INTEGRATORI DI

VITAMINE E MINERALI

Â¿SCIENZA o MARKETING?

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GUIDA PER DIFFERENZIARE LA VERITÃ (BASATA SUI FATTI)

E LA MENZOGNA (BASATA SUI MITI E INTERESSI COMMERCIALI)

MARÃA I. TAPIA

Traduzione di Simona Casaccia

TITOLO ORIGINALE:

Suplementos de vitaminas y minerales:

Â¿Ciencia o marketing?

Â© MarÃa I. Tapia 2018

Tutti i diritti riservati

Immagine di copertina: RocÃo, de Maraquela Watercolor

E-mail: mtapia@vivirconciencia.com

Al mio ricercatore preferito,

lo scopritore della nonna dei cloroplasti

INDICE

Introduzione

PARTE 1

ALIMENTI ARRICCHITI E POTENZIATI CON VITAMINE E MINERALI

1. I tempi cambiano. Cercando di sostituire quello che Ã¨ perduto

PARTE 2

SONO VENDUTI MOLTI INTEGRATORI DI VITAMINE E MINERALI

2. Che cosa sono gli integratori e chi li consuma?

3. PerchÃ© si vendono gli integratori e si arricchiscono gli alimenti?

4. Che cosa dicono i venditori dâintegratori?

PARTE 3

LE PERSONE CHE ASSUMONO INTEGRATORI HANNO UNA SALUTE MIGLIORE?

5. Come sappiamo quello che sappiamo?

6. Cosa dicono gli studi?

7. Esiste un integratore in grado di compensare stili di vita non salutari?

PARTE 4

INTEGRATORI O CIBO?

8. Ã meglio ottenere micronutrienti a partire dal cibo

9. Abbiamo bisogno di un apporto extra di qualche micronutriente sotto forma dâintegratore?

PARTE 5

IN QUALI CASI I SUPPLEMENTI DI VITAMINE E MINERALI POTREBBERO ESSERE UTILI

10. Individui con maggiori esigenze di micronutrienti

11. Un integratore che funziona

12. Integratori promettenti, ma con effetti non ancora dimostrati

PARTE 6

ATTENZIONE AL MARKETING INGANNEVOLE

13. Test genetici: benvenuta alla nutrizione personalizzata

14. Ã vero che la frutta e la verdura dei giorni nostri non sono cosÃ¬ nutritive come quelle di un tempo?

15. L'argomento costo Ã¨ valido?

16. Dichiarazioni sulla salute: marketing o scienza?

17. Negli Stati Uniti, l'industria si controlla da sola

18. PerchÃ© consumiamo cosÃ¬ tanti integratori?

PARTE 7

DI PIÃ NON Ã MEGLIO

19. Svantaggi e rischi legati all'assunzion di determinati integratori

20. TossicitÃ  ad alte dosi

21. Bevanda Â«energeticheÂ»

22. Cosa ha mostrato lâanalisi di alcuni integratori?

PARTE 8

CONSIGLI PER SCEGLIERE GLI INTEGRATORI

23. Vitamine naturali o sintetiche?

24. Altri suggerimenti

Epilogo

Appendice: un altro semaforo nutrizionale

La tua opinione Ã¨ importante

Un altro libro dell`autore

Diritti d`autore

Letture consigliate

INTRODUZIONE

La salute ci ossessiona. La metÃ  delle notizie sulla scienza nei media riguarda questioni mediche. Siamo informati O, piuttosto, siamo sopraffatti dall'eccesso dâinformazioni. Digita su Google qualsiasi parola o frase e in un secondo otterrai piÃ¹ di un milione di suggerimenti da diverse fonti dâinformazioni. Ma, sfortunatamente, in molti casi quell'informazione sarÃ  irrilevante, confusa e persino falsa. In molti libri c'Ã¨ pubblicitÃ  segreta; Molti articoli pubblicati sulla stampa sono, infatti, brochure pubblicitarie. Ci prendono in giro con sciocchezze.

Oggigiorno la difficoltÃ  Ã¨ sapere come riconoscere informazioni affidabili. Ã piÃ¹ importante che mai essere in grado di analizzare quella montagna di dati, notizie e titoli e separare ciÃ² che ha senso da ciÃ² che Ã¨ assurdo. Ma questo Ã¨ solo il primo schermo. Da qui Ã¨ facile prendere un gatto per una lepre, perchÃ© ci sono molte informazioni prive di rigore scientifico. Ecco perchÃ© sottolineo nel libro l'importanza di selezionare fonti dâinformazione serie e di fornire alcuni indizi su come identificarle.

Come il cibo, la conoscenza della nutrizione e della salute ha una data di scadenza. CiÃ² significa che le conoscenze acquisite da un professionista (per quanto prestigioso possa essere) dieci, venti o quaranta anni fa, potrebbero essere lontane da ciÃ² che esiste oggi. Assicurati che le informazioni e i consigli che ricevi siano aggiornati.

Come disse il fisico Stephen Hawking: Â«Il piÃ¹ grande nemico della conoscenza non Ã¨ l'ignoranza, ma l'illusione della conoscenzaÂ».

Entrando nel campo degli integratori, la prima cosa che devi sapere Ã¨ la seguente: buona parte di tutto ciÃ² che leggi (libri, pubblicitÃ , notizie, rapporti, ecc.) sugli integratori alimentari proviene da persone, aziende o istituzioni con qualche conflitto dâinteressi. Questo non invalida quell'informazione, ma indica che dobbiamo stare attenti. Alla fine del libro troverai una piccola guida pratica, che ho chiamato Un altro semaforo nutrizionale, che confido ti aiuterÃ  a scoprire quando ti stanno ingannando.

Non vendo nulla âal di lÃ  dei miei libriâ nÃ© lavoro per nessuna societÃ  o organizzazione interessata a vendere integratori o altri prodotti. In breve, non ho alcun conflitto dâinteressi. Ora, durante la mia vita professionale ho lavorato nell'industria farmaceutica e ho partecipato a ricerche su alimenti funzionali. E mi sembra lecito fare soldi (anche diventare ricchi) vendendo qualcosa che la gente vuole o ha bisogno. Ma penso che sia essenziale che quando una persona spende i suoi soldi per un integratore, o un cibo fortificato o funzionale, ottenga in cambio qualcosa la cui utilitÃ  sia allineata alla conoscenza scientifica,al di lÃ  di quello che propone la pubblicitÃ .

Il mio obiettivo Ã¨ quello di rivelare una sintesi e risultati convenienti degli studi piÃ¹ rigorosi ed obiettive su integratori vitaminici e minerali. Le informazioni inserite in questo libro sono una sintesi delle conoscenze esistenti in questo settore, descritto nei migliori articoli di ricerca pubblicati finora; gradualmente stanno venendo alla luce i risultati di nuovi grandi studi che sono in corso in questo momento.

Nel libro si risposte alle seguenti domande trovare:

â¢ PerchÃ© integratori venduti e vitamine e minerali sono aggiunti agli alimenti?

â¢ Aggiungere vitamine e minerali a un alimento assicura che questo Ã¨ sano?

â¢ Si ha lo stesso effetto sulla salute con l'assunzione di vitamine e minerali come integratori di cibo?

â¢ Gli integratori vitaminici e minerali sono in grado di prevenire o curare alcune malattie?

â¢ Assumere integratori di alcune vitamine e minerali aiuta a invecchiare piÃ¹ lentamente, avere piÃ¹ energia e ridurre l'ansia, lo stress, la stanchezza o il dolore?

â¢ Chi ha bisogno di prendere integratori, e perchÃ©?

â¢ Quali integratori funzionano veramente e quali vantaggi ci forniscono?

â¢ PuÃ² essere pericoloso prendere alcuni integratori di vitamine e minerali?

Alla fine del libro, avrai piÃ¹ strumenti per scoprire l'inganno e avrai acquisito conoscenze utili che ti aiuteranno a prendere decisioni con criteri piÃ¹ ampi.

PARTE 1

ALIMENTI ARRICCHITI E POTENZIATI CON VITAMINE E MINERALI

1

I TEMPI CAMBIANO. CERCANDO DI SOSTITUIRE QUELLO CHE Ã PERDUTO

Prima di iniziare, conosciamo i protagonisti di questo primo capitolo: cibi arricchiti e cibi fortificati. A volte entrambi i termini sono usati come sinonimi, sebbene non siano esattamente gli stessi. Entrambi si riferiscono alla pratica di aumentare deliberatamente il contenuto di un nutriente in un alimento (comprese bevande e condimenti). Lo scopo Ã¨ quello di garantire che la popolazione assuma abbastanza vitamine, minerali o altri nutrienti.

1. Il cibo arricchito Ã¨ quello a cui sono stati aggiunti uno o piÃ¹ nutrienti che giÃ  contenevano il cibo prima di essere lavorato, a volte in quantitÃ  molto piÃ¹ elevate di quelle contenute nel cibo originale. Ad esempio, il latte contiene vitamina D, anche se molto poco; per questo Ã¨ arricchito dalla vitamina D. Un altro esempio: quando il grano viene raffinato, le vitamine si perdono; per sostituirli, le vitamine sono aggiunte alla farina; sono farine arricchite di vitamine.

2. Il cibo fortificato Ã¨ quello a cui sono stati aggiunti nutrienti, indipendentemente dal fatto che fossero originariamente nel cibo prima di essere processati o meno. Alcuni alimenti non contengono alcuni nutrienti in sÃ©. Aggiungendoli, si ottiene che il cibo incontra caratteristiche diverse, presumibilmente migliorate, dall'iniziale. Ad esempio, i succhi di frutta sono fortificati con calcio.

Puoi persino eseguire una doppia procedura: arricchimento e fortificazione. Questo Ã¨ fatto con alcuni prodotti derivati da cereali, per esempio

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IN ALCUNE OCCASIONI, LA FORTIFICAZIONE E L'ARRICCHIMENTO DEL CIBO SALVANO VITE

I leader politici hanno visto la malnutrizione nei paesi piÃ¹ poveri del pianeta come una malattia che deve essere Â«trattataÂ». Di conseguenza, molti paesi hanno adottato la strategia dâintegrazione e fortificazione del cibo. Sebbene molti di questi programmi abbiano avuto successo, sono troppo spesso insostenibili per ragioni economiche, politiche e/o logistiche.

Anche cosÃ¬, deve essere chiarito che la fortificazione dei cibi di base con vitamine e minerali Ã¨ stata uno degli interventi di sanitÃ  pubblica piÃ¹ efficaci della storia. Continua a salvare innumerevoli vite all'anno, anche in Europa. Nel caso dello iodio, ad esempio, la fortificazione avvantaggia tutte le persone che vivono in aree povere di iodio ed Ã¨, di gran lunga la migliore strategia per migliorare la salute generale della popolazione di queste regioni.

ALIMENTI ARRICCHITI E FORTIFICATI

Le vitamine vennero scoperte tra il 1910 e il 1920. A quel tempo, l'industria dei piatti precotti, del fast-food e dei prodotti ultra-elaborati non era stata sviluppata. Il cibo era cotto e mangiato a casa, usando ingredienti le cui vitamine e altri micronutrienti non erano stati alterati o distrutti durante la lavorazione del cibo.

Da allora, le prioritÃ  delle aziende alimentari âe anche quelle degli scienziatiâ sono state contrassegnate dalle richieste dei consumatori. Le persone volevano, soprattutto, cibo sicuro, ricco e resistente (che sia stato preservato per lungo tempo senza deteriorarsi). E, ovviamente, economico. D'altro canto, le aziende volevano alimenti facili da produrre e vendere. Nessuno prestava attenzione a se il cibo fosse piÃ¹ o meno nutriente.

Negli anni '40 e '50, gli scienziati del settore agroalimentare focalizzati sull'aumento della durata di vita dei prodotti âtra il 1949 e il 1959 idearono 400 nuovi additivi che miglioravano la manipolazione e la conservazione degli alimentiâ. Erano piÃ¹ concentrati sul prezzo e sulla facilitÃ  di lavorazione che sull'aumentare o preservare il contenuto di nutrienti del cibo.

â Qual Ã¨ il tuo albero preferito?

â La palma di cioccolato

Cosa vogliamo, mangiare cibi ricchi di nutrienti o mangiare cibi attraenti e gustosi? Entrambe le cose, se possibile. Quindi, aggiungiamo vitamine sintetiche e minerali, economiche e abbondanti, ai nostri cereali per la colazione e alla nostra pasticceria.

PiÃ¹ il cibo si trasformava e si raffinava, meno vitamine e minerali originali (e altre sostanze potenzialmente importanti) rimanevano in esso. Non importava. La tecnologia ha fornito una soluzione semplice: si potevano sostituire le vitamine e i minerali che erano stati persi,e arricchire e fortificare il cibo. E si poteva anche vendere alimenti di dubbia qualitÃ  nutrizionale come se fossero cibi sani.

Guardiamo indietro. Negli Stati Uniti si Ã¨ cominciato ad aggiungere iodio al sale da tavola nel 1924. La maggior parte del latte arricchito con la vitamina D Ã¨ iniziato dal 1931, e questo latte fortificato Ã¨ diventato la principale fonte di vitamina D degli americani.¹

Negli anni '40 i produttori iniziarono a fortificare e arricchire i cereali con vitamine, minerali e proteine, a livelli piÃ¹ alti di quelli degli alimenti originali. L'obiettivo iniziale era quello di aumentare l'assunzione di quattro micronutrienti che a quel tempo erano considerati piÃ¹ carenti nella dieta della popolazione: ferro e vitamine B1 (tiamina), B2 (riboflavina) e B3 (niacina). Sebbene le perdite del resto delle vitamine e dei minerali dei cereali fossero ugualmente importanti, i nutrizionisti di quei tempi ritenevano che questi altri nutrienti fossero meno importanti per la salute pubblica. Per questo motivo, dal 1942, questi quattro micronutrienti sono stati aggiunti alla farina di frumento (e, dal 1998, Ã¨ stato aggiunto anche l'acido folico). Nel 1943 iniziarono a fortificare farina di mais e semola; nel 1946, la pasta; e nel 1958, riso. Nel 1969, i produttori hanno fortificato volontariamente l'11 % di tutti i cereali; nel 1984, la proporzione era salita a uno schiacciante 92 %.

Alcuni esperti non erano d'accordo con questa politica: Â«Lâaggiunta di sostanze nutritive a un prodotto in modo che possano apparire sull'etichetta non Ã¨ una buona filosofia nutrizionaleÂ». Tuttavia, pochi prestano attenzione a questâosservazione sensata.

Quando malattie croniche (alcuni tipi di cancro, malattie cardiovascolari, cataratta, l'artrite, il diabete, il morbo di Alzheimer, ecc.) hanno cominciato a riportare in primo piano il problema delle carenze nutrizionali (nessuno ha parlato di pellagra o lo scorbuto), sono diventate il problema principale di salute legato a una dieta e sono state considerate come un ulteriore incentivo allo sviluppo di alimenti piÃ¹ fortificati che migliorerebbero la salute pubblica e aumenterebbero la qualitÃ  della vita. I tecnologi alimentari iniziarono a promuovere la fortificazione dei cibi con le vitamine A, C e E come mezzo per prevenire queste malattie o rallentare la loro progressione, e sollecitarono il governo ad allentare le restrizioni sulle indicazioni sulla salute.

Ben presto le vitamine e i minerali aggiunti al cibo iniziarono a inondare il mercato. E non solo alla farina sono stati aggiunti ai cereali per la colazione e succhi di frutta, fino ad arrivare a trovare sul mercato una serie di piatti precotti fortificati con molte vitamine e minerali, cosÃ¬ come le bevande zuccherate, orsetti gommosi, ciambelle, gomme da masticare con vitamine e minerali ed eccetera. Tra gennaio e agosto 1998, i produttori hanno introdotto 31 nuovi prodotti fortificati in calcio nel mercato statunitense, molti dei quali erano dolci, snack o bevande zuccherate.

Economicamente, aveva senso per le aziende: noi mangiamo e beviamo grandi quantitÃ  di questi prodotti. E sapevano come venderli molto bene: "I bambini non dovranno piÃ¹ mangiare cavoletti di Bruxelles o piselli. Presentiamo i cereali (zuccherati) Â«XÂ» e Â«YÂ», con un premio molto speciale all'interno: il calcio aggiunto ai nostri cereali Â«XÂ» e le vitamine del gruppo B ai cereali Â«YÂ» con fiocchi di maisÂ».

Sebbene non sia attualmente obbligatorio negli Stati Uniti o in Europa arricchire o fortificare il cibo con micronutrienti âcon l'eccezione di alcune sostanzeâ negli Stati Uniti e in molti altri paesi, alcuni prodotti sono ancora arricchiti con vitamine e minerali. Il risultato Ã¨ che, in pratica, molte persone assumono gran parte delle loro dosi giornaliere di alcune vitamine e minerali sotto forma di cibi arricchiti e fortificati, senza esserne consapevoli.²

Dice la giornalista Catherine Price in Vitamania (2015):

Nel caso del latte e dei cereali, nei paesi in cui l'arricchimento e la fortificazione sono andati avanti cosÃ¬ a lungo da non essere stati notati, sarebbe strano, e forse irresponsabile âdal punto di vista della saluteâ non farlo. Se le aziende alimentari non arricchiscono volontariamente i prodotti trasformati con vitamine sintetiche, i governi potrebbero doverli richiedere per assicurarsi che non abbiamo carenze nutrizionali. Ma questo non succederÃ , perchÃ© le vitamine sintetiche sono essenziali per queste aziende. [...] In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, Ã¨ stata creata una strana relazione simbiotica: le imprese dipendono dai consumatori per acquistare i loro prodotti e i consumatori dipendono dalle vitamine sintetiche contenute negli alimenti trasformati per soddisfare i loro bisogni nutrizionali. Questo impedisce alla popolazione di essere carente di vitamine specifiche.

E va oltre:

Le diete occidentali, ricche di cereali e zuccheri raffinati, non si sarebbero sviluppate senza l'aiuto di vitamine sintetiche [...]; Ã¨ possibile che la selezione degli alimenti confezionati non sia mai stata cosÃ¬ grande, e persino i supermercati non esisterebbero come li conosciamo.

Lasciamo gli Stati Uniti per un momento e avviciniamoci all'Europa.

CHE SUCCEDE IN EUROPA?

C'Ã¨ qualcosa che unisce a tutti i paesi che consumano la cosiddetta dieta occidentale: ogni volta che mangiamo piÃ¹ cibi e prodotti trasformati a base di zucchero e farina raffinata. SÃ¬, arricchiti o fortificati.

In Europa, gli alimenti arricchiti o fortificati non sono cosÃ¬ consolidati come negli Stati Uniti e in Canada, nÃ© il loro consumo Ã¨ cosÃ¬ comune. Ma non sono una raritÃ . Diamo un'occhiata ai prodotti che possono essere trovati in qualsiasi supermercato spagnolo.

In Spagna, i latti piÃ¹ consumati sono quelli arricchiti in vitamine (A, D, E), seguiti da quelli arricchiti in calcio. Anche se il consumo Ã¨ notevolmente inferiore, esiste anche latte a cui sono aggiunti steroli, fibre (solubili e insolubili), bifidus, fluoro, gelatina reale, carnitina, magnesio, calce, melissa, miele, prebiotici, probiotici, acidi grassi omega 3, flavonoidi, acido linoleico coniugato (CLA), aloe vera, colina, lecitina, composti fenolici, glicosilati, ecc.

Gli yogurt sono arricchiti e arricchiti con vitamine A, D, E, B6, acido folico (B9) e vitamina B1. Vengono aggiunti anche minerali (calcio, magnesio e ferro)e fibra. I formaggi sono arricchiti o fortificati con calcio, vitamina D, bifido e soia. Margarine sono arricchite e fortificate con vitamina A, vitamina D, vitamina E, vitamina B6, acido folico, vitamina B1, vitamina B12, calcio, fibre, acidi grassi (omega-6, omega-3, acido linolenico, DHA, EPA) e steroli vegetali.

La vitamina D e la vitamina A sono anche aggiunte a biscotti, yogurt, creme, margarine, formaggi, cereali e succhi; e la vitamina E ai biscotti, al pane, al cacao, agli yogurt, alle creme, alla margarina, alle bibite, agli spinaci, ai cereali e ai succhi.

Per quanto riguarda il calcio, oltre al latte, lo yogurt, la cagliata, le creme, i formaggi, i biscotti, il pane, i cereali, i succhi e il latte e le bevande a base di succo sono addizionati con questo minerale. Pertanto, una persona puÃ² consumare una quantitÃ  elevata di calcio da alimenti arricchiti o fortificati.

Di tutti gli alimenti, i cereali sono quelli a cui viene aggiunta una maggiore varietÃ  di vitamine e minerali, in quantitÃ  molto diverse. Cereali fortificati con le seguenti vitamine possono essere trovati sul mercato: A, B1, B2, B3, B5, B6, acido folico, B12, D ed E; e nei seguenti minerali: calcio, ferro, fosforo e magnesio.

Dal 2000 il consumo di bevande non alcoliche arricchite o fortificate con vitamine (A, D, B1, B6, C, niacina e acido folico), in minerali (calcio, ferro e magnesio) e in molti altri composti Ã¨ salito alle stelle ( fibra, pappa reale, melissa, taurina, caffeina e acido linoleico coniugato, tra gli altri). E, a livello globale, abbiamo il fenomeno delle bevande Â«energeticheÂ», di cui parleremo piÃ¹ avanti.

In breve, se consumiamo un certo numero di alimenti arricchiti o fortificati, consumeremo molti minerali e vitamine extra, a volte senza accorgercene.

CONSEGUENZE DEL CONSUMO DI COSÃ TANTI PRODOTTI FORTIFICATI O ARRICCHITI

Dato che quando si processa il cibo, parte dei micronutrienti vengono distrutti o eliminati, devono essere sostituiti. Ma farlo coinvolge almeno tre conseguenze:

1) L'approvvigionamento costante di vitamine sintetiche ci impedisce di vedere la dipendenza da loro. Sorprende quanto alcuni paesi siano dipendenti dalle vitamine sintetiche. Negli Stati Uniti, ad esempio, gli alimenti fortificati e arricchiti forniscono un terzo della vitamina D, due terzi dei folati e quasi la metÃ  della vitamina B12 consumati giornalmente. Si potrebbe dire che le vitamine sintetiche sono di importanza strategica per un gran numero di cittadini. Anche le razioni dei militari dipendono da loro.

E succede qualcosa di curioso: la popolazione non sa che queste vitamine non sono prodotte negli Stati Uniti (sebbene lo siano i prodotti finali âcereali fortificati, per esempioâ e gli integratori). E da dove vengono? La maggior parte dell'offerta mondiale di vitamine proviene dalla Cina (vedremo i dettagli nel capitolo 3).

Non Ã¨ facile aprire una nuova fabbrica di produzione di vitamine durante la notte; Ciascuno dei sistemi di produzione e controllo richiede strutture molto costose e sofisticate, specifiche per ciascuna vitamina. Che cosa succederebbe se l'offerta venisse improvvisamente interrotta e le consuete tonnellate di vitamine smettessero di venire dalla Cina?

Se per qualche ragione ciÃ² accadesse, avremmo fretta e saremmo vulnerabili quanto le societÃ  a cui diamo un aiuto economico.

âCATHERINE PRIZE, Vitamania

2) Gli alimenti Â«arricchitiÂ» non possono dare di piÃ¹ che quelli originali. A volte non li equivalgono. Le aziende ci fanno credere che gli alimenti trasformati abbiano un valore alimentare almeno uguale, e spesso superiore, al prodotto base. Invece di rivelare le sostanze che sono state distrutte, evidenziano nei contenitori quelle che sono state aggiunte. Raramente indicano o riconoscono che il fatto che questa fortificazione sia necessaria Ã¨ dovuto al fatto che la raffinazione ha prodotto un prodotto di qualitÃ  inferiore (dal punto di vista nutrizionale).

Il vero genio della pubblicitÃ  risiede nella sua capacitÃ  di venderci la soluzione e il problema.

âGEORGE ORWELL

L'industria cerca di reintegrare quelle sostanze nutritive che ha eliminato o rovinato. Ad esempio: la farina bianca contiene solo il 5 % di vitamina E che era presente nel grano intero, il 25 % âo menoâ di vitamina B6, magnesio, zinco, niacina e vitamina B2; Dal 25 al 35 % di potassio, ferro e rame e dal 50 al 60 % di selenio, vitamina B12 e acido folico. Intorno al 1940, i governi pensavano all'idea di migliorare la qualitÃ  nutrizionale della farina, non dalle vitamine sintetiche, ma migliorando i metodi di macinazione, in modo che una maggiore percentuale del chicco di grano fosse macinato (lâ85 %, contro il 60â70 % utilizzato in farina altamente raffinata). Questo metodo avrebbe trattenuto piÃ¹ vitamine naturali di farina. Invece, decisero (nel 1941) di fortificare e arricchire la farina, ed Ã¨ ciÃ² che viene fatto da allora.

Lasciamo parlare gli esperti:³

Con i minerali, non ci sono problemi. Il rame Ã¨ rame; lo togli, ma puoi aggiungerlo senza problemi. Quando misuriamo i minerali, vediamo che, in effetti, queste farine integrali commerciali contengono il 100 % della quantitÃ  originariamente nel grano. Ma con le vitamine Ã¨ molto diverso. Le vitamine non vengono semplicemente estratte dal terreno; Le vitamine sono create e sono instabili. La sua struttura Ã¨ complessa e facilmente danneggiabile; Ad esempio, l'acido folico aggiunto al riso Ã¨ piÃ¹ solubile con l'aumentare della temperatura e si perde quando il riso Ã¨ bollito; La vitamina A e la vitamina E sono molto sensibili all'ossidazione, al calore e al tipo di cose che accadono quando macinate il grano in un mulino a cilindri. Stai separando le cose che sono di solito insieme e le stai esponendo all'aria. Ã estremamente improbabile che recupererai quelle vitamine funzionalmente attive in quantitÃ  significative.

Un secondo svantaggio Ã¨ che gli additivi possono influenzare la qualitÃ  del cibo; per esempio, gli additivi di ferro si ossidano nel tempo e questo influenza il gusto.

3) Mancano altre importanti sostanze che potrebbero essere presenti nel cibo non trasformato. Questa soluzione di cercare di sostituire ciÃ² che Ã¨ perduto ignora che gli alimenti contengono, oltre a vitamine e minerali, innumerevoli composti chimici che possono anche essere utili per la nostra salute (come polifenoli o carotenoidi, tra molti altri), e che il processo puÃ² distruggere. E, normalmente, questi non sono sostituiti.

Quando si aggiunge qualcosa, sarebbe piÃ¹ sensato aggiungere interi estratti al cibo. In teoria, Ã¨ piÃ¹ logico; Invece di isolare ogni sostanza chimica, proviamo a tenerli tutti insiemi; in questo modo potremmo approfittare dei suoi benefici anche se non li abbiamo identificati tutti o non comprendiamo appieno come funzionino quelli che conosciamo.

Ma Ã¨ piÃ¹ facile a dirsi che a farsi. Riprodurre il cibo originale non Ã¨ un compito facile o economico. In ogni cibo ci sono migliaia di sostanze, oltre a vitamine e minerali. Chiunque abbia lavorato in un laboratorio in cui analizzano il cibo âo qualsiasi altro prodotto biologicoâ sa che Ã¨ impossibile ottenere un estratto che contenga tutto ciÃ² che conteneva il prodotto originale e nella stessa proporzione. Se lo facciamo con metodi convenzionali, non avremo un singolo estratto, ma diversi: estratto acquoso, estratto grasso, estratto alcolico, ecc. (ogni composto ha un'affinitÃ  superiore o inferiore per i solventi utilizzati). E nel processo perderemo alcuni componenti (i piÃ¹ instabili) e ne otterremo altri (le impuritÃ  dei solventi).

Potremmo liofilizzare il prodotto, ma ciÃ² renderebbe il processo molto costoso e cambierebbe anche la composizione nutrizionale del cibo. In breve: concentrarsi sugli estratti completi Ã¨ molto complicato e non redditizio per le aziende. Ã piÃ¹ facile (anche se ha anche difficoltÃ  e talvolta sorprese) per iniziare da una miscela complessa e stare con un singolo componente, o con una famiglia, per utilizzare la miscela di tutti loro.

E anche, perchÃ© consumare un estratto di noci, se possiamo mangiare direttamente le noci?

PARTE 2

SONO VENDUTI MOLTI INTEGRATORI DI VITAMINE E MINERALI

2

CHE COSA SONO GLI INTEGRATORI E CHI LI CONSUMA?

Finora ci siamo concentrati sugli alimenti fortificati e arricchiti. Dedichiamoci ora ai famosi supplementi o integratori alimentari.

CHE COSA SONO GLI INTEGRATORI ALIMENTARI?

I supplementi o integratori alimentari sono concentrati di nutrienti che sono commercializzati per aiutarci a Â«soddisfare i bisogni nutrizionali essenzialiÂ» e per compensare carenze alimentari (presunte). Possono assumere molte forme diverse: pillole, capsule in polvere, capsule di gelatina, gel morbidi, liquidi (ampolle, bevande, flaconi contagocce...), compresse masticabili, caramelle, gel, barrette, ecc. Possono contenere un singolo ingrediente (una vitamina, un minerale, ecc.) o piÃ¹ combinazioni (multivitaminici).

I multivitaminici sono integratori che combinano venti o piÃ¹ vitamine e minerali in una singola pillola o capsula, spesso al 100 % o piÃ¹ delle quantitÃ  giornaliere raccomandate.

Sebbene ci siano solo tredici vitamine (quattordici se includiamo colina), alcuni "negozi di vitamine" vendono piÃ¹ di 85 000 prodotti. E l'offerta disponibile tramite Internet Ã¨ ancora piÃ¹ grande. Essi possono includere estratti di semi o le piante (come il dente di leone o cardo mariano), aminoacidi o altre molecole (acidi grassi, glucosamina ...), enzimi, altre proteine (come il collagene), probiotici, gli oli di pesce; anche organi, tessuti e ghiandole macinate, e prodotti piÃ¹ o meno esotici, brevettati o meno. In breve, quasi tutte le sostanze, tranne le droghe,⁴ che potremmo ingerire per, in teoria, migliorare la nosta salute e rafforzare la nostra dieta. I componenti variano molto, a seconda del produttore e del consumatore (bambini, adulti, donne, anziani, ecc.) O dell'organo bersaglio a cui sono destinati (il cuore, gli occhi, le articolazioni ..).

La straordinaria varietÃ  di multivitaminici e altri integratori che riempiono gli scaffali di farmacie, supermercati e negozi specializzati, rende l'acquisto di qualsiasi tipo di supplemento Ã¨ complesso per la maggior parte delle persone. E perchÃ© ci sono cosÃ¬ tante formulazioni disponibili in commercio, con cosÃ¬ tanti ingredienti e con concentrazioni cosÃ¬ diverse?

In primo luogo, perchÃ© ci sono molte opportunitÃ  di business e, quindi, molta concorrenza. I produttori portano continuamente nuovi prodotti sul mercato, che si aggiungono a quelli giÃ  presenti, espandendo sempre piÃ¹ la gamma. Con cosÃ¬ tanti ingredienti possibili, le combinazioni sono quasi illimitate. Secondo, perchÃ© Ã¨ molto difficile sapere qual Ã¨ la formulazione ottimale di un integratore, cosÃ¬ come le dosi ottimali di ciascuno dei suoi componenti. Le dosi sono aggiustate in base alle raccomandazioni dietetiche o alle mode.

IL MERCATO DEGLI INTEGRATORI NON HA SMESSO DI CRESCERE DAGLI ANNI '30

Il primo prodotto multivitaminico Ã¨ apparso sul mercato a metÃ  degli anni 1930. Sono passati piÃ¹ di ottant'anni e la richiesta dâintegratori vitaminici e minerali (e molti altri tipi) non ha smesso di crescere da allora. Questa tendenza Ã¨ diventata particolarmente radicata in alcuni paesi.

ATTUALMENTE VENGONO CONSUMATI MOLTI SUPPLEMENTI

Oggi, milioni di persone in tutto il mondo prendono almeno un integratore alimentare ogni giorno. Gli Stati Uniti sono il paese per eccellenza dei venditori e dei consumatori dâintegratori. Due terzi degli adulti americani (o circa la metÃ  di loro, secondo altre fonti) prendono uno o piÃ¹ integratori alimentari, ogni giorno o occasionalmente. E, tra tutti, i piÃ¹ richiesti e consumati sono i cocktail di vitamine e minerali (i cosiddetti multivitaminici). Circa il 40 % degli adulti e oltre il 30 % dei bambini consuma quotidianamente integratori multivitaminici e multiminerali. La maggior parte (oltre il 70 %) viene venduta nelle farmacie, nei supermercati e nei negozi di Â«alimenti naturaliÂ».

In Europa ci sono notevoli differenze tra i paesi nel consumo dâintegratori. C'Ã¨ un gradiente nord-sud chiaro, con un consumo maggiore nel nord Europa (Finlandia, Danimarca, Germania, ecc.). Il consumo piÃ¹ elevato si osserva in Danimarca (51 % degli uomini e 66 % delle donne) e il piÃ¹ basso in Grecia (2 % degli uomini e 7 % delle donne) e in Spagna (7 % delle donne). uomini e il 13 % delle donne). Secondo una ricerca condotta dalla Food Standards Agency (FSA), nel 2008 quasi un terzo dei cittadini britannici ha assunto un supplemento nella maggior parte dei giorni e circa il 15 % aveva assunto un supplemento Â«dose elevataÂ» negli ultimi 12 mesi.⁵

CHI PRENDE GLI INTEGRATORI?

In generale, le donne consumano piÃ¹ integratori rispetto agli uomini; e gli anziani, piÃ¹ dei giovani. Quando iniziamo a sviluppare alcune malattie o disturbi, Ã¨ piÃ¹ probabile che iniziamo a prendere integratori. Quasi i tre quarti degli americani oltre i 70 prendono qualsiasi supplemento.

Come mostrano alcuni studi, gli utenti degli integratori tendono a essere piÃ¹ consapevoli della propria salute, a mangiare meglio e ad avere un'istruzione e un reddito superiori rispetto alla popolazione generale. Siamo in grado di affinare un po 'di piÃ¹: il consumo dâintegratori Ã¨ piÃ¹ elevato tra gli operatori sanitari, i vegetariani, lettori di riviste sulla salute, non bevitori o di chi beve poco alcool, ex fumatori o chi non ha mai fumato e piÃ¹ sottile (quelli nei tre quartili piÃ¹ bassi dell'indice di massa corporea). Ã anche piÃ¹ comune tra le persone che credono che la dieta influenzi il rischio di malattie e che gli integratori forniscano un aiuto extra.

Il punto Ã¨ che tutte queste persone assumono molte piÃ¹ vitamine di quelle che non consumano integratori vitaminici; In particolare, Ã¨ stato calcolato che assumono da una a due volte la dose giornaliera raccomandata delle seguenti vitamine: vitamina A, vitamina D, vitamina B6, niacina, acido pantotenico (vitamina B5) e acido folico e piÃ¹ del doppio della dose giornaliera vitamina E raccomandata, vitamina C, vitamina B12, tiamina e riboflavina.

QUALI INTEGRATORI VENGONO CONSUMATI DI PIÃ?

Le vitamine sono in voga dal 1920, piÃ¹ o meno da quando sono state scoperte. Ma non Ã¨ sempre la stessa vitamina che attira la nostra attenzione. All'inizio degli anni '20 (1920) la vitamina moda era A; alla fine degli anni '20, era C; nel decennio del 30, era riboflavina (B2). In decadi piÃ¹ recenti, l'attenzione si Ã¨ spostata sul Ã-carotene (dagli anni '70 alla fine degli anni '80), e poi sulla vitamina E (negli anni '90 e negli anni 2000); ora la stella Ã¨ la vitamina D.

Vengono anche consumati integratori a base di erbe o vegetali, come la curcuma e l'aglio, e prodotti speciali come glucosamina, probiotici e oli di pesce. Secondo un'indagine condotta nel 2016 da ConsumerLab.com⁶ a piÃ¹ di 11 000 persone che hanno consumato integratori alimentari, la popolaritÃ  della vitamina D e dei probiotici ha fatto un grande salto alla fine del 2015. La vitamina D, che era la quarta nel il sondaggio dell'anno 2015, Ã¨ andata alla prima posizione nel 2016, e i probiotici, che erano ottavi, sono saliti al quinto posto. La popolaritÃ  degli integratori proteici Ã¨ aumentata in modo significativo negli ultimi anni.

Secondo questo sondaggio, i cinque integratori alimentari piÃ¹ popolari negli Stati Uniti sono, in questâordine:

1) Vitamina D

2) Olio di pesce

3) CoQ10

4) Multivitamini

5) Probiotici

I seguenti integratori piÃ¹ popolari sono:

6) Vitamine B

7) Magnesio

8) Curcumina/curcuma

9) Vitamina C

10) Calcio

Seguiti da:

11) Melatonina

12) Proteina (polvere e bevande)

I cambiamenti nell'uso degli integratori riflettono i risultati delle indagini e gli eventi che sono delineati nei titoli. Se dovessimo fare il sondaggio ora, forse il risultato sarebbe diverso. Vitamina B12 e K2 sono molto popolari ultimamente. Ma i risultati sui benefici associati al consumo di alcune sostanze avanzano molto piÃ¹ lentamente rispetto alle vendite dâintegratori. O in altre parole: nella corsa per catturare l'attenzione del pubblico, la scienza a volte occupa il sedile posteriore.

LE PERSONE CHE ASSUMANO INTEGRATORI VITAMINICI TENDONO A ESSERE PIÃ SANE?

SÃ¬, lo sono. Immagino che la domanda che sorge quasi automaticamente sia: perchÃ©? Potrei menzionarne qualcos'altro, anche se Ã¨ meglio non andare avanti. Ma non dimentichiamo questa domanda fondamentale.

3

PERCHÃ SI VENDONO INTEGRATORI E SI ARRICCHISCONO GLI ALIMENTI?

ECCO LE RAGIONI PRINCIPALI

1) PerchÃ© le industrie alimentari e farmaceutiche hanno la tecnologia e le conoscenze necessarie. PuÃ² sembrare un truismo, ma non potrebbero farlo senza tecnologia o conoscenza.

Le aziende sanno come produrre vitamine sintetiche alla rinfusa. E come purificarle e come stabilizzarle... sanno come concentrare i micronutrienti in capsule, compresse, gelatine, liquidi, polveri , ecc. Hanno la conoscenza e la tecnologia per produrre cibi precotti e ultra-elaborati, arricchiti e fortificati. Hanno a disposizione una gamma di nuove tecnologie per manipolare i nutrienti e altri componenti alimentari. Hanno sviluppato tecniche per aggiungere e rimuovere nutrienti e ingredienti agli alimenti, preservando il sapore, la consistenza e l'aspetto desiderati e la durata dei prodotti.⁷ In breve, sanno come realizzare l'ingegneria nutrizionale del cibo e lo presentano come soluzione tecnologica per quasi tutti i problemi reali o immaginari.

In alcuni casi aumentano o riducono una sostanza nutritiva giÃ  presente nel cibo, e quindi abbiamo latte magro o succo d'arancia arricchito in vitamina C. In altri casi introducono sostanze nutritive che non si trovano naturalmente nel cibo (o solo in importi molto piccoli); aggiungono, per esempio, steroli vegetali a latticini e margarina, calcio a succo d'arancia, olio di pesce a latte e vitamine all'acqua.

In che misura Ã¨ giustificato sostituire gli ingredienti di cibi integrali con estratti raffinati e ingredienti ricostituiti e lavorati? Secondo il professor Scrinis, uno dei massimi esperti in questo settore, molto critico nei confronti di ciÃ² che lui chiama nutrizionismo (attenzione ai nutrienti, anzichÃ© al cibo), ci sono buone ragioni per mettere in discussione i benefici e l'efficacia di questi alimenti.

La modifica nutrizionale degli alimenti per migliorare il loro profilo nutrizionale puÃ², in alcuni casi, portare a un ulteriore degrado della loro qualitÃ .

âGYORGY SCRINIS, Nutricionism (2013)

Ad esempio, Ã¨ una buona idea sostituire il grasso saturo nel latte con l'olio di girasole? Scrinis direbbe di no.

2) PerchÃ© sono redditizi. Lo immagini giÃ , ma forse non sai fino a che punto. L'industria che sta dietro agli integratori e ai cibi fortificati e arricchiti Ã¨ molto potente e sposta enormi quantitÃ  di denaro.

Una volta superate le difficoltÃ  iniziali, la produzione di vitamine divenne un business redditizio per i produttori. Da poco prima della seconda guerra mondiale (1936â1938 circa), gli alimenti arricchiti con vitamine e gli integratori multivitaminici divennero una grande fonte di reddito per le grandi aziende farmaceutiche, come Roche.

Da allora, il business delle vitamine ha continuato a crescere, incoraggiato da alcuni professionisti della Â«vita sanaÂ», piÃ¹ o meno rigorosi, che li raccomandano in ogni occasione. La vendita di prodotti correlati alle loro teorie Ã¨ un'importante fonte di reddito.

Migliaia di tonnellate di vitamine vengono prodotte ogni anno. La sua produzione commerciale Ã¨ cresciuta continuamente dalla scoperta della B12. Nel 2005, le vendite al dettaglio di vitamine e altri supplementi nutrizionali negli Stati Uniti erano di circa $ 21 miliardi. Nel 2010 hanno raggiunto i 28 miliardi di dollari. Nel 2017 hanno superato i 36 miliardi di dollari, il doppio rispetto al 2001. La stessa tendenza Ã¨ stata osservata nel Regno Unito e in altri paesi europei.

Il mercato mondiale degli integratori alimentari ha raggiunto i 205 miliardi di dollari nel 2017 e dovrebbe raggiungere 220 miliardi nel 2022 e 278 miliardi nel 2024. Il mercato delle vitamine rappresenta il 42 % di questo enorme mercato . Nel 2016, l'Asia-Pacifico precede gli Stati Uniti ed Ã¨ giÃ  il piÃ¹ grande mercato (28 %).

Almeno una trentina di aziende situate in circa diciassette paesi producono oggi vitamine, anche se attualmente solo poche dominano l'attivitÃ . Il mercato globale delle vitamine Ã¨ nelle mani di tre aziende europee: DSM (il piÃ¹ grande produttore al mondo), BASF e Adisseo, ma i suoi principali concorrenti sono ora in Cina; il mercato cinese rappresenta giÃ  il 40 % del mercato mondiale (forse di piÃ¹ quando stai leggendo questo). Le esportazioni cinesi tra 150 000 e 200 000 tonnellate di vitamine all'anno. La maggior parte dell'offerta mondiale di vitamine A, B12 e E proviene dalla Cina, insieme a circa il 75 % di vitamina D e oltre l'80 % di vitamina C. I dati sono schiaccianti.

Ma gli integratori non sono solo redditizi. Anche arricchire il cibo Ã¨ redditizio. Il motivo principale per cui le aziende alimentari sono disposte a fornirci cosÃ¬ tanti prodotti arricchiti o fortificati in vitamine o minerali Ã¨ semplice: sono redditizi.

Lâarricchimento Ã¨ un'immagine e una strategia di marketing. E 'dimostrato che le persone scelgono di piÃ¹ (pensando che Ã¨ meglio per la nostra salute) prodotti in cui suggestive frasi di questo stile sono Â«fonte diâ¦Â» o Â«Arricchito inâ¦Â» seguito da una o piÃ¹ vitamine o minerali.

Uno studio recente su questo problema ha concluso:⁸

Abbiamo scoperto che le affermazioni sui nutrienti negli snack fortificati con vitamine possono influenzare i consumatori, inducendoli a fare scelte meno salutari, riducendo la probabilitÃ  di leggere le etichette nutrizionali e aumentando la probabilitÃ  di scegliere il prodotto fortificato, di pensare che il prodotto fortificato sia piÃ¹ sano e seleziona in modo errato lo spuntino fortificato come il piÃ¹ sano.

Inoltre, il costo della fortificazione (o dell'arricchimento) Ã¨ molto basso rispetto al valore totale dei prodotti di base. Vitamine e minerali sono molto economici. Gli ingredienti (vitamine e minerali) utilizzati per arricchire i prodotti trasformati e arricchiti costano meno del 2,5 % (o il 5 %, secondo altre fonti) del valore finale del prodotto.

Se avessi la tecnologia disponibile per l'industria, potresti comprare farina e zucchero per pochi centesimi e un chilogrammo di polvere di vitamina C âequivalente alla dose annuale (annuale, non giornaliera) raccomandata per 29 donne o 25 uomini adultiâ circa 20 dollari (qualcosa in meno di 17 euro) su Amazon, o un chilogrammo di vitamina B3 per 25 dollari, e prendi scatole di cereali arricchiti, o barrette arricchite, che potresti vendere per piÃ¹ di un dollaro o euro ciascuno.

Per la vitamina D lo avresti ancora meglio: per 49 dollari (41 euro) potresti comprare la dose annuale di vitamina D per 496 persone. O, che Ã¨ la stessa, la dose giornaliera di 181 040 persone. Non Ã¨ per niente male.

Lo stesso accade con il cibo dei nostri animali domestici o con quelli degli animali che mangiamo. Il costo del premiscelato vitaminico Ã¨ in genere inferiore al 2 % del costo finale della maggior parte dei prodotti, una volta sul mercato. Di tale importo, due terzi del costo delle vitamine corrispondono a vitamina E, vitamina B3, vitamina A e vitamina B2 (le vitamine piÃ¹ costose, approssimativamente in quest'ordine)..

L'industria alimentare Ã¨ anche molto interessata ai composti vegetali. Gli alimenti trasformati arricchiti con sostanze fitochimiche⁹ sono disponibili da tempo nei supermercati. Ad esempio, la Coca-Cola Ã¨ interessata ai polifenoli e molte aziende alimentari evidenziano il licopene di pomodoro nella confezione. Il cioccolato viene venduto all'estratto di acai (molto di moda negli Stati Uniti), o integratori con superfood alla moda (quinoa, chia, kaÃ±iga, moringa...). Per non parlare dei macroantiossidanti.

3) PerchÃ© la legislazione lo permette. Questa parte Ã¨ cosÃ¬ interessante, che vale la pena dedicare un capitolo a parte.

Cerchiamo ora di rivolgere la nostra attenzione agli argomenti dei produttori e venditori dâintegratori.

4

CHE COSA DICONO I VENDITORI DâINTEGRATORI?

La correzione delle carenze di micronutrienti attraverso l'integrazione quotidiana con multivitaminici o altri integratori vitaminici e minerali puÃ² ridurre il rischio di molte malattie.

âRICERCATORE DELLâINDUSTRIA FARMACEUTICA PFIZER

QUESTI SONO I LORO ARGOMENTI PRINCIPALI:

1) I supplementi sono l'assicurazione sanitaria, Â«nel caso in cuiÂ». Il cibo da solo non sia abbastanza. In sintesi, la sua posizione Ã¨: migliorare la dieta Ã¨ un obiettivo desiderabile in un mondo ideale. Ma noi non viviamo in un mondo ideale. Le persone mangiano fatale, corrono, saltano i pasti e scelgono prodotti molto elaborati poveri di micronutrienti. Il compito di raggiungere la nutrizione Â«giustaÂ« sembra piÃ¹ facile se prendiamo una pillola invece di comprare cibi freschi ricchi di sostanze nutritive e prepararli per la cena. Â«Chi ha abbastanza tempo per mangiare frutta e verdura a colazione, pranzo e cena?Â»

Dicono:

I nutrienti necessari possono essere ottenuti solo consumando da cinque a dieci porzioni di frutta e verdura al giorno, che non sono nÃ© realistiche nÃ© economicamente valide. Meno del 10 % della popolazione consuma effettivamente grandi quantitÃ  di frutta e verdura. Abbiamo bisogno di un chilo di arance al giorno per ottenere la quantitÃ  necessaria di vitamina C.¹⁰ Non puoi mangiare tante arance al giorno.

E aggiungono:

Anche quando includiamo abbastanza frutta e verdura nei nostri pasti, spesso non otteniamo la varietÃ  necessaria per avere una salute adeguata. Ogni giorno, dal 75 al 90 % della popolazione Ã¨ carente di una o piÃ¹ vitamine o minerali dalla lista che appare nelle raccomandazioni ufficiali. Anche se mangiamo bene, solo prodotti biologici freschi, e non consumiamo cibo spazzatura, probabilmente non possiamo ottenere tutte le quantitÃ  di vitamine, minerali e sostanze nutritive di cui abbiamo bisogno solo dal cibo.

E lo risolvono in questo modo:

I livelli ematici potrebbero essere misurati per identificare quelli che trarrebbero maggior beneficio dai multivitaminici, ma questo sarebbe molto piÃ¹ costoso del semplice raccomandare che tutti gli adulti assumano un supplemento.

SÃ¬, l'educazione alla nutrizione Ã¨ di vitale importanza, ma Ã¨ stata molto meno efficace della supplementazione o della fortificazione dei cibi per aumentare i livelli di acido folico nel sangue. Fidati degli integratori. Possono aiutarci a colmare le lacune nelle nostre diete, assicurando che il nostro corpo ottenga la giusta gamma di nutrienti nelle giuste quantitÃ . Non importa quale cibo mangi, perchÃ© un integratore puÃ² coprire tutte le tue esigenze nutrizionali. Ad esempio, quando si prende un supplemento si consuma piÃ¹ Ã-carotene o vitamina C che con tutti i frutti e le verdure che si consumano quotidianamente. Inoltre, gli integratori alimentari possono sempre essere assunti, indipendentemente da quanto sia impegnata la nostra vita.

2) Dopo tutto, tutti possono permetterselo. I venditori di supplementi danno molta importanza a quanto sono economici:

Un multivitaminico quotidiano non ti costerÃ  molto. Costano all'incirca lo stesso di un quarto di una porzione di frutta o verdura. Questo costo Ã¨ cosÃ¬ basso che non intaccherÃ  i bilanci della maggior parte delle persone, ed Ã¨ improbabile che smettano di comprare cibi sani per acquistare integratori.

Continuano:

PoichÃ© non siamo in grado di ottenere le quantitÃ  raccomandate di vitamine e minerali attraverso il cibo, la soluzione Ã¨ un multivitaminico con minerali, che possono essere acquistati per meno di dieci centesimi o centesimi al giorno, o da 20 a 40 dollari âo euroâ l'anno.

3) I terreni si sono impoveriti. Come abbiamo visto, un motivo importante per acquistare e consumare integratori alimentari Ã¨ compensare eventuali carenze nutrizionali. Le aziende lo sanno e incoraggiano l'idea di scarsitÃ . La sua argomentazione Ã¨ la seguente: attualmente i terreni contengono livelli di nutrienti troppo bassi per consentire il loro trasferimento al cibo coltivato in essi. Dicono:

I frutti e le verdure che compriamo oggi non sono nutrienti come un tempo. Fortunatamente, possiamo offrire integratori alimentari per prevenire le carenze.

Oppure:

Non c'Ã¨ modo in questo mondo per ottenere tutti gli elementi essenziali necessari solo dal cibo. Negli ultimi cento anni, le moderne tecniche di coltivazione hanno impoverito il suolo di sostanze nutritive e hanno privato frutta e verdura dei loro preziosi minerali e vitamine.

Hai sentito parlare del gozzo?¹¹ Quelste persone pensano anche di ottenere tutto ciÃ² di cui hanno bisogno dal loro cibo.

4) Inquinamento. Un altro motivo importante per convincerci a prendere integratori Ã¨ lâinquinamento. Alcuni siti web sanitari finanziati da pubblicitÃ  di supplementi, e le stesse societÃ , sostengono che il potenziale danno all'organismo causato dallâinquinamento porta a requisiti nutrizionali piÃ¹ elevati. Inoltre, sottolineano il declino della qualitÃ  del cibo fresco perchÃ© Â«sono inviati su lunghe distanze e sono contaminati da alti livelli di contaminanti e pesticidiÂ».

Un argomento di marketing molto efficace Ã¨ quello di risvegliare la paura, che si ottiene con affermazioni di questo stile:

L'effetto serra, i pesticidi, l'inquinamento da particelle fini, l'aumento della radiazione UV, le piogge acide, il carico di ozono, l'ossido di azoto, i cambiamenti climatici... Gli inquinanti sono trasportati dall'aria e dall'acqua per le regioni piÃ¹ remote del mondo. L'impatto Ã¨ in aumento. Potremmo evitare 900 malattie se il corpo potesse difendersi con un'adeguata integrazione.

Non si fermano qui:

L'uso crescente di additivi alimentari, come conservanti, coloranti o aromi alimentari e l'uso di forni a microonde, sono le cause delle maggiori quantitÃ  di radicali liberi a cui siamo esposti. Per difendersi da queste minacce, Ã¨ necessario ingerire quantitÃ  supplementari di antiossidanti, come polifenoli e vitamine.

Tenendo conto del volume delle vendite di questi prodotti, si puÃ² presumere che i consumatori conoscano e credano in molti di questi argomenti.

PARTE 3

LE PERSONE CHE ASSUMONO INTEGRATORI HANNO UNA SALUTE MIGLIORE?

5

COME SAPPIAMO QUELLO CHE SAPPIAMO?

La buona scienza Ã¨ riconosciuta dai dettagli. E anche la cattiva scienza.

Abbiamo giÃ  visto ciÃ² che i ricercatori e i responsabili del marketing dicono sulle aziende che producono e vendono integratori. E cosa dice la scienza? Prima di entrare nell'argomento, vale la pena prendersi un momento per spiegare, anche se solo di passaggio, alcuni concetti di base sulla ricerca scientifica.

CONCETTI CHIAVE SPIEGATI IN MODO SEMPLICE

1. Una teoria Ã¨ una spiegazione ragionevole che tenta di spiegare una serie di fenomeni osservati. Ad esempio: Â«Moderate carenze croniche di micronutrienti possono contribuire¹² a molte delle malattie legate all'etÃ , dal cancro e dalle malattie cardiovascolari all'osteoporosi e alla demenza". Con la teoria costruiamo un quadro in cui le prove si adattano; Se uno non va bene, devi cambiare la cornice. Molte cose che funzionano in teoria tendono a non farlo in pratica; in questi casi, dobbiamo rivedere le nostre teorie, per quanto possa essere doloroso.

2. Un'ipotesi scientifica Ã¨ un'ipotesi provvisoria che viene messa alla prova per valutare le teorie. Ad esempio: Â«Se prendiamo integratori di vitamine e minerali, potremmo avere meno rischi di soffrire di alcune malattieÂ». Per verificare se l'ipotesi Ã¨ vera, Ã¨ sempre necessario effettuare studi.

3. Non tutti i tipi di studi hanno lo stesso valore. Esistono due categorie principali: studi osservazionali (o epidemiologici) e studi di intervento (o sperimentali o clinici).

4. Le revisioni sistematiche analizzano e sintetizzano l'insieme dei migliori studi su un argomento. Tra questi, i piÃ¹ popolari sono le meta-analisi.

LA SCIENZA

La scienza non Ã¨ un mistero. Non una figura autoritaria. NÃ© qualcosa di complicato, solo alla portata di pochi. La scienza Ã¨, semplicemente, un metodo.

PerchÃ© facciamo scienza? Per evitare che le nostre esperienze e i nostri pregiudizi individuali ci ingannino. Uno dei suoi principali vantaggi Ã¨ che ci consente di prendere decisioni nella nostra vita quotidiana basate su prove, e non su convinzioni o desideri. Nel bel mezzo della confusione mediatica su ciÃ² che Ã¨ bene o male per noi, la scienza va avanti, sempre scettica nei confronti di giudizi affrettati e prove aneddotiche. Sebbene, come qualsiasi altra attivitÃ  umana, sia influenzata dalle nostre stesse imperfezioni, Ã¨ il metodo migliore che abbiamo

Tutti possono avere supposizioni, anche coerenti. Controllare se sono vere Ã¨ molto piÃ¹ difficile. Non hai mai messo alla prova il test? Non hai osservato i risultati? Non hai riflettuto su quel risultato? Ad esempio, non hai mai applicato quella crema costosa che hai comprato solo in mezza faccia, per vedere se sei stato truffato? O hai scomposto e ricostruito un aggeggio per verificare come funzionava? Ogni volta che fai una supposizione (un'ipotesi) al test, stai facendo scienza, anche se non ti pagano per questo. (Come dice un amico: Â«Gli scienziati sono semplicemente lavoratori a giornata con conoscenzaÂ»).

Essere consapevole delle difficoltÃ  e delle complessitÃ  della ricerca, e capire concetti molto semplici e logici, ti aiuterÃ  âne sono certoâ a non essere manipolato cosÃ¬ facilmente da coloro che falsamente sventolano la bandiera della scienza per venderti qualcosa o per indossare dell'autoritÃ .

INDAGARE SU QUALSIASI ASPETTO DELLA NUTRIZIONE UMANA Ã DIFFICILE

L'effetto del cibo sulla salute Ã¨ piÃ¹ debole e lento di quello dei medicinali. Ad oggi, si ritiene che i composti del cibo esercitino un'attivitÃ  preventiva e non curativa. Questo perchÃ© sono molecole la cui attivitÃ  biologica Ã¨ relativamente bassa, specialmente se paragonata a quella dei farmaci. Ad eccezione di alcuni veleni ed escludendo alimenti contaminati da microrganismi patogeni, gli effetti della maggior parte degli alimenti sulla salute sono sottili e richiedono molto tempo per svilupparsi.

Mangiare una cucchiaiata di grassi trans o noci con aflatossine una volta non avrÃ  un effetto apprezzabile sulla salute; Ã¨ solo ripetere l'abitudine che aumenterÃ  il beneficio nel tempo. (Il beneficio non Ã¨ un risultato tutto-o-niente, ma avere piÃ¹ o meno biglietti per il sorteggio per un finale sgradevole.) D'altra parte, se hai giÃ  un cancro o una malattia cardiaca, sarebbe quasi impossibile dimostrare in modo conclusivo che le aflatossine o i grassi trans sono stati la causa del problema. Ci sono troppe variabili in gioco.

E c'Ã¨ un altro limite: l'etica. Non Ã¨ possibile scegliere un gruppo di persone e dire: Â«Cominci con assumere grasso trans nel corso dei prossimi cinque anni, guarda cosa succedeÂ».

LO STUDIO DI CIBI E MEDICINE Ã MOLTO DIVERSO (GLI ALIMENTI SONO COMPLESSI)

Gli alimenti sono molto piÃ¹ difficili da studiare rispetto alle medicine, ma sono studiati come se fossero piÃ¹ semplici e meno importanti. Mentre le medicine sono solitamente costituite da una singola molecola attiva âsebbene sia estratta dalle piante, Ã¨ isolata dal resto dei componentiâ il cibo ha migliaia di composti; quindi sono suddivisi in parti (nutrienti, per esempio), e ciascuno di essi Ã¨ studiato isolatamente, per poi rifare il puzzle e cercare di capirlo.

Ma questo mostra una certa ingenuitÃ . Abbiamo focalizzato la nostra attenzione su una cinquantina di sostanze nutritive, piÃ¹ o meno, ma in ogni boccone ci sono molti altri componenti (stimati centomila), e ogni piccola differenza nella loro composizione puÃ² fare una grande differenza nel modo in cui ci colpisce (immagina diverse centinaia di milioni di molecole che si muovono attraverso il tubo digerente). Inoltre, gli effetti prodotti dall'ingestione di un nutriente isolato (una vitamina, per esempio) possono essere diversi âe in effetti lo sonoâ da quelli che si verificano quando il nutriente (la vitamina, in questo caso) Ã¨ fornito da un alimento.

Per questi motivi, gran parte delle raccomandazioni nutrizionali in relazione alla salute si basano sul consenso di esperti o su studi osservazionali.

COSâÃ UNO STUDIO OSSERVAZIONALE?

Studi osservazionali, chiamati anche studi epidemiologici, sono indagini che raccolgono dati che vengono poi analizzati per vedere se ci sono collegamenti o associazioni. Questi sono gli studi piÃ¹ numerosi nel campo della nutrizione e quelli che sono piÃ¹ frequentemente utilizzati come riferimento. Normalmente, sono fatti in grandi popolazioni âa volte in piÃ¹ di 100 000 personeâ e possono durare diversi decenni. Maggiore Ã¨ il numero di persone studiate e piÃ¹ lungo Ã¨ il periodo di osservazione, migliori sono, a priori, gli studi, poichÃ© lasciano meno spazio al caso. Spesso sono studi retrospettivi (analizzano cosa Ã¨ giÃ  successo). Ma guardare indietro ha un limite: il recupero affidabile delle informazioni sugli ultimi dieci, venti o trenta anni Ã¨ molto complicato. Se tempo e risorse sono disponibili, Ã¨ molto meglio guardare avanti (studi prospettici) e iniziare a rintracciare le persone studiate. CioÃ¨, osserva la loro evoluzione per anni o decenni, senza cambiare nulla di ciÃ² che stanno facendo.

Il problema di questi studi Ã¨ che il rapporto che si trova tra due variabili (la concentrazione nel sangue di una vitamina e una malattia, per esempio) non significa che si causa l'altro (causalitÃ ). Queste relazioni possono essere complesse e fattori di confusione distraggono questo tipo di studio.

Â«La correlazione non Ã¨ causalitÃ Â», si dice molto in alcuni campi specializzati. Sebbene la frase Ã¨ un po 'ostile, che significa che Ã¨ semplice: significa Â«Ã¨ associato aÂ» o Â«Ã¨ relativo aÂ» non Ã¨ lo stesso di Â«Ã¨ la causa diÂ». Capirai con un esempio (non molto originale): come quando c'Ã¨ fuoco di solito i vigili del fuoco sono associati con il fuoco e sono legati al fuoco (correlazione), ma non sono la causa del fuoco (la causalitÃ ). Anche se nell'esempio l'equivoco sembra assurdo, Ã¨ molto comune interpretare male i risultati scientifici. Ad esempio: i depositi di colesterolo nelle arterie potrebbero essere l'equivalente dei pompieri dell'esempio. O radicali liberi. Si accumulano durante l'invecchiamento (correlazione), ma non necessariamente causano l'invecchiamento (causalitÃ ).

Le persone che assumono probiotici hanno una salute cardiovascolare migliore? Forse si, o forse no. Con questi studi (osservativi) non si puÃ² sapere se la causa della migliore salute cardiovascolare siano i probiotici. Verificare che un'ipotesi sia vera Ã¨ solo alla portata di una piccola parte dei numerosi studi epidemiologici che vengono effettuati.

I SONDAGGI

E arriviamo alla parte piÃ¹ interessante. Pochi sanno che molte delle nostre (presunte) conoscenze piÃ¹ comuni sulla relazione tra cibo e salute non provengono da esperimenti, ma da osservazioni basate su indagini sulle abitudini alimentari.

Gli studi osservazionali si basano su questionari sulla salute, che non sono altro che una semplice lista di domande sulla vita e sui sintomi della persona intervistata e sull'interpretazione di tali risposte. In breve, chiedi alle persone cosa mangiano (o non mangiano) e vedi cosa succede alla loro salute.

Ma questo non Ã¨ semplice; In realtÃ , Ã¨ difficile ottenere dati affidabili su ciÃ² che le persone effettivamente mangiano. Non solo mentiamo consapevolmente âchi ammetterÃ  due panini al burro (con latte scremato, ovviamente) o tre gelati dessert?â, ma, anche se cerchiamo di essere totalmente onesti, ricordare esattamente cosa abbiamo mangiato Ã¨ estremamente difficile. E ancora di piÃ¹ avere un registro. Che pigrizia!

La maggior parte delle persone sottovaluta le calorie che consuma, la dimensione delle loro razioni e il consumo di cibi che ritengono dannosi per loro; inoltre tendono a sopravvalutare l'assunzione di cibi Â«buoniÂ». E succedono cose curiose. Ad esempio, quando ai malati viene chiesto di descrivere la loro dieta, spesso ricordano una dieta peggiore di quella effettivamente seguita. Al contrario, le persone piÃ¹ sane tendono a vedere la loro dieta rosea.

Immagina di voler sapere quanta vitamina E un gruppo di persone consuma. Questa vitamina si trova principalmente negli oli vegetali, nei semi, nelle noci e nel germe di grano. Alcuni dati dai sondaggi indicano che parte della popolazione non riceve la dose giornaliera raccomandata di vitamina E. Ma questi valori sono solitamente inferiori alla quantitÃ  effettiva di vitamina E che consumiamo, perchÃ© di solito non ricordiamo la quantitÃ  di olio vegetale che aggiungiamo durante i pasti, o il cibo che mangiamo fuori casa. NÃ© quello che inavvertitamente consumiamo quando prendiamo un sacco di cibi lavorati.

Â«Per favore, cerca di fare una media dell'uso stagionale del cibo durante tutto l'annoÂ», dicono le istruzioni del sondaggio. Â«Ad esempio, se mangi cibi stagionali, come le ciliegie, quattro volte alla settimana per un mese, la media annuale sarÃ  una volta ogni tre settimaneÂ». Compilare alcuni sondaggi a volte Ã¨ come risolvere problemi di matematica.

Sapresti come rispondere a queste domande? (forse l'ultimo): quanti porri di circa quattro centimetri hai preso negli ultimi quattro mesi? Quante porzioni di burro o quanti cucchiai di olio hai consumato la settimana scorsa, escluso quello che hai usato per cucinare? Quanti pettini, ostriche o aragoste hai consumato lo scorso trimestre?

Sebbene le domande non siano sempre cosÃ¬ concrete. Se vuoi sapere se mangiamo molti cibi con alto contenuto di acido folico, la domanda non Ã¨ di solito Â«Quantoâ¦?Â», ma la risposta Ã¨ giÃ  fissa, ed Ã¨ solo la scelta tra Â«MaiÂ», Â«Una volta la settimanaÂ» o Â«PiÃ¹ di una volta al giornoÂ», per esempio.

In ogni caso, i questionari sulla frequenza alimentare non possono mai essere presi come una registrazione accurata dell'assunzione di cibo di una persona. Soprattutto se lo studio non dura dodici settimane, ma dodici anni. Ma non c'Ã¨ alternativa migliore. I ricercatori non hanno ancora trovato alcun metodo che rifletta o catturi le complessitÃ  delle diete, che variano cosÃ¬ tanto da persona a persona e di giorno in giorno.

Consideriamo una delle ricerche piÃ¹ ampie e piÃ¹ lunghe sulla salute delle donne, lo Nurses' Health Study (Studio sulla salute degli infermieri). In questo studio (osservativo), le abitudini delle 238 000 donne partecipanti sono state tracciate nel tempo; Ã¨ stato osservato che l'aumento del consumo di folati era associato (ricordate ai vigili del fuoco e al fuoco) con un minor rischio di cancro al colon e che un'assunzione maggiore di alcuni alimenti ricchi di questa vitamina (folato) era associata a un rischio piÃ¹ basso del deterioramento cognitivo. Osservazioni come queste sono spesso utilizzate per guidare l'istituzione di raccomandazioni dietetiche e le campagne di marketing sono in genere basate su di esse.

Tuttavia, i risultati di questo tipo di studio possono suggerire associazioni tra cibo e stato di salute, ma non possono dimostrare una relazione di causa ed effetto. Capire questa differenza Ã¨ fondamentale. In questo particolare esempio, il risultato significa solo che le donne che hanno affermato di aver mangiato molti cibi ricchi di folato hanno avuto meno problemi cognitivi a lungo termine e coloro che hanno mangiato piÃ¹ folati hanno avuto meno rischi di cancro al colon. I ricercatori ritengono che possa esserci un collegamento, ma non possono screditare o esaltare sostanze nutritive o alimenti con questo tipo di osservazioni. Hanno solo indizi o indizi, non prove conclusive.

Ma, naturalmente, leggendo i titoli della maggior parte delle riviste e dei giornali, o le informazioni che appaiono su Facebook o in molti blog, non leggerete che Ã¨ solo un punto di partenza, un'ipotesi, ma piuttosto i titolari di questo stile: Â«La soia migliora il tuo stato mentaleÂ».

Le sfumature sono state perse lungo il percorso.

CI SONO MOLTE VARIABILI CONFONDENTI

Una delle difficoltÃ  nel trarre conclusioni dagli studi osservazionali sono i fattori confondenti; ciÃ² che significa Ã¨ che il consumo di un alimento o di un nutriente puÃ² essere fortemente correlato con quello di altri alimenti o altri nutrienti, o con determinati stili di vita. Ci sono molti esempi Vediamone alcuni.

Le persone che consumano piÃ¹ pesce â un cibo spesso associato a effetti benefici sulla saluteâ sono anche quelli che consumano piÃ¹ frutta e verdura. Oppure, con l'aumentare del consumo di carne rossa, aumenta anche il tasso di fumo, l'indice di massa corporea (sovrappeso o obesitÃ ), il tasso di diabete e il consumo di alcol e le calorie totali, mentre l'attivitÃ  il consumo fisico e vegetale diminuisce progressivamente.

L'epidemiologo nutrizionale David Jacobs sostiene, basandosi su diversi studi osservazionali, che l'assunzione di cereali integrali Ã¨ associata a una buona salute ea un minor rischio di varie malattie. Tuttavia, riconosce che l'assunzione di cereali integrali Ã¨ anche in correlazione con altri componenti dietetici e fattori di stile di vita benefici. Le persone che mangiano piÃ¹ cibi integrali tendono a condurre stili di vita piÃ¹ sani e a scegliere cibi piÃ¹ sani in generale (piÃ¹ frutta, verdura e pesce e alimenti meno elaborati). Jacobs ammette che Â«Ã¨ impossibile affermare inequivocabilmente che i benefici osservati sono dovuti ai cereali integrali in sÃ© e non al resto dei fattoriÂ»

A volte la confusione deriva dall'uso di biomarcatori. Le malattie croniche, come le malattie cardiovascolari, il cancro e l'osteoporosi, spesso richiedono diversi decenni per svilupparsi. Per evitare di aspettare cosÃ¬ a lungo, i ricercatori a volte si rivolgono a marcatori di queste malattie, come il restringimento delle arterie, la densitÃ  ossea, ecc. Da questi biomarcatori si stabiliscono di solito relazioni di causa-effetto, oppure i benefici o i pericoli sulla salute del cibo o delle sostanze in particolare sono esagerati. Tuttavia, questi marcatori non sempre Â«colpisconoÂ»; cioÃ¨, non sono sempre adatti per predire una malattia. Ad esempio, l'uovo Ã¨ correlato ai livelli di colesterolo LDL (cattivo); Sulla base dei livelli di LDL, Ã¨ stato assunto un effetto negativo del consumo di uova sul sistema cardiovascolare, invece di studiare direttamente la relazione tra il consumo di uova e l'incidenza della malattia coronarica, ovviando al marcatore.¹³

CHE COSâÃ UNO STUDIO DâINTERVENTO?

L'unico modo per dimostrare che la sostanza o l'effetto studiato Ã¨ la causa dell'effetto Ã¨ attraverso studi in cui vi Ã¨ un gruppo di controllo e un gruppo dâintervento o trattamento; cioÃ¨, un gruppo che sta consumando (o ha presentato) la sostanza di cui sta investigando gli effetti e un gruppo simile che non lo Ã¨. Questi sono gli studi scientifici piÃ¹ convincenti e sono gli unici con cui stabilire relazioni causa-effetto. Questi sono studi dâintervento, detti anche studi sperimentali o studi clinici. Sono specificamente progettati per valutare l'impatto diretto del trattamento o le misure preventive sulla malattia. Spesso, sono prospettici (ciÃ² che accade dall'inizio dello studio Ã¨ misurato) e il ricercatore interviene a un certo punto; causa un cambiamento e studia i suoi effetti.

Idealmente, un placebo dovrebbe essere somministrato al gruppo di controllo, cioÃ¨ una pillola inattiva o un trattamento fittizio (questi sono studi controllati o con controllo del placebo). E che la persona studiata non sa se si trova nel gruppo placebo o nel trattato (studi ciechi). Se anche il ricercatore non sa quale dei gruppi Ã¨ quello che sta provando e quale no, lo studio Ã¨ chiamato doppio cieco. Questâ ultimo tipo di studio Ã¨ il migliore.

Con i farmaci o con i probiotici, questo Ã¨ relativamente facile da ottenere. La maggior parte dei prodotti chimici sono studiati come farmaci non si trovano in alimenti naturalmente, in modo tale che il ricercatore puÃ² essere sicuro che il suo gruppo di controllo (o placebo) non sta consumando la sostanza in fase di studio. Ã anche relativamente facile realizzare una pillola inattiva convincente o somministrare probiotici inattivati (con microrganismi morti).

Ma cosa succede se si sta studiando, ad esempio, l'effetto della vitamina D sulla salute? Non Ã¨ possibile proibire ai partecipanti di prendere il sole o di consumare cibi con la vitamina D per dieci anni. Non sarebbe realistico, nÃ© etico. CioÃ¨, quando l'intervento Ã¨ un cibo, a volte Ã¨ quasi impossibile creare un placebo convincente. Ad esempio, immagina che vogliamo studiare l'effetto sulla salute del consumo di olio d'oliva. Dividiamo i partecipanti in due gruppi; diciamo a quelli di noi di consumare l'olio d'oliva e quelli dell'altro che non lo fanno. Qual Ã¨ il placebo in questo caso? Le persone tendono a sapere se stanno consumando olio d'oliva o no.

I migliori studi dâintervento sono studi dâintervento randomizzati.

CHE COSâÃ UNO STUDIO DâINTERVENTO RANDOMIZZATO?

Studio dâintervento controllato con placebo randomizzato. Sei ancora lÃ¬ o hai saltato questa parte? Questi sono il tipo di espressioni che siamo troppo pigri per leggere o ascoltare, e questo ci fa pensare che tutto quello che ci diranno da quel momento in poi Ã¨ troppo complicato. FinchÃ© non si capiscono PerchÃ© si scopre che, spesso, il piÃ¹ complesso di alcuni problemi sono i nomi.

CiÃ² che si intende per randomizzazione Ã¨ semplicemente che i partecipanti allo studio sono casualmente (casualmente) divisi in due o piÃ¹ gruppi. Se fatto bene, questi due gruppi dovrebbero essere gli stessi in tutti gli aspetti (i fattori che non sono misurati e che potrebbero generare confusione), tranne in quello studiato. Inoltre, se Ã¨ un buon studio, dovresti avere un placebo o un gruppo di controllo ed essere in doppio cieco.

Immagina di fare uno studio sul tÃ¨. Stiamo cercando un gruppo di persone praticamente identiche, con un'eccezione: alcuni bevono tÃ¨ e altri no. Dobbiamo separare quel gruppo in due sottogruppi: uno che prende il tÃ¨ e uno che non beve il tÃ¨, e li segue per cinque anni. La cosa piÃ¹ semplice sarebbe assegnare il tÃ¨ del gruppo a chi di solito beve il tÃ¨, e il gruppo di controllo (non il tÃ¨) a tutti quelli che di solito non bevono il tÃ¨..

Se lo facciamo, ovviamente sarÃ  molto piÃ¹ facile reclutare volontari per partecipare allo studio, poichÃ© non Ã¨ facile dire a qualcuno che non beve mai il tÃ¨ ogni giorno per i prossimi cinque anni, o viceversa. (Possono anche iscriversi, ma non seguirli.) Ma in questo caso (coloro che bevono tÃ¨ al gruppo del tÃ¨ e quelli che non bevono tÃ¨ al gruppo non tea) non sarÃ  uno studio randomizzato. Ed Ã¨ possibile che non sia il tÃ¨ âo solo il tÃ¨â a influenzare ciÃ² che studiamo. Ad esempio, le persone che bevono regolarmente il tÃ¨ possono anche bere meno zucchero, o dormire di piÃ¹ o fumare di meno. Il modo migliore per sbarazzarsi di questi fattori confondenti Ã¨ decidere in modo casuale i partecipanti a ciascun gruppo di studio.

Ci sono pochissimi studi di questo tipo, perchÃ© Ã¨ difficile reclutare (e trattenere) le persone che vogliono parteciparvi (cambiare la dieta per anni comporta un grande sforzo). E il livello di conformitÃ  Ã¨ molto basso; Dopo sei mesi, le persone tendono a smettere di seguire la dieta concordata.

Ma il problema piÃ¹ grande di questi studi Ã¨ che spesso sono troppo brevi per osservare le conseguenze delle diete o dei componenti alimentari. PoichÃ© la maggior parte degli effetti (buoni o cattivi) sulla salute legati al cibo impiegano cosÃ¬ tanto tempo a svilupparsi, Ã¨ molto difficile determinare realmente gli effetti di una particolare dieta o sostanza nutritiva, comprese vitamine e minerali. Ã piÃ¹ facile studiare gli effetti dei farmaci, poichÃ© questi sono, in genere, piÃ¹ visibili e meno equivoci e gli studi vengono effettuati per periodi piÃ¹ brevi

GLI STUDI DâINTERVENTO SONO COSTOSI

Un altro grosso problema con gli studi di intervento su larga scala, e per un lungo periodo, Ã¨ che sono molto costosi. Ognuno di loro costa molti milioni di dollari o euro (o una quantitÃ  equivalente di qualsiasi valuta). Puoi farlo solo se la tua istituzione ha un sacco di soldi o se ti unisci a diversi gruppi di ricerca.

Un'opzione molto piÃ¹ economica sono esperimenti a breve termine con un numero relativamente basso di partecipanti. Immagina di voler vedere, ad esempio, se il consumo regolare di latte ha qualche effetto sulla mortalitÃ  della popolazione. E che, a dieci anni, non ci sono morti nel gruppo di controllo (con placebo) e zero morti nel gruppo di intervento (coloro che hanno consumato prodotti lattiero-caseari). Cosa concludi?

âIl consumo di latte non influenza la mortalitÃ 

âNo!

PuÃ² succedere, semplicemente, che la frequenza della morte (ciÃ² che studiamo) Ã¨ cosÃ¬ bassa che per vedere le differenze (se ce ne sono) dovremmo aumentare il tempo o il numero di partecipanti. Entrambe le cose rendono lo studio piÃ¹ costoso.

Immagina che passino altri dieci anni, e che nel gruppo di controllo ci sia una morte âtra i trenta partecipanti iniziali (il bilancio non ci Ã¨ pervenuto di piÃ¹)â e nel gruppo dâintervento due morti. Qual Ã¨ la tua conclusione?

âConsumo di prodotti caseari aumenta il rischio (relativo) di morire del 50 %

âNo!

Quella differenza tra due morti e una morte puÃ² essere dovuta al puro caso. La conclusione dovrebbe essere che il potere statistico Ã¨ troppo basso, e che lo studio dovrebbe essere ripetuto piÃ¹ volte, o espandere il numero di persone studiate, per raggiungere qualche conclusione. Ma molto spesso vedi pubblicitÃ  per integratori, o alimenti funzionali, proclamando ai quattro venti risultati basati su un singolo studio (spesso finanziato dalla societÃ  che intende commercializzare il prodotto che stai studiando) fatto in una manciata di persone. Non Ã¨ scienza, Ã¨ marketing.

COSâÃ UNA REVISIONE SISTEMATICA?

Nelle revisioni sistematiche, vengono selezionati i migliori studi (i piÃ¹ indipendenti e rigorosi e quelli meglio eseguiti), i risultati di tutti questi studi sono inseriti in un gigantesco foglio di calcolo e, dopo un'analisi meticolosa, offrono conclusioni che hanno Considera l'insieme di tutti i dati. Se i diversi studi sono stati condotti in popolazioni con diversi antecedenti e fattori di rischio, le revisioni sistematiche possono aiutare a vedere variazioni a seconda di questi fattori âse esistonoâ e ottenere una stima complessiva migliore degli effetti. Anche se molte volte la conclusione Ã¨: Â«sono necessari piÃ¹ studi per essere in grado di trarre conclusioniÂ».

Quando la revisione sistematica utilizza una serie di strumenti statistici che sono utili per sintetizzare i dati dalla raccolta di studio, la revisione si chiama meta-analisi.

La limitazione delle meta-analisi Ã¨ che la correttezza della conclusione finale dipende quasi interamente dalla qualitÃ  degli studi inclusi: Â«se gli studi sono buoni, i risultati della meta-analisi saranno buoni; ma se sono spazzatura, saranno spazzatura adornata con molti datiÂ». Buone meta-analisi hanno salvato la vita a molte persone.

GLI STUDI AL DI FUORI DEL CORPO UMANO O NEGLI ANIMALI NON POSSONO ESSERE ESTRAPOLATI A CIÃ CHE ACCADE IN UN ESSERE UMANO

Esistono diversi modi per studiare gli effetti dei composti chimici negli alimenti. Un minerale, per esempio, puÃ² essere studiato isolatamente in una provetta (in vitro), oppure puÃ² essere aggiunto a uno strato di tessuti cellulari che cresce su una piastra (ex vivo). In entrambi i casi, al di fuori di un organismo umano. Per modellare alcuni processi che si verificano durante la digestione, a volte vengono utilizzati microsomi epatici,¹⁴ che simulano ciÃ² che accade al composto mentre passa attraverso il fegato. Oppure vengono creati anche piccoli organi (polmoni, intestino o stomaco in miniatura). Ma tutte queste tecniche sono semplificazioni di ciÃ² che accade realmente all'interno del corpo umano.

Saltare dai risultati ottenuti al di fuori del corpo umano o negli animali alle inferenze sul funzionamento di un essere umano Ã¨ avventato. Bisogna essere molto cauti estrapolando ciÃ² che accade a un paio di cellule o un estratto cellulare, in ambienti perfettamente controllate, il complesso sistema di un essere umano vivente. Come dice Ben Goldacre: Â«Qualsiasi cosa puÃ² uccidere le cellule in una provetta. Un poâ di detersivi uccide le cellule in una provetta, ma nessuno penserebbe di prenderlo per curare il cancroÂ». Ã un esempio forse un poâ stravagante, ma non tanto quanto tu pensi.

Molti studi su vitamine e minerali sono fatti al di fuori del corpo umano. Questi studi sono preziosi nel campo della teoria, per sviluppare ipotesi. Ma il comportamento di una vitamina o di un minerale all'esterno e all'interno del corpo puÃ² essere molto diverso.

Nella ricerca farmaceutica quando pensiamo che abbiamo una molecola che puÃ² servire, abbiamo testato su animali per vedere e augurandosi che sia efficace (e non Ã¨ tossico). Ma teniamo sempre presente che le malattie e i processi biologici che si verificano in un animale possono differire molto da quelli osservati in un essere umano.¹⁵ Se efficace in animali, e non Ã¨ tossico, si passa alla fase I di sperimentazione clinica (in poche decine di persone), in particolare per verificare che non provoca loro alcun danno e di misurare alcune cose, come la velocitÃ  quello che l'organismo espelle la droga. Se funziona, passiamo alla fase II (in poche centinaia di persone affette dalla malattia rilevanti per il farmaco studiato). Con ciÃ² otteniamo un'idea della dose corretta e della sua efficacia (o inefficacia). Molti farmaci vengono abbandonati in questa fase. Se tutto va bene, ci spostiamo in Fase III (in migliaia di pazienti), in cui il nostro farmaco rispetto al placebo o ad altri trattamenti simili, e raccogliere piÃ¹ dati sulla sua efficacia e sicurezza. Dopo la sua immissione sul mercato, sono ancora in corso ulteriori test e l'avviso viene mantenuto nel caso in cui vi siano effetti collaterali inosservati fino ad allora.

La quantitÃ  di documentazione necessaria per l'approvazione di un farmaco Ã¨ sorprendente: solo i dati di sicurezza possono riempire piÃ¹ di diecimila pagine. Ma su ogni 5 000 farmaci studiati, solo uno finisce per essere commercializzato. Tra il 2001 e il 2010, il numero di farmaci annuali approvati negli Stati Uniti andava da 17 a 36. Pochissimi. E perchÃ©? PerchÃ© circa il 95 % (o piÃ¹) dei farmaci sperimentali non soddisfa i requisiti degli organismi di regolamentazione âla Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti e l'Agenzia Europea dei Medicinali (EMA, European Medicines Agency in Europe)â, per quanto riguarda la sua sicurezza e la sua efficacia negli esseri umani. E i benefici di ogni farmaco che viene immesso sul mercato devono compensare i costi di ricerca di tutti gli altri che cadono nel vuoto (tra 2 500 e 5 000 milioni di dollari sono spesi per la ricerca, per ciascuno di essi.

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