Межгалактические игры Лизы Одуванчиковой или операция «спасти Землю»

Глава 1

– Ну, что, Лиз? Мы пошли? – Сослуживицы бросили в мою сторону жалостливый взгляд и заторопились к выходу из офиса. Махнув им на прощание рукой, даже не отрывая глаз от монитора, продолжила свою нелегкую работу аналитика в одной небольшой фирме. В конце квартала обычно всегда была запарка, и я постоянно просиживала до позднего вечера на работе. Знаю, все вокруг считали, что мне это только в удовольствие, так как личной жизни никакой, детей нет, мама живет в далекой деревне. Поэтому, зачем помогать? Мне же совершенно не хочется домой, ведь там  никто не ждет! Грустно подумала, что в мои двадцать пять большинство уже если не замужем, то хотя бы встречаются с парнями. Я же, после предательства Вадика, до сих пор не могла никого и близко к себе подпустить, пусть и прошло целых два года…

Устало потерла глаза и взглянула на часы. Так, уже десять, так что вторую таблицу соберу утром. Накинув пиджак, так как пусть и было на дворе начало лета, но погода стояла достаточно прохладная, выключила компьютер, погасила свет и поставила офис на сигнализацию. Спустившись на первый этаж, сдала ключи вахтеру, и, как и обычно выслушав его недовольство по поводу того, что ему надоело ждать, когда я закончу работать, ведь ему еще все двери закрывать и обходить этажи, торопливо выскочила на улицу. Прохладный ветерок растрепал светлые пряди волос, которые еще утром были безупречно уложены и охладил пылающие щеки, и я, устало вышагивая на своих высоченных шпильках, отправилась домой пешком, так как жила в одном квартале отсюда. По дороге решила зайти в магазин и порадовать себя чем-нибудь вкусненьким, так как ужасно обожала сладости. Ведь после такого трудного денька просто необходимо было расслабиться и снять напряжение. А его я снимала единственным излюбленным способом – мороженым и шоколадками, благо это никак не отражалось на моей хрупкой, хотя и не лишенной выпуклостей в нужных местах, фигурке.

И вот когда уже почти дошла до магазина, неожиданно услышала в переулке тихий стон. Мне бы, глупой, бежать, но я, испытывая непреодолимое желание помочь и сильнейшее любопытство, от которого всегда страдала, заглянула за угол и ступила на темную улицу. И ведь даже не задумалась ни на секунду, что меня там может опасность поджидать!

Немного вдалеке на тротуаре кто-то лежал, свернувшись клубочком, и беспрестанно жалобно подвывал. Когда до сознания дошло, что это человек, не медля ни секунды, бросилась к нему не помощь. Подбежав ближе, в удивлении уставилась на девушку, спортивного телосложения и одетую в странный серый костюм, больше напоминающий одежду космонавтов из фантастических фильмов. Она зажимала рукой рану в животе, из которой просто хлестала кровь и под ней уже образовалась целая лужа.

Чуть не завопила от ужаса и, покачнувшись, в панике огляделась по сторонам, так как тот, кто сотворил с ней подобное, мог и на меня наброситься. Не в силах вымолвить ни слова, вытащила трясущимися руками телефон из кармана пиджака и только собралась набрать номер службы спасения, как она открыла свои огромные чернющие глаза, наполненные невыразимой болью, и прошептала:

– Помоги…

– Конечно, конечно! Я уже звоню… – С трудом прохрипела, а девушка в это время, застонав, пошевелилась и протянула мне руку. На ладони у нее лежал странный сиреневый шарик, на тонкой серебристой цепочке, переливаясь и мерцая, словно внутри него была заточена целая вселенная с миллиардами мелких звездочек.

– Возьми. – Прошептала она так тихо, что я подошла ближе и склонилась над ней. – Теперь у землян хотя бы появиться шанс на выживание.

– Что? – В шоке уставилась девушке в глаза. Наверняка, она сумасшедшая или у нее уже горячка началась от потери крови. Но она вдруг приподнялась и с необычайной силой схватила меня за запястье, просунув между пальцев цепочку.

– Теперь примешь участие в Межгалактических играх вместо меня. – Горько улыбнулась она, вновь опускаясь на асфальт. Я даже ничего не успела ответить, только чувствуя, как этот амулет начал нагреваться в моих руках, обжигая кожу, поэтому, не задумываясь, засунула его в карман и вновь попыталась набрать номер службы спасения, подумав, что девушке ко всему прочему нужен еще и психотерапевт. Зло выругалась под нос, краем глаза заметив, что она уже начала закатывать глаза. Хотела завопить: «На помощь!», как впереди послышались шаги и в нескольких метрах от себя, увидела троих высоких широкоплечих мужчин, затянутых в такие же, как и у девушки, костюмы, только у них на головах еще и капюшоны были, скрывая лица. Боже ты мой! Они, что из одной психбольницы сбежали, что ли?

– Вон она, еще жива! Добить! – Прошипел один из них со странным акцентом. По телу от парализовавшего ужаса расползлись противные мурашки.

А ты займись этой, мелкой! – Небрежно кивнули в мою сторону, обращаясь к тому, что был выше и плечистее остальных.

Кажется, что мой визг докатился до самых окраин города, даже у самой уши заложило, и я в ужасе шлепнулась на пятую точку, выронив телефон.

– Беги. Запомни, что наша сила в крови. Спаси Землю… – Прошептала странная девушка одними губами и я, в панике подумав, что мне сейчас совсем не до Земли, мне бы свою жизнь спасти, со всей силы швырнула туфли в приближающегося ко мне мужчину, попав ему прямохонько в голову, отчего он взвыл от боли, немного притормозив. Я же стремительно подпрыгнула и бросилась бежать со всех ног. Как назло, в это время машин на улице не оказалось, а людей тем более, да и не было времени звать на помощь. Знала, что я одна такая дура, во все дыры свой нос любопытный сую, а другие ни за что не помогут, только отойдут в стороночку, чтобы их ненароком не тронули. Поэтому у меня оставался единственный выход – добежать до квартиры и запереться на все замки.

Руку опалила острая, жгучая боль, но я не позволила себе обернуться ни на секунду, в диком ужасе, выпучив глаза, побежав в сторону парка, через который была кратчайшая дорога до дома. За спиной слышала тяжелые шаги и странные горловые звуки, как буд-то кто-то говорил на неведомом мне доселе языке. Поэтому, резко свернула в сторону и прыгнула в ближайшие кусты, а оттуда перескочила дорожку и вновь побежала, надеясь таким образом уйти от преследования. В этот момент успела порадоваться, что в нашем парке разбили все фонари, иначе мне ни за что было бы не сбежать, хотя раньше ругала хулиганов последними словами за это. Буквально через десять минут ввалилась в подъезд и, взлетев на свой третий этаж, заперлась в квартире, для надежности еще входную железную дверь и стулом подперев, хотя вряд ли он чем смог бы помочь, вздумай эти неизвестные взломать ее.

Тяжело дыша, опустилась прямо на пол, дрожа от нервного напряжения и пережитого ужаса. Все, завтра рано утром в церковь пойду, свечку ангелу-хранителю поставлю, чтобы отблагодарить за чудесное спасение! А после сразу в полицию отправлюсь, так как сейчас сил не было их вызывать, иначе меня всю ночь мотать по отделению будут из кабинета в кабинет, собирая показания. Уронив голову на ладони, громко разрыдалась, и, сквозь слезы пообещала себе, что больше никогда не стану так долго засиживаться на работе и не буду заходить в темные переулки.

Сколько так просидела возле двери не знаю, вздрагивая от каждого шороха. Но когда стало ясно, что найти меня этим тварям, явно убившим девушку, не удалось, на подгибающихся от дикой усталости и слабости ногах отправилась в ванну. Мне еще рану на руке, полученную, видимо от ножа, что метнули в спину, и изрезанные стопы следовало обработать перекисью и зеленкой, так как видимо, не слабо их повредила во время продолжительного забега, призом в котором стала моя жизнь.

Когда уже кривясь от боли с перебинтованными стопами и плечом лежала в постели, предварительно напившись успокоительного, то вспомнила о необыкновенном кулоне и, как бы тяжело ни было, все же решительно поднялась. Благо, пиджак недалеко висел на стуле, и вскоре подозрительная вещица была уже у меня в руках. Интересная какая, однако! Вот до чего дошли современные технологии! Действительно, наполнявший шарик, как будто сиреневый туман с яркими звездочками, беспрестанно двигался и перекатывался, и создавал ощущение, что там заперта бесконечность! Обязательно отдам его полицейским. Вдруг, у кого-нибудь украли? Не просто же так эту странную девушку преследовали бандиты? Еще раз порадовавшись, что осталась жива, и, чувствуя, как не до конца успокоившееся сердце гулко ухает в груди, перевернулась на бок и закрыла глаза, так и продолжая сжимать в руках цепочку с шариком.

А на утро…

С удовольствием потянулась в постели, словно большая кошка и зажмурилась от удовольствия, так как выспалась замечательно. И тут воспоминания вчерашнего вечера накрыли лавиной, отчего обреченно застонала, зарывшись под одеяло. Видимо я неслабый стресс вчера пережила, раз даже звука будильника не услышала, так как по ощущениям проспала не меньше двенадцати часов точно. Вот, мало того, что в полицию идти надо, так еще и Игорю Анатольевичу теперь придется объяснять причину прогула. И за что мне все это?

Все еще не в силах разлепить веки, села на кровати и сладко зевнула. И только когда решительно поднялась на ноги, сморщившись от боли, открыла глаза и тут же грохнулась обратно, судорожно озираясь по сторонам и беспрестанно визжа, сжимая дрожащими от ужаса пальцами края одеяла. Я находилась в странном восьмиугольном помещении с низкими потолками и отделанным серыми металлическими панелями. Блестящий, словно зеркало, теплый пол, отражал в себе такой же серый потолок с множеством разных проводов и труб. Даже двери нигде не наблюдалось, а помимо кровати и вовсе больше ничего не было. На секунду прекратив визжать, посмотрела, что находится за спиной. В тот момент, кажется, половина моей головы сделалась седой. Хорошо, что я была блондинка от рождения и этот факт останется незаметным как для меня, так и для окружающих. Оказывается, кровать стояла возле огромного, от пола до потолка, окна, вмонтированного в самый настоящий космический корабль! Ведь за ним расстилалось безграничное чернеющее звездное пространство! И мы приближались к скоплению, казавшихся с этого расстояния небольших, планет, окруженных сиреневатой переливающейся дымкой, очень похожей на туман, клубившийся в шарике, что сиротливо лежал на подушке рядом с моим застывшим от шока телом. И куда бы я ни повернула голову вправо или влево всюду были космические корабли: вытянутые, словно свечки, круглые, плоские, прямоугольные, похожие на наши обычные самолеты, иные напоминали огромные лайнеры, что разрезали в морях и океанах водные просторы, с множеством светящихся окошечек. Я приложила руки к этому стеклу, чувствуя, как от дикого страха замирает сердце и влипла в него носом, вглядываясь во все это самое настоящее чудо. Боже мой! Да меня, похоже, инопланетяне похитили и теперь станут опыты проводить! Тут же на глазах выступили слезы, и разрыдалась, кляня судьбу за то, что уготовила мне участь подопытного кролика. Но тут мелькнула мысль, а вдруг та девушка, что погибла в переулке, права? И меня везут на эти планеты, чтобы сделать одной из участниц Межгалактических игр? Теперь истерика переросла в сумасшедший смех, так как разум просто отказывался воспринимать происходящее на моих глазах безумие. Всю жизнь нам внушали, что мы единственная разумная жизнь во вселенной и на тебе, все оказалось с точностью до наоборот. И чему теперь верить? Где правда, а где ложь? И как вообще тогда устроено это мироздание? Судорожно вытерев слезы с бледных щек, всхлипнула и свернулась калачиком, обхватив руками колени и краем глаза поглядывая на злополучный шарик. Вот уверена, что все мои беды из-за него! Ну, и из-за чрезмерного любопытства! Что ж, теперь, находясь уже в межзвездном пространстве, я мало что могла сделать, разве только понадеяться, что выживу в этой новой реальности. Интересно, какие они – инопланетяне? И что ждет меня дальше? Что это за игры, в которых мне предстоит принять участие, по-видимому, вместо погибшей? При чем тут моя кровь и спасение всей Земли? О-О-О! Голова сейчас взорвется ото всех этих мыслей!

И тут неожиданно часть стены, замерцав серебристыми огоньками, которые были до этого просто незаметны, отъехала в сторону и я, выпучив глаза от ужаса и потрясения одновременно уставилась на вошедшего.

На этом нечто, с огромной, словно у осьминога головой сиреневого цвета и маленькими глазками, которых насчитала аж десять штук, причем моргающими в разное время, было надето просторное белоснежное одеяние до самого пола. Существо протянуло ко мне сразу четыре руки и открыло огромный рот, в котором блеснули желтые острые клыки, что-то надрывно прохрипев на высоких нотах, режущих слух. Не в силах совладать с собой, закрыла уши ладонями и в панике глядя на эти зубы, которые с легкостью могли бы вспороть мне живот, протяжно завизжала. Существо, немного посмотрев на меня и видимо, поразмыслив секундочку, проделало тот же самый маневр и, приставив к своей огромной голове сразу четыре руки, протяжно заверещало, так широко разинув пасть, что там, прежде чем упасть в обморок, насчитала сразу три ряда клыков.

Привела в чувство ощутимая пощечина, и резко поднялась в кровати, чувствуя, как перед глазами все еще плывет и кружится странная комната на, несомненно, космическом корабле. С облегчением выдохнула, так как рядом с собой увидела высокого широкоплечего, мускулистого мужчину человеческой наружности в плотном сером комбинезоне с погонами, на талии затянут толстый ремень, к которому приторочена кобура с оружием и странной железкой с кнопочками. Он был обут в высокие черные, начищенные до блеска сапоги, в которых сейчас раздраженно перекатывался с пятки на носок, заложив руки за спину и зло нахмурив лоб. Темные, смоляные пряди едва прикрывали уши, а острые, пронзительные карие глаза смотрели с нескрываемым презрением и если бы не исходивший от него негатив в мою сторону, даже нашла бы его привлекательным, хотя нет, чертовски привлекательным.

– Ты кто? – Сразу спросил он приказным тоном, явно свидетельствующим о том, что он здесь не простой пилот, а какой-то начальник, возможно, даже капитан этого судна.

– А ты? – Спросила, разозлившись на всю эту ситуацию, с радостью ощущая, как не отпускающий из своих объятий шок притупляет чувство опасности. Похоже, мой вопрос немного ввел собеседника в ступор и он, немного замявшись, все же представился:

– Генерал – майор секретной службы теневого правительства Земли Сергей Шустов. Я должен был сопровождать на Межгалактические игры Светлану Мелехову, выбранную из множества претенденток путем жеребьевки, а вместо нее здесь почему-то оказалась – ты! – Последние слова он уже яростно прокричал, тыча в меня пальцем.

– Похоже, ваша претендентка мертва. – Ответила по возможности спокойно, так как глядя в его налитые бешенством глаза подумала, что с такими неуравновешенными типами лучше проявлять больше дружелюбия и покладистости, а то, не ровен час, вскоре познаю, что такое состояние невесомости в открытом космосе!

– Что? – Потрясенно выдохнул он, сжав кулаки. – Как такое возможно? Ее здоровье безупречно, а военная подготовка на высшем уровне!

– Понятия не имею. – Пожала плечами. – Но я вашу претендентку вчера в переулке нашла истекающую кровью. И только она мне успела вручить этот шарик и сказать, что теперь я вместо нее буду участвовать, – я указала взглядом на вещицу, принесшую столько проблем, – как на меня набросились сразу трое странных бугаев. Еле ноги унесла. А и еще, она что-то про кровь мне сказала, что в ней сила.

Серега превратился в мраморное изваяние с открытым ртом, которое, не моргая, смотрело в мою сторону и, кажется, даже не дышало. Я рассудила, что было бы разумно оставить его на время в покое, и вновь зачарованно уставилась в окно или иллюминатор, не знаю, как их там у них на космических кораблях называют. Планеты стремительно приближались и, подумав, что может не все так и плохо и не всем выпадает честь посетить иные миры и узнать, как оно все на самом деле обстоит, решила, что приму с удовольствием участие в их играх. Ну, что они там могут придумать? Бегаю я хорошо, в чем лишний раз убедилась, когда от преследования спасалась, в школе с физкультурой все в порядке было: и в волейбол, и в баскетбол, и в футбол немного умела играть. Единственное, если штанги, какие тягать надо будет, то это уж не для меня. Я слишком хрупкая для этого, переломлюсь еще, не дай Бог. Тут в себя пришел майор или генерал, не запомнила, какое точно у него звание и обреченно прошептал, рухнув ко мне на постель и уронив голову на руки:

– Земле конец…

– А? – Недоуменно переспросила, оборачиваясь и потихонечку отползая на самый краешек, подальше от него и кутаясь в одеялко, так как на мне была только коротенькая маечка, да стринги.

– Эти игры устраиваются высшим императором всей вселенной, который считает, что имеет право распоряжаться судьбой целых планет. – Прошептал мужчина, глядя на свои подрагивающие пальцы. – Раса, к которой принадлежит император, слишком могущественна и обладает знаниями и технологиями, которые и не снились таким отсталым в своем развитии планетам, как наша. На протяжении многих тысячелетий они управляют по своему усмотрению всем мирозданием, создавая и уничтожая миры лишь взмахом руки. Им скучно, вот и придумывают для себя развлечения. Эти Межгалактические игры устраиваются уже на протяжении многих сотен лет раз в десятилетие. И нельзя отказаться от участия в них, которое определяется путем жеребьевки, так как это грозит ликвидацией планеты. К сожалению, теперь настал черед нашей галактики принять в них участие, о чем пришло уведомление еще пять лет назад. Тогда-то мы и выбрали из тысяч претендентов Свету и усиленно тренировали ее на протяжении этого времени, ведь пять проигравших планет будут подвергнуты уничтожению…

Я распахнула глаза, уставившись на Серегу и только и смогла, что открыть рот, не в силах вымолвить ни слова, так как поверить во все это было… немного сложно. Он же, горько усмехнувшись и проведя пятерней по волосам, продолжил:

– Видимо, кто-то решил нас еще до начала соревнований вывести из игры и повысить свои шансы, ведь если бы ты сегодня ночью благодаря этому порталу не переместилась на межзвездный корабль, что тайно прибыл за нами, то мы бы считались в числе проигравших и нас уничтожили…

– Что? – Вместо слова вырвался сдавленный хрип, и липкий ужас захватил в свои объятия. – Хочешь сказать, если бы я не взяла шар, то на утро Земли и всего человечества уже не было?

Мужчина лишь кивнул и снова тяжело вздохнул, выжидающе вглядываясь в мое лицо.

– А почему люди ничего не знают об этом императоре?

– С ним сотрудничает теневое правительство, которое решило, что человечеству будет спокойнее оставаться в неведении относительно истинного положения дел. За то, что нас обходят стороной все межгалактические пути, мы регулярно расплачиваемся тоннами золота. Хотя люди, находящиеся у власти и наша секретная служба регулярно бываем на других планетах и посещаем далекие галактики, когда того требует император, присылая за нами свои корабли.

– Так вот почему исчезает золото. – Прошептала, вспоминая одну из передач, где выдвигали подобное предположение. – А сколько будет участников? Каковы шансы, что я не окажусь в числе проигравших?

– В играх задействовано пятьдесят различных галактик, причем именно в этот раз объявлено, что участники должны быть только женского пола. Наши шансы на то, что Земля останется существовать… – Сергей призадумался, наморщив лоб и начал что-то прикидывать, а меня с каждой прошедшей секундой все сильнее начинало трясти.

– Ничтожно малы! – Наконец вынес вердикт он, и, не глядя на меня мгновенно поднялся и направился к выходу. – Больше не пугай так Ри… Кстати, как тебя зовут-то?

– Лиза… – Прошептала непослушными губами, только сейчас начиная до конца осознавать, КАКАЯ ответственность неожиданно свалилась мне на плечи. – Лиза Одуванчикова…

Мужчина, оглядев мою сжавшуюся на постели и закутанную до подбородка в одеяло фигурку, криво ухмыльнулся и сказал.

– Он сейчас снова попробует зайти к тебе, поэтому веди себя достойно и уважительно отнесись к его расе неригалов. Они очень малочисленны, и необычайно преданы своему главному хозяину – императору. А нам, в свете последних событий, совсем не желательно вызывать его гнев. Ри принесет тебе маленький приборчик, который, когда его проглотишь, распадется на атомы и проникнет через кровь в головной мозг, после чего сможешь без проблем понимать все существующие языки во вселенной.

– Сереж… – Сдавленно проговорила, чувствуя, как от спазма даже перехватило дыхание. – Мы сейчас куда летим и что нам теперь делать?

– Мы уже почти прилетели на планету Рабован, звездной системы Лидиан, галактики Центуриан, где и будут проходить игры. Красивое место, бывал там однажды. А что делать? У нас не так много времени на тренировки, поэтому тебе придется не сладко, с твоими-то данными. Но, будем надеяться на удачу и везение. – Ответил он, устало потерев глаза. Видимо, последние новости совсем выбили его из колеи и заставили сбросить все напускное высокомерие, отчего он сейчас даже выглядеть стал моложе, не старше тридцати. Да и зачем злиться друг на друга и пытаться что-то доказать, если мы теперь в одной упряжке и только от нас зависит судьба целой планеты. Ведь, как ни крути, мы теперь вдвоем против всей вселенной…

Глава 2

Вскоре пришел Ри, осторожно и мелкими шажочками начав приближаться к моей постели, на которой все еще сидела, завернутая в одеяло. Создавалось впечатление, что это он меня боится, а не наоборот! Ничего себе! Стараясь не глядеть в малюсенькие беспрестанно мигающие глазки, протянула руку к его дрожащей сиреневой ладошке и взяла крохотную черную коробочку. Глубоко вздохнув, решительно отправила ее в рот и проглотила, правда, чуть не подавившись. Хоть бы водички дали, изверги, если она вообще здесь есть. Тут ощутила неприятное жжение в районе желудка, и напряженно замерла, ожидая, что последует боль, но время шло, существо по имени Ри продолжало молча смотреть на меня, а ничего не происходило. Интересно, как будет действовать этот переводчик?

– Как вы себя чувствуете, человеческая девушка Лиза? – Спросил осьминогоподобный скрипящим голосом, а я от неожиданности просто свалилась с кровати, запутавшись в одеяле. Когда же поднялась, то взглянула на него и судорожно сглотнула, напомнив себе, что не должна всякий раз паниковать и пугаться при встрече новых неведомых прежде существ. Ох! Тяжело же мне будет!

– Все в порядке. – С трудом выдавила, попутно поражаясь таким технологиям, что позволяли без труда нам общаться, говоря при этом на разных языках.

– А я вижу, вы поранились. Подождите, сейчас помогу.

И не успела ничего ответить, как он вынул из складок своего одеяния золотую прямоугольную коробочку и на что-то нажал на поверхности, отчего крышка распахнулась и из ее глубины неспешно потек мерцающий серебристый туман, окутывая мое тело в местах, где были наложены повязки. Глядя на это чудо, потрясенно раскрыла рот, чувствуя только легкое покалывание в районе порезов. Через несколько секунд дымка заползла обратно и крышка звучно захлопнулась.

– Теперь все хорошо. – Улыбнулся Ри, обнажая желтые клыки, и только усилием воли заставила себя не отшатнуться в страхе от подобного зрелища, сразу же мысленно обругав за это. Все же он проявил ко мне дружелюбие и участие, а я веду себя как законченная истеричка!

– Спасибо. А есть здесь хоть какая-нибудь одежда? – С надеждой спросила, уже срывая бинты и, узрев полностью зажившие раны, о которых напоминали лишь бледно-розовые отметины, радостно рассмеялась.

Ри, издав какой-то каркающий звук, видимо тоже поддерживая этим мое веселье, подошел к одной из стен и потянул за едва заметный выступ. Тут перед глазами возникла панель с несколькими разноцветными кнопками и он, показывая поочередно на каждую, начал перечислять:

– Еда, душ, туалет, гардероб и тренировочный зал. А так же не забудь надеть амулет участника, и ни при каких обстоятельствах не вздумай снимать, так как он – гарант твоей безопасности на Рабоване. Так все будут знать, что ты играющая со смертью, иначе рискуешь оказаться на рынке, где торгуют рабами, в качестве одного из них. Раса землян считается одной из самых красивых во вселенной, но их редко можно встретить, поэтому ты-весьма ценный товар, на который многие будут иметь виды.

Услышав подобное, смертельно побледнела и поспешно повесила на шею цепочку, стараясь не обращать внимания на выражение «играющая со смертью», так как от него и вовсе кровь в жилах застыла. Это что за испытания мне предстоят такие, интересно? Надо бы Серегу подробнее расспросить!

– А если его кто-нибудь украдет? – Спросила, прижимая, оказывается, свою главную защиту на играх к груди.

– Лиза, Лиза… – Недовольно покачал огромной головой Ри. – Амулет можно только добровольно отдать, иначе тот, кто рискнет его взять силой, просто-напросто проститься с жизнью – это же известная истина!

– Может, для кого и известная, а я вот вообще не в курсе происходящего! – Раздраженно нахмурилась и, подойдя к панели, нажала на кнопку, отвечающую за шкаф. Неожиданно одна стена бесшумно отъехала в сторону, и моему взгляду открылись висящие ровным рядком серые костюмчики, что, похоже, тут все носили, черные сапожки, стопочки аккуратно сложенного белья, а среди них ярким пятном выделялось белоснежное, с голубыми и зелеными разводами шелковое платье на тоненьких бретельках, и я, от изумления, даже не дыша, бережно взяла его в руки и приставила к себе. Оно было, правда, немного длинновато, но это будет только придавать шарма и очарования моему образу, если когда доведется нарядиться в это великолепие.

– Это платье для церемонии представления императору Центуриана, которое состоится сразу по прибытию на Рабован.

– Потрясающе! – Выдохнула и осторожно вернула его на место, взяв с горестным вздохом одно из безликих одеяний, что представляли собой комбинезоны.

– Если что понадобиться, Лиза, зови. – Милостиво проговорил Ри. – Следует только нажать сюда. – Он показал на еще одну кнопку и моментально вышел из моей каюты.

Первым делом решила пойти в душ, который представлял из себя маленькую кабинку, откуда со всех сторон на меня били горячие струи воды, приятно массируя тело, а необыкновенно ароматные мыло и шампунь обнаружились в маленьких пузыречках, что ровными рядками стояли на узкой полочке. Тут же, на выходе из кабинки, на самом обычном крючке висело махровое полотенце, и вскоре я, уже, более или менее придя в себя, вернулась обратно в восьмиугольную комнату. Облачившись в костюмчик, в удивлении подумала, что должно быть, совсем неплохо в нем выгляжу, так как он был словно вторая кожа, подчеркивая тонкую талию и высокую грудь. А черные блестящие сапожки из неведомого прорезиненного материала оказались необычайно мягкими и удобными и в них мои и без того длинные стройные ноги стали смотреться еще длиннее. По бокам комбинезона и по рукавам проходили широкие черные полоски, серебристый замочек я не стала застегивать под самое горло, а кокетливо приоткрыла белоснежную грудь. Так же на полке обнаружила широкий черный ремень, который затянула на талии и только успела расчесать свои светлые волнистые волосы, тяжелым покрывалом рассыпавшиеся по плечам, странной рогатиной, похожей на вилку, видимо являющейся здесь расческой, как дверь отъехала, и на пороге каюты появился хмурый и молчаливый Сергей. Но стоило ему увидеть меня, как он потрясенно выдохнул, а взгляд вспыхнул неприкрытым восхищением.

– Вот, если бы мы принимали участие в Межгалактическом конкурсе красоты, то, непременно, стали победителями! – Прошептал он, очень польстив моему самолюбию, отчего радостно улыбнулась, а, после, слегка прокашлявшись, все же озвучил причину своего очередного визита. – Я связался с Землей и доложил о произошедшем. Действительно, тело нашей прежней участницы было найдено недалеко от твоего дома и сейчас все обстоятельства тщательно расследуются. Нам же пожелали успехов и велели передать, что если ты справишься с поставленной задачей, то остаток жизни проживешь как королева. На твой счет сразу переведут десять миллионов долларов, ты будешь иметь статус неприкосновенности и возможность участвовать в совете Теневого правительства.

– С-с-спасибо. – Ответила, совсем не ожидая подобной щедрости, так как и без этих даров собиралась выложиться по полной. – Осталось дело за малым… не проиграть. Кстати, я так и не спросила, в чем заключаются игры? Какие испытания мне предстоит пройти?

Сергей немного замялся, опустив глаза в пол и пробубнил:

– Точно никто не знает, что они придумают. Задания постоянно меняются. Но все они направлены на силу и выносливость, чего у тебя, к сожалению, нет.

– Ну а что было на прошлых соревнованиях? – Нетерпеливо воскликнула, принимаясь мерить шагами каюту, так как от разыгравшихся нервов просто не могла устоять на месте.

– Участники сражались с разнообразными монстрами, доставленными специально для этого с других галактик, бились на мечах, проходили полосу препятствий, пытались выжить в различных суровых условиях, однажды были гонки на летающих платформах, а еще как-то их заставили есть маркирских вакаров сырыми (что-то вроде наших крыс), от которых потом наступает частичная парализация на несколько часов, ну и еще много разного, что уже и не вспомнить. Поверь, фантазии у них хватит, чтобы потешить публику, а главное, развлечь верховного императора.

Слушая эти ужасы, глаза все шире и шире распахивались, а челюсть отпадала ниже и ниже и под конец его монолога лишь с великим трудом продолжала держаться на ослабевших от дикого страха ногах.

– Я же ничегошеньки не могу… – Обреченно произнесла, когда спустя несколько секунд все же пришла в себя.

– Сегодня ночью прибываем на Рабован. Там состоится торжественная встреча и представление всех участников самому императору Центуриана – Викторану Десятому, а после у нас будет пара дней на то, чтобы научить тебя управлять летающей платформой и изучить несколько приемов самообороны. – Он почесал затылок, не отрываясь глядя в вырез моего комбинезона, где покоился сиреневый шарик, и тяжело вздохнул. – У тебя там платье есть его и наденешь, когда совершим посадку. Уверен, ты произведешь фурор на этих играх, просто затмив остальных участниц своей красотой…

Мужчина медленно перевел взгляд на мое мигом покрасневшее лицо и добавил:

– Главное, старайся не волноваться, Лиза, и наслаждайся оставшимися до соревнований днями. Скорее всего, нам не так уж и долго жить осталось…

От его пессимизма и неверия в мои силы (хотя и сама-то в них не верила), только разъярилась, и, сжав кулаки, выкрикнула:

– Это тебе недолго осталось, идиот! А я вообще выиграю эти твои игры, понял? И я не собираюсь предаваться отчаянию, а стану сражаться до конца и тебе то же самое советую, майор!

В этот миг Сергей неожиданно сделал шаг в мою сторону и сгреб в объятия:

– Генерал – майор. – Выдохнул он в самые губы и только хотел поцеловать, как я поспешно отвернулась, и он лишь скользнул по щеке, отчего приятные мурашки разбежались по всему телу. Нет, мне сейчас совершенно не до любовных отношений, пусть он и довольно привлекательный мужчина! Тем более мы познакомились всего несколько часов назад!

– Пусти. – Прошептала. – Не о том ты думаешь, Сережа. Лучше спасением планеты озаботься и программу тренировок составь.

– Я может, все хочу успеть, Лиза. – Нахально усмехнулся он, но руки все же убрал и отошел к гигантскому окну, уставившись на приближающуюся планету. – Интересная ты. Сначала испугалась, теперь вон, какой боевой дух проснулся, даже я проникся и поверил, что все получится!

– Вот и дальше верь. – Закивала, однако, сердечко в страхе сжалось, предчувствуя скорые неприятности. – Кстати, что там за награда победителям?

Желудок противно скрутило от голода, и я отправилась к панели, нажав кнопку, что отвечала за еду. За моей спиной что-то скрипнуло и, повернувшись, увидела, что из стены выползла столешница.

– Сто лет гарантировано эти галактики не принимают участие в играх. И выполняется одно из желаний их правительств. Наше направило прошение избавить от золотой подати.

– Понятно. – Протянула, поразившись масштабам этого требования. Наверняка, император, привыкший собирать с Земли эту дань, не сильно будет радеть о моей победе, а скорее, наоборот…

Тут вошел Ри с полным подносом еды и поставил его на своеобразный стол.

– Приятного аппетита.

– Спасибо. – Улыбнулась ему, уже немного привыкнув к его чудовищной внешности, после чего он быстренько ушел, вновь оставив нас наедине.

– Ладно, Лиза, ты не обижайся на меня. – Повернулся Сережа и окинул плотоядным взглядом мою фигуру, явно не раскаиваясь в своей попытке поцеловать. – Просто слишком неожиданно все изменилось в один миг, никак в себя не приду. Дай мне еще немного времени.

– Без проблем. – Пожала плечами и, глядя в его горящие карие глаза, подумала, что, видимо, он так просто не прекратит свои поползновения в мою сторону, ведь явно определил для себя цель, так как подобный тип мужчин просто не знает отказа у противоположного пола. И если бы он подошел ко мне пару дней назад, непременно посчитала это огромной удачей и ни за что не отказалась от встречи с таким красавцем. Сейчас же могла думать лишь о предстоящих испытаниях и не собиралась отвлекаться на интрижку, которая даже не имела будущего. Слишком много теперь зависело от меня. Подумать страшно, что я отвечаю за судьбу планеты! В голове до сих пор не укладывается!

– Когда объявят посадку, то появится специальное кресло, в котором пристегнешься. И пока не заглушат двигатели, не вставай из него, поняла? – Строго посмотрел на меня генерал-майор, а я поспешно закивала и отправилась к подносу с едой.

– И только после этого переоденешься. Даю тебе час. А потом нас ожидает торжественная встреча. Будь готова к повышенному вниманию.

– Ага. – Ответила, жадно втягивая носом приятные запахи, исходившие от мяса и каких-то круглых ярко-желтых овощей. Не долго думая, быстро отрезала себе кусочек и отправила в рот, наслаждаясь чудесным вкусом.

– Ну, до встречи, Лизочка. – Жарко прошептал Сережа, впившись взглядом в мои губы, по которым только что провела языком, слизывая капельку мясного сока и развернувшись, быстро покинул каюту, даже не дав возможности ответить…

*****

Время текло невыразимо медленно, и уже совсем измаялась от безделья, посетив и небольшой тренировочный зал со странными аппаратами (лишь один напомнил мне беговую дорожку), на которых не представляла, как заниматься, так как слишком сложное было у них электронное управление с множеством кнопок и рычагов, и немного подремав, и в тысячный раз рассмотрев расстилающееся за окном космическое пространство, наполненное звездными кораблями, направляющимися на Рабован. Не сомневалась, что Межгалактические игры являлись просто грандиознейшим событием для всей вселенной и сейчас сюда, в галактику Центуриан, стягивались как самые богатейшие люди, или им подобные существа, так и самые беднейшие в желании поживиться за счет бесчисленных гостей! Неожиданно, вырывая из размышлений, раздался громкий писклявый голос, возвестивший, что пора готовиться к посадке. В удивлении посмотрела на круглую, окутанную сиреневой дымкой планету, в окружении трех спутников, так как она была еще достаточно далеко. Похоже, предстояло долгое приземление, (или прирабование) и я немного занервничала, не зная, каких сюрпризов ожидать от своего организма при подобной нагрузке.

Тут из стены выползло удобное серое кресло, чему уже не удивилась, и поспешно устроилась в нем, взявшись за ремни. Старательно попыталась застегнуть их на себе, подрагивающими от напряжения пальцами, но, как ни крутила металлические защелки, ничегошеньки не получилось, и они просто не вошли в нужные пазы. Но вот каюта заполнилась красным светом, послышался предупреждающий сигнал, и корабль, до этого плавно рассекающий пространство, резко дернуло вперед, так как он начал, по всей видимости, набирать скорость. Накатила чудовищная паника и не успела закричать, как меня выбросило из кресла и понесло на твердую стену. Обреченно подумала, что сейчас разобью голову, как неожиданно почувствовала невесомость и легкость во всем теле и замерла на месте, паря в каюте, словно птица. Рассмеялась от облегчения, что удалось избежать травмы и начала кружить по комнате, наслаждаясь новыми ощущениями. Размахивая руками, словно крыльями, подплыла к окну и жадно всмотрелась в стремительно приближающуюся планету. Да, теперь можно было явно разглядеть на ее поверхности, частично затуманенной сиреневыми то ли облаками, то ли туманами, и голубые океаны и материки и малюсенькие островки суши. Красотища! Аж сердце на мгновение замерло от подобного зрелища. Решив больше не испытывать судьбу, направилась обратно к креслу и предприняла очередную попытку пристегнуться. Она оказалась удачной и, причем, очень своевременной, так как только защелкнула последний замочек, корабль развернуло вверх тормашками, и я оказалась висеть как раз напротив окна, отчего создавалось впечатление, что подо мной самая настоящая бездна. Закричав от ужаса и вцепившись руками в подлокотники с такой силой, что чуть не оторвала их от кресла, мгновенно зажмурилась и принялась усиленно молиться Господу Богу, чтобы помог пережить эту посадку. От охватившей паники, потеряла счет времени и даже не заметила, как все закончилось, и что вновь заняла вертикальное положение.

– Лиза. – Потряс за плечо Сережа, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Мы прилетели. Выбирайся из кресла и собирайся.

– Не могу. – Жалобно пропищала, не в силах заставить себя пошевелиться и оторвать рук от подлокотников. Услышав ехидный смешок, зло распахнула глаза и огляделась по сторонам, недоумевая, куда же делось стекло. Хотя, ничего удивительного, наверняка, оно теперь спрятано за очередной панелью. Мужчина, не переставая подсмеиваться, отстегнул ремни безопасности и, подхватив подмышки, быстро поставил на ноги, невыразимо быстро проведя горячими ладонями вдоль тела, задев мимоходом грудь и сжав тонкую талию. Вот, кобелюга! Снова руки распускает! Видимо, заметив мой не предвещающий ничего хорошего взгляд, он тут же отошел на один шаг назад и поднял вверх ладони, признавая свою вину.

– Не трогай меня больше! – Рыкнула на Сережу, направляясь на непослушных от пережитого шока ногах к панели с кнопками.

– И меньше… – Добавил остроумный шутник так тихо, что с трудом разобрала слова. И только обернулась, чтобы достойно ответить, как он произнес:

– Одевайся, через час зайду! – Подмигнул, и исчез за дверью. Видимо, у него это входило в привычку: сбегать, последнее слово, всегда оставляя за собой!

А я с тяжелым вздохом, совершенно растерявшись от ожидающей впереди неизвестности, отправилась готовиться к предстоящей долгой ночи.

Оказалось, что на полке среди белья находилась вполне земная косметичка с помадами, карандашами, тенями и тушью известных и очень дорогих брендов, на которые раньше лишь смотрела издалека. Да, видимо, правительство нашей дорогой Земли не хочет, чтобы я ударила в грязь лицом перед таким количеством инопланетян и важнейших шишек вселенной. Свои крупные ярко-голубые глаза подчеркнула светлыми, перламутровыми тенями, подводкой и тушью, а на губы наложила немного прозрачного блеска. Хотелось создать естественный образ, не отягощенный тонной косметики, что явно мне, в конце концов, удалось. С прической решила не мудрить, и оставить волосы свободно струиться по плечам. А вот когда примерила восхитительное платье с вешалки, потрясенно замерла, глядя на себя в зеркало, что было впаяно прямо в заднюю стену гардероба. На тоненьких лямочках, с глубоким вырезом до середины груди, где покоилась моя защита в виде сиреневого шарика, и открытой до самой талии спиной, оно было одновременно откровенным и очень элегантным, мягко падая нежными волнами у ног, очерчивая женственные изгибы фигуры, и переливаясь от колен до подола голубым и зеленым цветами, плавно перетекающими один в другой. Декольте украшали малюсенькие беленькие камушки, и вот даже не сомневалась, что они на солнце заиграют и заискрятся всеми цветами радуги. Как удачно, что выбывшая из состязаний прежняя участница была схожей со мной комплекции! Единственное, белоснежные лаковые туфельки с зеленой подошвой на высоченных шпильках, оказались слегка великоваты, но эта проблема решилась несколькими ватными дисками, что обнаружились в косметичке, которые затолкала в самый нос. И вот, с замирающим от восторга сердцем разглядывала свое отражение, ведь никогда прежде не чувствовала себя столь прекрасной и, как ни парадоксально, неземной.

Повернулась в сторону отъехавшей двери, и с удовольствием отметила, как вспыхнули глаза моего сопровождающего. Да у бедолаги разве что слюни не потекли при виде меня! Значит, вполне достойно выгляжу для того, чтобы быть представленной императору Центуриана.

– Ну, Лиза! – Наконец пришел в себя прибалдевший мужчина, заглядывая в вырез платья. – Теперь я боюсь, как бы тебя кто не выкрал для своего личного гарема на этой варварской планете!

– Не переживай, я с амулетом ни за что не расстанусь! – Улыбнулась, отмахиваясь от его пустых страхов.

– Здешние мужчины очень любвеобильны и могут так очаровать, что ты сама к ним с радостью в объятия бросишься, наплевав на все. – Покачал головой Серега, мгновенно мрачнея.

– Ну, уж нет! – Твердо ответила, подходя ближе. – Меня пустыми комплиментами не проймешь. Проходила это уже. Я теперь только поступкам верю!

– Запомню. – Ухмыльнулся он, тут же возвращаясь в прежнее настроение. – И постараюсь ради тебя совершить какой-нибудь подвиг! Тогда ты на меня посмотришь другими глазами!

– Ты ничего не путаешь? – Задумчиво прищурилась, положив руку на сгиб его локтя. – По-моему, из нас двоих на свершение подвигов во имя спасения всей Земли пойду я! Тебе же придется только в стороне наблюдать за моими потугами, выжить в этом аду.

– Знаешь, Лиза, я уверен, что мне еще представиться шанс доказать, что я достойная для тебя пара! – Проникновенно произнес Сережа, склоняясь к уху, щекоча висок горячим дыханием. Недоверчиво покачала головой, грустно улыбнувшись и подумав, что настоящие, сильные мужчины, готовые подставить свое плечо в трудный момент и защитить ото всех возможных опасностей этой суровой действительности давно уже вымерли. Мы торопливо прошли по узким и петляющим коридорам космического корабля, прорезиненные дорожки которого подсвечивались встроенными мелкими лампочками, рассеивающими мягкий, желтоватый свет, и я только и успевала, что поражаться этому чуду техники, беспрестанно крутя в разные стороны головой. Когда же мы вышли в просторный отсек, напичканный множеством свисающих с потолка разноцветных проводов, то увидела возле огромной металлической двери Ри рядом с подобным ему существом, только у того одеяние было черного цвета и подол расшит крупными белыми символами, значение которых для меня останется загадкой.

– Капитан Ви. – Представился осьминог (но не могла я думать про них иначе!)

– Лиза. – Старательно выдавила из себя дружелюбную улыбку и склонила голову.

– Удачи в играх! – Пожелал Ри и тут же приставил руку к мерцающей панели, и дверь с шумом поднялась вверх, открывая передо мной внушительную площадь, наводненную беспрестанно взлетающими и приземляющимися звездолетами. В проеме показалась огромная круглая летающая платформа с ограждением в виде металлических перил по периметру. Плоский диск парил прямо в воздухе, мигая красными огоньками, а управлял им высокий поджарый мужчина вполне типичной, земной наружности, одетый в черный комбинезон и черную кепку. В руках он держал штурвал, установленный на длинной высокой подставке, и нетерпеливо махнул нам, явно нервничая из-за небольшой задержки.

– Спасибо за все. – От чистого сердца поблагодарила Ри и капитана, который доставил нас в целости и сохранности до далекой планеты. Только сейчас в удивлении увидела в проеме кусочек ФИОЛЕТОВОГО неба с сиреневыми облаками! Вот это да! Нет, мне тут определенно нравится!

– Спасибо! – Поклонился Сергей капитану, вновь протягивая мне руку, и мы подошли вплотную к платформе. Предстояло сделать небольшой шажок через пропасть, так как находились очень высоко от земли и с замирающим сердцем, стараясь не глядеть под ноги, шагнула на вибрирующий диск.

– Мы будем болеть за вас! – Выкрикнул Ри под странный и недоверчивый капитанский: «Хм». Этот осьминог явно не верил в мою способность не остаться в числе проигравших. От этого только плотнее сжала губы, решив доказать всем, да и себе, что обязательно справлюсь с поставленной задачей.

– Наконец-то. – Буркнул хмурый водитель и тут же дернул на себя штурвал. Хорошо, что успела схватиться за поручень, иначе непременно вывалилась с этой жуткой платформы, мгновенно набравшей такую высокую скорость, что даже ветер в ушах засвистел.

– Эй! Полегче! – Прикрикнул Сергей, поддерживая меня за локоть.

Когда немного привыкла к тому, что передвигаемся на тонком диске высоко над поверхностью планеты, то стала оглядываться по сторонам. За спиной находился стремительно удаляющийся, по всей видимости, космопорт невероятных размеров. Казалось, что на нем размещалось одновременно больше нескольких тысяч кораблей, между которыми беспрестанно сновали платформы, перевозящие груз и живых существ, совершенно разной наружности и расцветки. Жаль, что не могла более детально изучить их поразительную внешность, но, думала, что на это у меня еще будет уйма времени. Немного в стороне от нас летело еще несколько вновь прибывших, похожих на людей инопланетян, отличающихся только более вытянутым черепом и раскосыми крупными, в пол лица глазами. Они были одеты в привычные взгляду, серые комбинезоны, обтягивающие худосочные тела, и эти существа с нескрываемым интересом уставились в мою сторону, отчаянно жестикулируя и что-то бормоча, указывая длинными пальцами на нашу платформу.

Под ногами расстилалась красная, выжженная горячим, немногим больше нашего, солнцем, почва, местами усеянная крупными гладкими валунами. На чудеснейшем фиолетовом небе, открыв рот, разглядывала крупные спутники, мягко сияющие красноватым светом, на которых можно было невооруженным взглядом увидеть очертания кратеров и материков, затуманенных мерцающей дымкой. Воздух был чистым и свежим, даже не смотря на царившую жару, в общем, пока планета произвела на меня самое приятное впечатление.

– Сереж. – Прошептала, скосившись на молчаливого водителя, напряженно вглядывающегося в горизонт, и дернув своего сопровождающего за руку, так как он тоже залюбовался окружающей чарующей красотой небосвода, выпав на время из реальности. – А он что, обычный человек, как мы?

– Нет, Лиз. – Улыбнулся мужчина, поворачиваясь в мою сторону и собственнически положив руку на талию. В данной ситуации, пока летели на этой опасной платформе, решила не сопротивляться, ведь так было определенно надежнее. – Это рабованец. Они отличаются от нас тем, что у них за ушами небольшие жабры имеются, и в груди бьется два сердца. Женщины же еще и с небольшими хвостами рождаются.

– Ничего себе! А думала, что он с земли!

– Многие расы от нас практически не отличаются, так что вполне можешь еще не раз обмануться. Но ничего, со временем научишься их различать.

И только хотела ответить, как на горизонте показались очертания гигантского города, пытающегося своими небоскребами проткнуть сиреневые облака, над которым парили тысячи маленьких точек, то ли платформ, то ли летающих машин, отсюда было не разобрать. А яркие прожектора и огни, тонкими лучами бьющие в глубину небосвода, создавали в быстро темнеющем небе переливающийся разноцветный ореол, словно купол, опустившийся над целым городом. Спутники засияли ярче, делая и без того красную почву почти кровавой и отбрасывая на нас мягкий розовый свет. А сиреневая блестящая дымка заискрилась в пространстве тысячей маленьких точек, словно полупрозрачной вуалью укрывая весь Рабован. Казалось, что могла схватить рукой эти сверкающие микроскопические капли, опустившиеся и на меня, но они проворно уворачивались от пальцев, перемещаясь с сумасшедшей скоростью, словно были живыми существами. На мгновение задохнулась от необыкновенной красотищи, подумав, что все мои переживания и волнения, да и скорые игры, в которых не раз придется рискнуть жизнью, стопроцентно стоят того, чтобы только увидеть это немыслимое чудо.

– Почти прилетели, играющая со смертью! – Довольно возвестил наш молчаливый водитель.

Минут через пять, потрясенно раскрыв рот, заметила, как в нашу сторону ровным строем приближаются с десяток круглых платформ, окружающих открытый, без верха, летающий автомобиль насыщенного лазурного цвета, который был очень похож на наш спортивный, только без колес. Мы аккуратно спустились вниз, прямо на красный песок, следом за ними, и водитель провозгласил:

– Теперь вам следует пересесть в раванлет, так как въезд в город запланирован торжественным, ведь прибывающих сегодня игроков с нетерпением ожидают и приветствуют все жители и гости Рабована.

– Спасибо. – Улыбнулась мрачному и хмурому субъекту, отчего он тут же смутился и опустил глаза в пол.

– Мне не раз говорили, что землянки очень обаятельны и красивы, но не ожидал, что вы окажетесь настолько прекрасной. – Все же выдавил он из себя, старательно отводя взгляд. – Удачи. Да прибудет с вами Великая Ахра!

– Идем. – Раздраженно буркнул Серега, неожиданно подхватив на руки и, предвосхищая мое возмущение, так как уже собиралась отчитать его за такие вольности, добавил. – Каблуки сломаешь на этих камнях.

Тяжело вздохнув, обхватила его за шею, краем взгляда заметив нахальную улыбку, так как, пока он нес меня к летающей машине, успел основательно облапать всю пятую точку.

Нас встретили низкими поклонами и доброжелательными улыбками:

– Добро пожаловать на нашу гостеприимную планету. – Зычно провозгласил вполне приятный мужчина в черном комбинезоне и кепке, который управлял раванлетом. – Я доставлю вас на празднества, посвященные открытию Межгалактических игр, где вы будете удостоены чести познакомиться с нашим Великим Императором Виктораном Десятым.

– Что ж, жду с нетерпением. – Ответила, чувствуя себя ужасно неловко на руках Сергея.

Вскоре мужчина, с грацией и легкостью пантеры запрыгнув на заднее сиденье, аккуратно выпустил меня из объятий и слегка приобнял за талию.

– Ты не наглей, а? – Обратила на него возмущенный взгляд и скинула горячую руку.

– А ты не будь такой недотрогой! Я ничего лишнего себе не позволяю! – Недовольно ответил мужчина, который, похоже, никогда прежде не знал отказа у противоположного пола, но поползновения все же прекратил. Так, меня, если честно, все его приставания начинали уже порядком раздражать. Мы, вроде, здесь Землю спасаем, а не в любовь играем! Или он, предполагая мое скорое поражение, решил прожить на полную катушку оставшиеся денечки и воспользоваться единственной земной девушкой на сотни тысяч километров вокруг?

Разозлившись на навязчивого сопровождающего, сложила руки на груди и отвернулась от него, жадно разглядывая окружающую природу и наслаждаясь прохладным ветерочком, ласкающим щеки. Когда показались окраины города, солнце уже окончательно село, и волшебные мерцающие капельки исчезли, словно их никогда и не было, и вся эта красота лишь померещилась. Но здесь и без этого было на что посмотреть. Я словно оказалась в фантастическом фильме, и никак не могла поверить, что мне не снится происходящее безумство. На длинных, овальных летающих платформах, наводнивших окружающее пространство и парящих на одном месте, разместились тысячи людей и не людей, махающих неоновыми флажками, свистящих и гудящих, подкидывающих в воздух что-то вроде разноцветного конфетти, скандирующих приветственные лозунги и желающих удачи в играх. Потрясенно хлопала глазами, не зная, как себя вести от такого всеобъемлющего внимания, но тут на помощь пришел водитель и сказал, что было бы неплохо, если мы с Сергеем встанем и поприветствуем окружающим. Раванлет притормозил и тихо поплыл по широкой воздушной дороге, огороженной с двух сторон светящимися барьерами. Словно находясь во сне, встала на непослушных ногах и, улыбнувшись, подняла руку и помахала вмиг взревевшему от восторга народу. Незаметно опустила глаза вниз и поразилась, что красный песок уже сменился каким-то серым покрытием, застилающим все обозримое пространство. И нигде не было ни одной травинки, ни одного цветочка и деревца! И вот, проезжая мимо шумной толпы, которая уже основательно засыпала нас мишурой, неожиданно увидела перед собой маленький круглый шарик с огромным зеркальным глазом, в котором отражалось мое потрясенное лицо. Небольшая вспышка озарила нашу машину, заставив прищуриться от яркого света, и тут же заиграла громкая торжественная музыка, а на небосводе появилась гигантская четкая картинка с моим изображением, вокруг которой начали взрываться крупные шапки фейерверка. Чуть не рухнула обратно на мягкое сиденье, в который раз за сегодня потрясенная происходящим, но уверенная рука Сергея поддержала и он, склонившись к уху, прошептал:

– Продолжай улыбаться, Лиза. Все в порядке.

Мы уже въехали на просторные проспекты города, который в большинстве состоял из длинных узких домов, опоясанных круглыми открытыми балконами, уходящих в самое небо. Очень редко встречались более низкие, прямоугольные и тогда на их крышах можно было разглядеть необыкновенные сады, наполненные парящими в воздухе красными и желтыми огоньками.

Теперь толпы разряженного народа самой различной наружности (встречались индивиды и с волосатыми лицами, и с голубой и красной кожей, с рогами, хвостами, свиными рылами, торчащими ослиными ушами, под два метра ростом и совсем карлики, с волчьей пастью, с множеством рук и глаз, и много кто еще, трудно было рассмотреть всех сразу), среди которого преобладали все же похожие на обычных людей рабованцы, уже наполняли не только летающие платформы, но и улицы города. Через определенное расстояние, были установлены высокие тонкие экраны, с которых на происходящее, глядели мы с Серегой, беспрестанно улыбаясь и махая руками. И это при том, что мой портрет все еще продолжал красоваться на небе, теперь подсвеченный со всех сторон прожекторами, бьющими толстыми струями света с земли высоко в небо! Повсюду на домах горела яркими огнями реклама на незнакомом языке, были развешаны красные флаги, в центре которых красовалась круглая планета в окружении своих спутников. Над нашими головами, высоко в ярком от бесчисленных летающих в воздухе фонариков, небе проносились на сумасшедшей скорости раванлеты. Громкая музыка сменилась барабанным боем, доносившимся с платформ, что теперь ровными рядами выстроились вдоль парящего ограждения. Во все глаза разглядывала мужчин и женщин, облаченных в серебристые балахоны, под ритм барабанов затянувших песню. Даже мурашки пошли по коже от торжественности момента. Подмышками они устроили свои инструменты, выбивая ладонями волшебную, музыку, от которой хотелось пуститься в пляс. Их голоса, видимо, усиленные какими-то незаметными микрофонами, разносились по всему гудящему, словно улей, городу.

– Это гимн Межгалактических игр. – Успел шепнуть Серега, прежде чем перед нашим раванлетом возникло, переливающееся всеми цветами радуги, внушительного размера, голографическое изображение зеленой лягушки с выпученными красными глазами.

– А это что? – С трудом произнесла, так как от происходившего волшебного действа просто потеряла возможность языком шевелить. В общем, в данный момент я испытывала самый настоящий шок!

– Символ игр.

– Почему лягушка?

– Это не лягушка, а марлака, животное ростом с медведя. – Пояснил Сергей, видимо основательно подготовившийся к путешествию в эту галактику. – Они помогли рабованцам выжить во времена великой засухи и с тех пор стали глубоко почитаемым символом планеты, тем более их осталось всего несколько особей, за которыми тщательно следят и оберегают.

– Вскоре прибудем в императорский дворец! – Полуобернувшись к нам, провозгласил водитель, с трудом перекрикивая бой барабанов и песнопение.

И действительно, резко завернув за угол, следом за лягушкой, мы выплыли на огромную площадь, на которой под полупрозрачным пологом расположился чудесный и поражающий воображение гигантский белоснежный дворец с искрящимися золотыми куполами, многочисленными увитыми яркими цветами балконами, садами, башенками, соединенными прозрачными, словно хрустальными, мостиками. Здесь народ взяли в оцепление суровые то ли воины, то ли правоохранители, которые стояли, расставив ноги и сложив на груди руки. Черные комбинезоны с красными лампасами плотно облегали их накаченные тела. К широким поясам были пристегнуты самые настоящие мечи и различные прямоугольные коробочки!

Мы опустились на серое покрытие возле полога, купаясь в овациях, и осторожно вышли из машины. Марлака, звучно заверещав, подпрыгнула высоко в небо и зависла над дворцом, растопырив в разные стороны тоненькие длинные лапки, обнажив этим бледное пупырчатое брюшко. Чуть не расхохоталась в голос от этого зрелища и лишь огромным усилием воли сдержалась, так как понимала – нельзя смеяться над символом и реликвией целой планеты, ведь меня просто неправильно поймут и оскорбятся подобным неуважением.

– Идемте за мной. – Проговорил водитель и в окружении мужчин-воинов, спрыгнувших с летающих платформ, что приземлились за нами следом, мы беспрепятственно прошли через сверкающий купол, который словно отрезал нас от остального мира, полностью приглушив раздающиеся с улицы звуки. – Все игроки вместе со своими представителями будут проживать в левом крыле замка. Там же для вас оборудованы тренировочные открытая и крытая площадки. Каждому игроку полагается слуга, что будет по возможности исполнять все незначительные поручения. После сегодняшнего представления императору, вы сможете передохнуть два дня. А на третий уже намечен первый этап. Единственное, что могу сказать – он будет проходить на Арене Ахры. Так что готовьтесь.

Краем глаза заметила, как по лицу Сереги разлилась смертельная бледность, и он шумно выдохнул.

– Что? – Взволнованно сжала его руку, пытаясь избавиться от нехороших предчувствий.

– Скорее всего, тебе предстоит сражаться с монстрами из далеких галактик. – Прошептал он, жалостливо заглядывая в мои глаза. – Твоя задача будет состоять даже и не в том, чтобы выиграть или проиграть в этом этапе, а хотя бы выжить…

– Что? – Вновь вскрикнула, от мигом охватившей паники споткнувшись на ровной дорожке, чуть не подвернув ногу.

– Успокойся. Дыши глубже. – Посоветовал Серега, подхватывая под локоть. – У нас будет два дня, чтобы подготовиться. А сейчас нацепи улыбку, отрешись ото всех переживаний, будь милой и любезной, чтобы не уронить честь Земли перед этим самым Виктораном.

– Х-х-хорошо. – Ответила дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки. Чтобы отвлечься, стала оглядываться по сторонам. Мы сейчас шли по широкой дорожке, через ухоженный парк, в котором, залитые красноватым светом спутников и маленьких желтеньких летающих огоньков, были разбросаны статуи, изображающие прекрасных девушек и могучих воинов, стояли увитые зеленым растением с резными листьями и голубыми цветами многочисленные беседки. Маленькие фонтанчики наполняли пространство тихим журчанием и влагой. Всюду были разбиты клумбы с цветами всевозможных оттенков и форм соцветий. Одним словом – красота! Похоже, я не перестану восторгаться этой поразительной планетой ни на секунду!

Вскоре, уже подходя к широкой парадной лестнице, ведущей к распахнутым настежь стеклянным дверям дворца, услышала легкую переливчатую мелодию, от которой сразу успокоились натянутые до предела нервы, и я расслабилась, напрочь забыв о том, что меня ждет впереди. Похоже, в тоже состояние эйфории и радости впал Сергей, так как он начал бездумно улыбаться и крутить головой по сторонам, хотя до этого момента был сосредоточен и собран, словно готовая к прыжку пантера. Нам навстречу вышли несколько полуобнаженных девушек, укрытых лишь прозрачными длинными золотистыми тогами, от вида совершенных тел которых у моего сопровождающего загорелся взгляд, и он облизнул мгновенно пересохшие губы. Прелестницы, приставив ко рту странные удлиненные деревянные трубочки, заканчивающиеся на концах светящимися сиреневыми шариками, извлекали из этих приспособлений волшебные, дурманящие звуки, при этом призывно покачивая бедрами и извиваясь в эротическом танце.

– Вы последняя играющая со смертью, прибывшая на Рабован. – Меж тем произнес водитель, поворачиваясь в мою сторону, словно не замечая красоток. Вот это выдержка!

– Удачи. – Тихо сказал он, полным сострадания взглядом окидывая меня с ног до головы. – Приходите завтра на открытую площадку, я помогу вам, чем смогу.

– Спасибо. – В один голос ответили мы с Сережей, удивленно переглянувшись.

Мужчина быстро поклонился и перепоручил нас танцовщицам, в сопровождении которых мы взошли по мраморным ступеням. Тут заметила, что в складках ткани у девушек, повернувшихся к нам спиной, показались маленькие хвостики, отчего потрясенно уставилась на это чудо. В их окружении, наслаждаясь музыкой, мы прошли через холл с белоснежными колоннами, поддерживающими золотой купол. В самом центре просторного помещения расположился круглый фонтан в виде обтекаемого потоками воды парящего над бассейном шара, а вокруг стояли низенькие столики с вазами, полными свежесрезанных желтых цветов, похожих на розы, только бутоны у них были намного крупнее. Мы пересекли холл и остановились перед высокими, под самый потолок резными дверями, которые при нашем приближении распахнулись, и девушки, спрятав свои музыкальные инструменты в складках прозрачных платьев, протяжно пропели на весь зал, наполненный разношерстной публикой.

– Играющая со смертью к нам прибыла!

Приветствуйте деву с планеты Земля!

За жизнь человечества она будет биться!

И испытаний не побоится!

Многочисленная толпа гостей разразилась приветственными аплодисментами, заставив на время просто онеметь от подобного внимания, к которому совершенно не привыкла! На подкашивающихся от волнения ногах и молясь, чтобы это представление императору закончилось как можно быстрее, ступила на сверкающий мозаичный пол, стараясь прямо держать плечи и высоко, горделиво задрав голову. Сейчас я была представителем своей родной планеты, и совсем не хотела ударить в грязь лицом перед (подумать только!) всей вселенной. Рука об руку с Серегой, который, похоже, умело мог скрывать свои чувства, так как в течение всей поездки, да и сейчас, вел себя совершенно бесстрастно и не восторгался происходящим, как я, мы шли прямо к виднеющемуся впереди высокому позолоченному трону, на котором вальяжно раскинулся высокий мужчина. Мимоходом отметила, что зал для приема был просто великолепен: начиная от прозрачного потолка, с которого на нас смотрели величественные спутники и мерцающие звезды, заканчивая переливающимися серебром стенами, испещренными странными символами и увешанные гирляндами белоснежных цветов.

Судорожно сжимая руку Сергея, чинно вышагивающего с легкой улыбкой на губах, я смотрела куда угодно, только не на приближающегося с каждой секундой императора, так как ужасно боялась взглянуть в лицо человека (или рабованца), держащего в своих руках власть в целой галактике! И как только мы подошли вплотную к трону, девушки бухнулись перед Виктораном на колени, уткнувшись носами в пол, а в зале повисла звенящая тишина. Я, пряча взгляд, склонилась в низком поклоне, полностью копируя своего сопровождающего, и тут услышала бархатистый, обволакивающий сознание голос:

– Приветствую, вас, земляне!

– Приветствуем вас, великий дохад Викторан. – Ответил Сергей поднимая голову.

Следом за ним распрямилась и я, прямо посмотрев в красивое, волевое, мужественное лицо, обрамленное рассыпавшимися по плечам черными, волнистыми волосами. Прямой, с легкой горбинкой, нос, губы растянуты в чувственной улыбке, обнажая белоснежные зубы. А проницательные ярко-фиолетовые глаза с золотистыми вкраплениями смотрели в самую душу, вызывая стройные ряды мурашек, незамедлительно промаршировавших по спине. Во рту мигом пересохло, а лицо обдало жаром. Я просто потерялась в этом необыкновенном взгляде, чувствуя себя загнанной ланью, на которую положил глаз опасный хищник. Наше молчание немного затянулось, в течение которого мы просто смотрели друг от друга.

– Приветствую, великий дохад Виторан. – Все же смогла с трудом пролепетать, попутно разглядывая его внушительную мускулистую фигуру, достойную обложки глянцевого журнала. На императоре были надеты просторные белоснежные брюки, расшитые золотыми узорами. Длинный, такой же белый жилет с запахом и золотой каймой, был подвязан широким поясом, свисающим до самого пола. На шее висели амулеты в виде 0звезд и круглых планет. Так же разглядела маленький шарик, наподобие моего, только с голубой дымкой.

– Как твое имя, прекрасное создание? – Промурлыкал он, резко поднявшись с трона и делая шаг в мою сторону, заполнив собой все пространство. Потрясенно застыла на месте, не в силах пошевелиться, чувствуя только, как сердце провалилось куда-то вниз живота, а ладони вспотели. Ух! Какой мужчина! Да на его фоне Серега желторотый юнец! Викторан был намного выше моего сопровождающего, с более развитой мускулатурой, и от него исходила такая властная и несокрушимая сила, что даже голова закружилась! Легкое покашливание майора немного отрезвило, и я постаралась улыбнуться, отчего глаза императора полыхнули таким вожделением, что чуть не отшатнулась от неожиданности.

– Лиза. – Тихо ответила, не зная как реагировать на открытый интерес правителя.

– Да начнутся ночные гуляния в честь открытия Межгалактических игр, которые удостоился чести принимать Рабован! Спешу так же вам сообщить радостную новость, что наш император Лукран прибудет как раз в день первого испытания! – Громогласно возвестил Викторан, так и не отводя от меня поразительных глаз, и зал мгновенно взорвался аплодисментами и радостными выкриками. Сам же мужчина, быстренько оттеснил в сторону опешившего от такого обращения Серегу, просто отодрав мою руку от его рукава.

– А мы с тобой, прекрасная Лиза, немного прогуляемся по парку, и ты мне расскажешь больше о своей далекой и закрытой планете! – Не терпящим возражений тоном прошептал он, склоняясь к самому уху, отчего по телу растеклось такое приятное тепло, что чуть не подогнулись колени, и быстро увлек меня в сторону раскрытых стеклянных дверей.

Глава

3

– Лиза! – Послышался уже где-то вдалеке встревоженный голос Сергея, но мне даже не дали возможности обернуться, просто аккуратно подтолкнув на улицу. При этом обжигающая рука нежно пробежала пальцами по обнаженной спине, после чего осторожно сжала задрожавшие от волнения пальчики.

– Пройдем в беседку. Там мы сможем с тобой поговорить без лишних глаз и ушей. – Проговорил Викторан, уводя все дальше от развлекающихся гостей и веселой музыки.

– Я думаю, в этом нет необходимости. – Ответила, пытаясь вырвать руку из дурманящего плена, но не тут-то было – так просто меня отпускать никто не собирался. Признаться, начала уже паниковать, так как совершенно не знала, как себя вести с этим странным мужчиной, обличенным огромной властью, и чем чреват будет для Земли мой отказ от его стопроцентно последующих предложений интимного характера. Пусть он и был прекрасен, словно Бог, но я прибыла сюда не для развлечений!

– Необходимость есть, Лиза. Причем, очень острая. – Ухмыльнулся он, и мягко втолкнул меня в круглую беседку с удобными разноцветными диванчиками, вокруг которой росли высокие кусты с ароматными белыми цветами. Викторан нажал на свое запястье, и тут же в воздухе повисло голографическое изображение одной из танцовщиц, что провожали нас в зал для приемов.

– Принеси сока варданы и фрукты, Сварка. – Приказал он таким властным тоном, что даже не по себе стало. Да, вряд ли я так просто избавлюсь от его внимания! Девушка низко склонила голову, после чего ее образ растаял в воздухе. Император достал небольшую коробочку и бросил на землю прямо в самый центр беседки. Она мгновенно раскрылась, и из нее выполз сверкающий полог, похожий на тот, что окружал весь дворец. И тут же стихли все доносившиеся звуки с улицы, и мы оказались, словно отрезанными от всего мира.

– Присаживайся. – Сверкнул улыбкой соблазнитель земных девушек, указывая на диван.

Я аккуратненько заняла место на самом краешке, чинно сложив на коленях руки и напряженно застыв, решая, прямо сейчас ему сказать, чтобы не рассчитывал на то, что с радостью упаду в его объятия или все же сначала постараться незаметно выяснить о предстоящих испытаниях. Мужчина уселся напротив, удобно развалившись на бесчисленных подушках, и впился взглядом в губы, что сразу вызвало волну жара, прокатившуюся по телу и поселившуюся где-то в глубине живота.

– Скажите, дохад Виторан, я правильно обращаюсь к вам? – Спросила и, получив подтверждение, продолжила, при этом стараясь вновь не заглядывать в фиолетовые озера глаз, чтобы не попасть под его гипнотическое очарование. – Вы в курсе, что я случайно заняла место девушки, что должна была прибыть сюда изначально?

– Да. – Усмехнулся он. – Но это и к лучшему. Прежняя претендентка мне не так понравилась.

– А это здесь причем? – Зло прищурилась, сжав кулаки, так как его фраза очень насторожила.

– А то, наимелейшая Лиза с планеты Земля, что я желаю, чтобы ты после игр осталась здесь, рядом со мной. Ваша раса очень притягательна и обворожительна. Ты станешь украшением моего дворца.

– Не думаете ли вы, что ваше решение несколько скоропалительно? И вообще, я не ваша вещь и не ваша собственность! – Вскричала, резко подскакивая с дивана. – И с чего вы решили, что я останусь?

– Такую драгоценность я очень постараюсь заполучить в личное распоряжение. – Засмеялся нахал, явно довольный моей реакцией. – Да по окончанию игр ты и сама не захочешь возвращаться на свою отсталую в развитии планету. Я ведь могу бросить к твоим ногам весь мир и выполнить любые желания!

– Я не продаюсь! – Процедила, яростно сверкая глазами. Сейчас мне было уже все равно, что этот самодовольный, напыщенный индюк – император галактики Центуриан и просто хотелось отвесить ему звонкую оплеуху, чтобы немного отрезвить.

– Продается и покупается все во вселенной! И ты в том числе. Вопрос лишь в цене… – Констатировал он, поднимаясь и молниеносно подходя вплотную ко мне. Была бы возможность сделать шаг назад, непременно бы отошла от него подальше, но диван за спиной этого не позволил. Викторан положил большие руки мне на плечи, заставив вздрогнуть, и склонился к губам.

– Вы наверное, давно не получали отказов, дохад Викторан, если ведете себя столь цинично и нагло по отношению к совершенно незнакомой девушке! – Холодно улыбнулась, стараясь не обращать внимания на предательскую реакцию собственного организма, который просто требовал от меня упасть в объятия этого поистине поразительного мужчины и раствориться в жаркой страсти его поцелуев. Но я пока еще не окончательно лишилась рассудка, прекрасно понимая, что этот пресыщенный жизнью и удовольствиями император, лишь по щелчку пальцев получающий желаемое, никогда не поймет, что значит искренняя и всепоглощающая любовь. Для него я лишь очередная забава, диковинка на их чертовой планете…

– Ты очень проницательна, Лиза. – Прошептал он, даже не прилагая усилий, чтобы удержать меня на месте, в то время, как я пыталась скинуть с себя его руки.

В этот момент в беседку вплыла девушка, предварительно склонившись до самой земли, и выставила на низенький столик фужеры, бутылку с янтарной жидкостью, и вазу с фруктами, среди которых знакомым оказался лишь виноград.

– Еще какие приказания будут, великий?

– Можешь идти. – Снисходительно ответил мужчина, поворачивая к ней голову. Воспользовавшись моментом, пока он немного отвлекся, быстро выскользнула из захвата и отбежала к противоположному дивану, пытаясь унять не на шутку разволновавшееся сердце.

– Попробуй наш напиток. – Как ни в чем ни бывало проговорил правитель, наполняя бокалы и посылая мне ласковую улыбку. – Уверен, тебе понравится.

– Может, все же вернемся к гостям? Я вроде ясно дала понять, что не намерена следовать вашим желаниям. Мне необходимо вернуться к своему сопровождающему и по возможности, познакомиться с остальными участницами соревнований. – Строго посмотрела на него и только хотела выйти на улицу, как сверкающий полог мягко отбросил меня обратно, превратившись в непроницаемую, прозрачную стену.

– Я не давал разрешения уходить! – Произнес Викторан, протягивая мне фужер на тонюсенькой, витой ножке.

– А я не желаю более находиться в вашей компании! – Вскричала, раздраженно упав на диван и поджав губы.

– Лиза, не будь такой вредной. Я же пока к тебе не пристаю. Просто хочу ближе узнать. – Примирительно произнес император, усаживаясь рядом и вручая бокал.

– Может, вы выберете себе другой объект для домогательств? – Устало спросила, отпивая маленький глоточек хмельного, по всей видимости, вина, которое приятным теплом тут же разлилось по всему организму. – Вряд ли вы страдаете от недостатка женского внимания.

– Да, ты права не страдаю. – Рассмеялся он, лукаво глядя на меня из-под полуопущенных ресниц. – Но прежде никто не смел мне так долго сопротивляться.

– Десять минут – это, по-вашему, долго? – Заливисто расхохоталась, чувствуя, как охватывает странная эйфория и бесконтрольное счастье, а голова плывет, словно в тумане. Да, по видимости в этом состоянии был повинен восхитительный напиток, что сейчас меня совсем не волновало.

– Знаешь, Лиза, мне очень нравится твой смех. Я постараюсь сделать так, чтобы ты чаще смеялась и наслаждалась жизнью. – Вполне серьезно проговорил Викторан, подливая еще вина. Я же, совсем расслабившись, отпила сразу добрую половину, отбросив подальше все страхи и опасения и наслаждаясь чудесным вечером в компании обаятельного мужчины, напрочь забыв, что являюсь для него не более, чем интересной, забавной игрушкой.

– Прежде мне надо выжить в ваших дурацких играх. – Тяжело вздохнула, вспоминая, что уже скоро отправлюсь на арену сражаться с монстром.

– Я приложу все усилия, чтобы тебе ничего не навредило во время испытаний. – Клятвенно заверил император, придвигаясь ближе и обнимая за оголенные плечи. Голова кружилась, словно я была сейчас на каруселях, и запоздало подумала, что очень уж странная у меня реакция на всего-то один бокальчик легкого вина. Но обжигающие пальцы, которые уже забрались под бретельки платья, просто не дали додумать эту мысль до конца, так как начали выписывать на чувствительной коже узоры, заставляя растворяться в упоительных ощущениях.

– Может ты… вы…сделаете так, что я вообще выиграю эти ваши Межгалактические игры? И что за испытания мне предстоят? – Выговорила с огромным трудом заплетающимся языком.

– Это ужасно большой секрет. А выиграешь ты или проиграешь, меня совершенно не интересует, так как скоро твой дом будет здесь. – Шепнул на ухо Викторан, касаясь губами щеки. У меня даже сил сопротивляться не было, и я положила голову ему на плечо, прикрыв глаза от сладкой неги и накатывающего волнами удовольствия от его близкого присутствия.

– Не ожидал, что земляне так быстро пьянеют от сока варданы, прости, даже не подозревал об этом факте. – Грустно вздохнул мужчина, крепче стискивая в объятиях и усаживая к себе на колени мое податливое тело. – Конечно, я ожидал, что наш вечер закончится немного иначе, но ничего, у нас впереди будет много ночей.

Он нежно, едва касаясь, дотронулся до моих полураскрытых губ легким поцелуем, отчего по позвоночнику пробежал электрический разряд, заставивший шумно выдохнуть и мгновенно поднялся на ноги, с легкостью, словно пушинку, удерживая в своих объятиях.

– Пора тебе ложиться спать, Лиза. – Усмехнулся он и вынес меня из беседки. Плохо помню, как и куда мы шли, так как веки налились свинцовой тяжестью, и я на время задремала. Находясь в полусонном состоянии, почувствовала, что меня бережно уложили на мягенькую постельку и укрыли пушистым одеялом. Последовал очередной, практически неосязаемый поцелуй, вызвавший дрожь во всем теле, и меня оставили в одиночестве смотреть сладкие сны…

Разбудило не самое приятное ощущение того, что на меня кто-то смотрит, и резко поднялась в кровати, в удивлении оглядывая просторную светлую комнату с высокими сводчатыми потолками, залитую ярким утренним светом, льющимся чрез распахнутые окна, завешанные тонкими полупрозрачными занавесками.

– Доброе утро. – Яростно процедил Серега, поднимаясь с кресла, и швыряя в меня серым комбинезоном. – Одевайся, и на тренировку! Потом позавтракаешь!

С отчаянным стоном откинулась на подушки, припоминая прошедший в компании императора вечер, попутно поражаясь, что так и уснула, даже не сняв платья и не умывшись. А еще, против воли, в душе расцвела благодарность к Викторану за то, что мог бы, а не воспользовался моим совершенно неадекватным состоянием. А промелькнувшее на задворках сознания воспоминание о его нежном поцелуе мигом заставило задрожать руки, и сердце учащенно забиться в груди.

– Злишься? – Я скорее утверждала, чем спрашивала, чувствуя свою вину перед Сергеем.

– А ты как думаешь? – Вскричал он, начиная нервно мерить шагами комнату, заложив руки за спину. – Да я чуть с ума не сошел, когда император, заметь, вполне довольный, вернулся в зал приема, сообщив мне, что ты сейчас спишь и велел не тревожить его БУДУЩУЮ пару! И что ты мне теперь скажешь в свое оправдание? Я же предупреждал о рабованских мужчинах!

– Успокойся, между нами ничего не было! – Разозлилась от того, что он посчитал меня настолько легкодоступной, что готова была с радостью броситься в первые попавшиеся объятия. – Он меня какой-то хренью, похожей на вино, опоил, из-за чего я и уснула!

– Наверняка, вардану попробовала. – Проговорил Серега, ненадолго останавливаясь и напряженно вглядываясь в мое покрасневшее от негодования лицо, явно ожидая разъяснений по поводу «будущей пары».

– Император хочет, чтобы я здесь осталась после игр. – Все же решила рассказать ему правду, так как ближе у меня здесь все равно никого не было. – Я отказалась, но ему, видимо, на мой отказ глубоко начхать.

– Это уже проблема. – Потрясенно прошептал мой сопровождающий, просто рухнув в кресло и схватившись руками за голову. – Он слишком могущественен и если не захочет, чтобы ты отсюда улетела, то ты и не улетишь.

– Ты хочешь сказать, у меня нет выбора? – В страхе прошептала, сжавшись в комочек и ни в силах поверить в услышанное. – Это, что, получается, я в любом случае домой не попаду?

– Так, давай решать проблемы по мере их поступления. – Серьезно провозгласил Сергей, вновь обретя уверенность. – Для начала, не переживай, я тебя здесь не брошу! Ты не будешь одной из его многочисленных наложниц! И…

– Что? – Взвизгнула я, подскакивая с кровати. – Каких это еще наложниц?

– Он разве не рассказал, что у него целый гарем, состоящий из сотни девушек с самых разных планет?

– Видимо, эта сволочь захотела еще и землянку себе в коллекцию. – Зло процедила, яростно потрясая кулаком в воздухе. – Ничего у него не выйдет, пусть и не надеется! Я здесь ни за какие коврижки не останусь, так что этого великого императора ждет не менее великое разочарование!

– Ладно, раз все выяснили, давай уже одевайся! Пора тренироваться. Тем более, вчера так и не получилось познакомиться с соперницами, поэтому сегодня надо посмотреть, чего они стоят в действии. – Проговорил Сережа и быстренько вышел из комнаты, оставив меня, пыхтящую от злобы, в одиночестве.

Для начала мне требовался душ и, желательно достаточно прохладный, чтобы взбодриться и привести мысли в порядок, который нарушил Виторан своими словами и жаркими прикосновениями.

В комнате, к слову, очень милой и уютной, с кремовым пушистым ковром, несколькими мягкими креслами и пуфами, прозрачным стеклянным столиком, высоким деревянным шкафом, в котором обнаружила вещи с космического корабля, и достаточно большой кроватью, под балдахином из тонкого струящегося материала, в самом углу обнаружилась небольшая дверца, что вела в санузел, отделанный мрамором кремового цвета с золотистыми прожилками. Он состоял из душевой кабины и самого обычного унитаза. Здесь же, вдоль всей стены, разместился высокий стеллаж с множеством полочек, наполненных разнообразными тюбиками, баночками и пузырьками, стопками белоснежных полотенец, теплыми уютными махровыми халатами и мягкими тапочками. Вот это сервис! Словно в пятизвездочном отеле остановилась! Выбрала несколько бутылочек, которые напоминали по запаху и консистенции шампунь и жидкое мыло, и тихо напевая под нос, отправилась в душ.

Через двадцать минут, одетая в стандартный по местным меркам серый комбинезон, с забранными в пучок влажными волосами вышла из комнаты к ожидавшему в коридоре Сергею.

– Лиза Одуванчикова готова к началу обучения и полностью переходит в ваше подчинение, генерал – майор! – Торжественно провозгласила, приставив руку ко лбу.

– Пошли, подчиненная. – Хмыкнул он и подхватил под локоть.

Пока брели по длинному просторному коридору, во все глаза рассматривала потрясающий роскошный дворец, в котором оказалась волей судьбы. Я еще никогда прежде не бывала в таких местах, поэтому восхищение вызывало буквально все: начиная от блестящего, мраморного пола и заканчивая необычными парящими под потолком огоньками, что освещали пространство, словно маленькие лампочки. Вдоль стен в небольших нишах устроились статуи прекрасных девушек и ангелоподобных юношей, а на полу возле них стояли объемные хрустальные вазоны, наполненные голубой водой, в которой плавали на поверхности живые ярко-оранжевые цветы, напоминающие наши маки.

Вскоре мы вышли к высоким стеклянным дверям, что вели в небольшой парк. У подножия лестницы стоял крепкий поджарый лысый мужчина в сером, до самой земли балахоне, при виде нас отвесивший такой низкий поклон, что, казалось, носом в ступени впечатался. Но все обошлось, и он, улыбнувшись от уха до уха, проговорил:

– Я сопровожу вас на арену, земляне. А еще великий велел вам преподнести от его лица подарок: этот лазерный меч, который, несомненно, пригодится в скором испытании. Да и на тренировке совсем не лишним будет!

Мгновенно поджала губы, когда услышала, что нахалюга теперь решил осыпать меня дарами, в попытке завоевать расположение. Только я же ему ясно сказала, что не продаюсь!

– Знаете, что. Передайте своему императору…

– Мы ему несказанно благодарны за оказанную честь. – Перебил Серега, быстренько выхватывая у безволосого мужчины гладкую железную рукоятку с кнопками, окинув меня строгим взглядом, явно призывая к молчанию. После, затаив дыхание, благоговейно провел по ней ладонью и дрожащими руками передал мне.

– Глупая, это же последняя разработка, о которой мы только мечтать могли! У него и сила удара и мощность лазера намного выше! А еще, слышал, что он обладает самонаводящимся лучом! И если ты незначительно промахнешься, в пределах двух-трех сантиметров, он выровняет траекторию и достанет противника! Я уже не говорю о самонастраиваемой рукояти, которая буквально влипает в ладонь, исключая возможность того, что меч можно по случайности выронить из руки! Да это в разы повысит твои шансы на выживание в первом этапе. – Возбужденно зашептал он, продолжая разглядывать эту фигню, чуть ли слюни не пуская от одного ее вида. Вот ведь… мальчишка! Ну, ладно, раз этот лазерный меч мне настолько необходим, то не стану от него отказываться, все же пожить очень хочется, поэтому при случае выражу благодарность напыщенному императору!

– Прошу за мной! – Проговорил мужчина и направился по дорожке из гравия, петляющей между кустов и бесчисленных клумб.

Я с улыбкой сжала подарочек Викторана, обнаружив, что железная рукоятка нагрелась от прикосновения и словно прилипла к коже, принимая форму моей руки. Вот это да! Теперь уже самой нестерпимо захотелось опробовать эту чудо-штуковину в действии. Я принялась разглядывать мягкие кнопки, следуя за Серегой, и нечаянно споткнувшись о камушек, нажала на одну из них. И тут же из железки вырвался яркий светящийся луч сиреневого цвета, ровнехонько над головой генерал-майора, заметно опалив его макушку. Мгновенно распространился запах горелых волос, и я резко отвела меч в сторону, подальше от Сергея, задев попутно мраморную статую, изображающую какого-то вполне симпатичного мужчину, отчего она просто развалилась напополам, и по парку прокатился звучный грохот.

– Да что произошло? – Повернулся в мою сторону сопровождающий, раздраженно принюхиваясь к запаху паленого. Я только громко сглотнула и мигом спрятала меч за спину, не зная, как ему объяснить, что заметно укоротила его шикарную шевелюру. А когда к статуе на подкашивающихся ногах и молитвенно сложив на груди руки, с дрожащим подбородком и наполненными ужасом глазами подошел лысый (вот несправедливость, если бы над его макушкой меч появился, ничего страшного не произошло), то захотелось только одного – бежать как можно дальше отсюда.

– Это же… это же… – Чуть не разрыдался он, падая на колени возле груды камней. – О, как же ты, неразумная, посмела испортить статую нашего главенствующего императора!

– Я же не нарочно!

– А почему так воняет, словно тут волосы жгли? – Сергей все кружил вокруг себя, одним глазом настороженно глядя на мою поникшую фигурку. – Да убери, наконец, меч! Хватит его за спиной прятать!

– Я не знаю как. – Сдавленно прошептала, наблюдая, как мужчина начал, причитая, ставить отколовшееся туловище на продолжавшие выситься остатки ног.

– Дай сюда! – Рявкнул Серега, выхватывая рукоять и нажатием неприметной черной кнопочки убирая лазер обратно в железяку. Потом, видимо, что-то осознав для себя, провел рукой по волосам и завопил:

– Да ты меня чуть не убила, ненормальная! И волос лишила!

– Прости. – Тихо ответила, жалобно всхлипывая.

– Что здесь происходит, моя звездочка? – Откуда не возьмись, рядом оказался Викторан и выжидающе посмотрел в мое виноватое лицо.

Глава 4

Про себя протяжно простонала, подумав, что только императора здесь не хватало. В этот момент мужчина, что вел нас на тренировочную арену, бухнулся на колени и распластался на земле:

– О, прости, великий! Не досмотрел! Эта землянка ненароком статую главенствующего императора испортила!

– Нечего было мне в подарок преподносить мечи лазерные! – Пробубнила себе под нос, стараясь не обращать внимания на побледневшего Серегу и недовольного Викторана, ковыряя носком сапога камушек, выбившийся из дорожки.

– Знаешь, что, Лиза. Постарайся впредь быть осторожней. – Строго произнес император. – Таких статуй в моей галактике всего пять, было пять. – Поправился он, потерев переносицу. – И каждую устанавливали личные скульпторы Лукрана. Они считаются очень ценными во всех, даже самых отдаленных, мирах, и некоторые, особо верные подданные, им даже поклоняются.

– Дохад Викторан, это получается, что Лиза вашу реликвию испортила? – Шокировано произнес Серега, на время даже забыв о своих волосах. Его даже заметно потряхивать начало, когда до сознания дошла вся серьезность моего проступка.

– Ну, если она постарается загладить свою вину, то думаю, этот инцидент останется без последствий. – Лукаво улыбнулся император, лаская своим взглядом, а я от возмущения даже задохнулась, поняв, на что намекает этот межзвездный развратник.

– И что же я должна сделать? – Процедила, стараясь, чтобы голос не дрожал от накатывающего бешенства, ведь как ни крути, а выхода теперь не было. Натворила дел, умей за это и ответить.

– Ужин. В восемь. За тобой зайдут. – Довольно улыбнулся мужчина.

– Только ужин? – Недоверчиво произнесла, прищурившись и заглядывая в хитрые фиолетовые глаза, на что император только рассмеялся и еле заметно кивнул головой.

– Макрон, вставай уже с колен и проводи наших гостей на тренировочную площадку, а затем распорядишься, чтобы здесь все убрали.

– Как прикажете, великий. – Не поднимая головы, произнес мужчина, продолжая разглядывать под собой землю.

– Как тебе мой подарок?

– Как вы успели заметить, уже начала им активно пользоваться.

– Это отличное оружие, дохад Викторан. Спасибо. – Склонил голову Сергей, но мы, занятые друг другом, даже не обратили на него внимания, отчего мужчина только раздраженно скрипнул зубами.

– Будь аккуратней, не поранься, моя звездочка. – Улыбнулся император, плотоядно уставившись на мою грудь. – Лучше такими игрушками баловаться в надлежащих для этого местах.

– Учту ваше пожелание на будущее. – Холодно улыбнулась и попутно, против воли, рассматривая его внушительную мускулистую фигуру. Свободные шелковистые белоснежные брюки подпоясаны широким золотым поясом, к которому с одной стороны была пристегнута рукоять от лазерного меча, а с другой болталась прямоугольная коробочка. Мощный торс обтянут кремовой рубашкой, распахнутой на груди, отчего взору предстали его многочисленные амулеты. Волосы сегодня были стянуты в хвост. В общем, божество на утренней прогулке. Да от одного его вида кровь в висках стучать начинала, поэтому поспешно отвела взгляд и потянула Серегу за рукав.

– Извините, но нам пора.

– Буду с нетерпением вечера ждать. – Проникновенно прошептал император и, развернувшись, направился в противоположную от нас сторону. И как только он скрылся из виду, Макрон торопливо подскочил с земли и вытер тыльной стороной руки лоб.

– Уф, пронесло. – Выдохнул он, окинув меня любопытным взглядом. – Вам очень повезло, что великий проявил к вам расположение, иначе наказания было бы не избежать.

Только пожала плечами, стараясь не задумываться о том, что за наказание могло последовать, и обратилась к своему сопровождающему, виновато проведя ладошкой по его паленой шевелюре.

– Если найдешь ножницы, то после тренировки могу подравнять стрижку.

– Без тебя справлюсь, тридцать три несчастья! – Раздраженно вздохнул он и подхватил под руку. – Пошли уже.

– И за что мне все это? Чуть головы не лишился по вине этой ненормальной. – Пробубнил он себе под нос, следуя за нашим провожатым.

И вот, буквально через пять минут, мы вышли к открытой площадке просто гигантских размеров, на которой уже находилось около сорока участниц соревнований. Чего здесь только не было! И полоса препятствий с лестницами, грязевыми лужами, канатами, барьерами и узкими дорожками, по которым через определенные интервалы времени проносились круглые мягкие груши, норовя сбить с ног рискнувших пройти по ним. Манекены, мишени, турники, летающие платформы, кучкой парившие в отдалении – все было в нашем распоряжении. Тренируйся, сколько душе угодно.

– С чего начнем? – Обвела обреченным взглядом эту чудовищную площадь.

– Для начала обратим внимание на тех участниц, что смотрятся более выигрышно на фоне остальных. А затем попробуешь полосу препятствий пройти, посмотрю, насколько ты ловкая. Следующим пунктом у нас будет научить тебя хотя бы правильно держать в руках меч, ну и, может, пару приемов покажу. А на завтра оставим летающие платформы. Готовься. Заниматься будешь до самого вечера с перерывом на еду. Мы сюда не отдыхать приехали!

– Будто я не знаю! – Воскликнула, одновременно разглядывая хрупкую, словно тростинка девушку с ярко-голубой кожей и острыми, торчащими на макушке ушами с крупными, сверкающими серьгами, и испещренным красными татуировками лицом. Она настолько ловко преодолела высокую гладкую стену, подтянувшись на тоненьких ручках, затем, прыгая с каната на канат, добралась до дорожки с грушами и, словно это было легче легкого, вскоре спрыгнула на песчаное покрытие площадки, даже нисколько не задохнувшись. Тут к ней сзади неожиданно подскочил огромный, такой же синий, бугай в намерении сбить с ног, но она молниеносно уклонилась и одним практически незаметным ударом отправила его в нокаут.

– Молодец Орка. – Прохрипел тот, поднимаясь на колени и протягивая ей руку.

– Спасибо, Ор. – Ответила она, демонстрируя белоснежную улыбку.

– Это одна из претенденток на победу. – Шепнул мне Сергей в это время. – Они с планеты Бигрован, что находится в одной из самых удаленных галактик Спиран. И перед ней стоит задача не просто не войти в число последних, а и занять призовое место, чтобы главенствующий император выполнил просьбу правительства ее планеты – остановил проснувшийся вулкан, который грозит гибелью всей их древнейшей цивилизации, так как покинуть умирающую планету большинство жителей не в состоянии. Сама понимаешь, как и везде, выживают богатейшие и сильнейшие. Смотри, а это представительница звездной галактики Акронус. Они питаются только сырым мясом. Ее имя, если не изменяет память, Вырна.

Крупная мускулистая женщина, с коротко остриженными ярко-рыжими волосами, больше похожая на мужчину, яростно зарычав, отчего по телу пробежали неприятные мурашки, с легкостью согнула огромный железный прут, который ей мешал пройти на следующий этап полосы препятствий, и молниеносно забралась на канат, с которого прыгнула на болтающуюся грушу, а с нее и на землю. Просто отряхнув руки, она злобным взглядом обвела окружающих девушек, видимо, в уме представляя, как она их при возможности жрать будет. У-у-ух! Мне уже страшно стало!

– А это Сик и Горма. Девчонки из соседних галактик и пусть они с виду похожи на немощных, но они очень изворотливы и хитры! – Продолжал представлять мне тех участниц Серега, на которых стоило обратить внимание. – Будь с ними осторожна, такие не преминут нож в спину всадить, только своего добиться. Рядом с лазерным мечом Скайя, видишь, она еще похожа на рептилию?

Присмотревшись, действительно обнаружила на мускулистом теле девушки полупрозрачную чешую, а вместо обычного носа у нее были только два отверстия. Б-р-р! Неприятно!

– Очень сильна и вынослива! Больше, к сожалению, ничего о других не знаю. Нашему правительству не удалось собрать о них сведения. Поэтому сами будем выяснять.

В этот момент почувствовала на себе неприятный взгляд и посмотрела в сторону его обладательницы. Высоченная, метра два ростом крупная дама с внушительным животом и четырьмя руками, сжатыми в огромные кулачищи, хищно оскалила черные зубы, заставив от этого зрелища нервно сглотнуть. Да, видимо, я ей чем-то определенно не нравилась.

– Интересно, откуда эта? – Прошептала, кивком головы показывая Сереге на этого монстра.

– Могу лишь предположить, что с Нибуса, у них там четырехрукие проживают. Нечего сказать, сильные соперники. – Тяжело вздохнул он, ободряюще приобняв меня за плечи.

Еще одна девушка привлекла мое внимание своей настолько белой полупрозрачной кожей, что просвечивали все вены и сосуды. При этом она с такой яростью молотила по манекену, что он только чудом не разлетался на куски, выдерживая все ее неслабые удары. Еще несколько девушек, цепочкой, друг за другом, проходили полосу препятствий, а около десятка носились вокруг площадки на платформах. Рядом со своими подопечными, отдавая приказы и поучая, находились сопровождающие, а незаметные глазу качки, что видимо, были типа местной охраны, в своих черных, с красными лампасами комбинезонах, неподвижно стояли на некотором отдалении друг от друга, внимательными взглядами наблюдая за происходящим.

– Доброго утра вам, земляне. – Произнес незаметно подкравшийся сзади вчерашний водитель. – Я рад, что вы все же решили прийти, а не отлеживаться, как некоторые, после ночного приема.

– Просто Лиза у нас вчера рано спать легла. – Язвительно протянул Серега, видимо, все еще не забыв моего вечернего времяпрепровождения с императором.

– Ну, что. Приступим? – Довольно потер руки мужчина, оглядывая площадку. – Первым делом надо научиться держать равновесие и преодолевать преграды, так как Арена Ахры в последнее время немного видоизменилась. Так что я бы на вашем месте отправился на полосу препятствий.

– Спасибо за совет. – Ответил Сергей, склонив голову. – А не могли бы вы представиться? С кем мы имеем честь говорить?

– Сантор. Начальник внутренней охраны дворца. – Представился мужчина, немного поразив своим званием.

– А почему вы у нас водителем были? – Недоуменно спросила, так как странно, что занимающий такой, видимо, высокий пост, рабованец снизошел до подобного.

– На это были свои причины, вам о них знать не обязательно. – Как-то уж слишком резко ответил он, отчего в душу закрались не самые приятные подозрения. Да, встречающий нас начальник внутренней охраны, прикинувшийся водителем и говорящий, что на это были причины, немного взвинтил нервы, так как сразу вспомнилась девушка, что погибла в темном переулке от рук неизвестных. Видимо, Серега подумал о том же, поэтому бросил в мою сторону задумчивый взгляд и поджал губы.

– Лиз, ты не против, если я у тебя в комнате ночевать буду? – Спросил он.

– Да, но только в кровати я сплю одна. – Выдвинула свое условие, хотя была безумно благодарна за его предложение. Что-то мне не очень хотелось оказать на месте Светы и тем самым подвести всю нашу голубую планету.

Мы прошли следом за Сантором на песчаную площадку, предварительно пропустив несколько мчащихся на бешеной скорости платформ, на одной из которых, смеясь, летела стройная девушка с развивающимися, длиннющими, до самых пяток косами ярко-зеленого цвета. Она повернула голову в мою сторону и весело подмигнула своими крупными, круглыми, в пол лица глазами изумрудного цвета. После чего прибавила скорости и, обогнав соперников, вскоре скрылась за поворотом.

Мужчина увлек нас в сторону полосы препятствий, и я остановилась возле высоченной гладкой стены, задрав голову, рассматривая ее вершину. Да, когда предыдущие участницы преодолевали ее, издалека это казалось не так сложно.

– Ты должна с разбега взобраться на нее. – Проговорил Сантор, пока продолжала стоять словно статуя, обреченно опустив плечи, так как была уверена, что у меня ничегошеньки не выйдет, а только посмешищем себя выставлю.

– Ты хотя бы попробуй. – Улыбнулся Сережа, явно в предвкушении веселенького зрелища. Так как выхода у меня не было, то тяжело вздохнула, отошла на некоторое расстояние и разбежалась, подпрыгнув у непреодолимого препятствия. Конечно же, с первого раза, как, впрочем, со второго и с третьего, у меня ничего не вышло. Но вот, предприняв очередную отчаянную попытку покорить эту преграду, с яростным воплем бросилась на нее, собрав в кулак все силы, и тут сильные мужские руки, видимо, Сергея, подтолкнули под ягодицы, помогая взлететь еще выше, и я с визгом зацепилась за край барьера, повиснув, словно сосиска и болтая в воздухе ногами.

– Подтягивайся! – Прикрикнул генерал-майор, но я, как ни старалась, не могла совершить подобный подвиг. На глазах уже выступили слезы, когда он сжалился и подставил руки под пятки. Уперлась в эту не слишком надежную опору и, пыхтя, с трудом взобралась на вершину. Свесив ноги и дрожа от усталости и напряжения, огляделась по сторонам. Все, кто был на арене, побросали свои дела и с насмешливыми ухмылками смотрели в мою сторону. Да, только что я всем продемонстрировала, что меня, как соперника, не стоит брать в расчет. Горько всхлипнув, стиснула зубы и аккуратно спустилась вниз, где уже ждали Сережа с Сантором.

– Неплохо для первого раза. – Громогласно проговорил он в бесполезной попытке поддержать, в то время, как от раздающихся с разных сторон смешков хотелось просто разрыдаться. Вытерев выступивший на лбу пот, обвела площадку злым взглядом, решив во что бы то ни стало доказать всем этим насмешникам, что не такая слабачка, как им могло показаться сначала. Поэтому, кивнув головой мужчинам, отправилась на канаты, висевшие над глубокой грязевой лужей. Мне необходимо было взобраться на один из них, а затем перепрыгивать с веревки на веревку, словно обезьянка. Первую половину преодолела достаточно легко, а вот потом уже руки настолько ослабли, что оставшиеся четыре каната стали казаться непреодолимыми. Но я не собиралась сдаваться, ведь все те участницы, что были здесь до меня, справились с этим испытанием в считанные минуты. Поэтому, с трудом оттолкнулась и, растопырив пальцы, прыгнула вперед. Но вдруг, откуда ни возьмись, подул сильный порыв ветра, и толстая веревка отклонилась от меня на несколько сантиметров. Хватая руками воздух, с отчаянным криком понеслась вниз, в грязевое болото, но неожиданно что-то промелькнуло перед глазами и меня подхватили на руки. Вместе с Виктораном мы перепрыгнули через мерзкое озеро, мягко приземлившись на самом краешке.

– Говорил же быть тебе осторожней. – Прищелкнул он языком, качая головой.

– Вы, что следите за мной? – Возмущенно засопела в его объятиях, чувствуя, как он оглаживает мои ягодицы и это на глазах у всех участников!

– Ты не подготовлена к подобным испытаниям, Лиза. Поэтому приходится мне приглядывать за тобой, чтобы ты не травмировалась. – Улыбнулся император, явно не собираясь отпускать меня, только еще крепче прижимая к груди, от которой исходил такой жар, что даже голова пошла кругом.

– Да как вы здесь так быстро оказались?

– А вот это, Лиза, мой большой секрет. – Прошептал он на ухо, попутно прихватив обжигающими губами мочку, чуть было не вырывая из груди стон удовольствия.

– Пустите немедленно! – Закричала, разозлившись на свою реакцию, пытаясь вырваться из захвата. – Мне еще не хватало, чтобы меня стали обсуждать за спиной, как вашу любовницу!

– А что в этом плохого? – Недоуменно вскинул бровь мужчина. – Скорее это великая честь – стать моей парой!

– Которой по счету? – Рыкнула я. – У вас, слышала, много девушек в гареме!

– Ты станешь особенной! – Засмеялся нахал.

– Я никогда не буду с вами, оставьте бесплодные попытки добиться моего расположения, вы развращенный и пресыщенный жизнью мужчина, который думает, что по его малейшему требованию все падут ниц и станут целовать кончики пальцев! Пустите меня немедленно! – Я уже не на шутку разозлилась, даже не задумываясь о последствиях своих слов.

– Ах, развращенный и пресыщенный? – Процедил Викторан, недобро прищурившись и впиваясь в меня своими фиолетовыми глазищами. – Отпустить, значит? Ну, будь по-твоему!

И в следующее мгновение он разжал объятия, и я плюхнулась в грязь, уйдя в эту жижу с головой, в панике замахав руками. Выбравшись на поверхность и отплевываясь от гадости, забравшейся в рот, вытерла глаза и посмотрела на гордо стоящего, на краю обрыва, императора, широко расставившего ноги и сложившего на груди руки.

– В восемь у нас ужин. Не забудь! – Яростно прошипел он и, резко развернувшись, под недоуменными взглядами окружающих, покинул тренировочную площадку. В моей же груди клокотало такое бешенство, какого я не испытывала еще никогда прежде. Ну, погоди, император недоделанный, ты еще пожалеешь, что меня выбрал! Земные девушки так просто не сдаются!

Глава 5

Безрезультатно пыталась вылезти из грязевой жижи самостоятельно, постоянно поскальзываясь и вновь погружаясь в эту отвратительную гадость, попутно желая про себя Викторану всяческих кар, что заметно уменьшило безудержную злобу, направленную исключительно на него. Мои помощнички подоспели только спустя минут десять, когда уже окончательно выдохлась. Но тут перед их носом резко просвистела летающая платформа и на меня, довольно улыбаясь, уставилась зеленоволосая и зеленоглазая красотка с косами до пят. Девушка протянула руку и дружелюбно произнесла:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.