1 глава

Густой комок, пульсирующий любовью, промчался по прозрачным трубкам и плюхнулся в стеклянный бокал. Седовласый молодой бармен угодливо протер капли жижи, нагло расплескавшейся после удара. Он точно знал, что ей нужно…

Напиток растаял на губах девушки с бледными волосами. Эффект от чудодейственного средства проявился мгновенно: гормональный восторг воспылал на восковом лице и, слегка пошатываясь от нахлынувших чувств, Селена вышла на улицу.

Остатки туч все еще медленно крапали на зеленые махровые участки. Запах свежей травы нежной горечью прокатился по носоглотке, и девушка чихнула от приятного пробуждения. Опустившись на идеально подстриженный газон, она подняла полупрозрачную ручонку и затуманенным взглядом наблюдала, как голубые ниточки под её кожей, набухшие от горячего сока, приятно пульсировали на фоне серого неба. Купол, как и запястье девушки, пронзали тонкие вены. Но высота его была настолько огромна, что Селена не могла узреть детали уникальной технологии, дарующей жителям защиту от солнечной радиации.

В этом мире грань между естественным и искусственным давно стерлась. Люди полностью подчинили себе все проявления природы, тем самым создав исключительные условия для максимально длинной жизни. Они доживали до 150 лет и выглядели в своем почтенном возрасте так, словно и не планировали в какой-то момент окончательно погаснуть на небосклоне жизни. Потом что-то в них выключалось, и они исчезали, да так, будто их никогда и не существовало.

Такими их сделали вещества. Синтезированные эмоции, способные даже в самом бесчувственном человеке воссоздать высокое чувство. Люди принимали любовь – они принимали страсть, нежность, доверие, ревность, все мыслимые и немыслимые формы влюбленности. И никто из ныне живущих простых смертных не знал, как же они пришли к этому заросшему зеленью прогрессу. Но зачем думать о том, что было, если можно забыться тем, чего никогда не было и не будет.

Эмоции, чувства, ощущения. Их можно попробовать на вкус, насладиться их цветом и добровольно сдать себя в их вечное рабство. Разве может быть плоха вечность, приправленная будоражащим счастьем? Конечно, нет. Нужно быть глупцом, чтобы отказаться от исключительного леденца, приятного для тела во всех отношениях.

И мир воспылал! Люди не просто налились эмоциями, они ими переполнились. Иногда Селена дивилась тому, как свирепо кроют друг друга ненавистью какие-нибудь барышни, а уже минуты спустя слащаво любят друг друга. И для них это нормально.

Дома девушка облегченно вздыхала, наблюдая за своими ненормальными родителями, спокойными, зачарованными всеми проявлениями времени. И прошлое, и настоящее, и мечты о будущем, все углублялось в их личностях морщинами, невидимыми благодаря стенам одного единственного кабинета.

Это была единственная комната, в которой не было камер, чтобы лишние взоры не просочились в их тайну. Селена частенько там бывала. Она брала бронзовый ключ и наслаждалась тем, как он слегка поскрипывает в замке, чтобы его обладатель смог остаться наедине со временем.

Закрыв за собой дверь, Селена проводила рукой по всегда припорошенному пылью черному хрупкому столу, садилась напротив диковинной машины в углу и смотрела, как синтетическое вещество проходит через полупрозрачные трубки, чтобы отделаться от примесей. Машина яростно вибрировала, стол колыхался вместе с беспорядочными бумагами отца, стонали полки шкафа и дергались фотографии в деревянных рамках. На выходе оставалось лишь несколько капель, но их было достаточно. «Мы такие же, как и вы» – блестели родители выглаженными лицами. А внутри кабинета делились примесями с Эмотом. Так звали полуметровое растение – жителя кабинета. Создание, поистине странное, покрывали крохотные ромбовидные листики, сцепленные друг с другом плотным ковром и всегда приподнятые, словно это не растение, а ощетинившийся зверек. Толстый стебель с нежными прожилками светился в темноте, как и бутоны, которые постоянно меняли окраску из-за эмоциональной разношерстности пищи. Каждый цветок имел свою специфическую форму и звучание.

Когда машина замолкала, Эмот начинал вибрировать вслед за ней, потому что уже вопрошал о приеме пищи. Затем он довольно постанывал, окрашивался в настроение и замирал. Спустя пару часов он перебирал различные звуки, то кряхтя, как умалишенный старик, то заливаясь оперным соловьем. Так что в звукоизолированной комнате всегда закрывались окна.

Но это не означало, что никто не знал о машине или Эмоте. Раз в месяц в комнатке оказывался длинный сутулый джентльмен, который, так думала Селена, притащился из научного мира. Он делал множественные замеры Эмота, победоносно вздыхал и, не переставая что-то писать на своей панели, смиренно удалялся.

Да, семейка не была одинока в отвержении общепринятого увлечения иллюзиями.

Пульсирующее небо окончательно рассеялось. Теплый свет нежно коснулся земли и уже равномерно её прогревал. Это было не то надменное солнце, которое так часто не знало меры и отчаянно жарило землю, либо наоборот исчезало с горизонта или пряталось за облаками. Нет. Огромный щит, который теперь защищал небосвод, принимал на себя все хлопоты, связанные с импульсивным характером. Он принимал все разгоряченные удары, заботливо распределял их и накапливал для особо темных дней.

Теплого свечения, выразившегося в участливой погоде, хватало на всех. Оно захватило в свои объятия красно-бурые и лиловые небоскребы с продольными окнами и чернеющими пиками. Как чужие, они расположились вдали друг от друга. Между ними уютно кучковались маленькие разноцветные домики. На забаву уличных художников их делали белоснежными полотнами, а хозяева лишь поощряли подобные всплески творчества. Здесь были бары, магазинчики с едой и напитками, одеждой и обувью, и прочие прелести, так необходимые для уютной жизни.

Селена слегка приподняла хрупкое тельце навстречу благодатному небу. Глаза её слегка увлажнились от внутреннего жара, еще больше разгоряченного теплыми лучами. Так, девчушка позволила теплу собрать росу с её ресниц и, несколько покачиваясь, направилась бродить дальше по зеленым улочкам.

Её крохотная тень ползла по знакомым улицам, перебрасывала свою тушку через небольшие зеленые холмики, лениво поглядывая на отражение хозяйки в поблескивающих витринах. Следом за ней скользило еще одно пятно. Оно было темнее, меньше и двигалось проворнее. Сначала Селена не заметила его и с восторгом вылавливала яркие краски привычных улочек. Тело её не слушалось, но взгляд был кристально чист. Но приятное опьянение слабело, и краем глаза девушка уже заметила подозрительную активность. Шаги становились ровнее, а пятно все не отступало. Селена резко остановилась. Она осознала – её преследуют. Развернувшись на пятках, девушка огляделась. Дорога была пуста, как и небольшие магазинчики. (Они откроются чуть позже, когда город уже окончательно проснется и попросит пряную выпечку). И только за углом одного из них Селена заметила ребенка. Это был маленький мальчик, лет пяти-шести. Чертенок с впалой мордочкой. Мальчонка сжал тонкие губы и очень странно на нее смотрел. Девушка подошла ближе. Она думала, что сейчас он непременно убежит, но он словно примерз к своему месту и к её сердцу. Огромные черные глаза. Зеркальным блеском в них сквозила тьма и печаль, и еще тоска… такая глубокая и всепожирающая тоска. И не было ничего кроме этой тоски… Больше для девушки ничего не было.

Ощущение поглотило её. Не в силах пошевелиться, она дрожала и смотрела как маленькое создание, стиснув в кулачки детские пальчики, шевелит своими бледными губами. Селена пыталась понять, что он говорит. Но уши заложило, а в висках так сильно пульсировало, что она только и делала, что повторяла движение его губ. Но это не помогало. Губы бессмысленно шевелились. Потом мальчик сжал их и ринулся прочь. И вместе с ним исчезло и чувство. Селена растерла плечи и озадаченно огляделась. Что – то не так. Что-то определенно было не так.

2 глава

Неприметные, давно позабытые звуки скитались по родному дому. Но как только тельце Селены дернулось – воскресло сознание, они бросились ей на голову, жадные до возможности вкусить немного славы. Человек, наконец, услышит истинную музыку жизни. Девушка еле открыла глаза – свет буквально выжигал слизистые. Она тяжело развернулась на кровати. Мысли гудели. Люди гудели. Мир гудел. И это было невыносимо.

Трезвость утра стала испытанием. Селена испуганно шарахалась от любого шороха. Легкий прохладный ветерок пробирал до дрожи. Теплый свет бросал в жар. Голос мамочки, обычно приятный, расщепился на тонкие ноты, все вместе они измывались над перепонками. Еда казалось одновременно и соленой, и сладкой, и горькой, и, в общем, не имела никакого вкуса. Дышать тоже было тяжело. Многочисленные запахи смешались и безжизненной пеленой захватили носоглотку, и отдельные, наглые от своей пестроты ароматы то и дело ударяли по легким сквозь смрад мира. Они уже не пленяли своей яркостью, а уничтожали, губили. Пахло везде и всюду. И так сильно, что слезились глаза. Селена не слышала, не видела, не чувствовала. Её тело просто вопило от переполненности, молило об избавлении и готово было взорваться.

Разбухшая, как мокрая вата, Селена тщетно пыталась совладать с собой. Мысли слились с ощущениями и перепутались. И где-то за границами этого варева осталось осознание реальности и себя в этой реальности.

Девушка умылась, запихнула в себя что-то из еды и пропихнулась сквозь призму ощущений на улицу. В парах более легкого воздуха дышалось вполне выносимо. Селена медленно шла к остановке, стараясь сосредоточиться на чем-то одном. Но по – отдельности ощущения пестрели не менее вульгарно, и не в силах наблюдать за их пиками, она лихорадочно переключала каналы.

Все только начиналось. У порога школы девушка занервничала. Толпа подростков раздувала пространство своим присутствием. Десятки, разбухших от жизни, тел. Они кричали, воняли, судорожно дергались и заполняли коридоры самодовольной важностью. И больше ничего не было, кроме людей. Ни одного свободного места.

И почему человека всегда так много? Почему он не может заткнуться? Хоть ненадолго перестать отчаянно тыкать мир в свою уникальность, точно нашкодившего котенка? Как будто бог виноват перед человеком, что не смог добежать до нужного места.

Селена выцепляла вниманием знакомые искажения и обходила их, не обратив на себя лишнего внимания. Мимо толпы. Мимо людей.

Особенно привлек её один парень. Его было сложно не заметить – вокруг собралась увесистая кучка ребят. Счастливчик, повзрослевший вчера на целый год, мозолил глаза своим невероятным опытом, плескался ощущениями во все стороны.

«Быть может, все это из-за того ребенка, – размышляла Селена, если подумать, никто из друзей раньше не рассказывал о подобной реакции».

Забившись в угол, девушка дождалась звонка и заняла свое место, не сказав ни слова. Глаза её бродили по полу. Нужно просто чуть-чуть потерпеть.

– Селена!!! – прозвучал голос учительницы. И так слишком высокий, он глумился над перепонками в моменты, когда её истинная сущность бурлила под маской учителя.

Услышав этот резкий звук, Селана вскочила и озадаченно уставилась на женщину. Все в ней, особенно яркий красный пиджак, резало глаза. Длинные волосы и угловатые брови были такими черными, что казалось, будто вся темнота мира наполнила их цветом. Фарфоровая кожа обнажала еще не увядшую молодость. Селена не могла вспомнить её имени, знала лишь, что та её очень не любила, всегда старалась поддеть и поймать на ошибке. Обычно ей это не удавалось.

Дело в том, что девочка имела потрясающую память. Она запоминала каждую окружающую её деталь, каждый звук, каждую прочитаю строчку и ощущение. Это сочеталось с внимательностью и природной чувствительностью и делало её лучшей во многих вещах. Зависти было не избежать не только в среде сверстников, но и среди старших. И это не то сиюминутное чувство, которое могло бы запросто исчезнуть. Оно намного глубже: исходит из человеческой природы. Когда тело борется с чужеродностью, оно не просто болит, оно отвергает это всеми возможными способами, готовое ко всему, даже к собственной смерти, лишь бы чужеродного и странного в нем не существовало. Именно так к ней относилось большинство, подстрекаемое ироничными замечаниями любимой учительницы.

Ярко алые губы снова зашевелились и брови еще кучнее собрались вместе от неудовольствия. Селена поняла, что нужно что-то сказать, но окружающий мир никак не отступал: девчушка щурила глаза от порочной яркости красок, пытаясь собрать вместе высокие ноты и понять, что же они значат. Но толку не было. Так что она продолжала стоять на месте и давить из себя подобравшийся к горлу комок, волнение от ситуации полностью захватило её и горело на лице ярким пламенем.

Учительница вильнула бедром, будто кокетка, открытая к получению удовольствия. Кожа её окончательно посерела, брови буквально сцепились, готовые кинуться на несчастную ученицу. Но бросок её прервали – легкий стон панели сообщил о посетителях. Женщина разочарованно закусила красную губу и вышла. Селена, выпотрошенная, обмякла на стуле. Одноклассники, обычно игнорирующие её присутствие, кинулись к ней с расспросами. Но она их совсем не слышала. Ощущения, недавно терзавшие её, исчезли, даже язык онемел. Девушка все еще видела, но цвета потеряли истинную сочность – высохли, хотя разболевшееся сознание отличало их друг от друга. Селена перевела внимание на размокшие подушечки белых пальцев, они ритмично всасывали действительность, ожидая ответной зависти, ведь только они теперь имели чувствительность. Но она не могла дать им того, что они хотели. Никогда прежде девушка не ощущала такого тотального равнодушия к себе и к миру.

Что-то опустилось ей на плечо. Перед Селеной возникла высокая красавица с кожей цвета благородного шоколада. Её длинные пепельные волосы аккуратно обрамляли правильное лицо, а большие зеленые глаза смотрели нежно и ласково. Жестом девушка пригласила Селену за собой и та повиновалась.

Просторный коридор поражал диковинными граффити, но Селена не замечала их прелести, а лишь скользила глазами по ажурной спине сопровождающей. Белые линии, намертво вплетенные в темное покрывало плеча и лопатки, образовывали изысканный узор.

В стеклянных стенах узкого коридора, спрятанного в северной стене здания, гуляла приятная прохлада. Вместе с ней Селена прошмыгнула в неожиданно возникшее отверстие. Женщина прошла следом и проход закрылся. Маленькое тесное помещение давило своей округлостью с противоположной стороны от входа. Первое, что увидела Селена, была овальная плоская панель. Она висела в воздухе у края стены, чье подножие огибал округлый выступ. Идеально ровный, он блестел в полумраке, как раскаленный металл. Женщина подошла к панели и несколько раз по ней провела. Тонкие жгутики заверещали и взмыли в воздух. Они извивались над панелью почти обезумевшие, но в итоге все равно сплетались и покрывали её своими синтетическими волокнами. Было непонятно, кто руководит их самоуверенными движениями, но это явно рука мастера.

– Останься здесь – шоколадная красавица одарила Селену подбадривающей улыбкой и скрылась в проходе. Там она планировала дождаться остальных ребят: их должны были привести её коллеги.

Селена осталась одна. По крайней мере, ей так казалось. Жгутики завершили свой диковинный танец, испустили последний вопль удовольствия и восторга и теперь трепетали голубыми оттенками на панели.

– Лягте на панель, закройте глаза и расслабьтесь – прошептал громкоговоритель в ушах девушки. Она неуверенно подошла к панели и еще раз осмотрела помещение. Никого.

Селена осторожно легла. Синтетическое полотно залилось красным в местах соприкосновения. Жгутики загудели. По рукам и ногам они вцепились в белую кожу. Кажется, что-то происходило. Селена бесчувственно лежала на панели и слушала стук своего сердца, приправленного лошадиной дозой снотворного.

И тут чья-то рука нежно приподняла её подбородок. Губы наполнились чужеродным теплом. А затем её собственный язык начал отвечать на чьи-то уверенные ласки. Трение плоти о плоть было настолько страстным, что Селена явственно ощутила будоражащее электричество. От губ эти искры, уверенно извиваясь, судорогой проскочили по спине и нижней части живота, и вылетели легким стоном из её уст. Юное тело задрожало и заполнилось особой чувствительностью. Чужие губы оставили девушку в покое. Разрумянившаяся и запыхавшаяся от удовольствия, она раскраснелась еще больше от смущения и, прикрыв ротик, распахнула глаза.

Над ней возвышался обычный красивый человек. Ничего в его внешности кроме длинных пшеничных волос не выделялось. Волосы эти сейчас были собраны в тугой хвост и никак не влияли на форму идеально овального лица. Глаза, нос и рот поддерживали общую симметрию и хорошо сочетались между собой. Роста он был не высокого, но и не дышал девушкам в затылок. Все было, как надо и потому ничего не говорило об истинном характере. Но даже легкая улыбка абсолютно преображала красивое лицо. На Селену смотрели самонадеянные, залитые похотью и хитростью глаза. Так смотрит тот, кто имеет власть.

– Кажется, твое мироощущение вернулось – парень провел пальцами по губам, коснулся курносого носа и убрал непослушную прядь со лба Селены.

И, действительно, девушка снова существовала в пространстве и не ощущала никаких странностей. Стоило поблагодарить незнакомца, но от его взгляда стало неуютно. Она дернулась, чтобы уйти. Но её руки не двигались с места: жгутики все еще покусывали её конечности.

Селена проследила за тем, как парень исчез в отверстии округлой стены. За стеклянной поверхностью скрывалось небольшое помещение с панелями и разнородными датчиками. Гудение, что окружало её все это время, смолкло, жгутики замерли и бездыханно упали по бокам панели. Селена не стала прощаться с парнем, просто юркнула в распахнувшуюся дверь на поверхность, прошмыгнула мимо темнокожей девушки и маленького взволнованного отряда школьников. Её спокойное и ровное движение вслед за жизнью продолжилось, но с одним нюансом. Память стала плотнее и больше за счет маленького страстного воспоминания. Пышущее жаром, оно запишется слишком точно. Селена еще не раз будет возвращаться к нему и перебирать по кусочкам. Эти кусочки будут волновать тело и терзать душу.

3 глава

Черную пелену, с которой, точно слизь, стекал ультрафиолет, пронзило несколько искр красного цвета. Разводами и точечными скоплениями светилась морская глубина, возвышающаяся над головами уставших людей. Такая чарующая атмосфера часто окутывала купол по выходным. Улицы в это время практически не освещались. Люди гуляли и наслаждались прекрасными разливами, различая дорогу лишь благодаря низким фонарям. Свечение их было легким и немного мутным. Селена скользила сквозь толщи тьмы, припоминая, как на зеркальной поверхности проступала её полупрозрачная морская сущность.

Там, в её комнате, в нее вглядывались прекрасные карие глаза – единственное темное пятно её внешности. Все остальное: брови, ресницы, каждый волосок на теле были абсолютно бесцветными. Но она никогда не ощущала из-за этого даже тени неудовольствия, наоборот, ей казалось, что большие глаза, аккуратненький носик с губками на фарфоровой коже делают её похожей на куколку. А сейчас, сквозь туман мягких парковых дорожек проступали пикантные изгибы её сильного молодого тела, маня женственностью и все расцветающей сексуальностью. Её тело уже упивалось собственной прелестью и все больше развивалось вместе с тем самым чувством, которое сидело в Селене долгие годы. Если тот самый человек и должен появиться, то это должно произойти сейчас.

Подруги договорились встретиться в парке. Тени листьев качались вслед за потоками вязкого прохладного ветра. Дневное тепло давно должно было уступить место ночной прохладе, но за куполом гневалось лето, так что требовались дополнительные мощности, чтобы создать комфортную теплую ночь. Шелест и приятный запах зелени наполняли парк. Но не только они пытались взбодрить Селену. Ночные светлячки со своими животиками, испускающими лучи холодного света, умеренно кружились в воздухе. Люди давно позабыли, как выглядят звезды, и потому, чтобы напомнить им о том насколько прекрасным может быть сплетение нескольких далеких огоньков, ночные жучки образовывали чудаковатые формы. Они знали, что слишком близко, чтобы вызвать в Селене столько же мечтаний, грусти и надежды, но они старались. Девушка с любопытством наблюдала за их пируэтами, дивясь слаженности движений маленьких существ, их сосредоточенной непосредственности и легкости друг с другом. Безмолвные создания обладали уникальным языком, который не был доступен человеку. Если подумать, люди, несмотря на свой невероятно развитый мозг, так и не научились главному – понимать друг друга, а эти крохотные создания безмолвно творили вместе то, на что у человека ушло бы уйма времени. Быть может, слова только мешают?

Стоило Селене наткнуться на эту мысль, как что-то стиснуло её в своих объятиях. Знакомый горьковатый запах. Он оставил её в покое, чтобы потом также забрал её в свои оковы другой – нежный и сладкий аромат.

Перед девушкой предстали две длинноногие красотки, обвешанные разношерстными побрякушками. В коротеньких платьицах и на высоких платформах они смотрелись точно сестры, разве что одна была жгучей брюнеткой, а другая блондинкой. Но формально они и были сестрами. Семья Галли, голубоглазой аристократки, взяла Хрому на попечение, когда та лишилась матери. Бронзовая кожа и слегка сиплый голос делали девушку темным пятном среди этих пшеничных людей. Но это не мешало им любить её до безумия. Родители и вся прочая родня относились к девушке, как к родной дочери, а иногда даже и лучше, и только Галли всегда подчеркивала своим дребезжащим голоском, что Хрома – приемная. Быстро спохватываясь, блондинка клала свою холодную оливковую ручку на смуглое плечико и заверяла, что любовь не определяется кровью, и она не может представить жизнь без своей сестренки. Хрома нежно улыбалась в ответ на приторно влюбленный взгляд сестрицы. Да, они искренне ненавидели друг друга.

И все равно были вместе. Вечное соперничество связало их прочнее кровного родства, а вылазки вдвоем гарантировали спокойствие родителей. Галли и Хрома спокойно развлекались, изображая жгучую привязанность друг к другу, пряча родственное одиночество. Гордое чувство скрывалось за радужками двух пар глаз, захламленных весельем. И Селена видела их – душ, которые борются друг с другом за внимание мира, чтобы просто забыть о своем оставленном сердце.

Троица направилась по сумрачным улочкам навстречу новому миру. Хрома и Галли с обеих сторон обступили подругу и теперь отчаянно боролись за её внимание. Селена с улыбкой наблюдала, как они перебирают темы и спорят, периодически обращая к ней вопрошающие взгляды. Но как бы они не подбивали её выбирать, а делали они это каждый раз, Селена не собиралась отдавать кому-то предпочтение. Ей нравились обе. Хрома за её исключительные познания в искусстве, музыке и горький юмор, Галли – за нежный темперамент и практичный взгляд на жизнь, девушка точно станет наследницей бизнеса своего деда. Каждая умела быть в центре внимания и знала себе цену. С каждой Селене нравилось существовать в мире и разбирать его на крошечные детальки. Так что сердце не собиралось разрываться на части. Селена просто наблюдала за стараниями девушек и иногда про себя отмечала, что это соперничество, скорее, приносит ей пользу. Но эту мысль она считала гадкой и тут же отгоняла её.

Незнакомый закоулок освещала небольшая пустая витрина, которая буквально пыжилась голубоватым сиянием, но задевала лишь макушки особо высоких гостей, не в силах противостоять нависшей над всеми слепотой. Время растянулось на сотни неуклюжих касаний. Толпа кипела и булькала, словно кипящая лава, стекала вниз по ступенькам прямо в адское жерло. Селена надеялась, что внутри будет легче, но люди все также нервно дергались и разгорячено дышали. Если бы не защита подруг, она бы непременно задохнулась в этом адском испарении. Яростно отбиваясь от цепких лап подростков, Хрома и Галли протащили девушку к свободному пространству за столиками в углу.

Мягкие потрепанные диваны покрывала небольшая дымка. Она окутывала также полупустые бокалы и чьи-то куртки. Но подруг это не побеспокоило. Хрома и Галли упали в объятия мягких прокуренных подушек. Селена не стала торопиться и следовать их примеру.

Сверху скинулись, словно самоубийцы, длинные тонкие трубки. Толпа заверещала. Руки бросились к заветным проводам. Люди жадно всасывали как можно больше синтетического лакомства.

– Что происходит? – Селена стояла в клубах дыма и озадаченно смотрела на толпу.

– Принимают – Галли кивнула на полупустые бокалы на столе.

– Ну, да. Отменная дурь.

– Наш источник долголетия – Тело Галли напряглось: она уже приготовилась отбивать атаки Хромы. – Это нормально. Все его пьют.

– Так уж и все? – Хрома оскалилась. И ты тоже? По-моему ты принимаешь что-то почище. Знаешь, без добавок, отупляющих сознание.

Галли отвернулась. На её лице было написано, что «сестренка» права. Да, и кому знать, как не ей: столько лет они жили под одной крышей.

– Беспокоит то, что многие на работу ходят в таком состоянии и это считается Нормальным. – Хрома подмигнула сопернице.

Селена медленно опустилась на диванчик, завороженная одуревшей публикой. Даже когда провода исчезли в потолке, а воздух заполнился чьим-то глубоким голосом, Селена следила за толпой. Люди, точно марионетки, дергались вслед за музыкой. Потом их головы, как по чьей-то указке, опустились. Селена пыталась рассмотреть глаза молодых людей, но из-за повисшего тумана были видны лишь ватные силуэты. Они продолжали двигаться, но, уже взвалив на себя тяжелый груз ожидания реальности, от которой они никогда не смогу избавиться при жизни.

Сцену обвивал зеленый плющ, туго закрученный, он стремился занять как можно больше пространства и уже покушался на барную стойку. Певец показался Селене знакомым, и девушка решила подойти поближе. Она сразу узнала его: тот самый парень, который вернул ей свободу от искусственно созданного чувства. Он вцепился в микрофон своими аристократичными пальцами, глаза его блестели. Стоило припомнить этот блеск, как что-то неприятное прокатилось по всему её телу.

Чье-то немое присутствие за спиной отвлекло Селену. Свежий весенний ветерок коснулся её бледной шеи, пробежал по нежному уху, легким поцелуем коснулся губ и защекотал в носу. Так пахнет зелень, увлажненная невинным возбуждением утра. Селена невольно вспомнила свое первое будоражащее опьянение и залилась, словно ванильная гортензия на июньском солнце, прекрасная только будучи не сорванной. Сердце её затрепетало, тело требовало дополнительной влаги, и девушка с жадностью впилась в трубочку, торчащую из прозрачного бокала. На столе ей все-таки удалось заметить стакан воды – его она сейчас и держала в руках.

Чужое дыхание все поглаживало её волосы и нежно ласкало маленькое обнаженное плечико. Оно манило и истязало душу, отчего та безумно металась в хрупком белом сосуде и рвалась на свободу. Голос певца обрел смысл, слова шептали о любви. Тело залилось пламенно слабостью. Сердце болезненно сжалось. Селена обернулась на невыносимый зов. Голубое платьице затрепетало от свежести, которая подразнила девушку и исчезла вместе с длинным черным силуэтом. Призраком он проскользнул сквозь толпу и оказался на сцене, где его спокойно приняли собратья.

Музыка ускорилась. Толпа заверещала от восторга и возбуждения. Теперь она двигалась свободнее и тяжелее одновременно. Так, будто вышла на площадь перед еще большей массой людей и оголяла свои грехи, мерзкие и до боли сладостные.

Селена же увлеклась новым участником. Внешне, если девушка была чистым листом, то он кровоточил наполненностью. Смуглый, с длинными черными волосами, растрепанными скорее намеренно, чем по воле ночного ветра, гитарист был единственным человеком совсем не растерявшим свое подлинное величие от колыхавшего молодые умы безумия. Все время выступления парень был где-то за гранью приторного веселья, и только полные губы, застряли в некоем подобии улыбки, отвечая требованиям этого чужеродного ему мира. При этом складывалось ощущение, что правая сторона его лица не улыбается, а находится в вечном трауре. Сложно сказать, кто оставил этот отпечаток боли. Возможно, помогла жизнь, а он, вместо того, чтобы справиться с ней, закрылся от мира за скомканной пеленой равнодушия.

Тишина повисла в воздухе и задрожала от колыханий множества тел. И только горячее дыхание толпы металось по помещению и проникало в каждую трещинку, давя на стены обдолбанной усталостью. Даже удивительно, что все эти люди вывалились на улицу за трезвостью, которую неминуемо несет кислород.

Музыканты спустились со сцены и спустя пару минут уже попивали свою порцию всеобщего веселья. И только Локи, так звали опоздавшего гитариста, озадаченно искал стакан воды, оставленный им на столе. Он неловко коснулся взглядом бокала в полупрозрачных ручках, а затем все его внимание переключилось на девушку. Селена ощущала себя, точно под микроскопом. Локи подошел почти вплотную и, наклонившись над бокалом, отпил воды из темной трубочки. Руки девушки задрожали, она неотрывно смотрела на длинные темные ресницы и прямой нос, слишком маленький для этих выступающих скул.

– Это мой бокал – объяснил он.

Глаза двух разных людей встретились. Стакан выскользнул из белых рук. Локи и Селена отпрянули друг от друга, точно однополярные магниты, а вслед за ними кинулись осколки. Это было темно-красное стекло. Локи посмотрел на образовавшееся месиво и улыбнулся, подчеркнуто вежливо, но глаза его были все такие же, серьезные.

– Какое несчастье. Я тоже хотел глотнуть. – Селена почувствовала чужую руку на своей талии, скинула её и отпрянула в самое месиво. Послышался жуткий хруст.

Локи не стал долго раздумывать и закинул девушку себе на плечо. И вот она уже оказалась на диванчике среди удивленных подруг.

– Сиди здесь. Поняла? – лицо наполнилось знакомой странной улыбкой. – А ты… Нечего приставать к малолетке! Оглянуться не успеешь, как окажешься за куполом.

– Кто бы говорил… – красивый парень оказался прямо напротив Селены. – Алекс – протянул он девушке свою любезность.

Селена ответила ему тем же, но весь вечер старалась держаться от него, как можно дальше. В основном она молчала и с интересом наблюдала за тем, как Хрома и Галли наперебой выпячивают достоинства. Конечно, каждая из них краем глаза наблюдала за подругой, но в порывах страсти они забывали практически обо всем, что уж говорить о самодостаточном островке спокойствия, который всегда представляла из себя Селена.

Локи бродил холодноватым интересом по предметам окружающей действительности, и даже не думал вмешиваться в эти межличностные войны. Ему они не были нужны. Единственно, он то и дело обращался к Селене, которая сидела рядом с ним, и краткими вопросами обеспечивал ей комфорт.

– Не стыдно тебе заставлять скучать такое прекрасное создание – обратился Алекс к своему черноглазому другу.

– Я похож на клоуна?

– Чтобы развлекать девушку, не обязательно быть клоуном – Алекс погладил свои серебристые волосы и обратился к Селене. – Мне кажется, или мы уже знакомы. Хочешь, я составлю тебе компанию?

– По-моему этот вечер был обещан мне? – вступилась Хрома. Её смуглая рука пробралась к парню на колено и уже поглаживала внутреннюю сторону бедра.

– Что ты задумала? Похитить меня? – Алекс слегка опешил, но руки не убрал. Хрома нежно коснулась губами щеки парня и прошептала, оголив ухо от длинных прядей:

– Нет, скорее спасти…от неминуемого отказа.

– Хм. А по-моему ты просто ревнуешь. – Они смотрели друг другу в глаза. Все вокруг задержали дыхание. Обвив тонкую талию красотки одной рукой, Алекс поцеловал Хрому. Пока Галли отвернулась, явно напоказ, а другие два парня игриво переглядывались, Локи быстро встал напротив Селены и подал ей руку.

– Пойдем танцевать – не оставил он девушке выбора.

– Так ведь никто не танцует? – ручка её застыла в воздухе от нерешительности, хотя и дальше смотреть, на какие жертвы ради нее идет подруга, ей не хотелось.

Девушке было некомфортно среди этих мутных людей. Часть прежней толпы вернулась обратно в потрескавшиеся стены. Люди компаниями сидели на деревянном полу, кто-то облюбовал барную стойку, самые умные взяли с собой пледы и ютились на сцене. Самым трезвым человеком в этом зале должен был быть, кроме вышедшей в самый центр помещения парочки, бармен. На вид ему было не больше 30-и, но это означало, что прожил он уже больше 50-ти лет. Его маленькие глазки горели, как у только что познавшего полет птенца, так что даже в его трезвости Селена сомневалась. Как только парочка оказалась на позиции, он что-то набрал на панели рядом с баром, и заиграла музыка. Некоторые люди засвистели в знак одобрения, а бармен продолжил колдовать над бокалами и метать острые взгляды в посетителей. Временами он следил за движением парочки и одобрительно кивал. Часто в его в юношеских глазах проскакивала живая мысль, но она сталкивалась с царившей вокруг иллюзией и терпела крушение.

Скованная помутненными взглядами, Селена возила ногами по полу, точно залитому жидким бетоном. Локи же двигался свободно, согласно собственному ощущению, влекущему его в глубины прекрасного музыкального звучания. Угловатые старания Селены его позабавили, и, прижавшись к прозрачной коже виска, черный призрак прошептал:

– Забудь о них. Я рядом. Просто вслушайся.

Морской бриз подхватил напряженное тельце и окружил непроницаемой пеленой тишины. Воздух заполнился сырой прохладой, и в собственном сердце Селена смогла разглядеть, как темный силуэт уверенно двигался под скрип деревянных досок. Движения его подгоняли диковинный музыкальный инструмент. Ему подпевали ветер и морские волны, и в резвой мягкости лунного свечения полупрозрачный силуэт познал ритм сердца Локи. Он, действительно, рядом.

Парочка растворилась в движении деревянных досок и красноречивом говоре надоедливых чаек. И каждый их шаг был движением навстречу друг другу. Ближе и ближе. Прикасались друг к другу две противоположные стихии, каждая из них, великолепная в своем истинном проявлении. Но они, вопреки всем жанрам, не тяготились друг другом, более того, становились легче и сильнее.

Раз. Два. Три.

Раз. Два. Три.

4 глава

Раз. Два. Три.

Раз. Селена резко остановилась в центре огромной залы. Вокруг нее с надменным самодовольством кружились голограммы. Девушка опустилась на ледяную поверхность, наблюдая за пышной черноволосой дамой в роскошном розовом платье. Она явно выделялась среди других партнерш. Превосходство свое женщина ощущала и периодически кидала красноречиво равнодушные взгляды на других женщин, всем своим видом показывая, что ни одна из них не годится ей в соперницы.

Но уверенные шаги и гордая осанка, хоть и являются преимуществом, не склоняют к подлинной близости, которая, по мнению Селены, непременно должна присутствовать в танце. Девушка вспомнила, как парила в объятиях незнакомца и мечтательно улыбнулась. Как и тогда. Но спутник резко прервал их плавное сближение, видимо испугавшись излишнего откровения между чужими людьми. Локи провел девушку на место и, бросив последний нежный взгляд, произнес:

– Ты хорошо танцуешь. Немного позаниматься, и станешь прекрасной партнершей.

Эти слова и привели её в класс. Девушка никогда не мечтала украшать собой сцену. Развлекать публику – в её крови подобной глупости не было. Но это чувство нежного, но настойчивого контроля – ей хотелось вновь пережить его и до конца понять. В пару девушке достался маленький, дерганый паренек. Стоило музыке закрутить танцующих в своем волшебном волнении, рука его странным образом опустилась ниже положенного и начала трястись, нарушая такт музыки. Селена нервно откинула его от себя, и полная злости и стыда выбежала тогда из комнаты. Это было её первое занятие. Следующие уроки оказались чуть лучше. Но партнеры были совсем юнцами, не знавшими еще, как нужно держать в своих руках существо из другого мира. Так что, потеряв всяческий интерес к юношеским па, она так и не смогла утолить возникшую жажду.

А голограммная богиня бросала взгляды на других танцоров, словно уставший импрессионист мазки на застывшее в нетерпении перед ним полотно. Холст подрагивает и слегка колышется, но продолжает принимать на себя ленивое движение творческой мысли. Так и танцоры, что ловили на себе взгляды этой дамочки, растягивались в нервных улыбках – они понимали, что удостоятся лишь нескольких мазков.

Селена болезненно выдохнула и прошла мимо кружившихся танцоров, даже не подарив им теплого прощального взгляда. Сегодня будет гроза. По крайней мере, так ей сказала панель, когда девушка выходила из дома. А это означало, что именно так все и будет. Но зонтик девушка брать не стала. Предсказуемая, кристально чистая и температурой с парное молоко, небесная вода всегда мягко смывала с её тела все лишнее. Селена с наслаждением впитывала поднимающиеся ароматы прохладной свежести. Но та уже не пробирала как раньше, а лишь слегка касалась, не в силах проникнуть сквозь мутный купол мыслей, сдавивших тонкую кожу на лбу в железную складочку. Сложно сказать, что же именно так беспокоило девушку. Толком не разбирая причины, она лишь периодически встряхивала головкой. Попытки разогнать затвердевшую морщинку ни к чему не привели, и именно в этом настроении девушка проскользнула мимо родных.

Девушка ступила в родную комнату, дверь за ней закрылась. И Селена рухнула, тут же. Неведомая доселе слабость с наслаждением посасывала её тоненькие ножки и ручки. Девушка попыталась встать, что у нее вышло после череды жертвенных стонов.

Селена, вцепившись в ободок зеркала, стояла и пыталась себя узнать. Перед ней стояло какое-то чужеродное ей существо, мертвецки бледное, с растрепанными мокрыми волосами. Тельце просвечивало венами. Эти тонкие болезненно синие ручейки пронизывали все ослабшее существо. Должно быть столько силы и влаги, а оно обесточено, высушено. Так легко его разломать, раздробить и уничтожить. И только блеск карих глаз и настороженность, замедляющая дыхание, выдавали жизнь. Селена видела что-то родное и близкое, измученное кем-то, но не ей. Хотелось помочь этому крохотному человечку, плакать за него. Возможно, Селена еще может его спасти.

– Прости, я не услышала, что ты сказала? – мамочка лукаво взглянула на девочку из-за угла. Черты её лица растревожило беспокойство – Ты не заболела?

Селена слегка вздрогнула, и вместе с ней животным страхом скукожилось и возникшее в ней создание:

– Возможно… я, действительно, чувствую себя не очень хорошо – голос звучал как-то тихо, но в нем все еще уверенно жили нотки прежней силы. – Я полежу немного, ты не беспокойся.

Создание медленно, как будто крадучись, подошло к кровати и, запнувшись о прежнюю слабость, упало на одеяло.

Мамочка тихо прикрыла за собой дверь. Шум улиц, разговоры родителей, шум чайника слились в единую навязчивую тишину. А Селена вглядывалась в себя: «Последнее время происходит что-то странное. Не могу даже четко разобрать, что не так»

Селену разбудил звонок её телефона. Существо вздрогнуло, сначала побледнело еще больше, а потом вдруг разрумянилось бурной жизнью и подлетело к телефону. Её тело словно и не знало той усталости. Как и думала Селена, звонили её подруги. Она попросила вспомнить про нее, когда они снова куда-то выберутся. И вот, они явно про нее не забыли.

5 глава

Раз. Два. Три. Раз. Два. Три… Раз. Два. Три…

Покачивались стены вагона и вместе с ними слегка пританцовывали люди, приютившиеся на удобных плюшевых сидениях. В такт покачивались их сонные головы и небольшие рюкзаки со всякой всячиной, которая по их скромному мнению должна пригодиться во время путешествия. И вот поезд останавливался, люди вздрагивали, их движения становились резкими, и Селена со вздохом отмечала, что от благородного танца не осталось и следа. А через считанные секунды дымчато-синяя искра проносилась по венам поезда, и тот кидался навстречу новому куполу, чтобы возобновить свой медленный танец.

Селене часто приходилось перемещаться подземным транспортом. Окружающее пространство как всегда радовало живописными картинками. Девушка шарила по одновременно чужим и непримечательно интересным лицам, заглядывала под сидения и прогуливалась по сумкам наверху, дивясь живости птиц и трав, так удачно изображенных легкими акварельными разводами. Галли твердым голосом отчитывала кого-то по телефону. Хрома равнодушно листала многочисленные сообщения от поклонников.

Станции проскочили одна за другой и, отслеживая постоянную смену танцев на фоне юных бутонов, Селена даже не заметила, как они оказались в нужном месте. Взгляду гостей предстали уже живые зеленые рощи. Они защищали своей свежей красотой небольшие особнячки. Шершавые голубые крыши бурых компактных домиков блестели от энергии, которую они жадно поглощали от купола.

Навстречу девушкам вышел Алекс. За мощным кирпичным забором оказался такой же особнячок на берегу крупного прозрачного озера. Селена отправила подруг в дом, а сама бодро зашагала навстречу ароматной зелени. Рюкзачок резво ерзал на крохе. Он то и дело хлестко бил девушку по копчику, так что ей приходилось сдерживать ручками проявления его озорного характера.

У озера Селена сбросила с себя строптивого друга на свежую зелень. Пара мгновений. Мягкие красные туфельки остались в одиночестве в благоухающих зарослях, а девчушка оказалась по колено в воде. Некоторое время Селена просто бродила, впитывая в себя тишину озера. Но потом знакомая свежесть подхватила её тельце, сердце затрепетало от теплого воспоминания. Девушка не удержала возникшее желание и закружилась в знакомом ритме.

Партнером её стал ветер. Он, свободолюбивая натура, то и дело ускользал от девушки. Она вбрасывала руки то в одну, то в другую сторону, чтобы хоть немного зацепиться за образ, невидимый ни в тени ярко-зеленых деревьев, ни где-либо еще.

Прозрачное создание кружилось в диковинном вальсе, пока перед глазами Селены не появился её первый партнер. Именно он показал ей всю красоту движений и заставил ощутить пламенно единение, о котором она страстно мечтала долгие годы. Селена вкопалась двумя ногами в мягкий песок. Щечки её налились, словно спелые яблоки, по ключицам, рукам и ногам стекали капли, взобравшиеся на нее во время её эйфории. Селена ступила на берег под пристальным взглядом, который она прекрасно помнила с прошлого раза.

– Знаешь, ты похожа на приведение. Хорошо, что у меня устойчивая психика. Другой бы откинулся после такого представления.

Локи отвел свои черные глаза, закинул на спину увесистый рюкзачок и молчаливо повел девушку к дому. Селена шла следом, сгорая со стыда за свой перфоманс. Никто раньше не заставал её в таком положении.

Вид подруги весьма озадачило Хрому. Локи всучил ей рюкзак вместе с потрепанной девчушкой и скрылся где-то в глубине дома.

– Расскажешь?

Селена тяжело вздохнула и покачала головой. Хрома лишь кивнула – она знала, что насильно из подруги ничего не вытянешь.

Над домом уже нависли сумерки, когда вся компания собралась в гостиной. Уютную комнату украшали десятки свечей. Их густые красные парички подрагивали от любого даже легкого движения поблизости.

Алекс отвечал за бар и обслуживал сестер. В свечении множества огоньков его глаза вульгарно блестели, особенно когда он как будто невзначай касался одной из девушек. Галли опускала глаза, а Хрома закусывала темную губку и подмигивала ему в ответ.

Остальные расположились за игрой в покер. Собралась довольно разношерстная компания. Кроме участников группы: добродушного, ободранного Николаса, равнодушно улыбчивой Кары, был еще один художник, несколько писателей и музыкантов. Все они были равнодушно вылизаны модой на наглые наряды. Селена в своем чудесном простом платьице сильно выделялась на общем фоне. Но первое впечатление оказалось для всех, кроме, конечно же, Хромы и Галли, обманчивым. Подруги наотрез отказались играть, внутренне посмеиваясь, над остальными игроками, которые не видели в этой «крохе» серьезного конкурента. К тому времени, как сестры в объятьях Алекса подошли к столу, Селена, благодаря исключительной памяти и наблюдательности, собрала уже немало жертвенных возгласов. Она выигрывала уже пятый раз подряд и не собиралась на этом останавливаться.

– Кто-нибудь заберите карты у этой малышки – простонал Макс. Художник сделал трагичное лицо для Галли, но глаза его улыбались.

Галли лишь нежно посмотрела на беленькую девчушку, уютно устроившуюся во главе стола. Внимание «малышки» всецело принадлежало игре.

– Переживешь. Тебе не помешает хорошая порка – Хрома обхватила тонкие плечики победителя и прошептала, достаточно громко, чтобы остальные услышали:

– Сделай их, дорогая. А выигрыш потом поделим.

– Не мешай. – Галли недовольно хлопнула по хищным рукам соперницы. – А то делить будет нечего.

– Ааа. Сестричка хочет в долю…

Язвительный ответ задержался у Галли на языке. Однако в комнату неожиданно вошел Локи, который где-то пропадал весь вечер, и она от неожиданности его проглотила. Ответ, а не парня.

Несколько свечей торопливо скинули свои полыхающие парички. В гробовой тишине зашелестели карты. Локи подошел к огромной шайбе с бархатной лужайкой вместо столешницы, на которой пестрели гладкие рубашки карт. Тяжело нависнув над скоплением всеобщего азарта, он проводил взглядом Алекса, который, не говоря ни слова и не обратив на себя никакого внимания, скрылся в проходе.

Игроки с усилием и несколько неуместной расторопностью глотали коктейли. Они выбывали один за другим с все более нарастающим раздражением. Даже Селена, которая преувеличенно увлеклась игрой, ощущала присутствие неведомой ей доселе драмы, хотя это нисколько не мешало ей пробираться сквозь маски искусного блефа навстречу очередной победе. Короткие комментарии Локи иной раз отвлекали на себя излишне сосредоточенные на Селене взгляды. Плотный мешок с немыми вопросами раздувался в пространстве, захватывая все новые и новые лица, пока не лопнул.

– Все! Я так больше не могу! – Макс вскочил из-за стола, намереваясь скинуть свои карты. – Я просто отказываюсь проигрывать этой малявке!

– Заменить тебя? Думаю, в этот раз шанс есть – Локи потрепал друга по плечу. Тот отступил, вяло улыбнувшись.

Локи вальяжно облокотился на спинку стула, даже не взглянув в карты друга. Селена насупилась, наполняясь неловкостью под сверлящим взглядом. Потупив глаза, она сказала:

– Я пас.

Локи протянул руку к так и не вскрытым картам соперницы и с улыбкой протащил их по всему столу. Обнажив их на всеобщее обозрение, он прошептал, горько усмехнувшись:

– Мне не стоит гордиться этим, не так ли?

Как только Локи ушел, царившее напряжение чуть спало. Все это время у многих мертвым грузом весели на горле вопросы, но никто почему-то не решался их задать. Возможно, комок был таким тяжелым из-за того, что некоторые знали, что у друга около года назад пропала сестра.

– Я бы тоже поддался. Не принимай близко к сердцу. – Макс вернулся на свое место под взволнованные взгляды всех присутствующих.

– Я не поддалась. Я просто поверила ему… но он этого не понял.

Спустя еще несколько партий Селена покинула стол, оставив на Галли весь свой куш. Если кто и мог преумножить доход, так это её прекрасный учитель. Игроки вздохнули с облегчением, не догадываясь, что их в прямом смысле слова оставят без штанов. Если Селена могла бы пощадить соперников, то Галли была на это не способна. Она была безжалостна, когда речь шла о деньгах, хладнокровна и опытна в картах.

Хрома шарила по бару, в надежде найти хоть немного «сладенького» и внутренне ликовала, когда слышала нервные вздохи игроков. «Я терпеть её не могу, – думала она – но она определенно умеет обдирать людей до нитки. В этом ей нет равных. Разве что наш дедуля смог бы составить ей партию».

В пропитанном азартом воздухе никто не предал значению исчезновению Селены. Девушка поднялась на второй этаж в поисках туалета. Она пожалела, что не попросила кого-нибудь её провести, потому что никак не могла найти световую панель. Идти пришлось на ощупь.

Селена оказалась на лестнице, которая вела обратно на первый этаж. Решив, что будет проще вернуться и спросить, Селена неуверенно продвигалась по нисходящим ступеням. Перед ней воскресла дверь, что весьма её озадачило. Видимо, девушка вышла в другой части дома. Железная дева вскрикнула от натяжения. Селена вопросительно обернулась, но все равно пошла навстречу легкому пурпурному свечению купола. Ночной воздух, проникающий сквозь открытую дверь, ободрял на смелое продвижение вперед, несмотря на слепоту. И вдруг ветер замолк, шепот знакомого голоса остановил Селену. Рука девушки наткнулась на очередную дверь: «Возможно, больше не придется бродить вслепую». Ручка поддалась, и в небольшую щель проникли лучи искусственно-белого света.

Из комнаты повеяло неестественным холодом, а на белоснежной кровати под легкой шелковой простыней лежало чье-то кукольное тельце. Селена замерла. Некоторое время она простояла в нерешительности. Однако любопытство победило рассудок – она снова заглянула в щель. Но над таинственным человечком нависал знакомый черный силуэт, он защищал его от внешнего мира своей спиной, и Селена смогла разглядеть лишь тонкие запястья. Она поддалась вперед, но дверь предательски скрипнула и девушка рванула на улицу.

Её остановил лишь плеск воды и ощущение влаги. Судорожно дыша, Селена попыталась успокоиться. Она глотала болезненный страх, но не скрип двери её так беспощадно кинул прочь. В болезненном свечении в парах разбавленного аромата сирени Селена все же смогла разглядеть лицо девушки. Мертвецки серое отражение лежало на кровати, и за ним с грустью и печалью ухаживал Локи.

Селена вскинула глаза на разлившийся в небе пурпур и громко зарыдала. Девушка не знала, почему плакала, но ей вдруг стало так грустно, что казалось, она оплакивала целый мир, который когда-то перед всей вселенной пал и принес себя в жертву.

Легкое прикосновение к плечу выдернуло её из объятий тоски и, замолкнув, Селена нырнула в теплое свечение знакомых глаз. Она ощущала себя на краю пропасти, откуда манило и тянуло чем-то до боли сладким.

Она сделала шаг ей навстречу… и еще шаг.

Сердце безудержно стучало – лишь небольшая струйка воздуха отделяла её от чернеющей бездны. Локи нежно прижал девушку к своему телу, и Селена ощутила, как падает в его тихом шепоте:

– Что ты успела увидеть?

И вот она уже лежит в грязи неведомого ей отчаяния и протягивает свою прозрачную руку, моля о помощи:

– Себя…

6 глава

Упругие ветви и густая трава хлестко били по хрупким ручкам и ножкам. Крохотная девчушка споткнулась и её грубо ударила твердая земля. Её не смягчили ни дождь, ни рубиновые капельки, стекающие с детских ручек и ножек. Она тяжело подняла свое тельце над землей и снова кинулась прочь от возможной опасности.

Только на рассвете крошка остановилась на истощении последних сил и упала в объятия колючей травы. Легкий стон пронзил белые вены золотистого купола, но крошка не смогла более сдвинуться из цепких объятий и, израненная, осталась лежать.

Отчетливый хруст травы потревожил её упокоенное беспамятство, и в настороженном страхе кроха приоткрыла глаза. Ее обзору предстали черные лаковые ботинки и тепло-серые штанины, которые не были ей знакомы. Но лишь учащенное дыхание выдало её волнение, на более она просто не была способна.

Крепкие мужские руки подхватили создание и нежно, словно убаюкивая, незнакомец понес гостью по направлению к грозному кирпичному забору.

В доме это черно-белое соитие встретил Алекс:

– Ммм?

–Это дитя я нашел недалеко отсюда. Сможешь установить её личность?

– Не думаю. Слишком маленькая, через нашу систему она вряд ли проходила.

***

Комнатка оказалась гораздо уютнее и теплее, чем на первый робкий взгляд через щель. Здесь горел искусственный камин, освещая мягкий пол из синтетических волокон, и только на крохотном столике рядом с кроватью стояли живые цветы. Сиреневые цветки ютились на ниточках-стебельках, испуская в воздух от напряжения приторные ароматы.

Селена подошла к кровати и словно заглянула в прошлое. Там она спала, будучи совсем слабым и беззащитным ребенком, которым она никогда не была. И пусть внешнее сходство поражало воображение, но это все-таки был другой человек. Или нет… Отражение. Крохотное и обесточенное отражение.

– Я нашел её в своем саду. Без сознания. Понятия не имею, как она там очутилась.

Селена мельком глянула на Алекса. Парень спал в огромном теплом кресле в самом углу комнатки. Лицо его упокоилось в выражении беспокойства.

Миниатюрная копия вдруг очнулась, и начала судорожно извиваться от накатившей истерики. Локи подскочил к ней и начал успокаивать и уверять, что она в безопасности и больше никто не причинит ей боль. Селена не поняла, как отстранила парня и положила свою ручку на лоб крохотного существа. Крошка замерла под взглядом Селены и подняла на нее свои зеленые глаза. Две близняшки отчего-то улыбнулись друг другу. Селеной завладело эфемерное чувство нежности, и она села рядом с девчушкой и принялась гладить её по белым волосам. Кажется, они были такие же мягкие и такие же прозрачные, но почему-то совсем другие. В их детской частоте и наивности ощущалась неестественная жесткость и слабость. А зеленые глаза уже давно не были глазами ребенка.

А девочка, принимая ласки Селены, узнавала в них кого-то очень ей близкого и родного. Кого-то, кому она может рассказать и кого обязана предупредить о близкой опасности. Пространство вдруг навалилось на Селену. Кислорода стало меньше. Плотный, вязкий воздух. Она тонула в нем, задыхаясь. Руки и ноги сковало от боли. Тело дрожало от страха и отчаяния. Что-то внутри молило о свободе: «Что происходит? Отпустите меня!».

Селена очнулась от того, что Локи тряс её за плечи. Но она не заметила его обеспокоенного лица и с ужасом посмотрела на миниатюрную взрослую девочку. Та с сожалением улыбнулась и тихо произнесла:

– Береги себя, слышишь…

Селена отерла маленькую капельку с лица уже родного ей человечка, совсем не заметив, что её карие глаза полностью залились слезами:

– Тебе нужно отдохнуть. Теперь ты в безопасности. И… Как тебя зовут?

Та лишь уверенно кивнула ей в ответ и исчезла под мягким покрывалом. Где-то в шорах своих мыслей Селена прочла: «Елена».

***

– Что только что произошло?

– Не уверена. – Селена задумчиво крутила в руках пустую кружку. Хрома заваривала чай и с любопытством наблюдала за Локи и Алексом. Парни сидели напротив её подруги и словно прислушивались к каждому его вдоху и выдоху.

– Не так давно ты стояла по колено в воде и рыдала. А сейчас ты говоришь, что её зовут Елена и её где-то насильно удерживали, словно подопытного кролика. – продолжил допрос Локи.

– Рыдала??? – Хрома забрала у Селены кружку, чтобы налить чай. И что еще за Елена?

– Возможно, не стоило вам рассказывать… – Селена как будто не обратила внимания на беспокойство подруги. – Но вы не кажетесь удивленными… Взволнованными? Да. Но не удивленными? – девушка уперлась глазами в парней. Кажется, ей не было дела до их вопросов, у нее было достаточно своих.

Локи отвел глаза, но тут же вернул взгляд на место:

– Если я расскажу, ты объяснишь, как ты узнала о ней?

– Не думаю, что ты поверишь?

– А если поверю? Если скажу, что моя пропавшая сестра такая же, как ты. Если скажу, что Алекс знает еще несколько таких же девушек и что каждая из них исчезла. Что скажешь на это?! Все еще думаешь, не поверю?!

– Все еще думаю, что не поверишь.

Локи резко встал. Он поерзал в воздухе черными угольками глаз и вышел.

– Может быть, есть что-то еще? – Селена не отступала в своем желании знать как можно больше.

– Ты не переживай… он справится. – Алекс забрал у девушки чай и отпил, не сводя с нее острого взгляда. Когда дело касалось друга, он был невыносим. Хрома забрала у него чай обратно. Она была не более выносима, когда речь шла о Селене.

7 глава

В разрезе связок толстых проводов, сопровождающих своим весом все подземные поезда, время от времени мелькали искры упакованной энергии. Жители разряженным потоком текли по вылизанным поверхностям подземного мирка. Селена поглядывала на выглаженных людей и перебирала ногами под стать нервному движению своего сердца. Прохожие не могли её видеть, она находилось за полупрозрачными панелями метро, но все равно Селена не могла отделаться от беспокойства.

Прохладно и сыро. Девушку пробирал озноб, он лишь добавлял её нервной системе проблем. Несколько черных силуэтов безмолвно вели её за собой. Временами они оглядывались и, скукожившись на мгновение, снова кидали внимание в полутьму в поисках исключительного решения всех проблем.

Один из силуэтов уперся в тупик. Что-то недоверчиво заскрипело. В ноздри ударило заржавевшим прошлым.

– Таких комнат много по периметру метро. Ими давно не пользуются и, самое главное, здесь нет системы допуска – оправдывался Локи. Он протолкнул девушку вперед и захлопнул упрямую железку.

Холодно, тесно и много пыли. Селена недоверчиво пощупала взглядом в полутьме помещения грубую кушетку, грязно-желтый холодильник и потрепала по головке Елену. Ей не нравилось, что нужно оставлять здесь ребенка. Из одной клетки её поместили в клетку побольше.

– У нас нет другого выхода – нежное прикосновение выкинуло Селену в реальность на станцию, где они вчетвером уже ждали поезда.

– Люди всегда так говорят… когда не хотят искать, этот другой выход – Селена попыталась стряхнуть с себя «аромат» помещения, но он стоял в животе и неприятно давил изнутри.

Вернувшись домой, она сразу кинулась в ванну, чтобы выплеснуть из себя то ли запах, то ли воспоминания. Мамочка смотрела на нее настороженно:

– Все в порядке, дорогая?

– Да… не волнуйся, просто немного устала. Я пойду отдохну.

Селена закрылась в комнате. А на другой стороне взрослого мира мамочка уронила чашку. Эта была её любимая чашка, поэтому она всегда очень тщательно её мыла и протирала, чуть ли не полируя до кристального блеска. Мамочка никогда не думала, что на ней пойдет трещина, а теперь молча смотрела на острые осколки и думала, что же ей с этим делать.

Селена проснулась от легкого стука. Родное тепло приютилось рядом с дочкой и как-то странно пульсировало от волнения.

– Ангелочек мой… Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо… – Селена уселась в своем теплом мирке, но в тот ж момент сообразила, что не так – Меня просто в метро вчера укачало… И я…

Селена не успела договорить. Мамочка просияла от этой новости и подумала, что чашку можно новую купить: старая все равно начинала ей надоедать. Она обняла дочь, пританцовывая, приблизилась к двери и, сообщив о завтраке, принялась подпевать в такт шагам. Пела она замечательно, бархатный голосок лился легко, а полы юбки радостно покачивались вслед за ним. Селена спрыснула от удовольствия, давно она не смотрела маминых концертов. Пусть на несколько часов, но она смогла забыть про то, о чем предпочла бы не знать.

8 глава

Небольшая площадь раздувалась от толпы. Людей было настолько много, что Селена могла лишь чувствовать под своими ногами твердые камни. Каждый день они поддерживали людей, но получали за это лишь еще больше давления. И сегодня оно достигло своего пика.

Люди ворчали об усталости и о том, что им ничего не видно. Некоторые косо поглядывали на Селену: Локи, крепко сжав её плечи, пробирался поближе к сцене, прячась за девушкой, словно за щитом. Но Селена не замечала ропот толпы – плечи безутешно вибрировали от прикосновения мужских рук. Ощущение полностью приковало к себе её внимание, поднимаясь легким жаром к еще невинным ушкам.

Лишь у центра площади эти руки вдавили девушку в каменное основание. Хватка ослабла. Селена осталась свободной в личном пространстве шириной в несколько сантиметров – все, что могли себе позволить люди в этой толкучке.

– Видишь эту живую статую – шепот напомнил Селене Локи о цели их прибытия. – Он стоит здесь каждый божий день, и даже ночь. Когда-то это был человек.

Селена озадаченно обернулась, но Локи снова развернул её к худому и длинному, словно кузнечик, человеку.

– Сегодня годовщина смерти его жены, поэтому он настолько активен.

Белоснежный кузнечик двигался неказисто и слегка нелепо. Его движения сплетались в достаточно подвижный танец, но лицо было покрыто непробиваемой тоской и мукой.

Каждый знал эту историю, хотя лишь единицы понимали её значение. Господин Хромин был ученым – чудаком. Утопая сутками в исследованиях, он мечтал о бессмертии, как физическом, так и личностном. Из-за чего научный мир посмеивался над ним, хотя также в тайне мечтал о пире вечности на земле. И только его прекрасная жена Филли поддерживала его несмотря ни на что. Однажды, после очередного истощения мужа она сказала: «Пойдем на воздух. Нет ничего полезнее для человека положительных эмоций». Мгновенно в сознании ученого что-то переключилось. Он вышел на воздух, с воодушевлением о котором его жена давно не могла мечтать, а потом также рьяно принялся за работу. Спустя годы упорного труда он собрал огромное количество ученых, чтобы рассказать им о своем открытии в области синтеза. И не нашлось ни одного друга среди этой толпы. Научный мир не воспринял «великое открытие» всерьез. Хромина безжалостно высмеяли. Прямо здесь – на этой самой площади, не дав даже возможности закончить. Насмешка недоверчивого мира заставила Филли пойти на отчаянный шаг – она выпила один из созданных образцов у всех на глазах. Но эффект получился не тот, о котором мечтал ученый – его жена просто расщепилась на миллионы частиц, которые растворились в воздухе. Захваченный отчаянием муж последовал примеру любимой. Но на него вещество подействовало иначе. Жизнь для Хромина свернулась вокруг одного единственного момента.

– В итоге он на этой площади, каждый день… О… уже 11.45 – Локи указал на часы нелепой формы на самом крупном здании на площади. – Смотри…

Тело кузнечика замерло и в секунду вытянулось, а руки скрестились в воздухе, и вопреки движению секундной стрелки левая рука прерывисто дергалась в обратном направлении ровно 60 секунд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.