Кирилл Мартыненко
Темпоральные путешествия: Первый прыжок

Предисловие. Да здравствует Император!

Задача жизни заключается не в том, чтобы быть на стороне большинства, а в том, чтобы жить согласно с внутренним сознаваемым тобою законом.

Марк Аврелий

В Москве стояло жаркое июньское лето. После недавнего изменения орбиты планеты температуры выросли, и поэтому никого уже было не удивить тем, что на солнце плавился специальный жаропоглощающий асфальт, а уличные животные забивались в более-менее прохладные подвалы и магазины.

Температура на солнце уже уходила далеко за 60 градусов, но никто даже подумать не мог о том, чтобы мечтать об осадках, ведь дожди уже давно приносили жителям мегаполиса лишь несчастья. Кислота, которую и принято называть дождем, могла ослепить моментально, если попадала на глаза, ну или как минимум оставляла ожог второй степени, если случайно попадала на кожу, поэтому жители столицы Империи старались либо не появляться на улице в дождь вообще, либо надевали костюмы химзащиты.

Сегодня город роился как муравейник – вы скажете, что это обычное состояние мегаполиса, но сегодня активность жителей была просто запредельной даже для такого активного города, как Москва. Собственно, это и не мудрено, ведь именно сегодня начинались очередные бои в центральном Колизее города. Сам факт проведения в вашем городе боев поднимал статус города выше некуда, а уж бои для выбора личной гвардии Императора вообще приковывали внимание всех провинций, даже самых дальних.

Суть турнира была как всегда проста, но в тоже время гениальна, как и все, что его величество Император Александр Иванович придумывал лично. Участвовать в турнире мог кто угодно, начиная от простого фермера из далекой провинции и заканчивая хорошо натренированным солдатом секретных служб. Каждый участник получит себе напарника, выбранного случайным образом, и тот должен стать ему роднее брата, так как если умрет один, то казнят и второго. Императору нужны лишь самые лучшие, а если ты не в состоянии уберечь своего напарника, то как ты собираешься охранять самое ценное – правителя Российской Империи? Что конкретно нужно будет делать – не знал никто. Возможно, опять будут просто гладиаторские бои, как в 12-м году? Или заплыв с акулами, как в 13-м? А может быть, смертельный шахматный турнир, как в прошлом 14-м году? Никто этого не мог знать, даже сами организаторы, так как подготовкой испытаний занимались лично Император и его самый давний и преданный соратник генерал Ивантеев, который, собственно, и руководил всей армией, то есть был вторым лицом в государстве.

Сегодняшнее количество участников обещало интересное зрелище, ведь только предварительную регистрацию прошли 25 тысяч желающих, а сколько будет таких, кто приехал попытать свое счастье из провинции, никто даже не брался считать. Начало турнира было назначено на 15:00, то есть в самый знойный час, но до этого времени оставалось еще целых два часа, а для участников всего полтора, так как за полчаса до начала они узнают имена своих напарников и турнир, по сути, для них уже начнется. Самые умные будут пытаться по максимуму узнать о партнере, чтобы хоть как-то к нему привыкнуть, ну а остальные как минимум посмотрят друг другу в глаза – кто-то радостно, увидев сильного напарника, а кто-то с грустью, понимая, что идет на смерть.

Но не будем говорить о грустных событиях грядущего турнира. Пока не будем. Что же случилось за последние 15 лет такого, что государство стало называться Российская Империя? Да и вообще, зачем нужна огромная армия и личная гвардия для защиты Императора?

Все началось примерно 16 лет назад, когда ЗАОГ (Западная Ассоциация Объединенных Государств) нарушила мировое соглашение и напала на западные границы России. Тогда во всем мире еще было принято другое летоисчисление, но никто точно не помнит (или, может быть, боится помнить?), какой тогда был год, но это и не важно, так как менее чем через год началась новая эра и наступил так называемый нулевой год, но обо всем по порядку, мой неутомимый читатель. Итак, 16 лет назад ЗАОГ напала на Россию, которая на тот момент пребывала в смуте. Несколько партий, каждая желает чего-то своего, постоянные скандалы по телевидению, убийства и прочие грязные приемы, только чтобы получить власть. Это, безусловно, ослабляло страну, и в определенный момент ЗАОГ решилась на открытые боевые действия. Она полностью была уверена, что сможет смести Россию за несколько недель (несмотря на размер страны) и использовать богатые залежи природных ресурсов, но все изначально пошло не по тому сценарию, по которому все видела ассоциация.

На второй день, когда оборона нашей страны трещала по швам, в стране случился государственный переворот – несколько сотен очень хорошо вооруженных коммандос ворвались в зал правительства, где проходило очередное экстренное заседание, и объявили, что демократии в этой стране больше не будет, так как иначе и страны как таковой больше не будет. Как вы все уже, наверное, догадались, эту фразу произнес не кто иной как Александр Иванович Федоров – будущий император Российской Империи. Примерно половина генералов и политиков, которые находились в зале совещаний, сразу же перешла на сторону новой власти. Еще часть несколько минут колебалась, но оружие в руках у солдат помогло принять им правильное решение, что же касается несогласных, то про них ничего точно не известно. Кто-то говорит, что они были записаны в пехоту и отправлены на западный фронт, кто-то, что посажены в тюрьму, но они точно не были убиты – Император не хотел начинать свое правление с крови.

Тем же вечером его величество провозгласил себя Императором и это обращение к народу транслировали всю ночь по всем возможным каналам связи – радио, тому, что осталось от телевидения и даже голонету. На следующее утро произошло то, чего больше всего боялись государства ЗАОГ, – КНВ (Конфедерация Независимого Востока) выступила с резким осуждением военной операции и приняла сторону Российской Империи в этом конфликте, что уже изначально приводило либо к затяжной войне, либо к какому-либо мировому соглашению, но во второй вариант никто не верил. Уже спустя неделю Империя, при помощи своих союзников, смогла отвоевать все свои старые границы, что уже само по себе стало поражением для ЗАОГ. Еще большим потрясением стало то, что хитрые и дипломатичные арабские страны, которые формально не состояли ни в каком альянсе друг с другом, но все прекрасно знали о связях этих республик, государств и округов между собой, сообщили всем, что не собираются ввязываться в этот конфликт и запрещают любой из сторон конфликта использовать территории своих стран для любых перемещений грузов, техники и даже гуманитарных грузов.

Итоги войны уже можно было предсказать заранее, но оставалось еще много вопросов – будет ли Империя расширять свои границы или просто станет охранять уже имеющуюся территорию? Какие условия поставят союзники Империи по окончанию конфликта? Как поведет себя ЗАОГ? Но на многие вопросы ответы были получены уже через пару дней. Имперские тайные войска при поддержке высокотехнологичной авиации союзников вторглись на восточные территории ЗАОГ. Все прекрасно знали, что у Империи самые точные снайперы и самые бесстрашные пехотинцы, а у КНВ настолько продвинутая авиация, что ни один радар в мире не успевал засечь стремительные истребители «Глас Свободного Востока» до момента атаки. По факту приходилось лишь констатировать потери и злиться на немощность инженерной мысли твоей страны, когда эти совершенные машины совершали свои налеты.

Последующие две недели ЗАОГ теряла по несколько километров территории в день. По сути, ничто не могло остановить наступление объединенной армии Востока, но, как оказалось, война уже подходила к концу. Внутри ассоциации запада наступил раскол, и часть государств присягнула на верность Империи. Весь восточный континент теперь принадлежал Империи, и оставшимся странам запада пришлось лишь признать поражение и довольствоваться потерей территорий и финансовым кризисом. Император не собирался добивать. Он хотел лишь справедливости для своих людей и поэтому согласился на капитуляцию Запада.

Восточные соседи были одарены землями на самом западном побережье. Теперь торговые маршруты контролировались КНВ, и правители коалиции ехидно улыбались, понимая, какая власть у них теперь есть с получением этих западных оплотов. Одновременно с окончанием войны в Империи принялись писать время заново – наступила новая эра – эра Российской Империи. Наступил, как это ни странно и ни парадоксально, нулевой год – новая эпоха. Эпоха без войны. Эпоха сильного государства, которое никогда не позволит никому развязать ненужную войну на этой планете. Эпоха Императора.

Шли годы, и на территории всей планеты царил мир. Безусловно, были свои воришки, свои мошенники, свои политики, но в целом обстановка была мирной. Каждый год Император полностью менял свою личную гвардию, чтобы не привязываться к людям – он этого не любил. Предыдущие гвардейцы получали медали почета и могли безбедно существовать до самой старости – они отдали свой долг Родине. И вот настала пора сделать очередной выбор.

В Москве – столице Империи – стояло жаркое июньское лето. На солнце плавился специальный жаропоглощающий асфальт, а уличные животные забивались в более-менее прохладные подвалы и магазины. Жизнь шла своим чередом.

На арене центрального Колизея стояла толпа – от простых фермеров до хорошо подготовленных солдат. Все взгляды были устремлены в одну точку – на золотую трибуну, над которой красовался гигантский серебряный двуглавый орел – символ Империи. Это, естественно, была ложа Императора, и все ждали лишь момента, когда он появится. Занавес открылся ровно в 15:00, и за невидимым защитным щитом появился Александр Иванович. С сединой, присущей ему в последние годы, с уставшим лицом, с грустными, но все еще такими смелыми голубыми глазами. Пусть он уже не был так силен телом, но он был очень силен духом – духом, который держал в страхе всех врагов и воодушевлял всех союзников.

В гробовой тишине раздался крик кого-то с арены: «Да здравствует Император!» Сотни, нет, даже тысячи голосов мгновенно повторили это приветствие, и над всем Колизеем, нет, даже над всей столицей пронеслось громогласное: «Да здравствует Император!»

Глава 1, в которой молодость берет верх

Человек, которому повезло, – это человек, который делал то, что другие только собирались делать.

Жюль Ренар

– – Инициализация системы – -

– – Выбор программы – Империя-1 – -

– – Выбор сложности – Легенда Империи – -

– – Выбор реалистичности погружения – Полное погружение – -

– – Добро пожаловать в симуляцию, боец! – -

Наконец-то глубокий вдох!

«Фух, как же долго все-таки идет эта загрузка в симуляцию! Так и помереть недалеко», – подумалось мне. Но ничего с этим не поделаешь – все-таки не в детском саду находимся, а практически в военных условиях.

Кстати, меня зовут Макс. Я один из кадетов корпуса подготовки войск Империи «Альфа-Прайм». Это был и есть один из тех корпусов, про которые можно было сказать, что они являются одними из лучших. Почти каждый год кто-то из выпускников получал какие-то престижные государственные награды или занимал достаточно хорошие посты в военной иерархии.

У меня, Макса Суворова, было очень хорошее преимущество перед большей частью жителей Империи – у него был новейший симулятор, в рамках которого он мог почти сутки напролет развивать свои навыки, которые потом использовать в реальных боях. Конечно же, за все это платила Империя, а у кадетов копился очень и ОЧЕНЬ неприятный долг перед государством за это самое обучение. Если очень повезет, то за десять-пятнадцать лет успешной военной карьеры ты сможешь вернуть долг и перейти на контрактную службу или вообще уйти в отставку, но до этого надо еще дожить, так как кадетов очень часто распределяли в горячие точки, откуда возвращались, к сожалению, далеко не все.

От размышлений меня отвлекли световые индикаторы, которые я видел перед глазами – где-то недалеко компьютерный разум разместил первую группу террористов, с которой необходимо было справиться.

Собственно, о самой симуляции – погружение происходило в военных корпусах из специально оборудованных комнат с рядами капсул, в которые и нужно было ложиться. Удобства никакого – голый металлический каркас ложемента, который максимально жестко фиксирует тело. Приятного тоже мало – сразу же после подтверждения личности створка капсулы закрывалась, а в тело бойца втыкались десятка два игл со всякими питающими растворами или микродатчиками, которые фиксировали более тысячи различных показателей. Именно благодаря таким не самым дешевым технологиям на самом деле спасались сотни, нет, даже тысячи жизней бойцов. Корпус «Альфа-Прайм» считался одним из элитных корпусов – из его стен вышло более десятка бойцов, которые потом попали в личную гвардию Императора, и в том числе благодаря этому здесь стояло теперь самое современное оборудование, а бойцы выходили из корпуса с тысячами виртуальных боев и операций за плечами.

Кроме этого, именно такой метод погружения позволял бойцам полностью симулировать любую ситуацию и управлять своим телом так, как это происходило бы в реальной жизни. Однако была и обратная сторона – все ранения и уж тем более смерть очень сильно чувствовались… настолько сильно, что некоторых бойцов извлекали из капсул в состоянии комы – далеко не каждый мозг понимал разницу между реальностью и «прогрузом», как его называли бойцы.

Программа «Империя-1» пришла на смену старому «Блиц-8», который был признан неэффективным после потери нескольких сотен бойцов в тайных операциях на территории ЗАОГ. В новой же программе враги стали еще умнее, было добавлено множество экспериментальных технологий и, конечно же, множество нового вооружения, которое появилось за последние полгода. Кроме этого, программа теперь содержала уровни сложности – каждый боец теперь мог развивать свои навыки постепенно, а в корпусе могли отслеживать наиболее перспективных бойцов или же, наоборот, тех, кого требуется «бодрить» за неудовлетворительные показатели. Всего задокументировано было пять уровней сложности – «Салага», «Боец», «Надежда Империи», «Ветеран Боев» и «Легенда Империи». На самом последнем уровне сейчас тренировалось не более десятка бойцов, так как сложность симуляции была просто запредельной, и в дополнение к этому «добрые» ученые усилили боль даже от самого простого ранения в несколько раз, что, безусловно, добавляло пикантности ситуации. На самом деле существовал даже неофициальный рейтинг бойцов внутри «Альфа-Прайм», и я занимал в нем сейчас почетное второе место. На первом месте был один из сержантов, который уже в самое ближайшее время покинет корпус, – поговаривают, что ему предложили какой-то пост в оперативном штабе гвардии Империи, что было крайне почетно. С другой стороны, он был просто идеален – все показатели и все оценки у него просто-таки зашкаливали, но сейчас речь не о нем.

– Альфа-3, к твоей позиции направляется четыре бойца ЗАОГ. Три пеха и один тяж. Вектор входа 90 от позиции, – сообщил приятный роботизированный женский голос.

– Кэт, таймер 30, активация зарядов по команде, – сообщил я своему интеллектуальному помощнику, который был у каждого кадета как в реальности, так и в «прогрузах». Катю я собрал буквально на второй неделе своего пребывания в корпусе и уже не представлял своей жизни без ее умных советов.

Я сидел в небольшом гостиничном номере двухэтажного здания где-то посреди виртуального города, а к моему зданию уже подошел патруль ЗАОГ, который состоял из трех патрульных бойцов в самой простой пехотной броне и одного тяжелого бойца с тяжелым лазерным пулеметом и внешними защитными щитами, которые спокойно выдерживали прямое попадание гранатой или даже небольшой ракетой. Неприятно, но у меня уже было все готово к встрече таких гостей, и с первым гостинцем они познакомятся уже через 3..2..1..

Взрыв и мат с первого этажа подтвердили, что гостинец в виде растяжки на входе уже сработал, а сервисное сообщение симуляции подтвердило мою догадку.

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Получение 1 балла в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 2 дополнительных баллов в личное дело – -

Так.... Осталось трое, но теперь они прекрасно понимали, что им не показалось, что в здании действительно кто-то есть. Если я правильно все посчитал и понимал стандартные приказы врага, они сейчас сразу же пойдут ко мне на второй этаж и будут постепенно отсекать ненужные помещения.

– Кэт?! – нервно прошептал я.

– Моделирую, – ответила мне искин.

Перед глазами появилась небольшая трехмерная карта помещений, на которой после каждого звука в здании моделировалось расположение моих врагов. Моя электронная умничка уже с полуслова понимала, что мне нужно в конкретной боевой ситуации. Таким помощником мог бы гордиться любой серьезный военный специалист.

Сюрпризов у меня осталось уже не так много – максимум, заберу еще одного пехотника или, если уж очень повезет, то двух, а мне еще как-то с тяжем потом разбираться. Так себе ситуация, но иначе на таком уровне симуляции уже и быть не могло. Так, один держит коридор на первом этаже, а двое постепенно двигаются к лестнице и сейчас начнут подниматься ко мне на второй этаж.

Думай, Макс, думай! Времени уже совсем немного осталось до момента, когда надо будет действовать.

Скрип. Тонкий, еле слышный, но скрип. Карта обновляет положение. Первый шаг по лестнице. Еще пара шагов, и можно будет активировать мой второй сюрприз. Скрип. Скрип-скрип. Оба пехотника были на лестнице. Тяж явно стоял внизу и держал первый этаж вместе с входной дверью.

– Бой! – отдал я короткую команду.

Быстрый разгоняющийся высокий звук сообщил мне об активации зарядов. У меня было буквально две секунды, и я быстрым движением высунулся из комнаты и кинул давно зажатую в руке гранату на лестницу. В ответ я получил выстрел из бластерной винтовки, который раскрошил часть деревянной двери, а вот второго выстрела уже не последовало, так как синхронные взрывы двух мин-липучек под лестницей и гранаты увеличили количество моих боевых трофеев.

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Получение 1 балла в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 2 дополнительных баллов в личное дело – -

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Получение 1 балла в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 2 дополнительных баллов в личное дело – -

Не прошло еще и нескольких секунд после взрыва, как я уже услышал раскручивающийся барабан пулемета снизу. И этот звук не предвещал абсолютно ничего хорошего! Больше планов у меня не было, а значит, начиналась работа на рефлексах, и первое, что пришло мне в голову, – это быстро прыгнуть в окно, ведь шанс выжить после прыжка со второго этажа был явно выше, чем при получении очереди из тяжелого пехотного пулемета.

В момент прыжка я услышал хруст и почувствовал запах паленого дерева – буквально пара секунд, и я бы закончил свою игровую жизнь на том самом месте, где сейчас через пол вылетали ярко-красные лазерные болты, превращающие всю комнату в непонятное деревянное месиво.

И вот полет, который по моим ощущениям длился целую вечность, контакт, сальто вперед и вроде бы все ок – я цел, и меня даже напрямую не видно из здания, но вряд ли я остался в безопасности надолго. Тут я оказался полностью прав – за то время, пока я вставал с земли, проверял свои боевые показатели и поднимал оружие, из проема двери появилась кислотно-зеленая броня ЗАОГ. Точнее, даже не так – сначала появился тяжелый лазерный пулемет, за которым уже и вышел боец, полный решимости добить потерявшего укрытие солдата Империи.

В целом, я прекрасно понимал, что моя винтовка в лучшем случае с пары десятков удачных выстрелов собьет тонкие, едва видимые щиты противника. За это же самое время пулемет соперника превратит меня в аппетитный, хорошо прожаренный кусок мяса. В общем, я осознавал, что в таком раскладе шансов против тяжа у меня просто-напросто нет.

– Катерина, ну придумай хоть что-то! – практически обреченно сказал я.

Время вновь замедлилось. Я сделал пару выстрелов, хотя и понимал, что они не помогут. Болты встретились с щитами соперника и моментально были поглощены. Стволы пулемета уже начали свой танец смерти, и через пару секунд все будет кончено. Черт. А так хотелось уже сегодня получить наконец-то капрала за боевые заслуги в симуляторе.

Дальше я сам не понял, что же конкретно произошло на поле боя. В моем боевом интерфейсе появилась какая-то кнопка готовности, которую я сразу же на полном автомате мысленно прожал, а дальше происходила вообще какая-то фантастика.

Сердцебиение зашкаливало, датчики говорили о необходимости срочного экстренного выхода из «прогруза», но я смахнул эти предупреждения, понимая, что сейчас получаю какие-то новые и абсолютно уникальные знания и навыки.

Передо мной открылся какой-то разрыв в пространстве или я даже не знаю, как это еще назвать, – вроде как то, что я видел перед собой, просто порвалось как лист бумаги, и я видел, как в зеркале, другое пространство, а именно… затылок и спину своего соперника!

Меня резко, до боли во всех конечностях и костях, дернуло вперед, в глазах резко потемнело, а во рту явно почувствовался вкус моей собственной крови. Буквально через несколько секунд зрение вернулось, все тело дико болело, датчики зашкаливали, сообщая о повреждениях внутренних органов, кровотечении, паре переломов и еще черт поймешь, о чем, но самое главное – я был жив. Я своими глазами смотрел на то, как боец соперника сбривает и превращает в пыль камень, около которого я еще несколько секунд назад стоял.

Несмотря на всю боль, которую я сейчас испытывал (а она еще и усиливалась в симуляции), я сделал то, что должен был, – вытянув небольшой десантный нож, я сделав шаг вперед и с хрустом всадил его в генератор щита соперника. Бой уже почти был закончен, и мне оставалось лишь выпустить лазерный болт в ничего не понимающее лицо поворачивающегося ко мне соперника.

– – Военный ЗАОГ – Тяжелая пехота – убит. Получение 2 баллов в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 4 дополнительных баллов в личное дело – -

– – На вашем счету 1002 балла. Запрос на повышение звания – -

– – Получение подтверждение от искина Альфа-Прайм – -

– – Присвоено звание – капрал. Да здравствует Империя! – -

Прошла буквально еще секунда, за которую я даже не успел осознать, что произошло, как посыпалась следующая порция системных сообщений, которые ну никак нельзя назвать стандартными или ожидаемыми:

– – Форсированная выгрузка из симуляции – код A1/1 – -

– – Сохранение логов сессии – -

– – Передача сигнала медицинской бригаде – -

– – Ввод седативных препаратов – -

– Что за??…

Глава 2, в которой герой наконец-то понимает, что произошло

Если хочешь ничего не бояться, помни, что бояться можно всего.

Жюль Ренар

Прыжок в разрыв пространства, удар ножом, выстрел, выгрузка по команде извне. Именно эти события крутились в моей голове раз за разом, как страшный кошмар, из которого я никак не могу проснуться.

Так… мозг в состоянии мыслить логически, несмотря на явную отключку, – будем этим пользоваться активно. Какие сообщения были доставлены в последний момент? В первую очередь системное сообщение об аварийной выгрузке из системы. Код А1/1 мог использоваться только кем-то из руководства корпуса «Альфа-Прайм» или же непосредственно кадровыми военными, которые курируют наш корпус. Использование этой команды санкционировано только в трех случаях, о которых прекрасно знают все кадеты, – угроза смерти тела в реальной жизни, боевая тревога по всему корпусу и нелогичное опасное поведение самой симуляции. Ну конечно же! Какой-то разрыв в пространстве, который, однако спокойно был переварен системой. Это явно какой-то эксперимент, в котором я случайно принял участие по причине использования уровня сложности «Легенда». Именно на этом уровне сидят все кадровые военные, а также, поговаривают, что и имперская гвардия.

– Есть сигнал! Мы его вернули, генерал! – прервал внезапно мои размышления радостный голос, который принадлежал, видимо, кому-то из той самой медицинской бригады.

Я попытался открыть глаза и привстать, но все было как будто в пелене, а сознание резко начало опять уходить куда-то. Меня сразу же схватило множество рук и не позволило повторить мою, видимо, достаточно опрометчивую попытку.

– Лежите, капрал, и даже не пытайтесь пока встать! С такими травмами не встают! – раздался уже значительно более волевой и холодный голос.

– Мы поговорим с вами пока в одностороннем порядке, а факт донесения информации до вашего мозга мы в состоянии увидеть и на датчиках, так что не переживайте по этому поводу от слова абсолютно, – спокойно проговорил голос.

Тут до меня начало доходить, что я слышал этот голос раньше, но где и при каких обстоятельствах? В нашем корпусе, конечно, был свой генерал, но его никто толком и не видел-то никогда, по причине того, что он вечно находился то в штабе, то в каких-то командировках, то еще черт поймешь где. В общем, очень занятой человек, который вверенный ему корпус посещал только по большим праздникам.

Если это не наши, то тогда откуда я могу знать этого человека? Думай, Макс, думай. Голос ну очень знакомый, и слышал я его не далее как… вчера! Ну конечно же! И тут сердце пропустило один удар от ужаса той догадки, которая пришла ко мне в голову, – АНДРЕЙ ЛЕОНИДОВИЧ ИВАНТЕЕВ?? Генерал Армии Империи, самый близкий соратник его величества.

– Эх, капрал, ну и натворил же ты дел сегодня с утра… я вообще удивлен, как тебя смогли откачать, но ничего страшного, наши наноботы и не такие раны могут за пару часов заштопать. Прошу заметить, что в этот раз все будет абсолютно бесплатно, и твой счет не изменится ни на рубль. Ты нужен нам сегодня в Колизее, поэтому я предпочел лично приехать сюда вместе с медицинской бригадой гвардии, чтобы посмотреть на того юнца, который смог каким-то образом подменить идентификатор в симуляции и получить доступ к новым разработкам, которые еще даже не все гвардейцы-то видели. Придется теперь делать то, что я не очень люблю делать, а именно выбирать – убить тебя или нет.

Господи, да что же такое происходит! Я же не понимаю, что случилось и вообще как это могло случиться. Какая подмена идентификаторов, я же не хакер какой-то. Хотя подождите-ка секунду…

– Катерина? Что это была за хрень?? – мысленно передал я команду.

– Максим, ты сам попросил сделать хоть что-то, чтобы ты выжил, ну я и нашла несколько уязвимых мест в системе, а именно обнаружила скрытые модификации и одну экспериментальную технологию, которая требовала всего лишь обновления твоего визора. Ну точнее, конечно, там требовалось какое-то дополнительное оборудование, поддерживающее скелет при использовании этих самых «прыжков», но ты ведь выжил, правда?

Офигеть! Мой искин украл военную разработку Империи, причем не скрывает этого! Рядом со мной сейчас находился человек, который жрет таких как я на завтрак, обед и ужин, а я не в состоянии пока даже встать, чтобы принять смерть достойно. Я уже даже не сомневался в том, что меня убьют, и причем сделают это достаточно быстро, сразу после того, как узнают, каким образом я получил технологию, чтобы залатать дыру. И что самое печальное, никто не будет меня защищать, так как идти против таких могущественных людей никто не собирался. Более того, скорее всего, свидетели еще и получат определенное поощрение за свое молчание.

– Итак, Максим Александрович, я задам всего лишь один вопрос и хочу услышать на него честный ответ, который и решит вашу дальнейшую судьбу, – сухо сказал генерал.

Наноботы уже делали свое дело и практически поднимали меня с того света. Мое самочувствие наконец-то позволило мне аккуратно открыть глаза. Я находился в медицинском отсеке нашего корпуса. Бывать тут всем бойцам приходилось часто, особенно в начале, когда симуляция выкидывала пораженных салаг пачками. В палате была занята только моя койка из всех двенадцати. На соседней койке в парадном синем мундире сидел генерал Ивантеев. У двери стояли два гвардейца. Рядом со мной же находились три медицинских работника, которые пытались сделать вид, как будто их тут и нет вообще.

Ну, собственно, вариантов у меня особенно нет. Я скажу правду, а там что будет, то и будет.

– Товарищ Генерал Армии, позвольте описать мой последний «прогруз», – выдавил из себя я.

– Так, боец, мы до завтра будем тут любезностями обмениваться. Говори, как есть, и побыстрее – через четыре часа мне уже надо быть в Колизее, – раздраженно сказал военный.

– В общем, это мой искин сделала. Я сам пока не понимаю, как, но она в момент битвы увидела какую-то лазейку и отправила меня в этот.... как его… – немного сбился я.

– В «Прыжок». Она отправила тебя в темпоральный прыжок. А именно перенесла без изменения временных координат в другое место в пространстве. И, надо сказать, боец, что тебе очень повезло. Если бы прыжок был со сдвигом во времени – ты бы умер, если бы расстояние было дальше тех самых двадцати метров, на которые ты прыгнул, – ты бы умер. Во-первых, твой организм просто не готов к использованию этой технологии! Мы готовим гвардейцев несколько месяцев, прежде чем они смогут прыгнуть хотя бы на пять метров и не потерять при этом сознание, – сообщил мне Генерал.

– Дальше я плохо помню свои ощущения… – попытался добавить я.

– Не прерывай, когда я говорю! – резко возразил раздраженный Андрей Леонидович.

Я замолчал и посмотрел на моего собеседника.

– Итак, что мы имеем. Ты смог без подготовки и изучения технологии пережить прыжок на двадцать метров. Пережить физически. Правда, медикам пришлось хорошенько поработать – ты сломал три ребра, было пробито легкое, ты получил сотрясение, а также потерял уйму крови. Я уж молчу про количество рваных сосудов в твоем теле. Медицинские роботы сейчас творят чудеса, мой друг, и уже через несколько часов ты будешь стоять посреди Колизея. Возможно, когда-нибудь потом, если вдруг ты станешь частью гвардии, в чем я лично пока очень сомневаюсь, мы сможем научить тебя и более интересным трюкам – если теория в отношении этой технологии верна, то ты сможешь изменять еще и свои временные координаты, правда всего лишь на какие-то сотые или десятые доли секунды, – сказал генерал.

«Что? Я буду участвовать в отборе в гвардию? Я же пока всего какой-то капрал имперских войск.... Я даже пока не выпустился из корпуса!» – подумал я в ужасе.

– В общем, обстоятельства сложились явно в твою пользу. Во-первых, у тебя очень интересный искин. Мы его изучим. Во-вторых, ты показал себя как достойный и сильный боец, пережив использование нашей технологии без ее понимания. Это достойно уважения. Ну и, в-третьих, у нас просто нет желания сейчас терять бойца, который уже понимает нашу технологию, хоть и не до конца. Не за горами возможна очередная стычка с ЗАОГ, и каждый гвардеец будет на счету. Что я забыл? Ах, ну да.... Требования к военным для участия в испытании. Сейчас поправим все, – улыбаясь, сообщил генерал.

– «Альфа Прайм»! – спокойно позвал он.

– Третий модуль искин «Альфа Прайм» на связи. Права подтверждены, генерал. Какие будут указания? – сообщил из ближайшего терминала голос корпусного искина.

– Правом офицера гвардии приказываю начислить 1500 баллов на счет капрала Максима Александровича Суворова за участие в тайной операции гвардии.

– – Гвардия Российской Империи – выполнено задание особой важности. Получение 1500 баллов в личное дело – -

– – На вашем счету 2502 балла. Запрос на повышение звания – -

– – Получение подтверждение от искина Альфа Прайм – -

– – Присвоено звание – сержант. Да здравствует Империя! – -

– Исполнено, генерал. Еще поручения? – уточнил искин.

– Ты свободен, искин, спасибо, – сообщил военный.

«Вот это карьерный взлет! Два звания за один день», – подумалось мне.

– Итак, Максим, теперь, когда последние препятствия устранены, ты сможешь принять участие в отборе. Через час ты будешь зарегистрирован. Через два часа ты должен уже быть в центре отбора Колизея. Больше никакой помощи не жди. Теперь ты можешь рассчитывать исключительно на свои собственные силы и на выдумку твоего искина. Отбор будет жестоким, и я пока не верю, что ты дойдешь даже до топ-4000 участников, но все равно я пожелаю тебе удачи, – вставая с койки, сообщил генерал.

– Я свободен? – внезапно для самого себя спросил я.

Спина остановилась просто уже в самом проходе, а гвардейцы, кажется, немного напряглись и даже положили руки на ограничители своих винтовок.

– А тебя никто и не задерживал, сынок. Да и вообще ты слишком сильно ударился головой, раз тебе привиделись гвардейцы в пехотной учебке, – сказал генерал и вышел.

Мда… Кажется, у меня теперь появился секрет, который никто никогда не должен узнать. Никто. Никогда. Наноботы явно поднимут меня уже через часик-другой с койки, а значит, мне действительно надо начать готовиться к турниру, о котором я знал прилично, но это же значило, что я почти ничего не знаю. Тут нужна была серьезная подготовка.

– Кэт, собери мне всю возможную информацию по отборам за последние пять лет, а также всю информацию, которая уже доступна по отборам этого года, – приказал я своему искину.

– Мне потребуется сорок пять минут, чтобы обработать этот запрос и привести информацию в приемлемый формат, Максим. Кроме того, напоминаю, что мне требуется еще перезапуститься перед боем, так как я слишком давно не получала требуемые обновления в мой портативный модуль, с которым ты пойдешь на бой, —с легкой ноткой недовольства сообщила моя помощница.

– Делай, что требуется, а я пока немного посплю, – сказал я и сразу же отключился.

Прошло, как оказалось почти два часа, прежде чем я пришел в себя, и надо сказать, чувствовал я себя просто-таки отлично!

– Максим, все наноботы в твоем организме уже отработали и сейчас растворились в крови. Кроме этого, за то время, пока ты позволил себе спать на службе, я собрала все необходимые материалы. Итак, обо всем по очереди. Каждый год испытание Колизея меняется, и никто никогда не знает, что будет в следующем году, поэтому информации по самому испытанию на этот год пока нет и вряд ли она появится. Далее – следует помнить об обязательных правилах, которые нельзя нарушать: во-первых, ты всегда должен выступать с напарником, которого ты получишь случайным образом; во-вторых, часть испытаний будет проходить в соревновательном режиме, а, следовательно, победит только та команда, которая выполнит задание быстрее. Самое важное правило – если ты зашел в Колизей, ты оттуда можешь выйти только с триумфом победителем, или же с позором проиграв. Струсить у тебя возможности не будет – таких сразу же расстреливают, – выдала целую тираду моя помощница.

Информация полезная, но это явно было не все, и тут Катерина продолжила.

– А теперь, собственно, по сегодняшнему событию – уже зарегистрировано свыше двадцати пяти тысяч человек, и ты один из них, Максим. Выбор напарников пройдет в 13:00, а в 15:00 начнется сам турнир. В итоге будет отобрано не более десяти человек в личную гвардию. Никакого оборудования выдавать не будут, так что все свое нужно приносить с собой. Я уже отправила необходимые запросы «Альфа Прайм» и получила разрешение на доступ к арсеналу, поэтому советую тебе не задерживаться и немедленно идти туда. Из палаты ты уже выписан, врачи замечаний не имеют – доложила Кэт.

Я решил не тянуть и последовал совету искина. Уже через несколько минут я был в арсенале корпуса и задумался, что же все-таки мне необходимо с собой взять, когда меня окликнул дежурный со словами, что на мое имя есть посылка, которую велено передать лично в руки и именно сегодня.

Открыв простой контейнер, я сначала не понял, что за паукообразная конструкция находится внутри, но очень быстро получил ответ.

– Это экзоскелет. Он поможет тебе спокойно работать в «прыжках». Не благодари, —сказала явно довольная собой искин.

Да уж, день открытий продолжается, и посмотрим, куда он меня в конечном итоге приведет. Так, ладно, что еще взять с собой? Стандартная броня, нож, связка гранат, винтовка и пара батарей к ней.

Немного подумав, я также взял с собой прибор инфракрасного видения и пару пистолетов со сменными батареями. Лишним не будет. К тому же вроде бы как никто и не собирался ограничивать меня в выборе вооружения, а дежурный на удивление спокойно отнесся к такому рейду.

Последнее, что я сделал перед выходом со склада, – подключился к сервисному порту и поставил все доступные обновления на свой головизор. Итак, уже через несколько часов произойдет очень важное событие, и я не хочу его пропустить.

Я надел броню, экзоскелет, надежно зафиксировал все остальное оборудование на себе или в походном рюкзаке и направился к выходу из корпуса, а в голове у меня была всего одна мысль – я должен это сделать. Ведь именно ради этого момента я и тренировался, умирал сотни раз на симуляторе, но добрался до уровня «Легенда», и пусть с небольшой помощью моей безумной ассистентки и долей удачи, но я попал в число тех, кто был зарегистрирован от военных на испытания.

Несколько сотен уверенных шагов по помещениям корпуса, удивленные взгляды бойцов из моего отряда, которые не просто увидели меня в боевом обвесе, но и заодно заметили мое сильно выросшее за утро звание, сканирование на выходе, зеленый свет. Пора!

Автоматические двери разъехались в стороны, солнечный свет проник в помещение небольшой входной группы, и больше ничего не задерживало меня на территории корпуса «Альфа Прайм» сегодня. Вперед и только вперед.

Глава 3, в которой герой как находит, так и теряет

Иметь силу выбрать то, что тебе по душе, и не отступаться. Иначе лучше умереть.

Альбер Камю

– – T – 32 градуса, потенциал при открытом воздействии солнечных лучей – 65 градусов – -

– – Добро пожаловать в Москву! – -

Именно с этих сообщений началось мое путешествие по нашей столице сегодня. Как бы кому не хотелось, но война все-таки внесла определенные изменения в жизнь города. В первую очередь это касается военных патрулей, которые не то чтобы агрессивно, но все-таки вполне заметно передвигались по улицам с завидной периодичностью. Кроме этого, появились и охранные системы в виде огромных выдвижных автоматических турелей, которые были закреплены на самых стратегически важных точках города и в любой момент были готовы подавлять любые формы агрессии как со стороны врага, так и собственного населения.

Такое усиление стало не единственным изменением в жизни города – пропали практически все старые памятники, так как их заменили на голограммы видных военных, которые принимали участие в войне с ЗАОГ. Кстати, надо отдать должное – памятников самого Императора практически не было, ведь его императорское величество считало, что все и так слишком часто видят его по всем возможным каналам связи, поэтому архитекторы ограничились огромным позолоченным памятником, установленным посередине Москвы-реки, и гораздо более скромным на Красной площади.

Но хватит о дурных мыслях, ведь город-то на самом деле процветал, несмотря ни на что. Никакие погодные катаклизмы также не смогли затормозить скорость развития города, разве что несколько изменили вектор этого самого развития, так как потребовалось заменить сотни километров дорог и перестроить все пешеходные зоны на более безопасные и устойчивые к новым погодным условиям. Очень активно развивался общественный транспорт – буквально какие-то пять лет назад после завершения седьмого пересадочного контура был наконец-то успешно закрыт проект московского метрополитена, и основным фокусом теперь было развитие турбокапсульных тоннелей, которыми ежедневно пользовались миллионы жителей и гостей столицы.

Всего за какие-то пять РК (российских кредитов) ты мог воспользоваться тоннелями, которые могли довезти тебя практически в любую точку в пределах основных районов столицы и сделать это ну просто-таки неимоверно быстро. Конечно, многие жители продолжают ворчать, что, мол, лучше бы технологию телепортации уже доработали до работоспособного состояния, но вместе с тем продолжали пользоваться современными благами с большим удовольствием. По сути, тоннели работали как то, что раньше называли пневмопочтой и использовали в офисных помещениях для оперативного обмена корреспонденцией и ценностями. Все, что требовалось от самого человека, – это сесть в достаточно комфортную капсулу, ввести координаты и подтвердить оплату со своего личного счета – дальше это уже забота технических искинов, которые выбирали наиболее удобный и свободный маршрут, а пассажир в это время сидел, смотрел новости или слушал музыку.

Так как время было уже 12:15. когда я подошел к ближайшему терминалу, я, конечно же, воспользовался благами цивилизации и спустя каких-то десять минут уже находился в зеленой зоне около Колизея, который был перестроен из одного из огромных спортивных объектов на юге Москвы. Теперь мне предстояло пройти целый ряд проверок, прежде чем попасть внутрь, и первая из них – это автоматическое сканирование с дронов, которые кружили около терминала и проверяли всех, кто выходил из капсул и двигался в сторону входов. Слава богу, большая часть из этих людей были зрители, и мне было с ними не по пути, поэтому я аккуратно перестроился на дорожку, на которой были указатели с маленькими золотыми звездами – знаками отличия гвардии.

– – ВНИМАНИЕ! Вы просканированы автоматическим дроном РИ-718-А и включены в список «потенциальная угроза» – -

– Кэт, передай всю требуемую информацию по моему вооружению, личные идентификаторы, цель нахождения на территории Колизея и заблокируй все стволы по аварийной процедуре, – четко отдал я приказ, чтобы мои приключения не закончились, еще не начавшись.

– – Передача реквизитов искину Воздух-7 – -

– – Получено согласие на передачу сведений – отправляю пакет данных – -

– – Ожидайте… – -

– – Ожидайте… – -

– – Передача завершена. Получено подтверждение о получении сведений – -

– – ВНИМАНИЕ! Вы исключены из списка «потенциальные угрозы» – -

– – ВНИМАНИЕ! Вы включены в список «условно-безопасная цель» – -

Ну, слава богу, хотя бы на этом этапе проблем нет. Теперь мне предстоит сдать практически все свое вооружение в контейнер, и получу я его за несколько минут до первого испытания. Спустя несколько минут толкучки около линии безопасности меня пригласили внутрь бронированного бокса, где я чувствовал себя не самым комфортным образом, так как на меня было нацелено сразу два ствола автоматических турелей и пристальный взгляд офицера пограничной службы Колизея.

– Максим Александрович! Прошу вас аккуратно снять с себя все вооружение, не снимая его с защитного режима, и убрать в контейнер, который находится перед вами. После этого мы с вами поочередно введем на контейнер коды и заблокируем его. Вы получите все ваше имущество в комнате подготовки за пять минут до начала первого испытания. Вы готовы? – спокойным голосом сказал стоящий передо мной боец в темных очках и белых перчатках.

– Да, все понятно. Список вооружения у вас есть, поэтому считайте его сами, – сказал я и начал постепенно снимать с себя винтовку.

Вся процедура заняла несколько минут, после чего контейнер с шипящим звуком был закрыт и опечатан. Я получил информацию о номере контейнера и сервисное сообщение о том, что могу спокойно проследовать в желтую зону Колизея, то есть во внутренние терминалы. У меня было еще целых полчаса до официального начала отбора, но я решил все-таки пойти и посмотреть, как будет проходить процедура.

Народу было действительно много – понятно, что еще не все двадцать пять тысяч участников прибыли, но уже чувствовался целый спектр эмоций от ужаса до восторга, а также начиналась банальная толкучка после выхода из боксов разоружения. Несмотря на все это, внутренние помещения Колизея поражали своими размерами и той информацией, которая была на всех стенах, а именно – голо-записи всех боев за прошлые года. Часть из этих записей действительно уникальна! Их никогда не показывали за пределами стен этого комплекса зданий. Потратив несколько минут на просмотр боя неизвестного мне гвардейца с двумя голограммами каких-то ужасных тварей-мутантов, я все-таки двинулся дальше к терминалам регистрации участников.

Терминалов было несколько сотен, и я на удивление увидел один свободный и сразу же принялся изучать информацию, которая была доступна на этапе регистрации. Внесением информации об участнике можно было заниматься не сразу, а после изучения данных о турнире и отборе партнеров. Каждый год правила полностью переписывали – теперь надо будет пройти какое-то виртуальное соревнование, и на основании твоих баллов в нем тебе будет выдан напарник. Система будет балансировать участников таким образом, чтобы не получилась пара супер-бойцов или же, наоборот, пара двух откровенно слабых участников. Помимо непосредственно военных достижений в рамках симуляции, будут учитываться еще и личностные характеристики бойцов, но вот каким образом – одному Императору известно…

После того как я подтвердился как участник, мне сразу же пришло сервисное сообщение, что я уже могу идти и занимать сто тринадцатую вирткапсулу для начала своего испытания. Ну что же, это будет интересно, и вряд ли я настолько плохо покажу себя в этих испытаниях, чтобы потом попасть к какому-то непонятному вояке-одиночке в напарники, хотя кто знает, каким образом система решит меня распределить…

Я достаточно быстро сориентировался в стройных рядах капсул, которые постепенно заполнялись участниками, и занял свое место в ложементе. Внутренние интерфейсы были мне понятны и известны – стандартные военные образцы. Ну что же.... Передо мной мерцала зеленая кнопка готовности, которую я ментально нажал и сразу же почувствовал, как иголки начали вонзаться в мое тело, а сознание постепенно начало уплывать в «прогруз».

– – Инициализация системы – -

– – Автоматически выбрана программа – Стрельба – -

– – Выбор сложности – недоступно – -

– – Выбор реалистичности погружения – Полное погружение – -

– – Добро пожаловать в симуляцию, претендент! – -

И вдох! На удивление легко упав в «прогруз», я сразу же начал пытаться изучить местность, а она была крайне проста – я стоял на загородном военном полигоне, а передо мной находились стойки с различным вооружением. Все ясно. Первым испытанием станет просто проверка на то, как я умею пользоваться вооружением. В целом все логично – не все умеют пользоваться оружием, а уж тем более имперскими образцами, которые имели свои заморочки относительно простого, доступного гражданским, вооружения.

Я сделал несколько шагов вперед и сразу же увидел сервисное сообщение, которое предлагало мне выбрать один из четырех профилей испытания – пистолеты, штурмовые винтовки, тяжелые пулеметы и снайперские винторезы. Я даже как-то сначала и не задумывался о том, что мне необходимо будет сделать выбор, который, видимо, серьезно повлияет на мое будущее в испытаниях. Тяжелые пулеметы и снайперское вооружение – это вот уж точно не моя стезя, а между пистолетами и штурмовой винтовкой я задумался, ведь у меня теперь было еще преимущество военных технологий, правда, я ими еще не умел до конца пользоваться. Ладно, как будет, так и будет. Что-то мне подсказывало, что если я сейчас застряну на выборе, то дальше можно будет уже ничего и не делать, потому что испытание просто само по себе провалится.

– – Подтвержден выбор – Пистолетный бой – -

На столе передо мной остались два пистолета с закрытыми резными рукоятками и несколько сменных батарей к ним. Конструкция мне была известна, так как это был стандартный Арбитр-ТР, который находился на вооружении уже несколько лет. Помимо очень удобных держателей эти пистолеты славились своей безупречной надежностью и удобством смены батарей – использованные батареи по команде с рукояти просто выкидывались вниз, а сменные были закреплены на пистолетах таким образом, чтобы быстро можно было вставить их с одного пистолета в другой. Правда, конечно же, речь идет только о первой перезарядке – потом все как обычно, а именно – нужно быстро достать сменную батарею с пояса.

Перезарядив оружие, я уведомил систему о своей готовности к испытанию, активировав соответствующий индикатор в своем боевом визоре. Прошло несколько секунд томительного ожидания. и наконец-то пришло первое сервисное сообщение:

– – Уровень 1 – базовый. Статичные цели – -

Передо мной на различном расстоянии возникло пять мишеней и включился таймер на шестьдесят секунд. Я взял оружие и уверенным движением с двух рук начал закрывать мишени.

БАНГ БАНГ БАНГ БАНГ! Быстро закрылись четыре боковых мишени по две с каждой стороны, и вот, сведя два пистолета почти вместе, сдвоенными сгустками плазмы я закрыл центральную мишень.

– – Уровень 1 – пройден. Результат 5 из 5 – -

– – Уровень 2 – продвинутый. Динамические цели – -

Второй уровень не сильно отличался от предыдущего, и мне не составило никакого труда в отведенные мне полторы минуты закрыть все десять двигающихся по горизонтали или вертикали мишени. Я уже даже начал немного скучать, когда раунд завершился, и подумал, что больше ничего интересного тут не будет.

– – Уровень 2 – пройден. Результат 10 из 10 – -

– – Уровень 3 – испытание. Бой с умной целью – -

А вот это уже, видимо, будет интересно! Обычно под умной целью понимались эмуляции бойцов, и я не ошибся – в дальней от меня части полигона сверкнули три вспышки.

Сразу же после команды о начале испытания и включении таймера на три минуты исчезло силовое поле, которое не пускало меня на сам полигон, пока я стрелял по мишеням. Ну что же, ребятки, давайте посмотрим, что вы готовы мне предложить. После тех сценариев, которые я проходил на сложности легенды у себя в «Альфа-Прайм», я сомневался, что тут мне смогут предложить что-то настолько же интересное и сложное.

– Катерина, разведка местности, тактическая панель, – запросил я своего искина.

Сразу же передо мной появилась небольшая карта полигона, которая начала заполняться подробностями по мере того, как небольшой выпущенный моим ассистентом дрон-жучок изучал территорию. Кстати, забавно, что по сути в чужой симуляции у меня было доступно все то оборудование, которое сейчас на самом деле находилось в запечатанном контейнере где-то там в реальном мире.

Спустя несколько секунд на карте запульсировали три алые точки, которые на небольшом расстоянии друг от друга двигались в моем направлении через полигон. Они не пытались сбивать моего разведчика, что сделал бы любой более-менее серьезный противник, чтобы защитить свои позиции. Будем надеяться, бой будет таким же легким. Дождавшись удобного для меня расстояния в несколько десятков метров, я резко стартовал с места и, повернув за угол, сделал несколько выстрелов себе на ход в надежде, что застану соперников врасплох.

В общем и целом мне это удалось – двое крайних бойцов сразу же прыгнули за небольшие импровизированные укрытия, а вот центральный уже ничего не успел сделать и, получив пару выстрелов прямо в голову. быстро растворился.

– – Тренировочный бот Гвардии – уничтожен – -

Не стали ребята жестить прямо с самого начала и сделали простые бескровные голограммы вместо врагов. В целом, я поддерживал такое развитие событий, но сейчас нельзя было отвлекаться – у меня еще оставались две цели. Тактическая карта по-прежнему показывала передвижение моих оппонентов, и в настоящий момент, пока я прорывался по центру полигона, они делали крюки в разные стороны, чтобы зайти ко мне сбоку и с тыла. Не сбавляя скорости и периодически меняя траекторию движения, я бежал вперед и, увидев, что второй соперник вот-вот выйдет на меня слева из-за угла, скользнул на колене в сторону ближайшего укрытия, и уже через секунду на траектории моего движения просвистели выстрелы, а из-за угла показался мой соперник. Он стал очередной легкой мишенью, так как просто-напросто не увидел, что я остановился, а не продолжил движение.

– – Тренировочный бот Гвардии – уничтожен – -

Оставался один бот, и в данный момент времени он уже должен был подбираться ко мне со спины. Острая боль в правом плече подтвердила мои ожидания и опасения – бот уже сделал выстрел и не промахнулся, здорово ранив меня в плечо. Герой, блин. Воин, который десятками убивает виртуальных головорезов, получил ранение от бота, которого, причем, видел на своей тактической карте. Явно мне это баллов не прибавит в итоговом счете. Не дай бог, еще увидят это мои недавние гости по корпусу, и тогда мне попадание в гвардию не светит вообще никогда, хотя оно и сейчас-то пока было настолько далеко, как, наверное, от Москвы до столицы наших восточных союзников пешком.

БАНГ! БАНГ! Пара выстрелов, и этот бой уже был закончен.

– – Тренировочный бот Гвардии – уничтожен – -

Я был крайне зол на себя за такую осечку, но тут уже ничего не поделаешь. Потекла сервисная информация, которую нужно было внимательным образом прочитать.

– – Выгрузка из симуляции – -

– – Сохранение логов сессии – -

– – Результат 4376 очков – текущее положение 317 место из 7510 претендентов – -

Я достаточно быстро пришел в себя и вылез из капсулы, но по-прежнему, безусловно, злился на себя из-за нелепой ошибки во время испытания. Правда, надо сказать, триста семнадцатое место меня сильно удивило – понятно, что еще две трети участников не прошли свое испытание, однако я определенно попадал в верхнюю половину рейтинга, даже несмотря на свои проблемы. Теперь мне оставалось только ждать, хотя я уже сейчас мог пойти к терминалу и посмотреть детализацию своей симуляции.

Я решил сделать небольшую паузу и просто посмотреть, как симуляцию проходят остальные – как выяснилось часть капсул напрямую транслировались на огромные дисплеи в общем зале, где стояли информационные терминалы. Кто-то с трудом разбирался даже со стационарными мишенями, а кто-то вполне себе резво пробегал все испытания со своим любимым оружием. Я приметил несколько сильных соперников – первым была девушка Мария Кац, которая очень быстро расправилась со своими соперниками с использованием снайперского винтореза, а вторым стал громила Сергей Кравцов, который просто разнес весь полигон из тяжелого пулемета. Надо их запомнить.

Пока я смотрел за симуляциями, уже пробило 13:01, а, следовательно, я официально мог пойти получить своего напарника. Я приблизился к терминалу и нажал кнопку «Узнать напарника». После нескольких секунд ожидания передо мной начали мелькать имена и фотографии. С каждой секундой скорость информационного потока замедлялась, пока наконец-то не остановилась. Моим напарником был назначен некто Василий Суриков. С виду это был мужчина лет сорока, в какой-то странной, почти ковбойской шляпе и с большим шрамом у левого глаза. Ну что же, по крайней мере с виду напарник вроде как умеет за себя постоять.

В 14:00 начнется второе испытание, в котором нам предстоит уже работать парой. Именно от второго испытания зависит, кто против кого будет сражаться в три часа после церемонии в самом Колизее. Уже вполне себе вживую, а не в какой-то там симуляции, хотя я бы, конечно, предпочел именно второй вариант – киберпространство все-таки было моей стезей.

Пока у меня есть время, надо подготовиться и узнать хоть что-то о напарнике. В целом можно было бы, конечно, обратиться к информационному терминалу, запросить официальное досье, а может быть, и какую-то другую доступную информацию, но я предпочел старый проверенный способ получения информации.

– Кэт, найди мне этого Василия и предложи ему встретиться, – попросил я.

После этого я откинулся в кресле и стал ждать, пока придет ответ на мой запрос от моего таинственного напарника.

Глава 4, в которой сбывается как минимум одна мечта

Два человека могут спасти друг друга там, где один погибает.

Оноре де Бальзак

Прошло буквально несколько десятков секунд, как мой запрос был принят, и я увидел в своем экране дополненной реальности зеленую точку, которая постепенно двигалась в моем направлении из соседнего зала. У нас было еще пятьдесят четыре минуты на подготовку к чему-то неизвестному.

Кстати, что самое удивительное, – никто не говорил, как долго ты будешь выступать с одним напарником. Все правила за все годы вроде бы как четко давали поднять, что речь идет именно об одном-единственном напарнике на весь турнир, но, что называется, «черным по белому», это нигде написано не было, что, кстати, несколько настораживало. С другой стороны, армия есть армия – тут любые правила и любые решения могут быть приравнены к правильным при должном старании армейских чинов, отвечающих за документирование принятых решений.

Пока я находился в своих мыслях, ко мне подошел мужчина в той самой «почти ковбойской» шляпе и небрежно посмотрел на меня.

– Василий, – сказал мужчина и протянул правую руку.

– Максим, – ответил я, и мы обменялись рукопожатиями.

В целом, следующие сорок минут мы провели в достаточно скудной, но вместе с тем информативной дискуссии. Я узнал, что Василий до этого почти два десятка лет работал в нашей доблестной полиции, а на заслуженный отдых ушел как раз после получения шрама – задерживали какого-то рецидивиста, и тот успешно дотянулся ножом. Мой напарник набрал 2103 очка за первое испытание, что относило его в категорию людей, которые в целом понимали, что они делают, но при этом не обладали той образцовой точностью, которую давали сейчас курсантам.

Кстати о курсантах – ограничение по количеству военных на испытаниях тоже было определенным взвешенным решением. Как говорили те, кто ранее служил в Гвардии, некоторые специалисты получали свои места не за лучшие результаты, а за свою смекалку и умение находить выход из самых сложных ситуаций. Собственно, в гвардии нужны были как раз не только максимально лояльные «стрелки», но и специалисты самого широкого профиля, которые успешно справятся с нестандартными ситуациями даже в самое кризисное время.

Возвращаясь к моему напарнику – мы в целом неплохо должны были смотреться парой, если верить анализу, проведенному Катериной и Баклажкой. Да, да и еще раз да – мой новый знакомый назвал своего ассистента именно так, что не могло не вызвать у меня улыбки. Я не мог сказать, что этот бесполый искин выделялся какие-то выдающимися способностями, но вместе с этим достаточно неплохо выполнял свои функции, а именно – расчет потенциальных вариантов выживания своего хозяина в различных ситуациях. Василий также, как и я, выбрал пистолеты в качестве своего вооружения, однако в отличие от меня предпочитал не скоростные пистолеты для мобильного боя, а гораздо более медленные пятизарядные ВС-13. Официальное название, конечно же, расшифровывалось как Военный Стандарт – 13, но за непревзойденную мощь выстрелов этих красавцев все нежно называли не иначе как «Верная Смерть».

Буквально несколько выстрелов могли превратить любого неплохо укрепленного бойца в истекающее кровью бездыханное тело. Даже стандартные щиты не могли справиться со удвоенной мощью этого оружия и обычно обесточивались после пары выстрелов. Однако было и одно но – мы все-таки говорим про отставного полицейского, который показал достаточно посредственные результаты, так что говорить о быстрой победе в испытании не приходилось. Будем посмотреть…

– – ВНИМАНИЕ! Команда 203 – подготовиться к симуляции! – -

Все-таки еще одна симуляция перед реальными ситуациями… ясно…

Именно это сообщение вывело меня из состояния задумчивости, и, как я понял, мой напарник тоже получил такое же сообщение. Игра вновь началась, но только теперь нас было уже двое. Ну, конечно, формально, а по факту аж четверо, ведь наши искины тоже являлись частью нашего боевого отряда.

– Ладно, Макс. Удачи нам внутри! – сказал мне напарник и оперативно занял место в своем ложементе.

Я также сразу же принял горизонтальное положение, сделал глубокий вдох и начал уходить в «прогруз».

– – Инициализация системы – -

– – Автоматически выбрана программа – Гром и молот – -

– – Выбор сложности – недоступно – -

– – Выбор реалистичности погружения – Полное погружение – -

– – Синхронизация с объектом №77281-A03 – -

– – Синхронизация завершена – -

– – Добро пожаловать в симуляцию, претендент! – -

Долгожданный вдох и… что за чудеса на виражах???

– Добавляю цели на тактический экран, рекомендация немедленно произвести перемещение на два квадрата влево и занять укрытие, – сообщила мне искин.

Вместе с тем я уже и сам понял, что пора уносить ноги, ведь я стоял прямо посреди какой-то проселочной дороги, а прямо передо мной находился десантный бот ЗАОГ, из которого уже выбирался полный отряд вражеской спецуры, которая пока еще не успела меня заметить, что, вполне возможно, было определенной защитой самой симуляции.

Когда же спустя пару секунд моя тактическая карта расцвета алыми точками, я понял, что воевать придется как минимум с двумя десятками бойцов – десантных ботов было минимум два.

Вспоминаем базовую информацию, Макс, – десантный бот класса Демократ. Защищена эта машина так себе, зато позволяет выбросить на вражескую территорию отряд с тремя тяжелыми пехотинцами и еще семью легкими бойцами. Кроме этого, благодаря удобной конструкции бот несет на себе небольшой контейнер с вооружением, что позволяет, например, закинуть на фронт еще и тяжелые снайперские винтовки с целой кучей боеприпасов.

Хорошая такая задачка для группы из четырех-пяти подготовленных ребят с усиленным вооружением. На этом, кстати, проблемы не заканчивались – если верить моей тактической карте, а не верить я ей не мог, – мой напарник сейчас находился четко на противоположной стороне поля боя, а количество потенциальных пригодных для обороны укрытий в радиусе почти километра равнялось ровно нулю, что моментально множило наши шансы на успех на этот самый ноль.

Когда Кэт говорила про укрытие, она имела в виду засохшее дерево с достаточно большим проемом в корнях, чтобы там можно было спрятаться. Других вариантов у меня все равно не было, поэтому пришлось воспользоваться советом искусственного разума.

– – Начало симуляции через 5… 4… 3… 2… 1… – -

Собственно, я уже был готов к тому, что бой будет быстрым и нас снесут два идеально подготовленных отряда, но в момент уныния я заметил то, чего не видел до этого – мины-ловушки! Как я вообще прошел до дерева эти десятки метров и не подорвал сам себя? Теперь тактический рисунок менялся – нам не надо вступать в прямой бой с врагом, а всего лишь (если можно так сказать в нашей ситуации) надо заманить их на минные закладки для сокращения численности и внесения элемента паники в рисунок боя.

– Красный синему – тут везде мины, надо устроить какую-то акцию, чтобы растащить врагов. Что нам из обвеса дали? – поинтересовался я у своего напарника.

– У меня есть одна светошумовая и сигнальная ракета. Больше ничем особо не помогу. Что делаем? Веди, вояка, – ответил мне несколько растерянный Василий.

Я судорожно стал изучать тактическую карту. Безусловно, ни о каком запуске дрона на разведку и речи быть не могло – теперь все серьезно, и его наверняка сразу же собьют, да еще и поймут, с какой стороны он прилетел.

– Кэт, мы можем карту мин собрать? – задумчиво поинтересовался я.

– Накладываю разведанные ловушки с учетом увиденного во время пробежки. Также добавлены данные от Баклажки, – сообщила ассистент.

Теперь на моей карте появилось несколько десятков оранжевых точек, которые отображали плотно расставленные мины. Как же хорошо, что искусственный интеллект, в отличие от нас, записывает все визуально зафиксированные нами данные и использует их тогда, когда это требуется. Теперь ситуация из статуса «миссия невыполнима ни при каких условиях» перешла в статус «миссия невыполнима». Проще говоря, из чистого 0% мы получили несколько тысячных процента шанса при каких-либо абсолютно невероятных условиях. Именно так оценивал результаты потенциального боя наш сдвоенный штаб искусственных разумов.

Ладно – именно на то, что мы что-то придумаем, явно и рассчитывали наши потенциальные работодатели, если можно, конечно, так назвать руководство Империи. И тут у меня появилась абсолютно шальная мысль, которую я сразу же загрузил на анализ своему искину.

– Да, Максим, при определенных обстоятельствах предлагаемый вариант возможен, однако стоит учитывать, что, во-первых, ты можешь умереть прямо сразу, во-вторых, тебя могут застрелить на любом из этапов выполнения предлагаемого плана, а, в-третьих, даже если все будет успешно – твое укрытие будет раскрыто, и дальнейший бой будет просто-таки неминуем, но когда и как умереть, тебе решать самому – я в этом участвовать отказываюсь наотрез, так как не могу согласиться с планом, где шанс успеха менее одного процента. Технологии, которые ты предлагаешь использовать, до сих пор не исследованы, а поэтому они еще опаснее, чем твои мысли, – выдала тираду Катерина.

– Василий, синхронизируй тактику и не задавай сейчас вопросов, пожалуйста, даже если очень хочется. Просто действуем по созданной симуляции и будем надеяться, что у нас все получится, а даже если и не получится, это будет то еще шоу! Я даже запись потом попрошу в личную коллекцию, хотя ее никто никогда и ни при каких условиях, естественно, не отдаст, – сказал я.

– Я даже не понимаю, что я сейчас вижу перед собой, парень, и как ты собираешься это сделать, но, черт побери, я готов рискнуть! Свою роль понял, синхронизация по шагам включена, к бою готов. Надеюсь, к выполнению десятого шага мы дойдем живыми. По твоей команде, малыш, – сказал мне явно воодушевленный происходящим напарник.

Ну вот и тот самый момент, когда нужно показать себя с лучшей стороны. Все, ради чего я готовился все это время и убивался в симуляциях. Совершенно случайно я получил джокера себе в рукав, и теперь пора проверить, на что я способен с этими новыми технологиями.

– Активация каркаса, мы начинаем, – сказал я.

Я выполз из своего убежища, и дальше все было как в замедленной съемке. Я молча направился по направлению к отряду врага, который уже с удивлением смотрел на меня, но огонь не открывал, – понимали, что я уже никуда от них не денусь. Сердце разогналось до просто-таки заоблачных скоростей, а адреналина в кровь бросило столько, что мне казалось, что теперь я смогу все. Я сфокусировал свой взгляд на аккуратно сложенных недалеко от Демократа батареях и вооружении, которое еще не было разобрано бойцами. Щиты у тяжелых бойцов уже работали, а снайперы аккуратными движениями двигались за своими винтовками с руками на пистолетных кобурах. Враг еще не понимал, да и не мог понять того, что я задумал, хотя я и сам пока в это с трудом верил. Ну… соберись… пора!

– Кэт, прыгаем! – сухо и тихо передал я приказ.

Уже через секунду дыхание вновь схватило, мышцы резко начали ныть, а некоторые просто предательски дергаться от нагрузки, голова кружилась, но каркас явно справлялся со своей задачей и не давал мне отключиться или получить серьезные травмы.

Я прыгнул прямо за спины основных сил врага и появился из разреза пространства прямо на глазах у удивленных снайперов, которые еще пока не понимали, что происходит. Я улыбнулся, несмотря на боль и тошноту, точнее, даже ухмыльнулся и выпустил из руки заранее подготовленную гранату, которая по счастливому случаю досталась именно мне, а не напарнику.

– – Сервисное сообщение – шаг 1. Завершено – -

Да, первый шаг моего безумного плана был выполнен, и как минимум еще один шаг я точно должен пережить, подумалось мне.

– Вытаскивай меня, – не то скомандовал, не то попросил я.

И вновь эти странные и порой страшные ощущения от хождения через пространство.

– – Сервисное сообщение – шаг 2. Завершено – -

Я вышел сбоку от первого отряда врага, и им в любом случае потребовалось бы несколько секунд для того, чтобы взять меня на прицел, но у них не было этих секунд, потому что в момент моего возвращения на почтительное расстояние прозвучал взрыв сначала гранаты, а потом и всех батарей. Ударной волной врага бросило в разные стороны, а мой боевой интерфейс открыл счет моим сегодняшним трофеям.

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 19 соперников – -

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 18 соперников – -

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 17 соперников – -

Вот и избавились от снайперов в количестве двух штук и одного стрелка, которого, видимо, зацепило осколками. В целом данный эпизод можно считать крайне успешным, если на секунду забыть о том, что осталось еще семнадцать врагов, которые теперь просто так ничего не оставят.

– – Сервисное сообщение – шаг 3. Завершено – -

Если же быть честным с самим собой, то это был просто фантастический эпизод! Я, хоть и с определенными последствиями для здоровья, но смог пережить сразу два прыжка через пространство! Если бы еще неделю назад кто-нибудь сказал мне, что такое возможно, то я, наверное, посчитал бы его сумасшедшим – какое хождение через пространство? Какие темпоральные прыжки? Но сейчас было не до мыслей – враг уже приходил в себя, и в самое ближайшее время мне нужно будет что-то с этим самым врагом делать, а пока я услышал легкий хлопок и увидел очередное сервисное сообщение.

– – Сервисное сообщение – шаг 4. Завершено – -

Сообщение говорило о том, что Василий вступил в игру и откинул на поле светошумовую гранату, которая должна была привлечь внимание соперников с его стороны поля боя, но мне было некогда отвлекаться, ведь следующие несколько шагов нашей тактической схемы мы должны были действовать каждый сам по себе, и лишь потом, если повезет, если все сложится так, как я продумал, мы будем вместе добивать последних соперников.

За те секунды, пока я наблюдал за боем, соперник начал приходить в себя. В первую очередь, конечно же, это касалось тяжелой пехоты, которая в момент взрыва была прикрыта щитами, а, следовательно, повреждений не получила и уже была готова к бою. На моем тактическом интерфейсе уже развешивались метки приоритетных целей. Если верить получаемым данным, а не доверять им я не мог, на поле боя было еще двое раненых врагов, которые вряд ли будут сильно мобильны, а, следовательно, должны стать моими приоритетными целями. Из хороших новостей – наши электронные друзья уже оценивали шансы на победу как 1,27%.

Я сделал глубокий вдох, чтобы стабилизировать прицеливание, и начал плавно вжимать внутреннюю поверхность рукояток моих главных защитников – моих Арбитров.

БАНГ! БАНГ! БАНГ! БАНГ!

Выстрел за выстрелом я разряжал батареи своих орудий, целясь во врага, пока у меня еще была возможность что-то предпринять, ведь еще несколько секунд, и враг ответит, и ответит так, что мало мне не покажется.

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 16 соперников – -

Отлично, еще одного удалось добить, и это добавило еще несколько десятых процента шанса на успех – теперь он равнялся 1,63%, но по-прежнему находился в черной зоне, которая говорила о том, что победить, мягко говоря, невозможно. Очень добавляет мотивации. Прям вот слов нет. Аж сил добавляется, когда твой искусственный интеллект практически открытым текстом говорит тебе, что ты ходящий и говорящий труп.

– – Сервисное сообщение – шаг 5. Завершено – -

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 15 соперников – -

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 14 соперников – -

Наша авантюра, кажется, работает! Боже, я не знаю, как, но этот сумасшедший план на самом деле начал приносить какие-то плоды. Шагом пять было запустить сигнальной ракетой в такой же склад батарей на стороне Василия, и он не просто смог это сделать, пока враги отвлеклись на гранату, но еще и ликвидировал пару соперников, что уже само по себе было невероятно. Вот подумайте сами – каков шанс с расстояния почти в сотню метров попасть сигнальной ракетой в сменные батареи таким образом, чтобы они еще и взорвались? Видимо, 1,63%, и именно этого шанса оказалось достаточно для того, чтобы продвинуться еще на шаг вперед. Однако рано радоваться – все самое сложное оставалось впереди, ведь мы еще по сути не ощутили на себе огонь врага. Да и вообще в бою мы находились меньше минуты, несмотря на целую кучу событий, которые уже успели произойти за это время.

Я разрядил последние сгустки плазмы в тяжелую пехоту врага, чтобы немного сбить их подготовку к огню, и быстро перезарядил оружие теми самыми сменными батареями, которые были прикреплены к корпусам моих верных боевых товарищей. Теперь мне предстояло поиграть в кошки-мышки, и я приготовился к очередному темпоральному прыжку – третьему за этот бой, что уже вызывало у меня самого удивление. Прошлые два прыжка прошли в целом безобидно, но все равно я чувствовал себя не так хорошо, как мне хотелось бы, – видимо, ситуацию менял еще и по сути безлимитный объем адреналина, который я сейчас получал от всего происходящего.

– Прыжок, – отдаю я команду.

Вновь переход в пространстве, и вот я уже у дерева, которое послужило мне защитой в самом начале, когда мы только готовились к этому побоищу.

– – Сервисное сообщение – шаг 6. Завершено – -

Теперь все зависит от психологии врага на моей половине поля боя, а вот моему напарнику еще предстояло выжить и сделать это с гораздо более скромным арсеналом технологий, чем у меня. Ну давайте же, ребятки, идите за мной, – я убил четырех человек из вашего отряда! Вы же должны сейчас жаждать мести.

– Кэт, пускаем дрона. Постарайся запустить его по дуге, чтобы он успел хотя бы дать засвет, – отдал приказ я.

Сразу же от моей брони отделился миниатюрный шпион и по достаточно замысловатой траектории устремился по направлению к моим соперникам. Как я и ожидал изначально, по моей тактической карте успел пройти всего один импульс обновления целей до того как дрон был уничтожен очередью из тяжелого пулемета врага. Шутки кончились. За те две секунды, пока я видел обновление тактической информации, я подтвердил, что враги шли в мою сторону, и в очередной раз я зависел от госпожи фортуны – наступят ли враги на мины?

Буквально спустя секунду несколько тонких писков подтвердили факт того, что враги все-таки допустили еще одну ошибку и наступили на практически невидимые в траве мины-ловушки.

– – Сервисное сообщение – шаг 7. Завершено – -

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 13 соперников – -

Видимо, враг пустил вперед тяжей, и поэтому результат моего последнего сюрприза оказался не таким, как мне хотелось бы, но тем не менее целей стало еще ровно на одну меньше, и мы как минимум уже должны были проходить квалификационный отбор на следующий этап, хотя кто знает? Может быть, все зависит вовсе не от количества убийств врагов, а от каких-то абсолютно других факторов.

– – Сервисное сообщение – шаг 8. Завершено – -

Я напрягся – результат восьмого шага предполагал стрельбу по раненым врагам со стороны Василия, но этого не случилось, а значит, все-таки теперь все идет не по нашему плану, и свой лимит удачи на сегодня мы исчерпали.

– Требуется поддержка. Повторяю, требуется срочная поддержка. Запрос отмены тактической схемы и переход к режим адаптивного выбора стратегии боя, – раздался голос искина моего напарника.

Несмотря на нейтральность интонаций Баклажки, я понимал, что у Василия дела идут значительно хуже, чем у меня.

– Отмена схемы, переходим в живой бой. Кэт, нам надо туда. Давай пробовать – другого шанса у нас не будет. Прыжок! – скомандовал я.

Если раньше мои перемещения были ограничены парой десятков метров, то сейчас я хотел совершить прыжок почти на один километр, и я даже не был уверен в том, что технологически это реализуемо.

Несмотря ни на что, меня засосало в очередной прыжок, хотя теперь ощущения были похожи на мою первую встречу с этой продвинутой технологией, и я отчетливо ощутил, как хрустнули правая кисть и одно из ребер. На выходе из прыжка чуда не произошло и меня выбросило через примерно пятьсот метров, что уже было неплохо, так как теперь я находился далеко за спиной у «своего» отряда, но вместе с тем я оказался в опасной близости от второго отряда, и мне ничего не оставалось, кроме как вступить в бой с одной рукой и превозмогая дикую боль и головокружение.

Я успел сделать несколько выстрелов в спину ближайшему врагу, прежде чем враг начал разворачиваться, чтобы смести меня.

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Осталось 12 соперников – -

Слава богу, даже в таком состоянии я смог добить еще одного пехотинца, но на этом, по сути, для меня бой был закончен. На несколько секунд бой продлился благодаря двум громким хлопкам – это были выстрелы из ВС-ов Василия, который воспользовался тем, что враг переключился на меня.

– – Военный ЗАОГ – Тяжелая пехота —убит. Осталось 11 соперников – -

Ого! Тяжа смогли забрать! Неплохо.

Далее последовала очередь из двух тяжелых пулеметов и резкая боль по всему телу. Моя симуляция была окончена. Это не могло длиться вечно, а наши искины были правы, когда не оставляли нам и единого шанса на победу в этой заварушке.

– – Вы убиты, претендент. Задание провалено – -

– – Выгрузка из симуляции – -

– – Сохранение логов сессии – -

– – Результат 95 очков – текущее положение – 2 место из 113 команд – -

Как же больно выходить из симуляции после смерти и всех тех травм, которые мы там получили! Это просто ужасно! Но я уже, можно сказать, привык к таким пощечинам судьбы и воспринял это как должное. Сейчас мне хотелось увидеть лицо моего напарника, который наверняка тоже уже увидел наш счет и должен был им гордиться. Василий справился неплохо, даже очень неплохо, но где он и что тут делают все эти люди?..

Глава 5, в которой становится известно чуть больше, чем раньше

Никакое притворство не может продолжаться долго.

Цицерон

На экране небольшого дисплея мигало число, которое каждые несколько анимаций сокращалось, хоть и незначительно. В момент, когда человек, сидящий в шикарном кожаном кресле, повернулся к экрану, моргнуло число 24 375.

Человек улыбнулся, хотя в этой улыбке было что-то недоброе, даже скорее злобное, и это что-то оставалось в голове неизвестной личности. Мужчина повернулся обратно к панорамному окну и стал дальше созерцать происходящее за стеклом. На улице шел дождь, хотя это и дождем-то называть язык не поворачивается – это был настоящий ливень с сильнейшим порывами ветра и постоянными всполохами молний, которые расчерчивали небо своими искусными узорами. Таких дождей уже не было давно, и, в отличие от Москвы, где любой дождь ядовит и вреден, – этот был вполне себе безопасен, ведь в определенных городах жизнь практически не изменилась после известных всем событий. Стихия радовалась, стихия бунтовала, но это никак не сказывалось на работе внутри небоскреба, с верхнего этажа которого и смотрел сейчас в полностью шумопоглощающее окно мужчина.

Сотни гражданских глайдеров летели по городу в абсолютно разных направлениях – в отличие от Москвы, в этом городе, а точнее, даже в целой стране, предпочтения отдали летающим автомобилям, а не тоннелям, —продавать глайдеры куда как выгоднее, чем содержать в идеальном порядке многокилометровые тоннели, да и смотрятся они намного эффектнее. Помимо эстетического удовольствия, безусловно, это еще и огромное подспорье для экономики страны, ну и, конечно же, каждый уважающий себя бизнесмен считал своим долгом регулярно обновлять свой глайдер, чтобы все видели, что он может себе позволить покупать самую качественную технику, которая только доступна на рынке.

Если дополнить эту картину еще десятками величественных небоскребов, которые светились различного рода рекламой, то все казалось вообще практически идиллией и идеальным местом для проживания, но, как и в каждом городе, здесь были и свои минусы, которые мы пока оставим за бортом нашей истории.

Тишину в кабинете нарушил тихий сигнал запроса связи из коммуникатора на столе.

– Соединить, – тихим спокойным голосом сказал человек в кресле.

– Приветствую вас, Алексус! Как проходит ваша занимательная игра сегодня? Есть уже какие-то успехи? – поинтересовался очень располагающий к себе голос.

– Уже больше шести сотен рекрутов по той или иной причине отказались от участия в соревнованиях, а эти болваны, кажется, до сих пор не понимают, что код их любимого детища был скомпрометирован и переписан нашими людьми накануне соревнования. Вы себе не представляете, дорогой мой Леонард, какое наслаждение созерцать, как один за другим рекруты получают травмы мозга, которые далеко не всегда совместимы с жизнью, – выдал целую тираду человек, которого, как оказалось, зовут Алексус.

– Это просто прекрасно! Замечательно! Интересно, как быстро они обнаружат вмешательство? Ну и, конечно же, самое главное – будут ли они отменять соревнования? Это же настоящий конфуз, причем международного масштаба! – радостно прощебетал Леонард.

– Отменять никто ничего не будет, и это факт, а вот скрывать количество жертв наверняка будут. Когда погиб или пострадал один, ну или даже несколько человек, – это всегда случайность, которая легко может случиться в рамках военных игр, а вот сотни жертв – это уже скандал и огромнейшее пятно на репутации нашего дорогого Российского Императора. Леонард, я по-прежнему жду от вас обещанного и не собираюсь больше предпринимать вообще никаких действий, пока вы не исполните то, что обещали, – внезапно перешел на сухой деловой тон Алексус.

– Ой! А я еще не сделал перевод? Вот дурная моя голова! Простите великодушно, я сейчас же исправлю это досадное недоразумение, – сильно заискивающим тоном сказал Леонард.

– – Входящее сообщение – на счет 679348-734783-993200-000001 поступил платеж в размере 12 000 000 у. е. – -

– Я еще раз приношу свои извинения за доставленные вам неудобства и надеюсь, что лишние пятьсот тысяч условных единиц позволят сгладить все имеющиеся между нами разногласия. Я и мои клиенты очень сильно заинтересованы в том, чтобы операция прошла успешно и завершилась в самое ближайшее время, потому что уже через месяц мы планируем достаточно серьезно потревожить наших уважаемых партнеров, если вы, конечно, понимаете, о чем конкретно идет сейчас речь, мой дорогой Алексус, – залепетал собеседник.

– Ну что же, теперь я уверен, что ваш клиент полностью останется доволен сервисом, который предоставляет наша корпорация. Я сейчас сразу отдам все необходимые распоряжения, и я уверен, что уже завтра в новостях мы увидим интересные сюжеты, а теперь прошу прощения, мне необходимо сделать пару звонков. Конец связи, – именно так закончил разговор Алексус, и связь была прервана.

Отлично! Удалось развести этих неучей еще на двенадцать миллионов! Да на эти деньги можно безбедно существовать несколько лет, даже если транжирить деньги по полной программе. Ну да ладно, это всего лишь один из этапов плана, который был у Алексуса в голове, и сейчас ему и правда необходимо сделать несколько звонков, но не по этому простому коммуникатору, который не пытается прослушивать разве что самый ленивый конкурент.

– – Поиск точки входа в сеть – -

– – Точка входа обнаружена – вход через ноду 91K-23R-723-2300 – -

– – Построение эффективного маршрута. Ожидайте – -

– – Маршрут выбран. Подготовка соединения – -

– – Активация защищенной связи с временным абонентом 8834770434-00049347 – -

– Платеж получен. Я распылю его на необходимые счета в самое ближайшее время. Продолжаем операцию. Передайте нашим агентам, что они могут начинать следующую фазу в столице. Если им удастся завершить все и покинуть страну бесшумно, я удвою гонорар, ну, а если их поймают, мы, конечно же, передадим обещанные суммы вдовам. Я ожидаю результата максимально оперативно. Сейчас должна начаться самая интересная фаза, в рамках которой вряд ли кто-то сможет догадаться, что программа взломана. Догадаются, конечно, но будет уже не просто поздно, а слишком поздно. Вам все ясно?

– Принято к исполнению. Агенты проинформированы. Канал связи будет уничтожен через тридцать секунд. Новые координаты вы получите стандартным маршрутом, – сообщил роботизированный голос и отключился.

– – Временный абонент 8834770434-00049347 не существует, повторная попытка связи – -

– – Повторная попытка связи не удалась – выход из сети – -

– – Маршрут расформирован. Создаю ложные маршруты соединения – -

– – Выход из сети – -

Сразу же после окончания звонка Алексус встал и пошел на выход из своего кабинета. Около двери сразу же подтянулись два стоящих по сторонам от нее охранника. Это были настоящие терминаторы, которых он лично отбирал несколько лет, – их уже пытались подкупить, шантажировать, да и просто убить, но ни один из вариантов не закончился ничем хорошим для тех, кто пытался это сделать. Открылись вертикальные створки, за которыми была скрыта персональная лифтовая шахта, которая со сто тридцать седьмого этажа сразу же доставляла высокое начальство на минус пятнадцатый уровень особой охраняемой парковки. Спустя буквально минуту двери вновь открылись, но уже на подземном этаже, охрана мгновенно вышла, оценила обстановку и еле заметно кивнула, что означало – выход свободен. Алексус быстрым шагом дошел до большого бронированного черного глайдера, который создавался по индивидуальному проекту. Помимо наличия стандартных вещей – бронированного корпуса, энергетического щита, запасных турбин и штатных турелей защиты, тут было и много того, о чем могли только мечтать большие бизнесмены по всему миру. Управление глайдером осуществлялось исключительно автономным искином, который подчинялся только одному конкретному человеку. Внутри глайдера была организована точка прямого выхода в сеть, что позволяло проводить конфиденциальные переговоры прямо на ходу, а для экстренных ситуаций тут же была и индивидуальная капсула для мгновенного «прогруза» в симуляции. Помимо своего прямого назначения эта капсула еще служила и медицинским центром, так что, если владелец транспорта подвергается хотя бы минимальному риску, искин немедленно отдаст команду на быстрый «прогруз» в капсулу, а команды уже будут передаваться на виртуальное меню внутри специально разработанной симуляции.

И вот в это чудо техники и запрыгнули Алексус и его охрана. Все системы мгновенно включились, распознав присутствие хозяина, и подготовились принимать команды.

– Третий квадрат, пятый уровень. Дальше по командам принимающей стороны, – коротко сообщил наш бизнесмен, и глайдер медленно стартанул в распахивающиеся створки ангара. Высоту транспорт набирал медленно, и это было связано как с транспортными потоками в городе, так и с бушующей стихией. С каждой секундой картина за окном становилось все менее пафосной и современной, ведь направление движения было из центра практически на самую окраину города.

Подлетая к третьему квадрату, глайдер начал замедляться и постепенно перестраиваться внутри воздушных транспортных потоков, чтобы зайти на территорию коммерческой частной военной базы, по периметру которой отсутствовали какие-либо знаки отличия, но имелись как воздушные, так и наземные патрули, которые, с одной стороны, показывали свой мирный настрой, но, с другой, все прекрасно понимали, что злить таких ребят не стоит, а вторгаться без спросу в охраняемое пространство – так тем более.

Глайдер влетел в отмеченную мигающими оранжевыми светодиодами зону проверки и замер на месте, просто удерживая высоту около пятидесяти метров над землей. К глайдеру неторопливо вылетел один из патрульных роботов, а охранные системы транспорта сообщили, что транспорт был взят на прицел как минимум двумя лазерными заградительными турелями. Как только робот подлетел на достаточно близкое расстояние, на всех экранах внутри глайдера прошла серия сервисных сообщений:

– – Вас приветствует третий поток искина Норин-7! Пожалуйста, оставайтесь на своих местах ради вашей безопасности!– -

– – Запрос ключа доступа на объект – -

– – Данные получены, доступ подтвержден – -

– – Добро пожаловать в Темпо-87, полковник – -

Сразу же после последнего сообщения впереди появился направляющий коридор из светодиодов, который вел на территорию объекта. Сохраняя минимальную скорость движения, глайдер начал двигаться по военному комплексу. Алексус практически не смотрел по сторонам, так как бывал на этом объекте уже множество раз, но посмотреть на самом деле тут было на что.

По разные стороны располагались целые ряды малых исследовательских лабораторий, заводы по сборке дронов и роботов, целые комплексы каких-то типовых серых зданий, назначение которых известно было, видимо, только очень ограниченному кругу лиц, ну и, конечно же, многочисленные тестовые полигоны, на которых постоянно что-то стреляло, двигалось, взрывалось и светилось.

На самом деле это были полигоны, так сказать, старой закалки – не все военные готовы были переходить на работу с новыми технологиями виртуальной реальности и полного погружения, но их опыт был по-прежнему незаменим, и поэтому вот на таких закрытых частных объектах часто возникают полигоны, на которых и тестируются физические прототипы различных решений.

Путь же нашего транспорта лежал в самую дальнюю часть базы, где располагалось невзрачное трехэтажное здание, которое вообще можно было посчитать за жилое, но это было отнюдь не так. Транспорт приземлился на небольшой площадке перед входом, дверь с легким шипением открылась, и Алексус в сопровождении своей охраны быстрым шагом пошел ко входу в здание.

Входной шлюз при приближении группы открылся, на входе стоял человек в военной форме ЗАОГ, а также несколько бойцов в форме тяжелой пехоты ЗАОГ. Все военные синхронно коротко и сухо отдали честь Алексусу, охрана полковника осталась у входного шлюза, а дальше по коридору двинулись уже только кадровые военные.

– Полковник, мы несколько удивлены вашим сегодняшним визитом. Случилось что-то, требующее вашего персонального внимания, о чем мы в настоящий момент не в курсе? – максимально добродушным голосом поинтересовался встречающий.

– Я решил самостоятельно проконтролировать, что вы, лейтенант, сможете выполнить все так, как это было заложено в плане, потому что второго шанса нанести такой удар по Империи у нас в ближайшее время не появится. Я достаточно четко выразился? – сухо сказал полковник.

– Мы немедленно подготовим Вашу капсулу, сэр, и вы сможете начать погружение уже в ближайшее время. Мы завершили модернизацию боевых искинов, которые будут использоваться в данной операции, и по одному из потоков каждый из них уже подключен к вашему командному интерфейсу, – закончил быстрый рапорт лейтенант.

На этом диалог закончился, все приказы, по сути, были даны, и теперь необходимо было приступить к реализации. О таинственном клиенте по-прежнему ничего не было известно, однако уже было понятно, что Алексус играл на стороне ЗАОГ, а вот что за сила внутри западной ассоциации отдавала приказы – неизвестно.

Полковник быстрым шагом шел дальше по коридору и лишь звуки этих самых шагов и выдавали присутствие военных. Подойдя к одной из дверей, полковник и лейтенант приложили свои руки на считыватели слева и справа от двери, а также дождались, пока луч просканирует их. Зеленый индикатор над дверью и тихий звук датчиков подтвердили уровень допуска, и военные вошли в достаточно просторную комнату, оборудованную массивной капсулой для погружения и тремя местами для офицеров, которые с применением дополненной реальности могли либо предоставлять информацию, либо координировать действия больших групп, либо… да по сути ограничений не было – можно было придумать огромное множество задач, которые можно решить с использованием столь мощного оборудования.

Сразу же после входа в помещение все оборудование включилось, а сопровождавшие тяжелые пехотинцы активно начали готовить оборудование к использованию. Обычно такая подготовка занимала не более десяти минут, но, конечно же, времени могло требоваться и больше, если необходимо было выполнить какие-то дополнительные задачи, которые требовали подключения внешнего оборудования или большого объема внешних данных. Пока шла подготовка, полковник начал изучать тактические виртуальные экраны, которыми в ближайшее время будут управлять военные, пока он сам будет находиться в капсуле полного погружения.

В одной части экрана, по сути, отображалась общедоступная статистика по проводимым в настоящий момент в Империи играм. Точнее, простите, конечно же, турнире, как его называют в Москве. В настоящий момент согласно официальной статистике в турнире осталось 24 372 участника, то есть за время поездки на базу еще три участника покинули турнир по какой-то причине. Были ли это успехи агентов или же участники отказались самостоятельно – пока было непонятно. Сейчас практически все дошли до стадии сражения против огромных групп врагов, управляемых искинами, и картина должна в самое ближайшее время измениться в лучшую сторону, а точнее, в сторону уменьшения количества участников. Главным козырем являлось то, что что искусственный интеллект намеренно завышал количество врагов, их сложность, а заодно и отключал правила, согласно которым виртуальные силы ЗАОГ не имели права наносить фатальные повреждения игрокам, то есть такие повреждения, которые приводили ли бы к травмам мозга в реальном мире. Но это была не единственная заготовка, далеко не единственная, но о других пока было ничего не известно.

Изучив статистику по турниру, Алексус перевел взгляд на второй экран, на котором отображалось состояние готовности искинов, используемых в операции, и эти цифры очень сильно его порадовали, судя по легкой ухмылке на его лице. Если верить данным, то в операции должны были принять участие четыре боевых искина, каждый из которых мог обрабатывать в рамках операции аж восемь потоков информации одновременно. Это было очень недешевое удовольствие, но, как мы уже успели убедиться, с деньгами проблем явно не было, и искины были самой последней доступной в настоящий момент модификации. По факту же на экране была информация следующего вида:

– – Искин – Метродит – статус: ожидание команд – доступно для использования 8 потоков – текущая утилизация 0% – ошибок не выявлено – -

– – Искин – Рейвен – статус: ожидание команд – доступно для использования 8 потоков – текущая утилизация 0% – ошибок не выявлено – -

– – Искин – Дестро – статус: ожидание команд – доступно для использования 8 потоков – текущая утилизация 0% – ошибок не выявлено – -

– – Искин – Киберий – статус: ожидание команд – доступно для использования 8 потоков – текущая утилизация 0% – ошибок не выявлено – -

Третий экран показывал в настоящий момент статус инфицирования системы управления турниром. Безусловно, специалисты Империи уже видят определенные отклонения; пока еще не началось проактивное реагирование на данную угрозу, но оно обязательно начнется. По сути, на экране постоянно бежал лог сообщений, отображающий действия вредоносного кода. В момент, когда полковник смотрел на экран, прошли следующие сообщения:

– – Команда 203 изменение сложности симуляции 146% – -

– – Ограничения ЗАОГ – отмена – -

– – ВНИМАНИЕ! Возможны фатальные повреждения! – -

– – ВНИМАНИЕ! Опасность для объектов! – -

– – ВНИМАНИЕ! Объект №77281-A03 получил значительное повреждение – аварийное отключение объекта – -

– – Отмена аварийного отключения объекта №77281-A03 – -

– – ВНИМАНИЕ! Вероятность фатальных события для объекта №77281-A03 17%.... Пересчет 21%.... Пересчет 26%.... – -

– – Ручное вмешательство оператора – аварийное отключение объекта №77281-A03 подтверждено – -

– – Остановка симуляции – -

– – Переключение потока на новую симуляцию – -

Интересно наблюдать, как искусственный интеллект борется с теми правилами, которые ему запрещено нарушать. Самое главное, правильно его простимулировать, а конкретно говоря, просто вправить мозги с помощью вирусов, которые заставляют искина думать, что все в порядке и он не нарушает никаких правил. Именно с использованием таких точечных мер и выводились из турнира один за одним игроки. Пока это была лишь разминка, а главной целью было вывести из игры всех сильнейших, ну и, конечно же, посеять определенную панику, которой можно было бы воспользоваться в своих целях.

Пока полковник изучал все данные, его капсула была подготовлена, и можно было приступать к самой операции, которую он так долго готовил. Алексус еще минуту постоял, глядя на данные, после чего повернулся к остальным и громким командным голосом продолжил:

– Внимание! Код красный! Закрыть объект, ограничить все внутренние передвижения, запретить доступ в данное помещение всем, кроме присутствующих, – стрелять на поражение в случае нарушений, приступить к операции.

– Информация принята. Код красный. Использую все требуемые обеспечительные меры для поддержания нового протокола. Помещение экранировано, вооружение работает в автоматическом режиме, все метки объектов внутри периметра отмечены как дружественные, – монотонным голосом отметил искин, который отвечал за безопасность на базе.

После этого полковник коротко кивнул солдатам и полез в капсулу, которая мгновенно определила своего владельца и начала готовить его к погружению. Когда тело уже лежало в мягком ложементе, в него начали втыкаться иглы и подключаться датчики. Как обычно, это была далеко не самая приятная, но такая необходимая процедура, и уже через пару десятков секунд разум начал постепенно проваливаться в виртуальность…

– – Инициализация системы – -

– – Автоматически выбрана программа – Оракул – -

– – Выбор реалистичности погружения – Полное погружение – -

– – Предоставление всех требуемых прав управления искинами – -

– – Права предоставлены – -

– – Добро пожаловать в симуляцию, полковник! – -

Для полковника на самом деле практически ничего визуально не изменилось. Он находился в том же самом помещении, только вместо капсулы он сидел в огромном удобном кресле, которое со всех сторон было окружено интерфейсами, а количество поступаемой информации просто потрясало воображение. Кроме этого, тут он мог управлять всем исключительно силой мысли и взглядом, что значительно экономило его время.

Самое интересное представление, конечно же, готовилось на этапы, когда претенденты вместе должны будут проходить испытания ИИ и делать это быстрее, чем команда-конкурент. Сейчас же задача по-прежнему была в том, чтобы использовать минимум ресурсов и не показать себя в системе. Чем дольше враги будут в сладком неведении, тем больше ущерба. Пока со всем справлялся автономный вирус, который уже было не поменять, но который приносил кучу неудобств во время турнира и лишал людей разума в прямом смысле этого слова. На самом деле полковник не собирался ничего предпринимать в ближайший час или два, если бы не сообщения, которые автоматические увеличились перед его взглядом как высокоприоритетные:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.