Кейт Хаск
Уотервилль

© К. Хаск, текст, 2024

© Издание на русском языке, оформление. АО «Издательство «Детская литература», 2024

Пролог

Конец декабря, Уотервилль

– Отвезите бедную девочку в больницу. – Но нужно допросить ее, она единственный свидетель.

– Будьте людьми, она столько пережила. У вас будет время допросить ее, но дайте сначала прийти в себя.

– Валери, ты видела его? Сможешь описать нападавшего?

– Все произошло слишком быстро…

Хрупкая девушка сидела, закутанная в плед, который не мог скрыть следы крови. Дрожа от страха и ужаса перед происходящим, Валери бормотала одну лишь фразу: «Все произошло слишком быстро». По долгу службы полицейские Уотервилля сталкивались с разными преступлениями, но подобное в их маленьком городке произошло впервые. Разгадка была совсем близка, осталось лишь допросить ученицу старшей школы, но она пребывала в шоке, что, конечно же, естественно.

– Мы отвезем ее в больницу, – сказала медсестра и взяла девушку под руку.

– Теряем время. Она видела убийцу, – покачал головой шериф.

Валери не переставала бормотать, слезы струились по ее щекам. Нижняя губа разбита, несколько прядей каштановых волос слиплись от крови, а правая рука перемотана бинтом. Девушка прихрамывала на одну ногу, но у нее хватило сил дойти до машины скорой помощи.

Знала ли Валери, что произойдет с ней, когда она только переехала в Уотервилль? Надежда покинула девушку, когда она переступила порог злосчастного дома. Ничего уже не вернуть, она никогда не станет прежней, с этой мыслью Валери брела под пристальным взглядом полицейских до машины скорой помощи. Все присутствующие сочувствовали девушке и втайне радовались, что не они оказались на ее месте.

– Шериф, дайте девушке время, все ее друзья мертвы. Она в шоке и чудом осталась жива, – проговорил помощник, провожая взглядом потерпевшую.

Возле дома собрались зеваки, сбежавшиеся на звук полицейских сирен, некоторые хотели выведать у полицейских хоть что-то и наконец-то спокойно выдохнуть, зная, что их городу больше ничего не угрожает, а остальным было просто любопытно поглазеть.

Череда убийств, которая охватила Уотервилль, окончена. Из загородного дома один за другим на носилках выносили трупы. Кто-то из убитых и есть опасный убийца, которого удалось остановить, но какой ценой? Старшая школа Уотервилля потеряла своих лучших учеников, и одна выжившая еще долго будет проходить реабилитацию, но ночные кошмары так и останутся с Валери на всю жизнь.

Девушка замерла на какое-то время, а потом обернулась. Она увидела, как погружают тела убитых друзей в другую машину, ее руки затряслись. Она забормотала: «Все произошло слишком быстро…». Валери подалась вперед, будто хотела подойти ближе, но медсестра обняла девушку за плечи, не давая сдвинуться с места.

– Не смотри, не смотри, – помогая девушке сесть в машину, повторяла женщина.

Наконец скорая отъехала от дома, где произошло преступление, и скрылась за углом. Седовласый шериф шумно выдохнул и вновь вдохнул полной грудью. Ночь сегодня на редкость теплая для этого времени года и на диво спокойная. Шериф взглянул на небо, усыпанное звездами, и поразился тишине, которая царила вокруг.

Природа и весь Уотервилль оцепенели, наслаждаясь проблесками умиротворения. Неужели все? Кошмар закончился, больше городу ничего не угрожает, но никто никогда не забудет тот ужас. Полгода жители Уотервилля находились в страхе за своих близких, но теперь вернулся долгожданный мир и покой.

Глава 1

Конец августа, Уотервилль

Я смотрела в окно и не могла налюбоваться тихим, насыщенным красками городом Уотервилль. Теперь это мой новый дом, где я начну все с чистого листа. Здесь моя жизнь наладится, и все плохое останется позади.

Мне нравилось быть новенькой. Я пристально изучала город, а он в свою очередь изучал меня. Два незнакомца, которые желают побольше узнать друг о друге при первой встрече. Мне уже нравится Уотервилль, надеюсь, это взаимно. Я хочу стать «своей» в этом городе и просто наслаждаться жизнью.

Пользуясь тем, что моя тетя медленно вела машину, зачарованная пейзажем, я успевала разглядывать мирные ухоженные улицы, аккуратные дома и идеально подстриженные газоны. Возле одного из домов дети продавали домашний лимонад. Солнце слепило глаза, но я продолжала свое исследование. Новое место очаровало меня, за семнадцать лет я переезжала всего пару раз, но была слишком маленькой, чтобы запомнить те эмоции, что переполняли меня. Теперь, будучи подростком, я относилась к переезду иначе.

Я была рада уехать из дома, полного горести и страданий. Переезд был для меня лучом надежды на новую нормальную жизнь. Мы с тетей недолго думая продали старый дом и купили новый в Уотервилле.

Прежде я жила в большом городе, где почти все люди одиноки, но это не обо мне. Мы жили с мамой, не зная горя и того, что существуют плохие дни. Чуть больше года назад, после продолжительной болезни, моя мама умерла, и я узнала все о боли и отчаянии. Тетя переехала жить ко мне, полагая, что смена обстановки не пойдет на пользу. Больше родственников у меня не было, отец оставил нас с матерью, когда я была еще совсем маленькой. Я почти его не помню. После смерти матери хороших дней стало совсем мало, а плохих прибавилось сполна. Я не могла найти утешения и совершила глупость. Не знаю, о чем думала, когда стащила снотворное тети. Не знаю, думала ли вообще. Одно знаю точно: здравый смысл уступил горю, я сдалась и не нашла выхода лучше, чем покончить с собой. Хорошо, что меня успели спасти, но с тех пор тетя Джулс опекает меня сильнее, чем прежде.

Я чувствовала себя разбитой, была на самом дне, а, что еще хуже, все знали об этом: соседи, одноклассники, друзья. В какой-то момент я попыталась оставить все в прошлом. Забыться и начать жить заново, но каждый день кто-нибудь или что-нибудь напоминало мне о плохом. Я больше не хотела быть «разбитой грустной девочкой», хотела быть нормальной, но все по-прежнему относились ко мне именно так и никак иначе. В школе не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не подошел ко мне и не спросил: «Все хорошо, Валери? Ты должна жить дальше, время лечит». В то время как я хотела услышать: «Привет, Валери, как контрольная?» Шло время, но репутация «проблемной Валери» прочно закрепилась за мной.

Тетя и на минуту боялась оставить меня одну, прежние друзья отдалились, в школе все пытались утешить меня, когда я нуждалась в другом. Я желала стать прежней, чтобы все забыли или хотя бы постарались сделать вид, что позабыли о том, что я пыталась убить себя.

Я больше не могла оставаться в нашем с мамой доме. Сколько хороших воспоминаний было с ним связано, но я помнила лишь плохие. Те, когда мама болела, и тот день, когда ее не стало. Я любила наш дом, но оставаться там было мукой, и поэтому мы с тетей Джулс переехали. Быть может, когда-нибудь я смогу без слез вспомнить свой родной дом.

Сейчас я бегу от воспоминаний в надежде обрести покой и стать обычной школьницей. Наш выбор пал на Уотервилль – небольшой город, тихий и спокойный. Как раз то, что мне сейчас нужно.

Я опустила окно и позволила игривому летнему ветерку взъерошить мои длинные каштановые волосы, пробежаться по незагорелой коже и прогуляться по салону автомобиля. Я придвинулась ближе к окну, наслаждаясь ласковым солнцем.

– Тебя так точно продует, – заговорила Джулс.

– Мне жарко, не думала, что здесь будет так тепло.

Я пожалела, что надела джинсы и кофту.

– Скоро приедем, – радостно сообщила тетя.

Я обернулась и посмотрела на нее. Джулс всегда следила за собой, она выглядела хорошо, даже слишком, нас часто принимали за сестер. За последний год Джулс действительно стала мне как сестра. Старшая сестра, которой у меня никогда не было. Она заботилась обо мне, за что я всегда буду ей благодарна.

Тетя включила музыку и подмигнула мне. Теперь все походило на кадр из фильма: играла приятная спокойная песня, две девушки ехали навстречу своему будущему… Никто не знает, что будет с нами на новом месте, но впервые за долгое время я почувствовала себя нормальной, появилась надежда на счастливое будущее.

Мы с тетей переглянулись, и улыбки озарили наши лица. Не могу скрыть волнения: совсем скоро я увижу новый дом, который прежде видела лишь на фотографиях.

– Мы уже скоро? – спросила я.

– Скоро, тебе там понравится. Можешь первой выбрать себе комнату, – ответила Джулс.

Тетя подыскала себе новую работу в офисе, а я пойду в старшую школу Уотервилля. Еще один год – и буду учиться в колледже, возможно, подберу что-нибудь рядом с домом. Я пока не решила, куда подать документы, хотя время уже поджимало.

– Устроим новоселье, закажем пиццу и посмотрим несколько серий твоего любимого сериала, как он там называется? Я забыла. – Джулс засмеялась.

– У меня много любимых сериалов, – ответила я.

– Составь список, обещаю выучить, – тетя поправила прическу.

Джулс всячески пыталась мне угодить. Она следила за фигурой, но из-за меня часто заказывала пиццу, потому что я любитель поесть вредного. Джулс пропагандировала здоровый образ жизни, но не навязывала его мне. В свое оправдание могу сказать, что это был честный обмен: Джулс училась готовить не совсем здоровую пищу и заказывала еду на дом, а я взамен часто ходила с ней в спортзал.

Она не любила смотреть сериалы, но ради меня честно высиживала одну серию в день. Пусть Джулс слишком меня опекает, но делает она это, потому что любит, а не из-за желания свести с ума. Я собиралась уже пошутить в ответ, как увидела желтый двухэтажный дом, в точности как на фотографии.

– Это он? Мы приехали? – оживилась я, прислонившись лбом к окну.

– Да, мы дома, Валери, – гордо ответила Джулс, сворачивая на подъездную дорожку.

Желтый дом гордо стоял по соседству с белыми и ждал меня. Я не могла дождаться, когда машина остановится, и была готова прямо сейчас открыть дверь и вбежать в свой новый дом. Тетя смеялась надо мной, со стороны я выглядела как маленький нетерпеливый ребенок.

– Мы можем его перекрасить, если тебе не нравится желтый.

– Нет, мне нравится! Кто последний до крыльца, тот тухлое яйцо! – хихикнула я и открыла дверь, все же дождавшись, когда автомобиль остановится.

– Валери!

– Ты тухлое яйцо, Джулс! – крикнула я.

Мой солнечный домик отличался от остальных. Соседские дома были более ухоженными, но это не важно, мы приведем его в порядок. Он был небольшим: две спальни и общая ванна на втором этаже, гостиная и кухня – на первом. Я стояла на крыльце и ждала свою ворчливую тетю.

– Я не бегаю на каблуках, эти туфли слишком дорого мне обошлись.

Джулс надела солнцезащитные очки, выходя из машины, хотя тут пройти всего ничего. Я в отличие от тети не стильная штучка, она в дорогу умудрилась вырядиться в ярко-розовую блузку и узкую юбкукарандаш.

– Ты можешь поторопиться? – Я мечтала скорее войти внутрь и спрятаться от жары.

– Не терпится увидеть новую комнату? – Джулс медленно поднималась по ступенькам.

– Ты не забыла, что разрешила мне первой выбрать себе спальню? – решила напомнить я.

– Нет. – Тетя протянула мне ключи от входной двери.

– О, ты доверяешь мне право первой войти? – наигранно удивилась я.

– Это твой дом, – улыбнулась Джулс, сняв очки.

– И твой тоже, – напомнила я.

В предвкушении я взяла ключи и подошла к входной двери. Через секунду я отперла ее и увидела коробки. Весь коридор был заставлен нашими вещами.

– Сегодня будет долгий день, – услышала я голос Джулс за спиной.

Я перестала слушать, что говорила тетя. Расталкивая коробки, я расчищала себе путь на второй этаж. Мне не терпелось подняться и выбрать себе комнату. Я взлетела по лестнице и забежала в первую дверь, тут же остановив выбор на этой комнате.

Окна выходили на солнечную сторону, придется купить плотные шторы – не хочу, чтобы яркий свет будил меня рано утром. Спальня была светлой и просторной, прежние хозяева оставили кое-какую мебель. Посередине стояла кровать, а рядом письменный стол и небольшой комод. Другой мебели в комнате не было.

Я прошлась, представляя, как буду здесь жить. Мне нравится, наведу порядок и уют, сразу жить станет веселее. Я побежала за своими коробками, хорошо, что вещей у меня немного. Я мало взяла из старого дома: немного одежды, книги, диски с любимыми фильмами и сериалами, а еще несколько коробок, набитых разными мелочами, которые я просто не смогла выбросить. Разбирая вещи, я успела переодеться. Как люди тут живут? Или это лето выдалось на редкость жарким? Я убрала одежду в комод, часть повесила в гардероб – и на этом все. Силы быстро оставили меня, я решила спуститься вниз.

* * *

– Джулс, я пойду прогуляться, осмотрю окрестности.

Я спустилась на первый этаж в поисках тети. В гостиной ее не было, но, судя по грохоту, доносящемуся из кухни, она там. Миниатюрная женщина скрылась за коробками, пытаясь что-то отыскать.

– Я пройдусь? Хочу посмотреть наш район, – повторила я, догадываясь, что Джулс не расслышала меня.

– А вещи в своей комнате разобрала?

Тетя с венчиком в руках выглянула из-за большой коробки.

– Да, их у меня не так много, – кивнула я, озираясь по сторонам.

– Конечно, прогуляйся, – улыбнулась тетя, не скрывая удивления.

Мне семнадцать, но я до сих пор спрашиваю разрешения у взрослых, перед тем как отправиться на дневную прогулку. В доме творился хаос, повсюду стояли набитые разными вещами коробки. Хорошо, что мы подписали, для какой комнаты каждая из них предназначена. Часть вещей уже разобрали, но работы еще предстояло много. Я смутилась, стоя в дверях кухни.

– Давай я тебе помогу разобрать кухонные вещи, а потом вместе прогуляемся? Можем съездить в магазин, – предложила я.

– Нет, я сама. Валери, ты все лето просидела в своей комнате, я настаиваю на том, чтобы ты хотя бы полчаса провела на свежем воздухе. – Джулс подошла ко мне и пригладила мои непослушные вьющиеся волосы.

Мы смешно смотрелись со стороны: я была немного выше тети, а она нянчилась со мной, как с маленьким ребенком. Джулс думает, что я не самостоятельная.

– Хорошо, – выдохнула я.

– Вдруг познакомишься с соседскими детьми, найдешь друзей, – пыталась растормошить меня Джулс.

– Детей лет семи-восьми? – улыбнулась я.

– Нет, постарше. – Тетя засмеялась, немного наморщив нос.

– Это сложнее… Я могу легко общаться с семилетками, а с теми, кто постарше, у меня проблемы. Восьмилетки ужас какие зазнайки! – ворчала я, пока Джулс, смеясь, выталкивала меня из кухни.

– А ты постарайся, – сказала она вслед и снова принялась за работу.

Мне нравились наши отношения. У нас одинаковое чувство юмора, нам легко найти общий язык и говорить на разные темы. Джулс мой единственный близкий человек, мне очень повезло с ней.

Я вышла на улицу и медленно спустилась по ступенькам. Взглянув на газон возле нашего дома, я вздохнула. Он далек от идеала. Ну что же, займусь им, но только не сегодня. Я побрела вдоль улицы, разглядывая дома. Солнце нещадно слепило глаза, а темные очки остались дома. Я убрала волосы на бок, мечтая о дуновении ветра. Жарковато сегодня, хорошо, что я выбрала для прогулки шорты и футболку. Кажется, мы проезжали мимо детей, продающих лимонад… Я бы все отдала за глоток освежающего напитка.

Я пыталась вспомнить, где видела соседских детей, но все улицы были похожи друг на друга. Мне очень повезет, если не заблужусь сегодня. Я неторопливо шла по тротуару минут десять, а потом увидела дом в конце улицы. Точно забрела не туда, здесь мы сегодня не проезжали.

Двухэтажный белый особняк напомнил мой старый дом. Я стояла через дорогу от него, когда одно за другим нахлынули воспоминания. Вот тебе и первый день на новом месте. Как бы ни старалась убежать от прошлого, меняя город и школу, оно навсегда останется со мной. Ведь прошлое не живет в старом доме, оно живет в моей голове.

Особняк манил к себе. Я подалась вперед и ступила на проезжую часть. Большие окна, похожие на глаза, смотрели на меня, а дом словно звал по имени: «Валери, Валери…». Я отчетливо слышала, как кто-то или что-то окликало меня, ноги не слушались, и вот я уже стою посреди дороги, не сводя глаз с таинственного особняка. Тогда-то я и услышала странный звук.

Серебристый «порше» несется по дороге и вот-вот собьет меня. Я должна отскочить в сторону, но страх парализовал все тело. Я была похожа на оленя в свете фар, не зная, куда мне деться. Все происходило слишком быстро, я не успела придумать ничего лучше, чем зажмуриться. Так и знала, что умру молодой, в расцвете сил. Ну да ладно, это же «порше»! Быть сбитой «поршем» – это… не так плохо, как оказаться под колесами старенького минивэна или велосипеда. Фортуна на моей стороне.

В следующую секунду рев мотора смолк, я почувствовала толчок и упала. Водитель успел затормозить, но коленку я все же поцарапала. Уже сидя на асфальте, я наконец распахнула глаза. Обошлось, я жива.

– Ух ты, красивый номер, – заметила я, таращась на номер машины.

– Ты, должно быть, совсем рехнулась! Не слышала, как я сигналил?

Кто-то вышел из автомобиля и явно пребывал не в лучшем настроении.

– Слышала, – ответила я, не двигаясь с места.

– А чего стояла как вкопанная?

Ко мне подошел высокий молодой блондин спортивного телосложения в темных очках и в голубой рубашке. Он склонился надо мной, вытянув руку. Я пожала плечами.

– Не знаю, – честно ответила я.

Страх отступил. Теперь я разглядывала незнакомца, который чуть было не сбил меня. Сама виновата. Стояла, задумавшись, посреди улицы… Ну кто так делает? Я продолжала сидеть на асфальте, таращась на руку незнакомца. Он вытянул ее, чтобы помочь мне подняться? Я почему-то застеснялась и вновь оцепенела.

– Не ушиблась? – спросил парень.

– Нет, только испугалась. – Я оглядела себя.

– А я-то как! Мой тебе совет: никогда больше так не делай.

Блондин помог мне подняться, подвел к тротуару и усадил на траву. У парня была модельная внешность: идеальные черты лица, ухоженные волосы. Он был зол, явно торопился от меня избавиться и умчаться прочь на серебристом «порше».

Пусть я и не понимаю, почему не отскочила в сторону, но одно знаю точно – такие парни никогда не смотрят на девушек вроде меня. Незнакомец даже не снял очки и не взглянул мне в глаза. Я увидела свое отражение в темных стеклах и смутилась. У меня всегда такое глупое выражение лица?

– Постараюсь, но не обещаю, – честно ответила я, не зная свою судьбу наперед. Вдруг в следующий раз меня велосипед собьет?

– Посиди, приди в себя и топай, куда шла.

Блондин выпрямился, ветер растрепал его волосы и донес до меня приятный аромат парфюма.

– Хорошо, посижу. – Я посмотрела на свою ногу.

– А копам на меня не заявишь?

Даже не представившись, он поспешил к своей машине.

– Нет, я же жива, – проговорила я.

– А будь ты мертвой, заявила бы?

Парень замер, опустив очки на кончик носа. В голубых глазах незнакомца читалось удивление, но мой ответ немного позабавил его. Я еще раз оглядела высокого парня.

– Наверное, еще не думала, но у меня есть время, пока сижу здесь, – кивнула я.

Парень ничего не ответил, сел в свой крутой «порше» и уехал. Я осталась одна в тени большого дерева. Из царапины на коленке сочилась кровь. Рана была небольшая, но хромать я буду еще несколько дней. Я встала и отряхнулась. Хорошо, что все обошлось. Радость по поводу переезда сменилась неловкостью из-за странного диалога с незнакомцем. Он решил, что я сумасшедшая, но я просто испугалась и несла всякую чушь. Скромный опыт в общении с парнями выставил меня перед ним полной идиоткой, а ведь он первый житель Уотервилля, с которым я разговаривала. Надеюсь, дальше будет лучше…

Белая футболка стала серой от пыли, еще и коленку разбила… Джулс точно не обрадуется. Так я познавала окружающий мир. От страха мне перехотелось пить, во всем есть свои плюсы. Я собиралась перейти дорогу, но вновь услышала уже знакомый звук. Серебристый «порше» снова появился на горизонте. Наверное, просто мимо проедет.

Вопреки моим ожиданиям машина остановилась рядом. Из салона вышел тот же молодой человек. Я нахмурилась.

– Прости, обычно я не такой грубый, просто сегодня выдался тяжелый день.

Парень поспешил подойти ко мне.

– Успокойся, я не собираюсь заявлять на тебя, – теперь я смутилась еще больше.

– Спасибо, но я не из-за этого вернулся. Тебя подвезти? – спросил он, а сам уже взял меня под руку и повел к машине.

– Я живу рядом, могу дойти сама, – насторожилась я.

Я не из тех, кто садится в машину к незнакомцам, пусть даже таким симпатичным. Парень остановился и взглянул на меня. Я наконец заметила, что он оставил свои очки в машине. На этот раз блондин смотрел на меня с интересом.

– Я стараюсь быть вежливым. Совесть не даст мне покоя, если оставлю тебя здесь, – сказал он.

– А тетя убьет меня, если сяду в машину к незнакомцу, – парировала я.

Парень отпустил мой локоть и засмеялся. Его улыбка была вполне ожидаема – даже смеется этот красавчик мило и заразительно.

– А ты одна из моих фанаток?

– Нет, я впервые тебя вижу, – нахмурилась я, не понимая, о чем он говорит.

– Все девчонки Уотервилля мечтают о том, чтобы я подвез их, а некоторые даже пытаются провернуть фокус, подобный твоему.

Он медленно подходил к машине.

– Какой фокус? Думаешь, я специально стояла посреди дороги и поджидала тебя?

– Да, но тебя я тоже вижу впервые. Ты новенькая? – спросил незнакомец.

– Да, мы сегодня переехали.

– Садись, подвезу, – блондин махнул мне рукой.

Обстановка разрядилась, лед тронулся, и я решила ответить взаимностью на его вежливость. Чуть прихрамывая, я доковыляла до автомобиля.

– Кажется, я пришла оттуда.

Я указала на другой конец улицы, не зная, верно ли мое предположение. То ли от шока, то ли от смущения я напрочь забыла название улицы и номер дома. Нарочно не придумаешь.

– Успела заблудиться? Ничего, отыщем твой дом.

Парень обогнул машину, продолжая улыбаться. Я села вперед, с трудом сгибая колено, и парень заметил, что я поморщилась. Он потянулся к бардачку и открыл его. Я напряглась, когда расстояние между нами сократилось. Никогда прежде парень не оказывался так близко ко мне. Я вжалась в сиденье.

– Где-то здесь лежали лейкопластыри, – пробормотал он, не обращая внимания на мое смущение, и принялся рыться в бардачке.

– Ты действительно часто сбиваешь своих фанаток?

Я заметила бинты и лейкопластыри и вытащила один себе.

– Конечно, а еще их подружек. Ко мне кто только не пристает! – засмеялся блондин и резко отстранился, чтобы завести машину.

– Да ты нарасхват! Кто же ты, местная звезда?

Убедившись, что парень не собирается ко мне приставать, да и вообще не проявляет никакого интереса, я расслабилась. Нет, я должна была оскорбиться, ведь я девушка, и мне обидно, что этот парень видит во мне какого-то приятеля, но его реакция вполне ожидаема. В прежней школе меня никто не приглашал на свидания, не провожал домой, не отправлял записки во время уроков. В общем, со мной не происходило ничего романтичного, я уже привыкла к этому. То, что незнакомец вернулся и предложил подвезти домой, да к тому же просто общался со мной, вызывало радость, а о большем я и не мечтала.

– О, быть может, я хоккеист? – Блондин включил кондиционер и уверенно вел машину.

– Нет. – Я сдвинула брови, пытаясь угадать, чем увлекается мой новый знакомый.

– Может быть, пловец? Поищи в бардачке, вдруг там есть запасные плавки, – продолжал отшучиваться он.

– Футболист.

Я потянулась и достала мяч, который лежал прямо у меня под ногами и все это время мешался.

– Угадала. А кто же ты? – Блондин посмотрел на меня. – Книжный червь? Чирлидер?

– Тебе не кажется, что между книжным червем и чирлидером слишком большая пропасть? Неужели девушки делятся только на два типа? – улыбнулась я.

– Нет, есть еще просто странные, может, ты одна из них.

Парень включил музыку, стало еще веселее.

– Нет! Ты разделяешь девушек всего на три группы?! – наигранно возмутилась я.

– Да, ты застала меня врасплох, не знаю теперь, как жить с этим.

Незнакомец в свою очередь тоже был тем еще театралом и решил подыграть мне.

– Меня зовут Валери, я слушаю хорошую музыку, смотрю сериалы и читаю книги.

Я протянула ему руку.

– Я Хейден Картер, капитан школьной команды по футболу, гроза всех девушек и их мам и просто приятный человек. Люблю шутить, но ты это уже и так заметила, – представился парень и ответил на рукопожатие.

– И много говорить, – добавила я.

– Да, и это тоже, – засмеялся блондин. – Так чем же тебе обычные парни не угодили? Чем герои сериалов лучше?

– А кто сказал, что мне не нравятся обычные парни? Я смотрю сериалы не из-за парней, – удивилась я.

– Да брось, будто я смотрю фильмы для взрослых из-за сюжета и операторской работы, хотя о последнем промолчу. Я знаю вас, девушек. Любите поглазеть на красавчиков из сериалов, оскорбляя тем самым нас, простых парней.

Хейден принялся рьяно защищать всех парней на планете в своем монологе.

– Сказал капитан школьной команды по футболу, гроза всех девушек и их мам и просто приятный человек, разъезжающий на крутой тачке. Ты бы не сравнивал себя с обычными парнями. Я просто люблю сериалы, – засмеялась я.

– Постой, ты хочешь сказать, что я привлекательный? – наигранно удивился он, округлив свои красивые глаза.

– Я такого не говорила. – Кажется, он пытается меня запутать.

– Да ладно, ты почти проговорилась!

– Я сказала, что у тебя тачка крутая!

Теперь мы не всерьез спорили друг с другом, но я почти поверила, что случайно отвесила ему комплимент.

– Так я привлекателен или нет?

Он вновь взглянул на меня. Я больше не смущалась, наше общение не было похоже на то, что бывает между парнем и девушкой, мы скорее становились приятелями. Да и он не пытался охмурить меня, из-за чего я чувствовала себя спокойной и уверенной. С чувством юмора у меня все в порядке, но никогда прежде я ни с кем так много не шутила, за исключением Джулс.

– Скорее да, чем нет, – пожала плечами я.

– Так вот, представь такую ситуацию: ты влюблена в Дилана О’Брайена, а я решил позвать тебя на свидание. Ты бы пошла или продолжала сохнуть по парню, которого даже не видела?

– Я видела его на экране.

– Это не считается, я говорю о реальной жизни, – перебил меня Хейден.

– Не знаю, сложно ответить. Ты ведь не походишь на парня, который сидит за соседней партой.

– Хорошо. Тогда представь: у меня брекеты, рост 167, плохая кожа и сальные волосы, но я очень добрый и романтичный. Что бы ты ответила?

– Но у тебя нет брекетов, ты высокий, с идеальной кожей и волосами, – воспротивилась я.

– Включи воображение! – засмеялся Хейден.

– А Дилан такой же, как в сериале, или тоже с сальными волосами? – уточнила я.

– Пусть будет таким, как в сериале.

– Я бы с тобой не пошла, – хихикая, ответила я.

– Ага! Я так и знал! Вот оно!

– Он умный! Ты же не добавил к своему списку, что ты умный! – оправдывалась я.

– А ты, значит, встречаешься только с умными? – перебил он.

– Я вообще ни с кем не встречаюсь.

– Почему? Зачем крутить воображаемые романы с сериальными парнями? Чем мы, настоящие парни, хуже? Давай, раскрой тайну всех девушек! – Хейден убрал руку с руля и наигранно пригладил волосы.

– Никто не предлагает мне встречаться, что за странный вопрос! – возмутилась я.

Хейден меня окончательно запутал. Появился внезапно, как торнадо, и взбудоражил меня. Из-за него мозги уже кипят, но он веселый и мне нравятся его шутки.

– Странно, ты ведь симпатичная, – Хейден перестал тараторить.

Надеюсь, мои щеки не порозовели от смущения. Никто не называл меня симпатичной, только мама и Джулс, но это ведь не в счет. Хейден заметил, что я почувствовала себя неловко, и поспешил вернуть диалог в прежнее русло.

– Нужно меньше крутить романы с вымышленными парнями! Когда будешь смотреть новую серию с симпатичными актерами, знай, что где-то горько плачет настоящий парень! – улыбнулся он.

– Постой, всего один парень плачет или с каждой серией добавляется новый? – сделала я задумчивое выражение лица.

– А сколько серий в сезоне? Сколько вообще сезонов?

– Что, если шесть сезонов по 22 серии?

Я пыталась подсчитать, сколько парней ревут в уголке, пока я смотрю сериалы.

– Нет, это слишком много. Давай лучше один сезон, где всего пять серий?

– Всего пять парней? Пусть ревут сотни парней! – засмеялась я.

– Это я еще щедрый, сейчас подберем тебе сериал, где всего один сезон и две серии.

– Ладно, пусть будет пять.

– Приехали.

Машина остановилась, и я выглянула в окно. Мы действительно подъехали к моему дому. У меня отвисла челюсть, и именно с таким видом я вновь взглянула на Хейдена.

– Как ты…

– Городок маленький, это единственный дом, который недавно был выставлен на продажу, – быстро ответил блондин, оглядываясь по сторонам.

– Воу, это было круто. Я сама свой дом найти не могла, а ты нашел… за сколько?

Я посмотрела на свои часы.

– Говорил же, я тут король, все знаю, за всем слежу, – подмигнул Хейден.

– Спасибо, что подвез.

Я открыла дверь, все еще находясь под впечатлением.

– А еще тут моя бывшая жила, я часто вон в то окно к ней пробирался.

Хейден указал на окно моей комнаты.

– Только давай без подробностей, – поморщилась я. – Это же моя спальня.

Ворча, я закрыла дверь.

– Да это давно было, не расстраивайся! Я всего пару раз бывал в твоей спальне! А кровать прежние хозяева оставили или забрали? – Хейден опустил окно и решил окончательно меня добить.

– Оставили, кажется.

Я пригнулась, чтобы увидеть выражение его лица.

– Лучше выбрось ее! Не порть себе карму! Ужасная кровать, неудобная и скрипит! – поведал мне по секрету парень.

– Какая мерзость! Все, хватит рассказывать про свои похождения! – засмеялась я, не в силах больше сдерживать улыбку.

– Шучу! Я вообще не знаю, кто там жил прежде, можешь спать спокойно. Просто хотел тебя развеселить и еще раз увидеть твою улыбку. Не люблю, когда люди рядом со мной грустят. – Хейден подмигнул и завел двигатель.

На этих словах я перестала смеяться, но улыбка не сходила с лица. Мама часто веселила меня и говорила, что у меня красивая улыбка: «Улыбнись, Валери, хочу увидеть эти ямочки на щечках». Я задумалась: давно я так искренне не смеялась. Не знаю, что смутило меня, комплимент Хейдена или то, что я почти разучилась радоваться.

– Спасибо за все, – поблагодарила я парня.

– Не за что, Валери, – кивнул Хейден.

«Порше» умчался прочь, а я продолжала стоять под впечатлением. Похоже, не зря вышла прогуляться сегодня. Познакомилась с жителем Уотервилля Хейденом Картером. И пусть он чуть было не сбил меня, но первое впечатление нисколько не испортил. Надеюсь, все жители этого города такие же забавные и радушные, как Хейден. Тогда я точно тут хорошо заживу.

Я бодрым шагом дошла до крыльца своего нового дома и впервые за долгое время начала радоваться жизни. Почувствовала, как грустная и депрессивная часть меня отступает и вновь возвращается прежняя веселая Валери. Я ступила на белую полосу своей жизни под названием «Уотервилль».

Глава 2

– А вот и твоя новая школа! – воскликнула Джулс, когда мы подошли к большому зданию.

– Вижу.

Я смотрела в противоположную сторону, стараясь не обращать внимания на здание, в котором буду учиться еще год. Не разделяю это напыщенное веселье. Тетя мечтает скорее высадить меня из машины и умчаться на работу, где ее ждут новые добрые коллеги. В школе мне не нравилось и от мест скопления неконтролируемых подростков хотелось держаться подальше. Они все грубые, оценивают людей по одежке, вешают ярлыки, а еще жуткие лицемеры. Лучше бы работать в коллективе, где все взрослые и воспитанные люди.

– Радуйся, наслаждайся жизнью! – Тетя начала тормошить меня.

– А вдруг я никому не понравлюсь? И все будет точно так же, как в моей прежней школе? Ты бы радовалась на моем месте, будь ты новенькой? – бурчала я, вжимаясь всем телом в кресло.

Я начинала психовать, волосы лезли в лицо (и зачем решила распустить их, они ведь такие непослушные!). Все раздражало: как я одета, как накрашена, но хуже всего, что я знала, – мне в любом случае рано или поздно придется пойти на урок. Я должна окончить школу любой ценой.

– Понравишься, главное, улыбайся, будь милой и приветливой. Никто тебя здесь не знает.

Тетя спешила на работу и не знала, как заставить меня выйти из машины. С утра настроение у меня вроде бы заладилось, но потом я начала переживать. По дороге в школу одолевали сомнения и страхи. Зря позавтракала, кажется, меня начало мутить. Я так распереживалась, что готова была выскочить из машины, убежать обратно домой и спрятаться в своей комнате. Никогда не думала, что я такая трусиха.

– Тебе легко говорить, ты на работе не сталкиваешься с такими… – начала я и с презрением посмотрела на здание школы.

– Легко говорить? Валери, все эти идиоты не взрослеют с годами. Я работаю и знаю, о чем говорю! Редко везет с коллективом, обязательно найдутся уроды, которые будут отравлять тебе жизнь, но мы должны быть сильнее и не позволять сломить себя, – выдала Джулс свою эпическую речь, жаль Спилберга не было рядом, такой кадр потерял.

– Так это никогда не закончится? – обернулась я.

– Нет, – отрицательно покачала головой женщина.

– И стервы не поумнеют, а неудачники навсегда останутся неудачниками? Я думала, школа – это ад, а дальше будет лучше. – Я была в полном шоке.

– Размечталась! Взрослая самостоятельная жизнь – вот это ад.

– Чумазадая жизнь! – ворчала я.

– Ты поменьше выражайся, что за слово такое «чумазадая»?

– Это значит, что все очень сложно, – объяснила я.

Значит, мы с Джулс в одной тарелке: я новенькая в школе, она – на работе. Теперь я начала переживать, как бы мою тетю никто на новой работе не обидел. Надеюсь, ей повезет с коллективом. Джулс в один миг испортила мне представление о взрослой жизни и подкинула пищу для размышлений. Зачем она сказала это? Лучше бы я и дальше оставалась в неведении и жила в надежде, что трудно только в школе. Хотя, нет, лучше принять действительность такой, какая она есть.

– Хотела бы я быть дерзкой наглой девушкой, которой все равно, что о ней подумают… – тяжело выдохнула я.

– Заканчивай брать пример с дерзких девчонок из своих сериалов, они ненастоящие.

Тетя чуть смягчила тон и даже улыбнулась.

– Все равно такой не стану, я не красотка, у меня много комплексов, – еле слышно добавила я.

– Страшненьких на крутых тачках домой не подвозят и не делают им комплименты, – перебила Джулс.

– Это была вежливость.

Я оживилась. Не думала, что она о Хейдене заговорит. Я уже пожалела, что рассказала о том случае с «порше» и Картером. Она говорила о нем несколько дней и все уговаривала вновь пойти слоняться по улицам в надежде еще раз встретить его.

– Если бы со мной кто-нибудь был так вежлив, я бы уже вышла замуж, – подколола меня тетя.

Я не люблю разговоры о парнях. Мы вообще редко затрагивали эту тему, и то инициатива всегда принадлежала Джулс. Она знала, что меня это смущает, и нарочно вгоняла в краску.

– Никогда не выйду замуж, тебе назло.

Я взяла рюкзак и сделала глубокий вдох.

– Угу, влюбишься и бросишь меня в этом большом доме, – дразнила тетя.

– Нет, мы вместе будем жить в доме престарелых, можешь откладывать деньги уже сейчас.

Я собралась с силами и вышла из машины.

– Хорошо, заметано, чумазадая! – громко крикнула она мне вслед.

У меня ноги от страха подкосились: на парковке было многолюдно, вдруг кто-то из моих одноклассников услышит и начнет меня подкалывать.

– Джулс! – Я обернулась и злобно посмотрела на тетю.

– Прости, но ты сама виновата, не нужно было меня учить плохим словечкам, – засмеялась она.

Я закатила глаза и поспешила войти в здание школы, пока она еще что-нибудь не выкинула. Хотелось слиться с толпой школьников и остаться незамеченной до конца уроков, а еще лучше до конца учебного года. Я не жду, что найду новых друзей на всю жизнь, но нужно же с кем-то общаться. Джулс беспокоится обо мне, зная, что стала держаться в стороне ото всех. Но на то были причины.

Сложно вновь открыться и довериться кому-то, ведь я на собственном опыте убедилась, что вечной дружбы не бывает. Помню, как легко и быстро отвернулись от меня прежние друзья, хотя когда-то клялись в верной дружбе до гроба, а как только возникли трудности, рядом никого, кроме Джулс, не оказалось.

У меня был сложный период в жизни, и я пытаюсь все исправить, но это не так просто, как можно представить. Я шла по коридору, где никто не обращал на меня внимания. Возле шкафчиков стояли ученики старшей школы Уотервилля и готовились к первому уроку. Все были такими веселыми и беззаботными, хотя я приметила несколько подростков с таким же унылым выражением лица, как у меня.

Да, я королева драмы, уверенная, что мне живется хуже всех. Хотя кто знает, какие проблемы у других, но практически никто из них не жалуется на жизнь. Мне должно быть совестно, я завидовала Джулс, хоть и понимала, что не хочу оказаться на ее месте. Нужно поменьше драматизировать.

Походка стала увереннее, и я отправилась к секретарю за своим расписанием. Надеюсь, смогу отыскать кабинет, где будет проходить первый урок. Уладив все бумажные дела, секретарь объяснила мне, как пройти до кабинета биологии, и пожелала удачного дня.

Звонок уже прозвенел, я поспешила в класс. Заходить последней не хотелось, тогда все будут на меня смотреть. Еще учитель вызовет к доске и попросит представиться, а мне совершенно нечего о себе рассказать. Быть может, повезет, и меня не заметят.

Я вошла в аудиторию и попыталась быстрее прошмыгнуть мимо парт и усесться за свободную, желательно подальше от учителя и поближе к окну. Класс был почти пуст. Я обрадовалась, когда увидела, что за последней партой никого нет – как раз то, о чем я мечтала. Я была близка к цели, когда услышала женский голос за спиной.

– Вы новенькая?

– Да, Валери Браун.

Я обернулась и попыталась изобразить милую улыбку. Передо мной стояла невысокого роста пожилая рыжеволосая женщина в коричневом кардигане и улыбалась, хотя я заметила, как она оценивающе оглядела меня. Большие круглые очки добавляли учительнице очарования, она напоминала какого-то мультипликационного персонажа. Дама, наверное, уже успела определить меня в какую-нибудь категорию учеников, они ведь все так делают? Молчун, но делает домашнее задание, в классе немногословен, меня все устраивает. Я вспомнила фамилию – мисс Робинсон, моя учительница по биологии. Оказывается, полезно слушать школьного секретаря.

– Добро пожаловать в старшую школу Уотервилля!

Она взмахнула руками, будто добрая фея из мультика. Жаль, что вместо волшебной палочки у нее была указка.

– Спасибо, можно сесть здесь? – указала я на последнюю парту.

– Конечно, присаживайся, – пропела мисс Робинсон и пошла к своему столу, стараясь не задеть свободные парты.

Милая женщина, ничего не скажешь. Я быстро села и достала чистую тетрадь. Класс вскоре наполнился учениками, а мисс Робинсон подошла к доске и принялась что-то аккуратно на ней выводить. Одноклассники оказались обычными подростками, не такими, как в сериалах или в моей прежней «напыщенной» школе. Вот он – плюс жить в провинции.

В прошлой школе каждый день был похож на светский раут. Девушки одевались и выглядели так, словно у них были личные визажисты, парикмахеры и стилисты – кто кого перещеголяет. Школьный коридор был для них подиумом, и все пытались блистать и поражать. Парни не отставали, ведь такие девушки не будут встречаться не пойми с кем. Если у тебя нет своей машины, твоя жизнь не удалась, а вот меня в школу всегда подвозила мама, и меня это не смущало. Я задумалась и поняла, что слишком много рассуждаю о прошлом, хотя обещала себе жить только настоящим.

Встрепенувшись, я попыталась вникнуть в тему разговора девушек, которые сидели передо мной. Может, удастся завязать с ними разговор?

– Привет, – поздоровалась заметившая меня блондинка.

– Привет, – быстро ответила я.

– Новенькая? – Вторая девушка тоже обернулась и посмотрела на меня.

– Да, меня зовут Валери Браун, я переехала из Нью-Йорка, – выдала я отрепетированную фразу.

– Я Сара, а это Фэйт, – улыбнулась блондинка.

Девушки выглядели просто. Одна убрала волосы в высокий хвост, другая заплела косу набок. В одежде тоже ничего вычурного и запредельного – свитеры и джинсы. Я чувствовала себя комфортно, сидя в джинсовой куртке поверх футболки и черных брюках. Я не выделялась из толпы, все были какими-то одинаковыми, будто здесь собрали неудачников из моей предыдущей школы. Этому я даже рада, значит, здесь учатся ребята попроще.

– Тебе у нас нравится? Все мечтают свалить в большой город, а ты – наоборот, – удивилась Фэйт.

– Да, мне пока все нравится, не люблю большие города, если честно, – постаралась поддержать диалог я.

Понимаю удивление одноклассницы, но я действительно променяла мегаполис на Уотервилль и не жалею. Я бы еще поболтала, но вдруг дверь распахнулась, и в класс, приглаживая волосы и довольно улыбаясь, гордо вошел Хейден Картер. Забудьте про школу для неудачников – парень с обложки разрушил всю мою систему. Я пожалела, что в этот момент у меня под рукой не оказалось солнцезащитных очков, ведь его белоснежная улыбка чуть было не ослепила меня.

– Что он здесь делает? – протянула я, не ожидая увидеть знакомого.

– Учится, – одноклассница закатила глаза, будто я сказала что-то не то.

Конечно, Хейден где-то учится, но я не думала, что мы окажемся в одном классе. Разве он не в какойнибудь частной школе? Что он здесь забыл? На миг мне показалось, что это какая-то шутка. Если это прикол, то вышло довольно банально, я наблюдаю подобное уже не в первый раз. Красавчик входит в аудиторию: все падают в обморок, играет соответствующая песня, а чтобы, так сказать, добить, он идет как в замедленной съемке, и его прекрасные волосы раздувает ветер. Ладно, стоп, снято, мне нужно меньше смотреть сериалы и фильмы.

– Хейден, ты же обещал в прошлом году, что больше не будешь опаздывать! – наигранно возмутилась мисс Робинсон, хотя было видно, как она обрадовалась парню.

– Простите, я просто проезжал мимо кафе и не смог не захватить ваш любимый кофе, Дорис.

Хейден ослепительно улыбался, а учительница таяла, как масло на горячем тосте. Блондин подошел к мисс Робинсон, щеголяя перед учениками в своем крутом наряде. Черная косуха, голубые джинсы и белая футболка – да он точно издевается! Нужно проверить, быть может, где-то спрятана камера, решили новенькую в первый же день разыграть. Пока бриолиновый [1] тип охмурял учительницу биологии, я озиралась по сторонам. Камер вроде нет.

– Кофе? Ты знаешь, как угодить даме. И не зови меня Дорис хотя бы в классе.

Мисс Робинсон оживилась, все засмеялись. Похоже, тут все в теме, кроме меня. Наверное, их флирт – это фишка; раз это так забавляло учеников, я тоже начала хихикать. Со стороны они смотрелись смешно: мисс Робинсон не доставала Хейдену и до плеча. Маленькая, пухленькая, уже немолодая женщина рядом с парнем превращалась в наивную школьницу и не переставала улыбаться. Хейден был типичным капитаном футбольной команды, но в отличие от них не был таким напыщенным и тщеславным. Он действительно выглядел заботливым и интересовался людьми, и неважно, к какому социальному кругу они принадлежали. Когда Дорис решила понюхать кофе, ее большие очки запотели, а Хейден ловко протер их и приобнял учительницу, будто они не виделись уже несколько месяцев.

– Рада видеть тебя, Хейден.

Мисс Робинсон похлопала парня по спине, тот, посмеиваясь, направился к своей парте.

– Как каникулы, Митч? Будешь в этом году пробоваться в футбольную команду?

– Ты тренировал меня все лето, куда же я денусь?

Крупный парень, который сидел за первой партой, слегка смутился.

– Привет, Фэйт, как твой пес, выздоравливает?

Хейден двигался по проходу и успевал перекидываться фразами практически со всеми учениками. У меня отвисла челюсть. Он действительно король Уотервилля. Парень знал все обо всех, а главное, его действительно волновали все эти ученики. Хейден спрашивал и интересовался о родителях, здоровье любимых питомцев. Сказать, что это повергло меня в шок, – ничего не сказать.

Я думала, тогда в машине он пытался заигрывать со мной, но после их диалога с Дорис поняла, что ничего не знаю о флирте. Хейден очень заботливый и общительный парень. Интересно узнать, как он флиртует по-настоящему. Наверное, в тот момент мне придется вызывать скорую помощь. Камер нет, это не прикол, а я все равно в шоке. Как ему это удается? Вот бы мне так…

– О, Валери!

Наконец Хейден добрался до последнего ряда, где я сидела, раскрыв рот.

– Привет… – еле проговорила я.

– Ну как, обустроились на новом месте? Кстати, ты сидишь за моей партой.

Парень положил рюкзак, а потом плюхнулся на стул рядом со мной. Я немного отодвинулась к окну и огляделась по сторонам. Только не говорите, что я буду сидеть с ним за одной партой, а не то скорая понадобится мне прямо сейчас…

– Прости, не знала, что это твое место, – растерялась я.

– Я не против, будем сидеть вместе. Ты, главное, не списывай у меня, хорошо? – шутливо спросил парень, а потом придвинулся к парте и поставил черный рюкзак на пол.

– Хорошо, – ответила я.

Когда урок наконец начался, мисс Робинсон стояла возле доски и о чем-то рассказывала, а я продолжала сидеть полубоком и с удивлением смотреть на Хейдена. Я принюхалась и отчетливо услышала аромат арбуза. У него просто идеальный профиль, как можно быть таким… привлекательным? Он определенно красавчик.

– Если не перестанешь, я пожалуюсь Дорис, – прошептал парень, не отрывая глаз от доски.

Я не сразу услышала, что он сказал, но ему не составило труда повторить и вогнать меня в краску.

– Почему от тебя пахнет арбузами? – выдала я.

– Ты их не любишь?

Хейден перевел на меня взгляд. Голубые глаза в обрамлении черных ресниц теперь волновали меня больше, чем арбузы.

– Люблю, но почему от тебя ими пахнет? – Не знаю, зачем я продолжала интересоваться его парфюмом.

– Это все моя младшая сестра, я отвозил ее в школу. По дороге она решила позабавиться и надушила меня своими детскими духами, – ответил блондин, но отворачиваться не стал, будто ожидал от меня новых вопросов.

– Это мило. Извини, что спросила, просто это не вписывалось в шаблон, – ответила я.

– Шаблоны от Валери на основе фильмов и сериалов?

Наконец-то он снова отвернулся, и я смогла выдохнуть.

– Вроде того.

– Я должен был пахнуть мускусом?

– Необязательно, – улыбнулась я.

Мы смотрели на доску, но продолжали шептаться, пока мисс Робинсон отчаянно распиналась и объясняла тему.

– А чем же?

– Да хоть чем, но не арбузами. Ты сломал систему. Капитаны школьной команды по футболу не такие, – пояснила я.

– О как…

– Я работала над этой системой на протяжении нескольких лет, а потом появился ты и все испортил. Я только было начала радоваться, что оказалась в школе своей мечты, где никто не выделяется, а тут ты со своими кофе и радушием.

Я еще раз взглянула на соседа по парте.

– Тогда считай меня необычным парнем, – прошептал Хейден.

– Хорошо. Но к чему этот флирт с учительницей? – пыталась разобраться я, чтобы все-таки внести Хейдена в соответствующую группу в своей голове.

– Флирт? Я не флиртовал с Дорис. Она овдовела в прошлом году, я просто проявляю заботу и поддерживаю любимую учительницу. Детей у нее нет, живет она в большом доме вместе с псом Бэни-Вэни. Иногда мы с сестрой навещаем ее.

Хейден чуть отстранился от парты и скрестил руки на груди.

Черт, зря я про учительницу сказала. Между нами повисло молчание. Следовало бы извиниться за свои бестактные вопросы, но что-то меня останавливало. Я вообще не умею с людьми общаться, надо было перейти на домашнее обучение.

– В паре с соседом вы будете выполнять практическое задание, – сказала Дорис.

Отлично. Я думала, хуже уже не будет, оказывается, ошибалась. Мы с соседом быстро переглянулись.

– Кто хочет первую лабораторную? – Дорис пыталась развеселить учеников.

– Давайте препарировать лягушек! – выкрикнул кто-то из учеников.

Я закатила глаза. Только не сейчас и не сегодня, а лучше вообще никогда! Дорис разносила подносы с мертвыми лягушками и поставила один на наш стол. Мне стало дурно, ладони вспотели, я не знала, куда деться.

– Тебе нехорошо? – спросил Хейден.

– Да. – Я посмотрела на парня, а потом на бедную лягушку.

– Хорошо, сделаем так: ты будешь смотреть в окно и рассказывать о том, что видишь. – Блондин придвинулся к столу.

– А ты? – Я поморщилась, от одного вида мне уже стало плохо.

– Сделаю все сам, – пожалел он меня.

– Спасибо.

Я отвернулась и попыталась не упасть в обморок. Немного отодвинувшись, я надеялась, что вид на школьный сквер меня хоть как-то отвлечет.

– Что ты видишь?

– Ух ты, небольшой фонтан…

– Что еще?

– Чистое небо, деревья и птиц.

Это и правда помогало, мне становилось лучше.

– Уотервилль отлично подходит для пикников и прогулок. Погода радует, особенно перед школьным походом, – сказал Хейден.

– Каким еще походом?

Я хотела было повернуться, но вовремя вспомнила про лягушку.

– Школьная традиция – все выпускники идут вместе с учителями на озеро.

– Что, прям на всю ночь? – удивилась я.

– Да.

– А спят где? – Я хлопала глазами, представив, что придется спать на траве.

– В палатках, где же еще! – засмеялся сосед.

– О, ну да… – Я смутилась, вот же дура.

– Ты никогда не ходила в походы?

– Нет.

Я старалась не прислушиваться и лишний раз не принюхиваться, мало ли опять станет плохо. Не люблю биологию.

– А мы с семьей часто ходим, – проговорил Хейден.

Он затронул тему семьи, и мне опять стало не по себе, но только на этот раз не из-за лягушки.

– Что еще ты видишь? – Похоже, парень заметил мое волнение и поспешил сменить тему.

– Чирлидеров. Кажется, они разминаются.

За окном я увидела группу девушек в спортивной форме. Они бегали и прыгали на траве и были такими красивыми… Особенно одна: длинноногая блондинка в коротких шортах стояла посередине и разминалась. Ее длинные волосы развевались на ветру.

– У нее просто идеальная фигура, – случайно высказала я свои мысли вслух. – Длинные ноги без капли целлюлита, тонкая талия. Почему я не родилась такой?

Я позабыла, что нахожусь в классе, и что рядом со мной сидел Хейден. Это не зависть, а восхищение. Но если бы меня спросили, хочу ли я такую фигуру, определенно ответила бы «да»! А кто бы отказался? Моя фигура далека от модельных стандартов.

– Будь я ею, стала бы моделью. Она красотка… – все не умолкала я.

– Это Рейчел, моя девушка, – засмеялся Хейден.

В этот момент я чуть не упала со стула. Самая неловкая ситуация в моей жизни. Щеки начали пылать, я тотчас перестала пялиться на блондинку.

– У тебя есть девушка?

Меня опять понесло задавать вопросы невпопад. Я забыла про лягушку и таращилась на Хейдена. Парень опешил, выронив скальпель из рук. Наверное, я ему уже мозги вынесла.

– Да, а что?

– Почему сразу не сказал? – пропищала я.

– А должен был? – еще сильнее удивился блондин.

– Ну да… Это же важная информация! – сказала я чуть громче.

Блондин был в полном замешательстве, он округлил глаза и приоткрыл рот, готовясь сказать что-то, но, кажется, потерял дар речи. Я поняла, что меня совсем не туда занесло. Он сейчас решит, что я на него запала и придумала имена нашим детям. Это не так, это все система! Я же вношу туда всю информацию, чтобы потом определить нового знакомого в соответствующую группу. Наличие девушки – это очень, очень важная информация. Одноклассники уже поглядывали на нас, и учительница тоже.

– О-о-о… – протянула я.

– Забавно получилось, – засмеялся вдруг сосед по парте.

Я закрыла лицо руками и тоже засмеялась. Было глупо, но забавно. Ну почему я такая идиотка?

– Нет, это просто девушки так восхищаются, – оправдывалась я.

– Я понял, но парни так не делают. Кстати, Рейчел не всегда была такой. Она сидит на строгой диете и много занимается спортом. Хочешь, я тебя с ней познакомлю? Она может взять тебя в команду, будете вместе тренироваться, – предложил Хейден.

– О, не нужно. – Я смутилась еще больше.

– Почему? Ты же сама сказала, что хочешь быть как она.

– В другой жизни.

Я ведь это не всерьез говорила, мне уже поздно записываться в чирлидерши. Меня все устраивает, ну или я просто боюсь что-то менять в своей рутине. Рейчел молодец, что так следит за собой и уверенно чувствует себя на публике, но я не такая. У меня слишком много комплексов.

– Мне, наверное, нужно сделать табличку «занят», – заговорил Хейден.

– Не надо… – пыталась перебить его я, ведь он меня неправильно понял.

– Не люблю огорчать кого-то и попадать в нелепые ситуации. Этот диалог тоже неловкий, но лучше сразу все расставить по местам.

Я впервые видела Хейдена таким несобранным, он подбирал слова и немного заикался.

– Перестань, это правда глупо, – попросила я.

– Если у тебя были какие-то планы… Эм, ну насчет тебя и меня… Боюсь огорчить, но да, у меня есть девушка.

– Да перестань! Я ни за что бы не стала встречаться с тобой! У меня даже мыслей не было!

Я заговорила слишком громко, и теперь весь класс и Дорис смотрели на меня. Первый же урок, а я выдала такую фразу. Я таращилась на людей и зачем-то попыталась улыбнуться. Не хочу знать, что они думают обо мне.

– А это было обидно. – Парень был явно задет.

– Что тут происходит? – Учительница подошла к нам.

– Мы закончили, Дорис, – быстро среагировал Хейден.

– Валери, я не знаю, какие правила были в вашей школе, но у нас нельзя так громко разговаривать на уроке, – строго посмотрела на меня мисс Робинсон.

– Простите, я просто…

– Валери решила пересказать мне фильм, который смотрела вчера. Это была эмоциональная фраза главной героини, – пришел мне на помощь парень.

Дорис все равно поглядывала на меня с недоверием. Похоже, я ей не нравлюсь. Но, кажется, все поверили Хейдену, а я кивала, соглашаясь с ним.

– Люблю мелодрамы, – добавила я.

– Да, она большая фанатка Николаса Спаркса [2], как и вы, Дорис, – Хейден подмигнул женщине, и ее взгляд смягчился.

– Впредь пересказывайте фильмы на переменах, Валери, – сказала она и направилась к своему столу.

Я выдохнула. Скорее бы этот урок закончился, третьего неловкого момента я не перенесу. Хейден продолжал улыбаться. Хорошо ему, не он же сидит в дураках.

Когда прозвенел звонок, я быстро встала и поспешила покинуть класс, но парень меня остановил.

– Валери, если тебе понадобится помощь, обращайся. Надеюсь, тебе понравится у нас в школе. Тут учатся хорошие ребята, – парень взял рюкзак и подошел ко мне.

– Хорошо, – кивнула я, мечтая убежать домой как можно скорее.

Класс опустел, мы вместе вышли в коридор. Хейден шел рядом, хотя мог ускориться и встретиться со своими друзьями. Уверена, у него их много. Или пойти к Рейчел.

– Быть новеньким тяжело, но Уотервилль – город для всех. Ты, главное, не стесняйся и позволь людям узнать тебя лучше, знакомься, общайся. Уверен, ты заведешь много новых друзей.

– Ты кто-то вроде наставника для новичков? – спросила я.

– Ага, – засмеялся парень.

Мы оказались как раз возле моего шкафчика. Наверное, Хейден уже и об этом знает и нарочно остановился здесь.

– Не спеши вешать ярлыки на людей, ведь как ты с ними, так и они с тобой. А насчет Рейчел ты подумай, она может тебе во многом помочь. Мне сложно понять девушек, а она лучше разбирается в ваших проблемах.

Теперь я почувствовала себя, как Дорис, которую Хейдену не терпелось окружить заботой. Он, должно быть, думает, что я странная, но мне все это в новинку. На старом месте было иначе. Будь в моей прежней школе такой парень, как Хейден, дело не закончилось бы попыткой самоубийства.

– Хорошо, обещаю подумать, – кивнула я.

– Увидимся. – Он, как обычно, подмигнул и двинулся дальше по коридору.

– Спасибо за лягушку! – крикнула я ему вслед.

– Не за что! Обращайся! – Парень обернулся и снова улыбнулся, прежде чем пропасть из виду.

Теперь я поняла «магию» Хейдена. Он столько времени уделил мне и попытался сделать так, чтобы мне было комфортно на новом месте. Хейден добрый, внимательный и отзывчивый, рубаха-парень и душа компании. Вот почему все тянулись к нему, он знал каждого жителя Уотервилля и своим добродушием растапливал их сердца. При общении с ним ты чувствовал себя иначе, вдруг становился… нужным. Хейден навещал Дорис, помогал ребятам из команды, новеньким, да и вообще всем, кто нуждался в поддержке.

При первой встрече мне показалось, что он типичный крутой парень, за внешней красотой которого пустота. Как хорошо, что я оказалась не права. Внешность бывает обманчива, и вся моя система в Уотервилле не работает. Наверное, мне стоит забросить ее и просто жить, как все обычные люди, ведь именно за этим я сюда переехала.

Глава 3

– Ну, как прошел день? Сильно устала? – спросила я Джулс за ужином.

– О, а ты как-то изменилась после утреннего разговора. День прошел хорошо, познакомилась с коллегами, на первый взгляд, хорошие люди. Даже в магазине все были со мной такими любезными. – Тетя сидела напротив и уплетала салат.

– Да, есть такое дело, все жители этого города такие… милые, – ответила я, откусив большой кусок пиццы.

Мы с Джулс сидели за столом в окружении коробок.

Разобрать вещи быстро не получилось – не хватило сил.

Мы решили обустраиваться и приводить новый дом в порядок постепенно.

– Может, кто-то конкретный? – Тетя хитро посмотрела на меня.

– Что? – Я не сразу поняла, к чему она ведет.

– Ну, тот красавчик, Хейден, – пояснила Джулс.

Я сразу же закашлялась.

– Джулс… – смутилась я.

Пусть тетя и была права, но подтверждать это я не стала. Не знаю, что больше влияет на меня – Уотервилль или Хейден. Быть может, Хейден и есть олицетворение Уотервилля. Пусть я живу здесь совсем немного, но еще ни разу не наткнулась на грубость или неприязнь. В школе все были милыми и дружелюбными, Джулс говорит, что ее коллеги тоже хорошие люди. Кажется, мы попали в сказку.

После разговора с Хейденом в школе я как-то иначе стала смотреть на привычные вещи. Боясь, что он все-таки познакомит меня с Рейчел, я избегала его весь оставшийся день. Из-за того нелепого случая на уроке биологии мне было стыдно смотреть ей в глаза. Надеюсь, Хейден не расскажет своей девушке, как я отзывалась о ее фигуре, вдруг Рейчел все неправильно поймет.

– А что тут такого? Сначала подружись с ним, а потом посмотришь. Было бы здорово, появись у тебя парень.

– Было бы здорово, появись у меня друзья. У Хейдена есть Рейчел, а если бы он и был свободен, я не стала бы с ним встречаться, – ответила я и взяла себе еще один аппетитный кусочек пиццы.

Мне не терпелось уйти к себе в комнату и чемнибудь заняться. Все эти разговоры утомляют и заставляют думать, а мне, кажется, на сегодня достаточно. К тому же начинала болеть голова.

– Это почему? – удивилась тетя.

– Мы слишком разные, он душка, а я вредина. Мне кажется, что Хейден слишком хороший и правильный, спешит ко всем на помощь. Не удивлюсь, если выяснится, что он волонтер в доме престарелых и вдобавок о зверюшках заботится. А теперь посмотри на меня. Я ем вегетарианскую пиццу, смотрю сериалы и фильмы. Меня почти не вытащить из дома, даже ради какой-то благой цели, – воскликнула я.

– Брось! Ты тоже хорошая и добрая, – остановила меня Джулс.

– Ты так говоришь, потому что ты моя тетя, – засмеялась я.

– У каждого свои изъяны. Человек без недостатков – это не человек, – сказала она.

– Уверена, что у Хейдена нет изъянов, а у меня их полно.

Я замолкла, пытаясь представить недостатки Картера, но ничего не шло в голову. Интересно, как ему живется? Хотела бы я хоть на день оказаться на его месте. Все тебя знают, уважают и любят. Каждый встречный тебе друг, даже учителя. Наверное, я бы не справилась с его ролью, быстро забилась в угол и попросила оставить меня в покое.

– Мне просто необходимо с ним познакомиться, – задумчиво сказала Джулс.

– Не влюбись, – засмеялась я, заметив мечтательно-задумчивый взгляд тети.

– Я слишком стара для него.

– О, это не проблема! Он такой обходительный, что ты и не заметишь разницу в возрасте. Видела бы ты, как он общался с учительницей, – добавила я, снова вспомнив урок биологии.

– Теперь еще больше хочу познакомиться с ним, – засмеялась Джулс.

Мы бы еще пошутили на эту тему, но кто-то постучался в дверь. Время было около семи вечера, интересно, кто бы это мог быть?

– Я открою.

Тетя встала из-за стола и вышла в коридор. Услышав голоса, я последовала за ней. Похоже, к нам пришли гости. В дверях стояла женщина с тарелкой в руках, а рядом, должно быть, ее муж.

– Валери, познакомься с соседями! – Джулс обернулась и позвала меня.

Все точно, как в сказке про дружный городок. Соседка в красивом бежевом платье улыбалась и гордо демонстрировала свежеиспеченные кексы. Но после разговора с Хейденом я перестала вешать ярлыки на людей, да и вообще решила как-то проще относиться к жизни.

– Здравствуйте, меня зовут Валери. – Я подошла ближе и мило улыбнулась.

– Красивое имя! – Женщина вручила мне тарелку с кексами и улыбнулась в ответ.

– Это мистер и миссис Коллинз, они живут напротив.

Джулс уже успела познакомиться с соседями. У них были схожие черты лица и темные волосы. На вид им было лет под сорок, они явно бегают по утрам, может быть, даже вместе. Семейная пара даже одевалась в одном стиле. Возможно, миссис Коллинз занимается их гардеробом, но вкус у нее что надо. Мягкий белый свитер соседа сочетался с обувью его жены, а его брюки – с ее платьем. Они выглядели счастливыми и гармонично смотрелись вместе.

Мило, что они пришли познакомиться с нами, да еще и выпечку принесли. Я старалась игнорировать аппетитный аромат. Несмотря на то что минуту назад мы встали из-за стола, мне хотелось попробовать кекс, но это бы глупо смотрелось со стороны. Соседи прошли в дом, но задержались в коридоре – следом за мистером Коллинзом вошел долговязый парень, похоже, их сын. Он смущался и все время поправлял волосы.

– Ну, как вам у нас? – пропела соседка, оглядываясь по сторонам.

Мне стало неловко. Мы переехали уже несколько дней назад, но все еще не обустроились. Мистер Коллинз запнулся о коробку, я хотела убрать ее, но сосед сделал вид, что ничего не произошло. Повсюду были разбросаны вещи, гости явно не вписывались в интерьер нашего дома. Мне стало стыдно, теперь-то я точно приберусь побыстрее, даже выходных ждать не буду.

– Мы еще обустраиваемся.

Джулс испытывала схожие чувства и пыталась оправдаться.

– Переезд… Как нам это знакомо! – закивал сосед.

– А хотите, я вам помогу? – предложила миссис Коллинз.

– Да что вы… – ответили мы с тетей в один голос.

– Мне все равно нечем заняться! Я буду рада помочь, люблю заниматься домашними делами.

Я попыталась представить эту картину. Как-то неловко просить малознакомого человека помочь разобрать вещи. Очевидно, она предложила это из вежливости. Мистер Коллинз тоже принялся кивать, поддерживая идею жены.

– Я домохозяйка со стажем!

– Рик может помочь вам с лужайкой, – добавил мужчина, и я наконец обратила внимание на их сына.

– Добро пожаловать, – пробормотал он.

Парень потянулся, чтобы пожать мне руку, но я держала тарелку с угощением, так что какое-то время мы так и стояли: он с вытянутой рукой и я, вытаращив глаза. Тетя и соседи принялись активно что-то обсуждать, но я выпала из беседы.

– Привет.

Я все-таки додумалась переложить тарелку в одну руку и поприветствовать нового знакомого.

– Меня зовут Рик, видел тебя сегодня в школе. – Парень натянуто улыбнулся.

– А я тебя нет. – Я поздно поняла, что прозвучало грубовато. – Просто там было столько новых людей, ну, знаешь, всех сразу и не запомнишь! – попыталась я оправдаться, плетясь на кухню.

Парень обогнал меня и забрал тарелку с кексами. Он был похож на своего отца, но выглядел еще не так мужественно. Немного худощавый и с прыщами, но лет через пятнадцать будет красавчиком.

– И как тебе школа? – Он поставил тарелку на стол, осматривая кухню.

– Необычно, все такие милые, – ответила я и улыбнулась, указывая на тарелку. – Я вообще-то могла и сама ее донести.

– А, ты про это… Ну, у нас так заведено и как-то неосознанно получается.

Парень потер лоб и еще больше смутился.

– Надеюсь, скоро привыкну к вашему дружелюбию и стану такой же.

Я подошла к столу и начала мыть посуду, пока сосед не решил, что мы с Джулс неряхи.

– Давай помогу! – спохватился брюнет, вновь глядя на меня.

Мы засмеялись. Ох уж этот город… Это дружелюбие настораживает. Меня учили, что люди бывают разные, есть плохие и хорошие. Не доверяй первому встречному, будь бдительной. У них тут преступления вообще бывают?

– Говорю же, неосознанно! – повторил парень.

– Сама справлюсь. – Я все еще улыбалась.

– Видел тебя с Хейденом Картером, как тебе наш звездный мальчик?

– Ты его знаешь? – спросила я, хотя уже понимала, что они точно знакомы.

– Конечно, тут все друг друга знают! – Рик сел на стул.

– Сложно не заметить. Вы играете в одной команде?

Занимаясь уборкой, я решила побольше узнать о местных.

– Нет, – рассмеялся Рик и окинул себя взглядом. – Я не дружу со спортом. Но мы с Картером хорошие приятели. Я слежу за матчами и уверен, что Хейдена ждет большое будущее, – проговорил Рик.

– Не сомневаюсь.

– У него вечеринка будет в субботу, ты пойдешь? – вдруг спросил он.

– Нет, меня никто не приглашал. – Я чуть не выронила тарелку.

– У нас на вечеринки ходят без приглашений, – опять усмехнулся парень.

Должно быть, я его сильно веселила, ведь так не похожа на остальных. Пожалуй, это и меня забавляет.

– Рик, нам пора! – услышали мы голос миссис Коллинз.

– Уже иду! – Парень подскочил с места. – Увидимся в школе, – сказал он, прежде чем выйти из кухни.

– До завтра, – кивнула я.

Как хорошо иногда оказаться в одиночестве… Я продолжила спокойно мыть посуду и прибираться на кухне. Когда входная дверь закрылась, Джулс вернулась ко мне. Она все улыбалась, будто не верила в происходящее.

– Представляешь, соседи хотят помочь нам с ремонтом.

Она удивленно смотрела на меня. Я выключила воду и села за стол рядом с тетей. Мы сильно выдохлись за день, но эмоции бурлили.

– Представляю, – выдохнула я.

– А еще на ужин пригласили. Это все так непривычно… – добавила она.

– Лучше поскорее привыкай к этому радушию и дружелюбию. С Хейденом сегодня было так же. Я пыталась объяснить, но тебе стоило испытать это на себе, чтобы поверить.

– На их фоне мы и правда выглядим гадко, они все такие милые…

– Ничего, дай время, и мы станем такими же.

– Ну что, пойдем сериал посмотрим?

– Нет… Давай почитаем, что ли? – засмеялась я.

– О, это мне больше нравится! – обрадовалась тетя.

Мы ушли в гостиную, отыскали коробку со старыми книгами и стали по очереди читать вслух, пока глаза не начали слипаться. День выдался насыщенным, а самое интересное, что завтра меня ожидает все то же самое.

Глава 4

Первая учебная неделя почти подошла к концу. Мне нравилось в новой школе. Жизнь в Уотервилле шла своим чередом, я почти перестала удивляться радушию и дружелюбию местных жителей.

Коллинзы были решительно настроены оказать нам поддержку. Рик подстриг газон, пока нас с Джулс не было дома. Миссис Коллинз вместе с тетей занялись уборкой. Нам было неудобно отказывать им: они действительно хотели помочь. Мистер Коллинз взялся делать перестановку в доме, проверил сантехнику и прочее. Иногда мы перебрасывались с Риком парой фраз, в основном о школе.

Тетя не давала мне помогать и отправляла делать уроки. Она просила не путаться под ногами, тем более что у нее появилась помощница. Кажется, Джулс подружилась с миссис Коллинз. Вчера они сидели на кухне и долго болтали. Я рада за нее, хоть кто-то нашел себе друга, чего не скажешь обо мне.

Я избегала Хейдена, как могла, поскольку боялась, что он позовет меня на свою вечеринку, а отказывать неудобно. Зная его чуть больше недели и наслушавшись о нем из уст других школьников, я поняла, что это неизбежно. Не уверена, что хочу идти на вечеринку. Что мне там делать? Я не пью, общаться с людьми не умею, а сидеть на диване могу и у себя дома.

Как только учебный день подошел к концу, я быстро собралась. Впереди долгожданные выходные, которые уже были распланированы. До дома идти минут пятнадцать – я попросила Джулс перестать забирать меня. Город маленький и красивый, по нему приятно прогуливаться. Просидев полдня в школе, я торопилась размять ноги. Насыщенный зеленый город, где все тебе улыбаются, и свежий воздух – разве это плохая компания?

Удивительно, но в Уотервилле я перестала гулять, слушая музыку, все чаще стала забывать наушники дома. Мне нравилось слушать звуки города, пение птиц и шелест листьев. Солнце припекало, я даже успела немного загореть, жаль, неравномерно, ведь все время ходила в футболках и джинсах.

Мы с Джулс решили позагорать в выходные на заднем дворе или сходить на озеро, которое советовали посетить соседи. Будем потягивать прохладительные коктейли, читать книги и нежиться на солнце.

Погруженная в свои мысли и грезы, я добралась домой всего за десять минут. Неужели так быстро шла? Я даже пританцовывала, надеюсь, со стороны это не выглядело слишком глупо. Хотя… В Уотервилле живут совсем другие люди, никто не смотрит на тебя с осуждением и не критикует. Я могу прийти в школу в пижаме – никто ничего не скажет. Люди здесь живут проще и свободнее. Это здорово!

Я зашла в дом и сразу же прошла на кухню. Мне нужен лимонад или холодная кола. Машины Джулс не было, значит, она еще на работе или заехала в магазин. Можно пока приготовить ужин и приятно ее удивить. Поднявшись в свою комнату, я решила переодеться в топ и короткие шорты. Все равно дома мой смешной загар никто не увидит.

Я рылась в холодильнике, когда услышала стук в дверь. Наверное, Джулс опять свои ключи забыла. Но на пороге оказалась не тетя, а безупречный Хейден Картер. Вот уж не думала, что он решит заглянуть в гости.

– Привет! – растянул губы в широкой красивой улыбке парень.

Ошарашенная незваным гостем, я мигом захлопнула дверь прямо перед его носом. Сама не знаю, зачем это сделала. Впрочем, знаю. Он ведь начнет приглашать меня на вечеринку, а еще увидит мои загорелые руки и белые плечи. Я оперлась на дверь, хоть и не думала, что Хейден попытается войти без приглашения.

– Валери, с тобой все хорошо? – спросил он.

– Да, – ответила я, прячась за дверью.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Говори. – Я посмотрела в глазок.

– Что, даже дверь не откроешь?

– У меня простуда, не хочу тебя заразить, – врала я на ходу.

– Я сегодня видел тебя в школе, ты выглядела здоровой. – Хейден, похоже, не собирался так просто сдаваться.

– Так у меня простуда на губе, – ответила я и поморщилась.

Парень рассмеялся. До меня наконец дошло, что несу всякую чушь, и я хлопнула себя рукой по лбу. Ладно, это предел моей тупости. Я открою дверь и поговорю с ним. Ничего страшного, пора бы перестать смущаться и просто быть вежливой. Я хлопнула дверью прямо перед носом самого Хейдена Картера, милого парня, в котором все души не чают.

– И как ты планировала меня заразить? – спросил он.

Я открыла дверь и решила притвориться, что все это была шутка. Чувство юмора у меня такое, чего тут поделаешь?

– Вдруг тебе станет плохо, а мне придется делать тебе искусственное дыхание? – захлопала ресницами я.

– Да я вроде себя хорошо чувствую, – нарочно оглядел себя блондин.

– Да я пошутила, вышло неудачно.

Я открыла дверь шире и старалась держаться уверенно. Парень мялся на пороге. Настало время перестать нести всякую чушь и пригласить его.

– Проходи, – предложила я, не век же ему на пороге стоять.

– Спасибо. Милый загар.

Он прошел мимо меня и осмотрелся. Хорошо, что с переездом мы разобрались, не без помощи соседей, конечно. Не стыдно теперь гостей в дом приглашать. Поверить не могу, что Хейден сейчас здесь.

– Случайно загорела… – кивнула я, незаметно оттягивая вниз короткие шорты.

Мы прошли в гостиную, Хейден разгуливал по комнате и пока не спешил с разговором.

– Хочешь колы? – предложила я.

– Да. – Он обернулся и оставил в покое мои детские фотографии.

Пока я буду на кухне, он опять примется разглядывать их. Я поспешила за колой, снося все на своем пути, и мигом вернулась обратно. Как и ожидала, Хейден рассматривал снимки. Пользуясь моментом, я принялась изучать блондина. На нем были синие джинсы и черная футболка, которая обтягивала спортивное тело парня. Волосы он небрежно зачесал назад. Меня заинтересовали серебряные кольца на пальцах Хейдена. Может быть, они с Рейчел обменялись символичными ювелирными украшениями? Хотя кто его знает, как проявляют свои чувства влюбленные.

Я задумалась и попыталась вспомнить, кого же он мне напоминает?

В руках у меня были две бутылки колы, с которых стекала влага. Я не заметила, что парень уже обернулся. Он решительно подошел ближе, вопросительно глядя на меня.

– Что-то не так? – спросил Хейден.

– А ты, случайно, не родственник Джеймса Дина [3]? – поинтересовалась я.

– Нет, но многие говорят, что я чем-то на него похож, – улыбнулся парень и взглянул на банку колы. – Можно? – попросил он, улыбаясь.

Теперь-то понятно, кого он мне напоминал все это время. Не стоило столько фильмов и сериалов смотреть – теперь постоянно ищу сходства. Я не расслышала просьбу парня и продолжала стоять с напитками в руках.

– Это все прическа, больше я ничем на него не похож. – Парень себе явно льстил.

– Ну как же… А к чему весь этот стиль? – спросила я, указывая на блондина.

– Ты это о чем? – оглядел он себя.

– Да ты сам на старых фильмах повернут, вот и копируешь их стиль.

Мне показалось, что я раскусила Хейдена.

– Ты решила довести меня до обморока своими странными вопросами и сделать искусственное дыхание?

Блондин сделал еще шаг, и теперь мы стояли практически вплотную. На этот раз я держалась увереннее. Если Хейден решил флиртовать со мной или делать двусмысленные намеки, я на них не поведусь. Я по-прежнему считаю, что мы с ним не пара, да и не нужен мне парень! Мне и так хорошо живется, а Хейдена я даже не воспринимаю всерьез. Пусть остальные девчонки по нему сохнут.

– Ты флиртуешь, что ли? – удивилась я и чуть сдвинула брови.

– Нет, хочу выклянчить свою колу, – засмеялся блондин и отпрянул.

– Ох, точно, забыла!

Я уставилась на напитки в своих руках. Парень покачивал головой, словно еще не привык, что я такая чудачка. Если хочет продолжать общение, пора бы усвоить, что я чуток странная.

– Ты хотел поговорить, – напомнила я и отдала гостю несчастную колу.

– Точно! У меня сегодня вечеринка по случаю нового учебного года, придешь?

Хейден оживился, глаза вновь загорелись интересом. Он отпил колы и сел на диван. Мой дом и интерьер не соответствовали такому неожиданному гостю. Я могу легко представить Хейдена в шикарной гостиной с мраморным полом, где он сидит на диване, расшитом золотом. Могу представить его загорающим возле большого бассейна, пока рядом бегает прислуга. Все это вполне возможно, но он сидит на моем стареньком диване и болтает со мной.

– Вечеринка… – выдохнула я.

– Что-то не так? – насторожился блондин.

– Просто не люблю шумные компании, да к тому же у меня были планы на сегодня.

Я села в кресло напротив, всячески прикрывая свои неидеальные ноги. Наверняка он целыми днями смотрит на красотку Рейчел.

– У нас все прилично, уверен, на подобной вечеринке ты еще ни разу в жизни не была! Будем купаться в бассейне, играть в разные пристойные игры под хорошую музыку. Я сам сегодня готовлю закуску, пить никто не заставляет. Можем развести костер на заднем дворе и травить байки!

– Страшилки? – засмеялась я. Не удивлюсь, если у них даже городских легенд нет.

– О, ты зря смеешься… – наигранно протянул парень.

– Но как же мои дела?

Я поставила колу на кофейный столик и принялась придумывать причины не ходить на вечеринку Хейдена.

– Я лично тебе расскажу самую страшную историю Уотервилля, если придешь. Обещаю, ты не пожалеешь, – уговаривал он.

В этот момент входная дверь открылась, и мы замерли. Это Джулс. Сейчас начнется… Парень заметил мою растерянность.

– Твои родители? Мне уже пора спасаться бегством? Я не против, если ты спрячешь меня в чулане. – Он встал с кресла, немного занервничав.

– Успокойся, я живу с тетей.

– У нас гости? – Джулс появилась в дверях, предвкушая увидеть знаменитого Хейдена Картера.

Тетя с глупой улыбкой стояла в дверном проеме и неприлично таращилась на моего гостя. Хейден, как всегда, был мил и тут же направился к ней.

– Здравствуйте, я Хейден Картер, – свободной рукой он пожал руку Джулс.

– Я тетя Валери, Джулс, – заулыбалась она, а глаза загорелись незнакомым мне огоньком. – Я наслышана о тебе… Хейден. Валери так много о тебе рассказывала. Очень приятно с тобой наконец-то познакомиться – Джулс никогда не умела вовремя замолчать.

Блондин обернулся и посмотрел на меня, приподняв брови. Да что она такое говорит? Всего-то несколько раз упоминала Хейдена! Я подскочила: нужно срочно увести Джулс в другую комнату, пока она еще чего-нибудь не ляпнула.

– Правда? Очень рад с вами познакомиться, миссис… – Хейден немного смутился.

– Я не замужем, зови меня просто Джулс, – перебила тетя.

– Джулс, не хочешь переодеться после работы? – многозначительно поинтересовалась я.

Тетя была в сером брючном костюме – жарко, наверное. Лучше бы сходила и освежилась, а не смущала бедного парня. Она обнимала бумажный пакет с продуктами и не сводила глаз с Хейдена.

– У вас очень красивый дом, – проговорил парень.

– А у тебя красивые плечи, – выдала Джулс, а потом поняла, что сказала.

– Правда? – переспросил Хейден.

– Идиотизм, – буркнула я.

Они не обращали на меня никакого внимания и совсем не слышали. Было неловко, но их диалог оказался еще глупее моего присутствия.

– Я хотела сказать, крутая машина! Это твой «порше» возле дома? – засмеялась тетя, пряча покрасневшее лицо за пакетом с продуктами.

– Да. Давайте мне… – попытался взять пакет Хейден.

– Джулс, тебе пора в комнату, ты говорила, что хочешь переодеться, – перебила я и сердито посмотрела на тетю.

– Разве?

Она отдала пакет Хейдену, и тот отправился искать кухню. Парень тоже ощущал неловкость.

– Почему ты не сказала, что он настолько хорош собой? – Джулс пыталась говорить шепотом.

– Ты его смущаешь, прекрати глазеть, – шикнула я.

– Видела эти плечи? Да я бы каждый день делала вид, что падаю, лишь бы ухватиться за них! Красивые и крепкие руки… Чего ты тянешь? – Она отвела меня в сторону.

– Почему мы шепчемся и прячемся в собственном доме? – нахмурилась я.

– Валери, ты единственная, кто не замечает очевидного. Он чертовски хорош собой, а у тебя парня нет… – Джулс заговорила чуть громче, и мне пришлось закрыть ей рот рукой.

– Мне это совсем неинтересно! Тебе нужно переодеться, кажется, ты перегрелась на солнце.

– Да, черт… Я мигом переоденусь во что-нибудь более… – прошептала она и побежала к себе.

Пользуясь тем, что тетя наконец скрылась из виду, я поспешила найти Хейдена и выпроводить его, пока Джулс не начала второй раунд. Мне было очень неловко. Он сидел за столом на кухне и допивал свою колу. Пакета с продуктами уже не было. Только не говорите, что он разобрал его и разложил все по местам…

– Веселая у тебя тетя, – заговорил он.

– И совсем скоро она будет здесь. – Я подошла к парню и взяла его под руку.

– Что ты делаешь? – усмехнулся блондин.

– Спасаю тебя от Джулс!

– Я уже привык к подобному вниманию. Можешь мне не верить, но и взрослые женщины со мной часто флиртуют.

– Ты не знаешь мою тетю!

Хейден не собирался уходить, но я все равно тянула его к входной двери. Со стороны это смотрелось глупо: я была ниже Хейдена и намного слабее. Парень заливался смехом, но решил подчиниться и сдвинуться с места.

– Хорошо, я уйду, но только, если ты согласишься прийти сегодня на вечеринку.

Он шел за мной, а потом резко остановился. Меня потянуло назад, и я спиной врезалась в парня.

– А если нет? – Я отпустила его теплую руку.

– Мы с Джулс будем весь вечер докучать тебе… – прошептал он.

Наверху послышались шаги, Джулс уже совсем скоро будет здесь. Времени на раздумья не оставалось.

– Хорошо, приду! – фыркнула я.

– Приходите вместе с Риком, он знает, где я живу.

Хейден заметно повеселел и поспешил к двери.

– Пора уносить ноги! Нигде покоя от женщин нет! – Блондин уже стоял возле двери.

– Я приду, но ненадолго, – предупредила я, шагая следом.

– Договорились. – Он открыл дверь, но внезапно замер.

– Чего еще? – спросила я.

– Мне еще никогда не говорили, что у меня красивые плечи, – проговорил Хейден с серьезным выражением лица.

– Пока!

Я закатила глаза и закрыла дверь. Неужели тишина? Сумасбродный день выдался, а теперь еще на вечеринку придется идти. Я подошла к лестнице в ожидании Джулс. Как я и предполагала, она оживленно спускалась в летнем коротком платьице. Домашняя одежда, да?

– А где Хейден? – спросила она. Я заметила новый розовый блеск на ее губах.

– Уехал уроки учить, – съязвила я.

– Я думала, он останется на ужин. – Джулс озиралась по сторонам на случай, если я вру.

– Не останется! И перестань так себя вести, ты же взрослая! Это я должна быть такой! Как девушка с бушующими гормонами, – продолжала ворчать я.

Ну вот, испортили мне планы на вечер. Схожу на вечеринку минут на тридцать, а потом сделаю то, что умею лучше всего на свете, – стану невидимкой и вернусь домой.

Глава 5

– Ты пойдешь в таком виде? – Джулс поймала меня в коридоре.

Тетя вместе со своей новой подружкой сидела на кухне, но услышала, как я спускалась по лестнице и решила проводить меня до двери. Точнее, она просто хотела увидеть, как я оделась на вечеринку.

– Да, – ответила я, поправив волосы.

– Но ты так ходишь в школу…

Джулс негодовала, она ожидала, что я выряжусь во что-нибудь более привлекательное и яркое. В отличие от тети, я проще отношусь к своему внешнему виду. И это не потому, что в книгах и фильмах нас учат, что внешний вид не главное, а важнее внутренний мир, ерунда это все.

Просто мне все равно, что подумают люди.

Уотервилль – то самое место, где я понемногу учусь свободе. Если раньше мне было важно, что думают одноклассники или соседи, то сейчас я стараюсь прислушиваться только к собственному мнению. У меня было слишком много комплексов, но посмотрите – я иду на вечеринку. Раньше я чувствовала себя неуютно без наушников и только с музыкой могла хоть как-то воспринимать этот мир, а сейчас мне нравится гулять в тишине. Я стала меньше смотреть фильмы и сериалы, хотя они уже навсегда оставили свой отпечаток в моей жизни. Теперь я понимаю, почему все жители Уотервилля такие счастливые и радушные: они не обременяют себя лишними бесполезными мыслями, живут свободно, живут моментом. Я тоже так хочу…

– Да, Джулс, ты права, это моя повседневная одежда, – я кивнула и бросила взгляд на дверь.

Рик, должно быть, заждался, он уже минут пять стоит на крыльце. Я не знала, где живет Хейден Картер, так что Рик согласился пойти вместе. Это не свидание, мы просто приятели, которые идут на вечеринку.

– Я думала, ты наденешь платье, – сказала Джулс.

– Мне нравятся мои джинсы, и я надела новую футболку.

Я посмотрелась в зеркало, которое висело в коридоре. Распущенные каштановые волосы, немного макияжа – я готова идти. Не знаю, почему Джулс не нравится моя розовая футболка, ведь мне идет этот цвет.

– Парни любят…

– Джулс, только не начинай.

Я закатила глаза и поспешила к выходу. Сейчас начнет читать мне лекцию, как должна выглядеть девушка, чтобы понравиться парню. Она не отстанет от меня. Ну как ей объяснить, что в первую очередь мне нужны друзья? Парень у меня может быть только один, а друзей несколько.

– Не вздумай устроить вечеринку в доме, пока меня не будет, я скоро вернусь!

Я обернулась и послала тете воздушный поцелуй.

– Можешь не торопиться, завтра выходной. – Она улыбнулась мне в ответ.

– Даже не думай… – протянула я.

Едва открыв дверь, я увидела Рика. Он еще раз поздоровался со мной. Парень тоже выглядел повседневно, только челку зачесал на другой бок. Хорошо, что я не вырядилась в платье, сейчас бы глупо смотрелись со стороны.

– Готова? – спросил он.

– Да, – кивнула я.

Мы прошли мимо наших домов и неспеша зашагали по тихой улице. Немного стемнело, солнце уже скрылось, и я могла насладиться приятным вечерним ветерком. Вот она, освежающая прохлада после жаркого дня.

Днем все было так по-летнему, но стоило последнему солнечному лучу скрыться, как повеяло осенью. Листья еще не начали опадать, трава была свежа, а день тянулся долго, но осень напомнила о себе с приходом темноты. Мне нравилась эта пора – где-то между летом и осенью. Еще не время прощаться с теплыми деньками, но уже начинает пахнуть осенней листвой, и ты неосознанно представляешь, как она шелестит под ногами, пока идешь домой со школы.

Сначала мы шли молча, но вскоре я поинтересовалась у Рика, как прошел его день. Он, в свою очередь, спросил у меня то же самое. В отличие от Хейдена, мой сосед был немногословен. Он был так же любезен и мил, но меня не покидало чувство, что я должна разговорить его, чтобы разрядить обстановку. Вот что бывает, когда встречаются два молчуна: они просто не разговаривают и остаются где-то далеко в своих думах. Хейдена невозможно заткнуть, в этом они с Джулс похожи. Рядом с ними я незаметно тоже становлюсь разговорчивее. Но о чем говорить с Риком, я не знала, да и он сам мало чем интересовался обо мне.

– Далеко живет Хейден? – нарушила я тишину.

Мы шли минут двадцать, может быть, нужно было попросить Джулс подвезти нас?

– Уже близко, – обрадовал Рик, взглянув в мою сторону. – Ты устала?

– Немного.

– Я бы мог подвезти нас, но я себя не очень хорошо вел, так что отец лишил меня автомобиля на какое-то время.

Парень почесал затылок и поморщился от последних слов.

– Тебя наказали? – удивилась я.

Рик казался тихоней, было неожиданно услышать, что он плохо себя вел. Возможно, родители наказали его из-за опоздания или плохой оценки, ведь он не мог натворить ничего действительно плохого.

– Да, пустяк! Просто мои родители слишком строгие. Думаю, скоро меня простят и вернут ключи от машины, – пояснил Рик.

– Спасибо, что помогаете нам с домом.

Вспомнив родителей парня, я решила поблагодарить их, пусть и не лично, а через Рика.

– Не за что! Мы всегда рады новым соседям, – широко улыбнулся парень.

Мы вновь замолчали, слушая собственные шаги и вздыхая времени от времени. Я придумывала темы для разговора, но вдруг Рик заговорил первым.

– А вот и дом Картеров!

Я с интересом взглянула на величественный белый особняк, окруженный массивными деревьями и красивым садом. Возле дома стояло очень много припаркованных машин.

– Воу… Вот это да! – Я не могла отвести глаз.

Помните, я уже говорила, где могу представить Хейдена? Так вот, это место ему более чем соответствовало. Тут тебе и бассейн, возможно, даже есть прислуга.

– Дом мэра Уотервилля и должен выглядеть так внушительно, – рассмеялся Рик.

На этих словах я запнулась и чуть было не упала, если бы не сосед. Парень убедился, что я восстановила равновесие, и отпустил мою руку. Да уж, плечи у него не такие, как у Хейдена, почему-то вспомнились слова тети Джулс.

– Мэр? – переспросила я.

– Да, мэр Картер!

– Хейден сын мэра? – я все еще не верила своим ушам.

– Он тебе не сказал?

– Нет, – ответила я.

Странно. Хейден такой болтливый, но всегда забывает сказать о самом главном, например, что у него есть девушка, или, что его отец мэр Уотервилля.

– Наверное, постеснялся, ну знаешь… богатенький сынок. Хейден и без всех благ его семьи был бы самым крутым парнем в городе! – Рик принялся заступаться за друга, хотя я даже ничего не сказала.

– Но согласись, это многое меняет, – сказала я.

– Ты же посчитала Хейдена крутым, хотя не знала, что его отец мэр? – спросил парень.

– Ну да…

– Он сам заработал такую репутацию, – сказал Рик и пошел вперед.

– А кто спорит? – Я направилась за ним.

Я боялась отстать, не хватало еще зависать на вечеринке в одиночестве, уж лучше с Риком. Гостей было слишком много, Хейдену будет явно не до меня. Дорогу обратно я запомнила, посижу немного с Риком, мы опять помолчим, а потом пойду домой.

– Извини, просто некоторые новенькие поначалу плохо думают о Хейдене, – пояснил парень, поправляя воротник своей желтой рубашки.

– А тебе какое дело до того, что думают другие?

– Все эти клише и ярлыки иногда раздражают, тем более они не работают здесь, в Уотервилле, и всех новеньких мы пытаемся убедить в этом, – ответил он.

– Понятно, – хмыкнула я, хотя в его словах не было ничего понятного. Вернее, я могу понять, почему его раздражают ярлыки, но зачем насильно убеждать в чем-то новых жителей? Мы и сами можем додуматься до этого, со временем, конечно. Странный диалог получился… Думаю, нам лучше помолчать.

Я вернулась к тому, чем занималась прежде: разглядыванию дома Хейдена. Крыльцо украшено гирляндами и шариками, я слышала музыку и смех гостей. Никаких пьяных подростков и висящей на деревьях туалетной бумаги – все выглядело прилично. Когда мы подошли ближе, меня окутал приятный аромат цветов.

Едва мы добрались до двери, как вдруг она распахнулась, а на пороге появился Хейден.

– Добро пожаловать в резиденцию семейства Картеров! – крикнул он, приветствуя гостей.

К вечеринке Хейден успел переодеться в черные джинсы и майку, а сверху накинул красную кожаную куртку. Кто-то точно тащится по винтажу и старым фильмам. Его щеки были немного розовыми, а волосы взъерошены и торчали во все стороны, будто он бесился с кем-то, прежде чем открыть дверь. Ему шел этот румянец, и то, что он выглядел запыхавшимся, будто сам Элвис [4] спустился со сцены, чтобы дать мне автограф. Теперь я понимаю, чем Хейден отличался от остальных парней, – он будто не из нашей эпохи, что-то приятное из прошлого и случайно забытого. Мы с Риком оказались прямо у входа, но, оглянувшись, я увидела еще человек пятнадцать – Хейдену следовало бы обзавестись рупором, так точно все услышат.

Не успела я еще немного поерничать, как Хейден неожиданно чмокнул меня в щеку и положил руку на плечо.

– Привет, Валери, проходи, – он подтолкнул меня к двери, чтобы я не создавала пробку на крыльце.

– Привет… – протянула я, шокированная его поведением, и вошла в дом.

От Хейдена снова пахло арбузами. Поверить не могу, что его мягкие, почти алые губы коснулись моей щеки. Меня будто ударили чем-то тяжелым по голове, я шла вглубь дома и не понимала, куда иду и что мне делать. Еще один неловкий момент в моей жизни – меня впервые поцеловал парень, пусть и всего лишь в щеку.

– Валери! – услышала я голос Рика за спиной.

Я стояла в темном помещении совсем одна, этот поцелуй выбил меня из колеи.

– Да, просто… – очнулась я и поспешила за соседом.

Мы вернулись в коридор и прошли мимо главного входа. Хейден встречал новых гостей, парням он уверенно пожимал руки, а девушек чмокал в щечки. Он действительно милый и добрый парень. Пользуясь моментом, я рассмотрела большую люстру, что висела в холле.

– Давай найдем места, пока все не заняли, – поторопил Рик.

– Идем.

Никогда прежде я не бывала в таких шикарных домах, хотелось все разглядеть и запомнить. У меня никогда такого крутого особняка не будет, но по ночам я смогу легко представлять себя в нем. Мы вошли в огромную гостиную. Я увидела многих знакомых одноклассников и поздоровалась с каждым, ведь тоже хотела быть милой. Некоторые попивали коктейли, а я взяла сок. Мы с Риком нашли свободные места и сели на диван, что стоял возле окна. Я боялась случайно пролить напиток на обивку и старалась не двигаться. Закончив разглядывать гостиную, посмотрела в окно и заметила бассейн, в котором плескались ребята из школы, а чуть дальше – сад.

Я наблюдала, как вокруг меня кипит жизнь. Песни сменялись одна за другой, кто-то танцевал, другие мило общались. Я была тихим свидетелем всего происходящего, но не пожалела, что пришла на вечеринку. Мне довелось почувствовать себя частью целого, одной тусовки.

Вскоре в гостиную вбежали Рейчел и Хейден – он догонял девушку и пытался ее схватить. Понятно, почему он был таким раскрасневшимся, когда мы пришли. Рик наконец-то стал разговорчивее и что-то мне рассказывал, но я его почти не слушала.

– Отдыхайте, друзья! Угощайтесь закусками, я сам их приготовил! – кричал блондин.

– Крутая вечеринка, Хейден!

– Ты молодец! Все очень вкусно!

– Молодчина!

Все благодарили хозяина и наслаждались приятным времяпрепровождением.

– Отпусти, Хейден!

Рейчел упиралась руками в красивые плечи парня и обиженно надувала губы. Девушка вновь вырвалась и обежала диван. Спортсмен Хейден ловко его перепрыгнул, даже не задев нас с Риком. Теперь сладкая парочка стояла прямо за моей спиной.

– Рейчел, это Валери!

Я почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча. Хейден выбрал удачный момент, я обернулась и приветливо улыбнулась. Блондинка в коротком розовом платье с интересом оглядела меня и вытянула руку.

– Я знаю тебя! Мы ходим вместе на литературу! Меня зовут Рейчел, – пропела она своим мелодичным голосом.

Я быстро встала с дивана и любезно пожала руку блондинке. Она меня знает? Это удивительно, но в то же время приятно.

– Привет, да, я сижу за последней партой, – уточнила я, не переставая кивать.

– Валери всегда выбирает последнюю парту, неважно, какой урок, – улыбнулся Хейден.

Он стоял чуть позади Рейчел и обнимал ее. Они очень гармонично смотрелись вместе, как Барби и Кен.

– Даже на физкультуре, – попыталась пошутить я.

Блондинка залилась смехом. Хейден тоже улыбнулся, но он уже знал, что я могу шутить и лучше, поэтому был весьма сдержан. Девушка взяла Хейдена за руку. Я не могла перестать смотреть на них, хотя это уже невежливо. Стоило бы сесть на место и продолжить болтать с Риком.

– Сходим куда-нибудь после школы? – вдруг спросила Рейчел.

– Ну… – Я растерянно посмотрела на Хейдена, будто ждала, что он ответит за меня.

– Почему нет? Рейчел, может, Валери присоединится к нашей компании на этот вечер? – пришел мне на помощь парень.

– С радостью! – Блондинка смотрела на меня, ожидая согласия.

– Хорошая идея, – быстро ответила я.

Не знаю, хорошая или нет, но решение принято. Эти люди стараются быть дружелюбными со мной, и я отвечу взаимностью.

– Класс! – Хейден поцеловал свою девушку в щеку и начал вальсировать.

Я потупила взгляд и вернулась на место. Интересно, о чем мне с ней говорить? Мы такие разные, сомневаюсь, что у нас есть общие интересы.

– Хейден! – окликнул парня кто-то. – Марк пришел!

Хейден быстро обошел диван и поспешил выйти из гостиной. Рейчел пошла за ним, но что-то в выражение ее лица мне не понравилось. Все принялись перешептываться, музыка стихла. Я вопросительно посмотрела на Рика.

– Кто такой Марк?

– Старый друг Хейдена. Они дружили с детства, а потом… Долгая история.

Парень не хотел вдаваться в подробности. Он занервничал, а потом и вовсе поднялся и поспешил вслед за Картером. Я осталась сидеть на диване одна. Это так нетипично для Уотервилля, куда делось их радушие? Я тоже поднялась и направилась к выходу. Гости замолкли, пытаясь расслышать тихие голоса, доносящиеся из холла. Я не хотела подслушивать и покинула гостиную. Посреди холла стоял Хейден, а напротив – высокий крепкий брюнет. Вид у него был недружелюбный.

– Не думал, что я приеду? Крутая вечеринка, – проговорил он, подходя все ближе к Картеру.

Парни были одного роста, но Марк чуть крупнее и мускулистее Хейдена.

– Мог бы и предупредить, – ответил блондин.

Обстановка накалялась, одноклассники один за другим начали покидать дом. Рик и Рейчел стояли за спиной Хейдена и сверлили взглядом нежданного гостя. Да что здесь происходит?

– Расслабься, я просто решил проведать старых друзей, – как-то странно улыбнулся брюнет.

– Спасибо, что навестил.

Хейден сохранял спокойствие, хотя, будь я на его месте, уже бы начала нервничать.

– Марк, ты выбрал не совсем подходящее время, – вклинился в диалог Рик.

– А вот и Рик, – перевел взгляд на щуплого парня Марк.

– Тебе лучше уйти, – попросил Хейден.

Я молча стояла возле стены и не знала, что делать. Возможно, следовало поступить, как мои умные одноклассники, и уйти, но я не могла сдвинуться с места. Никогда не попадала в подобные ситуации.

– Верно, избавимся от самого проблемного парня, чтобы хорошие детишки смогли продолжить веселье, – проговорил Марк, оглядывая троицу.

Все молчали, брюнет ухмыльнулся и покачал головой. Возможно, он ожидал достойного ответа или нарывался на драку, но Хейден не дал ему повода. Брюнет не торопясь вышел из дома, бурча что-то себе под нос. Все трое переглянулись, а потом выдохнули.

Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

Глава 6

Кто-то вновь включил музыку, и веселье продолжилось. Хейден взял Рейчел за руку, и они покинули холл. Рик обернулся и заметил меня, стоявшую возле стены. Мне не терпелось допросить его и выяснить, кто такой Марк и что он хотел от Хейдена? Я ведь теперь не засну и буду целую ночь мучиться в догадках.

Рик знал, что я пристану к нему с расспросами, и нехотя, почесывая затылок, начал подходить ко мне.

– Кто это был? – спросила я, как только он оказался достаточно близко.

– Давний друг Хейдена, в прошлом году он уехал из Уотервилля, – ответил Рик, разглядывая свою обувь.

Было видно, что парень не хотел отвечать, но мы ведь в Уотервилле, так? Он не сможет промолчать, это ведь невежливо.

– А почему он уехал?

– Марк учится в частной школе недалеко от Уотервилля.

– Не похоже, что они с Хейденом друзья. Что между ними произошло?

Я не давала Рику передохнуть и засыпала его вопросами. Понимаю, что это некультурно, но я ведь новенькая в городе, мне это простительно.

– Давние друзья. Это долгая история и очень скучная, лучше вернуться обратно в гостиную, – вздохнул Рик.

Я не хотела так просто сдаваться, но то ли уставший вид Рика заставил меня замолчать, то ли история Марка и Хейдена. Это не мое дело. Я пошла за Риком и села на диванчик. Не помню, где оставила свой бокал с соком, но ничего не помешало мне взять еще один.

В гостиной было человек десять, все остальные ушли домой. Фэйт и Сара болтали в гостиной. Не знаю, сколько я проторчала на вечеринке, но теперь мне пора уходить. Джулс будет переживать, да и мне уже наскучило сидеть на диване и молча смотреть на одноклассников.

Без Хейдена и Рейчел все быстро заскучали. Местные звездочки одним своим присутствием могли скрасить скучный вечер, а без них все стало серым и обыденным, даже шикарный особняк казался пустым и неинтересным.

Стоило только подумать о Хейдене, как они с Рейчел появились в дверях. Гости оживились, я отложила идею пойти домой и, выпрямив спину, принялась разглядывать блондинку. Они с Хейденом выглядели такими спокойными, будто Марка здесь и вовсе не было. Хейден снял красную куртку и выглядел милым и расслабленным. Рейчел надела короткое розовое платье и распустила длинные роскошные волосы. Я могу вечность любоваться ее точеной фигурой и тихо завидовать и восхищаться тем, что она так усердно работает над собой. У меня бы не хватило силы воли заниматься спортом хотя бы неделю. Они бы с Джулс подружились, обе много времени уделяют себе и следят за фигурой.

Теперь парочка сидела напротив меня, и я могла хорошенько их разглядеть. Хейден не сводил глаз с Рейчел, не мог ею надышаться, а она, в свою очередь, ни разу ласково не посмотрела на него. Он такой внимательный, добрый и заботливый – мечта, а не парень.

Я все думала, как же Рейчел повезло, а она сидела с неизменным выражением лица и лишь изредка бросала взгляд на Хейдена. «Ну посмотри на него, он же ждет твоего внимания. Хотя бы один ласковый взгляд, хотя бы одна улыбка…», – про себя уговаривала я Рейчел. Это смешно, я так переживаю за их отношения, хотя стоило бы подумать о себе, но это уже совсем другая история.

– Рейчел, ты просто обязана попробовать закуски, – заговорил Хейден.

Они сидели на диване, что стоял напротив, нас разделял лишь кофейный столик, заставленный подносами с едой. Я отчетливо слышала, о чем они говорили. Я не подслушивала, просто Рик опять молчал.

– Не хочу!

Я уставилась в свой телефон и сделала вид, что проверяю сообщения. Зря Рейчел так себя ведет, закуски были очень вкусными. Поначалу я думала, что Хейден заказал еду из ресторана, но Рик переубедил меня. Оказывается, хозяин дома и правда увлекался готовкой.

– Пойдем к бассейну?

– Не хочу!

– Посмотрим на ночное небо?

– Хейден, говорю тебе, я слишком устала сегодня.

Рейчел поморщилась, когда парень приобнял ее. Почему она так груба с ним? Ладно Рейчел, но почему Хейден терпит ее капризы? Я ничего не понимаю в отношениях и, кажется, понимать не хочу. Все эти сложности и компромиссы… В тот момент я была рада, что ни с кем не встречаюсь.

– Тебе не нравится вечеринка? Ты же сама говорила, что это хорошая идея, – голос Хейдена изменился.

– Говорила, но теперь просто хочу побыть в тишине. У меня болит голова и спину тянет после тренировки, – капризничала Рейчел.

– Хорошо, давай я отведу тебя туда, где тихо, можем прилечь и отдохнуть, – заговорил парень чуть тише.

– Я хочу домой.

– Давай отвезу тебя.

– Нет.

– Тогда провожу? Свежий воздух пойдет тебе на пользу, здесь и правда душно.

– Нет! Ты можешь просто оставить меня в покое? Карен меня подвезет!

С этими словами девушка подскочила на ноги и направилась к выходу. Вот это да… Я смотрела, как она уходит. Хейден тяжело выдохнул и запрокинул голову. Парень потер переносицу и откинулся на диван. Он выглядел огорченным и уставшим. Все слышали их диалог, все знали, что между ними творится неладное, но продолжали делать вид, что таращатся в телефоны. Только я хотела заговорить с ним, как Хейден быстро встал с дивана и стремительно вышел из гостиной. Теперь они продолжили ругаться в холле.

– Пора домой, вечеринка не удалась.

Рик встал с дивана и поставил пустой бокал на кофейный столик.

– Да, – кивнула я.

Сначала Марк испортил вечер, потом Рейчел начала капризничать. Я верю, что у Хейдена могла бы быть самая лучшая вечеринка, жаль, что все пошло не так. Мы с Риком решили немного прибраться в гостиной, прежде чем уйти. Спустя какое-то время дом опустел, все гости разошлись. Вечер не оправдал ожиданий, но я не жалею, что пришла. Я поставила все бокалы на поднос и собиралась уходить, когда в комнату вернулся Хейден.

– А где все?

Парень еле держался на ногах. Когда он успел напиться, ведь его не было всего несколько минут? Мы с Риком удивленно переглянулись.

– Ушли, – ответила я, посмотрев по сторонам.

– Почему? Мы ведь еще даже не начали веселиться.

Пьяным ленивым взглядом он осмотрел большую комнату и удивился, когда никого, кроме нас с Риком, не обнаружил. Хороший вопрос. Еще днем мне обещали дикое веселье, а в итоге вечер получился скучным. Если кто-нибудь вздумает в следующий раз пригласить меня на вечеринку, ему придется хорошо постараться, чтобы убедить меня пойти.

– Сложный день. – Рик пожал плечами и подошел ближе к другу. – Что, опять поругались?

Они заговорили тише, мне пришлось прислушиваться, чтобы хоть что-то понять. Рик был ниже Хейдена, но это не мешало ему позаботиться о друге. Парень взял его под руку.

– Да… Я ее вообще не понимаю, раньше было проще.

– Тебе нельзя пить, ты же знаешь, у тебя непереносимость.

– Знаю.

– Пойдем в комнату, тебе нужно поспать.

Рик повел Хейдена к двери. Я стояла позади и молча наблюдала за ними. Впервые вижу Хейдена таким, он был настолько грустным и печальным, что хотелось пожалеть его. Наш король совсем поник, раздаривая всем свою доброту и радушие, он остался в большом доме совсем один.

– Я тоже пойду, – бросила я, хотя не думала, что они меня услышат.

Да, лучше уйти, не хочу больше думать, а не то совсем разочаруюсь в людях.

– Я тебя догоню, – проговорил Рик.

– Время Билли! – радостно воскликнул Хейден и резко обернулся.

– Что? – застыла я.

– Хейден, идем наверх.

– Нет, я обещал Валери страшилку.

Картер вырвался и направился ко мне.

– Только не это… – Рик закатил глаза.

Хейден мигом повеселел, но его взгляд мне совсем не нравился. Я непонимающе смотрела на парня, когда он начал подкрадываться ко мне.

– Кто такой Билли? – спросила я.

– Валери еще не знает о Билли Борро, расскажем ей нашу городскую легенду?

Глаза парня загорелись интересом, он крался ко мне, как тигр.

– Билли Борро? – переспросила я, хлопая ресницами.

Впервые слышу о таком. Мне было не до страшилок и хотелось уйти. Я развернулась, но тут Хейден взял меня за руку.

– Не ходите, детишки, поздно ночью по улице Монро, – заговорил таинственным голосом блондин.

Я обернулась и молча уставилась на него. Хейден изобразил поклон, а потом собрался поцеловать мою ладонь, но вдруг замер.

– Там Билли бродит и не спит давно. Билли Борро коснется тебя, Билли утащит, и ты сгинешь с ним.

Я почувствовала легкий поцелуй на своей руке. Никогда прежде не видела Хейдена таким, точнее, мне показалось, что это был и не он вовсе. Незнакомец смотрел на меня и прожигал взглядом. Я не поняла ничего из услышанного, но мне на помощь пришел Рик.

– Хейден, ты явно перебрал.

Он подошел к парню и положил руки ему на плечи. Блондин отпустил меня, и я отпрянула.

– Кто такой Билли? – снова спросила я.

– Семилетний мальчик, который пропал без вести несколько лет назад, а подростки выдумали про него страшилку, – ответил Рик, а потом повел выпившего друга на второй этаж. – Иди, я тебя догоню, – добавил он.

– Очередная сказка, – спокойно выдохнула я.

– Но в каждой сказке… – Хейден вновь попытался заговорить.

– Приятель, лучше помолчи, – перебил его Рик.

Я решила скорее уйти, пока пьяный Хейден опять не начал рассказывать мне детские страшилки. Я вышла из дома и побрела по улице. Стало прохладно, не то, что днем. Я медленно шла, любуясь звездным небом и ожидая, что Рик меня вскоре догонит. Я помнила дорогу назад, но все улицы были похожи.

Я шла и думала о Рейчел и Хейдене, размышляла о Марке и Рике. Так много новых знакомых, так много информации, которую мне придется разобрать и разложить по полочкам. Из головы все никак не выходил новый образ Хейдена, то, как он смотрел на меня, когда держал за руку. Пьяным парень мне совсем не нравился, думаю, от себя такого он и сам не в восторге.

На улице не было ни души, в домах не горел свет – остались лишь звезды. Я сделала вдох, и услышала шаги за спиной.

– Как он? – Я решила, что это Рик, но, когда обернулась, никого не увидела. – Рик? – позвала я, всматриваясь вдаль.

Только теперь я поняла, что забрела не туда. Мы определенно не этой дорогой шли. Я прислушалась и снова услышала шаги, но опять никого не увидела.

Может быть, меня пытаются разыграть? Я немного занервничала, теперь улица казалась мрачной и пустой. Фонарь надо мной начал мигать, а потом и вовсе погас. Я побежала дальше по улице, доставая из кармана телефон. Позвоню Джулс и попрошу ее за мной приехать, но сначала нужно узнать название улицы.

По спине прошлись мурашки. Добежав до ближайшего дома, я прочла название улицы: Монро.

Глава 7

«Не ходите, детишки, поздно ночью по улице Монро. Там Билли бродит и не спит давно. Билли Борро коснется тебя, Билли утащит, и ты сгинешь с ним. Зажмурь глаза и не дыши, а если уж увидел Билли Борро на улице Монро, беги».

Я отчетливо слышала голос Хейдена в своей голове, то, как он пытался напугать меня местной страшилкой, но тогда мне не было страшно. В каждом городе есть свои легенды, в которые верят лишь маленькие детки. От рассказов у ребят стынет кровь в жилах, они заставляют бедняжек проверять гардеробные перед сном. Хорошо, что я уже не ребенок. Я даже не вслушивалась в эту страшилку, но, прочитав название улицы, ощутила холодок вдоль позвоночника.

Я стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Казалось, что кто-то или что-то наблюдает за мной из-за кустов и прячется за высокими деревьями. Минуту назад, услышав чьи-то шаги, я решила, что это Рик, который догнал меня, как и обещал. Но на вечеринку Хейдена мы шли совсем другими улицами, а я сглупила, когда позволила себе задуматься, и в итоге свернула не там и очутилась на злосчастной улице Монро.

Здесь было совсем безлюдно и темно, непохоже на Уотервилль. В мирном городке с численностью населения чуть больше десяти тысяч все дома и улицы на одно лицо, но эта была исключением. Она показалась мне заброшенной и неухоженной, будто сюда редко кто заглядывал.

Я обернулась и пошла назад, на этот раз то и дело озираясь по сторонам и всматриваясь в окна старых покосившихся домов. Я шла быстро, почти бежала, но улица все никак не заканчивалась. Теперь я старалась смотреть только вперед и никуда больше, чтобы не пугать себя. Может, днем здесь совсем не страшно, но я, как и все люди, люблю сгущать краски, и вдобавок мнительная. Деревья как деревья, старые дома – это просто старые дома, но я не смогла сохранять спокойствие и накрутила, будто это не так. Я зачем-то бросила взгляд в темноту дверного проема и увидела чей-то силуэт, более того, уверена, что это был силуэт ребенка. Тогда я сорвалась и помчалась прочь. Ни один учитель по физкультуре не мог заставить меня бегать так быстро, как страх. Да я бы сейчас побила чей-нибудь рекорд или взяла золото на Олимпиаде. В любой другой ситуации мне было бы лень, но, когда тебе мерещатся призраки, ты бежишь как в последний раз.

Я думала о том, как бы скорее покинуть эту улицу и найти Рика. Он, возможно, уже ушел от Хейдена и сейчас идет домой. Смогу ли я догнать его? Идти одной было страшно. Я выбежала на знакомую улицу и замедлилась. Щеки пылали, а легкие разрывало от нехватки воздуха. Тело горело, пятки болели. Я громко пыхтела и все никак не могла отдышаться.

Пейзаж сменился, улицы вновь стали добрыми и приветливыми, страх отступил. Я шла вперед и вскоре увидела особняк Картеров, но Рик уже наверняка ушел. Я стояла на перекрестке, уперев руки в бока, и пыталась вспомнить, какой дорогой мы шли, они ведь все так похожи, а я не хочу снова оказаться на улице Монро. Внезапно я ощутила на своем плече чье-то ледяное дыхание. А призраки умеют догонять? Вообще-то я в них не верю, но это было слишком реалистично. Я резко обернулась и никого не увидела.

– Рик! – позвала я, надеясь, что это он разыгрывает меня. – Рик!

Никого. Фонари вновь замигали, и я начала пятиться, обняв себя руками за плечи.

– Хейден? – мой голос звучал жалобно и совсем неуверенно.

Я не стала выбирать из четырех дорог, а побежала туда, где уж точно призраков нет – к дому Картеров. Парень решит, что я дура, но он тоже хорош – зачем-то напился и начал пугать меня страшилками.

Сил почти не было, я бежала медленнее. В доме только на первом этаже горел свет, музыки слышно не было. Я не сводила взгляда с крыльца и мечтала лишь о том, как бы быстрее добежать до него, открыть дверь и спрятаться за ней. Но крыльцо как будто не приближалось, все было как во сне, когда ты бежишь сломя голову, но едва двигаешься с места.

Меня охватила злость. Почему я такая беспомощная и никчемная?! Наконец я взбежала на крыльцо и врезалась в дверь, больно ударившись плечом. Черт, закрыто!

– Что ты делаешь? – услышала я голос Хейдена над головой.

Отойдя от дома на несколько шагов, я увидела Картера, сидящего на крыше возле открытого окна.

– А ты?

Я таращилась на него, задрав голову. Теперь мне не так страшно. Возможно, я все выдумала, и на улице Монро никого не было.

– Грущу, – ответил Хейден, сидя в одних пижамных штанах. – Ты не ответила.

– Бегаю.

Я не стала говорить правду, а то подумает, что у меня не все дома.

– Решила все-таки заняться спортом? Это хорошо, рад за тебя.

Он отвел взгляд и теперь смотрел на луну.

– Почему ты грустишь?

Со стороны наш диалог, должно быть, выглядел по-дурацки: он на крыше, а я внизу. Парень лишь отмахнулся и пожал плечами, было видно, что он не хочет говорить об этом. Ведь это даже не в его стиле: прославленный Хейден, который всегда рвется на помощь, сейчас сам нуждается в поддержке. Разве у Картера могут быть проблемы? Он звезда школы, спорта и сын мэра, гроза девушек и их мам… Как он там еще себя описывал, я уже забыла.

– Холодно на улице, заходи! – крикнул он и полез обратно в окно.

– Дверь закрыта, – ответила я.

– Хм… Так вот, почему ты там стоишь, – он натянуто улыбнулся. – Наверное, Рик запер. Не уходи, сейчас открою!

– Не уйду.

Я обернулась и с опаской посмотрела вдаль. Туда я точно одна не пойду. Позвоню Джулс, и она приедет за мной. Время было около полуночи, она не спит, завтра ведь выходной. На крыльце я стояла недолго, Хейден быстро спустился и открыл дверь. Футболку надеть он не потрудился и спокойно разгуливал в пижамных штанах. Будь я парнем с его телом, ходила бы так в школу! Но я бы скорее была как Рик – тщедушным бледным ботаником. Не хотела его обидеть, мы ведь с ним определенно одного поля ягоды.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Хейден одет, как герой фильма 1978 года «Бриолин».

Вернуться

2

Николас Спаркс – всемирно известный американский писатель, автор романов-бестселлеров.

Вернуться

3

Джеймс Дин – американский актер театра и кино, идол молодежной субкультуры 50–60-х годов ХХ века.

Вернуться

4

Элвис Пресли – американский певец и актер, один из самых коммерчески успешных исполнителей популярной музыки XX века. Также известен как «король рок-н-ролла».

Вернуться