Тиана Тон
Насмешка судьбы, или Всё решил случай

Глава 1

– Риточка, здравствуй, дорогая! Как ты? Как твои дела?

– Жанна, какие у меня могут быть дела, если я постоянно на работе? Добрый вечер, подружка!

– Чего ты опять хмуришься? – Недоумевала Жанна. – Жизнь – сплошное удовольствие! Она полна радости и соблазнов!

– Твоими устами только мёд пить, – грубовато ответила подруга. – У тебя новый друг?

– Ты угадала, – ответила собеседница. – Во сколько ты на этот раз освободишься?

– Через двадцать минут.

– Отлично! Давай где-нибудь посидим и поболтаем? – Предложила Жанна, не обращая внимания на гневный тон Риты. Она весело щебетала, будто разомлевшая на солнце птаха. – Я дождусь тебя. Кафе напротив твоего дома ещё работает?

– Куда же оно денется?! – буркнула в ответ Рита.

– Вот там и посидим. Не задерживайся! – весело произнесла Жанна, и быстро разъединилась, не оставляя подруге времени для отказа.

Рита послушала короткие гудки, вздохнула и убрала телефон в карман брюк. Она в отличие от своей подруги была сдержанной, и в свои двадцать пять лет – слишком серьезной. Жанна же – ураган! Её жизнелюбие било ключом. Девушка всюду находила исключительно положительные стороны. Окончила школу она с золотой медалью, но трудилась инструктором по фитнесу. А недавно переехала в Москву из Мурманска. Активная и предприимчивая Жанна надеялась сразу же покорить столицу, и пока ей это удавалось.

***

Познакомились подруги несуразно, но, несмотря на это, у них сразу же возникла дружеская привязанность…

Рита приехала в Москву из Волгограда месяц назад. Она ежедневно бродила по столичным улицам и переулкам, изучая и запоминая их. Девушка рассматривала рекламные плакаты, вывески, афиши; привыкала к столичному метро; посещала музеи и выставки.

Жанна прибыла в Москву ночным поездом два дня назад, и не ориентировалась в современном мегаполисе. В один из дней она шла по тротуару, ела пирожок и одновременно изучала карту города, норовя при этом озираться по сторонам. Девушка не обращала внимания на прохожих, спешащих по своим делам и иной раз поддевающих её локтем. Особенно Жанна старалась не смотреть на мужчин. А они смотрели вслед высокой, длинноногой красавице, которая казалась холодной и недоступной, как ожившая статуя древнегреческой богини. Стройная, подсушенная фигура девушки напоминала песочные часы: небольшая грудь, узкая талия и бедра без единого намека на лишний жир. Её густые длинные волосы русого оттенка никогда не знали покраски и химического вмешательства, а потому выглядели роскошно. Карие глаза Жанны обрамляли светлые ресницы, которые под тушью становились объемными и темными. Белый комбинезон эффектно оттенял смуглую кожу девушки. Дополняли образ молодой красавицы соломенные сандалии.

Жанне недавно исполнилось двадцать два года. Она была полна сил и амбиций. Не желая искать места под солнцем в родном городе, девушка собрала вещи, и, помахав рукой заплаканной матери, вышла за порог квартиры, в которой прошли её детство и юность. Она торопилась покинуть город, чтобы жить дальше, чтобы забыть прошлое, полюбить настоящее и с замиранием сердца ждать будущего, только вдали от родного дома.

Все романы Жанны, которых было семнадцать, заканчивались побоями. Все претенденты на сердце красавицы ревновали её, а потому считали разумным иногда поколачивать любимую в целях профилактики. После таких уроков юная особа не глядела даже по сторонам. Решив, что этот этап своей жизни следует завершить, девушка пообещала себе, что больше не допустит ошибок в отношениях. Жанна собралась искать идеального мужчину, мечтая о красивой и чистой любви. На первый взгляд девушка казалась легкомысленной, но соблюдала порядочность в отношениях и была честна с партнером. Она не употребляла спиртное и избегала сомнительных удовольствий. Некоторые её одноклассницы, которые, так же как и Жанна, блистали красотой на школьных балах и студенческих огоньках, спивались. Медленно, но верно, они продавали себя за стакан недорогого алкоголя и сигарету, а нередко и за наркотик, чтобы расслабиться от поднадоевшей жизни. Что толкало девушек на такой скверный путь, для Жанны оставалось загадкой. Из обеспеченных семей, где ровесницы ни в чем не знали отказа, они рано созревали и так же рано портились характерами. Жанна знала, что начинались их падения с вечеринок, которые заканчивались разбитыми лицами и поруганными телами, и ловко ускользала от приглашений провести вечер в кругу друзей и знакомых. Она росла послушной дочкой. Казалось, уже с детского сада девочка знала, чего ей хочется от жизни и где это нужно искать. Жанна была единственным ребенком у матери, которую она уважала до замирания сердца. Мама внушала малышке, что удел женщины быть хорошей хозяйкой в доме, верной приятельницей мужу и доброй родительницей для потомства. У самой этого не получилось, потому что отец Жанны утонул в реке, плавая на лодке в обществе любовницы. Их обнаружили рыбаки через несколько дней. Что произошло в тот день на реке, осталось загадкой для обманутой супруги, потому как следствие быстро завершилось за неимением улик. Безутешная вдова и сама не торопилась узнать правду, и потому не стала требовать разбирательств. Женщина тогда собрала всю волю в кулак, не выказывая своих чувств и пряча слёзы от посторонних глаз. Она похоронила изменника, а потом на неделю заперлась с дочерью в квартире. Переборов душевные терзания, она сменила работу и занялась воспитанием дочери. Так они зажили вдвоем.

Жанна сразу отметила, что не желает себе такой жизни, но решила попробовать роль примерной жены. Все семнадцать проб не стали удачными. Расстроившись совсем немного, Жанна взвесила все «за» и «против», пересчитала свои сбережения и купила билет до Москвы. Мама возражала, но под напором дочери сдалась. Не скрывая слёз, она осенила крестом непослушное чадо, заперла дверь и побежала к окну. Уверенной походкой Жанна вышла на улицу и улыбнулась. Держа спину ровно, под прицелом камер наблюдения в лице бабушек, она подмигнула малышке, которая сидела на лавочке и прижимала к себе куклу. Девушка не желала, чтобы кто-то заметил, как ей тяжело уезжать в неизвестность. Не обращая внимания на слёзы, которые потекли по щекам, она подняла подбородок и быстрым шагом пересекла родной двор. «У меня всё будет хорошо! – как заклинание твердила Жанна. – Всё у меня получится!»

В Москве Жанне сразу повезло: она нашла жилье – маленькую, но уютную квартиру у старушки, где принялась строить планы. Накупив газет с объявлениями, девушка взяла в руки телефон. И снова ей повезло: она нашла, что искала. Не теряя времени, Жанна отправила резюме предполагаемому работодателю, а уже утром спешила на собеседование. Таким образом, девушка получила должность инструктора по фитнесу в одном из спортивных центров. Довольная собой, она позвонила маме и поделилась хорошими новостями.

Теперь Жанне предстояло изучить станции метро и районы, где она собиралась жить и работать. Обзаведясь картой и пакетом с пирожками, девушка отругала себя за употребление мучного, но махнув рукой, отправилась на прогулку. Отвлекшись на секунду, она толкнула что-то небольшое и мягкое. Это что-то пискнуло и отпрянуло, а в результате упало на тротуарную плитку и закричало, после чего наступила тишина, и снова брань…

– Дылда глупая, куда прешь? Под ноги не учили смотреть? Корова бестолковая! Понаедут, а потом шастают и рот разевают. Думаешь, если вымахала такой оглоблей, можно других и вовсе не замечать?

Жанна от удивления раскрыла рот, из которого вывалился только что откусанный кусочек пирожка. Она наклонила голову, чтобы рассмотреть извергающийся ругательствами вулкан, который плевался жгучей лавой под ногами. На тротуаре сидела симпатичная голубоглазая девушка. Она скинула с головы кусочек пирожка и попыталась встать. Удалось ей это не сразу, потому что больно ударилась попой. Жанна подала девушке руку, но та оттолкнула её, и, кряхтя, поднялась на ноги.

– Ещё и плюется.

– Извини…те! Я не хотела, – лепетала Жанна. – Честное слово! Я не специально опрокинула Вас. Угощайтесь…

Девушка протянула незнакомке пакет с пирожками.

– Иди ты! – огрызнулась незнакомка. Она потерла ушибленную попу, обошла Жанну и пошла дальше.

– Извините, – донеслось вслед. – Девушка, подождите, пожалуйста!

– Что надо?

– Подскажите: где здесь бистро?

– Как я погляжу, ты поесть любительница.

– Обычно я ем мало. Просто нервничаю. Приехала недавно, и у меня нет здесь ни одного знакомого. Мне страшно.

– Запомни одно правило – никогда и никому не говори, что ты одиночка в огромной стае. Иначе задерут.

– Спасибо за совет! – воскликнула Жанна, с тревогой и одновременно признательностью, заглядывая в глаза незнакомке.

– Можно на «ты». Рита!

– Жанна!

– Что же, Жанна, пойдем, я покажу тебе одно неплохое кафе. Там вкусно готовят, а главное, для нас приезжих, недорого.

– Так ты тоже не местная?

– А ты думала?! Здесь коренных москвичей мало. Остальные – мы. Едем, гонимся всю жизнь непонятно зачем и для чего, а в итоге понимаем, что дома всё же лучше. Москва – красавица, умница, но жестокая очень. Не всем она по зубам. Многие об неё эти свои зубы обломали. А иного пригреет, приголубит.

– Тебе здесь тяжко? – Поинтересовалась Жанна, пристально вглядываясь в лицо собеседницы.

– Пока нет. Но кто знает, что будет завтра.

– А ты не думай по этому поводу. Живи настоящим, а проблемы решай по мере их поступления.

– Жанна, ты тайфун!

– Есть такое! – гордо выпятила небольшую грудь Жанна. – Слушай, Рита, а ты звезд видела?

– Ты знаешь, здесь они блеклые какие-то. Может, влияет освещение?! Вот у нас в Волгограде звезды яркие, и так славно мигают.

– Подожди, а кто у вас там из звезд живет? И чем они мигают? Зачем?

– Не поняла? – Удивилась Рита. Она покосилась на собеседницу, собираясь покрутить пальчиком у виска. – Ты о чём вообще?

– О певцах разных, актерах, телеведущих, политиках, – нетерпеливо перечислила Жанна.

– Ах, ты об этом… А я подумала…

Девушки переглянулись и засмеялись.

Глава 2

Дружба Риты и Жанны завязалась мгновенно. Они разные, но сразу почувствовали душевное родство и доверие. Рита на самом деле оказалась не такой уж ворчливой особой. Здравомыслящая, но ранимая, она редко кому верила, и всегда была настороже.

Приехала Маргарита в Москву за хорошим заработком из красивого города Волгограда, оставив там любимых: маму, дочку Вареньку и кота Василия. Отец участия в судьбе Риты не принимал, да и она не нуждалась в нём. Мама много работала и обеспечивала любимое чадо всем необходимым, что только желала её скромная душа.

В школе училась Маргарита средне, и в отличницы не выбилась, но после выпускного бала поступила в педагогический институт, одновременно подрабатывая в школе вожатой. Обучаясь на последнем курсе института, девушка познакомилась со своей первой любовью и благополучно вышла замуж ещё до получения диплома. Избранником Риты оказался самоуверенный ловелас, который подавал надежды на успешную карьеру кардиолога. У Риты кружилась голова только от одной мысли, что такой красавец выбрал именно её, а не одну из куколок, которые вертели перед ним своими миниатюрными попами. В социальных сетях эти холеные красавицы присылали ему свои фото, где позировали обнаженными, и радовали сообщениями интимного содержания; а попросту завлекали девушки молодого человека перспективой виртуального секса с переходом в повседневный режим. Маргариту это огорчало, но она так хотела быть любимой и желанной, потому терпела не только переживания, но и головную боль, которая появилась с момента бракосочетания. Поселившись у мужа в двухкомнатных апартаментах, Рита словно порхала от счастья. Через пять месяцев супруга поняла, что беременна. Окрыленная радостным известием, она почти бежала домой, да только там её пыл остудила неприятная картина: муж торопливо собирал свои вещи.

– Сашенька, ты куда-то собрался? – Задала вопрос супругу озадаченная Маргарита. Она присела на край стула, чтобы разуться, но так и замерла в одной позе.

– Да, – коротко ответил супруг, нервно засовывая в набитую вещами сумку тонкий свитер.

– А куда? Надолго? – Удивленно округлила глаза Рита.

– В Израиль. Пока на год, – отрывисто отвечал Александр, не глядя на супругу.

– А как же я?

– А ты поедешь жить к матери, потому что квартиру я сдал. Через неделю жилье должно быть свободно, – равнодушно ответил мужчина, застегивая молнию на раздутой спортивной сумке.

– Подожди, Саша, я ничего не понимаю. Остановись, прошу тебя. Можно я поеду с тобой? – Взмолилась Рита, приближаясь к Александру.

– Нет, – тихо ответил супруг. Он отбросил сумку в угол комнаты и отпрянул от Риты.

– Почему? – Недоумевала Рита. Она на дрожащих, вмиг ослабевших ногах пошла за мужем, протянув к нему руки.

– Рит, зачем ты мне там нужна? – Резко спросил Александр. Он попытался перевести разговор в шутку, но его нервный смешок выдал волнение. – Я давно хотел поговорить с тобой, но был занят. Мы поторопились с браком, а сейчас самое время всё исправить. Я уезжаю, а ты займись разводом. Я тебе полностью доверяю!

Рита остановилась на полпути и замолчала, торопливо вытирая слёзы с покрасневших щёк.

– Ну, чего ты ревешь-то? – Удивился Александр. – Так будет лучше.

– Для кого? – Переспросила Рита, покосившись на мужа. Он прямо смотрел ей в глаза, и его взгляд не скрывал равнодушия, если не добавить больше – презрения.

– Для нас, Рит! Это тебе сейчас кажется, что произошло что-то ужасное. Поверь мне, что пройдет время, и ты всё поймешь. Даже вздохнешь с облегчением.

– Я беременна! – словно окутанная туманом, который обволакивал её сознание, произнесла Рита. – Это ты тоже считаешь ошибкой?

– Сука! – воскликнул муж. Он сел на диван, обхватил голову руками и застонал.

– Я? – Едва не теряя сознание, спросила Рита. Она прислонилась к гладкой поверхности узкого шкафа и всхлипнула.

– Да не ты. Просто к слову. Мне сейчас некстати эта волокита. Вот дурак заварил кашу. Ритусик, пойми меня правильно: ребенок нам вообще ни к чему. Он помеха! Досадная ошибка! Я всё равно уеду, а ты уж сама решай, что делать. Деньги я вышлю, не думай по этому поводу. Но зачем тебе такая обуза? Кому ты будешь нужна с хвостом? – Сыпал вопросами Александр, подскочив к супруге. Он обхватил её горячие ладони своими ледяными пальцами и притянул к себе. Заключив Риту в объятия, он заметил, как сильно она дрожит, но испытав неприязнь, лишь передернул плечами и снова отпрянул.

– Не волнуйся за меня, Саша! – натянуто улыбнулась Рита. Гримасы душевной боли и отчаяния вскользь мелькнули по её заплаканному лицу. – Да и тебя я не потревожу. Ошибки сама буду исправлять. Поезжай спокойно.

Словно в бреду произнося слова, Рита начала собирать свои вещи. У неё кружилась голова, слёзы застилали глаза, а к горлу подкатывала дурнота, но она стойко вытерпела недомогание.

– Ты молодец, подруга! В одном я не ошибся точно – в тебе самой. Ты, Ритка, золото! Вещи сегодня успеешь собрать?

– Успею, – буркнула Рита, проходя мимо супруга.

– Но ты можешь не торопиться, – нехотя предложил Александр. Рита окинула его презрительным взглядом и ушла в другую комнату, только бы не видеть такое отвратительное теперь, а когда-то родное лицо.

Маргарита ещё плохо понимала, что с ней произошло, потому равнодушно собирала сумку. Ещё вчера она сладко засыпала желанной супругой в объятиях любимого мужчины, а сегодня он легко вытолкал её из своей жизни, отказавшись не только от неё, но и будущего ребенка, назвав того «недоразумением». Сейчас Рите хотелось только одного: как можно быстрее собрать вещи и уехать к маме, где она даст волю переживаниям. «Только не здесь, не в логове мерзавца! – мысленно твердила себе Рита». Она забрала шкатулку с накопленными ею деньгами, вызвала такси и обвела обстановку прощальным взглядом. Заглянув в комнату, где тихо сидел её теперь уже бывший муж, девушка приблизилась и бросила ему в лицо горсть разорванных на мелкие кусочки свадебных снимков.

– Я одно только не пойму: как тебе, такой мрази, люди спокойно доверяют свои жизни? И как ты умудряешься их спасать? Ведь кроме своей холеной шкуры, ты никого в упор не замечаешь! – высказалась Рита, наклонившись к Александру.

– Ритусь, давай без истерик? – Спокойно произнес мужчина. Он встал с дивана и навис над супругой. – Ты документы оформишь?

– Нет. Они тебе нужны, вот и делай всё сам, – сквозь зубы процедила Рита, прямо смотря в глаза мужу.

– Но на это нужно время, а у меня его нет, – возразил Александр, перехватив руку жены. – Тем более надо поторопиться пока ты не родила этого.

– Этого? – Переспросила окончательно растерявшаяся Рита. Она высвободила руку из цепкой хватки Александра и пошла к двери. – У меня тоже нет времени. Я буду заниматься вынашиванием Этого!

Схватив сумки, Маргарита, громко хлопнув дверью и разделив тем самым свою жизнь на «до» и «после», ушла. Что происходило позже, она сама едва ли помнила. За те дни и месяцы, будущая мамочка что-то ела, пила, ходила на работу, поливала цветы, посещала гинеколога, общалась с матерью, но происходило это будто в другой жизни.

Пелена безысходности спала сама собой, когда почтальон доставил конверт с документами о разводе. Тут же у Риты начались схватки, а через пять часов она родила шестимесячную дочку. Врачи не делали прогнозов, не обнадеживали, что смогут спасти младенца, но совершали всё от них зависящее. И девочка выжила! Когда Рита очнулась от пережитого, стряхнула с себя оцепенение, то ради дочки и мамы твердо решила жить…

После выписки из родильного отделения зажили они втроем дружным женским коллективом.

Однажды в спокойный уклад женщин ворвался мужчина – рыжий комочек шерсти, вырванный из пасти соседской собаки. Котенка забрали домой, отмыли, накормили, и он сразу же занял позицию хозяина дома.

Хотя и жили женщины скромно, но денег постоянно не хватало, и Рита на семейном совете приняла решение ехать на заработки в столицу. Не теряя времени, молодая мать купила билет на поезд, и через три дня, расцеловав любимых девочек, под стук колес в покачивающемся вагоне уехала в Москву.

В столице Маргарита несколько дней ездила на собеседования и обзванивала возможных работодателей, прежде чем посетила специальное агентство по найму кадров и устроилась няней в добропорядочную семью. Жалованье обещали приличное, а сами работодатели оказались вполне уравновешенными людьми. Рита с энтузиазмом принялась за свои немалые обязанности, а уже позднее познакомилась с Жанной.

Глава 3

Пока каждая из девушек вспоминала свою непростую жизнь, время шагало и подгоняло к событиям, которые ни в какое сравнение не шли с их скромным прошлым.

Заметно озябнув, Рита добралась до кафе, где её дожидалась подруга. Жанна сидела за столиком и пила крепкий кофе с сахаром и лимоном. Заметив подругу, она искренне улыбнулась и помахала рукой.

– Добрый вечер, подружка! – приветствовала Рита, садясь напротив Жанны.

– Здравствуй, Ритуся! Замерзла? – Прищурившись от яркого света многочисленных мелких лампочек на низком потолке, девушка прикрыла взгляд аккуратно прокрашенными ресницами.

– Да не то слово! – воскликнула Рита, убирая тонкие перчатки в небольшую сумочку из серой замши. – На улице ужасный холод! Когда только отступят эти морозы?

– Вроде ещё на неделю передали, – хмыкнула Жанна, медленно гоняя ложечкой ломтик лимона. Она до дрожи любила пить крепкий ароматный кофе с сахаром и обязательно кисленькой долькой цитруса. Придя в кафе, Жанна дотошно объясняла официантам, как именно ей необходимо приготовить бодрящий напиток, чем вызывала снисходительные улыбки на их лицах.

– С ума сойти можно, – ворчала Рита, протирая ладони и столик антибактериальными салфетками. – Рассказывай: отчего так сверкают твои глазки?

– Рита, – пропела Жанна, томно поглядывая на подругу, – я встретила мужчину своей мечты!

– Который он по счёту?

– Не перебивай, – блаженно вздохнула собеседница, сделав глоток кофе. – Он ресторатор. Шикарный мужчина! И при деньгах…

– Твой шикарный мужчина женат? – Остудила пыл подруги Рита.

– Да, – кивнула Жанна.

– А как же стоматолог? – Иронично улыбнулась Рита, заглянув в раскрасневшееся лицо подруги.

– Он уже в прошлом. У него жена беременна четвертым, потому я скромно ушла в сторону.

– Ого, силен мужик! И все дети его?

– Да, – буркнула Жанна, допивая остывший кофе.

– А у ресторатора дети есть? – Поинтересовалась Рита, в глубине души жалея неугомонную подругу, которая, не задумываясь, сама себя загоняла в тупик.

– Нет! – радостно ответила Жанна, сияя счастливой улыбкой. – Он на днях улетает в Бразилию. По работе ему необходимо отлучиться, но он берет меня с собой. Мы там вместе отметим праздники. Это же прекрасно! Ласковая, теплая морская водичка, солнышко, песочек…

– Надолго летите? – Спросила Рита Жанну, одновременно кивнув официанту.

– На три недели, – выдохнула Жанна, зажмурив глаза. – Я уже и на работе отпуск выпросила. Так что, всё будто в шоколаде. Я такая счастливая!

– Я вижу, – без тени радости за подругу произнесла Рита. Она не разделяла беспечности Жанны. Более того, Рита боялась за подругу, зная, сколь ранимой она бывает, и как горько плачет после очередного расставания с ненадежным кавалером.

– Эй, Ритка, ты чего грустишь? Такая скучная сегодня, – надула губки Жанна, тронув подругу за руку. – Твои девчонки собираются к тебе на праздники?

– Нет, – опустила взгляд Рита, заглянув в чашку ромашкового чая. Она криво усмехнулась, заметив крупную чаинку, и сдвинула её ложечкой на ободок чашки. – Варюша простудилась, и мама решила не рисковать. И я сама не могу к ним поехать. Буду сидеть с чужим ребенком, и тосковать по своей крошке.

– А родители воспитанника отдыхать лыжи натерли?

– Да, в Финляндию собрались.

– Да, дела! Жаль тебя, подружка, – с грустью произнесла Жанна, отодвинув пустую чашку.

– Потерплю. Зато потом обещали хорошо заплатить за праздничные дни и позволить отдохнуть две недели. Конечно же, хотелось бы отметить с близкими людьми этот праздник, ведь это красивое торжество – семейное. Шуршащая мишура меня всегда завораживает. Я готова часами перебирать её в руках, смотреть как она извивается и при этом искрится. А мандарины я готова есть до аллергии. Особенно люблю нарядную, сверкающую ель. Люблю этот праздник, но потерплю, – выдохнула Рита, вытирая липкие пальцы салфеткой.

– И чего красивого? – Недоумевала Жанна, заворожено наблюдая за действиями подруги: как она с маниакальной точностью следит за гигиеной рук и пространства вокруг себя. – Всё так банально: оливье, другие салатики, вызывающие изжогу мандарины и игристое вино. Совсем другое дело – уехать к морю, ощутить кожей жаркие солнечные лучи, ластившиеся к ногам волны, соленые морские брызги и свежесть бриза…

– Ну, дорогая моя, каждому своё, – подытожила Рита. – Спорить с тобой не буду. Меня, например, завораживают покрытые снегом ветви деревьев, склонившиеся под тяжестью белого одеяния, а тебя – роскошные шелестящие пальмы.

– Ритусь, ну что хорошего в том, что ты выпьешь бокал шампанского и съешь пару мандаринок, а после до утра будешь смотреть телевизор, доедая салаты, чтобы не выбрасывать их в мусорное ведро?

– А чего хорошего в том, что ты будешь пить мартини, плескаясь в бассейне?

– А что плохого? – Удивленно возразила Жанна, округлив глаза. Её щеки пылали, а глаза лихорадочно блестели от предвкушения идеального отдыха, который она мысленно спланировала.

– Всё, Жан, давай прекратим этот бесполезный спор, а иначе мы поссоримся. Я этого вовсе не хочу.

– Я тоже! – воскликнула Жанна. Она вскочила со стула, подошла к Рите и звонко поцеловала её в пылающую с мороза щеку, на что подруга снисходительно рассмеялась.

Прекратив препирательства, подруги обратили внимание на официанта, и сделали главный заказ.

– Сама себе будешь оплачивать поездку в Бразилию? – Рита задала интересующий её больше всего вопрос.

– Нет, – покачала головой Жанна, посмотрев на подругу. – Не угадала.

– Он настолько богат? – Удивилась Рита, принимаясь за салат.

– В точку! – кивнула Жанна. Она ловко расправилась с рыбным филе и сыто вздохнула.

– Жанка, будь осторожнее с этими богачами. Ведь от них ничего хорошего ждать не приходится.

– Рит, ты советуешь со знанием дела, – подмигнула Рите разомлевшая от ужина подруга. – Я же не замуж за него собираюсь.

– Ну и что. Я бы на твоём месте уже давно закрутила роман с тем инструктором из тренажерного зала. Сама рассказывала, что он страдает от твоего невнимания к его персоне.

– Рит, зачем мне нищий? – Недоумевала Жанна, сдерживаясь, чтобы не покрутить пальчиком у виска. – Не за этим я ехала в Москву.

– Ну, как знаешь, – согласилась Рита, скомкав салфетку.

– Насколько уедут твои хозяева? – Перевела разговор Жанна, осознавая, что снова готова вступить в спор с Ритой.

– Какое неприятное слово «хозяева». Я же не крепостная, – передернула плечами Рита.

– Извини, подруга, я не хотела тебя обидеть, – виновато смутилась Жанна.

– Я не обиделась. На неделю они собрались. А я вот вчера маленькую елочку купила, нарядить хочу, а то совсем праздник не чувствуется.

– Не понимаю тебя: ты упорно не желаешь перебраться к хозя…, – Жанна запнулась, потом пожала плечами. – Почему бы не переехать в дом работодателей? Они же приглашают тебя. И деньги целее будут.

– Пойми, Жан, тогда у меня вообще не будет свободного времени, – терпеливо объяснила Рита, рисуя пальцем узоры на столе.

– Ну, в общем, ты права. Они просто сядут тебе на шею. Причем все разом.

– И я про это, – ответила Рита, прислушиваясь к мелодии зазвонившего телефона.

– О, мой шикарный мужчина звонит, – улыбнулась Жанна.

Пока подруга разговаривала по телефону, Рита подперла щеку кулачком и обвела взглядом помещение, где они с Жанной не раз ужинали. Кафе, где в оформлении присутствовали простота и непринужденность, не было большим. Семь маленьких, круглых столиков, стояли у эффектно выглядевшей незавершенной стены, отделанной штукатуркой дымчатого цвета. Большое панорамное окно напротив, украшали вьющиеся растения с мелкими бледными листьями. Едва прикрытое легким шелком занавесок, оно добавляло помещению таинственности. Такая обстановка располагала к приятному общению и неторопливому принятию пищи. К тому же в этом кафе поддерживали моду на здоровый образ жизни и ориентировались на вегетарианцев не только в создании меню, но и в стиле. Ощущение единения с природой присутствовало не только в правильно подобранной цветовой гамме, но и в элементах декора. Множество растений и деревьев, обогащающих воздух кислородом, наполняли интерьер домашним уютом. Низкие темно-зеленые кустарники в широких глиняных горшках неровным строем будто подпирали две другие стены с замысловатыми однотонными узорами. Длинные капли гирлянд свисали с деревянного бруса у стойки и создавали эффект водопада. Рита перевела взгляд на дверной проем, который освещали мелкие звездочки.

«Надо же, как здорово они украсили помещение к праздникам, – мелькнула мысль у Риты, но она тут же отвлеклась, расправив бант на макушке крохотной елочки, стоящей на их столике».

Маленькие ели стояли на каждом столике, только украшали их банты разных цветов; официанты, исключительно в красных колпаках, учтиво склоняли головы к посетителям и разговаривали довольно тихо, хотя из колонок звучала музыка.

Рита вздохнула и обнаружила, какой вокруг витал умопомрачительный запах. Он доводил до головокружения и изумления: одновременно приторный и свежий. Аромат чая с корицей и брусникой смешался со сладостью имбирных пряников и рулетов с начинкой из яблок в карамели, а запах свежих овощей – с тонким, нежным, едва уловимым запахом запеченной рыбки. Девушка улыбнулась, когда её ноздри защекотало от этого благоухания. Она ещё раз вздохнула и перевела взгляд на искусственную ель, которая стояла у стойки бара.

«Они заботятся о природе и восприятии своих клиентов! – подумала Рита, рассматривая посетителей, которые оживленно беседовали и смеялись».

Мужчина в коричневом шерстяном костюме вытянул и скрестил ноги под столом. Он выглядел уставшим после трудового дня, но в разговоре по телефону ничем не выдавал своего состояния; наоборот, обсуждал недавний чемпионат по хоккею и вспомнил победителя по фигурному катанию. Чуть дальше за столиком сидели влюбленные. Они пили зеленый чай и с ложечек угощали друг друга пирожными. Рядом с ними семейная пара довольно громко, но дружелюбно обсуждала бытовые вопросы. Ближе к стойке разместилась группа студентов. Три парня и две девчонки весело отмечали экзамен. У посетителей было своеобразное настроение, но все они норовили отвлечься и сбросить с плеч груз проблем хотя бы на какое-то время. У Риты же расположение духа окончательно испортилось. Ей захотелось всё бросить и навсегда уехать из этого чужого и холодного города домой к любимым девочкам. Не обращая внимания на тоску, она вздохнула.

«Не время киснуть, Рита, соберись! – девушка мысленно прикрикнула на себя. – Куда сейчас срываться, когда так нужны деньги?! Дочка растет. В квартире давно не было ремонта. Маме нужны сапоги и новое пальто к весне. Им не на кого надеяться, а значит нужно собрать волю в кулак и терпеть!»

Жанна закончила разговор и прервала грустные мысли подруги.

– Улетаю послезавтра, – деловито сообщила девушка, убирая телефон в карман кожаной сумочки.

– Так скоро? – Выдохнула Рита, стараясь не выдать слёз, которые так и норовили намочить щеки. – Ты хорошо его узнала?

– Нет, – беспечно махнула рукой красавица. – Но это ничего не меняет.

– Упрямая ты, Жанка, – покачала головой Рита, отметив про себя, что тоска немного отступает, оставляя место равнодушию.

– Какая есть, Ритусик, какая есть. Но ты же меня и такую любишь? – Жанна подмигнула подруге, выскочила из-за стола и, подскочив к Рите, крепко её обняла и поцеловала в щеку. – Ну что, пойдем?

– Ко мне забежишь? – Спросила Рита, вставая со стула.

– Конечно! – согласилась Жанна. – Убери деньги. Сегодня я плачу по счету.

Рита пожала плечами и спрятала кошелек в сумочку.

Выйдя на улицу, Жанна подхватила подругу под локоток, и они медленно пошли по тротуару.

– Как мне здесь нравиться! – пропела она.

– А мне уже нет. Мы здесь чужие, и никогда не станем своими, – произнесла Рита, повернув голову в сторону проехавшего автомобиля.

– Рит, чего ты сегодня нудишь? – Жанна заглянула подруге в лицо. – У тебя хорошая работа, недорогое жилье, такая классная подружка; а ты хандришь.

– Всё я понимаю, Жан. Просто плохое настроение, вот и срываюсь.

– Мужика тебе надо. Сразу вся хандра пропадет, – сделала вывод Жанна, хихикнув при этом.

– Жан, не дави на психику. Я прекрасно обхожусь без мужчины, и очень этому рада. Так легче.

– Хорошо, подружка, сменим тему. Дочка сильно простудилась?

– Бронхит. Уколы стойко переносит.

– Где же она так? – Встревожилась Жанна, поправив шарфик. – В садике?

– Дома два дня отопления не было. Порыв какой-то, а обогреватель не спасал.

– Ужас. Теперь я понимаю, почему ты нервничаешь, – кивнула Жанна. Она с изумлением обнаружила, что за разговором они быстро добрались до съемной квартиры Риты.

Пока подруга открывала дверь, Жанна согревала дыханием замерзшие пальцы, которые не спасали от крепкого мороза тонкие модные перчатки.

– Сейчас чай будем пить, – пообещала Рита, когда они разместились в кухне. – Включи чайник.

Жанна выполнила просьбу и уселась на широкий подоконник. Рита взяла с полки коробочку зефира и упаковку чайных пакетиков и положила на стол.

– Я Варюше гостинцы собираю. Вот какой пакет набрала, – сказала Рита, оборачиваясь к подруге.

– Ничего себе. Малышам же нельзя столько сладкого.

– С бабушкой поделится, – грустно улыбнулась Рита.

– Умница ты, Ритка! – воскликнула Жанна, пересаживаясь с подоконника за стол. – Ты такая мудрая и терпеливая! И я уверена, что всё у тебя в жизни сложится! А как хозяйка квартиры? Не обижает?

– Нет, Жан. Она хорошая женщина. Я плачу вовремя, да и в магазине всегда ей что-то покупаю.

– А моя хозяйка – прямо крыса. Зайдет в квартиру и высматривает чего-то, а ещё сморщит свой длинный нос и принюхивается! – с жаром вскричала Жанна, чем немного развеселила подругу. – А с виду совершенно безобидная бабуля.

– Жан, у меня к тебе просьба будет, – произнесла Рита, когда стих их смех. – Я дам тебе ключи от этой квартиры. Запасные сделала на случай, если потеряю. Ты возьми их себе пока.

– Зачем? – Недоумевала подруга, смахивая липкие крошки зефира с ладони.

– Мои могут в любой момент приехать, а я всё время на работе, и встретить их не смогу. Поэтому прошу тебя встретить моих родственников и помочь им добраться до дома. Конечно, если ты будешь на этот момент свободна.

– А, так это исполним в лучшем виде! – Жанна убрала ключи в сумочку и позвонила любовнику. После этого она наспех допила чай и собралась уходить. – Ритусик, ты только не кисни. С наступающим праздником тебя!

Жанна поцеловала Риту в щеку и вложила ей в руку небольшую коробочку.

– Это мой тебе подарок! – радостно произнесла она.

Рита в ответ обняла подругу и, пошарив рукой по полочке, достала коробочку в форме ромба. Девушки весело рассмеялись, когда выяснилось, что они подарили друг другу одинаковые серьги.

– И тебя с наступающими праздниками, подружка! – тихо произнесла Рита. – Жаль, конечно, что не вместе отпразднуем, но я рада за тебя! Желаю тебе весело провести время и как следует отдохнуть!

– О, это я тебе обещаю, ведь ты же меня знаешь. Так, подъехал, – улыбнулась Жанна, выглянув в окно. Она поспешила в прихожую, где подруги простились.

Жанна упорхнула навстречу своему счастью, а Рита села у окна и набрала номер мамы. Сдерживая слёзы одиночества, она вслушалась в гудки.

Глава 4

– Ты видел её? – Задал вопрос хриплый мужской голос.

– Да. Она выглянула в то окно, – ответил скрипучим голосом второй мужчина. Он указал рукой в направлении дома. – А через несколько минут она села в машину Купца.

– Базара нет. Скоро мы её возьмем! – самоуверенно ухмыльнулся мужчина с хриплым голосом, который вмиг стал суше.

– Когда скоро? – Ерзал в кресле нервный тип со скрипучим голосом.

– Скоро! – пообещал второй.

***

Рита дождалась выходного дня. Проснулась она поздно и хотела только одного: спокойно отдохнуть. Потянувшись в постели, девушка нащупала телефон, поднесла его к лицу и набрала номер мамы. После разговора с дочкой, молодая мать расплакалась и решила для себя: отработав январь, она вернется домой. Навсегда.

«Лучше я буду пахать на двух работах как загнанная лошадь, но рядом с родными людьми, чем на одной на чужбине».

Вытерев набежавшие слёзы пододеяльником, Рита вылезла из-под одеяла и, накинув теплый халат, отправилась в ванную комнату, где упругие теплые струйки привели девушку в чувство. Нанеся макияж, она отправилась в магазин, который был недалеко.

Девушка намеревалась пройти через арку и выйти на оживленный пешеходный переход, но дойдя до середины арочного проема, она вспомнила, что не заглянула к хозяйке квартиры. Та просила её зайти в аптеку, но рецепты на лекарства сразу не отдала. Обнаружив, что и телефон забыла дома, Рита развернулась, чтобы идти обратно, но ей навстречу выскочил невысокий, щуплый человек, и выстрелил. Рита растерялась. Округлив от неожиданности глаза, она стояла и смотрела на незнакомого мужчину. Доля секунды озарилась вспышкой в женском сознании, после чего наступила темнота. Рита ничего не поняла, лишь медленно осела на асфальт, и её остекленевшие глаза устремились в пустоту.

Щуплый мужичок подскочил к своей жертве и, упав на колени, попытался нащупать пульс.

– Идиот, ты чего натворил, в самом деле? Я чего просил делать? – Закричал подельник. Высокий бугай с грудой накачанных мышц и привлекательной внешностью спешил к месту происшествия.

– Витёк, да я чего, я ж не хотел. Я её попугать решил. А потом в азарт впал, – жалобно скрипел мужичок, переводя взгляд с жертвы на подельника.

– Базара нет. Хмырь, вот тебе Соболь даст азарт! – грозно рыкнул Витёк, нависнув над нерадивым напарником. – Он твою пушку тебе же и вставит, а потом в азарте прокрутит и свою пушку добавит. Вот тебе весело-то будет, азартный ты наш. А после ещё и всей бригаде на «пострелять» тебя отдаст.

– Витёк, чего же делать? Я убил её? – Почти всхлипнул мужичок со скрипучим голосом. Он всплеснул руками, а после принялся тормошить Риту.

– Захлопни пасть и сбегай за тачкой! – закричал Витёк. Он стоял над жертвой и лихорадочно соображал, как поступить.

– Ага, ага, уже бегу, Витенька, я сейчас, – скрипуче ответил напарник, а сам не сдвинулся с места.

Витёк сплюнул в сторону и присел возле Риты. Жилка на её шее пульсировала медленно, а в области груди быстро расплывалось багровое пятно. Бугай сгреб девушку в охапку и поволок к машине.

– Иди, сумку её подними. Да быстрее, пока зеваки не набежали.

– Ага, ага, уже бегу.

Витёк уложил Риту на заднее сиденье, а сам сел рядом с водителем. Тот хмурился, но молчал. Хмырь быстро подбежал к машине и в растерянности остановился. Витёк указал ему взглядом, чтоб сел с жертвой.

– Почему я? – Взвизгнул побледневший Хмырь.

– Садись, баран, и не задавай лишних вопросов, а то ляжешь с ней рядом, – рявкнул бугай.

– Ага, ага, уже сажусь, – согласно закивал Хмырь. Он скользнул на сиденье, и машина сорвалась с места, стремительно набирая скорость и удаляясь из оживленного района.

– Куда её теперь? – Раздался голос водителя.

– К Лесе. Она баба толковая, сразу разберется что делать, – ответил Витёк.

– Витюш, а чего Соболю скажем? – Заискивающе обратился Хмырь к напарнику.

– Слушай сюда, паршивый баран из приличного стада буйволов, ты лучше замолчи, – ответил Витёк, обернувшись к подельнику. Тот съежился на сиденье, а Витёк набрал номер и стал дожидаться ответа, после чего Хмырь и вовсе съехал с кресла.

– Да, это я, – произнес бугай. – У нас проблема. Козу взяли, но немного подпортили ей шкуру, потому как сопротивлялась. А сейчас к Лесе едем, штопаться.

Мужчина замолчал и выслушал собеседника.

– Лады, лады, всё понял, – закивал Витёк. – Да, да. Базара нет.

Разговор был закончен.

– Витюш, спасибо! – подал голос щуплый мужичок, и снова взобрался на сиденье.

– Должен будешь. Считай: сегодня твой второй день рождения, потому с тебя сауна и девочки, – ухмыльнулся бугай.

– А я что-то не догнал одного, – заговорил водитель. – Купец в Бразилию собрался?

Витёк громко засмеялся.

– Не, это он подстилке своей по ушам тер. Кузь, ты чего, Купца не знаешь, что ли? Он же любит всем своим курицам нагнать тумана. Какая там Бразилия?! Максимум, куда он выезжает, это Питер – в Кресты. СИЗО по пути. У него там корешок отдыхает.

– Кто?

– Брат его, – спокойно поведал Витёк водителю, который всего месяц как примкнул к их группировке. – Четкий мужик. Он в адвокатах ходил. Толковый такой, и помог многим, а сам по глупости залетел. Так теперь без него Купец совсем страх потерял и начал чинить беспорядки.

– Понятно, – коротко ответил водитель.

Витёк обернулся и посмотрел на девушку:

– Ну, как она?

– Пульс слабый, – ответил Хмырь.

– Какая-то она страшненькая, неказистая деваха, – удивился Витёк. – С Купцом рядом краше смотрелась.

– Ну, так с ним рядом и курица в лебедя превращается, – хмыкнул водитель. – Ему, вероятно, есть чем стимулировать.

Мужчины засмеялись.

Через десять минут машина затормозила у небольшого домика, спрятанного за высоким забором из синих листов железа. Витёк достал телефон и позвонил.

– Лесь, отпирай, – скомандовал он, – к тебе клиентка.

Через несколько секунд ворота распахнула стройная женщина лет тридцати пяти. Выглядела она безупречно: светлые волосы уложены в строгий пучок, открывая посторонним взглядам высокий лоб и ушки с жемчужными сережками. Голубые глаза смотрели на заявившихся гостей строго. Олеся вышла их встречать в светлом брючном костюме, поверх которого накинула длинный медицинский халат.

– Быстрее! – прикрикнула женщина. – Олухи, опять кого-то покромсали?

Женский голос оказался мелодичным, что создавало контраст с её строгим обликом. Мужчины осторожно вынули жертву из машины и перенесли в дом.

– Несите сразу в медицинский блок! – командовала Леся. Она спешила за бандитами. Те уложили Риту на металлический стол, покрытый прозрачной плотной клеенкой. Женщина помыла руки и взялась за резиновые перчатки.

– Чего уставились? Валите отсюда! – воскликнула она.

– Ох, и огонь же эта Леська, – восхитился Витёк, выходя за дверь кабинета.

– Да! Красивая и очень умная баба, – подтвердил водитель.

– Ага, ага, вы это не особо заглядывайтесь на неё, а то Соболь вас поимеет, – посоветовал Хмырь.

Витёк зыркнул на него, и Хмыря как ветром сдуло. Мужчины расселись в гостиной. Время тянулось медленно, пока Леся «колдовала» над пострадавшей. Пятнадцать лет она отработала в местной больнице хирургом, но недавно освоила и несколько других специальностей. Медицинский кабинет в её доме был оснащен всем необходимым, и если требовалось, можно было смело проводить серьезные операции.

В любовниках Олеси Строган уже много лет ходил Соболь, а по документам: Соболев Павел Петрович – криминальный авторитет, управляющий тремя районами. Правил он по понятиям, не сталкивал лбами остальных и никогда не переходил дорогу своим «коллегам». В определенных кругах его крепко уважали. Одно время Соболев хорошо общался с Купцовым Максимом Михайловичем. Тот был его личным адвокатом и не раз вытаскивал клиента из серьезных неприятностей. А Соболь однажды не успел помочь ему самому. Адвоката ранили и арестовали. Ему грозило заключение сроком на пять лет. Павел Петрович после случившегося сокрушался не на шутку, много размышлял и кое-что придумал, известное только ему одному. Наученный горьким опытом, он создал медицинский кабинет в доме у любимой женщины, снабдив помещение самым лучшим оборудованием.

Адвокат обиды на «приятеля» не затаил, а вот его брат – Купцов Денис Михайлович, а в узких кругах – Купец, записал Соболева в заклятые враги. Курируя всего один район, Купец умудрялся напакостить не только там, но и на районах Соболя. Он ловко навлек на Соболева гнев одного уважаемого вора в законе. Это мешало и вредило Соболю, и он начал войну с Купцом.

Бригада Соболева долго следила за Купцовым, и теперь знала все его слабые места, а особенно их внимание привлекла его новая любовница. Уж очень Купцов её боготворил. На это и была сделана ставка. Соболев мог заказать поджог ресторана конкурента, но он не разменивался на такие мелочи. Ему было необходимо вывести из себя самого Купцова, потому в назначенный час несколько бандитов выследили предполагаемую любовницу Купца и схватили её.

***

– Что ж так долго? – Не выдержал тишины водитель.

Будто услышав его, в дверях появилась усталая Леся. Она прошла к бару, поражавшему разнообразием спиртного, и налила себе половину стакана рома. Не разбавляя алкоголь, женщина залпом выпила ему и села на диван.

– Всё в порядке. Дня два-три она проведет у меня, после чего можете забирать. Соболю я уже позвонила.

– Лады. Тогда мы пойдем, – кивнул Витёк, поднимаясь на ноги.

Проводив мужчин, Леся отправилась в душ. Насухо вытерев полотенцем дрожавшее тело, она нагишом прошла в спальню, завела будильник и легла под тонкое одеяло. Женщина устала и перенервничала, борясь за жизнь жертвы, которая, по её предположению, случайно пострадала от рук бандитов, потому сейчас её саму била крупная дрожь. Уже через несколько часов ей нужно быть на ногах и ухаживать за пациенткой, а пока можно погрузиться в забытье и ни о чём не думать какое-то время.

Глава 5

– Денис, как это понимать: мы никуда не летим? – Возмущалась Жанна, впившись ногтями в ладони.

– Лапа моя, цветочек, прости, но я вынужден оставить тебя в Москве. Моя жена неожиданно собралась со мной в эту поездку, – произнес вкрадчивый, бархатный мужской голос.

– А, и теперь меня значит по боку? – Негодовала любовница, вышагивая из одного угла комнаты в другой.

– Девочка моя, как ты могла так подумать? Ты для меня так много значишь! Но и жена мне не чужой человек. Я не могу её бросить так сразу.

– А меня можешь? – Ухмыльнулась Жанна, остановившись напротив любовника. Она с тревогой и болью вглядывалась в знакомые черты лица человека, которому доверяла, а теперь словно видела впервые. За день он будто постарел и осунулся: скулы заострились, а нос немного вытянулся, с одной стороны близ рта пролегла глубокая складка, придававшая облику зловещий вид, отчего любовница даже растерялась.

– И тебя не могу бросить, и не хочу, – спокойно ответил Купцов Денис Михайлович. Он с любовью смотрел на Жанну, с горечью осознавая, что эта девушка ему дорога. Но он так погряз в своих проблемах и обмане, что просто не видел выхода из сложившейся ситуации.

– Ты меня не любишь, – подытожила Жанна, и отошла от Дениса в сторону окна.

– Люблю! – воскликнул Купцов, в два шага подскочив к любимой девушке. Он остановился сзади и обнял её за плечи, но Жанна быстро отступила в сторону.

– Не лги хотя бы себе, – посоветовала Жанна, качая головой.

– Люблю, девочка моя, очень люблю тебя! – с жаром воскликнул Денис, шагнув в сторону Жанны, но та снова отступила в сторону. – Даже приготовил тебе подарочек. Вот, купи себе сама всё что пожелаешь.

Купец быстро извлек из нагрудного кармана пухлый конверт отступных и протянул любовнице.

– Ты откупаешься от меня? – Выкрикнула Жанна, выпучив глаза на Дениса. – Думаешь: кинул мне на лапу, и я замолчу, лишь буду послушно вилять хвостиком и лизать тебе руки?

– Зачем ты так? – Обиженно сопел Купец, сжимая и разжимая кулаки. – Я хотел по-хорошему договориться.

– Если бы хотел, не поступил бы так со мной. Денис, ты меня обманул. Да что там обманул?! Ты меня предал! Растоптал.

– Жанна, что ты сейчас от меня хочешь? – Устало спросил Купец, садясь в кресло. Он опустил голову, согнувшись как старик. – Почему столько упреков? Я не пятнадцатилетний юнец, чтобы ты меня крыла. У меня проблем выше крыши, а ты мне тут мозг выносишь…

– Вали тогда отсюда, пока он у тебя цел! – взвизгнула разъяренная Жанна. – Пошел отсюда! И никогда больше не приходи.

Купцов, взбешенный сложившейся ситуацией, направился к двери. Он быстро обулся, схватил пальто и выскочил из квартиры, даже не закрыв за собой дверь. Жанна посмотрела в окно. Денис подбежал к машине, рывком распахнул дверцу и сел. Взревел мотор, и через несколько секунд надежда Жанны на счастливую жизнь скрылась из поля зрения. Она потрогала ладонью влажный лоб и села на диван. Её нервно трясло.

Обдумав ситуацию, Жанна обвела грустным взглядом собранные чемоданы, которые намеревалась взять в Бразилию, и вскочила на ноги. Побросав в спортивную сумку оставшиеся вещи и продукты, она позвонила хозяйке квартиры и попросила ту срочно приехать, после чего заказала такси. Усевшись на край тумбы в прихожей, Жанна позвонила подруге, но абонент оказался недоступен. Отдав хозяйке ключи и небольшую задолженность, она простилась с ней без сожаления, и ушла.

Девушка знала, что есть место, где она сможет вдоволь тосковать и перебирать воспоминания, собирая по крупицам разбитые надежды.

– Почему не отвечает? Решила всё же уехать к родным? – Бормотала Жанна, приближаясь к квартире. – Хорошо хоть ключи оставила. Как чувствовала.

Девушка отперла дверь и ввалилась внутрь. Хозяйка квартиры, проходившая в это время мимо двери в кухню, растерялась, открыв от удивления рот, будто в горле застряли слова.

– Здравствуйте! – приветствовала Жанна, скидывая с плеча ремень спортивной сумки.

Женщина кивнула в ответ.

– Я Жанна – подруга Риты, – пояснила девушка, ногой оттолкнув к стене вторую сумку.

Хозяйка кивнула.

– Я переезжаю к подруге, и буду жить с ней в одной комнате. Вы не возражаете?

Женщина покачала головой.

– Вот и хорошо! Только что-то Рита на звонки не отвечает, – поделилась Жанна, вздохнув и разводя руками.

– Она ушла в магазин уже довольно давно, – пояснила хозяйка, к которой вернулся дар речи.

– Ну, значит где-то бродит. Она любит гулять до усталости. Пойду, сумки разберу.

Женщина кивнула, следя за тем, как Жанна перетаскивает сумки в комнату. Девушка, не обращая внимания на ошеломленную старушку, прижавшуюся к стене, притворила межкомнатную дверь и начала разбираться. Комната, которую снимала Рита, была маленькой, но уютной. У окна с синими однотонными занавесками уместили небольшой круглый стол, где можно было не только обедать и что-то писать, но и посмотреть во двор, размышляя о жизни. Поодаль небольшой диванчик можно было легко разложить, хотя он упирался боком в тумбу со светильником. На стене у дивана висел линялый рисунком, но ещё пушистый ковер. Противоположную стену подпирал поставленный когда-то в советские времена шкаф, где он стоял по сей день. Если заглянуть за него, можно увидеть рисунок обоев, какими были оклеены стены далекие двадцать-тридцать лет назад. Со шкафом рядом висели книжные полки с несколькими томиками в потрепанных переплетах, но они гармонично смотрелись со всей обстановкой.

Жанна принюхалась. В комнате витал легкий запах ветхости, несмотря на то, что обе девушки пользовались стойкими духами с нотками цитруса. Зато в жилище было чисто и тихо. Соседи были людьми спокойными и интеллигентными, а потому не кричали, не слушали музыку на весь дом и не смотрели телевизор на большой громкости. Жанна удивилась царившему спокойствию, но оно ей сразу же понравилось, и она начала разбирать сумки, прислушиваясь, как на кухне шумит вода и хозяйка иной раз громыхнет посудой. Что Рита не вернулась, Жанна поняла только вечером, когда закончила дела.

– Решила уехать, – рассуждала она, выглянув в окно.

Как только хозяйка ушла к себе в комнату, девушка приготовила ужин, после чего перемыла посуду и расположилась перед телевизором, который стоял у двери их с Ритой комнаты. Через час ей позвонил любовник. Жанна отключила звук на телефоне и перестала обращать внимание на мигающий дисплей. Она так увлеклась просмотром фильма, что не заметила, как съела большое количество чипсов. Но девушке было так удивительно легко и хорошо, что она отмела все мысли из головы и окончательно расслабилась. Когда её потянуло в сон, она выключила телефон и телевизор и погрузилась в глубины сладкой неги Морфея.

***

Немного погоревав из-за ссоры с любимой женщиной, Купец решил расслабиться, и отправился к давней подруге Юле. Она всегда его понимала и принимала. Конечно, она принимала у себя и остальных ребят, но его – Купца, всегда обслуживала особенно старательно. Женщина выполняла всего его бредовые и жестокие желания.

Юля, уже изрядно выпивши, увидев увесистый пакет в руке мужчины, обрадовалась ещё больше.

– Дэн, здравствуй, милый! – широко улыбнулась женщина, повиснув на его шее.

– Привет! – Купец звонко ударил женщину по попе, на что она засмеялась. – Мужа нет?

– Нет. Он забрал детей и уехал к матери, – ответила Юля, отойдя от зеркала, перед которым пригладила короткие волосы и подкрасила губы.

– Это хорошо! – тоскливо улыбнулся Денис. Потирая руки, он заглянул в комнату.

– Я тоже так думаю, – кокетливо пропела Юля. – Ты же оттянуться приехал?

– Сама как думаешь? – Спросил Денис, оборачиваясь к подруге.

– Настю пригласим? – Предложила Юля, выкладывая из пакета продукты на стол.

– Нет. Сегодня не хочу. Это твой старший сын?

– Не поняла? – Женщина взглянула на мужчину, выронив упаковку сырной нарезки.

Купец указал на фотографию.

– Ах, ты об этом, – беспечно махнула рукой Юля. – Да, здесь ему четырнадцать лет, а моему младшему – два годика.

– Юлька, что же ты такая непутевая деваха? Семья есть, мужик хороший, ребятишки красивые. Чего же тебе ещё надо?

– Мужа мне мало, – улыбаясь, призналась женщина. – Я хочу много и сразу. Недавно с одной компанией отдыхала – вот где было хорошо! Потом две недели никого не принимала.

Купец покачал головой:

– Тебя и «пороть» опасно стало. Так до заразы догуляешься.

– Обижаешь. Я всегда слежу за безопасностью.

– Как же ты следишь, когда тебя имеют несколько человек разом? Образумилась бы ты, пока не поздно. Ты такая красивая баба, но потасканная.

– Не учи меня, Денис! – прикрикнула Юля, сминая руками пустой пакет. – Уж кто бы говорил?! Зачем тогда пришел ко мне?

– Нравишься ты мне, – ответил Купец.

– Раз нравлюсь, так приступай, – посоветовала Юля. Она скинула с плеч короткий халатик, легла на диван, и широко расставив ноги, пальчиком поманила мужчину к себе.

Купцов не сдвинулся с места. Он с отвращением смотрел на жалкое подобие женщины и понимал, что она не вызывает у него ни малейшего желания близости. Это новость! Эта шлюха всегда действовала на него как факел, опаляющий сознание, а теперь она стала ему не нужна. Мужчина осознал, что желает быть только с Жанной. На её фоне меркли все женщины вместе взятые. Любимая казалась ему такой настоящей и непорочной. Обнимая её, он боялся причинить ей боль или неудобство. Одни их поцелуи доводили его до исступления. И чем чаще они встречались, тем глубже его засасывало в пучину любви и беспомощности. Вначале Денис собирался развлечься с очередной красавицей, как ему казалось в тот момент, потому он, не моргнув, обманул её, сообщив, что женат. Затем, чтоб завлечь, пригласил отдохнуть в Бразилии. Ложь множилась, и в итоге он потерял объект своих воздыханий.

– Чего стоим? – Раздался окрик Юли.

Купец очнулся от раздумий и посмотрел на голую женщину, распластавшуюся на продавленном диване.

– Мне пора! – резко произнес Денис. Второй раз за день он спасался от женщины бегством.

В машине Купец вспомнил, что собирался заскочить ещё в одно место. Судорожно вздохнув, он завел мотор и набрал номер телефона.

– Элечка, добрый вечер! – вкрадчиво произнес в трубку Денис.

– Здравствуй!

– Ты дома? Можно я заеду? – Грустно спросил разрешения Купец.

– Дома. Так или по делу?

– По делу, – ответил мужчина.

– Что надо? – Тянула время Эля.

– Кое-что оставить у тебя надо, – честно признался Купцов.

– Много? – Поинтересовалась Эля.

– Да.

– Но это и стоить будет прилично, – предупредила собеседница.

– Элечка, золотце, это вообще не вопрос. Ты же знаешь, что я никогда не обманывал тебя.

– Подъезжай, – разрешила Эля.

– Я через час буду на месте, – пообещал Денис, одной рукой протирая лобовое стекло, второй – сжимая телефонную трубку.

– Нет. Через час я буду занята. Жду тебя сейчас.

– Хорошо, – вздохнул Купец, скомкав салфетку, тем самым норовя отыграться на ней за все свои неприятности. – Ты с сыном?

– Да.

– Что ему можно?

– Всё, кроме шоколада, – вздохнула Эля.

– Я тебя услышал! – Купец бросил телефон на сиденье рядом с собой и вырулил со двора.

Глава 6

Рита плавала в теплом море. Волны ласкали её продрогшее тело, которое так некстати пронзила боль. Девушка застонала и попыталась определить место боли, но, как ей показалось, болело всё. Медленно открыв глаза, пострадавшая оказалась в темноте. Рита пыталась вспомнить, что с ней произошло, но в голову не шла ни одна связная мысль. Со стороны послышались шаги. Пострадавшая попыталась встать, но её руки и ноги были привязаны к кровати. Тогда она решила кричать и звать на помощь, но издала лишь хриплые, каркающие звуки. Язык во рту не ворочался, он прилип к нёбу и распух. В горле пересохло и нестерпимо хотелось пить. Рита в панике крутила головой, пытаясь хоть что-то разглядеть. Шаги внезапно затихли, и в комнате зажегся слабый огонек. В дверном проеме стояла симпатичная женщина в белом халате.

– Доброй ночи! Как вы себя чувствуете? – Мелодичным голосом задала вопрос незнакомка. Рита беззвучно шевелила губами. – Хотите пить? Сейчас. Только всего один глоток.

Пострадавшая послушно сделала один маленький глоток из трубочки. Вода оказалась с кислинкой, и приятно освежила сухость, которая обволокла рот.

– Где я? Кто вы? Что со мной? – Собравшись с силами, сыпала вопросами Рита.

– Всего я сказать не могу; лишь то, что врачую Вас после перестрелки. А звать меня можете Ларисой.

– Почему я не в больнице? – Удивилась Рита.

– До больницы далеко ехать. Вы бы не выжили, – честно ответила Леся.

– Лариса, зачем я Вам нужна?

– Бог с Вами, девушка! Вы мне не нужны. Я выполняю свой врачебный долг.

– Можно мне позвонить?

– Нет. Вы потеряли много крови, ещё очень слабы, а потому Вам противопоказаны абсолютно любые нагрузки.

– Что-то я никак не соображу: какое сегодня число? Сколько я здесь?

– Два дня. На календаре сегодня первое января. С праздником! – торжественно произнесла Леся. – А сейчас замолкаем, и я поставлю капельницу.

– Что со мной? – Задала очередной вопрос Рита, медленно обводя мутным взглядом комнату.

– Огнестрельные ранения в живот и плечо. Вы чудом выжили.

Рита молчала, потому что разговор отнял у неё последние силы. Она наблюдала за действиями чужой женщины, норовя хоть что-то вспомнить.

***

Пока Купцов ехал на встречу, ещё раз набрал номер Жанны, но телефон любовницы молчал. Припарковав машину возле супермаркета, Денис побежал за подарками. Минут через пятнадцать он продолжил свой путь, и уже вскоре звонил в дверь знакомой квартиры.

– Привет! – поздоровался мужчина. Он остановился в пороге, уронив один из нескольких больших пакетов, которые держал в руках.

– Проходи скорее, – кивнула симпатичная женщина лет сорока пяти. Она присела, чтобы собрать рассыпавшиеся крупные апельсины.

– Я сейчас всё соберу. Возьми, пожалуйста, пакеты, – попросил Денис, захлопнув дверь ногой. – Это всё вам с Максом.

– Спасибо, – спокойно ответила Эля, принимая из рук гостя пакеты с продуктами и подарками. – Ты пройдешь к нему?

– Конечно! – воскликнул Купцов. Он разулся, вымыл руки с мылом и прошел в комнату, где на диване среди подушек сидел упитанный карапуз.

– Привет, Максимка! – произнес мужчина, и его лицо украсила искренняя улыбка.

Малыш миролюбиво заулыбался, показывая два верхних зубика, и доверчиво протянул ручонки к высокому дяде. Купец взял мальчика на руки и пошел с ним в другую комнату.

– Максюша, смотри, сколько дядя Денис тебе подарков принес, – обратилась Эля к ребёнку.

Купец сел на стул, пристроил карапуза на коленях, и, очистив банан, собрался дать кусочек мальчику:

– Можно?

– Да. Мы были у доктора, где выявили причину приступа аллергии. Препараты и уколы нам очень помогли, и сейчас уже всё в порядке! – пояснила Эля, одновременно складывая продукты на полку в холодильнике.

– Мать не объявилась?

– Звонила, – ответила Эля, закрыв дверцу холодильника. – Она собирается приехать посмотреть на сына.

– Ты простила её? – Удивился Денис, вытирая мальчику перепачканный фруктом подбородок.

– А что мне остается делать? – Развела руками Эля. – Она моя сестра, а Макс – племянник. Да, она бросила его сразу после рождения, но и её тоже можно понять. Твой брат прогнал её, как только узнал, что она беременна. Аборт было делать поздно, да и не пошла бы она на это. Потом Максима и вовсе посадили. Нервы у сестрёнки не выдержали.

– Добрая ты, Элька. Маленькому Максимке хорошо с тобой. И матерью ты стала отличной.

– Своих-то детей нет, – пожала плечами Эля, с любовью посмотрев на племянника. – Ладно, это всё лирика. Давай ближе к делу, а то мы сейчас купаться будем, а потом укладываться спать. Что ты хотел оставить у меня?

– Эль, а Соболь у тебя ещё бывает? – Вкрадчиво задал вопрос Денис, пересаживая Максима с одного колена на другое.

– Не твоё дело! Ты зачем ко мне приехал?

– Ты спрячь вот этот сверточек, а я позднее заберу его.

– Ого, сверточек! – воскликнула Эля, взвесив в руке пакет. – Зачем в подгузники закатал?

– Так надо, Эль, только так и надо. Вот тебе деньги на бытовые расходы.

– Денис, ответь честно: там наркотики? – Встревожено спросила Эля, прижимая пакет к груди одной рукой. Второй рукой она ловко убрала конверт с деньгами в карман легких домашних брюк.

– Нет.

– Хорошо, я спрячу твой сверток, а тебе пора уходить.

– Эль, всё забываю тебя поблагодарить, что придумала отличную легенду об отце Максимки, иначе вам не было бы сейчас покоя, а меня могло не оказаться рядом в нужный момент, – произнес Купец, быстро собрался и вышел из квартиры.

Эля проводила гостя взглядом, а когда услышала стук двери, пересчитала деньги, которые ей передал Купцов, грустно улыбнулась, после чего убрала пакет с подгузниками в ящик комода и взяла племянника на руки.

***

Жанна долго злилась на свою непутевую судьбу. Она не могла понять: как так получилось, что она снова жестоко обманулась. Да и Рита не объявилась, что несколько обескуражило её. Жанна надеялась, что подруга рядом с мамой и дочкой, что они вместе смотрят в окно и слушают, как на улице гремит салют, разрисовывая ночное небо множеством разноцветных огней, которые подобно звёздам, норовят упасть на землю. Сама она отметила праздник в одиночестве: выпила две бутылки шампанского, наелась фруктов и посмотрела по телевизору новогодние передачи, а из окна – фейерверк, после чего умиротворенная легла спать. Жанна почувствовала себя счастливой в тот момент, когда с ней произошло то, что несколько дней назад так вдохновенно ожидала её подруга Рита.

Проведя два дня дома, девушка привела себя в порядок и отправилась на работу. Подключив телефон, она убедилась, что бывший любовник не только продолжал звонить, но и писал сентиментальные сообщения, которые никак не взволновали красавицу. За долгие годы практики, Жанна научилась быстро забывать свои несостоявшиеся отношения и стремительно приводить себя в норму. Да, злость ещё долго оставалась в душе, и слёзы проливались долго, но всё это происходило вдали от посторонних глаз. Внешне она становилась спокойнее, чем прежде.

Глава 7

– Ну что, Купец, ты собрал нужную сумму?

– Я что-то не понял базара, – хмыкнул Денис. – Почему ко мне, уважаемому человеку, является какой-то тип и требует денег? Где твой хозяин?

– Слушай, мы же хотели с тобой по-хорошему, – скрипучим голосом произнес щуплый мужичок. – Соболь решил тебе помочь, а чем ты благодаришь?

– Пусть он засунет свою помощь себе…

– Куда? – Норовил казаться грозным Хмырь.

– Пусть сам решит, – спокойно ответил Денис, глядя в глаза собеседнику.

– Не дело это.

– И то верно! – согласился Купец. – Уже давно не дело. Соболь мне поперек глотки застрял.

– Ага, ага, а что так? – Ехидно скрипел Хмырь. – Не по зубам? Пережевать не можешь?

– Ты что, самый борзый? – Возмутился Купец.

– Ага, ага, есть немного. Ты дядя, не злись, – посоветовал собеседник. – Деньги где?

– Денег нет, и не будет, – ответил Денис, устало моргнув несколько раз, будто в глаза ему кинули горсть песка. – Так своему баклану и передай.

– Ты это, в натуре, серьёзно? – Удивился собеседник, сжимая кулаки.

– Да.

Купец встал из-за столика, запахнул пальто и вышел из кафе, где произошла неожиданная встреча с подручным злейшего врага. Вырулив с парковки, мужчина заметил, как от нервного перенапряжения дрожат его руки на руле, а в голове зреют очень скверные мысли. Он понимал, что его загнали в угол. Бежать никак нельзя, по крайней мере, сейчас. Несколько незавершенных дел удерживали его мертвой хваткой. К тому же, ему срочно требовалось переговорить с братом, но свидания им не разрешали; выпустить Максима под залог отказались. Замкнутый круг. Сам Купец давно ничего не боялся. По сути: жизнь не была ему нужна. Пожить самую малость он был согласен, но такое существование совсем его не радовало. Теперь добавилось переживаний из-за Жанны. «Зачем обманул? Чего добился? – Сам себя корил Денис, управляя автомобилем».

В это время недавний собеседник Купцова разговаривал по телефону.

– Это я. Всё прошло плохо. Платить отказался. Борзел.

Выслушав абонента, он кивнул:

– Ага, ага, понял.

Сбросив один вызов, Хмырь тут же набрал второй:

– Витёк, вывози.

В трубку ему возразили.

– Мне плевать на то, в каком она состоянии. Вывозите с врачом. Всё.

Убрав телефон, Хмырь вышел из кафе.

***

– Лариса, зачем Вы меня одеваете? – Удивилась Рита. Она, округлив глаза, наблюдала за поспешными действия врача.

– Мы уезжаем отсюда, – беспечно ответила Леся.

– Куда? В больницу?

– К морю, – коротко ответила Леся, укрывая Риту пледом.

– А зачем мне ехать? Вы меня обманываете? – Растерянно задала вопрос пострадавшая, норовя скинуть с себя покрывало.

– Вовсе нет. Вам нужен отдых, – ласково произнесла Леся, снова укрывая ноги Риты пледом. – Лечение затягивается, и необходимо время на восстановление сил. У моря Ваши раны быстро затянутся, и Вы самостоятельно вернетесь домой.

Леся вышла из комнаты, и тут же в неё вошли два молодых, плечистых мужчины. Они переложили Риту на носилки, быстро вынесли из дома и погрузили ношу в Газель. Через несколько минут к пострадавшей присоединилась Леся. Мотор заурчал, и автомобиль плавно покатил со двора, когда взволнованная Рита заплакала. Она плакала от своего бессилия, что ей распоряжались как вещью, а она ничего не могла с этим поделать.

– Чего плачешь? – Спросила женщина, переходя на «ты». Она склонилась над Ритой, заглядывая той в глаза.

– Я боюсь, – всхлипывала Рита, сжимая в кулачках углы пледа. – Что происходит? Зачем я Вам понадобилась? Вы пользуетесь тем, что у меня нет сил даже на то, чтобы поднять голову с подушки. Вы меня хладнокровно убьете за что-то, а дома у меня маленькая дочка.

– Дорогая моя, никто не собирается тебя убивать, – нервно пояснила Леся, заправив за ухо выбившийся из прически локон. Она вгляделась в раскрасневшееся лицо пациентки. – У тебя есть ребёнок?

Рита кивнула, а Леся задумалась. «Её могут убрать в любую минуту. Почему Соболь ничего не сказал мне про ребенка?»

– Куда мы едем? – Спросила Рита, вытирая слёзы.

– В Сочи. Ты была в Сочи?

– Нет! – вскричала пациентка, и снова заплакала.

– Вот и отдохнешь. Не реви! – прикрикнула Леся. – Слёзы точно не пойдут тебе на пользу. Ты же хочешь скорее вернуться к ребёнку?

Рита закивала, с надеждой вглядываясь в равнодушные глаза Леси.

– Ну вот! – холодно произнесла женщина, даже не взглянув на пациентку.

Глава 8

– Приветствую тебя, друг мой, – иронично ухмыльнулся Соболев.

– Салют! – хмуро ответил Купцов.

– Ответь мне: почему ты стал таким грубияном? – Дерзко выпалил Соболь.

– Зачем позвонил? Проповеди читать будешь? – Огрызнулся Купцов.

– Сам не догадываешься?

– Мне некогда разгадывать твои ребусы. Я занят, – рявкнул Купец.

– Позволь узнать: чем? Уж не делами ли кирпичного завода? – Осведомился Соболев, кашлянув в трубку.

– Тебе чего надо?

– Купец, остановись! – шумно вздохнув, воскликнул Соболев. – Всё это плохо кончится. Завод и так уже банкрот.

– А ты купи его у меня? – Съязвил Купцов. – Тогда восстановишь производство и станешь богаче.

– Зачем покупать? Я и так его заберу.

– Попробуй, коли здоровья много. Ты дерешь с меня три шкуры, и тебе всё мало!

– Я не деру, а учу тебя жизни, – спокойно пояснил Соболев.

– Ты учи своих шестерок! – обозлился Купцов.

– У меня их нет. Есть толковые ребята, но и их я учу, когда требуется, – ответил Соболь.

– Ты чего ко мне привязался, Соболь? У тебя есть свои районы, вот там и действуй.

– Молодой ты ещё, Дениска. Местами даже глупый. Тебе бы задуматься да старших послушать.

– Это тебя что ли? – Засмеялся в трубку Купцов.

– Можно и меня! – невозмутимо ответил абонент.

– Тебя, Соболь, послушал мой брат, а теперь на нарах отдыхает.

– Ты знаешь, что здесь не моя вина. Я помогал, чем мог, – произнес Соболев. Его голос сник, выдавая душевное состояние.

– Нет, Соболь, ты не помогал, – вздохнул Купцов. – Ты добил его. А он тебе так верил. Даже истекая кровью, Макс ехал к тебе. Понимаешь? К тебе за помощью он ехал – не ко мне. А я бы ему помог. Себя подставил бы, а ему помог. А ты, козёл, его предал.

– Заткнись, Купец, – закричал в трубку уязвленный Соболев. – Ты только послушай себя. Чем я его предал? Я вину на себя брал. А ты, вместо того, чтобы улики прятать, кудахтал как курица по телефону. А сейчас виновного ищешь. Загляни внутрь себя.

– Соболь, сколько жить буду, столько ненавидеть тебя смогу. Не прощу никогда. Я не брат, – добавил Купцов.

– Оно и плохо… Тебе бы чуток мозгов Максима, и ты бы осмыслил: что к чему. Нам не воевать надо, а объединять силы, – предложил Соболев, на что услышал пару грубых слов абонента.

– Никогда! – выкрикнул Купец.

– Ну, смотри. Ты сам сделал выбор. И не обвиняй меня потом. Я тебе руку протянул, а ты укусить её пытался.

– Это всё? – Нетерпеливо спросил Купцов.

– Твоя крошка у меня. Это для того, чтобы ты немного успокоился и подумал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.