Сандра Бушар
Ректор для Золушки

Фото куплено на сайте iStock, автор – Lorado.

⁂

Глава 1

– Он у себя? – нервно спросила я секретаря, в который раз не решаясь войти в кабинет, словно искала причину сбежать.

– У себя, – с нажимом произнесла женщина и кивнула на дверь. Дескать, иди уже давай. Не мозоль глаза.

Мои пальцы коснулись холодной металлической ручки, и я резко их одернула, словно током ударило, когда вспомнила, что не спросила самое главное:

– А как его зовут?

– Нового ректора зовут Дмитрий Вячеславович Вяземский, – по слогам отчеканила она, а затем закатила глаза, словно я не первая такая, кто узнает имя главы вуза за секунду до встречи. – Через пять минут назначено другой студентке. Прошу, поспеши.

Наверное, впервые в жизни мне было так страшно, ведь с той поры, как наш прежний ректор, престарелый Афанасий Семенович, слег с инфарктом, не только судьба университета висела на волоске. Но и моя в частности.

Игнорируя гулко колотившееся сердце, я постучала для приличия и вошла внутрь. Меня тут же ослепило неимоверно большое количество работающих осветительных приборов, что отличалось от темной проходной. Вышагивая по красному ковру, ведущему прямо к столу, я снова и снова прокручивала в голове заученные фразы, которые заранее готовила для разговора. Главное, чтобы не отчислил. А все остальное можно пережить.

– Садитесь, Иванова, – низкий мужской голос хоть и прозвучал грозно, надменно и серьезно, но был уж слишком бархатистым, приятным и… Черт побери, да. Я посчитала его сексуальным!

Мой неподготовленный разум не смог соотнести прежнего семидесятипятилетнего хозяина этого кресла с молодым и шикарным баритоном, поэтому я резко вздернула голову и зависла. Мужчина, сидящий напротив, выглядел лет на тридцать с хвостиком. Густая черная шевелюра, легкая брутальная небритость, пронзительный взгляд черных глаз и лицо, от которого невозможно отвести взгляд – ничего общего с пресным словом «ректор».

Я бы не сказала, что он красив… Нет. Он был идеален. Мужчина, сошедший с обложки «Форбс», в костюме от кутюр, с надменной улыбкой, выглядевший на миллион долларов.

Мне говорили, что новый человек у власти – самое настоящее чудовище. Сейчас я в этом сомневалась…

Но ровно до того момента, как он сжал губы и презрительно выплюнул:

– Теперь я понимаю, почему у вас такая успеваемость… Вы просто недалекая. Возможно, мне стоит повторить дважды, чтобы до вас, наконец, дошло, что нужно сесть? У меня нет времени, Иванова!

– Извините… – пробормотав сквозь зубы, я скромно присела на самый край стула, повторяя про себя одну фразу: «Ректор всегда и во всем прав!»

– Буду краток, госпожа Иванова, – мужчина облокотился на стол, позволяя мне увидеть свои мощные скульптурные руки.

На указательном пальце покоился увесистый перстень с черным камнем и гравировкой «В», по типу печатки… Я одернула себя, решив смотреть мужчине только в глаза. Но тут же подметила, как он окинул взглядом меня с ног до головы. И не было в этом ничего доброго. Он словно просканировал предмет на наличие брака. И, кажется, его нашел, потому что поморщился, снова откинувшись на спинку кресла, теперь уже глядя только в окно. Видимо, я больше не достойна была его внимания.

– На парах вы появляетесь крайне редко. Количество пропусков равно количеству посещений. Вы поступили на бюджет, каким-то образом умудряетесь получать стипендию. Если честно, не понимаю, как произошло это недоразумение… Видимо, преподаватели идут на уступки. По сути, вы просто занимаете чье-то место. В чем причина? – скрупулёзно отчеканил он, покручивая кольцо на пальце.

Не знаю, на что рассчитывал Дмитрий Вячеславович, но оправдываться я не собиралась. Поэтому без колебаний просто и спокойно протянула:

– Причина в том, что у меня годовалая дочь, а также две подработки, чтобы иметь возможность ее прокормить. Прошлый ректор разрешил не брать академический отпуск, чтобы я могла получать стипендию. Большую часть лекций честно посетила, остальное сдавала преподавателям во внеурочное время.

На секунду Вяземский замер и снова стрельнул в меня взглядом. Наверняка подобную причину прогулов он слышал в нашем вузе впервые. Его глаза задержались на моей тонкой талии, а затем мужчина снова равнодушно пожал плечами и вернулся к разглядыванию пейзажа за окном.

– Все это жалкие оправдания никчёмности. Ошибок прежнего ректора я не повторю! – едва не зевая, выпалил он, а затем так же скучающе отчеканил: – Прошу забрать документы с нашего вуза в течение недели. Заявление о вашем отчислении будет готово к вечеру. Можете быть свободны, Иванова.

Клянусь, в этот момент перед глазами вся жизнь пролетала… То, как поступала в вуз с любимым под руку, мечтая о светлом будущем. То, как узнала о беременности и переехала к Паше и его матери, начав семейную жизнь. И, наконец, то, как жизнь медленно, кирпичик за кирпичиком, начала превращаться в руины… Теперь еще и отчисление!

К глазам подступили слезы, хотя мысленно я умоляла себя держаться. Руки задрожали, взгляд метался, а голос охрип. В тот момент я и вправду выглядела жалко, наверное:

– Вы не можете… Я ведь сдавала все сессии честно… Закрывала долги… Так нельзя… Это незаконно…

– Незаконно, говорите? – саркастично протянул мужчина и хищно оскалился. Теперь я совсем не понимала, как этот черствый сухарь мог казаться мне привлекательным?! Монстр чистой воды! – У вас нет ни одного больничного. Только одного этого мне хватит для вашего отчисления за пропуски. До свидания, Мария. Надеюсь, больше никогда не увидимся.

Глава 2

После этого события мысли в моей голове смешались в кучу. Я не помнила, как вышла из кабинета и что бросила ректору перед уходом. Смутно осознавала, что выхожу из любимого университета в последний раз. Осталось разве что документы забрать… Все усилия, жертвы, страдания оказались зря! Годы учебы псу под хвост!

Всю дорогу домой в метро судорожно рыдала. Две бабушки отсели от меня, наверняка подумав, что могут заразиться острой формой депрессии. И только дома, забрав у свекрови свое единственное годовалое счастье, смогла обнять дочь и выдохнуть.

– Мы со всем справимся, Лия, – клятвенно пообещала я ей. – Мамочка все для тебя сделает. И папа. Наверное…

Год назад Паша устроился на престижную работу в крупную фирму на должность «принеси-подай». С тех пор утром он пропадал на учебе, а до двенадцати ночи – на работе. В последнее время ему все чаще приходилось уезжать в деловые поездки, поэтому виделись мы от силы раз в неделю.

Выйдя из кабинета ректора, я начала звонить Паше, но он не ответил. Впервые в жизни мне хотелось услышать глупые, возможно, ничего не значащие слова: «Все будет хорошо». Но их я так и не получила.

– Паша давно не появлялся… – протянула я матери гражданского мужа, но та благополучно меня проигнорировала. Обычно женщина не упускала возможности узнать новости о сыне, а последние недели молчала как рыба. Это заставило нервничать, сесть за стол и заглянуть свекрови в глаза. – Не знаете, где он? Я бы хотела с ним поговорить…

– Зачем? – отведя взгляд к полу, она попыталась скрыть ложь очередными нападками. – Лучше бы ты подумала, как за квартиру заплатить. Все-то мой Пашка должен тебя тянуть! А ты что для семьи делаешь?!

– Я работаю на двух работах, Валентина Семеновна, – сквозь зубы процедила я, уже привыкнув к такого рода разговорам. – К тому же все счета оплачиваю только я. Паша тратит зарплату на себя.

– И правильно делает. У него серьезная работа. Нужно достойно одеваться. Он тебя жилплощадью обеспечил? Обеспечил. Дочь признал? Признал. Что тебе еще нужно для счастья?! – женщина состроила гримасу «не будь такой неблагодарной» и недовольно поцокала языком. – Для сиротки, живущей в центре столицы на всем готовом, ты слишком много хочешь, милая. Подумай о своем поведении!

Засмотревшись в окно, я не смогла вспомнить, когда моя жизнь в этом доме стала такой невыносимой. Наверное, после рождения Лии. Уже тогда поняла, что свекрови был нужен только ребенок, а я так… Ненужный хвост. Дочери исполнился месяц, когда меня уже добровольно-принудительно отправили на восьмичасовую работу в кафе. Затем денег не стало хватать, пришлось осилить ночные смены. Параллельно с этим в перерывах я бегала в вуз, сдавала зачеты, к тому же успевала кормить дочь и уделять ей ту часть времени, которая оставалась. На сегодняшний день спала я от силы четыре часа ночью и час в обед, если удавалось. Конечно, в воскресенье отсыпалась целые восемь часов. На удивление, за год такой режим стал привычным и нормальным.

– Пойду я за Лией послежу. А ты иди на работу. Нечего прохлаждаться! – идя в спальню, дала мне инструктаж свекровь. – Пашку не вздумай тревожить!

И только когда за женщиной захлопнулась дверь, я заметила забытый на столе сотовый. Месяц назад Паша купил маме дорогой смартфон, но пароль для разблокировки так и не поставил. Так что, переборов соблазн, я все-таки залезла в телефон. И, как оказалось, не зря.

«Привет, милый. Как дела? Когда тебя ждать?» – писала женщина сыну, на что он ей тут же ответил. Хотя мои сообщения могли висеть непрочитанными неделю!

«Сейчас в ресторане. Ночью не жди. Маше ничего не говори!»

«Конечно, сынок. Ирочке привет. Передай ей спасибо за подарок, платье село отлично!»

Паша отправил ей улыбающийся смайлик, и на этом разговор был окончен. Никакого тебе вопроса о гражданской жене и родной дочери. Зато в разговоре всплыла какая-то Ирочка и ресторан в рабочее время! Именно в то время, когда я рыдала в метро и так мечтала услышать от мужчины слова утешения…

Впервые у меня закралось сомнение о роде работы Паши. Действительно ли он пропадает там, где рассказывает? Из упорства я нашла в интернете номер компании, в которой он работал, и, зайдя в ванную комнату, набрала их контактный телефон.

– Рабочий день Павла Викторовича заканчивается в три часа дня. Он уже давно ушел… – растерянно пробормотала девушка, когда я поинтересовалась, к которому часу ждать мужа домой, но тут же нашлась: – А, я поняла! Вы, кажется, по поводу пригласительных на сегодняшний бал? Так и знала, что курьерская служба была ненадежная – вы ничего не получили…

Во-первых, из беседы я поняла, что вот уже год муж непонятно где шляется после работы и дурит мне голову. Во-вторых, намечалось некое праздничное торжество, куда нужно приходить парами. И мой «верный» муж не соизволил предупредить! А не с Ирочкой ли он туда пойдет?! Закипая от злости, я четко понимала, что так просто это не оставлю.

– К сожалению, пригласительные и вправду не пришли. Не могли бы вы прислать их снова? И большая просьба: не говорите ничего мужу. Хочу устроить ему сюрприз…

Кажется, девушка оценила мои романтичные порывы или просто согласилась, чтобы отвязаться. Но уже через час в кафе, где я работала официантом, принесли два заветных приглашения.

Глава 3

Держа в руках позолоченный конверт, не понимала, почему так жутко страшно. Я верила, что пусть Паша не всегда прав и честен, но делает он это во благо семьи. Потому что любит меня, дочь и никогда не изменит. Это просто не в его характере. Выходит, дело в чем-то другом, и я просто обязана была все выяснить!

– Значит, идешь на бал… – задумчиво пробормотала Рита, пытаясь показаться ненавязчивой. Блондинка была моего возраста и даже училась в том же вузе, что и я… Раньше. Но из-за большого количества обязанностей у нас не получалось подружиться. – Я могла бы помочь тебе с прической, макияжем и даже с платьем, если хочешь…

– Правда? С чего вдруг? – внезапный приступ щедрости в наших реалиях удивил меня сильнее, чем летающие драконы. Рита, конечно, хотела наладить контакт, но это было уже слишком.

– Для меня это не сложно. Мама работает в бутике дорогой одежды консультантом. А красить и делать прически я сама отлично умею. Только вот… – покраснев, девушка стала похожа на красный помидор, но все же нашла в себе силы выпалить: – Возьми меня с собой. У тебя ведь два пригласительных…

Пригласительные выглядели дорого и пафосно. Вряд ли их изготовили много! Но, что поразило больше, они не были именными. То есть само наличие такой карты делало тебя ВИП-гостем. Наверняка Рита обратила на это внимание.

И я отказала бы ей, если бы не была в таком патовом положении. Не могу же я пойти на светский прием в поношенных джинсах и фартуке!

– Идет! – услышав радостный визг девушки, я предупреждающе ткнула в нее пальцем и сказала по слогам: – Я иду туда по делу. Так что внутри каждый сам за себя, идет? И без глупостей и твоих шуточек…

– Я только за! – поспешно выкрикнула она, и тут я поняла, что для нее поход на бал не только «спортивный интерес». Там было нечто большее, во что вникать я не собиралась…

Отпросившись с работы у нашей сменщицы, мы с Ритой упорхнули за платьями. Когда девушка говорила, что ее мама работает в дорогом магазине, я и предположить не могла, что это безумно дорогой бутик на «брендовой аллее», где люди буквально высмаркиваются в тысячные купюры.

– Рита, у меня нет столько денег! – на всякий случай шепнула я девушке на ухо, когда ужаснулась от очередного ценника с шестью нулями. – Пойдем в другое место. Возьмем платье напрокат, и все.

– Успокойся, трусиха! Тебе не нужно будет платить. Мы просто возьмем платья с ценниками под ответственность мамы, – успокоила меня эта сумасшедшая. И когда мои глаза стали огромными, как два блюдца, даже растерялась. – А что такого? Мама уже не раз так меня выручала. Главное – носить вещи аккуратно и вернуть до двенадцати ночи.

– Но ведь бал начинается в девять вечера… – нервно протянула я, всерьез подумав о том, что пора заканчивать с этой сомнительной авантюрой. Словно почувствовав упаднический настрой, Рита схватила меня за руку и потащила к подсобке.

– От бутика до места проведения бала – десять минут пешком. На такси вообще ерунда. Нам хватит этого времени, поверь, – девушка целый час рассказывала мне о том, как безопасно воровать вещи в магазине, пока он не закрылся. Затем мама Риты каким-то образом смогла прикрутить на двадцать минут камеры наблюдения и запустить нас в общий зал, чтобы выбрать наряд.

– Если честно, я всегда думала, что в таких местах охрана лучше, чем в банке, – разглядывая шикарные платья, удивилась я.

– Так только тут. Все они друг друга стоят, вот и приходится прикрывать… – расплывчато пояснила Рита, кивнув в сторону якобы ничего не замечающего охранника. Затем схватила нежно-голубое платье с вешалки и рванула в примерочную. – Все. Я определилась. У тебя осталось десять минут. Поторопись, Маша!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.