Василий Зеленов
Ожившие. Мёртвые и живые

Пролог

Конец Света всё-таки наступил.

О да! Человечество ждало его долго и с нетерпением, и ожидание это оказалось не напрасным. Но, к сожалению, Конец Света вышел вовсе не таким, каким его пророчили индейцы майя, Нострадамус, Ванга и ещё десятки прочих шарлатанов, мнивших себя великими предсказателями будущего. Солнце не взорвалось и не спалило дотла многострадальную Землю; загадочная планета Нибиру не вернулась в Солнечную систему и не столкнулась с нашей планетой; пришельцы не прилетели из другой галактики и не уничтожили человечество. Ничего подобного не произошло, да и не могло произойти. Всё оказалось гораздо прозаичнее: причиной гибели людей стали они сами. Собственно, никакого удивления это вызывать не должно. Люди на протяжении всей своей истории убивали друг друга, причём не только во время многочисленных (читай – беспрерывных) войн. Делали это с огоньком и выдумкой, постоянно, от поколения к поколению, совершенствуя орудия для умерщвления себе подобных.

Теперь же волна поразительных по своей жестокости убийств захлестнула всю планету. Смерть гуляла по городам и сёлам, смотрела на хаос и разрушения, улыбалась и радовалась происходящему. Да, в этом мире людям нет равных в искусстве убивать.

Но смерть была лишь началом. Люди, убитые другими людьми, неведомым и непостижимым образом возвращались с того света, превращаясь в оживших мертвецов. Они не могли ни мыслить, ни чувствовать, из всех желаний у них было лишь желание двигаться, а из всех чувств – нескончаемый голод, утолить который могла только человеческая плоть.

Живые мертвецы в одночасье заполонили весь мир, словно саранча, налетевшая на молодые побеги кукурузы. Они находили, ловили и поедали тех, кто ещё не пополнил их стройные ряды. Кто не был съеден, а только укушен, в течение суток сам становился зомби – кровожадным существом, лишь отдалённо похожим на человека.

И вот по прошествии двух кровавых недель мир опустел. По улицам городов, пошатываясь из стороны в сторону, бродили ожившие мертвецы, которые теперь доминировали повсюду. Живые люди разбежались и попрятались там, где смогли, в страхе держа осаду. Магазины, торговые центры, частные дома и квартиры превратились в некое подобие укреплённых крепостей, где сидели вооружённые (зачастую чем попало) люди и жаждали спасения.

Если бы Джордж Ромеро увидел всю эту картину, он бы удавился от зависти.

Глава первая

Лесовск. Мой родной городок, расположенный среди густых калужских лесов. Несмотря на то, что Лесовск был районным центром, число жителей в нём не превышало двенадцати тысяч. Так получилось, что теперь почти все из них стали либо ожившими мертвецами, либо обглоданными до костей покойниками.

Мне несказанно повезло, в этом аду, который начался две недели назад, я умудрился выжить и не превратиться в безмозглый кусок мяса. По крайней мере, не будет стыдно перед собой за то, что я, весь перепачканный чужой кровью и в равной одежде, стану шататься по опустевшим улицам. Слабое утешение, но настали такие времена, что приходится радоваться самым незначительным мелочам. Последние три дня я просидел в газетном киоске, слушая доносившиеся снаружи крики, грохот и невнятное звероподобное рычание, издаваемое зомби. Мне было страшно, и я очень хотел жить, но понимал, что внезапная смерть находится буквально на расстоянии вытянутой руки. Кроме того, нестерпимо хотелось есть, ведь с тех пор, как началось нашествие оживших мертвецов, поесть нормально ни разу не удалось. Казалось бы, что может быть проще – выйди на улицу и позволь зомби покусать тебя. Через какое-то время сам станешь зомби и уж тогда-то наешься вдоволь. Но перспектива стать живым мертвецом меня ничуть не прельщала.

Впрочем, вероятность сдохнуть с голоду тоже отнюдь не радовала.

Я был безмерно благодарен тому безликому продавцу из киоска, который оставил внутри небольшой пакет с овсяными печеньями. Пусть и слегка засохшими и затвердевшими, но если бы не они, я бы давно протянул ноги, предварительно пару раз свалившись в голодный обморок. Прижав пакет к груди, словно это было невероятно драгоценное сокровище, я забился в угол киоска и сидел, предаваясь горестным размышлениям и со страхом ожидая возвращения продавца.

Наверное, здесь всё-таки надо сделать небольшое лирическое отступление…

***

Две недели назад, когда всё это началось, я находился в соседнем городе на дне рождения у приятеля. По телевизору в тот вечер показали экстренный выпуск новостей о каких-то массовых беспорядках в крупнейших городах мира, которые вспыхнули совершенно неожиданно, хотя для них не было никаких веских причин. Москва также оказалась в их числе. Именно тогда впервые проскользнуло сакральное слово «зомби», используемое всеми без исключения телеведущими. Как сейчас помню – мы с друзьями весело хохотали над этим, считая невероятно уморительным. Зомби? Серьёзно? Кто вообще будет обсуждать подобную чушь не где-нибудь, а в новостном выпуске на главном федеральном канале.

Тем не менее утром, с больными от похмелья головами, мы вышли на улицу прогуляться…

Здесь без всяких кривотолков я должен признаться, что прогулка в итоге получилась незабываемой. В тот день я впервые увидел того самого зомби, живого мертвеца: в порванной и грязной одежде, с кровоподтёками на лице и отгрызенной кем-то кистью левой руки. И ещё в тот же день в моей памяти всплыло имя режиссера Джорджа Ромеро, которого я незамедлительно помянул недобрым словом, поскольку его фильмы про оживших мертвецов входили в число моих любимых. Какое-то время мы с друзьями пребывали в состоянии шока, не понимая, как за одну ночь зомби смогли заполонить весь город. Захотелось связаться с родителями, чтобы узнать, как у них обстоят дела, но попытка не увенчалась успехом: домашний телефон безмолвствовал, мобильный и вовсе отказывался искать сеть, словно в один момент отключились все телекоммуникационные вышки. Именно тогда я решил во что бы то ни стало добраться до дома: тревога за родителей пересиливала страх перед зомби.

Через семь дней мне наконец-то удалось попасть в родной город. Кто бы мог подумать, но расстояние примерно в тридцать пять километров пришлось преодолевать неделю. Поразительная неспешность, однако в этом не было ничего удивительного, ибо, во-первых, транспортное сообщение между городами нарушилось, а во-вторых, на каждом шагу подстерегали проклятые зомби, от которых приходилось отбиваться всеми доступными способами. Способов этих у меня был крайне скудный запас: руки, ноги и какая-нибудь случайным образом найденная деревяшка или обломок трубы. Кроме того, я каждый раз делал изрядный крюк через лес, когда на моём пути возникала очередная небольшая деревушка или посёлок – выстрелы, крики и полыхающие пожары явно давали понять, что там происходило нечто ужасное, в чём не возникало никакого желания участвовать. Впрочем, не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно за суматоха творится. В итоге изначальный путь увеличился примерно вдвое, если не больше. Я мог бы угнать какую-нибудь машину, благо они десятками стояли с открытыми дверьми на обочинах дорог, но, к несчастью, водить не умел. Оставалось лишь сожалеть о том, что в свои двадцать пять я ни разу не сидел за рулём.

Вот и пришлось мне идти пешком. Поначалу я ещё пытался тормознуть какой-нибудь проезжавший мимо автомобиль, но в конце концов оставил эту гиблую затею. При виде меня, бредущего по обочине дороги, водители не только не тормозили, но, наоборот, ещё больше увеличивали скорость. Судя по всему, я имел весьма невзрачный вид и меня принимали за очередного зомби. Считаю, мне повезло, что мимо не проезжал какой-нибудь умник с ружьём. Один выстрел, и я пополню ряды мертвецов, правда, ходить больше никогда не смогу.

При свете дня я шёл по обочине дороги, нервничая и дёргаясь от малейшего шороха. Казалось, ещё немного, и неврастения превратится в мою постоянную спутницу. С каждым днём проезжавших машин становилось всё меньше, и если в один день я насчитывал пару десятков, то уже на следующий их едва набиралась дюжина. Видимо, все, кто смог уехать, давно это сделали, а остальных либо съели, либо они сами теперь едят, поднявшись в пищевой цепочке на одну ступеньку. Как бы то ни было, но живых людей я перестал встречать дня через четыре. С каждым пройдённым метром шоссе всё больше напоминало некую дорогу в ад: машин на обочине стояло предостаточно, ещё больше их валялось в кювете, при этом двери у многих из них были открыты нараспашку. Однако забрызганные кровью стёкла отбивали у меня всякую охоту заглядывать внутрь. На асфальте также попадались пятна запёкшейся крови. Стараясь не смотреть вниз, я обходил их стороной. Один раз я увидел торчащие из-под машины ноги, словно человек решил заняться починкой своего транспортного средства. Набравшись смелости и заглянув под машину, я убедился, что кроме ног там больше ничего не было.

Чтобы утолить голод, я забегал в опустевшие придорожные кафешки и магазины при автозаправках, для пущей безопасности предварительно разбивая несколько окон. Если бы внутри оказались зомби, у меня было бы больше шансов на спасение. Всё-таки в панике мозг начинает туго соображать, поэтому намного проще выпрыгнуть в окно, чем выбежать через дверь. Но мне везло как утопленнику, и магазины с кафе зачастую оказывались пусты. Однако внутри почти всегда царил жуткий беспорядок: в кафе моему взору представала перевёрнутая мебель, а в магазинах – побитые витрины и раскиданный по всему помещению товар. В одном придорожном кафе я узрел жуткую картину: на полу валялись четыре тела с простреленными головами. Минут пять я был не в состоянии пошевелиться и лишь молча взирал на несчастных убитых. Наконец, выйдя из ступора, я выбежал на улицу, где меня благополучно вырвало. За минувшие дни я видел немалое количество трупов, да ещё и вблизи, но в данном случае организм почему-то решил отреагировать рвотными позывами, от которых прежде я был избавлен. Впрочем, в тот момент он ещё не знал, каких ужасов я навидаюсь в будущем.

Солнечные дни сменялись ночами, наступления которых я панически боялся. Фонари по обочинам шоссе больше не включались, и в округе царила кромешная тьма. Боясь остаться один на пустынной дороге и накликать на себя неприятности, я поступал весьма оригинальным (как мне тогда казалось) образом. Я залезал на дерево.

Со стороны это может показаться очень забавным, но я в тот момент думал иначе. По деревьям зомби лазить не умели (если быть точным, то я скорее утешался этой мыслью) и, находясь в нескольких метрах над землёй, я чувствовал себя в относительной безопасности. Разумеется, спать сидя на ветке и обняв ствол руками было совершенно невозможно. Однако я всё-таки умудрялся проваливаться в дрёму. Каждый раз, закрывая глаза, я думал, что, когда открою их, то увижу собравшуюся внизу толпу оживших мертвецов – рычащих и плотоядно на меня смотрящих…

***

Хорошо, на этом с лирикой временно закончим. Как говорил ранее, теперь я нахожусь в родном Лесовске.

Забившись в угол газетного киоска, поедая овсяные печенья и со страхом глядя в будущее. Со стороны всё это больше походило на пир во время чумы: я ем печенья, а кругом в поисках новых жертв шастают ожившие мертвецы. Достойная художника-постмодерниста картина.

Собственно, больше мне ничего другого и не оставалось делать. Сумев добраться до пятиэтажки, в которой когда-то проживал, я был шокирован её внешним видом: куча выбитых окон, следы от множества пожаров и покойник, свисавший с балкона второго этажа. Бедолага решил, видимо, не мучиться, и наложил на себя руки, понимая, что зомби никуда не исчезнут в одночасье. Ещё один жмурик сидел в сгоревшей машине, стоявшей посреди детской площадки. Вернее, не сам жмурик, а лишь его почерневший скелет. Меня всегда бесило то, что некоторые водители проезжают на расположенную перед домом автостоянку не как полагается по дороге, а более коротким путём, пролегавшим через детскую площадку. Лучше поздно, чем никогда, но хоть кто-то получил за это по заслугам. Жалко ли мне этого бедолагу? Нет, ничуть, в первую очередь я должен жалеть себя, а окружающие пусть как-нибудь сами о себе заботятся.

Соседние дома выглядели столь же плачевно. Я словно угодил в декорации фильма в жанре постапокалипсиса, а потом осознал, что реальность в этот самый постапокалипсис и превратилась.

В своей квартире я застал лишь следы погрома. Внутри никого не было – ни живых, ни мёртвых. Шансы на то, что родители до сих пор живы, примерно равны шансам увидеть их ожившими мертвецами. Хотя второй вариант, как ни печально, более вероятен. Слабую надежду на благополучный исход давало отсутствие следов крови в квартире.

У всего в этом мире есть конец, и сейчас он пришёл к овсяным печеньям. Съев последнее, я откинул пустой пакет в сторону. Ну и что мне теперь делать? Сухой паёк закончился, хотя, на самом деле, он не был таким уж питательным. Если я хочу выжить, мне просто необходимо добраться до такого места, где есть что-либо съедобное, и в народе оно зовётся продовольственным магазином. Конечно, за две недели без электричества холодильники в магазинах разморозились, а продукты в них испортились. Однако в мире есть два величайших изобретения всех времён и народов – консервы и лапша быстрого приготовления. Раньше подобную еду я не очень-то любил, теперь же она представлялась мне чуть ли не пищей богов. Воистину, голод способен заставить человека есть всякую гадость, лишь бы не протянуть ноги.

Похоже, пришла пора действовать, а не сидеть просто на месте, испытывая к себе жалость и ожидая, что явится какой-нибудь супергерой, чтобы тебя спасти.

Опустившись на четвереньки, я подобрался к двери и, отперев замок, слегка приоткрыл её. Разгар дня, но на улице было пустынно. Да и кому здесь быть, если живых поели, а мёртвые, видимо, разбрелись по округе в поисках свежатины. Я вспомнил, что неподалёку от моего дома находится небольшой продуктовый магазинчик под названием «Катерина». Если он открыт (а я рассчитывал на подобное чудо), то можно будет в нём забаррикадироваться. Железная дверь и решётки на окнах не позволят зомби прорваться внутрь, они вообще забудут о твоём существовании при условии, что ты будешь вести себя максимально тихо. Мастерством бесшумных перемещений я за последние дни овладел в совершенстве.

Суть плана проста – выйти из киоска, оценить обстановку и затем как можно быстрее добежать до магазина. В теории выглядело легче лёгкого, но сказать всегда проще, чем сделать. Выходить было страшно, ведь за каждым углом мог притаиться зомби, который только и ждёт удобного момента, чтобы выскочить и наброситься на меня. Три дня в киоске сделали своё черноё дело. Теперь он стал для меня практически вторым домом и представлялся самым безопасным местом на земле. Правда, имел несколько недостатков, в списке которых значились отсутствие еды и туалета. И тут же возникает резонный вопрос: а как я обходился без туалета в течение трёх дней? Могу сказать по этому поводу только то, что киоск имел прямоугольную форму, и углов в нём было целых четыре. Я сидел лишь в одном. Соглашусь, антисанитария полная, но что уж тут поделать.

Теперь дело за малым, побороть страх и выйти на улицу. Очень медленно я выпрямился во весь рост, посмотрел через стекло и, убедившись в очередной раз, что никого снаружи нет, всё-таки отважился выйти. Сделав пару неуверенных шагов, я остановился и огляделся по сторонам, прислушавшись. Звуки были самыми обычными, в их число входили шум ветра, чириканье птиц и лай собаки где-то вдали. Что ж, животные, по крайней мере, в зомби не превратились. Видимо, эта напасть постигла только людей. Самое главное заключалось в том, что нигде не было видно ни единого ожившего мертвеца. Тем лучше для меня, но на всякий случай неплохо бы обзавестись каким-нибудь оружием. Ничего подходящего в поле зрения не обнаружилось, и мне пришлось довольствоваться куском доски от забора, которую я нашёл неподалёку от киоска. Несмотря на свою видимую бесполезность, эта палка тем не менее внушила мне небольшую уверенность.

Итак, я отдалился от газетного киоска, вышел на середину дороги и удивлённым взглядом уставился на одноэтажное кирпичное здание прямо перед собой.

– Бестолочь, – негромко сказал я сам себе. – Как же ты мог забыть про него?

Здание, на которое я в данный момент взирал, являлось продуктовым магазином. Вывеска над входом гласила: «Кармелия. Продуктовый магазин». Воодушевление незамедлительно снизошло на меня. Не надо никуда бежать, вот он – плод моих мечтаний и моё спасение. Осталось только прошагать по прямой десять метров, войти внутрь и затем запереть за собой дверь.

Дверь…

Её-то как раз и не было. Будучи сорванной с петель, она лежала на земле в паре метров от самого магазина. Рядом валялась погнутая металлическая решётка, которая когда-то эту дверь прикрывала.

Разумеется, это зрелище не могло меня не расстроить и опечалить, причём настолько сильно, что захотелось буквально взвыть. Воодушевление прошло также быстро, как и появилось. Теперь не оставалось ничего другого, кроме как пойти к тому магазину, к которому я изначально собирался, и при этом надеяться, что там дверь в целости и сохранности. Но сначала я зайду внутрь и прихвачу с собой пакетик с печеньями.

Собрав всё оставшееся мужество в кулак, я занёс левую ногу, чтобы сделать шаг по направлению к магазину. В этот самый момент внутри послышался звон разбитого стекла. Я так и замер на одной ноге, со стороны походя на оловянного солдатика. В ожидании чуда, я уставился на вход в магазин. Сейчас меня интересовал вопрос: кто (или что) стал причиной шума? Через несколько секунд я получил желанный ответ. Из дверного проёма, словно заправский акробат, кубарем выкатился зомби, одетый в жёлтую футболку, частично перепачканную грязью, порванные в коленях джинсы и чёрные кеды. Когда-то этот оживший мертвец был долговязым молодым парнем лет двадцати. Сейчас, из-за перекошенного (видимо, от чьего-то удара) и мертвенно-бледного лица, его можно было лишь с большой натяжкой назвать живым человеком.

Я опустил ногу и, приготовившись к сражению, крепче сжал доску. Но далее зомби повёл себя весьма странным образом. Он поднялся с асфальта и начал отряхиваться, приводя себя в относительный порядок. Эти его телодвижения повергли меня в настоящий шок. Ещё чуть-чуть и остатки мужества окончательно испарятся. Я попятился назад, уже не думая о драке и готовясь к паническому бегству.

Закончив отряхивать свою одежду, зомби посмотрел на меня и удивлённо заморгал. Черты лица его выпрямились и обрели более-менее осмысленное выражение.

– Живой, – пробормотал зомби и протянул ко мне руку, намереваясь, видимо, поздороваться.

– Да, я живой, проклятая ты нечисть! – несколько истерично выкрикнул я, хотя следовало просто промолчать. – Оставь меня в покое, не вынуждай бить тебя!

Зомби замер с открытым ртом. Судя по всему, мой выплеск эмоций весьма его удивил. Если честно, то я впервые сталкиваюсь с зомби, способным говорить, мыслить и удивляться. Может, это и не зомби вовсе?

– Если желаешь кого-то побить, то милости прошу зайти внутрь, – произнёс парень и указал на вход в магазин. – Там мертвяков штук пять. Правда, я не знаю, что ты им сделаешь этой доской, но они отлично повеселятся. Лично я сматываюсь.

Сказав это, он развернулся на девяносто градусов и побежал вниз по улице. И тут же из магазина, издавая нечто среднее между рычанием и стоном, стали выходить зомби. Настоящие. Меня это никоим образом не обрадовало, поэтому я бросил доску и кинулся следом за парнем.

Глава вторая

Бежать. Бежать и не останавливаться. И ещё – никуда не сворачивать, не оглядываться и не смотреть по сторонам. Взгляд должен быть сосредоточен и устремлён только вперёд, иначе есть большая доля вероятности наткнуться на какое-нибудь препятствие и, споткнувшись об него, упасть. Падать ни в коем случае нельзя. В нынешних непростых обстоятельствах падение означает неминуемую смерть.

Впереди, в паре метров от меня, бежал тот самый парень, которого я сначала принял за ожившего мертвеца из-за его неряшливого вида. Честно признаться, мне было немного неловко оттого, что я сразу не распознал в нём живого человека. Вероятно, с голоду взгляд помутился, и я навоображал себе невесть что. Парень периодически оглядывался, смотрел на меня и всё более ускорял бег, очевидно, собираясь поставить новый мировой рекорд по скорости. Жаль, что зафиксировать рекорд и выплатить за него вознаграждение (если таковое полагается) было некому. Судя по выражению лица парня, за нами гнались. Собственно, удивляться тут нечему, я слышал доносившийся позади топот ног и утробное рычание, но оглянуться не рискнул. И так было ясно кто там бежит. Мне не давало покоя только одно – неужели ожившие мертвецы бегают столь же быстро, как и живые люди? Когда несколько дней назад я добирался до дома, по пути мне встречались зомби, которые едва волочили ноги. Странно всё это: одни ходят, другие бегают. Но не об этом надо сейчас думать.

– Куда мы бежим? – прокричал я, решив, что неплохо бы завести хоть какой-то разговор, пусть нынешнее положение и не способствовало спокойной беседе.

– Не знаю, – крикнул в ответ парень. – В какое-нибудь безопасное место!

Очень забавно. Как мне теперь кажется, полностью безопасных мест больше нет. Есть те, куда зомби уже добрались, и те, где их пока ещё нет. Газетный киоск был относительно безопасным местом ровно до тех пор, пока я не решил покинуть его. Дёрнуло же сорваться с насиженного места!

У меня внезапно открылось второе дыхание, позволившее ускорить бег и через несколько секунд поравняться с парнем. Я хоть и ниже его чуть ли не на целую голову и ноги у меня значительно короче, но тоже умею быстро бегать, когда того требуют обстоятельства. Незнакомец вопросительно посмотрел на меня и произнёс запыхавшимся голосом:

– Ну?

– Есть одна идея, – отозвался я, вспомнив про продуктовый магазин возле моего дома. – Следуй за мной.

Парень не стал задавать наводящие вопросы и просто кивнул. Судя по всему, никаких других идей у него не было. Собственно, моя тоже особой оригинальностью не отличалась.

– Сворачиваем, – сказал я, на показавшемся повороте.

Мы свернули на соседнюю улицу. К нашему счастью, она оказалась совершенно пустынной. Справа стояли два двухэтажных кирпичных дома: как и в большинстве зданий в городе, часть окон в них была выбита, кое-где на стенах виднелись засохшие пятна крови. Слева тянулся металлический забор, на чьей поверхности имелось большое количество вмятин, словно кто-то с силой швырял в него здоровенные булыжники. Краем глаза я заметил, что на заборе какой-то умник чёрной краской написал следующее: «Вы до сих пор не стали зомби? Тогда мы идём к вам!». Всё-таки приятно осознавать, что даже при нашествии оживших мертвецов некоторых людей не покидает чувство юмора. Интересно, жизнь этого весельчака ещё не покинула?

Улица была не особо протяжённой, поэтому буквально через минуту мы добежали до перекрёстка. Нужный магазин находился отсюда совсем неподалёку. Вот знакомая пятиэтажка, а за ней располагается наше спасение. Я уже представлял, как мы влетаем в магазин, запираем железную дверь и оказываемся в пищевом раю. Да, всё-таки нехватка калорий давала о себе знать, порождая больные фантазии.

Но, как это обычно происходит, маленькая неожиданность перечеркнула все мои наполеоновские планы. Едва мы приблизились к пятиэтажке, как из ближайшего к нам подъезда выскочили зомби. Они словно предвидели будущее и терпеливо дожидались, пока мы пробежим мимо. Количество зомби я сосчитать не успел, да и ни к чему это было, ведь неважно, сколько ртов станет рвать твою плоть – одинаково больно будет в любом случае. Одновременно с ними очередная компания мертвецов бежала к нам со стороны школьного футбольного поля, которое находилось в двухстах метрах от перекрёстка.

Как у вас получается появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент?!

– Вот чёрт! – выкрикнул парень. – Их только не хватало.

– Проклятье! – завопил я, поняв, что мой голос сорвался на неприятный слуху визг. – Бежим скорее!

– Да куда бежать-то?!

– Сюда, за дом. Там есть продуктовый магазин с железной дверью и решётками на окнах.

– Ты что, хочешь в нём запереться?

– У тебя есть другие предложения?

Парень ничего не ответил, он лишь в очередной раз ускорил бег. Я старался не отставать от него. Сейчас наши шансы на выживание резко упали. Прямо пропорционально им выросло количество мертвяков, желающих полакомиться нашей плотью. Убегая от них, я ощущал себя неким преступником, который спасается от озверевшей толпы, жаждущей устроить линчевание. Печально, что нельзя остановиться и сказать всем этим мёртвым гражданам, что никаких предосудительных поступков, за которые меня можно вздёрнуть на ближайшем дереве, я не совершал. И нечего за мной гнаться.

Но они гнались, и слова их вряд ли остановят.

Обогнув дом, мы наконец вышли на финишную прямую, и на наше счастье путь к магазину оказался чист. Я уже видел знакомое одноэтажное кирпичное здание, козырёк над входом с красовавшейся на нём вывеской «Катерина», но…

Тут все мои надежды в очередной раз начали рушиться. Дверь в магазин оказалась закрытой. Что же теперь делать? Нас догоняли зомби – глядя на них, мой мозг отказывался логически мыслить. Но тем не менее я скорости не сбавил и упрямо продолжал приближаться к магазину.

– Заперто, – сообщил очевидное парень. – Что будем делать? Ещё есть идеи?

Идея была лишь одна. Подбежав к магазину, я сделал единственное, что в тот момент пришло в голову. Окно закрывала металлическая решётка с узорами, я с ходу прыгнул на неё и стал подобно цирковой обезьянке карабкаться наверх. Пальцы то соскальзывали с металлических прутьев, то, наоборот, цеплялись за что-то острое. Превозмогая все неудобства, я стремительно взобрался на самый верх и, оттолкнувшись, перепрыгнул с оконной решётки на козырёк над входом. Не останавливаясь на достигнутом, я с козырька сразу же перебрался на крышу, благо она была достаточно ровной, односкатной. Сделав несколько шагов по волнистому шиферу, я остановился и шумно выдохнул. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, я повернулся и тут же был сбит с ног бежавшим со мной парнем.

– Ой! – у меня вырвалось простейшее восклицание, но в тот момент вся нецензурная брань, которой была полна голова, пожелала остаться невысказанной. Оно и к лучшему, хоть какое-то время побуду приличным человеком.

– Извини, – сказал парень. – Не успел затормозить. Инерция, знаешь ли.

Мы поднялись, отряхнулись и посмотрели друг на друга.

– Вынужден признать, что это ни капли не похоже на лёгкую пробежку, – пробормотал я. – Натуральная полоса препятствий.

– В гробу я видал такие пробежки! – сказал парень и протянул руку. – Кстати, меня Олег зовут, – представился он. На его раскрасневшемся лице лучилась радостная улыбка, которая никак не вязалась с текущим моментом.

Очень подходящее время для знакомства.

Я открыл было рот, чтобы тоже представиться, но тут вспомнил нечто невероятно важное. Округлив глаза, я подбежал к краю крыши и посмотрел вниз. Так и есть, предчувствие меня не обмануло, зомби столпились возле стены и теперь бессильно бились о металлическую решётку, намереваясь, похоже, вколотить её внутрь магазина. Все эти телодвижения сопровождались жутким мычанием, от которого по спине пробегали мурашки.

– Какое счастье, что эти твари совершенно не имеют мозгов, – сказал Олег, встав рядом со мной. – В противном случае нам несдобровать.

– Мозги-то у них есть, – ответил я. – Правда, не работают.

Олег на мою ремарку только ухмыльнулся. На самом деле мне не очень понравилось то, что он назвал зомби тварями, ведь они, по сути, были когда-то обычными людьми, которым крайне не повезло. Хотя я незамедлительно вспомнил себя, выкрикнувшего не так давно слово «нечисть» в адрес Олега, когда принял его за ожившего мертвеца.

Отойдя от края крыши, мой собрат по несчастью сел в позу лотоса и вопросительно уставился на меня. Ничего другого не оставалось, как последовать его примеру. Правда, сидеть на крыше, сделанной из волнистого шифера, было крайне неудобно. Меня по-прежнему всего трясло от недавней беготни, сердце бешено колотилось и, вдобавок ко всему, я сильно взмок, будто пробежал не какой-то жалкий километр, а полноценный марафон. Чтобы не выдать своего волнения, я положил руки на колени и сделал несколько глубоких вдохов. Шутка ли, убежал от толпы оживших мертвецов и тем самым избежал весьма незавидной участи. Так близко к смерти мне ещё не доводилось бывать.

– Что дальше? – спросил Олег. Похоже, он ненавязчиво пытался переложить на меня обязанности лидера. Лидерство – это ответственность, а я не готов брать её на себя.

– Понятия не имею, – честно признался я. – Я собирался запереться в этом магазине, чтобы обеспечить себя едой и относительным спокойствием, но, как видишь, мой план с треском провалился.

– Думаю, ничего страшного в этом нет, ведь всегда можно придумать новый план.

– Всё равно на это понадобится время, вероятно, даже немалое.

– Ерунда, уж чего-чего, а времени нынче в избытке. По крайней мере, ровно до тех пор, пока до нас не доберутся зомби.

– И не съедят.

– Тогда уже не будет нужды что-либо придумывать.

Олег, задумчиво потирая подбородок, оглядывался по сторонам. Я опустил голову вниз и уныло уставился на серый шифер, на котором во многих местах был виден засохший птичий помёт. Стоит ли переживать по поводу того, что можно испачкаться? Уже нет, моя одежда давно находится в непрезентабельном виде, да и сам я за прошедшее с начала нашествия зомби время стал изрядно потасканным.

Тем не менее нельзя было не отметить, что Олег задал весьма правильный вопрос. В самом деле, а что же дальше? План-минимум мы выполнили: на крышу забрались, от зомби убежали, временно оградили себя от болезненной смерти. Самое время подумать о будущем, построить какие-то планы. Но даже сейчас, оказавшись в относительной безопасности, я никак не мог прийти в себя. В голове всё перепуталось. Жуткие мысли кружили надо мной, словно стервятники над очередной падалью. Родители, где они и что с ними случилось? стали ли они зомби или смогли убежать и теперь где-то прячутся? что произошло с моими друзьями и знакомыми? Прежняя жизнь, которой я жил буквально вчера, окончательно канула в небытие, забрав с собой всё, что я знал и любил.

Кроме этого, впервые за две недели я задумался о том, откуда же могли взяться ожившие мертвецы? Вопрос непростой, к тому же ответить на него некому.

Но больше всего сейчас мне хотелось оказаться в ванной. За две недели, что прошли с начала нашествия оживших мертвецов, я ни разу не помылся и не побрился. В запачканных джинсах, помятой футболке и с двухнедельной щетиной я больше походил на партизана, долгое время скрывавшегося в лесах. Сидевший рядом Олег выглядел не лучшим образом, напоминая моего боевого товарища по партизанскому отряду.

– Слушай, а как тебе удалось выжить? – я решил завести разговор, чтобы хоть немного развеять гнетущую атмосферу. Спросил первое, что пришло в голову.

– Так вот получилось, – неопределённо пожал плечами Олег. – Наверное, мне просто сказочно повезло. Две недели уже мотаюсь по округе, прячусь, затем перебегаю на другое место и снова прячусь. Почему-то уверен, что большинство выживших поступает точно так же. В целом, ничего необычного. А ты как выжил?

– Удивительное совпадение, со мной произошла аналогичная история, только по округе не бегал. А что с твоей семьёй?

– Старшая сестра живёт в другом городе. Что с ней, я не знаю. Родители стали зомби.

От последней фразы у меня по спине пробежали мурашки. Причём не столько от самой фразы, сколько от спокойствия, с каким она была сказана, будто Олег констатировал очевидный факт, а не сообщал ужасную новость. Тревога за собственных родителей стала ещё сильнее.

– Извини, – пробормотал я. – Не знал, что у тебя всё так печально.

– Не переживай, – Олег мотнул головой и грустно улыбнулся. – Я уже смирился с этим, хотя порой накатывает и хочется прямо-таки выть. Твои-то предки живы?

– Хотелось бы на это надеяться. Когда всё началось, я был в соседнем городе на дне рождения друга, а сюда добрался только три дня назад. Дома никого не застал, и теперь даже и не знаю, что думать.

– Может, с ними всё в порядке, поскольку многие по-быстрому собрали манатки и уехали из города.

– Было бы ещё куда ехать, ведь зомби теперь повсюду.

Мы замолчали, посчитав разговор законченным. Каждый задумался о своём. Однако я ни о чём не мог думать. Какая-нибудь важная мысль приходила и, надолго не задерживаясь, уходила прочь, со следующей происходило то же самое. Навести в голове относительный порядок мешали стоны зомби и их беспрерывная возня внизу. Теперь, зная, что совсем рядом есть два говорящих куска мяса, они добровольно не уймутся и не уйдут. Я встал и вновь подошёл к краю крыши. Олег, погружённый в собственные раздумья, остался сидеть на месте.

Я с отвращением смотрел на ту нечисть, которая совсем недавно могла говорить, мыслить и чувствовать. Как ни печально, но теперь они превратились в неких существ, лишь внешне напоминавших людей. Возле стены их толпилось около трёх десятков. Точное количество не удавалось подсчитать, так как они находились в постоянном движении: переходили с места на место, толкали друг друга, падали и снова поднимались. Когда кто-то из зомби запрокидывал голову кверху и замечал меня, он издавал громкое рычание и начинал с удвоенной энергией биться об стену, а его товарищи ему в этом подыгрывали. Останься у них хоть капелька мозгов, они бы уже давно либо забрались по решётке на крышу, как это сделали мы с Олегом, либо соорудили живую пирамиду. Оставалось надеяться только на то, что их мозги отключились навсегда.

– Никогда не думал, – возникнув рядом со мной, сказал Олег, – что однажды весь мир превратится в рай для некрофилов.

– Надо быть ненормальным, чтобы попытаться вступить в половую связь с зомби, – дёрнувшись от неожиданности, произнёс я. Раньше-то было неприятно, когда к тебе незаметно подкрадывались, а сейчас от этого может случиться разрыв сердца.

– Идиоты на земле никогда не переведутся. Как ты думаешь, откуда зомби взялись?

– Не знаю, не было времени подумать об этом.

– Может, учёные изобрели какой-нибудь вирус, превращающий людей в живых мертвецов, а потом произошла утечка?

– Вполне разумное предположение, но мне оно больше напоминает сюжет одного фильма. Точнее, игры, по которой потом сделали фильм.

– Других идей у меня нет, эта видится наиболее правдоподобной.

– Знаешь, они и не нужны. Не думаю, что в нашей реальности на самом деле существует зловещая корпорация «Зонтик», которая навела шороху на весь мир.

– Однако интересно, кто во всём виноват…

– Кто виноват и что делать? Извечные вопросы, на которые нет ответов.

– Если быть точным, теперь их некому дать.

И это была сущая правда. Я больше чем уверен, что есть люди, которые знают, с чего началось нашествие зомби, ведь не могло же произойти так, что первым зомби (обозначим его нулевым пациентом), был человек, которому захотелось внезапно умереть, а потом воскреснуть. Только далеко не факт, что те, кто застал начало нашествия, всё ещё люди. Но в данный момент ответ на этот вопрос был для меня несущественным. Больше занимало совсем другое: что нам делать в сложившейся ситуации? Я был рад встрече с ещё одним выжившим. Находясь рядом с нормальным человеком, чувствуешь себя гораздо увереннее. Но одной уверенности сейчас недостаточно.

– Вернёмся к главному, – сказал я и, махнув рукой, отошёл на середину крыши. – Надо придумать, как нам поступить дальше.

– Думай, – ответил Олег. – Я после этого бега с преследованием никак не отойду. Вроде бы всегда занимался спортом, а тут небольшая пробежка из меня словно все соки выжала.

– Мне ничуть не легче, – серьёзно произнёс я. – При том, что я бесконечно далёкий от спорта человек.

– Верю, – усмехнулся Олег. – Но это было твоей идеей забраться сюда, поэтому тебе и карты в руки.

– Как уже говорил, изначально я хотел запереться в магазине. Никто же не знал, что дверь окажется закрытой.

– Ну, не повезло. Невезение оно, знаешь, такое, случается сплошь и рядом.

Какая потрясающая утешительная фраза, надо взять её на вооружение.

– Нам не повезёт ещё больше, если мы ничего не придумаем, – серьёзно сказал я.

– Можно спрыгнуть с другой стороны магазина и побежать, – предложил Олег. – Пока зомби внизу поймут, что к чему, мы уже окажемся далеко.

– А куда бежать-то? Нет, не годится. Темнеть начинает, когда настанет ночь, наши шансы на выживание будут равны нулю.

– Да ну, брось, вряд ли покойники видят в темноте лучше живых. К тому же две недели мы всё-таки выдержали. Я, конечно, согласен, что бежать теперь некуда, но и здесь оставаться тоже не имеет смысла.

– Вот именно поэтому нам надо найти такое место, где мы сможем спрятаться. Я хотел сделать это в магазине, ибо там есть еда.

– На счёт еды ты верно подметил.

О чём бы человек ни начинал думать, если у него пустой желудок, то все его мысли будут вертеться только вокруг еды. Мой желудок напоминал о собственной пустоте периодическим урчанием. Если я в ближайшее время не поем, то рискую свалиться в голодный обморок. Я бросил косой взгляд на Олега. Судя по его внешности, он был моложе меня на несколько лет, однако я ниже Олега на целую голову, да и вообще он более мускулистый. Остаётся надеяться, что до каннибализма дело не дойдёт, потому что у меня тогда есть все шансы стать едой.

– Смотрел «Рассвет мертвецов»? – нарушил молчание Олег.

– Новый или старый? – переспросил я.

– Новый, – сказал Олег.

– Да, смотрел, – кивнул я.

– Помнишь слоган на постере?

– Когда в аду не хватит места – мертвецы выйдут на землю. Как-то так, если не ошибаюсь.

– Точно. Кажется, место в аду всё-таки закончилось.

– Скорее, там закончилась еда.

– Тоже вариант.

Обсуждение фильма, который мне в своё время не очень понравился, на этом прекратилось. Впрочем, всё равно сказать было больше нечего. Повисла очередная затяжная пауза, снова до ушей стали долетать стоны зомби, продолжавших штурмовать стену продуктового магазина.

– Слушай, у меня внезапно возникла гениальная идея! – воскликнул Олег.

– Какая? – сразу же заинтересовался я.

– Крыша покрыта шифером, под ним наверняка доски. Можно попробовать разбить шифер, ведь это достаточно хрупкий материал, если приложить к нему должное усердие, затем оторвать пару досок и пробраться внутрь.

– Звучит неплохо, но чем ты предлагаешь разбивать шифер и отрывать доски? Сомневаюсь, что наши кулаки справятся с такой задачей. Даже ногами будем долбить до самого конца света.

– Так он уже наступил.

– Вот именно.

– Да, это проблема.

Я присел на корточки и постучал по листу шифера. Олег в чём-то прав, если хорошо приложиться, то можно и кулаком разбить. Проблема в том, что при этом есть риск сломать пальцы. Какой-нибудь увесистый предмет был бы очень кстати, но таковой можно добыть только внизу, а спускаться с крыши пока не было никакого желания. Я встал и принялся ходить из стороны в сторону, периодически подходя к краю и смотря на собравшихся там зомби. Кажется, их стало ещё больше. Этот «Рассвет мертвецов» в миниатюре меня уже начинал порядком раздражать.

Хорошо, что сейчас июнь – тепло и темнеет поздно. Но тем не менее солнце медленно и неизбежно опускалось. Ещё часа четыре, и оно полностью скроется за горизонтом. В темноте, когда знаешь, что вокруг бродят ожившие мертвецы, становится особенно жутко. Я повернулся к Олегу и развёл руками.

– В общем, – произнёс я, – не имею ни малейшего понятия о том, что нам делать.

– Аналогично, – сказал Олег, не выглядя при этом сильно расстроенным. – Может, ночь переждём здесь, а утром решим, как нам быть?

– Так и поступим, – кивнул я. – Утро вечера мудренее.

Я подошёл к краю крыши и сел, свесив ноги вниз. Это телодвижение привело столпившихся у стены зомби в крайнее возбуждение. Подняв руки кверху, они стали делать безуспешные попытки дотянуться до меня. Я всматривался в их бледные, с кровоподтёками лица, однако ни одного знакомого не увидел. Должен признать, что разглядывание оживших мертвецов особого удовольствия не доставляло.

Я лёг на ребристую поверхность шифера и уставился на небо. Сейчас я больше всего завидовал птицам и космонавтам на МКС. Хотя последним я завидовал в меньшей степени. С одной стороны – они избежали нашествия зомби, а с другой – остались на орбите без связи с Землёй, обречённые в итоге на голодную смерть. Никто им теперь не поможет, никто не вырвет их из объятий космоса. Впрочем, наша участь была ничуть не лучше. Еда хоть и рядом, но добраться до неё нет никакой возможности.

Олег тоже принял горизонтальное положение чуть поодаль от меня и, судя по всему, думал о том же самом. Пусть мы и были знакомы всего пару часов, но меня уже удивляло его спокойное отношение ко всему происходящему. Его родители стали зомби, с сестрой неизвестно что произошло, а он даже не переживает по этому поводу. Хотя, наверное, он просто не хочет показывать свои эмоции. Если так, то в этом мы схожи. Сейчас мои нервы были на пределе, но я старался этого не демонстрировать.

Всё-таки я рад, что встретил его. Вдвоём умирать не так страшно. Но умирать я не хотел. Во всяком случае, не ранее, чем узнаю, что произошло с родителями.

Неожиданно Олег резко подскочил. Я инстинктивно подскочил вместе с ним.

– Что случилось? – удивлённо спросил я.

– Слышишь? – сказал Олег, неопределённо махнув рукой.

– Слышу – что?

– Прислушайся.

Я прислушался. Поначалу не слышал ничего, кроме шума, издаваемого зомби, а потом уловил едва различимый гул. Ошибки быть не могло, приближался автомобиль.

– Кто-то едет! – воскликнул Олег. – Возможно, это наш шанс!

– Рано радуешься, – сказал я. – Не думаю, что какой-то одинокий автомобилист сможет справиться с тремя десятками зомби.

Глава третья

Магазин «Катерина» располагался между жилым домом в пять этажей и фундаментом точно такой же пятиэтажки, который был заложен в конце перестройки, но так и не вырос в полноценный дом, потому что в страну пришли свобода и демократия, после чего резко стало не до строительства. Вообще пятиэтажных домов в здешнем районе было много, поскольку мы находились в типичном спальном районе на окраине города. Напротив магазина раскинулся небольшой пустырь, частично заросший бурьяном и лишь по какой-то нелепой случайности не оборудованный под полноценную автостоянку, и обнесённый забором участок, на котором располагался деревянный частный дом, удивительным образом оставшийся среди каменных джунглей. Сразу за домом проходила дорога, которая одновременно являлась переулком Заводским. И по нему в данный момент неспешно двигался серый УАЗик. Завидев его, Олег тут же принялся кричать и махать руками, словно был человеком, потерпевшим кораблекрушение и застрявшем на необитаемом острове. Я хотел было присоединиться к нему, но передумал. Всё-таки на самом деле мы не на необитаемом острове, а УАЗик – не проплывающий мимо корабль, который принесёт нам долгожданное спасение.

– Сомневаюсь, что он свернёт сюда, – громко сказал я, надеясь, что меня услышат. – Увидит толпу зомби, утопит педаль газа в пол и проедет мимо.

– Если появился шанс, – решительно не согласился со мной Олег, – то надо за него хвататься обеими руками.

– Довольно призрачный шанс, хочу заметить.

Я немало повидал чудес за последнее время (чудес в кавычках, разумеется), и вот прямо сейчас произошло одно из них. После того, как я закончил фразу, УАЗик неожиданно свернул на пустырь и поехал в сторону магазина. Заметив это, Олег хлопнул меня по плечу и радостно воскликнул:

– Вот видишь!

– Да что он сможет? – буркнул я. – Смертник какой-то…

Если честно, то я был весьма удивлён, что неизвестный водитель поехал в нашу сторону, а не умчался куда подальше. То ли он не заметил столпившихся зомби (что маловероятно, ведь их было довольно-таки много), то ли у него не всё в порядке с головой. Будь я на его месте, то прибавил бы скорости и проехал мимо, и плевать на двух неудачников, застрявших на крыше. Для меня они никто, звать их никак и рисковать жизнью ради незнакомцев заведомо плохая идея. Однако последующие события повергли меня в самый настоящий шок. Проехав немного, УАЗик резко завернул, подняв облако пыли, и остановился примерно в десяти метрах от магазина. Дверь водителя открылась, и из машины вылез человек. Судя по телосложению, это был мужчина, причём весьма рослым и мускулистым. На нём были надеты плотные штаны и куртка цвета хаки, на ногах – туго зашнурованные армейские берцы, а на голове красовался противогаз со скрученным фильтром. Но я был шокирован не столько видом противогаза, сколько теми вещами, что мужчина держал в руках: в правой он нёс автомат, а в левой – катану. Я был абсолютно уверен, что это именно настоящая японская катана. Мне приходилось довольно часто видеть их не только на фотографиях, но и в сувенирных магазинах. Камуфляжная форма, автомат и катана – более необычного самурая я за свою жизнь ни разу не встречал. Судя по звуку, который издал Олег, он тоже.

Мужчина сделал несколько неспешных шагов вперёд и остановился. Вонзив катану в землю, он вскинул автомат и нацелил его на толпу оживших мертвецов. Зомби к этому моменту уже обернулись на шум и, перестав штурмовать стену, все как один двинулись на новоприбывший сытный обед. Мужчина меж тем роль обеда выполнять не собирался, он выждал пару секунд и затем начал стрелять. От неожиданности я на какое-то время прикрыл уши ладонями, с ужасом взирая на начавшееся побоище. Переводя дуло автомата с одного зомби на другого, мужчина делал одиночные выстрелы, даже в противогазе умудряясь попадать точно в голову. Мертвецы, приближавшиеся к нему, забрызгивали своими мозгами стену магазина и падали на землю. Постепенно их ряды редели, ни одному зомби не удавалось подойти к мужчине ближе, чем на несколько шагов.

Вдруг краем глаза я заметил вышедшую из-за угла пятиэтажки женщину. Разумеется, она была зомби. Сделав пару шагов, она остановилась и поглядела на мужчину, расправлявшегося с её мёртвыми собратьями. А затем, издав вопль (его мне удалось расслышать даже через выстрелы), побежала. Мужчина, увлечённый стрельбой, похоже, этого не заметил.

– Слева! – заорал я, надеясь, что возглас возымеет нужное действие.

Незнакомец в противогазе сделал ещё два выстрела, утихомирив ими последних зомби, после чего совершил действие, заставившее меня ужаснуться и восхититься одновременно. Он перекинул автомат в левую руку, а правой схватился за катану, вытащив её из земли. В этот самый момент бежавшая женщина-зомби оказалась на расстоянии пары метров от мужчины и уже протягивала руки к будущей жертве. Но жертвой мужчина становиться вовсе не собирался. Он резко отскочил назад, одновременно взмахнув катаной. В тот же миг голова зомби отделилась от тела и упала на землю. Тело по инерции пробежало ещё немного и рухнуло. Мужчина подошёл к нему и, присев на корточки, принялся вытирать лезвие катаны об платье обезглавленной женщины-зомби.

– Гореть мне в аду, такое зрелище я вижу впервые! – восхищённо воскликнул Олег. – Вжух, и нет башки!

– Аналогично, – пробормотал я, стараясь держать эмоции при себе.

Я был готов гореть где угодно – хоть в аду, хоть в крематории, хоть на жертвенном костре. Случившееся никак не желало укладываться у меня в голове. Разум что-то твердил о нереальности произошедшего, однако глаза были готовы поспорить с этим утверждением. Произошло то, что произошло: появился некто (нужно ли называть его супергероем?), уничтожил всех зомби и спас нас. На языке вертелось слово «клише», но произносить его вслух я не стал.

– Путь чист, мы можем слезать, – сообщил очевидное Олег.

– Ага, – кивнул я.

По-прежнему опасаясь появления новых зомби, я всё же решил покинуть более-менее безопасную крышу. Спускались мы с Олегом тем же самым путём, что и взбирались (разумнее будет сказать – залетали). Внизу нас ожидало зрелище не для слабонервных. Вид груды неподвижных тел мне никакого удовольствия не доставлял. Присовокупить к этому ещё кровь, которой была забрызгана не только стена магазина, но и земля под ногами, и получится довольно нелицеприятная картина, способная легко вызвать тошноту и обморок. Олега, видимо, это никоим образом не трогало. Он окинул лежавших зомби взглядом, пнул одного ногой и довольно ухмыльнулся. Меня слегка передёрнуло. Стараясь смотреть в противоположную сторону, я аккуратно обошёл побоище и остановился.

Тем временем мужчина уже закончил все свои дела, приведя катану в надлежащий вид, и стоял возле УАЗика. Открыв дверцу, он бросил японский меч и автомат на сиденье пассажира и затем, снимая на ходу противогаз, неспешным шагом подошёл к нам. Мужчина был среднего роста (однако практически на голову выше меня), плотного телосложения и довольно крепким на вид. Настолько крепким, что казалось, будто удар увесистым ломом ничего ему не сделает, более того, сам лом от удара погнётся. Лицо незнакомца было слегка округлым, с едва наметившимся вторым подбородком, прямым носом, густыми бровями, сдвинутыми к переносице, и серо-голубыми глазами, которые подозрительно блестели. Волосы на голове были настолько коротко стриженными, что об них можно было уколоться. Но больше всего меня поразили едва заметные усики, похожие на усики какого-нибудь семнадцатилетнего юнца, и гладко выбритый подбородок. Я непроизвольно дотронулся до собственной щетины, и мне стало даже слегка обидно. Пока я пытался выжить, кто-то пользовался благами цивилизации, пусть и такими незначительными, как бритва и крем для бритья.

В течение минуты мы молча и в полнейшей тишине изучали друг друга. Взгляд мужчины был предельно холодным, и в нём мелькала то ли настороженность, то ли удивление. Кажется, он никак не ожидал увидеть живых людей.

– Спасибо, что спасли нас, – сказал Олег, наконец нарушив тишину. – Очень эффектно вы разобрались с этими мертвяками, особенно последний удар меня впечатлил.

– Не обольщайся, – поперхнувшись, бросил мужчина зычным голосом. – Мне просто захотелось пострелять, поэтому я и оказался здесь.

– Но тем не менее вы спасли нас, – слегка замявшись, произнёс я.

– Извини, случайно вышло, – мужчина внимательно посмотрел на меня.

– Знаете, нам эта случайность очень помогла.

– Больше это не повторится.

– Простите?

– Ничего, забудь.

– Можно вопрос? – спросил Олег.

– Валяй, – кивнул мужчина.

– Для чего вам противогаз?

Вместо ответа мужчина протянул противогаз нам, и я увидел на нём две довольно крупные капли крови. Похоже, они принадлежали женщине-зомби, которой отсекли голову.

– Вот для этого и нужен, – сказал мужчина. – Популярно объяснил?

Разумеется, популярное объяснение подразумевало, что будет использовано куда больше нескольких слов. Вот и до Олега не дошёл смысл сказанного, поэтому он нахмурился и спросил:

– Я не совсем понимаю, вы боитесь запачкаться кровью?

– Кто это, по-твоему? – проворчал мужчина, указав рукой на лежавших зомби.

– Ожившие мертвецы, вернее, их трупы, – ответил Олег.

– Как ты думаешь, каким образом живые люди превратились в живых мертвецов?

– Точно сказать не могу, но есть скромные догадки.

– Это как с вампирами. Зомби кусает человека, и тот через небольшой промежуток времени тоже становится зомби. Логично предположить, что всему виной некий вирус, передаваемый через укус.

– Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, – сказал я.

– Отлично, – мужчина перевёл взгляд с Олега на меня. – Я видел, как живые превращаются в зомби. Достаточно одного укуса или капли крови, попавшей в организм, и всё. Поэтому и приходится защищать лицо противогазом, чтобы кровь зомби случайно не попала в рот, нос или глаза. Не хочу, знаешь ли, из-за своей халатности стать зомбаком.

– Теперь понятно, – кивнул Олег. – Весьма оригинальный способ защиты вы нашли.

– Пока это самый надёжный способ, – сказал мужчина и, с тоской взглянув на противогаз, швырнул его в сторону.

– А как же защита? – спросил я, удивлённый таким поступком.

– У меня в машине есть ещё несколько запасных, а отмывать этот мне совершенно неохота.

– Рано или поздно они могут закончиться.

– Рано или поздно я могу умереть. Ну, всё, мне пора отчаливать.

Мужчина развернулся и направился к машине с очевидным намерением сесть в неё и уехать отсюда. Мы с Олегом обменялись удивлёнными взглядами, а потом в один голос закричали:

– Постойте!

Мужчина замер на месте, медленно повернулся и спросил:

– Ну что ещё?

– Неужели вы нас бросите здесь?! – воскликнул я.

– Само собой, я и так сделал для вас достаточно, пусть и по чистой случайности.

– И мы вам очень признательны за это. Однако я думаю, что втроём у нас больше шансов выжить.

– Предлагаешь, чтобы я взял вас с собой?

– Да.

– Шутишь? Сегодня ты человек, а завтра уже зомби. Что, если ты станешь зомби? Или твой приятель? Я тогда окажусь в очень скверной ситуации.

– По-моему, ситуация и так хуже некуда, – вмешался в разговор Олег. – Удивлён, что после устроенного вами побоища, здесь до сих пор не собрались жмурики со всех ближайших окрестностей. Грохот от выстрелов был ещё тот! Пока мы тут мило беседуем, сюда уже может двигаться целая армия мертвецов, которая непременно обрадуется нашему здесь присутствию.

Похоже, слова Олега возымели нужное действие, поскольку мужчина кинул суровый взгляд сначала на меня, а потом на моего нового приятеля. Затем, оглядевшись по сторонам и посмотрев на неуклонно заходящее солнце, он махнул рукой и произнёс:

– Чёрт с вами, садитесь. Не знаю, правда, сколько времени я смогу выдержать вашу компанию…

– Мы не будем обузой, обещаю, – сказал я. – Мы же не малые дети, в конце концов…

– Хотя бы из пистолета стрелять умеешь? – спросил мужчина.

– Нет, – честно ответил я. – Как-то не было возможности и необходимости обучиться стрельбе.

– Вот, ты уже обуза. Всё, хватит болтать, поехали! Садитесь на заднее сиденье.

Мы поспешили к УАЗику. Всё-таки Олег прав, звуки от выстрелов были столь громкими, что на них вполне могут сбежаться все местные зомби. Поэтому лучше будет убраться отсюда куда-нибудь, где поспокойнее. Олег сел на место позади водителя, а я, соответственно, пристроился рядом. Помимо нас двоих на середине сиденья одна на другой лежали две спортивные сумки. Мужчина постоял возле двери, посмотрел, как мы садимся, а потом, пробормотав себе что-то под нос, тоже сел. Не знаю, что это были за слова, и знать не очень хотелось.

– В общем, так, ребята, – заведя мотор, сказал мужчина. – Не в курсе, какие у вас были планы, но я собираюсь выехать за пределы города, ибо здесь стало довольно-таки опасно и неуютно.

Неуютно, ляпнул тоже. Опция «уют» в мире зомби не предусмотрена.

– Мы с вами, – сказал Олег. – Всё равно податься нам больше некуда.

– Это так, но… – произнёс я и осёкся.

– Но? – мужчина вопросительно посмотрел на меня. Взгляд был настолько жуткий, что хотелось отвернуться.

– Мои родители, – сказал я. – Я не знаю, что с ними, но очень хотел бы выяснить их судьбу.

– Послушай, – вздохнул мужчина. – Прекрасно тебя понимаю, но оставаться здесь небезопасно. Если твои родители спаслись, то они наверняка покинули город, а если нет, то сомневаюсь, что ты захочешь увидеть их ожившими мертвецами.

– Здесь я с вами полностью согласен, – кивнул я.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Олег и показал вперёд. К машине довольно шустрым бегом приближалась пара мертвецов.

– Всё, едем!

Время разговоров подошло к концу, мужчина дал задний ход. Машина проехала мимо частного дома и выкатилась на дорогу. Развернувшись, мужчина надавил на педаль газа, и УАЗик рванул вперёд. На улице уже достаточно стемнело, однако видно было по-прежнему хорошо. Глядя в окно и ужасаясь внешнему виду некоторых домов, я неожиданно вспомнил об одной терзавшей меня вещи. Если быть точным, о ней мне напомнило урчание в желудке.

– Простите, – начал я. – Мы не могли бы на минутку остановиться возле какого-нибудь продуктового магазина?

– Зачем? – спросил мужчина.

– Захватить перекусить, – ответил я.

– Точно! – воскликнул Олег. – Я чертовски голоден, сожрал бы слона вместе с хоботом и ушами.

– Между вами лежат две сумки, откройте ту, что находится сверху.

В самом деле, только сейчас я обратил внимание на две спортивные сумки, которые лежали друг на друге и были набиты неизвестным содержимым. Нахмурившись, я расстегнул молнию верхней и заглянул внутрь. Она оказалась доверху заполнена самой разной провизией: печенья, сухари, всевозможные банки с консервами, пара бутылок с минеральной водой, а также, помимо всего прочего, внутри лежал большой пакет с красными яблоками.

– Угощайтесь, – сказал мужчина. – Только не съешьте сразу всё.

Обменявшись с Олегом многозначительными взглядами, мы одновременно схватились за яблоки, хотя, по идее, должны были начать с консервов. Логика наших действий не поддавалась объяснению, однако я не увидел консервного ножа и потому решил, что немного витаминов организму не помешают. Олег, похоже, мыслил со мной на одной волне, вернее, был тоже слегка не в себе. Впрочем, нас можно понять, за последние дни мы немало пережили, поэтому голова стала плохо соображать. Умяв буквально за неполную минуту довольно крупное яблоко, которое было красным и невероятно сладким, пусть и с лёгкой кислинкой, я принялся за печенья, запивая их минералкой. Пока мы с Олегом пировали, наш невольный спаситель периодически кидал на нас хмурые взгляды. Но меня его недовольный прищур беспокоил в самую последнюю очередь. Я должен был набить желудок, ибо неизвестно, когда в следующий раз смогу нормально поесть. Хоть эту еду иначе как закуской не назовёшь, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Наконец более-менее насытившись, я довольно откинулся на спинку сиденья.

– Смотрю, ребята, вы изрядно проголодались, – сказал мужчина с лёгким сарказмом. – Нагуляли аппетит, которого я сроду не видел.

– Есть такое дело, – произнёс Олег с набитым ртом. – Калорий я немало истратил, поэтому надо их восполнить, чтобы не пасть жертвой зомби.

– Пакет с овсяными печеньями – вот и вся моя еда за последние три дня, – сказал я.

– Так и в сумке у меня в основном печенья, – пробурчал мужчина.

– Да, но только количеством побольше. И ещё консервы в придачу.

– Пришлось из-за них разбить окно в одном магазине неподалёку, потом выломать решётку. В общем, ради еды я постарался, ведь они, наряду с боеприпасами и оружием, крайне необходимы для выживания в текущих реалиях.

– А почему не взяли чего-нибудь мясного? – спросил Олег. – Например, сосисок?

– Электричества нет, холодильники в магазинах уже две недели не работают, – ответил мужчина. – Я не очень хочу отравиться испорченным мясом. Если честно, то и в отношении консервов у меня есть некоторые сомнения, хотя по срокам годности с ними должно быть всё в порядке.

– Всё равно, спасибо вам за то, что не дали умереть с голоду, – сказал я. – Мы уже дважды ваши должники. Можно узнать ваше имя?

– Ал… – начал мужчина и запнулся. – Давай мы обойдёмся без имён, – добавил он через несколько секунд.

– Как пожелаете, – не стал настаивать я.

– Если хочешь, то зови меня Безымянным Странником.

– Безымянным Странником? – слегка опешив, пробормотал я. Что ж, если он хочет, чтобы его так называли, быть посему. – Ладно, как вам будет угодно. А можно просто – Странник? Так гораздо короче и удобнее.

– Можно.

– Если хотите, то зовите меня Олегом, – улыбаясь, сказал Олег. – Для безымянности мне должно память отбить.

– А меня звать никак не надо, – пробормотал я. – Я сам приду, когда потребуется.

После того, как мы наконец представились друг другу и немного поболтали о пустяках, атмосфера в салоне автомобиля перестала быть напряжённой. Нельзя было не заметить, что Странник, изначально настороженный по отношению к нам, расслабился и уже не выглядел таким суровым.

– Послушай, Странник, интересный у тебя меч, – проговорил Олег. – Острота у него – моё почтение.

– Японская катана, – произнёс Странник. – В ближнем бою меня не раз выручала, хотя порой её наличие доставляет некоторые неудобства.

– Мы видели. Не проще ли было воспользоваться автоматом, вместо того чтобы рубить голову?

– Было бы проще – воспользовался. Это АКМ, в магазине тридцать патронов, по моим подсчётам я пристрелил ровно тридцать зомби. Та женщина, соответственно, была тридцать первой. Вот и подумай, что случилось бы, попытайся я выстрелить в неё.

– Видимо, ничего хорошего. Тебе пришлось бы потратить драгоценное время на перезарядку.

– Вот именно.

– Можно узнать, откуда она у вас? – спросил я. – Как я понимаю, это настоящая боевая катана.

– Правильно понимаешь, – ответил Странник. – Мне её друзья в прошлом году на день рождения подарили. Правда, она не японского производства, а американского. Но сути дела это не меняет, если хорошо приложиться, то человека можно разрубить пополам.

– Опасная вещь.

– В кривых руках – разумеется.

– А автомат где взяли?

– Где взял, там больше нет. По-моему, ты задаёшь слишком много вопросов.

Безымянный Странник показался мне довольно странной и необычной личностью. Одет как какой-нибудь вояка, автомат и катана в качестве оружия, немногословен. Но вместе с тем, находясь с ним в одной машине, я чувствовал себя в относительной безопасности. Хотя, возможно, чувство безопасности мне внушало его оружие. У меня перед глазами всё ещё стояла сцена учинённой над мертвецами расправы. Ловко же он отрубил зомби голову! Это какую надо иметь силу, чтобы сделать подобное одной рукой? Интересно, кто он вообще такой? Думаю, спрашивать об этом нет смысла – правды я вряд ли добьюсь, учитывая его предыдущие не самые многословные ответы. Странник не захотел даже собственного имени назвать, сомневаюсь, что он в подробностях расскажет о том, чем занимался до нашествия оживших мертвецов и откуда у него оружие.

Судя по тем улицам, которые мы проезжали, Странник планировал выехать из города с восточной стороны. Если это так, то нам предстояло побывать в городском центре. Когда я добирался до Лесовска, то попал в город с противоположной стороны, минуя центр. Теперь я даже боялся себе представить, как он нынче выглядит и что нас там ожидает. Расспросы подтвердили мои догадки. Мне это совершенно не понравилось – в центре города должно быть полным-полно оживших мертвецов, и, если это так, у нас могут возникнуть серьёзные неприятности. Наконец мы выехали на одну из центральных улиц города, выглядевшую совершенно пустынно.

– Любопытно… – пробормотал Странник, глядя по сторонам. – Крайне любопытно.

– Что именно? – поинтересовался я. – Вы заметили что-то необычное?

– Давай-ка так, во-первых, хватит обращаться ко мне на «вы», я этого жутко не люблю, во-вторых, я не вижу ни одного жмурика, а ты?

Тон Странника был раздражённым, поэтому я поспешил сказать:

– Тебя это огорчает?

– Нет.

– И меня тоже, наоборот, надо радоваться, что на машину никто не нападает.

– Темнеет, – как бы между прочим произнёс Олег.

Странник на секунду повернулся, одарил Олега многозначительным взглядом и спросил:

– Боишься темноты?

– Последние две недели – да, – честно ответил Олег. И я был с ним солидарен.

Проехав примерно половину пути до центра города, мы всё-таки увидели зомби. Их было немного, но вполне достаточно, чтобы заставить меня нервничать. Они бесцельно бродили туда-сюда, но, едва заслышав шум мотора, поворачивались в нашу сторону и заметно оживлялись. Видимо, наше внезапное появление их весьма обрадовало. Как жаль, что мы не можем разделить с ними эту радость.

Я немного опасался, что Странник сейчас начнёт сбивать зомби одного за другим, но он довольно умело объезжал их и вёл машину вперёд. Вдобавок несказанно радовало, что ему не взбрело в голову остановиться и пострелять. Наверное, просто автомат был не заряжен, ведь имевшиеся там тридцать патронов были истрачены совсем недавно, а новые туда не зарядили. Через пару минут мы въехали в центр города. Странник затормозил и остановил машину напротив городского рынка, но мотор при этом не заглушил.

– Почему мы остановились? – спросил я.

– Я бы тоже хотел узнать, – добавил Олег.

– Оглядитесь-ка вокруг, – сказал Странник. – Красота, не правда ли?

Я огляделся, сначала не увидев ничего нового. По правую сторону рынок, слева аллея, автостоянка и ряд магазинов напротив неё, прямо – торговый центр. Типичные строения, к которым я за долгие годы жизни в Лесовске давным-давно привык. Теперь же здесь царили всё те же хаос и разрушения, виденные в других населённых пунктах. Однако центр пострадал гораздо больше окраин – разбитых окон, следов пожаров и брошенных машин здесь было в несколько раз больше. И тут я понял, что Странник хотел, чтобы мы увидели.

Кровь.

Складывалось такое впечатление, что ею было вымазано буквально всё. Пятна крови были на стенах домов, на окнах, на автомобилях, даже на асфальте. Всевозможные оттенки красного переплетались друг с другом, образовывая причудливую картину. У меня мгновенно потемнело перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Вид крови меня никогда не пугал, но надо было иметь стальные нервы, чтобы смотреть на неё в таком количестве. Удивительно, но залитый кровью центр был пуст. Совершенно очевидно, что зомби, устроив здесь пиршество, разбрелись по округе в поисках новых жертв.

– Кровавая баня… – выдавил я из себя. – Смотреть не очень-то приятно.

– Мог бы просто проехать мимо, – произнёс Олег. – Зрелище у меня никакого воодушевления не вызывает.

– Мог бы, – кивнул Странник. – Полагаю, что и другие города выглядят не лучшим образом.

– Поедем уже, – сказал я. – Пока нас не окружила толпа мертвецов. Тем более у тебя патроны в автомате закончились.

– У меня ещё есть, – усмехнулся Странник. – Не переживай. В общем, ребятки, хочу предложить вам свои дальнейшие действия.

– И в чём же они заключаются? – поинтересовался Олег.

– Сейчас мы выезжаем из города, останавливаемся возле первой автозаправки, где есть магазин, и заимствуем там что-нибудь съестное. Далее едем до шоссе.

– А бензин заимствовать не будем? – спросил я.

– У меня в багажнике стоят две полные канистры по двадцать литров. На первое время хватит.

– Но ведь и еда тоже есть.

– Не так много, как хотелось бы. Да и из-за вашего незапланированного появления мои припасы заметно уменьшились.

– У меня возражений нет, – сказал я.

– У меня тоже, – кивнул Олег.

– Ну, тогда вперёд!

Глава четвёртая

Ближайшую автозаправку, которая располагалась сразу на выезде из Лесовска, мы благополучно пропустили. Странник не стал останавливаться возле неё, мотивируя своё решение тем, что эта заправка находится рядом с городом, а потому вполне может кишеть ожившими мертвецами, с которыми ему сейчас не очень хотелось бороться. Аргумент логичный, поэтому я не стал напоминать нашему новому знакомому о том, что менее часа назад он самолично учинил над толпой зомби жестокую расправу. Видимо, всю свою свирепость он выплеснуть тогда, а новая пока не накопилась. Когда это вновь случится, главное, вести себя тихо, спокойно и не провоцировать, чтобы не расстаться с жизнь по собственной глупости.

Следующая автозаправка находилась примерно в пятнадцати минутах езды. Однако до неё мы добирались едва ли не час, потому что постоянные заслоны на дороге из брошенных машин мешали нормальному продвижению. Помимо всего прочего, неудобство доставляли одинокие зомби, которые выныривали неизвестно откуда и с завидной смелостью пытались броситься под колёса машины. Ругаясь самыми последними словами, Странник вертел руль и выделывал такие виражи, от которых нас с Олегом бросало по всему салону будто мешки с… неизвестным содержимым. Чтобы не удариться обо что-нибудь головой, пришлось обеими руками обхватить переднее сиденье, хотя в первую очередь следовало воспользоваться ремнём безопасности. Уже совсем стемнело, когда мы наконец-то заехали на территорию автозаправки и остановились. Я был категорически против остановки, но вслух ничего не сказал. Вполне вероятно, что и здесь можно будет столкнуться с зомби, сталкиваться с которыми, да ещё и в темноте, мне совершенно не хотелось. Но раз Странник сказал, что надо, значит – надо. Спорить с человеком с автоматом я не собирался, поскольку жизнь мне ещё не наскучила окончательно.

– Так, ребятки, – сказал Странник, повернувшись к нам. – Хочу задать вам вопрос первостепенной важности.

– Задавай, – великодушно разрешил я, а Олег просто молча кивнул.

– Как я понимаю, никакого оружия у вас при себе не имеется, верно?

– Никакого, – подтвердил я. – Да и откуда нам его взять, мы же не в голливудском фильме, где заряженные пушки чуть ли не на дороге валяются в неограниченном количестве.

– Что верно, то верно, – согласился с моими словами Олег. – Мы полностью безоружны.

– Значит, придётся вас вооружить, – вздохнул Странник. – Хоть это и может иметь в будущем весьма печальные последствия. Для меня, разумеется.

– А есть чем? – поинтересовался Олег.

– Разумеется, открой-ка нижнюю сумку.

Я положил себе на колени верхнюю сумку, а Олег принялся открывать нижнюю. Несколько торопливым и нервным движением он расстегнул молнию, и мы посмотрели внутрь. У нас обоих от изумления округлились глаза (казалось, что мои вот-вот выскочат из орбит). В сумке лежала целая куча запасных магазинов для автомата и два (прям очень кстати) пистолета. Я шумно выдохнул, а Олег громко присвистнул.

– Ого, у тебя тут целый арсенал, – сказал Олег.

– Так, мелочи, – хмыкнув, пробормотал Странник. – В нынешних обстоятельствах этого оружия вряд ли будет достаточно для долговременного выживания. Придётся поразмыслить, где бы дополнительными плюшками разжиться. Когда вокруг бродят толпы зомби – любого количества патронов будет недостаточно.

Автомат, запасные магазины для него, пистолеты, какие-то серые коробочки, в которых, судя по всему, лежали патроны. Я даже боялся спрашивать, откуда у Странника всё это взялось, несмотря на то, что вопрос настойчиво требовал его высказать. Как бы то ни было, но своё любопытство пришлось крепко держать в узде. Не стоит задавать слишком наглые вопросы человеку, с которым едва знаком.

– Короче, берите себе по пистолету, – сказал Странник.

– Во временное пользование или постоянное? – полюбопытствовал я.

– Ещё не знаю. Думаю, в течение недели заберу их из ваших мёртвых рук.

Неуместный чёрный юмор, от которого у меня по всему телу пробежали мурашки. Видимо, Странник ни секунды не сомневался, что мы с Олегом рано или поздно обратимся в зомби, которых он собственноручно пристрелит. Такое будущее не внушало оптимизма, но оно, как ни печально, было вполне реальным.

– И будьте осторожны, они заряжены и сняты с предохранителей, – предупредил Странник. – Не пораньтесь.

– Вот чёрт! – испуганно воскликнул Олег. – Мы сидели рядом с оружием, снятым с предохранителей! А если бы они случайно выстрелили?

– Но ведь этого не произошло.

Олег открыл было рот, собираясь, наверное, изречь нечто мудрое, но так ни единого слова не слетело с его уст. Я промолчал и лишь медленно и осторожно взял пистолет. Боевое оружие я держал в руках лишь однажды, испытав при этом довольно необычные ощущения. Сейчас я снова их вспомнил. Стрелять мне ни разу в жизни не приходилось, и я даже немного пожалел, что в своё время откосил от службы в армии. Олег бросил на меня короткий взгляд, а затем протянул руку и резко схватил второй пистолет.

– Маши им осторожнее, – сказал Странник. – Иначе пристрелишь ещё кого-нибудь ненароком. Из своего приятеля можешь сделать хоть решето, но на меня не вздумай направлять.

Что я мог на это возразить? Разумеется, ничего, ведь каждый в первую очередь переживает за собственную шкуру. Странник уже ясно дал нам понять, что спас нас не из-за благородства.

– Я ни разу не стрелял, – произнёс я. – Не уверен, что получится правильно это сделать.

– Сожалею, у меня нет времени тебя учить, – бросил Странник. – Всё предельно просто, видишь зомби, прицеливаешься ему в голову и нажимаешь на спусковой крючок. И, пожалуйста, когда будешь стрелять, держи пистолет двумя руками. Отдача у него не такая сильная, но глядя на тебя… В общем, надеюсь, что ты справишься.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал я.

Наверное, мне не очень нравилось считать себя владельцем огнестрельного оружия, которое может не только покалечить, но и убить, однако было понимание, что во времена, когда повсюду разгуливают зомби, без огнестрела у тебя немного шансов выжить.

– Подай-ка мне один магазин для автомата, – обратился Странник к Олегу.

Взяв магазин, Олег передал его Страннику, и тот ловким движением рук заменил использованный на новый, проделав всю процедуру за несколько мгновений. Сноровка и умение были хорошо видны. С минуту полюбовавшись своим оружием, Странник завёл мотор и включил фары, осветив ими зелёное здание автозаправки, которое, как и большинство подобных, представляло собой одноэтажное строение прямоугольной формы с лицевой стороной, сделанной практически из одних огромных окон. Я в этот момент напрягся, ожидая, что на свет тотчас сбегутся ожившие мертвецы, но, к счастью, мои переживания оказались напрасны. Впрочем, прошло ещё слишком мало времени, думаю, надо просто чуть-чуть подождать, и нас непременно выйдут встречать.

– Идём, – сказал Странник. – Сделаем всё по-быстрому.

– Думаешь, стоит? – с опаской спросил я. – Там могут быть зомби.

– Тут уж ничего не поделаешь, – улыбнувшись, ответил Странник. – Сейчас они могут быть везде. Бояться не надо, мы же вооружены.

Мы вылезли из УАЗика, хотя я предпочёл бы этого не делать. На случай внезапного отступления двери благоразумно оставили открытыми. Меня крайне напрягал тот факт, что солнце уже село, и кругом царил непроглядный мрак, от которого то и дело пробегал холодок по спине. Свет от фар служил слабым утешением. И опять же, он мог стать прекрасным ориентиром для зомби. Плюс ко всему шум от мотора. Если через десять минут сюда не сбегутся зомби, это будет настоящим чудом. Собственно, я от всей души надеялся на него, потому что не хотелось вступать в перестрелку в условиях плохого освещения, ведь не ровён час схватить лбом пулю, которую в пылу сражения выпустит Странник по одному из зомби. Наш невольный спаситель, наоборот, чудом считал как раз появление оживших мертвецов. Наверняка этого я не знал, но некоторые опасения мне внушали его взгляд и выражение лица. Хотя, возможно, во всём виновато моё разыгравшееся воображение.

Странник, повесив на плечо автомат и держа катану в руке, обошёл машину сзади, открыл багажник и принялся в нём шумно ковыряться. Шум этот действовал мне на нервы, как, впрочем, и вся окружающая обстановка. Однако Олегу было всё нипочём – он вертел в руках пистолет и задумчивым взглядом осматривал его. Видимо, настоящий боевой пистолет он взял в руки впервые, отсюда такой нездоровый интерес к этому устройству по умерщвлению окружающих живых существ. Каждый раз, когда дуло пистолета направлялось на меня, я весь напрягался и порывался отступить куда-нибудь в сторону. Выбор был невелик – либо стоять под дулом, либо отойти во тьму. Самое смешное заключалось в том, что из двух зол меньшего не было.

Через какое-то время Странник перестал шуметь, захлопнул багажник и подошёл к нам, держа в руках три противогаза.

– Это ещё зачем? – поинтересовался Олег.

– Сам как думаешь? – спросил Странник, одарив Олега многозначительным взглядом.

– Полагаю, чтобы надеть.

– Браво, гений! Берите и надевайте.

– Давай, – я взял один противогаз себе. – Предосторожность никогда не бывает лишней.

Как сказал Странник – попавшая в организм кровь зомби превращает живого человека в ходячего мертвеца. Что-то в этом определённо есть. Возможно, дело обстоит немного иначе, но лучше лишний раз не рисковать, к тому же мне бы не хотелось, чтобы чужая кровь попала на меня. Тем более сам Странник защищал своё лицо противогазом. Лучше перестраховаться и не задавать глупых вопросов. Я заткнул пистолет за пояс, благо у меня там был ремень, который более-менее удерживал оружие от возможного падения, и принялся натягивать на голову противогаз. Он был мне несколько великоват, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Положив катану на капот машины, Странник проделал точно такую же процедуру. Олег посмотрел на нас, вздохнул и тоже надел противогаз. Должно быть, со стороны наша троица выглядела весьма экстравагантно. Наряжайся мы подобным образом при большом стечении народу, я бы испытывал ни с чем не сравнимые стыд и смущение.

Странник снял автомат с плеча, осмотрел его и перевёл взгляд на лежавшую на капоте УАЗика катану. Затем, промычав нечто неопределённое, он махнул на неё рукой. Видимо, решил, что необходимости в ней не будет.

Настала пора держать совет, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Поступаем следующим образом, – сказал Странник. Из-под противогаза его голос звучал довольно глухо, словно говоривший находился за кирпичной стеной. – Один заходит внутрь, двое караулят на улице.

– Почему бы не войти всем вместе? – спросил я. – Так намного безопаснее.

– Потому что если войдёт один, то у двух других будет возможность в случае необходимости помочь ему. Если же войдут сразу трое, то может начаться суматоха и беспорядочная стрельба.

Мои недавние опасения относительно вероятности словить случайную пулю вышли на новый уровень. Я уже успел возненавидеть и эту заправку, и магазин, на её территории находившийся.

– То есть ты хочешь сказать, что лучше пусть погибнет один человек, нежели все разом? – озвучил я не самую приятную мысль.

– Ты уловил глубинную суть, – кивнул Странник.

– Может, лучше сделаем так: один заходит, второй караулит возле двери, а третий стоит где-нибудь на страже неподалёку и изучает местность по периметру.

– Неплохой вариант, хорошо придумано.

– Лично мне всё равно, – произнёс Олег. – Только вот кто пойдёт внутрь?

– Вопрос на миллион, – задумчиво проговорил Странник.

Выбор предстоял нелёгкий. Из нас троих самым опытным был, без сомнения, Странник, поэтому было бы правильнее всего, если бы в магазин пошёл он. Однако если пойдёт Странник и с ним там что-нибудь случится, то нам с Олегом сильно не повезёт, ведь мы останемся вдвоём в кромешной тьме вместе с машиной, которую никто из нас водить не умел. Доподлинно неизвестно, сколько оживших мертвецов бродит сейчас по округе, но есть уверенность, что их с лихвой хватит, чтобы обглодать пару человек до костей. Оружие у нас имеется, но какой от него толк, если ни разу в жизни не стрелял? А если что-то случится с Олегом, то мне придётся остаться со Странником. Такая перспектива меня тоже не прельщала – обладатель катаны до сих пор внушал некоторые опасения.

Все мысленные потуги привели в конечном счёте к одному выводу: лучшей кандидатуры для похода в магазин, кроме меня, не сыскать. Если я в итоге окажусь укушенным и превращусь в зомби, никто по этому поводу печалиться не будет – Олег со Странником прыгнут в машину и быстренько укатят. Я вздохнул, пожал плечами и произнёс:

– Давайте я пойду.

Странник смерил меня задумчивым взглядом и кивнул. На какой-то миг мне показалось, что в его глазах, которые с трудом можно было разглядеть через стёкла очкового узла противогаза, промелькнуло что-то похожее на уважение. Что и говорить, я сам себя зауважал – самостоятельно вызвался на такое рискованное предприятие. И чего это на меня вдруг нашло? Потянуло на приключения?

– Хорошо, но будь аккуратнее, – сказал Странник. – Просто так не стреляй – патронов всего восемь, а запасных к пистолетам у меня нет.

Прозвучало так, будто Странник хотел сказать, чтобы я не тратил понапрасну патроны, ибо он потом заберёт пистолет назад. Из моих мёртвых рук, разумеется. Меня слегка передёрнуло от этой мысли. Не собираясь больше ничего говорить, я подошёл к магазину и остановился возле двери. Судя по всему, бояться мне особо нечего – если бы внутри находились зомби, то они давно бы уже выбежали на свет. Однако немного я всё же побаивался. Рядом со мной встал Олег, хлопнул меня по плечу и сказал:

– Я буду караулить вход.

Я кивнул, почувствовав небольшое облегчение. Прежде чем войти, я решил подготовить пути для отступления. Самый лучший вариант, которым я уже когда-то пользовался, это разбить окно и в случае опасности выпрыгнуть через него. Но шуметь и привлекать излишнее внимание я не хотел, поэтому отбросил эту идею. Проще открыть дверь нараспашку и прижать её каким-нибудь увесистым предметом. Таковым оказался невесть откуда взявшийся белый кирпич. Подобрав его, я подошёл к двери, медленно открыл её и положил кирпич, не дав ей закрыться. Наконец, собрав всю волю в кулак, я вошёл внутрь.

Внутри, несмотря на проникавший свет от фар, царил жутковатый полумрак, от которого по спине пробежали мурашки. Стиснув пистолет обеими руками, я огляделся по сторонам. Надетый на голову противогаз сильно срезал обзор, и меня это несколько беспокоило. Если со стороны неожиданно выскочит зомби, я попросту его не увижу. Вот и пришлось медленно ступать вперёд и постоянно вертеть головой из стороны в сторону.

Слева находилась касса, за ней чуть приоткрытая дверь (видимо, вход в какое-то подсобное помещение), справа – восемь рядов стеллажей, забитых всевозможными продуктами, часть из которых беспорядочно валялась на полу. Я опустил взгляд вниз и застыл, заметив, что пол в нескольких местах был вымазан кровью. Можно гарантировать, что это именно кровь, хотя при таком освещении нельзя было этого однозначно утверждать. Меня начало слегка трясти. Раз есть кровь, соответственно, здесь кого-то съели или покусали.

– Один заходит внутрь, двое караулят на улице, – пробормотал я. – Чёрт! Он совершенно не умеет планировать специальные операции.

Сглотнув, я подошёл к первому стеллажу и окинул взглядом полки. Печенья, чипсы, леденцы, сухарики – полный набор практически бесполезной закуски. Лучше бы мы заехали в какой-нибудь нормальный продуктовый магазин и набрали консервов, ведь они однозначно полезнее ароматизаторов идентичных натуральным. Как ни странно, больше всего сейчас мне хотелось самых обычных макарон.

Вообще глупо я поступил, вызвавшись идти в одиночку, надо было прихватить с собой Олега. Держа слегка подрагивавший палец на спусковом крючке, я прошёл пару метров вдоль стеллажей и замер. Мой взгляд упал на тело, лежавшее в луже крови возле стены. У него отсутствовали обе руки и одна нога по колено. Зрелище было настолько неприятным в своей ужасности, что пришлось справляться с подступившей к горлу тошнотой, прикусывая нижнюю губу.

– Мёртвый… – пробормотал я. – Надеюсь, что действительно мёртвый.

Словно опровергая моё поспешное утверждение, труп неожиданно зашевелился, заставив меня инстинктивно отпрянуть назад и вскрикнуть. Противогаз не позволил крику разлететься по помещению и вырваться дальше за его пределы. Всё-таки кто-то из оживших мертвецов здесь остался. Зомби приподнял голову, заметил меня и издал странный булькающий звук. Я же в свою очередь, увидев его перепачканное кровью лицо, медленно попятился к выходу. Дёргаясь и извиваясь словно змея, зомби, видимо, хотел подползти ко мне, но отсутствие конечностей не позволило ему сдвинуться с места. С одной стороны, опасаться было нечего, но с другой, любой зомби опасен, даже если находится в неважной физической форме.

– Олег! – позвал я, оказавшись поближе к выходу.

Тишина.

– Олег! – крикнул я уже громче.

Раздались быстрые шаги, и рядом со мной встал Олег.

– Что случилось? – взволнованно спросил он, держа пистолет наготове.

Я указал на жмурика, который извивался на полу. Олег окинул зомби взглядом, нахмурился, а потом повернулся ко мне.

– Ничего себе! – воскликнул он. – Выглядит скверно.

– Это кто же так искромсал беднягу? – спросил Странник, неожиданно возникший рядом с нами. Я даже не заметил, как он подобрался.

– Уж точно не мы, – пробормотал я. – Он уже был в таком состоянии, когда я его нашёл.

– Похоже, что его просто не доели, – добавил Олег.

Странник посмотрел по сторонам, оценил обстановку, после чего снял противогаз и произнёс:

– Думаю, опасаться здесь больше нечего.

Мы с Олегом последовали примеру старшего товарища. Из-за противогаза и нервного напряжения моё лицо всё покрылось каплями пота. Утерев пот рукавом футболки, я спросил:

– Что дальше?

– Первым делом надо разобраться с этим красавчиком, – ответил Странник. Он без лишних слов вскинул автомат, прицелился и сделал один выстрел зомби в голову. Тот мгновенно затих и перестал шевелиться.

– Обязательно было стрелять?! – воскликнул я, подпрыгнув на месте от неожиданности.

– По-твоему, стоило оставить всё как есть? – спокойно спросил Странник.

– Излишний шум пользы нам точно не принесёт, – ответил я. – Ты бы мог просто отрубить ему голову своей катаной.

– За ней идти надо, а автомат уже под рукой. К тому же пришлось бы потом искать какую-нибудь тряпку, чтобы привести катану в первозданный вид.

Наверное, под тряпкой Странник подразумевал мою футболку, которая и так была уже достаточно грязной и потасканной, а если её вдобавок испачкать кровью, то можно сразу выбрасывать. Где потом найти новую? Пожалуй, этот вопрос не интересовал никого, кроме меня.

– Послушай, – проговорил Олег. – А почему ты стреляешь именно в голову?

– Ты что, никогда не смотрел зомби-ужастики? – удивился Странник. – Остановить оживших мертвецов можно только повредив им мозг или отделив голову от тела.

– Так это в зомби-ужастиках. Почему у нас не может быть по-другому?

– Давай здесь не будем нарушать законы жанра. К тому же я пробовал стрелять в сердце, и это не производило на зомби никакого впечатления – они продолжали двигаться и не собирались останавливаться.

– Послушайте, давайте мы уже сделаем то, ради чего сюда заехали, – сказал я.

Олег кивнул. Зажав противогаз подмышкой, он взял висевший на стеллаже полиэтиленовый пакет и стал ссыпать в него всё подряд. Я поспешил ему на помощь. Сказать по правде, эта автозаправка и этот магазин мне уже порядком надоели. Я не мог дождаться, пока мы уберёмся отсюда. Наконец, набив пакет, мы втроём поспешили к машине.

Оказавшись в салоне, я почувствовал некое подобие облегчения. Странник развернул УАЗик и медленно выехал на дорогу.

– Дайте-ка мне пакетик сухариков, – попросил Странник.

– Со вкусом сыра или бекона? – поинтересовался я, заглядывая внутрь пакета с новой провизией.

– Без разницы. По мне, так они все одинаково вредны для организма.

– Зачем тогда ты хочешь их съесть?

– Чтобы немного порадовать свои вкусовые рецепторы, желудок я порадую чем-нибудь более аппетитным позже.

Я достал первый попавшийся пакетик с сухариками и передал его Страннику.

– Будешь вести всю ночь? – спросил Олег.

– Да, – кивнул Странник. – За последние дни я привык днём отсыпаться где-нибудь, а ночью бодрствовать. Как мне кажется, это способствует делу выживания.

– Но и даёт неплохую нагрузку на организм. Всё-таки спать ему полагается ночью, а не в светлое время суток.

– Тут уж выбирать не приходится.

– Всё ясно.

– А куда мы, собственно, поедем? – спросил я. Вопрос отнюдь нельзя было назвать праздным, он должен был интересовать нашу славную компанию в самую первую очередь.

– Сначала доберёмся до ближайшего шоссе, – ответил Странник. – Потом повернём на юг и двинемся уже туда.

– Почему именно это направление? Не скажу, что выбор мне не нравится, но обоснования услышать бы не мешало.

– Потому что если взглянуть на север, то окажется, что там находится Москва, – коротко пояснил Странник.

– Не любишь столицу? – удивился я.

– Скажем так, не хочу оказаться в Зомбиграде с многомиллионным населением. Лучше избегать крупных городов, где ходячих жмуриков будет в сотни раз больше, чем в Лесовске. Я не самоубийца, да и ты, полагаю, тоже.

– Разумно. Но тем не менее каков конечный пункт нашего следования? Мы же не можем всё время быть в движении.

– Извини, но я не знаю, куда обычно в таких случаях едут.

– Кое-кто, помнится, держал путь в парк аттракционов, – вставил свои пять копеек Олег, молча слушавший разговор.

– Ну, туда нам точно не надо, – мотнул головой Странник. – Едем сначала на юг, а там куда кривая выведет. Может, по пути коллективно чего-нибудь сообразим.

Странник был совершенно прав. Если маленький Лесовск превратился в город мёртвых, что уж тут говорить о более крупных городах. Единственный вариант – ехать вперёд в надежде на встречу с другими выжившими. Пока Странник за рулём, беспокоиться не о чем. Так, по крайней мере, мне казалось. Наверное, я пребывал в плену своих фантазий, но за неимением лучшего выбирать не приходилось. За сегодняшний день я изрядно вымотался, и усталость давала о себе знать. Я положил пистолет рядом с собой, прикрыл глаза и тут же уснул.

***

Я стоял в огромном зале. Он был абсолютно пуст: никакой мебели, никаких ковров на полу и стенах, не было ничего. Лишь голые бетонные стены с облупившейся краской и деревянный пол тоже не первой свежести. Единственное убранство – висевшая под потолком одинокая лампа, излучавшая тусклый свет. Не было в зале и окон, что очень странно, уж в таком-то просторном помещении они должны присутствовать. В общем, этот зал выглядел заброшенным, наверняка весь остальной дом от него ничем не отличается. Вот только каким ветром меня занесло сюда?

Я сделал несколько шагов вперёд, пол под ногами противно заскрипел. У меня по коже пробежали мурашки. Внезапно я ощутил леденящий душу страх, мне показалось, будто за мной кто-то наблюдает. Я повертел головой из стороны в сторону.

Никого.

Я направился к крохотной (по сравнению с самой комнатой) дверке, находившейся в углу зала. Взявшись за ручку в форме сжатой в кулак руки, я потянул дверь на себя. Раздался хруст. Я с удивлением уставился на оторванную ручку. Да уж, этот дом, видимо, заброшен уже довольно давно – прогнил насквозь и теперь медленно, но верно, разваливается. Надо бы передвигаться по нему аккуратнее, а то может случиться так, что из-за неосторожного шага мне на голову свалится потолок, или я сам провалюсь под пол. Нужно найти выход и выбраться наружу, пока я не оказался погребённым под этим памятником старины.

Зацепившись пальцами за отверстие, оставшееся после ручки, я дёрнул дверь. Теперь моим трофеем стал кусок дерева.

– Да что же это такое! – воскликнул я.

Делать нечего, придётся применить грубую силу. Я поднял ногу и нанёс по двери несколько ударов. Я никогда не был особенно сильным человеком, но сейчас моих скромных физических возможностей оказалось достаточно, чтобы разнести упрямую дверь в щепки.

Осторожно высунув голову в коридор, я посмотрел сначала направо, а затем налево. Вроде никого нет, но с уверенностью об этом сказать нельзя, слишком темно и практически ничего не видно. Осмелев, я вышел в коридор и медленно направился вперёд, выставив перед собой руки, чтобы случайно не наткнуться на что-нибудь выступающее и острое. Помнится, возвращаясь в подростковом возрасте поздно домой, (когда было уже темно, а фонари, как обычно, не горели) я наткнулся на упавшее дерево, едва не оставив на ветках свои драгоценные глаза.

Через минуту коридор закончился, и я упёрся в закрытую дверь. Хочешь не хочешь, а открывать её мне придётся. Я нащупал в полутьме ручку и распахнул дверь.

Из одного коридора я попал в другой, разница была лишь в том, что здесь имелись окна, поэтому лившийся с улицы свет освещал его. Я невольно зажмурился и стоял на месте до тех пор, пока глаза отвыкали от темноты и привыкали к свету.

Коридор был очень длинным и уходил в бесконечность как в одну сторону, так и в другую. Неужели этот дом настолько огромный? Я подошёл к окну и выглянул на улицу.

– Что за… – пробормотал я.

Увиденное поразило меня. Внизу пустота, земли не было видно, словно её заволокло непроницаемым туманом. Дом не просто огромный, но ещё и высокий подобно небоскрёбу. Но даже с самого верхнего этажа небоскрёба можно разглядеть находившуюся внизу землю, а здесь я не увидел ровным счётом ничего. Всё это чересчур странно и пугающе.

Я отошёл от окна и медленно двинулся вперёд. На протяжении всего пути мне попадались короткие, освещённые парой-тройкой ламп, коридоры. На них я не обращал никакого внимания, меня больше интересовало, куда выведет этот. Проходя мимо очередного коридора, я боковым зрением уловил в нём какое-то движение, заставившее меня остановиться и удивлённо посмотреть на стоявшую в метрах пяти фигуру. Это был человек, сомнений никаких: две руки, две ноги, голова. Он стоял в тени, и поэтому я не мог понять мужчина это или женщина.

– Извините, – произнёс я. – Вы мне поможете?

Знаю, вопрос прозвучал глупо, но, в конце концов, должен я был хоть что-то спросить.

Человек молчал. Наверное, либо не расслышал вопроса, либо просто не хотел отвечать. Он сделал пару шагов по направлению ко мне и остановился неподалёку от ближайшей лампы, не выходя на свет. Я немного смутился и повторил просьбу о помощи. Человек странно захрипел и наконец-то вышел на свет.

Лучше бы он этого не делал. От удивления я отпрянул назад и уставился на стоявшего мужчину. То, что это мужчина, я понял сразу, но вот выглядел он просто кошмарно: на голове редкие тёмные волосы, к тому же перепачканные какой-то грязью, лицо походило на лицо покойника, неделю пролежавшего в сырой земле (то есть со следами разложения) и довершал картину чёрный костюм служителя похоронного бюро.

– Смерть… – прохрипел мужчина и направился ко мне.

От этого живого мертвеца за версту разило не только опасностью, но и едким трупным запахом. Ни секунды не раздумывая, я бросился бежать. Издавая что-то среднее между криком и хрипом, мужчина кинулся вдогонку. Он бежал быстро и не отставал от меня, я чувствовал преследователя спиной, а бросив короткий взгляд назад, убедился в этом лично. Может, этот тип и мертвец наполовину, но на его физических способностях это никак не отразилось.

Страх подгонял, не успевал я выбиться из сил, как тут же открывалось второе дыхание. Мне совершенно не хотелось знать, что сделает со мной мертвец, когда догонит. Единственное произнесённое им слово недвусмысленно намекало на его намерения относительно моей скромной персоны.

Через какое-то время мне надоело бежать исключительно по прямой, и я резко свернул в ближайший коридор. Возможно, он выведет меня в какую-нибудь комнату, где я смогу запереться. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Коридор закончился тупиком, из которого не было выхода. Я вжался в угол и округлившимися от страха глазами смотрел на медленно показавшегося из-за угла мужчину. Эта скотина явно заранее знала, чем всё закончится, и потому не торопилась. Он остановился в нескольких шагах от меня, нехорошо улыбнулся, а затем открыл рот и тяжело выдохнул. На меня повеяло отвратительной вонью, я зажал нос и рот ладонью и мысленно распрощался с жизнью.

Мужчина сделал ещё шаг и… внезапно упал на пол. Он перевернулся на спину, согнул руки, прижав их к груди, и начал припадочно дёргаться, крича при этом нечто нечленораздельное. Я шагнул в сторону, собираясь обогнуть извивавшееся тело и убежать. Неожиданно мужчина перестал дёргаться и, встав на четвереньки, принялся отхаркивать кровью. Меня всего передёрнуло от отвращения. За кровью последовали небольшие кусочки внутренностей, которые с каждым новым плевком увеличивались в размере. Вскоре весь пол вокруг живого мертвеца стал красным. Мужчина завалился на бок и, выплюнув комок алой слизи, замер.

***

Я проснулся, и в глаза тотчас ударил яркий солнечный свет. Мотор шумел, а это значит, что мы продолжали ехать. Неужели Странник и в самом деле просидел за рулём всю ночь? Я зевнул и повертел головой из стороны в сторону, чтобы прогнать остатки сна.

– Проснулся, – сказал Олег и похлопал меня по плечу. – Ну и напугал ты нас, приятель. Ты был буквально на волосок от смерти.

– Напугал? – удивился я. – На волосок от смерти?

Или я спросонья чего-то не понимаю, или что-то произошло, пока я мирно спал. Вряд ли на нас в ночи напали зомби, ведь в таком случае Странник бы устроил стрельбу, от которой я бы немедленно проснулся. Мой сон не настолько крепок, чтобы не услышать звуки выстрелов прямо рядом с ухом.

– Да, – кивнул Олег. – Ты дёргался во сне и что-то мямлил себе под нос.

– Ну и что тут такого? Мне просто приснился кошмар.

– Я так и понял, а вот он хотел тебя пристрелить.

Олег махнул рукой в сторону Странника, который повернул голову, бросил на меня короткий подозрительный взгляд и снова уставился на дорогу.

– Пристрелить? – прошептал я, поражённый услышанным. – Как это вообще? За что?

– Я думал, будто ты превращаешься в зомби, – пояснил Странник.

– Меня же никто не кусал!

– Наверняка я этого знать не могу. Мало ли что там произошло на заправке, пока я караулил периметр.

– Да ничего там не произошло! Я находился в магазине в одиночку всего пару минут, если не меньше.

– Этого вполне достаточно, чтобы заработать смертельный укус.

– Но я его не заработал.

– Возможно, но постарайся в следующий раз не дёргаться во сне.

– Это как? Мне что, вообще спать не ложиться?

– Тоже неплохой вариант.

– Ладно, народ, – вмешался в наш разговор Олег. – Случилось маленькое недоразумение. Теперь оно благополучно разрешилось, и давайте больше не будем спорить по пустякам.

Хороший пустяк – он едва не стоил мне жизни. Скоро вдобавок ко всему прочему я буду ещё и бояться засыпать. Что же касается Странника, то ему следует лечить свою паранойю, иначе он будет в каждом живом человеке видеть зомби и избавляться от него от греха подальше.

– Где мы сейчас находимся? – спросил я, желая сменить тему разговора.

– Хороший вопрос, – ответил Странник.

Глава пятая

Глубокой ночью, наткнувшись по пути на баррикаду из нескольких машин, Странник решил не бороться впустую с возникшим препятствием и просто свернул с шоссе, проехав по другому пути. Похоже, его совершенно не волновало, куда ехать, главное – двигаться вперёд. По этой причине Странник не стал утруждать себя разглядыванием указателей, по которым можно было бы проследить путь и узнать наше нынешнее местоположение. А находились мы в данный момент в какой-то глуши: дорога пролегала прямо посреди леса, настолько густого, что лучи утреннего солнца едва проникали через ветви деревьев, при этом асфальт здесь был убитым в хлам, что недвусмысленно намекало на непопулярность дороги. Разумеется, ни навигатора, ни атласа автомобильных дорог в машине у Странника не нашлось.

– Предлагаю сделать где-нибудь остановку, чтобы немного размяться, – сказал я. От долго сидения в машине конечности основательно затекли и требовали произвести хоть какие-то движения.

– Я бы тоже не отказался от остановки, – поддержал меня Олег. – Мои ноги уже настолько онемели, что я их практически не чувствую.

– Как пожелаете, – не стал спорить Странник и, свернув на обочину, затормозил.

– Что, прямо здесь? – удивился я.

– Здесь, там, какая разница? – буркнул Странник. – В этом месте, по крайней мере, кругом лес и вероятность, что на нас нападут зомби, практически равна нулю.

– Очень хочется на это надеяться, потому что на открытом пространстве намного проще увидеть приближение зомби, а в лесу они могут неожиданно выпрыгнуть из ближайших кустов.

Мои опасения не были беспочвенными, но Странник их решил проигнорировать. Он ухмыльнулся так, будто я сказал не особо смешную шутку, и проговорил:

– Раз уж мы остановились, у меня к вам есть небольшая просьба.

– И какая же? – полюбопытствовал Олег.

– Пока вы будете разминаться, я, пожалуй, немного вздремну, – ответил Странник. – Вам всё это время нужно быть начеку.

– Без проблем, – сразу же согласился Олег, даже не поинтересовавшись моим мнением.

Спать в машине посреди леса не самая лучшая идея. Однако я понимал, что Страннику просто необходимо сейчас хоть немного отдохнуть. Ему пришлось всю ночь вести машину не смыкая глаз, в то время как мы с Олегом мирно посапывали. Ночное бдение – колоссальный стресс для организма, который может обернуться не самыми приятными последствиями.

– Сколько времени ты будешь дремать? – спросил я. – Хотя бы примерно.

– Думаю, часа мне вполне хватит, – отозвался Странник. – Остальное досплю в более подходящем месте.

– Тогда отдыхай, а мы постоим на улице.

– Если увидите какое-нибудь существо, хотя бы отдалённо напоминающее человека, немедленно меня разбудите.

– Хорошо, как скажешь. Только постарайся не дёргаться во сне, а то мало ли что.

Довольный своим последним высказыванием, я вылез из УАЗика следом за Олегом. На Странника я не смотрел, но затылком чуял на себе его недобрый взгляд. Не желая стоять рядом с машиной, мы с Олегом отошли на несколько метров, оглядевшись по сторонам. Окружавший нас лес был густым и дремучим, что вызывал закономерное беспокойство одним своим видом. Всё-таки не зря я переживаю, что из кустов может выскочить зомби, приближение которого не получится увидеть.

– Ну, что думаешь? – спросил я после непродолжительного молчания.

– О чём? – переспросил Олег.

– О нашем нынешнем положении, разумеется.

– Могло быть и хуже.

– В самом деле? По-моему, хуже просто некуда.

– Готов с уверенностью сказать, что никогда не бывает так плохо, чтобы не могло стать ещё хуже. Нет предела совершенству, знаешь ли. Мы живы, и больше меня пока не волнует.

– Это единственный плюс во всей истории.

– Один плюс есть, уже хорошо, надо уметь довольствоваться малым. Ладно, я пройдусь немного. Ты будешь здесь стоять?

– Да, отходить слишком далеко от машины не хочу и тебе не советую.

– Я недалеко, буду постоянно в поле зрения.

Олег развернулся и медленно зашагал вперёд по дороге. Я проводил его взглядом и задумался. Последние несколько дней мне почти не удавалось нормально собраться с мыслями, и вот теперь вновь появилась эта редкая возможность.

Итак, мир живых людей превратился в мир людей мёртвых. Тем не менее эти мертвецы были настоящими живчиками. Такой вот каламбур вышел – ни капли не смешной, наоборот, чрезвычайно опасный и жуткий. Привычная для меня реальность рассыпалась, словно разбитое стекло, и я оказался в весьма непростой ситуации. Не знаю куда идти и что делать. Волей случая меня занесло в компанию Олега и Странника, и теперь я вынужден во многом полагаться на них, отлично понимая, что мои возможности в вопросе выживания крайне ограничены. О своих спутниках я ровным счётом ничего не знал, впрочем, как и они обо мне. По правде говоря, их прошлая жизнь меня совершенно не волновала, однако Олегу я доверял намного больше, чем Страннику, который до сих пор вызывал у меня небольшие опасения. Но он нас спас, и мы были у него в долгу.

Сейчас меня больше волновал другой вопрос: куда мы направляемся? Ответа на него никто из нас не знал, поскольку мы плыли по течению. Вполне возможно, что по пути доведётся встретить других выживших (в том, что спаслась от зомби не только наша троица, я ни секунды не сомневался). Но тут возникает новый вопрос: что нам принесёт эта встреча? Всевозможных бедствий на мою голову свалилось предостаточно и ещё некоторое их количество будет совершенно излишним. Нужно бояться живых, а не мёртвых. Хотя, по-моему, эта поговорка потеряла свою былую актуальность.

Я задрал голову кверху и посмотрел на ясное синее небо. Сейчас июнь, и это служит маленьким утешением, поскольку случись нашествие зомби зимой, было бы гораздо хуже. По снегу особо не побегаешь, а ведь порой бег – единственный способ выжить. Тем более в отсутствие огнестрельного оружия и умения стрелять.

Олег уже отошёл на приличное расстояние от машины и теперь стоял на обочине дороги, задумчиво глядя куда-то вглубь леса. Всё-таки зря он ушёл так далеко, ведь если что-нибудь случится, помочь ему будет некому. Я огляделся по сторонам, в очередной раз с облегчением отметив, что кроме нас на дороге никого не было. Это утешало, ибо я не горел желанием увидеть оживших мертвецов, на которых за последние две недели и так достаточно насмотрелся. Серьёзно, их внешний вид не приносил никакого эстетического удовольствия.

Походив немного от одного края дороги до другого, я подошёл к УАЗику и, присев на корточки, стал прислушиваться. Кроме шелеста листвы и пения птиц больше не было слышно ни единого звука. Несмотря на заполонённый ожившими мертвецами мир, природа продолжала жить своей обычной жизнью, словно произошедшее её никак не касалось. Всё-таки приятно осознавать, что есть вещи, остающиеся неизменными.

– Полчаса прошло, – сказал Олег, продемонстрировав левую руку, на запястье которой красовались кварцевые часы с ярко-красным ремешком.

Я и не заметил, как он подошёл, и потому слегка вздрогнул от звука его голоса. Как ни крути, а обстановка не располагает к душевному спокойствию. Повезло, что мне удалось не вскрикнуть, и даже не пришлось прикрывать ладонью рот для этого.

– Хорошо, что у тебя есть часы, – нервно произнёс я и встал. – Сам я часы не ношу, а мобильник, который мне их заменял, уже неделю как потерял.

– Удивляюсь, что они до сих пор целы, – сказал Олег. – Мобильник свой я выбросил. Связи никакой, сеть не ловит, и толку от него было ноль, да и звонить, собственно, больше некому. Поэтому я от него избавился, чтобы не таскать с собой лишний хлам.

– Что верно, то верно. Слушай, как тебе наш безымянный спутник?

– Странник? Мужик он вроде неплохой, хоть и, будем честны, с небольшими заскоками. Пусть и не запланировано, но он выручил нас, за что ему огромная благодарность.

– На счёт заскоков ты прав, надеюсь, нам удастся с ними в итоге смириться. Мне вот интересно, откуда у него всё это оружие?

– Я немного думал об этом, правда, ни к каким однозначным выводам так и не пришёл. Можно, конечно, попытаться узнать у него, но лучше этого не делать. Вообще удивительно, что он нас вооружил. Жду не дождусь, когда смогу пустить этот пистолет в ход.

– А я наоборот надеюсь, что стрелять мне не придётся.

– Без оружия с зомби особо не повоюешь.

– Я и не собираюсь с ними воевать, я всего лишь хочу выжить. Вот и всё.

– Этого все хотят – просто выжить.

Ещё полчаса мы провели в молчании, стоя возле УАЗика и оглядываясь по сторонам. Я считал, что одного часа Страннику будет недостаточно – ему необходим нормальный полноценный сон. При таком раскладе он легко может уснуть за рулём, и мы улетим куда-нибудь в кювет. Ситуация будет весьма печальной: уехали от зомби, но попали в аварию. Такое будущее нельзя было назвать приемлемым. Какая всё-таки жалость, что я не удосужился отучиться на права, считая, будто мне это никогда в жизни не понадобится. Мог хотя бы какое-то время посидеть за рулём, пока Странник восстанавливал силы после бессонной ночи. С другой стороны, водитель из меня всё равно получился бы посредственный, а в условиях апокалипсиса зомби, когда царит повсеместный хаос, вождение превращается в настоящее испытание. Не уверен, что пройду его.

– Ну, парни, садитесь и поехали дальше!

От внезапного возгласа, раздавшегося прямо над головой, мы с Олегом вздрогнули. Странник уже проснулся и теперь, высунувшись из машины, смотрел на нас с довольной ухмылкой. Знаете, так обычно смотрит хищник на свою жертву, понимая, что той от него не сбежать.

– Какие-то вы нервные, – сказал он. – Дёргаетесь от малейшего звука, так и до неврастении недалеко.

– Как тут не стать нервным, – проворчал я, – когда тебе неожиданно орут буквально на ухо.

– Ну, дружок, надо быть готовым к любым неожиданностям.

***

После того, как Странник немного отдохнул, мы продолжили дальнейший путь в неизвестность. Ещё примерно полчаса мы любовались густым лесом, а затем он наконец-то закончился, и теперь по обеим сторонам дороги потянулись бесконечные поля, засеянные какими-то злаковыми культурами. Урожай в этом году будет богатым, жаль, собирать его некому. Путь наш пролегал прямо, однако то справа, то слева отходили в сторону узкие просёлочные дороги. Сворачивать на них Странник не стал, ибо неизвестно в какую глушь они могут завести. Лично я предпочёл бы сейчас узнать название местности, в которой мы находились. Нужно было раздобыть атлас автомобильных дорог и сориентироваться. Я решил высказать свои соображения Страннику.

– Хорошая мысль, – кивнул он. – Как только наткнёмся на первую брошенную машину, поищем в ней.

– А почему у тебя нет атласа? – поинтересовался Олег. – Хотя бумажные атласы – это уже прошлый век, ведь теперь их с успехом заменяют навигаторы.

– В моей машине атлас как раз есть, – ответил Странник. – Навигатором как-то не удосужился обзавестись.

– В принципе, навигатор тоже штука узконаправленная, сейчас в каждом современном мобильнике есть онлайн-карты.

– И какой от них толк? Вышки сотовой связи всё равно не работают, онлайн-карты через мобильный интернет не загрузишь, а даже если получится это сделать, то вряд ли удастся поймать наше местоположение.

– Так оно же через спутники определяется, они на орбите Земли болтаются, с ними ничего страшного не произошло.

Я считал, что неважно, каким образом мы обнаружим на карте нужную точку. Главное, чтобы карта нашей области была под рукой. В самом деле, очень хотелось знать, как далеко мы отъехали от Лесовска и какой ближайший населённый пункт. Странник не зря переживал по поводу многомиллионной Москвы, мы запросто могли заехать в город с населением в пару сотен тысяч человек, которые обратились в зомби.

– Погоди-ка! – я внезапно вспомнил, о чём Странник говорил пять минут назад. – Выходит, этот УАЗик не твой? – спросил я.

– Разумеется, нет, – совершенно спокойно ответил мужчина.

– Ты угнал его?

– Не угнал, а взял на неопределённый срок попользоваться. Хозяину он всё равно больше не понадобится, тем более что я его пристрелил.

– Пристрелил?! Ради тачки?

– Нет, не ради неё, и что ты так удивляешься? Владельцем этого УАЗика был мой сосед по лестничной клетке. Он стал зомби и захотел меня сожрать, поэтому я пустил ему пулю в лоб.

– Вот оно как. Тогда другое дело.

В голове у меня возникла вполне логичная мысль – если УАЗик не принадлежит Страннику, то скорее всего и оружие он тоже позаимствовал у покойного соседа. Тогда возникает закономерный вопрос: кем был его сосед и чем же таким занимался, что хранил у себя АКМ, запасные магазины к нему, пару пистолетов и кучу патронов? Он не требовал скорейшего ответа, и его вполне можно отложить на ближайшее будущее. Главное, чтобы это будущее наступило.

На первую машину мы наткнулись минут через пять после окончания разговора. Её любезно оставили с открытой водительской дверью прямо поперёк дороги, загородив проезд. Пришлось нам выходить, чтобы откатить её на обочину. Мой взгляд упал на большую лужу крови возле машины. Её вид привёл меня в состояние тихого ужаса. От этой лужи тянулся смазанный след в сторону обочины.

– Похоже, кого-то съели, – как бы невзначай бросил Олег. – Обычный день во времена апокалипсиса зомби.

Странник присел возле лужи и стал внимательно её разглядывать, словно это не кровь была, а что-то…ценное.

– И недавно, судя по всему, – встав, сказал мужчина. – Кровь совсем свежая, ещё даже не спеклась на солнце.

Скинув автомат с плеча и сняв его с предохранителя, Странник медленно двинулся вдоль кровавого следа. Мы с Олегом переглянулись, одновременно достали пистолеты и присоединились к Страннику. Буквально через несколько секунд след привёл нас на обочину, где в канаве валялся человек. Если быть точным – то немногое, что от него осталось. А остался от тела практически голый скелет с небольшими кусками мяса на костях. Нетронутой была лишь голова, которая взирала в безоблачное небо стеклянными глазами. Я почувствовал, что меня потихоньку начинает выворачивать наизнанку.

– Сожрали, – дрожащим голосом пробормотал я. – Полностью.

– Голова осталась, – сообщил очевидное Олег.

– Хотел бы я посмотреть на то, как ты зубами прогрызёшь черепную коробку, – сказал Странник. – Не нравится мне эта примятая трава, ребятки. Выглядит как самое начало неприятностей.

Действительно, трава возле тела была примята на значительном расстоянии. Если пораскинуть мозгами, то станет понятно, что один зомби не смог бы съесть целого человека – его желудок просто не вместит в себя такое количество мяса. Значит, тут постаралась целая компания жмуриков, причём довольно-таки внушительная. И примятая трава лишнее тому подтверждение.

– Так, ребятки, – произнёс Странник. – Быстренько разворачиваемся, убираем препятствие и валим отсюда.

– Что стряслось-то? – спросил Олег.

– Вопросы будешь задавать потом. Давайте всё сделаем по-быстрому.

Пока мы откатывали машину на расстояние вполне достаточное для того, чтобы можно было проехать, я заметил чёрные полосы в форме дуги на асфальте. По-видимому, водитель резко затормозил, поэтому машину так развернуло. Наконец мы сели в УАЗик и двинулись дальше. Когда пиршество, устроенное толпой зомби, осталось далеко позади, я смог перевести дыхание и немного успокоиться.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Странник.

Мне показалось, что в его голосе промелькнули нотки страха. Поразительно, я думал, будто он ничего не боится.

– Мы забыли посмотреть карту, – с досадой произнёс Олег. – Ну или наличие навигатора.

– Не страшно, – сказал Странник. – Посмотрим в другой машине, благо их полным-полно везде. Сейчас самое главное – убраться отсюда подальше.

– Почему это?

– Потому что от того парня остался только скелет. Как ты думаешь, один зомби способен сожрать целого человека?

– Нет. Думаю, что нет.

– Вот именно! Надо человек пятьдесят. Вернее, зомби человек пятьдесят… Вернее мертвяков… В общем, ты меня понял.

– Я понял, но нам-то чего бояться? Они наелись и разбежались.

– Совершенно верно, только наелись они, судя по крови, которая ещё не успела свернуться, не так давно, поэтому могут быть где-то поблизости.

– Да у тебя же практически неиссякаемый запас патронов! Просто перестреляешь их всех и дело в шляпе.

– Перестрелять, говоришь? Что, если они сразу толпой навалятся? Не забывай, в магазине всего тридцать патронов, а мертвяков наверняка будет сильно больше. Не хочу, чтобы меня укусили, пока я буду перезаряжаться.

– Ерунда, уверен, что ты справишься. Я же видел, как ты тех зомби возле магазина оприходовал. Тридцать выстрелов, тридцать трупов – ни единого промаха.

– Твоя похвала обрадовала бы кого-нибудь другого. Серьёзно, вам не стоит слишком на меня полагаться. Я для себя решил, что не буду сражаться с зомби, если их количество превышает количество патронов в одном магазине. Кстати, кто-нибудь из вас заметил следы от шин?

– Я заметил, – сказал я. – Похоже, машину круто занесло.

– Ага, – кивнул Странник. – Могу попытаться сделать реконструкцию произошедшего.

– Хотелось бы послушать.

– Короче, парень ехал, любовался окружающим пейзажем и вдруг увидел бредущую по дороге толпу мертвяков. Подумал, что он самый умный, и раз находится в машине, то легко сможет их сбить и проехать дальше. Но не тут-то было – зомби оказалось слишком много и машину развернуло. Ну а потом зомби навалились всей толпой и вытащили водителя из тачки. Он неудачно попытался убежать, угодил в канаву, где его с аппетитом и затрепали. Примерно так.

– Звучит очень правдоподобно, – сказал я, восхитившись, как быстро Странник сообразил, что могло случиться.

– Если так, то у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Мы ведь тоже можем наткнуться на тех зомби.

– Ты слишком уж умными жмуриков выставил, – недоверчиво произнёс Олег.

– В каком смысле умными? – решил уточнить Странник.

– Ну, ты говоришь, что они брели толпой по дороге, – принялся объяснять Олег. – А между тем я, пока скрывался от них в Лесовске, видел их ходящими больше поодиночке. В группу они сбиваются только когда нападают на жертву.

– Может, они поумнели? – предположил я.

– Не лишено логики, – пробормотал Странник. – Или мы чего-то не знаем о зомби. Фильмы о них это одно, а суровая реальность – совсем другое. Можно сказать, что об этих ходячих кусках мяса мы ровным счётом ничего толком не знаем.

– Нам точно известно, что их можно убить выстрелом в голову, – сказал Олег.

– Тоже мне знание, – буркнул Странник. – Это все знают.

– Я вот ещё чего подумал, – задумчиво проговорил я. – Там же была аккуратная лужица крови, а от неё уже тянулся след. Если бы на парня напала толпа зомби, то они бы его кровью измазали весь асфальт.

– Интересное предположение… Что по поводу примятой травы, или обглоданного до костей тела? Ты это в расчёт не берёшь?

– Значит, должно быть ещё какое-то объяснение.

– Лично я пока его не вижу.

Через пару километров поля начали чередоваться с небольшими лесочками. Странник упрямо вёл машину вперёд, никуда не сворачивая. В самом деле, нет большой разницы, по какой дороге ехать, если всё равно не знаешь, куда тебя в итоге занесёт. Названия населённых пунктов, которые мы читали на дорожных указателях, нам ровным счётом ни о чём не говорили. Могло случиться и так, что мы уже покинули пределы родной Калужской области, что, впрочем, было маловероятно. Наконец удача улыбнулась нам: мы наткнулись на два врезавшихся друг в друга автомобиля – тёмно-зелёную «Ниву» и чёрный «Шевроле». Слияние двух компаний во всей красе.

– Давайте я схожу, – предложил Олег.

– Иди, – сказал Странник. – Только осторожнее.

Странник остановил УАЗик напротив автомобилей.

Держа пистолет наготове, Олег спрыгнул на дорогу и быстро подбежал к «Ниве». Через разбитое дверное окно он сунул голову в салон, некоторое время что-то там разглядывал, а потом крикнул:

– Здесь кого-то вырвало на сиденье! Хотя могу ошибаться и, возможно, это чьи-то внутренности!

– Давай обойдёмся без таких пикантных подробностей, – крикнул в ответ Странник. – Ищи лучше атлас, навигатор или на худой конец мобильник.

– Кажется, нашёл!

– Бери скорее и возвращайся, не будем здесь задерживаться!

Вытащив из «Нивы» что-то похожее на толстый журнал, Олег вернулся обратно, гордо держа трофей в руках. Странник подождал, пока Олег захлопнет дверь, а потом нажал на педаль газа, и мы двинулись дальше.

– Какая удача, – явно гордясь собой, сказал Олег. – Теперь мы стали счастливыми обладателями атласа Калужской области.

– В смысле? – не понял Странник. – Ты притащил обычный атлас?

– Да.

– А почему не автомобильных дорог?

– Откуда мне знать? Какой был, такой и взял.

– Что за бестолковый водитель возил с собой обычный атлас? Ни навигатора, ни мобильника, я так понимаю, не было?

– Мобильник на полу валялся, но его разбили в хлам.

– Ладно, чёрт с ним, думаю, и по обычному атласу можно будет сориентироваться.

Через десять минут асфальтовое покрытие неожиданно закончилось и началось некое подобие просёлочной дороги, посыпанной крупным щебнем. Как любитель велосипедной езды, я его прямо-таки ненавидел, потому что ехать по нему было не только неудобно, но и неприятно. Ещё спустя несколько минут мы остановились, так как дорога упёрлась в развилку.

– И куда теперь? – спросил Олег. – Налево или направо? Спешу предупредить, что на одной стороне мы можем коня потерять, а на другой сами сгинуть.

– Не неси ерунды, – проворчал Странник. – Сейчас мы определим наше текущее местоположение.

– Каким образом?

Странник повернулся и бросил на Олега презрительный взгляд.

– Указатель видишь? – спросил мужчина, махнув рукой на синий указатель, стоявший на развилке. На нём были нарисованы две стрелки, указывавшие в противоположные стороны. Одна надпись сообщала, что путь налево ведёт в некий населённый пункт Конево и до него четыре с половиной километра, а путь направо в Андреевское, до которого было три километра.

– Теперь вижу, – кивнул Олег.

– Вот и подумай, как с помощью атласа и дорожного указателя можно узнать местоположение.

– Ещё нам надо будет решить, в какую сторону поехать, – вставил я. – Мне два этих названия ни о чём не говорят.

– Поедем в ту сторону, которая быстрее всего выведет нас на какое-нибудь шоссе.

Мне понадобилось пару минут, чтобы с помощью алфавитного указателя в конце атласа найти искомые населённые пункты.

– Значит, так, – начал я. – Добираемся до Конева, и возле него сворачиваем направо. Едем по этой дороге, пропускаем две каких-то деревеньки и далее едем до реки. Проезжаем мост и сразу поворачиваем налево. Вот, собственно, и всё. Эта дорога выведет нас на шоссе.

– Вот и отлично, – сказал Странник. – Жаль, километраж нельзя узнать точный.

– Если только примерный, – произнёс я. – Кстати, судя по карте, впереди находится ещё одна река.

– Да, – сказал Олег. – Какие-то деревья виднеются. Наверное, она там и протекает.

– Сейчас река нам ни к чему, – буркнул Странник. – Вы что, водицы захотели испить? У нас как бы есть питьевая в бутылках.

– Я был бы не прочь искупаться. Ну, знаешь, смыть с себя немножко пыли, почувствовать чистоту и свежесть.

– Как и все мы, но первым делом нам надо выехать из этой глуши, а потом уже собственной чистоплотностью заниматься.

– Мне кажется, что в глуши намного безопаснее, потому что зомби меньше.

– Ага, иди и расскажи это тому парню на обочине. Уверен, что он обрадуется такой новости.

– Ладно, – произнёс я. – Искупаемся и приведём себя в относительный порядок позже. Сейчас нам туда, – я указал пальцем налево и замер от неожиданности. По дороге в нашу сторону бежала пара зомби.

– Вот и те, кого совсем не ждали, – воскликнул Олег.

– Их только не хватало, – раздражённо бросил Странник, потянувшись к своему оружию. – Хорошо хоть, что всего двое. Сейчас я с ними разберусь, а вы продолжайте изучать карту. Поищите речку, протекающую рядом с шоссе.

Странник взял автомат и вылез из машины. Уперев приклад в плечо, он прицелился и замер, ожидая, видимо, пока зомби подбегут поближе. Я продолжал водить по карте пальцем, выискивая ближайшую к шоссе реку, и при этом краем глаза наблюдал за нашим боевым товарищем. То, что он не стреляет, меня несколько нервировало – не стоит подпускать зомби слишком близко.

Дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Вслед за бегущей парочкой зомби, из кустов, росших на обочине дороги, начали выныривать всё новые и новые жмурики. Их было не просто много, а очень много – никак не меньше нескольких десятков. Одновременно такое количество зомби я видел впервые. Кажется, начинает пахнуть жареным – если это та самая компания, которая съела парня на дороге, то нам надо срочно делать ноги. Странник развернулся, состроил страдальческую гримасу, будто съел очень кислый лимон, и, повесив автомат на плечо, сел в машину.

– Ты что, не будешь их отстреливать? – удивлённо спросил я.

– Во-первых, нет, – отозвался Странник, махнул рукой в противоположную от бегущих зомби сторону и добавил: – Во-вторых, посмотри туда.

Я посмотрел и замер с приоткрытым ртом. По другой дороге к нам приближалась вторая толпа зомби, по численности голов превышавшая первую. Невольно возникла ассоциация с клещами, в которых мы оказались зажатыми. Сердце тут же бешено заколотилось, а разум начал сигнализировать о грозящей смертельной опасности.

– Значит, так, – спокойно произнёс Странник. – К чёрту карту и дороги, едем прямо.

С этими словами он утопил педаль газа в пол, и УАЗик резко рванул вперёд. Меня отбросило на спинку сиденья, атлас вылетел из рук и упал на пол. Охнув, Олег всем телом навалился на сумки, не дав им упасть. УАЗик съехал в придорожную канаву, но без проблем из неё выбрался (какое счастье, что у нас не обычная легковушка). Странник неистово давил на педаль газа и пытался разогнать машину, но высокая трава и неровная ухабистая почва не позволяли как следует это сделать. Машину сильно трясло, и порой казалось, что мы вот-вот перевернёмся. Тем не менее я мысленно поблагодарил Странника за то, что он не рванул напролом через зомби.

– Впереди река! – крикнул я. – Не уверен, что УАЗик умеет плавать.

– Ничего страшного! – выкрикнул в ответ Странник. – Как-нибудь прорвёмся!

– Вот чёрт! – воскликнул Олег. – Эти уродцы бегут за нами.

Я опустил стекло и высунул наружу голову, чтобы убедиться, что зомби на самом деле побежали следом за нами. Но куда им было угнаться за УАЗиком! В противостоянии двух ног и четырёх колёс победитель очевиден. Но всё же хотелось бы знать, что мы будем делать, когда доедем до реки?

– Ну и как ты реку собираешься переезжать? – поинтересовался я.

– Не знаю, – честно ответил Странник. – Может, нам повезёт, и она окажется неглубокой. Проедем вброд.

Но нам не повезло. Сама река оказалась не только широкой, но и съезд к ней был чересчур крутой. Можно попытаться медленно съехать, но велики шансы, что УАЗик либо врежется в одно из растущих на берегу деревьев, либо попросту свалится в воду. Странник выругался, развернул машину направо и поехал вдоль реки. От зомби мы всё же оторвались, большего пока и не требовалось.

– Смотрите, впереди мост! – крикнул Олег.

– Отлично! – обрадовался Странник, тоже заметив долгожданную переправу и прибавив скорости.

Мы подъехали к мосту и остановились. К нему через поле вела тропинка, однако сам мост оказался не только пешеходным, но и деревянным. Впрочем, он был достаточно широким, чтобы по нему смог проехать УАЗик, правда, далеко не факт, что доски выдержат вес машины.

– Вроде крепкий на вид, – сказал я. – Если не присматриваться.

– Вот и не присматривайся, – пробормотал Странник. – Лучше вообще глаза закрой.

– А если он не выдержит и развалится?

– Тогда мы упадём в реку.

– Издеваешься?

– Нисколько. Я с радостью стану утопленником, чем пищей для толпы мертвецов.

– Кстати насчёт мертвецов, – сказал Олег. – Пока мы тут на месте разглагольствуем, они потихоньку приближаются.

– Ну, попытка не пытка. Держитесь!

К счастью, мои опасения оказались напрасными. Мост хоть и скрипел под тяжестью автомобиля, но выдержал и не провалился прямо под нами. Очутившись на другом берегу, я почувствовал неимоверное облегчение. Теперь можно было гнать дальше через поле вдоль тропинки, которая наверняка выведет нас либо к какому-нибудь населённому пункту, либо к нормальной дороге, где получится как следует разогнаться. Однако проехав мост, Странник неожиданно сбавил скорость и затормозил.

– Ты что творишь?! – воскликнул я. – Едем дальше!

– Сначала остановим ублюдков, – холодно произнёс Странник. – На этот берег они точно не попадут.

– Как? Хочешь уложить их всех с одного автомата?

– Обойдусь без него. Взорву к чертям мост!

Странник перегнулся через сиденье, дотянулся до сумки со своим арсеналом и, расстегнув молнию, принялся в ней ковыряться. Спустя несколько мгновений он извлёк оттуда красную динамитную шашку и с довольным видом выбрался из машины.

– Взорвать мост… – промямлил я.

– Если в следующий раз он достанет ядерную боеголовку, я не удивлюсь, – хмуро пробормотал Олег, вперив отсутствующий взгляд в сумку.

Я вновь начал нервничать, вспомнив, что внушительная толпа зомби находилась от моста не на таком уж значительном расстоянии. К тому же мы немало времени никуда не двигались, стало быть, у мёртвых товарищей, желавших насладиться вкусом нашей плоти, появилась прекрасная возможность подобраться ещё ближе. Взвесив все за и против, я в итоге выпрыгнул из машины и побежал к мосту, Олег незамедлительно последовал за мной. Примерно на середине моста, держа в одной руке динамит, а в другой автомат, стоял Странник.

– Думаешь, у тебя получится его взорвать? – спросил я.

– Само собой, – ответил Странник. – Мост деревянный, эта шашка разнесёт его в щепки. Середину, по крайней мере, но этого вполне хватит, потому что сомнительно, будто все зомби являются чемпионами по прыжкам в длину.

Меж тем нельзя было не заметить, что ожившие покойники приближались и уже находились на расстоянии примерно в сто метров от нас. Меня очень волновал вопрос, как близко Странник собирается их подпускать? Ведь если затея с подрывом моста провалится, то мы рискуем не успеть добежать до машины.

– Вы бы лучше вернулись, – Странник дёрнул подбородком, указав на УАЗик.

– Вернёмся вместе, – сказал я, проявив решительность там, где от неё не было никакого проку.

– Дело твоё…

Пожав плечами, Странник опустил дуло автомата вниз и сделал несколько выстрелов в мост. Затем, запихнув в образовавшуюся дыру шашку, он достал из заднего кармана штанов зажигалку и подпалил фитиль. Я наблюдал за его действиями как заворожённый, казалось, будто я нахожусь не в суровой реальности, а на съёмках очередного проходного фильма, в сценарии которого было немало нелепых сцен и сюжетных дыр. Наконец, закончив все манипуляции с динамитной шашкой и не произнеся ни слова, Странник развернулся и побежал к УАЗику. Переглянувшись, мы с Олегом кинулись следом.

– Спрячьтесь за машину и заткните уши! – крикнул нам Странник и сам первым последовал собственному совету.

Повторять дважды нам не пришлось. Я присел на корточки и, едва закрыв уши ладонями, услышал грохот взрыва. Через несколько мгновений сверху посыпались какие-то щепки. Странник даже не стал дожидаться, пока они перестанут сыпаться. Резко вскочив, он бегом помчался к мосту. Мы с Олегом поспешили следом. Как ни странно, расчёт Странника оказался верен, и после взрыва середина моста обвалилась в реку, образовав примерно трёхметровый провал, преодолеть который не представлялось возможным. Тем не менее взрыв никоим образом не повлиял на планы наших преследователей. Забежав на мост, бестолковые зомби издавали отвратительное рычание, а потом с упорством, достойным лучшего применения, шагали в провал и падали в реку. Стремительный поток тут же подхватывал упавшие тела и уносил их прочь. Не менее дюжины зомби покончило с собой таким незамысловатым способом, прежде чем в мёртвых мозгах остальных что-то зашевелилось, и они замерли на краю разрушенного моста.

– Что, уроды, – радостно выкрикнул Странник, чрезвычайно довольный собой, – не можете нас достать?

– Послушайте, – сказал я. – Всё-таки они поумнели и перестали прыгать в реку.

– Я бы не назвал это показателем ума, – ухмыльнулся Олег. – Наверное, просто кое-какие рефлексы сработали.

– Расстрелять бы их всех, да патронов жалко! – с досадой произнёс Странник.

– А ну-ка, тупицы безмозглые, расступитесь!

Мы переглянулись, взгляды Странника и Олега были ошарашенными, уверен, что и мой тоже соответствовал моменту. Этот крик раздался с другого берега реки, а именно оттуда, где сейчас толпилось не меньше полусотни оживших мертвецов. Голос, судя по тембру, явно принадлежал девушке. В голове у меня неожиданно зазвенел тревожный звоночек.

– Какого хрена… – пробормотал Странник, озвучив, похоже, нашу общую мысль.

Затаив дыхание, мы смотрели как некая особа женского пола, расталкивая зомби руками и ногами, пробивалась к краю моста. Когда ей это удалось, она остановилась, окинула нас изучающим взглядом и помахала рукой. Девушка была молодой (на вид не больше двадцати лет), невысокой, хрупкого телосложения, с длинными тёмными, почти чёрными волосами и точёными чертами лица, в которых проскальзывала лёгкая аристократичность. Из одежды на ней были клетчатые бриджи, чёрная футболка, а на ногах – белые кроссовки, удивительным образом ничем не запачканные. В общем, внешне она довольно привлекательно выглядела и очень сильно контрастировала с толпой зомби. Девушка мило улыбнулась и произнесла:

– Привет, мальчики! Должна признать, что выглядите вы довольно усталыми.

– Живая, – выдохнул я и почувствовал, что у меня начинает медленно ехать крыша.

– Живая, – повторил за мной Олег.

– Среди мёртвых, – многозначительно добавил Странник и задал риторический вопрос: – Как такое может быть?

Глава шестая

В голове окончательно всё перемешалось. Странник, автомат, катана, динамит, взорванный мост и толпа зомби с лицами, не предвещавшими в будущем ничего хорошего. И вишенкой на торте всего предыдущего безумия была девушка, стоявшая в окружении оживших мертвецов. Разум отказывался верить в то, что в данный момент видели глаза, и упрямо твердил о невозможности происходящего. Живые люди не могут находиться среди живых мертвецов. А если и могут, то весьма непродолжительное время, ибо потом люди становятся содержимым желудка зомби либо целиком, либо частично. Зомби не трогают только себе подобных. И ещё, кажется, птиц и животных (это было исключительно моим предположением).

Однако вот она – в чистой одежде, со здоровым цветом лица, улыбается и произносит вполне осознанные фразы. За предыдущие две недели я прочно уяснил, что зомби не улыбаются и не разговаривают. Они только рычат, набрасываются на людей и поедают их. Или эта девушка всё же одна из них, но… какая-то особенная? Я сглотнул, помахал ей рукой и сказал первое, что пришло в голову:

– Привет.

– О, кто-то из вас решил снизойти до разговора, – с наигранным удивлением произнесла девушка. – А то я думала, что так и будете стоять и пялиться на меня. Понимаю, с моей красотой мало что сравнится, но пожирать глазами неприлично, между прочим.

– Простите?

– Простить? За что? Ну, мальчики, кто вы такие?

– И это нас спрашивает человек, который стоит среди зомби, – ткнув меня локтем в бок, произнёс Олег.

– Тот же самый вопрос можно задать тебе, – оправившись от первоначального шока, сказал Странник и снял автомат с плеча.

Девушка в очередной раз мило улыбнулась и оттолкнула одного зомби, который слишком близко подошёл к ней. Несчастный оживший мертвец не смог удержаться на ногах и, покачнувшись, упал, заодно зацепив нескольких своих товарищей. Действия незнакомки были грубыми, но никто её не посмел даже пальцем тронуть, не говоря уж о том, чтобы напасть и укусить.

– Вы можете называть меня Эланой, – сказала девушка после непродолжительного молчания.

– Элана? – удивился я. Необычное имя, должно быть, иностранное.

– Элана, да? – усмехнувшись, сказал Странник. – Держу пари, в миру, поди, ты была Еленой. Поправь, если я вдруг ошибаюсь.

– Кем я была, не столь уж важно, – тон Эланы похолодел. – Моё прошлое не имеет никакого значения.

– Согласен.

– И что это значит?

– Это значит, что кто мы такие тоже неважно.

– Знаешь, ты ведь абсолютно прав.

Со странной девушкой получался исключительно странный разговор, который, кажется, начинал уходить не в ту степь. Тем не менее обмен репликами мне совершенно не нравился, я бы предпочёл, чтобы эта Элана просто испарилась.

– Послушай, а почему зомби не нападают на тебя? – спросил я.

– Пусть это останется для вас тайной, – последовал равнодушный ответ. – Тем более вы всё равно скоро умрёте.

Я удивлённо заморгал, ожидая услышать что угодно, но только не это.

– Мне сейчас послышалось, или ты сказала, будто мы все умрём? – прищурившись, спросил Странник.

– Тебе не послышалось, – ответила Элана. – Я сказала это чётко и ясно.

– Не помешало бы маленькое объяснение.

– Ну, мальчики, мне нечего вам объяснять. Выжившие остатки человечества должны быть уничтожены, и они будут уничтожены, как бы кому не хотелось обратного.

– Ты часом не рехнулась?

– Некрасиво хамить девушке, – Элана широко улыбнулась, но улыбка была отчего-то пугающей. – Я планирую обратить в зомби тех, кто ими ещё не стал, и мои мёртвые друзья мне в этом непростом деле помогут. Кстати, вас это тоже касается.

– Погоди-ка минуточку, – замахав руками, воскликнул Олег. – Ты говоришь ужасные и непонятные вещи.

– Что такого я сказала непонятного? – переспросила Элана. – До тебя туго доходит или ты глухой?

– Слышу я прекрасно, соображаю тоже, – сердито буркнул Олег. – Но вот ты несёшь какую-то откровенную чушь.

– Ладно, повторю для особо одарённых, – тяжело вздохнув, сказала Элана. – Вы все умрёте.

– Спасибо за разъяснение, а теперь по-русски, пожалуйста.

– Чёрт! – выкрикнула Элана и указала на Олега пальцем, – Ты умрёшь первым!

Меня всё больше и больше одолевала лёгкая паника. Сцена на разрушенном мосту отдавала каким-то сюрреализмом. Если это сон, то я немедленно хочу проснуться. От мира, который заполонили ожившие мертвецы, ожидаешь всяких неожиданностей, но только не нынешней удивительной ситуации.

– Теперь я точно уверен, что с твоей головой не всё в порядке! – выкрикнул Странник и навёл дуло автомата на Элану. Улыбка тут же сошла с лица девушки.

– Выстрелишь в безоружного человека? – спросила она.

– Как два пальца, – Странник был полон решимости. – Я давно уже наплевал на мораль и этику, мне достаточно того, что ты стоишь с зомби, и они тебя не трогают. Стало быть, ты либо одна из них, либо с ними заодно. Ну и дополнительным поводом пустить тебе пулю в лоб являются твои неприкрытые угрозы в наш адрес.

Элана расхохоталась. От её звонкого смеха зомби пришли в странное волнение, а у меня по спине пробежал холодок. Что-то здесь явно нечисто. Как может живая девушка быть заодно с зомби? Это просто нонсенс! Или мы чего-то не знаем о зомби, или у нас коллективная галлюцинация. Хотелось с силой ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я просто сплю и вижу натуральный кошмар.

Между тем Элана неожиданно ловко отпрыгнула назад и смешалась с толпой зомби. Я ждал, что Странник сейчас начнёт стрелять, но он, пробормотав себе под нос что-то невнятное, опустил автомат. Зомби медленно стали уходить с моста. Они, видимо, двинулись следом за Эланой.

– Здесь неподалёку компания из нескольких человек устроила себе маленькую крепость, – услышали мы голос девушки. – Пожалуй, мы завтра к ним наведаемся!

– Ах ты, ненормальная! – закричал Странник и, вскинув автомат, открыл по зомби огонь.

Израсходовав один магазин, он бегом бросился к машине за новым. Однако к моменту его возвращения зомби уже покинули мост и теперь бежали через поле в сторону ближайшего леса. На мосту осталось лежать около десятка мертвецов. Странник сделал пару выстрелов в убегавшую толпу, а потом повесил автомат на плечо и тяжело вздохнул.

– Так, – пробормотал он. – Что это была за чертовщина?

Не знаю, к кому конкретно обращался Странник, но от нас с Олегом ответа он явно не ждал. Впрочем, мне и самому хотелось бы знать, что сейчас произошло. Где-то глубоко внутри меня поселилось неприятное чувство, что мы стоим на пороге каких-то невероятных, и вместе с тем пугающих, событий. Хотел ли я в них участвовать? Разумеется, нет,

– Ладно, садимся в машину, – тряхнув головой, изрёк Странник.

Сев в УАЗик, мы какое-то время провели в полной тишине. Никто не хотел начинать разговор, каждый из нас, видимо, обдумывал случившееся.

– В общем, так, – нарушил молчание Странник. – Поправьте меня, если я не прав, но мы только что видели какую-то пигалицу, которая называет себя Эланой, спокойно стоит среди зомби, а те её не трогают. Так?

– Так, – подтвердил я.

– Вам не кажется это полным маразмом?

– Маразмом нет, а вот весьма странным обстоятельством – да.

– И ещё эта мадемуазель нам угрожала, – добавил Олег. – Не очень мне понравился её тон.

– Чёрт с ним, с тоном! – воскликнул Странник. – Меня больше интересует как она, будучи живым человеком, может находиться среди мёртвых?

– Вот это действительно странно, – сказал я. – Если она знает, как сделать так, чтобы зомби не трогали живых, то это знание было бы очень кстати.

– Ты слышал, что она сказала? Мы все умрём! У неё же с головой не всё в порядке!

– Это точно, – кивнул Олег. – Если я правильно понял, она хочет с помощью зомби перебить остатки человечества.

– Кстати, да, – задумчиво проговорил я. – Складывается впечатление, будто она способна командовать зомби.

– Я отказываюсь в это верить, – бросил Странник. – Эта Элана что, королева мёртвых какая-то?

– Скорее, принцесса мёртвых, – усмехнулся Олег. – Если судить по возрасту. Наверное, мы с ней ровесники, либо я немного старше.

– Принцесса мёртвых? – пробормотал я. – Для полноты образа ей не хватает белого платья с кружевами и рюшами.

– Так, стоп, – Странник поднял вверх указательный палец. – Эта девица живая, она ходит вместе с зомби…

– Или зомби ходят вместе с ней, – вставил Олег

– Неважно, – махнул рукой Странник. – Ещё она хочет уничтожить выживших. Напрашивается мысль, а не связана ли она с творящимся бардаком?

В салоне повисла тишина. Предположение Странника было столь простым и логичным, что я удивился тому, как сам до этого не додумался.

– Если так, – произнёс я, – то нам надо найти её и узнать правду.

– Шутишь? – брови Олега удивлённо поползли вверх. – С такой группой поддержки, как у неё, мы к ней и на сто метров близко не подойдём.

– Но она может знать способ борьбы с зомби.

– Вот он, прямо перед тобой, – Странник потряс автоматом. – Самый действенный способ.

– Что делать с тридцатью патронами? – буркнул я. – От таких ограничений никуда не сбежишь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.