Ника Ёрш
Демоническая академия Рейвана

Глава 1

– Прошу вас, поспешите! – Я в который раз нервно поправила платье и посмотрела на часы.

Опаздываю! Снова опаздываю…

– Девушка, я вам не гонщик, а простой таксист, – спокойно пожав плечами, ответил водитель. – Мы в черте города. Вот выскочим на трассу…

– Да-да, вы уже говорили. – Я взмахнула рукой, призывая мужчину к молчанию, и провела пальцем по экрану телефона, где как раз высветилось лицо Людки – нашей неугомонной старосты.

– Маш, скажи мне, что ты уже подъезжаешь! – с ходу начала кричать она. – Ну? Я жду!

– Подъезжаю, – соврала, кося глазом на ухмыляющегося водителя. – Еще буквально пять минут – и буду на месте.

– Мы ведь только тебя ждем, как всегда! Что ты за человек?! – продолжала разоряться Людка. – Сидим за накрытым столом и умираем с голоду. Есть у тебя совесть, в конце-то концов? Хоть на выпускной могла бы приехать вовремя!

– У меня обстоятельства, – вяло оправдывалась я.

– Как всегда, – вздохнула собеседница. – Предупреждаю, ждем тебя еще пять минут и начинаем праздновать. С тобой или без тебя. – И добавила шепотом: – Вадим с огромным букетом роз приехал. Шикарным. Везет же некоторым.

Я убрала телефон от уха и счастливо улыбнулась, несмотря на выволочку.

– Ну вот и трасса, – проговорил водитель такси, подмигивая мне. – Теперь считай, что приехали.

– Здорово, – кивнула я.

Порывшись в маленькой синенькой сумочке, купленной в тон к потрясающему вечернему платью, достала зеркальце и придирчиво рассмотрела свое отражение. Карие глаза сегодня особенно ярко выделялись на лице – не зря разорилась на салон, сама бы так накраситься в жизни не смогла. Темные волосы в виде небрежных локонов были разбросаны по оголенным плечам. Так и не скажешь, каких трудов стоило мастеру завить все эти кудри. А уж сколько лака туда ушло, страшно подумать – на ощупь они деревянные, хотя выглядело все вполне естественно. Магия, не иначе.

В ушах сверкали золотые серьги с топазами: их я когда-то припрятала от тети Марины. Только благодаря этой моей выходке осталось хоть что-то в память о маме. Все остальные украшения и наряды мачеха прибрала к рукам.

– Вы прекрасно выглядите, – вмешался в ход моих мыслей водитель. – Затмите сегодня всех. Выпускной, да?

Не сдерживая улыбку, кивнула. Закрыв зеркальце, взволнованно вздохнула в предвкушении предстоящего праздника. Вадим ждет меня с огромным букетом роз. Кто знает, возможно, сегодня я смогу преодолеть природную робость и позволю ему зайти дальше обычных комплиментов и намеков. Вот уже два месяца он увивается вокруг, но учеба была для меня в приоритете, поэтому я старательно не замечала его усиленного внимания.

– Далеко еще до ресторана? – нетерпеливо озираясь, в который раз спросила у таксиста.

– Минут пять, не больше. Сейчас направо повернем, мост проедем, и, считай, на месте.

– Замечательно. – Я приоткрыла окно со своей стороны и довольно зажмурилась от порыва ветра, тут же пробравшегося в машину.

Водитель свернул с трассы и, взглянув на меня, поинтересовался:

– На кого хоть учились? Что за профессия?

– На юриста, – ответила, не оглядываясь.

– Вот как! Это дело хорошее, с такой специальностью везде работа найдется.

Я улыбнулась, признавая его правоту. Да, теперь не нужно будет подрабатывать официанткой в ночную, чтобы оплатить учебу. Можно найти работу по душе, принять ухаживания Вадима, начать по-настоящему жить, а не существовать от зарплаты до зарплаты, тратя практически все деньги на оплату счетов за жилье и учебу.

Наслаждаясь счастьем, внезапно почувствовала, как машину кинуло в сторону, отчего я буквально подпрыгнула на месте. Больно ударившись головой и правым плечом, хотела возмутиться неаккуратным вождением, обернулась к таксисту и замерла от ужаса. За рулем сидело существо, весьма отдаленно напоминающее прежнего водителя: цвет кожи темно-красный, на руках когти, на голове рожки торчат.

– Ну чего опять? – раздраженно зыркнул на меня чертяка. – Почти приехали, сказал же.

– Мамоч-чка, – выдавила я, правой рукой ощупывая дверцу машины в поисках ручки. Вот и сказался стресс от экзаменов, недосып и недоедание.

– И что? – с интересом спросил черт. – Прыгать будешь прямо на ходу? Здесь тоннель временных пространств. Самому интересно, куда тебя вынесет.

Я – девочка понятливая. Сложив руки на коленках, изобразила на лице внимание и даже дыхание задержала в ожидании продолжения беседы.

Черт молчал. Время шло.

Я нервничала все сильнее. Облизнув вмиг пересохшие губы, хрипло осведомилась, стараясь подавить дрожь во всем теле:

– Далеко до ресторана?

– Теперь далеко, – самодовольно ответил водила. – В другом измерении. Но ты не волнуйся так – шеф тебя надолго не задержит. Скажи ему, что, мол, выпускной, все дела. Он понятливый, хоть и демон.

– Демон – это кличка? – спросила с какой-то отчаянной надеждой.

– Рехнулась? Азарду Малиховичу никто бы кличку дать не осмелился. Прибьет и не заметит.

Кивнула. Сама себе напоминала болванчика, но поделать ничего не могла. Совершенно спокойно повернулась и посмотрела в свое окно – ничего, лишь непроглядная тьма. В голове появилась спасительная мысль: если все это сон, то можно смело прыгнуть туда и проснуться уже в своей постели. Но подстраховаться все же стоило: с силой ущипнув себя за левое запястье, охнула, почувствовав острую боль. Стало по-настоящему страшно. Медленно повернув голову, вновь уставилась на водителя, пытаясь одновременно сделать три вещи: осмыслить происходящее, подавить рвущийся наружу истеричный крик и не сойти с ума.

– Чего? – Машина вильнула вправо, но быстро выровнялась. – Не отвлекай черта за рулем, бешеная! Не люблю, когда на меня так смотрят, – с курса сбиться могу. У меня-то магический резерв полный: помереть не даст в межмирье, а вы, люди, существа хрупкие. Или тебе жить надоело?

Качнула головой – не надоело.

– Слушай, – зашептала чертяке заговорщицки, – отпусти меня назад? Можешь даже на трассе высадить. Я никому ничего не скажу.

– Не выйдет, – краснокожий рогоносец указал взглядом на лобовое стекло, – приехали уже. Соберись давай. Все-таки на собеседование идешь.

– А? Кхм… – Поперхнувшись воздухом, сильно закашлялась.

– Бэ. – Водитель неодобрительно покосился в мою сторону. – Мы уже в Рейване. Через минуту будем в Демонической академии. Можешь пока прическу поправить. Азарду Малиховичу нравятся яркие женщины, может, тебя выберет из всех кандидаток!

– А если не выберет? – Я изо всех сил старалась говорить ровно, не показывая своего ужаса от происходящего.

– Тогда домой поедешь несолоно хлебавши.

Вот как? Замечательно – домой очень хотелось. На автомате поправив выбившиеся из прически прядки, расправила плечи и начала морально готовиться к диалогу с начальством водителя. Ни на какие собеседования я не записывалась, а значит, меня привезли по ошибке. Осталось дождаться извинений, как можно быстрее убраться из этого места и посетить ближайшую к дому церковь – исповедаться в кои-то веки.

– Выходим, – услышала я, разглядывая отражение в зеркальце. Стремительно повернувшись к окну, забыла как дышать: машина притормозила у лестницы шириной метров десять, по краям которой красовались каменные чудовища с крыльями, хвостами и волчьими головами. Да и само здание было огромным, поражало своей мощью и высотой – оно словно подпирало хмурое небо…

Хлопнула соседняя дверца – чертяка покинул авто. Я вздрогнула и тут же сжала зеркальце в руках, тихо проговаривая про себя: «Главное, не нервничать, не сквернословить, не паниковать, ничего здесь не подписывать и категорично настаивать на отказе от любой работы. Кем бы ни был этот демон-работодатель, он поймет свою ошибку и велит вернуть меня туда, где взял».

Оказавшись на улице, сразу почувствовала себя так, словно зашла в парилку, – здесь было невероятно жарко. Воздух – горячий и сухой – заставил поморщиться.

– Идем, красавица, ты вроде гулять еще сегодня хотела. – Чертяка поднимался по ступенькам и манил меня за собой. – Быстро дела уладишь по трудоустройству – и по домам. У меня тоже, знаешь ли, график есть.

– Конечно. – Опомнившись, подхватила подол платья и пошла следом. – Иду.

Массивные красные двери были отлиты из тяжелого металла, вместо ручки обнаружилось кольцо с головой дракона. Черт жестом попросил меня отойти и, дотронувшись до морды зверя, произнес:

– Открывай, свои.

Спустя несколько секунд одна из створок беззвучно открылась, и я снова поспешила вслед за водилой моего злосчастного такси, на ходу оглядываясь по сторонам.

Широкий холл, мрачные коридоры, высоченные потолки – все здесь поражало своими неимоверными размерами и давило морально, отчего становилось труднее дышать. Пол был выложен красной плиткой, стены окрашены в светло-серый цвет, на них висели картины с изображениями суровых мужчин и женщин, зеркала и огромные черные доски, на которых сами собой всплывали надписи: присмотревшись, поняла, что это были списки с очень необычными фамилиями. Все на моем родном языке!

– Потом картинки посмотришь, красавица, – поторопил меня черт, заворачивая за угол.

Я вспомнила о цели визита, перестала крутить головой и поспешила за своим нетерпеливым гидом. Он уже стоял у двери цвета темной стали. Табличка большими буквами предупреждала: «РЕКТОРАТ».

Только не это! Я и в своем-то учебном заведении такие места десятой дорогой обходила. «Не к добру, – вкрадчиво шепнул голос разума, – плохи наши дела, Машка…»

Черт тем временем, глядя на мою нерешительность (это еще мягко сказано – я в это время пятилась назад, обдумывая кражу чужого автомобиля), постучал костяшками пальцев в злополучную дверь, поймал меня за руку и буквально затолкал внутрь. Сволочь.

Тут я нарушила одно из данных себе обещаний: не сквернословить. Подняв глаза, увидела довольно-таки большую комнату с темно-серыми стенами и таким же потолком. На полу снова была красная плитка. Ни дать ни взять – склеп.

Куда идти дальше – вот вопрос. В наличии было две двери напротив меня и одна справа. Слева стояли два массивных красных стола и стеллаж. Впрочем, справа, у двери, нашелся еще один стол. Вот и вся мебель.

Между дверями впереди прекрасно вписался черный камин, в котором лениво потрескивал огонь. Веселенькое местечко.

– Тук-тук, – негромко проговорила я, не в силах пошевелиться. – Есть кто? Или мне в другой раз зайти?

Не дожидаясь ответа, дернула ручку двери и вновь неприлично выругалась: уйти не получилось.

– Девушка, – раздался женский голос за моей спиной, – вы на собеседование?

Медленно обернувшись, испуганно уставилась на платиновую блондинку в легком белом платьице с ромашками. На ногах у нее красовались желтые балетки, глаза озорно поблескивали.

– Ну допустим, – настороженно ответила я.

– Тогда вам сюда. – Блондинка грациозно приподняла ручку и указала на одну из двух дверей впереди, ту, что правее. – Мы вас только и ждем.

Подарив мне дежурную улыбку, она первой ушла в нужном направлении, оставляя меня наедине с мыслями о побеге через вторую дверь – там ведь должно быть окно?..

Глубоко вздохнув, подавила панику и, подобрав подол платья, пошла вслед за блондинкой, убеждая себя, что все будет хорошо.

И вот я в кабинете. На этот раз стены выкрашены в зеленый цвет и увешаны всевозможными грамотами, наградами, полками с книгами и статуэтками. В правом углу стоит огромный стол, заваленный документами. За столом восседает мужчина. Крупный рогатый мужчина в белой отутюженной рубахе. Рогатый не условно, а в прямом смысле! И он – не плод моего воображения (да, я снова себя ущипнула).

Нервно вздохнув, посмотрела на синеющее от щипков запястье и подняла взгляд на рогоносца. Он никуда не исчез, продолжая молча следить за мной из-под полуприкрытых век. Зрачки сливались с черными радужками, и оболочка глаз была не белой, а красной.

– Мам-мочка, – поздоровалась я.

– Азард Малихович, – приветственно кивнул мужчина. – Ну, проходите, Мамочка. Только вас и ждем.

Я смиренно прошла к большому, очень мягкому на вид дивану, обтянутому синей кожей, и уселась между двумя девушками: уже знакомой мне блондинкой с ромашками и черноволосой бестией в темной водолазке и джинсах.

Малихович не спешил нас знакомить: он разминал могучую шею, крутил головой влево-вправо, неспешно поводил могучими плечами – и только после всех вышеперечисленных действий принялся что-то искать на своем столе.

Немного помолчав, я неуверенно взглянула на своих соседок по дивану и все же решилась подать голос:

– Я прошу прощения…

– Прощена. – Рогатый снисходительно кивнул и достал-таки из вороха бумаг пухлую папку. – А вот и она! – радостно выдал он, открывая первую страничку подшивки. – Ну-с, поглядим, кто есть кто, раз все претендентки в сборе.

– Я – Ирма, – заискивающе улыбнулась дева в ромашках. – Племянница Ааргха Владленовича.

– Дальше. – Азард Малихович перевел взгляд на мою соседку справа.

– Тарина, – представилась брюнетка хрипловатым голосом. – Надеюсь на плотное сотрудничество.

– А у меня выпускной сегодня, – поделилась сокровенным я. – Меня по ошибке привезли. Нам бы побыстрее здесь все утрясти, а то, сами понимаете, праздник.

Малихович посмотрел на меня своими жуткими глазами и поджал полные губы. Кажется, я ему абсолютно не понравилась. Вот и славно: может, отпустит быстрее?

– С Земли, – спокойно пояснил рогатый, обращаясь к моим соседкам по дивану. У меня появилось стойкое ощущение, что мне сейчас поставили нехороший диагноз. – На фото вы другая, не узнал даже. Мария, так? В нашем мире нет такого имени. Что же с вами делать?

Немного помолчав, покрутила головой по сторонам и с сожалением убедилась, что последний вопрос был адресован мне.

– Ничего со мной не нужно делать, – насупилась я. – Домой бы только… – Подумала и добавила неуверенно: – В мой мир. Там уж я сама как-нибудь…

– Представляйтесь всем Миратой, – как ни в чем не бывало выдал Азард Малихович, даже не заметив моих неловких попыток бунтовать. – И контракт будет уже на новое имя.

– Какой еще контракт?! И я вообще-то двадцать два года уже Мария. Привыкла, знаете ли, – возмутилась, позабыв про страхи от подобной наглости.

– Отвыкайте, – посоветовал этот нехороший мужчина демонической наружности.

И так он произнес это слово, что я сразу решила не спорить. Ну его! Пусть зовет меня как хочет, лишь бы домой отпустил.

– Так вот! – Демонюка немного повысил голос, привлекая внимание нашей тройки. – Обычно собеседования проводит мой заместитель, но сегодня на кону особые должности. Да и случай особый. – Пауза и веское: – Что мне очень не нравится, но, увы…

Как бы в доказательство вышесказанного нас поочередно окинули неприязненным взглядом. Мы прониклись: брюнетка сразу сникла, блондинка сильнее расправила плечи, выставляя вперед грудь, прикрытую яркими ромашками, ну а я саркастически хмыкнула: тоже мне огорчил! Не нужны никому ни его приятие, ни его работа, ни одобрение. Скорее бы здесь все закончилось и по домам отпустили.

Малихович, словно уловив ход моих мыслей, разочарованно покачал головой, поправил ворот рубахи и снова вернулся к своим бумажкам. Пока он перебирал документы, листал их и перекладывал с места на место, мой взгляд случайно наткнулся на его лапы. Именно лапы! Руками их язык назвать не поворачивался. Огромные пятипалые с черными длинными когтями. Не столько человеческие, сколько звериные.

– Чертовщина какая-то, – выдохнула я, не в состоянии сдержать рвущиеся наружу эмоции.

– Да, чертей у нас в штате много, – как ни в чем не бывало подтвердил невероятную догадку кандидат в мои работодатели, – хотя, по сути, они просто демоны низшего ранга. А вот вы – чистокровный человек.

Девчонки рядом со мной слаженно выдохнули и уставились как на неведомую зверушку.

– Э-э-э, а вы, что же, не люди? – стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без дрожи, уточнила я, мысленно скрещивая пальцы и надеясь на чудо.

– Ты в своем уме? – вскинула брови брюнетка. Ее глаза начали менять цвет с коричневого на черный, захватывая белки. Зрелище не самое приятное, особенно учитывая то, насколько близко мы сидели. – Я демонесса!

– Чистокровная? – уточнила на автомате.

Тарина зло ощерилась, и рядом с моим лицом появились острые клыки.

– Не твоего ума дело, – зашипела моя новая знакомая, демонстрируя внушительный такой оскал. Меня с дивана словно ветром сдуло – не то чтобы я трус, но необычная челюсть этой пиявки меня пугала.

Хотела примоститься со стороны блондинки, но та демонстративно сложила на коленках руки с неестественно выросшими коготками, намекая – она не будет рада соседству.

Не собираясь рисковать жизнью, я решила сменить место дислокации. Громко цокая шпильками по плитке цвета оливы, подошла к креслу рядом с Малиховичем и вольготно устроилась там, максимально презрительно поглядывая на девушек.

– Мы можем продолжить? – донесся до меня слишком спокойный голос демоняки.

Повернув к нему голову, нервно сглотнула и согласно закивала, глядя прямо в красные глаза.

– Спасибо, – с издевкой в голосе поблагодарил Азард Малихович. – Так вот, Мирата, я пригласил вас сегодня для проведения собеседования. Мы прочли ваше объявление о поиске высокооплачиваемой работы. Вы нам подходите.

– Куда подхожу? – Я как раз вдохнула воздух, а выдохнуть не смогла. Он застрял где-то на пути из легких.

– Сюда. В академию. – Демоняка поднял правую руку и широким жестом обвел комнату. Я предельно внимательно следила за его когтями, скользящими в непозволительной близости от моей шеи. – Нам нужны… как бы это сказать… три личных секретаря. Мне и двум моим замам. У вас подходящее нам образование, да и характеристика неплохая.

Ну все немного привирают, когда пишут резюме, разве нет? Я тоже не удержалась, увлеклась. Но сейчас голос разума заставил признаться.

– Там не все правда, – скромно потупив взор, проблеяла я.

Демон несколько долгих секунд пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался понять, насколько сильно я себя приукрасила. Затем, пожав плечами, громко зачитал:

– Здесь написано так, цитирую: «Юрисконсульт, высшее образование, красный диплом… коммуникабельная, активная, целеустремленная, эрудированная, стрессоустойчивая…»

– Да-да, я помню, что там. – Смутившись окончательно, отвела взгляд в сторону. Не говорить же ему, что диплом гораздо ближе к синему цвету? Да и личные качества я серьезно приукрасила: очень уж хотелось понравиться будущему работодателю. Кто ж знал, что демоны наши резюме читают?!

– Ну вот. Вы нам подходите. – Азард Малихович одобрительно оскалился, показав неплохой набор крепких белых зубов и внушительные клыки.

– У меня нет опыта, – выпалила я первое пришедшее в голову, обдумывая, как отказать нанимателю, не убив собственную самооценку, и при этом остаться живой-здоровой.

– Опыт мы вам организуем. – Оскал стал шире. – Можете не переживать.

Почему-то переживать начала еще больше.

– Хотелось бы более четкого представления о том… – начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал, но меня тут же перебили:

– Да, теперь о работе. – Демоняка перевернул несколько страничек в пухлой папке и тяжело вздохнул. – Терпеть не могу заниматься подобной ерундой, но, как уже было сказано, случай особый и касается не только моих друзей, но и меня лично. Ладно, давайте приступим, а остальные подтянутся в процессе. Начнем с… – Взгляд рогатого скользнул по девичьим лицам, некоторое время держался на мне, но быстро вернулся к брюнетке. – С вас.

Красотка высокомерно посмотрела в мою сторону, всем видом демонстрируя свое превосходство, и начала рассказ о себе любимой:

– Тарина сквайра эрд Гвард, тридцать шесть лет! Дочь демона второго ранга, – снова высокомерный взгляд в мою сторону, – демонесса третьего ранга.

– Почему третьего, если отец второго? – заинтересовалась любопытная я.

Брюнетка потемнела взглядом, показала клыки, крылья ее носа стали подозрительно подрагивать. Кажется, зацепила ее за живое. Зато блондинка расплылась в злорадной улыбке. И тут я поняла простую истину: из нас мог бы получиться настоящий женский коллектив – шипящий и ядовитый.

– Не твоего ума дело, человек! – повторилась Тарина. И так она выговаривала это слово – «человек», будто оскорбить меня этим хотела. Я лишь пожала плечами, не понимая столь откровенной неприкрытой неприязни. Тем временем разочарованная моим безразличием девица перевела взгляд на Малиховича и раздраженно продолжила: – Окончила Академию стихий, факультет зельеварения. Прекрасно разбираюсь в снадобьях, – снова уставилась на меня, – и в ядах!

Я удивленно моргнула и посмотрела на демонюку, собираясь спросить его, чем конкретно им так не угодила.

– Все ясно, Тарина, – опередил меня Азард Малихович. Сверяясь с записями в своем талмуде, он уточнил: – А матушка-то у вас с Золия, насколько я понимаю. Смеска? Поэтому третий ранг?

Брюнетка вся подобралась и затравленно посмотрела на будущего шефа, тихо отвечая:

– Бабушка – смеска. Мама…

– Понял, не будем больше об этом. – Малихович перевел высокомерный взгляд на блондинку. – Ну-с, а вы что расскажете?

Вторая кандидатка грациозно поднялась, невзначай поправляя прическу и стреляя красивыми зелеными глазками прямо в демоняку. Но то ли не попала, то ли он был в невидимой броне – эффекта ноль. Девушка скорбно поджала пухлые губки, томно вздохнула и начала свою душещипательную историю:

– Мое имя Ирма сквайра эрд Шиазир. – Взгляд, полный призыва и незащищенности, на рогача. – Я – смеска, рожденная на Золии. Матушка – лесная нимфа, отец – демон третьего ранга. Имею начальное демоническое образование. – Замолчав на несколько секунд, словно задумавшись, она уверенно дополнила: – Замечательно пою, составлю достойную партию любому мужчине.

Малихович хмыкнул, пробежался по ее фигуре заинтересованным взглядом, одобрительно кивнул и неожиданно спросил:

– Триста сорок три плюс восемьсот шестнадцать?

– Вы это мне? – наморщила лобик красавица. – Это шарада?

– Шарада. Потом разгадаете. – Демоняка перевел взгляд красных глаз с черными радужками на меня. – Ваш черед.

– Так я вроде все в резюме написала, – ответила, мгновенно теряясь. Затем, откашлявшись, добавила: – Отец у меня сварщик первого разряда.

В повисшей тишине слышны были негромкое презрительное сопение Тарины и удивленный вздох Ирмы.

– Кто такой сварщик? – не справившись с природным девичьим любопытством, все-таки уточнила брюнетка.

– Ну тоже вроде ваших, – ответила я, – работает с металлами – создает конструкции и системы различных коммуникаций. Искры так и летят во все стороны, когда он делом занят, рядом находиться опасно.

– О-о-о, – завистливо выдала блондинка, – а говорили, что человек.

– Да врет она все, – злобно зашипела брюнетка, – цену себе набивает!

Тут я совсем обозлилась.

– А мать у меня вообще фармацевтом была высшей категории, – продолжила шокировать оппоненток, – целебные снадобья продавала за бешеные деньги, и от клиентов отбоя не было.

Девчонки затихли, только на Малиховича озадаченно поглядывали – опровержения ждали. А он возьми и ляпни:

– А вы почему по стопам матери не пошли? Престижно ведь.

– Не мое это, – ответила высокомерно: – Я – гуманитарий.

Добила соперниц новым словом. Дальше они уже сами додумали, прониклись…

Блондинка одобрительно кивнула, брюнетка начала меня разглядывать с новым интересом: того и гляди в свои ряды примут.

– Что там с выпускным? – прервал мои размышления рогатый.

Точно! Выпускной! Вадим с букетом, поздравления, мой мир!.. Надо же было так заболтаться!

– Мне пора ехать, – заволновалась я, – а резюме – это так…

– Мирата, – демон немного склонился в мою сторону, – вы ведь искали работу. И нашли ее. Непыльную, хорошо оплачиваемую, стабильную. Пусть и не в своем мире – так это еще интереснее, разве нет?

Я собиралась сказать «нет». Почти собралась. Но тут решила уточнить… просто так, в порядке общей информации:

– Скажите, а если вы решите взять меня к себе на работу… – Я запнулась, осмотрелась и продолжила уже менее уверенно: – Как это вообще происходить будет? Наше с вами… э-э-э… сотрудничество?

– В тесном кругу, – охотно пояснил Азард Малихович.

– Насколько тесном? – непонимающе моргнула.

Рогатый задумчиво осмотрел мое платье снизу вверх, задержался на декольте, ме-э-эдленно провел взглядом по тонкой шее и остановился на приоткрытых от удивления губах.

– Теснее круга у вас еще не было, – констатировал он наконец, встречаясь со мной взглядом.

Тишина в комнате стала вязкой, давящей, ощутимой. Моя кожа моментально покрылась тысячами мурашек, и тут…

– Конечно, – завистливо пробормотала Ирма, – с такой-то родословной.

И странные ощущения пропали, растаяли, оставляя необычное послевкусие из переплетения любопытства, азарта и чего-то еще – манящего и пленительного.

– Азард Малихович, – я с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку, – я ведь серьезно спрашиваю. Мне важно знать, для чего вы хотите меня нанять. Почему именно меня? Неужели вас так зацепило мое резюме? Верится с трудом, потому что подобных ему – тысячи… – Набрав в грудь побольше воздуха, честно призналась: – Да и на трудоустройство в этом мире я вряд ли соглашусь.

Демон смотрел на меня с неподдельным интересом, в его необычных глазах мне чудилась улыбка. Однако ответил он абсолютно серьезно:

– Поговорим обо всем завтра, когда приступите к своим прямым обязанностям. А насчет трудоустройства: вы приняты в любом случае. Все трое. – Мужчина окинул взглядом двух оставшихся кандидаток и вернулся ко мне. – Но именно вас, Мирата, я принимаю на должность своего личного секретаря.

Девушки слаженно вздохнули, не скрывая разочарования.

– Ирма переходит в распоряжение Суена, а Тарина станет личной помощницей Аногриза. Это их выбор среди остальных кандидаток, и в целом я его не разделяю, но и оспаривать не собираюсь. У вас есть двенадцать часов, чтобы собрать вещи и прибыть в академию. Проживание, питание, необходимые расходы – за наш счет.

И только я хотела снова возразить, послав обнаглевшего демона к чертовой бабушке, как он добавил:

– Зарплата высокая.

– Насколько высокая? – уточнила огромная толстая жаба, живущая внутри меня несколько последних лет. Именно она заведовала моими счетами за квартиру и учебу, а также распоряжалась крохами оставшихся средств, распределяя их на бытовые нужды.

Малихович назвал сумму, и я почувствовала, как жаба довольно заурчала, погружая меня в пучину «несбыточных мечт» о том, на что я все это смогу потратить.

– Это в месяц? – попробовала я побороть собственную жадность.

– В неделю, – добил мой здравый смысл демоняка.

И я вдруг поняла, что уже согласна, а ведь он даже договор с условиями мне не показал. Нет уж! Так дело не пойдет.

– Мне нужно знать, что будет входить в мои обязанности. То, что вам подхожу я, совсем не значит, что и вы мне подходите. Покажите договор, – попросила я, собирая волю в кулак. Внутри у меня раздался жуткий грохот – там упала в обморок жаба.

Рогатый явно не ожидал сопротивления:

– Мирата, я ведь уже озвучил суть предложения. Вы станете… как бы лучше выразиться? Моей правой рукой. За весьма хорошую плату. Контракт ограничен сроком. Через год можете быть свободны. Свободны и богаты. Не нравятся условия? Обсудим их более подробно при следующей встрече.

Брюнетка злорадно хмыкнула. Чему она радуется? Неопределенности? Деньги, конечно, многое для меня значат, но не все. А соглашаться на кота в мешке – это не дело. Поднявшись с кресла, я решительно направилась к единственной двери – на выход. Жаба билась в предсмертных конвульсиях, но я мужественно ее игнорировала. Пять лет учебы и работы официанткой не прошли даром – у меня есть диплом, кредитная карточка и немного здравого смысла. Не пропаду.

И вот, потянувшись к ручке, гордая и убежденная в своей правоте, я с нарастающим изумлением смотрела, как та меняет цвет и плавно перетекает в дверной массив, оставляя после себя абсолютно гладкую поверхность. На всякий случай провела там рукой – ничего.

– Это что такое? – спросила у Малиховича, обернувшись. – Куда она делась?

Демоняка лениво постукивал когтями по столешнице и пристально смотрел на меня своими красными глазищами. И все молча.

– Меня не устраивают условия, – объяснила ему еще раз. – Я ухожу.

– Нет, не уходите. – Рогатый говорил спокойно, но у меня почему-то от его голоса волоски на руках дыбом встали. Вдобавок ко всему он посмотрел на притихших девушек и скомандовал: – Они уходят, а вы остаетесь. Поговорим.

– До завтра, – с понимающей улыбочкой вскочила на удивление сообразительная Ирма, поправляя свое платьишко в ромашках. – Очень рада была с вами познакомиться.

Эх, поделить бы ее оптимизм пополам, чтобы и на мою долю что-то перепало.

– До свидания. – Это уже Тарина. Брюнетка кинула на меня хмурый взгляд. – Отойди с прохода-то.

Я отошла и безмолвно смотрела, как они выходили, дернув за появившуюся вновь ручку. По идее, мне тоже можно было выйти, но куда деваться потом?

– Присядьте, Мирата. – Бархатный голос демона обволакивал, зачаровывал.

Я с опаской покосилась на кресло, с которого недавно поднялась, и уселась на диван. От Азарда Малиховича меня отделяло три метра. Это расстояние не решало моих проблем, но мне так было спокойнее.

– Вы сказали… – начала я.

– Я лучше вашего знаю, что говорил, – отрезал демоняка, поднимаясь из-за стола. Мать моя, какой он высокий! – Итак… – Он убрал в ящик какие-то документы и, уперев кулаки в столешницу, посмотрел на меня. Взгляд был тяжелый и обещал что-то нехорошее.

Эффектная пауза затягивалась, и я невольно признала, что этот гад как никто умеет накалить обстановку.

– Итак? – вторила ему я, ожидая продолжения.

– Вы решили сбежать, – констатировал мой неудавшийся работодатель.

– Уйти, – произнесла тихо, словно оправдываясь.

– Сбежать, – с нажимом повторил демоняка, и я покаянно опустила голову, заочно раскаиваясь. – Но я вам не позволю. – Увидев тень непокорства на моем лице, демон слегка скривился и милостиво добавил: – Не в этом году.

– Вы права не имеете меня задерживать. – Мой голос, прямо скажем, уверенностью не блистал. – Я ничего подписывать не собираюсь.

– А я разве предложил что-то подписать? – Малихович ждал ответа, удивленно вскинув черные брови.

– Но как же… – растерянно замямлила, протягивая вперед руки и показывая свои пустые ладошки. – Нужен же документ, а его нет. Обязанности там мои почитать, права…

– Зачем вам документ, который вы не собираетесь подписывать? – резонно уточнил хитрый демон.

– Я не собираюсь, но если уж возникла такая ситуация… – Набрав в грудь побольше воздуха, затараторила, периодически срываясь на повышенные ноты: – Одним словом, мне нужно получить договор, ознакомиться с ним и понять, во что вы меня втягиваете, понимаете?!

Собеседник улыбнулся и вновь присел в свое кресло, задумчиво поглядывая на запыхавшуюся меня.

– Знаете что? – наконец спросил он. – Зря вы указали в своем резюме одной из характеристик стрессоустойчивость.

– Скорее всего, так и есть. – Пожала плечами и счастливо подытожила: – Не подхожу, значит, вам.

– Подходите, я же уже говорил и от слов своих не отказываюсь. У нас впереди много времени, чтобы выработать в вас все необходимые качества. Вам в дальнейшем в жизни они пригодятся.

Я растерянно молчала, осознавая, что говорить с ним дальше бесполезно: все, что меня волновало, было озвучено и благополучно пропущено мимо демоновых ушей.

– Вы все еще чем-то недовольны, – изрек мужчина, наблюдая за выражением моего лица. – Считаете, что в вашем мире сможете заработать больше?

– Не все можно измерить деньгами, Азард Малихович. – И вроде начала так уверенно, но на его имени сдалась. Не знаю отчего.

Демоняка заметил мое смятение и улыбнулся шире, открывая роскошный вид на клыки.

– Вы так думаете? – Он немного наклонился в мою сторону и доверительно сообщил: – Я этим утром многое купил. В том числе и рамхаз для одной милой девушки. Недешево, между прочим.

Глядя на довольное лицо демона, покачала головой, давая ему понять, что не знаю, о чем он толкует.

– Ах да, вы же не знаете терминологии. Рамхаз – это что-то вроде вашего шенгена. Пропуск, разрешающий вам проживать в нашем мире. Так понятно?

– Мне он и даром не нужен был, этот ваш пропуск, – заявила я, нервно сминая подол платья.

Мужчина безразлично пожал плечами, снова встал и лениво захлопнул талмуд перед собой.

– Без рамхаза вас бы депортировали с изъятием воспоминаний. И все бы ничего, но после вмешательства в память многие теряют способность нормально мыслить. Иначе говоря, риск остаться дурой очень велик. Я решил, что вы дорожите своими воспоминаниями.

Пока я осознавала услышанное, демон подхватил со спинки своего кресла пиджак и направился к выходу.

– Пойдемте, по дороге договорим. Я понимаю, что вас терзают сомнения, но все разрешится, как только вы освоитесь в Рейване. Кстати, добро пожаловать в мир демонов, Мирата.

Потрясающий оптимизм, жаль, что я – рационалистка и не привыкла верить в случайности и чужое бескорыстие.

– Зачем я вам? – Поднявшись, поплелась следом за демоном, старательно буравя разъяренным взглядом его широкую спину. – Почему именно я?

– А вот это хороший вопрос. Вы – молодец, – похвалил меня Азард Малихович, прикрывая за нами дверь в приемную. Жестом он направил меня вперед по коридору академии. – И я на него отвечу, пожалуй.

И тишина. Не выдержав, остановилась и, обернувшись, уткнулась прямо в широкую грудь нанимателя. Рубашка его была расстегнута сверху на четыре пуговицы, но я старательно не смотрела на оголенную часть тела, ибо оно мне не нужно! Вот совсем. Разве что одним глазком… Черт! Срочно оторвав взгляд от мужской груди и переместив его выше, обнаружила могучую шею, волевой подбородок и… застряла на полноватых, хорошо очерченных губах. Они шевелились. Похоже, демоняка что-то говорил, пока я на пару секунд выпадала из реальности! Мысленно обругав себя любимую, вернулась к реальности.

– …благодарен, – как раз закончил он свой монолог.

– А? – Я подняла глаза и шокированно произнесла: – О… – выдыхая остаток кислорода из легких. Глаза моего спутника больше не казались красными, теперь белки были абсолютно привычного мне белого цвета, но радужка по-прежнему пугала чернотой.

– Вы решили продекламировать мне все гласные, которые знаете? – с насмешкой спросил демон. – Я попрошу вас повторно: сойдите с моей ноги.

Подумаешь! Торопливо отступив от гада на пару метров, уперла руки в боки и, насупившись, уточнила:

– Что это у вас с глазами стало? То красные, то белые.

Малихович удивленно моргнул и повернулся к огромному настенному зеркалу в холле. Рассмотрев себя, он задумчиво кивнул и двинулся дальше, поманив меня за собой пальцем.

– Вы обещали ответить, – напомнила ему, подобрав подол платья и следуя к выходу.

– Я обещал, – подтвердил он и покинул стены академии.

Прекрасный у нас разговор вышел. Содержательный.

У лестницы стоял давешний таксист с недовольной рожей, но, стоило ему увидеть Малиховича, он тут же расцвел улыбкой и помчался на свое место. Чертяка включил зажигание и приветливо улыбнулся открывающему заднюю дверцу начальству.

– Заждался, Кинар? – спросил демон, пропуская меня в салон и усаживаясь рядом со мной.

– Работа у меня такая – ждать, – уклончиво ответил водила. – Куда едем?

– Вези-ка нас с Миратой в ее мир. Сначала ее в ресторан, выпускаться, потом меня по делам.

В это время я с удивлением обнаружила новые чудеса: у демоняки исчезли рога, сгладились черты лица и даже изменился цвет кожи. Таким образом, со мной рядом уселся весьма красивый мужчина крупного телосложения.

– Понял. – Чертяка выжал педаль газа, а я, вместо того чтобы рассматривать пейзаж за окном, продолжала сверлить взглядом Малиховича.

Наконец осознав, что ему плевать на мои намеки, заявила:

– А что, если я сбегу с выпускного и исчезну? И никак вы меня не найдете.

– К бабушке в Отрадное уедешь, что ли? – уточнил демоняка, поворачиваясь ко мне лицом.

Я сама себе напоминала рыбку, выброшенную на берег реки: глазки распахнула, рот приоткрыла, технику дыхания забыла. Откуда он про бабушку знает?! И почему на «ты» перешел? И эта его внешность жутко сбивала с толку: черноглазый брюнет, косая сажень в плечах, обольстительная улыбка на губах, рубашка опять-таки полурасстегнутая.

Собрав волю в кулак и сурово сдвинув брови, спросила голосом, полным угрозы:

– Зачем я вам? – Нет, угрозы оказалось маловато. Пришлось добавить: – Если не ответите – откажусь работать с вами, так и знайте. И никто меня не принудит!

Вот, я молодец! Где моя медаль?

– Зачем принуждать? – удивился Малихович. – У меня очень хорошие условия труда. Ты будешь проживать в моем доме на территории академии. Не пугайся, к близости я тебя склонять не собираюсь – выделю комнату, будешь там обитать. Еду готовит кухарка. Убирает приходящая домработница – ее ты даже не увидишь, она старается не мешать. Днем будешь сидеть в приемной, выполнять мои поручения, разбираться с бумажками. Вечером… вечером по-разному. Иногда приемы, иногда свободное время. Зарплата, как я уже говорил, хорошая.

– И все? – напряглась я. Честно говоря, за те деньги, что он готов был платить, думала, придется ежедневно делиться кровью или что-то в этом роде. Где-то точно был подвох!

– Нет, есть еще некоторые мелочи: к примеру, нельзя находиться далеко от меня больше шести часов в день, нельзя беспокоить меня во время сна, нельзя подпускать ко мне кого бы то ни было в моменты гнева…

– Что за моменты гнева? – Прищурившись, посмотрела прямо в невинные глаза демоняки.

– Да так, – слишком беспечно отмахнулся он, – срываюсь иногда на подчиненных. Но тебе бояться нечего. Понимаешь ли… – Задумавшись, как лучше преподнести правду, в конце концов он просто сказал: – На тебе защита хорошая. Природная, так сказать. Поэтому тебе меня точно бояться не нужно.

В этот момент я услышала, как хмыкнул впереди Кинар, и тут же Малихович бросил в его сторону гневный взгляд. Водила вжал голову в плечи и тихо сообщил:

– Выезжаем на мост.

Я посмотрела в окно. Действительно, мы снова оказались на мосту. Вскоре появилась знакомая мне трасса, и в сторн прокрался освежающий ветерок.

– Мария, – позвал меня Малихович. Я обернулась, чувствуя, как в груди что-то екнуло. То ли от звука его голоса в тишине, то ли от того, как он мое имя произнес, не знаю. – Здесь, в твоем мире, меня зовут Рыков Александр Михайлович. У меня есть строительная фирма «Корректив», именно туда я тебя официально устрою юристом. Через год у тебя будет стаж работы, счет в банке и трудовая книжка на руках. Неплохая перспектива, согласись?

Я поджала губы. Слишком все было гладко. Никогда и никто в этой жизни мне добра просто так не делал. Тем более не стоило этого ожидать от демона. И тут голову подняла моя жаба. Перед мысленным взором предстала радужная картинка: я в норковой шубке сажусь за руль красненькой «хонды», убираю в карман ключи от собственной квартиры и еду в гости к папаше… На моих губах невольно появилась гаденькая злорадная улыбочка – представила лицо мачехи. Эх, была не была!

– Как мне завтра добираться?

– Кинар заедет за тобой в восемь утра. К дому. – Малихович выглядел очень довольным и не собирался этого скрывать. – А вот и твой ресторан, Мирата.

Действительно приехали. Мой почти начальник вышел и открыл передо мной дверцу, предложив свою руку. Я приняла его помощь.

Все-таки шикарный мужик этот демоняка, когда рога и когти прячет.

– Хорошо тебе отдохнуть, – улыбнулся он, словно читая мои мысли, и, внезапно придвинувшись очень близко, шепнул мне на ухо: – Ты приняла правильное решение, поверь.

Дверца захлопнулась, машина отъехала, а я все стояла на месте, провожая Малиховича задумчивым взглядом. В душе бушевал ураган чувств: от радостного предвкушения до откровенного страха.

Что ж, придется мне разбираться в себе по ходу дела. Повернувшись, я отправилась в ресторан и замерла в нескольких шагах от крыльца. Там, немного левее высокой колонны, курил Вадим, прожигая меня ненавидящим взглядом. Стоило мне шагнуть ему навстречу, как парень отвернулся, явно выказывая нежелание общаться с такой, как я. Кажется, меня бросил единственный поклонник…

Глава 2

Вадим нежно гладил рукой мою спину, целовал губы, смотрел в глаза. Я чувствовала восторг и трепет – так давно мечтала о любви, и вот она пришла в мою жизнь. Улыбаясь, он слегка отстранился, взял со стола какие-то бумаги и протянул их мне, проникновенно шепнув:

– Подпиши это, и мы будем вместе навсегда.

Я не видела никаких преград. Вооружившись ручкой, нашла место, где нужно было поставить свою закорючку. Юрист во мне бился в истерике, зато невинная девушка откупоривала бутылку шампанского, запуская пробкой в глаза завистникам: она собиралась познать настоящие мужские ласки. Праздник, да и только!

– Подписывай, Машка, я устал ждать, – подначивал одногруппник, стягивая с себя брюки.

– Сейчас-сейчас! – заторопилась я, мельком глянув на него. И ручка замерла на листе бумаги, так и недорисовав подпись. У Вадима на голове обнаружились огромные ветвистые рога. Парень в этот момент ухватился за резинку собственных трусов, собираясь предъявить еще одно свое достоинство, а я замерла в предвкушении: мало ли какой сюрприз ждал меня дальше?

И тут зазвенел будильник. Громко, пронзительно, безжалостно!

– У-у-у… – Схватившись за голову, попыталась понять, где я и как дошла до такой жизни. Приоткрыв глаза и прищурившись, посмотрела на часы: шесть утра. Все еще находясь во власти сна, попыталась вспомнить, зачем мне вставать в такую рань.

Картинки вчерашнего дня и сегодняшней ночи пронеслись в моей памяти, демонстрируя весь ужас настоящего. Вадим на выпускном все свое время и внимание посвятил Танюхе – она давно этого ждала. Меня эти двое демонстративно не замечали. А я… я не умею долго грустить. Натанцевалась вволю, напилась с горя и безобразно пела, забравшись на барную стойку и отталкивая ногой нашу ответственную старосту, возмущенно тащившую меня на путь истинный. Песню я выбрала жутко душещипательную: одна из одногруппниц, Маринка, рядом со мной подвывала в голос – то ли подпевала, то ли сочувствовала. Что-то из репертуара Алены Апиной…

Эх, живем один раз, так что переживать из-за случившегося решила позже – когда время лишнее появится и головная боль отступит.

Откинув в сторону одеяло, я поползла в ванную умывать жуткое опухшее нечто с черно-серыми разводами и слипшимися ресницами – свое лицо. Сварив кофе и выпив две кружки бодрящего напитка подряд, немного проснулась и попыталась привести шальные мысли в порядок.

Итак, мне предложили престижную высокооплачиваемую работу в другом мире, и я согласилась. Об этом как раз и объявила вчера, чтобы Вадиму стало горько и завидно. После моря шампанского, шести коктейлей и чего-то еще многоградусного очень захотелось поставить гада на место. Тогда же девчонки решили мне больше не наливать, вызвали такси и отправили на съемную квартиру отсыпаться.

Что ж, не пила раньше, и начинать не стоило… Оставалась надежда, что за год моего отсутствия инцидент однокурсниками забудется.

Грустно вздохнув, зашла в комнату, которую мы со знакомой снимали на двоих, и осмотрелась: не так уж и много у меня вещей. Даже обидно.

Старенький чемодан, видавший огромное количество переездов по съемным квартирам, нашелся под кроватью. Открыв его, положила внутрь всю более-менее приличную одежду, документы, косметичку, альбом с фотографиями и маленькую шкатулку с украшениями. Половина чемодана осталась пустой. Подумав, добавила пару потертых футболок и домашние спортивки с вытянутыми коленками – пусть будут. Несколько пар обуви, фотоаппарат и ноутбук поставили точку в сборах. Оставшийся хлам я собрала в большой мусорный пакет и поставила у двери квартиры – выкину.

Без пяти восемь, написав записку о том, что съезжаю, и оставив соседке ключи от съемного жилища, выскочила на улицу и стала ждать Кинара. В голове появилась шальная мысль: что, если все мне привиделось? Никто не приедет, нет у меня предложения о работе и зря я выбросила почти все свои старые вещи. Вцепившись в ручку чемодана, я нервно покусывала нижнюю губу и ждала вчерашнее такси, как манны небесной.

И тут во двор въехал большой темно-серый внедорожник «мерседес». Остановив машину рядом со мной, Кинар вышел. Он был экипирован в черный костюм и серую рубашку и производил весьма приятное впечатление, не то что вчера. А вот я сегодня надела голубые джинсы в обтяжку, синюю рубашку свободного покроя и кроссовки. На голове кое-как завязала кривой хвост.

Водитель хмыкнул, увидев меня, и прокомментировал нашу новую встречу приветливым:

– Кто-то вчера знатно погулял.

Мои припухшие глаза так и норовили закрыться, во рту пересохло, а в голове странно шумело.

– Съела просроченный салат, – не моргнув глазом соврала я, – с кем не бывает.

– С Азардом Малиховичем не бывает, – отозвался водила, всовывая мой чемодан в багажник. – Садись уж, горюшко, поехали. Минералка на заднем сиденье.

Обозвав нечисть спасителем, схватила водичку и, нежно прижав к груди, покаялась:

– Не рассчитала вчера немного.

Кинар понимающе улыбнулся.

И снова мы миновали мост, а за окном машины появилось смутное марево. Я поймала себя на мысли о том, что это уже не пугало. Странно. Еще вчера утром не знала о существовании другого мира, а сегодня спокойно еду с чертом устраиваться на работу к демону. Возможно, виноват стресс и алкоголь в крови? В любом случае жизнь – действительно интересная штука.

– Приехали. – Голос водилы вывел меня из задумчивости, и я покинула салон автомобиля.

– Что это за место? – удивилась, глядя на небольшой одноэтажный домик, рядом с калиткой которого мы остановились.

– Это твое жилище на весь год, красавица. Иди, сейчас чемодан принесу.

– Спасибо, – на автомате ответила я, направляясь к миленькой черной двери с оригинальной ручкой в виде черепа, челюсти которого сжимали кольцо.

Вдоль тропинки росли кусты диких роз, а чуть поодаль виднелась аккуратная беседка, обвитая ползучим плющом. «Наверняка ядовитый», – отчего-то подумала я.

– Ну, чего стоишь столбом, Мирата? – хмыкнул позади меня чертяка. Сегодня он ничем не отличался от обычного человека: ни рожек, ни красноватой кожи…

– Не Мирата, а Мария, – пробубнила в ответ, с подозрением оглядывая периметр входной двери. – Звонка-то нет нигде.

– А зачем тебе звонок? – удивился Кинар, игнорируя мой выпад с именем. – Азард Малихович дал добро на твое проживание. Защита тебя пропустит. Открывай, я чемодан поставлю.

И вот мы оказались внутри. Мы – это я и мой чемодан. Кинар покинул меня практически сразу, так как ему в мое жилище входить не разрешалось. Такие пироги.

Схватив ручку чемодана, в который уже раз грустно вздохнула и повезла свое барахло по оранжевой керамической плитке, направляясь к большой двустворчатой двери. По пути заметила еще два входа справа и один слева. Не знаю, зачем мне столько комнат? Или мы здесь со вчерашними девчонками жить будем?

Колесики чемодана звонко стучали по полу, оповещая местных тараканов о присутствии в доме новой, пусть и временной, но хозяйки.

А вот за самой красивой дверью – двустворчатой, отделанной позолотой – меня ждал высокий широкоплечий сюрприз с очень знакомыми рогами.

– Доброе утро, Мирата, – кивнул Азард Малихович, и мне вдруг почудилось, что он рад нашей встрече – уж больно довольным было выражение его лица.

– Угу, – ответила воспитанная я, сурово глядя на будущего шефа. – А что это вы здесь делаете? Зашли встретить с дороги?

– Ну можно и так сказать. – Демоняка обольстительно улыбнулся, и я поняла, что сейчас услышу очередную «радостную» новость.

Так и произошло:

– Рад приветствовать вас, Мирата, у нас дома.

И стоит, гад, улыбается, глаз с меня не сводит: реакции ждет.

– Что значит «у нас»? – задала ему закономерный вопрос.

– Значит, что дом мой. Но на этот год я предлагаю вам разделить со мной кров. Предоставляю вам уютное и теплое местечко подле себя. Так сказать, не дам пропасть в этом страшном мире… – И столько иронии, столько самодовольства было в этой речи, что я невольно фыркнула. Тоже мне мать Тереза с рогами!

– Мы так не договаривались, – спокойно сообщила демоняке, протаскивая свой скрипучий чемоданчик в гостиную. Комната оказалась большой и на удивление светлой. – Вы меня еще в свою постель позовите, чтоб холодной ночью не простыла.

Его глаза на миг осветил странный оранжевый огонек: то ли азарта, то ли предвкушения. Пока я пыталась понять, что происходит, мужчина быстро отвернулся к окну, продолжая свою неторопливую речь:

– Моя кровать полностью в вашем распоряжении, если вдруг… – Оценивающий взгляд в мою сторону, самодовольная ухмылка и продолжение: – Но вообще-то в доме не холодно. Ваша комната вторая справа от центрального входа. Слева кухня. Осмотритесь и переодевайтесь. Через пятнадцать минут отправимся в академию подписывать контракт.

– Я буду читать очень внимательно, – предупредила как можно более уверенным голосом и развернулась к выходу, хотя понимала, что отступать мне уже некуда – жабой решение принято и обжалованию здравым смыслом оно не подлежит.

Чемодан, громко скрипя, покатился следом. Меня остановил непонятный шорох позади. Оглянувшись, нахмурилась и тут же вскинула голову повыше, чтобы посмотреть в надменное лицо Малиховича, оказавшегося рядом.

– Вы чего?

– Да так, – ответил он, ухмыляясь и подхватывая чемодан за ручку. – Провожу вас, Мирата, чтобы наверняка…

Пожав плечами, пошла в отведенную мне комнату. Мою комнату. Странно звучит. У меня собственного угла отродясь не было. Но я не обольщалась, понимая, что обоснуюсь здесь лишь на год, а потом… Потом все будет по-настоящему! Куплю квартирку в городе. Обязательно с лоджией – это мой пунктик. Ненавижу квартиры без балконов. В моем жилище будет много света, много пространства и… большой холеный кот! Чистокровный дворянин. Терпеть не могу породистых гадов – они рождаются с коронами на головах и точно знают, сколько стоят.

Так, утопая в мечтах о прекрасном, толкнула обозначенную демонякой дверь и вошла внутрь. Комната поражала размерами с первого взгляда: здесь было квадратов пятьдесят, не меньше! На полу снова плитка, на этот раз цвета кофе с молоком, стены выкрашены в бежевый цвет, одну из них занимала огромная фреска: красное море, небольшой уютный домик, утопающий в зелени, и птицы в безоблачном небе. Я даже дыхание задержала – настолько реалистично все было нарисовано. Казалось, трава шевелится от легкого ветерка, в одном из окон мелькнула чья-то фигура. Реалистично до жути…

– Нравится?

Вздрогнув, быстро обернулась и тихонько выдохнула… Я и забыла о Малиховиче, надо же так засмотреться.

– Да, замечательно нарисовано. С душой. – Подошла ближе и попыталась прикоснуться к одному из нарисованных деревьев.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.