Я постарался как можно глубже загнать в землю шест с предупреждающей табличкой и отступил назад, оценивая результат. Надпись уже успела слегка выцвести, но пока оставалась еще достаточно яркой, привлекая внимание алым цветом и обилием восклицательных знаков:

«Зыбучие пески!!! Опасно для жизни!!!»

Поймаю того, кто ее выдернул – заставлю самого пробежаться по пляжу, честное слово! Хотя ее вполне могло повалить и ветром… Я еще раз подергал за столбик, проверяя, насколько крепко он держится, и вернулся к квадроциклу.

Несмотря на то, что предупреждающие знаки стояли через каждые сто метров, если не чаще, тем не менее постоянно находились не то безграмотные слепцы, не то тупицы, желающие испытать судьбу и устроить непринужденный пикничок у самой кромки волн. Приходилось регулярно патрулировать побережье, дабы не допустить очередного коллективного суицида. Ведь следователи душу потом из нас вытрясать будут, а не из покойников.

Я покатил вперед по гребню дюны, лавируя между поросшими травой кочками, напоминавшими волосатые бородавки на чьем-то исполинском желтушном лице. Панорама тянущегося слева пустынного берега навевала тоску и уныние. Подумать только, еще месяц назад здесь все кишело отдыхающими, плотно оккупировавшими всю многокилометровую полосу пляжа, и моей главной заботой являлось поддержание порядка в этой шумной толчее. Теперь же любителей пожариться на солнышке не заманишь в наши края никакими коврижками…

Стоп! Это что еще за чудаки?

Впереди, за изгибом очередной дюны я увидел группу людей в белых балахонах, толкущихся как раз на самом краю прибрежной полосы песка. Чертыхнувшись вполголоса, я направил свой квадроцикл в их сторону, надеясь, что ничего непоправимого еще не произошло.

Странная компания выглядела и впрямь необычно. Подобных персонажей в развевающихся одеждах и верхом на верблюдах часто изображают на картинках, иллюстрирующих жизнь бедуинов в пустынях. С этой точки зрения посреди наших песков они смотрелись вполне органично, но все равно нелепо. Быть может, они и впрямь тут кино какое снимают или фотосессию устроили, хотя полагающихся верблюдов поблизости и не наблюдалось. Вместо них выступал видневшийся поодаль чудаковатого вида фургон с огромными, в рост человека, колесами. Так или иначе, но провести со странными незнакомцами разъяснительную работу все равно стоит.

Взобравшись на гребень, я заглушил мотор и спустился к чудакам в белом. Вблизи первое впечатление рассеивалось, и на полудиких обитателей пустынь они уже не походили. Скорее уж на команду по обеззараживанию территории.

Ноги их были обуты в тяжелые ботинки с высоким голенищем, в которое заправлялся нижний край белых одеяний, на шее болтались защитные маски с очками, а руки укрывали плотные перчатки. У каждого за спиной виднелся небольшой рюкзачок, а еще у двоих на плече я разглядел тяжелые винтовки. На всякий случай я и сам расстегнул жилетку, чтобы продемонстрировать висящую у меня на поясе кобуру.

– День добрый, уважаемые! – я представился, коснувшись двумя пальцами полей шляпы, – вы что, читать не умеете?

– И вам не хворать! – от общей группы отделился один «бедуин», высокий и худощавый, который, похоже, выступал тут за главного, и подошел ко мне, – Вы про зыбучие пески, что ли?

Он кивнул мне за спину, где на вершине дюны торчала одна из предупредительных табличек, рядом с которой я оставил свой драндулет.

– А о чем же еще!? Или вам жить надоело? Оглянуться не успеете, как песок вас проглотит!

– О! Не беспокойтесь, мы будем крайне осторожны.

– Кто вы такие и что вы здесь вообще делаете?

– Ах, да, забыл представиться. Я – Иган. Иган Бросковец, Зверолов, а все эти люди – мои друзья и коллеги. Мы тут, – мой собеседник сделал неопределенный жест рукой, – хотели немного… порыбачить.

За его спиной кто-то сдавленно прыснул.

– Порыбачить? Здесь?

Я еще раз окинул взглядом группу подозрительных личностей в белых одеяниях. Будь передо мной один такой персонаж, я бы особо и не сомневался и сразу бы вызвал санитаров, но когда их пять… шесть… восемь человек, то поневоле начнешь сомневаться уже в собственном рассудке.

– Знаете, все это немного странно, Вы не находите? – мой визави прервал поток тревожных мыслей в моей голове, – здесь же отродясь ничего подобного не наблюдалось! С чего вдруг все так переменилось?

– Откуда ж мне знать, – развел я руками, – одни говорят, что породы сместились, другие – что грунтовые воды поднялись. Но я же простой помощник шерифа, а не ученый. Я в таких вещах не разбираюсь. Моя забота – следить, чтобы никто по пляжу не шастал. Нам новых покойников не надобно.

– И как давно у вас тут люди пропадают?

– Да уж с месяц, поди, – я сдвинул шляпу на лоб и поскреб затылок, – сперва-то начали исчезать мелкие собачонки. Бежит такой мопсик по песочку, радуется жизни, и вдруг – «Хлюп»! Как его и не бывало.

– Хлюп?

– Ну, я сам не видел, но так рассказывают.

– А потом?

– Дальше пошла живность покрупнее – лабрадор, далматин… А в конце прошлого месяца сгинул первый ребенок. Соня, трех лет от роду. Прямо на глазах у родителей. Громкий всплеск – и уже никого нет, только пузыри по воде лопаются.

– Понятно, – протянул Иган, задумчиво потирая переносицу, – как давно произошел последний инцидент?

– Да в прошлую пятницу. Разве вы не слышали? Шумная история-то была!

– Что именно приключилось?

– Молодая компания решила по пляжу на машине покататься, – я в сердцах сплюнул на песок, – пьяному же море по колено, да. Так их затянуло прямо вместе с джипом, да так, что на поверхности только запаска торчать осталась. Один еще как-то сумел выкарабкаться, а остальные трое – тю-тю.

– А вот это уже серьезно! – присвистнул один из незнакомцев, – года полтора, не меньше.

– Похоже на то, – согласился главный и обернулся, – Лера, у тебя транка достаточно?

– Полный магазин, – отчитался его невысокий спутник с винтовкой, неожиданно оказавшийся девушкой.

– Отлично. Выходит, уже четыре дня прошло, и он должен был проголодаться. Ну что, – Иган хлопнул в ладоши, – приступим! Загонщики – на исходную.

– Эй, эй, эй! – встрепенулся я, увидев, что четверо из компании направились вниз к пляжу, – что вы тут затеяли!?

– Мы порыбачим немного, и все, – стоявшее в моих глазах непонимание требовало более подробных разъяснений, а потому старший все же сжалился, – Вы что, всерьез полагаете, что все, что тут происходит – следствие «сдвига пород» или «поднятия грунтовых вод»?

– Да я понятия не имею! Я же простой…

– Помощник шерифа, я помню, – он вздохнул, – идите-ка сюда.

Иган сбежал к подножию дюны и поманил меня к себе. Я откровенно побаивался приближаться к коварным пескам, но еще больше мне не хотелось показать себя перетрухнувшим простаком, испугавшимся нелепых суеверий, а потому я пересилил себя и спустился следом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.