Герой неизвестен
серия книг Х-СОМ
Андрей Сергеевич Гуринов

© Андрей Сергеевич Гуринов, 2019

ISBN 978-5-0050-1596-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Гуринов А. С. ©
Литературно-художественное издание.

Х-COM: книга 1 – «Герой неизвестен».

Гуринов Андрей Сергеевич – фио автора. Родился в г. Архангельск, еще во времена СССР родители переехали в Беларусь, где и проживаю по сей день. Работаю, пишу книги, изготавливаю сувениры своими руками из искусственных и природных материалов, преимущественно из камней.

Все имена и действия вымышленные, любые совпадения с реальными событиями или людьми – случайны.

физические и юридические лица, заинтересованные в полном или совместном издании дополнительных тиражей или новых книг автора. Приглашаем к сотрудничеству

Email для связи: aguri77@mail.ru

Книга первая «Герой неизвестен»

Их было десять. Десять парней и девушек, полных сил и энергии. Война с инопланетными интервентами подходила к концу, когда они записались добровольцами в «армию очищения», созданную для истребления мутантов заполонивших Землю.

Большинство мутантов много слабее обычного человека, но берут числом и коварством, а также тупым бесстрашием.

Транспортный самолет, перевозивший десять новобранцев, попал в аномалию и потерпел крушение в джунглях Африки. Отсутствие связи с командованием и орды мутантов захвативших все вокруг, не сломили дух решительно настроенных бойцов.

Отважные парни и девушки становятся героями, спасшими весь мир, но даже не подозревают об этом. И никто на Земле ничего не знает об их подвиге.

Герой неизвестен – да!

А разве это главное?!

Х-COM

Книга первая – «Герой неизвестен».

 © – Героями не рождаются, ими становятся.

1. Пропавшая десятка

Небольшой самолет с десятью пассажирами на борту, не считая двух членов экипажа, плавно поднялся в небо. Земля быстро удалялась, а все на ее поверхности превращалось в крошечные точки. Даже огромный аэродром, с которого стартовал самолет, выглядел не более ладони, не говоря о людях.

– Бр, – произнес Алекс и встряхнул головой, – а меня слегка мутит.

– Ха, а я себя чувствую отлично! – воскликнул Антон и мило улыбнулся Олесе. Эта девушка понравилась ему с первого взгляда, как только подошла к посадочному автобусу. Роскошные белые волосы, карие глаза, длинные ресницы, тонкие брови – никак подобная красавица не вписывалась в команду борцов с инопланетными мутантами.

Девушка скривила губы и отвернулась в сторону, выказывая явное недовольство настойчивым поведением Антона, который с первых минут пытался с ней заговорить. По любому поводу.

– Всем мужикам нужно только одно! Даже в такое время их заботит… – подумала Олеся и криво улыбнулась. Она быстро простреляла глазками каждого из десяти добровольцев, среди которых было всего две девушки, и встретилась глазами почти с каждым.

Кресла в самолете были расположены вокруг одного стола, поэтому спрятаться от посторонних глаз не представлялось возможным.

Вторая девушка, Наташа, была более общительной и все время о чем-то спорила с Денисом. Они начали беседу еще до посадки в автобус, и продолжали оживленно говорить, даже поднимаясь по трапу самолета.

Неразговорчивый Сергей, с яркой красной эмблемой на плече и короткой надписью «Демон», поглядывал то на Наташу, то на Дениса, изредка вставляя пару слов, а сам все время косился на белокурую красавицу.

– Вы как? Все нормально? – поинтересовался Антон у блондинки и привстал с кресла, чтобы подойти ближе, но девушка остановила его резким жестом руки. Парень глубоко вздохнул и сел на место, со словами, – понял, понял – у вас все хорошо…

«Антон хоть не прячется, но и, ничем особо не отличается от остальных», – продолжала Олеся мысленно обсуждать восьмерых парней, с которыми предстояло провести как минимум десять часов, – «Алекс же все время отводит взгляд, как только я на него взгляну, а ведь постоянно рассматривает меня, мысленно раздевая…»

«И чего этой красавице дома не сиделось, если не считать того, что она блондинка?!» – про себя удивлялся Алекс. Он еще до посадки пытался найти дефект в идеальной внешности Олеси. Ничего странного не было видно. В самолете парень продолжил визуальный осмотр красавицы, под прикрытием шести пар глаз сослуживцев. – «Ей более подойдет работать моделью, нежели бегать с автоматом или винтовкой! Как Олеся своими нежными пальцами, да еще с такими ногтями, собирается управляться с оружием?»

«Вот нахал, а сейчас даже не отвернулся!» – подумала Олеся, резко взглянув на Алекса и не заметив в ответ никакой реакции, – «он просто тупо уставился, да еще ехидную улыбку нацепил! Толку мне от улыбок!»

Самолет вздрогнул, эта неожиданность разрядила накалившуюся до предела обстановку. Стрелок на время вышел из кабины пилота, чтобы успокоил пассажиров, которые прильнули к иллюминаторам, в страхе обнаружить там тарелки инопланетян.

– Не волнуйтесь, ничего страшного! – громко объявил Квин Райлер, второй пилот и стрелок, – небольшая турбулентность – это бывает…

Добровольцы притихли и вернулись к своим прежним занятиям. Они не знали истинной причины тряски, а потому сохранили завидное спокойствие. Наташа и Денис возобновили затянувшийся спор, а остальные обратили свои взоры к Олесе.

– Вы так и будете на меня весь полет пялиться?! – строго спросила блондинка и встала. Длинные белые локоны скатились по плечам вниз, закрыв пышную грудь, что немедленно расстроило шестерых парней.

Только Алекс продолжал молча смотреть в никуда, на то место, где только что сидела Олеся. Он был настолько поглощен размышлениями о причине столь странного выбора, что не воспринимал окружающих. Даже при вибрации самолета продолжал спокойно сидеть, практически не моргая.

– Почему бы и нет? – радостно воскликнул Антон, – я рад не только посмотреть…

– Обойдешься! – строго произнесла Олеся, не дав парню закончить, – у меня таких дома сотни! Утри слюни, а то подавишься!

– Тише! Все замолчите! – приказал Махнач Олег, который еще дома выбрал себе прозвище «Махно». Он был ровесником Сергея, однако именно его назначили старшим шестьдесят седьмой десятки новобранцев.

– Дайте человеку сказать! – вмешался Демон, видя, что на Махно начали засыпать идиотскими вопросами Шилин, Тошка и Метр (Митя Брилевич).

– Предлагаю для начала всем познакомиться, чтобы исключить оскорбительные обращения друг к другу, – сказал старший и представился первым, – Махнач Олег, прозвище -«Махно».

Тошка брызнул веселым смехом, но тут же осекся, ощутив на себе два тяжелых взгляда старших, и более крепко сложенных парней, чем он. Сергей и Махно даже кулаки сжали, но сдерживались из последних сил, чтобы не отреагировать физически на вызывающее поведение хлипкого сопляка.

– Я Смирнова Олеся, – представилась второй блондинка, чтобы поскорее пройти неприятную ей процедуру общения с самонадеянными, по ее мнению, самцами, – еще дома придумала себе псевдоним – «Жало».

– Похоже! – не сдержался Антон и бросил неосторожное замечание, несмотря на косые взгляды в его сторону.

Ответ последовал незамедлительно. Воздух со свистом рассекли две руки, и Тошка вылетел из кресла, получив одновременно две сильных затрещины.

– Спасибо, но в следующий раз я разберусь один, – сказал Махно и посадил Демона на место.

– Нет проблем, – ответил Сергей и злобно глянул на возвращающегося к своему креслу Антона. Парень почувствовал, как по его спине пробежала холодная дрожь, но свободных сидений не было, поэтому возможность пересесть отсутствовала. Опасаясь повторного применения физической силы, Тошка опустился в кресло и, подперев рукою голову, облокотился на подлокотник.

– Я, Денис – прозвища пока не придумал.

– Наташа, – коротко представилась вторая девушка и продолжила спор со своим первоначальным собеседником.

Остальные представились так же скучно, как и первые. Брилевич Митя, назвался – «Метром», Шилин Геннадий – «Шилом», Гайлевич Виктор – «Шуриком». Остался один Алекс. Он по-прежнему сидел, задумавшись, не реагируя на происходящее вокруг. И, что больше всего бесило Олесю, взгляд парня был направлен в ее сторону, но одновременно мимо.

– Твоя очередь! – в третий раз повторил Махно подался к Алексу, чтобы легонько толкнуть его в плечо, как вдруг из кабины пилотов донеслись душераздирающие крики.

– Что там? – очнулся Алекс и первым подбежал к двери и открыл ее.

Пилоты продолжали кричать и изо всех сил пытались отвернуть в сторону, однако странная, светящаяся впереди воронка, засасывала самолет внутрь.

– Господь милосердный… – начал читать молитву Денис, обращаясь к отцу небесному, в которого чисто и свято верил. Эта вера давала парню сил и не раз помогала найти выход из сложных ситуаций. Сейчас он вспомнил, что одним из первых откликнулся на призыв ООН и записался в ряды добровольцев армии очищения, почувствовав одобрение Всевышнего.

Во многих странах организовали пункты сбора новобранцев, где каждого экипировали и проводили краткий курс обучения, чтобы добровольцы не погибли в первом же бою с мутантами. Их не собирались бросать против сирианцев, с которыми боролись отдельные, элитные отряды тренированных бойцов, отлично экипированные, по последнему слову науки и техники. Главной задачей армии очищения было – очистить города от зомломов, людей – взятых под контроль небольшими, желтыми паукообразными паразитами, гломами. Кроме того, встречались и другие мутанты, которые не представляли особой опасности на расстоянии и могли поражать человека лишь в ближнем бою. В любом случае все они брали людей численным преимуществом.

Крики в кабине пилотов утихли, сменившись громким и встревоженным голосом. Светящаяся воронка продолжала засасывать самолет, неумолимо приближаясь.

– Это борт 30—247, докладывает капитан Майк Райлер, – капитан покрылся потом, и замолк. Его напарник, Квин Лайсер, так же не издавал ни звука, молча, наблюдая, как нос самолета входит в воронку и медленно исчезает. По дрожащему корпусу пробежало несколько искровых волн, которые вскоре окутали его плотной пеленой.

Свет был таким ярким, что пришлось зажмуриться и закрыть глаза руками, чтобы не ослепнуть. Послышался треск ломающегося крыла, однако, к всеобщему счастью, горючее не воспламенилось.

– Держи штурвал! – крикнул напарнику Майк, который первым пришел в себя после шока. В глазах все еще мелькали блики яркого света, но впереди отчетливо маячила земля. Самолет падал вниз, в самую гущу джунглей. Они простирались во все стороны и, не было видно – ни конца, ни края.

– Навались! – ответил Квин и, оба пилота общими усилиями выровняли самолет, после чего потянули штурвал на себя, чтобы приподнять нос и выйти из пике.

– Что? Джунгли? – запаниковала Олеся и прильнула к иллюминатору, – откуда тут джунгли? Что за ерунда…

– Тише, – остановил впадающую в панику девушку Сергей, влепив ей звонкую пощечину.

– Всем сидеть на местах! – строго приказал Махно и крепко вцепился руками в подлокотники, – сейчас будет аварийная посадка – держитесь!

По нервному рычанию пилотов можно было легко догадаться, что земля уже близко. Вскоре послышался треск ломающихся верхушек деревьев. Еще через минуту, самолет полностью потерял крылья и полетел вниз. К счастью пассажиров и экипажа, впереди показался крутой склон, поэтому взрыва не последовала, а истерзанный летательный аппарат начал грубый спуск по поросшему кустарником и молодыми порослями склону.

– Мы разобьемся, мы разобьемся, – начал истерически повторять Тошка, поэтому незамедлительно получил пощечину от Махно. Сердитый взгляд помог парню окончательно придти в себя. Он закусил верхнюю губу и притих, с ужасом глядя на мелькающие за окном стволы деревьев.

Самолет продолжал съезжать по склону вниз. Его брюхо стиралось прямо на глазах. В стороны и назад разлетались куски обшивки фюзеляжа, не предназначенного для передвижения по пересеченной местности джунглей. Где-то далеко прогремел взрыв, и вверх поднялись черные клубы дыма. Однако топливо в оторванном крыле воспламенилось не от искры или огня, а загорелось, когда большой обломок с горючим упал на противопехотную мину, и прогремел взрыв. Их было полно в округе, но предназначались они вовсе не против людей.

– Впереди деревня! – радостно воскликнул Квин. Страх сменился надеждой на скорое спасение, и внимание пилота рассеялось.

– Только не это… – произнес Майк, и повернул штурвал влево, словно это поможет обогнуть преграду.

Пассажиры в ужасе застыли на местах, видя, как самолет на большой скорости несется к небольшому поселению, окруженному бамбуковыми кольями. Все они были врыты в землю под острым углом, поэтому столкновение не обещало ничего хорошего. Впереди сидящие Тошка и Махно закрыли глаза. Самолет вздрогнул, точнее то, что от него осталось. Послышался треск, тихие стоны и скрежет рвущейся обшивки.

– Мы остановились, – тихо произнесла Наташа и приподняла голову, чтобы посмотреть вперед. Зрелище было не из приятных. Стены кабины были густо утыканы бамбуком. Острые колья пронизывали ее повсюду, а кровь, стекающая с наискось срезанных концов, капала под ноги впереди сидящих.

– О боже! – воскликнул Тошка, когда открыл глаза. Прямо перед его носом застыл острый ствол молодого бамбука. Не хватило каких-то пары сантиметров, чтобы парень, с пробитой головой, отправился в мир иной.

Со стороны деревни не пришло ни одного человека, и это было весьма странным. Но еще больше пугала тишина.

Махно первым расстегнул ремни безопасности и встал, чтобы посмотреть на пилотов. Он осторожно пробрался в кабину, протиснувшись между бамбуковыми кольями, и увидел окровавленное тело. Майк Райлер сидел в своем кресле, крепко сжимая штурвал, и смотрел прямо вперед. Он уже не дышал, а алая кровь медленно вытекала из ран. Грудь и ноги бедняги были пронизаны бамбуком в нескольких местах, а изо лба торчал острый обломок, отколовшийся от смятой при столкновении кабины.

– Первый пилот мертв, – тихо произнес Махно и взглянул на второго. Бамбуковые колья торчали у парня под мышками, чуть выше плеч, над головой, зажали руки и ноги, но, ни одно не нанесло тяжелых ран.

– Я жив? – дрожащим голосом спросил Квин, не решаясь посмотреть на себя. Он боялся опустить взгляд, чтобы не увидеть один из бамбуковых стволов, торчащим из его живота или груди.

– Вроде да, – не уверенно ответил Махно и тут же радостно воскликнул, хлопнув второго пилота по плечу, – парень, да ты в рубашке родился!

– Я, правда, цел?! – с кривой улыбкой на лице спросили Квин.

– Да, да! – ответил Махно и помог везунчику освободить левую руку.

Демон и Алекс открыли практически сорванную с петель дверь. По остаткам самолета трудно было предположить, что внутри есть живые люди. От бедной крохи остался лишь изрезанный пассажирский салон, с сорванной крышей и изрядно потрепанным днищем и бортами. Усыпанные щепками, обрывками фюзеляжа, травой, листвой и грязью. Остальные новобранцы медленно выбрались следом.

Геннадий вышел последним и недовольно буркнул:

– А меня еще спрашивают, почему я не люблю летать – это уже второй раз…

– Второй? – переспросил Денис и улыбнулся, – парень – тебе повезло. Процент смертности среди пассажиров самолетов при крушении крайне велик. Благодари бога, что он смилостивился над тобой и спас оба раза.

– Бога?! – удивился Гена, – я атеист и верю только в то, что могу увидеть сам. При этом парень сделал недовольное лицо, выказывая всем своим видом презрение к тем, кто поклоняется традиционным идолам.

– Дело твое. Спорить не стану, – тихо произнес Денис, а про себя подумал, – господи, прости его грешного, ибо он не ведает, что творит.

Наташа бросила осуждающий взгляд на Геннадия, но ничего не сказала. Девушка отлично понимала, что не стоит лишний раз раздувать спор, и без того все находятся на взводе. Разум взял верх над гневом, впрочем, для рассудительной и уравновешенной Наташи, в этом не было ничего удивительного.

Оправившись и перевязав друг другу незначительные царапины одиннадцать человек вошли в деревню, надеясь разыскать местных жителей. На особую помощь никто не рассчитывал, однако узнать о ближайшем городе и как туда добраться рассчитывал каждый. Первым шел Квин, рядом Махно и Демон. Остальные следовали за тремя старшими товарищами. Последним медленно плелся Алекс. Парень надел наушники и включил МП3 плеер, чтобы любимая музыка успокоила нервы. Он все время оглядывался по сторонам, с интересом рассматривая примитивные строения, которые были совершенно целимы, но пустыми.

– Жаль, что мы пулемет потеряли, – произнес Квин, с опаской поглядывая в сторону джунглей. У него на поясе висела кобура с пистолетом, но с крупнокалиберным любимцем второй пилот чувствовал бы себя намного увереннее. Пистолет Майка забрал себе Махно, и держал его наготове, несмотря на протест Квина, который был таким же рядовым, поэтому не мог приказывать старшему десятки добровольцев.

– Я младший сержант, поэтому мне решать, как далее поступать, – сказал Махно. Его слова были предназначены не только Квину, но и всем остальным. Возражений не последовало, ведь по законам военного времени сержант имел право пристрелить на месте любого, кто откажется исполнять приказ.

– Предлагаю разделиться и осмотреться, – сказал Демон и пошел направо, получив одобрение от сержанта.

– Шило и Тошка гляньте там, – Махно указал парням на большой соломенный дом, – Квин иди вперед, а остальные ждите тут, пока я осмотрю оставшиеся два дома.

Шестеро человек молча остановились посреди деревни. Они сели на песок, ожидая, пока товарищи осмотрят деревню. Вокруг стояла полная тишина, даже птицы не пели, что было крайне подозрительно.

– Никого! – крикнул Демон и подошел к забору, чтобы рассмотреть странного зверя, выглянувшего из кустов на краю деревни.

– У нас тоже пусто! – доложили Шило и Тошка. Они медленно пошли ко всем, чувствуя себя неуютно без оружия. По пути парни подобрали пару толстых палок. Просто так, на всякий случай.

Махно показалось, что он увидел нечто под крышей. Еле заметное движение в темноте не могло ускользнуть от зоркого глаза бывалого охотника. Несмотря на молодые годы, парень успел подстрелить пару кабанов, лося и даже убил медведя. Правда, за последнего получил большой штраф, зато остался жив. Лестница на чердак скрипела под весом грузного здоровяка, но выдерживала. Махно осторожно залез наверх, держа пистолет перед собой. В темноте он увидел, как нечто подползло к окну и выпрыгнуло на улицу.

– Эй, к вам что-то выбралось! – предупредил сержант и поспешил к выходу.

– Смотрите! Какой большой паучок! – воскликнула Олеся и вскочила на ноги, показывая в сторону черного насекомого. Оно действительно выглядело необычно крупным, но довольно безобидным. Черная окраска переливалась на солнце, поблескивая в ярких лучах солнца, а широко расставленные в стороны ноги медленно несли плоское тело.

– Никогда не видел паука размером с блюдце, – удивился Тошка и подошел к насекомому поближе. Он осторожно ткнул его палкой, готовый в любую секунду отскочить в сторону.

Однако ничего страшного не произошло. Паук вел себя вполне безобидно, поэтому его вскоре окружили и начали пристально рассматривать. Бедняжка испугался, и все время пятился, так показалось большинству.

– Что у вас тут? – спросил Сергей, вернувшийся последним.

– Да так… Демон – это лишь букашка, – с усмешкой ответил Махно и показал указательным пальцем на паука. Он хотел добавить еще несколько слов, но насекомое напряглось и прыгнуло в его сторону.

От неожиданности все отпрянули назад, а Тошка и Олеся даже упали на песок. Махно дико закричал, когда черный паук вонзил свои ядовитые жала в кисть и впрыснул серую жидкость. Рука мгновенно онемела, сначала кисть, через секунду локоть. Немота пробиралась все выше и выше.

Демон сбил насекомое с руки сержанта ногой быстрым и точным ударом, выхватил у него из-за пояса пистолет и пристрели одним выстрелом в центр черного тела. Лапки паука судорожно дернулись несколько раз, а из раны вытекла лужица желтой крови.

– Букашка говоришь? – спросил Сергей и сунул пистолет себе за пояс. Сержант не стал возражать, ведь его правая рука была полностью парализована, а левой рукой он стрелять не умел.

– Демон, спасибо, – сказал Махно и виновато поинтересовался, – я умру?

– Нет, – холодно ответил Сергей, – маурлс – это парализатор. Он всего лишь обездвиживает цель, чтобы она не оказывала сопротивления остальным.

– Остальным? – удивилась Олеся.

– Да! Мы же воюем с внеземной цивилизацией, если вы помните?! – возмущенно ответил Демон.

– Тише, не спорьте, – попросил Алекс и повернулся правым ухом к ветру.

– Мне просто не нра… – Сергей оборвался на полуслове. Он вдруг понял, что Алекс вовсе не пытается их примирить, а нечто услышал.

Непонятно откуда доносилось тихое стрекотание и шелест. Все насторожились и с замиранием сердца забегали глазами по сторонам. На песке показалась крошечная тень, которая быстро приближалась к группе людей. Что-то падало сверху.

– Над нами! – крикнула Наташа, заметив тень на песке, и отскочила в сторону, поднимая голову вверх. Она увидела еще одного черного паука, который прыгнул к ним с тростниковой крыши ближайшего дома. Это многое объясняло, особенно странное шуршание, которое издавали тонкие мохнатые лапки мутанта, передвигаясь по сухой трости.

– Ложись! – приказал Сергей и выхватил пистолет. Он целился всего секунду и нажал на спусковой крючок. Если бы Тошка, только поднявшийся на ноги, не послушался и не лег на песок, то пуля наверняка разнесла его голову.

Мертвое тело паука упало рядом с перепуганным Антоном, который поспешно отполз назад. Судорожно перебирая руками и ногами по песку, паренек продолжал пятиться, с широко раскрытым ртом, вытаращив безумные глаза на черное тельце насекомого.

– Да не бойся ты так – он уже мертв, – попытался успокоить парня Брилевич Митя.

– Иди ты, Метр, – ответил Тошка, не желая слушать товарища, и вскочил на ноги. Он хотел уйти в сторону от всех, но передумал, подумав, что тут подобных тварей может быть много.

– Построиться! – приказал Сергей.

– Демон, с какой стати ты стал старшим? – недовольным тоном спросила Олеся и искоса посмотрела на вполне серьезного парня, – я тоже могу исполнять роль командира!

– Сержант Махно временно недееспособен, других сержантов и офицеров среди нас нет, – строго ответил Сергей и махнул в сторону Олега, у которого яд паука парализовал правую часть тела, включая голосовые связки. Только нога оставалась подвижной, что не делало здоровяка обузой и тяжелой ношей. – Поэтому я временно беру на себя командование, чтобы сохранить жизни вам и себе.

Брилевич Митя встал между Олесей и Демоном и вполне серьезно сказал:

– Я тоже подойду на роль сержанта – с детства считаюсь лидером и проявляю отличные организаторские способности в массовых мероприятиях.

– Не спорьте! – крикнул Квин и развел набычившихся парней в разные стороны, – спросите у сержанта, да пойдем скорее отсюда!

– Правда, – согласился Алекс, – сержант ведь в сознании и может сам назначить замену, ткнув в кандидата левой рукой.

Махно молча, по другому он и не мог, подошел к Сергею и протянул ему пару запасных обойм. Таким образом он разрешил все споры и жестом руки попросил Демона командовать десяткой.

– Я не обязан исполнять ваши приказы, – сказал Квин, – но и не могу вам их отдавать. Однако считаю целесообразным поискать утерянный пулемет.

– Не стоит, – отказался Сергей, – в джунглях может быть слишком много этих тварей, да еще в такую гору лезть.

Все обернулись в указанном направлении и посмотрели на крутой склон, по которому они недавно неслись в разбитом самолете. След от спуска был еле заметен, но различим, среди кустов и нетронутых молодых побегов бамбука.

– А где мы вообще находимся? – спросил Тошка. Его вопрос был вполне уместен, однако точного ответа дать не решился никто.

– Это Африка, Бразилия или Индия, – осмелился предположить Сергей, – не стану утверждать, просто сужу по растительности и жаркому солнцу.

После телепортации самолет мог вполне оказаться на другой планете. К примеру на Сириусе, ведь именно оттуда прилетали корабли врага. Однако такая технология переходов пока не использовалась ни одной из воюющих сторон, поэтому странную воронку в небе сочли за очередную аномалию. В последние месяцы на Земле их появилось несколько десятков. Ученые умы связывали это с вторжением Сирианцев, которые используют агнтигравитационные двигатели, вследствие чего оказывают воздействие на нашу планету.

– Тогда нам лучше двигаться на восток или запад, – предложила Наташа.

– Почему? – удивленно воскликнула Олеся.

– Блондинка, – подумал Алекс. Предложение его сестры было вполне логичным, ведь окажись они в Бразилии или Африке, именно у моря найти города легче, чем в трудно проходимых джунглях.

– Идем на запад, – уверенно сказал Сергей и показал на небольшие палки, – вооружитесь, чем сможете…

Парни, у которых еще ничего не было в руках, послушались своего нового командира и взяли по паре увесистых дубинок. Даже Олеся и Наташа прихватили по одной, чтобы не оказаться с голыми руками против маурлсов. Демон чувствовал дуновение свежего морского воздуха, поэтому поддержал идею Наташи и направился на запад. До моря могло быть несколько десятков километров, но за день такое расстояние преодолевалось, если не встретить на пути препятствий.

«Гоу вест», – подумал про себя Алекс и бодро зашагал за Демоном, который был его давним другом и отличался твердостью характера, уверенностью в себе. Сергей был среднего роста, но плотного телосложения. Служба в спецвойсках наложила свой отпечаток на его и без того закаленный в драках характер.

Вдобавок ко всем «за» и «против», именно на запад уходила песчаная дорога, которую окружали густые джунгли. Одиннадцать человек быстро шагали к намеченной цели. Запас пищи был небогат, зато воды с собою каждый взял по две фляжки, чтобы не испытывать мучительную жажду во время полета. А некоторые прихватили немного спирта. На песке осталось множество следов, но они большинством пересекали дорогу, а не следовали по ней, поэтому новобранцы без сомнений приписали их диким зверям.

***

Пройдя несколько километров, Сергей услышал знакомый треск. Он приподнял вверх левую руку, замедлил шаг и приготовил к бою пистолет. Колонна новобранцев мысленно настроилась к возможному нападению пауков, а замыкающие повернулись спиной к товарищам, чтобы прикрыть тыл.

– Смотрите в оба, – приказал Сергей и выстрелил в черного паука, сидящего на ветке впереди стоящего дерева. Мертвое насекомое еле слышно плюхнулось в густую траву, забрызгивая все вокруг тонкими каплями желтой крови.

На дороге, немного впереди показалось еще двое черных пауков, которые издавали жалобный стрекот и медленно направлялись к Сергею. Он уже хотел пристрелить паразитов, когда подошел Алекс и остановил парня.

– Подожди, не трать зря патроны, – сказал Алекс и опустил рукой дуло пистолета, наведенное на опасных насекомых, – с этими можно расправиться и так.

– Согласен, – ответил Сергей и взял у Шурика одну дубинку. Он осторожно пошел навстречу, оглядываясь по сторонам, чтобы не попасть в засаду. Когда пауки прыгнули вперед, Демон отскочил и размазал по песку одного, а затем второго двумя точными ударами увесистой палки. Брызги желтой крови попали на кожу, но это была не едкая жидкость, поэтому вреда она не причинила.

– Какая гадость, – потрясывая от отвращения головой произнесла Олеся, когда Демон стер платком кровь насекомых с руки.

– Это еще цветочки, – сказал Сергей и вновь взялся за пистолет. С огнестрельным оружием в руках он чувствовал себя намного увереннее, чем с дубиной, поэтому смело пошел вперед.

Небольшая заминка не нагнала страха, но лишний раз напомнила, что идет война. Пения птиц по-прежнему не было слышно. Они не кружились в воздухе, как это бывает обычно. Даже мелких зверьков не было видно, только множество насекомых, не представляющих интереса для инопланетных гостей.

– Мне это не нравиться, – прошептал Денис, глядя, как позади дорогу заполняют черные пауки. Они медленно выбирались на нее со всех сторон. Спрыгивали с деревьев, издавая жалобное стрекотание, и смотрели в сторону удаляющихся людей.

– Что ты там бормочешь? – спросила Наташа и обернулась. Она ахнула от неожиданности и позвала брата, – Алекс, посмотри назад!

Парень остановился и, вместе со всеми, некоторое время просто молчал и наблюдал за медлительными насекомыми, которые следовали по пятам. Их стрекот отдавался эхом из джунглей, постепенно становясь громче.

– Сердятся, что не могут нас догнать, – с усмешкой сказала Олеся и мотнула в сторону черной волны насекомых, медленно, но верно приближающейся с тылу.

– А если они так разговаривают между собой? – предположила Наташа. Ее догадка была вполне реальной. – Надо поскорее оторваться от них, чтобы не попасть в ловушку!

– Согласен. Бежим вперед! – приказал Сергей и помчался первым, бросив через плечо, – смотрите по сторонам! Дэнвер и Метр замыкающие!

Группа могла бежать и быстрее, однако пришлось придерживаться максимально возможного темпа частично парализованного сержанта. Действие яда все еще сказывалось, но он уже начал ощущать щекотное покалывание в пораженных тканях, что являлось хорошим знаком.

– Махно, двигайся, – посоветовала Наташа, – так ты быстрее избавишься от паралича. Твой организм уже выработал необходимые антитела, чтобы нейтрализовать яд. Остается только ускорить процесс обмена крови.

Олег послушал совета умной девушки и даже начал стараться шевелить правой рукой. Уже через пару минут он вовсю махал ею, а еще через некоторое время и вовсе восстановил работоспособность мышц на руке и главное – вернул голос. Правда ощущалась легкая немота в шее и месте укуса, но до полной победы над ядом осталось совсем немного.

– Демон, верни оружие, – сказал сержант, и Сергей на бегу передал ему пистолет с запасными обоймами.

– Да, не думала я, что он так легко расстанется с оружием, – подумала вслух Олеся, но на ее слова никто не обратил внимания. Всех волновало другое – десятки пауков, которых они уже видели и тех, которые блуждали по джунглям.

Дорога изредка петляла, но продолжала уходить на запад. Это вселяло надежду, что выбор, сделанный в деревне, окажется правильным. Наконец, впереди показалось небольшое озеро. За море его никто не принял, ведь не было слышно шума прибоя, но наличие пресной воды давало шанс найти поблизости деревню или городок.

– Там, по ту сторону есть дома! – радостно крикнул Антон и показал вправо, где между деревьев промелькнуло пара крыш.

Дорога резко повернула вправо и разделилась. Одна ее ветвь упорно уходила на запад, а вторая простиралась до небольшого поселка. Были отчетливо видны два каменных строения, что говорило о достатке жителей или принадлежности их к государственным учреждениям.

– Полиция? – предположила Олеся, указывая на характерные черты полицейских участков. Главным признаком была мачта для флага, который, к сожалению, отсутствовал, а мог бы многое прояснить.

– Дэнвер и Метр, – позвал сержант.

– Слушаем, – отозвались оба парня, предполагая, что их пошлют в разведку. Метр даже уже подобрал нужные слова, чтобы вместо себя предложить кандидатуру Квина, у которого был пистолет.

– Останетесь тут и подадите сигнал, как только на дороге покажутся пауки, преследовавшие нас.

– А если они появятся с другой стороны? – уточнил Метр.

– Конечно же, сообщите и об этом, – недовольным тоном ответил Махно и повел остальную группу к поселку.

– Сделаем, – вяло буркнул Метр и сел на песок. Денис опустился рядом, но смотрел в противоположном направлении, чтобы не быть застигнутым врасплох.

***

Сержант медленно подошел к первому дому и заглянул внутрь, через разбитое окно. В комнате царил полный хаос, словно в доме шла долгая борьба, а после хозяева сбежали. Стены и двери были пробиты выстрелами во многих местах, но больше всего насторожили пробоины, сделанные когтистыми лапами.

– Что это, дикие звери? – спросил Тошка, поглаживая пальцами четыре глубоких отметины от когтей на стене.

– Лучше бы так, – ответил Сергей, крепко сжимая палку в руках. Он был наслышан о мутантах, в которых сирианцы превращали людей. Но были и другие уроды, которых интервенты привезли на Землю с собою. Умом они не блистали, но отличались повышенной агрессивностью и кровожадностью, помимо бесстрашия и нечеловеческой силы.

Антон выглядел самым щуплым из всей группы, поэтому он тяжело сглотнул слюну, при словах «не человеческая сила». Даже Наташа и Олеся могли потягаться с ним на руках, зато парень был мастером в обращении с радиотехникой. Пока ни рации, никаких других специальных приборов не было, в Тошке нужды не ощущали. Однако позже он обещал стать ценным бойцом.

– Держитесь парами, – предупредил Махно и жестами руки распределил участки поиска, а сам в одиночку отправился в полицейский участок.

Поселок оказался небольшим. Два каменных здания и пятнадцать домов, деревенского типа. Их крыши были покрыты сухим тростником, а стены состояли из переплетенных ветвей, обмазанных глиной. Все строения выглядели неплохо, не считая незначительных повреждений, полученных от когтистых монстров. Только в одной хижине обнаружили пятна крови, поэтому единогласно пришли к выводу, что жители просто ушли, когда напали мутанты.

– В участке даже успели собрать всю документацию, – рассуждала Наташа, – что говорит о достаточном запасе времени, чтобы покинуть поселок.

– Хорошо, – сказал Махно, – других дорог нет, поэтому продолжим двигаться на запад.

– Отлично! Пойду, обрадую часовых! – воскликнул Антон и первым выскочил на улицу из каменного здания. За спиной беспечного парня пролетел черный паук, который прыгнул на цель, но промахнулся.

– Пленный, – тихо обозвал Тошку Сергей, и выбежал следом, со словами. – Совсем по сторонам не смотрит!

Остальные поспешили следом, чтобы помочь, но Демон быстро покончил с одиночным насекомым. Антон виновато улыбался и бегал глазами то на желтую кровь, под увесистой палкой товарища, то на лицо рассерженного сержанта, то на осуждающие гримасы остальных.

– Ой! А это что? – воскликнул Антон и ткнул носком правой ноги стальную черную точку, лежащую в стороне на песке.

– Тошка! – завопил Сергей и сунул свою палку к ступне парня, сующего ногу в большой капкан.

Послышался щелчок, четко сработавшего механизма, и две зубастые створки сомкнулись. В воцарившейся тишине все с ужасом наблюдали, как алые капли крови падают на песок. Однако ко все общему удивлению раненый Антон не издал ни звука, лишь тихо шикнул, стискивая зубы.

– Успел, – констатировала факт Наташа и похлопала Сергея по плечу, хваля таким жестом за ловкость и скорость.

– Парень – ты Демону ногой обязан, – с усмешкой объявил сержант и раскрыл капкан. Стальные зубы ловушки лишь порезали ногу, не повредив кость. Основной удар пришелся на дубину, с утолщенным концом, которую вовремя подсунул Сергей.

– А в озерке кто-то плавает, – заметила Наташа и показала на небольшую тень в прозрачной воде у берега.

Пока Шурик перевязывал рану пострадавшему, Олеся подобрала с земли камень и замахнулась, чтобы бросить его в озеро.

– Сейчас проверим, кто там, – хихикнула девушка, но не успела осуществить задуманное.

– Стой! – окликнул Олесю Алекс и простым приемом выбил из ее рук камень, – ты что, «Властелин колец не смотрела»? Не буди спящую воду, а то вылезет какая-нибудь хрень, вроде двадцатиногого осьминога, сама потом будешь не рада.

– О чем ты? – не поняла девушка и скривилась, потирая ушибленную руку. Несмотря на относительно легкий удар по кисти и запястью, на белоснежно-нежной коже проявились синяки.

– Одно слово – «блондинка», – ответил Алекс и отошел в сторону, чтобы не продолжать спор и не нервничать лишний раз объясняя простые истины.

– Так, слушай мою команду! – строго сказал Олег, – Приказываю всем быть предельно осторожными и внимательными! Если нет острой необходимости сделать нечто – не делайте этого!

– Логично, – согласилась Наташа и улыбнулась. Ее цветущее лицо слегка успокоило Махно, и одиннадцать человек продолжили путь.

***

Прошло уже шесть часов, но привала так и не делали. Сил оставалось предостаточно, поэтому большинством голосов решили идти вперед, пока есть возможность. Чтобы подальше убраться от черных пауков. К всеобщей радости эти твари больше не встречались на пути, но их видимое отсутствие вовсе не означало, что опасности нет.

– Вот тебе раз, – сказал Тошка и сел на песок, не в силах держать себя в руках. Он начал колотить дорогу, которая заканчивалась в сожженной до основания деревушке.

Дело шло к вечеру, поэтому проделать обратный путь к самолету до темна никто даже и не думал. Девушки едва сдерживали слезы, которые сами наворачивались на глаза при виде давно сгоревших хижин и густых джунглей впереди.

– Нет, так не должно быть, – отказывался верить сержант, – неужели мы пошли не в ту сторону?

Ветер все еще был наполнен морской свежестью, но надежда быстро выйти к морю угасала с каждой минутой. До наступления темноты осталось всего пара часов, поэтому, отложив печаль и усталость на второй план, все дружно принялись собирать дрова для ночного костра. Работали парами, чтобы оказать помощь в случае опасности, но ничего страшного не произошло, если не считать двух сломанных Олесей ногтей. В итоге она срезала и остальные, чтобы пальцы выглядели одинаково.

***

Пламя костра весело колыхалось на ветру. Алекс смотрел на него, представляя десятки маленьких танцующих человечков, которые постепенно занимают все свободные места на танцплощадке. В роли последней в данном случае выступали сухие палки. Когда пламя разгорелось в полную силу, парень лег на спину и уставился на звезды, продолжая мечтать, но уже о другом.

Наташа и Денис возобновили давний спор, поэтому отошли немного в сторону, чтобы никому не мешать и главное, чтобы не мешали им. Однако сойти с пригорка, на котором они расположились на ночь, спорщики не решились, чтобы не стать добычей ночных зверей или того хуже, мутантов.

Демон и Шурик вызвались первыми нести караул, поэтому бродили внизу, вокруг лагеря. Медленно следуя по однообразному маршруту, парни ни на секунду не расслаблялись, прислушиваясь к каждому шороху. Чтобы обеспечить хорошую видимость на подступах к пригорку, пришлось разложить у подножия еще десяток костров, в которые часовые постоянно подбрасывали собранный сушняк.

– Как думаешь, до утра хватит? – спросил у напарника Сергей.

– Не знаю, – честно ответил Виктор, подбрасывая пару толстых палок в очередной костер, – до рассвета должно…

Оба замерли, с замиранием сердца прислушиваясь к тишине. Странный шум послышался вновь, и парни определили его источник. Весело смеясь, они пошли дальше, к следующему костру, из которого только что выкатились пару обугленных головешек.

– Надо бы прижаться друг к другу, так теплее, – предложил Антон, с улыбкой поглядывая на Олесю. Девушка отлично поняла намек, но не отреагировала на него. За день выпало достаточно приключений, поэтому не хотелось тратить силы на пустые споры.

– А лучше лечь по трое, – предложил Гена, игриво поглядывая в сторону Блондинки. Это вывело ее из себя, но сержант не дал ответить.

– Не обращай внимания, – сказал Олег, – они только и добиваются того, чтобы ты ответила, а еще лучше – вышла из себя.

– Что же мне – молчать? – возмущенно спросила Олеся. Девушка встала во весь рост, уперла руки в бока, а правую ногу выставила немного вперед, ожидая ответа.

– Не реагируй на их глупые высказывания, и вскоре все успокоятся, – ответил сержант, лег на бок, сложил руки под щеку и тихо закончил, – всем спать. Подъем на рассвете.

На холме у костра остался дежурить Алекс. Он с умилением смотрел на спокойные лица спящих товарищей, которые после крушения и временного онемения сержанта готовы были броситься друг на друга, чтобы надавать тумаков. Теперь они дружно спали, устроившись около костра, вверив свои жизни, троим часовым.

«Пистолет даже дали», – подумал Алекс, – «только я ни разу из него не стрелял. Надеюсь, что и сегодня не придется. Другое дело – автомат, заполнил рожок и…»

Внизу послышалась возня. Глухой удар, второй. Жалобное рычание. Алекс всмотрелся в темноту и увидел Шурика и Демона. Они избивали палками какого-то человека. Тот уже лежал на земле и еле шевелился, однако парни продолжали его колотить.

«Кто мог к нам пожаловать?» – раздумывал Алекс. Он строил предположения одно за другим, но старался не думать о мутантах, чтобы не нагонять на себя страх. Так хотелось сбежать вниз и помочь друзьям, однако Алекс был на боевом посту, поэтому не имел права его покинуть без острой необходимости.

– Все, кажется готов, – произнес Сергей и вытер со лба холодный пот. Он облегченно вздохнул и дрожащими руками прикурил сигарету.

– Ну и уродец, – с этими словами Виктор нанес еще один удар колом по голове зомлома и отошел на пару шагов назад. После чего спросил у друга, – что это за чудище?

– Зомлом, – коротко ответил Сергей и тут же пояснил, заметив недоумение на лице Шурика, – человек, взятый под контроль инопланетным паразитом, гломом.

– А почему он не сказал нам ни слова?

– Гломы не используют голосовые связки для общения или не умеют этого делать. Какая разница – это уже не человек, хотя и внешне очень похож. Жертва теряет шанс на спасение, как только паразит вонзил свое жало в затылок и подключился к нервной системе. Достаточно пары минут и все- процесс не обратим.

– Глом – это тот желтый паучок на затылке? – уточнил Виктор и ткнул концом палки в мертвое тельце глома.

– Он самый, – ответил Сергей и бросил окурок в траву, – пойдем, а то еще кто забредет к нам – Алекс один может не справиться.

– Пойдем, – согласился Виктор и быстро поднялся, – а на счет Алекса не волнуйся, жить захочет – любому снесет башку, особенно за сестру.

– Точно подмечено, зомломам главное пробить мозг, тогда наступает смерть, остальных ран они не бояться. Даже боли не чувствуют, только злятся.

В дальнейшем ночь прошла тихо, не считая двух убитых маурлсов, которых прикончила вторая смена. Пауки умерли, издав лишь тонкий писк, но не успели залиться трелью.

Утром сержант проснулся первым и поднял остальных, как только солнце полностью вышло из-за горизонта.

– Какая рань, – потягиваясь, произнес Тошка.

– Кто рано встает, тому бог подает, – ответил сержант.

– Я думал – у нас только один праведник, – с издевкой в голосе заметил Антон, показывая указательным пальцем на Дениса.

– Отставить с утра ерунду говорить, – с улыбкой ответил сержант и показал Тошке кулак. – Выступаем через десять минут.

Часовые присоединились ко всем, и начался легкий завтрак. Запасы пищи были ограничены, поэтому до отказа животы набивать не стали, а лишь слегка утолили голод. Как и говорил ранее Махно, через десять минут одиннадцать человек пошли дальше.

2. Город беженцев

– Не лучше ли вернуться? – спросил Антон, как только подошли к джунглям. Ни птиц, ни зверей по-прежнему не было слышно, поэтому в мертвый лес входить совсем не хотелось.

– Нет, – коротко ответил сержант, без лишних объяснений и первым пошел в намеченном вчера направлении. Отряд новобранцев и пилот, послушно последовали за командиром.

Отсутствие дороги и густые заросли заставили всех поволноваться, однако уже через час пути, люди привыкли. Никаких препятствий, кроме естественных преград не встречалось, поэтому чувство страха постепенно сменилось легким волнением. А когда впереди послышались голоса людей, в душе каждого загорелось пламя надежды.

– Там люди! Скорее! – обрадовалась Олеся и хотела рвануть вперед, но сержант не дал ей этого сделать.

– Люди бывают разные… К тому же мы все еще в джунглях, – спокойно сказал Махно, не смотря на то, что испытывал те же чувства, – следует соблюдать осторожность, поэтому пойдем прежним темпом.

– Но они же могут уйти, уехать, улететь! – возмутилась девушка. В гневе Антону она показалась еще прекрасней, но в такую минуту парень решил не шутить. Оставить домогания для более спокойной обстановки.

– А могут оказаться бандитами, мародерами… – ответил сержант и приставил указательный палец к губам, призывая таким жестом снизить тон.

– Можно послать пару разведчиков, – предложила Наташа. Она как всегда подала неплохую идею, тщательно взвесив все «за» и «против».

– Добровольцы? – спросил сержант, не останавливаясь, но немного замедлив шаг.

– Я, – вызвался Сергей и поравнялся с Махно.

– И я пойду, – сказал Квин, доставая из кобуры пистолет.

Сержант лишь кивнул головой, в знак согласия, не давая особых указаний. Два разведчика побежали вперед и быстро скрылись из вида. За ними оставалась еле заметная тропа, среди густых зарослей, по которой и шла основная группа.

– Тише, они где-то рядом, – предупредил Квин и показал на освещенную солнцем поляну впереди.

Разведчики двигались довольно быстро, ведь встречный ветер давал им большое преимущество. Наконец они подобрались так близко, что увидели источник шума – на пеньке стоял небольшой радиоприемник. Его ручка была перевязана красной ленточкой, развивающейся на ветру.

– Я возьму его, – сказал Сергей и побежал вправо, чтобы немного осмотреться, прежде чем выйти на открытую местность. Квин все это время тихо сидел в кустах и наблюдал. Он держал наготове пистолет, но воспользоваться им не пришлось – вокруг никого не было.

Находка была не ахти какой ценной, но многие обрадовались хотя бы односторонней связи с миром. Звук убавили до минимума, чтобы не выдавать себя в джунглях и пошли дальше.

Через пару часов Алекс услышал в стороне знакомый стрекот маурлса. Ему эхом отозвались еще несколько собратьев, и это заставило перейти на бег. Сил было предостаточно, но они быстро иссякли после изнурительного кросса по пересеченной местности. Тошка и Олеся начали впадать в отчаяние, когда сержант увидел впереди крышу дома.

– Там и передохнем, – объявил Махно, показывая на строение в стороне. Одиннадцать человек собрались с остатками сил и резво побежали к дому. Вокруг не было ни души.

– Демон, Квин, осмотрите помещение, – приказал сержант и первым вошел в дом. Остальные остались у входа, крепко сжимая дубинки и нервно оглядываясь по сторонам.

Вход в подвал был наглухо забит досками и завален мешками с песком, поэтому туда соваться не стали. Остальные комнаты и чердак пустовали, поэтому уставшие новобранцы армии очищения и пилот, расположились на втором этаже. Каменные стены вселяли уверенность, а единственный вход можно легко оборонять, даже в случае массового нападения насекомых или мутантов.

Немного перекусив, каждый начал заниматься своими делами, кроме двоих часовых у входа. Одни прилегли подремать, другие просто лежали, третьи обсуждали с Махно дальнейшие планы, а Алекс тем временем решил забраться на крышу и осмотреться, следуя совету сестры.

– Посмотрим, не видать ли тут чего, – бормотал себе под нос парень, выбираясь через окно на крышу. Он с детства любил лазить по деревьям и заброшенным домам, поэтому быстро оказался наверху.

Двухэтажный дом стоял на небольшом возвышении, но он все равно был ниже окружавших его деревьев. Парень осмотрелся по сторонам и, не удовлетворенный результатом, подошел к стальной мачте для флага. Стукнув по ней ногой, Алекс убедился, что она его выдержит, и полез наверх. Конец мачты едва выступал над верхушками деревьев и начал покачиваться, под весом парня.

– Красота, – произнес Алекс, взглянув перед собой на открывающийся сверху вид. Солнце слепило глаза, поэтому он отвернулся в сторону, чтобы спрятаться от яркого света. Парень чуть не упал вниз, когда увидел крыши домов неподалеку.

– Держись! – крикнула снизу сестра, которая решила пойти следом, когда брат долго не возвращался. Она сидела на подоконнике чердачного окна, а руками держалась за край крыши, но наверх подняться не успела.

Алекс крепко сжал руками и ногами мачту и остановился, съехав вниз всего на пару метров. По телу пробежала приятная дрожь, а волнение постепенно улеглось. Адреналин придал сил, и парень вновь забрался наверхушку, чтобы убедиться, что дома – это не мираж.

– Наташка! Там город! – обрадовался Алекс, показывая рукой в сторону.

– Большой? – поинтересовалась сестра.

– Да, большой! – прикрыв глаза от солнца ладонью, парень разглядел несколько многоэтажных зданий и людей на одной из крыш. Они осматривались по сторонам, с помощью бинокля. Солнечные блики то и дело мелькали яркими точками. Они вспыхивали на долю секунды, оставляя перед глазами ослепительное пятно.

– Что у вас случилось? – спросил встревоженный сержант и втащил Наташу на чердак.

– Алекс увидел город, – ответила девушка, – Только и всего.

– Только и всего? – удивленно переспросил Махно и крепко обнял ее, приподняв над полом, – Это же наше спасение! Молодцы!

Вскоре в окно влез Алекс, который спустился сразу же, как только услышал голос сержанта. Он показал рукой в сторону, где видел дома и поспешил сообщить приятную новость остальным.

***

Сверху расстояние до города Алексу показалось не более километра, однако реально пришлось пройти пару, а то и все три. Уставшие, полуголодные, но счастливые одиннадцать человек вошли в город со странным названием «Барва». По улицам бродили грустные жители, которые слонялись по сторонам без определенной цели.

– Это зомломы, – шепотом предупредил Сергей, когда хорошо присмотрелся к странным людям и увидел на затылках желтых паразитов, крепко вцепившихся в шею и голову жертв.

– Тише, сохраняйте спокойствие, – сказал сержант, осторожно доставая из кобуры пистолет, – идите медленно – эти твари пока на нас не обращают внимания.

Ближайшие зомломы замерли, словно услышали слова Олега и повернулись в направлении живых людей, посмевших потревожить их покой. Лица порабощенных паразитами бедняг были искажены ужасными гримасами от боли и страха, а глаза налились кровью.

– Отвали! – с этими словами Демон ударил зомлома, пытавшегося схватить Наташу за руку. Он хоть и двигался медленно, но оказался в пределах досягаемости, когда девушка отскочила в сторону, чтобы не наступить на мертвого маурлса, которого сразу не заметила среди мусора на дороге.

Увесистая дубина сбила зомлома с ног, но он поднялся, издавая ворчащие звуки, и вновь ринулся в атаку. Квин парой точных выстрелов в голову успокоил нападавшего и открыл огонь по паре других.

– Бейте их, но держитесь на расстоянии! – приказал сержант и крикнул пилоту, – используй пистолет только в крайнем случае – экономь патроны!

Окажись любой из парней один на один с зомломом, они бы наверняка испытывали страх, но вместе – все смело атаковали медлительных мутантов. По-другому трудно было назвать человека, порабощенного паразитом, который постепенно менял клеточное строение своей жертвы, адаптируясь к местной среде. На руках многих зомломов уже выросли острые когти, а рот заполнился новыми, клыкообразными зубами. Все они медленно направлялись к живым, как только замечали их, издавая тихое мяукающее рычание.

Денис не был сторонником насилия, но отлично понимал, что с мутантами по-другому нельзя, поэтому ни в чем не уступал другим парням.

– Наташа, держись рядом, – советовал Денис сестре друга, который расчищал улицу от злобных тварей в первых рядах.

– Сюда, бегите к нам! – закричали вооруженные люди впереди. Они стояли на наспех построенном сторожевом посту, перед входом за забор из железобетонных плит. До них оставалось не более сотни метров, когда откуда-то сверху на улицу высыпала целая туча гломов. Маленькие, желтые комочки быстро поднялись на тонкие ножки и устремились к живым людям.

Внезапное появление паразитов и незамедлительно последовавшая атака разделила одиннадцать человек на четыре группы. Алекс, Олеся, Сергей, Махно, Квин и Витя оказались в наиболее выгодном положении и могли спокойно добраться до охраняемых ворот. Гена и Митя свернули вправо, а Антон влево. У них было не меньше шансов на спасение, стоило только обежать пару строений и свернуть к воротам чуть в стороне.

– Денис, мы отрезаны! – ужаснулась Наташа, при виде стоящих рядом товарищей, дорогу к которым отрезали гломы.

– Бежим назад, там был поворот! – с этими словами Денис схватил девушку за руку и потащил за собой. Из-за угла полуразрушенного здания вышел зомлом, который незамедлительно получил сильный удар по голове. Он не умер, но упал и не смог задержать беглецов.

– Осторожно тут их много, – сказала Наташа, когда увидела впереди пятерых мутантов, с острыми когтями. Они растянулись по всей улице, однако заметно уступали людям в скорости. Если бы не маурлсы, которые ползали под ногами зомломов, то можно было и проскочить, сбив пару уродцев с ног.

Денис взглянул в сторону и увидел пару досок, проложенных из окна одного здания в другое. У парня моментально родился план, как им избежать ненужных встреч на улицах и добраться до людей.

– Идем сюда! – позвал Денис и открыл дверь двухэтажного дома. Холл был пуст, поэтому он быстро вошел и побежал к лестнице на второй этаж.

– А они не пойдут за нами? – спросила Наташа, все еще не видя особого смысла загонять себя в ловушку.

– Может, и пойдут, – ответил Денис, – но мы к тому времени уже покинем дом.

С улицы донеслось мурлыкающе рычание зомломов, которые приближались к входной двери, поэтому промедление могло стоить жизни. Денис вбежал верх по лестнице и размазал по ступенькам глома, пытавшегося запрыгнуть на него.

– Осторожней! Не спеши! – сказала Наташа и подобрала моток веревки. Безо всякого умысла, просто так, на всякий случай.

– Тут никого нет, – произнес Денис, хорошенько осмотрев коридор. Солнечного света было вполне достаточно, чтобы хорошо различать все предметы, валяющиеся на полу. Парень сделал шаг вперед и отмахнулся рукой от паутины, как ему показалось. Вдруг он потерял опору под ногами и начал медленно подниматься вверх. От неожиданности Дениса охватило сильное чувство волнения. Ноги задергались сами собой, а пальцы рук разжались и палка, единственное оружие, с грохотом полетела на пол.

– Только не это! – завопила Наташа и подскочила к попавшему в смертельно опасную ловушку парню. Она первой заметила раскрывшую рот эгму, которая давно устроила тут засаду, укрепившись на чердаке, прямо под дырой в потолке, посреди коридора. Желеобразная тварь крепко вцепилась в плечо Дениса липким языком и упорно тащила его в рот, из которого вниз стекала обильная слюна. Острые зубы, расположенные в два ряда, не обещали ничего хорошего, несмотря на полуметровый размер твари.

– Я не могу освободиться! – запаниковал Денис, когда попытался правой рукой оторвать язык, но и она прилипла к нему. Вязкая слизь мгновенно сковала пальцы, постоянно выделяясь по всей поверхности мускулистого языка.

– Тише, я помогу! – попыталась успокоить парня Наташа и повисла на нем, чтобы сорвать вниз. Вопреки всем ее ожиданиям, язык выдержал вес обоих человек и ни сколько не замедлил подъем жертвы. По щекам девушки потекли слезы, от осознания собственного бессилия и близкой гибели давнего знакомого.

***

– Надо помочь им! – предложил Сергей и показал на отрезанных гломами Дэнвера и Наташу. Он уже бросился в гущу желтых тварей, размазывая дубиной, когда окликнул сержант.

– Стой Демон – это самоубийство! – Махно не меньше Сергея хотел помочь двоим новобранцам, но обстоятельства вынуждали отступить.

Алекс не говоря ни слова, побежал к воротам безопасной зоны, которые уже открыли, чтобы встретить гостей. Двое вооруженных автоматами мужчин вышли на улицу и открыли огонь по мутантам, расчищая путь.

– Эй, а как же они? – окликнула парня Олеся и показала в сторону попавших в западню. Девушка возмутилась до глубины души поведением товарища, который даже дубинку бросил на землю, чтобы было поскорее добраться до ворот. – Трус! Ничтожество!

– За ним, – приказал сержант, показывая на Алекса, который уже преодолел половину расстояния. Видя замешательство, Махно крикнул во все горло, – бежим к воротам, без оружия мы ничего не сделаем!

Гена и Митя присоединились к основной группе, сделав небольшой крюк вправо. Им никто не преградил дорогу, в отличие от Антона, которому пришлось помахаться с двумя зомломами, чтобы прорваться к спасительной стене. Как он и рассчитывал, по периметру бродили вооруженные часовые, которые охотно пришли на помощь втащили парня наверх. Подальше от кровожадных насекомых, ползущих и скачущих по пятам.

Алекс поравнялся с солдатами и остановился, переводя дух.

– Беги за ворота! – крикнул Диксон и указал парню назад.

– Нет, я не могу – дайте мне оружие… – еле выговорил Алекс, восстанавливая дыхание.

– Без тебя справимся, – ответил Диксон и сделал пару выстрелов по гломам, появившимся из-за угла ближайшего здания.

– Вы не понимаете – там осталась моя сестра! – наставал Алекс и протянул вперед правую руку, в ожидании оружия.

Второй солдат, Райн, усмехнулся. Он отрицательно покачал головой, давая понять, что с оружием не расстанется, как и его товарищ. Каково же было его удивление, когда Диксон снял с плеча М16, подал его парню и вытащил из-за пояса пару запасных обойм.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Райн. Он шагнул к Алексу, чтобы отобрать у него оружие и вернуть товарищу, поступающему очень опрометчиво, – у нас и без того ограничен боезапас! Того и гляди, придется сдавать позиции!

– Нет, оставь! – строго сказал Диксон и отодвинул Райна в сторону, – Мою сестру тоже можно было спасти, если бы один из солдат дал младшему брату пистолет… Я не собираюсь уподобляться им и защищать только свою задницу!

Райн слышал ранее о трагической гибели Мэри, которую сожрала эгма, притаившаяся на дереве, перед домом. Он отошел, уступая товарищу, хотя и не разделял его мнения. Чисто по человечески – понимал, однако существовал устав, который запрещал отдавать оружие, тем более, гражданскому.

– Спасибо, – тихо сказал Алекс, сунул магазины за пояс и рванул влево, чтобы поскорее найти сестру и Дениса. Он не обращал внимания на одиночных гломов, которые не могли двигаться быстрее человека и долго определяли положение цели, после неудачного прыжка.

Парень мчался по улице, прислушиваясь к доносящимся издали звукам, в надежде разобрать среди них голос сестры. Свернув за угол по кратчайшему пути, он нос к носу столкнулся с зомломом и едва успел защититься автоматом от когтистой руки.

– Я может, и лежу на земле, но не побежден, – с этими словами Алекс нажал на спусковой крючок автомата и очередью раскрошил голову мутанта. Кровавые брызги залили стену, и попали на одежду парня, создавая видимость ранения.

– Отходим, отходим! – поторопил сержанта Диксон. Он махнул Алексу на прощание рукой и побежал к воротам. Солдат улыбался, осознавая то, что он оказал помощь, а не остался равнодушным к чужому горю.

Олеся бросила взгляд в сторону Алекса и удивленно приподняла брови, увидев в его руках автомат. Занятая бегущими по пятам гломами, девушка пропустила то, как солдат отдал свой автомат. Она даже приостановилась на мгновение, чтобы убедиться – Алекс ли это.

Райн очередью скосил трех желтых пауков, подобравшихся очень близко и побежал последним, прикрывая безоружных. К воротам уже прибыло подкрепление и полковник Адамс, с нетерпением ожидающий объяснений.

– Там осталось еще четверо! – первым делом сказал Махно, как только добрался до безопасной зоны. Он обращался к полковнику, но его слова остались без ответа.

Лицо Адамса нахмурилось. По глазам было видно, что полковник нервничает. Внутри все бурлило от негодования и злости на солдат, которые посмели ослушаться приказа – «Не покидать безопасный периметр ни под каким предлогом». В роте осталось всего пятьдесят два человека, из двухсот. Все остальные погибли в бою, особенно много полегло при отступлении к городу через джунгли.

– Рядовой Диксон! – заревел полковник. Его голос прозвучал настолько грозно, что несколько гломов остановились, выискивая источник повышенного шума. Оно и понятно – эти паразиты в первую очередь реагировали на звуки, потом на движение, а уж после на тепло, излучаемое живыми организмами.

– Слушаю, сэр, – немедленно ответил солдат и встал по стойке смирно.

– Почему вы покинули периметр, открыли ворота и… – полковник захлебнулся от возмущения и побагровел, прежде чем закончить фразу, – Где ваш автомат?

– Сэр, во время боевого дежурства, мы увидели плохо вооруженную группу из одиннадцати человек…

– Солдат! – перебил Диксона Адамс, даже не выслушав до конца ответ на первый вопрос, – Как только вернемся в расположение части, я прикажу отдать вас под трибунал! А пока, возвращайтесь на место!

– Так точно, сэр! – четко выпалил Адамс и вернулся на пост, подчиняясь приказу старшего по званию.

– Этих в карантин, – приказал Полковник, показывая в сторону Олега Махнача и его людей.

– Постойте! – возразил Махно, – Там за забором осталось трое моих людей. Только один из них вооружен, поэтому я прошу…

– Не стоит, они обречены, если еще не додумались спрятаться на крыше, – ответил Адамс, вновь перебив сержанта. Он махнул рукой в сторону ворот и предложил, – Поднимитесь на вышку и посмотрите, как быстро мутанты реагируют на шум в мертвой части города.

Сержант немедленно поднялся на вышку, и его волосы встали дыбом, при виде заполненных разными тварями улиц. В основном там копошились черные и желтые пауки, но даже они представляли большую опасность, когда нападали скопом. Часовые спокойно патрулировали периметр, не обращая внимания на оживление внизу, у основания стен.

– Не упрямьтесь, сержант, – посоветовал Райн, – В карантине нет ничего страшного или унизительного. Вас просто запрут на время в одиночных камерах, а завтра осмотрят и выпустят, если не проявиться никаких побочных симптомов.

– А что будет с теми, у кого появиться эти симптомы? – поинтересовалась Олеся.

– Расстреляют, – спокойно ответил Райн, облизывая губы при виде красотки. Он мысленно поедал ее глазами, кусочек за кусочком, сожалея, что сейчас не подходящее время для любовных утех.

Как ни странно, блондинка ответила взаимностью, хитро прищурив глазки, и подарила воздушный поцелуй Райну. Ее привлекло большое мускулистое тело, крепко сложенного парня и его черные глаза.

В соседнем квартале мертвой части города застрекотал автомат. Одиночные выстрелы раздавались один за другим, пока в магазине не кончились патроны. Наступила короткая пауза, достаточная для перезарядки, после которой выстрелы послышались вновь. Диксон подумал о парне, который умчался спасать сестру и с грустью вспомнил свою…

***

Наташа уже отчаялась спасти Дениса, когда подумала о веревке. Она спрыгнула вниз и осмотрелась.

– Где же я ее выронила? – суетилась девушка и сбежала вниз по лестнице, где и обнаружила пропажу.

– Беги! Спасайся сама! – крикну Денис, мысленно приготавливаясь к смерти. Левой рукой он все еще пытался освободить правую, но тщетно.

– Нет, подожди! Сдаваться еще рано! – ответила Наташа и пулей вбежала по лестнице наверх. Она несколько раз обмотала один конец веревки за ногу парня, а второй привязала к добротным перилам.

Расчет оказался верным – у эгмы не хватило сил, чтобы разорвать веревку или тело человека, однако она не собиралась сдаваться и продолжала крепко держать долгожданную добычу.

На первом этаже раздался стук в двери. Послышался звон выбитых стекол в окнах и стрекотание, характерное для маурлсов. С улицы донеслись одиночные выстрелы. Они прогремели в соседнем квартале, но все же вселили надежду на спасение.

– Подожди, я сейчас, – сказала Наташа, подобрала дубинку и побежала дальше по коридору. Заглянув в каждую комнату, девушка нашла вход на чердак и отправилась туда, чтобы попытаться перебить язык эгмы и освободить Дениса.

– Подожди, – усмехнулся Денис, – Как будто у меня есть выбор…

На чердаке послышались шаги, а по лестнице медленно пополз маурлс. Черный паук остановился на полпути, у свежей лужи крови, которая, хоть и была маленькой, но источала запах свежей плоти.

– Держись, я кое-что придумала, – предупредила Наташа и метнула палку в эгму, рассчитывая таким образом сбить ее с насиженного места. Возможно, так оно и было бы, но палка пролетела мимо и упала в зияющую дыру, прямо на незадачливого паука. Послышался грохот, который сменился жалобным писком умирающего маурлса.

– Беги, пауки уже тут! – крикнул Денис, как только на место убитого насекомого прибыло пять собратьев.

Входные двери с треском ввалились в дом и послышались шаркающие шаги зомломов. Они вломились внутрь, но никого не нашли в просторном холле, поэтому расползлись по сторонам, занимая выжидательную позицию. Такое поведение было вполне обычным для мутантов, которые не отличались особой сообразительностью, но действовали с завидным упорством и безразличием к окружающей обстановке.

«Это они», – с ужасом подумал Денис, но не потерял самообладание и притих. Парень перестал сопротивляться эгме, которая по-прежнему не ослабляла захват и пыталась втащить добычу в раскрытую пасть.

Наташа тихо подошла к дыре и наклонилась. Осторожно взглянув вниз, она увидела напряженное лицо парня и копошащихся в луже крови черных пауков.

– Тс-с-с! – еле слышно прошипел Денис, приставив указательный палец левой руки к губам. Он старался не делать резких движений, чтобы не привлечь внимания маурлсов.

Наташа кивнула в знак одобрения, прекрасно осознавая всю степень опасности, нависшую над ними обоими. Из холла на нижние ступеньки винтовой лестницы падали большие и маленькие тени, отбрасываемые притаившимися там монстрами.

– Неужели все нас бросили? Нет – не верю, – думала девушка и вздрагивала при каждом ударе сердца. На мгновение ей послышалось, что на улице нечто происходит, но в дом никто не вошел.

Планы спасения рождались в голове один за другим, но все они требовали освобождения Дениса, что никак не получалось сделать. Оставлять его без присмотра тоже не хотелось, чтобы парень не стал жертвой кровожадных тварей, однако Наташа понимала, что она не сможет долго его защищать в случае опасности.

– Придумала! – обрадовалась девушка гениальной мысли, которая пришла на ум, – Я вывешу на крыше какой-нибудь знак, дающий понять, что мы тут!

Денис вопросительно посмотрел на внезапно засиявшую от радости Наташу. Та показала указательным пальцем наверх и сняла куртку, на спине которой было вышито ее имя и личный номер.

«Она хочет оставить метку на видном месте – это неплохая идея», – подумал Денис и одобрительно моргнул глазами. Четно говоря, он побаивался остаться один, хотя и осознавал, что все равно погибнет, в случае нападения мутантов, даже в присутствии Наташи.

Девушка мелкими шажками подошла к чердачному окну, которое выходило на крышу. Она осторожно зашла вверх по высоким ступенькам и открыла его. К счастью петли все еще были смазаны, поэтому не издали ни звука.

– Хороший хозяин жил тут, – подумала Наташа и медленно выбралась на крышу. Легкий ветерок развивал ее волосы, которые едва закрывали плечи. В свои восемнадцать лет, девушка успела уже закончить колледж и поступить в университет, но война не дала ей окончит и первого курса. Острый ум и упорство были главной отличительной чертой молодого гения. Карие глаза свели с ума не одного парня, но взаимности пока добиться никто не смог. Среднего роста, стройная, Наташа не старалась выделяться среди сверстников. Она никогда не хвасталась своими качествами и смущалась, когда это делали за нее. У девушки было сильно развито предчувствие и, кроме того, иногда удавалось мысленно воздействовать на слабых духом людей.

На улице вновь послышались выстрелы. На этот раз они прогремели совсем близко. Наташа даже вздрогнула от неожиданности и запнулась. Девушка судорожно пыталась схватиться руками за что-нибудь, но тщетно – она все ниже и ниже съезжала вниз по гладкой крыше, пока не полетела вниз.

***

Алекс побежал по улице, заглядывая в каждый дом и громко зовя сестру по имени. Не услышав ответа, он отправлялся дальше, дорожа каждой секундой. Патронов было довольно много, но точного числа монстров парень не знал, поэтому старался экономить и стрелял лишь в крайних случаях. Пока на улицах ползали лишь пауки, но уже начинали выходить из зданий зомломы. Причем делали это они так внезапно, что у Алекса все внутри вздрагивало от страха. По телу пробегала холодная дрожь, но мысли о попавшей в беду сестре придавали сил.

«Где же ты? Должна же быть где-то здесь?» – думал Алекс и остановился посреди улицы, чтобы осмотреть дома. Кроме стрекота пауков, да шарканья зомломов больше ничего не доносилось, до острого слуха парня. Нервы напряглись до предела, а на глазах навернулись слезы.

– Сюда, – решил Алекс и свернул в узкий переулок. Едва он дошел до середины, как впереди появилось несколько зомломов, с острыми когтями на руках. Путь назад отрезали маурлсы, которых было еще больше.

– Откуда вы все выползаете?! – возмущенно спросил парень и открыл прицельный огонь по монстрам впереди. Он метил в голову, чтобы затратить меньше патронов. Одним хватало двух выстрелов, а другие падали лишь после пяти точных попаданий. Времени для размышления над этим не было, поэтому Алекс просто стрелял и продвигался вперед, подгоняемый черными пауками.

Вновь оказавшись на широкой улице, парень сильно удивился, практически не встретив там мутантов. Он побежал от дома к дому, заглядывая внутрь. При этом не стрелял, а маневрировал между еле шевелящимися преградами. Свернув за угол, Алекс выставил вперед автомат и ткнул им прямо в рот зомлома. Времени на раздумье было мало, но он успел подумать: «Куда лучше выстрелить? В рот или взять выше? Сколько патронов выпустить, и стоит их тратить на следующего монстра или просто пробежать дальше?»

Еще в узком переулке пришлось сменить рожок, поэтому тратить драгоценные патроны не хотелось. Однако приближающаяся к лицу когтистая рука заставила нажать на спусковой крючок.

В это время на крыше здания послышался шум, и на улицу едва не слетела Наташа. Она схватилась за край водосточной трубы и повисла, не издав ни звука.

– Наташка! – обрадовался парень и крикнул сестре, – держись! Я иду!

– Скорее! – поторопила девушка, которая боялась, что долго так не провисит. Она попробовала подтянуться вверх, но не смогла. Ноги беспомощно болтались, не находя точки опоры, а силы в хрупких женских руках было не достаточно, чтобы самостоятельно забраться на крышу.

Входные двери лежали в холле, разодранные на куски, поэтому Алекс беспрепятственно вошел в дом. Автомат он держал наготове, как бывалый спецназовец. Метко стрелять парень научился еще в школе, а после отточил свое мастерство в армии, службу в которой закончил совсем недавно. Быстро расправившись с мутантами внизу, Алекс направился к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Он резко повернул за угол и вздрогнул от неожиданности, столкнувшись на первой ступеньке с зомломом.

– Черт, напугал! – еле слышно выругался парень. Возможно в другое время Алекс бы испугался еще сильнее, отскочил назад или вовсе убежал, но сейчас он спешил на помощь сестре. Алекс без колебаний огрел монстра по морде прикладом.

Зомлом поднял руки вверх, чтобы нанести удар, но первый получил сильный тычок, отчего оказался лежащим на спине. Пара точных выстрелов в голову окончательно успокоили мутанта.

– Эй! Помогите! Кто там? – послышались крики Дениса откуда-то сверху.

– Держись! Я иду! – ответил Алекс и отбил ногой маурлса, пытавшегося ужалить его в живот. Оказавшись на спине, паук ловко выгнул ноги и перевернулся в нормальное положение, чтобы возобновить атаку, однако тяжелый армейский ботинок быстро его усмирил.

Парень пулей вбежал вверх по лестнице и тремя точными выстрелами превратил эгму в фарш. Вниз полетели брызги липкой слюны и кровавые ошметки, которые оставили пару свежих отпечатков на одежде Алекса, и без того испачканной разной дрянью.

Освобожденный Денис рухнул на пол, слегка подвернув ногу. Однако его более волновала другая проблема – как избавиться от липкого языка. К своему величайшему удивлению, парень обнаружил, что вся вязкость и клейкость языка мертвой эгмы мгновенно утратилась. Он стал похож на мокрую веревку и свалился с плеча сам, освободив правую руку.

– Скорей к Наташе! – поторопил Денис, обернулся, но Алекса уже и след простыл. Он не стал дожидаться, пока освобожденный из ловушки друг придет в себя, и поспешил к сестре.

Девушка кричала все отчаянней. Она из последних сил держалась за край водостока и жалела, что не родилась парнем и не может подтянуться на руках вверх. Пальцы дрожали от напряжения и отказывались слушаться.

– Помогите! Алекс! – звала Наташа, из последних сил удерживаясь на крыше. Ноги болтались, не находя опоры, отчего становилось страшнее с каждой секундой.

– Я тут! – крикнул Алекс и прыгнул вперед, чтобы спасти сестру. Он пришел как нельзя, кстати, и схватил обессиленную девушку за руки в последний момент, когда ее пальцы разжались не в силах более удерживаться на водосточной трубе.

– Ты успел, – обрадовалась Наташа, но тут, же удивилась, – почему ты не упал?

– Я видел, что твои пальцы соскальзывают, поэтому бросился вниз, в надежде успеть зацепиться ногой за дырку в крыше, – ответил Алекс и мило улыбнулся.

– И как? – спросила сестра.

– Успел, – пожав плечами, сказал парень и обернулся, чтобы удостовериться. Носок правой ноги попал точно в дырку, но более ничто не держало брата и сестру. Такой опоры не хватало, чтобы поднять человека наверх, когда тот полностью свисает вниз.

– В кино все врут, – огорченно произнесла Наташа, после пары неудачных попыток забраться на крышу.

– Получается так, – согласился Алекс, – Не так-то легко поднять такого же по весу человека свисающего вниз, даже двумя руками, не то еще одной.

Послышались шаги Дениса, который спешил на помощь. Он привязал веревку к ручке чердачного окна, а вторым обвязал себя за пояс и осторожно спустился к краю.

– Смешно, – сказала Наташа, когда парни общими усилиями втащили ее наверх, – нас обоих спасла одна и та же веревка.

– Вот видишь, я прав, – обрадовался Денис и пояснил, – на то была воля божья, чтобы ты подобрала ее. Могла же и мимо пройти?!

– Нет, нет! – замотала головой девушка, категорически не соглашаясь с такой точкой зрения, – сейчас не самое подходящее время возобновлять наш спор, но скажу одно – это я решила подобрать веревку. Все зависело только от меня, и не было ни чьих подсказок.

Алекс лег на спину и залился смехом. Он, наконец, понял, о чем подолгу спорили в последние дни его школьный друг и сестра. По-своему каждый был прав и нельзя утверждать однозначно, кто победил и за кем истина.

– Одно могу вам сказать – оба правы, – сказал парень, когда успокоился и перестал истерически смеяться. – Только один верит высшее существо – именуемое богом, а другой в себя. Ни в том, ни в другом нет ничего осудительного или противозаконного. Верь, ты хоть в своего кота, только зла людям не делай и поступай справедливо.

– Алекс, тебе не кажется, что ты богохульствуешь? – немного расстроенным тоном спросил Денис, развязывая затянувшийся узел на поясе. В веревке больше не было необходимости, к тому же она больно сжимала бока. Что есть, по-твоему, справедливость?

– Богохульствую? Разве? – удивленно переспросил Алекс, – Зло бывает добрым, добро – злым, а справедливость – она и всегда остается справедливостью.

Денис хмыкнул, удовлетворенный подобным ответом и приветливо улыбнулся. По натуре он был человеком мягким, добрым, но свою точку зрения менял редко. Даже под сильным давлением со стороны.

– Что же, пора идти, а то скоро стемнеет, – предложила Наташа и показала в сторону безопасного района города.

Улицы заметно опустели, жуткие монстры притаились в укрытиях, поджидая случайных прохожих. Они могли сидеть там сутками, если потребуется, и наваливались все разом, чтобы не упустить долгожданную добычу.

***

Полковник лично обходил оборонительные позиции. Он провел уже не один день в этом забытом всеми городе, поэтому отлично знал о предстоящей ночной атаке мутантов. Зрелище не из приятных, когда на место убитой твари, встает десять. А ряды людей меж тем редеют, да и боеприпасы подходят к концу.

– Сэр, позвольте обратиться? – спросил лейтенант Кевин Познер, сопровождающий полковника.

– Слушаю вас лейтенант, – ответил Адамс и повернулся лицом к молодому офицеру.

– Сэр, мы не можем… Э… Сэр, – никак не решался выговорить Кевин.

– Смелее, что у вас? Говорите же!

– Сэр, позвольте заметить, что мы сможем удерживать город еще пару дней, после чего он падет, – наконец выразил свои опасения лейтенант. Его глаза бегали из стороны в сторону от волнения, ведь по невозмутимому лицу полковника было трудно догадаться, рассержен он или нет.

– Вы правы, Кевин… Завтра нам придется самим пробиваться к базе. Помощи так и нет…

– Сэр, а гражданские? – тихо спросил лейтенант, чтобы никто из окружающих не слышал.

– Возьмем с собою, – ответил полковник и с грустью добавил, – однако большая часть обречена…

Барва был районным центром одного из африканских государств, но с началом войны он утратил свою значимость. С первых же дней сирианцы сожгли все близ лежащие поселения. Не тронули лишь те, где с местными жителями расправились маурлсы и гломы, превратив их в кровожадных мутантов – зомломов.

По-началу пропали бродяги, ставшие первыми жертвами. На это никто не обратил особого внимания, но с исчезновением по ночам целых семей, жители задумались. Когда в Барве появились первые мертвые кварталы, тогда многие побежали прочь, оставляя дома и нажитое добро. Люди хотели жить. Город практически опустел, но однажды пришла рота солдат, под командованием полковника Адамса, которому было поручено, навести порядок и отстоять районный центр. Полностью очистить город от мутантов не удалось, но военные быстро построили безопасный периметр, вокруг наиболее уцелевших домов, где и собрались оставшиеся в живых горожане.

Постепенно со всей округи в Барву стекались беженцы из разоренных поселений, образовав новое население районного центра. Однако возникли новые проблемы: запас пищи быстро иссякал, как и амуниция, и связь с внешним миром прервалась. Посланные разведчики назад не вернулись, а мутанты начали атаковать безопасный периметр каждую ночь, пытаясь прорваться внутрь. Так с каждым днем шансы на спасения становились меньше, по мере гибели солдат и расхода боеприпасов.

***

Восемь человек сидели в разных камерах одного тюремного блока. Они были тут одни, ведь в последние дни приток беженцев внезапно прекратился. Полковник связывал это с заполнившими джунгли инопланетными насекомыми и был полностью прав.

– Демон, ты слышал, что говорили солдаты? – спросил Олег у Сергея. Они сидели в соседних камерах, поэтому постоянно переговаривались, чтобы скоротать время.

– Нет, не слышал, – ответил Сергей, продолжая изучать взглядом каждый сантиметр своей клетки.

– Оказывается, в джунглях полно жутких тварей и нам просто повезло, что мы не потеряли ни одного человека!

– Ага, зато сейчас свои же и расстреляют, – пошутил Сергей и по соседним камерам прокатилась волна смеха.

Тошка рассказал пару анекдотов про расстрелы. Их оказалось довольно много, особенно если в качестве действующих лиц брать разных героев. Потом подключились и другие. Геннадий вспомнил пару пошлых, но очень смешных анекдотов, от чего тюремный блок наполнился звонким смехом.

– Интересно, нашел ли Алекс сестру? – размышлял Сергей? искренне сожалея, что не пошел с ним, – Ведь была же возможность – нет, я побежал со всеми.

Точно так же корил себя и Виктор, который давно знал Алекса и Наташу. Собственно из-за них он и записался в «армию очищения», чтобы не расставаться с друзьями.

– Нет, так больше не будет, – сказала себе Шурик, и сжал от злости кулаки, – я не оставлю их! Только вместе, всегда вместе!

Томительные минуты ожидания тянулись невероятно нудно. Вдруг на улице послышались выстрелы. Нет – это стреляли не солдаты, но по характерным хлопкам парень без труда узнал М16.

Двери тюремного блока раскрылись, и в полумрачное помещение вошел офицер. На его пагонах красовались три звездочки.

– Лейтенант пожаловал, – подумал Сергей и прислушался к продолжающейся стрельбе. Это были не очереди, а одиночные выстрелы. Причем из одного автомата.

– У меня есть две хорошие новости и одна плохая, – объявил Кевин. Он подождал, пока находящиеся в карантине переварят сказанное, и продолжил, – первая хорошая – ваши товарищи все еще живы. Возможно не все, но они пробиваются сюда. Слышите пальбу?

– Да, слышим! – вспылил Махно, сгорающий от нетерпения.

– Плохая новость – полковник не собирается пойти им навстречу, – сказал Кевин, подойдя поближе к камере сержанта.

Несмотря на то, что Махно только недавно познакомился со своими новобранцами и исполнял роль сержанта лишь два дня, он всерьез переживал за жизни каждого члена десятки.

– Какая же вторая хорошая новость? – поинтересовался Сергей, даже не поворачивая голову в сторону лейтенанта.

– Последняя хорошая новость, – громко объявил Кевин во всеуслышанье, – Полковник разрешил вам самим придти на помощь товарищам. Правда, оружия у вас нет, за исключением увесистых дубин и двух пистолетов.

– Я пойду! – вызвался Сергей и мигом очутился у решетчатой двери. Его глаза были полны решимости, поэтому лейтенант не стал задавать глупых вопросов и жестом приказал одному из солдат открыть дверь.

– И меня выпустите! – попросил Виктор. Он не собирался прохлаждаться в безопасной камере, пока его друзья подвергаются смертельной опасности. Вообще-то он по натуре был не боец и собирался нести службу на бронетехнике, но за друзей – готов был постоять насмерть.

– Нет – вторым буду я, – спокойно сказал Махно и лейтенант приказал его немедленно выпустить.

Сержант был поразительно крепкого телосложения, к тому же нес ответственность за своих солдат. Именно поэтому Кевин выпустил его, а не Виктора.

Рядовой Райн вернул оба пистолета, конфискованные ранее и незаметно для офицера, сунул Сергею две гранаты в карман.

– Что будет с остальными, если мы не вернемся? – поинтересовался Махно, проверяя пистолет. Он, со знанием дела, оттянул затвор и дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель и сунул оружие за пояс.

– Ничего, на рассвете выпустят из карантина и переведут в гражданский лагерь, – спокойно ответил лейтенант и направился к выходу.

Сергей и Олег пошли за офицером. На улице уже темнело, поэтому прогулка по мертвой части города становилась еще опаснее. На стенах заканчивали последнюю проверку оборонительных систем, перед очередной ночной атакой мутантов. Боевых единиц только-только хватало для защиты периметра, поэтому полковник и не выделил ни одного солдата для спасения троих новобранцев из «армии очищения».

С внешней стороны периметра у стен скопилось довольно много пауков. Однако были участки, где настырные насекомые оставили узкие проходы.

– Все. Можете идти, – сказал лейтенант и показал рукой в направлении трехэтажного здания местного музея, откуда изредка доносились выстрелы.

– Но, как же нам туда попасть? – спросил сержант, понимая, что просто пройти по улице им не дадут мутанты.

Лицо Кевина озарила широкая улыбка, от уха до уха, и он показал в сторону стоящего у стены крана. На крюку висела наспех сделанная железная корзина, которую можно было доставить на крышу трех ближайших зданий. Если бы у пауков было достаточно ума, то они бы и сами могли использовать эти здания, чтобы сверху перепрыгнуть стену. Однако насекомые больше руководствовались инстинктами в выборе своего поведения, нежели, работой мозга.

– Мы вернемся, – уверенно сказал на прощание Махно и, показав указательным пальцем на лейтенанта, закончил, – даже не думайте записывать нас в покойники.

Двигатель крана загудел, зашевелилась лебедка, и корзина с двумя смельчаками медленно поплыла вверх. Подняв ее до уровня крыши, крановщик повернул стрелу и плавно опустил корзину вниз, на ближайший жилой дом.

Сергей махнул рукой вверх, давая понять, что они выбрались и корзину можно убирать. Двигатель крана взревел с новой силой, и массивная стрела медленно вернулась в прежнее положение. Оставив вооруженных пистолетами да собственным мужеством парней наедине с сотнями прожорливых ртов.

– Возьми одну себе, – с этими словами Сергей протянул Махно гранату.

– Ого! – удивился сержант, – где ты раздобыл такое добро? Не уж-то военные сжалились?

– Да. Мир не без добрых людей, – парни двинулись в опасный путь, полные сил и уверенности.

Пребывая в отличном расположении духа, они практически не испытывали волнения, а о страхе и вовсе забыли. Бывалого охотника не так-то просто напугать, а Сергей прошел психологическую подготовку, во время службы в секретной части пограничных войск.

Едва сержант открыл чердачную дверь, как навстречу выскочил зомлом. Его острые когти просвистели в нескольких сантиметрах от лица, но не задели Олега. Оба парня отскочили назад, наставили пистолеты на врага, но не выстрелили. Они молча смотрели, как приближается неповоротливый мутант. Подпустив его поближе – переглянулись между собой, улыбнулись и дружно ударили ногами в перепачканную кровью грудь зомлома. Послышался хруст ломающихся костей, и монстр кубарем покатился по лестнице, размахивая руками и издавая жалобное мурлыканье.

– Неплохое начало! – воскликнул Махно и первым побежал вниз.

3. Потеря Барвы

Алекс уже подыскал неплохое здание, в котором можно переждать ночь. Он выбрал трехэтажный музей, нижние окна которого защищали мелкие стальные решетки. Даже пауки не могли протиснуться сквозь их прутья, однако зомломы все же выбили большую часть стекол.

– Ступайте тише, там внизу полно всякой нечестии, – предупредил Алекс, прикручивая глушитель, который получил от Диксона вместе с запасными обоймами. Осторожно продвигаясь вперед, он первым спустился на чердак и осмотрелся. После чего позвал друга и сестру, – никого, идите за мной!

– Подожди, – остановил Денис и подошел ближе, – Одна из комнат на втором этаже соединена с другим домом двумя досками. Предлагаю идти туда.

– Отличная идея, – согласился Алекс и пошел вперед. Несмотря на грозное оружие в руках, парень вдруг заволновался. Ведь теперь он был не один, а вел за собой двух безоружных людей. К тому же оба были дороги и малейшая ошибка могла стоить им жизни. Осознание такой ответственности давило на Алекса, но оставаться на прежнем месте то же не безопасно.

– Стой, маурлс, – прошептал Денис и схватил Алекса за плечо, чтобы остановить на месте. В дальнем конце коридора из-за угла показалась черная лапа. За ней вторая, третья и вскоре медленно карабкаясь на последнюю ступеньку, выполз паук. Он осмотрелся по сторонам, словно обладает отличным зрением. Повернулся к притихшим людям спиной и присел, в ожидании жертвы.

– Сейчас я ему внушу, что отсюда надо уходить, – подумала Наташа и собралась с силами. Девушка сконцентрировала всю свою волю на маурлсе, но тот даже не пошелохнулся.

– Пустое, – огорчился Алекс. Он заметил прилагаемые сестрой усилия, но у паука попросту не было мозга. Точнее мозг был, а ум отсутствовал – только животные инстинкты.

– Кажется здесь, – шепнул на ухо Алексу Денис и показал на дверь слева. Осторожно пробравшись в указанную комнату, все трое облегченно вздохнули – окно было раскрыто и соединялось парой досок с окном соседнего дома.

Наташа забыло об осторожности и задела рукой настольную лампу, которая стояла на краю тумбочки у двери. Грохот падающей лампы и звон разбившейся лампочки не мог не привлечь внимания маурлса. Даже монстры на первом этаже засуетились и поспешили наверх.

Едва маурлс подполз к комнате из которой донесся шум, как в коридор выглянул Алекс и одним точным ударом размазал паука деревянной палкой о пол. В это время на лестнице уже появились первые зомломы и маурлсы, которые ускорили шаг при виде цели.

– Бежим! Они тут! – крикнул Алекс и рванул к окну. Он первым перебрался в соседний дом и быстро осмотрел комнату, пока Денис помогал перебраться девушке.

Скинуть доски не составило особого труда, но как Наташа была рада, что они не стали ждать преследователей и сбрасывать их в последний момент. Денис столкнул первую доску с подоконника, и она упала. Столкнул вторую и выглянул на улицу, чтобы убедиться, что доски упали.

– О боже! – воскликнул парень, – Они зацепились за карниз второго этажа! Наташа, подай палку, я их сброшу.

Денис управился как раз к приходу первого зомлома. Мутант остановился перед раскрытым окном, издавая недовольное мурлыканье. Он размахивал в воздухе когтистыми руками, пытаясь дотянуться до живых людей, однако расстояние между домами было слишком большим. Даже маурлсы не смогли допрыгнуть, хотя и не прекращали попытки. Они один за другим забирались на подоконник, приседали и прыгали. Пауки не долетали каких-то пары метров и оказывались на улице, где долго крутились на месте, в поисках пропавших целей.

– Смотрите, что я нашел! – радостно воскликнул Алекс, когда заглянул в чулан. В крохотной комнате было полно разного барахла, среди которого парень обнаружил: фонарик, фомку и веревку. Последняя находка наиболее радовала, ведь не все же дома были соединены досками.

– Уйдем отсюда, – предложила Наташа, с отвращением поглядывая в сторону копошащихся у окна соседнего дома зомломов. Несмотря на приличное расстояние, присутствие этих тварей нагоняло страх.

– Я первый, – сказал Алекс и вставил полный магазин, сунув полупустой за пояс. Парень тихо открыл дверь в коридор и осторожно выглянул, – Никого.

К счастью дом оказался пустым, поэтому все трое беспрепятственно забрались на крышу, откуда рассчитывали перебраться дальше. Соседний дом находился настолько близко, что единогласно решили просто перепрыгнуть.

Двери на чердак были пробиты в нескольких местах когтями, что являлось нехорошим знаком – в доме монстры. Денис крепко сжал обоими руками палку и кивнул головой, давая понять другу, что готов.

– Пошли, – тихо сказал Алекс и легонько толкнул дверь. Она скрипнула, начала открываться, но тут же сорвалась с петель и с грохотом покатилась вниз оп ступенькам.

– Отлично, теперь весь дом знает о нашем присутствии, – подумала Наташа, но в слух не сказала ни слова. Ведь у двери даже ручки не было, поэтому ее и не удалось поймать, хотя Алекс и попытался сделать это.

В дальнем углу что-то зашевелилось. На чердаке было лишь одно маленькое окно, поэтому девушка направила в темноту фонарь, чтобы рассмотреть монстра. В том, что это монстр, никто и не сомневался, ведь любой человек сказал бы хоть слово, при виде трех фигур в дверном проеме, а этот молча поднялся на ноги и пошел в их направлении. В свете фонаря показалось изуродованное внутренними переменами организма лицо зомлома. Он смотрел прямо на Алекса, стоящего первым, и медленно шел к нему.

– Еще один! – вскрикнула Наташа от неожиданности, когда рядом с ногой брата за лестницу схватилась когтистая рука поднимающегося на ноги зверя.

– Можно и немного пострелять, – подумал Алекс и дважды выстрелил голову зомлома под лестницей, после направил ствол на другого и парой точных выстрелов разнес и его голову.

Послышалось знакомое стрекотание, но пауков нигде не было видно. Наташа быстро осмотрела все темные места, но маурлсов так и не нашла. Алекс включил фонарь на автомате и тоже оглядывался по сторонам. Стрекот доносился отовсюду, и в то же время никого не было.

– Они под полом! – первым догадался Денис и показал на маленькое отверстие под ногами, где только что промелькнуло черное тело паука.

– Пусть там и сидят, – сказал Алекс и в ужасе обнаружил приличную дыру в углу. Именно к ней и спешили пауки. Уже показались мохнатые лапки первых выбирающихся на чердак насекомых.

Алекс рванул к двери и нос к носу столкнулся с зомломом. Парень растерялся, поэтому стукнул мутанта кулаком, а не воспользовался автоматом. Наташа покинула чердак второй, а Денис последним. Преследуемые маурлсами, два парня и девушка пробились на улицу и подбежали к спасительному зданию с решетками на окнах. Двери естественно были закрыты, но отчаиваться не стали. Пока Алекс отстреливался от выползающих из укрытий мутантов, Денис забрался по решеткам на балкон второго этажа и спустил вниз веревку, по которой поднялись сестра и брат. Двери, ведущие на балкон, были так же заперты. Находясь в относительной безопасности, трое уставших друзей просто отдыхали. Они старались не думать о том, как попасть внутрь музея.

– Что ж, кажется, пора войти, – произнес Алекс и повесил автомат за спину. Он осмотрел плотно запертые ставни и с сожалением констатировал, – заперты изнутри. Придется подняться выше.

Наташа взглянула вверх. Большая часть пути до окон третьего этажа преодолевалась легко. Однако возникала одна большая проблема – как перебраться через карниз?

– Вон там! – Денис показал рукой на две подставки для флагов. Они располагались над центральным входом и уходили глубоко в стену под карнизом, – это наилучшее место, но придется подтянуться и около метра подниматься без помощи ног.

– Да, – согласился Алекс и полез. По ставням парень поднялся легко, а вот по резным узорам, которыми была украшена стена, ползти вверх оказалось не так просто, как он рассчитывал. Сестра внизу дважды вздрогнула, когда рука брата срывалась, но не издавала ни звука, чтобы не мешать ему.

Наконец Алекс добрался до подставок для флагов и повис на них. До окна оставалось совсем немного, как и сил. Пальцы отказывались держаться и разжимались сами собой.

– Молодец, – мысленно похвалил себя Алекс и привязал конец веревки, которую взял с собой, к торчащим из стены трубам. Он облегченно вздохнул, когда исполнил первую часть плана, и спустился вниз по веревке.

– Может дальше я? – спросил Денис и уже собирался лезть наверх, когда услышал категорический протест.

– Нет, лучше я! – отрицательно замотала головой Наташа, – мы с детства лазили по деревьям и заброшенным домам, поэтому Алекс имеет большую практику и соответственно у него больше шансов на успех.

– Но я тоже могу, – настаивал Денис.

– Можешь, – согласилась девушка, – Но не стоит ломать руки и ноги, когда можно обойтись и без этого. Сейчас он передохнет и залезет.

– Хорошо, – согласился Денис и подошел к краю балкона. Улицу заполняли монстры, которые стекались со всех сторон к музею, в надежде поживиться свежей плотью. Несмотря на то, что ни один из них не мог добраться до балкона, никто не уходил. Небо постепенно темнело – приближался вечер.

– Дай сюда фомку, – попросил Алекс и взял инструмент у Дениса, один конец которого был заострен, как у лома, а второй загнут с прорезью для гвоздей. Парень ловко забрался наверх, после продолжительной передышки силы полностью восстановились. Особенно помогла съеденная банка тушенки, которую друзья разделили на троих. Сухого пайка осталось крайне мало, поэтому они решили экономно относиться к еде.

Алекс взялся левой рукой за трубу, а в правую взял фомку. Он отвернулся в сторону, чтобы стекла не поранили лицо, и разбил окно. Размахивая в стороны фомкой, парень отбил большую часть крупных осколков, но один все же порезал ему руку. Крупный обломок стекла полетел дальше, оставив глубокий порез. Алая кровь заструилась из раны и потекла по рукаву под мышку, а затем вниз по правому боку.

– Ничего, – мысленно успокаивал себя Алекс, – могло быть и хуже. Осколки же не остались в ране!

На другие мелкие порезы он даже внимания не обратил, но вскоре парня ожидала новая боль. Едва подтянулся вверх и схватился левой рукой за подоконник, как почувствовал, что порезал пальцы об оставшиеся в раме стекла. Пальцам правой руки повезло больше, зато рана от кисти до локтя не давала покоя.

– Как ты? – спросила сестра, заметив падающие вниз капли крови.

– Нормально, жить буду, – ответил Алекс и перелез через подоконник внутрь музея. Для оставшихся на балконе, наступили томительные минуты ожидания.

– Как тут темно, – подумал Алекс и первым делом быстро осмотрелся, а потом тщательно осветил каждый сантиметр комнаты. Мутантов не оказалось, что весьма и весьма радовало. Однако парень осознавал, что одна пустая комната не означает, что все здание пустое.

Сердце начало учащенно биться, как только рука взялась за ручку двери. Кажется, так просто открыть дверь и выглянуть в коридор, но на деле сделать это намного сложнее. Алекс нажал на ручку и толкнул дверь, оставаясь в комнате. Он направил ствол автомата в темный коридор и молча ждал около минуты, прежде чем решился выйти. К счастью и тут никого не оказалось, поэтому Алекс медленно направился к лестнице. Свет фонаря выдавал его присутствие, но в темноте он был жизненно необходим.

На лестнице скрипнуло половица, и сердце взволнованного до предела парня едва не разорвалось. Оно больно защемило, но вскоре успокоилось.

– Ух, ты! – воскликнул Алекс, когда увидел внизу доспехи рыцарей. Главным, чему он обрадовался, было – наличие средневекового оружия. Мечи и топоры поблескивали в ярком свете фонаря. Порядок в помещении оставлял надежду на отсутствие в нем монстров.

– Эй, Алекс. Что случилось? – донесся с улицы голос Дениса.

– Ничего! – крикнул в ответ Алекс и тут же подумал, – свет. Надо попытаться включить свет.

У лестницы находился переключатель, который отвечал за аварийное освещение, но парень был рад и ему. Тусклого света девяти лампочек было вполне достаточно, чтобы различать предметы в комнате. Алекс быстро добрался до двери, ведущей на балкон. К сожалению, замок оказался внутренним и без ключа.

– Ты уже тут? – тихо спросила Наташа, когда услышала шаги совсем рядом.

– Да, – ответил Алекс, – только двери открыть не удастся. Пригнитесь, я попробую с окнами. Створки ставен поддались, быстро, хватило одного выстрела по каждому из четырех навесных замков. Подняв раму вверх, Алекс впустил внутрь сестру и друга.

– Зачем ты закрываешь окно? – удивился Денис, когда девушка закрыла ставни и повесила на место сорванные замки.

– Так, на всякий случай, – ответила Наташа и отобрала у одного из средневековых воинов клинок. Это оружие было как раз ей впору – легкое, но очень острое, достаточное, чтобы разрубить надвое зомлома. Не говоря о пауках.

Денис снял со стены два арбалета и вооружился топором, а Алекс прихватил меч. Тройка смело подошла к двери, ведущей на первый этаж. До сих пор оттуда не донеслось ни звука, но проверить стоило, прежде чем утверждать, что там никого нет. Прошло около часа, пока парни и девушка не осмотрели все здание. Музей оказался небольшим, но пустым. Друзья решили отложить все проблемы до рассвета и провести ночь тут.

Внизу послышался стук, и зазвенели остатки стекол на первом этаже.

– Они пытаются пробиться к нам! – ужаснулась Наташа.

– Не должны, – успокоил взволнованную девушку Денис и вышел на балкон. Парень увидел толпы мутантов, заполнивших улицу, и сказал, – но могут.

– Идем, забаррикадируем вход! – с этими словами Алекс помчался вниз по лестнице. Денис и Наташа побежали за ним.

На первом этаже было довольно много мебели, особенно увесистых шкафов, которыми и завалили двери и окна. Зомломы настолько отчаянно пытались пробиться, что даже ломали себе конечности о стальные решетки. Однако слабым местом оставались двери. Они угрожающе потрескивали, несмотря на видимую массивность дерево поддавалось. Баррикада так же состояла из дерева, поэтому Алекс высунул дуло в щель окна и прикончил пару зомломов. Он надеялся, что это отпугнет остальных, однако гибель собратьев только усилил волнение среди монстров на улице.

Вдруг входные двери содрогнулись от мощного удара. Такой не смог бы нанести ни один из зомломов.

– Не могли же они сговориться и одновременно толкнуть ее с разбега? – удивленно произнес Алекс и осторожно выглянул сквозь оставшуюся щель в забаррикадированном окне. Он увидел на улице нечто крупное, вроде коровы, но с множеством зубов во рту. Появление такой громадины на улице напугало парня, и он сделал несколько выстрелов в крупную мишень.

Послышалось тяжелой фырканье, и двери затрещали под очередным ударом. Один из шкафов даже упал, не выдержав натиска. Оставаться внизу становилось опасным, но еще страшнее было пустить все на самотек и после оборонять более слабые двери второго этажа.

– Наташа! – обратился к сестре Алекс, – беги на балкон и попробуй убить эту тварь из арбалетов или копьем. Нет, ты не сможешь…

– Я пойду, – вызвался Денис, понимая, что требуется мужская сила для эффективного использования средневекового метательного оружия.

Денис успел лишь подняться на второй этаж, когда большой мутант с треском проломил двери и прорвался в музей. Он запутался в устроенной перед входом баррикаде, к тому же мешали зомломы, рванувшие вперед.

– Носорог! – удивилась Наташа и выстрелила в голову носорога из арбалета. Стрела впилась в кожу, но не причинила особого вреда зверю, а только рассердила его. Девушка растерянно опустила руки, медленно отступая назад, при виде наливающихся злостью глаз.

– Попробуй это! – с этими словами Алекс воткнул дуло автомата в левый глаз носорога и нажал на спусковой крючок. Раздался грохот выстрелов, и во все стороны разлетелись кровавые брызги, окатив парня до пояса. И без того перепачканный красными пятнами Алекс выглядел как смертельно раненый человек.

– Бежим, – коротко сказала Наташа и потащила брата к лестнице. Тот не спешил уходить и отстреливался, пока не закончились патроны. Только после пустого щелчка автомата, Алекс повернулся и побежал на второй этаж, поддерживая за руку сестру.

– Прорвались?! – испуганно спросил Денис, встретив отступающих у дверей, и увидел ответ сам, когда взглянул вниз. По широкой лестнице вверх медленно ползли черные пауки, желтые гломы, а за ними шли покачивающейся походкой зомломы.

– Вы слышите? – спросил Алекс и замер на месте, поворачивая ухо к балкону.

Денис закрыл двери, чтобы мутанты не вошли сразу. Однако все понимали, что где появился один носорог, контролируемый гломом, может появиться и второй. Внутренние двери не такие прочные, как входные, и разваляться под первым же ударом.

– Остается только молиться, – с грустью произнес Денис и опрокинул на бок шкаф, чтобы забаррикадировать единственный вход.

***

Махно выбежал на улицу и огрел рукояткой пистолета бросившегося на него зомлома. Сергей выбежал следом и добил мутанта, проломив ему ногой череп. Сами гломы со временем защищали свое тело твердым панцирем, стоило им овладеть жертвой, но ее мозг так же являлся жизненно важным органом. Мозг и сердце были единственными органами, которые не претерпевали изменений и оставались в своем первоначальном виде все время.

– Туда! – Махно показал рукой на длинное здание, двери которого были открыты.

Парни быстро пересекли улицу, уворачиваясь от нападок пауков и побежали на крышу, не обращая внимания на выползающих во все коридоры зомломов. Пристрелив на пути троих мутантов, Махно и Демон добрались до чердака, где их ждал неприятный сюрприз. Ступеньки вдруг ушли из-под ног, в спину крепко вцепилось нечто липкое. Послышалось глухое шипение и сверху закапала слюна обрадовавшихся эгм.

– Какая хрень! – закричал Сергей и выстрелил прямо в рот зубастой эгме, которая едва не укусила его.

Махно выронил пистолет, но успел сунуть палку в рот зубастой твари. Несмотря на то, что язык не был еще полностью втянут, безмозглая эгма закрыла зубастый рот и принялась перемалывать добычу.

– Вот дура, – усмехнулся Махно, потирая ушибленный зад. Он освободился от липкого языка, который сама себе откусила эгма, недоверчиво поглядывая в ее сторону.

– Что это? – поинтересовался Сергей, протягивая Олегу утерянный пистолет.

– Эгма – мать гломов, – ответил сержант, поднимаясь на ноги, – устраивает засаду, в которой может ждать неделями и переваривает любое живое существо, перерабатывая его в желтых паразитов.

На крыше никого не оказалось, поэтому вскоре Махно и Сергей выглядывали ближайшее здание, на которое можно перепрыгнуть. Таких строений оказалось два, но только одно подходило для продвижения в нужном направлении. Тренированные парни легко перепрыгнули на крышу соседнего здания, прокатились по ней и встали на ноги. Далее перемещаться по верху было невозможно, поэтому Махне пошел на чердак.

– Смотри! – удивленно воскликнул Сергей, показывая на оторванные от пола доски, – словно их специально срывали, чтобы… Чтобы навести мосты между домами!

– Давай, бери пару штук, – приказал Махно и взял две доски под мышку. Он потащил их вниз, к окну в конце коридора. Еще, будучи наверху, сержант запомнил, что ближайшее здание находится в той стороне. Оставалось надеяться, что совпадет расположение окон.

– Не то, чтобы нам не повезло, – произнес Сергей, глядя на дом напротив. На третьем этаже ближайшие окна располагались в стороне, зато на втором балкон находился прямо напротив них.

– Держи доску, – сказал сержант и высунул одну доску в окно. Сергей бросил свои и пришел на помощь к Махно. Общими усилиями они навели мост и спустили по нему еще три доски, а после перебрались сами. До здания, расположенного напротив музея, можно было добраться, перебираясь из дома в дом, но там все же придется пересекать кишащую монстрами улицу. Четырех досок не хватило, чтобы сделать дорогу, поэтому за одной пришлось вернуться, и перебраться по ней к последнему дому.

– Все, музей напротив нас, – обрадовался Махно.

– Выстрелов больше не слышно, – встревожено произнес Сергей, – надеюсь, у них просто кончились патроны. Кстати я знаю, как пройти обратно по улице. Остается только попасть туда.

Махно посмотрел на музей и взял в руги гранату.

– Нет, – коротко сказал Сергей, – это для отступления. Нам надо пробиться самим.

Взгляд обоих переместился на бочку с надписью «огнеопасно». Заглянув в соседние комнаты, удалось обнаружить еще парочку.

В это время на балкон выбежала Наташа и осмотрелась по сторонам. Она в здании через улицу двух человек и закричала:

– Эй! Кто там? Помогите нам!

– Сейчас, сейчас! – ответил Сергей и выкинул в окно бочку с горючим. Махно выбросил вторую. Третью аккуратно открыли и наполнили несколько бутылок, которые нашли на кухне. Прежние хозяева очень любили пиво, чему были безмерно рады Сергей и Олег.

– Не думал, что буду так рад тому, что незнакомый мне человек пьет много пива, – с усмешкой сказал сержант, собирая бутылки, заполненные горючей жидкостью и заткнутые обрывками тряпки.

Вооружившись зажигательными самодельными гранатами, оба парня вышли на улицу. Мутанты немедленно рванули к ним, едва Махно переступил порог дверей.

– Не так быстро, – бросил монстрам Сергей и выстрелил в мокрый от горючего асфальт. Искра от пули мгновенно воспламенила большую лужу перед музеем, и десятки душераздирающих криков горящих заживо мутантов заполнили город.

– Прыгайте и бежим! – крикнул Сергей, поджег тряпку и метнул бутылку, а за ней вторую во входные двери музея, чтобы остановить выползающих оттуда пауков и зомломов.

– Зачем?! – воскликнул Алекс, перебросил через перила веревку и уступил место сестре.

Наташа первой спустилась вниз, довольно быстро для девушки. За ней последовал Денис, а Алекс с чем-то долго возился на балконе. Наконец он сбросил вниз две тяжелых сумки, наполненных железками и спустился, с тремя мечами за спиной.

– А это зачем? – удивленно спросил Махно, показывая на древнее оружие.

– Надо, – коротко ответил Алекс и поднял сумки.

Стена огня, защищающая от монстров с двух сторон, постепенно угасала, но все еще сдерживала их. Махно бросил еще пару бутылок к дверям музея и последним поднялся на второй этаж дома. Сергей привел спасенных друзей в комнату, окно которой соединялось доской с окном соседнего здания.

Самодельный мост был узковат и сильно шатался, но выдерживал вес взрослого человека. Исключение составлял Алекс, который взял с собой слишком много из музея, поэтому одну сумку понес Денис.

Махно перешел последним и потащил с собой доску, чем удивил остальных, кроме Сергея.

– Зачем? – спросила Наташа, – просто брось ее.

– Так надо, – остановил девушку Сергей и пояснил, – Нам же надо перебраться в другой дом.

– Что ж, мы так и будем таскать доску с собой? – удивился Денис.

– Как будто ты ее несешь, – с усмешкой ответил сержант и свернул в нужную комнату, из которой удобно попасть в здание напротив.

Так, следуя по обратному пути, Махно довел солдат до предпоследнего здания. Слегка приоткрыв дверь, сержант молча наблюдал за множественными перемещениями на улице. Небо уже совсем потемнело, что сильно ухудшало видимость и играло на руку видящим в темноте монстрам.

– Да, так много не навоюешь, – подумал Алекс глядя в темноту, – Нам бы очки ночного видения, оружие с глушителем, бронежилеты, патронов побольше, сухой паек…

– Когда я дам команду, мы все бежим в здание напротив, – шепотом сказал сержант, – Демон прикрывает справа, а я слева. Первым бежит Денис, потом Наташа и замыкает Алекс.

– Подожди, – остановил Махно Сергей, – у нас же остались гранаты.

– Ха, точно! – обрадовался сержант и забрал у Демона гранату, после чего с улыбкой произнес, – Сейчас расчистим проход.

Олег выдернул обе чеки, а Денис открыл двери. Чтобы выбросить гранаты на улицу понадобилось всего секунда, мутанты даже не поняли, что произошло. Они лишь направились к вероятному «мясу». Денис быстро закрыл дверь, и все разошлись в стороны, чтобы избежать случайных ранений от осколков.

***

Полковник Адамс подошел к лейтенанту, стоящему на стене в ожидании Махно и его новобранцев, и спросил:

– Кевин, когда вы перестанете верить в сказки?

– Сэр, они могут пробиться, все же отряд Махнача не совсем гражданские люди.

– Вздор! – возразил полковник, – Солдаты армии очищения ни чем не отличаются от обычных гражданских слюнтяев. Туда набирают всех желающих и победы они одерживают лишь пользуясь современным вооружением, против зубастых тварей, которые страшны только в ближнем бою.

– Но, сэр, почему же мы не можем победить этих тварей и собираемся отступать? – задал вполне уместный вопрос лейтенант.

– Мы – другое дело, – немного осекся Адамс, – у нас заканчиваются патроны и провизия. Кроме того ни одного желторотика из армии освобождения никогда не бросят в такую глушь!

Неподалеку прогремело два взрыва. Послышался топот ног и громкий крик сержанта, который подгонял своих людей. Солдаты на стенах оживились, показывая на улицу, где только что разорвались гранаты.

– Что происходит? Кто бросил гранаты?! – закричал полковник, все еще не веря, что Махно удалось вернуться из опасного рейда.

– Сэр, разрешите забрать людей с крыши? – спросил крановщик, который проснулся от прогремевших взрывов и сразу же понял, что происходит.

– Забирайте, – недовольным тоном ответил Адамс, глядя в бинокль на довольные лица спасенных, – ха, армия освобождения – даже дамам вход открыт…

– В этом я с вами согласен, – сказал Кевин, – еще бы пассивных голубых набрали – женщина должна сидеть дома!

Крановщик быстро забрал пятерых человек с крыши дома и доставил их на стену. Довольные собой Махно и Демно свысока смотрели на полковника, скептически настроено с первых минут начала операции спасения.

– Вы растете в моих глазах, – объявил Адамс сержанту и его помощнику, – Но не стоит задирать высоко нос из-за одной маленькой победы.

Ничего себе маленькая, – подумал про себя Алекс, – или он знает, о чем говорит и самое страшное еще впереди?

На стенах затрещали пулеметы. К ним вскоре подключились автоматчики и заговорили базуки. Сквозь грохот выстрелов из-за стены доносился рев мутантов, которые гибли десятками, но упорно продолжали наступление.

– С вами разберемся позже, – сказал полковник и указал рукой Махно на безопасный город, – Идите туда и найдите себе место для ночлега, а утром проверим карантин и поговорим.

– Сэр, позвольте помочь вам, – вызвался сержант, не желая уходить в сторону, когда идет сражение, – мои солдаты хоть и не сравняться с вашими, но тоже умеют убивать мутантов.

– Спасибо – обойдемся, – ответил полковник и пошел к командному пункту. Сделав несколько шагов, он остановился, повернулся и, с ехидной улыбкой на лице сказал, – Вы очень поможете нам, если в случае прорыва периметра моим солдатам не придется защищать ваши задницы!

– Грубо, но прямо и доходчиво, – подумала Наташа и улыбнулась.

Алексу в голову пришла та же мысль, но он сдержал свои чувства, чтобы не обидеть старшего по званию, хотя особого уважения к нему и не испытывал.

– Оставь, – коротко попросил Сергей Махно, когда тот хотел еще что-то сказать, – этого твердолобого не убедишь, что ты солдат. Но мы ведь и не ставим перед собой такую цель?!

– Да, пойдем, – согласился сержант и повел четверых новобранцев в безопасный город.

Несмотря на успокаивающее название, город выглядел пустым и мрачным. Окна первых этажей были закрыты решетками и или забиты досками. А на улицах то и дело встречались пятна крови.

– Ничего себе! Безопасный город! – усмехнулся Сергей, когда оступился и наступил в свежую красную лужу.

Из-за угла появился вооруженный патруль, старшим которого был молодой сержант. На его груди было крупными буквами вышито имя из трех буку – «ДИК».

– Стойте! – закричал Дик, – вы, почему разгуливаете ночью по улицам?! Быстро домой!

– Во-первых, здравствуйте, – ответил Алекс, – а во-вторых, определитесь: нам стоять или идти домой?

– Так! Кто такие? – еще громче закричал сержант Дик и передернул затвор пистолета.

– Я Махнач Олег, а это мои солдаты из армии очищения.

– Почему тогда вы не в форме?

– Мы новобранцы и еще не прибыли к пункту назначения.

– А, а… – Дик задумался, подбирая следующий вопрос. Он растерялся, впервые встретив столь разговорчивых прохожих ночью. Обычно гражданские старались не разглагольствовать и поскорее убраться. Эти же явно нарывались на драку.

– Сержант, нас отправил сюда полковник Адамс, – первым сказал Махно, – Где нам найти свободный дом, чтобы переночевать?

Услышав о полковнике, Дик заволновался еще больше и окончательно потерял над собой контроль. Он хотел сказать что-нибудь в ответ, но вместо слов издавал лишь сиплые гортанные звуки.

– Пошли дальше, – махнул рукой на патруль Демон, – Сами найдем.

– Пошли, – согласился Махно и первым пошел вперед, но искоса поглядывал на Дика, не желая получить пулю в спину.

Из подъезда ближайшего дома вышел старичок и поманил за собой. Махно жестом приказал следовать за ним и вошел в дом. Внутри никого не оказалось, кроме одинокого дряхлого хозяина, который решил приютить вновь прибывших в город беженцев. Старик показал на свободную квартиру в пустующем доме, а сам отправился к себе и тут же уснул.

– Странный старик, – удивился сержант, – сам пригласил, а говорить с нами не хочет.

– А может он не может говорить, – предположила Наташа, выбирая диван, на котором она будет спать.

– Хорошо, если говорить не может, то дал бы хоть поесть, – неунимался Махно.

На кухне послышался скрип открывающегося холодильника и раздался громкий голос Дениса:

– Сержант, идите сюда.

Махно немедленно прибежал на кухню с пистолетом наготове и широко улыбнулся, когда увидел перед собой холодильник, до отказа заполненный едой. Большую часть запасов составляли консервы и полуфабрикаты, но были и куски порезанного хлеба, в вакуумной упаковке и прочие быстро портящиеся продукты, запаянные в полиэтиленовые пакеты.

– Дедушка тут неплохо обосновался! – воскликнул Сергей.

Наташа пришла последней и предложила:

– Надо осмотреть соседние квартиры, чтобы не оказать хамами и не сожрать последнее у радушного хозяина.

– Алекс, Демон, осмотритесь, – приказал сержант и закрыл дверку холодильника, чтобы не дразниться, – до окончания осмотра ничего не трогаем. Готовьте постели ко сну.

Денис и Наташа послушно покинули кухню. Они уселись в гостиной, томительно ожидая возвращения разведки. Махно дежурил у входной двери с пистолетом в руках. Несмотря на успокаивающее название, безопасный город не внушал ему доверия. Чтобы на часах стоять было не так мучительно, он пододвинул себе мягкое кресло и развалился в нем, как у себя дома.

– Сержант, а вы так не уснете? – поинтересовалась Наташа.

– Нет, я еще и ночью уснуть не смогу после часов проведенных в камере, – ответил Махно и покрутил пистолет на пальце.

– В какой камере? – удивился Денис. Парень даже встал с места и подошел поближе к двери, ведущей в холл.

– У полковника Адамса, – ответил сержант, – этот обмылок приказал посадить нас в карантин до рассвета, чтобы мы не притащили какую-нибудь заразу на безопасную территорию.

Дверь в квартиру открылась, и в холл вбежали довольные Алекс и Сергей. По их цветущим лицам было понятно, что в других кухнях холодильники так же ломятся от провианта.

– Слушай мою команду! – сказал Махно и встал с кресла. В его глазах блеснула искра голода, от которой мгновенно скрутило желудки, – немедленно кушать!

– Ура! – завопили Алекс, Сергей, Денис и Наташа. Они побежали на кухню, толкая друг друга, как маленькие дети.

– Осторожней! – призвал к порядку сержант, отталкивая в сторону Демона.

Наташа быстро выставила на стол наиболее калорийные продукты, а парни живо открыли банки с консервами и тушенкой. В последнее время они ели, чтобы жить, а не наоборот, поэтому животы соскучились по обильному количеству пищи, как это было на гражданке. Радовало еще и то, что в карантине неплохо кормят. Следовательно, объедаясь тут, никто не поступает по свински по отношению к товарищам. Просто им не повезло, в этот день. Кроме того, после пережитого кошмара в мертвом городе, пятеро новобранцев армии очищения просто заслужили хороший ужин.

– А я нашел пиво, – обрадовался Демон, когда заглянул в отдельно стоящий морозильник. В одной из больших камер все было забито банками с неплохим пивом.

– Давай сюда, – сказал сержант, чем вызвал бурную радость.

Немного алкоголя в стрессовой ситуации не повредит. Поэтому даже Наташа и Денис, не злоупотребляющие спиртными напитками, взяли себе по баночке.

За окнами не стихал грохот боя у стен. Трудно было называть словом бой бойню, которую устроили солдаты, но у них не было другого выхода. Мутанты толпами шли на стены, угрожая прорвать периметр. Особенно пугали пораженные паразитами крупные животные: носороги, слоны, бегемоты. Они не знали страха и бились в стены всем своим весом, стараясь проломить их.

Едва полуночный пир закончился, когда произошел прорыв. Наташа стояла у окна и видела, как два больших слона стремительно приближались к стене. Один упал, сраженный точным выстрелом из базуки, но второй исполнил задуманное и сделал широкий вход. Он не стал останавливаться на достигнутом, а развернулся и проделал еще одну дыру в стене, а за ней еще и еще, пока не упал от ран на землю.

– Мутанты прорвались! – вскрикнула девушка и села на пол, закрыв лицо руками.

***

Взволнованный лейтенант вбежал на командный пункт, который находился на втором этаже небольшого здания. Полковник Адамс бросил холодный взгляд в сторону офицера и вновь повернулся к стене, на которой отчаянно сражались солдаты.

– Сэр, мы ничего не могли поделать! Их слишком много! – дрожащим голосом выдавил из себя лейтенант.

– Ничего не хочу слышать! – заревел в ответ полковник, – идите и заблокируйте пролом в стене! Ценой собственной жизни!

– Полковник – это невозможно, разрушено около тридцати метров стены, – сообщил лейтенант и показал рукой в сторону прорыва.

– Как?! Не может быть! – отказывался верить Адамс. Он не видел ранее крупных зверей, порабощенных гломами, поэтому оцепенел, когда услышал рассказ о слонах, бегемотах и носорогах, которые долбили стены собственными тушами.

– Сэр, надо уходить! – позвал полковника лейтенант. Адамс никак не отреагировал, поэтому Кевину пришлось подойти к нему и вытащить за руку на улицу. Только глотнув свежего воздуха, полковник опомнился и взял себя в руки.

– Поражение в сражение – это еще не конец войны, – изрек Адамс и передал приказ по рации, – всем постам – отступать на вторую линию!

Многие солдаты уже бежали ко второй линии, чтобы избежать мучительной смерти от когтистых лап зомломов. Именно эти твари стали ударной силой мутантов, после разрушения участка стены. Они медленно, но верно расползались во все стороны, заполняя свободное пространство в погоне за отступающими.

Диксон и Райн вбежали в тюремный блок и освободили всех пленников. По встревоженным лицам и дрожащим рукам не трудно было догадаться, что снаружи происходит нечто ужасное.

– Что случилось? – спросила Олеся, поправляя прическу.

– Мутанты прорвались, мы срочно отступаем! – ответил Райн и выбежал в основной коридор. Там уже медленно шагали зомломы, с выставленными вперед когтистыми руками.

Диксон пришел на помощь товарищу, и вместе они расстреляли кровожадных монстров. Об оставшихся в карантине людях вспомнили в последний момент, но все же отправили пару человек для их спасения.

– За мной! – крикнул Райн и побежал к дальнему тюремному блоку.

Из-за угла в коридор высыпало несколько десятков маурлсов, которые дружно застрекотали, при виде добычи.

– Скорей! – подгонял Диксон, который держался позади всех и отстреливался от черных пауков. Их было слишком много, чтобы остановить наступление, но у дальнего тюремного блока ждал Райн, готовый закрыть спасительную решетчатую дверь.

Диксон запнулся у самой двери, и тут же двое пауков впились ему в ноги. Солдат достал гранату и выдернул чеку.

– Подожди! – крикнул Виктор Райну и подбежал к парализованному бедняге. Он схватил гранату, отбросил ее подальше и втащил Диксона за дверь.

– Успели! – обрадовался Райн и закрыл замок. Пауки дружно врезались в стальные прутья, пытаясь прорваться дальше. Однако этим насекомым было не дано справиться со стальной конструкцией.

Прогремел взрыв, который оборвал жизни десятков черных пауков. Правда, на общее количество это не особо повлияло. Олеся осмотрелась по сторонам и удивленно воскликнула:

– И что теперь? Тут же тупик?!

– Не волнуйтесь – выход есть, – успокоил девушку Райн и подошел к стене. Солдат вставил ключ в замочную скважину и открыл еле заметную дверь, которая сразу никому не бросилась в глаза, – Это старый проход. Им давно не пользовались, но и не разрушали.

Пленники пошли за Райном, а Диксон прикрывал их с тыла.

***

У главных ворот трое солдат оказались отрезанными от возможных путей отступления. Стены с обоих сторон были разрушены слоном, а на земле копошились десятки маурлсов и гломов, в ожидании добычи. Зомломы пошли дальше, но вскоре вернулись, когда отступающие солдаты скрылись из вида за второй стеной, а у ворот продолжалась пальба.

Повинуясь инстинктам, неразумные мутанты вернулись к источнику шума, а не бросились на вторую линию стен, которую даже никто не защищал. Все солдаты побежали в город, чтобы предупредить жителей и срочно уйти по подземному тоннелю к военной базе.

– Где солдаты? Почему никто не стреляет? – взбесился полковник, когда перебрался через стену и никого там не нашел, кроме бежавшего с ним лейтенанта.

– Не могу знать, сэр, – ответил Кевин и связался с сержантами.

– Сержант Адамс на связи, остальные погибли, – доложил единственный оставшийся в живых сержант.

– Кто закрыл ворота второго периметра? – спросил полковник.

– Не могу знать, – ответил сержант, – я приказал предупредить гражданских, а ворота были уже закрыты, когда мы к ним прибежали.

– Хорошо, собирайте всех, кто собирается уходить с нами, – сказал Адамс, бросив взгляд со стены на отчаянно отстреливающихся в окружении солдат, – выступаем через десять минут.

Опасения полковника были не напрасными. Из джунглей пришло еще два слона, с паразитами на шее, которые полностью контролировали их действия. Они направились к центральным воротам, где трое оказавшихся в западне солдат отбивались от напирающих монстров. Стальная лестница практически не пострадала от гранат, поэтому зомломы упорно ползли вверх по ступенькам. Вскоре у единственного входа наверх образовалась гора трупов, по которой начали карабкаться десятки живых монстров. Слоны подошли как раз вовремя. У бедняг закончились патроны и они зажали в руках гранаты, чтобы взорвать себя.

Полковник очень удивился, когда увидел солдата спрыгнувшего со стены. Затем последовал взрыв и жалобный вой умирающего зверя, большого зверя.

Слева от центральных ворот показался второй слон, и Адамс стиснул зубы, мысленно приказывая:

– Давайте, вам все равно умирать! Заберите же с собой этого монстра!

Второй солдат не успел спрыгнуть к слону – его схватил за ногу зомлом и стянул вниз. Еще живого парня мгновенно облепили со всех сторон маурлсы и зомломы, которые начали рвать тело на части до того, как сработали гранаты. Душераздирающие предсмертные крики человека заставили гражданских поторопиться и бросить многие вещи, которые они собирались взять с собой.

– Не уйдешь! – крикнул третий солдат и сбежал вниз, как только взрыв разбросал монстров по сторонам. Он получил глубокое ранение в ногу, но добрался до слона, который рванул в сторону.

Раздалось еще два взрыва и не стало третьего бедняги, оказавшегося в окружении. Парень понимал, что не было вины командования в том, что монстры прорвали оборону. Людей катастрофически не хватало, а в последнем нападении участвовали ранее не виданные экземпляры. Гранаты изуродовали слону задние ноги, но не убили. Однако грозный мутант больше не представлял прежней угрозы, в силу лишения подвижности. Опасность миновала до прихода нового крупного зверя.

***

– Надо закрыть ворота! – воскликнул Алекс и сорвался с места, получив одобрение от сержанта. Действовать пришлось быстро, поэтому парень бросил все лишнее и побежал лишь с кинжалом в руках.

Несмотря на все страхи, до ворот удалось добраться без приключений. Алекс навалился всем телом, чтобы закрыть тяжелые створки и уже отчаялся сделать это, когда подбежал Демон.

– Вдвоем будет легче, – подмигнув, сказал Сергей, и парни осуществили задуманное. Теперь любым монстрам не ворваться просто так в город, где полно мирных жителей, а любой из солдат легко переберется через двухметровую стену.

Наташа нашла несколько небольших сумок и принялась спешно укладывать продукты. Девушка знала, что времени остается мало и, возможно, придется убегать очень быстро, поэтому брала наиболее ценное.

– Предупреди старика, – приказал Денису сержант, помогая собирать сумки. Парень пулей умчался наверх, к квартире хозяина. Едва он подошел к двери, как почувствовал неладное. Двери были слегка приоткрыты, а изнутрии доносился знакомый стрекот.

– Маурлсы! – мелькнуло в голове Дениса и он осторожно заглянул за дверь. Бездыханное тело старика сидело в кресле гостиной, прямо напротив входной двери. Он дремал, когда черные пауки пробрались к нему в жилище. Парализующие укусы оказались смертельными для дряхлого старика, который не успел издать ни звука и ушел в мир иной с искаженным ужасом лицом. Бесконечная боль читалась в остекленевших глазах, которые смотрели на приоткрытую дверь.

4. Отступление

– Дэнвер! Поторопись! – крикнул снизу сержант, вынося сумки на лестничную площадку. Сергей и Алекс уже вернулись, а монстры плотной волной заполняли захваченную территорию, в погоне за бегущими солдатами.

– Они наверняка услышали его голос, – подумал Денис и прижался к стене. Парень услышал шуршание мохнатых ног маурлсов, которые медленно выползли из квартиры старика и направились вниз по лестнице, к источнику шума.

– Дэнвер, чего ты там возишься?! – еще громче крикнул сержант и посмотрел вверх. Он заметил черных пауков и выстрелил несколько раз, громко вспоминая нечистого, – Черт, черт, черт!

В дверном проеме показался еще один маурлс, который сильно отстал от основной группы собратьев. Инопланетное насекомое уже наполовину выползло в коридор, когда Дениса охватил внезапный прилив гнева, что вовсе ему не свойственно, и он захлопнул дверь, придавив ею черного паука. Желтая кровь разбрызгалась по косяку и стене, стекая вниз липкой массой. Мохнатые лапки дрожали несколько секунд, но вскоре успокоились и обмякли.

– Жаль дедушку, – подумал Денис и вошел в квартиру единственного хозяина пятиэтажного дома. Квартира состояла из трех комнат, которые были чисто убраны и обставлены со вкусом. Однако внимание парня привлек вовсе не порядок, а дробовик, лежащий на полу у правой руки покойного. На тумбочке в стороне Денис заметил распечатанную коробку патронов, а открыв ее дверцу, нашел еще несколько целых коробок. Подобная находка оказалась весьма кстати, учитывая лишь наличие пары пустых пистолетов и такого же автомата.

– Дэнвер, все в порядке? – спросил вбежавший в комнату сержант. Он увидел мертвого старика и многозарядный дробовик в руках парня, мысленно пожалев доброго хозяина дома, Олег сказал, – Идем, пора уходить.

– Иду, – тихо ответил Денис и повернулся лицом к выходу. В это время у центральных ворот послышался боевой рык слона, контролируемого паразитом на шее, и прогремело два взрыва. Дикий рык сменился душераздирающим визгом и вскоре стих.

Наташа наблюдала за разворачивающимися событиями из окна третьего этажа. Ей было жаль всех солдат, погибших в бою и особенно оказавшихся в окружении. У бедняг уже закончились патроны, поэтому они держали в руках гранаты, чтобы принять героическую и быструю смерть.

– Только бы у остальных хватило ума не открывать огонь, – подумала девушка. Она искренне сожалела о тройке, попавшей в окружение. Однако отлично понимала, что пробиться сквозь толпу кровожадных монстров им не удастся, даже под прикрытием товарищей со второй стены. Это лишь незначительно продлит их жизни и привлечет внимание мутантов к последней стене, менее высокой и защищенной чем первая. Больших зверей среди монстров больше не было, кроме последнего слона, которого поджидал солдат у центральных ворот.

– Уходим! – позвал сержант и взял последние сумки из под ног заливающейся слезами девушки, – не плачь – все рано или поздно умирают.

– Но не по моей же вине! – сквозь слезы ответила Наташа, – я прочла мысли оставшихся в окружении солдат, они хотели просто взорвать себя!

– И в чем тут твоя вина? – удивился Олег.

– Сержант! – воскликнул Алекс, вбегающий в кухню, – вы видели, как солдат взорвал слона? Остался последний, и нам ничего не грозит, пока не придет другой!

Олег посмотрел на вытирающую слезы девушку и нежно погладил ее по голове:

– Это не твоя вина – они все равно хотели себя взорвать. В любом случае, погибли бы от когтей зомломов и укусов пауков – ты просто подтолкнула их к лучшему решению.

У центральных ворот прогремел взрыв, а потом еще пара, через короткий промежуток времени. Последняя угроза для второй линии обороны беспомощно барахталась на земле, потеряв задние конечности. Сам слон давно уже был мертв – это паразит глом, взявший животное под контроль, издавал жалобные звуки, с помощью голосовых связок бедного животного, выражая свою горечь и гнев.

– Все, кончено, – произнесла Наташа и пошла на лестничную площадку. За ней вышли и остальные.

На лестнице они встретили солдата, который передал приказ полковника – немедленно собираться и отходить из города через девять минут.

– В час ночи? – удивился сержант, – куда мы можем пойти в такой темноте?

– Туда, где она всегда, – загадочно ответил рядовой и убежал к следующему дому, чтобы предупредить остальных.

– А как же наши товарищи, – друг вспомнила Наташа.

– Тем более надо поспешить к полковнику, – сказал сержант, – чтобы успеть до отхода сделать все возможное для их спасения.

***

Полковник еще раз удивился, когда увидел, что первыми прибыли к точке сбора новобранцы из «армии очищения». Да к тому же они прихватили с собой довольно много провизии и сумели раздобыть в городе дробовик.

– Надеюсь, вы никого не убили из-за этого оружия, – сказал Адамс и показал пальцем на Дениса, – в противном случае наказанием будет расстрел.

– Не волнуйтесь, – ответил сержант, – лучше скажите, что с нашими товарищами.

Полковник замялся. По его побледневшему лицу было не трудно понять, что о находящихся в карантине людях попросту забыли. Однако Адамс не стал публично признаваться в своем промахе и приказал лейтенанту:

– Кевин, свяжитесь с Райном и Диксоном, да поторопите их с освобождением пленных в карантине.

– Слушаюсь, сэр, – ответил лейтенант и выполнил приказ.

Рядовые Райн и Диксон последними покидали первую линию обороны. Им было приказано отходить через здание тюрьмы и установить автоматическую передачу записи об отступлении к подземной военной базе Зона 51.

Полковник обрадовался, что по его вине не придется погибать голодной смертью четырем юнцам, молоденькой девушке и пилоту. Райн успешно провел всех по длинному тоннелю, который выходил в здание нового полицейского участка. Вскоре вся десятка Махно собралась в полном составе. Пилот решил продолжить опасный путь вместе с теми, с кем его начал и отказался добровольно пополнить ряды потрепанной роты полковника. Последний не особо и настаивал.

За минуту до отхода на улицах показались гражданские, с нехитрыми пожитками в увесистых чемоданах. Однако нашлись и разумные люди, которые понимали, что путь будет нелегким и лишняя поклажа будет бесполезной обузой, которую рано или поздно придется бросить.

– Они бы еще тележки с собой взяли, – усмехнулся Сергей.

– Смотри! – хлопнул Демона по плечу Антон и показал в сторону. Там выехала из-за угла тележка, до верху нагруженная сумками и чемоданами, которые несколько раз перевязывала толстая веревка. Два мужчины средних лет с трудом тащили ее за собой, не желая оставлять нажитое за долгие годы добро.

– Смтори – без рук останешься, – огрызнулся Сергей недовольный тем, что какой-то сопляк ведет себя с ним, как со сверстником. При этом кроме пустой болтовни, пока никакой пользы не принес.

– Да не дуйся ты так – будь проще! – воскликнул Антон и хотел еще раз хлопнуть Демона по плечу. В шутку.

Сергей улыбнулся и отошел в сторону, при этом в шутку выставил на пути, у потерявшего равновесие Тошки, ногу. Парень естественно запнулся и упал.

– Построиться! – приказал сержант, чтобы избежать драки, – Тошка, надо использовать свою энергию по назначению, а не в бессмысленных боях с товарищами.

– Так точно, – четко ответил Антон и покраснел, будучи публично пристыжен. Особенно парень сожалел, что свидетелем этой сцены стала Олеся.

Из пятидесяти солдат, после прорыва в живых осталось сорок три, один сержант и лейтенант. Времени, хоронить погибших не было, как и самих погибших. Их истерзанные, а большей частью, разорванные на мелкие куски тела остались на расширившейся территории мертвого города.

К моменту отхода гражданских собралось сто двадцать шесть человек. В основном это были дряхлые старики и пожилые люди, которые отказались эвакуироваться ранее. Детей и вовсе не было, не считая пары подростков шестнадцати лет. Полковник попросил людей встать полукругом перед ним и обратился с короткой речью.

– Граждане Барвы и недавно прибывшие сюда беженцы, – Адамс кашлянул, чтобы не поперхнуться и продолжил, – Мы более не можем сдерживать натиск мутантов, поэтому вынуждены отступить к подземной военной базе Арея 51, пока есть такая возможность. Любой, кто идет с нами – рискует погибнуть, но остаться тут – означает стопроцентную смерть. Солдат мало, поэтому оставьте все лишнее и вооружитесь, чем можете: ножами, топорами, прутами арматуры, палками… Ждем еще пять минут и выдвигаемся в путь.

Со всех сторон еще продолжали стекаться люди, но через пару минут их поток уменьшился, и колонна из полусотни военных и ста шестидесяти гражданских пошла по дороге к подземным тоннелям. Машин с собой не взяли, чтобы не привлекать внимания мутантов и главное – не спровоцировать преждевременного нападения на Барву.

Вход в тоннель в сумраке ночи был еле различим. Под ногами захрустели мелкие камни, которые вскоре сменились плотным слоем гравия. Люди разговаривали только шепотом, за чем постоянно следили солдаты, которые растянулись по обеим сторонам от колонны гражданских. Махно и его десятка шли в начале колонны. Идти в окружении двух сотен человек было спокойнее, чем небольшой группой, но ограниченный запас оружия и патронов наводил на грустные мысли.

– Включать фонари только в тоннеле! – приказал полковник и оставил двух солдат, которым приказал проследить за исполнением его приказа.

– Сэр, прикажете отправить вперед разведчиков? – поинтересовался у Адамса лейтенант, мысленно подбирая наилучшие кандидатуры на эту роль.

– Да, немедленно, – ответил полковник, словно эта мысль пришла ему в голову, а не Кевину.

– Слушаюсь, сэр, – сказал лейтенант и отправил четырех солдат вперед.

Алекс догнал лейтенанта, которые немного отстал от полковника, и спросил:

– Сэр, откуда тут эти тоннели?

– В здешних горах были обнаружены залежи золота, которое долгое время добывали наемные шахтеры, – ответил лейтенант и сделал пару глотков воды из фляжки, – Когда золотые жилы иссякли, американское правительство выкупило эти земли, и тут построили военную базу Арея 51.

– Зачем так далеко от дома строить базу? – удивился Алекс.

– А зачем гадить у себя под носом? – вопросом на вопрос ответил Кевин и мило улыбнулся.

– Что вы имеете в виду? – все еще не понимал Алекс.

– Это секретная информация, – ответил лейтенант, отрицательно покачивая головой, – она не известна даже мне.

Офицер явно солгал. Его глаза говорили обратное, хотя всей правды он и не знал. Военные часто любят делать из мухи слона, трясясь над секретами, которые сами же и выдумали. Одно дело защищать интересы национальной безопасности, а другое – вести людей туда, где их ждет незавидная участь, если самые худшие предположения полковника сбылись. Адамс потерял связь с Зоной 51 и надеялся, что это связано с сейсмической активностью, в результате которой произошло землетрясение, нарушившее линии связи.

Через несколько часов пути устроили первый привал. Многие из гражданских не донесли и половины того, что первоначально взяли с собой. Люди настолько устали идти по каменистой дороге, что бросали даже сумки с запасами пищи и воды.

Махно собрал свою десятку в стороне от солдат. Выдав каждому по банке тушенки, сержант тихо сказал:

– Я не верю полковнику, держитесь вместе.

– Сержант, мне кажется, что вы излишне мнительны, – заметила Олеся, но говорила тихо, чтобы не слышали окружающие.

– Уж лучше так, чем быть наивным и беспечным, – ответил Махно и еще раз повторил, – держитесь рядом со мной – не нравиться мне эта база. Глубоко под землей, да еще и засекреченная…

Мнение Махно разделяли не все, но держались рядом. Вопреки всем страхам, по дороге к «Зоне 51» никаких эксцессов не было. Когда впереди показались счастливые лица разведчиков и пара незнакомых солдат, полковник понял, что это конец пути. Еще десять минут назад он получил доклад о достижении разведчиками блокпоста и приказал ожидать там. У ворот стоял какой-то офицер, лицо которого не удавалось рассмотреть из-за встречного света прожекторов, освещающих подступы.

– Рад видеть вас полковник Адамс! – сказал полковник Бригс и вышел навстречу. Старые знакомые крепко обняли друг друга. Не часто удается на войне встретиться с близким человеком, естественно такие минуты одни из самых приятных в жизни.

Колонна беженцев остановилась у блокпоста, в ожидании дальнейших распоряжений. Настроение гражданских заметно приподнялось, большинство до последнего момента сомневались в целесообразности бегства из Барвы.

Алекс взглянул на неровные каменные своды и его внимание привлекла надпись на входных дверях. Она красовалась на самом виду, поэтому было трудно не заметить «Б-3, У-1», что расшифровывалось довольно просто – блок пост-3, уровень-1.

– Раз есть три, значит – есть и два, и один, – подумал парень и вспомнил, как полковник говорил, что к базе ведет только одна дорога, – естественно он врал или не имел права сказать всей правды. А может Адамс и сам не владеет полной информацией о месте, в которое нас привел.

Наташе же бросился в глаза странный личный номер на груди солдат подземной базы. Он состоял из трех цифр, отеленных длинной черточкой, далее две цифры, черточка, а за ней одна цифра. При чем у солдат вторая цифра была не более пятидесяти, а первая восемь или семь. У офицера же вторая цифра равнялась единице, как и последняя.

– Первая цифра – это наверняка личный номер, – рассудила девушка, – значение остальных я пока не понимаю.

– Проходите! – громко объявил полковник Бригс и показал на открывающиеся двери. Они были довольно широкими, что легко пропустили бы грузовую машину.

Люди с радостью вошли вовнутрь, и пошли за полковником по широкому коридору, который вел в просторный ангар. Тут стояло пара грузовиков, бронетранспортер и несколько джипов.

– Сюда, прошу вас, – пригласил Бригс и показал рукой в сторону, где начинался новый коридор. Люди послушно повернули и пришли в блок предварительного распределения. Он был рассчитан на триста человек, поэтому места хватило всем. От общего коридора отходили в обе стороны одинаковые ответвления, с одинаковыми комнатами на двоих, троих и четверых человек.

Махно предложили разделить девушек и парней, но он наотрез отказался и занял три соседних четверки. Новобранцы не успели даже занести все вещи, как сержант отправил осмотреться Алекса и Дениса. Парни прошлись по доступным для посещения коридорам и вернулись.

– Плохие новости, – тихо доложил Алекс и обернулся на проходящего мимо солдата, и после продолжил, – мы взаперти и под охраной.

– И каковы размеры нашей тюрьмы? – уточнил сержант.

– От общего коридора в стороны уходят по три, получается по пятьдесят человек в каждой ветке. Комнаты большей частью двушки и трешки.

– Хорошо, сначала отдохнем, а завтра посмотрим, – сказал сержант и уже хотел отправить всех по комнатам, но внезапно замолчал.

Мимо комнаты прошел солдат, который тут же вернулся, остановился в дверном проеме и спросил:

– У вас все в порядке?

– Да, спасибо, – с улыбкой ответил Махно, солдата явно не удовлетворил такой ответ. Никто не запрещал собираться по десять человек в одной комнате, поэтому сержант дополнительно пояснил, – Я сержант у этих новобранцев и провожу инструктаж. Мы из «армии очищения».

– Понятно, – одобрительно кивнул солдат и ушел, бросив косой взгляд на блондинку у входа.

Олесю передернуло от еще одного пожирателя ее стройного тела, и девушка сделала недовольное лицо. Мысленно она приписала этого вояку в число своих поклонников, даже не догадываясь, о чем тот подумал.

– Интересно, если сбрить белые волосы, она поумнеет? – подумал солдат и ушел, размышляя уже в коридоре, – вторая же ведет себя вполне нормально, как человек.

Люди, изрядно уставшие после многочасового пути, с радостью устроились в маленьких, но уютных комнатках, быстро перекусили и легли спать. Солдат полковника Адамса разместили в первом крыле. Во втором – десятка Махно, а остальные заняли гражданские. Шестое крыло осталось не занятое никем, поэтому там даже не стали включать свет.

В остальных коридорах освещение было не хуже дневного. Лампы скрывались под матовой поверхностью потолочных плит, которые все выглядели совершенно одинаково. Стены отделаны пластиком, как и пол. Ни одного провода, ни трубы не было видно, но, тем не менее, во всех комнатах был свет и вода. Когда люди прекратили хождения, яркое освещение изменили на дежурное и в блоке предварительного распределения наступила тишина.

***

Алекс проснулся от землетрясения. Сильная дрожь ощущалась всем телом, а на полу уже валялось все, что плохо лежало содержимое полочек и верхних шкафчиков. В коридоре звенел сигнал тревоги, который включился совсем недавно. Именно он и стал причиной пробуждения большинства людей, а не дрожь. Стены трескались, но не разваливались совсем. Из динамиков, расположенных в каждой комнате и коридорах, послышался встревоженный голос полковника Бригса:

– Просьба сохранять спокойствие.

Легко говорить, но трудно сделать, когда все вокруг угрожает обрушиться на голову. В коридорах начали взрываться автоматы с прохладительными напитками и сигаретами. В некоторых местах перегорели лампы дневного света, а кое-где они даже вывалились в коридор, вместе с оборванными проводами.

Большой кусок пластика треснул и отвалился от стены, прямо в комнате Алекса. Парень подошел к образовавшейся дыре, как ему сразу показалось, и потрогал ее рукой.

– Да это же сталь! – воскликнул Алекс, ощутив холод од гладкой поверхности под пластиком, – стены стальные!

– Надеюсь, они выдержат землетрясение, – заметил Махно и приказал Денису, – собери всех в этой комнате.

– Слушаюсь, – ответил Денис и быстро позвал остальных членов десятки. Он не нашел лишь пилота, но его наверняка забрали вояки, поэтому никто особо не удивился.

С потолка рухнула матовая плита, которая оказалась сделанной из такого же легкого материала, как и стены, на пластиковой основе. Алекс даже засмеялся, не почувствовав боли, к которой он мысленно приготовился.

– Да, а я уж было, умирать собрался, – воскликнул парень и в то же мгновение на голову Махно, упала вторая матовая плита.

– Ха, а мне немного досталось, – заметил сержант, потирая ушибленную руку. Виктор перевернул белый матовый квадрат и показал пальцем на приставший к нему кусок бетона.

Динамики затрещали и вновь раздался голос полковника:

– Полковника Адамса прошу немедленно покинуть блок предварительного распределения вместе со своими солдатами. Сержант Махначь, следуйте за ними со своей десяткой.

На коридоре послышался топот армейских ботинок – это солдаты Адамса исполняли приказ. Полковник уже давно собрался и отдал приказ приготовиться выступить в любую минуту.

– Быстрей! Быстрей! – подгонял лейтенант. Кевин заглянул в комнату новобранцев из «армии очищения» и жестом руки позвал сержанта за собой.

– Встать! С собой берем только самое необходимое! За мной! – Махно выбежал из комнаты, а за ним помчались и остальные. Сухой паек и запасы питьевой воды распределили еще перед сном, как и имеющееся в наличие оружие.

У выхода из блока стояло двое вооруженных солдат с эмблемами базы «А51». Они сдерживали гражданских и громко кричали на них, призывая вернуться на место. Двое человек все же сумели прорваться и выбежали за дверь – послышалась автоматная очередь и окровавленный труп одного из беглецов упал на пол, прямо под ноги выбегающих солдат Адамса.

– Вот черт, – выругался Сергей и перешагнул мертвое тело. Он отлично понимал, что на военных объектах дисциплина прежде всего, но подобные меры считал излишними, поэтому подумал, – Хватило бы и пары очередей в… потолок, чтобы усмирить пыл безоружных людей.

– Мохнач! Сюда! – послышался голос справа. Там стоял молодой лейтенант, который манил к себе рукой сержанта и его десятку, выбежавших последними из БПР.

Сержант остановился, посмотрел в след убегающим влево военным и подбежал к лейтенанту.

– Я лейтенант Майерс, – представился офицер и отдал честь, – Следуйте за мной, я все объясню на ходу.

Махно пошел за офицером, а за ним двинулись остальные. Достигнув складских помещений, лейтенант остановился и ввел код. Двери послушно открылись, и сами закрылись за последним человеком. На длинном столе лежало десять одинаковых комплектов: девяти миллиметровые пистолеты, с пятью запасными обоймами, фонарь, широкий кожаный пояс, шлем с пуленепробиваемым стеклом, бронежилет и аптечка.

– Быстро одевайтесь и вооружайтесь! – приказал лейтенант, посмотрел на часы и добавил, – У вас есть минута.

Времени было вполне достаточно, чтобы надеть бронежилет, шлем и заткнуть за пояс пистолет с запасными обоймами. Однако одни человек не уложился – Антон.

– Тошка! – заревел сержант, – Возьми все в руки и закончишь на ходу!

– Слушаюсь! – ответил Антон и сгреб запасные обоймы, фонарь и пояс в кучу и прижал к груди.

– Пора, – сказал лейтенант и побежал обратно. Он ввел код и двери складского блока открылись, выпуская одиннадцать человек, – Следуйте за мной!

Майерс побежал в обратном направлении. Он то и дело поглядывал на часы, с каждым разом немного ускоряясь. Позади спешила десятка Махно, в которой только один человек не справлялся с заданным темпом – Антон. Демон, взял у парня рюкзак с продуктами, а Виктор и Алекс помогли одеть ремень и распихать за пояс оружие и патроны.

Пробегая мимо знакомой двери БПР, Наташа заглянула в маленькое окно, за которым ничего особенного не происходило. Гражданских заметно прибавилось, но они держались на почтительном расстоянии от вооруженных солдат, которые были вынуждены застрелить еще одного человека. Землетрясение не прекратилось, но и не усилилось. Однако все уже привыкли к тряске и бежали довольно ровно.

Добравшись до гаража, лейтенант свернул налево, а не к блокпосту, откуда доносились выстрелы. Машин заметно поубавилось, остались два грузовика.

– Неужели мутанты добрались сюда так быстро? – первым делом подумала Наташа. Девушка попыталась прислушаться к мыслям раненых солдат, которые лежали у стен полупустого гаража. К сожалению, ей не удалось уловить на бегу ни одной мысли, но по ранам можно было смело судить, что идет перестрелка с напавшими.

– Лейтенант, что случилось? – спросил Махно, пришедший к тому же выводу, что и Наташа.

– Сейчас расскажу всем, – бросил через плечо Майерс и открыл двери лифта, – заходите!

Лейтенант повернулся лицом к запыхавшимся новобранцам «армии очищения» и нажал кнопку третьего этажа. Двигатели загудели, и вес тела резко переместился в ноги, как это бывает при быстром подъеме вверх.

– Это нападение? – спросил Махно. Его лицо было преисполнено серьезности, но Майерс упорно молчал, четко выполняя полученный приказ. Десять пар глаз сверлили его пристальными взглядами, но офицер не поддавался. Он вел себя спокойно и уверенно, как подобает настоящему вояке.

Лифт остановился, и двери открылись. Взору предстала невзрачная картина свалки. Тут валялось множество ненужных и испорченных вещей, которые сломались или уже отслужили свой срок.

– На базу напали Сирианцы, но вы с ними сражаться не будете, – объявил лейтенант, приглашая жестом руки следовать за ним, – прямо закрытая дорога в город шахтеров – лучше эти двери не открывать. Налево – длинный прямой коридор, который ранее был нашим первым входом, до постройки третьего блокпоста.

Офицер дошел до поворота и показал на табличку с надписью «Опасная зона».

– Чем могут нам навредить шахтеры? – удивилась Олеся, и неудачно попробовала угадать, – изнасилуют, что ли?

– Да – у блондинок все мысли только о еде, – подумал Алекс и улыбнулся.

– Как всегда, – усмехнулась в душе Наташа, – Все страхи только между ног. Фантазии ей явно не хватает.

Лейтенант посмотрел на часы, остановился и пояснил:

– При жизни они были добродушными работягами, которые добросовестно трудились на последних золотоносных рудниках… – лицо офицера заметно помрачнело, а руки сжались в кулаки, – но однажды в мирный горный городок пришла беда – гломы не пощадили никого. Они безжалостно овладели телами людей, а всех оказавших сопротивление – истребили. Спастись сумело всего трое человек, которые вскоре умерли в нашем лазарете от ран.

– Сэр, там были близкие вам люди? – тихо спросил сержант, видя наворачивающиеся слезы на глазах лейтенанта.

– Да, – кивнул головой Майерс, – мой отец был там священником… Так, не время раскисать!

Офицер встрепенулся, смахнул слезы рукавом и пошел дальше.

– Что от нас требуется? – спросил сержант, но вопрос остался без ответа.

– Следующая дверь ведет на наш полигон, а за ней старый склад. Эти помещения давно не использовались, впрочем, как и вся эта ветка, – Лейтенант показал по очереди на две большие двери, находящиеся между собой на почтительном расстоянии. Широкий коридор тянулся все дальше и дальше. Впереди, через сотню метров, показались старые гаражи. Их было трудно спутать с чем-то другим, но Майерс пояснил, – сейчас мы придем в блок старых гаражей, а дальше будет ваша дежурная позиция – четвертый пост.

– Четвертый? – переспросил Махно, – а где же остальные?

– Не забывайтесь, сержант – это военная база, – ответил лейтенант покачав головой, – вам далеко не все положено тут знать. Главное вовремя закройте двери в случае опасности вторжения.

– Вторжения! – воскликнул Антон, – а говорили, сражаться не придется!

– Тошка! – шикнул на парня Сергей и стукнул его в бок кулаком, – еще раз откроешь рот – упадешь!

– Спасибо – мне что-то не хочется, – съязвил в ответ Антон.

– А придется, – строго сказал Сергей и подставил наглецу увесистый кулак под самый нос.

– И правда – заткнись, а?! – поддержал Демона Витя и взял друга за плечо, чтобы увести от сопляка и не дать начаться драке.

Лейтенант показал на цифровой замок у входа в гараж и протянул сержанту железную пластину с кодом.

– Такой же код на замках дверей четвертого поста, – Майерс бросил быстрый взгляд в сторону старых машин и показал рукой вперед, в конец коридора, где находился пост, – Это хорошо укрепленные ворота. В пулемете довольно много патронов, а система прожекторов позволит обнаружить любого нарушителя задолго до его приближения.

– Это радует, – с усмешкой произнес сержант и вошел на пост следом за офицером. Несмотря на отсутствие часовых и долгий простой, все оборудование находилось в исправном состоянии. Даже камера предварительного наблюдения, установленная за сто метров до входных ворот, показывала четкое изображение.

Сергей посмотрел вдаль – широкий тоннель тянулся прямо и терялся далеко в темноте. При наличие пары снайперских винтовок, тут можно легко сдерживать довольно крупные силы противника. Крупнокалиберный пулемет, со щитом во весь рост, являлся отличным средством обороны, но слишком быстро расходовал боезапас, а стрелял с большим разбросом.

– Если появятся мутанты, что маловероятно, то два автоматических пулемета с ними справятся, – продолжил пояснения лейтенант, – а вот при угрозе вторжения Сирианцев, вам следует немедленно закрыть первые и вторые ворота. Даже, если инопланетянин будет один!

– Понятно, закрыть ворота, – подтвердил слова офицера Махно, – если увидим Сирианцев.

– Полковник приказал не геройствовать, – подчеркнул Майерс и поднял вверх указательный палец. При этом его лицо приняло такое серьезное выражение, что трудно было не согласиться, – сразу же закрывайте ворота и немедленно доложите на командный пункт. Вот рация.

Сержант взял протянутую ему рацию и повесил на пояс. Вторую рацию взял Сергей, как наиболее подходящий на роль заместителя. В дверях показался Антон, который не успел войти, как оперся рукой на огнетушитель и скинул его на пол. Пузатый красный баллон со звоном запрыгал в сторону пульта управления и остановился под ногой сержанта.

– Виноват, – извинился парень и поспешил скрыться.

– Вечно он куда-то влезет, – буркнул себе под нос Сергей и проверил пулемет. Сделав короткую очередь, бывалый стрелок ласково погладил грозное оружие и обратился к сержанту, – надо сюда поставить человека.

– Хорошо, – согласился Махно, – позови Шило, он кажется неплохой пулеметчик по анкете.

Сергей вышел, но сразу же вернулся с назначенным часовым. В помощь Геннадию поставили Дениса, которому поручили следить за монитором.

– Можете рискнуть и активировать остальные мониторы – их всего пять, через каждые сто метров, – сказал на прощание лейтенант, пожелал удачи и удалился.

Махно нахмурился, размышляя – стоит ли активировать остальные мониторы. Наташа уловила сомнения сержанта и спросила мнение брата, на счет мониторов.

– Даже не знаю, – пожал плечами Алекс, – неплохо бы их включить – тогда нам стоит отправить кого-то немедленно. Чем позже, тем опасней это будет сделать.

– Хорошо, – принял решение Махно, – я, Алекс и Шурик пойдем и включим их. За мной!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.