Примечания

ГЕРОИ ПРОИЗВЕДЕНИЯ:

А. УЧЕНИКИ ИСКУССТВА ДРАКОНОВ.

1. Билл – капитан всей банды, бессметный.

2. Дракон Младший – потомок Дракона (здесь и далее – мастер) 102-го поколения.

3. Фрэнк – мастер 103-го поколения.

4. Питер – мастер 103-го поколения

5. Ричард – мастер 104-го поколения

6. Джек – мастер 104-го поколения

7. Лесной Дракон – мастер 104-го поколения

8. Зелёный Дракон – мастер 105-го поколения

9. Альфред – Ледяной Дракон (200%-й, «настоящий» (выражение призраков) «дракон»)

10. Дункан – интуитивный (необычный) «дракон»

11. Макс – интуитивный (необычный) «дракон»

12. Лора – бессмертная

13. Питер (из Австралии) – бессмертный

14. Дэвид О'Ши – бессмертный

15. Мери – мудрейшая

16. Грэг – капитан судна

17. Виктóр – помощник Грэга

18. Элизабет – капитан отряда

19. Аманда

20. Лео

21. Сара

22. Джулиан

23. Роберт

24. Эдвард

25. Шарлотта

26. Диана

27. Сэмюель – ученик Дракона Младшего

28. Сэмюель – ученик Голубого Дракона

29. Роджер

Б. ПРИЗРАКИ ДРАКОНОВ

1. Дракон – основатель искусства

2. Речной Дракон – мастер 13-го поколения

3. Седой Дракон – мастер 57-го поколения

4. Ночной Дракон – мастер 60-го поколения

5. Пустынный Дракон – мастер 100-го поколения

6. Голубой Дракон – мастер 101-го поколения

7. Сестра Голубого Дракона – мастер 101-го поколения

8. Белый Дракон – мастер 101-го поколения

9. Сын Голубого Дракона – мастер 102-го поколения

10. Бесшумная Дочь Дракона – мастер 102-го поколения

11. Дракон Старший (Лунный врач) – мастер 102-го поколения

12. Лазурный Дракон – мастер 103-го поколения

13. Небесный Дракон – мастер 104-го поколения

14. Франческа – Ледяной Дракон

15. Нгуен – 200%-й «дракон»

РОДОСЛОВНАЯ МАСТЕРОВ (в том числе призраков):

100 поколение: Пустынный Дракон, Чёрный Дракон

101 поколение: Голубой Дракон, Сестра Голубого Дракона, неизвестный мастер (дети Пустынного Дракона); Белый Дракон (сын Черного Дракона)

102 поколение: Бесшумная дочь Дракона (дочь Сестры Голубого Дракона); сын Голубого Дракона; Дракон Старший и Дракон Младший (сыновья неизвестного мастера)

103 поколение: Лазурный Дракон (сын Бесшумной Дочери Дракона); Питер (сын Сына Голубого Дракона); Фрэнк (сын Дракона Младшего)

104 поколение: Небесный Дракон (сын Лазурного Дракона); Дик (=Ричард) и Джек (=Джон) – сыновья Фрэнка

105 поколение: Зеленый Дракон

Мастером человек может быть только по праву рождения, им невозможно стать в результате обучения.

В. УЧАЩИЕСЯ ИСКУССТВУ ДРАКОНОВ

1. Мей – любопытная молодая женщина

2. Чарльз – экс-капитан пиратского корабля

3. Патрик – пират

4. Смит – пират

5. Анжелика – дочь Ледяного Дракона

6. Луиза – жена мастера

7. Пол – пассажир Чёрного корабля

8. Оливия – потомок ученика искусства Драконов

9. Кристина – потомок ученика искусства Драконов

Разделы учебного материала (который изучают учащиеся искусства Дракона):

Первый – кулинария.

Второй – медицина.

Третий – самостоятельная практика.

Четвертый – магия.

Г. НЕОПРЕДЕЛЁННЫЕ

1. Шерли – лидер неопределённых

2. София

3. Лора

Д. БЕСШУМНЫЕ ЛАСТОЧКИ

1. Ходами Иоши – лидер «Бесшумных ласточек», самурай

2. Саки – самурай

3. Коннор – самурай

4. Том – ученик Ходами Иоши

5. Кэрри – ученица Ходами Иоши

6. Дэниел – бессмертный

Е. ПИРАТЫ

1. Тед – капитан корабля.

2. Круз – помощник Теда

3. майк – пират

4. Клод – пират

5. Шон – капитан корабля

6. Мистер МакМэхон – помощник Шона

7. Уайт – капитан корабля

8. Джулия – жена Дракона Младшего

9. Кэролайн – жена Альфреда

10. Сью Фримэн – капитан корабля

11. Мэтью – капитан корабля

12. Эндрю Браун – капитан корабля

Ё. ОСТАЛЬНЫЕ ГЕРОИ

1. Филипп – капитан машины времени

2. Ник – муж Мей

3. Стив – сын Мей

4. Жан – муж Кристины

5. Генри – Хранитель Закрытого города

6. Крис – основатель искусства, противоположного по духу искусству Драконов (призрак)

Ж. НЕНАЗВАВШИЕСЯ ГЕРОИ

1. Мама Питера (бессмертного)

2. Хранитель Закрытого города

3. Пассажиры Чёрного корабля

4. Пираты банды Мэтью

5. Пираты банды Эндрю Брауна

Вступление

Ещё недавно, несколько веков назад на Земле можно было встретить людей, владеющих искусством Драконов… Не все из них посвящали жизнь искусству, используя полученные знания лишь в быту. Но те, кто становился истинным «драконом», рано или поздно начинал искать Вечного дракона: клад, разбросанный по всем параллельным мирам Земли и, по легенде, хотя до сих пор никому не удавалось его собрать, дарующий его обладателю огромную силу и вечную молодость. Но среди искателей были и те, кто после обучения искусству Драконов забыл о нём на годы…

Одним из таких учеников искусства Драконов был Билл – капитан небольшого пиратского судна. Вначале используя свои знания лишь для избегания сражений, постепенно увеличивая численность своей банды, Билл однажды встретил своего учителя, а через какое-то время – истинных последователей Дракона…

Пусть поиск Крыльев дракона принёс тревоги и расколол, на тот момент, уже огромную банду, оставив в ней лишь самых преданных Биллу пиратов, но никто не подозревал, что дальнейший поиск частей Вечного дракона будет угрожать всей Земле…

1. Расслабьтесь, наконец, господа «драконы!»

Сегодняшний вечер был особенно тих для всех пиратов. Если команды кораблей Теда, Шона и Уайта отдыхали от длительных путешествий с не до конца понятной целью и марш-бросков по австралийскому плоскогорью, а команды кораблей Ходами Иоши и Шерли могли хоть ненадолго забыть о битвах «драконов», после которых бессонные ночи были возможны у всех в любую секунду, то сами последователи Дракона практически не выходили из трюма судна Грэга, где находились огромные, пусть и в сложенном виде, Крылья дракона. Но даже самый тихий вечер не отменял необходимости тренировок, поэтому после ужина корма Пустого корабля вновь оказалась заполненной. Встреча с Лунным врачом, пришедшим поздравить потомков и последователей с нахождением четвёртой части Вечного дракона, была ожидаемой, но появление на борту судна Анжелики, Тома и Кэрри стало сюрпризом (и не для всех приятным). Хотя «драконы» привыкли к показательным выступлениям, но только Альфред, подойдя к гостям и увидев решимость в глазах дочки, спросил:

– Что ты хочешь, Лика?

– Время пришло, отец, – уверенным голосом произнесла Анжелика. – Два месяца, которые ты мне дал на раздумье, закончились. Я готова стать учащейся искусству Дракона Младшего.

Увидев одобрительные кивки мамы и сенсея (учитель по-японски – авт.), мастеру 102-го поколения ничего не оставалось, как достать клеймо, а остальным «драконам» стать свидетелями посвящения.

– Наконец-то искусство Драконов не разрушает семью, – вздохнул создатель стиля несколько минут спустя, вспомнив о том, что Джеку и Ричарду приходилось скрывать обучение от родителей. – Пора выбирать тренера, Анжелика.

– Я выбираю Ледяного Дракона, мастер.

Несколько минут спустя после взаимных приветствий.

– Добро пожаловать в нашу банду, дочь, – с улыбкой ответил отец, преклонив колено. – Обучение начнём завтра.

– Можно, в таком случае, мне остаться до конца тренировки, папа? – спросила Анжелика, когда церемония закончилась.

– Оставайся, если ответишь на вопрос: что вы решили с Томом по поводу дальнейшего обучения искусству «Бесшумные ласточки», дочка? – ответил Ледяной Дракон.

– Я попытаюсь повторить путь Ричарда.

– Весьма польщён, – усмехнулся мастер, накрыв гостей щитами. – Надеюсь, тебя освободят от обязанностей на камбузе, так как одновременное изучение обоих искусств – крайне утомительное занятие.

Последняя фраза внука Дракона Младшего вызвала у всех улыбку, подняв настроение даже вечному пессимисту – Фрэнку. В ближайшие полчаса тренировались все последователи Дракона, не исключая даже призрака.

– Я чуть не уснула, милый, – сказала Кэролайн, взяв бутылочку с иммунитетом, когда Альфред убрал щиты с гостей.

– Что поделаешь, дорогая: выход в астрал и материализация призраков – не самая зрелищная из разминок, – ответил Ледяной Дракон. – Выпей иммунитет и немедленно ложись спать. Это касается и «Бесшумных ласточек».

Минуту спустя на корме остались только «драконы».

Утро. Ещё до завтрака наши пираты отправились в путь, так как необходимые запасы были сделаны, и ветер оказался попутным.

– Куда теперь, Билл? – спросил Тед, когда капитаны собрались на одном из кораблей.

– Предлагаю навестить ещё одних знакомых, – ответил бессмертный. – Надо набираться сил, поэтому в ближайшее время больше никаких поисков.

– Жаль, что здесь нет Чарльза, капитан, – усмехнулся Шон. – Он бы предсказал вероятность успеха ваших планов.

– Мы уже общались на эту тему, пират, – подключился к общению Грэг. – Ближайшее время всё будет хорошо.

– В таком случае, беспокоиться не за что, – сказал Майк, сын помощника капитана корабля, выйдя на палубу (собрание проходило на судне Теда). – Расслабьтесь, господа «драконы».

– Обязательно, юноша, но боюсь, что это не у всех получится, – ответил Билл, как показалось с некоторой долей гордости за коллег (имея в виду тренеров).

Вскоре все капитаны вернулись на свои суда. Появление Анжелики за столиком учащихся вызвало удивление у всех коллег, так как никто не заметил её переселения на Пустой корабль.

– Поздравляю, – сказал Чарльз, обняв дочь настоящего «дракона». – Лунный врач, Речной Дракон и Джулия будут рады (призраки просили «драконов» обучать последователей и потомков).

– А у Ледяного Дракона появится забот, – вздохнул Смит. – Рановато ты стала учащейся, Анжелика. Если бы отец готовил тебя с самого детства, а то…

– Не надо пугать юную леди, мистер Мэтьюз! – строгим голосом произнесла Мери, услышав эмоциональную речь пирата. – Тринадцать лет – нормальный возраст для начала обучения любому из стилей.

– Спасибо за поддержку, мудрейшая, – зло взглянув на пирата, уверенным голосом произнесла Анжелика. – Я не сомневаюсь в своём выборе, но не могу понять причину радости жены Дракона Младшего. Во время наших встреч у меня сложилось впечатление, что она абсолютно нейтральна к искусству Драконов.

– Возможно, что желания стать «драконом» у неё нет, но ещё год назад дружба с «Бесшумными ласточками» изменила её отношение к последователям Дракона, – ответил Чарльз. – Именно поэтому осознание того, что дочь 200%-го «дракона» пошла по стопам отца, принесёт ей радость.

– Спасибо за пояснения, Чарльз.

Разговоры несколько отвлекли учащихся, увеличив время на завтрак. Лишь Мей и Патрик вовремя (они ели на корабле Грэга) пришли на корму Пустого корабля. Увидев Альфреда в ряду учителей, пират вопросительно посмотрел на него, но вскоре, увидев опоздавших, сказал:

– Поздравляю, Ледяной Дракон.

– Благодарю, сухо ответил Альфред, с укором посмотрев на дочь, когда учащиеся подошли. – Последователи Дракона, как и «Бесшумные ласточки», не терпят опаздывающих людей, Анжелика. Надеюсь, мне не надо говорить об этом с Томом?

– Он тут ни при чём, папа, – ответила девочка. – Мы просто общались с коллегами.

– Хорошо, что призраков нет, дочка, – уже более мягко продолжил Ледяной Дракон. – Ты не представляешь, как мне было стыдно в гроте тогда, когда ты впервые встретилась с Речным Драконом. Из- за вашего общения с мастером мы опоздали на встречу с Советом (настоящих «драконов» – авт.).

– Если время не ждёт, то не будем тратить его на беседу, отец. Вперёд!

Увидев высокий стол, Анжелика смутилась, подумав: «Больных здесь нет», но положила на него руку (за время пребывания на судне «Бесшумных ласточек» она отвыкла от ежедневного усиления иммунитета).

Пользуясь хорошей погодой, многие пираты, в том числе и последователи Дракона, находились на палубах своих судов. Встретившись с Ричардом, Джулиан спросил:

– Мастер, когда вы поможете увидеть драконов? Я осознаю их опасность, но их взгляд меня пленил.

– Расслабься, парень, усмехнулся Дик. – После поисков Крыльев дракона требуется отдых.

– Значит, в ближайшее время на вашу помощь рассчитывать нельзя? – несколько погрустнел юный воин.

– Не в этом дело, мой нетерпеливый коллега… – задумчиво произнёс Ричард. – Если мы сейчас пойдём через портал в Альпах, то: во-первых, нам без Альфреда вряд ли удастся его открыть; во-вторых, наслаждаться ночью (или поздним вечером) красотой драконов безопасно, но как-то неудобно. – Он снова немножко подумал, после чего сказал: – Можно идти через портал в пещере гигантских змей, но я не помню соответствия часовых поясов и место, где мы окажемся.

– Приземлимся в их болото из видения Чарльза, мастер, – неожиданно послышался бодрый голос Дункана.

– А вспоминая нашу последнюю вечернюю тренировку, можно сказать, что несколько часов до захода Солнца у нас будет, – подхватил Макс, который редко расставался со своим другом. – Жаль, Альфред нам не в помощь…

– Это как раз не беда, коллега, но я не помню поблизости от болот колоний драконов, – вновь взял слово мастер. – Хотя места там необычные… Рай для любителей экстремального отдыха.

Необычные «драконы» настолько живо всё обсуждали, что привлекли внимание практически всех коллег, находившихся в этот момент на Пустом корабле. Давно привыкнув к не всегда расчётливым действиям троицы, большинство последователей Дракона улыбались, но Джек, проходя мимо, сказал:

– Ну да, брат, обещания надо выполнять.

Услышав замечание мастера, Сара, подойдя к совещающимся людям, сказала:

– Я с вами, коллеги, хотя полагаю, что рисковать не ради Вечного дракона – просто глупо.

Джулиан, посмотрев на маму, вздохнул, а Ричард, протянув руку, не без удовольствия произнёс:

– Группа увеличивается.

Подождав ещё несколько минут, надеясь, что к ним ещё кто-нибудь присоединится, последователи Дракона отправились в пещеру. Во мраке (на острове Крозе ещё была ночь) судно, перенесённое сюда более трёх месяцев назад после крушения у мыса Горн, создавало больше холода, чем августовская ночь южного полушария.

– До сих пор мурашки бегут по телу, – сказал Макс, когда путешественники осветили пространство энергией кристаллов. – Воспоминание о поиске на корабле, практически среди трупов, оказывается, ещё свежи.

– Хорошо, что Патрик и Смит на Пустом корабле, – ответил Ричард, освещая путь. – В прошлый раз им было плохо от увиденного зрелища.

Вскоре мастер остановился. Убедившись, что коллеги готовы к путешествию, интуитивное трио открыло портал. От резкого запаха, когда последователи Дракона зависли над болотом, у Джулиана и Сары заболела голова.

– Возьмите, поможет, – сказал Макс, протягивая «новичкам» по несколько горошин синего цвета, но во взгляде читалось: «Чаще тренируйтесь с нами».

– Здесь лучше надолго не задерживаться, если не хотите встретиться с гигантскими змеями или существом, напоминающим большую щуку с лапами и мощным хвостом, позволяющим довольно высоко прыгать (именно с ним в своих видениях столкнулся пират), – сказал Дик через минуту.

– На них мы посмотрим как-нибудь в другой раз, – с некоторым пренебрежением сказала Сара, глядя на Солнце, клонящееся к закату. – Времени не так уж и много.

– Не волнуйтесь, миссис, его достаточно, чтобы преодолеть ни один десяток километров без телепортации, – уверенным голосом произнёс Макс. Лучше передвигаться по воздуху.

Хотя аккуратная ходьба по болоту внешне казалась вполне возможной, но совету интуитивного последователя Дракона послушались все путешественники. Перемещаясь на достаточно небольшой высоте, Ричард, замечая шевеление то в трясине, то в кое-где торчащих зарослях ядовито-жёлтого цвета, пытался рассказывать о том, кто бы это мог быть. Подобная экскурсия длилась более часа, но мастера слушали мало, хотя было видно, что он старается.

– Следующим тренером станешь ты, Дик, – сказал Дункан, когда путешественники оказались на твёрдой земле. – Неплохо получается.

– Если это случится, то у меня уже не будет времени на общение с вами, – ответил мастер. – Хотя не скрою, испытать свои силы хотелось бы (работа с учащимися, вскоре бросившими искусство Драконов, и обучение Питера из Австралии, которое я лишь завершал, не в счёт).

Впереди путешественников ожидала дорога по цветному лугу, а на горизонте – горы. Пусть они не встретили никого крупнее мелких грызунов, но лекция о растениях в исполнении Дункана вызвала положительные отзывы каждого из последователей Дракона. Конечно, ответной реплики от Ричарда интуитивный коллега не избежал, но запахи гораздо более приятные, чем на болоте, лишь вдохновляли молодого человека. Наступил вечер, когда последователи Дракона достигли гор.

– Я думал, что здесь только агрессоры, – сказал Джулиан, с трудом осознавая, что на них никто не напал.

– В этом мире ещё остались тихие места, – ответил Ричард, но резко остановившись, крикнул: – Назад!

Неожиданно земля задрожала, а из небольшой пещеры, которую путешественники заметили, лишь подняв свои головы, вылетел зелёный дракон. Сделав круг над гостями, он приземлился в трёх десятках метрах от них. Схватив сына за руку, Сара сделала несколько шагов назад, но мастер сказал:

– Спокойно! Нельзя показывать ему свой страх.

И действительно, минуту спустя напряжение сменилось покоем. Зелёный дракон оказался меньше своих собратьев, живущих за лесом, к тому же взгляд его не был столь диким. Создавалось впечатление, что все участники противостояния понимают нецелесообразность конфликта. Вскоре дракон улетел, а Ричард сказал:

– Не надо беспокоить его гнездо. Уходим отсюда.

– Да, такого миролюбия я не ожидал, – единственное, что смог произнести Джулиан, подойдя к мастеру, а подумав ещё немного, добавил: – Но острых ощущений не хватает. Как вы думаете, Ричард, далеко до красных драконов?

– Даже не думай об этом, Джулиан! – строго сказала Сара, не дав мастеру ответить. – Мы возвращаемся на Пустой корабль.

Дик только засмеялся, а Дункан сказал:

– А я бы на них посмотрел, но там сейчас глубокая ночь.

– Тем лучше, интуитивный коллега, – уже раздражённым голосом произнесла Сара. – Не надо «заводить» моего сына.

Наступило минутное молчание, которое прервал Макс, сказав:

– Если кто-то чётко представляет себе место, куда хочет телепортироваться, то это не проблема, но попасть в логово красных драконов – не самая лучшая идея даже ночью.

– Недалеко от колонии течёт река, – уверенным голосом произнёс Джулиан. Можно переместиться на другой берег.

– И, судя по хитрому взгляду, место ты присмотрел ещё в прошлый раз, сын? – тяжело вздохнув, спросила мама.

– Конечно, – бодрым голосом произнёс юный воин.

– В таком случае твоя мысль – наша энергия, – сказал Ричард, когда последователи Дракона взялись за руки. – Телепортируемся.

Оказавшись на месте, путешественники достали кристаллы, осветив окружающее пространство.

– Теперь понятно ради чего ты покидал нас перед рассветом, – недовольно произнесла Сара, увидев множество спящих туш, а вскоре, заметив несколько пар светящихся глаз, добавила: – Обнаружили.

На слова коллеги никто не отреагировал, ведь ночью драконы не покидают своих гнёзд. Рассвет. Только сейчас путешественники увидели драконов во всей красе. С высокого берега хорошо просматривалась вся колония. Их чешуя переливалась всеми оттенками красного в лучах восходящего Солнца, а заспанный взгляд, мгновенно концентрировавшийся на цели, практически гипнотизировал. Джулиан стремился как можно ближе подойти к берегу достаточно широкой реки, но взгляды коллег, вопрошающие: чего же ты хочешь? – заставили юного воина остановиться.

– Скоро они начнут искать добычу, – сказал Ричард, глядя на Солнце. – Если не хотите тренировки, то лучше уходить.

– Хорошо, мастер, только последний раз встречусь с ними взглядом, – ответил Джулиан. – Завораживающее зрелище.

Прошло ещё немного времени прежде, чем Дункан сказал:

– Пора возвращаться, юный воин.

Появление путешественников над ядовитым морем вместо болота гигантских змей вызвало удивление у Сары, но интуитивные последователи Дракона открыли портал, пусть и затратив много сил. Путь из Альп на судно Билла не занял много времени, но наспех перекусив, путешественники отправились в свои каюты.

2. Анжелика знакомится с призраками Ледяных Драконов…

Анжелика знакомится с призраками Ледяных Драконов. – Пираты навещают родных Питера (бессмертного).

По пути интуитивным «драконам» встретился Джек. Остановив троицу, он спросил:

– Как отдых, коллеги?

– Сражаться не пришлось, но кое-кто попробовал себя в роли учителя, прочитав лекции о флоре и фауне мира магических существ, – ответил Макс слегка утомлённым голосом.

– Не думал, что всё так затянется, но было интересно, – вздохнул Дункан, протянув руку мастеру. – Спасибо за поддержку.

– Мой брат оказался прав, коллега, – усмехнулся Ричард. – Да, Джек, я выполнил своё обещание, а усталость, какой бы она ни была, с лихвой окупается полученными знаниями и положительными эмоциями.

– Рад, что тебе удалось вспомнить молодость, Дик, – улыбнулся мастер, покинув самое драчливое трио.

Вскоре из каюты интуитивных «драконов» доносилось лёгкое посапывание. Сара также прилегла отдохнуть (она устала больше психологически, чем физически, волнуясь за сына), но перед этим попросила сына не использовать необычные способности до вечерней тренировки. Улыбнувшись, юный воин вышел на палубу. Желание поделиться положительными эмоциями от увиденного в параллельном мире оказалось достаточно сильным, чтобы, не прибегая к телепортации или левитации переместиться к «Бесшумным ласточкам», по пути «взяв на абордаж» несколько кораблей. Необычному поведению «дракона» удивились многие, но никто не стал его останавливать, выясняя причину.

– И теперь, насколько я тебя понимаю, тебе некуда девать не растраченнyю энергию, – сказал маленький ниндзя после продолжительного рассказа Джулиана о красоте драконов и опасности одного из параллельных миров. – Через два часа у меня тренировка с Анжеликой, поэтому буду благодарен, если позволишь отрепетировать её с тобой. Или можешь попробовать присоединиться к бессмертным, которые начнут тренировку через несколько минут.

– Благодарю за предложение, Том, но…я просто хотел поделиться впечатлениями от увиденного, – абсолютно растерянным голосом произнёс юный воин. – Ты всегда был романтиком, поэтому я был уверен, что в следующий раз мы вместе отправимся в параллельные миры. Что с тобой происходит?

– Ничего, если не считать моей занятости, друг. Я сенсей (учитель по-японски; используется во всех восточных боевых единоборствах – авт.), Джулиан, поэтому всегда должен быть в форме, а подобные путешествия неоправданно опасны. Желаю тебе скорее стать учителем.

Вопросительно посмотрев на друга и немного подумав, Джулиан принял предложение о совместной тренировке.

Прошло три часа. Встретив Чарльза, идущего на камбуз, Макс сказал:

– Наконец- то пригодилось ваше видение.

Ничего не ответив, пират прошёл мимо, но по выражению лица было заметно, что воспоминания о щуке с мощным хвостом и лапами, нападающей из трясины болота гигантских змей, явно не доставили ему удовольствия.

За ужином Джулиан всё ещё находился под впечатлением от утренней прогулки по параллельному миру, но излишняя эмоциональность, к счастью, исчезла.

Остаток вечера, как и последующие четыре дня, прошли спокойно, но когда в очередной раз на корму Пустого корабля пришёл Том забрать Анжелику на судно «Бесшумных ласточек», то перед учащимися возник Речной Дракон. Все, кто в это время находился на корме, преклонили колено. После ответного жеста материализовавшегося призрака Альфред не без удивления спросил:

– Что привело вас на наше судно, мастер?

– Совет ждёт вашу дочь, Ледяной Дракон, – Прошло пять дней с посвящения в учащиеся искусству Драконов. Пора.

– Я никогда не стану Ледяным Драконом, – сделав шаг назад, робко произнесла Анжелика.

– Дети Ледяных Драконов – огромная редкость, а обучающиеся – тем более. Поэтому проще проследовать за мной и больше времени на разговоры не терять. Альфред, подготовьте свою дочь.

– В медпункт, Анжелика, – строгим голосом произнёс отец, а увидев погрустневшее выражение лица 200%– го мастера, изменил решение. – Раздевайся здесь, дочка: времени нет.

Последние слова смутили подростка, но вовремя подоспевшая Мей немного её успокоила, сказав:

– Мне вначале тоже было неловко, но это необходимо. Поверь мне, ты скоро перестанешь обращать внимание на такие мелочи.

Вскоре Анжелика узнала ров на острове Кергелен.

– Руку, мисс, – сказал мастер, доставая браслет.

Пройдя сквозь воду, гостья мира призраков замёрзла, но тут же согрелась, когда Речной Дракон её обнял.

Мастер шёл очень быстро, так что Анжелика с трудом поспевала за ним.

– Наконец- то вы с нами, Ледяной Дракон, – сказала Франческа, на мгновение, преклонив колено. – Добро пожаловать в грот, дочь настоящего (200%-го – авт.) «дракона».

– Простите за опоздание, – вздохнул Речной Дракон, преклонив колено.

– Всё нормально, мастер, не переживайте, – продолжила Франческа, когда гости встали. – Представьте мисс Совету, после чего занимайте своё место.

– Многоуважаемый Совет, разрешите представить вам Анжелику – дочь последнего на данный момент Ледяного Дракона, – сказал мастер, заняв место у входа в грот. – Встань на трибуну, учащаяся искусству Дракона Младшего.

Исполнив указание мастера, Анжелика огляделась. Вдоль всего грота располагалась широкая и достаточно высокая скамья, на которой парами, иногда небольшими группами, стояли материализовавшиеся призраки. Чуть ближе к трибуне, уже на каменном полу, стоял точно такой же ряд призраков. И только Речной Дракон был в полном одиночестве. В следующую секунду последователи Дракона внутреннего ряда, среди которых находилась и Франческа, плотным кругом обступили трибуну, а многие «драконы» со скамьи сошли на пол, превратив группы в небольшие очереди.

– Что всё это значит, мастер?! – попыталась докричаться до знакомого призрака дочь Ледяного Дракона, когда все призраки положили ладони на плечи впереди стоящим коллегам.

– Всё хорошо, мисс Анжелика, – последовал спокойный ответ старой, но милой на вид женщины. – Я Франческа – Ледяной Дракон. Здесь нет врагов, милая.

– Чего вы от меня хотите?

– В этом гроте собрались все настоящие «драконы» с детьми, которые пошли по стопам своих родителей. Те из них, кто овладел искусством «Ледяное дыхание», сейчас окружают трибуну. Единственная наша цель – установить постоянный контакт с тобой.

– Зачем, ведь вы не сможете покинуть этот мир, если вас не вызвать?

– Связь с нами будет помогать тебе на всём пути обучения, к тому же традиции, созданные веками, нельзя нарушать.

– Хорошо, если здесь только семьи (насколько я понимаю, у Речного Дракона не было детей), то почему папа не пошёл с нами?

– Семья образуется только после посвящения, Анжелика. Ты встретишься с отцом сразу после церемонии.

Рассматривая лица последователей Дракона, Анжелика пыталась угадать: кто дети, а кто родители, но конечно, это было бессмысленно, так как призрак застывал в возрасте перехода в параллельный мир. Прочувствовав мысли подростка, Ледяной Дракон средних лет сказал:

– Настоящие последователи Дракона остались на скамьях или стоят перед ними, мисс.

В ответ Анжелика лишь улыбнулась, ожидая дальнейших указаний. Но никто ничего не сказал. Ледяные Драконы лишь сомкнули руки над головой гостьи. Несколько минут спустя призраки опустили руки. Всем, кто смотрел со стороны, могло показаться, что ничего не произошло, но в следующее мгновение Анжелика без сил опустилась на колени. Собраться с силами и встать она и смогла, лишь услышав родной голос:

– Поздравляю, дочка, теперь ты навсегда член семьи Ледяных Драконов. Как себя чувствуешь?

Такое ощущение, что я весь день решала сложные задачи, папа, – ответила девочка. – Голова просто раскалывается. Давно ты здесь?

– Я видел всю церемонию, но мне нельзя было войти в грот. Пора возвращаться на Пустой корабль.

Спустившись с трибуны, Альфред и Анжелика преклонили колена, на что все присутствующие ответили тем же. Покидая грот, дочь Ледяного Дракона, обратившись к Речному Дракону, спросила:

– Мастер, вы поможете вернуться на судно?

– Конечно, если об этом просит член семьи, – ответил призрак, а когда последователи Дракона покинули подземный мир, добавил: – Полагаю, теперь мы будем видеться чаще, Анжелика, поэтому браслет оставь себе.

В следующую секунду мастер исчез, а Альфред, достав капсулу телепортации, сказал:

– Пора обедать, дочка.

Возвращения учащейся ожидали все «драконы», но первым, кто её встретил, оказался Том.

– Увидимся, когда будешь готова продолжать обучение, – единственное, что сказал маленький ниндзя, оценив состояние подруги.

– До вечера, последовал мгновенный ответ, хотя голос был уставший.

К счастью, за обедом её никто не беспокоил, но Патрик всё же немного удивился, когда на корме Пустого корабля не увидел Альфреда с дочкой. Чуть позже Анжелика вновь была готова к обучению, но, для начала, отвлекла коллег на некоторое время. Роберт и Питер лишь улыбались, слушая рассказ подростка. Но полученные положительные эмоции позволили с удвоенной энергией закончить день, полностью оправдав небольшую передышку. Во время ужина, да и после него, на судне «Бесшумных ласточек» Анжелика неоднократно слышала поздравления.

Прошло ещё четыре дня прежде, чем бессмертный Питер узнал родные берега.

– Как давно мы здесь не были, мастер, – произнёс юноша, обращаясь к бывшему учителю. Сойдя на твёрдую землю.

– Есть места, о которых Билл и вовсе не вспоминает, – ответил Ричард. – Англия, например…

Сегодня путешественники остались на кораблях, так как Солнце уже практически село за горизонт. Утро. В отличие от остановки двенадцатидневной давности, час спустя на судах никого не осталось. Учащиеся искусству Драконов не стали исключением, но тренеры нашли способ продолжить обучение в походных условиях. Постоянное общение «драконов» утомляло пиратов, заставляя пиратов держаться подальше от учителей. Но нашлись и те, кто пытался записывать. Просил говорить помедленней и объяснять подробнее. Подобная просьба у Альфреда, Питера и Роберта лишь вызвала улыбку с лёгким оттенком грусти, Мей и Чарльз остались безучастными, Патрик и Смит с нескрываемой гордостью выполнили просьбу, а Джулиан, видевший эту сцену, сказал:

– «Мерцающий дракон» начинает действовать.

Услышав комментарий юного воина, ученики Роберта даже остановились на несколько секунд, после чего Патрик спросил:

– Учитель, а разве есть такой стиль?

– Это давняя история, Патрик, – задумчиво ответил Роберт. – Последователи Дракона не имеют права передавать знания лишь частично без уважительной причины.

– А такие причины на вашей памяти были?

– К сожалению, да. Шарлотта и Диана – одни из сильнейших последователей Дракона – начали обучение с овладения необычными способностями, так как это был единственный способ решить их проблемы и, возможно, просто сохранить им жизни.

– Значит, мы обязаны гнать всех, кто хочет получать новые знания, но не желает быть последователем Дракона? – спросил Смит.

– Скорее, мы просто не должны проявлять инициативу, пират, – подключился к обсуждению Альфред. – Если кого-то заинтересовало искусство Драконов, то наша задача, не напугав его, склонить к тотальному изучению. Именно поэтому прошу всех быть максимально корректными, но не навязчивыми.

Слова Ледяного Дракона успокоили его коллег, позволив добраться до деревни в хорошем расположении духа. Увидев гостей, местные жители не сразу признали знакомых, ведь за два года, прошедших с их последней встречи, состав изменился достаточно сильно.

– Мне очень жаль, Билл, – сказала мама бессмертного Питера, узнав о расколе банды после непродолжительного, но достаточно тёплого общения.

– Это было неизбежно, миссис, – вздохнул капитан. – Самое главное, что у вас ничего не изменилось, а Питер стал сильным последователем Дракона.

Внимание жителей деревни было, в основном, сосредоточено на «драконах», что позволило членам команд других кораблей спокойно изучить местность, пополнив запасы воды перед долгим возвращением на один из островов Кергелен. Тем более, что уже к закату Солнца все суда были вновь заполнены людьми.

– С рассветом – в путь! Возвращаемся на остров Кергелен, – сказал Билл на совете капитанов.

3. Возвращение на остров Кергелен: Вечного дракона ещё никто не собирает, а неприятностей всё равно не избежать

Поднимаясь на Пустой корабль, Анжелика обратила внимание на знакомые лица из банды Уайта. Не задерживая коллег, она продолжила движение, сообщив о гостях отцу.

– Знаю, дочка, как знает каждый из последователей Дракона, практически безразличным тоном ответил Альфред, уступая дорогу ещё не зашедшим на борт судна. – Продолжим обучение, а когда на корме останутся только гости, то вернёмся к этой теме.

– Наверное, ты прав, – вздохнула дочка, наблюдая, как последователи Дракона неспешно расходятся по Пустому кораблю.

Вскоре стало ясно, что слушателей не так уж и много. Подойдя к пиратам Альфред, материализовав скамью, стол и несколько заряженных шприцев, сказал:

– Наша задача обеспечить безопасность всем, кто поднимается на суда «драконов», но мы можем помочь только тем, кто открыто доверяет, а не шпионит (имея в виду попытку тайно пробраться на Пустой корабль).

Секундный шок от услышанного вскоре сменился аплодисментами и закатанными рукавами.

– И всё-таки я не понимаю: что можно узнать за день, слушая одновременно лекции разных стилей? – продолжил Ледяной Дракон, введя пиратам иммунитет. – Если хотите составить представление об искусстве Драконов, то обратитесь к неопределённым.

– Жизненная информация, мистер «дракон», – ответил высокий пират средних лет. – И никакой магии.

Ничего не ответив, Альфред вернулся к обучению, а Роберт добавил:

– Искусство Драконов всё такое, только рассчитано на пребывание в разных параллельных мирах и любых условиях.

Фраза, сказанная «драконом», вызвала одобрительные улыбки коллег, а гостей заставила немного вздрогнуть.

Прошло три часа, прежде чем на Пустом корабле появился Том, а последователи Дракона закончили очередной день обучения.

– Я думал, что вы отделались от вольных слушателей, – сказал Том, когда его подопечная была готова к тренировке.

– Увы, это сложнее, чем ты думал, Том, – с лёгким оттенком грусти ответила Анжелика. – Быть может кто-нибудь из них станет «драконом», хотя я сильно сомневаюсь.

– Завтра перебираться на Пустой корабль будет труднее. Поэтому вряд ли кто-то доставит вам хлопоты.

Улыбнувшись, Анжелика одобрительно кивнула. Остаток вечера прошёл спокойно. Последователи Дракона даже немного удивились, когда на тренировке их никто не побеспокоил.

– Ну да, им же не нужна магия, – ответил Питер, когда Виктóр сказал, что пираты на своих судах.

Вновь банда Билла покинула берега Австралии с первыми лучами Солнца, но бессмертный уроженец этих мест ещё долго стоял в задумчивости на корме Пустого корабля. Почувствовав волнение коллеги, Билл, подойдя к нему, спросил:

– Не даёт покоя слишком скоротечная разлука с родным домом?

– Не в этом дело, капитан, – задумчиво ответил Питер. – Вчера я совершил поступок, за возможный результат которого переживаю, но в необходимости всегда буду уверен.

– Что ты имеешь в виду, Питер?

– Меня обучал колдун как защитника деревни, когда судьба свела с вами (именно поэтому я стал «драконом» так быстро). Два года назад я ещё был его учеником, но вчера, вернувшись домой, у меня не оставалось другого выбора, кроме того, как передать всем жителям капсулы перемещения. Покинуть вас я не смог.

– Ответственное решение, коллега. Ты абсолютно прав, поэтому никогда не переживай по данному поводу. Но всё равно спасибо за то, что сказал.

После диалога бессмертные покинули корму вместе. Тренировочный день «драконов» начался во время, но, как и сказал племянник Билла, пираты больше не беспокоили, хотя Анжелика в какой-то момент встретилась взглядами с мистером МакМэхоном (высоким пиратом средних лет). В целом день прошёл спокойно, но Мей с Чарльзом немного расстроились, когда Питер сказал, что завтрашний день для них начнётся с посещения медпункта (это означало, что после этого они встретятся с призраком). Конечно, за время обучения призраки не раз заменяли мастера 103-го поколения, но его подопечные с трудом воспринимали дополнительные нагрузки (общение с мастерами предыдущих поколений).

Утро.

– После завтрака встречаемся на судне Грэга, – сказал Питер, увидев учеников. – Мей, поздравляю с началом обучения Второму разделу.

– И начало обучения Второму разделу Мей – единственная причина, по которой мы сегодня будем заниматься на другом корабле? – спросил Чарльз.

– Всё верно, Чарли, – спокойно ответил мастер 103-го поколения. – Последователь Дракона может одновременно обучать двух человек, но только до тех пор, пока они находятся в пределах одного раздела или не проходят самостоятельную практику (Третий раздел).

Было видно, что у Мей и Чарльза вопросы ещё оставались, но больше задерживать мастера никто из них не посмел. Лишь встретившись на судне Грэга, Чарльз задал вопрос:

– Зачем нам двоим длительное общение с призраками, если обучать он будет кого-то одного?

– Если у последователя Дракона есть два ученика разного уровня, то при переходе кого- либо из них в новый раздел, тренер остаётся с тем учеником, с кем у него образовалась более крепкая психоэмоциональная связь, – ответил мягкий голос, когда дверь одной из кают открылась.

На палубу вышла Сестра Голубого Дракона, а, несколько секунд спустя, из каюты показались её брат и племянник. Все, кто увидел Сына Голубого Дракона, преклонили колена.

После ответного жеста мастера 102-го поколения, Питер, подойдя к отцу, немного растерянно спросил:

– Я рад нашей встрече, папа, но что привело сюда всю семью Голубых Драконов?

– Ответ на этот вопрос ты знаешь сам, сынок, – вздохнул материализовавшийся призрак. – Только вместе мы сможем определить, с кем ты дальше продолжишь свой путь.

– Да, с каждым из учеников у меня крепкая связь, но не могу поверить, чтобы выбор был столь труден.

– Как бы мне хотелось ошибаться, Питер… – тяжело вздохнула Сестра Голубого Дракона, – но регулярно заменяя тебя, я изучила ваши связи «от» и «до».

Внимательно посмотрев на бабушку, мастер 103-го поколения, вернувшись к ученикам, сказал:

– Сядьте рядом в позу лотоса или по-турецки (он с грустью взглянул на Чарльза, не обладавшего необходимой растяжкой) и возьмитесь за руки.

В следующую секунду Питер, обратившись лицом к подопечным, сам сел в позу лотоса.

– Цепь замкнута, – сказал Сын Голубого Дракона, встав за спиной Питера и обняв его голову своими руками, когда Голубой Дракон и его сестра сделали то же самое с Чарльзом и Мей. – Закройте глаза и расслабьтесь, коллеги.

Выполнить указание призрака удалось лишь частично, так как за короткое время перед глазами живых последователей Дракона пролетел весь путь обучения со всеми подробностями. Несколько минут спустя призраки отступили, но Питер с учениками не сразу пришли в себя, чем напомнили статуи наблюдавшим со стороны. Открыв глаза и отпустив руки учеников, мастер, выдохнув, сказал:

– Не думал, что выбор окажется настолько трудным, бабушка.

– Он сделан, и это главное, – практически шёпотом ответила мастер 101-го поколения.

– С кем вы останетесь, учитель? – спросила Мей с трудом, как и Чарльз, поднявшись на ноги.

Ничего не ответив, Питер подошёл к пирату, на секунду преклонив колено. Вскоре то же самое сделала и Сестра Голубого Дракона, подойдя к Мей. После взаимных поклонов призраки отца и деда Питера исчезли, а Чарльз спросил:

– Мастер, кто в случае необходимости будет вас заменять в ближайшие сто сорок восемь дней?

– Тот, кто окажется свободен, – усмехнулся Питер. – До обеда, полагаю, не имеет смысла менять корабли, поэтому начнём обучение немедленно.

Чувствуя грусть Мей из-за оторванности от коллектива, после обеда Чарльз вернулся на корабль Грэга.

– Учащиеся одного стиля должны тренироваться вместе, – сказал пират, увидев удивлённую (и в тоже время благодарную) улыбку Мей.

– Если только разница в изучении материала не разбрасывает их по разным параллельным мирам, – заметил Питер, уже сейчас стремясь готовить подопечных к самостоятельной практике.

Сделав вид, что он не заметил реплики мастера, Чарльз, улыбнувшись коллеге по обучению, сосредоточился на лекции внука Голубого Дракона. Заканчивая очередной день обучения, последователи Голубого Дракона договорились тренироваться именно на судне Грэга.

Прошло ещё пять спокойных дней. В очередной раз встретившись с мастером, в медпункте, Чарльз сказал:

– У меня нехорошее предчувствие: возможно сражение.

– Благодарю за информацию, Чарли, – ответил Питер, – но, сколько у нас есть времени?

– Сутки, может быть двое.

– Хорошо, коллеги узнают об этом на тренировке.

Вскоре на корме Пустого корабля.

– Опять Чарльз напугал, дядя? – спросил Ричард, когда к нему подошёл внук Голубого Дракона с тревогой в глазах. – Вечно он сгущает краски.

– Что ты имеешь в виду, Дик?! – строгим голосом спросил Питер.

– На нас нападать никто не собирается, но завтра можем ввязаться в битву, участниками которой вряд ли будут последователи Дракона или Криса.

– Надеюсь, Билл об этом знает?

– И не только, дядя. Дункан, Макс и Альфред уже сообщили капитанам остальных кораблей. После завтрака они собираются на судне Теда.

– В таком случае цель тренировки – бальзамы для оказания первой помощи.

Прошёл час.

– Быть может просто изменим курс, капитан? – спросил Уайт, когда все собрались. – Это не наше сражение, к тому же деньги пока что есть. Если ввяжемся, то команда вряд ли меня простит.

– Назад я не поверну, а точных координат битвы пока нет, мистер Торн, – ответил Билл.

– Насколько я понял Макса, без магии не обойдётся, – подхватил Шон. – Если корабли последователей Дракона пойдут первыми, то никто против не будет.

– Чарльз не на твоём судне, поэтому не переживай, – усмехнулся Тед. – Лучше отдай приказ зарядить пушки и начистить ружья.

– Наточить катаны (обоюдоострые самурайские мечи – авт.) тоже будет не лишним, – спокойно заметил Ходами Иоши. – В случае серьёзной опасности кто-либо из интуитивного квартета вас предупредит, – закончил диалог Грэг, покидая собрание. – Кому помочь перебраться на его судно?

Вскоре все капитаны вернулись на свои корабли, но инициатива Грэга стоила ему потери нескольких нервных клеток, когда на судне Уайта его обступили мистер МакМэхон с друзьями…

– Им ещё только с призраками не хватало общаться, – вздохнул Питер, узнав, что некоторые пираты хотят послушать лекцию именно его стиля.

– Уж лучше сразу к брату отправить, – непривычно нервно ответила Сестра Голубого Дракона, чем сильно удивила коллег (желать смерти – не стиль «драконов»). – Тогда, возможно, в наших рядах будет пополнение.

До конца дня вновь всё было спокойно, но к вечеру поднялся ветерок. От ливня, шедшего всю ночь, спасали, как всегда в подобных случаях, прозрачные щиты «драконов», но на следующий день, когда выглянуло Солнце, а Индийский океан успокоился, выяснилось, что пираты несколько отклонились от курса.

– Мечта Уайта Торна сбылась, – усмехнулся Билл на утренней тренировке, убедившись, что все корабли целы, а члены команды не пострадали.

– Лишь частично, капитан – вздохнул Ричард. – До места конфликта осталось несколько миль.

– К сражению надо готовиться всем, – добавил Макс.

Слова самого молодого (чуть за 20 лет) из участников интуитивного квартета оказались верными, так как ещё корма Пустого корабля была полна последователей Дракона, а на ней неожиданно появилась крупная женщина с короткими чёрными волосами, в абсолютно мужских одеждах с кортиком за поясом и дымящимся пистолетом в правой руке.

– Вы целы, мисс? – спросил Виктóр. Когда гостья, чуть не упав ему на голову, ловко поднялась на ноги, отряхиваясь от осколков капсулы телепортации.

– Всегда, мистер, – небрежно произнесла дама. – Лучше отведите меня к Биллу.

Минуту спустя, встретившись с капитаном одного из пиратских кораблей, бессмертный присвистнул от удивления:

– Сью Фримэн?! Что могло ВАС заставить вспомнить о «драконах»?

– Шторм, чёрт бы его побрал, – ответила женщина. – Из-за него мы столкнулись с судном, которое практически сразу взяли на абордаж, но как будто из воздуха вскоре на него, а впоследствии и на нас, напали какие-то колдуны.

– Тренировка продолжается, – усмехнулся Дик, покидая Пустой корабль.

Несколько минут спустя.

– А где все? – сам себя спросил Чарльз, выйдя на палубу, когда голоса резко стихли, а, вернувшись на камбуз, сказал довольно громко: – Похоже, Смит, что на Пустом корабле кроме нас никого нет.

– А запас «иммунитета» в медпункте есть? – спросил юноша, ожидая встречи с призраками.

– Найдём, – ответил Чарльз, явно довольный отношением пирата к обучению.

В это время «драконы» вступили в бой с жителями параллельных миров, так как причину агрессии выяснить не удалось. Но конфликт, к большой радости пиратов, вскоре был исчерпан, не принеся ни одной из сторон серьёзных потерь. Агрессоры исчезли так же неожиданно, как и появились. Альфред, явно шокированный произошедшим, произнёс:

– Порталов здесь нет.

Осмотрев корабль, с которого телепортировалась Сью, на наличие погибших и пострадавших (у «драконов» потерь не было») и, оказав помощь всем пострадавшим, последователи Дракона перебрались на соседнее судно.

– Пустой корабль номер два, – сказал Ричард, открывая дверь очередной каюты, в которой никого не было.

– Ещё не добываем Вечного дракона, а неприятности уже имеем, – ответил Билл, созерцая лишь несколько погибших тел (в том числе пиратов банды Сью) на палубе и следы борьбы, но чувствуя, что живые есть. Осмотреть всё!

Бессмертный оказался прав: когда внук Голубого Дракона (Питер) открыл дверь в одну из кают, он увидел молодую женщину с маленьким ребёнком. Немного неуверенно преклонив колено, он произнёс:

– Мастер!

4. В рядах учащихся искусству Драконов пополнение: Сэм повторяет путь Питера…

В рядах учащихся искусству Драконов пополнение: Сэм повторяет путь Питера. – У наших пиратов гости. – Наконец-то замок!

– Кто вы? – спросила женщина, встав с койки и закрыв собой мальчика в рубахе с короткими рукавами, которому не было и трёх лет. – Откуда вам известно про мастера?

– Питер, внук Голубого Дракона, – представился мастер 103-го поколения, оголив клеймо, аналогичное увиденному на правом предплечье мальчика. – Обучение искусству Драконов в столь юном возрасте запрещено, поэтому клеймо у последователя вашего стиля могло появиться, только если он потомок Дракона (мастер).

– Луиза, жена Небесного Дракона (к сожалению, недавно погибшего), – преклонив колено, ответила мать мастера. – Я практически не владею искусством Драконов, но поклялась, что стану 100%-м «драконом» ради нашего сына.

– Выйдем из каюты, – минуту спустя сказал Питер. – Незачем продолжать наш разговор при столь юном «драконе», даже если он прямой наследник искусства.

– Благодарю за понимание, – ответила Луиза, закрывая дверь каюты. – Я не ношу траур, потому что знаю о возможностях мастеров и не один раз встречалась с призраками, в том числе и с Лазурным Драконом, мастером 103-го поколения.

– Очередная встреча с призраками не за горами, – взглянув на восток и увидев Пустой корабль, идущий впереди остальных судов, сказал Питер.

За время общения внука Голубого Дракона с Луизой «драконы» обнаружили ещё несколько живых людей, но никто из них не владел искусством Драконов. Отправив найденных на корабль Сью (он в меньшей степени пострадал, к тому же всем пришлось оказывать, пусть и небольшую, помощь), последователи Дракона покинули неизвестное судно.

– У нас пополнение, мастер? – спросил Чарли, увидев на Пустом корабле (пока «драконы» отсутствовали, их предки собрали всех учащихся вместе) Луизу и её сына, а минуту спустя – Альфреда и Роберта.

– Добро пожаловать домой, сын Небесного Дракона, – неожиданно для пирата произнёс Лунный врач, преклонив колено.

Его примеру последовали все призраки, после чего к ним присоединились учащиеся. На улыбки Смита и Патрика, понимающих, перед кем они преклоняют колено, никто не обратил внимания. Вскоре на Пустом корабле (кроме Дракона Старшего, Голубого Дракона, Сына Голубого Дракона и Сестры Голубого Дракона) появились: Небесный Дракон, Лазурный Дракон (его отец) и Бесшумная Дочь Дракона (дочь Сестры Голубого Дракона).

– Теперь, когда все в сборе, пора начинать, – сказал Небесный Дракон, протягивая жене и сыну бутылочки с иммунитетом, хорошо известные всем учащимся. – Возьмёмся за руки.

Сестра Голубого Дракона, её дочь и внук встали за спинами «драконов» 104-го и 105-го поколений. Остальные призраки, Фрэнк, Ричард и Джек, образовали внешний круг. Вскоре воздух внутри стал колыхаться как в сильнейшую жару, а немного погодя это не только видели, но и чувствовали все, кто находился на Пустом корабле. Ещё несколько минут спустя «драконов» окутал густой туман, из которого вылетел зелёный дракон, похожий на того, кого путешественники видели в параллельном мире чуть менее трёх недель назад. Сделав круг над собравшимися, он растаял, а Небесный Дракон, подняв сына, воскликнул:

– Добро пожаловать в семью, Зелёный Дракон!

Минуту спустя призраки, вновь став невидимыми, исчезли, а Питер, Фрэнк, Ричард и Джек, опустили головы. Только сейчас учащиеся искусству Драконов, наблюдавшие за мастерами затаив дыхание, медленно подошли к ним.

– Что это было? – спросил Чарльз, обращаясь к Питеру.

– Церемония обретения имени, – с некоторой грустью ответил мастер.

– При рождении ребёнка в семье прямых наследников Дракона ему даётся привычное имя или прибавляется сын (дочь) к имени мастера, от которого он рождён, – добавил Дракон Младший, видя, что Питеру трудно об этом говорить. – В период от двух до пяти лет он получает постоянное имя, но церемония возможна только в том случае, если у обоих родителей есть клеймо. В противном случае мастеру даётся (или остается) светское имя.

– Значит имена с упоминанием дракона – признак мастера? – спросил Смит.

– Кроме Ледяного Дракона. – Это имя никогда не может быть дано на церемонии, – вновь подключился Питер, а, заметив мимолётный вопросительный взгляд Мей: «Почему на Пустом корабле почти у всех мастеров светские имена?» – добавил: – Мои родители всегда жили душа в душу. Хотя мама уважала искусство Драконов, но никогда не владела им.

– Благодарю за ответ, мастер, – немного виноватым голосом произнесла ученица, так как Фрэнк, Ричард и Джек лишь тяжело вздохнули.

А в это время пиратам была оказана необходимая помощь.

– Даже слышать не хочу о возвращении на остров Кергелен! – закричала Сью, когда Сэм (ученик Дракона Младшего) предложил изменить курс. – До Новой Зеландии вылечимся и без ваших бальзамов.

– Хорошо, менять курс никто не станет, – спокойно ответила Мери после совещания врачей, оценив расстояние до берегов и степень повреждения. – Но отряд Элизабет останется до полного выздоровления. Огромная просьба доверять «драконам», а не выгонять их.

Вскоре остальные последователи искусства Драконов вернулись на Пустой корабль и судно Грэга. Из-за наличия раненых учащихся, Луизу и Зелёного Дракона отправили на судно Грэга. Большинство пиратов были счастливы, что не пришлось вступать в битву с неизвестными, но посмеяться над приказом Теда не упустили возможность даже члены его команды.

– Пушки заряжены, а в кого будем стрелять, капитан? – ехидно спросил Круз.

– Если этот корабль (указывая на опустевшее судно – авт.) будет держаться на волнах, то никакие пушки могут не помочь, – ответил Альфред уверенным голосом, хотя Тед смутился. – Отправьте его на дно морское.

Окружив судно, пираты дали залп из всех орудий.

– Рано мы его уничтожили, – вздохнул Дункан, глядя на тонущий корабль. – Надо было сначала его изучить.

– Нет, коллега, ничего полезного для себя мы бы там не нашли, – задумчиво произнёс Ледяной Дракон. – А принести неприятности всей команде… Доверьтесь интуиции.

Вскоре все последователи Дракона вернулись на свои суда. Церемония настолько утомила Зелёного Дракона, что даже грохот пушек не помешал ему заснуть, позволив маме выйти на корму, где уже в полном составе находились тренеры и их ученики. Быстрым шагом она подошла к внуку Голубого Дракона.

– Даже не знаю, как с вами поступить, Луиза, – задумчиво произнёс Питер, увидев в её серых глазах решимость стать «драконом» как можно скорее, а на правом предплечье клеймо Голубого Дракона. – Между вами и Чарльзом, не говоря уж о Мей, слишком большой разрыв.

– Мастер, а последователи стиля вашего предка среди коллег есть? – твёрдым голосом спросила Луиза.

– Сэм… – немного подумав, ответил Питер. – До окончания обучения ему осталось немного, но он получил самую тяжёлую травму.

– Жить он будет?!

– Не волнуйтесь, с Сэмюелем всё будет хорошо, но в ближайшие две недели он вряд ли приступит к вашему обучению.

– Но если Сэм согласился, то вы бы могли его заменить в ближайшее время, – подключился к диалогу Чарльз. – Опыт одновременного обучения людей с разным уровнем подготовки у вас есть…

– Не уподобляйтесь моему племяннику, Чарльз, – усмехнулся мастер (Ричард любил подлизываться, когда ему было что-то нужно). – Но в целом вы правы: если Сэм согласится, то сегодня вечером я проверю знания учащейся, а завтра начнём тренировки.

Через минуту потенциальная ученица уже шла по палубе Пустого корабля в поисках необходимой ей каюты. Открыв одну из дверей, заметила удивлённые взгляды четверых пострадавших.

– Извините, кто из вас Сэмюель, последователь Голубого Дракона? – спросила посетительница.

– Это я миссис, – ответил мужчина средних лет с уставшим взглядом, встав с койки. – Чем обязан?

– Я Луиза, мать мастера 105-го поколения. Пожалуйста, помогите овладеть искусством Голубого Дракона.

После этих слов она подошла к «дракону» и, преклонив колено, оголила правое предплечье. Ответив тем же, хотя было видно, что это ему тяжело, Сэмюель сказал:

– Благодарю за доверие, Луиза, но вряд ли мы начнём тренировки в ближайшие дни.

– Скорейшего вам выздоровления, Сэм, – осветив каюту своей улыбкой, выходя, произнесла неожиданная посетительница.

– Благодарю, – задумчиво ответил «дракон», вернувшись на койку.

– Обучать жену мастера – честь, – сказал Джулиан, получивший небольшое ранение исключительно из-за своей невыдержанности.

– Не только честь, но и огромная ответственность, юный воин, – вздохнул Сэм, закрыв глаза. – Теперь мне надо сконцентрироваться на скорейшем выходе из госпиталя.

Зелёный Дракон оказался контактным мальчиком, что позволило найти с ним общий язык большинству последователей Дракона (в том числе и учащимся).

– По крайней мере, во время обучения вам не надо будет волноваться за сына, – удовлетворённо сказал Питер, встретившись с Луизой после ужина.

– Надеюсь на помощь ваших коллег, мастер, – ответила молодая женщина.

Внук Голубого Дракона, глядя днём на клеймо, не ошибся: уровень знаний учащейся равнялся двухнедельному курсу. Наступило утро. Пополнение в рядах учащихся опять вызвало довольно оживлённые эмоции коллег, но когда на судне Грэга начался очередной день обучения, то на корме Пустого корабля появились гости.

– Ник? – удивился Билл, узнав худощавого молодого человека, а обратив внимание на дошкольника, добавил: – Ваш сын?

– Да, Билл (если память не подводит), – ответил гость. – Стив, познакомься с капитаном корабля и искусства Драконов, которому обучается твоя мама.

– Мама! Где она? – закричал ребёнок.

– Сейчас её нет на кораблях, Стив, – улыбаясь последним словам Ника, сказал бессмертный. – Но Пустой корабль необходимо покинуть.

– Где мы и куда держим курс, капитан? – вновь спросил муж Мей, когда гости оказались на судне неопределённых и с ними были проведены все профилактические мероприятия.

– Мы находимся в водах Индийского океана и держим курс на самый большой из островов Кергелен, до которого осталось около 13 суток пути, – ответил Билл, покидая гостей. – Кстати, Ник, ваша жена вернётся нам судно Грэга часа через четыре.

В следующее мгновение капитан исчез, а к немного растерянным и оставшимся в одиночестве людям подошла София.

– Вы к нам надолго, Николас? – спросила она.

– Недели на две, – ответил мужчина. – Может быть чуть больше.

Прошло несколько часов. Сестра Голубого Дракона с ученицей вернулись на судно Грэга к дневной тренировке. Бурная реакция Мей, вызванная смесью радости и удивления от полученной информации, лишь заставила улыбнуться последователей Дракона, привыкших к спокойствию. Конечно, вскоре она встретилась с семьёй. Свободного времени у учащихся было мало, поэтому уже на третий день Ник и, в особенности, Стив, попросились на корабль Грэга.

– Если не боишься уколов, парень, – усмехнулась Шерли (пребывание на судне неопределённых не требовало усиленной дозы иммунитета).

– Главное, чтобы пустили, – немного скептически произнёс Ник, ведь они общались с Мей на эту тему.

Увидев гостей, Сестра Голубого Дракона нахмурилась, но вовремя подошедший внук изменил её отношение, сообщив о том, что гости – родственники Мей. В следующую секунду на корме появились панцири и дополнительные стулья.

К вечеру на Пустой корабль вернулся отряд Элизабет. Найдя Билла, девушка сказала:

– Все пираты здоровые, а спасённые люди присоединились к банде, капитан.

– Они ничего не говорили о странностях, происходивших на корабле? – спросил Билл.

– Только во сне кто-то из них закричал, чтобы его не трогали, а когда Лео к нему подошёл, от своего крика мужчина проснулся, то лишь попросил никогда не упоминать об этом судне.

Встретившись на тренировке, Лео спросил у Питера:

– И всё-таки слушателей стали допускать, мастер?

Точно так же, как и Анжелику в своё время, – ответил Питер. – Это муж и сын Мей.

– Преемственность – то, к чему стремятся последователи Дракона. Надолго они у нас останутся?

– На две недели, не более.

С каждым днём, приближающим пиратов к острову, госпиталь Пустого корабля сокращался. Усидчивость Стива, учитывая, что ему шесть лет, удивляла многих последователей Дракона, впервые знакомящихся с сыном Мей. Четыре дня спустя, одним из последних, на корабль Грэга вышел Сэм.

– Если ваш сын когда-нибудь станет изучать искусство Драконов, то за него никому никогда не будет стыдно, – сказал последователь Голубого Дракона Нику, лишь несколько минут понаблюдав за Стивеном.

– Главное, чтобы он сохранил данную черту характера до тринадцати лет, – вздохнул Питер. – Как вы себя чувствуете, Сэм?

– К битве не готов, но для тренерской деятельности энергии хватит, – ответил Сэм.

В следующую секунду он преклонил колено перед Луизой, тем самым дав понять, что может полностью сконцентрироваться на её обучении, а Питер – на обучении Чарльза. Молодая женщина, немедленно покраснев от смущения, ответным жестом попросила Сэмюеля встать. Когда Питер подошёл к Чарльзу, то пират, чувствуя внутреннее напряжение последователя Голубого Дракона, сказал:

– Похоже, что ваш дедушка не ошибся по поводу Сэма, мастер. Ему бы ещё несколько дней полежать в госпитале, а он… Настоящий последователь вашего стиля.

Лишь скупо улыбнувшись и ничего не ответив, мастер предложил продолжить обучение. Восьмой день после битвы подходил к концу, поэтому знакомство с ученицей у Сэма получилось коротким.

Гостям, даже если Мей отсутствовала на корабле, разрешали посещать как лекции, так и тренировки, но в последнем случае Нику и Стиву приходилось соглашаться на дополнительные меры безопасности. Прошло ещё шесть суток, прежде чем на горизонте показалась земля. Подходить к берегу пришлось в глубокой ночи, но благодаря доскональному знанию береговой линии и яркому свету больших кристаллов задача оказалась выполнимой. Утро.

– Наконец- то мы дома, – сказал Дракон Младший, ступив на твёрдую землю.

– Сегодняшний день посвящаем переселению в замок, коллеги, – вздохнул Билл, открыв трюм.

5. Ник и Стив возвращаются домой, а «драконы» возобновляют поиск Вечного дракона

Капитан оказался прав, так как до обеда последователи Дракона (кроме учащихся, тренеров и, разумеется, Зелёного Дракона) разгружали корабли и накрывали их защитной плёнкой. Помогали, по мере сил, даже Ник со Стивом. За три месяца, которые «драконы» отсутствовали в замке, он стал более безопасным для остальных пиратов, поэтому после обеда Лора устроила гостям небольшую экскурсию, закончившуюся на крыше. В то время, Ник и Стив наблюдали за очередным днём обучения, последователи Дракона перераспределялись по комнатам, так как ученические помещения на первом этаже были заняты, а селить Зелёного Дракона и, тем более, Луизу на шестой этаж – подвергать их организмы никому не нужной нагрузке. Вскоре их пригласили в одну из комнат на втором этаже.

– По крайней мере, нам скучно не будет, – сказала Луиза, увидев на одной из тумбочек личные вещи. – Располагаемся, мастер.

Прошло несколько часов прежде, чем в дверь кто-то постучал.

– Входите, – сказала Луиза, а когда увидела соседа, то удивлённо села на кровать: – Сэмюель?

– Да, Луиза, это я, – улыбнувшись, ответил тренер. – Но разгадка проста: доучивающимся «драконам», даже если они тренируются в общей группе и до экзамена осталось менее урока, выделен только второй этаж. Вы с сыном здесь потому, что в отличие от простых учащихся имеете иммунитет из-за родства с мастером 104-го поколения. – Преклонив колено перед Зелёным Драконом, он продолжил: – Рад возможности общения с мастером, пусть и столь юным.

– О чём вы с ним будете говорить? – улыбнувшись, спросила Луиза, когда её сын попытался повторить жест мужчины.

– Подготовка к обучению не менее важный процесс. Когда настанет время, то он будет готов.

– Спасибо, что освободили от обучения время после обеда, Сэм.

– Сегодня оно вам нужно, чтобы освоиться на новом месте, а завтра всё будет по графику.

Вскоре последователи Дракона собрались возле столовой. Узнав о желании Николса и Стива в последний раз присутствовать на тренировке, Альфред сказал:

– Сегодня вы встретитесь с Лунным врачом, поэтому прошу не пугаться, когда он появится.

– А кто это? – насторожено спросил Стивен.

– Призрак моего старшего брата, – спокойно ответил Дракон Младший, а увидев, как ребёнок стал прятаться за отца, добавил: – Если боитесь, то не совершайте действий, если совершаете, то не бойтесь. Это закон искусства Драконов. К тому же вы уже знакомы с одним из них. Сестра Голубого Дракона, обучающая твою маму, Стив, тоже призрак.

– По-моему, она вполне материальна, – чуть неуверенно произнёс Николас.

– Просто вы никогда не видели этот процесс.

Заметив уже загорающиеся глаза Стивена, мастер 102-го поколения пошёл к столику прямых наследников, а Ледяной Дракон предупредил гостей:

– Советую быть на крыше за несколько минут до начала тренировки.

Альфред вновь оказался прав: Питер лишь за несколько секунд до появления призрака накрыл гостей прозрачным щитом. Почувствовав достаточно сильные эмоции Ника и Стива, уже материализовавшийся Дракон Старший, подойдя к Питеру, сказал:

– Вряд ли они станут последователями Дракона, племянник, но данные, особенно у мальчика, есть.

– Сэм тоже отметил Стива, дядя, – ответил Питер.

– В таком случае прошу тебя, если считаешь Мей своей ученицей, не терять её сына из виду.

– Хорошо, мастер.

– Если это понятно, то перейдём к главному: завтра возобновляйте поиск вечного дракона. Кровь дракона – второй уровень Вечного дракона.

Наступило молчание, прерванное Максом:

– Значит нужно найти или создать какие-либо жидкости?

– И то, и другое, – ответил Дракон Старший. – Жидкость – элемент, вокруг которого собираются все остальные. После обнаружения лишь интуиция поможет их объединить. Найденные части Вечного дракона помогут понять, где находится первый «магнит».

В следующую секунду призрак исчез, а «драконы» наконец-то начали тренировку.

Когда Ник и Стив спустились на первый этаж, то Мей (её не было на крыше) спросила:

– Какие планы, дорогой?

– Если я правильно понял разницу во времени, дорогая, то лучше нам со Стивом сегодня вернуться домой, чтобы до ночи остался промежуток, ответил Николас. – Надеюсь, увидимся через год.

– Увы, Ник, но это не получится, – вздохнул Питер. – Через сто девяносто восемь дней моя ученица покинет банду на двести двадцать дней, которые должна будет провести в одиночестве в разных частях света.

От слов мастера Мей вздрогнула, а Стивен, обняв маму, долго не хотел её отпускать. Только обещание Ника, что они постараются, хотя бы на несколько дней, вернуться сюда, немного успокоили ребёнка. Вскоре в замке остались только «драконы» и их ученики.

Утро для последователей Дракона, как всегда, началось с тренировки.

– Вы не шутите, мастер? – с некоторым недоверием спросил Чарльз (он знал, что вчера на крыше появлялся Лунный врач с требованием незамедлительно продолжить поиск Вечного дракона), когда Питер сообщил об отсутствии замены тренеров, по крайней мере, до обеда. – Во время поиска Скелета, Крыльев и Глаза дракона вы начинали поиск незамедлительно!

– Обнаружить начальный элемент, какой-либо части Вечного дракона бывает не легче, чем добыть его, – спокойно ответил внук Голубого Дракона. – Встретимся на крыше.

Из-за увеличившегося в последнее время числа учащихся, зал разделили на несколько частей прозрачными щитами, чтобы, не мешая друг другу, сохранить ощущение коллектива.

– Давно бы так, – усмехнулся Смит, увидев пять прозрачных комнат, а подойдя к той, в которой уже находился Роберт, спросил: – А как сюда попасть?

– Расслабься, – сказал Роберт, подойдя к щиту и, взяв руку ученика своей рукой, как будто щит состоял из газа, а не из твёрдого вещества, буквально втащив Смита в комнату.

Аналогичным образом вскоре все учащиеся оказались на своих местах.

В это время остальные последователи Дракона начали выносить на улицу части Вечного дракона. Найти место для расположения Скелета оказалось делом непростым из-за его размеров.

– Что теперь, мастер? – спросил Лео, когда части Вечного Дракона заняли правильное положение.

– Спасибо за помощь, коллеги, вы свободны, – немного подумав, ответил Ричард. – Дедушка, пожалуйста, замени Альфреда (надеюсь, помощь Чарльза не потребуется).

– Буду рад вспомнить тренерскую деятельность, – ответил Дракон Младший, направляясь в замок, а столкнувшись по дороге с сыном, спросил: – Не хочешь попрактиковаться, Фрэнк? Возможно, общение с молодым поколением поможет тебе понять, что искусство Драконов для мастера – не вынужденная обязанность, а возможность добиться большего по сравнению с остальными последователями Дракона.

– Красиво говоришь, отец, – последовал равнодушный ответ, – но «работы» с детьми (если Дика мы с Шерли воспитывали до двух лет, то Джека, до начала его обучения искусству Драконов – до десяти) мне хватило, пока я был пиратом.

Вскоре Дракон Младший поднялся на крышу. Услышав просьбу Ричарда, Ледяной Дракон покинул зал для тренировок, а Чарльз, обратившись к учителю, сказал:

– Возможно, в какой-то момент они и меня позовут. Но в любом случае могу гарантировать, что поиск Вечного дракона продолжится завтра.

– Благодарю за информацию, Чарльз, – ответил мастер. – Во время перерыва передайте её остальным учащимся.

– Хорошо, Питер. Кстати, кто завтра будет обучать Анжелику, ведь среди призраков мастеров, владеющих искусством Дракона Младшего, нет?

– Хороший вопрос, Чарли, но лучше его задать мастеру 102-го поколения.

Несколько минут спустя все члены интуитивного квартета собрались на поляне. Переглянувшись, коллеги заняли места у крайних точек скелета: Альфред перед черепом, Ричард сразу за хвостом. Макс и Дункан – у правого и левого крыла. Следующий час последователи Дракона пытались объединить части. И по отдельности активизировать их удалось, но объединить, никак не получалось: рёбра, как ножи, постоянно разрывали связь. Устав от бессмысленных попыток, интуитивные коллеги стали изучать причину постоянных неудач.

– Если поставить возле каждого ребра по «дракону» и установить связь попарно, то можно добиться цели, – уверено произнёс Макс после нескольких минут молчания.

– Идея правильная, но тела будут мешать, – вздохнул Дункан. – Можно заменить их кристаллами, но тогда кто-то должен объединить их, находясь в центре.

– Тот, кто не будет отвлекать на себя внимание элементов, так как не владеет магией, но способен активизировать их, – с грустью произнёс Ричард.

– Незаменимый Чарли, – вздохнул Альфред. – Главное – не забыть жезл «антидраконов».

Вскоре Ричард уже стоял на крыше с жезлом в руке. Заметив его, Питер, скрестив руки на груди, покачал головой, а Чарльз покинул помещение.

– Такого ещё не было, – усмехнулся пират, когда Альфред предложил ему лечь на скелет, на вытянутых руках держа жезл. – Наши тренировки становятся всё более оригинальными.

– Вы согласны? – уточнил Ледяной Дракон.

– Хорошо, что Солнце не слепит, – ответил Чарльз, ложась на спину и вытягивая вверх руки (хотя сделать это в панцире оказалось затруднительно).

За время отсутствия мастера его интуитивные коллеги расставили кристаллы, поэтому, когда пират принял нужное положение, Дункан находившейся к нему ближе всех, крикнул:

– Представьте, что жезл – элементы Вечного дракона, которые необходимо объединить.

Вспомнив уже практически забытый опыт, Чарли, пусть и не без труда, заставил вращаться жезл, вырвавшийся у него из рук и зависший над ним не хуже, чем мастера и интуитивные коллеги, когда ослабляли связь между элементами десятой части Крыльев дракона на одном из индонезийских островов. Свечение кристаллов стало знаком, что пора активизировать части Вечного дракона. Через несколько минут кристаллы исчезли, а отдельные кости, объединившись в монолит, резко оторвались от земли. Чарльз чуть не свалился, в последний момент, повиснув на огромной кости 200-метрового скелета.

– Не зря последователи Дракона занимаются физической подготовкой, – усмехнулся пират, усевшись верхом и глядя на Альфреда, поймавшего уже не вращающийся жезл, контроль над которым Чарльз потерял в то мгновение, когда скелет взлетел.

– Теперь наша задача их не упустить, – сказал Ричард, взглянув на скелет, не смотря на свои внушительные размеры, практически мгновенно превратившийся в точку.

– Я знаю, куда он направляется, посмотрев на жезл, вздохнул Ледяной Дракон. – Нам потребуется помощь, коллеги. Телепортируемся.

Вскоре «драконы» находились на берегу небольшого острова.

– Ну и где мы находимся? – недовольно спросил Фрэнк, разогревая озябшие ладони. – Чего мы тут забыли?

– Ждём Чарльза, отец, – ответил Ричард. – Если честно, то я здесь тоже впервые.

– Надеялся, что больше никогда здесь не окажусь, но похоже, что побывать в мире Теней необходимо, как минимум, еще один раз, – узнав местность, произнёс Виктóр тихим голосом, а, посмотрев на север, добавил: – Путешественник на горизонте.

Прошло совсем немного времени прежде, чем обессиленный и замёрзший Чарльз лежал на руках у Питера, а горящий глаз потух, как только за спинами «драконов» открылся портал. В следующую секунду части Вечного дракона разъединились, монолит превратился во множество костей, а 200%-й «дракон», закрыв портал, сказал:

– Не сегодня, коллеги.

– По крайней мере, завтра у Анжелики не будет проблем с обучением, – улыбнувшись, произнёс Питер, доставая из аптечки, которая у каждого «дракона» являлась частью ножен, напиток для ученика. – Необычным «драконам» и мастерам (потомкам Дракона – авт.) вход в мир Теней закрыт.

– Но о будущем нужно подумать, – похлопав по плечу Питера, ответил Альфред. Возвращаемся в замок.

Несколько минут спустя пират уже спал на тёплой койке медпункта, а перенос частей Вечного дракона стал дневной тренировкой для хозяев замка.

– Как успехи, мастер? – спросила Мей, увидев утомлённого Питера, открывая двери столовой. – Похоже, что Чарльз долго проспит.

– Рад это слышать, – улыбнулся внук Голубого Дракона. – Первый элемент Крови дракона обнаружен, но добыть его будет трудно.

– Как всегда…

Ближе к вечеру пират всё же проснулся, поэтому Питер (он настоял на том, что будет лично лечить своего ученика) позволил его навестить. Войдя к коллеге по интуиции, Ричард, после взаимных приветствий, спросил:

– Почему вы не спрыгнули, Чарльз? Мы бы вам не позволили получить травмы.

Банально не смог, мастер, – улыбнулся пират. – В первые секунды растерялся, а когда повис (со стороны могло показаться, что просто боюсь упасть), то почувствовал притяжение скелета. Пришлось «оседлать», так как находиться под ним было страшнее.

– Да, с первых дней нашего знакомства Вечный дракон вас притягивал (впервые оказавшись в замке ещё задолго до решения изучать искусство Драконов, Чарльз сразу нашёл Коготь дракона – единственную на тот момент добытую часть – авт.)… Как вы себя чувствуете?

– Отличная вышла тренировка, но если завтра продолжу обучение, то здесь.

– Сумасшедший, – усмехнулся Дик, встретившись с дядей. – Он хочет продолжать обучение даже на больничной койке.

– Если Чарльз сочтёт это возможным, то я его поддержу, – ответил Питер.

Весь остаток вечера пират не оставался в одиночестве, постоянно делясь впечатлениями от вынужденной тренировки.

Утро. Взяв с собой Глаз дракона, хотя и погасший вчера после открытия портала, искатели отправились на остров. Волнение Альфреда чувствовали все коллеги, когда он руководил их действиями перед процессом заморозки души. Но стоило «драконам» сесть в позу лотоса, как их накрыла волна холода, способная, как показалось в первый момент, заморозить всё вокруг. Когда Альфред подходил к каждому из коллег, то равнодушие – единственное, что ощущали последователи Дракона. Вскоре искатели стояли перед открытым порталом. Сегодня, в отличие от пребывания в этом мире около пяти месяцев назад, направление было другим, но пейзаж (выжженная земля, озёра с жидкостью, из которой поднимались ядовитые пары) оставался схожим. Где-то на горизонте «драконы» видели облака (корабли Теней), но приближения не было, поэтому искатели продолжили путь, оставляя за собой ледяной след.

К счастью вскоре Альфред остановился, так как Глаз дракона великолепно заменял белую сферу, указывавшую на элементы Вечного дракона. Убрав Глаз в сумку, он вошёл в пещеру, полную сталактитов. Постучав по ним, Ледяной Дракон сказал:

– Необходимо отколоть концы, но не разрушать их полностью. Подготовьте четыре больших кристалла.

– Что теперь? – спросил Джулиан, когда указания были выполнены.

– Выходим из пещеры и разбиваем кристаллы, – ответил Альфред, а увидев вязкую жидкость болотного цвета, капающую на дно, образовавшихся на месте разбитых кристаллов, коробок, продолжил: – Сядьте в позу лотоса: надо восстановить защиту.

Предыдущий опыт помог последователям Дракона, так как их никто не обнаружил, хотя только через час коробки вновь превратились в кристаллы. Возвращение в замок также не потребовало дополнительных усилий, но оказавшись на острове Кергелен ещё до дневной тренировки, последователи Дракона отправились отдыхать.

6. Добыть «магнит» – не единственное условие для создания карты

Когда на крыше во время дневной тренировки собралось лишь семь человек, то Дункан, обратившись к Питеру, спросил:

– Как успехи у вашего ученика (Чарльз настоял на обучении, но оно проходило в медпункте) мастер?

– Неплохо, коллега, – ответил внук Голубого Дракона. – Менять или сокращать информацию не пришлось (после обеда он вернётся на крышу). Кстати, Дункан, как ваш тренерский опыт (интуитивный «дракон» заменял Роберта – авт.)?

– Приятно, когда твои слова не уходят в пустоту.

– А теперь пора нам поработать, – подключился к диалогу Ричард, переместив в зал четыре больших кристалла.

Объединить содержимое в одном чане оказалось нетрудно, но резвость, с которой «элита» взялась за дело, чуть не стоила ей посещения медпункта. При контакте с воздухом жидкость стала превращаться в ядовитый газ. Лишь мгновенно разбитый возле чана кристалл не позволил уничтожить усилия коллег.

– За пять недель отдыха мы полностью потеряли бдительность, – сев на пол и взявшись за голову руками, сказал Ричард. – Кому-нибудь требуется помощь?

– Нет, хотя помещение лучше проветрить, – ответил Питер, открыв окна.

– Добыть «магнит» – не единственное условие для создания карты, – вновь заворчал Фрэнк. – Теперь его надо сохранить.

Остаток тренировки прошёл без каких-либо происшествий, но к элементу Крови дракона больше никто не возвращался. К обеду у дверей столовой вновь собралась вся банда.

– Рад видеть вас в форме, Альфред, – сказал Чарльз, приглашая к столу.

– С такими нетерпеливыми коллегами (200%-й «дракон» уже знал о ЧП на крыше – авт.) особенно долго не отдохнёшь, – немного уставшим голосом произнёс Альфред, но, вновь взглянув на пирата, улыбнувшись, заметил: – Как я вижу, Чарли, вы тоже не любитель находиться без дела.

В следующую секунду участники диалога исчезли в толпе коллег. За столом сильнейших последователей Дракона из-за событий, произошедших на крыше, сегодня было особенно напряжённо. Общения на повышенных тонах никто не услышал, но взгляды, по большей части растерянные, говорили сами за себя. Напряжение передалось и учащимся, когда они, поднявшись на крышу, увидели своих учителей. Только появление Чарльза (он вошёл в зал последним) вызвало у всех улыбки, когда Патрик спросил:

– Что месяцев через одиннадцать будет делать интуитивный квартет, когда у вас начнётся самостоятельная практика?

– Наверное, они обратятся к кому-нибудь из вас, – задумчиво ответил пират, пристально посмотрев на друзей, несколько минут спустя, а увидев вопросительные взгляды (не только Патрика и Смита), добавил: – Возможно, они просто скрасят моё одиночество.

До окончания дня всё общение носило лишь обучающий характер, но Питер немного задержал своего ученика. Дождавшись, пока остальные учащиеся покинут зал, мастер спросил:

– Чарльз, почему вы думаете, что у подопечных Роберта есть интуиция?

– На этот вопрос лучше ответит Лунный врач, мастер, – немного подумав, ответил пират. – Но раньше срока юношам об этом лучше не знать: загордятся.

– Неизбежного не предотвратить, – тяжело вздохнув, произнёс Роберт. – Вы общались с моим учителем?

– Нет, Боб, я просто сопоставил рассказ Смита о его ощущениях после первой встречи с Лунным врачом (когда призрак впервые посмотрел на юношей пронзительным, ледяным взглядом, то они словно застыли) со своими ощущениями, когда Дракон меня отругал за помощь вам (пират участвовал в поиске четвёртой части Глаза дракона – авт.), – вздохнул Чарльз. – Именно от него я услышал о 40%-й интуиции.

– Благодарю за пояснение, но почему вы никому не сказали об этом? – спросил Боб.

– А зачем? Реакцию вашего учителя видели все (ледяной взгляд), а делать уточнение по поводу возможного наличия у них интуиции специально для Патрика и Смита – лишний повод для страха (на тот момент, ведь они опасались магии). А мы до распада банды, пусть и нечасто, общались.

Закончив диалог, Чарльз, после взаимных поклонов, покинул зал для тренировок, а Питер, обратившись к бабушке, сказал:

– Чарльз прав, поэтому не беспокой Лунного врача. Если Патрик и Смит обладают интуицией, то она себя обязательно проявит.

– Разумное решение, – ответила Сестра Голубого Дракона, покинув коллег.

Подготовив зал для тренировки, оставшиеся учителя также отправились отдыхать, не закрыв на замок, дверь на крышу (кому после трудного дня потребуется возвращаться в зал для тренировок?). Учащиеся также разошлись по своим комнатам. В надежде отдохнуть Чарльз, перед дежурством на кухне, лёг на койку, но минуту спустя услышал стук в дверь.

– Чуть позже, юноши, – сказала Мей, увидев гостей. – Я догадываюсь, зачем вы пришли, но дайте человеку отдохнуть. К тому же кое-кто из вас сегодня дежурит.

– Всё верно, миссис (после появления Стива и Ника у окружающих стало более уважительное отношение к ученице Питера – авт.), но хотелось бы вместе услышать ответ, – немного смущённо произнёс Смит.

– Проходите, классики, – усмехнулся пират, пододвигая стулья ближе к койке.

Вскоре гости сели, но разговор начался только после всеобщего смеха, вызванного тем, что никто не проявлял инициативу: юноши немного стеснялись, а у Чарльза не было желания пересказывать диалог, состоявшийся на крыше.

– Ну, говорите, зачем пришли? – спросил необычный «дракон» в пассиве, когда напряжение спало.

– Сегодня на крыше вы намекнули на то, что у нас есть интуиция искусства Драконов, – ответил Патрик. – Но в отличие от вас, нас не притягивают элементы Вечного дракона.

– Встреча с последователями Криса в Австралии полгода назад, когда мы подобрали их жезл и часть Огненного дракона (из-за которых впоследствии стали учащимися искусству Драконов) случайна, – поддержал друга Смит.

– Я не буду настаивать на том, что у кого-то из вас есть интуиция, но прошу не бояться ответственности и быть готовым к ней, если кто-либо из необычных «драконов» обратится к вам, – равнодушно ответил экс-капитан. – Желаю успехов в изучении искусства Драконов, опираясь исключительно на трудолюбие.

– А кто точно может подтвердить или опровергнуть наличие интуиции? – не унимался Патрик.

– Призраки и финальный экзамен, – ответил Чарльз.

В смешанных чувствах юноши покидали комнату последователей стиля Голубого Дракона. Вскоре Чарльз и Смит снова встретились в столовой. По задумчивому взгляду юноши Чарльз понял, что у Сестры Голубого Дракона (она же призрак) завтра будет дополнительное общение. Лишь улыбнувшись и покачав головой, Чарльз приступил к своим обязанностям.

Волнение Чарльза за столом заметили многие последователи, но удивились даже интуитивные коллеги, когда, поднявшись на крышу, увидели ученика Питера. Он не спеша ходил вокруг коробки, образованной разбившемся кристаллом, казалось, не замечая «драконов».

– По-моему кто-то опять хочет попасть в медпункт, – негромко, но достаточно чётко произнёс Дункан.

– Ещё не последователь Дракона, а худшие качества уже начинают проявляться, – вздохнул Альфред, а увидев, что пират остановился, подошёл к нему, в одной руке держа панцирь, а в другой – заряженный шприц. – Помните, Чарльз, что до окончания обучения за вашу жизнь несёт ответственность Питер.

– Или тот, кто попросит меня помочь, – усмехнулся пират, надевая защиту.

Вскоре в зале появился растерянный Дракон Старший. Посмотрев на Чарльза укоряющим взглядом, он сказал:

– Девиз Голубого Дракона – отвага, но не безрассудство. Вы много помогаете, Чарльз, но у этого есть и обратная сторона: постоянно рассчитывая на вас, даже мастера и интуитивные последователи потеряли бдительность. Конечно, с вашим участием они быстрее добьются цели, но позвольте им самостоятельно решать свои проблемы.

– Хорошо, Дракон Старший, я уйду, но сначала ответьте на вопрос: у Патрика и Смита есть интуиция Драконов?

– Да, ученики Роберта обладают интуицией, но она спит.

– Что вы имеете в виду, мастер?

– Если вы, ещё не изучая искусство Драконов, чувствовали тягу к нему, то юношам, чтобы её осознать, требуется 100%-я концентрация. Ричард обладает достаточно выраженной интуицией, но только поиск Вечного дракона раскрыл её.

– О чём ты, дедушка?! – возмутился Дик.

– Ещё во время поиска Когтя ты говорил, что не осознаёшь своих действий, обосновывая это самозащитой интуиции. Сейчас, когда она активна, ты можешь сказать нечто подобное?

– Лишь частично. Сейчас я помню все свои действия, но желание их совершать возникает спонтанно.

– Это нормально, мастер, – подключился к диалогу Альфред. – Такова природа интуиции.

Минуту спустя, переварив полученную информацию, Чарльз пошёл на выход, но, обернувшись на лестнице, сказал:

– Сегодня ясная погода, коллеги, поэтому используйте Луну на 100%.

– Чарли! – одновременно выдохнули все последователи Дракона.

Несколько минут спустя.

– По крайней мере, тебя не надо вызывать, брат, – сказал Дракон Младший, когда «драконы» и призрак переместились на поляну, взяв элемент Крови дракона.

– По местам, потомки и последователи, – недовольно произнёс Лунный врач.

Превратив коробку в восьмигранный кристалл и разбившись на столько же групп, последователи Дракона оголили предплечья с клеймом искусства.

– Ваша очередь, дядя, – сказал Фрэнк, когда свет, отражённый от изображений драконов, залил весь кристалл. – Займите позицию над элементом.

– Надеюсь, наша тренировка не образует искусственный портал, – грустно пошутил мастер 102-го поколения, вспомнив, что в последний раз они собирались вместе для того, чтобы их закрыть.

Свет, образовавшийся от воздействия призрака на кристалл, был настолько ярок, что заставил пиратов приблизиться ко рву, чтобы убедиться в отсутствии пожара, а Чарльза – несколько пожалеть о том, что во время прогулки слишком близко подошёл к поляне. Почувствовав гостя, Билл пошёл в его направлении, но только напугал ослеплённого тренировкой пирата (командир не успел снять чёрную маску, одетую перед подключением к работе Лунного врача). Лишь услышав знакомый голос, ученик Питера успокоился.

– Закройте глаза и не двигайтесь, – сказал бессмертный, осмотрев повреждения. – Если доверитесь, то утром встретимся.

После этих слов Билл, наложив на глаза повязку, смоченную в одном из бальзамов, и усадив пострадавшего на материализованный стул, вернулся к коллегам. Выйдя на поляну, он увидел, что призрак исчез, чан опустел, а Альфред держал в руках сферу, на которой отображались искомые точки.

– На сегодняшнюю ночь ваш ученик вновь попадает в медпункт, Питер, – сообщил капитан. – Хорошо, что панцирь не снял.

– Другого развития событий ожидать не приходилось, – ответил мастер, отправляясь к пирату после профилактики. – Если захотите навестить экстремала, то не забудьте ввести себе иммунитет, коллеги (дополнительные нагрузки Чарли ни к чему).

Выходя из медпункта, внук Голубого Дракона встретил ученицу.

– Как Чарльз, мастер? – спросила Мей.

– Пытается вспомнить старые времена, Мей, – с лёгкой грустью ответил Питер, имея в виду авантюры Чарли до обучения искусству Драконов. – Завтра вы встретитесь.

– Рада это слышать, но о чём вы говорите?

– Чарльз не раз предупреждал о грядущих сражениях, порой рискуя своей жизнью. О других похождениях пусть расскажет сам,…если захочет.

– Как поиски Вечного дракона?

– Карта получена, поэтому вскоре у пирата будет новый тренер.

7. Хотелось бы немного отдохнуть, но опять какие-то проблемы: у «драконов» гости

После диалога Питер пошёл в комнату мастеров, а Мей встретилась с Ледяным Драконом.

– Поздравляю с успешным завершением тренировки, Альфред, – начала диалог молодая женщина.

– Благодарю, – немного устало ответил 200%-й «дракон». – По-моему, Мей, вам пора ложиться спать.

– Немного переживаю за соседа по комнате и Анжелику: кто завтра вас заменит?

– За Лику не волнуйтесь: у нас выходной (хотя вопрос правильный), а к Чарльзу можете зайти, но он вас не увидит.

– К тому же он спит, – добавил Билл, выходя из медпункта.

После слов бессмертного Мей со спокойной душой отправилась в комнату.

Утро.

– Кто там? – сонным голосом спросил пират, услышав открывающуюся дверь и быстро приближающиеся шаги.

– Вставайте, Чарльз, пора возвращаться к активной жизни, – ответил Питер, ставя на тумбочку большую чашу и снимая повязку. – Опустите лицо в раствор и поморгайте глазами.

На попытку Чарльза вынуть голову из чаши, когда жидкость попала в глаза, мастер, выставив ладонь, как барьер, сказал:

– Всё будет хорошо Чарли!

Вскоре, конечно, учитель убрал руку, но этого времени хватило, чтобы полностью восстановить зрение.

– Давно не испытывал такой гадости, мастер, – вытирая лицо, сказал экс-капитан. – Глупая ошибка.

– Вы сами предложили поменять зал на поляну, – заметил Питер. – Одевайтесь, а то опоздаете на завтрак.

Учащиеся встретили Чарльза одобрительными приветствиями, а последователи Дракона, в том числе и Сэмюель, лишь улыбнулись.

– И всё-таки, Питер, ваш ученик – всего лишь любопытный пират, – сказал Роберт, сев рядом.

– Как он стал капитаном своей банды? – согласился Сэм.

Ничего не ответив, мастер пожал плечами, немного смутившись.

До обеда обучение проходило в обычном режиме, а «драконы» спокойно отдыхали, иногда мысленно возвращаясь к событиям вчерашнего дня. Всё изменилось, когда бессмертные собрались на очередную тренировку.

– У нас гости, коллеги, – сказал Билл, ещё не успев достать меч из ножен. – Потребуется помощь.

– Встретим, – спокойно произнёс Питер.

Минуту спустя троица уже осматривала Пустой корабль.

– Быстро вы, капитан, – нервно произнесла Сью, открыв дверь одной из кают. – Я не одна.

– Что случилось? – спросил Билл, увидев одного из спасённых с затопленного пиратами корабля, а обработав небольшие раны, добавил: – Если пользуетесь только одной капсулой перемещения, то удачно телепортировались.

– Последние три ночи новобранец (указывая на мужчину) всё время пытался куда-то бежать, – начала Сью. – Мы в океане уже неделю, поэтому следить за кем-то из команды нет ни возможности, ни желания. Полагаю, что его проблемы по вашей части, Билл.

– Как себя чувствуют остальные новички? – спросила Лора.

– Пока нормально, но если что-то будет не так, то я вернусь. Кстати, меня уже ждут, поэтому прошу перенести на судно или дать капсулу перемещения.

– Пусть повреждения не серьёзные, но мы вас не отпустим, – уверенно произнёс Питер. – Заодно подробнее расскажете о проблеме пирата, а команде мы сообщим о вашей задержке.

– Нечего рассказывать, молодой человек, а подобные «царапины» мне не впервой, – взявшись за пистолет (хотя по улыбке было видно, что причинить вред она никому не хочет) сказала женщина.

– Ваша воля, миссис Фримэн, – спокойным голосом произнесла Лора. – Полагаю, коллеги, моя помощь вам не потребуется.

Вскоре Пустой корабль полностью оправдывал своё название. Вернувшись в замок, Билл с гостем отправились в медпункт, а Питер – за Элизабет. Лишь коснувшись подушки, пострадавший, не смотря на большую разницу во времени с юго-востоком Океании, заснул.

– Что с ним случилось, капитан? – спросила девушка, узнав спасённого мужчину. – Это тот человек, который говорил во сне.

– Хотелось бы и мне знать, Элизабет, – вздохнул Билл. – Если верить Сью Фримэн (Лора вернула её в банду), то во время сна за ним необходимо пристально следить.

– Надеюсь, Лора добавит информации.

Несколько минут спустя Лора появилась в замке, но лишь уточнила слова Сью: днём мужчина ничего не помнил о ночных похождениях.

– Что ж, если его загипнотизировали, то механизм решения ясен, но если что- то иное… – тяжело вздохнул Билл.

– В любом случае в ближайшие сутки за гостем нужен присмотр, – закончила Элизабет. – Я остаюсь.

Никто не стал спорить, так как её отряд лечил выживших членов команды затопленного корабля три недели назад. За время, которое гость проспал, Элизабет взяла кровь на анализ, но ничего необычного не обнаружила.

– Добрый вечер, мистер… – начала разговор девушка, когда гость открыл глаза.

– Пол Блэк, – ответил мужчина. – Опять мы с вами встретились, мисс.

– Элизабет. Похоже, что в отличие от прошлой встречи, на этот раз наше общение будет долгим. Как вы себя чувствуете, Пол?

– Наконец-то удалось хоть поспать без кошмаров и хождений, о которых я ничего не помню.

– Пожалуйста, расскажите о кошмарах, пока не наступила ночь.

– Они связаны со временем, проведённом на судне, мисс Элизабет, а о нём мне бы хотелось забыть как можно скорее.

– Чем дольше будете хранить молчание, тем труднее избавиться от кошмаров, – спокойно заметил Билл, войдя в медпункт. – Как результаты анализа крови, Элизабет?

– Ничего необычного, капитан, – ответила девушка. – Для человека, получившего минимальное заражение во время перемещения – норма.

– Хорошо, Элизабет. В таком случае идите и попросите Сэмюеля поговорить со своей ученицей о времени, проведённом на чёрном корабле, а я постараюсь пообщаться с гостем. Завтра утром необходимо навестить новичков команды Сью.

– Хорошо, Билл, я вас поняла, – покидая медпункт, сказала Элизабет.

– Вряд ли с вами кто-то будет общаться, Билл, – тихо произнёс мужчина. – Разрешите представиться: Пол Блэк.

– Очень надеюсь на обратное, Пол, – продолжил разговор командир, глядя на то, как передёрнуло гостя от одной мысли о корабле. – Если вы не можете себе помочь, то возможно, они смогут.

– Вы были в трюме, мистер «дракон»?

– Нет, мистер Блэк. На тот момент, когда мы появились на корабле, там не было жизни.

– Вы только что произнесли ключевую фразу, Билл.

После сказанного достаточно крупный мужчина, каким и был Пол, настолько сжался, что бессмертному стало не по себе. До ужина они больше не произнесли ни слова, а Элизабет нашла Сэмюеля на крыше.

– Не уверен, что данная мысль сейчас разумна, но возможность помочь может стать для Луизы стимулом к общению, – задумчиво произнёс Сэм, услышав распоряжение капитана. – В любом случае моя ученица сейчас с сыном, поэтому разговор будет возможен только после ужина.

– Благодарю за то, что не отказали, – поклонившись, ответила девушка, покидая зал для тренировок.

Появление в столовой Пола последователи Дракона восприняли абсолютно спокойно. Только Чарльз на входе спросил:

– Иммунитет усилили?

Получив утвердительный ответ, так как кроме медпункта находиться длительное время на территории «драконов» было нежелательно, успокоился даже он.

Увидев гостя после ужина (Луиза уже знала о просьбе учителя), молодая женщина, подойдя к нему, сказала:

– Если моя информация поможет избавить вас от кошмаров, то я расскажу всё, что знаю. Но и вас прошу не замыкаться. Отвечайте на вопросы последователей Дракона, как бы тяжело это не было.

– Я выполню вашу просьбу, миссис, – вздохнул Пол. – Небесный Дракон спас мне жизнь, пожертвовав, как выяснилось, своей. Всегда буду ему благодарен.

– Если захотите, то последователи Дракона могут устроить вам личную встречу с мастером.

В следующую секунду Луиза, улыбнувшись, пошла на крышу, а мужчина стоял у дверей столовой, ошеломлённый последними словами жены мастера, до тех пор, пока его не окликнул Билл.

– Что случилось, мистер Блэк? – спросил капитан, коснувшись плеча гостя. – Мы можем продолжить общение?

– Не знаю, капитан, – последовал отстранённый ответ. – Не знаю, могу ли я общаться с теми, кто разговаривает с умершими.

– Да, Пол, мастера (потомки Дракона), да и все последователи искусства Драконов в каком-то роде бессмертны, – несколько минут спустя, потребовавшихся для осознания причины отстранённости, сказал Билл. – Мы можем путешествовать по всем параллельным мирам, в том числе и тем, куда попадают души умерших. Потомки Дракона, хотя и умирают, как и все люди, сохраняют способность перемещаться по мирам и возможность, пусть и относительно небольшие промежутки времени, становиться видимыми для всех.

После слов капитана гость даже присел, встав через несколько секунд, сказал:

– Я отвечу на ваши вопросы.

Вскоре они вернулись в медпункт.

– Когда последователи Дракона осматривали корабль, то в трюме не было жизни, но, насколько я понимаю, пуст он не был, – продолжил разговор Билл. – Что в нём находилось, Пол? Как вообще вы попали на этот корабль?

– Я, как и все, кто, сейчас в банде Сью, просто пассажиры судна, – начал рассказ Пол. – Корабль отошёл от берегов Англии два года назад. Где-то у берегов северной Африки мы взяли на борт несколько странных людей. Нет, выглядели они вполне нормально, но когда я проходил мимо кого-то из них, то почувствовал холод. Вскоре на всех пассажиров и членов команды напала апатия. Ещё несколько дней спустя исчез капитан. С этого момента судно практически не подходило к берегам, а люди стали исчезать с регулярной частотой (хотя пополнения, похоже, тоже были). Однажды, когда именно не могу сказать, на нём появились, как потом выяснилось, Небесный Дракон с семьёй. В одну из ночей я, словно под гипнозом, спустился в трюм. Единственное, что я помню, когда люк закрылся – голубой мерцающий свет, безвольное движение к неожиданно открывшемуся чёрному тоннелю и энергичную атаку мастера. Несколько минут спустя я лежал в каюте, а Луиза обрабатывала мои раны… К сожалению, оказать достойную помощь мужу она не смогла, но со дня битвы больше никто не пропал. Через три дня «дракон» умер. К сожалению, сил на то, чтобы взять управление кораблём ни у кого не было, а неделю спустя шторм столкнул наше судно с судном Сью…

– Благодарю за рассказ, Пол. Сейчас мне надо идти на тренировку, а вы встретитесь с Чарльзом.

В то время, когда Билл общался с мистером Блэком, Сэмюель поднялся на крышу и, проводив ученицу в комнату отдыха, попросил её рассказать о времени, проведённом на чёрном корабле.

– Всё началось недели за три до встречи с вами, – вздохнув, начало свой рассказ Луиза. – Небесный Дракон стал сам не свой (после возвращения с закрытия порталов более полугода тому назад он, чаще всего, был какой-то задумчивый) когда, возможно, это просто совпадение, на моё предплечье было поставлено клеймо. Его общение стало напоминать телепатические тренировки, а во время моего обучения он периодически пытался выйти с кем-то на связь. Два раза я даже была свидетелем его общения с предками. После очередного контакта он, взяв сына на руки, сказал: «Мы нашли тёмный корабль». Услышав эту фразу, я не став ничего уточнять, просто обняла мужа. Лишь тяжело вздохнув, он телепортировал и меня. Зайдя в самую, как ему казалось, безопасную каюту, он отправился изучать корабль.

– А как же другие пассажиры и члены команды? – спросил Сэм.

– Несмотря на день, на палубе никого не было, а каюты оказались почти пустые. Вечером он вернулся и мгновенно заснул. Единственный пассажир, как потом выяснилось, им оказался мистер Блэк, ночью встал и покинул каюту. Мастера проснулись, почувствовав неладное. Но если Зелёный Дракон заплакал, то его отец пошёл за мужчиной. Вскоре Небесный Дракон принёс раненого мистера Блэка, а сам отправился обратно в трюм, сказав, что остался ещё один незакрытый портал. – Здесь Луиза выдохнула и, помолчав несколько минут, продолжила: – Утром он вернулся, но спасти его не удалось. Через три дня мастер умер. Ещё неделю спустя был шторм…

После этих слов Сэмюель впервые увидел на лице ученицы слёзы.

– Вам пора, – неожиданно произнёс «дракон», вставая со стула. – Благодарю.

– Увидимся в комнате, учитель, – ответила Луиза, покидая крышу.

Несколько минут спустя последователи Дракона собрались на крыше, а Чарльз встретился с гостем. После взаимных приветствий ученик Питера, немного смущаясь, сказал:

– Пол, Билл просил меня узнать всё о ваших кошмарах.

– Я ждал этого вопроса, Чарльз, – равнодушно произнёс мужчина. – Они начались ещё на корабле, с которого меня спасли. Как выяснилось позже, я просто видел, как пропадают в трюме люди (описывать не буду, так как рассказал капитану). Но они всегда кончались одинаково: нечеловеческими криками, от которых я просыпался. Когда вы нас спасли, то кошмары кончались, а благодаря лечению, вернулась и сила.

– Но за десять дней до спасения никто не пропал, – неуверенно произнёс Чарльз.

– Верно, Чарли. До тех пор, пока Небесный Дракон был жив, кошмары прекратились, но когда он умер, то каждую ночь пребывания на том корабле мне снился последний спуск в трюм, кончавшийся, почему то входом в тоннель. К сожалению, в последние три ночи, если верить команде Сью, я стремился покинуть её судно, а когда всё-таки удавалось вернуться в каюту, то кошмар, кончавшийся криками, повторялся.

– Обещаю, мистер Блэк, последователи Дракона вам помогут, – взяв руку гостя, тихо произнёс Чарльз. – Доверьтесь моей интуиции.

– Хотелось бы, – ответил Пол.

Остаток времени до сна мужчины провели на воздухе, хотя рана доставляла некоторое неудобство гостю при ходьбе.

– Спокойной ночи, Пол, – сказал ученик Питера, когда они вернулись в медпункт.

– И вам того же, – ответил гость, увидев в дверях бессмертного.

Ещё раз, сдав кровь на анализ, Пол неожиданно легко заснул. Не смотря на то, что Билл знал всё, что рассказали Луиза и мистер Блэк, перед сном он установил телепатическую связь с пациентом. И не зря: через два часа мужчина встал. Не создавая препятствий, капитан пошёл за ним, открывая двери. Только на улице бессмертный аккуратно, чтобы не разбудить, подключился к мыслям пациента. Опасения Билла полностью подтвердились, когда Пол уверенно пересёк ров, направившись к океану. Корабль звал его завершить путь, прерванный усилиями Небесного Дракона. Дальше продолжать прогулку не имело смысла, поэтому бессмертный вернул гостя в медпункт, разбудив его в замке.

– Опять я путешествовал? – спросил Пол, виновато глядя на «дракона».

– Ложитесь на койку и постарайтесь расслабиться, – ответил последователь Дракона. – Попробую заблокировать образ судна.

Действия капитана удались лишь частично, так как хотя мужчина и проспал до утра, но кошмар все же повторился в дежурство Лео, сменившего Билла после двух часов ночи. Ещё через три часа в медпункт пришла Аманда, но во время её смены всё было спокойно.

– Информации собрано достаточно, но команду Сью необходимо навестить, – сказал Билл, когда «драконы» собрались на утренней тренировке. – Возможно, остальным новичкам тоже потребуется помощь.

– Мы их лечили – нам их и проверять, – уверенно произнесла Элизабет. – Что с Полом?

– Связь с кораблём сохранена, так как Небесный Дракон смог только запечатать портал, но не уничтожить его.

– Затопление судна тоже не решило всех проблем, хотя и дало какое-то время, – задумчиво произнёс Альфред.

– Я, Дункан и Макс разорвём связь, – минуту спустя произнёс Ричард.

– Не подведи, внук, – Строго произнёс Дракон Младший.

После завтрака на крышу отправились четырнадцать человек вместо привычных десяти, чем сильно удивили Сестру Голубого Дракона.

– Вот вам и встреча с призраком, Пол, – сказала Луиза, когда мужчина и самое драчливое трио (Ричард, Дункан и Макс) проходило мимо. – Разрешите представить вам прабабушку Небесного Дракона.

– Пол. Всегда буду благодарен вашему правнуку, миссис, – от удивления выдавил из себя гость.

– Сестра Голубого Дракона – мастер 101-го поколения, – поклонившись, произнесла старушка.

Когда Ричард плотно закрыл дверь в комнату для отдыха, то тренировка началась в обоих помещениях (любое действо с точки зрения «драконов»– тренировка).

– Сядьте поудобнее и постарайтесь расслабиться, – всё, что услышал мужчина, прежде чем заснул.

Проникнуть в сознание мужчины, установить связи между всеми участниками действа, выйти в астрал и попасть на затопленный корабль оказалось задачей, требующей не один час времени.

Пока самое драчливое трио работало над проблемой гостя, отряд Элизабет общался с командой Сью. Появление «драконов» никто не ждал, но причина была понятна всем.

– Что вам надо, «драконы»? – спросила уставшим голосом невысокая женщина средних лет, когда новых членов команды собрали на корме судна. – Мужчина, который пытался куда-то уйти, жив?

– Да, миссис, с ним всё в порядке, – ответила Элизабет. – Но мы здесь не из-за него, а из-за вас. Как ваш сон?

– Нормально, – последовал ответ, хотя чувствовалось, что не всё так спокойно.

– Понимаю, что вы хотите забыть ужасы, происходившие на корабле, но чтобы этого добиться, надо рассказать о них, – строгим голосом произнёс Лео. – Доверьтесь нам, как это сделал Пол.

– Только когда увидим его живым и здоровым, – раздался мужской голос из середины группы, который поддержали все.

– Сейчас с ним работают, поэтому перенести его сюда мы не можем, – заметила Элизабет. – Но вы можете посетить наш замок на одном из островов Кергелен.

– Далековато, – усмехнулся кто-то из новых пиратов.

– Да, там сейчас утро, – всё так же спокойно произнесла Элизабет. – Но для последователей Дракона преодолеть это расстояние ничего не стоит.

Наступило молчание, которое прервал уже знакомый женский голос:

– А чем мы рискуем? Если они помогли Полу, то и нас избавят от каких-то странных снов, после которых остаётся ощущение, что ты не спал всю ночь. Кто со мной?

Я, – раздался тоже утомлённый голос, принадлежавший, как вскоре выяснилось, молодому человеку.

Несколько минут спустя все спасённые уже осматривали остров, а к началу дневной тренировки самое драчливое трио справилось со своей задачей, что позволило встретиться всем выжившим пассажирам судна. Пообщавшись с мистером Блэком, экс-пациенты отряда Элизабет также решили довериться «драконам». К счастью, тот факт, что они не спускались в трюм, позволил разорвать связь с кораблём за полчаса без лишних хлопот, вновь немного удивив мастера 101-го поколения (о том, что она призрак, гостям, конечно, не сказали). На ночь (хотя многих уже вечером клонило ко сну) пассажиры остались в медпункте, а утром следующего дня коллектив распался. Кто-то попросил вернуться в банду к Сью, кто-то попросил вернуть его домой, а Пол сказал:

– Я стану учащимся искусству Драконов, так как из-за меня погиб мастер… но мне надо немного времени, чтобы выбрать стиль.

– Ваша воля, мистер Блэк, – спокойно произнесла Лора. – Сейчас я перенесу вас к неопределённым, так как там, если не хотите проводить всё время в медпункте, безопаснее.

Наконец-то все последователи Дракона смогли отдохнуть. Только после ужина в дверь замка раздался громкий стук.

– Я принял решение, – сказал Пол, когда Чарльз увидел гостя. – Пусть меня не разочарует стиль Дракона Младшего.

Несколько минут спустя к церемонии всё было готово, а в зале для тренировок собрались все последователи стиля Дракона Младшего.

– Выбирайте наставника, Пол, – тихо произнёс мастер 102-го поколения, убирая клеймо. – Им может стать любой человек, находящийся перед вами.

– Я прошу Ричарда, вашего старшего внука, передать мне все тайны искусства Драконов, преклонив колено, ответил Пол.

– Поздравляю, мастер, – сказал Альфред, когда Ричард преклонил колено.

– Сделаю всё, что в моих силах, мистер Блэк, – ответил Дик, когда все встали. – Увидимся утром.

8. Пол знакомится с призраками, а последователи Дракона возобновляют поиск

На вечерней тренировке появился, как обычно бывает, когда последователи Дракона на несколько суток прекращают поиск, Лунный врач. Подойдя к двоюродному внуку, материализовавшийся призрак спросил:

– Поздравляю с новым этапом жизни, Ричард, но с кем в самом начале своего обучения окажется Пол, если завтра все последователи Дракона возобновляют поиск элементов Крови?

– Сегодня, когда Лора перенесла мистера Блэка к неопределённым, она предупредила его о том, что завтра все последователи Дракона отправляются на поиски Вечного дракона, дедушка, – ответил Дик. – Он знал о встрече с призраком.

– Знать-то знал, но осознавал ли? К тому же, кто конкретно будет его обучать? Призраков мастеров, владеющих стилем моего брата пока нет.

– Один из членов Совета, мастер, ответил Альфред. – Пол и Анжелика будут обучаться вместе.

– Нгуен – единственная из моих учениц, владеющая 100%-й интуицией, но она старше Фрэнка лет на десять, – задумчиво произнёс Дракон Младший. – Не могу поверить, что она покинула этот мир, хотя…

– Нет, мастер, – вздохнул Альфред, – никто из ваших учеников не обучал будущих членов Совета. Нгуен погибла несколько лет тому назад.

– Но почему я не почувствовал это? – задумчиво произнёс Дракон Младший. – Почему я потерял связь со своими учениками после того, как стал обучать Ричарда.

– Не надо брать всю вину на себя, брат, – спокойным голосом произнёс Лунный врач. – Связь должна быть обоюдной, а никто из твоих учеников не поддерживал её по своей инициативе.

– Знаю, брат, но равно обязанность в поддержании отношений между учителем и учеником, сколько бы лет не прошло – одна из тех причин, по которой я создал свой стиль. Тренер всегда в ответе за подопечного.

– Если тебя это успокоит, то могу сказать, что остальные ученики живы и ведут активную тренерскую деятельность.

– Благодарю за информацию, брат.

Вскоре призрак исчез, а Ледяной Дракон, достав сферу, сказал:

– Снова параллельные миры.

– Значит, надо всем учащимся готовиться к встрече с призраками, – вздохнул Роберт. – После тренировки я им сообщу.

– Учиться у призраков ещё не познакомившись с тренером – что-то новенькое, – усмехнулся Джулиан. – Дракон Старший не поможет связаться с кем-то из ваших живых учеников, Дракон Младший?

– Это лишнее, юный воин, – ответил мастер 102-го поколения. – За здоровье Пола можете не беспокоиться: с ним всё будет хорошо.

Остаток тренировки «драконы» посвятили общей подготовке, не делая акцент на особенностях каждого из миров.

– А где Пол? – спросил Роберт, увидев в комнате учащихся искусству Дракона младшего только Анжелику.

– Вышел прогуляться, учитель, – ответила юная леди. – Мистер Блэк до сих пор не может поверить, что избавился от кошмаров.

– В таком случае, Анжелика, передай своему коллеге, что завтра вашим учителем станет призрак настоящего (200%-го) «дракона».

От удивления дочь Ледяного Дракона даже присела на койку, но, собравшись с мыслями, произнесла:

– Речной Дракон оказался прав: наши встречи становятся более частыми, но как на параллельный мир отреагирует Пол?

– Всё будет нормально, – улыбнулся Боб, покидая учащуюся.

Вскоре мужчина вернулся с прогулки.

– Это надо ожидать, – вздохнул Пол, когда Анжелика передала ему слова Роберта. – Лора меня предупреждала.

Ночь прошла спокойно, поэтому утром в медпункте было слишком много народа.

– Хороши у вас обычаи, – немного смутившись, усмехнулся Пол Блэк, когда мастер стал усиливать иммунитет.

– Привыкайте, – безразличным голосом ответил Ричард. – Кстати, можно вопрос?

– Конечно, мастер.

– Почему вы выбрали стиль Дракона Младшего, ведь стать «драконом», насколько я понимаю, вы захотели в память о Небесном Драконе, а он принадлежит к роду Голубого Дракона?

– Человек, который меня вытащил из трюма, превратился в призрака, поэтому я никогда не смогу сконцентрироваться на изучении данного стиля.

– А человек, который разорвал связь с кораблём сейчас перед вами, – усмехнулся Ричард.

– Всё верно, мастер.

Несколько минут спустя медпункт был закрыт. После завтрака, когда большинство учащихся пошли на крышу, Анжелика и Пол вышли на улицу. Некоторое удивление мистера Блэка, вызванное выходом за пределы замка вместо того, чтобы подняться в зал для тренировок, сменилось искренним восхищением, когда он увидел густую шевелюру Речного Дракона.

– Как ваше повреждение, мистер Блэк? – спросил мастер после взаимных приветствий.

– Благодарю за заботу, мастер, – улыбнулся Пол. – Бальзамы искусства Драконов творят чудеса: я о нём почти забыл.

– В таком случае не будем терять время. Нас уже ждут.

Когда учащиеся переместились в мир призраков, то мужчина спросил:

– Мастер, вы можете устроить встречу с Небесным Драконом?

– Не раньше, чем закончится учебный день, мистер Блэк, – спокойно ответил призрак.

Скоро троица пришла в, знакомый Анжелике, грот. Увидев трибуну и две парты, Пол улыбнулся, но когда в помещение вошла Нгуен, то смутилась даже Анжелика. Почувствовав причину, невысокая женщина с азиатскими чертами лица и милой улыбкой сказала:

– Цель учителей искусства Драконов – полностью передать необходимую информацию, поэтому последователи Дракона должны владеть языком своих подопечных.

– Но мы здесь случайно, – неуверенно произнёс мистер Блэк.

– Это не важно, так как я уже давно предвидела возможность передать свои знания англоязычным последователям. Кстати, я чувствую неуверенность, связанную с травмой. Обучению ничто не должно мешать.

– Я почти её не ощущаю, миссис.

– Доверьтесь, прошу вас.

Страх перед непонятным рождал сомнения в голове Пола, но уверенный взгляд Анжелики (видевшей Нгуен среди 200%-х «драконов» во время посвящения в члены семьи Ледяных Драконов, но не общавшейся с ней) позволил призраку осмотреть уже почти зажившую рану. Вскоре обучение началось.

Тем временем последователи Дракона подходили к порталу. Перспектива днём идти по пустыне не вдохновляла, но когда интуитивный квартет закрыл портал, то Джулиан, увидев тот же пейзаж, удивлённо спросил:

– А что изменилось, мастер?

– Цвет точки, – усмехнулся Ричард, глядя на сферу. – Нам предстоит неблизкий путь.

– Пешком не преодолеть, – оценив расстояние до очередного портала, задумчиво произнёс Альфред. – Без телепортации не обойтись.

Вскоре вокруг интуитивного квартета собрались коллеги. В надежде, что кто-то из последователей Дракона узнает портал, шар пошёл по рукам.

– Опасности нет, можно переноситься, – сказал Эдвард, лишь взяв сферу в руки, но, минуту спустя, уже более задумчиво, произнёс: – Но концентрация и разнообразие запахов там гораздо выше, чем в самых необитаемых джунглях.

– В таком случае есть смысл разделиться на группы, чтобы потом не тратить время зря, – сказал Билл, когда шар вернули интуитивному квартету.

Отработанная процедура не заняла много времени, но когда путешественники переместились, то Фрэнк, зажигая малый кристалл, произнёс:

– Ночные поиски начинаются.

Мастер 103-го поколения оказался прав: не без труда найдя и открыв портал, «драконы» оказались в кромешной тьме (в параллельном мире ещё вечерело). Только кристаллы, убранные во время перемещения между мирами, позволили осмотреться. Эдвард оказался прав, так как ночью от разнообразия звуков и запахов у «драконов» заболели головы.

– Я не был в этом мире со времён обучения, – вздохнул Джек, немного взлетев, чтобы лучше осмотреться, а когда с ближайших деревьев (путешественники оказались в лесу) поднялась стая мелких птиц, оглушив «драконов» криком, добавил: – Плохая идея.

– Не уверен, мастер, – неожиданно для юноши произнёс Альфред, узнав по крику (даже при свете кристалла можно было увидеть только очертания представителей фауны) птиц, а взглянув на сферу, добавил: – Элемент на затопленных лугах.

– В таком случае кристаллы нам больше не потребуются, – оценив расстояние, заметил Эдвард. – Телепортируемся, коллеги.

Уверенность командира одного из отрядов передалась всем «драконам», так как вскоре они скорее плыли, чем шли.

– Хорошо, что день, – недовольно заворчал Фрэнк, когда чуть не столкнулся с довольно крупной рыбой, явно хищной породы.

– Не бойся, папа, тебя здесь никто не съест, – усмехнулся Джек, когда эта рыба, не более чем полметра в длину, открыла пасть с множеством мелких, хотя и острых, зубов, заглотив малька.

Диалог мастеров вызвал мимолётные улыбки коллег, после чего Ледяной Дракон, указав направление движения, настоял на работе в группах, от которой из-за относительной опасности, некоторые «драконы» чуть не отказались. Билл лишь улыбнулся Альфреду, так как исследование местности оказалось трудоёмким делом, но благодаря слаженным действиям путешественники быстро достигли цели.

– Альфред, зачем вы передавали сферу в параллельном мире, если, насколько я понимаю, узнали местность? – спросил Лео, когда два элемента находились в руках.

– В этом мире природные зоны, по площади, сравнимы с континентами в нашем, – ответил Ледяной Дракон. – Я просто узнал птиц. Кстати, мы можем навестить предков, если хотите.

– Ваша мысль – наша энергия, Альфред, – сказал Билл после недолгого обсуждения. – Заодно и Анжелику с Полом вернём в замок.

– Не знал, что мир призраков соединён с таким цветущим миром, – сказал Джулиан, когда «драконы» открыли портал. – Я думал, что наш мир – исключение.

– Нет, юный воин, мир призраков соединён со всеми мирами, – ответил Дракон Младший. – Не забудь про браслет.

– Миров не очень много, коллега, но порталов гораздо больше, – добавил Лео.

Оказавшись в незнакомой части мира призраков для многих путешественников, они доверились Ледяному Дракону. До окончания дневной части обучения оставалось время, поэтому узнав знакомые места, последователи Дракона прошли через город мастеров. Длительным общение не получилось, но потомки Дракона поклонами отметили вступление Ричарда и, особенно, Сэма, на тренерский путь. Вскоре после короткого общения путешественники подошли к гроту. Если Пол, увидев знакомые лица, улыбнулся, и, поклонившись, Нгуен, пошёл на выход, то Анжелика, не смотря на её опыт общения, как с «драконами», так и с «Бесшумными ласточками», не сдержав эмоций, побежала к отцу. Поклонившись гостям, 200%-й «дракон» невозмутимо произнесла:

– Сегодня моя миссия окончена, потенциальные коллеги, но мы ещё встретимся.

– А когда я смогу встретиться с Небесным Драконом? – спросил Пол.

– Он в замке, мистер Блэк, – ответил Ричард. – Вы встретитесь там.

Ещё раз поклонившись, гости мира призраков покинули этот мир. Оказавшись в замке, Альфред, обратившись к дочке, строгим голосом сказал:

– Анжелика, убедительно прошу тебя сегодня пропустить дневную тренировку с Томом из-за длительного контакта с призраком. Просто отдохни.

Ничего не ответив, подросток отправился в комнату учащихся. Примеру юной леди последовали почти все «драконы» кроме учителей. Увидев последователей, мастера прошлых поколений хотели вернуться в свой мир, но Пол попросил ненадолго задержаться Небесного Дракона, а Патрик спросил у Лунного врача:

– Несколько дней назад, Дракон Старший, Чарльз сказал, что у меня и Смита есть интуиция, а вы можете определить её уровень. Каков он у каждого из нас?

– Уровень спящей интуиции может раскрыть только 100%-я концентрация сил, – ответил призрак.

– Почти то же самое сказал и пират, – вздохнул Смит.

– И он прав. Единственное, что я вам могу сказать: вы менее необычные «драконы», чем Чарльз, поэтому всегда помните мои слова, услышанные на первой встрече.

– Если будете прилежно учиться, то вас ожидают великие дела, – тихо произнёс Патрик, когда призрак исчез.

А ученик Ричарда в это время поднялся в зал для тренировок.

– Вам тоже не мешало бы отдохнуть, Пол, – сказал мастер 104-го поколения, не спеша, покидая крышу. – Рад вас видеть среди последователей Дракона.

– Простите, что не смог стать последователем вашей школы, мастер, – преклонив колено, произнёс мужчина. – Ваша смерть…

– Не надо оправдываться, мистер Блэк, – строгим голосом произнёс призрак, глядя Полу в глаза. – Вы выбрали правильную для себя школу.

Поклонившись, мастер исчез, а Луиза, обняв ученика Ричарда, сказала:

– Доверьтесь моему мужу, Пол. Отдыхайте, так как силы вам ещё понадобятся.

– Хорошо, – ответил мистер Блэк, расставшись с молодой женщиной у её комнаты на втором этаже.

9. И всё-таки поиск первой части Крови дракона требует конкретной подготовки

– Как прошла встреча с Небесным Драконом, мистер Блэк? – спросила Анжелика, когда коллега по обучению сел на койку.

– Успешно, Анжелика, – с облегчением выдохнул Пол. – Теперь я абсолютно уверен в том, что правильно выбрал стиль.

Несколько минут спустя в дверь замка кто-то постучал.

– Вам кого, юноша? – спросил мистер Блэк, увидев на пороге маленького ниндзю.

– Анжелику можно позвать? – удивлённо спросил гость. – С ней всё нормально?

– Да, она себя хорошо чувствует… А вы, если я не ошибаюсь, Том?

– Да. У нас с Анжеликой сейчас должна быть тренировка.

– Разрешите представиться, Пол Блэк. Том, мы с Анжеликой сегодня занимались в мире призраков.

– Благодарю за пояснение, мистер Блэк.

Поклонившись, маленький ниндзя пошёл ко рву. Прошёл час. Внешне ничто не выдавало напряжённости последователей Дракона вовремя обеда, но Чарльз, когда Питер проходил мимо, вопросительно на него посмотрел. Уверенно взглянув на ученика, мастер прошёл мимо, и только встретившись с ним на крыше, сказал:

– Не надо уподобляться Шерли. Если хотите помочь, Чарльз, то становитесь последователем Дракона.

– Как я понял, мастер, завтра вы отдыхаете? – спросил пират, проходя сквозь щит.

– Надо подготовиться к дальнейшим поискам.

Слушая диалог Питера с подопечным, коллеги только улыбались, но последняя фраза вызвала лишь грустный выдох (особенно у Лики: обучение у призраков не за горами). Остаток дня пролетел незаметно.

– Сестра Голубого Дракона, пожалуйста, перенесите меня к «Бесшумным ласточкам», – сказала Анжелика, когда Альфред убрал щит. – Я хорошо себя чувствую.

– Не терпится похвастаться новым знакомством (с Нгуен), дочка? – спросил отец.

– И это тоже, папа, – немного обижено ответила ученица. – Просто хочется встретиться с Томом.

– Не волнуйтесь, Ледяной Дракон, с Анжеликой всё будет нормально, – обняв подростка и улыбнувшись, тихо произнесла мастер 101-го поколения. – Расслабься, милая.

Догнав 200%-го «дракона» на лестнице, Пол, с улыбкой, заметил:

– Похоже, Альфред, что вашей дочери не хватило общения с призраками в первой половине дня.

– Если хочет к ужину остаться без сил, то это её дело, – усмехнулся Ледяной Дракон. – Главное, чтобы их отсутствие не сказалось на качестве обучения. Кстати, через полчаса у Билла, Лоры и Питера (не мастера) тренировка на мечах, и я не удивлюсь, если Лика уговорит Тома принять в ней участие.

– Мне бы её энергия, – вздохнул Пол, но во взгляде читалось желание посмотреть на тренировку бессмертных.

– Искусство Драконов требует большого запаса сил, Пол, но и даёт немало. Уверен, что вскоре прилив сил вы ощутите на себе.

Незаметно к беседующим присоединились и остальные учащиеся.

– Знакомьтесь с коллегами, Пол, – сказал 200%-й «дракон», оставляя группу на одном из этажей. – Пользуйтесь свободным временем.

– Благодарю за совет, – ответил мистер Блэк.

Появление Сестры Голубого Дракона в лагере «Бесшумных ласточек» вызвало некоторое беспокойство (просто так призрак появляться не станет!), но мгновенное исчезновение призрака и уверенность Анжелики сняли напряжение, вызвав улыбки.

– Готова к тренировки, подруга? – спросил маленький ниндзя, когда подростки встретились.

– Конечно, Том, – бодро ответила Анжелика, а заметив сомнение сенсея, понизив голос, добавила: – Если бы не отец…

– Он просто хочет, чтобы параллельное изучение искусств дополняло друг друга.

– Пусть я не всегда согласна с сыном, Анжелика, но сегодня он прав, – заметила Кэролайн, увидев погрустневший взгляд ученицы. – Ваша встреча с Томом сегодня днём лишь отняла бы у тебя силы, требуемые для изучения искусства Драконов. Когда вернёшься в замок, то поговори с Ричардом, одновременно изучавшим оба искусства.

– Благодарю за поддержку, мама, – сказал Том, готовясь к разминке. – Пора, Лика.

На тренировке бессмертных подростки не появились, но Лора опустила меч, заметив ученика Ричарда.

– Не думала, что у кого-то из последователей Дракона или их подопечных наша тренировка может вызвать интерес, – удивилась девушка, подойдя к гостю. – Желаете присоединиться, мистер Блэк?

– Увы, мисс, оружие – не моё призвание, – вздохнул Пол. – Я мирный человек.

– Последователи Дракона тоже не агрессоры, но владение мечом входит в физическую подготовку учащихся искусству Драконов. Чем раньше привыкните, тем легче будет дальше.

– Для активной тренировки я слишком устал, но понаблюдать за вами, если позволите, с удовольствием останусь.

– Располагайтесь, потенциальный коллега, – материализовав стул в нескольких метрах от поляны, сказал Билл. – Первое знакомство с мечом, не смотря на то, что ближайшие одиннадцать месяцев посвящены флоре миров, состоится скоро.

– Хорошо, что здесь нет Фрэнка, – усмехнулся Питер. – Он зрителей не любит.

Полчаса спустя. Возвращаясь в замок, квартет встретил Анжелику.

– Как Том? – спросил Билл, поравнявшись с подростком.

– За последнее время, капитан, ваш племянник стал более скучным, – ответила юная леди. – Даже когда он обучал меня целый день, то был просто серьёзный, а теперь стал напоминать Шерли.

Билл только улыбнулся в ответ, а Пол возмущённо спросил:

– За последние часы я уже второй раз слышу это имя в негативном качестве. Капитан, что такого сделала мама Ричарда?

– Ничего, Пол, – вновь улыбнувшись, ответил бессмертный. – Она очень переживает за окружающих, но делает это не в духе искусства Драконов.

– Поясните, пожалуйста.

– Последователи Дракона в любой ситуации стимулируют к действиям, а в случае опасности делают акцент на ней только в том случае, если могут предложить активное решение проблемы. Шерли, предупреждая об опасности, не предлагает конкретных решений, стимулирует к отказу от активных действий или просто портит нервы, излишне переживая.

– Благодарю за рассказ, Билл, – сказал Питер, открывая дверь замка.

Час спустя последователи Дракона, наконец-то приступили к подготовке.

– Сегодня тренируйтесь по обычной схеме, коллеги, – сказал Альфред после нескольких минут работы со сферой. – Во всех случаях нам предстоит одно перемещение, но дальше заглянуть пока не получается.

– Опишите увиденные миры, Ледяной Дракон, – предложил Лео.

– Нет смысла изначально обращать внимание на промежуточные миры, если не известны искомые.

– За Чарльзом сходить? – полушуточным тоном спросил юный воин.

– Благодарю за заботу, Джулиан, но сегодня это лишнее, – невозмутимо ответил Ричард. – Сегодня обойдёмся без его помощи.

К счастью, когда «драконы» вошли в комнату, то всем стало понятно, что интуитивный квартет, всю тренировку работавший со сферой, частично добился успеха.

– Промежуточный мир – мир войн, – сказал Макс, когда «дракон» сели.

– Неплохое начало, – задумчиво произнёс Джек. – Что дальше?

– Мир иллюзий, – вздохнул Альфред. – Завтра подготовка будет серьёзной.

– Не только у нас, – усмехнулся Ричард, посмотрев на троюродного дядю. – Без поддержки извне выбраться оттуда нелегко (знаю по собственному опыту).

– Надеюсь, ваше общение с Чарльзом, Дик, не отнимет время от процесса обучения, – вздохнул Питер, на что интуитивные «драконы» лишь пожали плечами.

– Задание для утренней тренировки определено, – подвёл итог Дракон Младший. – Зелье перемещения явно лишним не будет.

– Надеюсь, что время на обучение не сократится, – волнуясь за своих подопечных (ведь они тоже обладали интуицией, хотя и спящей), задумчиво произнёс Роберт, покидая крышу.

Ответа, как и в случае замечания Питера, не последовало, но взглянув на коллег, последний ученик Дракона Старшего понял, что не одинок. Если бы кто-нибудь после полуночи посмотрел на окна комнаты интуитивного квартета, то сильно удивился бы, увидев горящий свет.

Утро. Встретившись с коллегами на крыше, Ледяной Дракон рассказал план тренировок, успокоив учителей.

– Хорошо, что у Чарльза уже есть опыт, брат, – сказал Фрэнк, подготавливая компоненты для зелья. – Полгода назад он уже гулял по параллельным мирам (Фантомной зоне, когда «драконы» попали в ловушку – авт.).

– Интуиция не увеличивает чувствительность к телепатии, сын, – заметил мастер 102-го поколения. – Зелье ему вряд ли поможет, а учащиеся, не изучающие магию, если им не сказать, даже не узнают о тренировке последователей.

Отсутствие требования пройти в медпункт и спокойствие «драконов» придали уверенности всем учащимся, не исключая Чарльза. Тренировки «драконов», длившиеся целый день и направленные на укрепление телепатических контактов, как и обещал мастер, учащиеся не заметили, что позволило спокойно провести учебный день.

Только вечером, немного задержав пирата, Питер сказал:

– После ужин, Чарльз, интуитивный квартет ждёт вас в комнате для отдыха.

– Требуется установление интуитивных контактов, мастер? – уточнил Чарли.

– Всё верно. Процесс, полагаю, вам известен.

Встретив интуитивных коллег у дверей столовой, экс-капитан, ничего не говоря, утвердительно кивнул. Ответный кивок Альфреда заметил Патрик. Сев за стол, ученик Роберта, обратившись к экс-капитану, спросил:

– Снова помогаете интуитивным коллегам, Чарльз?

– Приходится, Патрик, – ответил пират. – Надо установить связь.

А нас с собой можете взять? – подключился к диалогу Смит. – Возможно, это будет полезно всем.

– Если разрешит Альфред, но сегодня, я полагаю, не стоит, – вздохнул Чарльз.

Экс-капитан оказался прав, так как Ледяной Дракон, услышав просьбу юношей, сказал:

– Спящая интуиция нам не поможет, а открыть её подобным способом невозможно.

– Если хотите таким образом выяснить точный процент своей интуиции, то давайте не сегодня, ребята, – добавил Ричард, в следующую секунду быстрым шагом направившись к выходу.

Вскоре вечернее занятие началось не только в зале для тренировок, но и в комнате отдыха, где собрались интуитивные «драконы» и Чарльз.

– Садитесь на стул и кладите руки на стол, Чарли, – напомнил Ричард, касаясь пальцами правой руки левого виска пирата, а левой рукой беря правую руку Дункана…

Полчаса спустя.

– Четыре месяца так хорошо не отдыхал за столь короткое время, – открывая глаза, – сказал Чарльз, но, несколько секунд спустя уже более серьёзно, добавил: – Надеюсь, что постоянный контакт позволит вам без потерь добыть элементы Крови дракона.

– Благодарю за пожелание, интуитивный коллега, – ответил Макс, проводив пирата до лестницы.

10. Первая часть Крови дракона собирается медленно, но верно

– Всё нормально, Чарльз? – спросила Мей, увидев задумчивое выражение лица пирата.

– Завтра последователям Дракона предстоит нелёгкое испытание, Мей, – ответил необычный «дракон» в пассиве, медленно сев на койку. – Помощь потребуется…

– Значит, неопределённые вновь вернутся в замок?

– Не знаю, коллега, но зелье перемещения и капсулы телепортации могут пригодиться не только последователям Дракона.

– Надеюсь, предки, в случае необходимости, помогут.

Утро. Встретившись в дверях с интуитивным квартетом, Мей спросила:

– Решили дать возможность Чарльзу ещё немного поспать?

– Точнее, быстрее разбудить, – грустно (от того, что приходится обращаться за помощью к учащемуся) усмехнулся Дункан. – Сегодня Чарли потребуется сконцентрироваться, чтобы установить постоянную обратную связь.

Услышав диалог, пират вышел к необычным «драконам», всем своим видом показывая готовность помогать.

– Запустим «Солнце», но в центре будите вы, Чарльз, – сказал Альфред, закрыв дверь и достав сферу.

– У меня ещё не хватает растяжки для позы лотоса, Ледяной Дракон, – вздохнул пират.

– Это не принципиально, Чарли, – успокоил ученика Питера Ричард. – По-турецки сесть сможете?

– Конечно, – ответил интуитивный коллега, заняв место в центре небольшой комнаты, а когда Альфред, передав сферу, встретился с ним взглядом, спросил: – Что мне теперь делать?

– Закройте глаза и сконцентрируйтесь на энергии каждого из нас, – ответил «дракон». – Почувствуйте разницу.

По очереди касаясь рук пирата, каждый из интуитивных коллег стремился оставить в душе Чарльза свой отпечаток. Вначале учащийся чувствовал лишь тепло, но вскоре он стал ощущать неповторимое сочетание эмоций, основанное на жизненном опыте каждого из «драконов». Не сразу, но интуитивный квартет добился цели.

– Пора, – сказал Альфред, когда все участники тренировки почувствовали взаимные контакты. – Запускаем «Солнце».

Когда Чарльз, зажав сферу между ладоней, поднял её над головой, после чего «драконы», окружив его строго по сторонам света, по очереди положили ладони на сферу, пират почувствовал знакомое тепло. Но никаких внешних проявлений, как на церемонии посвящения в члены семьи Ледяных Драконов у Анжелики, не было, хотя после того, как интуитивный квартет убрал руки, Чарльз чувствовал себя немногим лучше, чем подросток в то время.

– Завтракать будем одни, – сказал Дункан, открыв двери столовой, и увидев лишь пять тарелок.

– Голубой Дракон меня ждать не будет? – уставшим голосом спросил пират.

– Нет, Чарльз, мастер появится в зале только после того, когда вы будете там, – успокоил Альфред. – Отдыхайте столько, сколько сочтёте нужным.

Полчаса спустя интуитивный квартет присоединился к остальным последователям Дракона, тренировавшимся на поляне, а ученик Питера, убрав со стола и закрыв столовую, не спеша поднялся на крышу.

– Мой брат не появится до тех пор, пока его ученик не будет в форме, – строгим голосом произнесла Сестра Голубого Дракона, оценив состояние Чарльза.

– Я всё понимаю, мастер, но прошу пропустить меня под щит, – подойдя к нему и преклонив колено, сказал пират. – Рукописей, полагаю, будет достаточно (с момента, когда искусство Голубого Дракона стало популярным, мастера их переписали в нескольких экземплярах).

Внимательно посмотрев на экстремала и попросив его подняться, мастер 101-го поколения, пропустив под щит и материализовав рукописи, улыбнулась.

– Доверьтесь мне, Чарльз, – неожиданно для всех произнёс призрак, легко надавив пальцами на виски пирата.

В следующую секунду Чарльз заснул на её руках, вызвав улыбки окружающих. Осторожно положив учащегося на пол, Сестра Голубого Дракона вернулась к Мей.

Открыв глаза, Чарльз увидел перед собой Голубого Дракона. Поклонившись мастеру и его сестре, пират сконцентрировался на тренировке.

В это время путешественники уже искали портал на одном из островов Крозе.

– Интересно, сколько ещё секретов скрывается у нас под носом? – удивился Роберт, узнав местность. – Если я не ошибаюсь, то именно здесь располагался отряд, из которого к нам присоединилась Шарлотта.

– Неплохая память, Боб, – улыбнулась женщина, посмотрев на тренера.

Вскоре Ричард, окликнув коллег, сообщил о находке.

– Устанавливаем связь с пиратом, – сказал Альфред, когда портал был почти открыт.

В момент, когда интуитивный квартет сконцентрировался на общении с Чарльзом в замке, это поняли все, находящиеся на крыше.

– Всё нормально, Чарли, – сказал Голубой Дракон, увидев, что учащийся, сжавшись, ушёл в себя. – Если с последователями что-то случится, то вы это почувствуете.

– Простите, мастер, но я не уверен в том, что в любой момент могу почувствовать состояние интуитивных коллег по своей инициативе, – минуту спустя, выпрямившись, ответил ученик Питера. – Как мне сконцентрироваться на обучении, зная, что они в параллельных мирах?

– Доверьтесь своей интуиции и интуиции коллег. Не смешивайте телепатическую и интуитивную связи, последователь. – В следующую секунду призрак, подойдя к пирату, одновременно коснулся пальцами рук лба и груди. Вскоре Чарльз облегчённо вздохнул, а мастер, наклонившись, тихо спросил: – Продолжим?

Пират, не ответив, только кивнул. К счастью, волноваться пока не было нужды, так как последователи Дракона переместились на небольшой остров, где не наблюдалось никаких признаков войны.

– До портала недалеко, но осторожность не повредит, – сказал Макс, взглянув на сферу.

– Полностью согласен, друг, – задумчиво произнёс Дункан, когда Ричард, выйдя на берег, метнул в сторону противоположного берега энергетический шар, сбитый через несколько десятков метров мощной звуковой волной, вырвавшейся из-под воды.

– Теперь мы точно знаем, что переплыть будет крайне трудно, – подвёл итог Билл. – У нас два пути, коллеги: либо мы телепортируемся (но тогда о нас могут узнать на другом берегу), либо ожидаем хозяев этого безмятежного уголка, чтобы узнать их способ перемещения.

– Предпочту действовать, капитан, – сказал Ричард минуту спустя, выйдя в астрал. – Альфред, одолжите сферу, если не составите компанию.

– Поддержка при разведке может пригодиться, – ответил Ледяной Дракон, также покинув тело, – но Макс и Дункан должны остаться здесь для поддержания связи.

Обнаружить проход в мир иллюзий оказалось достаточно просто, но несколько человек, напуганных «летящим шаром» (сфера, в отличие от астральных тел, была видимой) заставили задуматься путешественников, когда разведчики вернулись.

– Теперь о нас знают, – сказала Мери, когда Альфред сообщил о нахождении точного расположения портала. – Хорошо, что портал не охраняется.

– Но почему? – спросила Элизабет. – Неужели порталы здесь не имеют ценности? Не могу поверить.

– Имеют, но не все, – заметил Альфред. – Мир иллюзий вряд ли кому-нибудь нужен.

– Где мы окажемся, Ледяной Дракон? – спросил Эдвард, когда путешественники собрались на берегу (во время разведки интуитивных коллег некоторые «драконы» исследовали остров).

– Полуразрушенный город, в котором ещё живут, – ответил 200%-й «дракон». Действуем быстро.

Снова последователям Дракона сопутствовала удача: портал открылся почти сразу, позволив без потерь поменять миры.

– Прежде, чем продолжить движение, установим телепатические контакты: все со всеми, коллеги, – сказал Билл. – Всё, что мы увидим, может оказаться лишь иллюзией.

– До цели далеко, Альфред? – спросил Грэг, когда путешественники выполнили установку капитана, затратив немало времени.

– Ответа придётся подождать, – задумчиво произнёс Ледяной Дракон, взглянув на сферу. – Название мира начинает себя оправдывать.

– Как минимум половина точек – ложь, – усмехнулся Ричард, увидев более десятка искомых объектов, а, взяв шар в руки, добавил: – Или элементов Огненного дракона.

– Жезл последователей Криса кто-нибудь взял? – спросил Макс минуту спустя, когда интуитивные «драконы» отошли от основной группы. – Через миры телепортировать вещи трудновато.

Молча подав молодому коллеге жезл, Дракон Младший вернулся к основной группе. Вскоре.

– Поиски затянутся, – произнёс Дункан, когда со сферы исчезли только три точки.

Прошло ещё полчаса прежде, чем Ричард сказал:

– Потребуется вся энергия, коллеги. Разбиваемся на группы, после чего объединяемся: Джек с Альфредом, отец со мной, дядя Питер с Дунканом, а дедушка с Максом.

Распределение одновременно на восемь групп (с последующим объединением) позволило сэкономить время, поэтому вскоре интуитивные «драконы» оказались в кольце людей, положивших друг другу руки на плечи.

– Почти Совет, – улыбнулся Ледяной Дракон, – вспомнив церемонию посвящения.

Мысленно концентрируясь на каждой точке, путешественники словно оказывались в разных уголках мира, но в большинстве случаев искомый элемент оказывался миражом. И только под вечер (когда последователи Дракона закрыли портал, то Солнце ещё не взошло) на сфере остались две необходимые точки.

– Поиски продолжим завтра, – выдохнул Альфред, убирая сферу в сумку.

– Похоже, что быстрее было бы изучить каждую из них на ощупь, – вздохнул Джулиан, разжигая костёр. – Возможно, элементы были бы у нас.

– Или мы навсегда остались бы здесь (если бы ловушки мира, в которые даже на телепатическом уровне можно попасть, не убили), – ответил Фрэнк, разогревая еду.

– Хорошо, что мы среди полей, коллеги, – наконец-то осмотревшись, сказала Аманда. – Жаль, что мы не знаем, насколько они реальны.

– Главное – не терять телепатический контакт, – напомнил Альфред. – До утра надо восстановить силы.

А в это время оставшиеся жители замка «драконов» готовились ко сну.

– Как дела у мастера, Чарльз? – спросила Мей, когда пират вернулся с прогулки.

– Поиски продолжатся завтра, – ответил Чарли.

– Бедный Пол…

– Я больше переживаю за Анжелику, Мей. Если сегодня она, с трудом сдерживая себя, осталась в замке, то завтра, скорее всего, пересечёт ров при первой возможности.

– В таком случае вся надежда только на Тома. Полагаю, он найдёт, чем её занять, чтобы не навредить.

Перед сном Чарльз ещё раз связался с Ричардом, но, даже получив ответ, что всё хорошо, предупредил о том, чтобы зелье перемещения держали поближе. Тем не менее, пират не смог заснуть. Осторожно встав, чтобы не разбудить Мей, он отправился ко рву, даже несмотря на то, что на небе были тучи, закрывающие Луну. Идти в темноте с горящей свечой оказалось непросто, но пирату удалось правильно определить место, где находилась лодка. Отвязав её, Чарльз достал капсулу телепортации и браслет.

«Что я делаю?» – подумал пират и, убрав обратно браслет, толкнул лодку, несколько секунд спустя бросив в неё капсулу.

Теперь оставалось только ждать. Сев на берег, пират стал смотреть на воду. Он почти заснул, но приближающиеся шаги заставили его обернуться.

– Наконец-то, Голубой Дракон, – вздохнул Чарльз, поклонившись мастеру. – Что вас задержало и почему вы пришли не со стороны воды?

– Потому что ночью надо спать, – ответил материализовавшийся призрак. – Ричард же вам сказал, что всё хорошо.

– Не могу заснуть, мастер. Такое ощущение, что завтра потребуются капсулы телепортации и зелье перемещения, а у нас их практически нет.

– Утром сделаем вместе.

В следующее мгновение на водной глади открылся портал, в который ушёл призрак, но откуда появилась лодка, а рядом с пиратом лежала знакомая бутылочка с иммунитетом (пират же общался с призраком). Вернувшись в замок, Чарльз почти мгновенно уснул, поднявшись утром лишь благодаря Мей.

– За работу, медсестра, усмехнулся Чарльз, когда за несколько минут до завтрака у медпункта собралась небольшая очередь.

– Практика необходима, – вздохнула молодая женщина, доставая шприцы и дозы иммунитета. – Особенно, если соответствует изучаемому материалу.

Прошло полчаса. Поднимаясь на крышу, Чарльз не мог сдержать волнение. Только удивлённые взгляды уже материализовавшихся призраков немного успокоили пирата.

– Процесс создания зелья перемещения ничем не отличается от приготовления супа, Чарльз, – сказал мастер, устанавливая чан. – Если есть необходимые компоненты, то дальше всё просто.

Лишь добившись улыбки подопечного, мастер 101-го поколения начал руководить его действиями. Вскоре Чарльз убедился в правдивости слов Голубого Дракона, позволив призраку заняться созданием капсул телепортации.

В замке дневная часть обучения уже подходила к концу, а в параллельном мире последователи Дракона только начинали свой путь.

– Расстояние небольшое, – сказал Альфред, достав сферу. – Вперёд!

Двигаясь достаточно медленно, путешественники почувствовали на себе особенность данной части мира. Не успели «драконы» пройти и километра, как бескрайнее, с виду, поле оборвалось.

– Теперь понятно, почему мы никого не встретили, – усмехнулся Фрэнк. – Все упали вниз.

– Вперёд, коллеги, – вновь произнёс Альфред. – Любая бескрайность может быть обманчива.

– Держим телепатическую связь, – напомнил Билл.

Регулярные энергетические разведки вскоре разрушили ещё одну зеркальность, позволив увидеть скалу прежде, чем кто-либо успел на неё наткнуться. – Ищем пещеру, коллеги, – сказал Ричард, взглянув на сферу. – Мы почти у цели.

– Наконец-то, – произнёс Фрэнк, которому происходящее, похоже, начинало надоедать.

Несколько минут спустя Аманда, метнув энергетический шар, возвестила об успехе. Найти и, главное, взять элемент оказалось довольно просто.

– Продолжим поиски, коллеги? – спросил Дракон Младший, переведя дух. – Возвращаться сюда ещё раз не особо хочется.

– Полностью поддерживаю, отец, – с явным удовольствием произнёс Фрэнк.

– При всём уважении, мастер, но спешить не стоит, – взглянув на сферу, сказал Макс. – Расстояние без телепортации не преодолеть…

– …а в условиях данного мира это крайне опасно, – закончил Дункан.

Посмотрев друг на друга, минуту спустя Альфред и Ричард вновь покинули свои тела. Разведчиков не было достаточно долго, но практически сразу стало ясно, что все предыдущие действа – лишь разминка.

– Что случилось, брат? – спросил Джек, когда интуитивные коллеги вернулись в свои тела.

– Не верьте тому, что увидите, – единственное, что произнёс мастер.

– Перед телепортацией проверьте телепатические связи, коллеги, – добавил Альфред, связавшись с Чарльзом.

Через час путешественники шли по лиственному лесу.

– И что здесь странного? – спросил Виктóр, обходя очередное дерево.

– Не надо лезть вперёд, коллега, – неожиданно ответил «клён».

На мгновение встав, и сконцентрировавшись, «дракон» узнал Лео. В следующую секунду «драконы» встали.

– Закройте глаза и почувствуйте друг друга, коллеги, – сказал Альфред, сконцентрировавшись на Крови дракона. – Идём вслепую.

Испытание оказалось непростым, но чёткие действия Ледяного Дракона и чувства коллег позволили добраться до места, где находился элемент. Неожиданно Билл, прислушавшись, сказал:

– Мы не одни.

– Только последователей Криса нам не хватало, – вздохнул Ричард, приготовившись отражать атаку. – Время терять нельзя.

– По крайней мере, причина их появления ясна, – заметил Дункан. – Элементы Огненного дракона в данном мире есть, но «антидраконы», в отличие от нас, идут на ощупь…

Тем не менее, подпускать последователей Криса к элементам Вечного дракона на расстояние удара не хотелось, поэтому выставив щит вокруг коллег, занятых в поиске, последователи Дракона приготовились к битве. Действовать вслепую уже не получалось, но тренировки и неплохая практика в течение последних суток позволили, по крайней мере, не атаковать своих. К сожалению, без пострадавших не обошлось. Тем не менее, вскоре последователи Криса отступили так же неожиданно, как и появились. Добыв элемент и обработав раны, наши врачи поняли, что возвращаться тем же путём слишком рискованно (в мире войн их могут ждать), а оставаться здесь не менее опасно.

– Чарльз оказался прав, – усмехнулся Ричард, достав зелье перемещения. – Помощь потребуется.

– Где мы окажемся, мастер? – резонно спросила Аманда.

– Точно не в мире войн, коллега, – минуту спустя последовал ответ. – Чувствую, что там безопасно.

Раздумывать было некогда, поэтому вскоре путешественники (к счастью, никто не погиб) осматривали новый мир.

– Знакомые горы, мама, – сказал Джулиан, посмотрев на север (последователи Дракона оказались в долине).

– Только весна сменилась на осень, – усмехнулась Сара. – Не хотелось бы вернуться в мир Теней (именно оттуда около полугода назад наши врачи впервые попали в этот мир).

– По крайней мере, не сегодня, коллеги, – подключился к разговору Макс. – Дик уже связался с Чарльзом: помощь будет.

– Было бы неплохо, – поддержал коллегу Роджер. – Чувствую себя как после возвращения из Фантомной зоны.

Для пострадавших время тянулось, но Джулиан уговорил Дункана и ещё нескольких коллег отправиться на поиски очередных элементов Вечного дракона. Понимая логику сына (полгода назад в этом мире закончился поиск четвёртой части Крыльев дракона), Сара только усмехнулась. Сегодня прогулка оказалась безрезультатной, что не смог не заметить Ричард, вернувшийся к коллегам с Чарльзом и неопределенными:

– Лучше бы помог пострадавшим.

После осмотра и передачи всем «драконам» необходимого количества энергии, отряд Шерли помог путешественникам найти дорогу к знакомому порталу.

– Наконец-то замок, – произнёс Фрэнк, упав на койку. – Проснуться бы утром.

– Спокойной ночи, отец, – улыбнулся Ричард, покидая комнату мастеров. – Надеюсь, сегодня Чарльз будет спать, а не гулять.

11. Отдых «драконов», пусть и вынужденный – единственный шанс для учащихся заниматься у людей, а не у призраков

– За это можешь не переживать, Дик, – с облегчением произнёс Питер, встретившись с племянником у комнаты интуитивного квартета. – Чарльз уже храпит.

– Да, дядя, занятие с вашим дедом и интуитивный контакт его полностью вымотали.

– Последние двое суток отняли силы у многих, племянник, поэтому иди спать (кстати, неопределённые уже покинули замок, так как жизни пострадавших ничего не угрожает).

– Благодарю за информацию, дядя Питер. Спокойной ночи.

– Взаимно, Ричард.

Утро. Сегодня тренировка для последователей Дракона началась с обхода пострадавших коллег.

– Неплохая получилась экскурсия по мирам, Лора, – ещё не до конца проснувшимся голосом произнесла Аманда, когда бессмертная поменяла повязки. – Мир иллюзий иногда необходимо посещать для поддержания формы.

– Возможно, подруга, но не во время поиска Вечного дракона, – ответила девушка, покидая комнату.

Полчаса спустя. Когда последователи Дракона собрались на первом этаже, то Питер, сам подойдя к ученику, спросил:

– Как вы себя чувствуете, Чарльз?

– Устал, мастер, но к обучению готов, – ответил пират, прибавив полушуточным тоном: – Главное – чтобы практика проходила не в мире иллюзий.

– Обещаю, Чарли, что сегодня пределы замка мы не покинем.

За столом учащихся только Патрик спросил Чарльза о его впечатлениях, о пребывании в параллельном мире (в ответ получив лишь грустную ухмылку), но на крыше очередной день для тренеров начался с аналогичных вопросов от подопечных. Краткие и однообразные ответы, быстро остудив ненужный интерес, настроили потенциальных «драконов» на рабочий лад.

По окончании дневной части обучения Чарльз, подойдя к Альфреду, спросил:

– Когда будете работать со сферой, Ледяной Дракон?

– Не сегодня, Чарли, – улыбнувшись, ответил 200%-й «дракон». – Отдохните сами и позвольте восстановить силы окружающим.

– Если хотите активной деятельности, Чарльз, то узнайте состояние пострадавших и, при необходимости, помогите коллегам, – не выдержал Ричард. – Благодарю за инициативу, но иногда вы слишком навязчивы, мой друг.

– Или можете пойти со мной, – на секунду остановившись, непринуждённо сказала Анжелика. – Уверена, что Том вам не откажет.

– Мастер прав, юная леди: если есть возможность помочь, то её надо использовать максимально эффективно, – вздохнул пират, быстрым шагом направившись к лестнице.

Слова, сказанные подопечным Питера, заставили подростка задуматься. Только во время подошедший отец вернул её в реальный мир, сказав:

– Том уже ждёт, Анжелика. «Бесшумные ласточки» не любят опаздывающих.

– Я понимаю, папа, но слова Чарльза меня смутили, – задумчиво произнесла дочка. – Если кому-то потребуется помощь…

– Серьёзно пострадавших, к счастью, не так много, поэтому если будет нужна помощь «Бесшумных ласточек», то Том узнает об этом одним из первых, – уверенным голосом произнёс Билл, поднявшись на крышу для подготовки зала к возможной тренировке. Кстати, передавай племяннику привет.

– Хорошо, капитан, – ответила Анжелика, в момент скрывшись из виду.

– Благодарю за то, что убедили Лику покинуть замок, – сказал Альфред, когда её шаги перестали быть слышны. – Вы думаете, что в ближайшее время на крышу кто-нибудь придёт?

– Состояние пострадавших стабильно, Ледяной Дракон, – ответил бессмертный. – Никаких препятствий для восстановительной тренировки нет.

– Даже помощь Чарльза не потребуется, – своим обычным ворчливым голосом произнёс Фрэнк, открыв дверь на крышу.

Правдивость слов капитана подтвердилась несколько минуту спустя, когда в зале для тренировок появилась бóльшая часть последователей Дракона. Из сильнейших «драконов» никто не пострадал, поэтому Чарльз сильно удивился, когда увидел на пороге Кэролайн и Джулию. Жестом пригласив войти, пират, тем не менее, сказал:

– Ледяной Дракон и мастера не пострадали, а Анжелика сейчас с Томом.

– Знаю, но если верить Шерли, то «драконы» сильно устали, – чуть неуверенно произнесла Джулия. – Надеюсь, они отдыхают?

– Хотелось бы пообщаться с родными, Чарльз, – подтвердила слова жены Дракона Младшего Кэрри.

– Увы, но ваши близкие на крыше, – заметил пират. – Восстановительная тренировка для них – лучший отдых.

Наступило молчание. Неожиданно для всех Кэрри пошла к лестнице.

– Куда? – единственное, что успел сказать Чарльз, прежде чем гостья скрылась на втором этаже (лестницы, ведущие на разные этажи, находились в разных концах коридоров).

Махнув на неё рукой, Джулия дала понять пирату, что не станет рисковать и дождётся последователей Дракона здесь. Чарльзу ничего не оставалось, как пригласить жену Дракона Младшего в столовую, где уже были другие учащиеся.

А в это время Кэрри приближалась к тренировочному залу. Хорошо, что на её пути встретился Роджер, совершавший обход пострадавших коллег.

– Куда вы, миссис? – спросил «дракон», остановив гостью.

– Если пообщаться с мужем не получается даже во время отдыха, он же учитель, то хотелось бы увидеть его во время тренировки, – ответила Кэролайн.

– Раньше надо было приходить, – вздохнул мужчина, достав шприц. – В зал вас уже не пустят, но сам факт появления на верхних этажах (с четвёртого по шестой) требует усиленного иммунитета для тех, у кого его вообще нет. Кстати Альфреду о вашем приходе я сообщу.

– Со мной ещё пришла Джулия, но она осталась на первом этаже.

– Благодарю за уточнение. Надеюсь, после нашей беседы вы к ней присоединитесь.

– Не сейчас, мистер «дракон»: мы пойдём вместе.

– Ваша воля, но по пути мне надо зайти ещё в несколько комнат. Надеюсь на вашу помощь.

Услышав последнюю фразу, Кэрри возмутилась наглости Роджера, но увидев предельную искренность в глазах, только усмехнулась. Зная характер сложный жены Альфреда из-за похищения всей семьи Ледяного Дракона около трёх лет назад последователями Криса (до тех пор ни Кэрри, ни Лика не знали, что Альфред – «дракон») ученики искусства Драконов были немного удивлены, увидев новую медсестру. К счастью, поводов для улыбок она не дала, что не смог не отметить Роджер, когда дверь в тренировочный зал открыл Питер. Восстановительное занятие подходило к концу, поэтому мастер пропустил гостей без лишних вопросов.

– Если Роджер усилил тебе иммунитет, дорогая, то можешь расслабиться с нами в комнате для отдыха, – сказал Ледяной Дракон, услышав причину появления жены. – Жаль, что ты не принадлежишь к неопределённым. Роджер тебя отметил, а полученный иммунитет позволил бы в любой момент приходить в замок.

– Грамотное наложение повязок – ещё не повод учиться искусству Драконов или «Бесшумных ласточек», – милый, – парировала Кэролайн, присаживаясь рядом с мужем и задумчиво разглядывая убранство комнаты: столы, стулья, шкафы со склянками вдоль стен. – Неплохая комната для совещаний.

– После активных тренировок совещание – отдых, – заметил Ричард.

– Только сегодня она немного пустовата, – вздохнул Джек, вводя иммунитет, чтобы иметь возможность пообщаться с бабушкой до обеда.

– И вскоре её покинут ещё пять человек, – согласился Фрэнк, также заряжая шприц.

Не желая показаться смешной, гостья сдержала себя от выяснения причины, по которой вместо отдыха её муж (в особенности, как пример для подражания) тренировался. Именно поэтому главной темой для разговора стали успехи Анжелики в изучении искусства Драконов.

– Полтора месяца – небольшой срок для проведения промежуточных итогов, но могу точно сказать, что за время, проведённое у «Бесшумных ласточек», пошло Лике на пользу, – начал рассказ Ледяной Дракон.

Вдаваться в подробности не имело смысла, но общие определения вроде: "Анжелика не боится контактировать с призраками", оказалось достаточно для Кэрри, чтобы судить об успехах дочки.

Четверть часа спустя, как и обещал Фрэнк, мастера покинули зал для отдыха. Когда двери столовой открылись, то Джулия немного недовольно произнесла:

– Ну, наконец- то, а я уже почти заснула.

– Тренировки требуют времени, дорогая, – Вздохнул Дракон Младший.

. – Жаль, что ты не «дракон», бабушка, – улыбнувшись, сказал Ричард. – Энергия кристаллов тебя поддерживала бы.

– Поздно учиться, Дик, – усмехнулась Джулия. – К тому же, я не последователь Дракона по духу. Пройдёмся?

Предложение прогуляться до обеда было принято, что позволило вернуться в замок с пополнением. Увидев гостью, Анжелика удивилась, а узнав о том, кто её ожидает, на секунду встала, не веря своим ушам. На полноценное общение времени оставалось немного, поэтому Кэрри попросилась на дневную часть обучения. Альфред только развёл руками, а Питер сказал:

– Количество потенциальных учащихся увеличивается.

До конца дня обучения Кэролайн наблюдала за членами своей семьи, а, покинув крышу, призналась, что ожидала чего-то более необычного, чем насыщенная лекция по биологии, совмещённая с практикой. На следующее утро она не пришла.

С каждым днём госпиталь пустел, поэтому на пятый день вынужденного отдыха после утренней части обучения к Чарльзу подошёл Альфред, сказав:

– Через полчаса жду вас на поляне.

Сегодня пират покидал крышу с чувством полного удовлетворения, а Питер вопросительно посмотрел на Ледяного Дракона. В назначенное время интуитивные коллеги встретили экс-капитана, сразу дав понять, что расслабиться не получится.

– В чём заключается моя задача, мастер? – спросил Чарльз, надев панцирь и взяв жезл.

– Сфера показала слишком длинные пути к цели, Чарли, – ответил Ричард. – Альфред понял, что есть пути короче, но мы никак не можем их обнаружить. – Начнём с восстановления связей, сказал 200%-й «дракон», обняв ладони пирата.

С интервалом в несколько секунд то же самое сделал и каждый из необычных коллег. Свечение жезла несколько минут спустя стало сигналом к дальнейшим действиям.

– Направьте энергию жезла на портал, – сказал Альфред, достав сферу и, после установки на высокой тонкой подставке, указав на точку.

Когда Чарльз выполнил требование, то Макс и Дункан раскрутили шар, Ричард вновь обнял ладони пирата, а Ледяной Дракон слегка сдавил его виски своими пальцами. Вскоре вся поляна была залита ярким светом, а по прозрачному щиту, окружавшему участников действа, побежали виды параллельных миров. Не заметить тренировку было крайне трудно, поэтому Альфред лишь покачал головой, увидев Патрика и Смита (когда цель интуитивного квартета была достигнута), слишком близко подошедших к поляне.

– Ну да, готовятся меня заменять, – посмотрев на юношей, сказал Чарльз, присев на корточки. – В медпункте зрение они ещё не восстанавливали.

– К счастью, чёрные маски сегодня не нужны, – также вспомнив процесс создания центрального элемента первой части Крови дракона, заметил Ричард.

– Как вы себя чувствуете, Чарльз? – спросил Ледяной Дракон.

– Устал, Альфред, но понимаю, что отыскать ещё один портал необходимо, предпочёл бы сделать это сегодня…

– Не хочется вас расстраивать, потенциальный коллега, но у вас просто не хватит сил, – сказал Дункан, убирая щит. – Время до поисков ещё есть, поэтому предлагаю продолжить завтра в это же время.

Чарльзу ничего не оставалось, кроме того, как присоединиться к учащимся, когда интуитивный квартет, забрав жезл со сферу и поклонившись, поднялся вверх, вскоре оказавшись на крыше замка.

– Вам помочь? – спросил Смит у экс-капитана, снимающего панцирь.

– Не напрашивайтесь на сотрудничество с интуитивными коллегами, юноша, – усмехнулся Чарльз, оставив друзей в лёгком недоумении.

К дневной части обучения Чарльз был в норме, чем обрадовал не только Питера, но и интуитивный квартет. На следующий день, как и обещал Дункан, у пирата вновь была дополнительная тренировка, а ещё три дня спустя последний «дракон» покинул госпиталь.

– Рад видеть, что все последователи Дракона снова в форме, – сказал Лунный врач, появившись на вечерней тренировке.

– Поиски Вечного дракона продолжатся завтра, брат, – ответил Дракон Младший, достав сферу.

12. Интуиция Чарльза вновь не подвела: оставшиеся элементы первой части Крови дракона найдены

– С чего предлагаете начать поиски, мастер? – спросил Джулиан, когда призрак исчез.

– С подготовки, юный воин, – невозмутимо ответил Дракон Младший. – Выбор маршрута – привилегия интуитивного квартета.

– Благодарю за доверие, дедушка, – подключился к диалогу Ричард, взяв сферу.

В течение нескольких минут интуитивные «драконы» изучали путеводитель, после чего Дункан сказал:

– Чарльза беспокоить не будем, но предков навестим.

– Заодно и учащихся проводим, – предложила Аманда.

– Согласен, но на чём концентрируемся сегодня? – спросил Лео.

– Прохождение сквозь препятствия – цель нашей тренировки, – ответил Ледяной Дракон.

Закончив тренировку, «драконы» вошли в зал для отдыха.

– Надо успокоить пирата, коллеги, – сказал Питер, подойдя к окну и посмотрев на дорожку вокруг замка, по которой каждый вечер в любую погоду перед сном гулял Чарльз, но сегодня он стоял, глядя на крышу (мастеру не надо было доставать кристалл, так как на небе не было облаков). В следующее мгновение Питер покинул помещение.

Чарльз почувствовал намерение учителя, но не смог удержаться от комментария, когда они встретились взглядами несколько секунд спустя.

– Берёте пример с Лунного врача, мастер? – поклонившись, спросил пират (призрак почти всегда появлялся неожиданно).

– Мы, пусть и не самая близкая, родня, Чарли, – усмехнулся внук Голубого Дракона. – К тому же наши цели схожи: предупреждаем. Завтра последователи Дракона продолжают поиск Крови дракона, но ваше участие не требуется.

– Не забудьте захватить с собой немало еды, Питер, – недолго, но внимательно посмотрев на мастера, сказал пират. – Благодарю за предупреждение.

Взаимно улыбнувшись, учитель и ученик, не спеша, прогулявшись, вернулись в замок через дверь. Предупредив остальных учащихся о завтрашней смене тренеров, Питер поднялся в комнату мастеров.

– Возможность добыть себе пищу в параллельных мирах у нас будет, а о возможности длительного отсутствия на острове Ричард уже предупредил, – сказал Фрэнк, когда троюродный брат передал слова Чарльза.

– Иногда ваш ученик, дядя, слишком сильно волнуется, – вздохнул Джек. – Пусть берёт пример с вас.

– Интуиция в сочетании с искусством Голубого Дракона – стена, которую трудно преодолеть, Джек, – обняв племянника, ответил Питер. – Но я постараюсь.

Утро. Отвыкнув за последние дни от дополнительного усиления иммунитета, учащиеся, хотя и были предупреждены вечером, приходили в медпункт по одному.

– По крайней мере, без суеты, – сказала Мей, последней из учащихся покидая комнату.

Покидая замок, Пол и Анжелика направились ко рву в окружении искателей, поэтому Речной Дракон, выйдя на берег из портала, был немного удивлён.

– Поможете, мастер? – показав сферу после взаимных приветствий, спросил Альфред. – Насколько велико расстояние до портала?

– Расстояние достаточно большое, но точнее скажу в мире призраков, Ледяной Дракон, – ответил мастер 13-го поколения.

Суть улыбки Джулиана поняли все, кто её видел (беспокойство призрака напоминало поведение Чарльза, но строгий взгляд мамы и равнодушие коллег настроили юношу на серьёзный лад. До грота Речной Дракон шёл очень быстро, ни на что не отвлекаясь. Лишь передав учащихся в руки Нгуен, призрак ледяного Дракона сконцентрировался на проблеме искателей. Изучив сферу, он сказал:

– У вас нелёгкая задача, коллеги.

– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Билл, видя тревогу призрака.

– Мир, в который вы стремитесь, может требовать молниеносных действий, а портал, ведущий в него, находится в Городе Брошенных.

– Теперь понятен выбор сферы, – задумчиво произнёс Ричард. – Она указала на более длинный, но безопасный путь.

– Если нам может потребоваться вся энергия, то ваша помощь при телепортации до Города может оказаться бесценной, мастер, – сказал Альфред, когда Ледяной Дракон вернул сферу.

– Всегда рады помочь потомкам, Брат (здесь и далее имеется виду член семьи Ледяных Драконов – авт.), – ответил мастер 13-го поколения.

Вскоре вокруг людей собралось немало призраков. Узнав о цели последователей Дракона, кто-то из предков сказал:

– Ступайте осторожно по Хрупкому миру, коллеги. Лишь внешне он ничем не отличается от вашего мира. Каждую секунду будьте готовы к неожиданностям.

Телепортация не заняла много времени, но когда призраки исчезли, то большинству из последователей Дракона стало не по себе. Посмотрев на сферу и оценив расстояние до портала, Альфред сказал:

– Защиты много не ставлю, поэтому от всех требуется предельная концентрация, коллеги.

– Главное, чтобы никто не бросился в атаку, – заметил Ричард, вспомнив поиск элементов Крыльев дракона, когда несдержанность групп Фрэнка и Дункана чуть не стоила провала тихой, на первый взгляд, операции (Брошенные питаются эмоциями, требуемыми для начала атаки). – Держите кристаллы под рукой (они задержат призраков в случае необходимости – авт.).

В следующую секунду «драконы» сели в позу лотоса, но вместо мощной волны холода они почувствовали лишь лёгкое дуновение ветерка.

– Вперёд, последователи, – неожиданно для многих сказал Альфред. – Терять время не советую.

Проходя по улицам, путешественники не чувствовали той лёгкости, с которой они проходили между призраками во время поиска Крыльев дракона. Наоборот, они понимали, что жители с каждым шагом последователей Дракона всё яснее начинают ощущать их присутствие. Концентрация – единственное, но не раз повторяемое слово Ледяным Драконом. Подходя к порталу, у некоторых «драконов» стало складываться впечатление, что дома здесь ещё более разрушены, а обитатели этих мест – более медлительны.

Практически полностью исчезнувшая защита и энергия параллельного мира, ворвавшаяся через открытый портал, показали ошибочность данного мнения. Скорости, с которыми Брошенные стали приближаться к путешественникам, могли позавидовать лучшие спринтеры.

– Дик оказался прав, – усмехнулся Дункан, бросив кристалл, в следующее мгновение образовавший вокруг призрака коробку.

– Не только он, коллега, – отклонив летящий камень («драконы» оказались в горах) сказал Эдвард, когда интуитивный квартет закрыл портал. – Общаемся как можно тише.

При смене миров никто не пострадал. Но время, взятое интуитивными «драконами» на изучение сферы, позволило путешественникам перевести дух.

– Вниз, – сказал Альфред через несколько минут. – Один из элементов близко.

По одному, стараясь ничего не касаться, последователи Дракона покидали узкую тропу, зависая в воздухе. Найти скрытую пещеру оказалось делом техники, но пробивать вход было неразумно.

– Вчерашняя тренировка не прошла даром, – сказал Ричард, проходя сквозь стену, а, выйдя обратно минуту спустя, добавил: – Пространство большое: потребуются все.

Пещера оказалась действительно немаленькой, но достаточно низкой, поэтому Эдварду, обладавшему двухметровым ростом, приходилось нагибаться, чтобы не касаться свода. И он был особенно рад, когда увидел озеро, к которому и вела сфера.

– Без грубого воздействия не обойтись, – вздохнул Альфред, изучив дно озера. – Элемент является частью скалы.

– В таком случае, большинству из нас уготована роль атлантов, – задумчиво произнёс Питер, устанавливая щиты по периметру всего свода.

– И Семирамид, – добавила Аманда, помогая бессмертному.

Хотя для овладения элементом потребовалось выбить кусок породы, что на поверхности озера отразилось лишь появлением небольших волн, но покинуть пещеру, не разрушив её (один из призраков охарактеризовал данный мир как «хрупкий»), удалось лишь ценой общих усилий. Покинув её, «драконы» первым делом нашли открытое место подальше от гор. До заката время ещё оставалось, но сил у путешественников поубавилось. Готовясь к привалу, Джек, обозревая равнину, спросил:

– На кого будешь охотиться, отец?

– Найдём, если потребуется, – приложив руку к земле и сконцентрировавшись, ответил Фрэнк. – Отдыхай пока, сын. Не провалимся.

Пока одна группа готовила обед, другая в это время осторожно извлекала находку из каменной породы. Вскоре голубой кристалл лежал в сумке с артефактами.

Набравшись сил и определив дальнейший путь, интуитивный квартет повел последователей Дракона через поля с высохшей низкой травой. Пройдя несколько километров, Макс, взглянув на сферу, находящуюся в руках Ледяного Дракона, спросил:

– Может быть нам лучше телепортироваться, Альфред? Такое ощущение, что мы почти не приблизились.

– Элемент ближе, чем кажется на первый взгляд, коллега, – последовал задумчивый ответ. – Он мерцает, Макс.

– Или это парный элемент, – посмотрев на сферу и вспомнив поиск шестой части Крыльев дракона, когда его группа столкнулась с подобным явлением в Австралии, предположил Джек. – Осталось недолго.

– Не хотелось бы встретиться с колдунами, – пошутил Билл, вспомнив те же события (он входил в группу Джека). – Здешние языки вряд ли кто-нибудь из нас знает.

Вскоре интуитивный квартет остановился. – Прощупав почву и убедившись, что подземных пустот нет, путешественники приступили к раскопкам.

– Необходим панцирь повышенной прочности, – сказал Роберт, лишь на метр, приблизившись к цели. – Элемент слишком активен.

На некоторое время поиски пришлось остановить, обеспечивая безопасность. Разделившись на группы, последователи Дракона сконцентрировались не только на защите, но и на эффективности поиска. Пока одна группа создавала малые кристаллы, а другая собирала их, словно мозаику, третья изучала местность, чтобы не блуждать под землёй в поисках элемента. Подготовка потребовала немало времени, поэтому в момент, когда очередной элемент оказался в сумке с артефактами, то на местность опустилась ночь, а временный лагерь путешественников окружили «горящие» средние кристаллы.

– На ночь останемся здесь, – уверенно сказал Ледяной Дракон, уточнив положение очередного элемента. – Лес в тёмное время суток – не лучшее место для отдыха.

– Да и днём, учитывая особенность данного мира, немногим безопасней, – заворчал Фрэнк.

– По крайней мере, будет возможность найти подножный корм, – усмехнулся Джек.

Свободное время пролетело незаметно, а рано взошедшее Солнце (в те недолгие моменты, когда «драконы» могли осмотреть местность днём, у них сложилось впечатление, что весна только началась) прервало сладкий сон. После разминки и лёгкого завтрака «драконы» телепортировались.

– Такое ощущение, что мы находимся в умеренных широтах северного полушария, – сказал Лео, глядя на смешанный лес.

– Главное, что ходить здесь можно, – заметив крупные следы, успокоил Виктóр.

– Можно, но будьте осторожны, коллеги, – сверившись со сферой и положив руки на землю, сказал Альфред. – Ступайте след в след.

Вскоре Ледяной Дракон убрал сферу, заменив её элементом, который указывал путь не хуже компаса. Единственной, но достаточно неприятной преградой стали буреломы, периодически встречавшиеся на пути. Чтобы не сбиваться с курса и не рисковать возможностью новых обрушений, путешественники проходили сквозь препятствия. Без лёгких травм, к сожалению, не обошлось, но через несколько часов все «драконы» вышли на поляну, на которой находился огромный валун. Альфред, с огромным трудом удержав элемент, стремящийся притянуться к валуну, убрал его в сумку.

– Как мы перенесём находку в замок. Коллеги? – нервно усмехнувшись, спросил Грэг.

– Предлагаю добыть то, что находится внутри, – изучив огромный камень, ответил Макс. – Уровень активности находки не меньше, чем у «брата».

Благодаря вчера ещё отработанным действиям, путешественники сэкономили немного времени, позволив себе передохнуть.

– Надеюсь, небо не упадёт, – мрачно пошутил Фрэнк, накрывая поляну щитом, когда последователи Дракона были готовы к активным действиям.

– Но поваленные деревья могут скрыть Солнце, – со всей серьёзностью ответил Билл. – Главное – будьте готовы левитировать в любой момент (из-за появления провалов).

Последнее предупреждение капитана казалось даже более реальным, чем падение деревьев, но земля выдержала серию небольших и один достаточно мощный взрыв. К счастью, защита «драконов» также не подвела, но упавшие на неё деревья закрыли Солнце.

– Разбирать завалы – ещё одна тренировка, – усмехнулся Джулиан, когда очередной элемент находился в панцире. – Не хотелось бы здесь надолго задерживаться.

Реплика юного воина вызвала улыбки у многих коллег, но когда Джек, увидев жертв их деятельности (поваленные деревья придавили несколько грызунов и птиц), предложил запастись мясом, то раздался дружный, но немного грустный, смех. Желание вернуться в замок побудило интуитивный квартет приступить к изучению сферы после небольшой передышки.

– Вернуться прежним путём призраки нам вряд ли позволят, – вздохнул Альфред во время скромного обеда.

Снова интуитивные коллеги обеспечили себе работу. Отсутствие зелья перемещения заставило путешественников искать портал. К общей группе каждый из интуитивных коллег возвращался с виноватой улыбкой.

– Что случилось, Дик? – удивлённо спросил Дракон Младший.

– Продолжаем поиски элементов, дедушка, – усмехнувшись, ответил Ричард. – Остальные пути в наш мир плохо просматриваются, так как слишком длинные.

– Это хорошая новость, мастер, которую не надо стыдиться, – уверенно произнёс Сэм.

Позитив ученика Дракона Младшего передался всем коллегам, позволив вскоре открыть портал в другой мир.

– Впервые ночь актуальна, – наконец-то удовлетворённо произнёс Фрэнк, когда портал был закрыт. – Вы как хотите, коллеги, а я сплю.

С мастером 103-го поколения согласились все, поэтому, активизировав средние кристаллы и убедившись, что опасности нет, последователи Дракона отправились отдыхать. Проснулись путешественники только тогда, когда Солнце было уже высоко

– Опять телепортируемся? – спросил Билл, увидев задумчивого Альфреда, убирающего сферу в сумку.

Ничего не ответив, Ледяной Дракон лишь утвердительно кивнул, направившись к интуитивным коллегам. Астральная разведка показала безопасность перемещения, поэтому вскоре путешественники оказались совсем близко к цели.

– Тёплые вещи не помешали бы, – вздохнул Сэм, обозревая ледяную пустыню. – Хорошо, что часовые пояса не поменяли.

– Не падайте духом, коллега, – бодрым голосом ответил Макс, создавая защитную плёнку. – До цели осталось несколько километров.

Отсутствие цивилизации и сильного ветра позволили путешественникам довольно быстро добраться до места, когда сфера была бессильна помочь.

– Гренландский вариант, – усмехнулся Питер, направив энергию для топки льда.

– На острове (Гренландия – авт.) было труднее, – ответила Диана, когда колодец необходимой глубины был готов, также вспомнив поиск шестой части Крыльев дракона. – Поддерживать необходимую температуру всей группой проще, чем отдельным отрядом.

Впервые за долгое время интуитивный квартет не принимал активное участие в финальной стадии поиска, лишь помогая вместе с остальными коллегами поддерживать температуру воды. Некоторые «драконы» начали волноваться за Питера, слишком долго, по их мнению, проведшего в тоще ледяной воды без защиты, когда мастер, наконец, появился на поверхности, держа в правой руке два минерала.

– Домой, – уверенно произнёс Ричард, обнаружив искомый портал.

– Не надо расслабляться, мастер, – напомнил Альфред, – Обратный путь может быть не менее трудным, чем дорога сюда.

К общей радости битвы не было, но энергия средних кристаллов, освещавшая дорогу, пригождалась ещё не раз. Вернувшись в замок лишь под утро, последователи Дракона разошлись по комнатам.

Ослабление активности парных элементов – последнее действие интуитивного квартета перед, наконец-то спокойным, отдыхом.

13. Собрать часть Крови дракона не легче, чем создать карту

Возвращение последователей Дракона Чарльз почувствовал, но выйдя из комнаты два часа спустя, принял свои ощущения за сон.

– Опять мы одни, – вздохнул Патрик, когда учащиеся собрались у столовой.

– До обеда, коллега, – весело произнесла Луиза, жившая, напомню, в одной комнате с учителем. – После – нашим обучением вновь займутся тренеры.

– Доверяйте своему чувству, – обняв пирата, сказала Мей.

– Наконец-то мы с Томом продолжим активные тренировки! – чуть не прыгая от радости, закричала Анжелика, а, увидев удивлённые взгляды, уже более сдержано продолжила: – За последние дни изучение трав и японский язык мне порядком надоели.

– А кулинария? – ехидно спросил Смит, намекая на то, что в первом разделе искусства Драконов знакомство с холодным оружием происходит лишь для общего физического развития.

– Искусство Драконов, в отличие от искусства «Бесшумных ласточек», хотя и развивает тело, но не делает упор на боевых искусствах, – ответила Лика.

– После завтрака всех жду в медпункте, – закончила общение Мей.

Встретив учащихся, призракам мастеров не надо было задавать вопросы, чтобы убедиться в возвращении последователей Дракона (ожидание учащимися, особенно Ликой, работы с тренерами, было заметно всем). К счастью, позитивный настрой собрал потенциальных «драконов», позволив, после дневной части обучения, покинуть крышу с чувством выполненного долга всем её участникам. Проходя по коридорам и слыша лишь собственные шаги, учащиеся вновь засомневались в том, что встретятся с последователями Дракона до вечера. Их сомнения опять разрушила Луиза, зайдя в комнату, где Сэмюель играл с Зелёным Драконом (во время поиска элементов Крови дракона и сегодня с утра мастер 105-го поколения отправлялся к неопределённым). К обеду на первом этаже холл снова был заполнен. Даже травмы, полученные во время поиска, не помешали. На очередные, хотя и ожидаемые вопросы о впечатлениях пребывания в параллельных мирах, «драконы» отвечали более разнообразно, чем десять дней назад, но всегда давали понять, что до окончания обучения данная информация будет носить исключительно теоретический характер. Не избежала вопросов и Сестра Голубого Дракона, когда учащиеся поднялись на крышу. Услышав описание миров, в которых пребывали «драконы», мастер 101-го поколения ответила:

– Всему своё время, потенциальные коллеги. Вы всё увидите сами.

– Не лучшая идея, бабушка, – немного задумчиво произнёс Питер, хотя у учащихся улучшилось настроение.

– Учащийся искусству Драконов обязан быть ознакомлен со всеми параллельными мирами, если в них есть белковая жизнь, – напомнила Сестра Голубого Дракона. – Теперь мне понятна причина потери силы: вы оставили практическое изучение только этого мира, знакомясь с остальными лишь в теории.

После речи призрак, вопросительно посмотрев на Роберта (Патрик и Смит были наиболее активны) начала работать с Мей, а последний ученик Дракона Старшего, обратившись к подопечным, спросил:

– Понравилось путешествовать по параллельным мирам (призраки, в отличие от основных тренеров, почти всегда обучали вне замка; в том числе, в параллельных мирах)?

Ничего не ответив, Патрик и Смит только улыбнулись.

Вечерняя часть обучения прошла спокойно, а о Крови дракона никто некто не вспоминал. Только после ужина, поднявшись на крышу, последователи Дракона вернулись к Вечному дракону. К общему удивлению, собрать элементы в единую часть не получилось, не смотря на отсутствие каких- либо препятствий.

– Похоже, что объединить элементы – тема отдельной тренировки, – как бы себе под нос сказал Ричард через несколько минут.

– Оставим до завтра, коллеги, – уверенным голосом поддержал мастера Альфред. – Необходимо составить чёткий план действий. А сейчас надо просто восстановиться.

– И не надо подпускать к элементам Чарльза, – усмехнулся Фрэнк, но на его замечание никто не обратил внимание.

В комнате для отдыха вместо расслабленной беседы шло активное обсуждение создавшейся проблемы.

– Кровь – жидкость, но залить элементы добытой субстанцией – вряд ли выход, – начал разговор Джулиан, разложив камни, кристаллы и минералы вокруг хранилища первой части Крови дракона.

– Скорее всего – это один из этапов, но не более того, – вздохнул Альфред, так как даже парные элементы, активность которых пришлось ослаблять, чтобы они не разрушили остальные находки, сейчас лежали мёртвым грузом. – Хотя с утра, подозреваю, необходимо будет создать другие зелья.

– Но какие и где брать компоненты? – спросил Лео.

– Данную проблему предстоит решить первой, – ответил Дракон Младший, убрав капсулу к стене и положив остальные элементы на стол (хранилище центрального элемента на стол просто не помещалось по ширине).

Беря элементы то по очереди, то вместе, «драконы» стремились понять причину отсутствия связей между ними, но полчаса спустя с крыши, вместо чуть уставших, вышли утомлённо-озабоченные люди, полностью погружённые в свои мысли. Даже Зелёный Дракон, почувствовав напряжение вошедшего Сэмюеля, проснулся и заплакал.

– Чем-нибудь могу помочь, учитель? – тихо спросила Луиза, уложив сына.

– Возможно, завтра до обеда мастеру лучше побыть с неопределёнными, – ответил Сэм. – Есть вероятность, что все будут заняты.

Утро. Цель тренировки было определена, но Роберт, подойдя к Питеру, тихо сказал:

– А ведь ваша бабушка, мастер, вчера была права: без посещения параллельных миров не обойтись.

– Знаю, коллега, – улыбнулся внук Голубого Дракона. – Надеюсь, что вызывать предков не потребуется.

– Поэтому сейчас займёмся созданием восстанавливающих бальзамов для недавно пострадавших, – заметил Лео.

Аналогичные вопросы возникли и у большинства последователей, что заметили все учащиеся, когда «драконы» спустились в столовую.

– Что случилось, мастер? – спросил Чарльз, всем своим видом показывая, что ждёт конкретного ответа.

– Предстоит прогулка по параллельным мирам, Чарли, – ответил Питер. – Необходимо собрать кое-какие травы.

– Если требуется помощь в определении портала, то обращайтесь.

Кивнув, внук Голубого Дракона пошёл к мастерам. Ещё раз обсудив все детали предстоящего поиска необходимых трав, последователи Дракона покинули столовую с улыбками на лицах. От напряжения не осталось и следа. Уже практически беззаботное настроение учителей (группы и цели были определены, а порталы найдены) испортила Сестра Голубого Дракона, встретив последователей на крыше. Подойдя к Питеру, она сказала:

– Для Мей и Чарльза (за Пола, Анжелику, Патрика и Смита сказать не могу, так как у них другие школы, а Луиза не так давно начала обучение) помощь в поиске трав была бы неплохой практикой, внук.

– Не сегодня, бабушка, ответил мастер. – К тому же коллеги уже далеко…

– Не дальше тренировочной поляны, подведя всех присутствующих в зале к окнам.

Посмотрев вниз, они увидели Лунного Врача и Голубого Дракона, беседующих с последователями.

– Хорошо, что пираты не будут за нами записывать, – усмехнулся Альфред (вспомнив то, как мистер МакМэхон с друзьями записывали лекции во время похода к деревне Питера-бессмертного более месяца назад), когда призрак, обняв Мей, мгновенно перенеслась на поляну. – Последуем примеру мастера, коллеги.

Вскоре зал для тренировок опустел, а Лунный врач и Голубой Дракон распределяли учащихся по группам.

– Насколько я понимаю, мастер, ваша лекция о флоре и фауне болота гигантских змей сегодня пригодится, – усмехнулся Джулиан, узнав знакомую пещеру (он сам попросился в группу к Ричарду).

– Но упор сегодня будет сделан на флоре, – равнодушно ответил Дик, выдавая синие горошины.

Оказавшись в знакомом мире, мастер довольно успешно (если верить коллегам) совмещал функции учителя и проводника. Без встречи с обитателями данных мест не обошлось, но никто не пострадал. Срезая толстые стебли и передавая их ученику, Дик искренне радовался, глядя на выдержку Пола, впервые (если не считать обучения в гроте) оказавшегося в параллельных мирах. К сожалению, к концу тренировки (к любому заданию, в том числе и поиску Вечного дракона, последователи Дракона относились именно так) Полу стало плохо, что заставило Ричарда вернуться чуть раньше.

– До обеда ваше обучение закончено, – сказал мастер, остановившись в дверях медпункта. – Ближайший час, даже сели почувствуете силы, советую с койки не вставать.

Поднимаясь на крышу для подготовки к дневной тренировке, интуитивный «дракон» встретил Питера.

– Как здоровье ученика, Дик? – спросил внук Голубого Дракона.

– Ничего серьёзного, дядя, – ответил мастер 104-го поколения, явно удивлённый тем, что эта информация уже разлетелась по замку. – А как успехи вашей группы?

– Всё хорошо. Силу применять не пришлось, а Чарльз узнал искомые растения.

– Кто-нибудь ещё вернулся в замок?

– Да, вернулись все, но они в зале.

Поднявшись на крышу, Ричард с восхищением посмотрел на учащихся, но встретил равнодушные взгляды со стороны коллег. Только на обратном пути, когда Ричард выходил из комнаты отдыха, куда «драконы» сложили все найденные компоненты для зелий, Роберт, покинув подопечных, сказал:

– Насколько я понимаю, Дик, твоя группа испытала наибольшие трудности, а Питер с командой просто очень долго шли к цели. Встретимся через полчаса.

В назначенное время чаны были готовы к работе.

– Утренняя тренировка продолжается, – усмехнулся Ричард, разжигая огонь, так как днём обычно проходили активные занятия с постоянными перемещениям по всей площади зала.

– Внешность часто бывает обманчива, мастер, – спокойно заметил Альфред, также разводя огонь под одним из чанов. – Образование связей между элементами Вечного дракона – неожиданный и не всегда легко контролируемый процесс.

Вскоре мастер изменил своё мнение, согласившись с Ледяным Драконом, когда постоянное добавление элементов стало сопровождаться выделением слишком большого количества энергии. Чтобы не устроить пожар и не получить отравление, последователям Дракона пришлось приложить немалые усилия, хотя постоянная подготовка компонентов и своевременное подбрасывание в чаны не требовало большой амплитуды, поэтому вскоре все участники действа вытирали пот со лбов. Когда дело дошло до содержимого капсулы, то уже ни у кого не возникло мысли о возможной лёгкости тренировки. Ранее приобретённый опыт помог избежать проблем и добиться цели. К счастью, просто положить капсулу в большой чан, где находилось содержимое всех зелий, оказалось достаточно, чтобы центральный элемент первой части Крови дракона не превратился в газ. Когда капсула растворилась, то Альфред, разбив рядом с чаном большой кристалл, в следующее мгновение вытащил сосуд наружу, оставив содержимое внутри.

– Собрать часть Крови дракона – не легче, чем создать карту поиска, – выдохнул Фрэнк, последним входя в комнату отдыха.

– Только где мы их будем хранить, когда найдём? – усмехнулся Джек, глядя на коробку, вновь превращённую в кристалл для экономии места, заполненную вязкой зелёной жидкостью.

14. Отдых «драконов» – лучшее время для завершения обучения: Сэмюель становится полноправным тренером

– Места хватит, брат, – ответил Ричард, вводя себе иммунитет. – Надо навестить Пола.

Вскоре мастер спустился на первый этаж. Открыв дверь медпункта, он увидел смущённого мистера Блэка в окружении учащихся. Подойдя к посетителям, он спросил:

– А на кухне кто?!

– Ваши коллеги, Ричард, – чуть виноватым голосом ответила Мей. – Пришли навестить пострадавшего.

– И обменяться впечатлениями, – ничуть не стесняясь своего присутствия в медпункте, хотя они с Мей должны были готовить обед, добавил Патрик.

– Не сгущайте краски, миссис, – вздохнул Пол. – Лёгкое головокружение – не более того.

– Тем не менее, мистер Блэк, хотелось бы с вами пообщаться, – вновь взял слово Ричард, – Наедине.

– Что вы хотите узнать, мастер? – спросил ученик, когда они остались вдвоём.

– Не надо лукавить, Пол, – с грустью ответил интуитивный «дракон». – Вспомните слова Нгуен и приготовьтесь к осмотру.

– Обучению ничто не должно мешать, – вздохнул Пол, после чего ему оставалось только выполнить все указания мастера.

– Всё гораздо лучше, чем ожидалось по возвращении в замок, – сказал Дик, завершив экспресс-анализ крови. – К обучению после обеда допущены, но после тренировки обязательно проведите время на свежем воздухе.

– Я рад, что не подвёл вас, мастер, – облегчённо вздохнул мистер Блэк. – Практика получилась опасной, но интересной.

– Простите за то, что не смог настоять на тренировке в более безопасном мире, Пол. Знакомство с гигантскими змеями (они проползали в опасной близости от тех растений, которые собирали «драконы») для вас, всё-таки, оказалось слишком рано. К тому же сказалось отсутствие иммунитета…

– Если не будет странных снов и ночных хождений, то всё нормально, Ричард. За остальное, прошу вас, не переживайте.

Хорошо, – несколько минут спустя ответил мастер. – В таком случае, нам пора в столовую.

Единственный из учащихся, от кого Пол не дождался вопросов, сев за стол, оказался Чарльз. Он лишь иногда с укором смотрел на своих немного бестактных коллег, пытаясь предотвратить совсем уж ненужные вопросы (особо «старались» Патрик и Смит). Только встретившись на крыше, Пол, подойдя к пирату, сказал:

– Благодарю за помощь, Чарльз.

– Не за что, коллега, – Ответил пират. – Не понимаю юношей: в начале своего обучения они испытали нечто подобное, а теперь делают вид, что забыли свои ощущения.

– В подобном поведении Патрика и Смита есть и моя вина Пол, – подойдя к беседующим, сказал Роберт. – Они хотят вам только добра.

– Я не совсем вас понимаю, мистер, – немного подумав, сказал Пол Блэк. – Но не надо себя ни в чём винить.

– Юноши просто хотели, чтобы вы не замыкались в себе, а всё рассказали. Им это помогло преодолеть свои страхи.

– Вся проблема в том, Роберт, что её нет, – усмехнулся мужчина. – В отличие от ваших учеников, даже несмотря на причину, по которой я стал учащимся искусства Драконов, магические змеи параллельных миров до начала изучения IV раздела (магии – авт.) мне не интересны, а в медпункте я оказался из-за небольшого отравления.

Вскоре все учителя и их подопечные распределились по прозрачным комнатам. Про параллельные миры больше никто не вспоминал до тех пор, пока на вечерней тренировке последователей Дракона не появился Лунный врач. После взаимных приветствий Дракон Младший сказал:

– Завтра мы отдыхаем, брат. Поиск первой части Крови дракона потребовал слишком много сил, к тому же некоторые коллеги травмировались три дня назад.

– Отдых последователей Дракона – лучшее время закончить обучение, – заметил призрак, подойдя к Сэмюелю. – Завтра Белый и Голубой Драконы ждут вас в мире призраков.

– Поздравляю, коллега, сказал Питер, подойдя к Сэму. – Если потребуется помощь (прежде всего с обучением Луизы), то можете рассчитывать на меня.

– Благодарю за инициативу, мастер, но всё будет зависеть от решения Луизы, – преклонив колено, ответил Сэмюель. – Дракон Старший, передайте мастерам 101-го поколения, что для меня честь встретиться с ними.

– В таком случае, Речной Дракон будет ждать вас у замка, – ответил призрак, исчезнув в следующую секунду.

Приглашение мастеров подняло настроение всем последователям и потомкам Дракона, переживавшим неудачи и радовавшимся успехам друг друга, поэтому к решению коллег устроить небольшой экзамен, последователь стиля Голубого Дракона отнёсся со всей серьёзностью. Не смотря на то, что кроме Питера, никто не владел данным стилем искусства Драконов, мастер сумел привлечь к тренировке всех последователей.

В комнату Сэм вернулся спокойным, но Луиза, уловив нотки задумчивости на лице учителя, спросила:

– Могу чем-нибудь помочь, Сэмюель?

– Луиза, с завтрашнего дня в течение какого-то времени я не смогу вас обучать, поэтому прошу сообщить мне о том, кто станет вашим наставником.

– У вас всё хорошо, учитель?

– Да, Луиза, причина моего будущего отсутствия более чем радостна: мастера 101-го поколения готовы передать мне свои знания.

– Передайте Питеру, что я прошу его на время стать моим тренером, – после глубокого раздумья ответила молодая женщина. – Поздравляю вас, Сэм. Успехов в обучении.

– Благодарю за ответ и пожелание.

Утро. Питер, встретив Луизу после тренировки «драконов», сказал:

– Благодарю за доверие, миссис, но если возможно, объясните своё решение.

– Я ещё не последователь Дракона, мастер, – вздохнула молодая женщина, медленно, обдумывая каждое слово, спускаясь к столовой. – В отличие от Мей, хотя она тоже ещё учащаяся, мне трудно довериться призракам, несмотря на встречи с ними до смерти Небесного Дракона. Два-три дня – нормально, но больше я не выдержу…даже притом, что моим тренером будет Небесный Дракон.

– Ответив, вы уже стали сильнее, Луиза.

Ничего не сказав, учащаяся только улыбнулась, а минуту спустя незаметно растворилась в толпе последователей Дракона.

Ещё в зале для тренировок коллеги поздравили Сэма, поэтому за завтраком всё было спокойно. Вскоре последователь стиля Голубого Дракона встретился с мастером 13-го поколения.

– Прошу следовать за мной, Сэмюель, – тихим, но уверенным голосом произнёс призрак, после взаимных приветствий быстрым шагом направившись ко рву.

Пройдя сквозь портал, «дракон» немного удивился, узнав дорогу к гроту вместо той, по которой он шёл на встречу с мастерами около семи месяцев назад (когда они и сообщили Сэму о возможности передачи всех знаний, как завершающего этапа обучения).

– Добро пожаловать в грот, Сэмюель, – сказал Белый Дракон, когда мужчина преклонил колено.

– Поздравляю с началом нового этапа жизни, последователь Дракона, – произнёс Голубой Дракон минуту спустя, взглянув на мастера 13-го поколения, оставшегося у входа. – После взаимных поклонов Ледяной Дракон покинул грот, а дедушка Питера продолжил: – Сегодняшний день посвятим экзамену.

– Я готов, мастер, – ответил Сэм.

В тот же миг перед трибуной появились карточки с описанием материала, изучаемого в тот или иной день. Разделив их на десять групп по сто десять в каждой, Белый Дракон предложил выбрать по одной. Уверенность и скорость, с которой «дракон» создавал свой экзаменационный билет, побудили Голубого Дракона направить на экзаменующего пронзительный взгляд. Как и ожидалось, интуиции обнаружено не было. Через несколько минут Сэм уже называл кухонную утварь, требуемую для практики. Целый день последователь Дракона рассказывал о различных растениях и животных, готовил яды и противоядия, демонстрировал физическую и магическую подготовки. Голубой Дракон оказался строгим экзаменатором, поэтому после ответа на десятый вопрос Сэмюелю потребовалась энергия кристаллов. Солнце уже практически село за горизонт, когда призраки и Сэм стояли на берегу рва.

– У вас отличная подготовка, коллега, – на мгновение преклонив колено, сказал Белый Дракон. – Завтра на этом же месте мы ждём вас.

– Советую выспаться, Сэм, – добавил Голубой Дракон. – Наши тренировки будут проходить в параллельных мирах.

Поклонившись призракам, последователь Дракона наконец-то вернулся в замок. На стук в дверь отреагировал Чарльз.

– С вами всё нормально?! – спросил пират, поддержав с трудом стоящего на ногах, «дракона».

– Не стоит волноваться, Чарли, – уставшим голосом ответил мужчина. – Экзамен потребовал слишком большого запаса сил.

Идти в медпункт «дракон» отказался, но предложение отдохнуть в комнате учащихся принял. К сожалению, в полной мере это не удалось из-за остальных учащихся, спускавшихся с крыши. Вскоре, чтобы услышать впечатления последователя Дракона от встречи с мастерами, потребовались стулья из соседних помещений.

– Всё нормально, Чарли, начал рассказ Сэм, когда пират виновато улыбнулся. – Альфреду после первого дня обучения искусству «Ледяное дыхание» было труднее, но он нашёл в себе силы на общение, а я всего лишь сдавал экзамен.

– Суровые у вас экзаменаторы, – почувствовав, что причина усталости не только в этом, сказал Чарльз.

– По крайней мере, теперь я знаю ваши ощущения после встречи с Драконом, когда он сообщил вам о 40%-й интуиции, – улыбнувшись, ответил Сэм.

В следующую секунду глаза юношей загорелись, после чего Патрик спросил:

– У вас есть интуиция?!

– Нет, коллега, подозрения Голубого Дракона оказались напрасными, – последовал равнодушный ответ. – Уверенность в знаниях формирует уверенность в действиях не хуже, чем интуиция. Тренируйтесь, юноша.

– Сэмюель, пожалуйста, опишите процесс экзамена, – попросила Мей.

– Обычный экзамен, только очень длинный, – улыбнувшись, сказал Сэм, а, немного подумав, добавил: – Единственный плюс – голодным не останешься, так как результаты практической части первого раздела (кулинария – авт.) призраки не употребляют.

В следующую секунду раздался дружный смех, а «дракон» рассказал о пребывании в параллельном мире. Подробно останавливаться на каждом вопросе билета и ответе на него Сэмюель не стал хотя бы из-за тренерских соображений (зачем загружать головы учащихся лишней, на данный момент, информацией, к тому же в комнате находились представители разных стилей искусства Драконов), но упомянул о чередовании теоретических и практических составляющих билета. Вскоре учащиеся ушли на кухню, позволив последователю немного побыть в тишине.

Встретившись с коллегами у столовой, Сэм был немного смущён, когда двести семьдесят человек одновременно ему поклонились. Вопросов было немного, но когда Ричард узнал про общение с учащимися, то, задумчиво, произнёс:

– У интуитивного квартета может быть отдельная тренировка.

– С участием Чарльза она будет точнее, но надеюсь, что пират не согласится в ней участвовать, – вздохнул Альфред.

И Ричард не ошибся: только увидев интуитивного мастера, Патрик и Смит подошли к нему с просьбой определить их уровень интуиции. Внимательно посмотрев на пиратов, мастер сказал:

– Если ваш коллега согласится.

– До скорой встречи на крыше, – ответил Смит, отправляясь к столику учащихся,

Услышав просьбу юношей, экс-капитан, задумавшись, спросил:

– В позу лотоса или, хотя бы по-турецки, сесть сможете?

– Если это позволит добиться цели, то, да, – ответил Патрик, а Смит утвердительно кивнул.

Через час в зале для тренировок находились двести семьдесят четыре человека. Как и обещал мастер 104-го поколения, минуту спустя интуитивный квартет и учащиеся скрылись в комнате для отдыха. Сдвинув столы и стулья к стенам, «драконы» пригласили пиратов образовать круг, взявшись за руки и сев на пол. Когда Ричард, Дункан и Макс положили руки на плечи учащимся, а Ледяной Дракон зашёл в центр круга, то тренирующихся накрыл туман, как на церемонии обретения имени. Но участники действа его источником не были… В следующую секунду всю семёрку что-то сковало и оторвало от пола. Никто не успел и пальцем пошевелить прежде, чем они очутились на земле. Туман рассеялся так же неожиданно, как и появился. Перенесённые находились на поляне, по периметру которой стояли материализовавшиеся призраки, держа в руках светящиеся малые кристаллы. В их свете можно было увидеть страх на лицах интуитивного трио, неуверенность в глазах учащихся, и только Альфред был спокоен, словно ещё до начала действа ожидавший нечто подобное. Когда оцепенение спало и последователи Дракона выдохнули, то Ричард, увидев Лунного врача, зло спросил:

– Что за игры, дедушка?!

– Комната отдыха – не место для праздных тренировок, мастер, – спокойно ответил Дракон Старший. – Если не хотите занимать зал, то выходите на улицу, коллеги.

– Установление интуитивных контактов с Чарльзом хотя бы имело практическую цель, – заметила Сестра Голубого Дракона.

– Нечто подобное я и ожидал, – вздохнул Альфред, сев в позу лотоса и попросив участников тренировки вернуться в исходные положения (встретившись с призраками, учащиеся встали). – Доверие необходимо оправдывать, мастер…

– Удачи, потомки, – тихо произнесла Сестра Голубого Дракона, исчезнув в следующую секунду.

Вскоре о мастерах прошлых поколений напоминали только светящиеся кристаллы. С некоторой опаской «драконы» вернулись к начатому, но желание пиратов закончить дело вселяло уверенность.

– Закройте глаза и ощутите силу тех, кто стоит у вас за спиной, – последнее, что услышали учащиеся прежде, чем заснуть.

Телепатическая связь интуитивных коллег подтвердила слова Лунного врача, сказанные юношам чуть менее трёх недель назад: уровень их интуиции оказался самым низким.

– Благодарю за информацию, мастер, – немного грустно произнёс Смит, расставаясь с интуитивным квартетом, – но хотелось бы более конкретного ответа: каков наш уровень по сравнению с показателями Чарльза.

– Если будете работать с полной выкладкой, то (у вас и Патрика примерно одинаковые показатели) интуиция раскроется не более чем на 30%, – ответил Ричард, выдав бутылочки с иммунитетом.

Уговаривать учащихся немедленно ложиться спать не пришлось, поэтому интуитивный квартет, заперев на ночь дверь, телепортировался на шестой этаж.

Очередное утро началось с усмешек коллег.

– Как вчерашняя тренировка, Дик? – спросил Фрэнк, когда «драконы» вошли в комнату для отдыха, где вся мебель стояла на своих местах.

– Необходимый результат достигнут, отец, – явно удовлетворённо ответил мастер 104-го поколения.

– Но ваш дядя оказался прав, – ответил Ледяной Дракон. – У Патрика и Смита самый низкий уровень интуиции из тех, кто сейчас находится в замке.

Хорошее настроение юношей после вчерашнего действа отметили не только коллеги по обучению, но и Роберт, встретив подопечных на крыше одним их первых.

В это время Сэм подходил ко рву. После взаимных приветствий мастера 101-го поколения открыли портал. Как вскоре выяснилось, сегодня призраки сделали акцент только на тех мирах, в которых последователь Дракона плохо или совсем не ориентировался (обучаясь самостоятельно большую часть времени, трудно устраивать полноценные практики в параллельных мирах). Целый день телепортаций и прохождения через окна между мирами хотя и позволили определить план на последующие дни, но вернувшись в замок, «дракон» мгновенно заснул. Спустившись в комнату после вечерней части обучения, Луиза, посмотрев на спящего учителя, сказала:

– Вы наш последний пациент (сегодня на дневной тренировке ни у кого из последователей не было каких-либо ограничений – авт.).

Встретив его через час в холле перед ужином (Луиза сегодня дежурила на кухне) подопечная заметила, что за столь короткое время он успел отдохнуть.

– Путешествие по параллельным мирам иногда бывает очень утомительным, – ответил Сэмюель, когда Питер спросил его о впечатлениях от общения с мастерами. – Ближайшие десять дней я буду путешествовать по мирам.

– А что было сегодня? – удивлённо спросил Джулиан.

– Сегодня была обзорная экскурсия, выявившая миры, которые я знаю хуже всего. А с завтрашнего дня начнётся детальный разбор каждого из них.

– Один день на мир – не слишком мало? – удивлённо спросил Патрик.

– Для учащихся – мало, для 100%-го «дракона» – достаточно, – спокойно ответил Сэмюель. – Особенно, если это параллельные миры, в которых не проходит основная часть вашей жизни.

– Удачи, коллега, – сказал Питер, заходя в столовую.

Несмотря на усталость, в вечерней тренировке участвовали все последователи. Отсутствие Лунного врача удивило (ведь он всегда требовал продолжение поиска элементов Вечного дракона, когда все последователи были здоровы) и одновременно обрадовало последователей Дракона, позволив спокойно провести занятие. Уходя в комнату, «драконы» услышали неожиданный стук в дверь.

– Что вам нужно, Чарльз? – настороженно спросила Лора, глядя в хитрые глаза пирата. – Хватит инициативы!

– Насколько я понимаю, Сэм, покинув замок утром, не вернётся в течение десяти суток, – уточнил интуитивный «дракон» в пассиве.

– Да, Чарли, вы правы, но что это меняет? – спросил Сэмюель, услышав диалог.

– Ваше обучение может помочь в поиске центрального элемента второй части Крови дракона.

– Вряд ли у меня останутся на это силы, потенциальный коллега. К тому же, я не владею интуицией.

– Если интуитивный квартет согласится помочь, то я объясню схему.

– Вам не стыдно мучить людей, Чарли? – спросил Альфред, подойдя к пирату.

– Если вы готовы доверить сферу коллеге, то через десять дней будете знать, где искать центральный элемент второй части Крови дракона.

– Заманчиво, подключился к диалогу Макс, – но не в наших принципах нагружать тех, кто не владеет интуицией, пират.

– Если сегодняшняя дополнительная тренировка и постоянное ношение артефакта в сумке будет нетрудно для вашего коллеги, то я продолжу.

– Я согласен, – не раздумывая, ответил Сэмюель.

После этих слов у Ричарда не осталось выбора, кроме того, как принести сферу.

– Что ещё надо? – спросил Дункан.

– Большой кристалл с 1-й частью Крови дракона и жезл, – невозмутимо ответил пират. Минуту спустя всё необходимое было на крыше в центре зала. – Силы на левитацию есть? – спросил Чарльз у Сэма.

– Найдём, – сухо ответил последователь стиля Голубого Дракона.

– В таком случае возьмите сферу в руки и зависните над кристаллом.

– А что будете делать вы? – ехидно спросил Макс, обращаясь к обнаглевшему (с точки зрения подавляющего числа «драконов») Чарльзу.

– Я направлю энергию жезла на сферу, а вы с коллегами – на кристалл, – невозмутимо ответил ученик Питера. – Расстановка стандартная (для «Солнца» – авт.).

С некоторой грустью посмотрев на Чарльза (если бы Сэм не согласился, то его никто бы не стал слушать), участники интуитивного квартета подчинились. Весь зал залило ярким светом, а сфера начала переливаться всеми оттенками зелёного, когда энергия «драконов» лишь коснулась граней большого кристалла… К концу тренировки все её участники сидели на полу, тяжело дыша.

– Час в комнате для отдыха, коллеги! – усмехнулся Питер, открывая дверь.

– К Луизе в таком состоянии лучше не подходить, – выдохнув, согласился Сэмюель.

– Главное, что мы добились цели, учитель, – улыбнувшись, добавил Чарльз.

– По крайней мере, сегодня вас из комнаты отдыха никто не выгонит, – заметил Макс.

К полуночи все «драконы», наконец-то, разошлись по своим комнатам, а утром после завтрака Сэмюель покинул замок. Узнав о вчерашней инициативе пирата, Голубой Дракон грустно усмехнулся, покачав головой, а Белый Дракон заметил:

– Помощь – хорошая вещь, но всему своё время. Надеюсь, сфера не будет вас отвлекать.

– Мастер, если сфера обнаружит элемент до окончания моего обучения, то, пожалуйста, немедленно верните её потомкам, – попросил Сэмюель.

Ничего не ответив, призраки одобрительно кивнули. Ежедневно Сэм проверял сферу, с каждым днём делая это всё чаще. Как ни странно, но сколько «дракон» не смотрел на артефакт, он не мог ничего увидеть.

– Хватит себя мучить, Сэмюель, – сказал Голубой Дракон после очередного насыщенного дня, глядя на уставшего коллегу. – Отдохните!

– Не могу, мастер, вздохнул «дракон», – Осталось всего два дня, а я не чувствую, что мы приближаемся.

– Не надо это ожидать, ученик, – строгим голосом сказал Белый Дракон, подключившись к общению. – У вас же нет интуиции.

Посмотрев на призраков, мужчина вздохнул, но убрал сферу в сумку. Следующий день начался с того, что призраки заставили забыть про Вечного Дракона, просто забрав артефакт (какая разница кто с ним будет ходить, если ни у кого нет интуиции?). Сегодня это удалось, но в последний день, когда с утра искомая точка на сфере так и не появилась, Сэм просто больше не мог ни о чём думать.

– Чарльз – необычный, но не настоящий (200%-й – терминология призраков – авт.) «дракон», – единственная фраза, успокоившая подопечного.

– Благодарю за поддержку, Белый Дракон, – ответил Сэм.

Но мысль о Вечном драконе настолько беспокоила Сэмюеля, что даже отсутствие сумки с артефактом рассеивало внимание. В какой-то момент он потерял концентрацию, в результате чего, получив, казалось бы, незначительный укус, заставил призраков изменить планы. Замедлить действие яда мастерам удалось, но возвращение запланированным путём могло оказаться фатальным. Наконец-то сфера сыграла свою положительную роль: обратный маршрут был найден быстро.

Вскоре последователь Дракона находился на койке медпункта в окружении коллег.

– По крайней мере, теперь мы знаем, в каком мире искать Кровь дракона, – посмотрев на сферу после стабилизации состояния пациента, сказал Ричард.

– Но какой ценой, – вздохнул Альфред, осознавая длительность и кропотливость лечения.

15. Центральный элемент второй части Крови дракона найден…

Центральный элемент второй части Крови дракона найден. – Сэмуель возвращается к тренерской деятельности.

Когда в медпункте остались только интуитивные коллеги (время приближалось к полуночи), то на пороге появилась Луиза.

– Что с Сэмом? – спросила женщина у встретившего её Ричарда.

– Секундная расслабленность с большими последствиями, – задумчиво ответил мастер, изучая кристалл с образцом крови. – Жить будет, но чтобы избежать осложнений, требуется длительное лечение.

– Сэмюель спит, Луиза, но если хотите его видеть, то можете пройти, – тихо сказал Альфред, заметив немного растерянный вид посетительницы.

– Всё будет хорошо, учитель, – шёпотом произнесла Луиза, глядя на пациента, а, выходя из медпункта, спросила: – Альфред, вы сообщите, когда Сэму станет лучше?

– Конечно, миссис, вы узнаете об этом первой, – ответил Ледяной Дракон, возвращаясь к коллегам. – Сегодня можете идти спать.

– Если позволите предкам охранять сон своих подопечных, – тихо произнёс материализовавшийся Голубой Дракон, открывая дверь. – Я несу ответственность за здоровье Сэма не меньше, чем каждый из вас.

– И не только мы, мастер, – проходя мимо призрака, сквозь зубы процедил Макс.

– Только привлекать Чарльза к лечению Сэмюеля не имеет смысла, коллега, – вздохнул мастер 101-го поколения. – Здесь он ничем не сможет помочь.

Вскоре в медпункте остались только Сэмюель и Голубой Дракон.

Утро. Поднявшись на крышу, Ричард, взяв чан и несколько кристаллов, покинул помещение. Заметив необычное поведение интуитивного коллеги, Альфред подошёл к Дракону Младшему, спросив:

– Что задумал ваш внук, мастер?

– Решил вспомнить молодость, Ледяной Дракон, – с тревогой в голосе ответил старший из последователей. – Сейчас он на поляне, но не удивлюсь, если вскоре Дик и Сэм будут в пещере гигантских змей.

Подумав несколько секунд, Альфред, подойдя к Дункану и Максу, сказал:

– Коллеги, вы немедленно отправляетесь к пострадавшему, а я – к Ричарду, чтобы понять его намерения.

Вскоре все интуитивные «драконы» покинули крышу, на что Фрэнк заметил:

– Продолжаем отдыхать, коллеги: стандартная тренировка.

Голубой Дракон немного удивился, увидев самых неопытных из интуитивных последователей, но покинул помещение, рассказав о состоянии здоровья пациента (к счастью, ночь прошла спокойно). А в это время Ричард уже развёл костёр, когда на поляне появился Ледяной Дракон.

– Буду благодарен за консультацию, Альфред, – не поворачиваясь к гостю и бросая в чан разноцветные кристаллы, – сказал Дик. – Потребуется прогулка по болоту гигантских змей.

– Только не берите с собой Сэмюеля, мастер, – вздохнул Ледяной Дракон. – Он не выдержит атмосферы того мира.

– Именно поэтому мне нужна ваша помощь, Альфред.

Хорошо, Ричард, – подойдя к чану и высыпав серебристый порошок из, непонятно откуда взявшегося, мешочка, сказал Альфред. – Когда зелье будет готово, то займитесь обустройством пещеры, а я перенесу туда Сэмюеля.

Настрой 200%-го «дракона» обрадовал мастера, но удивил всех, кто находился в медпункте. Единственным человеком, кто был явно недоволен сложившейся ситуацией, оказался Фрэнк, заменявший сына (именно ему доверился Пол), когда учащиеся поднялись на крышу.

А в это время Альфред уже ставил капельницу с получившимся зельем. Совместный сбор компонентов, необходимых для экстремального лечения, позволил необычным «драконам» вернуться в пещеру раньше ожидаемого. Подойдя к больному и увидев, что он не спит, Макс спросил:

– Как себя чувствуете, коллега?

– Лучше, чем вчера, но почему мы в пещере гигантских змей? – дико озираясь, спросил Сэм.

– Спокойно, Сэмюель, берегите силы, – сказал Ричард, взяв кровь для очередного анализа. – В это, возможно, трудно поверить, но иногда здешняя атмосфера может способствовать восстановлению. Доверьтесь, если хотите быстрее вернуться к активной деятельности.

– Прогулки по болоту не потребуется?! – насторожено спросил Сэм.

– Только когда восстановитесь, – усмехнувшись, ответил Макс.

До вечера интуитивные коллеги не покидали пещеры, но когда Солнце уже село, то Альфред, подойдя к мастеру, сказал:

– Здесь наша помощь больше не нужна.

– Удачи, Ледяной Дракон, – ответил Дик. – Встретимся в замке.

– Через минуту Ричард и Сэмюель остались одни, а Ледяной Дракон встретился с учащимися.

– Как здоровье «дракона», Альфред? – озабоченно, понимая свою ответственность за случившееся, спросил Чарльз.

– Угрозы для жизни нет, но сроки и эффективность восстановительного процесса будет зависеть от результатов деятельности Ричарда, – вздохнул 200%-й последователь Дракона. – Кстати, после ужина («дракон» с учащимися встретился в холле) жду вас в тренировочном зале: есть несколько вопросов.

В назначенное время пират появился на крыше, где его уже ждали Макс, Дункан и, державший сферу, Альфред.

– Ни в одном из тех миров, которые изначально Белый Дракон, Голубой Дракон и Сэмюель планировали посетить за десять дней, искомого элемента не было, – строгим голосом произнёс Альфред, зажигая кристаллы. – Откуда вы знали об изменении маршрута?

– И почему не предупредили об изменении маршрута Сэмюеля? – уточнил Макс.

– Я чувствовал лишь сам факт нахождения, но не знал, что его причиной станет повреждение, – растерянным голосом ответил пират. – Насколько я сейчас понимаю, Макс, у вас было нехорошее предчувствие, но никто не обратил на него внимание.

– Но слова Альфреда оказались пророческими, – вспомнив тот разговор (вам не стыдно мучить людей, Чарльз?), усмехнувшись, произнёс Дункан.

– Все хороши, – вздохнул Ледяной Дракон. – Но у меня ещё один вопрос, Чарльз: почему никто, кроме вас, не сделал акцент на данной возможности?

– Мы ученики одного стиля, Ледяной Дракон, – немного подумав, ответил Чарльз. – Если потребуется помощь в определении дороги к элементу, то зовите.

– Отдыхайте, коллега, – подозрительно посмотрев на интуитивного «дракона» в пассиве, сказал Дункан, а когда Чарльз покинул помещение, добавил: – Наивный, он думает, что никто из нас не знал о данной возможности.

– Он просто не чувствует опасности, когда уверен в успехе действа, – заметил Макс.

– Всё придёт с опытом, коллеги, – вздохнул Альфред. – А наша задача – не убить в нём стремление помогать.

Со своей задачей интуитивные последователи Дракона справились без труда, но было решено не возобновлять поиск Вечного дракона до возвращения Ричарда. Но отдыхать последователям Дракона осталось недолго, так как уже вечером следующего дня мастер и пациент вернулись в замок. Ни с кем не общаясь, Дик немедленно отправился спать, а Ледяной Дракон, осмотрев Сэма, уставшего не меньше, чем его врач, сказал:

– По крайней мере, энергия «драконов» больше не требуется.

– Пора привлекать пирата, – заметил Макс, изучая результаты последних анализов крови.

Сегодня к последователю Дракона не пускали, но Альфред успокоил жителей замка, сообщив об улучшении состояния Сэма.

На вечерней тренировке вновь появился Лунный врач. Впервые решение последователей продолжить поиск Вечного дракона вызвало сомнение у мастера 102-го поколения.

– Учащихся предупредили? – спросил призрак, видя уверенность в глазах интуитивного квартета

– Да, брат, все подопечные оповещены о такой возможности, – ответил Дракон Младший.

– Передай внуку, брат, – усмехнувшись, сказал Дракон Старший, вложив в руку мастера капсулу. – Для Сэма.

Секунду спустя, призрак исчез, а Дункан, подойдя к коллеге, спросил:

– И что с этим делать?

– Дик разберётся, – спокойно ответил Дракон Младший.

Остаток тренировки прошёл в обычном режиме, а когда утром Ричард увидел капсулу, задумчиво произнёс:

– Кому- то потребуется инструктаж…

В следующее мгновение, взяв небольшой чан, Дик вновь отправился на поляну для приготовления зелья на основе содержимого капсулы. Но сегодня ему уже никто не помогал. Час спустя. Зайдя в медпункт, Ричард искренне удивился, не ожидая увидеть там призрака Голубого Дракона.

– Удачного поиска, Ричард, – сказал материализовавшийся призрак, забирая получившееся зелье. – С Чарли я поговорю сам.

– Хорошо, мастер, – усмехнулся Дик, довольный тем, что не ему придётся объяснять экс-капитану, как использовать зелье, – только надо предупредить учащихся, что вы уже здесь (вдруг после завтрака кто-то захочет навестить Сэма).

– Буду рад помочь, мастер, – с нескрываемым воодушевлением сказал пират, услышав слова Дика, выходя из столовой.

Вскоре в замке осталось лишь несколько человек.

– Как состояние «дракона», мастер? – тихо спросил Чарльз, увидев, что Сэм спит.

– Всё обошлось, Чарли, – ответил призрак. – Интуитивный квартет сделал всё остальное, а ваша задача – ускорить восстановление.

– Сделаю всё, что в моих силах, Голубой Дракон.

Роль медбрата смущала пирата, впервые ставившего капельницу, хотя оказывать помощь ему приходилось. Но точные указания мастера позволили вскоре вернуться к изучению основного материла.

Как ни странно, но у последователей Дракона тоже не было особых проблем. Найти редкий, но практически ни чем не выделявшийся на фоне зелёного луга, цветок оказалось непросто, но поверить, что его сок – искомый элемент – было ещё труднее.

– Благодарю за помощь, коллеги, собрав сок, сказал Альфред, а ещё раз взглянув на сферу, спросил: – Навестим Пола и Анжелику?

Получив утвердительные ответы, Ледяной Дракон повел искателей к очередному порталу (несмотря на лёгкость, с которой «драконы» добрались до луга, они уже прошли два мира, но возвращаться известным путём не стали). К счастью, контактов с призраками до вступления во владение «драконов» удалось избежать. Появление последователей Дракона у грота вновь стало приятной неожиданностью для учащихся, на что Нгуен только улыбнулась.

Вернувшись в замок, последователи Дракона увидели, что дверь в медпункт приоткрыта, а учащиеся активно общаются с Сэмом. Заметив потомков, Голубой Дракон вышел в холл.

– Питер, вечером Сэмюель вернётся к активной деятельности, но ближайшие недели прошу не привлекать его к поискам Вечного дракона и повторению последних трёх частей искусства, – сказал призрак. – Я предупредил Чарльза, но прошу ему периодически об этом говорить.

– Благодарю за помощь, дедушка, – поклонившись, ответил мастер.

– Кстати, Чарльз неплохо обучается, но, не смотря на активность, иногда чувствует себя слишком неуверенно для моего последователя. Поработайте над этим.

В следующую секунду призрак исчез, а «драконы» стали расходиться по своим комнатам.

16. Очередная карта получена: элементы второй части ближе, чем можно было предположить

Несмотря на отсутствие больших затрат энергии в параллельных мирах, зал для тренировок оказался пуст до вечерней части обучения. Встретившись с подопечным, внук Голубого Дракона спросил про неуверенность, о которой говорил призрак.

– Я ещё не изучал II раздел (медицину – авт.) мастер, – спокойно ответил Чарльз.

– А IV раздел (магию – авт.) вы изучали? – усмехнулся Питер.

– Я чувствую магию, но у меня ещё мало знаний в других областях.

– Все разделы искусства Драконов связаны между собой, поэтому, применяя знания какого-либо из них, будьте готовы к применению остальных, Чарли.

Услышав мастера 103-го поколения (к моменту начала диалога все щиты были пусты), все учащиеся задумались, а коллеги улыбнулись. До конца дня, как полагали Роберт и Анжелика, слышавшие разговор Питера с дедушкой, Сэм не покинет медпункта, но вернувшись в комнату, Луиза была приятно удивлена, увидев учителя. Только взгляд, ещё более уставший, чем обычно, выдавал наличие проблемы. Присев рядом, молодая женщина спросила:

– Как вы себя чувствуете, Сэмюель?

– Очень устал, Луиза, – грустно ответил последователь Дракона. – Тренировать вас буду, но не могу участвовать в поиске Вечного дракона ещё какое-то время.

– Главное, что вы с нами, учитель.

– Хотелось бы верить…

Луиза оказалась права, так как на крыше, куда Сэм не хотел идти до утра, последователей Дракона встречали мастера 101-го поколения. А не прийти, если имеется физическая возможность – значит проявить неуважение.

– Неплохо начинается тренировка, – усмехнулся Фрэнк, когда призраки попросили выйти подопечного.

– Церемония посвящения – обязательный ритуал, – сказал Голубой Дракон, когда учащийся вышел. – Не смотря на всё, что Сэмюель сделал для искусства Драконов до сегодняшнего дня, он оставался подопечным.

– Чьим, если только в последние две недели обучался под вашим руководством? – удивился Джулиан.

– Моим, юный воин, – спокойно, не обращая внимание на некоторое неуважение, ответил призрак. – Мастера, владеющие искусством Голубого Дракона, всегда следили за успехами Сэмюеля.

Поклонившись мастерам 101-го поколения, юноша отошёл вглубь группы коллег. Только с наступлением тишины Белый Дракон, материализовав меч, сказал:

– Пора начинать, брат.

– Полностью согласен, – ответил Голубой Дракон, когда в его руке появилась небольшая баночка, лишь на дне которой находилась вязкая масса бронзового цвета. – Прошу оголить правое предплечье, Сэм.

– В последний раз мастер, – с чувством лёгкой грусти произнёс подопечный, когда в баночке совсем ничего не осталось, а мазь, впитавшись, создала окончательный образ клейма: красивая татуировка дракона с детёнышем.

– Меч, коллега, – сказал Белый Дракон, побудив подопечного к действиям.

В следующую секунду Сэм снял ученическое оружие и, преклонив колено, на вытянутой руке предложил взять его Голубому Дракону. Посмотрев в глаза подопечному, призрак обнял своей ладонью его кулак… Прошло несколько минут, прежде чем «дракон» встал. Только теперь мастер взялся за ножны, позволив подопечному отпустить руку. Секунду спустя ученическое оружие исчезло, а Белый Дракон передал двоюродному брату меч, на котором с одной стороны было изображено клеймо Голубого Дракона, а с другой – летящий дракон. То же самое было и на ножнах. Пришло время мастера преклонить колено, прося принять меч. И простоять несколько минут, держа кулак мастера, преклонившего колено, в своей руке, было последним испытанием («медными трубами»). Но Сэмюель оказался абсолютно спокоен, когда поднимал меч над головой, после чего все «драконы» преклонили колена. Лишь секундное смущение показало, что он всё же человек.

Через несколько минут, когда мастера собрались вернуться в свой мир, Сэм, подойдя к Голубому Дракону, спросил:

– Мастер, насколько на мою помощь могут рассчитывать коллеги при создании карты?

– Каждый раз консультируйтесь с Ричардом, Сэм, – ответил призрак, исчезнув в следующую секунду.

Ещё раз поклонившись, Белый Дракон также вернулся в свой мир. Остаток тренировки прошёл в поздравлениях, а ночь, впервые за последнее время, была абсолютно спокойной.

Утро. Появление интуитивного мастера с элементом второй части Крови дракона на тренировке вызвало вопросы у коллег.

– Чтобы создать карту, находку необходимо доделать, – ответил Ричард на немые сомнения коллег, а интуитивные «драконы» лишь утвердительно кивнули.

«Сейчас я на практике вижу подтверждение фразы, сказанной вчера Питером», – подумал Роберт, когда Альфред сказал название бальзамов из II раздела искусства Драконов. – «Магия не может без врачевания».

Следующие полчаса все «драконы» были заняты.

– Теперь это больше похоже на элемент Вечного дракона, – с чувством полного удовлетворения произнёс Фрэнк, накрывая крышкой получившуюся жидкость. – Такое количество не потеряешь (сок цветка умещался в маленькой ампулке – авт.).

Давно после утренней тренировки «драконы» не спускались уставшими. Увидев Сэма, Чарльз, подойдя к нему, спросил:

– Вы себя нормально чувствуете?

– Всё хорошо, Чарли, – ответил «дракон», похлопав пирата по плечу. – Завтра, если всё будет нормально, вашим тренером вновь станет призрак.

– Благодарю за предупреждение, Сэм. Кстати, после завтрака загляните в медпункт, пожалуйста.

Утвердительно кивнув, последователь Дракона направился к столику мастеров и сильнейших последователей. Ещё раз поддержав коллегу, мастера стали обсуждать план дневной тренировки.

– Главное – не допустить ошибок предыдущего поиска, – подытожил Альфред, полчаса спустя покидая столовую.

– До встречи на поляне, Ледяной Дракон, – ответил Макс.

Поднявшись на крышу, Чарльз подошёл к Роберту.

– Что вы хотели, Чарли? – с тревогой спросил последний ученик Дракона Старшего. – Прошу вас, не нарушайте тренировочный процесс окружающих.

– В отличие от интуитивного квартета, Роберт, я говорю то, что чувствую, а не стремлюсь самостоятельно изменить что-либо, – ответил пират. – Если возможно, не занимайтесь с юношами в параллельных мирах.

– Можете не волноваться, Чарли.

После диалога Боб приготовился встречать подопечных, но Патрик, остановившись около экс-капитана, спросил:

– Чарльз, вы считаете, что может потребоваться наша помощь?

– Если интуитивный квартет не найдёт другого решения, – ответил необычный «дракон» в пассиве (хотя они все втроём были таковыми из-за наличия интуиции), подавая руку Питеру, уже ожидавшему его под щитом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.