Глава 1

Мягкий утренний свет сквозь тяжёлые шторы пробивался в комнату. Чуть подрагивая, одинокий робкий лучик замер на прикроватном столике, словно ожидая чего-то.

Лиза безучастно смотрела на тонкую полоску – вестницу нового дня.

В дверь настойчиво стучали. Захотелось спрятаться под подушку и вновь погрузиться в спасительный сон.

Это прислуга, всего лишь прислуга.

Отбросив массивное одеяло, девушка встала.

– Я уже не сплю, – негромко ответила Лиза бесцеремонному визитёру.

Не дожидаясь приглашения, в комнату стремительно вошла худая пожилая женщина и строго взглянула на свою подопечную. Высокомерная маска плохо скрывала недовольство. Плотно сжав губы, женщина поставила поднос.

– Вы должны поесть, – сухо приказала она.

Елизавета улыбнулась:

– Спасибо, но я в состоянии спуститься к завтраку – вы зря беспокоились.

– Так велел хозяин, – последовал чёткий ответ.

Антонина Егоровна распахнула окно и, с чувством выполненного долга, не спеша удалилась.

Аромат свежезаваренного кофе бодрил. Девушка машинально глотнула из чашки – она не любила этот напиток. Сейчас бы стакан молока, булочку с вареньем… и подальше, подальше отсюда: в крохотную, старенькую квартирку, которую на двоих они снимали с подругой…

– Достаточно! – твердо приказала себе Лиза, тряхнув головой. – Никаких истерик! Унижений и так хватило.

Затуманенный взгляд блуждал по высоким стенам просторной спальни. К приезду молодой хозяйки тщательно готовились: до мелочей продуманный интерьер пастельных тонов, огромная с кружевным балдахином кровать, даже плюшевый мишка имелся. И всё же, комната казалась безжизненной.

В зеркале, играя слепящими бликами, отражалось белоснежное платье. Воздушный тончайший шёлк. Словно под гипнозом Лиза подошла к прекрасному наряду. Рука прикоснулась к холодной ткани. Учащенное биение сердца болью отзывалось в груди.

Без стука открыв дверь, в комнату зашёл молодой человек. Строгий элегантный костюм удачно подчеркивал его атлетическую фигуру. Прислонившись к стене, Рандов усмехнулся:

– Красивый наряд, не правда ли? – спросил он с металлом в голосе.

От неожиданности Лиза вздрогнула. Визитёр быстро пересёк зал, его пальцы железной хваткой сдавили предплечье невесты.

– Негоже, – едко бросил Кирилл, – в день свадьбы так горевать.

– Горевать? – Лиза попыталась высвободить руку. – С чего ты взял?

Пальцы собеседника угрожающе сжались.

– Кирилл, не надо…

В ответ на просьбу, Рандов оттолкнул девушку.

– Я… я хочу увидеть отца, – едва удержавшись на ногах, отрывисто прошептала Лиза.

Собеседник безразлично кивнул.

– Николай Тихонович приглашен. Постарайся, хотя бы ради родных, не испортить праздник.

– Неужели для тебя, – невольно вырвалось у невесты, – этот день ещё что-то значит?

Рандов долго молчал. Карие глаза казались поблекшими, а осунувшееся помятое лицо, выдавало без сна проведенную ночь.

– Всего-то, – с горькой насмешкой выдохнул Кирилл, – избавление от иллюзий.

Не произнеся больше ни слова, визитёр вышел.

Лиза посмотрела в зеркало. Слепящая, обжигающая ненависть мешала дышать. Не к будущему мужу. Нет.

Счастливая невеста на самой желанной свадьбе. Пусть это только игра: правду никто не должен знать.

Глава 2

Год назад

– Уже заканчивается приём документов, – с укором заметила Валентина, нервно снимая солнцезащитные очки.

Лиза неопределённо пожала плечами:

– И что с того? Наш университет не уступает столичному.

Подруга изумленно остановилась:

– Не верю, и это говоришь мне ты?!

Послеобеденное солнце нещадно палило. Делившая город на две части река, вызывала уныние. Пыльные тротуары, вялые листья каштанов, усталые и хмурые прохожие.

– На самом деле, – тяжело вздохнула Лиза, – я не вижу смысла ехать за тридевять земель.

Симпатичное, немного курносое лицо Вали, исказила недовольная гримаса:

– Ну, уж нет! Остаться, до конца дней, в этом надоевшем городишке? Да здесь знакомых больше, чем самих жителей!

Лиза улыбнулась:

– Не преувеличивай! К тому же, отец после маминой смерти…

– Он военный! – подруга назидательно подняла палец. – Ему не требуется нянька. А вот тебе перемены – полезны.

В серо-зеленой мутной воде, отражались застывшие, одинокие тучи. Судоходная река, в центральной части города, обмелела. Катера бесполезной грудой ржавели на пристани. Только ребятня смело взбиралась в прогнившие каюты.

Лиза отстраненно наблюдала за весёлой и, в тоже время, опасной игрой мальчишек. Объяснять подруге, как трудно сейчас отцу, не хотелось. Идея продолжить обучение в столице – принадлежала Лизе. Это она уговорила Валентину на переезд. Но зимние месяцы многое изменили. Пылкой целеустремлённой Вале было нелегко отказаться от задуманной авантюры. Да-да, именно авантюры. Престиж учебного заведения, дальнейшие возможности ничуть не заботили студентку. Ей хотелось вырваться из каждодневной рутины. Новый город, новые знакомства. Ещё в младших классах сверстники дивились дружбе настолько разных по характеру девочек. Валя – лидер и заводила, – напролом шла к поставленной цели, вот только сподвижником и инициатором – являлась тихая, рассудительная Лиза. И пусть, их мотивы часто не совпадали, – дружбе это не мешало.

***

Круглые часы на высокой башне вокзала пробили одиннадцать. Девочки в отчаянии переглянулись: оставались считанные минуты до отправления поезда. Вновь подхватив тяжёлые сумки, путешественницы прибавили шаг.

Не желая обременять и расстраивать лишний раз отца, Лиза не позволила ему себя провожать. Как назло, вызванное такси надолго застряло в утренней пробке. Простояв больше часа в нескончаемой веренице, путницы всё же добрались до многолюдного вокзала. Но и здесь, их ожидала новая задача: без надобности снующие носильщики словно провалились под землю.

Безучастный ровный голос диктора желал счастливого отбытия в столицу.

– Что же вы? Быстрее! – торопил проводник.

Тяжело дыша, девочки наконец-то оказались на платформе.

Заметив усталость пассажирок, парень оставил свой пост и поспешил к незадачливым подругам. Без лишних слов он забрал увесистый багаж.

– Было бы от чего расстраиваться, – мягко проговорил новый знакомый.

Лиза благодарно улыбнулась.

Размеренный стук колёс убаюкивал. Расположившись в глубоких креслах купе, будущие студентки, с облегчением выдохнули.

Скучные однообразные пейзажи за окном навевали тоску.

Глава 3

Сжимая чашку горячего чая, Лиза пыталась согреться. На улице более часа хлестал ливень. Ярко освещенные окошки небольшого кафе зазывали продрогших студентов. Смешно фыркая, молодёжь торопилась занять свободные столики.

Лиза почти не слушала, о чём ей рассказывала подруга. Как один день пролетел суматошный хлопотный сентябрь. Поиск съемной квартиры, переезд, новый коллектив – всё осталось позади. Студенческая жизнь вошла в привычную колею.

– Давние знакомые! – негромкий, приветливый голос внезапно оборвал рассказ Вали.

– Не такие уж и давние, – недовольно парировала подруга. – Да и знакомые – едва ли.

Отлично изучив резкий характер Валентины, Лиза поспешно обернулась: промокший до нитки собеседник им тепло улыбался.

– Присоединяйтесь, – пригласила Лиза. – Кажется, дождь собрал всех забывших зонты.

Валя поморщилась:

– У вас хорошая память, – не желая остаться побежденной, небрежно заметила она. – А бесцеремонность, наверное, необходимое качество профессии?

Визитер и не думал обижаться:

– Возможно, это от того, – весело кивнул парень, – что не часто встречаются настолько красивые пассажирки.

Высокая стройная брюнетка с толстой косой, Валентина, знала себе цену, но похвала всё же вызвала улыбку.

– И потому, – Валя снизошла до вопроса, – вы решили сменить работу и перебрались в столицу?

– Я родился в этом городе. Надеюсь, он вам понравится.

Лиза покачала головой:

– Не знаю, пока не особо.

Валентина закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой.

– Не обращай внимания, она ещё та зануда.

***

Покрытый лужами тротуар поблескивал в скупых лучах осеннего солнца. Прощаясь, омытые холодным дождём кусты белых роз дарили терпкий, последний аромат.

Занятия окончились, но студенты не спешили разбегаться кто куда, наслаждаясь редким для октября теплом.

– В библиотеку? – предложила Валя, но потом недовольно протяжно выдохнула. – Опять он! Ну, что ты нашла в этом работнике стальных магистралей? С твоими-то данными!

Лиза загадочно улыбнулась, ничего не ответив.

***

Безлюдные дорожки старого заброшенного парка только изредка освещали проезжающие машины. Прижавшись к теплому плечу Олега, девушка вслушивалась в тихий мужской голос. Как же спокойно и надёжно было в его крепких объятьях, словно, в уютном мягком коконе.

– По долгу службы, – едва слышно сказала Лиза, – отец часто переезжал с места на место. Мама всегда его сопровождала. Ну, а меня, ещё крохой, отдали на попечение бабушки. Она была мне самым близким человеком. Сейчас же… сейчас, мне кажется, что уехав, я предала отца… Он одинок, как я тогда, в детстве.

Олег осторожно поцеловал солёные от слёз губы:

– Я сделаю всё, – пообещал парень, – ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой!

Глава 4

– Проходите – проходите! – Невысокая, худенькая женщина взволнованно принимала гостей. – А я кекс испекла, с черникой и шоколадом. И гусь, наверное, уже готов.

Олег наклонился к матери:

– Всё в порядке, – ласково прошептал он, шутливо пригрозив пальцем. – У нас же не помолвка: мы всего-то заскочили в гости.

В объятьях сына хозяйка казалась, совсем крохотной. Лиза улыбнулась. Олег, напротив, напоминал огромного забавного медведя.

Лидия Павловна укоризненно посмотрела на парня.

– Пойдемте в комнату, – подмигнув, обратилась она к застывшей на пороге Лизе. – Олежка сам справиться – он отменный кулинар.

Часть гостиной занимал громоздкий, черный рояль. Перехватив удивленный взгляд студентки, женщина покачала головой:

– Нет, ни я, ни Олежка играть не умеем. Вот, уже более двадцати лет, он пылиться без дела.

Хозяйка опустилась в кресло:

– Раньше, я всё-таки надеялась, – проговорила с полуулыбкой, – что когда подрастет малыш, то он потянется к нотам. Но…не судьба… Каратэ, бокс, плаванье; Олежка, как все дети, часто менял хобби. Только музыкой, так и не заинтересовался. А я и не настаивала. Что поделаешь, если не лежит душа?

– Чей же он? – рассматривая блестящее чудо, осторожно спросила Лиза. Потрёпанная временем мебель странно сочеталась с великолепным инструментом.

Лидия Павловна озорно прищурилась:

– Лизонька, давай попробуем кекс, – хозяйка легко и непринужденно перешла на дружеское «ты», потом попросила: – Налей, пожалуйста, чай и присаживайся – не стой.

Угощение мало занимало девушку, она с любопытством ждала продолжения рассказа.

Женщина привстала и мягко дотронулась до руки гостьи, усадив её рядом с собой. Голос собеседницы не утратил обычной живости, только стал немного глубже:

– В те годы, имя пианиста Вячеслава Лыбина знали одинаково и в таёжных деревнях Сибири, и в многолюдной шумной столице. Ведущие газеты наперебой восхищались талантливым музыкантом. Разноликая толпа считала, что кумир принадлежал всецело ей. Он не имел право на ошибку. Не только на сцене, но и в личной жизни. Когда внезапно открылось, что примерный семьянин, отец двух взрослых детей влюбился, почитатели объявили: их бессовестно предали! Тем более, объект симпатии кумира – неприметная пигалица была далека от искусства. Такое не прощается. А травля человека, до которого никогда не дотянуться – ох как сладка.

Лидия Павловна замолчала. Подвижный взгляд впервые утратил искорки, так молодящие хозяйку.

– Не прошло и года, – наконец-то продолжила женщина, – нашей совместной жизни – у Вячеслава всегда было слабое сердце… Обвинять кого-то жестоко, да и малодушно. Как и полагается, всё нажитое имущество, соболезнования родных и прессы – достались законной вдове, а мне… вот это пианино и… Олежка.

Лидия Павловна тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания:

– Этого более чем достаточно, – она весело подвела итог. – Но почему-то мне кажется, что нашему повару необходима помощь! Надеюсь, моё коронное блюдо – гусь с ананасом – ещё не полностью сгорело!

Лиза заметила, как хозяйка украдкой вытерла слезинку.

Глава 5

Валентина сонно взглянула в окно. Серое грязное небо хмуро висело над городом. Отрывисто каркая, темные точки ворон застыли на мокрых от дождя и снега деревьях. Девушка поежилась и перевернулась на другой бок.

– Эй, сегодня же суббота! – окликнула она склонившуюся над книгой подругу. – Ты почему поднялась в такую рань?

– Отдыхай, – не отрываясь от учебника, отозвалась Лиза. – Днём я…

– Так! – Валентина недовольно отбросила одеяло. – Интересно, и какие же у тебя планы на выходные?

– Не начинай! – отрезала собеседница.

– Нет, ответь! Неужели снова побежишь развлекать старуху?

– Да, побегу! – с нажимом, закрывая книгу, выдохнула Лиза. – Ты её не знаешь, а намерена о ней судить!

Валя фыркнула:

– Ещё чего! Больно она мне нужна. Не противно? Ведёшь себя как супруга со стажем!

– И что же в этом плохого? – Лиза изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.

– А то, что твой драгоценный Олежка отлично устроился! Ты его неделями ждёшь, да ещё и за матерью присматриваешь.

За окном монотонно барабанил дождь, образовывая лужи. Укутавшись в непромокаемый плащ, дворник, вместе с почерневшей жухлой листвой, безжалостно сметал едва прикрывший тротуары первый снег.

– Лидия Павловна, – негромко отозвалась Лиза, – не нуждается в присмотре. Она удивительная женщина.

Валя сокрушенно покачала головой:

– Вот скажи, когда в последний раз, ты была где-то без своего ненаглядного? Шапочки скоро вязать начнёшь!

– Не начну, – беззлобно огрызнулась Лиза.

Подруга рассмеялась:

– Поживём – увидим! Олежка твой, наверное, и о свадьбе мечтает?

Валентина лениво зевнула, натягивая одеяло до самого носа.

– Впрочем, это твоё дело. Можешь превращаться в заботливую матрону. Только сегодняшний вечер ты проведешь, как нормальная студентка! У моих друзей соберётся много ребят. Без особого повода, просто отдохнуть, развлечься.

Лиза уныло вздохнула:

– Я же там никого не знаю.

– То-то! – изрекла победно Валя. – Познакомишься!

***

От многочисленной, шумной компании, просторная гостиная казалась тесной. В гомоне весёлых подвыпивших голосов было невозможно различить слова звучащей песни. Бессвязный ритм, раздражая, бил по вискам. Лиза прислонилась к стене, подальше от импровизированного танцпола. Она давно бы уехала домой, но Валя, как назло, бесследно исчезла.

– Не понравилось у нас?

Неожиданно подошедший незнакомец, внимательно изучал девушку. Лиза невольно смутилась под его оценивающим взглядом.

– Думаешь, как сбежать? – с улыбкой заметил гость.

– Я ищу подругу, – попыталась объяснить Лиза, голос почему-то не слушался.

Собеседник презрительно усмехнулся:

– Валентину? – издевательским тоном поинтересовался он. – Напрасно! Оставь её, она достаточно взрослая.

Намёк Лизе не понравился, но новый знакомый равнодушно пожал плечами.

– Пойдем танцевать? – и, не дожидаясь согласия, он увлёк девушку за собой.

Руки властно легли на талию.

– Встретить здесь что-то стоящее…? Не ожидал…

Глава 6

Плавные, мелодичные звуки наполнили комнату, беспорядочный гомон стих. Лиза удивлённо взглянула на партнёра. Он никому ничего не говорил, но студенты сбились в кучки, уступая им место. Даже изрядно подвыпившие весельчаки, ретировались в дальний угол.

– Так лучше? – поинтересовался Кирилл.

Лиза озадаченно кивнула.

– Да, только мне кажется, мы мешаем отдыхать другим.

– Неужели? – парень слегка поднял бровь. – Не беспокойся. Эти недоразвитые малолетки не упустят своего.

Лиза не знала, действительно она танцевала или же подчинялась уверенным, властным движениям.

«Игрушка в умелых руках» – мелькнула мысль. Но почему-то хотелось, чтобы танец продлился как можно дольше.

– Уже поздно, – неожиданно бросил Кирилл. – Я отвезу тебя домой.

Лиза растерялась:

– Но, а как же Валя?

– Не маленькая, доберется.

Заметив, что гости направились к выходу, хозяйка квартиры поспешила к ним.

– Уезжаешь? – обижено выдохнула она, обращаясь к парню. – А мы так тебя ждали…

Стройная миловидная блондинка оценивающим взглядом скользнула по спутнице Кирилла, а после презрительно отвернулась.

– Кирюш, не забывай, звони, – кинула она через плечо.

Будто не заметив подставленной для поцелуя щеки, Кирилл помог Лизе надеть пальто. Только на пороге сухо бросил хозяйке:

– До скорого.

***

Из тёмного неба продолжал накрапывать дождь. В отблеске фонарей, покрытых тонким льдом, тротуар напоминал стекло. Парковка находилась совсем рядом, но стылый морозный ветер, безжалостно пронизывал.

Небольшой спортивный автомобиль мчал по улицам ночного города. Тепло салона успокаивало. Хотелось скорее оказаться дома. Лиза благодарно посмотрела на водителя.

– Завтра выходной, – сонно улыбнулась. – Можно будет дольше поспать.

За всю дорогу Кирилл не произнес ни слова. Он безразлично пожал плечами:

– Не стоило, – сухо бросил, – у кого зря, идти на поводу.

Такая резкость в голосе удивила Лизу.

– Валентина – моя единственная подруга! – невольно стала оправдываться девушка.

Кирилл с издевкой усмехнулся:

– От таких подруг нужно избавляться.

Лиза не решилась продолжить разговор. Безапелляционный тон не оставил права на возражение. Неуютная и гнетущая тишина казалась бесконечной. Девушка с облегчением вздохнула, заметив знакомую многоэтажку.

Кирилл молча остановил машину и, открыв дверцу, помог выйти спутнице. Как маленького ребенка, под руку, подвёл он Лизу к подъеду.

– Выпьешь чашку горячего чая и быстро в постель, – приказал напоследок.

Машина скрылась за поворотом, а Лиза продолжала стоять, смотря на опустевшую трассу и мелькавшие вдали огни ночного города.

***

– Долго еще собираешься на меня дуться? – Валентина виновато присела рядом с подругой. – Почти двенадцать, а ты до сих пор в кровати.

Лиза нехотя показала кончик носа из-под одеяла.

– Я не дуюсь. Просто очень холодно!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.