Пролог

Зал порталов встретил меня гнетущей тишиной. Бросив сумку у нужной арки перехода, я подошла к столу и занесла себя в книгу.

После чего аккуратно, надеясь ничего не перепутать, активировала портал.

– Не оставляй меня, – его голос прозвучал, как гром среди ясного неба.

Я испуганно замерла.

– Ласт предупредил тебя, – это не было вопросом.

– Да. Скай, ты же знаешь, я не врал тебе…

– Ты получил, что хотел. Мое присутствие здесь не требуется, – холодно перебила я, повернувшись к нему.

Драконорожденный выглядел потерянным. Уставшим и постаревшим. И опять из-за меня.

Чувство вины больно кольнуло куда-то в область сердца, но я заставила себя сдержаться и не броситься к нему.

– Просто выслушай меня. Да, когда мы встретились в катакомбах, я подумал, что удача наконец-то мне улыбнулась. Я решил, что соблазнив тебя, получу уникального мага для своей касты и переверну действующий порядок. Я верил, что ты легко поддашься моему обаянию. Но сам не заметил, как пропал. Вместо того, чтобы соблазнить тебя, я влюбился, как мальчишка. Мне плевать на статус моей касты, плевать на мнения отца, на твою магию, да мне на все наплевать! Кроме тебя. Не уходи, умоляю.

Мне хотелось ему поверить. Сейчас больше, чем когда-либо. Но я уже приняла решение и отступать не собиралась. Мне нужно было уйти.

– О-де Фэирс, я благодарю Вас за все, что Вы сделали для меня в сложный период моей жизни, – я согнулась в ритуальную позу: ноги полусогнуты, одна заведена за другую и стоит на носке, правая рука прижата к животу, левая – заведена за спину, голова опущена.

– Скай!

Мы встретились взглядом. Да, ударь я его в живот, ему было бы легче. А так пощечина… Заслуженная, но не большая плата за то, чего он так желал.

– Прощай, – отвернувшись, я поспешила к порталу. Ему совсем не обязательно видеть мои слезы.

Меня окутало мирное зеленое сияние. Последнее, что я почувствовала, уходя из этого мира, – до боли знакомую руку на моем плече…

Скай

Знаете ли вы, чем отличается Виорн от Нестории? Нет? О, ответ прост… Всем!

Если вы много лет жили на Нестории, то первые полгода на Виорне будете зачарованно разглядывать цветные корсетные платья и костюмы вампиров. Вы будете заворожено вглядываться в глаза всевозможных оттенков…

Вы будете долго учиться говорить «дурак» вместо «орк», чтобы не обидеть своего напарника, и «боже» вместо «ангел», потому что последних в этом мире просто нет.

Вы будете шокированы, когда поймете, что люди здесь не делятся на касты, но существует столько рас, что с первого раза и не запомнишь.

И главное: вы будете постоянно задавать себе вопрос: «как после этого странного, удивительного мира жить на Нестории?»…

Сегодня ровно пять лет со дня моего феерического прибытия на Виорн. Знаменательная, так сказать, дата. И по случаю этого маленького, но все же важного юбилея, я решила устроить себе праздник.

Первым делом я отправилась к мастеру–парикмахеру и остригла волосы по плечи. Давно пора было это сделать! В этом дивном мире есть поговорка: женщина меняет прическу, когда решает изменить жизнь. Думаю, это мой случай…

Потом я купила бутылку самого дорогого эльфийского вина. Залезла на крышу особняка ночной стражи. Закуталась в плед. И, глядя на полные луны этого мира, предалась воспоминаниям…

5 лет назад…

Едва сдерживая слезы, я шагнула в портал, чтобы спустя мгновение полной темноты выйти уже на Виорне. Естественно, Хантер полез за мной!

Стоило нам только сделать шаг по снежно-белому полу в зале перемещений дворца вампиров, нас тут же окружила стража. И я бы не сказала, что нацеленные на нас странного вида устройства, выглядели дружелюбно. М-да, какой радушный прием…

– Я – Скай Айс…

– Фэирс, – невозмутимо поправили за спиной.

– … выпускница магической академии касты Земли мира Нестория. Прибыла по распределению для прохождения практики при дворе в качестве наставницы наследницы трона принцепта Кельлины.

Стражники начали недоуменно переглядываться, а я занервничала. Что-то явно было не так. Хотя о чем я? С моим везением, мы сейчас вообще можем быть не на Виорне, а в каком-нибудь враждебно настроенном мире!

– Думаю, стоит проводить иномирян в малый зал советов. Принц Соер решит, что с ними делать.

Я обернулась на звук смутно знакомого голоса и облегчено выдохнула. Среди стражников оказался Сенджен – вампир, в составе свиты Кель, посетивший Несторию несколько месяцев назад. Мы виделись всего один раз, но я сразу запомнила парня с удивительными раскосыми глазами цвета безлунной ночи.

– О, Сэн, хвала ангелам, ты здесь… – начала я и осеклась: – Стоп. Принц Соер? А где Кевлар?

– Леди Скай, принц Кевлар скончался несколько лет назад. Да будет он счастлив в священных садах, – вампир сложил пальца в замысловатую фигуру. – Наследница Кельлина отказалась от трона и ушла в ночную стражу. Правит сейчас принц Соер – наследник одного из старейших родов нашего принцепта.

– Ангелы, Сенджен, как это произошло?!

Я была в шоке! Так вот на что намекала Кельлина в своем последнем письме…

– Леди Скай, давайте я провожу Вас к принцу Соеру. Вам лучше поговорить с ним, – он тепло мне улыбнулся.

– Хорошо. И еще, Сэн… – начала я и снова запнулась. Вампир вопросительно на меня посмотрел, вынуждая продолжить. – Позаботься о моем… спутнике, – тихо закончила, почему-то смутившись.

Удивительно, но Хантер промолчал. Хотя всеобщий Виорна он знал в совершенстве. Как только стало известно, что меня отправят в Олов, огненный освежил знания этого языка и даже начал учить вампирский. Хотя последнее было излишним. В принцепте уже много лет говорили только на всеобщем.

Странно, но сейчас Хантер действительно вел себя очень тихо, позволив мне самой разбираться с вампирами…

Сенджен же быстро раздал указания остальным стражам, после чего подошел к нам.

– Могу я предложить Вам руку? – он снова улыбнулся.

– Конечно… Сэн, что ты делаешь среди стражи портала? – спросила я, цепляя его под локоть.

– Это наказание от принца за одну провинность… – начал парень, но я перебила.

– Извини.

– Все в порядке, – его вторая рука накрыла мою ладошку, и я вздрогнула. – Скай, когда увидишь Кельлину… Мы, вампиры, не переносим жалость и сочувствие. Она – сильная девушка, помни это.

– Как скажешь, Сенджен… – удивленно сказала я, пытаясь понять, что скрывается за этим предупреждением. Сдается мне, вампир знает что-то еще…

– Вот и славно, а теперь идем. И вы, лэр Хантер, следуйте за нами.

В малом зале советов было оживленно. Кажется, мы прервали какое-то важное совещание. И прервали в самый неподходящий момент.

– Ваше… – попытался вклиниться Сэн в громкий спор вампиров, напоминающий разборки двух торговцев на базаре.

– Кто это и зачем ты их привел?! – резко спросил один из спорящих – высокий статный мужчина с удивительными глазами цвета меда.

Интересно, это и есть принц Соер?

– Меня зовут Скай Айс. Прибыла из мира Нестория для работы наставницей наследницы Кельлины. Где она? – решительно проговорила я, опередив Сенджена.

– Разве страж не ввел Вас в курс дела? – уже спокойнее ответил вампир, рассматривая меня.

– Принц Соер, верно? – он кивнул. – Ваше высочество, будьте так любезны и найдите минутку для беседы со мной. Мне важно знать, что случилось с моей подругой и ее отцом. И как эти события повлияли на отношения между нашими мирами.

Придворные зашептались. А Сенджен тяжело вздохнул, явно не одобряя мои действия. Видимо с правителем следует говорить как-то по-другому. Но видите ли, какое дело… Плевать я хотела на их вампирский этикет. Меня беспокоит только то, что случилось с Кель.

– Леди Скай, не лучше ли Вам просто отправиться домой? В Ваших услугах здесь не нуждаются, – тихо проговорил принц тоном, гарантирующим мне медленную мучительную смерть.

– Я полностью согласен с принцем, – очнулся Хантер.

– Хан, это не твое дело! – отмахнулась я.

– С кем имею честь? – а вот Соера драконорожденный заинтересовал.

– Хантер Фэирс, муж этой настырной женщины, наследник касты Огня мира Нестория. Рад знакомству с Вами, принц Соер, – огненный поклонился.

– Взаимно, Хантер, – вампир кивнул. – Как более здравомыслящему члену семьи, рекомендую Вам взять свою жену в охапку и вернуть на Несторию.

– Да собственно я об этом и поду…

– А ну заткнулись! Оба! – не выдержала я.

Замолчали все. Абсолютно.

Я обвела зал тяжелым взглядом затянутых небом глаз и подошла вплотную к правителю.

– Я выполню обещание, данное Кевлару, принц Соер, чего бы мне это ни стоило. Нравится тебе это или нет. Надеюсь, это понятно?

Минуту мы сверлили друг друга взглядом.

– Хорошо, ора¹ Скай, я Вас услышал, – наконец решил вампир. – Удивительно, как Вы с ней похожи, – еле слышно и как-то тоскливо добавил он.

Я продолжала вглядываться в него, пытаясь понять, что же тут произошло…

– Ваше высочество, Вы из одного из правящих домов? – уточнила я.

– Да, – удивленно откликнулся он.

Согласна, вопрос глупый. Но уточнить стоило – вдруг на Виорне случился настоящий переворот.

– Можно Вашу руку?

– Прошу…

Я взяла тонкое запястье и, не стесняясь толпы советников, поцеловала оливковую кожу, чтобы понюхать кровь. Все же Ласт научил меня гораздо большему, чем думают окружающие.

– Скай, ты что творишь? – прошипел Хантер.

– Леди Скай!

– Скай!

Мужчины дружно негодовали, но мне было все равно.

– Ничего я не творю. Хорошего дня, орэ Соер, – насмешливо прошептала я. – Пошли, Сэн, покажешь, куда вы дели мою подопечную.

И я, не попрощавшись, покинула зал. На этот раз Хантер за мной не пошел…

Наше время

– Вот ты где, senta mine²!

От неожиданности я подскочила, едва не выронив бутылку.

– Боже, Сэн, ты меня напугал! Что ты тут делаешь?

Вампир невозмутимо сдвинул меня так, чтобы сесть сзади и обнять за талию. После чего чмокнул в щеку и ответил:

– Тебя ищу, что же еще. Пора перестать устраивать одинокие посиделки на крыше, подруга, – Сенджен отобрал у меня бутылку и тут же пригубил из нее.

– Эй, это мое! – попробовала я возмутиться.

– Не ной, я принес еще.

– Знаешь, Сэн, иногда мне становится жутко от того, насколько хорошо ты меня знаешь, – я шутливо пихнула его локтем.

– Я просто изучил твою ежегодную хандру, – он порылся в карманах. – Вот, с юбилейной пятой годовщиной.

– Что это? – я настороженно приняла небольшой сверток.

– Открой.

Развернув бумагу, я обнаружила маленький нож в ножнах с креплением на ногу. Естественно, я тут же вынула его.

– Ух ты, красивый, – короткое лезвие тускло поблескивало серебром в свете двух лун. – Спасибо, Сэн. Но не стоило…

– Вот еще! Конечно, стоило, – он снова обнял меня. – Ты подстриглась? Мне нравится.

– Спасибо. Да, пару часов назад, – я тряхнула головой.

– Знаешь, теперь гораздо удобнее добираться до твоей шеи, – вампир шутливо куснул меня.

Я вздрогнула, ощутив толпу мурашек на спине, вызванную прикосновением его губ.

– Сэн! – взяв себя в руки, я возмущенно толкнула Сенджена.

– Я просто пошутил! О чем ты так сосредоточенно размышляла до того, как я тебя потревожил? – сменил он тему.

– Вспоминала, как пришла на Виорн, – тут же погрустнела я.

– И на чем я тебя прервал?

– На том, как оскорбив Соера, я ушла…

– И я повел тебя в особняк стражи? – я кивнула. – Знаешь, мне до сих пор интересно, почему он не бросил тебя в темницу.

– Ну, на самом деле уже позже, остыв, я тоже задалась этим вопросом. Но разговор с Кельлиной многое прояснил.

– И в чем же было дело? – вампир поплотнее закутал меня в плед.

– Брось, Сенджен, я ни за что не поверю, что ты не знаешь, какие у них отношения.

– Скай, я не подглядываю в замочные скважины, – вампир сделал вид, что обиделся.

– И не слушаешь дворцовых слухов, – поддела я. – И не догадался, почему он не тронул ту, что так переживала за его…

– Знаешь что, дорогая? – перебил меня Сэн. – А давай-ка дальше вспоминай вслух.

– Зачем это? – я даже повернулась к нему.

– Ты каждый год вспоминаешь этот день, сидя здесь в гордом одиночестве. Может, если ты расскажешь это мне, тебе станет легче. Да и некоторые моменты мне прояснишь.

– Сэн…

– Просто расскажи, – не терпящим возражений тоном прервал вампир.

– Хорошо… – сдалась я.

5 лет назад…

До особняка ночной стражи мы добрались минут за двадцать. На Виорне медленно расцветал ранний вечер, и все вокруг купалось в нежных лучах заходящего солнца. Не будь я так зла, я бы обязательно рассмотрела дворец, парк и все остальное. Но сейчас мне было не до местных пейзажей.

С Кельлиной мы столкнулись на выходе из здания.

– Скай?! – удивленно воскликнула вампирша, застыв как изваяние.

– Нет, приведение, – откликнулась я.

– Ты почему без предупреждения?

Я окончательно расстроилась. Не думала, что на Виорне меня будет ждать такой «теплый» прием…

– Кель, давай сначала ты объяснишь, какого черта тут происходит, а потом допросишь меня, хорошо? – устало спросила я.

Вампирша стушевалась.

– Да, конечно, пойдем.

Мы прошли в ее комнату на третьем этаже особняка. Бывшая наследница налила мне бокал вина и принялась рассказывать.

– С чего бы мне начать…

– С начала, – хмыкнула я.

– Очень смешно! – вампирша скорчила рожицу. – Хорошо. Начнем с того, что, когда мы с тобой познакомились, все было хорошо. Отец правил, а я тихо готовилась к жизни во дворце. Уже тогда я встречалась с Антоном… О Скай, я всей душой любила этого вампира…

– Любила? Почему прошедшее время?

– Не перебивай, – шикнула Кель. – Я любила его так сильно, что была готова отказаться от трона и убежать с ним. А потом, в один миг… – она запнулась. – Отца убили сильным магическим воздействием. Я тяжело пережила его кончину и не готова была взойти на трон. Естественно, Антон поддерживал меня и оберегал… С Соером мы знакомы с детства, – перескочила она на другую тему. – Я решила, что из него правитель получится гораздо лучше, чем из меня. И я предложила ему трон. Он согласился. Не удивительно, правда?

Она помолчала.

– Я не знаю, что случилось, но они с Антоном… Соер убил моего жениха, Скай. Убил и после окончания положенного траура предложил мне выйти за него. Он привел массу аргументов «за», давя на мое чувство долга перед народом. И я согласилась. В тот момент мне было все равно…

– Почему ты не рассказала мне? – снова перебила я.

– А потом, за день до свадьбы, – проигнорировав вопрос, продолжила она, – я застала его в постели с другой. Он предложил мне стать его женой и изменил… В тот момент то, что уже было надломлено во мне, сломалось полностью, и я сбежала сюда. Ночная стража всегда была относительно независимой группой… И все здесь глубоко уважали моего отца. Так что меня приняли с распростертыми объятьями. И вскоре я дослужилась до главы…

– Почему ты мне не рассказала? – еще раз спросила я, обнимая поникшую вампиршу.

– У тебя и так проблем хватало…

– Ну и орка же ты! Зачем нужна наставница и подруга, если она не может оказать поддержку в сложной ситуации?

– Скай, – Кель отстранилась, украдкой смахивая слезы. – А что случилось у тебя? Как свадьба?

– Ох, Кельлина… – и теперь уже я принялась изливать душу.

Вампирша слушала, не перебивая, только изредка охая или ахая.

– …и вот мы здесь. Встреча с твоим несостоявшимся мужем прошла в теплой, настолько дружеской обстановке, что странно, что я еще жива…

Наше время

– Черт, Скай, совсем забыл! – Сэн вскинул руку так, словно хотел ударить себя по лбу, но вовремя остановился.

– О чем забыл? – я немного отстранилась от вампира и развернулась, чтобы видеть его лицо.

– Соер завтра устраивает бал в честь иномирян. Празднование пятой годовщины вашего прибытия на Виорн…

– Вот черт!

Я тут же погрустнела.

Нет, балы я люблю. На Виорне они просто потрясающие. Шикарные наряды всех цветов радуги, удивительная музыка, четкие правила этикета и… бесплатный цирк четырех клоунов: Кельлины, Соера, Хантера и меня…

– Почему я не получила приглашение? – обреченно спросила, вновь прижавшись к теплому вампиру.

– Потому что в дом нужно заходить через парадный вход, а не взлетать на крышу.

Затылком чувствую – Сэн улыбается.

– Ясно… Значит, придется искать, что надеть…

Мы помолчали. Я любовалась лунами, а Сенджен о чем-то думал, поглаживая мои руки.

– Скай, тебе не кажется, что пора бы уже помириться с Хантером?

Вот уж от кого не ожидала услышать такое, так это от него. Наверно поэтому ответила честно.

– Сэн, я не знаю, как…

– Чего?!

Ошарашенный вампир резко выпрямился, едва не скинув меня с крыши.

– Эй!

– Прости, senta mine, с тобой все в порядке? – я кивнула – Тогда объясни-ка мне, что значит твое «я не знаю, как».

– То и значит, – буркнула я, отодвинувшись и уставившись на большую из лун. – Понимаешь, первые пару лет я только и делала, что пыталась отдалиться от него, чтобы… потому что… Потому что я хотела побыть одна. Совсем одна. Ты же сам видел, насколько я замкнулась… – я вздохнула. – Сколько же часов я провела на этой крыше… Вспоминая, думая, анализируя. Я пыталась уложить в голове все, что со мной произошло. Все, что я узнала и вспомнила… В конце концов я все поняла и приняла. Только толку от этого теперь? Ведь мы давно уже живем каждый своей жизнью…

– Скай, ты меня поражаешь! – воскликнул вампир. – А говорить с Ханом ты пробовала?

– И что я ему скажу? «Привет, муж, я все, попсиховала, а теперь давай семью строить»? Спустя пять лет… Оно ему надо?

– Таак, – протянул Сенджен. – Милая моя, ты, похоже, вообще с мужиками разговаривать не умеешь… Скажи-ка мне по большому секрету, много ли у тебя отношений было? А то ты так уверенно утверждаешь, что я теряюсь в догадках.

Вспыхнув, я, молча, подняла руку и показала три пальца. Хвала богам, я сидела спиной к нему, и он не видел моего лица.

– Это со мной? – весело уточнил вампир.

– Ты не в счет, – еле слышно ответила я, но четвертый палец все же выставила, покраснев еще сильнее.

У нас с Сэном сложные отношения… Он долго за мной ухаживал. Очень долго… В какой-то момент, я подумала, что вампир рядом заставит Хантера оставить меня в покое. Но… мы и одного дня не провстречались. После первого же поцелуя, я поняла, что это была плохая идея. Глупо обманывать саму себя… Я любила и люблю Хантера, и ничего не могу с этим поделать…

Так что теперь мы с Сендженом просто близкие друзья.

– Ладно, горе мое рыжеволосое, вот тебе простое решение – предложи своему мужу выпить кофе вместе.

Я развернулась к вампиру, пораженная тем, что сама не догадалась до такого простого хода. Мда, я действительно разучилась общаться с людьми… Но признавать правоту Сэна не хотелось, поэтому я грозно ответила:

– Если он пошлет меня куда подальше, я тебе клыки выбью!

– Заметано, – Сэн рассмеялся. – Иди ко мне, а то замерзнешь.

Я вернулась к вампиру, крепко его обняла и поцеловала в щеку.

– Я обожаю тебя, Сенджен.

– А я обожаю тебя, senta mine, – тихо и очень серьезно сказал вампир.

Хантер

– О чем задумался, друг мой?

Чем-то ужасно довольный принц ввалился в мою гостиную без стука.

– Я уверен, ты прекрасно знаешь, о чем я думаю, – ответил я, откинув голову на спинку кресла.

Снизу вверх глядя на Соера, я отсалютировал бокалом.

– Опять о тяжелой доле советника принца? – усмехнулся вампир.

Я скорчил рожицу.

– Я думал о том, что за пять лет здесь я добился только того, что моя жена может выдержать в моем обществе чуть больше пяти минут светской беседы и все.

– Ты что пьян? – Соер опустился в соседнее кресло.

– Нет, но близок к этому, – доверительно сообщил я, собираясь пригубить из бокала. Но вампир ловко выхватил его и тут же выпил.

– Благодаря тебе у меня почти не осталось виски оборотней. А я люблю этот напиток! – попытался пожурить меня.

– Я куплю тебе ящик, – отмахнулся я.

– И сам же его выпьешь, – продолжил вампир.

– Не делай из меня законченного алкоголика! Ты же сам знаешь, какой сегодня день. Ангелы, пять лет. Мы уже пять лет здесь…

– Хорошо, приятель. Но, может, в таком случае, стоит перестать уничтожать мои запасы дорогого алкоголя и начать действовать? Ну, знаешь, сделать что-нибудь, чтобы помириться с женой, – Соер достал второй бокал и налил нам обоим.

– Можно подумать, я ничего не делал…

– Конечно, делал! Ты ее преследовал, упрашивал, уговаривал, требовал, мучил…

5 лет назад…

– Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!

– Смотрите, как он заговорил! – Скай всплеснула руками. – Иди ты к черту, Хантер Фэирс!

Она развернулась, чтобы уйти, но я поймал ее за предплечье. Кончики пальцев тут же кольнула магия, но я не отпустил ее руку.

– Оставь меня в покое!

– Не могу! Я не могу без тебя!

– Ангелы, ну почему ты даже не пытаешься понять меня?! – Скай тяжело вздохнула и, мне сразу захотелось обнять ее.

– Милая, я пытаюсь понять. Но быть без тебя… Это выше моих сил! Ты разрываешь мое сердце!

– Так же, как ты растоптал мое? – ее глаза сузились. – Отпусти меня. И возвращайся на Несторию.

– Ни за что!

– Хантер! Ангелы, ну неужели ты не можешь понять? Ты хотя бы задумывался над тем, что произошло? Там на Нестории скорее всего уже казнили моего биологического отца. А мой приемный отец сейчас сидит с горой документов, пытаясь понять, как наш мир докатился до такого. Мой сводный брат учится жить в родной касте, о которой как оказалось он ничего не знает. А тысячи стихийников пытаются поверить в то, что теперь они могут иметь детей от своих любимых… А я… А я вспомнила и узнала столько ужасных вещей… Так что, видят ангелы, иногда я жалею, что память ко мне вернулась…

Она поникла. А я, едва ли осознавая, что делаю, обнял ее и легонько поцеловал в макушку.

– Любимая, я хочу тебе помочь. Позволь мне быть рядом…

– Знаешь, что самое ужасное? – она подняла взгляд, и я в сотый раз утонул в ее прекрасных глазах.

– Мы сможем преодолеть все, что угодно…

– Самое ужасное, Хантер, что все вы считаете меня вещью. Пешкой, которую можно переставлять с белого на черное и обратно. Сначала мать… Подкинула меня под дверь знакомого… Хотела как лучше, но оставила сиротой. Потом отец… Решил, что можно просто забрать мою память. «Ой, вещичка чуток подпортилась, ну и ладно. Тогда и вовсе ее сломаю и выкину…» А потом ты… Решил, что можно просто использовать меня, как какой-то артефакт. А возьму-ка я эту магическую статуэтку и переодену в красный цвет, пусть теперь нам послужит… Вы все решали за моей спиной. И все думали, что можно делать со мной все, что угодно…

– Скай, я не…

Она не позволила мне договорить.

– Но я не вещь, Хан. И больше не позволю так со мной обращаться.

Она вырвалась из моих объятий и, подхватив юбки, бросилась ко входу в особняк. А я остался стоять, словно громом пораженный… Только сейчас я начал понимать, в каком ключе она видит все, что произошло…

Наше время

– Хватит, – я встал и начал мерить шагами комнату.

– Что такое? Не нравится правда? – вампир прищурился, рассматривая янтарную жидкость в бокале.

– Мне не нравится, когда ты прав! И бесит, когда ты озвучиваешь мои мысли!.. – признался я, а потом, отвесив шутливый поклон, поинтересовался. – Что же я должен делать, о великий знаток женщин?

Соер скривился, бросив на меня осуждающий взгляд, но все же ответил.

– Пригласи ее на свидание!

– Что сделать? – я даже остановился.

– Пригласи ее на свидание, – практически по слогам повторил принц. – Как девушку, которая тебе нравится. Люди так поступают, если хотят начать отношения.

– Пригласить жену на свидание… – задумчиво протянул я. – Звучит, конечно, странно, но попробовать можно…

– Не можно, а нужно! – вампир пригубил виски. – Забудь, что вы женаты! Начни с нуля. Не дави на нее вашим прошлым. Ведь именно оно причинило ей боль.

– Наверное, ты прав.

– Завтра на балу узнаем, – Соер клыкасто улыбнулся.

– Спасибо, дружище! – я хлопнул его по плечу.

– Не за что. Должно же хоть у кого-то из нас получиться наладить отношения со своей женщиной…

Это были сложные пять лет. Сложные и долгие. Я пытался помириться со Скай, но, видимо, делал все неправильно. Потом я пытался забыть ее и жить своей жизнью. Но ни одна вампирша не способна заменить небеснорожденную.

Несмотря на все это, мне нравилось на Виорне. В этом странном мире я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем на Нестории. Я даже привык к шумным балам, проводимым здесь до безобразия часто.

Вот и сейчас я стоял около массивного, выполненного из цельного дуба трона и осматривал зал. Меня всегда удивляло странное несоответствие огромного залитого светом помещения с витражными окнами, резными столиками и маленькими диванчиками и тронного возвышения.

Место правителя представляло собой хитрое переплетение ветвей и части ствола с мягким сиденьем и подлокотниками. Я едва ли смогу подобрать слова, чтобы описать трон. Но выглядел он потрясающе. И Соер на нем смотрелся как истинный великий принц вампиров.

– Почему ты надел мундир? – внезапно спросил Соер.

– Потому что я вроде как твой советник и защитник, – откликнулся я, продолжая осматривать зал.

Хотя особого смысла в этом не было. Скай еще не пришла.

Удивительно, но я всегда чувствовал, когда она рядом. Я ощущал ее присутствие и безошибочно находил ее в толпе. И могу поклясться: она чувствовала меня так же.

Постепенно зал начал заполняться гостями. Соер всегда приходил первым, чтобы лично поприветствовать каждого приглашенного на торжество. Удивительная привычка, совершенно не свойственная главам каст Нестории. У нас правитель появляется на празднике последним.

– А вот и она, – почти пропел принц, но я не обратил на него внимания.

На Виорне никому нет дела до того, какого цвета твой наряд. Поэтому на каждый бал Скай выбирала платье необычного оттенка: фиолетовое, золотое, нежно-розовое… Но никогда – зеленое или красное. Эти цвета исчезли из ее гардероба.

А для меня… каждое платье было словно пощечина. Демонстрация того, что она больше не принадлежит ни кастам, ни мне.

А сегодня… сегодня моя жена пришла в великолепном платье цвета крепкого красного вина. И будь я проклят, если это не намек!

Я замер, рассматривая ее. Тугой корсет подчеркивал и без того тонкую талию, а ассиметричная юбка приоткрывала ножки в прозрачных чулочках… Одни ангелы знают, каких усилий мне стоило не кинутся к ней, чтобы утащить к себе в комнаты.

Между тем, Скай прошла зал насквозь и присела на скамейку, обитую бархатом, грациозно скрестив ножки в лодыжках.

– Знаешь, Хан, у тебя сейчас такой вид, будто ты собрался изнасиловать ее прямо здесь, – весело прошептал Соер. – И глаза горят так, что остальное освещение в зале можно потушить!

– Что? – я с трудом переключил внимание на принца. – Что ты несешь! У меня и в мыслях такого нет!

– Конечно-конечно, – он усмехнулся. – Иди уже и пригласи ее на танец, чтобы я мог открыть бал.

Меня опередили. Рядом со Скай уже стоял тот вампир, что встречал нас у портала, – Сенджен. Этот кровосос волочился за ней все время, что мы здесь, и ужасно меня раздражал.

Моего терпения хватило ровно на три минуты пристального наблюдения за их разговором. Я быстро сошел с тронного возвышения и поспешил к своей жене.

– Прошу прощения, но вынужден прервать вашу беседу, – о, отец мог бы гордиться моими манерами, – но принц Соер хочет начать вечер. И просит нас открыть танцы.

– Конечно, – Сэн даже не обернулся. – До встречи, senta mine, – он поцеловал Скай в щеку и ушел.

– Пойдем? – я подал небеснорожденной руку.

– Пойдем.

Едва мы вышли в центр зала, Соер встал. Вокруг тотчас смолкли все голоса. Люди и вампиры замерли в ожидании приветственного слова.

– Друзья! Рад приветствовать вас на празднике по случаю юбилея прибытия на Виорн наших дорогих гостей – магов мира Нестория, – зал взорвался аплодисментами, а мы синхронно поклонились принцу. – Я горжусь тем, что знаком с удивительной талантливой магичкой Скай Фэирс и ее мужем Хантером Фэирсом. Благодаря их стараниям, Олов процветает! Так давайте же еще раз тепло поприветствуем эту пару и начнем наш вечер с традиционного мазура³!

Музыканты затянули знакомый мотив, и мы закружились в танце.

– Ты великолепно выглядишь, Скай, – начал я.

– Спасибо, Хан, – ее щеки слегка порозовели.

Мы помолчали. Хорошо, что мазур не предполагает смены партнера…

– С пятой годовщиной на Виорне, – внезапно пробормотала Скай.

– И тебя, – я улыбнулся. – Пять лет… Ты можешь в это поверить? Столько времени прошло…

– Здесь, да, а на Нестории ведь всего год…

– Что? – я оступился и чудом смог завершить фигуру, не уронив нас на паркет.

– Ты не знал? – Скай сделала вид, что ничего не заметила. – Я думала, Соер рассказал тебе. В наших мирах время течет по-разному. Один год на Нестории равен примерно пяти годам на Виорне. И что самое удивительное: стареем мы по биологическим часам нашего мира.

– Неожиданно… – пробормотал я, а потом выпалил – Ты вернешься домой?

Небесная отвела взгляд и промолчала.

– Скай…

Финальные аккорды мазура избавили ее от необходимости отвечать. Быстро сделав реверанс, Скай бросила на меня странный взгляд и поспешила к выходу на балкон.

Наплевав на все советы Соера, я бросился за ней, краем глаза отмечая, что народ замер в предвкушении очередного шоу. Не дождетесь!

Моя жена стояла у балконных перил, обняв себя за плечи. Я позволил себе несколько секунд полюбоваться ее красотой. В свете двух лун, Скай казалась прекрасным видением, зачаровывающим и манящим…

Небесная поежилась, и я отмер. Тихо подошел, снял мундир и накинул его ей на плечи.

– Прости, я снова все испортил.

– Это ты меня прости. Просто я пока не готова ответить на этот вопрос, – она разглядывала дворцовый сад, старательно избегая моего взгляда.

– Не хочешь домой?

Я прислонился к перилам рядом с ней, хмуро зыркнув на зевак у входа на балкон. Народ тут же поспешил убраться.

– И да, и нет. Кто я там? Странная земляная, жена огненного, сестра небеснорожденного… И смесок, перевернувший жизнь стихийников с ног на голову, – она тяжело вздохнула. – А здесь я просто Скай. Ведьма, работающая в ночной страже, до особенностей которой никому нет дела.

– Я понимаю. Но не забывай, там наш дом. Там мы… семья… Хотя я так же понимаю, что для тебя это минус…

– Что? – она наконец-то повернулась ко мне. – Нет, конечно, нет. Я…

– Я скучаю по тебе, Скай, – перебил я.

– Я… я… – она покраснела и отвернулась.

– Черт, прости, я снова все порчу!

– Нет! Я пытаюсь сказать, что я… Черт, Хантер, мы можем уйти отсюда куда-нибудь, где можно выпить чашку кофе без лишних глаз? Я затылком ощущаю их взгляды. Это ужасно раздражает!

– С удовольствием! – расцвел я.

Ангелы, нам не было так неловко даже в первые дни знакомства!

Перед выходом с балкона я забрал мундир и подал Скай руку. Осталось самое сложное – выбраться из зала.

Выскользнуть незаметно у нас не получилось бы при всем желании. Вампирское высшее общество отчаянно скучало. Поэтому наши сложные отношения здесь воспринимались, как увлекательный спектакль. Вот и сейчас, пока мы медленно пробирались к выходу, вежливо уделяя внимание всем знакомым, остальные пристально наблюдали за нами и ждали очередного скандала.

Через полчаса мы смогли-таки покинуть праздник. И я повел Скай на дворцовую кухню.

Шустрый поваренок быстро сообразил нам поднос с кофейником, чашками и вазочками с печеньем.

– Могу я Вам помочь чем-нибудь еще, лэр Хантер?

– Нет, спасибо, – отмахнулся я.

По служебным коридорам я провел с любопытством оглядывающуюся Скай в малую библиотеку на первом этаже дворца. Читальный зал идеально подходил для беседы без лишних ушей.

– Библиотека? – Скай забавно изогнула бровку.

– Ну, я подумал, что вести тебя в мои покои будет слишком самоуверенно, – откликнулся я, подавая ей чашку.

Проигнорировав мой ответ, небесная села на небольшой диванчик. Я разместился напротив.

Попробовав кофе, Скай вновь бросила на меня странный взгляд.

– Тебе не нравится на Виорне, – то ли спросила, то ли утвердила она.

– Ты ошибаешься. Мне нравится здесь.

– Но, – она грела руки о чашку.

– Просто «но». Хорошо?

– Хорошо.

Мы замолчали. Разговор не клеился совершенно. Я чувствовал себя таким дураком…

– Можно задать вопрос? – решился я.

– Попробуй, – она улыбнулась.

– Что у вас с Сэном? Если у вас все серьезно, то мне стоит извиниться и немедленно вернуть тебя на бал.

– Мы просто друзья, – ответила Скай, отчаянно краснея.

Я соскользнул с кресла и опустился перед ней на корточки, как делал когда-то давно, когда она расстраивалась. Сейчас казалось, что все это было в прошлой жизни…

– Не нужно мне врать, я все понимаю, – я обхватил ее ладони.

– У меня с ним ничего нет, – гораздо тверже повторила она, гневно сверкнув глазами. – Не получилось у нас!

– Не получилось?

– О боги, Хан! Не получилось! Потому что я его не люблю! Ясно!? Какой же ты бываешь орк! – она почти кричала.

– Это точно, – пробормотал я. – Позволишь?

– Да.

Я сел рядом, аккуратно приобняв ее за плечи.

– Хан, я… Боги, это так неловко! Я пытаюсь сказать тебе, что я… ну… В общем, я готова попробовать идти дальше. Вместе, – она покраснела до корней волос.

– О, Скай, – я хотел крепче обнять ее, но она отстранилась, а потом и вовсе встала.

– Мне пора…

– Скай…

– Нет, правда, мне пора идти.

Смущенная своим откровением, она нервно переминалась с ноги на ногу. Как же сложно ей дался этот шаг…

– Хорошо, только… Может, мы завтра сходим на прогулку? В городской парк?

– Свидание? – удивленно уточнила она.

– Ну да, – я улыбнулся.

– Хорошо, но в девять я должна быть в особняке. У меня дежурство.

– Будешь, – я встал. – Пойдем, я провожу тебя.

Пока я искал экипаж для Скай, появился Сенджен. Разговаривая с кучером, я наблюдал за тем, как вампир задал небесной вопрос, после чего рассмеялся. Моя жена шутливо ударила его по руке и тоже рассмеялась. И почему мы не можем общаться так же легко?

Едва я подошел, вампир тут же удалился.

– Ваш экипаж подан, лери Скай, – поклонился я, открывая ей дверку.

– Спасибо, лэр, – она поднялась на ступеньку, но остановилась и обернулась. – До завтра! – быстрый поцелуй в щеку, и она скрылась в глубине экипажа.

А я остался стоять, не веря в то, что мы сдвинулись с мертвой точки…

Кельлина

Тишину ночной улочки нарушил звук быстрых шагов. Идущий к нам явно был чертовски самоуверен, раз не боялся гулять после полуночи. За последние пару лет некроманты настолько обнаглели, что рядовые жители Олова больше не рискуют ходить ночью по одному. Каждый знает, что эта прогулка может стать последней в его жизни…

Человек приблизился на столько, что ветер донес его запах, и я удивленно остановилась. Резко обернувшись, увидела знакомую рыжую голову и воскликнула вместо приветствия:

– Ты что тут делаешь?!

– Как символично. Пять лет назад ты встретила меня точно так же, – ответила Скай, поравнявшись с нами. – У нас вообще-то дежурство.

– Нет, это у нас с Олдом дежурство, а у тебя – отгул по случаю праздника, – поправила я.

Орк согласно кивнул.

– Я уже натанцевалась.

– Все так плохо?

– Я просто уже натанцевалась, – с напором повторила Скай.

– Что ж, хорошо…

Мы продолжили прерванный появлением магички обход. Я настороженно вглядывалась в деревья, растущие вдоль ограды городского парка, а Олд внимательно осматривал противоположную сторону улицы. Скай о чем-то сосредоточенно думала.

– Не хочешь поделиться? – внезапно спросил орк.

– Разве что горькой историей о том, как Соер тосковал без Кель, – уже гораздо веселее откликнулась земляная.

– Скай! – возмущенно прикрикнула я.

Естественно, я была приглашена на бал. И, естественно, проигнорировала приглашение. Я и без этого слишком часто бывала во дворце. Лишний раз видеть Соера совершенно не хотелось…

И Скай это прекрасно известно!

– Я же не виновата, что ему тоскливо без тебя!

Моя подруга сегодня в подозрительно хорошем настроении.

– Просто замолчи, – прошипела я, легко перелезая через ограду.

– И не подумаю! – ответила Скай, перелетая вслед за мной.

– Женщины… – проворчал Олд. – Неужели сложно было пройти еще пять метров до ворот?

Мы дружно засмеялись, наблюдая как огромный орк, бубня под нос ругательства, перелезает через ограду парка.

– Как дела у Хантера? – отсмеявшись, спросила я, желая отомстить за намеки о Соере.

– Надеюсь, что хорошо. Завтра мы идем на свидание…

– Что?!

Орк замер, оседлав забор, да я и сама едва не споткнулась на ровном месте.

– Кельлина, у меня галлюцинации или ты тоже это слышала? – Олд медленно опустился на землю.

– Подожди, сейчас вспомню, пила ли я сегодня вечером кровь. А то вдруг у меня обезвоживание и я слышу то, чего нет?

– Ну, хватит! Вы оба! – Скай пихнула меня локтем и бросила гневный взгляд на нашего здоровяка.

– Так ты не шутишь?

– Не шучу, мы вроде как пробуем начать все заново… – смутилась Скай.

– Вот это да, – прошептала я. – Идемте.

Не прекращая разговор, мы двинулись вглубь парка. Я вела свою группу, полностью доверившись интуиции. Нутром чую, дэмпы где-то рядом…

– Прости за любопытство, но какой природный катаклизм спровоцировал ваше примирение? – с совершенно серьезной миной спросил Олд.

– На самом деле, я уже довольно давно пыталась придумать, как намекнуть Хантеру…

Договорить Скай не успела – на нас напали.

Дэмп⁴ появился словно из ниоткуда и кинулся на магичку. Увлеченная нашим разговором, Скай не успела увернуться, и мертвец повалил ее на землю, резко ударив по лицу.

Я тут же бросилась к ней на помощь, велев Олду осмотреться. Но шустрое существо уже поднялось.

Бывший дампир блокировал удар и отшвырнул меня с такой силой, что я пролетела несколько метров и врезалась в дерево. Искренне надеюсь, что зловещий хруст, который я услышала, был от ствола, а не от моего позвоночника…

Орк тем временем, убедившись, что дэмп только один, поспешил к нему. Здоровяк провел серию едва различимых глазом ударов, стараясь отвлечь мертвеца от медленно поднимавшейся с земли Скай.

Земляная бросила взгляд в мою сторону, и я увидела, что ее глаза заволокло небо. Прекрасно поняв, что она задумала, я кивнула. Скай кивнула в ответ и начала колдовать.

Воздушные потоки окутали дэмпа, мешая ему двигаться. Олд тут же воспользовался этим и резко схватил мертвеца. Развернув спиной брыкающегося поднятого из могилы, он крепко прижал его к себе и крикнул:

– Давай, Кель!

Я подлетела к сцепившимся мужчинам, и воткнула кол в сердце дэмпа. Пару секунд ничего не происходило, а потом мертвец развеялся, оставив после себя горстку пыли у наших ног.

Не говоря ни слова, Скай бросила мне склянку с кровью, чтобы я могла восстановиться.

– Спасибо. Ты в порядке?

– Не знаю.

Она откинула волосы, и я пораженно вздохнула. На левой щеке Скай красовались три глубокие раны от когтей дэмпа.

– Судя по выражению ваших лиц, я при смерти, – настороженно заметила магичка.

– Нужно отвести тебя к лекарю, – тихо ответил Олд.

– Неужели все так плохо?

Земляная попыталась аккуратно ощупать щеку, но орк не позволил. Он приподнял ее лицо за подбородок и внимательно осмотрел рану. После чего выдал заключение:

– Все нормально, даже шрамов не останется. Но завтра на свидании ты будешь выглядеть не очень.

– Я что-нибудь придумаю, – равнодушно откликнулась Скай.

– Ты вообще хочешь идти с ним на свидание или нет? – не выдержала я, хотя вопрос был совершенно неуместен.

– Не знаю… Куда мы дальше? Нужно внимательно осмотреть парк. Дэмп мог быть не один, – она резко сменила тему.

– Мы продолжим дежурство, а ты возвращаешься в особняк и будишь лекаря.

– Но…

– Это не обсуждается! И только попробуй не показаться Эрику.

– Слушаюсь, капитан, – и шутливо поклонившись, обиженная магичка побрела в сторону выхода из парка.

– Уверена, что можно отпустить ее одну? – шепотом поинтересовался Олд.

– Поверь мне, она никогда не бывает одна…

Скай

– Ну и красавица! – пробормотала я, разглядывая себя в зеркале.

Щека, разодранная дэмпом, припухла. А следы от когтей, хоть и почти зажили благодаря местным лекарям, покраснели и ужасно чесались. Радует, что хотя бы не болели…

А Хантер заедет за мной всего через час…

Вчера Эрик, медик ночной стражи, и его ученик сделали все, что могли. Но им все равно далеко до эликсиров, созданных небеснорожденными на Нестории. А мой запас давно закончился…

Можно, конечно, написать Ласту письмо и попросить прислать мне все необходимые эликсиры и мази. Но зная небесного… Он решит, что меня тут убивают, и примчится меня спасать.

Не стоит пугать брата и отца из-за пустяков… Но, боги, как же мне их не хватает. Я ужасно соскучилась!

Тяжело вздохнув, я принялась прятать следы неудачного дежурства. Зачесала волосы вперед так, чтобы они закрывали ровно половину лица, и выпрямила. Подвела глаза, нанесла румяна… Никогда к этому не привыкну!

Платье пришлось выбрать с весьма фривольным декольте. Пусть отвлекает…

Завершила образ шляпка с ассиметричной вуалью, прикрывающей волосы как раз с левой стороны…

– Скай, твой муж у ворот, – прокричал из-за двери Олд.

– Спасибо! И незачем орать из коридора.

Напарник тут же зашел в мое скромное жилище.

– Отлично выглядишь, – похвалил он. – Как щека?

– Не очень эстетично, но это мелочи… – я неуверенно улыбнулась. Поврежденная часть лица тут же отозвалась болью.

Черт, значит, все же зажило не так хорошо, как я надеялась…

– Скай, я рад, что ты наконец-то простила его, – здоровяк клыкасто улыбнулся в ответ. – У вас все наладится.

– Ох, Олд, – я обняла его. – Спасибо. Я ценю твою поддержку!

– Ну, все-все, – орк похлопал меня по спине. – Тебе пора идти.

Хантер, одетый по последней вампирской моде в строгий костюм-тройку, ждал меня около механического экипажа.

– Привет, – смущенно пробормотала я, осматривая наш транспорт.

Интересное, кстати, устройство, созданное местными учеными лет десять назад. До этого все повозки, экипажи и кареты двигались только благодаря лошадям (это такое животное, чем-то напоминающее наших ронжей) и реже ослам (существо, отдаленно напоминающее лошадку, но с большими ушами). Сейчас же хитрые паровые двигатели практически полностью заменили животных.

– Привет, – он подал мне руку.

– Спасибо, – пискнула я, прошмыгнув в экипаж.

До городского парка, где ночью на меня напал дэмп, мы ехали в тишине. Не знаю как драконорожденный, но я чувствовала себя очень глупо. Искренне надеюсь, что это неловкость вскоре исчезнет, и мы будем общаться как раньше.

Парк встретил нас тишиной и ветром. На Виорне сейчас шел последний месяц весны. Так что погода немного чудила. Яркое солнце чередовалось с ледяными дождями и практически ураганами.

Вот и сейчас холодный ветер атаковал прохожих с такой силой, что приходилось придерживать головные уборы.

Мы вышли в парк, и стало чуточку легче. Деревья мешали стихии разгуляться.

Ведя меня по тропинке вглубь излюбленного места отдыха всех жителей Олова, Хантер заговорил:

– Ты никогда не была такой молчаливой.

– Все меняются, – откликнулась я.

– Все…

– Хан…

– Нет, позволь мне, – он взял меня за руку. – Я сто раз это говорил. И скажу еще столько же. Прости меня. Я должен был все рассказать тебе сам, когда понял, что влюбился. Но я боялся, что ты сразу же бросишь меня. Я – дурак, Скай, дурак, до безумия влюбленный в тебя. И я не имею права просить тебя начать все заново, пока ты не подтвердишь, что простила меня. И пока мы не обсудим все, что произошло.

Он говорил это так… Что у меня по телу танцевали мурашки… В его голосе было столько чувств: любовь, боль, страх, желание… От этой безумной смеси перехватило дыхание, и я не сразу нашлась с ответом.

Он терпеливо ждал, пока я приму решение. А я, с трудом собрав разлетевшиеся мысли, тихо начала:

– Я простила тебя. И больше не хочу вспоминать все, что случилось за последний год нашего обучения. На меня навалилось слишком много. Отец, брат, твое… хм… – я поежилась. – Когда я вспоминаю, как мы с Ластом были в плену у Дориана… Мне кажется, что все это просто какой-то плохой сон. Что ничего этого не могло случиться со мной в реальной жизни…

– О, Скай, – он попытался обнять меня, но я отстранилась. – Что с твоим лицом? – от мягкого извиняющегося голоса не осталось и следа.

– Ничего, – я отошла, нервно поправляя шляпку.

– Скай, не ври мне!

Драконорожденный поймал меня за руку и резко развернул. Прижав к себе, откинул волосы с моего лица и едва ли не прорычал:

– Что произошло?!

Глаза Хантера пылали. И я порадовалась, что ярость в них направлена не на меня.

– Дэмп напал неожиданно. Я слишком увлеклась разговором с напарниками… Глупая ошибка…

– Скай, эта работа…

– Стоп, – я подняла руку в защитном жесте и отстранилась. – Это не первая и не последняя моя травма. Я знала, на что шла. Так что не смей даже начинать отговаривать меня от работы в ночной страже.

Вместо ответа Хантер сгреб меня в стальные объятья и поцеловал. Жарко, требовательно, уверенно. Так, как целовал когда-то давно, кажется, в прошлой жизни… Его сильные руки, по которым тосковало мое тело, мягко поглаживали спину. Пока губы заново исследовали мои.

Я вцепилась в пиджак огненного так, что побелели пальцы. Впитывая, как губка, давно забытые ощущения… Наслаждаясь его теплом… Вдыхая такой родной запах горелой древесины…

Хантер оторвался от меня, только когда нам стало нечем дышать.

– Я люблю тебя, Скай, – прошептал он, заглядывая мне в глаза.

Я легонько чмокнула его в губы, отказываясь отвечать.

Я люблю его. Правда, люблю. Но одним богам известно, почему пока не могу сказать ему об этом.

Смущенная и растерянная, я отстранилась от Хантера. А потом пошла по тропинке дальше. В конце концов, он ведь позвал меня погулять.

Удивленный Хан нагнал меня через пару минут.

Кажется, поцелуй только прибавил нам неловкости. Гуляя по парку, мы словно заново учились разговаривать. Неуверенно, обдумывая каждую фразу, мы рассказывали друг другу о нашей жизни на Виорне.

Самым ужасным было то, что мы оба понимали: мы не договариваем. За эти пять лет с вампирами мы оба изменились и оба попытались построить новую жизнь. И теперь, надеясь вернуть потерянное, мы отчаянно не хотели афишировать свои попытки забыться.

Я знала, что Хантер, как и я, пробовал строить отношения с какой-то вампиршей. А может, и не одной. Он знал о Сенджене. Но было что-то еще. Что-то между строк, что оставляло стену между нами.

Возвращаясь домой в маленьком экипаже в осторожных объятьях Хантера, я искренне надеялась, что мы все преодолеем и снова научимся доверять друг другу…

Кельлина

Каждое совещание у Соера – для меня словно пытка. Мало того, что все в этом маленьком кабинете за тронным возвышением напоминает мне об отце. Так еще и принц, прекрасно понимая, что у меня нет выбора, всегда просит задержаться для беседы тет-а-тет.

Каждая такая беседа – это испытание на прочность для меня. И это он тоже прекрасно понимает. Понимает, что мне сложно оставаться холодной рядом с ним. И сложно контролировать себя.

Как же это злит! Но гораздо сильнее меня злит безалаберность этого дурака!

– Соер, когда ты найдешь нового командующего? – ворчливо спросила я, усаживаясь в кресло.

А после, привычно закинув ноги на подлокотник, бросила предупреждающий взгляд на остальных членов нашего малого совета. В последние пять лет нас всегда четверо: Я, Соер, Сенджен и Хантер. И никто из мужчин не являлся для меня веской причиной лишать себя комфорта. Хотя я и прекрасно понимала, как их раздражает моя привычка так сидеть.

Соер неодобрительно цокнул языком, окинув мои затянутые в узкие штаны ноги пристальным взглядом, но все же ответил:

– Я уже сократил список претендентов до пяти вампиров. Скоро выберу, не переживай.

– Вот еще, – фыркнула я.

– Зачем ты нас собрал? – вклинился Сенджен для того, чтобы безобидная беседа не перешла в очередную перепалку.

– Кельлина, Хантер сообщил мне, что в этот раз дэмп был более осторожен и смог ранить Скай. Это вызывает беспокойство.

После этих слов трое мужчин уставились на меня. Принц – вопросительно, а шпион и советник – осуждающе. Ну конечно, их любимую женщину слегка задел мертвец. А кто виноват? Кельлина…

– Что именно тебя беспокоит? Мы и раньше получали травмы. И далеко не такие незначительные, – уточнила я, проигнорировав гневно сопящих мужчин.

На самом деле это было обидно. Ночная стража – не летний лагерь для маленьких вампирят. Переломы, рваные раны, сотрясения – наши близкие друзья. Я не знаю ни одного ночного, у которого на теле не было бы десятка шрамов. И это в лучшем случае!

Скай знала, на что шла. И никогда не жаловалась. А вот ее мужчины…

– Кель, создается впечатление, что дэмпы…хм… становятся более организованными. Они как будто умнеют. Но это же невозможно? – уточнил Соер, догадавшись по моему лицу, о чем я думаю.

И вновь три пары глаз уставились на меня. Можно подумать, это я тут маг.

Я тяжело вздохнула, стараясь всем своим видом показать всемирную скорбь по их ограниченным умственным возможностям, и спросила:

– Тебе не кажется, что этот вопрос стоит задать Хантеру и другим действующим магам Олова?

– Леди Кельлина, я бы с радостью ответил на этот вопрос, если бы мог. Не забывайте: на Нестории нет некромантов. Стихии не работают с мертвецами. Я мало что могу сказать о дэмпах, кроме того, что они хорошо горят, – огненный улыбнулся.

– А вот Скай научилась отличать магические следы некромантии. Но пока только общие, – заметила я.

– Она – смесок. Ей доступно многое, что для меня невозможно, – внешне Хантер оставался спокойным, но глаза выдавали его с головой. Языки пламени отчетливо свидетельствовали о его раздражении.

– В любом случае, – Соер слегка повысил голос, чтобы привлечь наше внимание, – мы должны усилить патрули. И найти некроманта. Или некромантов.

– Знаешь, принц, если бы у тебя выл командующий, то ты бы смог поручить ему это, – сказала я, демонстративно разглядывая маникюр. Нужно будет перекрасить ногти в красный…

– Кель!

– Что? – я невинно захлопала глазами.

В кабинете повисла тишина. Я равнодушно скользила взглядом по знакомым с детства вещам. Тяжелые портьеры на окнах, шкафы темного дерева, полные старых книг и свитков, широкий дубовый стол… И всегда приглушенный свет…

Соер ничего здесь не изменил. И когда-нибудь я наберусь смелости спросить, почему.

Пока я грустила, мужчины размышляли. Хантер явно думал над тем, как выпросить разрешение прибиться к нашей патрульной тройке, а Соер – как заставить меня слушаться. Как будто у них могло что-то получиться…

А Сенджен… Он всегда оставался для меня загадкой. Опытный, стапятидесятилетний вампир, он умело скрывал свои чувства и эмоции. Немного открылся он только перед Скай. Но ключевое слово здесь «немного».

Интересно, когда он расскажет ей, чем действительно занимается при дворе Соера? Когда признается, что он – личный шпион принца? Самый лучшей, вышколенный и опасный?

Боюсь даже представить, как она отреагирует. А ведь земляная магичка ему искренне верит.

– Вот как мы поступим, – наконец решил Соер, – ночная стража усилит караулы в тех районах, где зафиксировано наибольшее число нападений. Дневная стража, под временным руководством Хантера, займется поисками логова некроманта. Хан, с тебя еще и библиотека. Меня интересует все данные о дэмпах, какие у нас есть.

– Как скажешь.

– Без проблем.

Я промолчала. Только облегченно выдохнула, когда поняла, что сегодня он не будет меня задерживать.

– Все, на сегодня все свободны, – устало объявил принц.

– Соер, мы можем поговорить? – спросил Сенджен, едва мы скрылись за дверью. Интересно…

– Конечно, – это уже Соер.

И хотя мне действительно стало интересно, о чем решил посекретничать шпион, я не стала подслушивать. Все равно рано или поздно все узнаю…

Соер

Я решил сегодня не трогать и без того раздраженную Кельлину и не стал просить ее задержаться. В конце концов, у меня и без споров с ней полно дел. Однако быстро уйти мне не позволил Сенджен. Интересно, в чем дело? Неужели узнал о наших леди что-то занимательное?

Мы подождали пока Хантер и Кельлина отойдут достаточно далеко от кабинета, и только после этого заговорили.

– Узнал что-то?

– Что я могу узнать? – возмущенно ответил вопросом на вопрос Сэн. – Ты отправил меня следить за двумя женщинами, которым абсолютно нечего скрывать. Они тебе все, что интересует, с готовностью выскажут в лицо. В самых цветастых выражениях! Еще и показать могут. Так, что надолго запомнишь… Соер, от меня будет гораздо больше пользы, если ты позволишь помочь с поиском некроманта!

– Нет. И я отправил тебя не следить, а присматривать. Ты же знаешь, что они обе просто притягивают опасность. Им нужна защита.

Именно из-за того, что сказал Сенджен, она им и нужна. За пять лет две подруги влипли в такое количество неприятностей, что я просто диву даюсь. И не скажешь, что одна – наследница престола, хоть и бывшая. А вторая – воспитанный лучшими представителями своего вида сильный маг.

И если я за столько лет привык к выкрутасам Кельлины, то Хантер просто с ума сходил из-за каждого известия о ранах Скай.

– Скорее, это от них нужна защита! Ты хоть представляешь, на что способна эта парочка?! – шпион даже повысил голос.

Сенджен вообще сегодня был сам не свой. И я, кажется, начал понимать, в чем дело.

– Сэн, только не говори мне, что твои чувства к ней мешают работе. Ты же утверждал, что все в порядке и вы – просто друзья.

Я отошел к небольшому скрытому бару и достал графин с кровью.

– Мешают, – выдохнул вампир и рухнул в кресло.

– С каких это пор? – наливая темно-красную жидкость в бокалы, спросил я.

– Соер, я противен сам себе. Я вру ей уже пять лет. Вру и борюсь со своими чувствами… – он залпом осушил бокал и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

– Разве ты не знал, на что шел?

Справедливости ради нужно признать, что никто из нас не знал. Тогда, пять лет назад, когда я вызвал своего лучшего шпиона короны и попросил присмотреть за двумя своенравными женщинами, никто не мог знать, что он полюбит одну из них. Я смотрел сквозь пальцы на все происходящее, так как был уверен, что Скай и Хантер быстро помирятся. Но этого не произошло. А Сенджен совсем пропал…

Возможно, правильнее было бы давно отослать его. Но разве это что-то изменит? Он сам не сможет долго без нее…

– Хорошо, Сенджен, пока командующий не найден, будешь контролировать поиски вместо Хантера, – решил я. – Но продолжай приглядывать за нашими девочками. Я не хочу, чтобы в следующий раз им распороли глотки.

Будем надеяться, это его отвлечет…

– Спасибо, – вампир встал и направился к выходу.

– И еще.

– Да? – он обернулся.

– Они помирятся, Сэн. И тебе следует быть готовым к этому.

Жестоко. Но он должен это понимать.

– Я давно готов, Соер, – обреченно откликнулся он и вышел.

Скай

Олов – удивительный город, собравший в своих стенах представителей самых разных рас. По рассказам Кельлины, когда-то на этой территории жили только люди. Потом, уже сложно вспомнить, сколько веков назад, их заставили потесниться пришедшие с юга вампиры.

После нескольких десятилетий ужасных кровопролитных воин расы решили, что места хватит всем, и объявили перемирие. Правителям пришлось признать, что люди и вампиры нуждаются друг в друге. Слабым смертным была нужна защита от сильных соседей: эльфов, дроу, огров и многих других. А вампирам нужны были кормильцы.

Так они начали свое сосуществование. Не без ошибок, стычек и конфликтов, конечно, но главное было начать.

Олов стал центром вампирского принцепта. А соседний Кирол – столицей княжества людей.

Позже, когда стало понятно, что расы комфортно чувствуют себя рядом друг с другом, началась великая миграция народов. И в Олове появились целые кварталы иных. На улицах теперь легко можно было встретить орка, гнома, паука-шелкопряда, мурра и еще боги знают кого.

Ночная стража охраняет всех жителей Олова без исключения. Так что патрули по очереди дежурят в каждом районе города. За пять лет я успела побывать во всех и не по разу. И если везде все всегда было более-менее спокойно, то в эльфийской слободе мне катастрофически не везло.

Вот и сегодня обход в квартале светлых не задался с первых же минут. Так же, как и несколько лет назад…

Чуть больше четырех лет назад…

– Кель, что это за район города? – спросила я, зачарованно осматривая удивительные дома.

Мы как будто попали в другой мир. До такой степени отличались изящные особняки этого района от вампирских домов в центре Олова.

Вампиры строили шикарные дома. Каждый – произведение искусства. Большие, украшенные колоннами, статуями и лепнинами, они утопали в зелени роскошных садов. Очень красиво!

Но то, что я видела здесь… Не могу передать словами все изящество ажурных кованых решеток или статуй настолько точных, что складывается впечатление, что перед тобой просто замерший человек.

– Это эльфийская слобода. Здесь живет посольство светлых, – равнодушно объяснила вампирша, осматривая улицу.

– Как здесь красиво!

– О, милая, не так красиво, как внутри дома. Если хочешь, могу показать истинную красоту этого места.

Я обернулась на голос, способный свести с ума. Он… Боги! Этот голос был греховно чувственным. Таким, что каждая часть тебя трепещет, слушая его. И это ужасно!

– С кем имею честь? – неуверенно вымолвила я, не решаясь посмотреть на говорившего.

– Мое имя Натаниэль, а как зовут тебя, милая?

Разозлившись и обозвав себя полной оркой, я подняла на него взгляд.

Мужчина, стоявший на крыльце одного из домов, небрежно прислонившись к колонне, был бессовестно красив. Тонкие губы, острые скулы и невероятные фиалковые глаза. Казалось, что они проникаются тебе прямо в душу…

– Скай, подбери челюсть и пойдем. Это всего лишь эльф, – Кельлина дернула меня за руку.

– Так тебя зовут Скай, – пропел мужчина, быстро сбежав по ступенькам.

– Что Вам нужно?

Вблизи он оказался еще прекраснее. И как ни странно, это меня отрезвило.

– Всего лишь познакомиться. Леди Кельлина, могу я поговорить с вашей спутницей наедине? – эльф повернулся к вампирше, слегка наклонив голову к плечу.

– Скай? – подруга бросила на меня вопросительный взгляд.

– Все в порядке, идите. Я вас догоню.

Эльф расцвел. Однако Кель немного остудила его пыл:

– Посол Натаниэль, в Ваших интересах вести себя прилично.

– Само собой, леди, – обижено ответил он.

Бросив предупреждающий взгляд на эльфа, Кельлина махнула Олду, и они пошли дальше по улице. Натаниэль подождал, пока мои напарники скроются за поворотом и только потом заговорил.

– Я много слышал о тебе, милая, и рад возможности познакомиться лично, – мужчина поцеловал мою руку.

Я вздрогнула и тут же покраснела, смутившись своей реакции на него. Кашлянув, грубо ответила:

– А я вот слышу о Вас впервые.

– Ничего удивительного, ты ведь гостья в нашем мире, – Натаниэль улыбнулся. – Я – посол эльфийского народа. И я долго ждал возможности побеседовать с тобой в неофициальной обстановке.

– Ненавижу, когда ходят вокруг да около, поэтому повторюсь: что Вам нужно?

Наглый эльф приобнял меня за талию и наклонился так близко, что наше дыхание смешалось. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

– Что ты…

– Тихо, – шепнул он. – Я просто хочу, чтобы мои слова услышала только ты. Мой король…

Договорить он не успел. Натаниэля резко оттолкнули от меня, а потом еще и ударили по лицу.

Ошеломленная, я не сразу поняла, что мужчина, методично избивающий эльфа, это Хантер.

– Хан, ты что, с ума сошел? – закричала я, остановив драконорожденного магией воздуха.

Эльфа тоже пришлось удерживать магией. Иначе он полез бы мстить. И побитых было бы уже двое. Хотя Хан заслужил хорошую трепку… Я тряхнула головой, отгоняя крамольные мысли.

Я как раз собиралась высказать все, что думаю о происходящем, когда к нам прибежали мои напарники. Быстро сориентировавшись в ситуации, Олд схватил Хантера. А Кельлина секундой позже бросилась к послу.

Убедившись, что все под контролем, я отпустила парней и тоже поспешила к остроухому.

– Боги, огненный, ты совсем спятил! Мы же просто разговаривали! – спустя несколько минут кричала я на мужа, делясь энергией с эльфом.

– Видел я, как вы просто разговаривали, – огрызнулся Хан.

– Не знаю, кто вы, но любой в Олове знает, что у вампиров очень острый слух. А я не хотел, чтобы кто-то из них услышал предназначенное для Скай послание, – эльф отстранился от меня. – Спасибо.

– Натаниэль, я буду искренне рада, если мы сможем замять это дело, – ни на что не надеясь, тихо сказала я.

Он только загадочно улыбнулся.

Наше время

Дело тогда замяли… снизив торговые пошлины на все товары эльфов на десять процентов! Соер, взбешенный таким исходом переговоров, целый час орал на нас с огненным. Чего я только не услышала о себе в тот день… Успокоить его смогла только Кельлина. Правда до сих пор она отказывается рассказывать как.

Казалось бы, жизнь должна была чему-то научить окружающих меня мужчин, но нет.

Сегодня ночью Натаниэль снова вышел из своего дома, чтобы поболтать со мной. И угадайте, на кого напал дэмп?

– Знаешь, Нат, лечение твоих ран глубокой ночью посреди обломков и крови становится нездоровой традицией. Ты уже в третий раз подвергаешься нападению дэмпа, эльф. Тебе что так хочется умереть?

– Да ладно тебе, милая, – Натаниэль улыбнулся. – Лучше скажи: ты подумала над моим предложением?

– Да. Ответ тот же, что и раньше: я никуда не поеду.

– Почему? – эльф забавно надул губы, явно дурачась.

– Муж не отпустит, – усмехнулась я.

– Тот псих с горящими глазами? – уточнил Нат, отстраняясь от меня. – Вы же разбежались.

– Ну а теперь сбежались, – раздраженно ответила я. – Натаниэль, я никуда не поеду, потому что твой король хочет то ли заставить меня шпионить, то ли использовать мою магию в его интересах.

– Скай…

– Все, Нат, иди домой, пока тут не появились дружки убитого нами дэмпа.

– Скай, подумай еще раз. Король готов заплатить любую цену!

– Пока, Натаниэль. И больше никаких ночных прогулок.

Закончив этот повторяющийся при каждой встрече с эльфом разговор, я поспешила догнать напарников.

– Знаешь, подруга, если и дальше так будет продолжаться, тебе придется переехать к муррам, – заметила Кельлина, едва я поравнялась с ней.

– Это еще почему? – не поняла я.

– Хантер, Сенджен, Натаниэль… Только у мурров разрешены гаремы, – ехидно скалясь, пояснил Олд.

И мои напарники дружно рассмеялись.

– Очень смешно. Вот дождетесь. Приму приглашение эльфов и уеду от вас, – насупилась я.

– И через пару недель король пришлет Соеру золото по твоему весу, чтобы он забрал тебя назад.

Мои друзья снова рассмеялись. А я обиженно промолчала.

Помня о скандале после нескольких ранений Натаниэля, утром сразу после окончания смены я, как была, в форме, поспешила на ковер к Соеру. Пусть лучше он узнает о нападении дэмпа от меня, чем от ушлого эльфа. А то с последнего станется преподнести все так, словно он чуть не погиб, пока стража стояла, считая ворон.

Нет, Натаниэль – не плохой парень, но политик до мозга костей. И очередную возможность выбить из вампиров торговые или политические уступки он не упустит ни за что…

Утром во дворце и парке всегда очень тихо. Придворные выползают из постелей в лучшем случае ближе к полудню. А слуги… Впрочем, слуги всегда умудряются сливаться со стенами…

Кивнув охране, я вошла в холл и уже почти начала подниматься по лестнице на второй этаж, когда услышала знакомый голос.

Не знаю, что мной двигало, но я спустилась и спряталась за колонну.

Через мгновение наверху лестницы показался Хантер в компании какой-то вампирши.

– Дорогой, я так скучала! – проворковала девушка, поправляя драконорожденному шейный платок.

– Тебя не было всего два дня, – откликнулся Хантер.

Я насторожилась.

– «Всего», – передразнила вампирша. – Целых, дорогой, целых два дня! Ты бы знал, какая скука царит при дворе этих странных светлых эльфов.

Вампирша так и льнула к огненному, обнимая его за талию. Разговаривая с ним, она то и дело касалась губами его уха и шеи… Какого черта тут происходит?!

– Узнала что-то интересное? – игнорируя ласки, спросил драконорожденный.

– Ничего стоящего, милый… Но хватит о работе! Я действительно соскучилась…

И она его поцеловала!..

Я остолбенела. Столько лет он пытался помириться. Столько раз говорил, что любит. И это все… просто ложь?!

Я стояла и не верила своим глазам. А когда спустя вздох я все же осознала происходящее…

Я согнулась словно от удара, пытаясь заставить себя дышать.

Нет-нет-нет… Я не хочу на это смотреть!

Не в силах больше находиться рядом с целующейся парой, я бросилась вон из дворца.

Какая же я дура…

Хантер

– Ты что творишь?! – я оттолкнул Сару.

– В чем дело, дорогой? – обиженно спросила вампирша, бросив на меня томный взгляд.

Ангелы, за что мне все это?!

Я познакомился с ней через несколько месяцев после прибытия на Виорн. У нас быстро завязались отношения. Надо заметить, довольно свободные и однобокие. И так же быстро они сошли на нет. Я осознал, что роман с Сарой – глупая неудачная попытка забыть Скай.

Но вампирша не сдалась так просто. В другое время мне бы польстило такое внимание женщины. Но сейчас оно только раздражало.

В течение пяти лет мы несколько раз оказывались в постели. И каждый раз я злился на себя за слабость, за попытки отвлечься…

– Сара, мы, кажется, уже давно все выяснили. Между нами ничего не может быть, кроме вежливого нейтралитета двух придворных, – раздраженно напомнил я.

– Брось, Хан. Твоя ведьма давно тебя забыла. А я прекрасно помню нашу ночь примерно неделю назад, – последнюю фразу она едва ли не промурлыкала.

Я поперхнулся возражениями. В отличие от вампирши, упомянутую ночь я помнил очень смутно…

В очередной раз заметив Скай, мило воркующей с Сендженом, я пришел к Соеру и… Мы позорно напились. Налакались до состояния едва стояния на ногах.

Вампир внезапно предложил выбраться из душного кабинета на прогулку. Естественно, я согласился. Но далеко мы не ушли. В коридоре первого этажа наткнулись на Сару с Ферой – двух придворных дам – и продолжили вечер уже вчетвером…

Утром я проснулся в ее постели и был готов выть от ненависти к себе.

– Мы со Скай помирились, – выдавил я после долгого молчания.

– Не смеши, – вампирша улыбнулась.

– Я серьезно, – я начал злиться.

– Уверена, это ненадолго, – пропела она, невозмутимо поцеловав меня в щеку. – До скорой встречи, дорогой.

Проигнорировав ее последнее замечание, я спустился с лестницы и поспешил к Соеру.

Соер

«По последним данным, атаки дэмпов участились. Наглядно демонстрирует динамику следующий пример:

В ночь с пятого на шестое было зафиксировано десять нападений в разных районах города. Для сравнения, в прошлом году на это же время не было зафиксировано ни одного нападения.

А месяцем ранее этого года, в эти же числа, отбито пять нападений.

За месяц показатель вырос вдвое, что вызывает серьезные опасения и говорит о подозрительной активности некроманта, личность которого все еще не установлена.

Дневная стража предлагает обратиться к королю дроу с письменным прошением об оказании помощи в теоретическом изучении вопроса и изготовлении амулетов, способных распознавать след магии колдуна на его творении и остаточном материале…»

– Соер, мы можем поговорить?

В комнату вломился Хантер, и мне пришлось отвлечься от чтения сводного отчета.

– В чем дело? – я устало потер глаза. У вампиров не портится зрение, как у людей. Но иногда мне кажется, что тонны бумаг на столе делают свое дело, и меня тянет надеть очки.

– Это касается Сары. Не мог бы ты отправить ее куда-нибудь пошпионить ненадолго… – смущенно пробормотал огненный.

– Вы издеваетесь что ли?! – я тяжело вздохнул. – Хантер, вы не могли бы решать ваши любовные проблемы без моего участия?

Мой друг отчаянно покраснел.

– Прости. Я понимаю, это глупо. Но она неуправляема. И, кажется, не совсем адекватна.

– Боги, Хан, она просто женщина. И она ведет себя так, исходя исключительно из твоих поступков, – заметил я. – Нечего таскать вампиршу в койку, а потом удивляться ее вниманию.

– То есть ты мне не поможешь? – напряженно уточнил он.

– Конечно, нет, – я с наслаждением потянулся до хруста в затекшей спине. – Разбирайся сам. У меня нет времени на ваши любовные метания.

– Ну да, естественно. Оно есть, только когда это касается Кельлины… Напомни, когда Адам возвращается из неожиданной и очень важной командировки к ограм? – язвительно спросил Хан.

– Друг мой… Пошел вон! Явишься, когда начнешь думать головой, а не…

Злой, как черт, Хантер не стал меня слушать и удалился, громко хлопнув дверью. Боги, не дворец, а балаган какой-то…

Я встал, наполнил бокал кровью и с тоской посмотрел на груду документов. Быть принцем утомительно. Особенно когда твои придворные запутались в отношениях и почему-то уверены, что ты можешь им помочь… Мне бы кто помог!

Мысленно постав всех далеко и надолго, я вернулся к отчету.

«Исследования кладбища ничего не дали. Сторож не заметил ничего подозрительного. Вскрытых могил также не обнаружено. Однако, по подсчетам ночной стражи неупокоенными остаются более десяти дэмпов…»

М-да, все хуже, чем я думал…

Нужно найти Кельлину и поговорить с ней.

Скай

Заливаясь слезами, я выскочила из дворца и побежала в единственное место, где меня поймут и поддержат – в дом Сенджена.

Вампир часто звал меня к себе в гости и даже показывал свои скромные владения во время совместных прогулок по городу. Но до сегодняшнего дня я не решалась зайти к нему…

Небольшой двухэтажный дом Сэна был примерно в пятнадцати минутах ходьбы от дворца на юго-запад. На своей улице он выделялся простотой и скромностью. Никаких колонн, никаких вычурных барельефов – ничего лишнего. Просто уютный желтый домик, окруженный пышным садом.

Вбежав по ступенькам на крыльцо, я дернула за шнурок звонка.

Дверь открылась через мгновение.

– Скай, что случилось? – удивленно воскликнул вампир. – Я почувствовал твой запах пару минут назад и был уверен, что ты, как обычно, пройдешь мимо…

– Сэн…

Не в силах говорить, я бросилась к парню, и, уткнувшись ему в грудь, разревелась с новой силой.

– Ну-ну, тише, senta mine, все будет хорошо, – шептал Сенджен, поглаживая меня по спине.

– Не будет, – между всхлипами выдавила я, тут же закашлявшись.

– Ника, принеси воды и успокаивающий сбор в мою комнату.

Я попыталась возразить, но снова закашлялась.

– Тише, Скай, тебе нужно успокоиться.

Вампир легко подхватил меня на руки и понес на второй этаж. А я, уткнувшись теперь уже ему в шею, продолжала плакать.

Судя по звукам, он ногой открыл дверь в какую-то комнату. А потом, не выпуская меня из рук, опустился на диван или кровать.

– Милая, выпей воды, – ласково попросил он.

Задыхаясь и кашляя от слез, я с трудом отлипла от Сэна и дрожащими руками попыталась взять предложенный стакан.

– Ясно, – он грустно вздохнул. – Я подержу. Пей.

Боги, это так ужасно… Сенджен поил меня водой, тихо нашептывая слова утешения. А я пила и не могла успокоиться. Перед глазами стояла целующаяся на лестнице пара…

Какая же я дура! Так глупо было думать, что у нас что-то может наладиться. А он… врал мне в глаза. Просил прощения. Уверял, что любит.

Я снова начала задыхаться.

– Тихо-тихо, – Сэн переместился и уложил меня рядом с собой. – Поспи, senta mine, а потом мы поговорим.

Кельлина

Рано утром Скай ушла к Соеру сдаваться с повинной из-за очередной выходки эльфийского посла и до сих пор не вернулась. То ли с Натаниэлем снова все непросто, то ли она зависла с Хантером. В любом случае я не волновалась, пока в моем кабинете не появился мрачный, словно грозовая туча, Сенджен.

– В чем дело? – вместо приветствия спросила я.

Знаю, невежливо, но шпион не стал бы беспокоить меня без веской причины.

– Скай у меня дома. В истерике, – тоже не утруждая себя словоблудием, сообщил он.

– Что?! – я резко встала из-за стола, едва его не опрокинув. Сенджен в последний момент успел подхватить противоположный край.

– Сбавь обороты, наследница. Я пришел предупредить тебя. Понятия не имею, что с ней произошло. Но уж поверь, обязательно выясню, – от спокойного тона вампира мороз шел по коже. – А пока она побудет со мной.

– Не лучше ли ей вернуться сюда? – спросила, прекрасно зная, что он ответит.

– Она сама пришла ко мне, Кель… – словно оправдываясь прошептал шпион.

Я бросила на него удивленный взгляд. Не такого ответа я ожидала.

– Не смотри на меня так. Мне нет резона врать.

– Хорошо. Если возникнут вопросы, я скажу, что магичка в отпуске по личным причинам.

Мы помолчали. Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом Сенджена, я вернулась за стол. И, уткнувшись в бумаги, задумчиво пробормотала:

– Что могло случиться? Разве что…

– Я выясню, в чем дело, Кель, – оборвал меня шпион.

– Не сомневаюсь. Но прошу тебя: держи себя в руках! А меня – в курсе событий.

– Ничего не могу обещать.

И так же стремительно, как появился, Сенджен исчез.

– Черт! – я встала и начала мерить шагами комнату.

Ума не приложу, что могло случиться! Я знаю Скай достаточно давно. Она – стойкая женщина, и слова «истерика» просто нет в ее лексиконе… А значит случилось, что-то из ряда вон…

Но что? Боги, надеюсь, дело не в Хантере…

Нервничая и переживая за подругу, я просто не могла сидеть на месте. Так что, плюнув на все документы, я подхватила куртку и вышла на прогулку. Дежурства сегодня не было, но уснуть я бы все равно не смогла…

Еще один неожиданный визитер нагнал меня на аллее, недалеко от дворца.

– Соер, ты не вовремя! Я не хочу с тобой разговаривать, – не останавливаясь, бросила я.

– А придется, Кель, – принц поймал меня за руку. – Хотя бы на минуту забудь, что ты меня ненавидишь и просто выслушай. Это важно.

– Я не ненавижу тебя, Соер, – устало ответила я, сдаваясь. – В чем дело?

– Прочти.

Принц протянул мне несколько потрепанных листов бумаги. Я пробежала глазами по верхнему в стопке… Сводный отчет о дэмпах. Интересно…

Сойдя с тротуара на газон, я уселась прямо на траву, привалившись спиной к дереву. Сто раз предлагала его скупому высочеству поставить на этой аллее скамейки… Но нет же, зачем…

Быстро осмотрелась и, убедившись, что рядом только Соер, принялась читать.

– Странно… Дэмпы не пьют и не убивают вампиров… Но активно нападают на другие расы… Особенно людей. Хотя… – я взъерошила волосы. – Последнее как раз не удивительно. Они – самые слабые из всех видов…

– Это все равно странно, – откликнулся Соер, присевший рядом со мной. – С вампирами они сражаются, но и только. Почему?

– Это, конечно, все очень интересно и явно не просто так. Но Соер, посмотри на статистику. Какой силой должен обладать некромант, чтобы поднять стольких дампиров из могил и удерживать их?

– Я думал об этом, – ответил Соер, смотря куда-то в сторону.

Мне было видно только половину его лица. Остро очерченную скулу и тонкую линию губ, медовые глаза и непослушные ореховые волосы… Я невольно залюбовалась его профилем.

– И пришел к выводу, – продолжил он спустя минуту, – что мне нужно навестить короля дроу.

– Это еще зачем? – напряглась я.

– Ты не хуже меня знаешь, какую магию практикуют темные эльфы. Некроманты у них в почете. И только у них можно получить информацию, полезную для нас. Ну и только дроу умеют делать нужные нам амулеты, – Соер обезоруживающе улыбнулся.

– Ты никуда не поедешь! – не терпящим возражений тоном ответила я, вставая. – И это не обсуждается!

– Беспокоишься обо мне? – насмешливо поинтересовался он. И внезапно оказался рядом со мной. Слишком близко…

– Я беспокоюсь о принцепте, который может остаться без принца, – невозмутимо ответила я.

– Почему я так уверен, что ты врешь? – прошептал он мне на ухо.

– Потому что ты самовлюбленный заносчивый вампир, – игнорируя участившееся сердцебиение, объяснила я.

– Как же приятно знать, что ты переживаешь, – совсем тихо, на грани слышимости, произнес он, легонько поцеловав меня в шею. И я только сейчас осознала, что он давно меня обнимает.

– Соер!.. – гневно начала я, упираясь руками ему в грудь.

– О, нет! Я слишком соскучился по этому, так что замолчи!

И этот нахал меня поцеловал!

Я отчаянно пыталась выбраться из стальных объятий принца, уже не просто упираясь, а отчаянно молотя кулаками по его груди. Но Соер держал крепко. Потому что прекрасно знал, что в глубине души я тоже этого хочу…

Несмотря ни на что, где-то глубоко в моем сердце были чувства к этому наглому самоуверенному вампиру. Чувства, которых я боялась. И которые не соглашалась принять…

Я расслабилась в его руках, отвечая на поцелуй. Позволяя себе минутную слабость. Забывая обо всем, что между нами было…

Соер прижал меня к дереву, руками путешествуя по всему телу. Спина, поясница, бедро… Вампир закинул мою ногу себе на талию, став еще ближе. Я чудом сдержала стон, вцепившись ему в плечи…

А потом мягко отстранилась, нуждаясь во вздохе.

Так мы и стояли какое-то время, обнявшись, касаясь лбами и задыхаясь…

– Я знаю, что ты тоже это чувствуешь, Кель. Но не даешь мне шанса все исправить. Почему?

– Шансы ведут к новой боли, – прошептала я.

– Мы – не они.

– Соер…

Но он снова меня поцеловал.

Этот поцелуй был словно атака. Наглая, стремительная, сметающая все барьеры.

Наше яростное сражение длилось несколько мгновений. А потом Соер понял, что я не собираюсь капитулировать…

Сдавшись, он нежно коснулся моих губ последний раз и отступил.

Я тут же ударила его по лицу.

– Оно того стоило! – потирая щеку, сказал принц.

– К дроу поеду я, Скай и Сенджен! Сразу после того, как магичка придет в себя, – надеясь, что голос звучит грозно, ответила я.

– Придет в себя? – насторожился Соер. – Что случилось?

– Спроси у своего друга!

И я поспешила убраться от него подальше, пока этот вечер не закончился чем-то предосудительным.

Скай

Я открыла глаза и попыталась сесть.

– Ох!

Все тело ломило так, словно по мне потоптался орк или тролль.

– Что такое? – надо мной возникло обеспокоенное лицо Сенджена.

– Ооох, – простонала я, все же заставив себя сесть. – Я словно деревянная.

– Сейчас помогу.

Сэн сел позади меня и начал аккуратно разминать мне шею.

Какое-то время в комнате царила тишина, нарушаемая только моими постанываниями и ругательствами.

Пытаясь отвлечься, я стала осматривать место, в котором оказалась. Бежевые обои, мебель темного дерева, темные же портьеры на окне, закрытые наполовину… Комната, сокрытая в полутенях… Такая же, как и ее хозяин…

– Расскажешь, что произошло? – массируя мой затылок, мягко спросил Сэн.

– Ночью Натаниэль пострадал от дэмпа. Опять, – тихо начала я. Слова давались нелегко. – Я решила, что стоит самой все рассказать Соеру… И, как только смена закончилась, сразу поспешила во дворец… – я тяжело вздохнула и едва слышно продолжила. – А там я случайно увидела Хантера, целующегося с какой-то вампиршей…

В горле словно встал ком, и я снова начала плакать.

– Прости, senta mine, я не должен был спрашивать, – потирая мои плечи, прошептал Сенджен.

– Тебе не за что просить прощения, – ответила я, утирая слезы. – Мне нужно было кому-то высказаться… Боги, Сэн, я такая дура!

– Не смей так говорить!

– Но это правда!

Я попыталась встать с кровати. Но тут же плюхнулась назад, зашипев от боли в спине.

– Черт!

– Боги, женщина, тебе явно нужен отдых и курс массажа, – пробормотал Сэн, а потом велел мне снять рубашку.

– Что?!

Я настолько опешила от этого внезапного требования, что даже перестала плакать. Вскрикнув, тут же замолчала, вцепившись в ворот так, словно он был моей последней надеждой на спасение от непристойных домогательств. Да так и сидела, красная, как помидор, под недоуменным взглядом вампира.

– Давай снимай, – спокойно повторил Сэн, делая вид, что не заметил моей реакции. – Разомну твои забившиеся мышцы. А потом устрою Кель взбучку за такое отношение к стражам.

– Это все нервы, – прошептала я, мысленно ругая себя за глупое поведение. – Кельлина и ночная стража тут не причем… И я не сменю работу! – добавила, прекрасно понимая, что хотел сказать Сэн между строк.

– Рубашка, – напомнил вампир.

Снова покраснев, я быстро стянула верх и легла на живот, морщась от боли. Надеюсь, я не пожалею об этом…

– Я тебя не съем, – усмехнулся вампир, расстегивая мой лиф.

Я вздрогнула, ощутив теплые руки на моей голой коже.

– Сэн!

– Т-ссс.

И он начал творить что-то невообразимое… Сенджен медленно мягко разминал каждый сантиметр моей спины и рук… Боги, где он этому научился?!

Под умелыми руками, я быстро расслабилась и едва ли не постанывала от удовольствия. А Сэн, поняв, что я разомлела, уселся на мою попу и продолжил с новой силой сводить меня с ума.

В комнате вновь стало тихо.

Я тонула в восхитительных ощущениях от странной чувственной ласки, в которую превратился безобидный массаж. Руки Сенджена порхали над моей кожей, даря истинное наслаждение, какое может подарить мужчина, не переходя тонкую грань приличия.

Я терялась в эмоциях, одолевавших меня. А он все продолжал и продолжал.

Происходящее было настолько чувственно и интимно, что перехватывало дыхание…

Его руки твердо прошлись вдоль позвоночника, и я глухо застонала, выгибаясь навстречу ласке. Сенджен тихо рассмеялся, повторяя свои действия… И я застонала в голос, уткнувшись в простынь.

– Сэн…

– Тихо, senta mine, еще немножко и ты будешь спать как младенец, – прошептал он, и я прикрыла глаза.

Кажется, спустя мгновение я уже уснула…

Проснулась я следующим утром от назойливого лучика солнца, чудом пробившегося в щель между портьерами. Повернувшись на спину, огляделась и поняла, что я в спальне Сенджена. Одна. Раздетая.

В сознании всплыли воспоминания о вчерашнем массаже, и я покраснела. Как теперь ему в глаза смотреть…

Смущенная донельзя, я встала и, подхватив стопку одежды, явно оставленную для меня, пошла в ванную.

Оказавшись в маленьком светлом помещении, я смутилась еще сильнее. У меня возникло ощущение, что я влезла во что-то очень личное. Возможно, потому что все здесь отражало строгого собранного хозяина дома… А возможно, потому что мое богатое воображение тут же нарисовало расслабленного Сэна в огромной медной ванной на львиных лапах, стоящей здесь.

Открыв краны, я стала ждать, пока она наполнится, рассеянно осматриваясь.

Рядом с ванной у окна располагалась этажерка с аккуратными рядами флаконов и стопками полотенец. Я наугад вытянула одно и положила поверх вещей.

Напротив двери была раковина с большим зеркалом в строгой раме, в которое я не рискнула смотреть. Не хочу видеть заплаканные покрасневшие глаза и взъерошенные волосы…

Правее – унитаз, а напротив него узкий высокий шкафчик.

Закончив осмотр, я залезла в ванну. Погрузившись в горячую воду по самую шею, я блаженно зажмурилась. Ммм, обожаю…

Я позволила себе несколько минут удовольствия. А после, обняв колени и уставившись в окно на деревья, начала думать, что же мне теперь делать.

– Может, я все не так поняла? – спросила сама себя.

Боги, да что тут можно было не так понять?! Они флиртовали и целовались!

Но… Одно было за гранью моего понимания. Зачем? Зачем он так отчаянно пытался помириться со мной? Извинения, объяснения, а потом… Не вяжется! А зная Хантера… Он – умный мужчина. И он никогда не позволял себе считать меня глупой… Что-то тут не так…

– Скай! Завтрак скоро остынет!

От неожиданности я соскользнула и ушла с головой под воду, подняв тучу брызг.

– Все в порядке?

– Не смей входить! – отплевываясь, выкрикнула я.

– Я и не собирался, – весело крикнул Сэн. – Приводи себя в порядок. Я буду ждать на кухне.

– Хорошо…

Оставив свои размышления, я быстро помылась и надела пижамные штаны и рубашку Сенджена. Руками расчесала волосы и поспешила вниз.

У лестницы меня ждала служанка.

– Лери Скай, я провожу Вас, – девушка так на меня посмотрела, что я поежилась.

– Спасибо.

В небольшом помещении, заставленном плитами, котлами и еще боги знают какими приспособлениями для приготовления пищи, за широким столом темного дерева сидел Сенджен.

– Привет, – смущенно пробормотала я.

– Привет, – Сэн улыбнулся. – Садись. Ника, – обратился он к служанке, – кофе для лери и завтрак.

– Да, лер-эр.

– Я не знала, что ты – глава дома, – сказала я и только потом подумала… – Ой, прости…

Передо мной возникла тарелка с яичницей с беконом и большая кружка.

– Все в порядке. Я тебе никогда и не рассказывал о своей семье… Потому что рассказывать не о ком.

Я попыталась извиниться, но он не позволил:

– Прекрати. Это случилось очень-очень давно.

– Как скажешь… Сэн… Спасибо. Спасибо за все, – покраснела я.

– Прекрати смущаться. Я рад, что ты пришла именно ко мне. И рад, что смог помочь тебе успокоиться и прийти в себя… Помни, senta mine, мой дом – твой дом.

Темные глаза Сенджена внимательно изучали мое лицо. Он то ли искал намек на возможное повторение моей истерики, то ли пытался понять мою реакцию на все, что произошло в этом доме.

– Я ценю это, Сэн. И никогда не смогу отблагодарить тебя за поддержку… Прости, что причиняю тебе боль.

– Не надо, Скай. Ты же знаешь…

Он не договорил.

Да, я знала. Знала и корила себя за то, что пришла именно к нему. Но еще я знала, что он – единственный, кто поможет мне так, как помог бы дома Ласт.

Мы замолчали. Мне было ужасно неловко, а вампир наоборот выглядел странно довольным. И это не укрылось от моего внимания.

– Сенджен, чего я не знаю?

– Пару часов назад приходила Кельлина, – вампир пригубил из кружки.

– И? – насторожилась я.

– Ты, я и она отправляемся к дроу.

Я подавилась.

Сенджен тут же бросился ко мне, чтобы помочь, а служанка принесла стакан воды.

– Я, наверное, ослышалась. Куда мы поедем? – прокашлявшись, спросила я.

– К дроу, – спокойно повторил вампир.

Я выругалась. Пять лет успешно увиливать от встречи с королем светлых эльфов, чтобы в итоге добровольно поехать к темным… Интересно, что такого важного случилось, что Кельлина согласилась отправиться к дроу?…

Темных я видела всего однажды. Соер несколько лет назад принимал их посла со свитой во дворце в течение недели. И я имела неосторожность столкнуться с одним из представителей дроу в коридоре.

Это позже Кельлина объяснила мне, что темные обладают множеством уникальных способностей. Они одни из немногих на Виорне, кто способен видеть ауру и чуять магию в живом существе.

Я заинтересовала того эльфа, как может заинтересовать ученого новый вид сорной травы. А он меня ужасно напугал.

Откровенно говоря, я просто растерялась, не зная, как повести себя так, чтобы не вовлечь Олов в очередной межрасовый конфликт.

Хорошо, что Хантер был недалеко. Он вмешался и увел меня от темного.

После той встречи я не появлялась во дворце до отъезда посла…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Ора, орэ – пренебрежительное обращение к магу, подчеркивающее его связь с сомнительными практиками. Часто используется, как насмешливое обращение, с целью оскорбить собеседника.

Вернуться

2

«душа моя» на древнем вампирском наречии.

Вернуться

3

Традиционный танец вампиров, которым принято открывать бал. Танцуется в парах, без смены партнера.

Вернуться

4

Дэмп – поднятый из могилы магией некромантов дампир.

Дампир – ребенок вампира и человека.

Вернуться