Андрей Лоскутов
Личные вещи

Предисловие

Нельзя трогать чужое, – эти три слова с детства пытаются внушить нам родители, говоря о том, что хорошо и что плохо. Пытаясь заложить основы будущих примерных жителей нашего общества, они очень стараются не допустить пагубного влияния. Которое само общество оказывает на его еще не совсем окрепших, маленьких частичек. Посредством навязывания чужого, и абсолютно никому не нужно мнения, с помощью плохо воспитанных друзей, интернета, телевидения.

В итоге все это выливается в многочисленные проблемы для самого еще не окрепшего, и не имеющего своего собственного мнения молодого индивидуума. Но от этого страдает не только он, но и его окружение. Выбор делает один, а расплачиваются за него многие другие, и чем серьезнее этот выбор, тем опаснее будут его последствия.

Ребятам из этого рассказа пришлось сделать выбор, и исправлять наступившие в его следствии проблемы. И потому читая этот рассказ, прошу вас задуматься о том могли бы вы сами устоять перед соблазном, или так же как эти дети поддались бы искушению. Учитесь на ошибках других, и никогда не берите чужого.

Глава 1. Семейство Ментри

Понедельник. Жаркая, знойная погода совсем не доставляет Питеру Ментри никакого удовольствия, ведь он в этом году вновь остается без отпуска.

– Ну почему? Почему все всегда достается другим? – с досадой думает он, намазывая маслом булочку и наливая из чайника кофе. – А может, я тоже хочу жить в большом доме, по выходным летать на собственный остров и, иметь молоденькую красавицу жену, а не эту беременную, злобную стерву.

– Хотя она и до беременности была такой, как же я раньше этого не замечал, – ухмыляясь, размышляет Питер, глядя на жену через небольшой коридорчик сквозь открытые двери спальни. – Сейчас она проснется и вновь затянет свою любимую песню о том, что ей надоело ютиться в четырех стенах, и нам требуется расширение.

– Тебя итак уже «расширило» на пол дивана, куда уж больше, – усмехнувшись, Питер поднимается со стула, и подходит к окну. Наблюдая за тем, как двое бездомных дерутся возле мусорки за кусок грязного пледа, ему становится лучше. – Радуйся Стеф, что ты, по крайней мере, не на их месте.

Допив кофе, он возвращает кружку на стол и, еще раз взглянув на спящую с открытым ртом любимую женушку, берет со спинки стула портфель, проверив карманы, убеждается в том, что ничего не забыл, и осторожно прикрыв за собой дверь, с улыбкой направляется к лифту, одолевать еще один скучный рабочий день.

Как только двери лифта в коридоре за ним закрываются, просыпается его жена Стефани, немного поворочавшись в постели, она нехотя поднимается с кровати и первым делом направляется в ванную. Ее беременность для них обоих протекала довольно не просто, они и без того частенько ссорились по пустякам, а сейчас и вовсе не переносили друг друга дольше минуты, стараясь лишний раз не пересекаться. Она, конечно же, почувствовала, как он поднимается с постели, слышала сквозь сон негромкий звон его будильника, как он идет в ванную, приняв душ, одевается и, выпив ежедневную порцию кофе, выходит из дома.

Дождавшись когда Пит, зайдет в лифт и уже точно отправиться на работу только тогда его хитрая супруга встала с постели. Хоть это и далось ей с большим трудом, но пришлось терпеть, дабы не начинать такое прекрасное солнечное утром с очередного скандала. У Стефани был к нему сегодня серьезный разговор, который она долго откладывала, и для полного эффекта ей нужно было, чтобы ее муж находился в хорошем расположении духа. Она уже все продумала и если все пройдет как надо, то у их небольшой семьи будет свой новый дом, и им больше не придется тесниться в этой однушке.

Облегчившись и почистив зубы, она проходит на кухню наливает в стакан свой любимый апельсиновый сок и, нарезав бутерброды, как и всегда, усаживается перед телевизором. В последнее время она начала много есть, в основном мясо и рыбу, как сказал доктор во время осмотра это хороший знак, хотя сама Стеф в этом постоянном обжорстве нечего хорошего не наблюдала. Думая о том, что ей после родов придется вновь приводить себя в форму, чтобы, выглядеть как в старших классах, когда она была королевой школьного бала и толпы поклонников носились за ней день и ночь.

Славное было время. Не забот, не хлопот, не большого пуза, не тридцатилетнего ребенка на шее, которого самого еще нужно воспитывать. А лишь вечеринки, гулянки, прогулки с кавалерами под луной, катание на папиной машине под громкие звуки гитары из старенького, кассетного проигрывателя. Мечты о дальнейшей жизни, о путешествиях, о работе моделью, фотографах и обложках модных журналов.

По телевизору тем временем как назло началась передача о похудении, злобно хмыкнув, Стеф покосилась на свой огромный живот. Очень смешно, это черное зеркало еще и издевается. Переключив канал, женщина продолжает думать, о том правильно ли она поступила, выйдя в свое время за Пита. Нет, она не винила его в том, что ее мечты так и не осуществились, хотя быть может чуть-чуть, самую малость. Возможно, он стал ее якорем, и не дал сдвинуться с места, но не будь его уехала бы она из своего родного, старенького городка. Еще большой вопрос.

В школьные годы, впрочем, как и сейчас Пит Ментри был полной противоположностью своей красавицы жены. Скромный, робкий, вечно зажатый, замкнутый парень, у которого никогда не было своего мнения. Ну, может, оно и было, но, во всяком случае, им он не с кем не делился, предпочитая вместо людей больше общаться с книгами, часами просиживая в библиотеке.

Нет, нудным заучкой он не был, скорее мечтательным фантастом, любителем приключений и фэнтези. Возможно, этим Пит и зацепил в свое время такую же мечтательную и слегка доверчивую красавицу Стеф. Она хорошо помнила, как они познакомились, это произошло как нестранно в библиотеке. Трое хулиганов, постоянно издевавшиеся над Питом и ему подобными, улучив момент, когда библиотекарша вышла по своим делам, вырвали у него из рук книжку заставив гоняться за ними по всей библиотеке.

А когда им это надоело, один из них просто решил подставить Питу подножку и посмотреть, как он падает. Но в этот момент вмешалась случайно оказавшаяся в одно время с ними в библиотеке Стефани, набросившись на ребят со здоровенным словарем в руках. Получив по несколько ударов увесистым учебником задиры, бросив книжку, пустились наутек, сказав Стефани напоследок, что это еще не конец.

Спустя неделю они подкараулили ее одну в коридоре, и Стефани недолго думая кинулась в первую же открытую дверь, надеясь на защиту кого-нибудь из взрослых. Этим открытым кабинетом вновь оказалась библиотека, но как назло библиотекаря, когда он был так нужен, снова не оказалось на месте. Она пыталась отбиваться, бросая в них книги, но ребята все наступали, и вскоре прижали ее к стене между стеллажей. Их наглые ручонки потянулись к ее блузке, Стефани подумала, что это конец и на секунду зажмурилась, как вдруг услышала сильный грохот.

Оказалось Пит в тот день как всегда сидя в углу и никого, не трогая, дочитывал свою очередную книгу, как вдруг услышал крики и увидел, как те парни, что приставали к нему гоняться за девушкой. Решив ей помочь, он переступил в тот день через все свои страхи и, подгадав момент, что есть силы, толкнул один из шатко стоящих стеллажей прямо на этих ребят. Раздался грохот, книги градом посыпались им на головы, а Пит, схватив Стефани за руку, скорее поспешил скрыться, пока не вернулась библиотекарша.

В тот момент, когда они со всех ног бежали, спотыкаясь о груду валявшихся всюду книг, он не казался ей занудным, скучным ботаником. В тот день Пит был героем в ее глазах, который, не задумываясь в самый нужный момент, пришел к ней на выручку. И с тех пор они были неразлучны, проводя все свое свободное время вместе. Поначалу Стеф стеснялась своего нового парня, все время боясь того что от нее отвернутся подруги, пострадает имидж, и ее не выберут королевой бала.

Но со временем Пит вытянулся, окреп, к тому же он был умен, и всегда мог поддержать практически любой разговор. Вот только с друзьями Стеф ему не о чем было разговаривать, ведь они все считали себя слишком крутыми, чтобы хоть иногда почитывать книги. Но вся их напускная крутизна выветрилась сразу же после окончания школы, естественно те, у кого богатые родители еще как то сумели выкрутиться, ну а другие, наконец, поняли, что их лучше годы закончились. А вот лучшие годы Пита и Стеф были еще впереди, во всяком случае, они так считали.

Глава 2. Психованный дедушка

Поначалу все у них было хорошо, они гуляли по вечерам, ходили в кино, обедали вместе, и целовались на переменах на стоянке за школой. Время шло, и им обоим нужно было определяться со своим будущим после школы. Но их мечты о совместной учебе в колледже превратились в ничто после жуткой аварии унесшей жизни родителей Пита. Они возвращались с хоккейного матча, попали в грозу, их минивэн занесло, он слетел с трассы и на полном ходу врезался в дерево.

Самое удивительное было то, что у Пита тоже был билет на эту игру, и он хотел поехать с родителями. Но в последний момент передумал после того как ему позвонила Стеф и сказала что уже готова заняться с ним «этим». Парень, не раздумывая, отправил родителей на машине одних, а сам вприпрыжку пустился в магазин за вином и конфетами создавать для нее романтику. Даже не думая о том, что в последний раз видит их живыми.

Вечер удался на славу и стал бы для них незабываемым, если бы не звонок одного из помощников шерифа не предвещавший для Пита нечего хорошего. После похорон, он еще долго по ним горевал и был безутешен, виня себя в том, что с ними произошло. Быть может если бы он поехал с ними, то не дал бы сонному, уставшему отцу сесть за руль, и все было бы в порядке, они остались бы, живы. Парень и по сей день хранит тот билет, постоянно всюду таская его с собой в нагрудном кармане своего пиджака.

В тот момент о колледже можно было забыть, страховка от несчастных случаев частично покрывала все долги родителей, но ее не хватило и тогда Питу пришлось продать дом, а на оставшиеся деньги снять небольшую, однокомнатную квартирку, в которой он и живет, по сей день вместе со Стеф. Которая, надо отдать ей должное от него не отвернулась, а наоборот наперекор своим родителям согласилась жить с ним.

Вскоре они поженились, но без особого шика, все было скромно, позвали лишь самых близких и эти посиделки скорее напоминали чей-нибудь день рождения, чем торжественный день их свадьбы. Им обоим приходилось не сладко, без достойного образования работать приходилось много, денег катастрофически не хватало. Но со временем они сумели встать на ноги и даже решили завести ребенка.

После смерти родителей Стеф поддержки у них практически не было, из родственников оставался только мерзкий, психованный дедушка Пита, Уоррен Ментри, который ни во что не ставил своего внука и его женушку, не считая их не то что за родственников, но изредка даже и за людей. Живя в большом двухэтажном особняке на краю города, он построил вокруг своего участка огромный пятиметровый забор, чтобы как он говорил никто из извращенцев соседей не смел за ним подглядывать.

Чем он там занимается, укрывшись ото всех в своей берлоге, никто не знал, но ходили слухи о том, что возможно этот старый маразматик некий колдун. Шаман, проводящий на своем участке таинственные обряды. Кто-то из соседей даже утверждал, что видел у его дома призраков, серых безликих теней давно усопших людей, а другие даже поговаривали о том, что старик Уоррен отравил свою жену и съел.

Но все это были лишь догадки и домыслы старых, вечно скучающих домохозяек, у которых в своей жизни не происходит нечего интересного вот они, и суют свои длинные носы в дела соседей. Постоянно судача о них между собой по телефону и сочиняя всевозможные небылицы. Стефани как любой взрослый, адекватный человек, конечно же, во все это не верила. Скорее всего, жена больше не могла выносить мерзкий характер Уоррена и решила сбежать под покровом ночи от этого занудного, старого идиота.

Стефани виделась с ним лишь дважды, когда Пит привозивший раз в неделю Уоррену еды как-то раз взял ее с собой. Обе эти встречи прошли не так уж удачно, и запомнились Стеф надолго, ведь едва взглянув на нее, льстиво улыбавшийся Питу старик, тут же изменился в лице. Такой ненависти, какая была в его карих глазах, ей еще ни разу не доводилось видеть, и поспешно отведя взгляд, она сосредоточилась на осмотре дома. Который в отличие от его владельца понравился девушке куда больше.

Но сам владелец от нее не отставал, Стефани даже показалось, что старик ее опасается, а значит, ему есть что скрывать, подумала она тогда. Это тебе не тихий, скромный, не во что не влезающий Пит, уж я то докопаюсь до правды, будь уверен. Она обошла дом, рассматривая его со всех сторон, и пришла в полный восторг, хоть участок и был в небольшом запустении, но это можно было легко поправить.

Главное для нее это было договориться с Уорреном о переезде, убедить его, что для него одного это дом слишком огромен, а для их семьи будет в самый раз. На что старик заявил резким отказом и, забрав пакет с едой из рук Пита, взашей вытолкал их со своего участка, и захлопнул за ними дверь.

Стеф решила не сдаваться и на следующей неделе вновь отправилась к нему в гости, надеясь застать старика в хорошем расположении духа и попытаться еще раз все ему объяснить. Но Уоррен даже слушать нечего не хотел, сделав вид что ее и вовсе нет, он, как ни в чем не бывало, мило беседовал с Питом, расспрашивая про его дела на работе. Улучив момент, когда мужчины от нее отвернулись Стеф прошмыгнула мимо них в дом чтобы рассмотреть его получше изнутри и случайно свернув не в тот коридор, набрела на небольшую комнатку. В которой Уоррен хранил какие-то странные книги, написанные на непонятном ей языке, целые полки банок с лягушачьими глазами, мышиными хвостами, засохшими жалами пчел и костями разных животных.

Едва удержавшись чтоб не закричать от страха, она пулей выскочила из этого странного коридора, и вновь незаметно прошмыгнув мимо мужчин, оказалась на улице. Тяжело переведя дух, Стеф с трудом пыталась сделать вид, что вовсе не куда не отлучалась. Но, похоже, ее слишком широкая улыбка нисколько не обманула мудрого старика и, смерив ее недоверчивым взглядом Уоррен, как и в прошлый раз, слегка подталкивая в спины, проводил эту назойливую парочку до двери. И пока они с Питом не спеша ехали к себе домой у хитроумной Стефани в голове созрел очередной на этот раз гениальный план. Если с этим твердолобым старым бараном нельзя договориться, то его следует выселить силой.

Глава 3. Коварный план Стеф

Стефани уже десятки раз прокручивала этот план в своей голове, но как раз сегодня, наконец, решилась его осуществить. Ведь срок ее родов неумолимо приближался, а уголок для ее ангелочка до сих пор не был готов. Но нечего потерпи маленький, твоя мама все сделает. Удивительно на что способен воспаленный телевидением мозг беременной отчаявшейся женщины, которой надоело жить в бедности и которая готова пойти на все лишь бы обеспечить всем необходимым себя и свое еще не родившееся чадо.

В полчетвертого девушка выключила телевизор, по которому в этот момент шла передача «Давай разводимся» с ее бессменной ведущей психологом и катастрофической разведенкой со стажем Шелли Манстер. Смотря эту передачу, как и многие другие, сидя одна в четырех стенах Стеф частенько задавалась вопросом: – «А кто все это смотрит? Для кого снимают эту дребедень? Кому все это надо?».

Для сидящих дома старух и брошенных кем-то домохозяек? Чем может им помочь эта передача? Какой такой хороший совет может дать трижды разведенная старая дева, сидящая на антидепрессантах, ненавидящая свою жизнь и постоянно порицающая мужчин. Да, они не идеальны, а иногда даже бывают невоспитанными грубиянами, хамоватыми гоблинами и бессердечными ловеласами. И порой все три вида могут с легкостью умещаться в одном человеке.

– Ну и что, не все же они такие, – порой задумывалась Стеф, со вздохом переключая очередную передачу в которой на одного бедолагу в голос кричали сразу три женщины. Жена, теща и дочь, а мужчина сжался в углу комнаты, прикрывая руками голову и пытаясь не заплакать от унижения и стыда. – Есть еще умники, романтики, спортсмены и трудяги.

– А вообще женщинам стоит хоть иногда задумываться о том, заслуживают ли они «хороших» по их меркам мужчин, – сказала сама себе девушка, с трудом поднимаясь с дивана. – Ведь ваш мужчина это отражение вас самой, и он будет таким, как вы пожелаете.

– Вот мне с моим повезло, я его себе слепила сама, – ухмыльнувшись, думает Стеф, залезая в одно из своих повседневных летних платьев. – Черт надо было идти в психологи.

* * *

Закончив на час раньше в связи с многочисленными быстро приближавшимися праздниками, Пит закрыл кассу, разложил по местам оставленные покупателями книги и журналы, слегка прибрался в подсобке и, накинув пиджак, потянулся к выходу. Выключив свет в магазине, он закрыл на ключ стеклянную дверцу, слегка дернув ее за ручку и убедившись, что все закрыто надежно пошел по бетонным плитам мимо толпящихся у витрин покупателей прямиком к эскалатору.

Пит работал в маленьком книжном магазинчике самого большого торгового центра в Сантере, и занимал в нем сразу несколько должностей, он был там и администратором, и продавцом, и кладовщиком, и даже уборщиком. А все, потому что Питер Ментри был его основателем и единственным владельцев. Ведь все что ему удалось скопить и занять, он вложил в свое дело, не желая больше горбатиться и обогащать чужих дядей.

Но все шло не так хорошо, как он планировал. Магазинчик почти не приносил ему прибыли, а долги неумолимо росли, наваливаясь на бедолагу как снежный ком. Пит все ломал голову как же сказать обо всем этом Стеф. Все время, представляя и прокручивая в своей голове один и тот же момент, как он приходит и говорит: – «Привет дорогая, мне придется продать свои магазин и устроится в него продавцом. Да, твой муж не на что не способный урод и тупица, но нечего мы с тобой как-нибудь уж протянем, надеюсь».

Вообще он терпеть не мог эту «как-нибудь» жизнь, когда ты не можешь позволить себе всего того, что тебе действительно хочется, когда приходится каждый раз заглядывать в кошелек при входе в магазин прикидывая, сможешь ли ты протянуть до следующей зарплаты или, не дождавшись ее, с голоду откинешь копыта. Когда вместо удобных вещей, покупаешь просто хорошие. И неважно, что тебе в них неудобно ходить. Ты не можешь позволить себе даже подумать о слове «комфорт», ведь его еще нужно заслужить.

– Да еще эта беременность, – вздыхая, думал Пит, медленно спускаясь на эскалаторе. – Как сказать беременной женщине, что ты на мели и вряд ли сможешь обеспечить семью.

Пит абсолютно не видел себя в роли отца, ему казалось, что все это происходит не с ним. Он много раз видел других отцов в торговом центре вместе с детьми, почти все его знакомые уже давным-давно обзавелись своими семьями. А они со Стеф все откладывали, говоря друг другу, что не совсем к этому готовы, пока не поняли, наконец, что к этому вообще не возможно как следует подготовиться. Ребенку понадобиться не только их внимание и забота, но еще и свой угол. Пространство для жизни, где он сможет легко развернуться, оглядеться и начать жить самостоятельно.

С этой мыслью Пит вышел из прохладного помещения на раскаленную добела городскую улицу. Увидев машину Стеф на парковке он, улыбнувшись, слегка прищурившись под нещадно палящим солнцем, двинулся прямо к ней. Заметив, что он идет девушка с улыбкой принялась заводить двигатель. Открыв пассажирскую дверцу, Пит уселся на сидении рядом с женой, и миникупер слегка вздрогнув, тронулся с места.

– Я придумала, как нам получить этот дом, – с радостно-коварной улыбкой на своем симпатичном лице без долгих предисловий выпалила Стеф, когда машина остановилась у перекрестка. – Мы поедем к шерифу и расскажем ему все, что я видела в том странном подвале.

– Ну и как это нам поможет? – с недоумением спросил Пит, устало вздохнув, откидываясь на спинку сидения.

– Ну как же, он приедет, осмотрит дом, найдет в подвале банки с лягушачьими глазами, – терпеливо принялась объяснять девушка. – Плюс все эти слухи про его мертвую жену, а мы скажем, что очень за него беспокоимся и хотим отправить в госпиталь под присмотр врачей, чтобы он не навредил не себе, не другим.

– Хм, то есть ты хочешь отправить моего единственного живого родственника на лечение в психушку только из-за того что тебе нравится его дом?! – ошарашено уставившись на жену громко спросил Пит.

– Ну… – протянула Стеф, тщательно подбирая слова. – С другой стороны он все время будет находиться под присмотром специалистов, дорогой ты же не можешь утверждать, что он вполне адекватный. К тому же он живет один в большом доме, а там у него будет компания, с которой он легко найдет общий язык, а так же трехразовое питание, хороший отдых и сон.

– Все равно не нравится мне все это, – отозвался Пит, когда миникупер остановился напротив входа в полицейский участок.

– Не волнуйся милый, – успокаивала его Стеф, выходя из машины. – Я уверена, что мы поступаем правильно.

Открыв дверцу, Пит вышел вслед за ней из машины и не спеша двинулся по парковке между патрульными машинами к главному входу участка. В этот момент его терзали смутные сомнения, с одной стороны в словах Стеф об уходе и компании для старика Уоррена был смысл. С другой Питу не хотелось поступать так со своим дедом, ему казалось это не правильно в добровольно-принудительном порядке отправлять его на лечение, не спросив согласия.

Он ведь просто живет в своем доме никому, не делая ничего плохого, может ему вовсе и не нужен уход, а просто нужно, чтобы все его оставили в покое, и дали дожить оставшиеся дни в тишине. Вот если бы Питер Ментри прислушался к своим сомнениям и не вошел в тот день в кабинет шерифа, все могло бы быть по-другому.

Глава 4. Беседа с шерифом

Толкнув дверь участка, Стеф решительным шагом подошла к столу одного из помощников, который резко встрепенувшись, подпрыгнул на стуле, поскорее убрал в сторону газету, и удивленно поднял взгляд на смотревшую на него сверху вниз строгого вида беременную женщину.

– Добрый день, – попытавшись улыбнуться, слегка запинаясь, проговорил он. – Дейв Стоунгер помощник шерифа, чем могу помочь?

– Я бы хотела увидеть шерифа, – с серьезным видом ответила Стеф. – Он у себя?

– Да, конечно, – поднимаясь со стула и выходя из-за стола, произнес парень. – Я сейчас его разбужу… ой, то есть я хотел сказать, сейчас доложу.

– Давайте быстрее, – ответила Стеф, кивнув на часы. – Дело срочное и не терпит отлагательств.

– Да, да, сейчас, – промямлил помощник и, открыв дверь, скрылся в кабинете начальника.

Пит все это время сохранявший молчание спокойно стоял за хрупкой спиной жены, наблюдая за тем, как она повелительным тоном заставляет суетиться молодого и не опытного помощника шерифа. Слегка хмыкнув, едва парень скрылся за дверью, он уселся на один из ближайших к нему стульев, решив, что должен занять себе, место в первом ряду, ведь сейчас проснется шериф и начнется спектакль.

Актриса уже готова, разговор с помощником был для нее всего лишь разминкой, а сейчас будет главное шоу. Стеф легко находила с людьми общий язык, легко подбирая к каждому человеку индивидуальную манеру общения. Это был ее дар, которым Пит восхищался. Стеф могла с легкостью заставить группу выпивших подростков выключить вечером музыку, заявиться в управляющую компанию и потребовать бесплатной починки трубы, заставить страховщика или другого водителя оплатить ремонт ее машины, даже если в аварии виновата она. И ее чарам все, так или иначе, подчинялись, даже сам Пит, выучивший за столько лет большинство ее уловок, все равно иногда попадался.

Ну а сейчас во время беременности все ее хитрости заметно усилились в десятки раз. Вот почему она решилась на разговор с шерифом именно сейчас, тихонько посмеиваясь за ее спиной, догадывался Пит. Чтобы от этого разговора была польза, Стеф придется применить все свои навыки и выложится на двести десять процентов. Так, что она там делает, достает платок и глазные капли, а значит, сейчас будет разыгрывать опечаленную, беременную женушку, которая совершенно бескорыстно заботиться о здоровье своего единственного родственника.

Через пару минут за дверью кабинета послышались шаги, Стеф брызнув в глаза по паре капель, поскорее убрала флакончик с лекарством в сумочку и, несколько раз моргнув, принялась вытирать выступившие из глаз слезы платочком. В этот момент дверь открылась, и из кабинета вначале показался живот шерифа, а потом уже он сам, заспанный и злой. Позади него маячил помощник.

Увидев слегка покрасневшее, злобное лицо шерифа Пит уже было подумал, что у Стеф ничего не получится, но когда шериф заметил перед собой плачущую, беременную девушку его взгляд тут же смягчился. Тяжко вздохнув, он подошел к ней и жестом указал на одно из самых мягких кресел со спинкой какое только могли себе позволить в полицейском участке. А когда она, тихонько всхлипнув, уселась, повернулся к Питу и протянул ему руку.

– Дуглас Мелоун, – представился он, пожимая руку Пита. – Ну, дак и чем же я могу вам помочь?

– У нас очень серьезная проблема с дедушкой Пита, – ответила за мужа Стеф, убирая платок вслед за флаконом в сумку. – Нам кажется, что он… мм… не совсем здоров, и может быть опасен для себя и окружающих.

– Ну, дак и везите его в госпиталь под присмотр врачей, – усаживаясь в кресло напротив, сказал шериф. – Я этими вопросами не занимаюсь, вы обратились не по адресу.

– В этом то все и дело мы не может этого сделать, – осторожно подбирая слова, продолжила девушка. – Он даже слушать об этом не хочет.

– Такс, хорошо, – отозвался шериф, доставая блокнот. – И вы хотите, чтобы я с ним об этом поговорил, не так ли? Как его имя?

– Уоррен Ментри, – спокойно ответила Стеф, но после того как она произнесла это имя в комнате воцарилась гробовая тишина, как будто бы все резко замерли в один миг и даже казалось, перестали дышать. Помощник, нещадно бренчавший до этого по клавиатуре своего старенького компьютера замер, так и не допечатав последнее слово, а шериф, достававший искавший на столе ручку едва не выронил свой блокнот, у него от удивления даже округлились глаза.

– Это тот старик, что живет на окраине города? – слегка поперхнувшись, спросил он, и когда Стеф кивнула, добавил. – И вы считаете что он, может быть опасен?

– Да, сэр именно так, – подтвердила девушка и начала пересказывать все то, что она слышала и видела про своего недостойного родственника в мельчайших подробностях, когда закончила, шериф уже был на ногах.

– Надо ехать к нему немедленно, – возвестил Дуглас собравшимся, и тут же двинулся к выходу.

– Дейв ты остаешься в участке, – уже у двери оглянулся он на помощника. – Будешь докладывать мне по рации, если что-то вдруг произойдет. Все поехали!

Толкнув дверь, шериф решительным шагом вышел к парковке, Стеф и Пит потянулись за ним. Выходя Пит посмотрел на помощника, вид у того был разочарованный. Ну, конечно же, кто захочет пропускать подобное шоу, которое в таких маленьких городках как Сантере происходит довольно не часто.

* * *

Забравшись в машину, шериф плавно тронулся с места и, выехав с парковки, не спеша поехал в сторону дома старика Уоррена. Стеф и Пит на своем миникупере пристроившись за полицейским авто старались не отставать. Это было не сложно, не смотря на внезапный порыв, обуявший шерифа, действовал он спокойно и рассудительно даже не пытаясь превышать скорость и включать маячок с сиреной на крыше.

Проехав центр города Дуглас, повернув направо, оказался на улице Стрейтена, которая как раз заканчивалась домом бедняги старика. Проезжая мимо одинаковых с виду невысоких двухэтажных особняков шериф так же думал о том, правильно ли он поступает, так легко доверившись этой странной семейке.

– Может они просто хотят забрать себе его дом? – подумал он вдруг. – А старик этот спокойный и тихий, и никакая помощь ему не нужна.

С другой стороны Дуглас и сам слышал все эти жуткие историй, которые разносят эти кудахчущие между собой «носатые» женщины. Про смерть его жены, и про привидения. Этот старик явно что-то скрывает, не зря же он построил высоченный забор. Нет, слухам шериф не верил, и даже будь в них хоть капля правды все равно историю приукрасят. Но к нему обратились с просьбой и, он не может на нее не отреагировать. Если Уоррен в полном порядке то ему нечего не грозит, если же он окажется невменяемым, как его описывают родственники, значит, придется принимать меры.

Остановившись в паре домов от строения Ментри, шериф, заглушив двигатель, вышел из машины. Супруги в миникупере последовали его примеру и вся троица, стараясь не привлекать внимание глазастых и очень говорливых соседей, поспешили к дверце в заборе. Обогнав всех, Пит на ходу вынул ключ, вставив его в замок два раза повернул, и резко толкнув дверцу, хотел было пойти по кирпичной дорожке к дому но, сделав два шага остолбенел от увиденного.

Глава 5. Шаманский обряд

Перед ним предстал его дедушка, стоявший посреди ухоженной, ровно постриженной лужайки в одних плавках с ядовитой змеей в левой руке и окровавленным ножом в правой. Уоррен стоял, широко раздвинув ноги и не обращая никакого внимания на вошедших, а вернее ворвавшихся на его участок людей, безумным взглядом смотрел как змея, в его руке извиваясь, истекает кровью.

Темно-красная жидкость плавной струйкой стекала по его костлявой руке и, добравшись до локтя, капала на землю. Старик улыбался, ему было приятно, что смерть так близко почти рядом с ним, в его руках, и он может все прямо сейчас прекратить стоит только лишь сдавить кулак посильнее, но нет, все это не доставит ему удовольствия, и змея будет умирать медленно и мучительно.

От одного вида крови у Пита свело желудок, рвота резким напором подступила прямо к горлу, и он, отвернувшись, дал себе волю, выпустив все, что скопилось внутри. Одновременно с этим в себя пришел шериф, все это время стоявший за его спиной словно в трансе наблюдая за происходящим. Он резко шагнул вперед, направляясь к ополоумевшему от наслаждения старику, который, только сейчас заметив их, попятился назад к дому.

– Это частная территория, – зарычал он, бросив на землю у ног шерифа умирающую змею. – Вы не имеете права! Убирайтесь отсюда!

– У него в руке нож! – с ужасом воскликнула Стеф только подтверждая очевидное. – Шериф сделайте же что-нибудь!

Мелоуну подсказки не требовались, выставив вперед руки, он сделал еще шаг к старику, благоразумно наступив на голову змеи испустившей дух под нажимом каблука его туфли. Услышав знакомый голос, Уоррен поверх плеча шерифа увидел Стеф, его безумные глаза налились кровью, их взгляд был острее кинжала в его худосочной ладони.

– Ты! – словно дикий зверь проревел он, впившись в девушку взглядом. – Это ты их сюда привела! Гореть тебе за это вечно в аду, да я тебя…

В этот момент не дав ему договорить шериф сжав свой здоровенный кулак мощным ударом заехал ему прямо в челюсть выбив остатки передних зубов и перехватив на лету руку с довольно острым кинжалом одним резким движением завернул ее старику за спину. Уоррен, охнув от боли, проглотил оба зуба, запив их собственной кровью и уже через секунду лежа на животе отплевываясь от попавшей ему в рот грязи и травы, мерзко ругался.

Завернув вторую руку за спину шериф, сидя на нем, застегнув наручники, поднялся на ноги. Громко выдохнув, Мелоун вынул из внутреннего кармана своей жилетки перчатки и нацепив их, убрав лежавший на земле нож в пластиковый пакет. Та же участь постигла и раздавленную его ногой окровавленную змею. Затянув оба пакета он, только тогда обернувшись, посмотрел на супругов.

Вид у обоих был ошарашенный. Слегка позеленевший Пит вытер лицо, рукавом пиджака, подумав о том, что когда все закончится, он его обязательно выбросит. На его лице легко читалось разочарование. Шерифу даже показалось, что он очень расстроен, не тем что его подвел желудок в самый неподходящий момент, а странной выходкой своего дедушки. Ему было искренне жаль лежавшего на лужайке перед собственным домом безумного полуголого старика.

Слегка кивнув ему, что все кончено шериф перевел взгляд на Стеф, которая так и осталась стоять в дверном проходе, чтобы убежать, если вдруг старик кинется на нее. На ее же лице напротив не было никакой жалости только лишь удивление и малая толика ликования. Похоже, она искренне радовалась, что все произошло именно так, ведь безумно прыгающий по своему участку старик с ножом и змеей упрощал ей задачу.

Ей не придется нечего доказывать, да и кто теперь поверит что ее родственник не сумасшедший. Теперь то уж точно его ждет смирительная рубашка и маленькая светлая комнатка с мягкими стенами в какой-нибудь убогой государственной клинике, а этот шикарный двухэтажный особняк достанется его внуку, а сам внук давным-давно уже принадлежит ей.

Все получилось как нельзя лучше, у Стеф продолжавшей стоять у двери даже вдруг появилось нестерпимое желание развернуть старика и расхохотаться ему прямо в лицо. Ну что получил, теперь будешь знать. Но тут она заметила, что Мелоун на нее смотрит, и поспешно отвела взгляд от старика, обратив на него внимание.

А она недооценила это грубого бугая шерифа, глядя со стороны на то, как его быстрые, сильные руки хватают этого хилого, несчастного старика, с легкостью прижимают к земле и надевают наручники. Девушка впервые в своей жизни задумалась а за того парня она вышла замуж. Наблюдая как Дуглас оседлав старика, заворачивает ему за спину руки, она даже слегка возбудилась и, покусывая свои розовые губки, смотрела на его широкую спину. Но тут вернулся заляпанный непонятно чем Пит и все испортил, а потом уже и сам шериф, закончив свое дело, достав перчатки, собирал с газона улики.

– Надо доложить о случившемся и вызвать санитаров из нашего госпиталя, – закончив, сказал он, с тревогой глядя на Пита. – Вы как? В порядке?

– Да, – глянув на пластиковые пакеты в руке шерифа и подавив новый рвотный позыв, выдохнул Пит. – Все нормально.

– Моя рация осталась в машине, – сказал шериф, вынимая из кармана жилетки шокер и вручая его слегка подрагивающему от охватившего напряжения Питу. – Вы останетесь здесь, присмотрите за ним, если попытается сбежать или напасть на вас ударьте его, только не сильно.

– Забыл предупредить он на предохранителе, – проходя мимо Стефани, добавил шериф. – Маленькая черная кнопочка сверху, но используйте его в самом крайнем случае.

Еще раз, взглянув на распластавшегося, на земле старика Мелоун громко хмыкнув, вышел за заборную дверь и пошагал в направлении своей машины. Оставшись с Уорреном наедине, супруги в недоумении переглянулись, никто из них уж точно не ожидал подобного поворота событий. И оба сейчас думали об одном и том же, только бы старик не попытался подняться на ноги. Пит до этого никогда не бравший в руки оружие, трясущейся рукой держал шокер, выставив перед собой, как будто бы боясь, что он вместо старика ударит током его самого.

В саду перед домом стало совсем тихо, скоро стихли тяжелые шаги шерифа на улице, но кое-где в окнах соседних домов уже проглядывались взлохмаченные головы любопытных соседей. Они словно прыщи что выскакивают в самый неподходящий момент, и постоянно назойливо напоминают тебе о своем присутствии. Похоже, всеобщей огласки было не избежать, сейчас набегут целыми стаями и начнут задавать вопросы.

Об этом так же думал и вернувшийся спустя десять минут шериф. Оставив пакеты с уликами в машине, он позвонил по рации в округ и, доложив о случившемся, вызвал из ближайшего госпиталя бригаду санитаров, вкратце обрисовав им ситуацию. Они должны были появиться с минуты на минуту, теперь оставалось только ждать.

Глава 6. Осмотр дома

Спустя десять минут чуть вдалеке со стороны города послышался вой сирены и из-за поворота показался белый в красную полоску Т1[1]. Автомобиль резко затормозил прямо перед домом подняв слой собравшейся у дороги пыли. Как только он остановился, средняя дверца распахнулась, и из него вылезли двое широкоплечих ребят в белых халатах. Шериф подошел к ним протянул каждому из них по очереди руку и что-то негромко сказал.

Один из санитаров, что был пониже ростом, кивнул, затем забрался обратно в машину и через минуту вернулся, держа в руках длинный белый халат и смирительную рубашку. Шериф кивком указал им на так и лежавшего на газоне спиной к ним старика и, санитары не говоря не слова, не спеша двинулись прямо к нему. Пит и Стеф стоя в сторонке, наблюдали как они, подхватив Уоррена под руки, поднимают его с газона.

Старик с лицом, заляпанным подсохшей кровью не стал сопротивляться, лишь злобно смотрел своими покрасневшими глазами, переводя взгляд с одного на другого. Санитар что был повыше вынул из кармана шприц с успокоительным, и когда ввел лекарство взгляд старика тот час изменился. Стал каким-то пустым, безжизненным, безмятежным, он стал улыбаться как будто бы укол только что решил все его проблемы.

Шериф снял с него наручники, а санитары, накинув халат до колен, нацепили поверх него на Уоррена смирительную рубашку и на всякий случай, затянув ее потуже держа за плечи, повели умиротворенного старика к машине, под взглядами собравшейся у забора толпы соседей.

– Вам надо будет поехать с нами, – взглянув на Пита, сказал один из санитаров. – Подписать кое-какие бумаги.

– Хорошо, – с трудом выдавил из себя Пит, и тяжко вздохнув, полез вслед за ними в машину, но тут обернувшись, посмотрев на Стеф, добавил. – Надо будет привезти ему какие-нибудь вещи?

– Не о чем не беспокойтесь мистер Ментри, – заверил его шериф. – Мы тут со всем разберемся и сразу за вами.

– А вы что столпились?! – гаркнул он, вдруг обращаясь к стоявшей чуть в сторонке толпе. – Чего уставились? Не видите старик не в себе, ему нужна помощь. Давайте все живенько расходитесь.

– Ну и хам же вы мистер Мелоун, – прокудахтала одна из обиженных им женщин. – На следующих выборах не быть вам шерифом!

Собравшиеся вокруг нее женщины согласно закивали, но Дуглас лишь усмехнулся.

– Да больно надо, – бросил он в ответ, смеясь им прямо в лицо. – Целыми днями разгребать ваши постоянные дрязги, ссоры и склоки между собой.

– Если бы не я то давно бы уж, наверное, поубивали друг друга, – продолжил шериф улыбаясь. – Идите и давитесь своей желчью в другом месте, а не путайтесь у меня под ногами.

Пожилые дамы, картинно обидевшись высоко задрав носы, стали друг за другом разбредаться по домам. Санитары, закончив все приготовления, захлопнули дверцы фургона и, махнув шерифу, понеслись в обратном направлении в сторону госпиталя.

* * *

Когда их машина скрылась за поворотом, шериф повернулся к Стеф, она выглядела слегка встревоженной, будто опасалась чего-то, и одновременно довольной собой. Сделав вид, что он этого не заметил, Мелоун вновь минуя забор, вошел на участок Уоррена Ментри. Нужно было осмотреть дом и убедиться что в нем безопасно, вдруг полоумный старик натыкал капканов, или же в нем гниет, и потихоньку разлагается труп его жены. Шериф не мог себе позволить так рисковать, никаких неожиданностей впредь на его участке быть не должно.

– Ну, с чего начнем миссис Ментри? – повернувшись к Стеф, спросил он, и когда, заметив ее удивленный взгляд, добавил. – Нужно осмотреть дом, убедится, что он в нем безопасно, вы, кажется, говорили о некой потайной комнате?

– Ах да, говорила, – как будто бы придя в себя, ответила Стеф. – Она там внизу в подвале, идемте, я покажу.

– Нет, первым пойду я, – отозвался шериф, начиная подниматься по ступенькам крыльца. – А вы идете за мной и стараетесь не отставать.

Кротко кивнув, Стефани последовала за шерифом. Подойдя к двери, Мелоун осторожно дернул ручку, она оказалась не заперта, тогда толкнув ее, он не спеша вошел в прихожую, нашаривая на стене в темноте выключатель. Но нашла его Стеф, щелкнув кнопкой, она зажгла свет и шериф осмотревшись, двинулся дальше по скрипящему под ногой деревянному полу.

Длинный коридор первого этажа доходил до самого конца дома, справа была дверь, ведущая на кухню, слева – в ванную комнату, между ними промежуток для лестницы на второй этаж, и подвал. С виду дом казался не большим, но внутри он был просто огромным. Дойдя до лестницы, шериф остановился и, не говоря не слова, кивком указал в сторону уходящих вниз ступенек. Все, поняв без слов, Стефани кивнула, и Мелоун не желая терять времени стал спускаться в полутемный, сырой подвал.

– Дальше за мной не ходите, – сказал шериф, вынимая фонарик. – Стойте здесь, я все проверю.

Девушка вовсе не горела желанием вместе с ним спускаться туда и лишь облегченно вздохнула, оставшись у входа в подвал. Продолжая спускаться Дуглас осторожно держась за слегка подрагивающий, деревянный поручень светил себе фонариком под ноги. В темноте продвигаться было не очень удобно, к тому же ему вдруг почувствовались запахи сырости и плесени.

Внизу в подвале был точно такой же длинный коридор с множеством разных дверей. Странно, но куда не заглядывал шериф, везде было пусто, причем ему даже вдруг показалось, что каждая из комнат успевала опустеть как раз в тот момент, когда он с трудом открывал очередную скрипучую дверь на ржавых как гвозди петлях.

Возможно, сам дом что-то скрывает, прикрывая тем самым странные делишки своего хозяина, подумалось Мелоуну, когда он, решив, что с него хватит этого жуткого, сырого подвала стал подниматься по лестнице. Нет, он бы тут жить не стал, нет сэр, простите уж лучше поживу за домом на улице там гораздо спокойнее.

– Пусто, – возвестил он, поднявшись по лестнице, и увидев новую хозяйку этого странного дома. – Нечего там нет, только сырость да пауки.

– А я кое-что нашла, – крикнула она из коридора. – Скорее идите сюда.

Услышав ее взволнованный голос, шериф ринулся в коридор на всякий случай, на ходу вынимая из кобуры свой револьвер. Она стояла точнёхонько в середине длинного прохода и, открыв небольшую дверцу между входом на кухню и ванную, которую шериф вначале даже и не заметил, во все глаза таращилась на заставленные полки с кучей вырванных мышиных глаз и отрезанных хвостов.

Все-таки ей не почудилось, она действительно все это видела своими глазами. Но вся ее радость от этой находки вдруг испарилась, ведь когда в коридоре показался шериф, комната с магическими книгами, свитками, ингредиентами и котлами вдруг превратилась в обычный чулан с вениками и швабрами.

Глава 7. Картонная коробочка

– Послушайте, может вы просто переволновались за весь этот день, только и всего, – успокаивал шериф расстроенную Стеф, когда они выходили из дома. – Вот у вас и появились галлюцинации, учитывая ваше положение это немудрено.

– Я не страдаю галлюцинациями, – громко фыркнув, ответила Стеф, вынимая из под коврика на крыльце ключ и закрывая на два оборота входную дверь. – И мне не могло показаться, я точно знаю, что я видела.

Мелоун видя, что девушка настроенная довольно решительно не стал с ней спорить, да и, учитывая ее беременность, ей все эти волнения итак пришлись весьма некстати, хватит их уже на сегодня. Спустившись с крыльца, он не спеша прошел по красиво уложенной плиткой подъездной дорожке, толкнул заборную дверь и вышел на улицу.

Убедившись, что дверь дома закрыта надежно Стеф специально замешкалась на пороге со своей зеленой со стразами сумочкой. Она не хотела, чтобы шериф видел ее ликование и, дождавшись, когда он скроется за забором, девушка еще раз оглядела со стороны огромный двухэтажный особняк и сад с ровно скошенной лужайкой. Да, это место как нельзя лучше подойдет для их семьи и, в особенности для их первенца. О да, ему точно должно все это понравиться.

Хотя снаружи дом выглядел как обычное нечем не примечательное строение, внутри же он был слегка жутковат. Жутковат, – это еще мягко сказано, думала про себя девушка. Ей не давала покоя эта самоисчезающаяся комната с полками полными всякой магической гадости. А что если в нее когда-нибудь случайно зайдет ребенок. Возьмет с полки банку с глазами, откроет ее и, решив, что это такие конфеты начнет одну за другой пихать в свой маленький ротик. Фу даже думать об этом противно. Ну, уж нет, она сегодня же вечером найдет эту комнату и выбросит на мусорку все, что в ней находится.

Остальные же помещения дома при осмотре не вызвали подозрении не у Стеф, не у шерифа. Большая просторная кухня, уютная и на удивление чистая как будто бы на ней ни разу и не готовили. Не горы грязной посуды в мойке, рядом с которой весьма вольготно плавает плесень, не составленных друг на друга упирающихся в стенку немытых тарелок, не мусора горой вываливающегося за край ведра стоящего под раковиной. Не было всего того что так ожидала увидеть Стеф, которая уже готова была ужаснуться.

Ведь старик жил один, служанок, насколько она знала, у него не было, и в силу возраста он просто физически не мог позволить себе подобную чистоту. Но факт оставался фактом, кухня блестела как новенькая, вся посуда аккуратно расставлена по местам, плита вычищена до блеска, а скатерть на столе выглажена без единой складочки. Кто бы мог подумать, что человек, который меньше часа назад стоял в одних плавках посреди лужайки, размахивая окровавленным ножом и, на глазах у всех вспарывал брюхо змеи, окажется таким чистюлей.

Войдя на кухню, Мелоун аж присвистнул от зависти, его-то холостяцкая берлога никогда не могла похвастаться такой чистотой. Да в такой кухне и есть то не станешь, чтоб лишний раз не намусорить, только в музее выставлять и любоваться. Продавайте сюда билеты, весь округ сбежится, хотелось сказать шерифу, но он, промолчав, двинулся дальше в ванную комнату. Которая, так же как и кухня была отполирована и выглядела как новенькая, переливаясь в лучах небольшой висящей под потолком лампы.

Наверху была огромная хозяйская спальня, которая, так же как и остальные помещения в доме отличалась особенной чистотой. Посреди комнаты стояла большая заправленная кровать, в которой с легкостью бы поместились сразу три, а то и четыре человека. Можно будет спать в одной постели и ни разу не встретиться за ночь, подумалось Стеф. Ощущение будет такое, как будто бы вы спите отдельно.

Напротив кровати у стены стоял весьма громоздкий шкаф-купе, на полках которого лежали очень аккуратно сложенные вещи. Рубашки и брюки. За соседней дверцей шкафа на плечиках висели несколько пиджаков одного единственного черного цвета. На тумбочке у кровати стояла средних размеров картонная коробка, как будто бы приготовленная специально для них. Стеф хотела было подойти к ней, но шериф схватил ее за руку и, оттащив в сторону, решительным шагом по слегка скрипящему под его ногами паркетному полу двинулся в направлении тумбы.

Не дойдя с полшага, он остановился и, вытянув вперед руку, резко открыл коробку ожидая увидеть в ней очередной сюрприз старого маразматика. Может припрятанную для незваных гостей еще одну змею или на худой конец бомбу. Но в коробке оказались всего на всего обычные вещи, футболка, штаны, махровые теплые тапочки, черно-белая фотография жены Уоррена в деревянной рамке, серебряный браслет, наручные часы, маленькая золотая цепочка и кольцо с большим кроваво-красным камнем в середине.

Закончив осмотр коробки и, удовлетворительно кивнув Мелоун с серьезным видом, отошел в сторону, давая возможность Стефани ее посмотреть. Заглянув в нее, девушка слегка удивилась, у нее в голове вдруг возникло предположение, что старик заранее знал, что за ним придут именно сегодня. И потому устроив в доме генеральную уборку, собрал все самые необходимые вещи, и сложил их все в одну коробку. Но если он знал, что все будет именно так, почему тогда не сбежал?

Стал бы нормальный, адекватный человек оставаться в этом доме зная, что скоро к нему нагрянет полиция. И стал бы этот человек вести себя как ненормальный, зная о том, что ему за это будет. В этом случае сами собой напрашиваются два более или менее вероятных варианта, либо он знал и специально повел себя именно так с какой-то конкретной целью. Либо не знал, но кто же тогда вычистил дом и собрал все его вещи?

С этой мыслью девушка с разрешения полицейского взяла коробку намереваясь передать старику его личные вещи.

* * *

Закрыв заборную дверь тем же самым ключом, которым Стеф закрывала входную дверь дома она, не спеша, держа в руках тяжелую коробку и глядя под ноги, чтоб не споткнуться, поковыляла на каблуках к своему миникуперу. Шериф, сидя в машине и наблюдая в зеркало заднего вида, как беременная женщина с коробкой в руках пытается открыть ключом дверцу своего маленького автомобиля решил над ней сжалиться.

– Может вас подвести до больницы? – спросил он, выходя из патрульной машины. – Я все равно сейчас еду туда, нужно оформить кое-какие бумаги.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, – ответила запыхавшаяся Стеф, заново блокируя замки на дверях миникупера, и убирая ключ в сумочку.

– Давайте уберем ее в багажник, – любезно сказал шериф, забирая у нее из рук коробку и открывая перед Стеф переднюю дверцу своей машины. – А вы пока устраивайтесь поудобнее.

Осторожно прикрыв за ней дверцу, Мелоун обошел машину с коробкой в одной руке и с ключами в другой. Открыв багажник, он швырнул в него коробку и, захлопнув крышку, не спеша направился к водительской дверце, попутно осматривая окна соседних зданий. Полицейское чутье, которое в последнее время начало давать сбой, скорее всего причиной этому старость, в этот раз сработало превосходно.

Дуглас заметил, как в одном из окон мелькнула злорадно улыбающаяся тень в соседской кучерявой шевелюре. Наверняка о том, что шериф подвозит новую хозяйку последнего дома на улице Стрейтена, уже знает, по меньшей мере, половина жителей города. Ну и пусть себе судачат, его это не волнует. Забравшись в машину Мелоун, пристегнул ремень, сняв с ручника, включил передачу и плавно тронувшись, повез своего единственного пассажира в направлении старого городского госпиталя.

Глава 8. Госпиталь в Сантере

Чуть ли не единственным достоинством центрального муниципального учреждения «Госпиталь города Сантере» было место его нахождения. Неужели архитекторы, проектировавшие когда-то давно этот маленький, тихий городишко задались вопросом. А не лучше ли будет построить единственную больницу в центре, а не смещать ее на окраину как это делается во многих крупных городах?

Может, тогда и скорая помощь будет везде успевать, и большинству жителей не придется целый час через пробки до нее добираться. Многим эта идея пришлась по нраву, для населения медицина стала ближе и доступнее, к тому же процент смертельных исходов, когда пациента просто не успевали довести до больницы, сократился практически втрое.

Единственное кого это не устраивало, дак это стариков живущих в домах на окраине, которым теперь каждый раз приходиться, бывает в этом шумном, загазованном выхлопными газами, отравленным табачным дымом и прочими ядохимикатами центре города. Плюс ко всему они еще жаловались на непомерно завышенные цены. Считая, что расположение городского госпиталя напрямую влияет на повышение цен на дополнительные платные услуги, оказываемые его специалистами. Но тут уж как говорится, всем не угодишь. Кому-то придется подвинуться.

Сам же госпиталь был всего в четыре этажа и, располагаясь рядом с несколькими высотками, был похож на уродливого, недоросшего карлика, на которого с высока и немного с презрением смотрят высокие, красивые здания. Он выглядел так, как будто бы работникам надоело его строить и, решив уйти, домой пораньше они, не доделав несколько этажей, наспех сляпали крышу. А увидев на следующее утро свое творение, решили, что итак сойдет и, махнув рукой со спокойным видом собрав остатки строительного материала, разошлись по домам.

Впрочем, так строится большинство правительственных зданий, все об этом знают и всем наплевать. Просто в один прекрасный день эти недоделки рухнут на головы несчастных больных, которым не посчастливилось в этот день обратиться за помощью к доктору. Кто бы мог подумать, что это день станет для них последним. Для правительства он же будет днем траура по несчастным жертвам жадности, алчности и безалаберности, а так же возможностью для отмывания денег на постройке нового официального здания.

Которое, так же как и предыдущее будет обречено на верную гибель путем естественного саморазрушения, и это в том случае если оно не рассыплется еще до начала использования. Хоть ответственные за это лица и будут «вешать лапшу на уши» перекладывая друг на друга вину, и уверять жителей, что все произошло само собой. Многие люди будут понимать, кто в этом виноват, а кое-кто даже знать наверняка.

К примеру, главврач этого самого злосчастного городского госпиталя Хэнк Нероти который уже неоднократно обращался к администрации с просьбами о реконструкции старого здания или на худой конец о временном переезде в новое. Хоть не такое удобное и комфортабельное как это, но все же.

Зная о насущных проблемах с проводкой, водой и отоплением он не горел желанием нести личную ответственность за безопасность находящихся на его попечении пациентов, к тому же большинство из них даже не помнили, как их зовут, и в случае чего не смогут самостоятельно подняться с постели.

Городской госпиталь разваливался прямо у него на глазах, но Хэнк, к всеобщему сожалению персонала, ничего, с этим поделать не мог. Все его многочисленные просьбы градостроительным комитетом администрации были встречены короткими и однообразными отказами. Не имея права их игнорировать, комиссия старых, прожженных «проверял» из комитета даже сквозь свои трехслойные стеклопакетные очки не смогли разглядеть того, что главврач видел даже невооруженным взглядом.

– Здание находится в удовлетворительном состоянии, – каждый раз со злорадной ухмылкой говорил глава комиссии, отдавая Хэнку копию акта очередной их проверки. – Никаких злостных нарушении нами обнаружено не было.

– К тому же, – добавил он, чуть понизив голос. – Даже если бы мы смогли их найти, я не думаю, что у администрации найдутся дополнительные средства для проведения ремонта.

С улыбкой поблагодарив, его Хэнк каждый раз понимающе кивая, забирал копию акта и складывал его к тем, что уже были выданы комиссией ранее в один из верхних ящиков стола, надеясь больше не встречаться не с ним не с его подслеповатой комиссией. И отчаявшись напрямую бороться с упрямой администрацией, посоветовавшись со знакомым юристом, решил зайти с другой стороны. Найдя один из страховых договоров госпиталя он, наконец, решил взять все в свои руки и достать-таки деньги на ремонт. В его довольно не глупом мозгу уже давненько назревал этот план, вот только улучить момент для его проведения оказалось не так-то просто.

* * *

Подъехав к воротам городского госпиталя, Мелоун остановил машину у шлагбаума, но увидев запрещающий знак сигналить, не стал. Шериф не был таким уж частым гостем в этом месте и потому не сразу заметил новенький белый щит, на котором красной линией был, перечеркнут клаксон. Однако сразу сообразил, что он стоит здесь не зря, ведь в больнице наверняка находятся психически не здоровые люди, и не совсем понятно как они могут отреагировать на подобные резкие звуки исходящие из внешнего, чужого для них мира. И потому не стоит лишний раз тревожить их чуткий покой, и волновать и без того беспокойный разум.

Поставив машину на ручник, но не став глушить двигатель, шериф ждал, что кто-нибудь из охранников увидит полицейскую машину и впустить их внутрь. Но вскоре терпение его лопнуло, отстегнув ремень, он вышел из машины и, перешагнув через мирно качающийся на ветру пластмассовый шлагбаум, двинулся прямиком к будке охранника. Слегка наклонившись, Дуглас заглянул в одно из маленьких полуоткрытых окошек, и увидел в одном из кресел спящего охранника с газетой в руках.

Мелоун терпеть не мог, когда кто-нибудь из его подчиненных так безответственно спал на работе (себя, то он естественно в расчет не брал, считая, что у начальников есть небольшие, но все же привилегии и, учитывая то, как мала зарплата шерифа, он имел права лишний часок вздремнуть на дежурстве). Будь этот парень одним из его помощников, то мигом вылетел бы с работы, однако он всего лишь охранник госпиталя и за его безалаберность пусть отвечает Нероти. Ну а ему же достается веселье.

– Ей парень почем хот-доги?! – громко крикнул шериф, несколько раз ударив кулаком по стеклу.

– Какие еще хот-доги? – хриплым голосом ответила сонная физиономия, уронив на пол газету.

– А разве это не кафе «Общепит»?! – барабаня по стеклу, продолжал громко кричать шериф. – Мне, пожалуйста, два ход-дога, пару пончиков и бутылку колы с собой!

– Какие еще пончики, какая кола? – недовольный своим резким пробуждением гневно отозвался парень, поднимаясь на ноги и делая шаг к окну. – Ты кто такой вообще? Один из пациентов что ли? Небось, сбежал, дак я тебя сейчас быстро обратно к койке пристегну….

Тут он осекся, разлепив сонные веки и открыв глаза, с удивлением обнаружив перед собой улыбающуюся рожу в полицейской форме. Еще через секунду он понял, что перед ним шериф и, захлопнув произвольно открывшийся рот, виновато ему улыбнулся.

– А теперь представь парень, что это была репетиция твоей будущей профессии, – уже на полном серьезе сказал шериф, перестав смеяться. – Потому что если я еще раз увижу тебя спящим, то из этой будки ты переедешь в «Общепит». А уж там поспать тебе вряд ли удастся. Тебе ясно?

– Да сэр, все понятно, – слегка запинаясь густо покраснев, ответил парень, которому не очень бы хотелось уходить с этой работы, тут и делать почти нечего не надо, добрый начальник и платят прилично. В таком маленьком городке как Сантере, подобную работу найти не просто.

– А теперь поднимай этот чертов шлагбаум, да поживее! – гаркнул на него Мелоун поворачиваясь в сторону своей машины. – И позвони Хэнку скажи, что я прибыл, он поймет.

Несколько раз, кивнув охранник, нажал на кнопку, поднимая шлагбаум, одновременно с этим лихорадочно набирая номер главврача.

Глава 9. Блок «Д» для душевнобольных

Продолжая посмеиваться над парнем, Мелоун вернулся в машину и когда препятствие с его пути, было, убрано надавил на газ плавно и осторожно въезжая на территорию госпиталя. Проезжая мимо будки шериф как бы невзначай глянул в сторону охранника, который с кем-то (а шериф точно знал с кем) очень быстро разговаривал по телефону.

– Так тебе и надо сопляк, – со злорадной ухмылкой подумал Мелоун, объезжая госпиталь в поисках места для парковки. – Больше не будешь слюни пускать на работе.

Стеф между тем спокойно сидела рядом с шерифом, осматривая достопримечательности находящиеся на территории госпиталя. Особенно ей понравился небольшой парк, поставленный здесь специально для постоянно проживающих в нем больных. Чтобы они не чувствовали себя отрезанными от внешнего мира, насовсем запертыми в четырех стенах и могли хоть иногда совершать небольшие прогулки. Он состоял из искусственно созданного пруда, двух десятков деревьев и кустов, да дюжины покрашенных в белый цвет скамеек расставленных в разных местах. Чтобы пожилые люди, когда устанут, могли немного отдохнуть и подышать относительно чистым воздухом, который только может быть в самом центре города посреди многоэтажек, и двух мусороперерабатывающих заводов. Эдакий островок дикий природы со всех сторон огражденный высоким каменным забором.

Автомобиль шерифа, объехав госпиталь с правой стороны, остановился на единственном свободном месте для сотрудников практически у высоких плиточных ступенек входа. На самой вершине крыльца возле двери девушка заметила высокого, плечистого человека в белом халате. Он стоял, немного сощурившись и скрестив на груди руки, со стороны Стеф даже показалось, что этот человек похож на коршуна высматривающего добычу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Volkswagen T1 – автомобиль концерна Volkswagen, производившийся с 1950 по 1967 годы.

Вернуться