LumiÃ¨re nocturne

Les Liens du Sang-Livre 2

Translated by Louise Le Bars

Copyright Â© 2012 Amy Blankenship

English Edition Published by Amy Blankenship

French Edition Published by TEKTIME

All rights reserved.

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ISBN-13

Chapitre 1

Quinn Wilder parcourut le bureau de Warren du regard, en se demandant si la dÃ©couverte de l'auteur des meurtres Ã©tait une bonne ou une mauvaise chose. L'essentiel de la dispute Ã©tait passÃ©â¦ du moins l'espÃ©rait-il. Il jeta un coup dâÅil Ã  Kane, maintenant que le vampire avait le dos tournÃ© Ã  la piÃ¨ce. Kane n'avait pas tentÃ© de se dÃ©fendre... Michael l'avait trÃ¨s bien fait pour lui.

Il aurait dÃ» Ãªtre furieux contre le vampire aux cheveux blonds et aurait dÃ» s'excuser en mÃªme temps, mais pour le moment, tout ce que Kane lui inspirait Ã©tait une peur inhabituelle et, en tant que prÃ©dateur, il n'aimait guÃ¨re cette sensation.

Kane esquissa un petit sourire narquois en regardant par la fenÃªtre. Il avait vraiment besoin de baisser le volume, aprÃ¨s avoir entendu les pensÃ©es des uns et des autres. Alors comme Ã§a, les jaguars et couguars Ã©taient de nouveau rÃ©unis... en une bonne vieille alliance. Qu'est-ce quâils voulaient qu'il fasse, une danse de la joie ? Eh bien non, il n'Ã©tait pas d'humeur.

Â« Les vampires sans Ã¢me nous dÃ©passe en nombre, en moyenne dix vampires pour un mÃ©tamorphe. Si mes souvenirs sont exacts, Devon a toujours Ã©tÃ© un sacrÃ© bagarreur. Peut-Ãªtre devrions-nous l'appeler et le faire revenir ici pour nous venir en aide ? intervint Steven Ã  son tour. Au rythme oÃ¹ l'armÃ©e de vampires sâaccroÃ®t, cette bataille est perdue d'avance pour nous. Si nous ne mettons pas sur pied une armÃ©e Ã  nous, alors nous pourrions aussi bien commencer Ã  faire nos bagages et Ã  nous faire la malle.

â Si les familles n'avaient pas rompu tout contact entre elles pendant tant d'annÃ©es, tu saurais dÃ©jÃ  que Devon est occupÃ© en ce moment mÃªme Ã  suivre sa compagne rÃ©ticente de l'autre cÃ´tÃ© du globe, rÃ©pondit Kat Ã  Steven, bien qu'elle fixait Quinn d'un air irritÃ© en prononÃ§ant ces paroles.

â Sarcasme notÃ©, lanÃ§a Steven avec un grand sourire.

Son grand frÃ¨re avait mis les nerfs de Kat en pelote en la kidnappant, la derniÃ¨re fois. En posant les yeux sur Quinn, il se demanda pourquoi son frÃ¨re n'avait rien dit au sujet de Dean leur prÃªtant main forte contre les vampires qui rÃ´daient prÃ¨s du night-club. Avoir Ã  leurs cÃ´tÃ©s un dÃ©chu leur donnait le droit de s'en vanterâ¦ et non de le cacher comme un secret honteux.

Il avait entendu parler de l'autre dÃ©chu, qui avait contribuÃ© Ã  retrouver la compagne de Devon et son amie, mais Ã  prÃ©sent qu'il Ã©tait parti en compagnie de Devon et des deux demoiselles, Dean figurait actuellement comme leur seul atout.

â Je suis pour l'idÃ©e de demander Ã  Devon de rentrer, en espÃ©rant que le dÃ©chu... quel est son nom, dÃ©jÃ  ?

â Kriss, rÃ©pondit Kat.

â Si Kriss revient avec Devon, alors nous pourrons mieux considÃ©rer notre engagement dans cette guerre, parce que nous avons dÃ©jÃ  Ã  nos cÃ´tÃ©s un dÃ©chu disposÃ© Ã  nous aider, termina Steven.

â Et comment allons-nous faire au juste pour les ramener ici ? demanda Quinn en lanÃ§ant un regard Ã  Warren. Tu sais comment se comportent les mÃ¢les de notre espÃ¨ce lorsqu'ils trouvent une partenaire. Devon ne reviendra qu'en compagnie de sa promise.

â J'ai quelque chose Ã  te suggÃ©rerâ¦ Dis-lui la vÃ©ritÃ©, lÃ¢cha Kat avec humeur en soutenant le regard de Quinn quand il se tourna vers elle pour lui faire face.

Elle haussa un sourcil Ã  son adresse puis sourit avec satisfaction quand il finit par dÃ©tourner ses yeux des siens.

Quinn lui rÃ©pondit mentalement par une grimace mais ne rÃ©pliqua rien Ã  voix haute.

Kane sortit une cigarette de son Ã©tui et l'alluma avant de dire Ã  son tour :

Â« Si je puis me permettre, la demoiselle gagne un point. Si on veut que les chatons reviennent, il faut leur donner envie de revenir.

â Bien sÃ»r, dit Michael en tentant de dÃ©tendre l'atmosphÃ¨re qui rÃ©gnait dans la piÃ¨ce. Je poserai un bol de crÃ¨me sur le pas de la porte de derriÃ¨re et attendrai qu'ils se pointent avec un filet Ã  papillons.

Kane et Kat sourirent tous les deux en visionnant Michael assis dans l'ombre avec un filet Ã  papillons dans les mains, Ã  attendre que quelques chatons innocents viennent laper le bol de crÃ¨me.

â Kriss doit revenir, reconnut Kat en guise de conclusion. Je l'ai vu se battre et il est aussi redoutable qu'une bombe. Mais si je l'ai bien cernÃ©, il ne rentrera pas sans Tabby.

â Comment convaincre un dÃ©chu d'abandonner ses occupations et de choisir son camp dans une guerre ? demanda Steven.

â Tu ne peux pas, affirma Michael. Les dÃ©chus sont rares. Les deux seuls que j'ai pu rencontrer sont Dean et Kriss, et crois-moi, tu ne veux pas les pousser Ã  bout.

Il regarda Quinn avant de continuer :

â Y a-t-il la moindre chance que Dean puisse demander Ã  Kriss d'Ã©courter ses vacances ? Â»

Plusieurs autres questions furent dÃ©battues entre les jaguars mais Kane sentit un frisson glacial lui parcourir la peau, qu'il refoula aussitÃ´t. Il savait parfaitement de qui ils Ã©taient en train de parler. Si Kriss revenait... Tabatha aussi.

Tout le monde exceptÃ© Michael sursauta lorsque Kane fit brusquement volte-face pour les regarder.

Â« La guerre a dÃ©jÃ  commencÃ©, alors quand vous aurez fini de vous rÃ©concilier, peut-Ãªtre pourrez-vous vous intÃ©resser Ã  la chasse Â», lanÃ§a-t-il.

Il ouvrit la fenÃªtre et sauta par-dessus bord, se contrefichant de savoir qu'ils Ã©taient au deuxiÃ¨me Ã©tage. Son long impermÃ©able noir flotta derriÃ¨re lui, semblable Ã  de sombres ailes, avant qu'il ne disparaisse complÃ¨tement de leur champ de vision.

Une fois Kane volatilisÃ©, Michael leva les yeux au ciel face Ã  la sortie dramatique de son ami, et s'approcha pour fermer la fenÃªtre. Tous les autres croyaient que Kane avait atterri sur la terre ferme mais lui savait qu'il les surplombait, du haut du toit. En vÃ©ritÃ©, cette rencontre se passait bien mieux que ne le pensait Michael.

Michael se demanda si Kane se rendait vraiment compte des consÃ©quences de son acte, lorsqu'il avait enfoui la pierre de sang au plus profond de sa chair. Quand il s'Ã©tait mordu le poignet et avait laissÃ© couler son propre sang au creux de la blessure de Kane, il l'avait fait pour deux trÃ¨s bonnes raisons. L'une d'entre elles avait Ã©tÃ© d'accÃ©lÃ©rer la guÃ©rison de la blessure faite par le poignard, mais la deuxiÃ¨me raison avait Ã©tÃ© purement Ã©goÃ¯ste. Maintenant que leurs deux sangs s'entrmÃªlaient dans les veines de Kane, il pouvait suivre les moindres mouvements de son ami.

L'idÃ©e que Kane Ã©tait en ville depuis un certain temps et qu'il n'en avait rien su le mettait encore en rogne. Il ne s'Ã©tait mÃªme pas donnÃ© la peine de le rechercher parce qu'il croyait Kane mort. S'il avait retrouvÃ© Kane un peu plus tÃ´tâ¦ peut-Ãªtre aurait-il pu mettre fin Ã  cette pagaille avant que Kane ne perde tout contrÃ´le de la situation. Mais maintenant qu'il avait offert son sang Ã  Kane, ce mÃ©lange serait bien plus efficace qu'un dispositif de localisation. Si Kane dÃ©cidait de s'enfuir... il n'irait pas bien loin.

Â« Je ne comprends pas pourquoi Kane met aussi peu du sien Ã  ce sujet, puisque c'est lui qui a provoquÃ© l'explosion chez les vampires, dit Nick, toujours adossÃ© contre la porte.

Ãa ne le gÃªnait pas de mÃªler Michael Ã  leurs dÃ©bats, mais il pensait que compter sur Kane Ã©tait une mauvaise idÃ©e. L'homme ne semblait pas vraiment du genre constant.

â Tu es juste contrariÃ© Ã  l'idÃ©e que Kane ait choisi de ne pas Ãªtre l'ennemi Â», prÃ©cisa Warren bien que lui-mÃªme n'Ã©tait pas vraiment ravi de la participation de Kane Ã  leurs affaires.

Mais il n'allait pas souligner le fait que Kane avait poussÃ© Quinn Ã  kidnapper sa sÅur... pas avant qu'il ne soit vraiment convaincu que la rÃ©surrection du vampire fÃ»t en rÃ©alitÃ© une bonne idÃ©e.

Michael commenÃ§a Ã  prendre fait et cause pour Kane, mais mais il risquait de piÃ©tiner bien trop de plates-bandes et il y avait assez de culpabilitÃ© en jeu. Il savait que Kane continuait de lui cacher quelque chose et il mourait d'envie de savoir de quoi il s'agissait avant que ce secret n'engloutisse son ami tout cru. Il espÃ©rait que Kane se rÃ©veillerait et rÃ©aliserait qu'il n'Ã©tait plus seul dÃ©sormais.

D'un autre cÃ´tÃ©, Michael savait que Kane avait traversÃ© une expÃ©rience telle qu'il ne serait jamais complÃ¨tement capable d'en saisir l'horreur. S'il s'Ã©tait retrouvÃ© dans la mÃªme situation, Michael n'Ã©tait pas sÃ»r qu'il aurait gardÃ© son sang-froid. Kane avait Ã©tÃ© trahi par l'un de ses meilleurs amis et condamnÃ© Ã  un exil Ã©ternel sans presque aucun espoir d'Ã©vasion.

Il plissa les yeux en regardant la fenÃªtre, rÃ©alisant soudain qu'il y avait une question qu'il avait complÃ¨tement oubliÃ© de poser. Comment Kane Ã©tait-il parvenu Ã  s'extraire de sa tombe ?

*****

Kane allait et venait sur le toit du Moon Dance, les poings campÃ©s sur les hanches. Il pouvait encore voir l'expression sur le visage de Kriss quand ce dernier l'avait lancÃ© Ã  travers l'entrepÃ´t comme un simple dÃ©chet. Il n'Ã©tait pas de taille Ã  lutter contre le dÃ©chu... personne ne pouvait dÃ©fier la puissance que ces Ãªtres avaient en eux.

MÃªme s'ils appelaient Kriss en renfort, et que Tabatha revenait avec lui, Kane savait que Kriss n'aurait aucunement l'intention de la partager. Cela ne se produisait pas trÃ¨s souvent, mais Kane pariait sur la pierre de sang enchÃ¢ssÃ©e dans sa chair que le dÃ©chu Ã©tait amoureux de Tabatha. Si c'Ã©tait vrai, alors Kane n'avait aucune chance d'approcher son Ã¢me sÅur.

Il avait laissÃ© passer sa chance et cela le faisait beaucoup souffrir. MÃªme si elle n'avait pas d'ange dÃ©chu assis sur l'Ã©paule, Tabatha n'aurait rien Ã  faire avec lui Ã  prÃ©sent. En ce qui concernait les autres, il se contrefichait que les mÃ©tamorphes l'apprÃ©cient ou pas. Ce n'Ã©tait pas un concours de popularitÃ© Ã  gagner Ã  tout prix.

Â« Peut-Ãªtre est-ce pour le mieux qu'ils ne m'aiment pas Â», murmura-t-il en promenant le regard sur la citÃ©.

Kane acquiesÃ§a pour lui-mÃªme avec conviction et enfouit ses mains dans ses poches. Il resterait suffisamment longtemps pour sauver la ville de cette racaille vampirique qu'il avait involontairement crÃ©Ã©e. Mais une fois ce chapitre clos, il recommencerait Ã  sortir comme bon lui semblerait. Ainsi, quand il prendrait la dÃ©cision de s'en aller, personne ne se prÃ©occuperait assez de lui pour le suivre.

Il s'assombrit Ã  cette pensÃ©e.

*****

Trevor s'avanÃ§a dans l'allÃ©e de Envy et arrÃªta la voiture. Il dÃ©sirait vraiment lui parler et voir comment elle allait. Peut-Ãªtre avait-elle eu du temps pour rÃ©flÃ©chir Ã  ce qu'il lui avait racontÃ© la derniÃ¨re fois... aprÃ¨s tout, c'Ã©tait bien la vÃ©ritÃ©.

Jetant un coup dâÅil Ã  l'objet posÃ© sur le siÃ¨ge passager de sa voiture, il esquissa un petit sourire avant de s'en saisir. Il avait vraiment maltraitÃ© le jean qu'il avait "empruntÃ©" un peu plus tÃ´t Ã  Chad dans la semaine, et maintenant il allait le lui rendre. C'Ã©tait sa bonne action du jour. Jusqu'ici, personne n'avait Ã©tÃ© envoyÃ© en enfer pour avoir eu le sens de l'humour.

DÃ©roulant le jean, il remarqua la couche de crasse et l'huile de moteur noire qui le tÃ¢chait. Il rit intÃ©rieurement en contemplant Ã  nouveau son ouvrage sur l'entrejambe. Trevor avait fait une exception toute particuliÃ¨re et s'Ã©tait changÃ© spÃ©cialement sous sa forme canine pour dÃ©chirer joyeusement la zone concernÃ©e.

Hanna, le vieux chat de Madame Tully, qui avait dÃ©cidÃ© de vivre avec lui, Ã©tait montÃ©e dessus et avait reniflÃ© le jean, avant de tourner sur elle-mÃªme, de soulever la queue et d'asperger d'urine l'entrejambe du pantalon pour masquer l'odeur de chien que Trevor y avait laissÃ©. Trevor ne se souvenait pas d'avoir autant ri de toute sa vie.

Â« Parfait Â», murmura-t-il.

Sortant de la voiture, il se dirigea vers la porte d'entrÃ©e et jeta le jean dans les buissons, presque pris d'un nouveau fou rire quand il vit le vÃªtement glisser du feuillage pour atterrir sur un Ã©norme nid de fourmis. Cet instant n'avait pas de prix.

Sonnant Ã  la porte d'entrÃ©e, il enfonÃ§a ses mains dans ses poches et attendit que la porte s'ouvre. Quand elle tourna enfin sur ses gonds, Trevor prit son expression la plus sÃ©rieuse.

Â« Eh, dit-il d'un ton calme.

Chad soupira et s'adossa contre le chambranle de la porte.

â Eh toi-mÃªme, l'Ã©tranger.

â Ãcoute, je sais que j'ai merdÃ© et j'aurais voulu parler Ã  Envy... ou du moins essayer, si tu promets de ne pas laisser le taser Ã  sa portÃ©e, expliqua Trevor avec un petit sourire.

â Ãa ne m'aurait pas posÃ© de problÃ¨me, mais Envy n'est pas lÃ , rÃ©pondit Chad en s'Ã©loignant de l'embrasure de la porte pour se redresser de toute sa taille.

Jason avait mentionnÃ© le nom de Trevor dans la mÃªme phrase que le mot "harceleur", et il espÃ©rait que Jason ait tort.

â Elle a dÃ©cidÃ© de partir en vacances pour se changer les idÃ©es, ajouta-t-il, avec Tabatha et Kriss. Je ne sais pas encore quand elle rentrera.

Trevor inspira profondÃ©ment et pencha la tÃªte quand il sentit que l'odeur de Envy dans la maison n'Ã©tait pas de la premiÃ¨re fraÃ®cheur. Au moins Chad ne lui mentait-il pas sur l'absence de sa sÅur chez eux.

â Il faut que tu la prÃ©viennes pour moi sur deux-trois dÃ©tails, alors.

â Comme quoi ? demanda Chad, d'un air trÃ¨s sÃ©rieux.

â Il faut qu'elle reste loin de Devon Santos. Ce n'est pas quelqu'un de bien et il finira par lui faire du mal, argumenta-t-il, dans l'espoir de mettre Chad de son cÃ´tÃ© en faisant appel Ã  son instinct protecteur de frÃ¨re.

Chad s'assombrit face Ã  l'avertissement de Trevor et croisa les bras sur son torse nu.

â Comme toi, tu veux dire ?

L'attitude suffisante de Trevor plongeait tÃªte la premiÃ¨re.

â Eh, je n'ai fait qu'une partie de mon travail. Je ne voulais pas que mon travail blesse Envy d'une maniÃ¨re ou d'une autre. VoilÃ  pourquoi je ne lui ai jamais dit ce que je faisais dans la vie.

Il dÃ©tourna les yeux et enfonÃ§a les mains plus profondÃ©ment dans ses poches, conscient que Chad n'avait aucune idÃ©e de ce qui se passait. Il espÃ©rait vraiment que Envy n'avait pas rÃ©pÃ©tÃ© Ã  Chad tout ce qu'il lui avait dit. Les civils n'avaient pas besoin de savoir ce qui se passait la nuit... et encore moins un policier.

â La nuit oÃ¹ vous m'avez trouvÃ© au night-club, je lui ai dit que j'Ã©tais sous couverture mais je ne pense pas qu'elle me croit, ajouta-t-il, en guettant la rÃ©action de Chad ou le moindre indice rÃ©vÃ©lant qu'il en savait bien trop pour Ãªtre innocent.

Chad poussa un soupir.

â Ãcoute, je sais que tu aimes bien ma sÅur, mais elle a tournÃ© la page. Je pense que tu devrais l'imiter. Je ne te dis pas Ã§a en tant que collÃ¨gue ou en tant qu'ami. Je te parle comme quelqu'un qui est passÃ© par lÃ . Laisse-la respirer et prendre ses propres dÃ©cisions. Tes bonnes intentions sont dÃ©sormais inutiles, je crois qu'elle sort avec Devon, maintenant.

Trevor braqua son regard sur le visage de Chad.

â Quoi ? demanda-t-il d'un ton qui menaÃ§ait d'Ã©clater.

â De ce que j'en sais, elle sort avec Devon Â», rÃ©pÃ©ta Chad sans dÃ©tour.

Trevor sentit un frisson remonter le long de son dos, puis se dÃ©tourna pour s'Ã©loigner Ã  grands pas de la porte d'entrÃ©e, sans ajouter un seul mot. Chad fronÃ§a les sourcils lorsqu'il remarqua un chat derriÃ¨re une vitre de la voiture de Trevor, qui se penchait sur le tableau de bord. L'autre rentra prestement dans sa voiture, fit dÃ©marrer l'engin, et sortit en trombe de l'allÃ©e.

Â« Jason, pensa Chad tout haut, j'espÃ¨re vraiment que tu te trompes quand tu le traites de harceleur. Â»

Chad savait que Envy avait quittÃ© la ville avec Devon pour rejoindre Kriss et Tabatha pour de petites vacances. Il n'allait pas le dire Ã  Trevor alors que Envy lui avait fait jurer de garder le secret. De toute faÃ§on, cela n'avait plus d'importance, parce que ce que faisait Envy Ã  prÃ©sent ne regardait plus Trevor.

Chad secoua la tÃªte et s'apprÃªtait Ã  retourner Ã  l'intÃ©rieur lorsqu'il vit quelque chose de bleu du coin de lâÅil. Son visage s'Ã©claira quand il aperÃ§ut le jean par terre et il se dÃ©pÃªcha de le ramasser, en grimaÃ§ant Ã  la vue des fourmis qui se promenaient dessus.

Sa bonne humeur s'envola lorsqu'il vit dans quel Ã©tat piteux il Ã©tait, et ses yeux s'arrondirent de maniÃ¨re comique lorsqu'il vit l'entrejambe en lambeaux.

Chad laissa retomber la main qui tenait le jean et lanÃ§a un regard assassin Ã  la rue avant de maugrÃ©er : Â« Ton compte est bon, sale clebs. Â»

Chapitre 2

Kat bougea pour se rapprocher de la fenÃªtre. Elle voulait Ãªtre aussi loin que possible de Quinn. Elle faillit lever les yeux au ciel avec agacement lorsqu'elle rÃ©alisa qu'en s'Ã©tant dÃ©placÃ©e, cela n'avait fait que mettre Quinn pile dans son champ de vision. Elle aurait aimÃ© que Envy soit lÃ . Il fallait vraiment qu'elle discute avec cette autre femme... ou une autre femme, tout simplement. Cela aurait Ã©tÃ© sympa d'avoir un peu de soutien dans cette conversation qui dÃ©gageait tant de testostÃ©rone.

Jetant un regard circulaire sur la piÃ¨ce, elle se rendit compte que tous les membres de la famille couguar n'Ã©tait pas prÃ©sents.

Â« OÃ¹ sont Micah et Alicia? demanda Kat en sachant qu'ils auraient dÃ» participer Ã  cette rencontre... et peu importait la nature de cette discussion.

Quinn regarda Warren avec une expression signifiant qu'il souhaitait que le jaguar lise entre les lignes de ce qu'il s'apprÃªtait Ã  rÃ©pondre, et assure ses arriÃ¨res :

â Alicia n'est pas rentrÃ©e du pensionnat depuis un mois et nous ne la mÃªlons pas Ã  cette bataille. C'est trop dangereux pour les filles. Â»

L'expression de Kat s'assombrit aussitÃ´t et elle sembla sur le point de faire voler quelques tÃªtes du cÃ´tÃ© de la famille couguar.

Â« Et Micah? interrogea Warren, avant que Kat n'ait le temps de commencer les hostilitÃ©s, suite Ã  cette remarque.

â Injoignable, lanÃ§a Quinn d'un ton si hargneux qu'il attira sur lui les regards curieux de tous. Nous avons sans arrÃªt essayÃ© de l'appeler, mais il refuse de rÃ©pondre sur son portable. Â»

Steven soupira devant l'obstination de Quinn et intervint :

Â« Micah est absent depuis deux semaines.

â Quoi ? demanda Warren avec une colÃ¨re soudaine. Mais pourquoi n'Ãªtes-vous pas venus nous demander de l'aide ?

â Ã cause de ce stupide journal, se moqua Kat. Ãvidemment, il avait peur que nous ne puissions assumer ce qu'il contenait, Ã  cause de nos susceptibilitÃ©s respectives.

Michael secoua la tÃªte, conscient que, jusqu'Ã  ce que les deux familles ait rÃ©solu leurs diffÃ©rends, il valait mieux qu'il joue les arbitres.

â D'accord, pendant que nous nous penchons sur le cas du vampire, nous ouvrirons Ã©galement lâÅil sur d'Ã©ventuels indices concernant la disparition de Micah.

â La logique veut que Micah revienne de lui-mÃªme, il le fait toujours Â», dit Quinn avec un haussement d'Ã©paules.

Kat jeta un regard irritÃ© vers la fenÃªtre encore embuÃ©e. Comme Quinn osait-il sous-entendre que les filles ne devaient pas Ãªtre impliquÃ©es dans cette guerre ? Ils pouvaient bien exclure Alicia de leurs dÃ©bats s'ils le voulaient, et cela vaudrait probablement mieux, puisque Alicia Ã©tait la plus jeune de la fratrie. Mais s'ils osaient tenter de l'arrÃªter, elle, ils allaient devoir se prÃ©parer Ã  une grosse surprise. Le problÃ¨me Ã©tant qu'Ã  prÃ©sent, elle s'inquiÃ©tait aussi pour Micah.

Quinn aurait dÃ» passer l'Ã©ponge et les appeler Ã  l'aide. Il savait parfaitement qu'ils leur aurait prÃªtÃ© main forte en dÃ©pit de leurs diffÃ©rends. Et puis, si leurs pÃ¨res sâÃ©taient entre-tuÃ©s... les fautes des anciens ne devaient pas retomber sur leurs enfants.

Sans qu'elle ne le soupÃ§onne, Warren Ã©tait secrÃ¨tement de l'avis de Kat. Quinn aurait dÃ» les contacter au moment oÃ¹ Micah avait disparu. Il Ã©tait parfaitement au courant des disputes auxquelles se livraient les frÃ¨res. D'habitude, les dÃ©saccords disparaissaient lorsque Micah partait sans crier gare, et son absence pouvait durer des jours entiers... mais pas des semaines.

Steven et Nick Ã©taient restÃ©s en contact pendant des annÃ©es, et Nick continuait de le voir pour se tenir au courant de la vie de la famille couguar. Lorsque Micah et Quinn s'Ã©taient battus, Micah disait toujours Ã  Steven oÃ¹ il allait, surtout s'il avait l'intention de rester absent plus d'une journÃ©e. Cette fois-ci, Micah n'avait laissÃ© de message Ã  personne, ce qui voulait dire qu'il n'allait pas s'absenter trop longtemps.

Â« AprÃ¨s le dangereux nid de vampires que Steven et moi avons dÃ©couvert dans l'Ã©glise, personne n'aura Ã  s'aventurer seul dehors ce soir. Nous devons nous allier, lanÃ§a Quinn en changeant de sujet.

Steven se sentit bizarre lorsque l'image de la fille qu'il avait trouvÃ©e puis perdue cette fameuse nuit Ã  l'Ã©glise lui revint Ã  l'esprit.

â Je pense que je vais y retourner cette nuit pour m'assurer que l'Ã©glise est dÃ©barrassÃ©e de ce nid. Nous avons peut-Ãªtre nÃ©gligÃ© un dÃ©tail crucial.

â J'irai avec Steven, proposa Nick qui souhaitait passer du temps avec son bon vieux partenaire Ã  la mauvaise langue.

Kat eut un accÃ¨s de panique alors qu'elle faisait le calcul en silence. Michael irait forcÃ©ment en compagnie de Kane, et elle n'avait vraiment aucune envie de faire Ã©quipe avec ce triste sire en raison de son tempÃ©rament instable. Ne restait plus que Warren et Quinn.

â J'y vais avec Warren, lanÃ§a Kat.

â Non, la reprit Warren. Nous avons besoin que quelqu'un surveille le night-club.

â Que je sois une fille ne veut pas dire que je ne sais pas me dÃ©fendre toute seule Â», les avertit Kat, avant de sortir calmement de la piÃ¨ce.

Tous les hommes de la piÃ¨ce se crispÃ¨rent quand elle referma doucement la porte derriÃ¨re elle.

Â« Et merde, chuchota Nick, j'aurais presque prÃ©fÃ©rÃ© qu'elle claque la porte.

Steven et Quinn n'avaient pas vu Kat depuis quelques annÃ©es mais ils se rappelaient sans mal son tempÃ©rament explosif. Une porte fermÃ©e doucement derriÃ¨re une Kat en pÃ©tard Ã©tait dix fois pire que si elle Ã©tait sortie en trombe. Elle Ã©tait Ã©nervÃ©e... non, c'Ã©tait plus que de la colÃ¨re. Elle Ã©tait furieuse.

â Je vais appeler Devon et lui raconter ce qui vient de se passer Â», annonÃ§a Warren en sortant son portable de sa poche de pantalon.

Il dÃ©testait faire Ã§a Ã  son propre frÃ¨re, mais si ce dernier ne ramenait pas ses fesses dans le coin, il n'en aurait peut-Ãªtre plus du tout pour rentrer. Composant un numÃ©ro qu'il avait en abrÃ©gÃ© sur son portable, il s'approcha d'une autre porte menant Ã  la chambre attenante.

Warren patienta alors que le tÃ©lÃ©phone Ã  l'autre bout du fil continuait de sonner. Finalement, il entendit quelqu'un dÃ©crocher, suivi immÃ©diatement d'une voix qui marmonnait un juron.

Â« Mais qu'est-ce que tu me veux, toi ? demanda Devon d'un ton groggy mais joyeux.

Warren expliqua briÃ¨vement ce qui s'Ã©tait passÃ© depuis le dÃ©part de Devon et Envy, qui n'avait eu lieu que depuis vingt-quatre heures.

Devon soupira.

â Putain, Ã  peine je quitte la ville que tout part en vrille.

â Je te laisse encore quelques jours puis tu rentres Ã  la maison, dit Warren. J'ai besoin que tu fasses quelques chose pour moi pendant ces quelques jours.

â Et qu'est-ce que c'est ? interrogea Devon d'une voix bien plus rÃ©veillÃ©e.

â Il faut que tu demandes Ã  Kriss de nous assister dans cette tÃ¢che. Dis-lui que Dean a dÃ©jÃ  acceptÃ© mais que nous aurons sÃ»rement besoin de lui aussi. S'il le faut, demande Ã  Envy de convaincre Tabatha de revenir ici avec Kriss pour nous aider, parce que d'aprÃ¨s ce que j'ai entendu, si elle revient, le dÃ©chu la suivra.

â Je vais voir ce que je peux faire, dit Devon. Kriss est quelqu'un de spÃ©cial. Il fait les choses Ã  son propre rythme, tu sais.

Warren hocha la tÃªte.

â Ãa me rappelle quelqu'un que je connais bien.

Devon eut un petit rire.

â D'accord, frangin, mais je ne promets rien.

â On se revoit dans quelques jours Â», conclut Warren avant de raccrocher.

*****

Quinn repÃ©ra Kat sur l'un des Ã©crans de surveillance accrochÃ©s au mur. Puisque tout le monde attendait que Warren termine sa conversation, il s'approcha des Ã©crans comme pour passer le temps. L'ennui ne faisait pas partie des Ã©motions qu'il ressentait en regardant Kat.

Des annÃ©es auparavant, il l'avait trouvÃ© belle, mais il avait sous-estimÃ©e celle qu'elle Ã©tait devenue. Pendant des annÃ©es, il avait continuÃ© d'observer Kat Ã  distance. Il avait mÃªme embauchÃ© des espions pour travailler ici, au Moon Dance, et lui faire des rapports sur elle... jusqu'Ã  ce que la derniÃ¨re espionne en date qu'il avait Ã  son service finisse comme l'une des derniÃ¨res victimes du meurtrier.

Son corps se tendit lorsqu'un type marcha droit sur elle, derriÃ¨re le bar oÃ¹ elle se tenait, et lui attrapa le bras. Avec la camÃ©ra orientÃ©e parfaitement comme il fallait, Quinn comprit que l'inconnu n'Ã©tait pas d'humeur amicale.

*****

Trevor fit irruption au Moon Dance, ne sachant s'il avait envie de mettre l'endroit sens dessus dessous ou bien de noyer sa colÃ¨re dans deux ou trois gallons dâalcool. Il avait tentÃ© de contacter Envy mais de toute Ã©vidence, elle l'Ã©vitait. Tabatha et Kriss Ã©taient probablement en train de contrÃ´ler leurs appels en mÃªme temps qu'elle. Lorsqu'il avait demandÃ© au frÃ¨re-qui-savait-tout oÃ¹ Envy Ã©tait passÃ©e, il avait Ã©tÃ© terriblement tentÃ© de lui arracher la tÃªte devant ses rÃ©ponses si vagues sur l'endroit oÃ¹ se trouvait Envy.

Trevor localisa Kat qui servait des verres derriÃ¨re le mÃªme bar oÃ¹ elle avait toujours travaillÃ©. Il s'approcha d'elle et lui saisit le bras pour capter son attention, mais le regard qu'elle lui jeta le fit reculer et prendre un siÃ¨ge.

Â« La soirÃ©e spÃ©cial tasers est terminÃ©e. Puis-je te proposer autre chose ? Par exemple, une adhÃ©sion Ã  vie Ã  l'un des autres bars ? lanÃ§a Kat en battant des cils d'un air faussement innocent. Le regardant dans les yeux pour finir, et y constatant l'air malheureux qui y flottait, elle haussa les Ã©paules avant d'ajouter : DÃ©solÃ©e, ma vraie cible est hors de portÃ©e. Qu'est-ce que je peux faire pour toi ?

Trevor se massa les tempes. Il serait damnÃ© le jour oÃ¹ il comprendrait le sexe opposÃ©. Ce n'Ã©tait pas comme si elles facilitaient les choses.

â Quelques rÃ©ponses seraient les bienvenues.

â Du genre ? repartit Kat.

â Du genre, oÃ¹ est-ce que ma copine se cache en ce moment ?

Un lÃ©ger haussement de sourcil fut la premiÃ¨re rÃ©action de Kat alors qu'il attendait sa rÃ©ponse.

â Ta copine ? Tu as donc remplacÃ© Envy si rapidement ? rÃ©torqua Kat avec un petit sourire narquois jusqu'Ã  ce qu'il la fusille du regard en silence. Oh, tu fais rÃ©fÃ©rence Ã  Envy.

â Tu crois Ã§a ? rÃ©pondit Trevor d'un ton sarcastique.

â Tout ce que je sais, c'est que ton ex-petite amie et mon frÃ¨re se sont envolÃ©s pour une sorte de lune de miel.

Kat haussa les Ã©paules, consciente que ce qu'elle disait se rapprochait bien plus de la vÃ©ritÃ© que ce que Envy pouvait croire.

â Je croyais qu'elle Ã©tait avec Tabatha et Kriss ? questionna Trevor qui sentit sa pression sanguine augmenter dangereusement, pendant qu'il se demandait si Chad lui avait menti Ã  ce propos.

Kat lui versa prestement un verre de Feu en priant pour que le breuvage puisse dompter la rage qu'elle voyait flamboyer dans ses yeux.

â C'est le cas. Tabby et Kriss sont avec eux. Elle poussa le verre devant lui en ajoutant : Cadeau de la maison. Â»

En l'observant descendre le verre, elle fut Ã©tonnÃ©e de remarquer que les lumiÃ¨res qui les surplombaient rÃ©vÃ©laient des larmes dans ses yeux.

Merde, la situation craignait. Elle regretta instantanÃ©ment d'avoir Ã©tÃ© aussi mÃ©chante avec lui. Elle se surprit Ã  souhaiter que Quinn ait Ã©prouvÃ© ce sentiment de honte en pensant Ã  elle. Cela aurait Ã©tÃ© bien s'il avait pu lui montrer la moindre Ã©motion la concernant, ou bien qu'elle avait ressenti pour lui. Merde, elle serait mÃªme capable de vivre avec l'idÃ©e de Quinn qui la larguait, s'il avait seulement eu le cran de lui dire les choses en face.

Tendant une main au-dessus du bar, elle posa une main compatissante sur l'Ã©paule de Trevor puis rÃ©flÃ©chit Ã  un moyen de le distraire et de se trouver Ã  elle-mÃªme un partenaire de jeu du mÃªme coup.

Kat sourit lorsqu'une idÃ©e commenÃ§a Ã  se former dans son esprit. Il Ã©tait plus ou moins prÃªt Ã  la traiter de jaguar la nuit derniÃ¨re, donc il Ã©tait Ã©vident qu'il ne mentait pas quand il se disait enquÃªteur dans le paranormal. Si c'Ã©tait une armÃ©e que les gars voulaient mettre sur pied, alors le moins qu'elle pouvait faire Ã©tait d'aider au recrutement de ses futurs membres... n'est-ce-pas ?

Â« Maintenant, si tu veux bien m'excuser, je vais servir d'appÃ¢t aux vampires qui ont laissÃ© des cadavres sur le pas de notre porte.

Elle s'apprÃªtait Ã  faire le tour du bar mais Trevor lui saisit le poignet si vite qu'elle ne le vit mÃªme pas esquisser son geste. Elle se contenta de hausser les sourcils Ã  la vue de la main refermÃ©e sur son bras avant d'ajouter :

â Ã moins que tu ne dÃ©cides de m'aider, il vaudrait mieux pour toi que tu me lÃ¢ches.

â Tu es sÃ©rieuse, lÃ  ? demanda Trevor.

Il avait aussi penchÃ© pour l'idÃ©e que c'Ã©tait les vampires, puisque de toute Ã©vidence ils semblaient connaÃ®tre un baby boom en ce moment... oh, et aussi Ã  cause des marques de crocs Ã  moitiÃ© masquÃ©e sous un autre blessure. L'inconvÃ©nient dans tout Ã§a Ã©tait qu'il n'avait encore jamais nÃ©gociÃ© avec des vampires... seulement pendant son entraÃ®nement. Il avait besoin d'un prÃ©texte pour traÃ®ner dans les parages jusqu'au retour de Envy, alors pourquoi ne pas le faire en compagnie de la sÅur de son rival ?

Lorsque Kat hocha la tÃªte et retira doucement sa main, Trevor secoua la tÃªte en sachant dÃ©jÃ  qu'il allait le regretter.

â Tes frÃ¨res viennent-ils avec toi ?

â Oh, ils iront trÃ¨s bien, mais dans des directions diffÃ©rentes. Elle fit une petite moue avant d'ajouter : On dirait que personne ne veut faire Ã©quipe avec la fille du groupe.

Comme pour appuyer sa remarque, Steven et Nick choisirent ce moment prÃ©cis pour dÃ©valer l'escalier et se diriger vers la porte de concert. Nick lanÃ§a Ã  Kat un regard dur, espÃ©rant qu'elle saisirait le message et qu'elle ferait ce que Warren lui avait demandÃ© de faire... rester sur place, en sÃ©curitÃ©. Il se dÃ©tendit lorsqu'elle lui fit un petit sourire, comme si tout Ã©tait pardonnÃ©.

Reportant les yeux sur l'escalier, Kat hocha la tÃªte avant de lancer :

â Tu vois, l'Ã©quipe est de sortie ce soir, exceptÃ© le nombre impair... c'est-Ã -dire moi. Elle adressa un grand sourire Ã  Trevor, d'un air qui se voulait dÃ©tachÃ©. Mais il n'y a pas de problÃ¨me, je me fiches de partir en chasse toute seule.

Trevor fit un petit sourire taquin et s'accouda les bras croisÃ©s sur le bar. Il se pencha en avant pour inciter Kat Ã  faire de mÃªme puis lui murmura deux mots.

â Pas seule Â», la reprit-il en secouant la tÃªte nÃ©gativement.

Quinn et Warren firent halte aprÃ¨s Ãªtre descendus dans le night-club. Warren savait qu'ils Ã©taient en sureffectif ce soir donc le bar serait noyÃ© de monde, ce qui ne l'empÃªchait pas d'Ã©mettre des ordres toutes les deux minutes.

Alors qu'il Ã©tait occupÃ© Ã  cela, Quinn scruta Trevor avec une hargne. Il n'avait pas manquÃ© la scÃ¨ne qui s'Ã©tait dÃ©roulÃ©e sur l'Ã©cran de surveillance, assistant ainsi Ã  la faÃ§on dont Trevor s'Ã©tait approchÃ© de Kat et lui avait empoignÃ© le bras... ainsi que la danse de gestes Ã©vocateurs qui avait suivi. De quel degrÃ© de familiaritÃ© se situait cette relation entre Kat et cet homme ? La faÃ§on dont ils se comportaient l'un en face de l'autre, c'Ã©tait comme s'ils partageaient quelque secret que le reste d'entre eux n'Ã©tait pas autorisÃ© Ã  entendre, et cette idÃ©e lui tapait sur les nerfs.

Â« Qui est le type qui discute avec Kat ? demanda Quinn lorsque Warren eut terminÃ© de parler dans son microphone.

Warren se tourna pour regarder l'ex-petit ami de Envy. Il en dÃ©duisit que Kat expliquait Ã  Trevor que Envy n'Ã©tait plus disponible, ce qui Ã©tait une bonne idÃ©e puisque sans ce charmant Trevor qui restait au bar, peut-Ãªtre l'enquÃªteur en paranormal irait enquÃªter ailleurs.

â Ce n'est que le masochiste du coin qui aime se faire taser par de jolies femmes Â», rÃ©pliqua Warren en souriant d'un air moqueur Ã  sa propre plaisanterie. Quand Quinn ne souriait pas, Ã§a lui fit tout Ã  coup regretter l'Ã©quipe qu'il formait avec Michael. Il se demanda s'il n'Ã©tait pas trop tard pour changer de partenaire puis oublia cette idÃ©e. Mettre Quinn et Kane dans la mÃªme Ã©quipe provoqueraient un dÃ©sastre qui n'attendait que de se rÃ©aliser.

Trevor sentit que quelqu'un le fixait et jeta un coup dâÅil en direction de la porte. Il eut du mal Ã  rÃ©primer l'expression de surprise qui voulait s'afficher sur son visage quand il aperÃ§ut Quinn Wilder en compagnie de Warren Santos. S'il avait Ã©tÃ© plus soupÃ§onneux, Trevor aurait pensÃ© que les deux hommes Ã©taient impliquÃ©s dans les meurtres et complotaient au sujet de leur prochain mÃ©fait. Mais ses pensÃ©es Ã©taient tournÃ©es vers les connards des forces policiÃ¨res de la rÃ©gion.

Â« Qu'est-ce que le propriÃ©taire du Night Light fabrique ici ? demanda Trevor en se tournant de nouveau vers Kat.

â Nous essayons tous de rÃ©soudre le problÃ¨me que reprÃ©sentent les vampires, dit Kat en soutenant le regard de Quinn d'un air de dÃ©fi. Oh mon Dieu, il semble un peu secouÃ©.

Dans l'idÃ©e de vÃ©rifier sa thÃ©orie, elle se rapprocha de Trevor comme si elle lui chuchotait des petits mots doux Ã  l'oreille.

â PossÃ¨des-tu des armes que nous pouvons utiliser, histoire d'avoir nos chances ? demanda-t-elle avec un clin dâÅil, tout en comprenant qu'elle venait de gagner un compagnon pour la soirÃ©e.

Trevor y rÃ©flÃ©chit un petit moment, faisant mentalement la liste de tout ce qu'il avait dans le coffre de sa voiture.

â Ouais, j'ai quelques bricoles dans la voiture, affirma-t-il. Nous aurons besoin de passer chez moi pour prendre quelques affaires supplÃ©mentaires rangÃ©es dans mon coffre d'armes. Â»

Â« Parfait Â», pensa Kat.

Alors que Warren et Quinn passaient devant le bar, Warren fut Ã  nouveau distrait par ce qui lui parvenait dans l'oreillette. Quinn ne prit pas garde au retard. Cela lui laissa un moment pour dÃ©couvrir ce qui se passait du cÃ´tÃ© du couple souriant du bar.

Kat vit Quinn arriver vers eux et longea prestement le bar afin que Trevor ne puisse surprendre leur conversation et que Quinn ne trahisse pas sa couverture. Tendant la main vers une bouteille, elle se retourna pour tomber nez Ã  nez avec Quinn qui s'Ã©tait postÃ© entre elle et le bar.

Â« En quoi puis-je vous aider, monsieur ? demanda Kat en haussant les sourcils d'un air sarcastique. Tu devrais savoir que les patrons ne sont pas autorisÃ©s Ã  aller derriÃ¨re le bar.

Quinn avanÃ§a d'un pas vers elle bien que c'Ã©tait dÃ©jÃ  difficile d'avancer plus prÃ¨s dans cet espace Ã©troit. Posant une main sur l'Ã©tagÃ¨re Ã  cÃ´tÃ© du bras de Kat, il la piÃ©gea sur place avec efficacitÃ©. S'apercevant qu'elle regardait par-dessus son Ã©paule Ã  lui dans la direction de l'homme avec lequel elle discutait... Quinn grommela :

â Ne sois pas distraite ce soir, Kat. Je te prÃ©viens. Ce n'est pas parce que tu ne viens pas avec nous Ã  la chasse qu'un vampire ne peut pas franchir la porte de ce bar Ã  tout moment.

Kat soupira, en sachant parfaitement que c'Ã©tait le plus vieux tour du monde. Faire croire Ã  une personne qu'elle Ã©tait importante en lui dÃ©lÃ©guant un petit boulot sans danger.

â Ãa ira Â», l'informa-t-elle en passant sous le bras de Quinn et en retournant vers Trevor. Et si j'ai besoin de quelque chose, j'ai dÃ©jÃ  avec moi quelqu'un qui accepte de me le donner.

Cette derniÃ¨re phrase fut prononcÃ©e d'un ton suggestif. C'Ã©tait un pur mensonge, mais Quinn l'avait fichue en rogne.

Elle sourit en elle-mÃªme en sachant que Quinn penserait que le sous-entendu de sa phrase Ã©tait d'ordre sexuel, alors que Trevor penserait qu'elle faisait rÃ©fÃ©rence Ã  la chasse aux vampires de la soirÃ©e. Warren choisit ce moment pour mettre fin Ã  ses occupations et faire signe Ã  Quinn qu'il Ã©tait prÃªt Ã  partir.

Quinn serra les lÃ¨vres en s'arrÃªtant dans le dos de Kat et se pencha sur elle, effleurant presque son oreille de ses lÃ¨vres lorsqu'il lui lanÃ§a un Â« Passe une nuit sans risque Â». Il regarda la chair de poule envahir la nuque de Kat et son Ã©paule avec un air de satisfaction.

Kat s'agrippa au bord du bar en sentant ses genoux flancher. Elle retrouva ses esprits puis sursauta lorsque la voix de Michael surgit juste derriÃ¨re elle.

Â« Fais attention Ã  ne pas trop tirer la queue du chat, chÃ©rie Â», lui rappela en signe d'avertissement Michael, avant de faire un signe de tÃªte Ã  Trevor et de partir retrouver Kane sur le toit du night-club.

Trevor fronÃ§a les sourcils devant le regard surpris de Kat.

Â« Est-ce que c'Ã©tait un vampire ? demanda-t-il, perplexe.

â Non, c'est un vrai gentleman qui nous aide Ã  traquer les vÃ©ritables monstres, rÃ©pondit Kat d'un ton assurÃ© avant d'ajouter pour elle-mÃªme : et il est le seul Ã  ne pas faire d'histoires quand je parle de sortir ce soir. Cependant, on dirait que nous prenons du retard, ajouta-t-elle tout haut. Es-tu prÃªt Ã  partir ? Â»

*****

Kane allait et venait sur le toit, en fumant une cigarette et s'agitant de temps en temps dans tous les sens. Il commenÃ§ait Ã  devenir nerveux Ã  force d'attendre la venue de Michael.

Â« Les jaguars et les couguars, rouspÃ©ta-t-il. Ils sont pires que des chats domestiques. Chacun doit asseoir sa domination sur les autres. J'aurais prÃ©fÃ©rÃ© faire Ã©quipe avec les Coyotes plutÃ´t que de traiter avec eux. Â»

Michael arriva sur le bord du toit juste derriÃ¨re Kane, le surprenant dans sa crise de nerfs. Il s'assombrit lorsque Kane devint subitement silencieux et jeta un regard de son cÃ´tÃ©, prenant conscient de sa prÃ©sence.

Â« Merde, Kane, va-t-on enfin parler de ce qui te tracasse ou pas ? demanda Michael en rÃ©duisant la distance entre eux.

â Ou pas, rÃ©pondit Kane.

â TrÃ¨s bien, dit Michael qui laissa passer un silence tout en sachant que Kane dÃ©testait encore plus la tactique du silence que la tentative d'une discussion. Il adorait avoir raison.

Kane s'avanÃ§a jusqu'au bord du toit, rÃ©tablissant de la distance entre eux. Il avait oubliÃ© comment Michael pouvait s'approcher de quelqu'un sans faire le moindre bruitâ¦ Ã§a faisait longtemps que Ã§a n'Ã©tait pas arrivÃ©. Il lanÃ§a :

â Raven semblait un peu dÃ©Ã§u que son armÃ©e ne soit pas au complet dans l'entrepÃ´t qui lui servait de planque... certains de ses sbires manquaient Ã  l'appel. Ma thÃ©orie est que les vampires qui Ã©taient absents de notre petite fÃªte macabre avaient sÃ»rement besoin d'un endroit oÃ¹ passer la journÃ©e, alors je vais aller faire un petit tour pour vÃ©rifier tout Ã§a. Â»

Michael ne dit pas un mot lorsque Kane sauta Ã  nouveau du toit pour atterrir sur le trottoir en-dessous. Alors qu'il s'apprÃªtait Ã  imiter Kane en s'approchant du bord, quelque chose sur le toit de l'immeuble de l'autre cÃ´tÃ© de la rue retint son attention.

Jetant un coup dâÅil dans cette direction, Michael surprit le mouvement d'une ombre qui disparaissait de son champ de vision. Quelque chose dans cette ombre lui semblait familier mais il ne parvenait pas Ã  mettre le doigt dessus.

Kane Ã©tait-il suivi ou Ã©tait-ce lui la cible ? Essayant de mettre cette pensÃ©e de cÃ´tÃ© pour l'instant, il baissa les yeux et sourit triomphalement en se laissant tomber. Bien qu'il n'avait plus Kane sous les yeux, et qu'il connaissait le chemin menant Ã  l'entrepÃ´t, au lieu de suivre une route il choisit d'emprunter celle que traÃ§ait son propre sang dans les veines de Kane. Le temps d'arriver jusqu'Ã  l'entrepÃ´t, il entendit les cris des vampires que Kane avaient pris au dÃ©pourvu.

Il s'arrÃªta sur le seuil de l'entrÃ©e du bÃ¢timent, employant sa vision pour voir dans l'obscuritÃ© de l'immense salle. Kane avait dÃ©jÃ  deux vampires sur lui et il y en avait bien plus qui semblaient penser que la tactique de l'attaque collective Ã©tait une bonne idÃ©e. Se faufilant Ã  l'intÃ©rieur, Michael referma la porte derriÃ¨re lui et s'avanÃ§a dans la direction des Ã©chos que faisait la voix de Kane.

Â« Laisse-moi m'en occuper. Contente-toi de ne pas te laisser dÃ©passer par les autres, dit un Kane un peu essoufflÃ© pendant qu'il tordait le cou du vampire qui tentait de lui trancher la gorge. Il bondit lorsque des crocs s'enfoncÃ¨rent dans son Ã©paule, lui faisant perdre sa prise sur son premier adversaire.

Michael haussa tellement les sourcils qu'ils disparurent sous sa tignasse fouettÃ©e par le vent, mais il retourna sur ses pas afin de s'adosser contre la porte.

â D'accord, si tu es sÃ»r de toi.

Il croisa les bras sur sa poitrine et se laissa aller contre le mÃ©tal.

â Bon, eh bienâ¦ je m'ennuie, lÃ , dit-il aprÃ¨s un moment avant de regarder les vampires sans Ã¢me qui ne s'Ã©taient pas encore joints Ã  la bataille. Je suppose que l'un d'entre vous ne me fera pas l'honneur de s'enfuir ? ajouta-t-il Ã  leur intention.

Quand Kane entreprit de dÃ©capiter le premier vampire qu'il affrontait, l'une des lignes de touche se retourna pour faire exactement ce que Michael avait prÃ©vu, mais Kane allongea un bras et saisit son ami par la veste en cuir qu'il portait.

â Je ne crois pas, non, grommela-t-il en le faisant participer Ã  la mÃªlÃ©e.

â Ta maman ne t'a donc jamais appris Ã  partager ? rÃ©pliqua Michael avec un sourire, en regardant Kane mettre le vampire Ã  terre.

Il comprit que Kane avait besoin de la douleur pour l'aider Ã  se sentir vivant en cet instant. Il ne doutait pas que Kane serait le dernier vampire encore debout et que ce lÃ¢cher de haine et de violence pourrait bien aider son ami Ã  s'ouvrir Ã  luiâ¦ Une thÃ©rapie idÃ©ale, en somme.

â Ma mÃ¨re Ã©tait une voleuse, rÃ©pondit Kane, en faisant un bond et en poussant des deux pieds sur le torse d'un vampire qui lui fonÃ§ait dessus tÃªte baissÃ©e. Le vampire vola dans les airs et Kane atterrit sur le dos. LanÃ§ant ses jambes vers l'avant, il retomba sur ses pieds en un instant. Elle ne croyait pas au partage, ajouta-t-il.

â Nous savons tous les deux que ta mÃ¨re n'Ã©tait pas une voleuse, le rÃ©primanda Michael. C'Ã©tait une dame de bonne famille.

Kane reÃ§ut un coup au visage et fut projetÃ© en arriÃ¨re. Michael suivit le mouvement alors que Kane le dÃ©passait en volant et atterrissait dans le mÃªme amas de dÃ©tritus oÃ¹ Kriss l'avait envoyÃ© auparavant. Il soupira quand il remarqua que Kane devenait un bordel Ã  lui tout seul. Kane se rua dans la mÃªlÃ©e derechef, taillant les monstres en piÃ¨ce sur son passage.

â Besoin d'un peu d'aide ? demanda Michael par-dessus le bruit des os cassÃ©s et des bruits de pas dans des flaques de plus en plus importantes. Il se mit Ã  rire quand Kane commenÃ§a Ã  marmonner un des sorts de Syn mais qu'il reÃ§ut un coup de poing dans la bouche avant d'avoir pu finir de le rÃ©citer.

â Non Â», grogna Kane en crachant du sang au visage de celui qui l'avait cognÃ© si fort qu'il voyait des Ã©toiles.

Arrachant un morceau de bois d'une chaise qu'ils avaient cassÃ©e dans la lutte, il le planta dans la bouche du vampire avec une telle force qu'il ressortit par l'arriÃ¨re du cou de ce dernier.

Michael fit la grimace mais n'intervint pas. Il observait la scÃ¨ne de prÃ¨s, comptant trois vampires Ã  terre et plus que quatre en Ã©tat de se battre. Kane Ã©tait un combattant courageux, bien plus en cet instant qu'avant de se retrouver enterrÃ© vivant. Ce qui rappela Ã  Michael une question qu'il ne lui avait as encore posÃ©e : comment Kane avait-il rÃ©ussi Ã  briser le sortilÃ¨ge qui le liait sans avoir reÃ§u le sang de son Ã¢me sÅur ?

Moins de vingt minutes plus tard, Kane tomba Ã  genoux. Il regarda Ã  travers la brume rouge qui troublait sa vision vers le bruit d'un claquement qui arrivait tout prÃ¨s. Il essuya le sang qui coulait de sa bouche et tenta de se relever du sol. Il Ã©clata de rire quand il ne rÃ©ussit pas sa manÅuvre, le sol glissant Ã  cause des flaques de sang.

Â« Et le vainqueur remporte une centaine pansements et une bonne nuit de repos dans la maison de Michael, lanÃ§a son ami.

Il se baissa et en passa un bras autour de la taille de Kane pour l'aider Ã  se mettre sur ses jambes. Ils chancelÃ¨rent tous deux avant qu'il rÃ©ussit Ã  maintenir leur Ã©quilibre.

â Tu as une maison ? demanda Kane en espÃ©rant qu'en continuant de parler il ne s'Ã©vanouirait pas avant qu'ils atteignent leur destination. Il savait oÃ¹ Michael habitait, mais il ne voulait pas l'admettre parce que Ã§a ne ferait que rappeler Ã  Michael qu'il Ã©tait en colÃ¨re aprÃ¨s Kane pour Ãªtre restÃ© en retrait. Il n'Ã©tait pas vraiment content de lui Ã  ce sujet mais il ressentait le besoin de garder ses distances.

â Ouais, je suis grand maintenant. De plus, les cercueils sont tellement "has been", ironisa-t-il. Il se crispa intÃ©rieurement en rÃ©alisant que Kane ne trouvait sÃ»rement pas cette plaisanterie trÃ¨s drÃ´le. C'est trÃ¨s grand. C'Ã©tait une sorte de musÃ©e de style victorien dans le temps, jusqu'Ã  ce qu'ils en construisent un autre en version amÃ©liorÃ©e Ã  Beverly Hills. Peut-Ãªtre que si tu emmÃ©nageais avec moi, cette maison deviendrait plus chaleureuse.

â Je veux un chiot, lanÃ§a Kane sans prÃ©venir, alors occupÃ© Ã  poser un pied devant l'autre, choisissant la meilleure technique pour ne pas tomber.

â Tu veux un quoi ? demanda Michael.

â Si nous emmÃ©nageons ensemble, alors il faut que je me trouve un chien. Â»

Michael sourit Ã  son vieil ami. Il lui semblait que l'amour de Kane pour les chiens n'avait pas diminuÃ© au cours des dÃ©cennies.

Chapitre 3

Â« Alors, qu'est-ce qui se passe avec Micah ? demanda Nick Ã  Steven alors qu'ils entraient dans le parking attenant Ã  l'Ã©glise, pour se garer entre deux bus.

â Micah et Quinn sont revenus Ã  leur dÃ©bat infini sur qui doit Ã©tablir les rÃ¨gles et Micah a fini par s'Ã©nerver, rÃ©pondit Steven en sortant de la voiture.

Il trouvait toujours drÃ´le l'idÃ©e que des jaguars conduisent... vous l'avez devinÃ©... des jaguars.

â Merde, ajouta-t-il, ils ont appris l'un Ã  l'autre comment se battre, alors si ils se tapent dessus, ce n'est pas grave.

â Alors, pourquoi n'est-il pas revenu ? insista Nick.

â C'est lÃ  toute la question, dit Steven en soupirant. Quinn pense que Micah s'est enfui mais j'en sais plus que lui.

â Et qu'est-ce qui te rend si sÃ»r de toi ? demanda Nick avec curiositÃ©.

â Alicia n'Ã©tait que depuis deux semaines Ã  la maison avant qu'il ne disparaisse. Micah a comptÃ© les jours quand il l'a ramenÃ©e. MÃªme du temps de Nathaniel, c'Ã©tait Micah qui se comportait le plus en pÃ¨re pour elle. Il n'Ã©tait encore jamais parti comme Ã§a, surtout maintenant qu'elle est rentrÃ©e. Il haussa les Ã©paules avant d'ajouter : Ou s'il a dÃ©cidÃ© d'abandonner la famille, alors il se peut qu'il l'ait au moins emmenÃ©e avec lui. Â»

Nick acquiesÃ§a en se demandant si les vampires Ã©taient responsables de la disparition de Micah. D'une maniÃ¨re ou d'une autre, Ã§a n'annonÃ§ait rien de bon, alors pour le bien de Micah, Nick espÃ©rait que ce dernier avait juste perdu son calme et ne l'avait pas encore retrouvÃ©. Il poserait plus de questions Ã  Alicia le lendemain.

Steven leva les yeux sur l'imposante silhouette de l'Ã©glise avec tout son enchevÃªtrement de statues et de sculptures. Le fait qu'elle semblait importÃ©e directement de Rome en disait long sur l'argent dont les humains pÃ©cheurs avaient dÃ» faire grÃ¢ce Ã  sa porte. Les hommes trÃ¨s riches Ã©taient ceux qui pÃ©chaient le plus, c'est pourquoi ils affichaient leur religion avec tant d'ostentation et de luxe.

En vÃ©ritÃ©, cet endroit Ã©tait celui oÃ¹ le Maire venait serrer des mains et Ã©changer de l'argent avec la mafia, tous les dimanches aprÃ¨s la messe. Donc, la question qu'il se posait Ã©tait... par quel hasard cette jeune fille s'Ã©tait-elle retrouvÃ©e lÃ  au beau milieu de la nuit ?

LâÃ©glise Ã©tait quasiment plongÃ©e dans l'obscuritÃ© en dehors de deux fenÃªtres Ã©clairÃ©es au deuxiÃ¨me Ã©tage. D'aprÃ¨s son souvenir, la lumiÃ¨re venait probablement du bureau. Il se demanda si le prÃªtre qu'il avait quittÃ© en sÃ©curitÃ© dans le placard vivait ici en rÃ©alitÃ©. Quelque chose qui ne lui Ã©tait jamais venu Ã  l'esprit jusqu'Ã  maintenant. Les catholiques formaient un groupe dÃ©vouÃ©, ils leur accordait bien Ã§a.

Il avait dÃ©jÃ  mis Nick au parfum sur ce qui s'Ã©tait passÃ© la nuit derniÃ¨re... et bien plus que Ã§a, en tout cas. Il n'y avait pas moyen qu'il Ã©voque de nouveau l'incident de la robe d'enfant de chÅur. Secouant la tÃªte, Steven s'approcha de l'entrÃ©e en s'attendant Ã  ce qu'elle soit fermÃ©e mais, malheureusement, elle Ã©tait grande ouverte.

Â« Pas trÃ¨s intelligent, Ã§a, commenta Nick d'un air prÃ©occupÃ© en sortant son poignard au poignet d'os de son Ã©tui tout en se faufilant Ã  l'intÃ©rieur de la bÃ¢tisse. On aurait plutÃ´t pensÃ© qu'aprÃ¨s les Ã©vÃ©nements de la nuit derniÃ¨re, ils auraient fermÃ© les portes.

â Peut-Ãªtre que, comme ils disent... c'est toujours ouvert, rÃ©pliqua Steven dans un haussement d'Ã©paules tout en entrant nÃ©anmoins avec prudence. Ou peut-Ãªtre que le vieux prÃªtre attend de la compagnie.

â Je rÃ©pÃ¨te, ce n'est pas trÃ¨s intelligent, coupa Nick brusquement, conscient qu'ils n'Ã©taient pas les seuls Ãªtres surnaturels en ce lieu. Je sens des humains Ã  l'Ã©tage mais il y a quelque chose d'autre ici et je doute fort que cette chose soit venue Ã  confesse.

â Je vais m'assurer que le prÃªtre se trouve en sÃ©curitÃ©. Si tu tombes sur des vampires, ne fais pas le malin et laisse-les oÃ¹ ils sont jusqu'Ã  ce qu'on appelle des renforts Â», ordonna Steven en montant l'escalier, laissant Nick seul face Ã  sa dÃ©cision.

Nick pencha la tÃªte d'un air songeur et entreprit de chercher la cave de l'Ã©glise. En gÃ©nÃ©ral, plus malveillants Ã©taient les monstres... et plus profond ils aimaient se terrer. Il ne prit pas la peine de se cacher au cours de son entreprise puisque l'ennemi pouvait voir dans l'obscuritÃ© aussi bien que lui-mÃªme.

RepÃ©rant pour finir la porte indiquant "cave", Nick l'ouvrit et descendit rapidement les marches. Il plissa le nez devant l'humiditÃ© qui y rÃ©gnait, et Ã©ternua. Il avait toujours dÃ©testÃ© les caves.

Steven faisait la mÃªme chose Ã  l'Ã©tage, ouvrant des portes et regardant ce qu'elles cachaient sur son passage. Voyant de la lumiÃ¨re filtrer sous la porte du mÃªme bureau dans lequel il Ã©tait entrÃ© la nuit derniÃ¨re, il y toqua. L'odeur qui y rÃ©gnait lui parvenait de derriÃ¨re la porte et il sut que le vieillard Ã©tait seul.

Â« Est-ce que c'est toi, Jewel ? Â» lanÃ§a la voix du vieillard.

Steven recula prestement d'un pas lorsque la porte s'ouvrit brusquement... et tomba nez Ã  nez avec le prÃªtre. Son visage ridÃ© et bienveillant Ã  l'expression affable changea sensiblement, et ses yeux s'arrondirent en mÃªme temps qu'il ouvrait la bouche de surprise. Steven tendit la main en sachant dÃ©jÃ  ce qui allait suivre, et son attente ne fut guÃ¨re dÃ©Ã§ue lorsque le prÃªtre tenta de lui claquer la porte au nez.

Poussant la porte, Steven pÃ©nÃ©tra dans la piÃ¨ce en laissant le poids du vieil homme collÃ© Ã  la porte se refermer derriÃ¨re lui. Faisant volte-face, il s'empara de la premiÃ¨re arme qui lui tomba sous la main et la lanÃ§a Ã  travers la piÃ¨ce avec impatience.

Â« Je vous l'ai dit la derniÃ¨re fois, je ne suis pas un vampire.

â Je me suis rÃ©veillÃ© dans le placard, lui rappela le prÃªtre qui reculait contre son bureau. Steven poussa un soupir en regardant les mains du vieil homme palper tout ce qui se trouvait sur la table dans l'intention Ã©vidente de trouver une nouvelle arme. Il haussa les sourcils en voyant ses doigts se crisper autour d'une grosse agrafeuse.

â Je ne veux pas vous faire de mal, l'informa Steven. Mais si vous ne lÃ¢chez pas cette agrafeuse, vous allez encore vous rÃ©veiller dans ce placard.

Il fit un signe de tÃªte reconnaissant Ã  l'intention de l'homme lorsque celui-ci lÃ¢cha lentement l'objet en question et se redressa de toute sa taille, qui Ã©tait loin de se comparer Ã  celle de Steven.

â J'ai comme le sentiment que vous n'Ãªtes pas venu ici afin de vous confesser, lanÃ§a le vieil homme, dont la voix Ã©tait toujours teintÃ©e de peur.

â Oh mon pÃ¨re, je sais que j'ai pÃ©chÃ©, rÃ©pliqua Steven avec un petit sourire ironique, mais s'apercevant que sa plaisanterie n'avait pas l'effet escomptÃ©, il tira une chaise vers lui et la tourna en remarquant que l'homme tressaillit devant son geste vif. Il s'abstint de lever les yeux au ciel et enfourcha la chaise, s'accoudant au dossier.

â Est-ce que ma responsabilitÃ© partielle dans le fait que vous soyez toujours en vie compte Ã  vos yeux ? Si je ne vous avait pas Ã©cartÃ© du danger, vous ne seriez sÃ»rement plus du cÃ´tÃ© des anges Ã  l'heure qu'il est.

â Comment avez-vousâ¦ commenÃ§a Ã  interroger le prÃªtre, qui parut tout Ã  coup plus vieux Ã  Steven alors qu'il contournait son bureau pour s'asseoir lourdement.

â Lorsque je suis arrivÃ©, reprit-il, j'ai descendu l'escalier et trouvÃ© des Ã©trangers qui nettoyaient partout. Tout ce dÃ©sordre... je suis restÃ© cachÃ©. Ils ont travaillÃ© si vite et avec une telle discrÃ©tion. Vous pourriez faire tout Ã§a ?

â Me croiriez-vous si je vous disais que nous avons un ange comme alliÃ© ?

Lorsque le prÃªtre leva le menton et lui dÃ©cocha un regard sÃ©vÃ¨re, Steven continua :

â Mon ami et moi-mÃªme sommes ici pour nous assurer que l'Ã©glise est toujours propre.

â Vous pensez qu'il y en a encore ? demanda le prÃªtre en se frottant le visage.

â Je sais qu'il y en a encore. La question est : sont-ils ici ? rÃ©pliqua Steven, qui se redressa en se rappelant qu'il avait laissÃ© Nick seul bien trop longtemps.

Son ami Ã©tait connu pour son tempÃ©rament intrÃ©pide et c'Ã©tait bien ce qui le rendait nerveux.

Nous ne voulons pas que les Ã©vÃ©nements de la nuit derniÃ¨re se rÃ©pÃ¨tent.

Le prÃªtre le dÃ©visagea avec attention comme pour dÃ©celer un mensonge dans les propos de Steven. Pour finir, le vieil homme lÃ¢cha un soupir et hocha la tÃªte.

â D'accord, je vous crois. Parfois les voies du Seigneur sont impÃ©nÃ©trables. Faites ce que vous avez Ã  faire.

â Heureusement, cette fois nous ne dÃ©busquerons aucunâ¦ dÃ©mon, et vous pourrez rester conscient si vous me promettez de rester ici.

Il se remÃ©mora les paroles du prÃªtre quand il avait ouvert la porte :

â Attendiez-vous de la visite ?

â Oui, elle Ã©tait censÃ©e venir me voir la nuit derniÃ¨re, maisâ¦ s'interrompit-il, en pointant le pouce vers le placard. Elle a appelÃ© il y a une heure en disant qu'elle Ã©tait en route vers ici.

Steven sentit son pouls s'accÃ©lÃ©rer.

â Il y avait une jeune fille ici l'autre nuit et il faut que je lui parle... avec des cheveux blonds, belle. Vous la connaissez ?

â Jewel ? demanda le prÃªtre. Bien sÃ»r, je suis sensÃ©e la marier.

â Quoi ! s'exclama Steven un peu trop fort avant de grommeler : Depuis quand les vieux prÃªtres se marient-ils avec de jeunes filles ?

â Vous alors, vous Ãªtes du genre perspicace, rÃ©torqua le prÃªtre en secouant la tÃªte et en se raffermissant. Elle n'est pas mariÃ©e avec moiâ¦ et puis de toute faÃ§on, cela ne vous regarde en rien. Laissez cette enfant tranquille. Elle a assez de problÃ¨mes avec les monstres de son entourage. N'allez pas vous mettre en tÃªte de l'attirer dans une guerre de dÃ©mons.

Steven se rembrunit, n'apprÃ©ciant guÃ¨re ce que sous-entendait ces mots. Il aurait pariÃ© de l'argent que le prÃªtre allait dire "truands" au lieu de "monstres". Il ne s'occupait d'aucune autre race, ayant suffisamment Ã  faire avec sa propre espÃ¨ce de truands. Ils aimaient traÃ®ner au Night Light parce qu'il s'agissait d'un des night-clubs les plus chics de la ville. Cela vous aidait Ã  vous dÃ©tendre lorsque votre clientÃ¨le populaire ne pouvait prÃ©tendre Ã  passer les portes.

Il les avait fuis pendant des annÃ©es et au moindre problÃ¨me, il arrivait toujours quelque chose et ils disparaissaient complÃ¨tement du paysage. La mafia irlandaise, italienne, russe, certains membres de l'IRA, des ex-membres du KGB, des Yakuza, et d'aprÃ¨s la rumeur, mÃªme des membres des lÃ©gendaires Illuminatiâ¦ Steven s'en contrefichait. Ils Ã©taient tous faits du mÃªme bois selon lui. Mais parfois Ã§a ne faisait pas de mal d'en avoir quelques uns dans vos petits papiers.

â Appelez-la et dites-lui de ne pas venir ici cette nuit, ordonna Steven au prÃªtre. Il poussa le tÃ©lÃ©phone vers le vieillard et croisa les bras avec patience afin de s'assurer que le prÃªtre allait exÃ©cuter sa demande.

Le vieil homme serra les lÃ¨vres. S'il appelait chez la jeune fille et que son pÃ¨re dÃ©crochait en premier, Jewel aurait de gros ennuis et finirait sÃ»rement face contre terre quelque part dans une allÃ©e. Sa propre condition de prÃªtre ne pouvait lui garantir plus de sÃ©curitÃ©.

â Elle ne vient pas, dit-il d'un ton hÃ©sitant, avant de rÃ©pÃ©ter ces paroles avec plus de fermetÃ© en jetant un coup dâÅil Ã  l'horloge suspendue au mur. Elle serait dÃ©jÃ  ici en ce moment si elle Ã©tait vraiment en chemin.

Dans la poitrine de Steven se mÃªlÃ¨rent la dÃ©ception de ne pas voir Jewel ainsi que la satisfaction de la savoir en sÃ©curitÃ©. Ressentant le besoin d'une distraction, il se leva et remit la chaise dans le sens oÃ¹ il l'avait trouvÃ©e.

â Je reviendrai pour vous annoncer quand nous aurons terminÃ©.

â Attendez ! hÃ©la le prÃªtre alors que Steven ouvrait la porte. Si vous tombiez sur elle...

â Je l'enverrai vers vous directement Â», promit Steven avant de s'Ã©loigner.

En refermant la porte, Steven secoua la tÃªte et longea le hall. Cet Ã©tage Ã©tait propre et il devait aller voir Nick avant que quelque chose n'arrive. Alors qu'il descendait les marches, il regarda autour de lui mais ne vit Nick nulle part.

Â« Parfait, oÃ¹ diable es-tu allÃ© ? Â» maugrÃ©a Steven avant de se mettre Ã  regarder derriÃ¨re les portes closes.

Il trouva Ã  son tour la porte entrouverte menant Ã  la cave et aurait pu se donner des gifles lorsqu'il comprit la logique de Nick.

Â« Des endroits sombres, le sous-solâ¦ MEC !

S'appliquant Ã  faire beaucoup de bruit, Steven descendit les marches et plissa le nez face aux relents de chaleur humide.

â Putain, Ã§a pue ici.

Il sâavanÃ§a vers une autre porte ouverte et la franchit. Nick se tenait devant la chaudiÃ¨re, sa porte ouverte en grand et tisonnant quelque chose dans le feu avec une barre en acier.

â Tu as trouvÃ© quelque chose d'intÃ©ressant ? demanda Steven.

Pour toute rÃ©ponse, Nick retira le tisonnier du feu avec les restes d'un crÃ¢ne calcinÃ© qui pendait Ã  son bout par le trou de l'orbite.

â Je crois que l'on peut affirmer sans risque que certains des humains sur la liste des disparus ne seront pas retrouvÃ©s de sitÃ´t.

â Je crois que cette Ã©glise est le repaire idÃ©al pour que certains membres de la mafia locale y rÃ¨glent leurs comptes, prÃ©cisa Steven.

â Dans une Ã©glise catholique ? demanda Nick. Il n'y a donc plus rien de sacrÃ© aujourd'hui ?

Steven haussa les Ã©paules.

â Comme certains le disent si bien, rien de plus sÃ»r que la mort et les taxes.

Nick laissa le crÃ¢ne retomber dans la chaudiÃ¨re et referma la porte.

â Ou dans notre cas, que la fourrure et les petits chats.

Les deux hommes laissÃ¨rent Ã©chapper un petit grognement amusÃ© avant que Steven ne retrouve un peu de son sÃ©rieux.

â Bon, redevenons sÃ©rieux.

Ils se sÃ©parÃ¨rent, chacun faisant son enquÃªte de chaque cÃ´tÃ© de la piÃ¨ce jusqu'Ã  ce que Steven aperÃ§oive quelque chose derriÃ¨re l'Ã©norme poubelle pleine de planches en bois.

â Eh Nick, file-moi un coup de main.

Nick s'approcha et aida Steven Ã  bouger la poubelle sur le cÃ´tÃ© juste assez pour avoir un bon aperÃ§u de ce qu'elle cachait, et qui n'Ã©tait pas loin. Un petit tunnel exigu avait Ã©tÃ© creusÃ© dans la pierre et plongeait dans le sol. Les tÃ©nÃ¨bres y Ã©taient compactes et les deux fÃ©lins parvinrent difficilement Ã  observer ce qu'elles cachaient.

â Allons y jeter un coup dâÅil, lanÃ§a Nick avant de se pencher en avant pour introduire sa fine carcasse dans l'ouverture.

Steven tendit le bras vers Nick et le retint par le bras en secouant la tÃªte.

â Non, nous repartons d'ici et renseignons Warren et Quinn sur ce que nous venons de trouver. Un couguar a disparu et, d'aprÃ¨s moi, ce n'est pas un couguar de trop. Je ne veux pas non plus ajouter un jaguar Ã  la liste.

â Mince alors, rÃ©pliqua Nick en souriant et en serrant contre lui un Steven choquÃ©. Toi... commenÃ§a-t-il en reniflant de faÃ§on exagÃ©rÃ©e et en continuant d'une voix tremblante : Toi, on peut dire que tu tiens vraiment Ã  moi.

Steven repoussa brutalement Nick, envoyant valser le jaguar contre le mur.

â Abruti, rouspÃ©ta-t-il pendant que Nick Ã©clatait de rire.

â Sortons d'ici.

Au moment oÃ¹ ils atteignirent le haut des marches, Steven Ã©tait convaincu que Nick avait perdu l'esprit quelque part en chemin. L'Ã©glise Ã©tait mortellement calme, et Steven regarda en direction du hall qui menait au bureau Ã  l'Ã©tage, lÃ  oÃ¹ le prÃªtre attendait.

â Attend-moi lÃ  une minute, dit Steven. Je dois dire un mot au prÃªtre. Â»

Nick haussa les Ã©paules et s'adossa Ã  l'un des bancs pour patienter.

Â« Salut, Steven. lanÃ§a une voix qui surgit de nulle part.

Nick sursauta et Steven laissa Ã©chapper un cri de surprise avant de trÃ©bucher et de s'Ã©crouler au sol. Nick cligna des yeux en voyant sortir de l'obscuritÃ© un homme aux cheveux noirs qui souriait d'un air dÃ©ment Ã  Steven.

â Merde, Dean ! hurla Steven en se relevant du sol. ArrÃªte d'essayer de me donner les chocottes.

Dean sourit d'un air diabolique et s'adossa Ã  l'un des piliers prÃ¨s des bancs et croisa les bras sur sa poitrine.

â Malheureusement, je n'ai mÃªme pas eu besoin de le faire.

â Va te faire foutre ! gronda Steven. Je vais aller parler au prÃªtre. Je reviens.

â Je voulais bien m'assurer que tu Ã©tais revenu rendre la robe d'enfant de chÅur que tu as empruntÃ©e, le taquina Dean. Je dÃ©testerais le spectacle d'un pauvre garÃ§on rÃ©duit Ã  ne pas pouvoir s'habiller pour la messe. Â»

Steven se figea lorsque Dean prononÃ§a ces paroles et fit volte-face pour fusiller du regard le dÃ©chu.

Â« Une robe d'enfant de chÅur ? intervint Nick en haussant tellement ses sourcils qu'ils atteignirent presque la naissance de ses cheveux. Tu as portÃ© une robe d'enfant de chÅur ?

â Je me suis transformÃ©, c'Ã©tait une urgence. Il fallait que je sauve cette fille des griffes d'un foutu vampire, se dÃ©fendit Steven.

â Ouais, lanÃ§a gaiement Dean. Cette mÃªme fille devant laquelle tu t'es fait dÃ©monter.

â Comme si on ne t'avait jamais mis minable, toi, rÃ©partit Steven.

Dean fit une pause et rÃ©flÃ©chit un moment.

â Non, je ne me suis jamais fait botter le cul, mais pilonner, plutÃ´t.

â Argh ! Â» fit Steven, en levant les bras au ciel et partant dÃ©ambuler dans un autre couloir.

Nick regarda Dean,

Â« Une petite idÃ©e de l'endroit oÃ¹ il a cachÃ© la robe ?

â Sous son lit, rÃ©pondit Dean.

Nick eut un petit sourire moqueur.

â C'est un excellent Ã©lÃ©ment de chantage, merci Ã  toi.

â Tout Ã  fait, j'aime le voir embarrassÃ©â¦ Ã§a, et aussi le fait qu'il semble penser que je vais Ã  chaque fois lui botter les fesses ou un truc dans le genre.

â EspÃ¨ce de sadique, le taquina Nick en gloussant.

â Je suis un dÃ©chu, expliqua Dean. Il nous en faut peu pour nous amuser. Â»

Steven se dirigea vers le bureau du prÃªtre et leva une main pour toquer Ã  sa porte quand il entendit des voix de l'autre cÃ´tÃ©. L'une d'elle qu'il reconnut Ãªtre celle du prÃªtre, et l'autre, une voix fÃ©minine. Baissant sa main, il colla son oreille contre la porte pour mieux Ã©couter ce qui s'y disait.

Jewel allait et venait dans le bureau en essayant de rester concentrÃ©e mais c'Ã©tait difficile. Ce qui lui vint en premier Ã  l'esprit quand elle arriva dans le bureau fut qu'elle avait Ã©tÃ© agressÃ©e par des vampires et avait vu cet homme nu, ou mÃ©tamorphe... peu importe ce qu'il Ã©tait. Elle venait de passer les cinq derniÃ¨res minutes Ã  rÃ©pondre aux questions du prÃªtre au sujet de l'autre nuit mais Ã  ce moment-lÃ , elle avait des problÃ¨mes bien plus graves.

Â« Tu ne devrais pas venir ici au beau milieu de la nuit, dit le prÃªtre. C'est dangereux. Et si ton pÃ¨re ou ton fiancÃ© t'attrapait ?

Jewel marcha droit sur son bureau et tapa quasiment du plat de la main dessus.

â Non, ce sont eux qui rendent tout cela dangereux... escalader ma fenÃªtre et passer la ligne de surveillance des gardes armÃ©s qui me retiennent prisonniÃ¨re, pour ensuite essayer d'y retourner furtivement sans Ãªtre prise sur le fait.

â Ton pÃ¨re essaie simplement de te protÃ©ger.

Il essayait de la calmer mais il savait bien qu'elle disait la vÃ©ritÃ©. Son pÃ¨re venait chaque semaine se confesser... pour se laver du sang qu'il avait sur les mains et sur sa conscience.

â Non, il veut me forcer Ã  me marier avec son associÃ© pour rembourser une dette ! Une dette avec laquelle je n'ai rien Ã  voir. N'existe-t-il pas une loi contre l'esclavage, dans ce pays ?

â Mais lorsque toi et Anthony Ãªtes venus ici mÃªme pour une rencontre, tu disais que tu l'aimais de tout ton cÅur, souligna le prÃªtre. Ce n'est pas le genre de choses au sujet duquel on peut mentir. C'est une honte aux yeux de Dieu.

â Oui, eh bien, ces deux gardes du corps qui se tenaient derriÃ¨re nos chaises...vous vous en souvenez ? Celui qui Ã©tait derriÃ¨re moi enfonÃ§ait la pointe de son flingue dans mon dos. Je ne pourrais jamais aimer un barbare Ã©gotiste et brutal comme Anthony. Il a jurÃ© de me tuer moi et mon pÃ¨re si je n'allais pas jusqu'au mariage. Et un peu plus tÃ´t das la soirÃ©e, quand j'ai essayÃ© de dire Ã  mon pÃ¨re que je ne voulais rien avoir Ã  faire avec Anthony, il m'a giflÃ©e si fort que je peux dire avec exactitude la position des Ã©toiles aujourd'hui, Ã©tant donnÃ© que je pouvais les compter. Â»

Jewel et le prÃªtre sursautÃ¨rent lorsque la porte du bureau s'ouvrit si brusquement qu'elle alla claquer contre le mur attenant, faisant tomber quelques tableaux et une croix en or qui y Ã©taient accrochÃ©s.

Steven se tenait sur le seuil, les fusillant tous deux du regard. Cependant, la sombre ecchymose sur la joue de Jewel fit voir rouge Ã  Steven.

Â« Il faut que vous m'accompagniez tous les deux, dit-il.

Les genoux de Jewel commencÃ¨rent Ã  la lÃ¢cher quand elle vit cet homme mystÃ©rieux toujours vivant. Elle l'avait tant de fois imaginÃ© tuÃ© par les vampires depuis qu'elle l'avait fui. Plusieurs fois mÃªme avait-elle regrettÃ© de s'Ãªtre enfuie, jusqu'aux larmes. Maintenant qu'elle pouvait Ã  nouveau respirer avec facilitÃ©, elle avait envie de hurler.

Pourquoi, Ã  chaque fois qu'elle venait parler au prÃªtre en privÃ©, y avait-il toujours une urgence ? Elle avait moins peur de ce mÃ©tamorphe que de son fiancÃ© armÃ©, et jusqu'Ã  ce qu'elle entende une alarme d'incendie ou voit une face Ã  crocs, elle n'irait nulle part.

â Pas cette fois-ci, lui rÃ©pliqua-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

â Je ne peux pas laisser comme Ã§a l'Ã©glise sans surveillance, se mit Ã  argumenter le vieillard, mais Steven le coupa aussitÃ´t.

Il s'approcha dÃ©libÃ©rÃ©ment Ã  grands pas du bureau en rÃ©torquant :

â Avez-vous passÃ© un marchÃ© avec le diable en personne et dÃ©cidÃ© de donner votre paroisse en pÃ¢ture aux vampires ? Est-ce vous qui brÃ»lez leurs corps dans votre chaudiÃ¨re ?

Lorsque le prÃªtre ouvrit la bouche mais que rien n'en sortit, Steven continua :

â Ou alors est-ce les pÃ©cheurs que vous sermonnez qui ont commis tous ces meurtres dans votre cave et creusÃ© un tunnel pour s'Ã©chapper ?

â Oh Seigneur, lÃ¢cha le vieillard en jetant un regard sombre Ã  Steven. Si je quitte l'Ã©glise, combien de temps s'Ã©coulera-t-il avant que je ne puisse revenir ?

â Donnez-moi votre numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone. Je vous rappellerai dans une ou deux heures. Ne revenez pas avant que nous ayons tirÃ© toute cette histoire au clair. Â»

Il poussa un soupir de soulagement en comprenant que ses arguments l'avaient emportÃ© lorsque le vieil homme entreprit de vider ses tiroirs des affaires qu'il estimait assez importantes pour Ãªtre emmenÃ©es avec lui.

Jewel essaya de rester parfaitement calme tout en se rapprochant progressivement de la porte du bureau toujours ouverte. La libertÃ©... pourquoi fallait-il toujours qu'elle se retrouve Ã  fuir des cinglÃ©s ?

Â« Ne me poussez pas Ã  vous courir aprÃ¨s, maugrÃ©a Steven entre ses dents en tournant brusquement la tÃªte pour planter son regard dans celui de Jewel. J'ai dit qu'il pouvait y aller... pas vous.

Jewel resta bouche bÃ©e, figÃ©e en plein mouvement. Comment osait-il lui donner des ordres ? Elle serra les dents en rÃ©alisant qu'elle lui avait obÃ©i inconsciemment. Elle leva le menton avec un air de dÃ©fi en tirant une conclusion. DÃ¨s qu'elle s'en irait, elle continuerait de fuir... tous les autres, y compris son pÃ¨re.

â Qu'allez-vous faire d'elle ? interrogea le prÃªtre d'un air indignÃ©.

â Je vais faire ce que vous ne pouvez faire... la protÃ©ger Â», tonna Steven qui ne voulait pas se battre sur ce point.

La vue de l'ecchymose sur la joue de Jewel l'avait fait littÃ©ralement sortir de ses gonds, et il serait damnÃ© plutÃ´t que de la ramener Ã  l'homme qui avait levÃ© la main sur elle.

Â« Je n'ai besoin de personne pour me protÃ©ger Â», rÃ©pliqua Jewel, qui tournait les talons pour prendre congÃ© mais s'arrÃªta net Ã  la vue des deux hommes Ã  l'expression menaÃ§ante qui se tenaient dans l'entrÃ©e.

Dean avait senti la dÃ©tresse de Steven dans l'escalier, et maintenant qu'il regardait la jeune femme qui en Ã©tait responsable, il comprenait mieux ce que ressentait Steven. En lisant dans son Ã¢me, celui-ci surprit un regard fugitif de cet ange de la mort insaisissable.

Â« Tu as tort, rÃ©torqua-t-il, se dÃ©plaÃ§ant si vite que mÃªme les deux mÃ©tamorphes ne parvinrent pas Ã  le suivre des yeux. Tu as besoin de quelqu'un qui veille sur toi. Â»

Jewel rÃ©prima un cri lorsque l'homme posa la paume de sa main tout contre sa joue douloureuse et que ses yeux devinrent couleur mercure. La main froide qui serrait depuis si longtemps son cÅur de ses doigts de glace fondit comme neige au soleil. Tout Ã  coup, elle se remÃ©mora des Ã©motions dont elle avait oubliÃ© l'existence... la chaleur, le sentiment de sÃ©curitÃ©... l'amour.

Le prÃªtre recula contre son bureau lorsque grandit l'ombre d'une paire d'ailes se dÃ©ployant au sommet de l'Ã©chine de l'inconnu, dans une lumiÃ¨re Ã©tincelante, avant de disparaÃ®tre.

Â« Je serai en bas Â», annonÃ§a Dean alors que le vent s'engouffrait dans l'espace qu'il venait de quitter.

Steven ne savait pas pourquoi Dean avait choisi ce moment prÃ©cis pour dÃ©voiler son pouvoir mais il lui Ã©tait reconnaissant de l'avoir fait. La joue de Jewel Ã©tait guÃ©rie et le prÃªtre semblait touchÃ© par une vision de la lumiÃ¨re divine.

Â« Nous devons partir... tout de suite Â», dit Nick du pas de la porte.

Steven attrapa la main de Jewel et se dirigea vers la porte, heureux de voir qu'elle Ã©tait tellement sous le choc de ce qu'elle venait de voir qu'elle ne riposta pas sur le moment.

Â« Attendez, hÃ©la le prÃªtre, retenant Steven et Nick qui se tournÃ¨rent vers lui. Est-ce que c'Ã©tait... ? hÃ©sita-t-il en dÃ©signant l'endroit oÃ¹ Dean s'Ã©tait tenu peu de temps auparavant.

Steven sourit spontanÃ©ment devant l'excitation qui pÃ©tillait dans les yeux du vieil homme.

â Ouais... c'Ã©tait lui. Â»

Le prÃªtre souriait Ã  son tour quand Steven et Nick quittÃ¨rent la piÃ¨ce en traÃ®nant Jewel Ã  leur suite. Il hocha la tÃªte avant de commencer Ã  rassembler les effets nÃ©cessaires. Selon lui, Dieu Ã©tait en train de prÃ©parer la Terre Ã  Son retour.

Steven et Nick sortirent de l'Ã©glise mais Steven fit s'arrÃªter Jewel dans leur marche pour jeter un coup dâÅil Ã  la fenÃªtre du bureau. Il poussa un soupir de soulagement en constatant qu'il n'y avait plus de lumiÃ¨re dans la piÃ¨ce.

Â« On dirait que le vieux est en train de suivre ton conseil, dit Nick.

Steven secoua la tÃªte.

â Je crois plutÃ´t que c'est parce qu'il a vu la vraie nature de Dean et qu'il a vÃ©cu une sorte d'expÃ©rience spirituelle. Il m'a donnÃ© son numÃ©ro, je l'appellerai quand on aura rendu cet endroit sÃ»r.

â Je ne pense pas que ce sera l'affaire de deux ou trois heures, souligna Nick.

â C'est comme Ã§a, rÃ©pondit Steven. Maintenant, retournons au night-club histoire de tenir Warren et Quinn au courant des derniÃ¨res nouvelles. Â»

Dean s'assit sur le toit de la cathÃ©drale et sourit en baissant les yeux sur le trio qui quittaient l'Ã©glise. Il avait apportÃ© Ã  Steven toute l'aide qu'il pouvait lui fournir mais le sort de guÃ©rison qu'il avait lancÃ© Ã  la fille ne ferait pas Ã©ternellement effet. Il pouvait sentir la montÃ©e des tÃ©nÃ¨bres sous la bÃ¢tisse avec les vampires qui sortaient du tunnel.

Contrairement aux vampires de la nuit derniÃ¨re, ces monstres-ci Ã©taient mus par une force bien plus sombre et sinistre que tout ce que Dean avait dÃ©jÃ  pu voir auparavant.

Le visage de Dean s'assombrit lorsqu'il se demanda pourquoi il ne l'avait pas remarquÃ©e aprÃ¨s avoir nettoyÃ© l'Ã©glise de son premier nid de vampires. Cette influence-lÃ  Ã©tait trÃ¨s ancienne et trÃ¨s puissante. AussitÃ´t qu'il l'avait cernÃ©e, les tÃ©nÃ¨bres s'Ã©taient envolÃ©es et seule la prÃ©sence des vampires pouvait Ãªtre perÃ§ue.

Le dÃ©chu retourna Ã  l'Ã©glise afin de vÃ©rifier que le vieil homme avait bien quittÃ© les lieux vivant.

Chapitre 4

Trevor et Kat avaient suivi le vampire qu'ils avaient dÃ©couvert en pleine balade dans la ville.

Â« Mais qu'est-ce qu'il fabrique ? murmura Kat, qui commenÃ§ait Ã  avoir des soupÃ§ons.

â On dirait qu'il fait du shopping Â», rÃ©pondit Trevor quand le vampire s'arrÃªta devant une vitrine et contempla ses Ã©talages plongÃ©s dans l'obscuritÃ©.

Ce vampire Ã©tait jeune, Ã  peine Ã¢gÃ© de dix-huit ans selon toute apparence. Il avait des cheveux noirs et raides et portait des lunettes rondes. Avec ses cheveux coiffÃ©s en arriÃ¨re, il aurait pu Ãªtre presque prÃ©sentable sans la pÃ¢leur de sa peau.

Ses deux poursuivants accÃ©lÃ©rÃ¨rent le mouvement lorsque le vampire se dÃ©tourna brusquement de la fenÃªtre et commenÃ§a Ã  redescendre la rue. MÃªme si les magasins Ã©taient fermÃ©s Ã  cette heure de la nuit, les trottoirs Ã©taient peuplÃ©s.

Ils avaient dÃ©couvert le corps de la derniÃ¨re victime du vampire gisant de tout son long sur une pelouse tondue. GrÃ¢ce Ã  leur odorat, ils Ã©taient parvenus Ã  retrouver le suceur de sang alors que ce dernier atteignait RodÃ©o Drive. Une fois sur place, Trevor avait retenu Kat en lui rappelant qu'il y avait bien trop de monde autour d'eux pour courir aveuglÃ©ment aprÃ¨s leur cible.

Maintenant, ils se retrouvaient Ã  suivre un vampire Ã  pied et ni l'un ni l'autre n'Ã©tait d'humeur Ã  faire la conversation. Tout ce qu'ils savaient, c'Ã©tait qu'ils Ã©taient dans un bus, et ils ne prÃªtaient pas vraiment attention Ã  leur destination. Finalement, le vampire tendit le bras et tira le cordon pour signaler sa sortie prochaine. Kat et Trevor descendirent Ã  l'arrÃªt suivant avant de faire le bilan de leur poursuite. Le vampire continua sa promenade et Kat Ã©mit un grognement frustrÃ©.

Â« Je commence Ã  croire que ce vampire est dÃ©foncÃ©. Nous avons fait presque un tour complet, se plaignit-elle. Nous sommes seulement Ã  quelques pÃ¢tÃ©s de maisons du night-club.

â Il est parti par lÃ  ! Â» s'exclama Trevor avant de se prÃ©cipiter vers une ruelle dans laquelle le vampire s'Ã©tait soudainement engouffrÃ©.

Les tennis de Trevor firent un bruit chuintant lorsqu'il aborda l'entrÃ©e de la ruelle avant de la scruter avec attention. Kat se tenait Ã  cÃ´tÃ© de lui, se baissant un peu subitement afin qu'ils puissent tous deux observer du coin de la rue oÃ¹ ils Ã©taient postÃ©s.

Â« Fais chier, jura Trevor avant de dÃ©gainer son 9mm.

â Je n'arrive toujours pas Ã  comprendre pourquoi tu portes un flingue, dit Kat, mÃªme si elle savait que Nick en portait une aussi. Ce n'Ã©tait pas l'arme sur laquelle comptait Nick... mais sur les balles en bois fabriquÃ©es tout spÃ©cialement qu'elle contenait. Ces trucs-lÃ  n'ont aucun effet sur les vampires, ajouta-t-elle.

Trevor esquissa un petit sourire malicieux.

â Tu oublies pour qui je travaille. Ces balles sont fabriquÃ©es dans le but d'exploser dÃ¨s l'impact, et son intÃ©rieur est vide et rempli d'un peu d'acide chlorhydrique. Cette merde dÃ©vore tout ce qu'elle touche.

â Pourquoi l'acide ne dÃ©truit-il pas l'intÃ©rieur de la balle ? demanda Kat, secrÃ¨tement en quÃªte d'informations Ã  rÃ©unir pour ensuite les rapporter Ã  Nick.

â Il y a une enveloppe interne dans la balle qui l'isole de l'acide, l'empÃªchant ainsi de la dÃ©sintÃ©grer. J'ai oubliÃ© le nom de ce dispositif sur le moment, expliqua Trevor. C'est assez puissant pour Ãªtre Ã  l'Ã©preuve de l'acide mais assez fragile pour se briser aussitÃ´t entrÃ©e en collision avec la cible.

Kat se redressa lentement avant de proposer :

â On y va ? Â»

Trevor resserra sa prise sur son arme et avanÃ§a le premier, suivi de Kat qui, elle, avait en sa possession une dague effilÃ©e dans chaque main ; petite attention courtoise de la part de Trevor. Ils longÃ¨rent toute l'allÃ©e avant de comprendre que le vampire s'Ã©tait volatilisÃ©.

Trevor relÃ¢cha sa position et baissa son arme avant de s'exclamer :

Â« Il n'est plus lÃ  !

Kat laissa Ã©chapper un soupir plein de frustration.

â Bon, puisque nous sommes Ã  cÃ´tÃ©, nous pourrions aussi bien retourner au night-club ? Â»

Â« MalgrÃ© tout le plaisir que j'ai eu Ã  vous balader tous les deux, pauvres idiots, Ã  travers la ville, lanÃ§a une voix qui surgit de derriÃ¨re eux, je me dois d'insister pour que vous restiez pour le dÃ®ner. Â»

Kat et Trevor firent volte-face dans la direction de la voix et se figÃ¨rent Ã  la vue du vampire qu'ils avaient traquÃ© avec les cinq autres.

Â« Ce fils de pute savait que nous Ã©tions en train de le suivre, gronda Trevor en dÃ©gainant Ã  nouveau son arme et en la pointant sur la crÃ©ature.

Ãtant cernÃ©s sur trois cÃ´tÃ©s par des murs et bloquÃ©s par les vampires devant eux, Kat comprit qu'elle et Trevor allaient devoir mener un combat acharnÃ© pour sortir de ce traquenard. Elle sâaccroupit trÃ¨s prÃ¨s du sol lorsque les vampires fondirent sur eux Ã  une vitesse surnaturelle. L'un d'entre eux, dotÃ© d'une chevelure d'un rouge flamboyant, bondit dans l'intention manifeste dâavoir le dessus sur eux, au sens littÃ©ral du terme.

Kat poussa sur ses pieds pour se donner de l'Ã©lan et l'attaqua en plein mouvement. Ses longs ongles effilÃ©s ressemblaient Ã  des griffes en cet instant prÃ©cis, bien qu'elle ne soit pas en train de changer de forme. Ils allÃ¨rent s'Ã©craser au sol, le vampire atterrissant sur le dos et sous elle.

Le suceur de sang serra son poignet droit si fort qu'elle sentit ses os commencer Ã  craquer douloureusement. Ravalant la souffrance atroce, elle fit un mouvement de poignet en direction de celui du vampire pour y enfoncer sa dague en guise de riposte. Retrouvant sa libertÃ©, Kat ne perdit pas de temps quand elle enfonÃ§a la main dans la poitrine de son adversaire et lui arracha le cÅur.

Trevor visa puis tira sur le monstre qu'ils avaient pistÃ© toute la nuit. La balle frappa la crÃ©ature Ã  la gorge et, pendant un instant, elle reste lÃ  Ã  fixer Trevor avec une expression incrÃ©dule avant de pousser un hurlement et de se lacÃ©rer la gorge. Son cri cessa net lorsque l'acide une fois libÃ©rÃ© de son carcan atteignit la pomme d'Adam du vampire.

Trevor, en rÃ©alitÃ©, n'eut pas le temps d'assister Ã  ce qui s'ensuivit car il fut aussitÃ´t attaquÃ© par un autre vampire. Son corps fut propulsÃ© contre le mur de la ruelle et de lÃ , glissa au sol. Son 9mm vola dans les airs alors que le jeune homme tentait d'ignorer d'ignorer les Ã©toiles qui dansaient devant ses yeux. L'autre vampire Ã©tait en train de s'approcher de lui lorsque Trevor sentit quelque chose contre sa jambe. Baissant le regard, il vit la tÃªte du vampire sur lequel il avait tirÃ© peu de temps auparavant et s'en empara.

Empoignant la tÃªte coupÃ©e par les cheveux, Trevor la lanÃ§a sur l'assaillant qui arrivait, alors qu'elle continuait de se dÃ©sintÃ©grer. La crÃ©ature esquiva le projectile improvisÃ© et feula dans sa direction, prÃªt Ã  lui sauter dessus. Quelque chose de brillant traversa son champ de vision et Trevor vit une longue dague ressortir de la poitrine du vampire. Tournant la tÃªte, Trevor aperÃ§ut Kat debout au milieu d'un carnage sanglant.

Â« Attention ! Â» hurla Trevor.

Kat brandit sa deuxiÃ¨me dague et hoqueta lorsque le vampire lui immobilisa la main et la contraignit en un geste circulaire Ã  se blesser elle-mÃªme, directement dans l'intÃ©rieur de sa cuisse. La douleur qu'elle ressentit lui donna la force de repousser le vampire loin d'elle. Elle recula en titubant le plus vite possible vers Trevor et entreprit de retirer le poignard de sa cuisse. Un liquide chaud s'Ã©coula aussitÃ´t de la blessure et traÃ§a un sillon le long de sa jambe.

Trevor savait qu'il fallait qu'il se passe quelque chose. Ils Ã©taient tous deux blessÃ©s, Ã  prÃ©sent. Il pouvait sentir la douleur qui lui vrillait les cÃ´tes et l'Ã©paule, lÃ  oÃ¹ il avait heurtÃ© le mur, et il Ã©prouvait de la difficultÃ© Ã  respirer. Levant les yeux sur Kat, qui se tenait devant lui en bouclier, il rÃ©flÃ©chit Ã  leur prochaine riposte.

Il fallait qu'il se transforme en quelque chose d'assez gros et fort pour continuer Ã  lutter et survivre. L'inconvÃ©nient Ã©tant que, s'il changeait de forme, il devrait dÃ©voiler sa vÃ©ritable nature aux yeux de Kat. Son espÃ¨ce n'avait jamais pu se mÃ©langer aux autres tribus de mÃ©tamorphes en raison de leur diversitÃ©. Ils pouvaient se mÃªler Ã  n'importe lequel de ces clans puis disparaÃ®tre sans laisser de trace, parfois pendant des dÃ©cennies entiÃ¨res. Ils Ã©taient des armes parfaites en cas de guerre.

En raison de cela, n'importe quel animal dont il choisissait d'adopter la forme Ã©tait toujours dix fois plus puissant que l'animal initial. Sous sa forme humaine, les mÃªmes rÃ¨gles s'appliquaient, mais Ã§a ne les avaient pas vraiment aidÃ©s jusqu'ici. NÃ©anmoins, s'il ne se transformait pas, ils seraient faits comme des rats.

Tout Ã  coup, Kat abaissa son arme et flancha. A cause de ses blessures, la mÃ©tamorphose Ã©tait deux fois plus lente que la normale. Son corps changea jusqu'Ã  ce qu'elle se retrouve Ã  quatre pattes. Ses vÃªtements glissÃ¨rent de son corps pour laisser place Ã  un beau manteau de fourrure brune tachetÃ©e de noir.

L'un des vampires restants chargea et Kat se redressa sur ses pattes de derriÃ¨re, bloquant l'ennemi en une espÃ¨ce de prise de catch. Ses griffes fouaillÃ¨rent les Ã©paules de la crÃ©ature et elle lui montra des crocs effilÃ©s. Sans y repenser Ã  deux fois, Trevor choisit ce moment-lÃ  pour se mÃ©tamorphoser.

Les deux vampires encore debout feulÃ¨rent avec colÃ¨re lorsque l'humain qu'ils cernaient se transforma en un ours kodiak. Trevor donna un Ã©norme coup de patte Ã  l'ennemi le plus proche, et Ã©charpa la moitiÃ© de son corps, laissant retomber les jambes de leur propriÃ©taire sans vie. Sachant que le vampire n'Ã©tait pas mort, Trevor se rapprocha tranquillement de lui avant d'Ã©craser la tÃªte du monstre entre ses mÃ¢choires puissantes.

Il se redressa sur ses pattes pour aider Kat lorsque les deux derniers vampires l'attaquÃ¨rent de toutes leurs forces. Trevor recula de quelques pas en titubant avant de rugir fÃ©rocement et d'en frapper un avec violence, l'envoyant valser Ã  travers la ruelle. Il rugit de nouveau quand le dernier enfonÃ§a ses canines dans son omoplate. Il entendit le cri de jaguar de Kat et sentit le contact du mur de briques tout contre sa tempe, avant de s'Ã©crouler sous le choc.

*****

Quinn et Warren avaient passÃ© au peigne fin toute la zone dans un pÃ©rimÃ¨tre de cinq kilomÃ¨tres du night-club.

Â« Il n'y a rien dans les alentours., constata Quinn avant de laisser libre cours Ã  sa frustration. Quelque chose n'Ã©tait pas normal... il pouvait le sentir dans l'air.

Warren perÃ§ut la tension qui pointait dans la voix de Quinn.

â AprÃ¨s la bataille de l'entrepÃ´t, on ne peut pas dire que je sois vraiment surpris. Â»

Son portable vibra, ce qui fit sursauter les deux hommes et qui en dit long sur l'Ã©tat de leurs nerfs. Il sortit son portable de la poche de son jean.

Â« Salut, dit Warren Ã  son interlocuteur, avant de hocher la tÃªte aprÃ¨s un moment. D'accord, nous allons y jeter un coup dâÅil. Â»

Il mit fin Ã  la communication et rangea le tÃ©lÃ©phone dans sa poche avant de lancer Ã  Quinn :

Â« C'Ã©tait Nick, il semblerait qu'ils aient trouvÃ© un tunnel souterrain sous l'Ã©glise.

â Nous devrions aller voir ce qu'il en est Â», rÃ©pondit Quinn, qui essayait d'ignorer le fait que sous sa peau courait un flot d'adrÃ©naline et il n'avait pas la moindre idÃ©e d'oÃ¹ cette sensation pouvait lui venir.

Le cri distinct d'un jaguar traversa le calme de la nuit, interrompant les deux hommes dans leur marche. Ils tournÃ¨rent la tÃªte dans la direction du bruit avant d'Ã©changer un regard.

Â« Kat ! Â» s'exclamÃ¨rent-ils Ã  l'unisson.

Warren sortit immÃ©diatement le portable de sa poche et le mis dans un Ã©tui attachÃ© autour de sa jambe.

Ce fut sans la moindre hÃ©sitation et quelques secondes plus tard seulement que les deux hommes avaient changÃ© de forme et se prÃ©cipitaient dans la rue. Les passants se mirent Ã  crier et Ã  s'enfuir pour ne pas se trouver sur le chemin des fauves, ce qui provoqua une panique gÃ©nÃ©rale. Quinn Ã©tait le premier et se rua en pleine circulation, ce qui fit qu'une voiture to slam on its brakes. La voiture qui suivait derriÃ¨re rentra sans la premiÃ¨re et ainsi de suite, ce qui crÃ©a une rÃ©action en chaÃ®ne.

Warren bondit sur le capot de la premiÃ¨re voiture et jeta un coup dâÅil Ã  l'intÃ©rieur pour s'assurer de la sÃ©curitÃ© des passagers avant de partir Ã  la suite de Quinn Ã  travers la route.

Le chauffeur de la voiture, choquÃ© par ce qui venait d'arriver, s'empara de son portable.

*****

Jason s'ennuyait Ã  mourir. Rien de spÃ©cial ne s'Ã©tait passÃ© ces derniers jours, et avec Tabby et Envy parties en voyage, il commenÃ§ait Ã  devenir fou.

Lorsque le tÃ©lÃ©phone sonna, il faillit sauter au plafond et se dÃ©pÃªcha de dÃ©crocher le combinÃ©.

Â« La station des gardes forestiers, j'Ã©coute, articula Jason d'une voix terne.

â Oui, rÃ©pondit une voix tremblante. J'aimerais signaler quelque chose d'inhabituel.

Jason poussa un soupir intÃ©rieurement puis attrapa un crayon et du papier.

â D'accord, racontez-moi ce que vous avez vu, Monsieur.

â La chose la plus Ã©trange que j'ai jamais vue, dit l'homme dans un souffle. Je viens d'apercevoir un couguar et un jaguar en libertÃ© courir au beau milieu de la ville. J'ai freinÃ© brutalement lorsque le couguar s'est prÃ©cipitÃ© devant moi et un jaguar est apparu sur le capot de ma voiture, m'a regardÃ©, puis s'est lancÃ© Ã  la poursuite du couguar.

â Ils se sont sÃ»rement Ã©chappÃ© du zoo, dit Jason, mÃªme si c'Ã©tait lÃ  un mensonge quâils rÃ©pÃ©taient au public pour dissimuler le fait que la ville semblait en proie Ã  une faune dangereuse ces derniers jours.

â Non, s'exclama l'homme. Le jaguar avait un tÃ©lÃ©phone portable attachÃ© Ã  sa patte de derriÃ¨re.

Jason leva les yeux sur l'autre ranger qui se trouvait dans le bureau avec lui, Jacob Savage.

â Donc vous Ãªtes en train de dire que le jaguar avait un portable attachÃ© Ã  sa patte ? demanda Jason.

Jacob faillit recracher son cafÃ© et reposa la tasse, pour s'essuyer le nez, car il y avait fort Ã  parier que le liquide Ã©tait remontÃ© jusqu'Ã  cet orifice.

â C'est exactement ce que je suis en train de dire ! brailla l'homme assez fort pour que Jacob puisse l'entendre.

Jason acquiesÃ§a.

âTrÃ¨s bien, Monsieur, calmez-vous. Vous disiez qu'il s'enfuyait, donc vous Ãªtes en sÃ©curitÃ©. Merci de votre appel, nous allons venir inspecter les lieux. Â»

Jason se dÃ©pÃªcha de raccrocher le tÃ©lÃ©phone et le fixa un moment comme si l'appareil allait lui sauter Ã  la gorge et le dÃ©vorer.

Â« Sur ces bonnes paroles Â», lanÃ§a Jacob aprÃ¨s Ãªtre venu Ã  bout de sa quinte de toux.

*****

Warren rattrapa finalement Quinn au moment oÃ¹ ils approchaient d'une ruelle, oÃ¹ l'odeur de Kat Ã©tait la plus forte. Contournant l'angle de la rue, ils arrivÃ¨rent juste Ã  temps pour assister au spectacle de Kat en train d'Ã©gorger un vampire, et d'un ours gigantesque plonger son Ã©norme patte griffue Ã  travers la poitrine d'un autre. Les griffes de la bÃªte ressortit dans le dos du vampire, brandissant le cÅur sanguinolent de la crÃ©ature avant de le presser comme un ballon plein d'eau.

Kat cligna des yeux, rÃ©alisant que d'une faÃ§on incomprÃ©hensible, au cours de la bataille... le nombre des vampires s'Ã©tait multipliÃ©. Elle eut Ã  peine le temps de reprendre son souffle avant d'Ãªtre attaquÃ©e par l'un des vampires encore debout. Elle poussa un cri primal lorsque des crocs tranchants plongÃ¨rent dans son flanc. Elle planta ses griffes dans le dos du vampire qui l'attaquait, essayant par lÃ  de lui faire lÃ¢cher prise. Tout Ã  coup, elle sentit le poids sur son flanc disparaÃ®tre et elle s'effondra, perdant connaissance Ã  cause de l'accumulation de la douleur, de la perte de sang et de l'Ã©puisement.

Quinn vit le vampire attaquer Kat et sentit la rage monter en son sein. Il dÃ©vala la ruelle, en ne prenant pas garde de savoir si Warren le suivait ou non. Plaquant le monstre au sol, il lui feula au visage d'un air menaÃ§ant, avant de lui arracher la tÃªte entre ses crocs acÃ©rÃ©s. Il pouvait sentir que sa victime enfonÃ§ait ses griffes en lui dans sa panique, mais il s'en fichait bien, continuant de lui dÃ©chirer le cou. Jetant la tÃªte sur le cÃ´tÃ©, il se retourna vers Kat et Ã©mit un grondement.

Trevor s'Ã©tait occupÃ© du dernier vampire en deux temps trois mouvements, le taillant en piÃ¨ces jusqu'Ã  ce qu'il ne reste plus qu'un torse sans tÃªte et sans membres. Il leva les yeux en entendant Kat hurler puis il vit un couguar bondir sur le vampire qui Ã©tait en train de l'agresser. Lorsqu'elle reprit forme humaine, Trevor se plaÃ§a devant son corps nu et sans connaissance, se voÃ»tant afin de la protÃ©ger d'une prochaine attaque.

Un grognement profond attira son attention et il croisa le regard d'un couguar furieux qui avanÃ§ait vers lui avec l'intention trÃ¨s manifeste de le tuerâ¦ Quinn Wilder.

Suite Ã  cet affrontement, Trevor Ã©tait Ã©puisÃ© et ses rÃ©flexes s'en trouvaient ralentis. Il n'Ã©tait pas apte Ã  chasser Quinn et subit de plein fouet l'attaque frontale, sur le cÃ´tÃ©. Trevor fut propulsÃ© Ã  travers la ruelle et retrouva le mur de briques pour la seconde fois cette nuit-lÃ .

Trevor gronda et parvint Ã  se relever sur ses pattes de derriÃ¨re pendant deux secondes entiÃ¨res avant de sâaffaisser et de glisser au sol. Quinn se rapprochait de lui et il ne voulait pas retrouver forme humaine devant le couguar, mais savait qu'il le fallait. Kat allait sÃ»rement le leur dire, de toute faÃ§on... alors qu'avait-il Ã  perdre ? Incapable de juger l'Ã©tendue de ses blessures Ã  travers sa fourrure, il retrouva lentement son apparence humaine et tenta une fois de plus de se remettre sur ses pieds.

Quinn se figea lorsqu'il vit l'homme aperÃ§u au bar... Warren l'avait appelÃ© Trevor. Il siffla quand son odorat lui indiqua que Trevor n'Ã©tait pas un banal mÃ©tamorpheâ¦ ou du moins, pas d'une espÃ¨ce qu'il avait dÃ©jÃ  eu l'occasion de croiser. Et ignorer ce qu'il s'apprÃªtait Ã  affronter n'allait pas apaiser sa rage.

Il avanÃ§a d'un pas mais Warren surgit brusquement dans son champ de vision pour s'approcher de Trevor Ã  son tour, revenant comme lui Ã  son apparence humaine. Lorsque Trevor chancela, Warren passa le bras de ce dernier autour de son Ã©paule. Il n'avait pas trouvÃ© de raison valable pour laisser Quinn frapper un homme Ã  terre.

Trevor leva le regard sur Warren et lui adressa un petit sourire ironique en rÃ©alisant le dÃ©savantage de leur situation.

Â« Le joli bordel, maintenant nous voilÃ  tous complÃ¨tement nus Â», murmura-t-il avant de tourner aussitÃ´t de lâÅil.

Warren secoua la tÃªte et ne put empÃªcher un large sourire de lui monter aux lÃ¨vres en rÃ©action Ã  la remarque tout Ã  fait sensÃ©e de Trevor. Il y avait des moments comme celui-lÃ  oÃ¹ il Ã©tait content d'avoir son portable sur lui, et d'avoir pensÃ© Ã  l'attacher comme il l'avait fait. Il reposa Trevor avec dÃ©licatesse contre le mur et allait sortir son portable lorsqu'il entendit Quinn grogner.

Quinn s'Ã©tait transformÃ© et avait le regard posÃ© sur la silhouette immobile de Kat. Ses vÃªtements se trouvaient Ã  quelques pas d'elle, formant un tas de loques, immettables suite Ã  sa transformation. Repoussant cette considÃ©ration Ã  plus tard, Quinn se mit Ã  examiner ses blessures et se figea tout Ã  coup en voyant le sang continuer de couler de l'intÃ©rieur de sa cuisse.

Ãcartant sa jambe sur le cÃ´tÃ© afin de voir de plus prÃ¨s l'origine de cet Ã©coulement, il tomba en arrÃªt devant la dÃ©couverte d'une marque d'accouplement. Un grondement monta dans sa gorge avant qu'il ne puisse le refrÃ©ner. Kat s'Ã©tait accouplÃ©e avec un homme, qui avait laissÃ© le sceau de son droit sur elle avant de l'abandonner.

Quinn sentit la jalousie s'allumer au plus profond de lui et se pencha plus prÃ¨s de Kat afin de humer sa peau, dans l'intention de voir si l'odeur persistait toujours. Cette information ne fit qu'accentuer sa colÃ¨re... elle ne sentait pas seulement l'odeur d'un autre homme, elle sentait merveilleusement bon.

Regardant l'autre homme devant lequel Warren Ã©tait accroupi, Quinn se demanda si la marque avait Ã©tÃ© laissÃ©e par l'ours-garou aux cheveux blonds.

Warren s'empara de son tÃ©lÃ©phone en dÃ©cidant d'ignorer le petit accÃ¨s de colÃ¨re de Quinn pour le moment. Kat avait besoin d'aide et il n'allait pas rÃ©vÃ©ler Ã  Quinn qui Ã©tait l'auteur de la marque. Il le laisserait le plaisir immense de le dÃ©couvrir par lui-mÃªme.

Â« Madame Tully ? demanda Warren avant de sourire. Je vais bien, M'dame. J'Ã©tais en train de me demander si vous pouvez me retrouvez au Moon Dance. Ma sÅur et son ami Trevor ont Ã©tÃ© blessÃ©s et nÃ©cessitent les soins mÃ©dicaux que vous seule pouvez dÃ©livrer. Â»

Warren resta silencieux un instant avant de conclure en hochant la tÃªte :

Â« Je vous remercie, Madame Tully. Â»

Â« Je ne savais pas que tu connaissais Madame Tully, lanÃ§a Quinn d'un ton calme.

Il avait fait la connaissance de la vieille femme peu de temps aprÃ¨s que les deux familles aient rompu tout contact.

Warren esquissa un petit sourire moqueur en composant un autre numÃ©ro. Quinn s'imaginait-il Ãªtre le seul endroit de jouer les espions ?

â Nick a eu plus d'ennuis que je saurais les compter. Madame Tully s'est toujours occupÃ©e de le rapiÃ©cer et elle laisse toujours sa porte ouverte au cas oÃ¹ nous aurions besoin d'une retraite.

â Cela m'Ã©tonne que nos chemins ne s'y soient jamais croisÃ©s, jusqu'Ã  maintenant Â», rÃ©pondit Quinn qui devenait de plus en plus suspicieux.

Â« Nick, nous nous trouvons dans une ruelle Ã  dix pÃ¢tÃ©s de maisons Ã  l'ouest du night-club et il faut que tu viennes nous chercher. RamÃ¨ne des vÃªtements pour trois hommes et ta sÅur, et viens avec le Hummer Â», dicta Warren sur son portable, avant de raccrocher sans attendre la rÃ©ponse de Nick et de tourner son attention sur Trevor.

Â« Est-ce que c'est lui, l'auteur de la marque de Kat ? demanda Quinn.

â Ãa, mon pote, ce n'est pas Ã  moi de te le dire Â», rÃ©pondit mystÃ©rieusement Warren.

Chapitre 5

Nick venait tout juste de dÃ©poser Steven et Jewel au Night Light quand il reÃ§ut l'appel. Jewel s'Ã©tait tenue trÃ¨s tranquille depuis le petit tour de magie de Dean Ã  l'Ã©glise mais il pouvait affirmer sans craindre de se tromper que peu importait ce qu'avait fait le dÃ©chu pour calmer la jeune femme, l'effet commenÃ§ait Ã  se dissiper. Plus ils s'Ã©loignaient de l'Ã©glise et plus elle devenait paranoÃ¯aque. Il ne pouvait qu'imaginer l'enfer qu'elle allait dÃ©chaÃ®ner sur Steven une fois sortie de son silence.

Saluant Steven de la main, Nick saisit prÃ©cipitamment son tÃ©lÃ©phone et jongla avec pendant un moment, quand il manqua de perdre sa prise. Il le rattrapa finalement Ã  la troisiÃ¨me sonnerie avant de l'ouvrir.

Â« Vas-y, parle Â», grogna-t-il.

Son expression devint sÃ©rieuse puis il enfonÃ§a l'accÃ©lÃ©rateur jusqu'au sol. Heureusement, il avait dÃ©cidÃ© de conduire le Hummer pour ramener Steven et Jewel au Night Light.

Il effectua mentalement un inventaire rapide puis poussa un petit soupir de soulagement en se souvenant que Warren avait gardÃ© quelques vÃªtements dans le vÃ©hicule qu'il conduisait, suite Ã  leur dernier camping. Personne n'avait pris la peine de ranger ses affaires et ces vÃªtements avaient sauvÃ© Nick sur le trajet du retour. C'Ã©tait une bonne chose que Warren et Quinn fassent Ã  peu prÃ¨s la mÃªme taille... il n'y avait rien de pire que de tenter de rentrer dans des fringues trop petites.

Activant le GPS sur son tÃ©lÃ©phone, il localisa l'endroit oÃ¹ se trouvait Warren. Tournant le virage suivant sans ralentir, Nick comprit qu'il n'allait pas aimer ce qu'il verrait une fois sur place.

En rÃ©ponse Ã  une arriÃ¨re-pensÃ©e, Nick saisit son tÃ©lÃ©phone et appela Devon pour lui faire connaÃ®tre les derniers Ã©vÃ©nements. Devon avait peut-Ãªtre quittÃ© la ville de son plein grÃ©, mais il avait fait promettre Ã  Nick de l'appeler plusieurs fois par jour pour le tenir au courant de tout ce qui se passait.

*****

Steven guida Jewel Ã  l'intÃ©rieur du night-club et l'escorta rapidement jusqu'Ã  l'Ã©tage. Lorsqu'ils pÃ©nÃ©trÃ¨rent dans sa chambre, il ferma la porte sans la verrouiller. Il ne voulait pas qu'elle se sente prise au piÃ¨ge.

Jewel cligna des yeux et parcourut du regard la piÃ¨ce dans laquelle on l'avait emmenÃ©e. Le lit Ã©tait immense, avec une couverture d'un vert profond. Deux oreillers dÃ©coratifs le couronnaient, en plus d'une peluche... un couguar. Elle ne put s'empÃªcher de sourire Ã  ce dÃ©tail et un rire nerveux franchit ses lÃ¨vres avant qu'elle ne puisse le retenir.

L'armoire Ã©tait noir et laquÃ©e, ornÃ©e d'un grand miroir avec, posÃ© en son centre, un petit pot rempli de bambous. De l'autre cÃ´tÃ© de la piÃ¨ce Ã©taient installÃ©s deux poufs, avec suspendu au mur un grand Ã©cran plat de tÃ©lÃ©vision, accompagnÃ©e d'une console de jeu et d'une flopÃ©e de jeux vidÃ©o.

Jewel ne parvenait pas Ã  comprendre pourquoi elle Ã©tait aussi calme mais cette sensation commenÃ§ait lentement Ã  disparaÃ®tre et Ã  se voir remplacer par de la terreur. Mais qu'est-ce qu'elle pensait faire ici ?

Â« Pourquoi m'avez-vous amenÃ©e ici ? demanda Jewel, faisant volte-face pour dÃ©visager Steven.

â Parce qu'ici tu seras en sÃ©curitÃ©, rÃ©pondit Steven. Tu ne retourneras pas voir ton fiancÃ© ou ton pÃ¨re.

Ce qui restait de son calme se volatilisa aussitÃ´t Ã  ces paroles et Jewel secoua vigoureusement la tÃªte.

â Non, il faut que je rentre ! Si je ne le fais pas, Anthony va me tuer.

â Il ne peut pas te tuer s'il ne peut pas te retrouver, raisonna Steven d'un voix si glaciale qu'elle aspira toute la chaleur de la piÃ¨ce.

â Qu'en est-il du PÃ¨re Gordon ? demanda Jewel d'une voix qui montait dangereusement dans les aigus. Si ils le retrouvent, ils remonteront la piste jusqu'ici, ajouta-t-elle en commenÃ§ant Ã  faire les cent pas avant de continuer : Papa va Ãªtre tellement fou de rage et Anthony... je ne veux mÃªme pas penser Ã  ce qu'il fera.

Steven se remÃ©mora l'ecchymose grande comme une main qui marbrait la joue de Jewel un peu plus tÃ´t.

â Pourquoi voudrais-tu protÃ©ger ton pÃ¨re alors que de toute Ã©vidence, lui ne te protÃ¨ge pas du tout ?! explosa-t-il.

â Mais qui t'a donnÃ© le droit de t'en mÃªler !? hurla Jewel Ã  son tour, qui retrouvait son assurance maintenant que Steven s'emportait contre elle.

â Tu sais quoi ? TrÃ¨s bien, rÃ©pliqua Steven en ouvrant la porte de la chambre. Voici la sortie, va retrouver ton fiancÃ© et un mariage forcÃ© dont le mÃ©rite en revient Ã  ton cher Papa, incapable de mener correctement ses affaires. Aucun pÃ¨re digne de ce nom ne sacrifierait ses enfants pour rembourser une dette dont il est le seul et unique responsable.

Jewel fixa la porte, avanÃ§a d'un pas hÃ©sitant avant de retourner s'asseoir sur le lit. Elle posa les yeux sur le rÃ©veil et comprit qu'il Ã©tait trop tard pour faire machine arriÃ¨re de quelque maniÃ¨re que ce soit. Il Ã©tait deux heures du matinâ¦ c'Ã©tait l'heure Ã  laquelle les gardes de son pÃ¨re changeaient de forme et sa derniÃ¨re chance de rentrer chez elle sans se faire prendre.

â Qu'est-ce que je vais faire, maintenant ? demanda Jewel en levant des yeux pleins de larmes OÃ¹ irais-je ?

Steven ferma la porte et s'agenouilla devant elle.

â Et si tu commenÃ§ais par tout me raconter ?

â Quoi, par exemple? interrogea Jewel.

Steven lui fit un petit sourire.

â Ton nom de famille serait un bon dÃ©but.

Jewel poussa un soupir.

â Je m'appelle Jewel Scott et mon pÃ¨re dirige un lieu de vacances pour le compte de monâ¦ fiancÃ©. Dieu que ce mot me laisse un goÃ»t amer dans la bouche.

Steven sentit un grand poids s'envoler de ses Ã©paules en rÃ©alisant Ã  nouveau Ã  quel point elle haÃ¯ssait l'idÃ©e d'Ãªtre mariÃ©e de force Ã  ce type... non qu'il laisse un tel Ã©vÃ©nement se produire, Ã  prÃ©sent.

â D'accord, calme-toi et reviens en arriÃ¨re dans ton histoire. Essaie de commencer par le dÃ©but, suggÃ©ra-t-il.

Prenant une grande inspiration, Jewel se mit Ã  parler calmement, se contentant de laisser un flot de paroles s'Ã©chapper de ses lÃ¨vres.

â J'Ã©tais en pensionnat lorsque Papa a commencÃ© Ã  avoir des ennuis Ã  son lieu de travail. Un agent du gouvernement sous couverture s'y est prÃ©sentÃ© comme client, et tentait en rÃ©alitÃ© de dÃ©masquer les activitÃ©s de la mafia qui s'y dÃ©roulaient. Quand Papa a dÃ©couvert l'identitÃ© de cet homme... il a donnÃ© l'ordre de le tuer.

Steven hocha la tÃªte.

â Que s'est-il passÃ© ?

â Papa a attendu trop longtemps pour le tuer... l'agent infiltrÃ© a dÃ©livrÃ© toutes ses informations Ã  ses supÃ©rieurs. Puisque cet agent ne s'Ã©tait pas enregistrÃ© ou je-ne-sais-quoi, le FBI a envoyÃ© plus d'agents et Papa a Ã©tÃ© arrÃªtÃ©. Anthony Valachi l'a fait sortir de prison d'une faÃ§on propre Ã  lui, probablement en corrompant l'un des hauts fonctionnaires, et ainsi toutes les charges contre mon pÃ¨re ont Ã©tÃ© abandonnÃ©es. Maintenant, Papa a une dette envers son patron. Ne trouvant pas d'autre moyen de la rÃ©gler, une fois revenue de l'Ã©cole, Papa m'a annoncÃ© que j'Ã©tais fiancÃ©e Ã  Anthony et qu'il en Ã©tait heureux.

Jewel prit une nouvelle inspiration et posa une main sur ses yeux.

â Je ne veux pas encore me marier â¦ je voulais m'occuper de mon avenir, aller Ã  l'universitÃ© et trouver un mÃ©tier, peut-Ãªtre mÃªme voyager un peu. Cet homme-lÃ  a deux fois mon Ã¢ge. Maintenant, je suis la prisonniÃ¨re et l'esclave de cet enfoirÃ© et c'est l'erreur de mon pÃ¨re.

Steven acquiesÃ§a et combattit le besoin de se redresser et de faire les cent pas dans la chambre. Finissant par capituler, il se mit Ã  aller et venir dans la piÃ¨ce.

â Je peux arranger Ã§a, dit-il avec fermetÃ© tout en continuant de parcourir la piÃ¨ce de long en large. Son esprit rÃ©flÃ©chissait trÃ¨s vite.

â Ouais, super, rÃ©torqua Jewel en fronÃ§ant les sourcils, avec toi, et quelle armÃ©e ? Â»

Elle se remÃ©mora tout Ã  coup l'ange aperÃ§u Ã  l'Ã©glise et leva les yeux sur Steven avec espoir.

Steven avait reconnu le nom du fiancÃ© de Jewel, qui Ã©tait ce mÃªme homme avec lequel Micah s'Ã©tait battu deux semaines auparavant avant de disparaÃ®tre. Micah avait expulsÃ© le concernÃ© du night-club aprÃ¨s l'avoir gratifiÃ© d'un coup de poing en pleine figure, le propulsant littÃ©ralement hors de son fauteuil. Steven avait encore un mal fou Ã  ne pas exploser de rire en se remÃ©morant cette scÃ¨ne.

Quinn, cependant, n'avait pas paru sensible Ã  l'aspect comique de cet Ã©pisode. Peut-Ãªtre Quinn avait-il appris que Anthony Ã©tait un grand patron de la mafia et qu'il avait essayÃ© de le surveiller au nom de Micah. D'ailleurs, cela avait eu lieu la mÃªme nuit que la disparition de Micah.

Il posa les yeux sur Jewel Ã  nouveau, alors qu'il passait devant elle. Elle avait raison... Anthony Valachi avait deux fois son Ã¢ge et un vÃ©ritable connard arrogant. Il n'y avait ps moyen qu'il abandonne la jeune femme aux mains de cet homme ni Ã  celles de son pÃ¨re violentâ¦ son pÃ¨reâ¦ le prÃªtre de l'Ã©glise. Puisque cet homme lui devait une faveur, Ã  prÃ©sent, et ce grÃ¢ce au coup de pouce de Dean... il allait la lui donner.

Allumant son portable, il composa plusieurs chiffres et sourit lorsqu'il entendit quelqu'un dÃ©crocher Ã  l'autre bout du fil.

Â« Dean, es-tu encore Ã  l'Ã©glise ? Bien, retrouve le prÃªtre et attends-moi lÃ -bas.Â»

Il mit fin Ã  l'appel et rÃ©duisit la distance entre lui et Jewel. S'agenouillant une seconde fois devant elle, il prit ses mains dans les siennes, frottant sa peau douce avec ses pouces de maniÃ¨re Ã  l'apaiser.

Â« Jusqu'oÃ¹ es-tu capable d'aller ? interrogea-t-il d'une voix dÃ©terminÃ©e en cherchant Ã  croiser son regard.

â Il va falloir faire bien plus que s'enfuir, rÃ©pondit Jewel, qui dÃ©testa la petite voix qui sortit de sa gorge.

Elle ne souhaitait pas faire entendre Ã  quel point elle Ã©tait effrayÃ©e. Elle se mordit la lÃ¨vre infÃ©rieure, soucieuse de savoir oÃ¹ Steven voulait en venir.

â Si tout se passe bien, tu n'auras plus Ã  fuir plus loin qu'ici.

â Et Ã  quoi penses-tu ? demanda Jewel qui chercha Ã  retirer ses mains mais qu'il retint d'une poigne ferme.

â Je pense que tu ne peux pas Ãªtre mariÃ©e deux fois, avanÃ§a Steven.

Il tressaillit lorsqu'elle se jeta suffisamment en arriÃ¨re pour Ã©chapper Ã  son Ã©treinte. Se redressant, il la dÃ©visagea alors qu'elle rampait Ã  travers le lit dans l'intention de mettre de la distance entre eux.

â Ãcouteâ¦ commenÃ§a-t-il.

â Non, manqua de hurler Jewel en atteignant le cÃ´tÃ© opposÃ© du matelas, se sentant un peu plus en sÃ©curitÃ© alors que le lit faisait maintenant obstacle entre eux. Son visage s'enflamma lorsqu'elle se rendit compte que le lit serait de bien plus d'une seule faÃ§on entre eux si elle se mettait en tÃªte d'accepter l'Ã©ventualitÃ© de cette folie.

Elle dÃ©tourna aussitÃ´t les yeux du lit.

â Et tout d'abord, je ne voulais pas me marier ! Alors pourquoi me marierais-je avec toi ?

Les yeux de Steven se plissÃ¨rent sous l'insulte mais il n'allait certainement pas laisser l'orgueil de la jeune femme causer sa perte. S'il se mettait Ã  la terrifier, la situation empirerait. De plus... pour le moment, elle Ã©tait la seule piste le menant jusqu'Ã  Micah. Steven esquissa un dÃ©but de sourire sournois, Ã  prÃ©sent qu'il avait une raison supplÃ©mentaire d'atteindre son objectif.

â Pourquoi te marier avec moi, me demandes-tu ? Parce que si tu peux faire semblant de la rÃ©alitÃ© de notre mariage devant ma famille et la tienne... alors il en ira de mÃªme dans l'intimitÃ© de la chambre. Et quant Ã  l'armÃ©e dont tu me parles, souviens-toi que je ne suis pas humain, ni ma famille, ni mes amis. Donc, une fois que tu auras plaquÃ© ton ex et qu'il voudra riposterâ¦ nous l'attendrons.

â Et pourquoi ferais-tu cela ? insista Jewel en secouant la tÃªte. Et qu'entends-tu par faire semblant ?

Steven tendit la main vers le lit entre eux avant de rÃ©pondre :

â Pour rÃ©pondre Ã  ta premiÃ¨re question, j'ai un frÃ¨re qui a disparu depuis deux semaines maintenant, et la derniÃ¨re personne en dehors de ma famille Ã  l'avoir vu Ã©tait ton prÃ©tendant, et ce n'Ã©tait pas dans un contexte amical. Alors, quelle meilleure faÃ§on d'attirer son attention en le narguant ?

â Concernant ta deuxiÃ¨me question, afin que ce plan fonctionne, tout le monde devra croire que nous sommes amoureux et avons l'intention de rester ensemble. Mais quand nous serons seuls, tu dormiras de ton cÃ´tÃ© du lit et moi du mien. Ce n'est pas comme si je voulais renoncer Ã  ma libertÃ©, moi non plus. Si tu peux jouer la comÃ©die... alors moi aussi.

Jewel sentit ses Ã©paules se dÃ©tendre en comprenant oÃ¹ il voulait en venir.

â Personne mis Ã  part nous ne saura la vÃ©ritÃ© ?

â Juste notre ange gardienâ¦ Dean, rÃ©pondit Steven avec un petit sourire taquin lorsqu'elle effleura aussitÃ´t sa joue de ses doigts, lÃ  oÃ¹ Dean avait opÃ©rÃ© son petit miracle de guÃ©rison.

â Et une fois que Anthony ne reprÃ©sentera plus une menace ? murmura-t-elle.

â Alors notre bon ami le prÃªtre annulera notre mariage et nous irons chacun de notre cÃ´tÃ©. Mais tout d'abord, il devra nous marier et, pour le pousser Ã  le faire... il devra Ãªtre convaincu de notre amour et du fait que nous l'ayons consommÃ©.

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