Таисия Тихая
Охота на любопытных

Вместо предисловия

День 5 ноября 2018 года

В XXI веке трудно придумать что-то новое. Ладно, допустим, хочу написать детектив. Итак, начинаем, как всегда, с создания главного действующего лица, тут общий смысл схож с компьютерными играми. Надо определиться с полом, следом прописываем черты лица, особенности в одежде, если таковая имеется, и, самое главное, – характер. Как назло, с характером особо не разгуляешься, ведь писать можно только о том, что тебе близко. Я бы и рада написать про жизнерадостного и авантюрного экстраверта, путешествующего по Уругваю и Австралии, но с таким же успехом можно попробовать написать книгу о буднях енотовидной собаки с её точки зрения. Но даже если закрыть глаза на характер, тут же всплывает много других трудностей. Допустим, я определилась с основными характеристиками. Главный персонаж у меня будет девушкой лет двадцати. Она будет стройная, темноволосая и светлоглазая. Разумеется, она будет несколько замкнутой, рассеянной и… Чувствуете? Уже скучно. Допустим, мы решим создавать персонажа по типажам. Приступим.

Сейчас в моде социопаты, социофобы, лёгкие на подъём экстраверты и бунтари. В то же время – это будет до ужаса избитым штампом, при виде которого захочется захлопнуть книгу на первой странице. Что делать в этом случае? Несправедливо забитые жестоким миром отшельники, в один прекрасный день открывающие в себе особые способности, уже осточертели. Следовательно, персонажа надо создавать поближе к народу.

Итак, допустим, главный персонаж – девушка. К чёрту институты, она будет работать. У неё не будет психических расстройств, она обладает умеренной общительностью, парой друзей и маленькой квартиркой на окраине города. Ладно, уже что-то. Дальше надо определиться, как ненавязчиво вплести детективную линию. В голове сразу всплывает криминальная сводка. Убийства и ограбления мы отметаем сразу, полиции нам не надо. Что остаётся? Тут лучше всего подойдёт что-то мистическое. Белый силуэт покойной родственницы, гремящий чем-то на кухне после полуночи, исчезновение подруги, а лучше сразу целой группы людей. Можно и красные горящие глаза в кустах добавить, но чёрт его знает, что с этим материалом делать.

Итак, глубокий вдох и пытаемся генерировать. Интригующее начало. Или наоборот очень спокойное, как в любом ужастике.

Попытаемся проработать одну идею: девушка учится в институте (да, с работой этот фокус не прокатит) и решает подарить на День рождения подруге что-то необычное. В книжном она натыкается на чёрную тетрадь с надписью «death note», в её голове сразу всплывает аниме на эту тему и что подруге это аниме нравится. В корзину, однозначно. Можно сюда добавить закадычного друга, помогающего с выбором, который тайно влюблён в главную героиню. Или не влюблён, а в самом деле друг. Не суть. Можно его вообще не добавлять. Так вот, она решает красиво подписать эту тетрадку, выводя имя подруги. И вот наступает тот самый день, а подруги в институте нет. Раздосадовавшись, что зря протаскала тетрадку, она возвращается домой и только на следующий день узнаёт, что подруга скоропостижно и загадочно скончалась. Или пропала, тоже вариант. Офигев от происходящего, она в ужасе размышляет, уж не тетрадка ли тому виной. Друг (да, наверное, его придётся всё же добавить) подбивает этой тетрадкой воспользоваться и проверить, но главная героиня должна быть вся до мозга костей положительная и от этой затеи отказывается, но решает самолично распутать это дело и разыскать подругу. Можно, конечно, остановиться на версии со смертью и на том, что она решает проверить тетрадь, и тот человек тоже «склеивает ласты». Либо же тоже пропадает.

Неплохо получается. Интригующе. Понятия не имею, что делать дальше. Как объяснить происходящее, не скатываясь в фэнтези и пародию на то аниме? Совпадения?

Нет, вычёркиваем.

Ладно, главная героиня работает в аптеке (где же ещё, если мне знакома только эта работа?) и слышит странные звуки. Нет, это не люди орут от входа «девушка, где вы там ходите?!». Нет, звуки однозначно призрачной природы. Можно описать, что она только устроилась и работает одна в смену. Потом находит странную дверь, которая неизвестно куда ведёт. И ещё потом узнает, что до этого несколько человек пропали. И она, конечно же, решает в этом разобраться.

Нет, нет и нет.

Я уставилась в монитор, глядя на белоснежные страницы перед собой. Я думала, что, высказав все эти мысли, смогу изобрести нечто новое. Нечто инновационное. Никаких идей. Пусто. Где-то в глубине скрытого бессознательного монотонно завывает ветер и шуршит опадающей листвой. Или это тараканы в голове перебирают документацию за последние несколько лет, периодически отшвыривая какой-нибудь лист с категорическим криком «в топку!».

Стоп, а что, если главная героиня…

В топку!

Я опустила голову на стол. Лоб очень быстро заболел от излишнего давления на него, а волосы тут же, словно задёрнутые шторы, погрузили меня в темноту, из-за чего сразу начало клонить в сон по причине хронического недосыпа, но портить трагичный момент этой прозой жизни мне не хотелось. Наверное, я бы всё-таки уснула, если б не звонок в дверь в этот момент.

С неохотой выбравшись из компьютерного кресла, я побрела к двери. Сейчас мне меньше всего хотелось с кем-либо общаться и с куда большим удовольствием я продолжила бы пытать саму себя на тему чего-то, выходящего за рамки дозволенного, но подруга выразила слишком сильную настойчивость.

– Ты чего такая кислая? – с порога спросила она, бросив ботинки у входа и пройдя в комнату, но, взглянув на монитор, сразу всё поняла: – Опять?

– Я написала уже пару книг, последней даже сама была довольна, – вздохнула я, плюхаясь обратно в кресло. – Я сначала хотела написать продолжение, но… Она мне надоела. Хочется нового персонажа, новых друзей и приключений.

– Делать-то тебе больше нечего! – фыркнула подруга, усаживаясь на диван. – Вот у меня проблема…

– Это творческий кризис, – убито отозвалась я, снова взглянув в монитор.

– Забудь о своей книжке, – раздражённо перебила меня подруга.

– Я не могу, Кать, – заскулила я. – До этого я рисовала, потом забросила это дело, но взялась за сочинительство, а теперь и это забросила. Который день сижу над чистым листом, а потом закрываю файл и весь вечер рублюсь в игры, пока в сон не начнёт клонить. И так все выходные.

– Не поверишь, но так живёт большинство, – не разделяла моих чувств Катя. – Только некоторые вместо игр живут реальной жизнью. Например, ходят в кафе с друзьями, заводят семью…

– Хватит этого психологического давления! – взмолилась я, содрогнувшись. – Я не хочу никаких кафе и детей. Я хочу сочинять, хочу как-то…

– Я сегодня у Димки прямо спросила, куда движутся наши отношения, – не выдержала подруга.

– Ой, отвратительный вопрос, – скривилась я. – У меня когда такое спросили, я сразу решила, что лучше расстаться.

– Вот и он ничего не ответил, промычал только что-то невнятное, – встряхнула копной светлых волос она. – Мы встречаемся с ним уже три года, из них почти год как вместе живём, и ему всё равно. Мне уже неловко на вопросы родственников отвечать. Уже другие давно замуж повыходили, детей рожают, а он даже совместного кота купить не готов.

– Предложи тогда собаку, – пожала плечами я, параллельно прокручивая в голове очередной сюжет.

Например, девушка не может выйти замуж и решает… Что она решает?

– Мне Ленка, моя напарница, посоветовала обратиться к Агате, она, говорят, отлично гадает, – понизила голос Катька. – Всё сбывается. Ещё она умеет делать привороты и отвороты, понимаешь?

– Да, это было бы неплохим ходом, – рассеянно кивнула я.

Точно, она обращается к гадалке. Та ей предсказывает скорую смерть в её окружении. Та выходит из кабинета… Или где там обитают гадалки? В общем, она выходит и вспоминает, что что-то забыла. Возвращается, а гадалка уже мертва. И она становится главной подозреваемой. Но тогда придётся сюда полицию включать…

– Ань, ты вообще можешь думать о чём-то кроме своего идиотского детектива?! – разозлилась подруга. – Я тут тебе жалуюсь, что у меня жизнь летит ко всем чертям, а ты «неплохой ход»!

– Прости, я просто задумалась о твоей идее, – немного покривила душой я. – Гадалка… Ты серьёзно в это веришь?

– Ну, а что ещё остаётся? – всплеснула руками Катя. – Мы встречаемся столько лет, и он до сих пор меня даже с родителями не познакомил! Может, он вообще меня не любит? Может, он меня использует, пока ищет более подходящий вариант? Вот, например, я недавно пыталась заглянуть в его телефон, а там пароль! Стал бы он его ставить, если бы ему нечего было скрывать?! Наверняка у него там переписка с какой-нибудь бабой!

– Сейчас во многих смартфонах ставят пароли, и делается это для безопасности данных, а не из-за переписки с «бабами», как ты выразилась, – устало возразила я. Как по мне, то Кате просто слишком скучно и сыто живётся, из-за чего её мозг пытается судорожно придумать хоть какую-то причину для паники и беспокойства.

– Я записалась к ней сегодня на вечер, в шесть, – подвела итог подруга. – И я хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Неужели без меня никак? – попыталась отвертеться я. На вечер у меня были великие планы. Я должна была придумать новый сюжет. Или пройти тот уровень с кражей ожерелья. Проклятый стражник упорно ловит меня в тот момент, когда я взламываю замок на сундуке…

– Нет, конечно, ты можешь не идти, – оскорблённо отозвалась Катя, разводя руками. – Я могу пойти и одна, я привыкла, что меня все кидают. Сначала Димка, теперь ты… Я справлюсь и одна.

– Ну, Кать… – подкатила глаза я.

– Просто я впервые в жизни обратилась к тебе с этой маленькой просьбой, – со слезами в голосе проговорила она.

– Ну хорошо, я пойду с тобой, – сдалась я, искоса покосившись на часы. Может мы успеем быстро смотаться туда и обратно, тогда я успею хотя бы пройти тот проклятый уровень…

– Анютик, я знала, что ты не кинешь, – мгновенно просияла подруга. – Тогда ставь пока чайник, потому что нам скоро надо будет выезжать.

– Подожди, так ведь ещё три часа до назначенного срока, – заспорила я.

– Ну так гадалка-то в Нижних Лебедянках, – как о само собой разумеющемся заявила она.

– Это ведь деревня, туда только на рейсовом автобусе, – округлила глаза я.

– Который как раз через полтора часа отходит, чаю выпить успеем, – оптимистично отозвалась подруга.

– О, боже… – вздохнула я, разворачиваясь к монитору и закрывая окно с по-прежнему пустым листом.

Остаётся себя только успокаивать, что эта поездка, если не станет материалом для книги, то хотя бы вдохновит на её создание.

Глава 1

Вечер того же дня

Дорогу до места назначения я целиком и полностью посвятила размышлениям о собственном идиотизме. Что мне стоило просто заверить подругу в том, что она всё выдумала, а Димка любит её без памяти, но просто не умеет правильно выражать свои чувства? Просто и убедительно, но нет же!

Смирившись с неизбежным, я окинула пытливым взглядом округу. Катька как раз была занята выискиванием нужного дома, я же искала хоть что-то такое, что можно было бы включить в книгу. Но это были обычные дома, а вокруг встречались такие же вполне обычные люди.

– Вот он, – оживилась подруга, подскочив к калитке и нажав кнопку звонка.

Дом ведьмы (гадалка в данном случае уменьшит атмосферность происходящего) выглядел также до безобразия обычно. Простенько, ухожено, хотя некоторый косметический ремонт бы не помешал.

Показавшаяся вскоре перед нами старушка тоже явно не дотягивала до определения «ведьма». У неё были редкие тонкие белёсые волосы и безграничное удивление во взгляде. Она выглядела той бедной беспомощной старушкой, которой торопятся уступить место в автобусе и перевести через дорогу, пока она не навернулась.

– Вы кто такие? – удивилась она, переводя взгляд то на меня, то на Катьку.

– Здравствуйте, я вам сегодня звонила, – бодро начала подруга, тут же понизив голос: – по поводу гадания.

– А-а, – с облегчением протянула бабуля, развернувшись к нам спиной и неспешно засеменив обратно к дому. Обменявшись с подругой короткими взглядами, мы последовали за ней.

Спустя пару минут мы уже сидели на табуретках в тесной кухоньке. Сиденье подо мной как-то подозрительно вихлялось, так и норовя спихнуть меня с места и развалиться на составные части, но мне было неловко просить другой стул, особенно учитывая то, что запасного варианта в зоне доступа даже не наблюдалось. На старой плите тихо шипел чайник в ярко-красных маках, наверху подвесного шкафа на меня неприятно поглядывало чучело чёрного кота с белой манишкой. Бабуля неспешно тасовала пожелтевшие от времени игральные карты, Катька же во всех подробностях делилась своими дурными предчувствиями с гадалкой.

Я опять погрузилась в свои мысли и диалог с самой собой, очнувшись только с наступлением подозрительной тишины. К этому времени почти все карты уже были выложены на стол, в руках гадалки Агаты осталась совсем исхудавшая колода.

– Он на тебя кладёт, – объявила бабуля, вытянув ещё одну карту из колоды.

Подруга при этих словах побледнела, едва накренившись вперёд. «Чучело» наверху шкафа моргнуло, едва не заставив меня упасть с проклятой табуретки.

– …Любовь свою, жизнь свою… – как ни в чём не бывало продолжила свою мысль старушка.

Катька едва заметно выдохнула, с тревожным интересом пробежав взглядом по остальным картам. С опаской покосившись на ожившее «чучело», я тоже посмотрела на расклад.

– Далеко вы друг от друга, – вынесла вердикт Агата в седьмом поколении, спустя минуту молчания.

– Вы хотите сказать, что ему на меня всё равно? – выкатила глаза Катя, поспешно отклонив вызов от контакта «Любимый».

Я уставилась на подругу с некоторым скептицизмом, но от комментариев до поры до времени решила воздержаться.

– В мыслях он сейчас за дорогу к какой-то даме, – беспощадно продолжила бабушка Агата, ткнув на карты вверху расклада. Мы с подругой синхронно взглянули на указанное место, но ничего кроме дамы и шестёрки не увидели.

– Много дорог у него вижу, – сообщила она. – …И много дам в его окружении.

– Он же в пиццерии работает, конечно в его окружении есть дамы, – не выдержала я. – Это могут быть коллеги.

Старушка как-то двусмысленно хмыкнула, продолжив рассказ.

– На сердце у него свидание с какой-то дамой и хлопоты за эту встречу. Вдали от него удар из-за сердечного разговора…

В этот момент что-то коснулось моей ноги. Медленно переведя взгляд вниз, я увидела того самого кота, совсем недавно взиравшего на меня со шкафа.

– …Исполнение желаний в червовых хлопотах, – донёсся до меня голос старушки.

На этот раз моей ноги коснулись более отчётливо. Переведя глаза, я застала кота, самым наглым образом постукивающего лапой мне по ноге. Заметив, что привлёк наконец моё внимание, он пытливо уставился на меня, сверкнув жёлтыми глазами.

– А можно узнать, что это за дама вокруг него крутится? – услышала я вопрос Кати, но по моей ноге снова забарабанила маленькая лапка. Кот посмотрел на меня уже с некоторой усталостью. Словно он уже неоднократно повторил один и тот же вопрос, а я продолжала демонстрировать непроглядную тупость. Немного поколебавшись, я едва покачала головой из стороны в сторону. Хрипло мявкнув, кот свернулся клубком у моих ног, тихо заурчав.

Я задумалась.

– Одно могу сказать точно, у твоего Миши есть от тебя секреты, – авторитетно заявила бабуля.

– Дима, – напомнила Катя.

– А я как сказала? – искренне удивилась гадалка.

– То есть вы думаете, что только приворот может тут помочь? – спросила подруга.

– Ох ты ж батюшки! – вдруг резко подскочила с места бабуля, кинувшись к плите. За всем этим гаданием никто даже не обратил внимания на чайник, который хрипло шипя, уже успел окутать горячим паром полкухни.

– Да, только так твой Костя обо всех остальных забудет, – заверила бабуля, садясь на прежнее место.

– А может ещё отворот сделать? – не унималась Катя, смирившись с хромающей памятью гадалки.

– Можно, – легко согласилась гадалка. – Но сначала тебе надо будет узнать, кто та соперница и найти кое-какие вещи для ритуалов.

– Всё, что угодно, – быстро отозвалась подруга.

– Для отворота потребуются личные вещи той девушки, прядь волос и её фотография, – перечислила бабуля. – Для приворота ваша с ним фотография.

– Я всё это достану, – заверила её Катя.

– Но от Судьбы надо будет откупиться, – как бы между прочим заявила бабуля. – За гадание ты мне заплатила, а за приворот и отворот придётся больше отдать. Тут уже пойдёт сильная чёрная магия, она больше всего по энергетике бьёт…

– Сколько? – не выдержала долгих разъяснений подруга.

– Пять тысяч за отворот и столько же за приворот, – ответила бабуля.

– Но… Это… многовато, – растерянно протянула Катька.

– Ну, моя милая, решай, что для тебя важнее, – оскорблённо фыркнула бабуля. – Деньги или счастье с любимым человеком.

– Но… – заколебалась было Катя.

– Мы подумаем, – быстро вклинилась я, заметив сомнения подруги. – Сейчас у нас денег всё равно нет с собой, а потом мы, если что, сразу к вам.

Гадалка равнодушно передёрнула плечами, ловким движением руки сложив карты со стола в аккуратную стопку. Поспешно раскланявшись с Агатой, я едва не силком выдернула за собой подругу.

– Может надо было сразу согласиться, чего два раза ездить? – не поняла моего плана она, тихо ойкнув, когда в очередной раз угодила в лужу, в такой непроглядной темени ничего перед собой не различая.

– Ты с ума сошла? – возмутилась я, тоже едва не угодив в лужу следом за ней. – Да она же просто деньги из тебя вытянуть хочет! Сама подумай, она говорит, что Димке на тебя плевать, но он тебе за последний час раз пять уже названивал.

– Он всегда так делает, что с того? Это с него подозрений не снимает, – категорично заявила Катя.

– Ладно, когда там уже следующий автобус? – перевела тему я.

– В семь, – немного помолчав, отозвалась подруга.

– Подожди, так ведь сейчас уже… – протянула я, доставая из кармана телефон с самым дурным предчувствием. – … Двенадцать минут восьмого?!

Катька подавленно промолчала.

– Мы как возвращаться будем? На оленях? – возмутилась я, нагоняя и пытаясь взглянуть в её лицо, но в такой темноте удавалось мне это слабо. – Мне на работу завтра! И я хотела перед этим ещё успеть хоть немного поспать! Или хотя бы оказаться дома!..

– Не паникуй, сейчас вызовем такси, – отмахнулась Катя, уже набирая номер телефона.

Я обиженно засопела, прибавив ходу.

В трубке была слышна только тишина, даже без какого-то намёка на гудки. Я достала свой телефон, едва не споткнувшись на ровном месте.

– Ну замечательно, – мрачно заключила подруга, глядя на гаснущий экран. – Телефон разрядился как всегда очень кстати.

– У меня ещё лучше, – отозвалась я, продолжая глядеть в свой телефон. – Тут сеть не ловит. Вообще. В принципе.

Подруга с сожалением взглянула на свой телефон.

– Я не буду орать на всю деревню только в силу воспитания, – тихо прошипела я. – Но если мы в ближайший час не вернёмся к цивилизации, то я устрою тут такой отворот, что ни одному магистру чёрной магии этот размах и не снился!..

– Ладно тебе, поймаем попутку, – не сдавалась Катька.

– Ни за что! – запротестовала я. – А вдруг там окажется какой-нибудь маньяк-убийца?

– Ну, тогда что мешает ему оказаться тут? – пожала плечами она. – Вон, например, в тех кустах. Сидит и выжидает момент…

– Ладно, делай, что хочешь, но если мы умрём, то это будет на твоей совести! – поёжилась я.

Катька покорно кивнула, уверенно зашагав вперёд. Да уж, не о таких впечатлениях и приключениях я мечтала.

Глава 2

Утро 7 ноября 2018 года

Нет утра тяжелее и печальнее чем то, которое начинается со звонка будильника. В такие моменты я всерьёз задумываюсь, а так ли мне нужна эта работа? Когда настанут те светлые дни, в которые деньги будут поступать на мой cчёт просто за сам факт моего существования?

Сонно потянувшись в постели и клятвенно пообещав себе этим вечером лечь спать пораньше, а не как во все предыдущие разы, я сползла с кровати.

Спустя полтора часа я уже ехала на работу, рассуждая о несправедливости этого мира. Едва успев поставить ногу на ступеньку отъезжающей маршрутки, я поначалу даже наивно обрадовалась, решив, что теперь-то уж точно успею вовремя. Спустя полчаса, я тревожно глядела в окно, размышляя, что, если выбирать между этой маршруткой и самокатом, стоило делать ставку на последнее, так как даже на нём было бы быстрее. Мало того, что маршрутка была под завязку забита людьми, за время дороги на мне успели отлежаться все жирные тётки этого города. Маршрутка тащилась так неспешно, что быстро семенящий рядом голубь выиграл бы гонку, даже не сильно напрягаясь.

Стараясь не глядеть на часы, я вернулась к тем же мыслям, что занимали мой мозг все последние дни. Что же мне написать?

Некоторые книги умеют расположить к себе с первых строк. Одной из первых таких книг для меня была «12 стульев». Я помню дословно, как она начиналась: «В уездном городе N было так много парикмахерских заведений и бюро похоронных процессий, что, казалось, жители города рождаются лишь затем, чтобы побриться, остричься, освежить голову вежеталем и сразу же умереть». Трясясь в старенькой маршрутке, в которой слишком уж подозрительно пахло бензином, я равнодушно глядела на родной городок через грязное стекло и в голове сразу возникали те самые строки. Если уж браться описывать мой город, то это выглядело бы следующим образом: в городе N было так много «шаурмешных», пивных ларьков и аптек, что, казалось, жители города рождаются лишь затем, чтобы наесться до отвала шаурмы, «отлакировать» пивом, а в перерывах забежать в аптеку, чтобы выжить после всего вышеперечисленного.

Вчерашний день я чудом выстояла на работе из-за позднего приезда домой после нашего с Катькой «приключения». Больше всего меня беспокоило то, что подругу я очень хорошо знаю, а значит своей идеи она не оставит, и скоро можно ждать очередной бредовой мысли.

Одна радость, после открытия аптеки хотя бы первый час было тихо, и я смогла заварить себе чай. Весёлый гогот и грохот закрывшейся двери заставили меня нехотя отставить в сторону кружку. Таких покупателей я заранее не любила. Собственно, мне вообще никакие покупатели не нравились ровно с того самого момента, как переступали порог аптеки. Я обожала людей молчаливых, приходящих с заранее написанным списком, пусть даже тот будет с ошибками в названиях. Но вот эти «подскажите», «что посоветуете» и прочее вгоняли меня в тоскливое состояние, с той лишь разницей, что какой-то год назад я бы забилась при этих словах под кассу, а сейчас способна уже что-то ответить.

– Девушка, ну где же вы? – весело крикнул в пустоту один из зашедших, чем окончательно укрепил меня в моих худших опасениях. Неужели после всего того шума, с каким сюда ввалились, они ещё думают, что я не услышала?

Подавив соблазн сделать вид «никого нет дома», я мужественно вышла к кассе, старательно делая лицо приветливым, без проступающего на нём ужаса и обречённости.

– Здравствуйте, – вежливо начала я, быстро нажимая на клавиатуре нужные кнопки и стараясь не глядеть на зашедших. Первое время, стоило мне лечь спать, как лица всех прошедших за день людей проносились в моей памяти с обрывками фраз и эхом множества голосов. В маршрутке, в магазинах, повсюду эти лица преследовали меня, поэтому со временем я просто выработала тактику как можно меньше всматриваться в их лица.

– Девушка, вы такая красивая, – продолжил веселиться парень.

Я нехотя вскинула на него глаза. Реши я про него написать, то ограничилась бы словами «высокий» «худощавый» «белобрысый» и кратким заключением, что для человека с такими выбеленными бровями и ресницами он ведёт себя излишне самоуверенно.

– Нам те два гематогена за тридцать, – вмешался стоявший рядом с ним приятель, стараясь сделать лицо более серьёзным, чем у друга, что давалось ему с переменным успехом. Чуть ниже него ростом, темноволосый, но почему-то всё равно для меня неприятный. Вероятно, за компанию с этим белобрысым типом.

«Нормальные люди с таким не общаются», мысленно вынесла я категоричный вердикт.

Я молча кивнула, поспешно закопошившись в ящике со всевозможными пёстрыми обёртками.

– Девушка, а у вас парень есть? – продолжил попытку пококетничать белобрысый тип.

– Шестьдесят рублей, – сухо отозвалась я.

– Слышь, Тём, у неё нет парня, – проигнорировал мою реплику этот тип. – Может подкатишь?

Мы с «Тёмой» с сомнением взглянули друг на друга. Обстановка явно не располагала к знакомству.

– По карте, – сдержанно отозвался он.

– Ну ты нудный! – разочарованно фыркнул белобрысый тип, но тут же снова пришёл в оживление. – А хотите к нам присоединиться? У меня завтра праздник, приглашаю. Мы не обидим, девушка, вы не думайте.

– Нет, спасибо, – отозвалась я, чувствуя предательский жар в районе щёк. Когда уже они уйдут?!

– Тогда можете просто так к нам заходить, мы тут работаем в соседнем павильоне, – кивнул куда-то вправо Тёма.

Я старательно изобразила подобие улыбки, с облегчением выдохнув только после того, когда дверь за ними наконец-то закрылась.

– Господи, какой же стресс изо дня в день, – пробурчала себе под нос я, обессилено опустившись на табуретку. Достав из шкафчика пакет с круассанами, я надкусила один из них, погрузившись в очередную волну раздумий. Снова грохот закрывшейся двери.

Поспешно подскочив с места, я устремилась к кассе, на ходу проглатывая круассан.

– Вот тут по списку, – виновато проговорила зашедшая женщина, робко протягивая мне рецепт.

Заподозрив неладное, я взглянула в листок и всё поняла. Из читабельного были лишь фамилии вверху, а вот дальше, казалось, врач просто методично расписывал ручку на каждой строке. Я сделала глубокий вдох.

День и правда обещает быть непростым…

День 8 ноября 2018 года

– Я поняла, как вычислить ту овцу, – объявила Катька, усаживаясь за столик в кафе. – Это наверняка кто-то из его компании. Они всё время тусуются вместе, в какие-то шарады играют…

– И? – пожала плечами я, не находя ничего криминального в разгадывании шарад.

– Надо пробраться туда и посмотреть, наверняка она как-то себя выдаст, – убеждённо заявила подруга, откусывая пирожное.

– Ну пробирайся, раз считаешь нужным, – флегматично отозвалась я, размышляя параллельно о работе. Не так давно мне в сменщицы поставили новенькую, после которой мне вечно приходилось правильно переставлять лекарства в ящиках и на витринах, а в последнее время и вовсе в кассе начали появляться недостачи. Какой фокус она выкинет за эти мои два выходных?

– …а ты тем временем расспросишь остальных, – донёсся до меня обрывок фразы.

– Подожди, кого я расспрошу? – встряхнула головой я, пытаясь вспомнить на какой фразе внимательность меня покинула.

– Ты что, вообще меня не слушала? – возмутилась Катька.

– Нет, я слушала, – заверила её я. – Просто не очень поняла… некоторые детали.

– Ладно, повторяю в последний раз, постарайся меня услышать, – вздохнула Катька, чеканя каждое слово. – Ближайшая встреча у них будет сегодня вечером. Вроде у какого-то его друга День рождения, из-за чего они все и собираются. Я сказала Димке, что мы с тобой тоже хотим пойти.

– Я-то тебе зачем? – ужаснулась я, чуть не подавившись своим пирожным.

– Для отвода глаз, – пояснила она. – Если бы я вдруг напросилась с ним, он бы удивился…

– Почему? – перебила её я, ища хоть какой-то предлог отвертеться.

– Потому что называла его друзей сворой дебилов, – фыркнула Катя.

– Оу, – растерянно отозвалась я.

– А так я сказала, что ты просто очень хочешь с кем-нибудь познакомиться, но боишься идти одна, – договорила подруга.

– А почему я решила знакомиться с кем-то именно из его компании? – не поняла я.

– Слушай, он в такие детали не вдавался, значит и тебе думать об этом необязательно, – отмахнулась подруга.

– Но я не хочу идти ни в какие компании, – запротестовала я, вцепившись в кружку с чаем. – Ты же знаешь, меня приводит в панику скопление людей больше трёх человек на квадратный километр!

– Вот пора в себе это изживать, – подвела итог она. – Опять же, может и правда с кем познакомишься…

– Я не хочу ни с кем знакомиться! – окончательно запаниковала я. – Я так долго ждала этих выходных не для того, чтобы провести их в компании незнакомых людей! Скажи, что я в последний момент передумала, но тебе неловко отказываться и ты пойдёшь без меня.

– Да ладно тебе, – хмыкнула Катя, тут же хитро прищурившись: – да и как ты собираешься написать книгу, если будешь сидеть всё время дома? Без свежих впечатлений сюжету неоткуда взяться.

Надо признать, последний аргумент оказался для меня решающим. Я тоскливо взглянула в тёмные глубины кружки с чаем, пытаясь побороть лёгкий приступ социофобии.

– Сегодня в четыре нас подберёт мой Димка, – деловито заключила Катька. – Днюха будет в частном секторе, на улице Свободы. Димка говорит, родители Влада там большой дом отгрохали.

– Кто такой Влад? – вздохнула я, залпом опустошив кружку.

– Именинник.

– А сколько всего людей будет? Пожалуйста, скажи, что пять максимум.

– Ну-у… Вместе с нами человек восемь где-то…

– Подожди, а подарки?

– Примажемся к Димкиному, типа от всех нас.

– С тебя коробка моих любимых печений за этот подвиг, – вздохнула я.

– Ещё посмотрим, может, ты сама меня благодарить потом будешь, – самоуверенно отозвалась подруга.

Глава 3

Вечер того же дня

Как и задумывалось, мы выехали точно в срок, так что в запасе у меня было в районе сорока минут на терзания, сомнения и сожаления. Я ненавижу праздники. То есть нет, в какой-то степени они приятны, но не совсем. Праздники вызывают во мне ноющее чувство тоски. Всё это скопление людей, застолья, во время которых все что-то говорят, перебивая друг друга… Я устаю, слушая этот гвалт. Но если ты не принимаешь участия в этом всеобщем шуме, то к тебе сразу лезут с расспросами, попытками вовлечь в разговор… Бр-р… Зачем я только согласилась поехать? Я прекрасно могла бы набраться впечатлений для книги и по пути на работу, к чему такие жертвы?

Я покосилась на Катьку, всю дорогу оживлённо щебетавшую со своим Димой. В них было что-то общее. Со стороны вполне себе красивая и гармоничная пара. Кто бы мог подумать, что Катька лишь притворяется, а на самом деле бегает по всяким гадалкам за приворотами.

– Ау, Ань, решила тут заночевать? – хмыкнула подруга, вылезая из машины.

– Не называй меня «Ань», – поморщилась я, кое-как выбираясь из машины и стараясь не представлять, как выгляжу со стороны. – Ты же знаешь, я эту форму имени терпеть не могу.

– Хорошо, тогда представлю тебя друзьям как «Анну», – усмехнулся Дима.

– Что такого особенного я прошу? Я же не прошу называть меня «Антуанеттой»! – мгновенно вскинулась я, так как тема моего имени была для меня особенно болезненной. Это короткое и резкое «Ань» действовало мне на нервы, одно время я даже пыталась представляться «Анитой», но столкнулась с непрошибаемым идиотизмом окружения. «Это как Аниту Цой, что ли?» спрашивали все как под копирку, ехидно посмеиваясь при этом. Наверное, каждый даже мнил себя при этом мастером шуток или хотя бы просто оригинальным. Забавно, что эти же самые шутники как-то не додумывались на представление «Анна» спросить «это как Анну Ахматову, что ли?».

– А жаль, – фыркнула Катька. – Ну так что, Антуанетта, долго Вы собираетесь у машины стоять?

– А что, есть вариант не идти? – с надеждой спросила я.

– Нет, – отрезала Катька, зажав кнопку звонка.

От порога меня встретила какофония ароматов, начиная от чьих-то резких женских духов и заканчивая выпечкой. Разувшись на маленьком островке половичка у входа, мы прошли в гостиную. К этому времени тут уже успели собраться все гости: две девушки выставляли тарелки с закусками на стол, в углу за кофейным столиком сидели ребята, о чём-то оживлённо споря. Увидев их ещё издалека, в моей голове заёрзало какое-то смутное воспоминание.

– Чего не встречаешь, именинник? – крикнул им Дима. – Да ещё и все двери нараспашку.

– А кого нам тут бояться? – весело отозвался Влад, подходя к нам.

– С Днём тебя, – коротко поздравил Дима, вручив ему какой-то объёмный праздничный пакет.

– Какое знакомое лицо, – сощурился Влад, взглянув на меня.

– Да, аптека, – коротко отозвалась я, неприязненно взглянув на эти белёсые ресницы и брови.

– Слышь, Тём, она всё-таки пришла, а ты говорил!.. – громогласно обратился он к одному из сидящих.

– Так вы уже знакомы? – опешила от такого поворота Катька.

– Похоже, – процедила я, окончательно убедившись, что поехать сюда было худшей идеей, которую только можно было придумать.

Спустя полчаса все как-то незаметно распределились на маленькие компании, периодически подходя к столу и беря какую-нибудь тарталетку, что для меня было совершенно непривычно. Обычно на праздники мы собираемся всей многочисленной семьёй, садимся за накрытый стол, обсуждаем последние события, преимущественно работу и выгодные скидки в магазинах, по которым можно было купить то, что стоит на столе. Потом небольшой перерыв, во время которого тарелки и салатники выносятся, а на смену им приходят чашки, блюдца, в общем в ход идёт весь праздничный сервиз, до этого пылившийся в шкафу на самой нижней полке. Здесь же к праздникам подходили куда проще.

Катька своего обещания не сдержала, напрочь позабыв про меня и таскаясь хвостом за Димкой, который в самом деле подозрительно норовил поговорить с Настей, миловидной блондинкой среднего роста. Та, кажется, встречалась с Владом, во что как-то слабо верилось со стороны. Другая девушка, Эля, скромно примостилась неподалёку от ребят, усевшись на диван и полностью погрузившись в какую-то переписку в телефоне. Покрутившись какое-то время рядом с Катькой, я нехотя подошла к ребятам, заинтересовавшись их погружённостью в какую-то настольную игру.

Сейчас за столом сидел уже знакомый мне Влад и Андрей, похожий на ботаника, как их часто изображают в фильмах: в очках какой-то совершенно неподходящей ему формы и как особый заключительный штрих – выглядывающий воротник рубашки из-под свитера какого-то грязно-зелёного цвета, даже его лицо было каким-то невыразительным. Его нельзя было назвать страшным, но в его внешности всё было такое типичное, что попросту не удавалось ничего запомнить. Артём сидел чуть в стороне, наблюдая за друзьями с явным осуждением во взгляде.

– Давай, присоединяйся, – взывал к нему Андрей, подкидывая кости.

– У нас ещё осталась карточка варвара, – хмыкнул Влад.

– А, так с этого и надо было начинать, – язвительно фыркнул Артём, придвигая к ним стул. – Убийства, кровь, насилие – роль как раз для меня.

– Итак, вы – герои королевства Гринвич, некогда принадлежавшего силам Добра, – начал читать текст со своей карточки Влад. – Теперь же от королевства остались одни руины. Его поработил князь хаоса – Аббадон. Балгруф, – при этих словах он кивнул на Андрея, – ты, наконец, подобрался поближе к вражескому лагерю армии князя. Измотанный, весь в крови и грязи, ты вдруг видишь, как рядом с тобой появляется ещё один герой. Пора поприветствовать друг друга.

– Приветствую тебя, путник, – церемонно проговорил Андрей, выдвигая вперёд свою фигурку мага в фиолетовой мантии и с посохом. – Я – Балгруф, потомственный заклинатель и верный слуга нашего короля Альмера.

– Твой черёд, – объявил Влад Артёму, выставив перед ним фигурку неповоротливого клыкастого орка.

– Я – варвар, меня зовут… – Артём запнулся, скептически уставившись на собственного персонажа. – …Стейнульв.

– Итак… – начал Влад.

– Подожди, – вдруг вклинился Андрей, ехидно взглянув на Артёма поверх очков, – я, Балгруф, пришёл сюда, чтобы свергнуть Аббадона и восстановить власть короля Альмера. Что же тебя привело в эти земли? Как ты докажешь, что достоин сражаться со мной бок о бок во имя восстановления справедливости?

Влад с Андреем выжидающе уставились на Артёма. Даже я, заинтересовавшись игрой, последовала их примеру.

– Да как два пальца об ось телеги, – небрежно фыркнул Артём, выдвинув свою фигурку вперёд. – Я как-то сражался во вражеских землях и, не хотелось бы хвастаться, хотя и придётся, но я одним ударом убил сразу трёх. Мой меч прошил их всех насквозь. Получился годный шашлычок.

Влад с Андреем взглянули на друга, явно не ожидая от него такой реплики.

– Перед вами развилка, – первым оправился от удивления Влад. – Справа клетки с заключёнными, а прямо по курсу разместился лагерь войска Аббадона во главе с их военачальником Обливиусом. Ваш выбор?

– Я так понимаю, надо топать прямо и мочить главного босса, – пожал плечами Артём.

– Думаю, вначале стоит освободить пленников, – заспорил Андрей.

– Ладно, идём спасать, мы же герои, – равнодушно отозвался Артём.

К этому времени вокруг стола уже успели собраться и остальные присутствующие. Надо признать, это был самый нетипичный День рождения из всех, что мне доводилось видеть.

– Перед вами ряды стальных клеток, пленники, завидев вас, начали умолять о помощи, – принялся читать текст Влад. – На посту стоит гном, который при виде вас двоих кидается к одной из пустых клеток и запирается там изнутри.

– Чёрт, и все ключи, разумеется, у него, – расстроился Андрей.

– Ладно, у меня вот тут написано, – задумчиво протянул Артём, читая что-то в своей карточке, – я умею взламывать замки.

– Долго провозившись с замком, ты ломаешь отмычку, – прокомментировал Влад, после того как Артём подкинул кости. – Гном насмехается над тобой и осыпает неприличными словами.

– Ну, хорошо, – откинулся на спинку стула Артём, пристально глядя на фигурку гнома на доске. – Я подхожу вплотную к клетке, чтобы видеть его рожу и говорю: «Слушай сюда, мелкий урод. Если ты не отдашь эти чёртовы ключи, то я выверну тебя наизнанку, а потом насажу тебя на свой меч и выставлю на той проклятой развилке в назидание всем тем скотинам, что ещё захотят встать на моём пути!»

Все дружно уставились на Артёма, что явно означало, что не только меня удивила такая его свирепость. Да и вообще, точно ли он обращается именно к фигурке гнома на доске?

– Он отвечает «я не могу отдать тебе ключи, о высокое существо», – медленно прочитал Влад.

– О да, я высокий, а хочешь, я сделаю тебя ещё ниже? – прошипел Артём. – Отдай ключ или я отрублю тебе всё, что только подвернётся под мой меч.

– Он собирается закричать и поднять тревогу, – предостерёг Влад.

– А я прошиваю ему глотку мечом, – быстро ответил он.

– Гном отдаёт тебе ключ… – начал было Влад.

– Это ещё не всё, – вошёл в раж Артём. – И когда он будет на последнем издыхании, я ему говорю: «я срежу с тебя твою кожу, сошью из неё сумку, а всё, что от тебя после этого останется, запихну внутрь и буду носить с собой, чтобы в следующий раз, когда ещё какой-нибудь твари вздумается со мной спорить, я мог бы показать, что с ней в этом случае будет».

Выпалив эту тираду, говоря всё громче и громче, он в завершение стукнул ладонями по столу. Маленькие фигурки содрогнулись, едва устояв на месте. В гостиной повисла тяжёлая тишина. Я покосилась на часы, прикидывая, достаточно ли уже прошло времени, чтобы можно было сослаться на срочные дела и уйти.

– Пятнадцать баллов к харизме, – с восторгом констатировал Андрей.

– Однозначно, – коротко отозвался Влад, снова опуская глаза на текст. – Итак, гном отдаёт тебе ключи и умирает. Скорее всего от страха.

– Класс, – кивнул Артём, отставляя фигурку гнома в сторону. – Теперь пора всех освобождать.

– После освобождения они в страхе разбежались, – быстро прокомментировал Влад. – Что дальше?

Игра тянулась где-то ещё с полчаса, завершившись, разумеется, победой главных героев. После этого все снова разбрелись по разным углам комнаты.

– Мне кажется, или тут какая-то очень напряжённая атмосфера? – поинтересовалась я у Катьки, когда она подошла к столу.

– Думаешь? – рассеянно спросила она, искоса поглядывая на оставленного без присмотра Диму.

– Такое впечатление, что до этого все между собой поссорились, – продолжила развивать свою мысль я. – Никто ни с кем не общается, да и у ребят игра была какая-то… странная.

– Ну, мало ли, – философски заключила Катя. – У каждой компании свои навороты. Лучше скажи, тебе не кажется, что Димка как-то слишком часто норовит поговорить с Настькой?

– Тебя послушать, так ему вообще ни с кем нельзя поговорить, чтобы не вызвать твоих подозрений, – подкатила глаза я, начиная раздражаться на подругу с её паранойей.

Гости постепенно начали разбредаться по дому: кто-то вышел покурить, кто-то понёс часть тарелок на кухню, я же незаметно прошмыгнула в ванную, закрыв за собой дверь на замок. Только тут, впервые за последний час, я смогла выдохнуть с облегчением. Наконец-то одна, без всех этих людей вокруг. Включив воду в раковине, я опустилась на край ванны, закрыв глаза и слушая монотонный шум воды. Едва мне начало казаться, что самообладание постепенно ко мне возвращается, как за дверью послышался чей-то крик. Короткий, но от этого не менее интригующий. Быстро выключив воду, я выглянула из ванной.

Рядом с лестницей уже стояли Эля, Настя, Андрей и Катька, на полу лежал Влад, вокруг которого как раз все и собрались.

– Он живой? – с интересом спрашивала у остальных Катька, не решаясь подойти поближе.

– Что вообще случилось? – подхватила эстафету Эля на пару с Андреем.

– Боже, Владик, – причитала Настя, крутясь вокруг Влада.

– Да проверьте у него уже кто-нибудь пульс, – воззвала к присутствующим Катька, почему-то взглянув при этом на меня.

Я подошла к остальным, не сразу решившись взглянуть на раскинувшегося на полу Влада. По мне, так его широко распахнутые глаза были куда нагляднее любого прощупывания пульса, но ради всеобщего успокоения, я опустилась на колени, лихорадочно вспоминая курс лекций по патологии. Приложив резко похолодевшие пальцы к его шее, я попыталась найти хоть какие-то признаки пульса. Разумеется, безуспешно. Но моё внимание привлекло другое: вокруг глаза у Влада постепенно наливался голубизной отчётливый синяк.

– Похоже, он упал с лестницы, – слабо проговорил Андрей.

Наверху послышались чьи-то шаги, заставив нас всех синхронно развернуть головы на звук. Вниз по лестнице спускался Артём, замедливший шаг при виде лежащего на полу Влада. Поравнявшись со мной, он молча уставился на друга, но в его взгляде почему-то не промелькнуло ни единой эмоции. Он словно не мог понять, что вообще произошло и как на это полагается реагировать.

– Надо звонить в полицию, он мёртв, – наконец решилась озвучить мысль я, которую больше никто из гостей сказать не решился.

* * *

После моих слов началась настоящая паника: Настя уверяла, что я ни черта не умею измерять пульс и надо звонить в «Скорую», Катька высказывала Диме, что именно из-за этого никогда не любила его встречи с друзьями, Андрей просто метался из стороны в сторону, приговаривая только всё время «хорошо отпраздновали, ничего не скажешь», Эля уверяла, что у неё вообще нет времени ждать полицию и она рассчитывала уже быть на полпути домой. Устав от этой всеобщей суматохи, я незаметно свернула на кухню, тут же столкнувшись с Артёмом.

– На самом деле, у нас не всегда так «весело» проходят праздники, – извиняясь сообщил он, когда мы неловко помолчали, переминаясь на месте.

– Поверю на слово, – невесело усмехнулась я.

– Воды? – вежливо предложил Артём, протянув мне стакан.

– Да, спаси…бо, – с запинкой отозвалась я. На правой руке на костяшках у него отчётливо красовались совсем свежие ссадины. В памяти тут же вспыхнул Влад с подбитым глазом, а вслед за этим спускающийся по лестнице Артём. Упал с лестницы…

Я молча уставилась на него, с каждой сопоставляющейся в голове деталью чувствуя нарастающую панику. Как назло, он успел заметить мой взгляд и теперь, судя по всему, в его голове сейчас тоже многое стыковалось.

– Аня, ты тут? – послышался голос Катьки из коридора.

– Никому ни слова, – коротко, но как-то очень убедительно сказал Артём, тут же выскочив из кухни и едва не столкнувшись с Катей.

– Боже, какие все дёрганные, – фыркнула она, едва взглянув ему вслед. – Полиция пожаловала, готовься давать показания. Видишь, я не обманула, сколько теперь сразу впечатлений для книги?

– Лучше бы обманула, – вздохнула я, залпом осушив стакан с водой.

Меня допрашивали в числе последних. Усевшись за кофейным столиком, на котором совсем недавно была настольная игра с фигурками, человек в форме приступил к допросу, раздражающе пристально наблюдая за моей реакцией на каждый вопрос.

– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил он, едва я уже подумала, что успокоилась и подвохов ждать не надо.

В голове тут же промелькнули сбитые костяшки пальцев Артёма, то, как он спускался с лестницы, а потом ещё и эта игра, с его угрозами.

«Никому ни слова».

– Нет, – замотала головой я. – Я этих ребят вообще сегодня впервые увидела, поэтому вряд ли смогу быть вам полезна.

Я надеялась, что каким-то седьмым чувством страж порядка сможет уловить, что я что-то недоговариваю. Ещё хоть один наводящий вопрос… Но его, похоже, совсем ничего не насторожило.

Что ж, может, оно и к лучшему. Скорее бы уже уехать подальше и забыть об этой истории.

Глава 4

День 9 ноября 2018 года

Итак, допустим, главный герой – девушка-детектив. Она учится в институте, а параллельно расследует всякие преступления. Правда, вспоминая свои учебные будни, я при всём желании не смогла бы успеть ещё и преступников ловить. По сути, я даже к семинарам готовиться не успевала, разве что за время перемены перед началом пары. Ладно, что она расследовать-то будет?

Подперев голову руками, я уставилась в монитор, позволяя мыслям сменять друг друга. Убийство, кража, исчезновение… Исчезновение? Это интересно…

Звонок телефона как всегда был в самый неподходящий момент.

– Анютик, ты мне друг? – строго поинтересовалась у меня подруга в трубке.

– Чувствую капитальный подвох в вопросе, – вздохнула я.

– Мы с Димкой поругались, – пожаловалась Катя. – И всё из-за этой скотины Настьки!

– Она-то тут причём? – не поняла я, снова уставившись в монитор. Исчезновение парня подруги. Вполне годная тема для детектива.

– …И он в результате психанул и сказал, что ему надоело слушать мои истерики на пустом месте, – услышала я уже конец трагической истории. – И просто развернулся и ушёл!

– Я не буду напиваться перед работой, – сразу предупредила я. – Даже по такому поводу и за компанию.

– Я не про то, – сразу понизила голос подруга. – Надо сделать приворот. Сегодня же.

– Ты расценки не забыла? – напомнила я, отвернувшись от монитора, чтобы хоть на время сосредоточиться на разговоре, пока снова не взялась за продумывание сюжета.

– Поэтому мы сделаем всё сами, – быстро отреагировала она.

– «Мы»? – убито переспросила я.

– Да, я нашла очень подробную инструкцию, – воодушевлённо заверила меня Катька. – Но для этого нам придётся в районе полуночи быть на кладбище.

– Ну почему хоть сразу на кладбище? – возмутилась я. – Есть же ведь на дому там какие…

– Есть, но они слабые! – в свою очередь возмутилась Катька. – Хочешь несколько раз переделывать? А этот считается самым сильным, бьёт со стопроцентной гарантией.

– Кого? – хмуро поинтересовалась я.

– Что «кого»? – не поняла подруга.

– Ну, ты говоришь, что он кого-то бьёт, – напомнила я.

– Слушай, я тут тебе о серьёзных вещах говорю! – фыркнула Катя. – Я в любом случае поеду, а ты как знаешь.

– Но как мы будем добираться? – попыталась найти какое-то оправдание своему бездействию я. – Да и уехать тоже та ещё проблема…

– Поедем на такси, конечно же, – не разделяла моего скептицизма подруга.

– Ну да, посреди ночи вызовем такси и пунктом назначения укажем кладбище! – разозлилась я. – Что о нас подумают?

– Ой, думаешь они фиксируются на этих мелочах? – отмахнулась она. – Им лишь бы мы платили.

– И надолго этот ритуал? – смирилась со своей нелёгкой судьбой я.

– Да нет, там быстро, – подозрительно уверенно заявила подруга. – Ты просто рядом постоишь, ради моральной поддержки.

– Ладно, но если нас там поймают – всё свалю на тебя, – проворчала я.

– Замётано, – обрадовалась Катька. – К одиннадцати за тобой заеду на такси.

– Ты же говорила к полуночи нужно быть на месте, а до ближайшего кладбища на машине полчаса, – насторожилась я.

– Ну, во-первых, мы поедем на то, что на окраине, – деловито пояснила подруга. – Там, я слышала, никто не охраняет толком. Во-вторых, надо же будет ещё подготовить всё для ритуала.

– Что ещё за «всё»? – дотошно уточнила я, даже в теории не имея никакого понятия обо всей этой ритуальной магии.

– Увидишь, – таинственно пообещала Катя.

Сделав глубокий вдох, я отложила телефон в сторону, снова взглянув на монитор. От только было закопошившихся мыслей не осталось и следа.

– Да как вообще в этой жизни можно хоть что-то написать, если ты при этом не отшельник в лесу? – всплеснула руками я, в очередной раз закрыв файл и, запустив игру, возмущённо уставилась на собственное отражение в потемневшем экране.

Ночь того же дня

– Вообще, это всё очень неправильно, – ворчала я, шагая за подругой по дороге по направлению к кладбищу.

– Между прочим, в Дании вполне спокойно используют кладбище для тех же пикников и не делают из этого проблемы, – попыталась меня успокоить Катька. – Я слышала, что у них это принято из-за небольшой территории, поэтому им пришлось более рационально использовать пространство.

– Бред, – с недоверием протянула я.

– Ха! – отозвалась она. – Да тот же копенгагенский некрополь… как же его?.. «Ассистенс»! Вот он очень популярен для всяких пикников и отдыха как такового. Представь, с одной стороны могила Андерсена, с другой какого-нибудь Кьеркегора… Живописно.

– Нет, я сейчас о другом, – встряхнула головой я, пытаясь зарыться поглубже в мех на капюшоне пуховика. – По сути, все эти привороты, считай, как против воли Судьбы идти.

Катя многозначительно промолчала, только ускорив шаг. Пакет в её руках подозрительно булькнул. На горизонте показались рваные линии деревянных крестов и надгробий всех возможных вариаций, простирающихся в бесконечность.

– Вот, например, не ладится у тебя сейчас с Димкой, и ты решила сделать этот самый приворот, – не унималась я, нагоняя её. – То есть как бы искусственно связываешь свою судьбу с его. Но что если этот разрыв послан для того, чтобы ты спустя какое-то время нашла человека, который в самом деле тебе подходит? С которым ты была бы счастлива без всяких приворотов? Но этого не случится, потому что ты искусственно оставишь возле себя своего Диму. Ты же просто разломаешь судьбу вам обоим.

– Не будет никакого другого, – решительно отрезала подруга, вдруг затормозив. – Мне нужен именно он, и своего решения я не поменяю. Так что оставь свои размышления и сосредоточься на поиске могилы с именем «Дмитрий».

– Интересно, чтобы ты делала, если бы его звали, например, «Лукиллиан»? – хмыкнула я.

– Я бы в такого не влюбилась, – убеждённо заявила она, включив на телефоне фонарик и светя на ближайшие к нам могилы.

– Дискриминация, однако, – усмехнулась я.

– Вот он, – обрадовалась Катька, кивнув на один из деревянных крестов с пёстрыми лентами.

– «Осипов Дмитрий Сергеевич», – зачем-то вслух прочитала я. – Ого, совсем ещё молодой был, едва тридцать успело исполниться…

– Главное, что умер недавно, как раз подходит, – хладнокровно отозвалась Катька, начав рыться в своей сумке и передав телефон с фонариком мне.

– Тебе не кажется, что то, что мы собираемся делать – это неуважение к мёртвым? – поёжилась я, то ли от неловкости момента, то ли от пронизывающего ледяного ветра.

– Какая разница костям, лежащим в заколоченном ящике, что я тут собираюсь делать? – не поняла меня Катька.

– Когда я в детстве мечтала о подруге, с которой мы будем интересно проводить время, я думала о просмотре мультиков или в крайнем случае о походе, но никак не о приворотах на кладбище в стылую осеннюю ночь, – пробурчала я себе под нос.

– Как тебе работа? – горделиво поинтересовалась она, достав из сумки какую-то странную куклу.

При ближайшем рассмотрении кукла оказалась из чёрного воска. Кривая, косая, с не пойми как прилепленными к голове волосами, похоже, с головы привораживаемого и едва читаемыми глазами разного размера, она больше напоминала мне одного алкоголика, постоянного посетителя нашей аптеки, чем Димку. Завершала образ вонзённая в куклу игла, грязная то ли от времени, то ли от крови. На «спинке» под пальцами были какие-то непонятные углубления, в свете фонаря оказавшиеся корявыми буквами, сложенными в слово «Дмитрий».

– Ты представляешь, что он о тебе подумает, если узнает об этом всём? – скривилась я, поспешно вручив куклу обратно подруге.

– Мне и не надо представлять, – оскорблённо парировала она. – Ведь он об этом никогда не узнает.

Я покосилась на часы. Без пяти полночь. Время и правда, пролетело незаметно.

– Пора, – выдохнула подруга, почему-то взглянув куда-то в небо. Я на всякий случай тоже запрокинула голову, но ничего, кроме темноты и хаотичной россыпи маленьких огоньков-звёзд, не увидела.

– Ну, помоги мне в моём деле, помоги приворожить его, – тихо обратилась она к кресту. Затем, немного помедлив, поставила на землю рядом упаковку печенья и кулёк конфет. Потом, подумав, достала из пакета ещё и бутылку водки. Открутив крышку, она щедрым жестом сеятеля разлила её на землю.

Проделав все эти странные действия, подруга застыла на месте, пытливо глядя на крест.

– Надеюсь мы тут не ждём его воскрешения? – забеспокоилась я спустя минуту такого молчания.

– Нет, он должен ответить, – сдавленно прошипела Катя.

– А-а, – понимающе протянула я, хотя ничего на самом деле не поняла.

Спустя ещё почти целую минуту подруга наконец кивнула каким-то своим мыслям, а может последовал, наконец, ответ. Я передёрнула плечами, согреваемая лишь слабой надеждой, что на этом ритуал окончен.

– Теперь надо выкопать ямку, – объявила подруга.

– Что, прямо здесь? – опешила я.

– Неглубокую, – зачем-то уточнила Катька, словно это было каким-то весомым аргументом.

– И чем же мы будем копать? – развела руками я. – Или у тебя там в пакете ещё и лопата припрятана?

На лице подруги проступила усиленная работа мысли. Похоже, о такой мелочи она совершенно не подумала.

– Ну… Тут же чисто символическую ямку сделать… – медленно проговорила она.

– Ну нет! – запротестовала я. – Рой сама кладбищенскую землю руками, раз у тебя совсем крыша поехала, а я лучше вызову такси прямо сейчас!

– Почему сразу руками? – пошла на попятную она. – Нужно просто найти что-то, чем можно вырыть землю…

– О-о, – язвительно протянула я, зачем-то оглянувшись по сторонам, словно в жажде взглянуть на реакцию других присутствующих. К счастью, мы были единственными идиотами, слонявшимися ночью по кладбищу.

– Интересно, что ты рассчитываешь тут найти? – поинтересовалась я. – Может, кто-то оставил у могилы в качестве подношения лопату? Кстати, не то чтобы я суеверна, но всё же не собираюсь ничего брать с кладбища, даже на время.

– Не будь оленихой! – начала терять терпение подруга. – На кладбище приходят родственники, ухаживают за могилой, а значит тут же должен быть и инвентарь для этого, не таскают же они всё это с собой!

– И где они этот инвентарь прячут? – не сдавалась я, в надежде, что Катьке всё это надоест и она не станет дальше проводить никаких приворотов. – В земле закапывают?

– У вас в семье что, все бессмертные что ли? – разозлилась она. – Никогда с роднёй на кладбище не ездили? Для этих целей ставят всякие декоративные лавочки, а там всякого добра напихано немерено. Нам хоть маленькой лопаточкой разжиться, или хотя бы перчатками, а дальше как по маслу пойдёт.

Насчёт «как по маслу» у меня возникали большие сомнения, но спорить с излишне целеустремлённой подругой я попросту не рискнула, решив переждать эту её идею-фикс как стихийное бедствие.

К сожалению, заняться поисками всего необходимого подруга поручила мне, заявив, что ей пока надо подготовить какие-то материалы для дальнейшего ритуала. Вскоре мои поиски увенчались успехом, в одной из лавок в самом деле оказались припрятаны и перчатки, и небольшая лопатка. Немного подумав, я прихватила только лопаточку, бодрой рысью побежав обратно на свет фонарика.

– Вот, но кроме лопатки ничего не было, так что тебе одной копать, – немного покривила душой я.

– Ну и ладно, – немного подумав, кивнула Катька. – Даже лучше, если я всё сделаю своими руками, а то вдруг ты ещё тоже как-то часть захватишь.

– И тоже полюблю тебя всей душой? – усмехнулась я. – Нет, это и в самом деле было бы перебором.

Дальше дело пошло бодрее, как и обещала подруга. Я даже понемногу начала обретать присутствие духа, несмотря на то, что уже почти не чувствовала ног, словно холод шёл прямо из-под земли.

– Анит, – вдруг как-то сдавленно прошептала подруга.

– Только не говори, что что-то там откопала, – поморщилась я.

– За нами следят, – коротко пояснила она.

После этой короткой, но интригующей фразы надолго повисла тяжёлая тишина. Тихо зашелестел лес на горизонте, словно обнимающий кладбище и отгораживающий его от остального мира. Послышался даже тот гул, что всегда бывает ночью. Никогда не могла понять откуда он. Проезжающие вдали машины? Или может просто кровь шумит в ушах?

– Кто? – также сдавленно поинтересовалась я, когда тишина стала слишком уж невыносимой.

– Там, за статуей ангела, – прошептала она, боясь подняться со своего места. – Прямо у тебя за спиной. Ну, то есть позади тебя. В могилах пяти от тебя.

– Катя, блин! – выдохнула я, боясь шевельнуться. Обычно, когда в фильмах ужаса главный герой оглядывается, ничего хорошего после этого не происходит. – Нельзя начинать фразу с «прямо у тебя за спиной»! Особенно на кладбище и особенно ночью! Я же уже успела представить!

– Чёрт, – сдавленно выругалась подруга. – Мне кажется, он уже стал ближе.

– Ну всё, звони в такси, службу спасения, волонтёрам ООН, кому угодно и драпаем отсюда! – запаниковала я.

– Подожди, надо закопать куклу, – спохватилась Катька, активно начав работать лопаточкой. – Если её найдут, то вся работа насмарку.

– По-твоему лучше, если нас пришьют прямо тут и закопают рядом с твоей треклятой куклой? – вскинулась я, переминаясь с ноги на ногу и с тоской глядя на выход. Как назло, свежие могилы находились на другом конце от входа на кладбище, зато лес устрашающей тёмной громадой высился практически у нас за спиной. Вот только, в случае чего, бежать прятаться в незнакомом лесу было явно не лучшей идеей. Впрочем, так же, как и бежать через всё кладбище к выходу, когда тебя будет видно, как на ладони. Да и что ждёт на выходе, кроме пустынного шоссе?

– Господи, зачем я вообще на это согласилась? – запричитала я, спешно стянув перчатку с руки и закоченевшими пальцами проводя по экрану своего телефона. – Где были мои мозги?

– Сейчас… – заверила Катька, спешно закидывая землёй вырытую ямку. – Ой! Он стал ещё ближе! Поставили вокруг этих проклятых статуй, ни черта не видно.

– Здравствуйте, такси… – бодро заговорил женский голос в трубке.

– Бежим! – внезапно проревела подруга, бодро подскочив с места и ринувшись к выходу.

Уточнять причины такого внезапного порыва я не стала, поспешно последовав её примеру. Проникнувшись атмосферой, мне даже начало казаться, что позади нас слышны чьи-то шаги. Между лопаток неприятно начало жечь, словно от чьего-то пристального взгляда. Возможно, всё это и не мерещилось.

– Алло, вас не слышно, – донёсся до меня чьей-то голос, когда мы наконец добежали до шоссе.

– Кладбище на Московском шоссе, – сбивчиво сообщила я оператору, пытаясь выровнять дыхание после нашего бега на дальние дистанции.

– И до Микрона, – подсказала подруга, усиленно пытаясь вдохнуть за раз побольше кислорода.

– Да, до Микрона, – послушно повторила я.

Воображение тут же нарисовало, как на следующее утро нас хватятся на работе, потом об этом узнают родные. Те, в свою очередь, подключат полицию, а потом хмурые люди в штатском будут слушать запись нашего голоса, когда выйдут на след подвозившего нас таксиста и гадать, какого чёрта мы забыли в полночь на кладбище. Потом нас найдут прикопанными где-нибудь в лесочке через несколько лет и только пренебрежительно скажут «ну и кто же им виноват?». Почувствовав подступающие слёзы от такой нелепой и бессмысленной смерти, я решительно оглянулась назад, но никаких маньяков-убийц на горизонте не обнаружила.

– Отстал? – с робкой надеждой спросила я у Катьки.

– Или затаился, – мрачно предположила подруга, сдвинув шапку со лба и резко приобретя вид, словно уже успела пару дней поскитаться по лесу и немного двинуться рассудком.

– От кого ему тут таиться? – удивилась я.

– Хорошо хоть куклу успела закопать, – вернулась к прежним мыслям подруга.

– И как быстро наступит эффект? – больше для поддержания разговора поинтересовалась я, то и дело затравленно косясь в сторону кладбища.

– В течение сорока дней, – протянула Катька.

– Где это такси? – нервно ходила из стороны в сторону я. – Даже интересно, каким будет лицо начальства, если я завтра опоздаю, а потом объясню причину.

– Зато какой отличный материал для твоей книги, – оптимистично заявила Катя.

– Ещё чего, – округлила глаза я. – Никто не должен узнать о нашем непроходимом идиотизме!

Такси подъехало в рекордно быстрые сроки. Никакого убивца-маньяка так и не появилось на горизонте. В общем и целом, наш поход можно считать даже удачным. Если не считать того, что у меня немного начал дёргаться левый глаз.

Глава 5

Утро 10 ноября 2018 года

– То есть как это пропали? – это было первое, что я сказала, спустя несколько минут работы.

Утро, а точнее рабочий день, начался бурно. Увы, но мои худшие опасения подтвердились, и новенькая смогла отличиться и в этот раз. Более того, она даже превзошла саму себя. В кассе не хватало ровно двух тысяч. Этот факт зарядил меня бодростью похлеще выпитого с утра кофе.

– Ты считала деньги перед уходом? – строго поинтересовалась у меня заведующая.

– Конечно! – возмутилась я. – Разумеется, всё сходилось. Вот же кассовый журнал, там всё написано.

– Но Даша позвонила мне прямо с утра и сказала, что в кассе нет двух тысяч, – холодно парировала она.

Я запнулась, уставившись на плохо постеленный на полу линолеум. Этого просто не могло быть. Проработав уже целый год в аптечной сфере, я знала, сколько может быть подвохов с кассой. В тот вечер я пересчитала всё дважды и ни о каких двух тысячах речи не шло.

– Она прямо так и сказала? – зачем-то уточнила я. – Позвонила прямо в восемь утра и сказала, что не хватает? Или это было позже?

– Ну, когда она позвонила с утра, я не могла ответить, – замялась заведующая. – Но потом под вечер мы с ней созвонились, и она сказала, что не хватает.

– Но с чего вы тогда решили, что с утра она звонила именно из-за этого? – мгновенно ухватилась за информацию я. – Может, она звонила потому, что у нас кассовые ленты заканчиваются?

– Но какой смысл ей врать? – искренне изумилась заведующая.

Ирине Олеговне, заведующей аптеки, было хорошо за шестьдесят, однако до этого она всегда демонстрировала здравость рассудка. Хотя бы относительную. Но стоило прийти этой новенькой, Даше, как всё вдруг переменилось. Дочка её подруги сразу приобрела тут какое-то особое положение.

– А какой смысл врать мне? – вкрадчиво спросила я.

– В общем, будем разбираться, – деловито сообщила она и прошла к себе в кабинет, явно давая понять, что пока разговор окончен.

– Хорошенькое утро, – прошептала я, зайдя в подсобку и налив себе стакан воды, но тут же забыла про него и рухнула на табуретку, усиленно размышляя. Грохот двери. Покупатели пожаловали очень вовремя.

Спустя час только присев заново, я попыталась снова сосредоточиться на этой дурацкой недостаче, но тут же пожаловали экспедиторы с товаром. Вместо обещанного снега с утра зарядил мелкий, но от этого не менее противный, дождь, что почему-то только разожгло в людях желание заглянуть в аптеку. Разрываясь между кассой и подсобкой с товаром, я даже начала каким-то необъяснимым образом успокаиваться. В конце концов, я ведь знаю, что сдавала кассу без недостачи, так почему я должна волноваться? Справедливость обязательно восторжествует. Эта мысль придала мне сил.

– Аня, – голос заведующей прозвучал как-то особенно официально. Застыв с ценником в руках, я уставилась на округлый силуэт заведующей в дверях.

– Сейчас приедет начальство, а пока напиши объяснительную, – коротко сказала она, вручив мне белоснежный лист бумаги.

– А-а… Что мне тут писать? – растерянно спросила я, рефлекторно взяв из её рук лист.

– Как это что? – фыркнула она. – Объяснение, куда ты дела деньги, почему Даша с утра их не нашла, и почему ты до сих пор не дала никакого внятного ответа на эти вопросы.

– Хорошо, – медленно проговорила я.

За заведующей тихо закрылась дверь и вместе с этим я почувствовала настоящую волну… Ярости? Обиды? Наверное, всего понемногу. С какой стати я должна писать какие-то идиотские объяснительные?!

Погрузившись в эти мысли, я даже не сразу обратила внимание на вибрирующий в кармане телефон. Катька? С чего это вдруг?

– Ты не представляешь, что у меня произошло, – с места в карьер объявила подруга.

– Да, ты тоже, – сдавленно отозвалась я, стуча ручкой по выданному мне листку.

– Димку арестовали! – проигнорировала мою реплику она.

– То есть… как? – запнулась я. Сегодня что, день всеобщего идиотизма, а я не в курсе?

– А вот так! До выяснения обстоятельств, – всхлипнула Катька. – Говорят, это он якобы Влада убил. Я сейчас аптеку закрыла, пытаюсь в себя прийти и что теперь делать, не знаю…

– Подожди, так ведь говорили, что Влад сам упал с лестницы, – встряхнула головой я.

– А теперь открылись новые подробности, – язвительно сообщила Катька. – Я расспросила остальных, говорят, что для такого падения нужно было, чтобы кто-то его толкнул. Похоже, какая-то крыса всё решила свалить на моего Димочку! Наверняка это настоящий убийца так решил отвести от себя подозрения!

– Это… жесть, – растерянно отозвалась я, совершенно не зная, как реагировать в таких ситуациях.

– Анит, ты же сочиняешь всякие детективы, ты должна была… ну, – замялась подруга. – Ты же должна была что-то заметить. Кто мог его столкнуть? Одно твоё слово против кого-то ещё и Димку отпустят! Ты ведь подозреваешь кого-нибудь?

С ответом я не торопилась. Разумеется, моей первой и единственно мыслью было рассказать про Артёма. Но… Могу ли я вот так раскидываться направо и налево обвинениями? Ещё и эта касса… Почему всё наслоилось именно в этот день?!

– Я не знаю, – беспомощно вздохнула я, опустив голову на стол. – Я не заметила ничего… такого. Всё было как обычно.

Нет, нет и нет. Ни черта это было не обычно. Этот вечер, гости, странная настольная игра… В тот вечер ничего не было обычным!

– Я не знаю, что делать, – заголосила Катя. – Я без него не смогу! Если его посадят… как мне без него жить?..

– Подожди, пока его просто задержали, – попыталась воззвать к ней я, с досадой подумав, что вот так захочешь из-за чего-нибудь пострадать, как сразу найдётся кто-то, у кого всё куда трагичнее. И на его фоне твои проблемы кажутся не такими уж существенными и вообще сразу как-то неловко. Вот у человека проблемы, а у тебя…

– А вдруг они с ним там что сделают? – не желала снижать градус паники подруга. – Вдруг его будут бить? Я слышала, там так признания выколачивают…

– Где ты слышала? По телевизору показывали в очередном криминальном сериале? – раздражённо поинтересовалась я. – Подержат твоего Димку и выпустят, если он в самом деле невиновен.

– Конечно, тебе легко рассуждать! – мгновенно разозлилась Катька. – У тебя ведь даже парня нет, откуда тебе понять, что я чувствую?!

– Да причём тут это?.. – попыталась было вклиниться я, но её уже было не остановить.

– Ты всё время словно мне одолжение делаешь, зачем я вообще тебе позвонила? – продолжила бушевать она. – У меня только что вся жизнь рухнула, а тебе просто плевать! Ну и не надо! Я прекрасно справлюсь со всем без тебя, не впервой!

Выкрикнув весь этот поток сознания, Катька сбросила вызов.

– Потрясающе, – в свою очередь разозлилась я, с досадой осознав, что мне самой даже наорать-то не на кого.

– Девушка! – крикнул чей-то нетерпеливый голос у кассы.

Я обречённо взглянула на горы товара, выложенного ровными стопками на столе, сложенные тут же накладные с ценниками, этикетками и стеллажными карточками, потом на белый лист, на котором нужно было написать объяснительную за то, что я даже не совершала.

– Я построю из этих лекарств маленькую крепость и спрячусь от всех вас, от этого мира с мерзким моросящим дождём и от проблем, – вполголоса проговорила я, закрыв глаза.

– Девушка!!! – громогласно пророкотали у кассы.

– Аня! – с другого конца аптеки послышался голос заведующей.

– Да-да, я иду, я ведь совершенный робот, у меня не может быть проблем, как у всех остальных, – горько усмехнулась я, отодвигая стул и выходя из подсобки.

Итак, раз, два, три…

– Здравствуйте, – улыбнулась я недовольному лицу по ту сторону стекла, подходя к кассе и на автомате нажала нужные кнопки на клавиатуре для запуска программы.

Что во мне не отнять, так это силу воли.

Вечер того же дня

К вечеру на место отчаяния пришла решимость. Заведующая уже ушла, начальство даже не объявлялось, видимо, исчезнувшие две тысячи их слабо интересовали. Впрочем, тут умиляла даже сама формулировка «исчезнувшие». Так и вижу: «Гарри Поттер и исчезнувшие две тысячи». Однозначно в бестселлеры.

Наконец-то подействовали выпитые таблетки успокоительного и, пододвинув к себе по-прежнему чистый лист, я взяла ручку и принялась за писательство. Смогла сочинить до этого несколько книг, смогу и объяснительную состряпать.

«Вечером 7.11.18 итог посчитанной мной кассы сходился с суммой остатка. На утро 8.11.18 была обнаружена недостача в размере 2000 (две тысячи) рублей. Так как ни я, ни пришедшая на смену Дарья Нечаева, себя виновными не считаем, то логично будет предположить причастность к этому злых эльфов. Подобное поведение им свойственно, о чём есть много свидетельств у скандинавских народов. Во избежание повторения подобных случаев я настаиваю на вложении в конце смены пряника в кассу, дабы умилостивить духов.

10.11.18»

Перечитав текст объяснительной, я позволила себе минуту погордиться собой, после чего поняла, что надо брать новые вершины. Например, вызволять Диму из заточения. В самом деле, почему хотя бы не попытаться? Для книги. Поразительно, на что только не толкала меня эта фраза за последние несколько дней!..

Но с чего начать? Допустим, я уже пишу книгу. Я – главная героиня и должна найти убийцу, что же я сделаю первым делом? Разумеется, допрошу всех свидетелей. Но я виделась с этими людьми один единственный раз и наверняка последний. Более того, я даже не знаю их фамилий, а значит вряд ли смогу разыскать в «Вконтакте». Тогда остаётся… Да, точно. В тот раз, когда эти двое заявились ко мне в аптеку, они говорили, что работают чуть ли не через стенку. Кажется, Артём даже показывал в какой стороне, но я этого, конечно же, не помню. Так, с одной стороны у нас фрукты на развес, а с другой салон сотовой связи. Думаю, стоит начать с последнего. Решительно скинув медицинский халат и надев вместо него пуховик, я выдвинулась в путь, закрыв за собой дверь на ключ. Продумывать заранее свою речь я не стала, решив положиться на судьбу. Как пишут в подобных случаях, удача улыбнулась мне с первых шагов. Артём обнаружился за стойкой прямо напротив входа. Чёрные брюки, белая рубашка и бейджик с именем «Артём Игнатов». Теперь у меня уже чуть больше информации, чем было какую-то минуту назад. Вот только он моему появлению явно не обрадовался, что было не слишком хорошей приметой перед началом допроса.

– Что ты тут… – не слишком-то вежливо начал он, но при виде вышедшего в торговый зал начальника мгновенно изобразил подобие улыбки: – чем могу помочь?

«Надо придумать что-то такое, с чем можно было бы надолго его задержать», быстро решила я, украдкой окинув взглядом салон.

– Я присматриваю себе новый телефон, но никак не могу определиться с выбором, – улыбнулась ему в ответ я.

– Мм… Хорошо, пройдёмте, – запнулся Артём, явно уже настроившись спровадить меня под каким-то благовидным предлогом и теперь судорожно пытаясь перестроиться.

– Я пришла, чтобы поговорить по поводу Влада, – коротко сообщила я ему в полголоса, едва мы остановились у одной из витрин.

– Как насчёт того, чтобы не совать свой нос… – хмуро огрызнулся он, но под взглядом начальника громко добавил: – Для каких целей вы подбираете себе смартфон?

– Мне нужна хорошая камера и высокая частота процессора, позволяющая запускать игры на максималках, – с готовностью отозвалась я. – И ещё нужен хороший частотный диапазон Wi-Fi. Например, я часто играю в «asphalt», но на высоких настройках игра вечно зависала, а один раз, верите или нет, я играла «по сетке»¹ и могла занять первое место в битве за кубок и получить Maserati, но на последних метрах к финишу у меня слетел интернет!

Артём взглянул на меня со смесью раздражения, недоверия и удивления одновременно.

– Честное слово, – добавила я.

– Тогда лучше пройдёмте к этим витринам, – авторитетно заявил он, проведя ближе к выходу.

Я с сомнением взглянула на витрину с кнопочными телефонами, какие последний раз видела ещё в двухтысячных, но спорить с ним не стала. Похоже, так увлекшись тем, чтобы отойти как можно дальше от начальства, он напрочь перестал замечать всё вокруг.

– Дался тебе этот Влад, ты его даже не знала, – раздражённо буркнул Артём, указывая на один из телефонов.

– Но я знаю Диму, – возразила я, указав на соседний телефон.

– А он-то тут причём? – не понял Артём, с облегчением покосившись на скрывшегося за дверью начальника.

– При том, что его сегодня задержали по подозрению в убийстве Влада, – нетерпеливо пояснила я.

– Ну и? Ко мне зачем нужно было приходить?

– Потому что его надо вызволять оттуда.

– Ты-то что так за него переживаешь? Или что, ты влюблена в парня своей подружки?

– Не выдумывай «Санта-Барбару»! Я это делаю для того, чтобы Катька не выносила мне мозг своими истериками по этому поводу.

– Допустим, но с чего такая уверенность, что это не он? В конце концов, когда Влад упал, не было только Димы.

– Ты прекрасно знаешь, что если я поделюсь своими наблюдениями с полицией, то Диму отпустят сразу, а вот с тобой другая история будет.

Тут можно было бы сказать, что он посмотрел на меня с удивлением, или негодованием, или даже презрением, но это всё было бы не то. Ненависть – вот одно ёмкое, но очень точно подходящее здесь слово.

– Проваливай, – наконец взял себя в руки он.

– Но… – растерялась я, почему-то ожидая от него после этого прилива разговорчивости. – Но, если ты всё расскажешь?..

– Расскажу?! – прошипел он, самым наглым образом выталкивая меня к выходу. – Да я бы спустил тебя с лестницы, если бы таковая тут была!

– Спустил бы, как сделал это с Владом? – мгновенно парировала я, но тут же осеклась, осознав, что взяла какой-то совсем неправильный тон с потенциальным убийцей.

Ответом Артём не удостоил, молча захлопнув дверь у меня перед носом.

«Однозначно виновен», – мысленно вынесла вердикт я, побредя обратно к аптеке. Вот только не перегнула ли я палку во время нашего разговора? Может, будет лучшим позвонить в полицию прямо сейчас и всё им рассказать? Вдруг он станет караулить меня вечером после работы? Или проследит за мной до дома, чтобы напасть у подъезда? Зачем я вообще полезла в это дело?

Открыв аптеку, я с сомнением взглянула на ключи в руках. Не запереться ли мне изнутри? Вдруг Артём решит напасть прямо сейчас? Нет, это уже какой-то бред. Или нет?

Забежав в подсобку, я щёлкнула кнопку на чайнике и, слушая его мерное шипение, уставилась в стену, погрузившись в хмурые размышления о собственном идиотизме.

Глава 6

Вечер 11 ноября 2018 года

Прошлым вечером ожидаемого нападения не случилось, что уже радовало, зато сегодняшний день был так богат на события, что хоть запирайся в подсобке изнутри. Вначале был приезд начальства, потом этой самой Даши, со слезами в голосе и глазах утверждавшей, что двух тысяч не было с самого с утра. Моё спокойствие на фоне её горючих слёз всем казалось явным признаком моей виновности. Едва дождавшись, когда все уйдут, я уселась на табуретке с решительным настроем порыдать хоть несколько минут для стабилизации духа, но вместо этого пришлось выбежать в торговый зал на чей-то настойчивый стук. Спустя пятнадцать минут подсобка и узкий коридорчик, ведущий к ней, были щедро заставлены коробками самых различных конфигураций.

– Не буду ничего разбирать, – решила я, плюхнувшись на табуретку, но с раздражением осознала, что рыдать уже совершенно не хочется. Психологический момент для этого безнадёжно упущен. Ну и где в этом мире справедливость? Хорошо хоть в выходной аптека закрывается на час раньше, чем в другие дни. Главное, скорее выйти на волю, сесть на свою маршрутку, включить плеер, а дальше… Дальше я первым делом наберу ванну. С пеной. И заварю ромашковый чай. Потом накидаю подушек на кровать, закутаюсь в одеяло и буду смотреть сериал, пока меня не сморит сон.

Планы на вечер предстали в моём воображении в таком заманчивом ореоле, что лишь нечеловеческим усилием воли я заставила себя досидеть до положенного срока, не закрыв аптеку раньше. Быстро выпустив все отчёты, выключив компьютер и свет, я перекинула наискосок сумку на длинном ремешке и вышла на улицу, с упоением вдохнув свежий, пусть и немного морозный воздух. Почему-то, когда выходишь в магазин или ещё по каким делам, воздух кажется вполне обычным, и лишь после двенадцатичасовой смены по-настоящему начинаешь ценить вот такие, незначительные на первый взгляд, мелочи.

Быстро провернув ключ в замке и прислонив к кнопке охраны, я бодро засеменила вниз по ступеням. Первый пункт выполнен. Теперь осталось доехать на маршрутке до дома, а там…

Словно какие-то Высшие силы, наконец-то, обратили в этот вечер на меня внимание. Мало того, что последние часы работы выдались на удивление тихими, так ещё и не успела я дойти до остановки, как подъехала моя маршрутка, да ещё и полупустая. Усевшись в самом конце салона, я поспешно вставила в уши наушники, листая параллельно плей-лист. «Элизиум»², сегодня однозначно пришло для него время. Растёкшись на мягком кресле, я флегматично принялась наблюдать за проносящимися мимо огнями города. Вот уже и поворот, большая часть пути позади… Завибрировавший в кармашке сумки телефон выбил меня из равновесия буквально за одну секунду. Надпись на экране «Ирина Олеговна» только подтверждала мои худшие опасения. Что могло случиться за это время?

Подавив соблазнительную мысль «не заметить» входящий вызов, я поднесла телефон к уху.

– Аня, ты поставила аптеку на охрану? – поинтересовался у меня голос.

– Да, – уверенно отозвалась я, поспешно ставя музыку на паузу.

– И проверила перед уходом? – не унималась заведующая.

– Конечно, – заверила её я, удивившись такой её внезапной бдительности.

– Но аптека не стоит на охране, мне сейчас звонили, – холодно сообщила она.

Мне оставалось только мысленно чертыхнуться. Ну конечно, я всегда перед уходом запрокидывала голову, чтобы взглянуть, горит ли красный огонёк, но ведь сегодня у меня были такие грандиозные планы, не до этих мелочей было. И именно в этот раз, именно в этот день!..

– Ты уже уехала? – отвлекла меня от внутреннего диалога Ирина Олеговна.

– Да-а, – протянула я, тихо надеясь, что это будет весомым аргументом, чтобы…

– Придётся вернуться и поставить на охрану как положено, – вздохнула она, мгновенно перечеркнув все мои надежды одним махом.

– Хорошо, – убито отозвалась я, тут же сбросив вызов.

Запустив заново песню, я выскочила на первой же остановке. Холодно, пусто… как и положено в поздний вечер выходного. От разрывающих изнутри обиды, досады, злости и отчаяния захотелось завыть раненым Кинг-Конгом. Бодро перебежав дорогу, я успела знатно замёрзнуть, пока, наконец-то, подъехала нужная маршрутка. Просто удивительно, как в один миг недавняя помощь Высших сил обернулась одной сплошной злой насмешкой.

Отогревшись за время пути, я побежала уже привычной дорогой. При виде знакомого пейзажа мозг мгновенно пришёл в смятение, запутавшись во времени. Ночь уже прошла и снова надо на работу?

Заведующая не врала: проклятый красный огонёк над входом мигал самым наглым образом. Ястребом взлетев вверх по порожкам, я повернула ключ и со всего маха задвинула вверх роллет, мрачно прошипев «а вот и я!». Затем, судорожно отрыв в сумке другой ключ, вечно выпадающий из общей связки, я прислонила его к кнопке. Затем ещё раз. Снова мигание. Основным моим достоинством я бы назвала упорство, поэтому я прислонила ключ ещё пять раз, прежде чем поняла, что пора избрать другую тактику.

– Ирина Олеговна, – стараясь сохранять спокойствие хотя бы в голосе, заговорила я, – я вернулась и тут… всё также мигает.

– А ты всё там закрыла? – немного помолчав, спросила она.

– Да, – уверенно отозвалась я.

– Окна? – последовал следующий вопрос.

– Конечно! – быстро отозвалась я, укоризненно взглянув на мигающий огонёк.

– А двери?

Я было открыла рот для очередного возмущённого «да», но запнулась ещё на стадии вдоха.

– Подсобка… – с горечью протянула я.

– Ты не закрыла подсобку? – изумилась заведующая, словно я сказала, что забыла закрыть вход в аптеку.

– Сегодня привезли много товара, дверь прижата коробками, – виновато пояснила я.

– Надо всё равно закрывать, там же датчики, – возразила Ирина Олеговна.

– Это многое объясняет, – сдержанно отозвалась я, едва успев подавить вполне справедливое возмущение: «а раньше мне это кто-то мог сказать?!».

Я распахнула дверь в аптеку, с раздражением взглянув на мерцающие в свете фонарей витрины. Хоть оставайся тут ночевать. Одно останавливает – завтра у меня выходной. Засучив рукава пуховика и включив на плеере музыку, я принялась раскидывать коробки под припев «Выстрел, и смерть на крыльях спешит. Пуля, – врагу навстречу летит»³.

Спустя несколько минут, вытерев пот со лба, я взглянула на сооружённое из коробок подобие Пизанской башни.

– Приняла, называется, ванну! – вполголоса обратилась я в пустоту, со злостью захлопнув дверь подсобки. – Выпила чёртов чай с проклятой ромашкой!

С грохотом захлопнув за собой дверь и прислонив ключ, я запрокинула голову.

– Ха! – со смесью злорадства, торжества и ненависти одновременно крикнула я горящему огоньку.

«Ну вот теперь точно всё», – мысленно выдохнула я, уже автоматически вытянув руку вверх и… Замерла. Почему-то роллета на привычном месте не было. В порыве невероятной злости я подняла его вверх до упора и теперь нас с ним разделял по меньшей мере метр.

На этот раз на злость даже не хватило сил, зато мысли о ночёвке в стенах аптеки приобрели особо заманчивый ореол. Я смотрела на роллет ещё с минуту, но ожидаемого дара телекинеза так и не получила. Смирившись с этой несправедливостью, я прибегла к своему главному достоинству – упорству. На восьмой попытке подпрыгнуть как можно выше, несмотря на тяжёлый пуховик, немного съехавшую на лоб шапку и сумку, в которой при каждом прыжке позвякивали пустые контейнеры, я поняла, что проще в самом деле заночевать прямо в подсобке. Осознав эти невесёлые перспективы, я снова запрокинула голову вверх. И тут меня осенило. Ну конечно! Там же выступают специальные ручки! Если на одну из них что-то накинуть и потянуть вниз, то роллет опустится. План выглядел до безобразия просто и, отсоединив наушники от плеера (ручка сумки оказалась слишком короткой для этих целей), завязала их по типу лассо. Выглядело вполне жизнеспособно. Размахнувшись, я подкинула петлю вверх и… промахнулась. Тот же результат был и во второй раз, и в третий, и в шестой раз, только на девятой попытке петля наконец-то охватила ручку. И тут же соскользнула.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«по сетке» – сетевая игра; играть в режиме онлайн с другими игроками (сленг)

Вернуться

2

Музыкальная панк-группа

Вернуться

3

Элизиум – Чёрное Знамя

Вернуться