Александр Зубков
Восхождение. Вершина Кайласа

1

Вот уже несколько часов серые улицы Лондона проплывали перед взором Матвея. Он степенно прохаживал между больших, высоких зданий, рассматривая их удивительную архитектуру. Современные постройки сменялись древними строениями прошлых эпох, создавая необычный ансамбль разнообразных стилей. Матвей подолгу стоял около них, наслаждаясь поистине грандиозными творениями нормандских зодчих, которые наложили печать истории на каменные стены. Обойдя одно из таких сооружений в викторианском стиле, он неожиданно для себя оказался возле огромного моста, переброшенного через Темзу. Туман, с каждой минутой становился все плотнее, поглощая собой и этот мост, и протекающую под ним реку. Ощутив могучую энергию, Матвей инстинктивно закрыл глаза и протянул к ней руки. Несколько минут он наслаждался этим незримым контактом с плавно текущими водами, словно играя и перебирая ее в своих руках, затем открыл глаза и, решительно ускорив шаг, направился в сторону набережной, с ее красивыми аллеями.

Стояла поздняя осень, и ботинки Матвея разбрасывали из стороны в сторону упавшие с деревьев листья. Насытившись рекой, он опустил руки, тем самым прерывая с ней связь, и сконцентрировал свое внимание на желто-красной листве, которая широким ковром устилала тротуар. Матвей всматривался в нее изо всех сил. Он визуально приближал листья настолько, что мог разглядеть жилистую паутинку на каждом из них, но до тех достижений, которые открывались ему в джунглях, было очень далеко. Матвей даже остановился, испепеляя пронзительным взглядом выбранный листок, но это по-прежнему, не дало ожидаемого результата.

«Что-то получается, что-то нет, – подумал он, уводя взгляд вглубь аллеи. – В любом случае стоит продолжать тренировки. Рано или поздно это принесет свои плоды».

Осмотревшись по сторонам, он решил продолжить прогулку и теперь просто наслаждался лондонским туманным воздухом, вдыхая его полной грудью. Да, здесь, около реки, невероятно легко дышалось. Матвей понимал, что при такой высокой влажности и определенном ритме дыхания этот воздух способен насытить его тело не хуже чашки воды. Не замедляя шаг, он прищурил глаза, и постарался придать окружающему его воздуху синеватый оттенок. Но внимание постоянно отвлекали идущие навстречу прохожие, шелест падающих листьев, да и Темза все время манила взгляд, привлекая своей мощной энергией, которую он продолжал ощущать. Все это мешало должным образом сосредоточиться. Воздух по-прежнему оставался прозрачным, если не брать во внимание небольшой туманности. Однако трудности лишь разжигали интерес Матвея, и он с еще большим усердием сконцентрировался на поставленной задаче. Прежде всего, он сделал свой взгляд таким же туманным и расплывчатым, как окружающее его пространство, и представил, что берега Темзы заполнены не водой, а таким же синеватым воздухом. Спустя пару минут, он абсолютно убедил в этом свой разум, и река перестала тревожить его внимание. Затем он попробовал убрать из поля зрения встречающихся на своем пути прохожих. Кутаясь в свои плащи, они то и дело с удивлением поглядывали на странного человека, который с полузакрытыми глазами водил руками из стороны в сторону. Однако и с этой задачей Матвей смог справится, и пешеходы перестали его донимать своим присутствием. Некоторые, по неизвестным им причинам, сворачивали в сторону задолго до встречи с необычным прохожим, другие настолько обратились в собственные мысли, что не создавали ему помех, и сливались с пространством, таким же образом, как и падавшая на землю листва. Все слилось в единое целое, и воздух, наконец, приобрел желанный голубоватый оттенок, который вообразил себе Матвей. Он стал настолько материален, что Матвей вполне смог разложить его на молекулы и увидеть мельчайшие составляющие. Теперь, при глубоком вдохе, он ясно осознавал, что воздух питает и насыщает его тело. После нескольких таких вдохов, Матвей ощутил, что прекрасно утолил жажду, как будто выпил пару стаканов воды. Это новое, и очень приятное ощущение пришлось ему по вкусу. Еще немного насладившись необычным состоянием, Матвей расфокусировал свой взгляд и окружающий мир принял естественные для себя формы. Голова немного кружилась, но в теле ощущалась легкость и прилив новых сил. Осмотревшись по сторонам, он с удивлением обнаружил, что тихую аллею набережной сменила проезжая часть с мчавшимися по ней автомобилями. Недолго думая, Матвей махнул рукой приближавшемуся к нему такси.

– Стадион Уэмбли, пожалуйста, – коротко сказал он водителю, стараясь придать своему произношению английский акцент.

Судя по всему, Матвею это удалось, так как шофер, слегка кивнул головой, и без лишних вопросов тронулся в указанном направлении.

– До матча еще рано, сэр, – внезапно прервал тишину таксист спустя пару минут. – Если необходимо, могу помочь с билетами.

У Матвея не было ни малейшего желания поддерживать беседу, поэтому он коротко ответил:

– Я не на футбол.

Водитель понял, что его клиент хочет побыть в тишине, и больше не предпринимал попыток с ним заговорить. Пассажир удовлетворенно растянулся на удобном сидении и взглянул в окно. В сгустившихся сумерках лондонский туман принял еще более плотную оболочку, ограничивая видимость настолько, что едва просматривались проезжающие мимо машины. Именно поэтому он закрыл глаза, наслаждаясь легкой вибрацией автомобиля, и погрузился в свои мысли. Спустя несколько минут пути Матвей вдруг почувствовал необычный прилив сил. Источник энергии находился внизу. Он не выдержал и открыл глаза. Автомобиль планомерно пересекал Темзу через мост, и, несмотря на то, что реки не было видно, Матвей чувствовал, как сила воды струилась сквозь все его тело, заставляя испытывать с ней незримую связь. Минув мост, он снова закрыл глаза, думая о таком простом, и в тоже время таком непознанном элементе как вода, тайны и неведомые силы которой он мог ощущать, но понять, а тем более объяснить, ему пока было не под силу.

– Подъезжаем, сэр, – вывел его из задумчивого состояния водитель. – Уэмбли уже во всей красе, хотя матч начнется не скоро.

Матвей раскрыл глаза и посмотрел в окно. Яркие огни стадиона не оставили от тумана и следа. Уэмбли блистал, что было вполне естественно для таких больших событий. Несмотря на то, что до начала матча оставалось не меньше трех часов, количество собравшихся около стадиона людей значительно превышало его вместимость.

– Боюсь, сэр, мы не сможем припарковаться около центрального входа, – заметил водитель.

– Это не страшно, – успокоил его Матвей. – Высадите меня там, где сможете.

Автомобиль тут же припарковался в свободном месте и, расплатившись с водителем, пассажир вышел на улицу. Через несколько мгновений он оказался в самом центре распевающих традиционные песни фанатов. Смешавшись с толпой, гость Лондона с искренним удивлением рассматривал легендарный стадион, который ему приходилось видеть лишь до реконструкции. Две башни близнецы, символизировавшие старый стадион, он хорошо запомнил, как уникальную достопримечательность Уэмбли. Теперь же над ареной возвышалась огромная арка, поднятая на высоту не менее ста метров. С того места, где расположился Матвей, хорошо просматривалось, что на эту арку ложится значительная часть веса крыши стадиона.

«Как ни грандиозен замысел современных строителей, – пронеслось в голове Матвея, – нам еще далеко до тех шедевров, которые были возведены задолго до нас».

Приблизившись к центральному входу, Матвей остановился и стал внимательно наблюдать. Он понимал, что важные персоны проникают на стадион через специальные проходы, поэтому, недолго думая, отправился на их поиски. Обойдя вокруг, он обнаружил один вход, который соответствовал всем критериям для входа в VIP-ложу. Матвей встал в стороне от него и принялся терпеливо ждать. Спустя час из подъехавшего Роллс-ройса в сопровождении телохранителей вышел пожилой джентльмен и, предъявив охранникам свою карточку, прошел на Уэмбли. Матвей понял, что не ошибся и стал прохаживать около входа, не выпуская его из вида. Вскоре внутри стадиона пронесся одобрительный рев болельщиков – очевидно команды вышли на разминку. Специально приглашенные посетители все чаще стали подъезжать и проходить на стадион, но того, кого ждал Матвей, все не было. До начала матча оставалось не больше десяти минут, и он уже начал подумывать о том, чтобы вернуться к центральному входу, как вдруг увидел, что к стадиону приближается шикарный черный Бентли. Матвей немного задержался и оказался сполна вознагражден за свое терпение и интуицию. Из машины собственной персоной вышел лорд Вильтон Гамильтон в сопровождении молодой особы и двух охранников. Небольшое волнение внезапно охватило Матвея от мысли, как воспримет такой неожиданный визит его клиент. Чтобы не остаться незамеченным, он поспешил подойти как можно ближе, однако лорд так увлеченно беседовал со своей спутницей, что не обращал внимания на окружающих. Матвею пришлось сделать шаг навстречу, однако охранники, заметив этот выпад, моментально преградили ему путь. Это, впрочем, принесло свои плоды. Лорд бросил мимолетный взгляд на незнакомца, и его брови поползли вверх, выдавая неподдельное изумление. Это сполна удовлетворило ожидания Матвея. Между тем, лорд, к его чести, быстро взял себя в руки и, слегка кивнув, прошел через вход, и скрылся в глубине Уэмбли. Матвей же отошел в сторонку и принялся ждать.

На стадионе прозвучал стартовый свисток, и оживившиеся трибуны вслед за группой фанатов запели английскую песню, подчеркивая значимый статус родоначальников футбола. Матвей думал, что придется ожидать окончания матча, но он недооценил лорда. Спустя десять минут к входу подъехала машина, из которой вышел молодой человек в строгом костюме и направился к нему.

– Мистер Матвей, если не ошибаюсь? – поинтересовался он.

– Да, это я, – ответил Матвей, оглядывая собеседника оценивающим взглядом.

– Моя фамилия Ламберт, – протягивая руку Матвею, продолжил незнакомец. – Лорд Гамильтон приказал мне встретить вас здесь и проводить в его апартаменты, разумеется, если вы не будете против. Там вы сможете хорошо отдохнуть и поужинать. Он же присоединится к вам, как только освободится. Также лорд приносит свои извинения, за то, что не имеет возможности сразу же уделить вам время, поскольку не был предупрежден о вашем визите.

– Да, мой визит носит весьма спонтанный характер, мистер Ламберт. Я прекрасно понимаю лорда, и с удовольствием воспользуюсь его гостеприимством.

– Тогда пройдемте к машине, я отвезу вас, – удовлетворенно кивнув, сказал помощник лорда, указывая в сторону автомобиля. – Вечером вы сможете спокойно поговорить.

Матвей без лишних слов направился к машине. Водитель поспешил открыть мужчинам двери, и они погрузились в удобные сиденья комфортабельного автомобиля.

– Мне не посчастливилось быть вам представленным, – начал беседу мистер Ламберт после того, как машина тронулась, – однако я знаком с вашим компаньоном – мистером Андреем Кроновым. Мы обсуждали детали вашей экспедиции.

– Я прекрасно помню это, мистер Ламберт, – поддержал беседу Матвей. – Андрей, кстати, очень хорошо о вас отзывался.

– Благодарю! – вежливо улыбнулся англичанин и, немного помешкав, добавил. – Откровенно говоря, мы думали, что вы погибли в Южной Америке. Ваша экспедиция слишком задержалась.

– Да, возникли некоторые сложности, которые не позволили связаться с лордом в назначенный срок, но я надеюсь, что полученные результаты его полностью удовлетворят.

– Уверен, что это так, мистер Матвей. Ваша репутация не позволит вам снижать поставленную планку.

– Никогда нельзя быть в чем-то уверенным на сто процентов, мистер Ламберт, – серьезно ответил Матвей. – Я долго думал, прежде чем посетить Лондон. И если бы не понимал, зачем лорду эти данные, то никогда бы не решился на этот визит, ибо результаты поистине шокирующие.

– Давайте не будем продолжать, – поспешил остановить его англичанин. – Лорд мне всецело доверяет, однако результаты вашего путешествия вы должны обсуждать только с ним. Все, что мне необходимо будет знать, лорд расскажет мне сам.

– Разумеется, – ответил Матвей. – Но я вам ничего и не говорил.

– Вы сказали, что результаты шокирующие. Если это заявляет человек вашего уровня, то этого может оказаться вполне достаточно, чтобы поддаться соблазну для раскрытия этих данных. Ведь теперь за ними уже не нужно ехать в чужую страну.

– Лорд выбирает себе хороших людей, мистер Ламберт, – внимательно посмотрев на собеседника, сказал Матвей. – Хороших и надежных. Я рад знакомству с вами.

– Благодарю, мистер Матвей. Я тоже рад, что мне представилась возможность пообщаться с вами лично. Мы уже подъезжаем и через минуту будем на месте.

Спустя минуту, как и сказал мистер Ламберт, машина сделала очередной поворот и остановилась. Мужчины вышли из автомобиля и направились к высоким кованым воротам, выполненным из причудливых элементов изображающих мифических животных и птиц. Матвей осмотрелся вокруг. Стоял глубокий вечер. Сквозь тяжелый туманный серый воздух пробивалось освещение фонарей. За высокой оградой просматривался парк. Слегка моросящий дождь орошал землю мелкими каплями, питая и насыщая ее энергией жизни. Земля с благодарностью принимала каждый глоток, отдавая небу энергию, пропитанную теплом и любовью.

«Как прекрасно это чувствовать, – думал Матвей, разворачивая раскрытые ладони к земле. – И как прекрасно иметь возможность осознанно учувствовать в этом круговороте энергий».

– Прошу Вас, мистер Матвей, – прервал его размышления помощник лорда, открывая ворота и жестом приглашая войти. – Добро пожаловать в загородное поместье лорда Гамильтона.

Матвей почтительно кивнул англичанину, и мужчины направились по аллеям родового поместья, которые вели к замку. Могучие, ветвистые деревья росли тут с незапамятных времен, равномерно располагаясь по всей площади усадьбы. Преимущественно это были дубы – важнейшие символы Англии. Возраст некоторых из них составлял не менее пяти ста лет, заставляя Матвея невольно склоняться перед этими величественными старожилами. Несмотря на обилие естественной растительности, плодовые деревья и великолепные пальмы прекрасно дополняли общий пейзаж усадьбы. Матвей был хорошо осведомлен, что в дождливой сырой Англии может плохо себя чувствовать кто угодно, только не растения. В Лондоне редко выпадает снег, поэтому многие их субтропические представители растут в Англии в открытом грунте. Вот почему гость не особо удивился такому разнообразию флоры поместья, в котором бок обок произрастали, казалось бы, не сочетаемые друг с другом виды. Около каждого дерева, искусно маскируясь в листве, размещался металлический дугообразный резной фонарь, из-за чего создавалась иллюзия светящихся деревьев. Они шли по алее, выложенной диким камнем. Свет фонарей чарующе окутывал парк, придавая этой земле таинственный облик. Обогнув густорастущие кустарники, замок предстал взору Матвея во всей своей красе. Два полукруглых, соединенных между собой крыла здания, украшали огромные витражные окна с резными шпросами. Неестественно ровные отшлифованные гранитные камни служили материалом для воздвигнутых стен, придавая строению вид могучей непреступной крепости. Небольшое поместье изящно передавало все великолепие средневековой архитектуры. Замок стоял на искусственной возвышенности – весьма характерным признаком любых оборонительных сооружений тех веков. Вокруг раскинулся тихий пруд, с плавающими домиками для птиц. Алея, по которой вслед за мистером Ламбертом шел Матвей, плавно подводила к небольшому мостику, а затем упиралась прямиком в двери замка.

– Невероятно! – не скрывая своего восхищения, произнес Матвей. – Создается впечатление, что этот замок и сейчас смог бы выдержать небольшую осаду.

– Сомневаюсь, – слегка улыбнувшись, ответил мистер Ламберт, поворачиваясь к гостю. – Этому строению несколько веков и оно изрядно износилось за свою жизнь. Лорд Гамильтон использует его как загородный дом, в котором иногда проводит время, если хочет уединиться.

– И все же каждый атрибут этого строения направлен на помощь тем, кто захотел бы оборонять его. Взять хотя бы подход к замку, которым мы идем.

– Интересно, – осматриваясь по сторонам, удивился мистер Ламберт, – и что же в нем такого необычно?

– Угол, под которым он расположен, – спокойно заметил Матвей. – Посмотрите, мы подходим к входу не лицом, а правой стороной.

– Да, это интересный факт, – согласился мистер Ламберт, – но как это могло помочь тем, кто оборонял замок?

– В строю воины средневековья держали копья в правой руке, а щиты в левой, поэтому с правой стороны значительно легче нанести атакующим максимальный урон.

– Да… – задумчиво произнес англичанин – это вполне логично, и к своему стыду я этого не знал.

– Вам нечего стыдиться, мистер Ламберт, у вас своя работа, у меня своя. Невозможно знать всего, – поспешил оправдать собеседника Матвей.

– Это верно, но все же вы гость, а знаете нашу историю лучше меня, коренного жителя Англии. Было бы более логично, если бы я это вам рассказал, – не унимался мистер Ламберт.

– Это не история Англии, – возразил Матвей, – а история ведения сражений. Уверен, вы еще сможете поведать мне интересные факты о вашей удивительной стране, которых не найти в литературных источниках.

– Такие факты есть, мистер Матвей, – с воодушевлением подхватил англичанин, открывая дверь замка. – И, возможно, они покажутся вам интересными. Прошу вас, пожалуйста, входите. Думаю, я успею кое-чем поделиться с вами.

Матвей вошел внутрь и с удивлением осмотрелся вокруг. Когда он подходил к замку, то четко видел два этажа, которые возвышались над цокольной надстройкой здания. На самом деле оказалось, что замок одноэтажный, а высота потолков составляла не менее девяти метров. Отдельных комнат не просматривалось, а пространство разграничивалось напольной мраморной плиткой. В центральной зоне располагался высокий камин, облицованный гранитом и резным деревом. Около камина стоял небольшой диван и два уютных кресла.

– Прошу Вас, располагайтесь, – услужливо предложил мистер Ламберт, указывая на одно из них, – а я тем временем разожгу камин. Как я понял из слов лорда, вы любите огонь.

– Кого может оставить равнодушным потрескивание дров и тепло пламени? – поинтересовался Матвей, удобно устраиваясь в кресле.

– В Англии уж точно сложно найти таких людей, – поддержал Матвея мистер Ламберт. – Хоть наш город и считается наиболее сухим из всех городов Европы, потому как здесь в действительности выпадает немного осадков, но постоянная повышенная туманная влажность непременно располагает к тому, чтобы с приходом домой удобно разместиться у теплого очага.

Дрова с шумом загудели, и помощник лорда, не стесняясь, развалился во втором кресле.

– Итак, – начал он, взглянув на часы, – вы просили поделиться информацией о Лондоне, которую сложно найти в литературных источниках?

– Было бы весьма интересно.

– Так вот. Как вы знаете, в Англии левостороннее движение, и это отличает все наши автомобили от европейских. Как вы думаете, почему?

– Интересный вопрос, – произнес Матвей, немного задумавшись. – У меня есть две версии. Первая состоит в том, что в Древнем Риме придерживались левостороннего движения. Как я уже говорил вам, легионеры держали оружие в правой руке, поэтому изо всех сил стремились оказаться с левой стороны дороги. Таким образом, враг попадал под рубящую руку. После того, как римляне завоевали британские острова, такой подход к передвижению мог перенестись и на Британию. Вторая версия – морская. Насколько мне известно, в старину английские суда должны были обходить встречные корабли с левой стороны. Добраться до Европы раньше англичане могли только по морю, поэтому, возможно, морские традиции так сильно укоренились в вашу культуру, сделав и сухопутное движение левосторонним.

– Глубина ваших знаний поражает, – с восхищением произнес мистер Ламберт. – Но все же, это литературные данные, а я надеюсь вас удивить. Итак, проезжающие навстречу друг другу автомобили создают завихрения. При правостороннем движении этот воздушный поток закручивается против часовой стрелки, а при левостороннем – по часовой. Наша страна расположена в таком месте земного шара, где важно иметь завихрения, направленные именно по часовой стрелке. И чтобы не вызвать возмущения в пространстве, а наоборот, гармонизировать его, движение происходит известным нам образом. Примерно так, – закончил мысль англичанин, довольно откидываясь на спинку кресла. – Можете считать меня безумцем, мистер Матвей, но я искренне верю в это.

– Это очень необычная теория, мистер Ламберт, – с жаром подхватил Матвей, – и если бы я был свободен, то обязательно посвятил бы изучению этого вопроса определенное время, так как он невероятно интересен, и лежит в неисследованной области науки.

– Благодарю вас, мистер Матвей, – ответил британец, явно довольный тем, что смог произвести впечатления на такого гостя. – С вами очень легко и приятно общаться, но, к сожалению, мне пора. Прошу вас располагайтесь и будьте как дома. Мне нужно встретить лорда. Думаю, через час он будет здесь.

– Спасибо и вам, мистер Ламберт, – произнес Матвей, вставая с кресла и пожимая англичанину руку. – Я буду ждать, и этот камин будет мне хорошим спутником в ваше отсутствие.

2

Как только мистер Ламберт покинул замок, Матвей подкинул несколько поленьев в камин и удобно растянулся в кресле, осматриваясь вокруг. Красивая кладка стен из массивных красно-коричневых камней не нуждалась в штукатурке, контрастно подчеркивая немногочисленное обустройство внутреннего пространства замка. Кроме роскошного дивана и двух кресел около камина Матвей рассмотрел в дальнем углу замка два шифоньера напоминавших скорее большие резные сундуки, между которыми расположился небольшой секретер. Старинное оружие величественно красовалось на стенах по всему периметру замка. Доспехи, мечи и копья блестели от падающего на них света, призывая к наглядной демонстрации воинской доблести хозяина. Геральдический щит, висевший прямо над камином, завершал воинственный, и в то же время уютный образ замка.

Конечно, ему хотелось походить по нему и осмотреть все как следует, но без хозяев не мог позволить себе подобной вольности. Кроме того, Матвея манила энергия огня, и он спешил проверить свои способности в этом месте. Сидя в кресле, его взгляд был прикован к набиравшему силу пламени, а руки повернуты ладонями к камину. Энергию, протекающую между ним и огнем, он хорошо чувствовал, и получал от этого невероятное удовольствие. Она входила через раскрытые ладони и растекалась по телу приятным теплом. Но через некоторое время этого стало не достаточно, и Матвей захотел увидеть этот поток. Он внимательно созерцал не менее десяти минут, в течение которых пытался смотреть сквозь пространство, фокусируя свой взгляд на разные расстояния. Матвей постепенно прищуривал глаза, пытаясь отрешится от мыслей, которые приходили в новом, незнакомом для него месте, но сделав последнее усилие, и не приблизившись к желаемому результату, не выдержал и закрыл их. Это принесло желаемый эффект, и спустя несколько минут Матвей продолжил практику. Он снова протянул ладони к огню и, почувствовав его тепло, начал концентрировать свою внутреннюю энергию, придавая ей шарообразную форму. Шар приобрел легкий светло зеленый цвет, и стал разрастаться в теле Матвея. Энергия огня не переставала струиться сквозь него, создавая кольцевое движение. Она входила в правую руку, соединялась с его энергией, и выходила из левой руки навстречу своему пламенеющему источнику. Ладони Матвея стали настолько горячими, что ему казалось, будто он сам излучает из них пламя. Пройдя несколько кругов, энергия огня наполнила его тело силой, которая не умещалась в нем, и начала разрастаться далеко за пределы физического тела. И в этот момент Матвей увидел ее. Этот оранжевый поток сверкал, будто восходящее Солнце. Пронизывая его тело, энергия обретала все более насыщенный, иногда почти алый цвет, вселяя в душу покой и умиротворение. Матвей хотел открыть глаза, но боялся, что этот контакт прервется.

«В конце концов, что я теряю? – немного подумав, решил он. – В любой момент можно будет все повторить».

Медленно, стараясь не потерять связь со струящимся потоком, Матвей приоткрыл глаза. Энергия продолжала течь сквозь него с огромной скоростью, лишь слегка потеряв цвет. Сейчас он стал более тусклый, однако теперь Матвей смог увидеть, что от этого потока во все стороны излучается интенсивное свечение, проходя сквозь стены замка, выходя далеко за его пределы. У Матвея захватило дух. Неприступные стены замка стали полупрозрачными. Энергия как бы растворяла камень, и он мог видеть сквозь них. Это потрясающее открытие заворожило его. Боясь шевельнуться, Матвей вглядывался сквозь стены. Да, сомнений быть не может. Вот вековые дубы, вот и пруд с плавно покачивающимися на его тихих водах домиками для птиц, а вот и алея, по которой они с мистером Ламбертом зашли в замок… а вот и сам мистер Ламберт в сопровождении лорда. Матвей встрепенулся и почему-то встал. Потеряв связь с огнем, стены моментально обрели свой прежний вид, закрыв от Матвея внешнее пространство. Он стоял и смотрел на двери, ожидая, что они вот-вот откроются, как вдруг обратил внимание на свои ладони. Из них все еще струился легкий огонек пламени. Матвей встряхнул руками, но пламя не пропало. Невероятный жар в руках пронзал его насквозь, и он видел переливающуюся оранжевую ауру синергии огня и человека. Услышав на пороге шаги, Матвей не придумал ничего лучшего, как спрятать руки в карманы брюк, и, стараясь придать себе непринужденный вид, стал ожидать.

Спустя мгновение массивная дубовая дверь отворилась, и на пороге появились те двое, которых Матвей только что мог видеть через полупрозрачные стены. Мистер Ламберт лишь открыл дверь, молча кивнул Матвею и удалился, оставив их с лордом наедине.

– Мистер Матвей, – восторженно начал лорд. – Позвольте поприветствовать вас в Великобритании. Признаться, я уже не надеялся на ваше возвращение из экспедиции.

Лорд поспешил к Матвею, протягивая ему руку. Матвей немного замешкался, но выбора у него не оставалось. Он осторожно вытащил правую руку из кармана, и с тревогой взглянул на нее. Угасавшее пламя еще просматривалось, и Матвей, украдкой взглянув на лорда, протянул ему руку. Лорд, судя по всему, обратил внимание на смятение Матвея, и также взглянул на его руку. Не заметив ничего необычного, он пожал ее, и жестом указал Матвею на удобные кресла.

– Да, возникли некоторые трудности, – запоздало ответил Матвей, с облегчением доставая вторую руку из кармана и, по примеру лорда, усаживаясь в кресло. – Это оказалась невероятно сложная, и в тоже время судьбоносная экспедиция, которая полностью изменила мою жизнь. Но я вернулся, и счел своим долгом в первую очередь посетить вас.

– Благодарю, мистер Матвей. Ваше возвращение было весьма эффектным. Мне стоило большого труда сдержать свои эмоции, когда я увидел вас около стадиона. Матч, как вы понимаете, я уже смотреть не мог, и занялся подготовкой к нашей встрече.

– Благодарю, милорд. Было очень любезным с вашей стороны поручить мистеру Ламберту привезти меня в этот замок. Он просто великолепен.

– Да, – довольно осматриваясь, произнес лорд. – В его реконструкции участвовали известнейшие историки и археологи, и передали ему дух средневековой Англии.

– Это заметно, – согласился Матвей. – Повторюсь, он невероятен.

– Итак, – продолжил лорд, – прежде чем мы начнем обсуждать результаты экспедиции, позвольте поинтересоваться, как и когда вы приехали в Великобританию? Мои люди тщательнейшим образом все проверили, и не нашли ни одного рейса, где вы могли бы быть зарегистрированы. Более того, то, что я посещаю сегодняшний матч, кроме меня знал лишь один человек, и для меня ваше появление остается загадкой.

– К сожалению, милорд, я не могу вам этого сказать, – ответил Матвей и посмотрел в удивленные глаза лорда. – Замечу только, что из Южной Америки я вернулся совершенно другим человеком, хотя здесь, признаться, мои способности слегка ограничены.

– Понятно, – задумчиво ответил лорд, с тревогой глядя на Матвея. – Надеюсь, что результаты, которые вы привезли для меня, будут не менее впечатляющими, чем ваше появление.

– Вот они, милорд, – сказал Матвей, доставая из внутреннего кармана куртки небольшую коробочку. – Можете ознакомиться, когда вам будет угодно.

– Признаться, я заинтригован, – с интересом произнес лорд, открывая коробку. – Я бы не хотел откладывать это на потом, однако уже довольно поздно.

– Мне некуда торопиться, – улыбнулся Матвей. – Читайте, смотрите, если появятся вопросы – спрашивайте. Я бы хотел лично уточнить все неясности.

– Я прошу прощения, – вдруг спохватился лорд, – вы не голодны?

– Сейчас мои потребности крайне скромны, – ответил Матвей. – Поэтому спокойно ознакомьтесь с отчетом, а я с вашего позволения пока отдохну.

Лорд извлек из коробки маленький блокнот, несколько пузырьков с зеленоватой жидкостью и два небольших камешка. Он осторожно отложил пузырьки и камни на столик, открыл блокнот и погрузился в чтение.

Матвей не стал мешать лорду. Он бесшумно поднялся, подбросил несколько поленьев в камин и сел обратно в кресло. Погрузившись в чтение, лорд не обращал на гостя внимания. Матвей решил воспользоваться этим, и снова взглянул на свои руки. От пламени осталось лишь несколько почти угасших язычков, но ладони издавали легкое неоновое свечение.

«Просто фантастика. Как лорд этого не увидел? – пронеслось в голове Матвея. – Не остается никакого сомнения, что это вижу лишь я».

Его руки машинально потянулись к огню, однако он тут же убрал их, боясь обрести такое сильное свечение, которое будет видно стороннему наблюдателю. Сейчас Матвей просто смотрел в огонь, наслаждаясь красотой его янтарного пламени. Он следил за колебанием воздуха в области горения, и постепенно все вокруг перестало существовать для него. Остался лишь он и пламя. Такое единение в какой-то момент позволило его мысли замедлиться настолько, что Матвей смог почувствовать то двойственное состояние, в котором он находился после битвы с ягуаром. Появляющиеся образы Куиделя и Уокхэна один за другим стали выплывать из пламени. Они прогуливались по вечерним джунглям, и приветствовали его своими улыбками. У Матвея защемило в груди. Так хорошо, как в Южной Америке, он не чувствовал себя нигде и никогда, поэтому эти образы пробудили в нем неимоверное желание вернуться туда как можно скорее. Его наставник и брат еще немного задержались на тропе, глядя на Матвея, а затем развернулись, и размеренным шагом направились к реке, где он впервые обрел и почувствовал силу. Матвей с грустью в сердце проводил их взглядом и осмотрелся вокруг. Догоревшие поленья превратились в угасающие угли, что, по всей вероятности, и прервало связь. Лорд также закончил чтение и с интересом наблюдал за Матвеем.

– Я тоже могу погружаться в такое состояние, когда смотрю в огонь, – понимающе сказал он, ложа блокнот Матвея на стол.

– Который сейчас час? – поинтересовался Матвей, не обращая внимания на слова лорда.

– Половина двенадцатого, – ответил лорд, взглянув на часы.

– Значит в Перу половина седьмого вечера, – задумчиво пробормотал он, – ну что же… очень похоже. Простите, милорд, – добавил он громче, но аура вашего камина невероятно сильна, и цвет пламени костра обретает просто волшебную силу.

– После прочтения ваших записей сложно чему-то удивиться, – заметил лорд. – Хотя я что-то слышал о цвете огня.

– Цвет пламени зависит от температуры, – пояснил Матвей. – Температура дает возможность атомам на некоторое время переходить в определенное энергетическое состояние, а когда они возвращаются в исходное состояние, то излучают свет с определенной длиной волны, которую мы и распознаем как различные цвета.

– Да, это я слышал, – согласился лорд. – А причем здесь аура камина?

– Любой предмет, абсолютно любой, способен впитывать эмоции, которые со временем можно почувствовать. Именно они придают пламени особые, насыщенные оттенки, которые благотворно влияют на тех, кто удосужился чести взглянуть на него.

– Благодарю за комплимент, – рассмеялся лорд. – Значит, я пропитал камин своими эмоциями, и они, как вы полагаете, позитивные?

– Не только камин, милорд. Весь замок дышит вами, а вы им. Вы любите его, и он отвечает вам взаимностью.

– Это приятно слышать, мистер Матвей, теперь давайте приступим к вашему отчету. Если я еще могу поверить в силу огня моего камина, то в те технологии, которые вы приводите, поверить невероятно сложно. Взять хотя бы вот этот рецепт.

Лорд снова взял блокнот и начал читать:

– Насытить сок корня перуанской маки трелью черноухого колибри… – после этих слов лорд запнулся и на минуту затих, пристально глядя на собеседника. – Если бы я не был знаком с вашим послужным списком и безупречной репутацией, то подумал бы, что вы на до мной насмехаетесь.

Выдержав пристальный взгляд лорда, Матвей продолжал молчать.

– Допустим, я могу понять, как именно и в какое время лунного периода собрать это растение и получить из него сок, – продолжил лорд, приходя в себя, – вы это подробно описываете, а вот как смешать жидкость и пение? Это уже сложнее. Нужно тщательно все проверить, поэтому заплатить я вам смогу лишь тогда, когда это подтвердят мои люди.

– Вашим людям придется изрядно потрудится для того, чтобы воссоздать эту технологию, – заметил Матвей, – так как эти знания лежат вне области современной науки. И неужели вы хотели получить стандартную технологию, которая позволяла воздвигать такие монументы?

– Да, тут вы правы, конечно, и, тем не менее, мне нужно проверить, – не унимался лорд.

– Разумеется, милорд. Теперь это ваши знания, и вы вольны поступать так, как вам будет угодно.

– Все верно, – согласился лорд, – но ведь вы ждете оплаты за свой труд.

– Оплата меня совершенно не интересует, милорд, – искренне произнес Матвей. – Вы сполна оплатили всю экспедицию, а дополнительную оплату произведете, если сочтете это нужным. У меня нет к вам ни малейшей претензии.

– Вы действительно необычный человек, мистер, Матвей, – почтительно сказал лорд, протягивая ему руку. – Я чувствую, что это не бахвальство и не пустые слова… невероятно рад знакомству с вами.

– Благодарю, милорд, – пожал его руку Матвей, вставая с кресла. – Я лишь делаю свою работу, и стараюсь относиться к людям так, как хотел бы, чтобы относились ко мне.

– Ну, хорошо, – произнес лорд, – допустим, мои ученые не смогут объяснить и повторить это, но ведь если я капну из этого пузырька на камень, он действительно размягчится?

– Разумеется, – подтвердил Матвей, усаживаясь обратно, – я для этого его и привез.

– А вы сами делали эту настойку?

– Нет, милорд. Я не смог. Я лишь узнал точный рецепт, а воспроизвел его по моей просьбе пожилой индеец, с которым мне выпала честь познакомиться в Южной Америке.

– Тогда, может, вы подскажите, в какой области вести исследования, чтобы понять, как именно все эти ингредиенты взаимодействуют друг с другом?

– Если слегка подумать, то открытие этих основополагающих истин не так далеко, как может показаться на первый взгляд, – задумчиво ответил Матвей, беря в руки пузырек с жидкостью. – Начнем с силы растений. Мы можем взять несколько семян, и посадить их в землю. Что должно произойти?

– Они прорастут, – не задумываясь, ответил лорд, вовлекаясь в разгадку тайны.

– Они не просто прорастут, – расширил Матвей мысль лорда, – а каждый с определенной силой. Некоторые вырастут больше, некоторые будут отставать в развитии, а некоторым не хватит сил даже пробиться из земли. От чего это зависит? – подогревал интерес лорда Матвей, проникаясь его заинтересованностью.

– Наверное, от силы самих семян, – предположил лорд.

– Совершенно верно, милорд. Значит сила или жизненная энергия – это вполне реальный показатель. Но как это подсчитать? Например, если взять сырое семя и обжаренное, то все показатели витаминов и микроэлементов будут одинаковы. И все же обжаренное семя не взойдет никогда, а сырое даст новую жизнь. Точно также разнится сила сорванной в разное время лунного цикла травы.

– Это же так просто! – воскликнул лорд. – Будем работать в этом направлении, мистер Матвей.

– С травой ясно, – выдохнул Матвей. – Теперь перейдем к насыщению настоя пением птицы. На первый взгляд, кажется, что это полная ерунда, однако такие опыты уже производились, и весьма успешно. Японские исследователи проводили эксперименты с обычной водой. В одной комнате с образцами играла классическая музыка, в другой – тяжелый рок. После этого вода подвергалась заморозке с последующим исследованием ее микроструктуры. В образцах насыщенных классической музыкой кристаллы обретали красивую правильную форму, образцы же, на которые воздействовала тяжелая музыка, имели несимметричную игольчатую форму.

– Вы полагаете, что пение птицы таким же образом подействует на настой?

– Я не просто полагаю, но и абсолютно убежден в этом. Кроме того, я уверен в том, что вода и любая другая жидкость, чувствует даже наши мысли, и настраивается таким же образом на человека, вступая с нами в резонанс.

– Это великолепно, мистер Матвей! Имея такой вектор, нам будет значительно проще. Кстати, не хотите остаться здесь и возглавить исследования? В вашем распоряжении будут любые специалисты, которых вы выберете.

– С недавнего времени, милорд, мои планы резко изменились. Безусловно, это интересная работа, но мне нужно развиваться в другом направлении.

– Но я не озвучил сумму вознаграждения.

– Это ни к чему. Никакая сумма не заставит меня бросить начатое дело.

– Истинный профессионализм. Благодарю вас за откровенность. Давайте на сегодня закончим с делами и немного развеемся. Нужно отдохнуть, а заодно осмыслить эту информацию.

– Уже довольно поздно, милорд, – взглянув на настенные часы, сказал Матвей. – Где же мы сможем развлечься?

– В Лондоне это не сложно, – заверил его лорд. – Главное желание и хорошая компания. Хотите покер или рулетку?

– Благодарю, милорд, но с недавнего времени я не играю в азартные игры.

– Разрешите поинтересоваться почему? – удивился лорд Гамильтон. – Я уверен, что вы можете использовать подобные игры не для выигрыша, а для получения удовольствия узнать людей немного глубже.

– Все верно, милорд, – улыбнулся Матвей проницательности лорда. – Все верно. Раньше я играл именно для этого, однако сейчас все немного изменилось. У вас есть колода карт?

– Разумеется, – оживился хозяин замка. – Одну минуту, пожалуйста.

Лорд поднялся и подошел к резному дубовому секретеру, стоявшему недалеко от камина. Затем достал из кармана ключи, открыл один из ящичков и, вытащив колоду карт, вернулся к Матвею.

– Вот колода, мистер Матвей, – сказал лорд, протягивая ему карты.

– Они мне не нужны, милорд. Назовите любую карту, а колода пусть остается у вас.

– Любую? – удивленно переспросил лорд.

– Абсолютно любую, – уверенно подтвердил Матвей.

– Пусть будет король пик.

– Хорошо, – ответил Матвей и закрыл глаза.

Он направил свою ладонь к колоде, и начал слегка водить ей по кругу. Спустя мгновение Матвей произнес:

– Отсчитайте семь карт сверху, милорд. Восьмая же будет той картой, которую вы назвали.

Лорд скептически улыбнулся и начал отсчитывать. Отложив верхние карты, он взял восьмую и, не переворачивая, пристально посмотрел в глаза своего гостя. Затем перевернул ее, и легкий румянец на его лице сменила холодная бледность.

– Я много видел на своем веку, мистер Матвей, – не скрывая своего восторга, протянул лорд, – но такое! Это вам не дешевые фокусы. Совершить подобное… Даже не прикасаясь к картам… Это поразительно!

– Теперь вы видите, что мне действительно нельзя садиться за игральный стол, – подтвердил Матвей. – Это как минимум неблагородно по отношению к соперникам.

– Истинная правда в ваших словах, – согласился знатный англичанин. – По отношению к покеру и другим карточным играм вы совершенно правы. Но ведь рулетку вы не сможете прочитать подобным образом?

– Да, в рулетке сложнее, и все же возможно. Поэтому я и не сажусь за игорный стол.

– Прошу вас, мистер Матвей, – разгорячился лорд, – прошу вас, покажите, как можно обыграть рулетку. Это просто перевернет мое представление об игорном бизнесе.

– Я не могу этого сделать, милорд. Это не будет честной игрой, кроме того, у меня совершенно нет денег.

– Вы прибыли в другую страну без денег? – поразился лорд, поднимая от удивления брови.

– Совершенно верно, – спокойно подтвердил Матвей. – Они мне не нужны.

– Ах да, совсем запамятовал, ведь ваше прибытие сюда так и остается для меня загадкой. А если я куплю вам фишки, вы сможете мне показать?

– Смогу, милорд, – ответил Матвей, немного поразмыслив, – но с одним условием. Я выиграю определенное количество фишек, а потом все проиграю.

Лорд едва не подпрыгнул на месте, и лишь знатный обязывающий статус удержал его порыв.

– Как вы можете себя держать в руках? – сказал он, успокоившись. – Я не представляю.

– Что я могу сказать, милорд? Деньги – это хороший и нужный инструмент, но мы стали придавать ему слишком большое значение, забывая о наших скрытых возможностях. К тому же, деньги ни на шаг не приблизят меня к той цели, которую я перед собой поставил.

– Вы загадочная личность, мистер Матвей, – задумчиво протянул лорд. – Признаться, я бы хотел узнать вас поближе.

– Поездка в Южную Америку полностью изменила меня, милорд. Вы можете сами видеть, какие во мне раскрываются способности. Сейчас я могу видеть и чувствовать предметы, вступая с ними в иной контакт. Тот, кто познал подобную связь, понимает, что именно наши цели определяют наши возможности. Чем глубже цель, тем больше ты обретаешь сил для ее достижения. Поэтому сейчас мне нужно лишь ясное намерение, огромная внутренняя работа и искренняя вера.

– Вы говорите как повидавший жизнь философ, – заметил лорд. – Смысл ваших слов глубок, и стоит того, чтобы прислушаться к ним.

– Несомненно, милорд. В мире много вещей, которым мы не придаем особого значения, хотя, уверяю вас, они стоят нашего внимания. Однако рано или поздно все мы начнем о них задумываться и, в конечном счете, поймем, зачем прибываем здесь, на нашей родной Земле.

– Это правда, – согласился лорд. – Я с вами абсолютно согласен. Подобные мысли тоже иногда посещают меня, но сейчас, признаться, я все еще нахожусь под впечатлением от демонстрации ваших навыков. Боюсь показаться меркантильным, но в данный момент меня больше всего интересует, как можно обыграть рулетку.

– Я удовлетворю ваше любопытство, но вы не ответили мне.

– Прошу прощения… – с недоумением посмотрел на него лорд.

– Вы согласны проиграть все выигранные деньги? – напомнил Матвей.

– Несомненно, мистер Матвей, – облегченно выдохнул лорд. – Как вам будет угодно.

– Тогда не будем откладывать. Поехали.

Лорд поднялся с кресла, отошел в сторону и достал мобильный телефон. Матвей не слышал, о чем он говорил, но через минуту в замок вошел мистер Ламберт.

– Прошу вас, мистер Матвей, – сказал лорд. – Машина готова.

Трое мужчин вышли из замка и, немного пройдя по освещенной красивым зеленоватым светом алее, сели в белоснежный автомобиль, ожидавший их около ворот. Машина бесшумно завелась и спустя минуту они уже мчались по ночному Лондону, покинув уединенный островок тишины и покоя, затерявшийся в миллионной столице. Не успел Матвей как следует насладиться ночной поездкой, как они уже остановились перед игровым заведением. Мистер Ламберт поспешил выйти из авто, открывая им заднюю дверь. Оживленное движение пересекающихся улиц, напротив утопающего в бархатном желтом свете трех этажного здания казино, на мгновение пошатнуло уверенность Матвея в том, что над столицей Великобритании нависла глубокая ночь. Окружившие их со всех сторон высокие дома, многочисленные фонари и фары постоянно куда-то спешащих машин заполоняли всю улицу ярким светом, и лишь едва просматриваемое в световом туманном потоке небо напоминало о том, что солнце давно покинуло девятимиллионный мегаполис. Матвей много повидал на своем веку и сейчас без тени сомнения мог назвать ночную жизнь Лондона одной из самых динамичных и разнообразных во всем мире.

Войдя внутрь игорного заведения, Матвей в очередной раз невольно прищурился от яркого света, который щедро заливал невероятных размеров внутреннее пространство казино. Покерные и рулеточные столы, игровые автоматы баккары и блэкджека заполняли весь холл, давая возможность испытать судьбу всем желающим ночным посетителям. Лорд оставил без внимания рулеточные столы, прямиком следуя за мистером Ламбертом. Матвей не отставал от них ни на шаг, хотя нигде не видел больше столов для игры в рулетку. Пройдя в другой конец казино, они остановились у закрытой двери, перед которой стояли два крепких темнокожих джентльмена. Лорд достал из внутреннего кармана пиджака карточку, и протянул ее охранникам.

– Милости просим, милорд, – поприветствовал его один из них, слегка склонив голову. – Вы хотите зайти втроем?

– Нет, я войду с этим господином, – ответил он, указав на Матвея.

– Как вам будет угодно, – почтительно сказал охранник, пропуская гостей внутрь. – Прошу вас.

Мужчины вошли в VIP зал, оставив за дверью шум и суету. Здесь, в абсолютно закрытой небольшой, но великолепно обустроенной комнате находилось девять рулеточных столов. Лорд жестом указал Матвею на один из относительно свободных, и они вместе направились к нему. Устроившись на удобных стульях, лорд поприветствовал крупье и вытащил пачку купюр.

– Будьте любезны, переведите это все в фишки, – попросил лорд, предвкушая необычную игру.

Крупье подозвал одного из сотрудников и через минуту у лорда Гамильтона в распоряжении оказались фишки на сумму не менее десяти тысяч фунтов стерлингов. Он отсчитал половину и протянул их Матвею.

– Это лишнее, милорд, – сказал Матвей, отсчитывая себе тысячу. – Вот этого будет вполне достаточно.

– Как скажите, – улыбнулся лорд, и начал раскидывать фишки по игровому полю.

Матвей внимательно осмотрел свои фишки. Минимальная ставка соответствовала фишке с минимальным достоинством и составляла десять фунтов. Он взял одну из них, и, бросив ее на красное, начал следить за действиями крупье. Игра началась. Каждый раз Матвей ставил минимальную фишку, дублируя предыдущий ход, не особо переживая за результат. Спустя полчаса лорд проиграл уже половину своих фишек, все чаще вопросительно поглядывая на Матвея. Однако тот не обращал на Вильтона никакого внимания, продолжая придерживаться выбранной изначально стратегии. Перед очередным коном он пересчитал свои фишки. За это время он проиграл ровно девяносто фунтов, великолепно изучив при этом действия крупье. Он отсчитал тридцать фишек достоинством десять фунтов каждая, и протянул их крупье с фразой:

– Девять красное, пожалуйста.

За этим столом бывали и более крупные ставки, однако поставить такую сумму на конкретную цифру выглядело крайне безрассудно, и крупье с удивлением взглянул на Матвея. Однако по его твердому взгляду понял, что данная ставка не требует корректировок. Он уложил фишки на указанной цифре, и, увидев во взгляде Матвея утвердительное одобрение, громко продублировал:

– Триста фунтов. Девять красное.

Лорд с интересом оторвался от своей игры, и взглянул на остаток фишек у Матвея. Поняв, что это решающий момент, он удовлетворенно улыбнулся, оставил свою игру, и стал пристально наблюдать за действиями крупье. Крупье, по своему обыкновению, бросил шарик, и спустя мгновение, закрутил игровое колесо. Шарик заскакал по игровому полю и через несколько оборотов аккуратно приземлился на красной девятке.

– Девять красное, – проговорил крупье, стараясь скрыть свое удивление, отсчитывая выигрыш Матвею. – Поздравляю вас.

– Благодарю, – коротко бросил Матвей, сгребая фишки.

– Это интересно, – с азартом заметил Вильтон. – Будете продолжать?

– Несомненно, – сказал Матвей с невозмутимым лицом, как будто не произошло ничего необычного, и он не выиграл только что десять с половиной тысяч фунтов стерлингов.

Теперь Матвей немного изменил стратегию, и начал ставить по сто фунтов на красное, выигрывая и проигрывая в равной мере.

Спустя двадцать минут он опять поставил триста фунтов на конкретную цифру. Все, включая лорда, с замиранием стали наблюдать за столом, но в этот раз фортуна отвернулась от Матвея. Ему не хватило лишь немного, и шарик приземлился на соседний номер. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и он принялся опять ставить на цвет. Спустя еще полчаса Матвей поставил очередные триста фунтов на конкретную цифру и… выиграл. Под аплодисменты игроков, он взял очередные десять тысяч фунтов, и, повернувшись к лорду, спросил:

– Сколько вы успели проиграть, милорд?

– Около пяти тысяч, – ничуть не смутившись, ответил он, подсчитывая фишки.

– Возьмите их, – Матвей протянул лорду указанное количество фишек и добавил, – с этого момента начинается неуправляемая игра, которая может привести к единственному результату.

– Я вас прекрасно понял, мистер Матвей. Заканчивайте, и будем ехать.

В распоряжении Матвея оказалось немногим меньше пятнадцати тысяч фунтов. Взяв пригоршню фишек в две ладони, что составляло примерно половину его игровых средств, он протянул их крупье и сказал:

– Будьте любезны, поставьте все эти фишки на цифру один.

– Прошу прощения, сэр, – ответил ему крупье, пересчитав фишки, – но сумма этих фишек значительно превышает максимальную ставку, которая допустима на одну цифру.

– Без проблем, – согласился Матвей. – Разделите их на несколько частей, и поставьте в равных долях на цифру один, и каждую последующую.

– Я понял вас, сэр, – ответил крупье. – Тут немногим больше семи тысяч фунтов. Я могу принять по тысяче на цифру. Таким образом, ваши игровые номера будут: один красное, двадцать черное, четырнадцать красное, тридцать один черное, девять красное, двадцать два черное и восемнадцать красное. На каждый из этих номеров вы делаете ставку по тысяче фунтов.

– Совершенно верно, – одобрительно подтвердил Матвей, откидываясь на спинку кресла.

Крупье вернул незначительный остаток фишек Матвею, расставил ставки и закрутил игровое колесо. Шарик прошел несколько оборотов и аккуратно приземлился на цифре девять.

Все игроки за столом вскочили и бурно зааплодировали Матвею, лицо которого выдавало его неподдельное удивление. Крупье разложил фишки по коробкам и протянул их Матвею.

– Тридцать шесть тысяч. Поздравляю, сэр.

– Благодарю вас, – буркнул Матвей, вставая из-за стола. – Я закончил игру.

Не обращая внимания на лорда, Матвей развернулся и направился к выходу. Каждый игрок в зале видел его негодование, не в силах объяснить такое поведение. Лорд быстро догнал его.

– Что случилось, мистер Матвей? – спросил он слегка запыхавшимся голосом. – Это было просто невероятно, но ведь вы еще не проиграли выигранные фишки.

– Уже не проиграю. На сегодня хватит. У меня нет ни малейшего желания возвращаться туда.

– Как скажете. Но что делать с вашим выигрышем, ведь нельзя же его просто оставить на столе?

– Да, да, конечно… – рассеяно произнес он. – А можно распорядиться, чтобы эти деньги переправили в какой-нибудь детский дом? Я не буду забирать их.

– Нет ничего проще, – ответил лорд. – Подождите меня, я вернусь через минуту.

Лорд не заставил себя долго ждать. Вскоре они вышли из казино и направились к ожидавшей их машине.

– Итак, мистер Матвей, я весь горю от нетерпения, – восторженно начал лорд, удобно развалившись на заднем сидении. – Это было просто великолепно. Рассказывайте, как вам удалось это сделать.

– Как только я сел за стол, – начал Матвей, – я стал проверять магнитность компаса, который, как вы знаете, устанавливают на каждом столе для чистоты игры.

– Вы можете это делать без приборов? – удивился лорд.

– Перед нашим выездом я вытащил из колоды карту, которую вы загадали, не прикасаясь к ней. Как вы думаете, мне сложно проверить магнитность?

– Простите, мистер Матвей, продолжайте, пожалуйста.

– Убедившись в том, что стол честный, и игра за ним основана на статистическом превосходстве рулетки, я приступил к наблюдению за физиологическими параметрами крупье. Откровенно говоря, я бы предпочел, чтобы шарик был намагничен, тогда для меня все оказалось бы значительно проще, но это серьезное заведение, так что пришлось углубиться в исследования. Итак, один из важнейших показателей, которые меня интересовали, была сила, с которой крупье бросал шарик, и скорость вращения колеса. Его утомляемость, которая непосредственно влияла на скоростные показатели, вполне соответствовала среднестатистическим показателям, поэтому динамика скорости шарика плавно падала, до определенного времени. Эта усталость делала свое дело, и крупье вынужден был отдыхать. Не могу точно сказать, по какой причине, но он делал небольшую паузу после каждых семи раундов. В это время он выпивал несколько глотков воды, и его кондиции возвращались в первоначальную позицию, что непосредственно влияло на скорость шарика и силу вращения игрового колеса. Итак, составив цикл из семи раундов, я начал анализировать показатели. Вы не поверите, но каждый третий раунд цикла имел такое поразительное сходство в скорости, как никакой другой. Кстати, все это вы можете просмотреть на видеокамерах. Итак, видя, в каком положении находится рулеточное колесо относительно крупье, и зная его скорость, можно с большой долей вероятности предсказать точное значение, на которое опустится шарик. Это будет примерно тридцать процентов. То есть, мы имеем четко вычисляемое математическое ожидание, которое имеет явно положительный баланс.

– Да… – протянул лорд после небольшой паузы, – поверить в то, что такое возможно меня заставляет лишь ваш поразительный успех. Значит, вы бросали минимальную ставку на красное просто для отвода глаз, а в это время изучали крупье?

– Совершенно верно, – подтвердил Матвей. – И в это же время запоминал, где остановится шарик, относительно первоначального положения колеса.

– И вы смогли запомнить все эти цифры?

– Разумеется. Без этого никак нельзя.

– Феноменально!

– Поверьте, милорд, это не так сложно, как кажется на первый раз.

– Возможно, – согласился лорд. – Еще один вопрос, мистер Матвей. Почему вы изменили стратегию, и стали ставить на кон не триста фунтов, а разбросали на разные номера семь тысяч?

– Откровенно говоря, я собирался проиграть, как мы с вами и договаривались, – немного смутившись, ответил Матвей, – однако фортуна отвернулась от меня, и я выиграл. Это произошло совершенно случайно. Я расслабился, и доверился статистике. Эта слабость меня огорчила.

– Огорчила!? – расхохотался лорд, видя замешательство гостя. – Да каждый, кто оказался бы на вашем месте прыгал от радости!

– Сейчас меня интересуют совершенно другие вещи, – скромно напомни ему Матвей.

– В этом я уже убедился, – кивнул лорд. – Итак, позвольте вас поблагодарить за великолепный вечер. Скоро начнет светать. Переночуем в моем замке. Можете оставаться в нем гостем столько, сколько вам будет угодно.

– Благодарю, милорд, но я не смогу воспользоваться вашим гостеприимством.

– Вы хотите уехать сразу после сна?

– Я уезжаю немедленно.

Лорд Гамильтон явно был раздосадован этой новостью, но твердость в голосе его гостя не оставляла надежд.

– Хорошо. Мистер Ламберт отвезет вас в Хитроу. В этом аэропорту для вас будут доступны билеты в любую точку мира.

– Мне не нужно в аэропорт, милорд. Отвезите меня, пожалуйста, к Стоунхенджу.

– Для того, чтобы полюбоваться Стоунхенджем, нужно заходящее солнце, мистер, Матвей, – настаивал лорд, у которого вдруг вспыхнула надежда. – Отдохните, а затем я отвезу вас. Поверьте, вы не пожалеете.

– Благодарю, милорд, но я еду не любоваться этим великим наследием предков. Мне нужно кое-что проверить.

– Как вам будет угодно, – сдался лорд, – проверяйте, исследуйте, а затем возвращайтесь. В окрестностях, да и в самом Лондоне есть немало интересных мест, которые могут показаться вам интересными. Вы меня сегодня удивили, и я хочу вас отблагодарить.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, милорд, но обратно я не вернусь.

– То есть вас отвезти к Стоунхенджу, а привозить обратно не нужно?

– Совершенно верно, – подтвердил Матвей.

На лице лорда он прочел искреннее неподдельное удивление, однако Матвей оставался непреклонен. Он не убеждал лорда, а с невозмутимым видом молча смотрел на него.

– Ну что ж, удачного пути, – нарушил молчание лорд, взяв себя в руки. – Значит, мы больше не увидимся?

– Кто знает, милорд. Никогда точно не знаешь, куда заведет тебя линия судьбы.

– Это верно, мистер Матвей, – согласился Вильтон, крепко пожимая руку гостя. – Еще раз спасибо вам. Подождите немного, мистер Ламберт скоро вернется и проводит вас.

Лорд и мистер Ламберт вышли из машины и направились к воротам замка. Как только они зашли за ворота, Вильтон тихо произнес:

– Отвези мистера Матвея к Стоунхенджу, а затем проследи за ним. Вы прибудете на место часа через два. Интересно, куда он отправится после своих исследований?

– Как скажете, милорд, – ответил мистер Ламберт.

– Я буду здесь. Как только справишься – сразу приезжай сюда.

– Слушаюсь, милорд, – тихо сказал помощник лорда, развернулся, и направился обратно к автомобилю, в котором ожидал его Матвей.

Лорд удовлетворенно кивнул и направился к замку. Войдя внутрь, он подошел к хорошо протопленному камину. Подбросив несколько поленьев, хозяин замка уселся в кресло и закрыл глаза, наслаждаясь тихим потрескиванием разгоравшихся дров. Яркие воспоминания сегодняшнего вечера не давали ему покоя. Вдруг он резко поднялся, подошел к секретеру и достал оттуда камни и пузырьки, привезенные Матвеем. Лорд осторожно открыл один из них, зачем-то понюхал, и аккуратно поднес к нему камень. Покрутив его над пузырьком, он крепко сжал камень пальцами. Никакого эффекта это не дало и лорд, поддавшись искушению, наклонил пузырек над камнем. Капля густой темно- зеленой жидкости вытекла на камень, и моментально впиталась в него, не оставив совершенно никакого следа. Он еще раз надавил на камень, и у него от волнения перехватило дыхание. Теперь он стал мягкий, как пластилин, и легко принимал любую форму. Не доверяя собственным глазам, лорд Гамильтон несколько минут мял в руках образовавшуюся массу, переводя взгляд то на нее, то на таинственную жидкость. Затем закрыл пузырек, бережно положил все обратно в секретер и вернулся к камину. Сердце лорда стучало значительно сильней, чем обычно. В его распоряжении оказались неведомые человечеству технологии, что открывало перед ним огромные перспективы.

Ночь подходила к своему завершению, и сквозь витражные окна в замок начинали проникать первые лучи восходящего Солнца. Несмотря на сильное волнение, лорд после бессонной ночи очень хотел спать. Он прилег на диван, который стоял рядом, закрыл глаза и, под убаюкивающий треск поленьев, моментально провалился в сон.

Его сладкий утренний отдых нарушил мистер Ламберт, позвонивший по телефону.

– Я у ворот, милорд, – сообщил он взволнованным голосом. – Разрешите войти?

– Разумеется, – ответил лорд, вставая с дивана. – Я жду.

Дверь замка открылась, и запыхавшийся мистер Ламберт, тяжелыми торопливыми шагами направился к лорду. Сев на кресло напротив камина, он обеспокоенным прерывистым голосом начал свой доклад:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.