложно понять её.

Джет и Дрейк вообще отдельная тема. Весёлые и совсем несерьёзные, а их увлечение Кирой и вовсе пугало.

– Прости, Эрза, но мне надо идти, кто-то звонит в дверь, – действительно по квартире прошлась мелодия звонка. Нехотя выбравшись из-под тёплого пледа, Люси направилась к двери. Какого же было её удивление, когда она увидела на пороге знакомого ей парня.

– Ты меня преследуешь? – Найл оторвал взгляд от кроссовок, с не меньшим удивлением рассматривая соседку. Люси предстала перед ним в новом образе. Совсем по-домашнему: уютно и мило. Растянутая майка с изображением супергероя и серые спортивные штаны сильно отличались от привычной униформы или её повседневной одежды.

– Люси? – нервный смешок слетел с губ парня, когда он сложил все части пазла. Да, судьба коварная штука! – Вообще-то я банально хотел попросить у новой соседки соли.

Люси глупо заморгала, также рассматривая Найла. Она с облегчением отметила, что он цел и невредим после встречи с тем мужчиной. Смысл слов Уилсона дошёл до неё не сразу. Глаза в удивлении расширились.

– Так ты мой новый сосед, – Найл довольно усмехнулся и протянул руку.

– Рад знакомству, – на автомате она ответила на рукопожатие, думая о том, что неожиданно в её жизни стало слишком много Найла Уилсона.

***

Выходные приблизились неожиданно и на удивление быстро. Люси вернулась с пробежки и отправилась на кухню, с намерением приготовить свой фирменный черничный пирог для посиделок у Кейт. Она всегда любила готовить, несмотря на то, что у неё никогда не хватало времени. Кира слабо улыбалась на очередные разочарованные вздохи подруги, давая ей волю проявить себя по выходным. Люси такую возможность никогда не упускала. Как-то Тайра, ненавидящая готовку и способная спалить всё что угодно, сказала, что ей следовало идти не на журналиста, а на повара, чем смутила блондинку.

Эрза позвонила ей чуть позже и с восторгом поддержала идею, заявив, что также что-нибудь приготовит. Сначала она подумывала о коктейлях, но вспомнив, что они собираются у лучшего бармена, быстро отбросила подобную мысль.

За стеной раздался звук гитары, заставляющий Райт подпрыгнуть от неожиданности и выронить кастрюлю. Люси недовольно фыркнула и сдула мешающую чёлку.

– Он издевается? – к сожалению, Кира ушла в гости, и блондинка не успела поделиться известием о новом соседе. Хотя Люси должна была признать, что играет Найл очень даже неплохо. Не осознано она начала двигаться под музыку, продолжая готовить. Вскоре по кухне разнёсся вкусный запах. Живот заурчал, вызывая улыбку.

Всё ещё пританцовывая, она отправилась в свою комнату и, схватив ноутбук, вернулась назад, поглядывая на время, чтобы не передержать свой кулинарный шедевр. Алекс оказался в сети.

Люси: Привет.

Алекс: Привет, мышка. Чем занимаешься?

Люси: Готовлю черничный пирог под игру нового соседа на гитаре.

Алекс: Мммм, мой любимый пирог. Зачем ты издеваешься? У меня слюнки потекли.

Люси хихикнула. Алекс является гурманом, однако от её блюд в их редкие встречи никогда не отказывался. Это льстило девушке.

Люси: Торжественно клянусь, что при следующий нашей встрече приготовлю его специально для тебя.

Алекс: Ловлю на слове =) Как я понял, теперь тебе весело живётся. Хорошо хоть сосед играет?

Люси: До уровня Джими Хендрикса и Чака Берри, конечно, не дотягивает, но очень даже неплохо. Должна признать это, к своему сожалению.

Алекс: Что-то ты не договариваешь, мышка.

Как всегда, ей не удаётся утаить что-то от Алекса, не говоря о полноценной лжи. Удивительно, как хорошо он её чувствует и понимает. Их связь установилась ещё в школе, и многие не могли её понять. Думали, что из Люси и Алекса выйдет отличная пара, ведь в дружбу между парнем и девушкой, многие не верят. Данный факт смешил Люси.

Она всегда любила Алекса, но, несмотря на это, ни за что не променяла бы их дружбу на романтические чувства. Просто боялась потерять то, что они имели. После отношений невозможно снова стать друзьями. Люси всегда считала, что в любви ты отдаёшь себя другому человеку, растворяясь в нём, а в дружбе происходит наоборот. Ты обретаешь себя в другом человеке. И это для неё казалось важнее.

Люси: Ты как всегда поражаешь проницательностью.

Алекс: Как есть.

Находясь за тысячи километров от лучшего друга, она чувствовала, с каким самодовольством он это произнёс.

Люси: Помнишь, недавно я упоминала о новеньких в нашем кафе? Так вот, тот самый раздражающий охранник и оказался моим новым соседом.

Она могла поклясться, что Алекс сейчас разразился приступом смеха. Однако в ответ пришло сдержанное «Мышка, тебе как всегда везёт!». Люси ещё немного поболтала с ним, после чего достала ароматный пирог из духовки. Посмотрев на часы, девушка довольно хмыкнула – времени осталось в самый раз для того, чтобы сходить в душ и собраться. После можно выдвигаться к Кейт.

«Может, стоит зайти за Найлом?» – но решив, что барменша подумает лишнего, явись они вместе, быстро отбросила затею.

***

Планы Люси были нагло сорваны Найлом, стоящим на пороге её квартиры и широко улыбающимся. Ему пришла в голову точно такая же идея, как и ей, вот только он не стал волноваться о возможных подозрениях Кейт.

– Люська, готова? – вздохнув, вручила коробку с пирогом, пока сама принялась натягивать сапоги. Найл подозрительно уставился на ёмкость. Кто знает, что это странная блондинка могла туда положить?

– Всё, пойдём, – закрыв дверь, Люси кивнула. Первое время они шли в тишине, перебрасываясь быстрыми взглядами.

– Найл, – она первая не выдержала. Сегодня Люси чувствовала некое смущение, идя рядом с беззаботным парнем.

– М? – любопытный взгляд в её сторону. Он удивился, заметив на щеках румянец. Так не типично для неё.

– Я хотела сказать спасибо. Ты выручил меня несколько раз, – он понимающе улыбнулся.

– Никаких проблем, – Люси ответила приветливой улыбкой. Может, она погорячилась? Может, им удастся найти общий язык, ведь Найл не так плох. Совсем нет! Безрассудный, легкомысленный и наглый, но никак не плохой человек. Это главное.

– Откуда ты знаешь, где живёт Кейт? – ей не хотелось идти в тишине, к тому же стало действительно интересно. Найл шёл уверенно, словно бывал у Хилл несколько раз. Она, хоть и гостила у Кейт пару раз, никак не могла запомнить дорогу.

– Я же с Эммой дружу. Часто захожу к ней в гости, – Люси мысленно хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть о младшей сестре Кейт? Люси по-доброму завидовала Кейт – она всегда хотела иметь братишку или сестрёнку. Большая дружная семья, что может быть лучше? Тогда ты не знаешь, что означает одиночество, чувствуешь поддержку семьи и встречаешь вместе с ними праздники, вспоминая общее прошлое, смеясь до слёз или жутко смущаясь при неловких рассказах в присутствии друзей.

– Вот мы и на месте, – жизнерадостно объявил Найл, заставляя вынырнуть из мыслей. Они оказались у подъезда Кейт. Спустя пару минут, Люси с чистой совестью вручила подруге черничный пирог.

– Люси, ты как всегда сама прелесть. Вот почему у такой милой, доброй и красивой девушки до сих пор нет парня? Это несправедливо, – Люси усмехнулась, а позади хихикнул Найл. Кейт в своём стиле.

– Мы последние? – Люси решила сменить тему, оглядываясь. Квартира сестёр Хилл оформлена по последней моде: стильно и со вкусом. Светлые тона заставляют помещение казаться ещё больше, а большие стеклянные окна открывают потрясающий вид на город с двадцатого этажа.

– Эрза на кухне, – Кейт нагнулась, заговорчески шепча на ухо. – Она тоже пришла не с пустыми руками, но я бы не советовала пробовать её тирамису. С неё вышел отличный администратор, но кулинария явно не её стихия.

Найл переглянулся с Люси. Если Эрза потребует попробовать, то не отвертишься. Оставалось надеяться на лучшее.

– Джет и Дрейк ещё не пришли, а Джулия и Грей разговаривают в зале.

– А… – Найл только открыл рот, чтобы задать вопрос, как Кейт понимающе улыбнулась.

– Эммы нет, она ушла к однокурснице.

На самом деле, Люси не ожидала чего-то особенного от их посиделок. Однако в этот раз она должна признать, что затея Кейт удалась. Они отлично провели время, много смеялись и разговаривали. Не обошлось и без глупой, по мнению Люси, игры «True or Dare». Первому не повезло Найлу. Как результат, ему пришлось катать на спине Грея. Кейт выдала правду о первом поцелуе, а Джулия рассказала о самом безрассудном поступке в жизни. Люси никогда не относилась к тем людям, которые любят рассказывать про себя, поэтому выбрала «действие». Эрза попросила исполнить любой танец, так как прознала про её хобби.

Позже Найл раздобыл гитару, чему все обрадовались. Голос у него оказался приятным и завораживающим. Он исполнил несколько композиций The Rolling Stones, оказавшейся его любимой группой. Особенно Люси понравилась «Route 66», в голове всплыли воспоминания о фильме с похожим названием, в который она влюбилась, после первого просмотра. Спасибо Тайре, познакомившую её с не одним кинематографическим шедевром.

Весело смеясь, компания вывалилась из квартиры Хилл лишь поздним вечером. Ещё немного пройдясь по красочным улицам, ребята попрощались и разошлись по домам. В этот раз Люси совсем не возражала против компании Найла, весело рассказывающего очередную забавную историю из своей жизни и заставляющего щёки и живот болеть от смеха.

Глава 6 «Новые узы»

Практически месяц, как Люси привыкает к музыкальному соседу. Если быть абсолютно честной, то ей нравилось. Её утро начиналось с пробежки, а после и игры на гитаре за стеной. Также заканчивался день. Конечно, многих подобное могло раздражать и вызвать уйму возмущений, но только не её, безумно любившую музыку. И пусть периодически она жалуется Кире на «несносного соседа», но лишь для профилактики, а та, со слабой улыбкой на губах, всё понимает, но ничего не говорит.

Люси тяжело вздохнула, опускаясь на стул. За окном шёл дождь, не позволяющий выйти на вечернюю пробежку, а впереди целый уикенд без Киры, которая уехала в гости к родителям.

Райт успела почитать книгу, приготовить пиццу и поболтать с Алексом, когда дела неожиданно закончились, а перед ней был ещё целый пятничный вечер. Люси хотела позвонить Эрзе и позвать в ближайший бар, но отвратительная погода портила все планы. От десятиминутного разглядывания рисунка на стене, девушку отвлёк стук в дверь.

– Привет, соседка! – в квартиру нагло протиснулся Найл, не подумав спросить разрешения. Люси одарила его недовольным взглядом и вопросительно выгнула бровь, складывая руки на груди.

Найл усмехнулся и стал снимать обувь.

– Ты что делаешь?

– Понимаешь, – он глупо улыбнулся, растрепав и без того непослушные волосы. – Я забыл оплатить счета, поэтому мне отключили электричество. Сидеть в темноте в пятничный вечер скучно, вот я и решил навестить тебя.

Он одарил её таким взглядом, словно ожидал восторга от своего объявления. Люси фыркнула.

– Как ты вообще один живёшь-то? – она правда не понимает. За время их знакомства, Люси казалось, что Найл жутко несамостоятельный парень, за которым нужен присмотр.

– Отлично живу, – он не смутился, улыбаясь во все 32 зуба. – Правда, ко мне часто заваливаются Джош и Грей.

Люси закатила глаза. О, она прекрасно осведомлена об этом, потому что при приходе друзей Уилсона можно попрощаться со спокойной жизнью! В соседней квартире сразу же начиналась суматоха, крики и смех. Пару раз возмущённая Кира, которой мешали заниматься, пыталась разобраться с парнями, но каждый раз возвращалась злая, бубня нечто про «мелкую» и «неотёсанную гориллу».

Пока Люси погрузилась в свои мысли. Найл успел зайти в гостиную и нагло развалиться на диване, закинув ноги на кофейный столик.

– Что будем делать?

– Во-первых, убери ноги! – она бесцеремонно столкнула ношу со столика, вызвав недовольное сопение. – Во-вторых, у меня в планах прогнать одного очень наглого и незваного гостя.

– Люська, почему ты такая странная? Пятничный вечер, мы застряли дома в одиночестве, – Найл тактично промолчал про отсутствие в своей квартире света, являющейся главной причиной его визита. – Разве тебе охота тухнуть от скуки?

Он выжидающе уставился на неё.

– Вот ещё! – раздражённо тряхнула волосами, стараясь придать голосу безразличие и отогнать мысль, что он прав. – У меня много важных дел.

– Каких? – он ничуть не поверил, вопросительно оглядывая квартиру.

– Ну, например, мне надо… Надо… – Люси растерялась под пристальным взглядом серых глаз. Беспомощно застонав, она опустилась на диван рядом. – Ладно, твоя взяла. Что предлагаешь?

– Мне кажется, что решение приходит само, – самодовольно усмехнулся Найл. – Вечер, парень и девушка, свободная квартира…

– Ты совсем спятил! – взвизгнув, Люси подскочила с дивана. – Я не буду с тобой заниматься этим!

Он смотрел на неё минуту, после чего разразился хохотом.

– Люси – извращенка. Я вообще-то фильм предлагал посмотреть, – сквозь смех проговорил Найл, заставляя девушку покраснеть от стыда. Боже, о чём она только думала?

Чтобы скрыть покрасневшее лицо, Люси двинулась к полке с дисками, схватив верхние и крутя их в руках.

– Что будем смотреть?

– Предпочитаю ужасы, – он, наконец, перестал смеяться, а Люси чувствовала на спине его веселящийся взгляд. – Но, уверен, мисс Принцесса смотрит исключительно романтические мелодрамы.

Люси закусила губу. Опять он попал в цель. Ей нравятся такие фильмы, ведь они дают возможность поверить в чудо и настоящую любовь. Они заставляют глупо улыбаться, мечтая. Они дарят веру в хорошее, заряжают энергией и помогают отстраниться от банальных проблем.

– Вот ещё.

– Тогда, что это? – Люси вздрогнула, когда её шею обожгло чужое дыхание. Найл успел подойти к ней, выглядывая из-за плеча и выхватывая диск «Титаника». – Слёзы, сопли и тому подобное.

Он закатил глаза, забирая оставшиеся диски из рук девушки.

– Что у нас тут? «Хатико», «1+1», «Мулен Руж», – пока он рассматривал диски, Люси поспешила отстраниться. Кажется, Найл не заметил никакого дискомфорта, находясь настолько близко к ней. Ей же было странно и непривычно.

– Пойду, приготовлю попкорн, – он не повернулся к ней, лишь согласно кивнул. Скрывшись на кухне, Люси поставила в микроволновку тарелку и достала несколько банок «колы». Пусть она старается питаться правильно, но эти продукты ей никак не удаётся исключить из рациона. Махнув рукой, Люси решила, что стоит периодически себя радовать, пусть простой банкой «колы» и попкорном.

Послышался радостный вопль. Схватив миску и напитки, Люси поспешила в зал. Счастливый Найл уже закончил установку фильма.

– Мы будем смотреть «Назад в будущее», – Люси не стала возражать. Ей нравятся сумасшедшие приключения Марти Макфлая и Дока. Если честно, она бы сама с радостью прокатилась на ховерборде. Кто откажется от возможности оказаться за рулём делориана, способного отвезти в любое время?

Найла не оставил равнодушным момент, когда Марти исполнял песню Чака Берри «Johnny B. Goode». Неожиданно для Люси он вскочил на диван, чуть не рассыпав остатки попкорна, и принялся наигрывать песню на воображаемой гитаре и подпевать. Пару секунд девушка недоумённо на него смотрела. Он приготовился к очередной недовольной речи, но она рассмеялась, а после и сама стала подпевать.

После просмотра первой части последовала вторая, а затем и третья. Найл ушёл домой лишь под утро, сказав напоследок, что ему понравилось и можно устраивать такие посиделки почаще. И Люси согласилась. Они оба забыли об ужасной погоде за окном, говорящей о наступлении самой настоящей осени.

Закрыв за Найлом дверь, Люси выглянула в окно. Кружащий кленовый лист, пролетавший мимо окна, намекал о конце тепла, но ей не было грустно. Ведь сегодня зародилось что-то новое и очень важное. Пусть она это не полностью осознаёт, но прекрасно чувствует. Новые узы.

– Спокойной ночи, Нью-Йорк, – улыбнувшись, девушка задёрнула шторы.

***

Плавное движение рукой. Вдох. Поворот. Выдох. Шаг вперёд. Взмах волосами. На губах улыбка. Прыжок и Люси опускается на одно колено. Музыка затихает, а после раздаются аплодисменты.

– Молодец, – женщина лет тридцати в спортивных вещах хлопает её по плечу и улыбается. – Тебе надо посвятить себя танцам, а не журналистике.

Люси смущённо отводит взгляд и поправляет прилипшие к лицу волосы.

– Я люблю танцевать. Танцы дарят мне чувство свободы, но они всего лишь хобби, – на губах мелькает слабая улыбка. – Мне нравится писать статьи и искать истину. Я чувствую, что это моё призвание.

Женщина понимающе кивает.

– Увидимся завтра, – проходя рядом, Мина задевает плечом. На это ей остаётся тяжело вздохнуть – как бы она ни хотела, отношения с брюнеткой не налаживаются. Она видит в ней соперницу, а Люси этого не надо. Она приходит сюда заниматься, чтобы отдохнуть, для Мины же всё намного серьёзнее: она посвятила жизнь танцам.

Приняв душ и переодевшись, Люси слышит, как в рюкзаке звонит телефон. На экране смартфона высвечивается «Эрза».

– Привет, – выходя из здания, Люси внимательно слушает весёлый лепет подруги. Кажется, их директор опять придумал что-то новое. Поёжившись от холодного ветра, Люси сильнее укутывается в синий шарф, направляясь в сторону метро. Она опять забыла зонт, без которого в последнее время невозможно выйти на улицу. Октябрь приближается к концу, а значит на носу Хэллоуин. Как оказалось, именно об этом спешила рассказать Эрза.

– Он решил устроить вечеринку в кафе, так что все должны быть в костюмах, – девушка замолчала, задумавшись, а Люси оглянулась по сторонам, переходя дорогу. В Нью-Йорке сумасшедшее движение, к которому сложно привыкнуть. – Поможешь, мне с идеей для них?

– Конечно.

– Отлично, тогда сегодня задержись после смены ненадолго. С нами ещё Кейт будет, – Люси улыбнулась. Уж если Кейт в деле, то праздник обещает быть грандиозным.

Стоило отключиться Эрзе, как на экране высветился новый входящий: Найла.

– Привет, – она услышала хриплый голос и нахмурилась. – С тобой всё в порядке?

– Не совсем. Я заболел, – разочаровано объявил парень. – Сегодня не приду на работу – отпросился у директора.

Люси тяжело вздохнула.

– А я говорила тебе, что бы шарф носил! Но ведь кто-то слишком умный, чтобы послушать дельные советы.

– Райт, не начинай и так тошно, – Найл закашлялся.

– Ладно, я зайду после смены.

– Зачем? – Найл напрягся, при этом громко шмыгнув носом.

– Буду тебя лечить.

– Может не стоит? – Люси усмехнулась. Как маленький, честное слово.

– Надо, Уилсон, надо! Увидимся вечером.

***

– Тяжёлый денёк выдался, – Люси согласно кивнула, остановившемуся около неё Грею. Посетителей было много, но как назло заболел не один Найл, но и Джулия. – И он ещё не закончен.

Парень кивнул на последних посетителей за сегодня. Люси устало вздохнула. Ноги болели, а сил совсем не осталось, чтобы принять ещё один заказ. Кажется, Грей её понял.

– Если хочешь, я к ним подойду? – она благодарно улыбнулась и, вручив ему поднос, направилась к барной стойке, где была Эрза.

Оглядев кафе, администратор довольно улыбнулась.

– Думаю, пора начать обсуждения. Чем раньше начнём, тем быстрее закончим, – Кейт и Люси переглянулись. – Есть предложения?

– Весь персонал должен быть одет в одном стиле?

– Да, – Эрза кивнула. – Может, костюмы пиратов?

Кейт фыркнула, вызвав недовольный взгляд Эрзы.

– Это же Хэллоуин! Мы будем дьяволами и дьяволицами. Только представьте себе рожки, плащи, клыки, красные глаза.

– Жуть, – хихикнула Люси. – Но мне нравится.

– Неплохая идея, – нехотя согласилась Эрза. Люси давно заметила, что между Кейт и Эрзой идёт некое соперничество, напоминающее отношения Найла и Грея.

– Тогда решено! Видите, как всё просто, – подмигнула барменша. – Кстати, я услышала, что после закрытия кафе состоится вечеринка специально для нас?

Эрза нахмурилась. Люси удивлённо выгнула бровь.

– Откуда ты знаешь? Это секрет, – Кейт хихикнула на возмущённый вид разочарованной Эрзы.

– Дорогая моя, я знаю всё, – самодовольство Хилл заставило девушек рассмеяться. – Теперь по домам. Грей проводил последних клиентов

Пока Эрза вызывала такси, они часто уезжали вместе с Кейт, так как жили рядом, Люси переоделась. Остановившись у выхода, Райт тяжело вздохнула. Конечно, на улице идёт ливень.

– Дай угадаю, – рядом возник Грей. – Зонт забыла?

Люси смущённо улыбнулась. Насколько проницателен этот парень. Она не могла сказать, что сильно общалась с Греем, так как тот практически всё время проводил рядом с Джулией. Найл поговаривал, что они стали больше, чем просто друзьями, но Люси не любила слушать сплетни. Хотя, они ведь лучшие друзья, так что Найл знает, что говорит. Да и невооружённым глазом заметно, что ребята симпатизируют друг другу.

– Давай, провожу, – Грей вышел из кафе, открывая зонт и предлагая Люси схватиться за его руку. – Всё равно, хотел зайти проведать балбеса.

Люси чувствовала себя неловко, идя рядом с ним. Он молчал, и она не знала, о чём говорить. Так с ней случается часто в обществе парней. Исключением был Алекс и, пожалуй, Найл. Пусть общение с Уилсоном началось с ссор и подколов, но, Люси должна признать, она никогда не испытывала с ним неловкого или тягостного молчания. С Найлом всегда легко, словно она знает его всю жизнь.

– О чём задумалась? – вздрогнула, когда Грей решил прервать тишину. – Прости. Если не хочешь, то…

– Нет, всё нормально, – смущённо улыбнулась, сильнее укутываясь в шарф. Перспектива заболеть, как Найл, Люси не устраивает. – Просто поняла, что я практически ничего о тебе не знаю.

– Взаимно, – Грей улыбнулся. – По сути, мы мало общались. Я знаю о тебе лишь то, что ты работаешь в кафе и живёшь в соседней квартире от Найла. А ещё ты одна из тех, кто умеет утереть ему нос, что, сказать по правде, мне очень нравится.

Люси хихикнула.

– Чем ты занимаешься в свободное от работы и перевоспитания Найла время?

– Я учусь на журналиста.

– Здорово. Мне кажется, что это очень увлекательная профессия.

Люси недоверчиво взглянула на Грея. Неужели, ему интересно? Однако она не нашла в его глазах ожидаемого подвоха. Он внимательно слушал её, с интересом ловя каждое слово.

– Мне очень нравится. Стук клавиш при написании новой статьи, вдохновение, желание узнать правду и донести её до людей, подобрать правильные слова… Я ни на что это не променяю.

– Ты нашла своё призвание, – Люси согласно кивнула.

– Надеюсь на это. Я люблю то, что делаю.

– Это главное. Наверно, из-за учёбы и работы времени больше ни на что не хватает?

– Почему же? Я занимаюсь танцами, – Грей хлопнул себя по лбу.

– Точно! Кейт проболталась как-то, – что ни говори, а Кейт не умеет держать язык за зубами. – Как ты всё успеваешь?

Вопрос был риторическим. За разговором они успели дойти до метро, и, к счастью, быстро сели в вагон.

– А чем занимаешься ты? – Люси не любила лезть в чужую жизнь, но ведь Грей сам начал разговор. Райт поняла, что ей действительно интересно узнать о нём побольше. Он всё ещё оставался загадкой. Такой разный: то холодный, серьёзный и сосредоточенный, а то становиться весёлым, милым, но всё равно закрытым для других. Словно ограждается от людей, как она сама.

– Я учусь на четвёртом курсе юридического.

– Наверно, сложно?

– Есть немного, – пожал плечами, переводя взгляд в потолок вагона. – Но мне нравится. Я люблю решать загадки и поставленные передо мной цели. Каждый юридический процесс представляется как шахматная партия, в которой от каждого шага зависит исход. Главное, не ошибиться. И это жутко интересно. Вот поэтому я хочу стать адвокатом.

– Ого, – Люси не ожидала развёрнутого ответа от неразговорчивого Грея. – Тебе остался последний год?

– Нет, – Грей поднялся с места, и только тогда Люси поняла, что они доехали до нужной станции. Удивительно, как быстро! – Мне, в отличие от Найла с Джошом, учиться пять лет.

Так, за разговорами они дошли до дома, по пути заскочив в закусочную, где Люси купила горячий куриный суп. Она всегда так поступала, если заболевала сама или Кира.

Грей присвистнул, когда дверь открыло закутанное в одеяло, вечно чихающее существо с красным носом и слезящимися глазами.

– Нам предстоит большая работа, – ребята переглянулись и, не спрашивая разрешения, прошли в квартиру. Люси направилась на кухню, чтобы заварить чай с мёдом, а Грей погнал сопротивляющегося Найла в кровать, где заставил съесть куриный суп.

После всех издевательств, как высказался Найл, ему полегчало. На самом деле, он был признателен друзьям за заботу. С каких пор он стал считать Люси подругой? Сложно уловить этот момент, но факт остаётся фактом.

Люси же так и не добралась до своей квартиры, заснув на диване между Найлом и Греем во время ночного кино-пробега. Кажется, они смотрели «Дракулу».

Глава 7 «Хэллоуин»

31 октября – день, когда вся нечисть выбирается на улицы города. Люси считала, что праздник отлично подходит для Нью-Йорка – города, наполненного гламурными дивами, акулами бизнеса, волками с Уолл-стрит и просто бесчувственными стервами. К сожалению, подобной нечисти в Большом яблоке хватало. Люди, спешащие к своей цели не замечающие красоты мига, в котором живут. Люди, способные пойти по чужим головам, чтобы добиться своего.

Несмотря на это, Люси продолжает любить Нью-Йорк. Ведь у всех есть недостатки, но ты миришься с ними, перестаешь замечать, если действительно любишь. Вот так и с ней. Люси любит Нью-Йорк со всеми его недостатками.

Кира часто уходила на вечеринки в честь Хэллоуина, а Люси оставалась дома, не поддаваясь на уговоры подруги. Но этот год отличается от прошлых.

Кира счастливо улыбнулась, сидя за барной стойкой в «Midnight Memories». На девушке красовался костюм ведьмы, а большая шляпа скрывала зеленоватое лицо.

– Разве это не чудесный праздник? – обведя взглядом помещение, она показала Кейт большой палец. – Отлично потрудились над украшениями.

Люси усмехнулась. Конечно, они поработали на славу: над потолком висели чёрно-оранжевые гелиевые шары с изображением черепов, на окнах сверкали гирлянды, а по углам расставлены зловещие тыквы со свечками внутри, из динамиков лился голос Майкл Джексон с вечной композицией «Thriller». Кейт, выглядевшая устрашающе в образе дьяволицы, сверкая длинными клыками, раздавала «Кровавую Мэри» и пылающий коктейль Backdraft.

Однако у Люси при виде всей этой красоты всплывали воспоминания о том, как она пыталась повесить гирлянды, сидя на плечах Найла, нагло заявившего, что ей надо похудеть. Она чудом не упала, когда он решил затеять потасовку с Греем, который, кстати говоря, носил Джулию. Всё обошлось, благодаря увесистым подзатыльникам Эрзы. После произошло эффектное падение Джета, поскользнувшегося на остатках тыквы и сбившего с ног Кейт. Найл чуть не довёл Люси до инфаркта, спрятавшись в раздевалке в жутком костюме с демоническими рогами и крыльями на спине. Её визг слышала, наверно, вся Пятая Авеню.

К счастью, Кейт додумалась заснять всё на камеру. Попозировать перед объективом в своих костюмах захотели все. Почему бы не оставить на память такой момент на снимке? Ведь память – удивительная вещь. Что-то мы помним с фотографической четкостью, а какие-то события и моменты совершенно стираются и исчезают навсегда. Никто из них, не хотел забывать этот день.

– Кира, как я рад тебя видеть! – расплывшийся в счастливой улыбке Джет пробился к стойке. Кира вздрогнула, нервно улыбнувшись.

– Привет, – бросила умоляющий взгляд на Люси, но та пожала плечами.

– Кира, привет! – с другой стороны приближался Дрейк. Кира инстинктивно натянула шляпу пониже. – Потанцуем?

Помощь пришла с неожиданной стороны.

– Прости, но она танцует со мной, – довольный Джош уволок Киру на танцпол, созданный специально для сегодняшней вечеринки, под не поминающие, а после негодующие взгляды двух парней. Люси хихикнула и взяла с барной стойки вкусный фруктовый коктейль.

Директор разрешил пригласить на вечеринку друзей, что не могло не обрадовать сотрудников.

Люси позвала Киру. Сейчас она наблюдает, как подруга танцует медленный танец и одновременно спорит с Джошем. Джет и Дрейк синхронно вздыхают, глядя в сторону парочки и попивают алкогольные напитки. Кейт смеётся в компании друзей и Эрзы. Эмма танцует с Найлом, пытаясь отойти при этом подальше от Грея и Джулии.

– Почему одна? – Люси приветливо улыбнулась мистеру Вуду. Он всегда вызывает у неё уважение. Как бы странно это не было, но она относится к нему, как к своему дедушке. Наверно, это из-за того, что он сам создал атмосферу семейного уюта в кафе. Они, правда, в какой-то степени сроднились.

– Наслаждаюсь шедеврами Кейт и Дрейка, – продемонстрировала бокал с красочным зонтиком. – Как всегда, очень вкусно.

Мистер Вуд одарил её внимательным взглядом, словно пытаясь заглянуть в душу.

– Люси, не бойся открыться людям. Я знаю, что это сложно. Страшно ошибиться с выбором, но это того стоит. Нельзя всю жизнь быть одной, отстраняясь ото всех, прячась за собственноручно выстроенной стеной.

– Я не прячусь, – вот только в голосе не прозвучало столько уверенности, как хотелось бы.

– Никогда не давай страху поражения удержать тебя от игры, – неожиданно проговорил мистер Вуд, разворачиваясь и уходя. Люси никогда не сомневалась в его мудрости, но порой не могла понять его. Пожалуй, только Кейт может разобрать все его фразы и понять их скрытый смысл.

– Чего грустим? – рядом присел Найл. – Бери пример с подруги.

Кинув быстрый взгляд в сторону Киры, Люси рассмеялась. Её подруга во всю колотила картонным приведением, небольшое украшение, которое они повесили на дверь, громко смеющегося Джоша. Призрак вряд ли мог причинить ему какой-либо вред, только очередной приступ смеха. Когда парню это надоело, он схватил Киру, закинув на плечо. Девушка покраснела и притихла. Зато рядом тут же оказались возмущённые Джет и Дрейк. Что было дальше, Люси не увидела, так как компания скрылась за толпой танцующих людей.

– Предлагаешь мне поколотить кого-нибудь? – Люси насмешливо выгнула бровь, делая очередной глоток коктейля.

– Всё лучше, чем просто сидеть тут и набирать лишние калории, – Найл развёл руками. – Ты и так не пушинка.

Люси возмущённо засопела и хлопнула его по плечу.

– Ничего я не толстая!

Найл рассмеялся, отбирая у неё бокал и делая глоток.

– Вот теперь ты, как Кира, – Люси не смогла сдержать ответной улыбки. Он ведь этого и добивался, а она повелась. – Пошли, потанцуем?

– А как же Эмма? – Люси стала оглядываться в поисках сестры Кейт.

– Не волнуйся, у неё есть компания, – хитро произнёс Найл, потянув её в центр толпы. Люси и не думала сопротивляться. Тело сразу же среагировало на пьянящие звуки музыки, двигаясь в ритм. В какой-то момент, она поймала на себе восхищённый взгляд Найла.

– Ты отлично танцуешь, – она благодарно улыбнулась. Люси всегда считала, что если ты делаешь что-то с любовью, отдавая частицу себя, то это не может выйти плохо. Как она и танцы или Найл и музыка.

Мелодия с быстрой сменилась на медленную, заставляя остановиться. Люси, тяжело дыша, словно в замедленной съёмке видит, как Найл протягивает ей ладонь, приглашая на танец. Замирает в нерешительности. Как давно она не танцевала медленные танцы? Очень давно. Ей не нравились чужие прикосновения, которые не позволяют расслабиться и насладиться танцем. Довериться она могла лишь Алексу, но, изменив принципам, в этот раз подала руку.

Найл аккуратно притянул к себе, сокращая расстояние. Одна рука практически невесомо ложится на талию, пока вторая уверенно сжимает хрупкую ладошку. Она в свою очередь опускает вторую руку на плечо, отмечая, как высок Найл.

В зале играет Элвис Пресли «Falling In Love», и Люси прикрывает глаза, вслушиваясь в красивую мелодию и мелодичный голос. Найл плавно ведёт, и она не замечает, как полностью расслабляется, погружаясь в музыку.

«Так спокойно и хорошо…»

– Take my hand, take my whole life too, – Люси улыбается, когда Найл начинает тихо подпевать, и отчего-то это кажется невероятно правильным и необходимым. – For I can't help falling in love with you.

Музыка обрывается, но Люси не торопится отстраниться, заглядывая Найлу в глаза и даря благодарную улыбку. Где-то сбоку вспыхивает камера, мелодия сменяется на быструю, а рядом пробегает смеющийся Джет. Момент окончательно разрушен.

– Спасибо за танец. Это было прекрасно, – но уже через минуту они находятся в противоположных углах кафе. Найл смеётся над шуткой Джоша, а Люси выслушивает Киру, румянец на щеках которой говорит намного больше, чем слова.

***

– Когда только Кейт успела сделать все эти снимки? – забравшись с ногами на диван и попивая горячий какао, девушки рассматривали фотографии с праздника.

Кейт пообещала на следующей неделе принести каждому копию снимков. Она сдержала обещание, и теперь Люси с интересом разглядывает яркие фото. Особенно ей приглянулись два: на первом – они все вместе счастливо улыбаются, стоя посреди кафе в праздничных костюмах, а на второй – она сидит на плечах Найла, прикрепляя гирлянду, пока он переругивается со стоящим рядом Греем.

– Смотри, как чудесно мы получились, – приняв из рук Киры очередную фотографию, Люси стала внимательно её рассматривать: она и Кира держали в руках яркие коктейли и улыбались, а на заднем фоне спорили Джет и Дрейк. – Почему мы никогда не фотографировались в нашей квартире? Это неправильно.

Чуть не пролив какао, Кира вскочила с дивана и побежала в свою комнату, откуда сразу же стал доноситься шум открывающихся ящиков и шорох. Пока она усилено занималась поисками, Люси взяла в руки следующий снимок. Здесь она в компании Кейт, Эрзы и мистера Вуда.

– Это же… – удивлённо выдохнула, когда обнаружила на снимке себя и Найла, улыбающихся и внимательно смотрящих друг другу в глаза во время медленного танца. Снимок словно словил волшебный момент. На какое-то мгновение в голове Люси заиграла та самая мелодия, но вернулась Кира, разрушая её и победно держа над головой фотокамеру.

– А ну подъём! – Люси рассмеялась, настолько забавно и воинственно выглядела её подруга.

– Ты хочешь, чтобы мы сфотографировались в тёплых свитерах и со спутанными волосами?

– Почему бы и нет?

– Кира, если эти снимки кто-то увидит, тебе не жить, – усмехнулась Люси, вставая. – Но знаешь, ты права. Я хочу, остановить мгновение.

– Тогда, я знаю, что подарю тебе на Рождество, – щелчок, и две улыбающиеся девушки смотрят с новой фотографии. В глаза обоих сверкает счастье. Глядя на снимки, Люси будет с надеждой верить, что всё всегда будет хорошо и дальше.

***

Последний четверг ноября, а это значит одно – День Благодарения. Один из любимейших праздников в Америке. В Нью-Йорке каждый год устраивают красочный парад в эту честь, но у Люси праздник вызывает грустную улыбку. День Благодарения – семейный праздник. Люси помнит, как они собирались за столом в своём поместье, когда была жива мама, и проводили время за разговорами ни о чём, громко смеясь. В такие моменты она была на самом деле счастлива, но всё кончилось. Со смертью мамы умерла и традиция.

Сейчас она празднует этот день в одиночестве, слушая музыку парада из своей квартиры или, не торопясь, прогуливаясь по шумным улицам, ловко проскальзывая между потоком людей.

По традиции стоит отправить открытки тем, кто не смог вместе отметить этот праздник, но очень близок для тебя. Кира всегда вручала ей подобную, уезжая домой. Она звала с собой и Люси, но та категорически отказывалась, не желая мешать семейному уюту семьи Блэк. К сожалению, после смерти отца, Люси некуда было ехать. Зато ей приходили ещё две открытки, написанные и отправленные Алексом и Тайрой. Они никогда не нарушали традицию, как и сама мисс Райт.

Ноябрь пролетел для Люси незаметно. Поэтому, когда довольная Кира объявила ей, что никуда не поедет в четверг, Люси не сразу поняла, о чём идёт речь.

– Ну ты даёшь! – взмахнула руками подруга и покачала головой, глядя с укоризной. – Совсем закрутилась со своим безумным графиком. На носу День Благодарения!

Люси хлопнула себя по лбу.

– Стоп, а почему ты не едешь домой? – Кира задорно улыбнулась и заявила, что хочет встретить праздник с лучшей подругой. Люси была тронута. Пусть она никогда не признавалась, но она чувствовала себя одинокой, стоило приблизиться зиме. День Благодарения, Рождество, Новый год… Все спешат к семье, друзьям или любимым, а она остаётся одна. Конечно, Кира укоризненно качала головой и предлагала поехать с ней ни один раз, но Люси отказывалась, полагая, что будет лишний. Кира ничего не могла с этим поделать, ведь любые уговоры не действовали.

– Традиционный тыквенный пирог? – Кира втянула ароматный запах, исходящий из духовки. Люси кивнула. – Тогда я сделаю печенье.

По радио играли Scorpions, заставляя девушек пританцовывать и подпевать во время готовки. Вот только вымазанной в муке Люси пришлось прекратить увлекательное занятие, когда в дверь позвонили. Кира была настолько увлечена приготовлением молочного коктейля, что не заметила посторонний звук, заставляя Райт усмехнуться. Удивительно, как она может погружаться в дело, абстрагируясь от посторонних раздражителей.

– Найл?

– Привет, – внимательно рассмотрев белую от муки соседку, парень сделал правильный вывод. – Готовишь?

– Ты просто Шерлок Холмс, – усмехнулась Люси, отходя в сторону и пропуская его внутрь – Что-то хотел?

– Да. Понимаешь, мой отец улетел по делам, оставив меня в праздник одного, – однако по виду Найла нельзя было сказать, что он очень расстроен. – Вот я и решил позвать к себе Грея и Джоша.

– Разве они не будут встречать с семьями? – Найл отрицательно покачал головой.

– Семья Грея живёт не в Америке, а Джош сирота.

– Ой, я не знала, – Люси почувствовала себя неловко. Она и подумать не могла, что Джошу пришлось тяжело, настолько уверенным в себе и сильным он выглядит. Теперь, Люси с долей жалости поняла, что стрежень выработался в парне из-за тяжёлого детства.

– Я решил разбавить нашу мужскую компанию, пригласив тебя и Киру, – хитро улыбнувшись, Найл заиграл бровями. – Можете, прихватить с собой кулинарные шедевры. Мы не возражаем.

– Я поговорю с Кирой.

– Хорошо, – Найл вышел из квартиры, но перед тем, как дверь захлопнулась, добавил, что ждёт их к шести. Как оказалось, Кира совсем не возражала, наоборот, ей импонировало предложение, поэтому в назначенное время девушки стояли у двери Уилсона.

– Отлично! Вы всё же пришли, – из комнаты доносились голоса, свидетельствующие, что Грей и Джош уже на месте.

– Держи, – Кира вручила ему пирог и печенье и смело прошествовала в комнату. Люси улыбнулась, чувствуя, что вечер будет интересным.

Она не ошиблась. Празднично поужинав, ребята решили посмотреть фильм. Хотя сложно назвать это просмотром – они вечно разговаривали, смеялись и даже взялись играть в игру.

– Я никогда не… – Найл задумчиво уставился в стену. – Не ел лягушек!

– Фу, – синхронно поморщились Люси и Кира. Парни рассмеялись, поднимая листы со словом «нет».

– А что? – удивился Найл, который, тем не менее, также держал «нет». – Это же французский деликатес.

– Я была во Франции с отцом, – Люси погрузилась в воспоминания. – Но не решилась попробовать их.

– Может, зря? Говорят, что на вкус как курица. Ладно, Люська, твоя очередь, – все с интересом уставились на блондинку.

– Ладно. Я никогда не воровала что-либо из супермаркета, – все подняли таблички, переглядываясь.

– Джош? – Кира удивлённо уставилась на парня, ответившего «да». Он смутился.

– Тяжёлое детство, – Люси вспомнила слова Найл относительно его.

– Ничего, мы понимаем, – Райт похлопала его по руке, заставляя улыбнуться. Откровенность явно далась ему с трудом, но была главным условием игры.

– Я никогда не целовался, – пришла очередь Грея. Парень усмехнулся, заметив у смущённой Киры положительный ответ. Джош присвистнул.

– Хм, – все перевели непонимающие взгляды в сторону Найла. – Я ожидал увидеть подобный ответ у странной Люси.

– Хватит меня так называть! – взорвалась Райт, уверенно держа «нет». – И с чего ты так подумал, интересно узнать?

– Сложно представить, что у тебя был парень, – пожал плечами Найл. Всё это время Кира напряжённо следила за реакцией подруги. Тема её последних отношений была запретной, так как принесла Люси много боли.

– А вот был! – Люси поднялась со своего места, направляясь на кухню. Ей стало неприятно. Однако она не собиралась проявлять слабость, особенно чувствуя взволнованный взгляд Киры. Всё давно прошло. Ей не зачем переживать. Глупо. – Кому-нибудь принести колы?

Никто не захотел, и Люси поспешила скрыться на кухне. Отчего-то ей стало обидно. Неужели Найл полагает, что она настолько плоха, чтобы в неё влюбиться? Хотя бывший парень обманул её, говоря слова любви, а на самом деле ничего не чувствовал… Может, Найл прав?

– Эй, ты обиделась? – она не заметила, когда он бесшумно зашёл на кухню вслед за ней. – Прости, я не имел ничего такого в виду.

– Всё нормально, – Люси не поворачивается к нему, не желая встречаться взглядом.

– Я же вижу, что задел тебя, – Найл вздохнул, опираясь на стол и не отрывая глаз от напряжённой спины девушки. – Просто ты так старательно не подпускаешь близко к себе, что для меня стала неожиданностью твоя близость с кем-то.

Люси вздохнула, повернувшись. Найл говорит правду, она видит по его глазам. Закусив губу, она инстинктивно дотронулась до золотого браслета. Он всегда придаёт ей уверенность и спокойствие.

Найл заметил жест. Сделав шаг навстречу, он взял девушку за руку, вызвав волну мурашек, и внимательно рассмотрел браслет с подвеской льва.

– Красивый браслет, – вещь явно неновая. Найл задумался, неожиданно понимая, что никогда не видел Люси без него. – Он что-то для тебя значит?

Люси кивнула, слабо улыбнувшись.

– Это подарок от дорогого для меня человека, – выдернув руку, Люси схватила банку колы. – Пойдём, а то ребята нас заждались.

Как ни в чём не бывало, она вышла из комнаты, оставляя Найл наедине со своими мыслями. Ему оставалось лишь гадать, кто подарил браслет и какую роль он играет в жизни Райт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.