Где-то далеко в пространстве

Неизвестно где… и неизвестно, когда… В пустом пространстве мерцали энергетические сущности. Это были представители расы, которая когда-то смогла переродиться и покинуть тесные оболочки материальных тел… Миллионы лет они исследовали галактику, в которой родились и сумели подняться на недостижимую высоту. Но в этом месте они находились в своеобразном дрейфе уже не одну тысячу лет. Так как просто уже сумели изучить свою галактику досконально…

– Скажи мне, чего ты пытаешься добиться таким способом? – Одна энергетическая сущность спросила у другой такой же энергетической сущности, которая находилась рядом с ней в пространстве. – Зачем создавать таких существ, тратя на них энергию и силу, если в этом нет никакого смысла?

– Ты всегда ищешь какой-то Высший смысл в действиях других … – Усмехнулась мысленно вторая сущность, словно наслаждаясь в лучах находящегося поблизости квазара. – А я никаких Высших смыслов в этих действиях не собираюсь видеть или же закладывать. Я всего лишь попытался создать разумную жизнь такой, какой я её хочу видеть…

– Но какой смысл создавать разумных существ, разум которых является роевым сознанием? – Удивилась первая сущность, всё же пытаясь искать какой-то смысл в действиях своего товарища. – Ну сам подумай… Что они могут делать полезного? Ты создал насекомовидную расу существ, которые по какой-то твоей прихоти, собирают нужные ресурсы! Да, я не спорю… после того, как мы вышли за пределы собственных тел, то особо не нуждались в ресурсах… Но с тех самых пор, как выяснилось, что в этой галактике нам больше нет места, самые величайшие умы нашей расы принялись искать возможность для путешествия между галактиками. В этом вопросе я не спорю и полностью могу тебя поддержать. Для создания подобного перехода, или даже самой технологии, необходимо было бы огромное количество ресурсов. Тех самых ресурсов, которых у нас на данный момент не имеется. Ведь мы не являемся больше представителями расы, которая могла бы использовать какие-либо предметы или ресурсы. Возможно это была наша ошибка… в том, что мы не додумались до этого ранее… Даже я просчитав затраты энергии на путешествие между галактиками, могу чётко заявить о том, что мы просто погибнем от истощения в темном пространстве между ними. И ты это не хуже меня понимаешь! Так зачем тратить энергию ещё и на создание таких странных, и непонятных существ, как твои Архи?

– А для этого они и созданы, чтобы мы имели возможность путешествовать между галактиками! – С нескрываемым превосходством усмехнулась вторая сущность, расслабленно подставляя свои энергетические связи под волны мягкого излучения квазара. – Ведь для них главная задача собирать ресурсы. Когда они соберут все необходимые ресурсы, то на генетическом уровне тут же начнут создавать врата для перехода. И тогда мы сможем покинуть эту галактику, перейдя в соседнюю.

– А если нам и там наскучит? – После недолгого размышления, первая сущность снова обратилась к своему товарищу. – Ты не хуже меня понимаешь то, как опасна для нас скука! Если нам и там наскучит, и мы устанем смотреть на звезды, которые нас будут окружать? Ведь тогда рядом с нами не будет никого, кто мог бы создать для нас подобный переход? Неужели ты и там будешь создавать эту расу, чтобы она, как какие-то искусственные механизмы, старательно создавала для нас запасы ресурсов? А потом использовали для создания врат перехода?

– Зачем? – Усмехнулась вторая сущность, тоже после некоторого раздумья. – Достаточно будет того, что они сами смогут создать для себя врата перехода, чтобы перейти туда, где находимся мы! Эта раса будет постепенно двигаться по всем галактикам, создавая для нас одни врата за другими. У них теперь есть Высшая цель! Создавать для нас возможность перемещения между галактиками по всей Вселенной. Все другие проблемы нас уже не касаются.

– Но ты же не хуже меня знаешь, что другие разумные расы этому могут воспротивиться? – Возмущенно заволновалась на энергетическом уровне Первая сущность. – Как ты думаешь, им понравится то, что какие-то непонятные насекомые старательно выжирают с их планеты ресурсы, превращая её в пустой камень?

– Если эта Разумная раса не может защитить свою территорию, то она недостойна существования! – Как-то легкомысленно усмехнулся второй индивидуум этой древней и могущественной расы, мысленно пожав когда-то существовавшими у него плечами. – Теперь уже мне абсолютно всё равно! Для меня, в первую очередь, существует именно наша раса. И цель только нашей расы… Если они смогут защитить свои земли от вторжения Архов, которые будут собирать для нас ресурсы, то значит эта раса достойна существования! Если же нет… то пусть это будет их наказанием!

– Кто дал тебе право решать судьбу какой-либо из разумных рас??? – Возмутилась первая энергетическая сущность, словно волнами посылая в пространство негодование и ярость. – Какое ты имеешь право решать, кто из разумных достоин существования? Немедленно прекрати свой эксперимент! Ты отлично знаешь, что наша раса никогда не приемлет подобного отношения к разным видам! Неужели ты не понимаешь того, что ты только что сотворил? Наша раса, узнав об этом, всего лишь прекратит своё существование от одного огорчения! Если наше существование будет продлеваться за счет гибели других разумных существ, мы этого просто не перенесём!

– А какое мне дело до всех остальных? – Равнодушно удивилась вторая энергетическая сущность, собирая своё тело воедино, чтобы иметь возможность сбежать в случае приступа ярости у его товарища. – Главное, чтобы существовал я! А остальное меня не беспокоит! Если я создал этих существ для того, чтобы они дали мне возможность путешествовать во время путешествия между галактиками… то так и будет! Жизнь тех, кто не достоин существования не имеет значения!

Но все его приготовления не имели никакого смысла. Рядом мгновенно появились неизвестно откуда еще несколько представителей этой энергетической расы. Информация о том, что один из них посмел создать угрозу для всех разумных существ Вселенной, вынудила их объединиться. Суд был быстр и скор на расправу. Создателя расы насекомовидных существ, которые должны были всего лишь собирать для них ресурсы, и используя технологии, заложенные в подсознание на генетическом уровне, создавать переходы между галактиками, был приговорён к вечному заключению в квазаре. Это было страшное наказание. Ведь этому разумному существу придётся существовать ровно столько же миллиардов лет, сколько будет существовать сам этот квазар. А для заключения обычно избирался молодой квазар, который только начинал свою длинную жизнь. В результате, такой пленник становился заложником собственного разума, который постепенно сам себя уничтожал. Но его жизнь продолжала поддерживаться. Это было действительно очень жуткое наказание. Миллиарды лет существования в одиночестве доводила разумных существ, которые перешли в иной план бытия, до такого состояния, что они буквально умоляли Вселенную о собственной смерти. Все труды этого существа тут же были уничтожены. Энергетические сущности спешили. Им было необходимо остановить распространение этой странной искусственно созданной расы. Убедившись в том, что все следы работы его бывшего друга уничтожены, первая энергетическая смогла вздохнуть спокойно. Сейчас их ученые умы разрабатывали план для путешествия через пространство, разделяющее галактики. И для этого было совершенно необязательно создавать подобную расу рабов… В этом не было никакой необходимости. Просто его бывший товарищ всегда хотел быть чем-то вроде Бога для кого-нибудь. А в данном случае, он намеревался создать целую расу.

Если бы эти энергетические существа знали обо всём коварстве одного из них, то они бы догадались о том, что где-то в глубине их родной галактики наверняка существуют дубликаты него работ. Когда-то он был достаточно умным и хитрым разумным, создающим жизнь. В целях предосторожности он всегда дублировал свои работы в дополнительной запасной лаборатории. Точно также он поступил и в этот раз. На одиноком дальнем астероиде медленно дозревали в инкубаторе странные яйца. Эти яйца отличались от обычных яиц, которые откладывают различные насекомые. Они были нескольких видов. Никто не знал того, как это было достигнуто и зачем было это всё сделано… но факт оставался фактом. Самое крупное яйцо медленно лопнуло, выпустив наружу странное насекомое существо, похожее на огромного муравья. Только это сходство было далёким. Медленно оглянувшись по сторонам, это существо растерянно застрекотало. Но ответа не было. Застрекотав громче, это существо попыталось найти выход из помещения. Но территория была закрыта. Несколько раз повернув головой из стороны в сторону, насекомое заметило расположенные поблизости коконы, которые являлись на самом деле несущими в себе жизнь яйцами. Растерянность этого существа длилась недолго. Оно знало, что должно делать. Оно должно было создавать жизнь! Жизнь, которая будет выполнять всю остальную работу для него. Когда лопнуло следующее яйцо, выпуская наружу насекомое, больше похожее на какого-то боевого жука, так как он был покрыт толстым слоем хитина, явно имеющего защитные функции, первое насекомое уже начало своё преобразование в матку. Боец, внимательно осмотревшись по сторонам, заметил матку, и покорно наклонил голову. Он должен был подчиняться и защищать. Услышав разъярённый стрекот матки, боец двинулся вперёд, старательно разыскивая выход из замкнутого пространства. Но выхода не было. Все двери были перекрыты. Вентиляция также была заблокирована. Казалось бы, что эта территория, где они появились на свет, является для них закрытой ловушкой. Но когда на свет появился еще один представитель этой странной и непонятной расы, вопрос с выходом из этого пространства был решён. Этот жук был явно обычным рабочим. Для него не представляло особого труда разрушить при помощи своих жвал двери, закрывавшие проход. Казалось, что он словно вырабатывает какую-то кислоту, разъевшую металл, и позволившую боевому представителю их расы пойти осматривать территорию. Ведь им сейчас нужно было искать… искать ресурсы для своего существования… для своего существования, и для Высшей цели! В чём заключалась эта Высшая цель, они сейчас не понимали. Они знали только одно! Они должны собирать ресурсы для того, чтобы что-то сделать. Было понятно, что то, что они должны сделать, они вспомнят тогда, когда сумеют собрать необходимые ресурсы. Поэтому они сейчас даже не задумывались о том, какая их дальше ждет судьба. То, что они со временем могут стать настоящим Проклятием Вселенной и врагами всех разумных рас, их абсолютно не беспокоило. Да, когда кого-то могло подобное беспокоить, ведь перед ними стояла Высшая цель? Обычно такое никогда и никого не интересует. Высшая цель превыше всего! Спустя несколько недель, этот одинокий астероид уже буквально кишел насекомыми, которые всё больше и больше появлялись из коконов, откладываемых молодой маткой. Хорошо еще, что на этом астероиде были обнаружены некоторые необходимые для их существования ресурсы. Видимо тот, кто их создавал, продумал даже этот вопрос. Ну сами подумайте… что они бы жрали, если бы не было того самого специального выведенного мха, который рос внутри переходов этого астероида? Более того, этот мох каким-то образом позволял переносить собственные споры практически сразу же устраивая на новом месте новую культуру. По сути, это растение было едва ли не однодневным. Оно росло примерно около суток. потом погибало, а на месте погибшего вырастало новое. Это новое растение использовало останки погибшего в качестве своеобразного удобрения. Именно таким образом создатель этих странных существ постарался обеспечить их пищей для того, чтобы они могли выжить. Спустя некоторое время, этот странный астероид, который по сути был неподвижным объектом в целом скопище подобных камней, вдруг двинулся в сторону, нарушая собственную орбиту. Сначала его движение было неуверенным. Словно тот, кто им управлял, всего лишь учился передвигаться в космическом пространстве. Но потом, он стал набирать скорость и двигался более четко. Приблизившись к другому, более крупному астероиду, он аккуратно прикоснулся к нему, высаживая на его поверхность своеобразную десантную группу жуков. Которые тут же бросились копать свои ходы в новом астероиде. Они искали в первую очередь нужный для них материал. Тот самый материал, с помощью которого их раса может создавать самые невероятные вещи. Начиная от обычной обшивки для коридоров, заканчивая космическими кораблями. Кто-то сказал бы то, что эта раса действительно разумна. Ну не может неразумное существо создавать подобные предметы! Но вся проблема была в том, что эта раса появилась искусственно. И искусственно в этой расе и в её генетической памяти были заложены необходимые знания. Нет, со временем они точно также, как все остальные расы этой Вселенной, будут развиваться. Но нужные знания, которые заложены в них, они сохраняют в себе даже если последний из них останется в живых. Вне зависимости от того, сколько их существует. Самым странным было то, что эти существа становились умнее, если их было достаточно много. Но даже и поодиночке они могли составить конкуренцию любому разумному существу. Особенно если дело касалось ведения боевых действий. Их боевые жуки были вооружены своеобразными излучателями, которые могли чем-то напоминать лучевое оружие.

А их техники могли перерабатывать технологии других рас под нужды своего членистоногого народа. Тот, кто придумал эту расу, был довольно коварен и хитер. Видимо он понимал то, что просто не сможет предусмотреть все возможные варианты развития событий. Именно поэтому он создал эту расу, имеющую возможность изменяться. Изменяться и подстраиваться под своих противников.

Спустя несколько десятков лет из этого астероидного пояса вышло несколько крупных астероидов, которые сопровождали более мелкие камни, двигающиеся гораздо быстрее. Они направлялись в сторону существующей здесь планеты. Миссия должна быть выполнена! А значит им было необходимо раздобыть как можно большее количество ресурсов. И жуков абсолютно не интересовало то, что на этой планете может существовать разумная жизнь.

Архи

Сегодня мы будем разговаривать с вами о самых загадочных, и при этом абсолютно непредсказуемых представителях разумной жизни во Вселенной… Сегодня мы поговорим про расу Архов! Дело в том, что я в первую очередь должен вам объяснить причину, по какой я назвал эту расу загадочной и непредсказуемой… Так как эту расу никто из нас просто не может изучить в полной мере. Представители этой расы, попавшие в руки наших ученых, отнюдь не имеют никакого отношения к изученным нами видам. Так как они были всего лишь представителями какого-то вида насекомых. И в этом была главная проблема различных сторон развития этой расы. Ведь их действия, которые они так старательно демонстрируют военным наших государств, демонстрируют отнюдь не поведение неразумных видов существ. А наоборот… эти существа ведут себя так, словно они являются представителями разумной, но при этом очень агрессивной, расы. Кто-то наверняка задался вопросом по поводу того, по какой же причине Содружество уже не одну сотню лет враждует с представителями такой неоднозначной расы? В том-то и дело, что никто из наших ученых просто не может понять причин для подобного поведения со стороны этих представителей насекомых, которые старательно пытаются завоевать первенство в этой галактике. Ситуацию осложняло то, что никто, кто хотя бы раз сталкивался с этими существами, просто не мог бы рассказать о истинных причинах подобного поведения со стороны Архов. Эти разумные существа неоднократно старательно уничтожали любые корабли, попавшие в поле зрения их сенсоров. Единственное, что всё же смогли узнать ученые Содружества это было то, что Архи используют биотехнологии. Но главное коварство этих существ заключается в том, что они также спокойно могут использовать и технологии Содружества. Хотя Содружество использовать технологии этих насекомых просто не может. Почему именно так происходит, уже три сотни лет бьются наши ученые. Но до сих пор так и не смогли выяснить того, что именно подтолкнуло Архов объявить войну всему живому в этой галактике. Да-да! Я не оговорился! Всему живому! Архи действительно ненавидят и стараются уничтожить всю жизнь, существующую в этой галактике. Дело в том, что планеты, которые попадают в зону действия этих существ, превращаются ими в абсолютно голый камень. И в этом как раз и заключается главная проблема. Содружество не может существовать в мире с существами, которые так старательно уничтожают все планеты, которые только могут найти своими кораблями… И в этом абсолютно нет никакого смысла. По крайней мере, для нас, ученых Содружества. Мы уже давно поняли, что представители этой неоднозначной расы поступают абсолютно нелогично для нас. Но для них во всех этих действиях и агрессивности есть какая-то своя, извращенная, по нашему мнению, логика. Прошлая война показала нам то, что эти существа очень опасны для нас, и при этом могут демонстрировать хитроумие и коварство, присущее только представителям разумной расы. Дело в том, если вы изучите как следует события прошлой войны, то заметите то, что в некоторых случаях войска Содружества были вынуждены отступать перед менее численными, но при этом более опасными войсками архов. Возможно секрет этих существ кроется как раз в том, что все представители этой расы имеют узконаправленное развитие. И я сейчас абсолютно не шучу, заявляя об этом.

В первую очередь, у них существует такая разновидность как боевые жуки. Каким образом они создаются, сейчас мы сказать не можем. Но сказать можно только одно. Эти представители расы Архов опасны тем, что уже рождаются тяжело бронированными и опасно вооруженными особями. Если добавить к этому еще и то, что подобные существа имеют возможность использовать не только своё, но и наше вооружение, то становится понятна вся опасность, которая исходит от подобных существ. Особенно если учитывать то, что боевые жуки по своей сути имеют вооружение тяжёлого пехотинца, а то и частенько – целой группы подобных бойцов. Когда в самом начале первой войны с ними столкнулись представители Содружества, то мы несли просто невероятно огромные потери. Тяжелая броня этих существ позволяла спокойно идти под шквалом огня в атаку, при этом практически полностью уничтожая тех, с кем они сталкивались. Немного позже, кое-кто из изобретателей разработал своеобразные пиломечи. В данном случае, с жуками появилась возможность сражаться на равных в прямом столкновении. Конечно, архи не остались в долгу. Буквально через полгода на стороне этих насекомых появились специализированные бойцы, вооруженные уже только холодным оружием. Эти костяные мечи по своей остроте и воздействию на тяжелую броню пехоты Содружества, не отличались ничем от этих самых пиломечей. А скорость и сила, совмещенная с тяжёлым бронированием, позволяла таким монстрам не только противостоять в прямом столкновении тяжёлому десанту Содружества… Но даже и побеждать его. Только нападение одновременно не менее чем пяти – десяти десантников давало возможность победить подобного монстра. Именно появление подобных существ, явно выведенных для противодействия бойцам Содружества, которые изменялись в зависимости от ситуации, и говорит нам о том, что мы имеем дело с разумной расой. Хотя то, где находится тот, кто управляет ими, мы до сих пор так и не поняли.

Да, мы знаем то, что на тяжёлых кораблях Ахов присутствует жук-тактик. Судя по всему, это существо позволяет Архам координировать свои действия во время боя, при этом достигать невероятной эффективности. Представьте себе, аналитический и тактический кластер искинтов Имперского класса… Вы можете себе представить это невероятно мощное устройство, имеющее возможность координировать действия и ситуацию практически на территории целого государства? Можете? Так вот представьте себе, что точно такой же прибор стоит на одном тяжёлом корабле Архов! А значит вы наверняка сможете себе представить ещё и то, с какой скоростью эти существа могут реагировать на изменения ситуации во время боевого столкновения!

Жук-тактик… Это таинственное существо попадало в руки в наших ученых разве что в мёртвом виде. Так что понять, как оно действует, и что на самом деле из себя представляет, было просто невозможно. Достаточно знать то, что у этого существа просто невероятно огромное количество нейронных связей. А само оно из себя представляет своеобразный мозг. Представьте себе мозг с невероятно сложной структурой связей внутри него. Это существо заранее позиционируется невероятно опасным. Каким образом этот жук-тактик координирует действия всех Архов попадающих под его контроль, сейчас просто неизвестно. Дело в том, что при малейшей попытке захватить это существо в наши руки, архи предпринимают всё возможное и невозможное, чтобы его уничтожить. Хотя надо заметить, что в отличие от обычных боевых жуков, у которых встроен своеобразный прибор для самоуничтожения в случае опасности, тут ничего подобного не наблюдается. Но до сих пор ещё ни разу не удавалось захватить это существо в плен живым. Судя по всему, и по наблюдениям наших военных, рядом с этим жуком всегда находится пара боевых жуков. В их задачу скорее всего входит именно миссия уничтожения жука-тактика в случае опасности его захвата в плен. Конечно, у некоторых наших ученых уже появились мысли о том, каким образом жук-тактик может контролировать всех жуков, попадающих под его контроль.

Кто-то предполагает, что это происходит с помощью развитых пси-технологий.

Кто-то подразумевает, что при рождении жук сразу устанавливает своеобразный канал связи с подотчетными жуками.

Но доказательств ни одной из этих теорий у нас не имеется. Проблема в том, что для того, чтобы всё это выяснить, сначала необходимо хотя бы захватить подобное существо живым, чтобы его как следует обследовать и изучить. Конечно, существует огромная угроза, если этот жук действительно использует пси-технологии, чтобы контролировать жуков, находящихся под его контролем. Ученые, неоднократно пытавшиеся изучить этих кровожадных насекомых, сделали предположение о том, что для того чтобы использовать подобный способ контроля, это жук должен быть минимум пси- мастером уровня А класса. Вы не понаслышке знаете о том, что подобных существ в нашей Галактике просто нет. Даже аграфы, знаменитые своими способностями на этом поприще, не могут насчитать у себя даже одного подобного специалиста. А значит, изучать подобное существо можно будет только в специально подготовленной лаборатории, защищённой артефактами древних, которые в буквальном смысле слова будут задавливать способности подобного псиона. Странность заключается в том, что несмотря на всю эту предубежденность расы, которая себя позиционирует как Старшие братья всех разумных существ в галактике, наши ученые или же наблюдатели, находящиеся на кораблях Содружества во время столкновений с архами, так и не смогли уловить каких-либо посылов в диапазоне пси, которыми бы можно было управлять жуками. И это знание подталкивает нас к мысли о том, что в данном случае возможно два варианта развития событий…

Либо архи действуют в абсолютно неуловимом для нас диапазоне, а значит мы даже не сможем разработать систему защиты лаборатории, в которой можно будет заблокировать способности и подобного жука-тактика…

И второй вариант, что аграфы просто что-то от нас скрывают. Что кстати не лишено смысла. Дело в том, что представители этой расы позиционируют себя не только как Высшие существа. Аграфы всегда старались выделяться среди разумных существ своими способностями и возможностями, которые поднимали их на недосягаемую для технологии Содружества высоту. Вы знаете, не хуже меня про то, что разница между технологиями государств, входящих в Содружество, и расы аграфов, всегда имели разрыв не менее чем в три – четыре поколения. Сейчас же этот разрыв уменьшился. Теперь он был полтора – два поколения! И это отнюдь не является достижением учёных Содружества. Вы не хуже меня знаете, что происходит в последнее время на территории государств, входящих в Содружество. Аграфы старательно пытаются переманивать наших ученых, которые совершают какие-нибудь прорывы, или вести различные научные изыскания … Самое странное заключается в том, что многие ученые, проводя различные эксперименты просто погибают. И эта тенденция очень сильно настораживает. Но сейчас мы говорим не о том, что происходит с нашими учеными. Мы говорим о том, насколько сложно устройство внутренних взаимоотношений у представителей так называемой дикой и неконтролируемой расы…

Также надо отметить, что среди архов существуют представители, которые известны под вроде бы не предвзятым названием жуки – техники… кому-то эти существа могут показаться вполне безобидными, и ничуть не опасными. Может быть… но дело в том, что именно эти жуки имеют возможность контролировать не только собственное оборудование и технологии… но также при этом они могут каким-то невероятным способом использовать или подчинять себе технологии Содружества. Да, нашим военным удавалось потом обратно захватывать корабли, которые пилотировали архи. Так вот, мы так и не поняли то, каким образом эти жуки могут использовать наши технологии? Сколько наши ученые не бились, но эти жуки не обладают настолько развитым разумом, чтобы иметь возможности делать подобное. И в этом заключается одна из самых главных странностей происходящего во Вселенной. Кто-то из наших ученых предполагал, что жуки могут использовать какие-то странные переходники. Некоторые подобные устройства были найдены. Но дело в том, что переходники и различные другие устройства, подключаемые к устройствам Содружества, должны иметь хоть какие-то коммутационные приспособления. В данном же случае их просто нет! Вы не хуже меня знаете, что большая часть оборудования Содружества можно использовать только при условии наличия у оператора не только специализированной нейросети, но также и специально изученных баз знаний, а также и наличия сертификатов, с помощью которых этот оператор может задействовать то или иное оборудование… Как вы уже понимаете, у жуков ничего подобного не имеется! И именно это несоответствие вынуждает наших ученых просто теряться в догадках. Как вы сами понимаете, оборудование, которое не имеет условия для использования его кем бы то ни было не имеющего нужных сертификатов, просто невозможно запустить. Однако жуки-техники умеют обходить эти ограничения. Бывали случаи, когда наши военные находили какое-нибудь из кораблей Содружества, захваченные ранее Архами. Самое странное было в том, что этот корабль пилотировался, и вёл активные боевые действия. Но когда на его борт высаживался десант, то никого кроме жуков-техников на его борту найдено не было! А это означало только то, что эти жуки не только умели обходить ограничения по использованию оборудования Содружества … но при этом они могли и эффективно использовать это оборудование, как его не могли бы использовать и специалисты, обученные на территории Содружества. Естественно, что наши ученые с огромной радостью бы приняли в свои ряды того, кто сумеет разгадать эту загадку. Но боюсь, что обычный разумный, имеющие возможность мыслить в рамках Содружества, никогда не сможет понять того, какими критериями мыслят архи. Поэтому, сейчас даже никто не предлагает каких-либо грантов или вознаграждений за идеи о том, каким образом можно было бы понять мыслительные процессы жуков.

Дополнительно ко всему прочему следовало бы отметить также и поведение жуков, известных как как жуки-пилоты. Эти жуки обычно пилотируют малые корабли архов, известные под названием истребители. Кому-то они по своему внешнему виду напоминают своеобразные семена одного из растений, произрастающего на некоторых планетах Содружества. И поэтому некоторые разумные называют их семечками. Так вот, эти жуки тоже имеют узконаправленную специализацию. Они невелики, и при этом всё их развитие направлено именно на пилотирование малых кораблей, и достижение максимальной эффективности. Но было замечено, что в последнее время среди этих пилотов появились так называемые гибриды. В Содружестве их называют пилот – штурмовик! Эти жуки отличаются от обычных пилотов тем, что их тело тяжело бронировано, и имеется легкое вооружение. Кто-то наверняка поинтересовался тем, что именно достигают архи подобным образом модифицировав своих пилотов? В данном случае нет ничего сложного. Этот вид пилотов видимо был выведен жуками в качестве противодействия нашим попыткам защитить корабли от захвата. Дело в том, что зенитные батареи Содружества в последнее время претерпели очень сильные изменения. И теперь штурмовые челноки архов практически не имеют возможности приблизиться к нашим кораблям, не понеся большие потери. Именно поэтому жуки и вывели подобных бойцов. Ведь юркому истребителю гораздо проще пробиться сквозь заслон зенитных батарей. Сначала, при первом столкновении с подобной практикой, наши ученые задумались о том, чего достигают архи, тараня наши корабли? Но потом загадка открылась. Во время тарана истребитель разрушается, вернее отстреливается пластина, закрывающая выход из истребителя. Чего раньше на истребителях просто не было. Ведь жук-пилот никогда не покидал корпуса истребителя, и поэтому в подобной модификации не было никакого смысла. В данном же случае, выход открывался, чтобы выпустить наружу пилота – штурмовика. Который, высадившись на борт корабля, мог вести активные боевые действия. Хуже всего было то, что подобная технология подразумевала многократное использование подобных модифицированных истребителей. То есть, добившись нужного результата по захвату вражеского корабля, такой пилот, если он выжил, снова занимал место в своём истребителе, и направлялся дальше… Естественно, что как только на борту корабля оказывалось несколько подобных существ, экипаж не мог ввести полноценные боевые действия. Так как им приходилось отбиваться от атаки прорвавшихся на борт архов. Что приводило к тому, что система защиты пропускала к борту корабля и десантные челноки, на борту которых находились более тяжело вооруженные, и соответственно, более опасные членистоногие твари. По сути, любой из подобных тяжёлых штурмовиков – жуков является своеобразным осадным бастионом. Или же тяжёлым боевым дроидом. Честно говоря, наши ученые всё больше и больше склоняются к мысли о том, что вся эта цивилизация жуков является всего лишь искусственно созданной формой, которая должна каким-то невероятным способом продвигать своеобразную мысль своего создателя. В чём она заключалась, никто понять сейчас не может. Достаточно знать то, что архи буквально выхолащивают все планеты, до которых только добираются. Системы, в которых находились корабли архов, представляют из себя абсолютную пустыню. Самое странное было в том, что никто до сих пор не понял причин для подобного поведения. Куда они девают все эти ресурсы? Перерабатывают? Используют для создания чего бы то ни было? А что именно они создают? Это понять невозможно. Для того, чтобы это понять, скорее всего, нужно стать одним из них. Хотя было замечено, что жуки пытались взять под свой контроль представителей Содружество. Особых успехов на этом поприще у архов ещё пока не было. Но одно уже только это знание заставляет сильно напрягаться. Именно поэтому становится понятно то, что мы действительно имеем дело с невероятно сложной, и при этом быстроразвивающейся расой разумных существ. Вот только никаких доказательств того, что среди них есть разумные индивидуумы, наши ученые так и не получили. Именно поэтому всё больше и больше и количество ученых Содружества склоняется к мысли о том, что архи по сути представляют из себя этакое роевое сознание. А те самые жуки – тактики, с которыми сталкивались наши военные, на самом деле всего лишь являются живыми коммутаторами. И от этого становится страшнее. Ведь сражаясь с миллиардами этих жуков, которых с каждым годом становится всё больше и больше, Содружество по сути сражается с одним разумным, но при этом огромным по своим интеллектуальным возможностям, существом. Страшно даже предположить то, какие потери может понести Содружество при повторном столкновении с этими существами. Когда-то то, триста лет назад, мы уже столкнулись с ними. И тогда Содружество понесло невероятно огромные потери. Кто-то сейчас доказывает то, что только объединение государств в единую систему, позволило не только противостоять нападению архов, но при этом и даже нанести им поражение… я так не думаю! По крайней мере, не один я склоняюсь к мысли о том, что архи всего лишь краем своих войск зацепили нашу территорию. Если бы архи ударили по нашей территории всем своим флотом, то про Содружество можно было бы просто забыть. Ведь наши корабли-разведчики, которые все же сумели вернуться с территории, которую контролируют архи, принесли информацию о том, что там базируются тысячи кораблей, которые несут на себе десятки тысяч истребителей! А ведь всем известно, что вторжение хотя бы небольшого Роя, численностью до ста ульев, на территорию Содружества, может лишить любое государство нескольких звездных систем … В результате всего этого, становится понятно, что если архи надумают мигрировать в нашем направлении, всем своим составом, то никакой флот просто не сможет защититься от подобного нападения! Гибель разумной жизни в этой галактике предопределена заранее. Ведь мы не знаем того, где находится главный жук этой расы. То самое существо, которое контролирует их, и дает им необходимые задания. Видимо пока что представители этой одиозной и непредсказуемой расы наши территории не особо интересуют. Но так будет не долго… по крайней мере, в мерках галактики…

Из доклада видного ученого Содружества Ю Би Нури, на симпозиуме учёных, посвящённом изучению представителей расы Архов.

Кто я?

…Визг тормозов…

…Удар…

…Темнота…

Сколько я был в темноте мне неизвестно… Но… потом меня словно куда-то потянуло… Я услышал какие-то звуки…

… С этой кладкой проблема…

… Какая проблема???

… Особь не пытается освободиться…

… Помогите ему…

Медленно появляется свет… словно с меня разматывают какие-то бинты… Я попытался пошевелиться… Моя вторая пара ног сдвинулась с места…ЧТО??? КАКАЯ ПАРА НОГ???

…Вставай… иди… – Пел хор голосов, подпевая основному голосу, который вел этот хор. – Бери… неси…

Маленький жук, строитель Великого народа Архов, медленно, словно в чем-то сомневаясь, поднял своими жвалами кусок камня, только что отколотого другим жуком от стены помещения и понес прочь. Хор голосов вел его в нужном направлении, медленно вытесняя любую возможность мыслить самостоятельно. В этом и был смысл жизни архов – порядок и подчинение хору. Именно в этом и крылись их возможности и способности к координации действий всех особей Роя. Никто из простых особей не имел права и даже возможности принимать какие-либо решения. Именно поэтому они всегда побеждали и действовали как единый организм. Именно поэтому их так боялись все остальные расы, населяющие Вселенную. У них у всех даже самая незначительная и маленькая особь имела право на собственное мнение! Это же не практично! Зачем слушать мнение какого-то строителя или бойца? Что он может сказать? И самое главное, как он сможет выполнять приказы, если будет думать о его целесообразности? О том, что в результате, он скорее всего погибнет? Нет! Это совершенно неприемлемо! Исполнители должны исполнять! Не более того! А думать будут те, кто стоит выше по иерархии Роя и имеет на это право от рождения!

….

Некоторое время спустя…

Огромный по силе удар отколол часть Дома и нарушил расположение коридоров, которые были четко выверенные и проведены согласно нитей натяжения материала, из которого был построен Дом… Строители сразу же бросились ликвидировать последствия и прокладывать новые коридоры, согласно изменившихся зон напряжения. Но ситуация менялась слишком быстро. Не прошло и получаса, когда новый удар отколол еще одну часть Дома и отбросил ее в сторону. Оставшимся в живых строителям не было дела до того, что один из них остался в том куске и пытался до них докричаться. Но его голос просто терялся в возмущенном хоре голосов Роя… Кусок камня, вместе с вжавшимся в него маленьким жуком, медленно вращаясь стал удаляться от места боя, где гибли сотни и тысячи более нужных особей, чем какой-то маленький строитель… через какое-то время хор замолчал, видимо враг все же смог уничтожить Дом. Хорошо еще что враги не заметили кусок Дома, который вращаясь удалялся все дальше от места боя. Хотя, если подумать, в нем для них не было ничего интересного. Про жуков- строителей, они и так знали все, что могли узнать при вскрытии.

Маленький Робинзон, оставшись наедине сам с собой, без руководства Хора, какое-то время сидел неподвижно, словно прислушиваясь и ожидая что Хор вот-вот снова раздастся в его голове и начнет давать указания. Но тишина была просто оглушающей. Потом он медленно двинулся в сторону, где в коридоре была повреждена мембрана, сдерживающая хот какое-то подобие атмосферы. Ему было просто необходимо побеспокоится о своем выживании. А для этого было нужно создать маленькое подобие Дома, иначе он был просто обречен на гибель. Добежав до нужного места, он уже привычно в течении нескольких секунд определил место повреждения мембраны. Это была довольно серьезная трещина, которая продолжала увеличиваться за счет оставшегося давления. Жук осторожно принялся заклеивать ее вырабатываемым им экстрактом, попутно осторожно стягивая края трещины. Эта работа не терпела суеты и спешки. Так как плохо заклеенная мембрана, впоследствии, могла наделать бед. Ее материал, от повреждений или неправильного склеивания мог стать очень хрупким и просто расколоться на тысячи мелких кусков. Жук не мог этого допустить. Потратив на ремонт мембраны более суток, жук отбежал в помещение с питательным мхом, который выращивался по всему Дому. И правда, зачем искать место для того, чтобы перекусить, если можно работать и есть одновременно? Правда, за все недолгое время, пока маленький арх жил в Доме, он слышал, что другие, более взрослые особи говорили о том, что у особей более высокого ранга совершенно другая пища! Будто бы они поедают особей других видов. Особенно предпочитают молодых особей – личинок. Но все это было на уровне слухов. Перекусив мхом, который рос сам по себе и не требовал никакого ухода, арх-робинзон замер на некоторое время. Ведь ему сейчас было необходимо сейчас самостоятельно принимать решения, а это было сложно сделать ведь он был простым исполнителем. Приняв решение позаботиться о своем выживании, арх помчался по оставшимся в его ведении коридорам. Ему необходимо было проверить состояние всех мембран и уточнить все то, что осталось в этом маленьком Доме. Через некоторое время он уже знал, что в этом клочке дома уцелели, кроме комнаты с мхом, еще и помещение с двумя хсаашами, которые перерабатывали материал улья в храаш, из которого получались лучше всего стены и броня коридоров. Может поэтому эта часть Дома и откололась единым куском, ведь здесь более всего было материала для подобного строительства и все стены, коридоры и помещения были сделаны из храаша? Маленький арх на какое-то время задумался, рассматривая коконы с хсаашами. Разбудить их сейчас? Но тогда им нужно дать работу, а где ему одному натаскать материала для двух хсаашей? Он-то и одного не сможет обеспечит материалом. Жук легонько щелкнул жвалами. Эту проблему ему одному не решить. Да и зачем сейчас будить хсаашей? Вот если бы у него был свой Дом, но для этого ему придется очень много работать. А тут еще и различные образы начали всплывать в его памяти… какие-то странные устройства… он ходил на двух странных конечностях, которые он называл ноги… странно все это! Немного дернув головогрудью жук побежал дальше осматривать свои владения. В следующем помещении он наткнулся на странные растения, которые в его памяти ассоциировались с жуками солдатами. Постояв возле них арх вспомнил, что те употребляют их для повышения своих боевых качеств, усиления брони и общего роста особи. Немного поразмышляв, он все же решился и съел немного этой пищи. Его путь размышлений был прост:

…сейчас он один и вынужден сам беспокоиться о своих товарищах. Таких он обнаружил двоих хсаашей. Хоть они и были в коконах, но их жизнь напрямую зависела от того, как он позаботится об этом.

…для того чтобы выжить, ему необходимо не только заботится о коридорах и целостности мембран. Ему нужно подготовиться и возможному столкновению с врагами. А для этого ему нужно приобрести качества боевых особей. Их силу, защиту и даже агрессивность.

Поэтому он не стал что-то выдумывать, а сам принялся поглощать не очень-то и вкусную траву, отличавшуюся от пищевого мха ростом и цветом. Откуда у него появились такие мысли? Жук на какое-то время замер. Он ведь обычная рабочая особь Роя? Так не должно быть? Или может быть в них заложено подобное к повышению выживаемости? Хотя… Нет! Ведь хсааши сразу же впали в спячку, замотавшись в коконы! Это стандартная реакция особей Роя оставшихся без руководства! Арх медленно осмотрел себя, как смог. Нет. Он обычный строитель. Еще немного постояв, он все же продолжил бег по подконтрольной территории… через какое-то время он решил, что бег по подконтрольной территории дело нужное. Видимо в нем говорили возможности бойца, которые постепенно начинали просыпаться из-за употребления им мха, специально выращенного и приспособленного для бойцов. Он уже и сам заметил, что его рост и форма панциря изменились. Жвалы стали более мощными. Пробежки по коридорам оставшегося Дома давались ему все лучше и лучше. Прыжки становились все дальше. Именно благодаря своему упрямству и постоянной подвижности, арх постепенно приобретал силу, скорость и все это вместе с усиливающимся защитным покровом.

Когда он уже потерял счет времени и своим пробежкам, он уже мало походил на себя в прошлом. Его размеры увеличились минимум вдвое. Он стал гораздо быстрее и сильнее. Но благодаря своеобразным занятиям спортом его броня хоть и стала толще, но сохранила некоторую подвижность, а не превратилась в монолитный панцирь. В его памяти было изображение жуков гвардейцев. Так вот эти ходячие тяжело бронированные чудовища, не были совершенно на него похожи… или он на них. Сейчас уже было сложно проводить какие-либо параллели. В его памяти все больше и больше мелькали чужие воспоминания, которые раньше просто заглушались Хором…

Человек

… Андрей Петрович Скорохватов был известным в своей области специалистом. Для кого-то его направление науки могло показаться чем-то вроде обычного мошенничества. Так как он занимался изучением и разработкой контактов с внеземным разумом. Именно поэтому ему при осознании того, что с ним произошло, было гораздо проще воспринимать всё это. Совершенно неожиданно для себя, Андрей оказался вселён в тело какого-то насекомого. Да, он отлично помнил то, что практически перед самой его гибелью в Москве очень популярна стала так называемая процедура розыгрышей! Дело в том, что среди так называемой элиты столицы, скучающей от ничего неделания, стало модным разыгрывать друг друга, отправляя людей в самые невероятные ситуации, с которым только можно было столкнуться. Бывали даже такие розыгрыши, когда человека старательно пытались убедить в том, что он попал в прошлое… Или даже в параллельный мир! Может быть Андрей подумал бы также. Особенно, с учётом того, что всё происходящее с ним выглядело очень нереально. Но в данном случае, он отлично понимал то, что не являлся каким-либо человеком, который мог бы одним своим существованием подтолкнуть своих знакомых и друзей к мысли о том, что его нужно таким образом разыграть! Особенно учитывая то, что он не имел отношения к подобной элите… Да и друзей, как таковых, у него не было. Кроме того, как вы себе можете представить то, что человека нужно убедить в наличии у него дополнительных конечностей? Возможно, сейчас кто-нибудь заявит о том, что при помощи медикаментов, или какого-нибудь наркотика человека можно убедить в чём угодно! А вы часто употребляли такие наркотики? Именно такие, которые заставят вас ощущать себя насекомым… жрать какой-то мох… и при этом не пытаться найти в его вкусе какого-нибудь знакомого вам с детства привкуса мяса или молока? Часто? Ну тогда я могу вам сказать, что вы сами можете писать фантастические рассказы! А вот Андрей подобным не страдал. Его разум был абсолютно прагматичен. И он везде искал логику. Какой-нибудь умник, тут же заявил бы о том, что не понимает того, где присутствует логика в поиске внеземной жизни? Тем более, разумной жизни! А вот тут вы не правы! Даже по теории вероятности на территории только нашей Галактики должно существовать минимум девять – десять абсолютно похожих на нашу Землю планет. Вы можете себе представить такое? Девять или десять абсолютно похожих на Землю планет! То есть, на этих планетах может существовать точно такая же ситуация с развитием разумной жизни! Да, Андрей отлично понимал то, что на этих планетах вряд ли будет существовать Разумная жизнь на таком же уровне, как и на Земле. Ведь они могли появиться либо раньше, либо позже… более того, на тех планетах могло и не быть Ледникового периода и различных катаклизмов, связанных с падениями различных метеоритов… это уже рассчитать было практически невозможно. Но само существование подобных условий подталкивало к мысли о том, что наверняка в Галактике существует жизнь, которую люди просто не могут себе представить. Что такое жизнь, и что такое разум? Люди привыкли судить эти определения только по своим собственным критериям. А это само по себе и является самой невероятной ошибкой в жизни! Как вы можете сказать то, что является признаками разума, если вы не знаете абсолютно ничего об этом направлении развития жизни во Вселенной? Ведь не зря же на Земле существуют сказки о том, как люди общались с какими-то великанами… Некоторые из них даже были каменными… Кто-то сказал бы, что это всего лишь сказки! Да, но вы не забывайте старую и добрую пословицу о том, что дыма без огня не бывает! Взять хотя бы те же самые рассказы и былины, про различных богатырей, которые когда-то были на Древней Руси. Да, все считают, что это всего лишь сказки. Но взять хотя бы Илью Муромца… Его могила была обнаружена в Киево-Печерской Лавре! Во время реставрации… И то, что там обнаружили ученые, полностью подтверждало то, что в былине про Илью Муромца не было чего-либо вымышленного. Это был действительно человек, высокий по тем временам. Его рост превышал метр семьдесят сантиметров! А ширина его плечевого пояса превышала все возможные пределы. И это было не удивительно! Ведь по былине Илья Муромец до тридцати лет был неподвижен. То есть, у него двигались только руки. Ноги он использовать не мог. А значит всё, что он мог делать, этот человек делал только руками. Соответственно можно было себе представить, что его руки и плечевой пояс были невероятно развиты. Доказательством того, что он мог до тридцати лет лежать неподвижно, было обнаруженное отложение солей, которое нашли в его скелете. Ученые, изучавшие скелет, подтвердили то, что в данном случае у этого человека могла быть болезнь поясничного отдела, связанная с защемлением нерва. И в результате – неподвижность ног! Согласно былине, его вылечили старцы, проходившие мимо его дома. Так вот, хитрость заключается в том, кем были эти старцы! Мало кто знал, что в то время старцы, которые ходили от населённого пункта до населённого пункта, обычно являлись ведунами, знахарями или лекарями! А ведь известно, что в древности у людей были такие знания, которые были утеряны со временем, и до сих пор так и не восполнены. Взять хотя бы ту же арабскую медицину… мало кто сейчас знает о том, что во времена Абу Ибн Сина, того самого Авиценны, арабские медики могли делать операции на человеческом мозге! Типичным примером того, насколько это направление было развито, можно считать операции по извлечению падучей… эта болезнь сейчас известна под названием – эпилепсия! Вы назовите мне сейчас хоть одного хирурга, который может малейшим движением скальпеля вылечить эту болезнь? А древние арабы это делали! Согласно архивов, операция была очень проста! Вскрывалась черепная коробка человека, больного этой болезнью, и делся тончайший разрез. В одном известном хирургу месте. И всё! Никакой эпилепсии у этого человека больше не наблюдалось! Но крестовые походы уничтожили все эти знания. Ведь христиане старательно пытались уничтожить любое упоминание о своих врагах. Странно, не правда ли? Зачем было уничтожать подобные знания, которые могли спасать человеческие жизни? Но сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Разве что необходимо разрабатывать новые технологии.

Точно так же, вспоминая различные легенды, можно было говорить и про Алёшу Поповича… который также был обнаружен в архивах и исторических летописях. На самом деле этого воина звали Ольгерд. И он был действительно сыном священника. Только в отличие от былинного Алёши Поповича, этот воин был сотником княжеской дружины. По былине он убил огромное чудовище, известное как Змей. Но хитрость этой былины заключается в том, что Ольгерд действительно убил чудовище. Это был известный воин врагов известный под именем Тугарин. В переводе с их языка это означало Змей. И дружиннику князя пришлось вступить с ним в бой, после того, как тот попытался изнасиловать дочь Киевского князя.

Так что, как вы видите, подтверждение легендам появлялись всё чаще и чаще. Перед своей гибелью Андрей услышал о том, что историки сейчас старательно пытаются найти доказательства существования ещё двух легендарных персонажей… Добрыни Никитича, и Микулы Селяниновича! Ну с этим было немножко сложнее. Кто-то тут же напомнит странные Легенды про то, как женились Илья Муромец или тот же Алёша Попович. Ведь по легенде Алёша Попович и Илья Муромец своих жен нашли в степи вовремя каких-то боевых столкновений. Ну в этом как раз-таки нет ничего удивительного! Прямым подтверждением этих легенд является рассказ о том, как жена Ильи Муромца, перепугала половцев, которые окружили Киев, воспользовавшись отсутствием Ильи Муромца. В тот момент его действительно не было в Киеве. И тогда его жена одела на себя доспехи своего супруга, села на коня, и выехала за пределы города. Половцы увидели Илью Муромца, и тут же отступили. Кто-то поверит в этот рассказ сразу же. А кто-то задумается. Ведь для того, чтобы половцы поверили в присутствие Ильи Муромца, было необходимо чтобы тот, кто его изображал, вёл себя естественно на боевом коне и в доспехах. А значит было необходимо убить хотя бы несколько десятков напавших половцев. А женщина подобного бы просто не смогла. Но ответ на этот вопрос кроется как раз в тех легендах, где рассказывается про то, как Илья Муромец и Алёша Попович женились. Их жёны не являлись славянками. Они были сарматками! А ведь известно по хроникам и архивам, что женщины сарматов, прежде чем выйти замуж, должны были добыть в бою минимум три скальпа своих убитых врагов! Да и просто так замуж они выйти не могли. Для того, чтобы женщина-сарматка могла выйти замуж, её будущему мужу необходимо было победить её в прямом столкновении! А согласно легенд, что Илья Муромец, что Алёша Попович во время этого процесса едва ли не пострадали сами. А значит эти женщины обладали довольно большой силой, а также и опытом владения оружием в виде мечей и копий. Кто-то наверняка бы спросил о том, почему же эти женщины потом не использовали свои знания и боевые навыки? Всё опять же крылось как раз в обычаях их народа. Женщина-сарматка, вышедшая замуж, согласно всех канонов их обычаев и законов, не имела права после свадьбы даже приближаться к боевому коню. Ведь она утратила право на это, как только проиграла свой поединок. И только необходимость защитить свой дом, вынудила жену Ильи Муромца поступить подобным образом. А уж для женщины – кочевника сидеть на коне так, как заправский всадник, было совсем не сложно.

Так что именно эти знания и подталкивали таких прагматичный людей как Андрей к мысли о том, что им действительно необходимо искать разумную жизнь в глубинах Галактики, которая просто обязана была там существовать. Более того, существовали многочисленные признаки того, что Землю подобные разумные существа посещали. Взять хотя бы те же самые Египетские пирамиды… Вы знаете, при помощи каких технологий они строились? До сих пор ученые ломают над этим головы! Самое интересное заключается в том, что эти громадные пирамиды, которые известны всему миру, строились только в определенный период времени. Ни до этого времени, ни после этого времени, египтяне, которые вроде бы должны были иметь в руках подобные технологии, ничего подобного не строили! Создавалось впечатление, что кто-то прибыл, показал им то, как это всё делается… а потом просто исчез вместе со всеми технологиями. Кроме того, существуют также и другие признаки наличия на планете представителей разных видов, имеющих отношение к другим планетам. Взять хотя бы тот же самый знаменитый виман. Санскритские тексты полны упоминаний о том, как боги сражались в небе, используя виманы, снабжённые оружием таким же смертоносным, как и употребляемое в наши времена. Удивительно, но даже описание говорило о том, что виман мог практически мгновенно превращаться в жемчужину в небе! Это явно был летающий аппарат! А рисунки в долине Наска? Для кого всё это делалось? Ведь их можно видеть только с огромной высоты! Как же их смогли создать те, кто не отрывал голову от земли? Кто координировал их работу?

Именно эти вопросы и подталкивали подобных учёных, как Андрей Петрович Скорохватов к поиску ответов. В его группе был один парень, который предполагал, что даже в нашей Солнечной системе возможна разумная жизнь. Взять хотя бы исчезновение спутников, которые посылались к Марсу во времена Советского Союза. Ведь по какой-то причине два довольно современных спутника «Фобос», отправленных к этой планете, прекратили своё существование, не успев как следует передать нужную информацию на Землю! Таких случайностей просто не бывает! Да, можно подумать, что один раз могла быть случайность… но не два раза подряд! Возможно на Марсе продолжает существовать какая-то жизнь, которая категорически не приемлет вторжения в своё личное пространство. Кто-то наверняка постарается ткнуть Андрея лицом в то, что на Марсе практически не существует сейчас атмосферы. Но эта атмосфера не существует для нас в нашем понимании! Кто знает, как и чем дышат те, кто живёт там? Тем более, что даже на Земле сейчас уже разрабатываются технологии по строительству различных подземных городов, на случай экологической катастрофы. Неужели вы считаете, что представители других разумных рас более тупые в подобных решениях? Если вы так думаете, то вы очень сильно ошибаетесь.

Андрей

Но сейчас его подобные проблемы уже не сильно беспокоили. В первую очередь его беспокоило то, во что же он начал постепенно превращаться. Его память и знания научного сотрудника постепенно сталкивались с новыми реалиями, а также и со знаниями жука-техника, который старательно пытался использовать их, для собственного выживания. Пока что на данный момент ему удалось заколлапсировать обломок дома, и теперь была возможность хоть недолго, но прожить. Но ради чего была нужна ему такая жизнь? Согласно своих инстинктов, жук-техник должен был обеспечить выживание своих более старших товарищей. После чего должен был сам сделать для себя кокон, и постепенно впасть в спячку. Такая спячка могла продлеваться на десятки, а то и сотни лет. Но разум, который в нём оказался, был слишком беспокойным. И поэтому маленькому жуку не оставалось ничего другого, как искать ответы на многочисленные вопросы, всё больше и больше беспокоящие его разум.

Судя по тем изменениям, которые происходили с его телом, было понятно, что в расе архов существует так называемая взаимозаменяемость. В случае необходимости, даже техник мог стать воином, а то и чем-то другим. Кто знает, на что способны технологии архов? Для Андрея в этих знаниях не было ничего удивительного. Ведь они попали в его разум фактически сразу при рождении его нового тела. Как только он задумался о этой странности, так сразу в его голове тут же возникла ассоциация с тем, что он имел долгое время прямое подключение к своеобразному накопителю знаний. Который находился в его Доме. Благодаря этому маленькому жуку-технику не было никакой нужды что-то изучать, или запоминать. Он действовал фактически на инстинктах, получая необходимую информацию по мере необходимости. Сейчас конечно он ощущал себя одиноким. Ведь тот хор, который постоянно звучал в голове, и заглушал память Андрея, сейчас молчал. Хуже всего было то, что время от времени он просто терялся, путаясь в своих воспоминаниях и воспоминаниях человека. Честно говоря, Андрей даже уже не знал того, с кем себя связывать или же пытаться понять, как дальше себя нужно вести? Именно поэтому небольшой арх, который сейчас выглядел словно какая-то странная помесь боевого арха и жука техника, время от времени застывал на месте. Хотя в обычной жизни или в какой-либо критической ситуации это было бы равносильно смерти, сейчас он отлично понимал то, что ему нужно сначала разобраться в своём теле, а уже потом заниматься тем, что ему необходимо делать в различных кризисных ситуациях, которые могли бы у него возникнуть. Андрей отлично помнил фразу, которую на Земле часто использовали как непреложный закон. Тяжело в учении, легко в бою! Сейчас он именно учился. Учился использовать все свои возможности, с помощью которых можно было бы выживать. Он сейчас ощущал себя своеобразным Робинзоном, заброшенным в неизвестность катастрофы, в которую попал корабль, на котором находился жук-техник. Сумбурность воспоминаний, которые пронизывали его разум, давали понять парню то, что если бы он гораздо дольше находился среди архов, то со временем его личность просто растворилась бы внутри этого хора жуков, который вынуждал его подчиняться. Только благодаря тому, что он не сильно долго был среди жуков, позволило его особи сохранить остатки памяти. Да они были слишком сильно фрагментированными. Единственное, что понимал Андрей, никаких близких или родных он не имел там, где погибло его прошлое тело. Каким образом его разум переместился, он не знал. Да его это сейчас и не интересовало. Когда-то он читал о том, что кто-то из учёных пытался разработать технологию перемещения разума. Иногда это называли переселением душ, но ничего подобного так и не было разработано или обнаружено. Возможно где-то и были такие разработки, но они наверняка были жутко засекреченными. Но сейчас маленькому арху было в первую очередь необходимо разработать для себя технологии выживания. Ведь он являлся на данный момент старшим среди особей, которые остались на этом обломке астероида – улья. Именно этот корабль архи и называли собственным Домом.

Словно встряхнувшись, маленький и странно выглядевший жук из-за своего нового внешнего вида, который продолжал изменяться, медля и слегка путаясь в ногах, двинулся вперёд. В первую очередь, ему нужно было постоянно осматривать территорию. Он не прельщался и отлично понимал, что разрушение астероида-улья поздно могут повредить любой камень. А трещины со временем могут начать разрастаться. Сейчас у него не было под рукой большого количества различных жуков-техников, которые могли бы самостоятельно находить подобные проблемные места в камне, и ликвидировать недостатки. Поэтому ему приходилось самому всё это делать. Именно поэтому маленькому жуку было необходимо сначала пробежаться по всем коридорам, старательно проверяя их на различные разрушения. Несмотря на то, что он заранее уже обеспокоился тем, чтобы устранить все возможные трещины и проблемы, жук не мог избавиться от мысли о том, что где-то можно было хоть что-то упустить. Подобной ошибки допустить он не мог. Именно поэтому, каждый день, который он жил на этом своеобразном острове в космическом пространстве, начинался с пробежки по подконтрольной ему территории. Убедившись в том, что никаких новых трещин, угрожающих его жизни, а также и жизни подконтрольных ему жуков, находящихся в коконах, нет, он мог размышлять над смыслом жизни. Больше ему нечего было делать. Но чем дольше он раздумывал над тем, как ему выжить, тем больше в его голове возникало самых невероятных мыслей, которые подталкивали его к возможным решениям проблем.

Для начала, он мог попытаться переделать этот обломок в своеобразный небольшой корабль. Видимо все знания, которые складывались в своеобразном искусственном интеллекте дома каким-то невероятным образом всё-таки откладывались в сознании изменённого жука, в которого вселился разум Андрея. Хуже всего было то, что ему действительно нужно было теперь разобраться в своих знаниях, и знаниях, которые находились сейчас у него в голове. Эти знания были настолько различны и непривычны ему, что только прагматичный разум человека, который не верил в какие-либо фантазии или фантастические рассказы, позволял ему рассматривать все эти знания с точки зрения практики. Хотя он и начал работать гораздо медленнее, чем работал раньше, но жук всё-таки делал свое дело. Сейчас ему нужно было любой ценой создать подобие системы жизнеобеспечения. Ведь иначе и он, и те жуки, которых Андрей обнаружил в коконах, были обречены на гибель. В глубине своего разума Андрей видел то, что он действительно должен заботиться о них. Точно так же, как позже они будут заботиться о нём. Ну ресурсов на этом обломке камня было маловато. И полноценный корабль из этого куска астероида-улья сделать было бы практически невозможно. А значит нужно было искать другие варианты для воплощения этого способа выживания.

Отлично понимая то, что у него просто не хватит ресурсов для того, чтобы полностью всё переделать, Андрей принялся потихоньку снимать обшивку внутренних коридоров, который уцелели после разрушения астероида-улья. При помощи этой обшивки маленький арх старательно заделывал проблемные места, которые грозили разрушением его маленького и слабого убежища. В данном случае, его разум больше подчинялся решениям человека, чем жука, так как архи вряд ли бы разработали подобную технологию. Он уже знал то, что архи обычно с помощью своих живых станций по переработке руды, не имеют проблем с созданием нужных материалов. Но сейчас у него не было такой возможности. Именно поэтому ему приходилось импровизировать. Возможно будь на месте этого жука любой другой, то он бы постарался заколлапсировать помещения, где находятся другие жуки, после чего старательно сам бы создал для себя кокон. И остался ждать… Ждать неизвестно чего. Архам было чуждо понятие опасности или опасения за свою жизнь. Они всего лишь выполняли приказы. Андрей помнил о том, что у военных жуков, или же боевых, как их можно было назвать, была своя иерархия. У них была даже какая-то валюта. За счёт этой валюты, которую они зарабатывали за выполнение определённых миссий, эти жуки могли себе позволить даже расслабиться. Как это происходило и с чем это было связано, сейчас было очень сложно вспомнить. Но маленького арха это не беспокоило. Главное было достичь нужного результата. В первую очередь, выжить! А уж о развлечениях можно было подумать позже… Именно поэтому во время осмотров он старательно пытался обнаружить слабые места, которые потом пытался усиливать снятыми в виде неоднообразных кусков обшивки внутренних коридоров. Хотя обшивкой эти слои металла, который жуки старательно размазали по поверхности прорытых коридоров, было проблематично называть. Но свою функцию они выполняли!

Не видевший в том, что он снял все возможные куски металла, и усилил всё, что было можно, ничего странного, Андрей постарался перенести в ближайшее помещение все возможные ресурсы. В данном случае имеется в виду тот самый мох, с помощью которого питались жуки. Мало кто знал, что этот мох дополнительно ко всему прочему обеспечивал архов и своеобразной атмосферой, с помощью которой они могли дышать. Именно поэтому опасаясь возможности потери подобных ресурсов, Андрей постарался потихоньку перенести их поближе к своему логову. Которое он организовал там, где находились коконы. Всё же, чем меньше территории он контролировал, тем больше у него было шансов выжить.

Контрабандисты

Капитан корабля контрабандистов Праганур Тариму, типичный представитель своей расы гоораков (Гоорак – раса гуманоидов, внешне похожих на питекантропов, имеющая на руках и ногах по шесть пальцев), задумчиво почесал свой покатый подбородок, и при этом скаля зубы. Он искал причину произошедшего с ним. Но никак не мог её найти. Дело в том, что маршрут его корабля пролегал в соседнем секторе. Но корабль, который являлся крейсером третьего поколения его расы, совершенно неожиданно для него наскочил на патруль Имперских пограничных служб Империи Арвар. Кто-то мог бы тут же напомнить о том, что представители этого государства всегда отличались большой жадностью, а также и коррумпированностью. Но вся проблема заключалась не в том, что контрабандистам пришлось бы платить взятку, чтобы отделаться от этих пограничников. Проблема заключалась в размере этой самой взятки! Мало кто знал, что эти самые пограничники с большой радостью старательно забирали у контрабандистов не меньше половины их груза. А учитывая то, что за свой товар контрабандисты обычно наценивали сто процентов стоимости, то при подобном столкновении контрабандисты не имели никакого дохода. Так зачем нужно было рисковать? Именно поэтому Праганур Тариму и принял решение увести свой корабль в другой сектор, дальше в сторону серых территорий. Тех самых территорий, которые со времён войны с архами считались спорными. Он отлично помнил, что эти территории опасны по той причине, что в любой момент здесь можно наткнуться на патруль тех же архов. И тогда тех, кто с этим несчастьем столкнется, не ожидает ничего хорошего. Ведь всему Содружеству было известно, что архи пленных не берут! В отличие от тех же пограничников, которым пленные были нужны. Особенно если учитывать то, что именно из-за пленных пограничники имели возможность получить дополнительный доход. Самое интересное было в том, что пограничники Империи Арвар получали доход гораздо больше, чем-то пограничники государства Федерации Нивей. Эта Федерация была прямым противником Империи. Разница была в том, что в Империи Арвар была узаконена работорговля. В результате, любые контрабандисты, или те, кто попадал в руки военных Империи, в любой момент могли оказаться на рабском рынке. В Федерации даже для того, чтобы их обвинили в чём-то, нужны были весьма веские доказательства. Именно поэтому контрабандисты всегда имели запасной пакет документов на подставное лицо. В данном случае, они были всего лишь перевозчиками. И в самом страшном случае могли лишиться всего лишь корабля. Но не собственной Свободы. Но в этот раз капитан контрабандистов не хотел попадать в руки ни тех, ни других. Ведь груз, который он перевозил, являлся настолько секретным, и дорогим, что даже за один небольшой ящик товара он мог бы приобрести себе более новый тяжёлый крейсер четвёртого поколения. Именно поэтому он также превосходно понимал и то, что при попытке продать на сторону хотя бы часть этого груза, он приговорит весь свой клан к медленной и мучительной смерти. И смерть эта будет явно не очень лёгкой. Именно поэтому Праганур Тариму не собирался рисковать подобным образом, а старался сейчас спрятаться. Отправившись на территорию серой зоны, он по крайней мере позаботился о том, чтобы его корабль не светился на всех экранах сенсорных комплексов как ярко раскрашенная различными рекламными проспектами торговая станция. Старый контрабандист понимал весь риск и опасность подобных действий. Поэтому и не собирался совершать подобных глупостей. Как только его корабль вошёл в новую звездную систему, он тут же приказал навигатору увести корабль как можно глубже в астероидный пояс. При этом всё подобное нужно было сделать как можно быстрее. Дело в том, что он отлично знал главную опасность возможной ситуации, которая могла возникнуть в любой момент. Ведь корабли Империи наверняка будут его преследовать. Войдя в другую систему, они тут же постараются определить направление его движения, и начнут разгон для прыжка в следующую систему. Их капитаны не думают о том, что контрабандист будет настолько рисковать, старательно пытаясь спрятаться у них под носом. Именно поэтому Праганур Тариму и намеревался поступить подобным, необычным для них способом. Судя по следам, которые обнаружил сенсорный комплекс корабля, не так давно здесь состоялось сражение. Видимо корабли Империи Арвар столкнулись здесь с прямым противодействием архов, о чем свидетельствовали разбитые основы кораблей, которые принадлежали к военному флоту этого государства. Судя по всему, в этот раз победа осталась за Империей, так как архи обычно не оставляли за своей спиной обломков от разбитых кораблей. Они тут же старательно всё перерабатывали. Именно поэтому было понятно также и то, что архов здесь быть не должно. А значит в астероидном поясе можно было спокойно спрятаться. Кому-то подобные предосторожности могли показаться странными. Но в отношении этих насекомых подобная предосторожность не могла быть странностью. Дело в том, что эти жуки старательно выгрызали все возможные ресурсы из планетных систем, куда бы не попадали их корабли, похожие на выдолбленные изнутри астероиды. А дополнительно ко всему прочему, представители этой странной разумной расы старательно уничтожали всех, к кому они только могли подобраться. И в данном случае в предосторожностях капитана-контрабандиста не было ничего необычного. Он отлично понимал, что стоит только появится хоть какому-нибудь разведывательному кораблю архов на территории этой системы, и ему, и его экипажу можно спокойно подписывать смертный приговор. Архи не позволят кому-то прятаться в астероидном поясе. Особенно, если учитывать то, что именно благодаря астероидам они могут добывать большую часть своих ресурсов. Но раз здесь было столкновение и победа, которая имела отношение к Империи Арвар, то значит существовал хороший шанс и контрабандистам спрятаться от преследования. Едва крейсер успел отправить вперёд по системе своеобразную обманку, сделанную из одного из десантных челноков, а сам спрятаться в скопище камней, как в систему начали входить корабли пограничной группы Империи Арвар. Видимо они отлично понимали то, что контрабандист не станет пытаться сбежать от них, не имея на борту весьма ценный груз. А значит, если они его сейчас смогут поймать, то заберут себе не только груз и корабль… но и смогут продать членов экипажа на рабском рынке.

Подумав об этом, Праганур Тариму не стал сдерживаться, и заскрипел зубами от злости. Все-таки представители его народа отличались повышенной выносливостью, чем старательно пользовались в Империи, используя их в качестве добытчиков на самых грязных работах и рудниках. На иридиевых рудниках, к примеру, даже дроиды долго не выдерживали. Чего нельзя было сказать про гуурнако. Представители этой расы действительно были гораздо выносливее, чем эти тонкие, хрупкие и довольно дорогие механизмы. Поэтому отправляться на эти рудники ни он, ни члены его экипажа, не собирались. Несмотря на то, что представители этой расы были знамениты тем, что могли за определенную сумму денег продать даже собственных членов семьи в рабство, лишь бы получить выгоду, в этом случае ничего подобного они делать не собирались. Слишком уж опасная ситуация для них самих сложилась при столкновении с пограничниками Империи Арвар. Кто-то наверняка бы попытался посоветовать капитану выйти на контакт с пограничниками и предложить им стандартную взятку. Ребята, вы видимо действительно не имели дел с представителями Империи Арвар? Ведь они, как только узнают о том, какой груз находится на борту крейсера, тут же постараются всё обставить так, как будто экипаж контрабандистов сам спровоцировал военное столкновение. Вы наверняка заинтересуетесь тем, что же это за груз такой? Дело в том, что это была секретная разработка, имеющая отношение к Империи Аграф. Эти представители одиозной расы, которые считали себя древними, старательно пытались копировать технологии настоящих Древних. И вот одна из их разработок, наркотик на основании нанотехнологий, который каким-то образом удалось создать в одной из секретных лабораторий, сейчас находился в контейнере, перевозимом кораблём контрабандистов. Хотя сам старый гуурнако до сих пор так и не понял зачем кому-то было нужно создавать такой кошмар, когда обычных наркотиков в Содружестве хватало? Но его такое совершенно не беспокоило, главное, что это был очень дорогой груз! Даже если бы ему заплатили такие же огромные деньги за доставку обычного дерьма харша, он все равно бы его провез и даже не поинтересовался причинами такой покупки!

Этот контейнер с виду выглядел как обычный грузовой. Но вот его содержимое стоило даже на черном рынке около двухсот миллионов кредитов! Именно поэтому контрабандист и постарался спрятаться, отлично понимая, что как только пограничники Империи узнают о грузе, который он перевозит, то для него ничем хорошим подобная ситуация не закончится. Как только корабли эскадры Империи обнаружили след беглеца, которого старательно имитировал уже взорвавшийся к тому времени челнок, то тут же бросились вдогонку. Рассчитать примерный путь движения, и прыжок в направлении системы, куда мог уйти корабль, для вычислительных комплексов линкора Империи Арвар было не сложно. Затаившиеся контрабандисты с напряжением наблюдали за тем, как медленно разгоняется тяжёлый корабль Империи Арвар, а вслед за ним и более лёгкие суда эскадры пограничников. В первую очередь, они сейчас действительно беспокоились о том, чтобы никто из операторов сенсорных комплексов пограничников не обратил внимание на небольшое отклонение в сигнатуре следа. Была такая проблема при изображении приманки. Дело в том, что при недостаточно сбалансированном двигателе челнока, который должен был изображать приманку, в его следе возникали некоторые элементы, выбивающиеся из общей картины, которую должен был создавать след среднего крейсера контрабандистов. Но видимо операторы так спешили проследить направление движения объекта, что не обратили внимания на эти странности. А место взрыва челнока они распознали как ту самую точку, откуда корабль совершил свой прыжок. Это было понятно, так как корабли Империи Арвар начали действительно разгоняться, и совершать один за другим прыжки в гиперпространство. Кто-то наверняка бы постарался тут же подтолкнуть контрабандистов к действию, ведь буквально через семь часов последний корабль Империи покинул этот сектор. Может быть и надо было бы так поступить! Но Праганур Тариму превосходно понимал то, что в данном случае, попытавшись сразу же покинуть эту систему, он только привлёк бы к себе дополнительное внимание. А соответственно, подобные глупости совершать ему было совершено не нужно. Ведь то, что эскадра ушла в каком-то направлении, ещё не было показателем того, что ему всё удалось. Так как капитану с его опытом игры в прятки с пограничниками можно было легко понять также и то, что какой-нибудь из отставших кораблей эскадры мог появиться в любой момент в этой системе. Дело в том, что эскадры пограничников отличались по численному составу от стандартной эскадры боевого флота. Такая эскадра могла быть меньше, по численности кораблей. Или же наоборот, по количеству малых кораблей, превышать стандартную эскадру. В данном случае, кораблей, которые ушли в погоню за несуществующим контрабандистом, была меньше по количеству, чем в обычной эскадре Империи. Именно поэтому старый гуурнако не стал торопиться, а решил просидеть хотя бы пару недель в этом астероидном поясе. Кроме всего прочего, он отлично понимал то, что как только в следующей системе капитаны кораблей Империи поймут то, что корабль контрабандистов в этой системе не выходил, то они тут же бросят свои корабли в две разные стороны.

Первая часть пойдет обратно в эту систему, откуда стартовал контрабандист…

А вторая часть начнёт искать следы дальше. Праганур Тариму отлично понимал, что как только он высунет свой нос из астероидного пояса, то создаст дополнительный след. Сейчас его следы были затерты следами эскадры пограничников, которые не задумываясь пошли на разгон, и своими следами просто, можно так сказать, затоптали его след. Но как только его корабль выйдет, и направится на разгон, то будет создан новый след. И не факт, что корабли Имперцев не настигнут его где-нибудь, где он просто не сможет спрятаться. Именно поэтому ему нужно было ещё какое-то время просидеть в астероидном поясе. Из-за наличия большого количества камней сенсоры Имперских кораблей его просто не обнаружат. А значит есть возможность не только выжить и сберечь собственную свободу, но при этом ещё и довезти всё-таки дорогостоящий груз. Самое смешное в этой ситуации было то, что именно один из учёных Империи Арвар заплатил им огромную сумму, чтобы они могли доставить ему это вещество, составляющее из себя своеобразный рой из нанороботов. Так что будет просто невероятным издевательством со стороны судьбы, если имперские пограничники отберут у них даже хотя бы часть этого груза. Но пытаться объяснить им то, по какой причине они везут подобный груз на территорию Империи Арвар, старый контрабандист не собирался. В этом случае его судьба станет еще более трагичной, чем даже можно было бы себе представить. Ведь пограничники в этом случае постараются замести все возможные следы. И уничтожат всю команду, включая капитана, чтобы никто не смог рассказать о произошедшем. Конечно, заказчик возможно и догадается о том, куда делся его товар, когда на территории Империи в продаже появится это вещество. Но доказать ничего он просто не сможет. Ведь для того, чтобы хоть что-то доказать, ему для начала нужны будут хотя бы свидетели произошедшего. А это могут быть только члены экипажа корабля. Именно поэтому старый и опытный контрабандист отлично понимал всю опасность, исходящую от пограничников. И не намеревался таким образом подставлять себя или членов своего экипажа, давая возможность представителям имперских пограничных сил обогатиться за его счёт.

Как старый капитан и ожидал, буквально через сутки в системе снова появились корабли пограничников. Они сейчас действительно искали того, кто посмел их так нагло обмануть. Если бы он сделал глупость, и постарался бы сбежать, то наверняка привлек бы внимание новым следом. В этом случае у него существовали бы сразу две проблемы.

Первая проблема, была в том, что военные корабли даже имперской армии всё-таки отличались в более лучшую сторону, чем рейдеры гуурнако. То есть, они могли гораздо быстрее догнать его корабль там, куда он попытается сбежать. В этом случае для него практически не оставалось никаких шансов вырваться из подобной ситуации, не потеряв при этом не только корабль и каких-нибудь членов экипажа, но и весь груз, а также Славу Удачного контрабандиста.

Вторая проблема заключалась в том, что если ему придётся бы таким образом выдать способ представителей его расы обманывать пограничников, то следующее бегство контрабандистов с дорогостоящим грузом не привело бы к нужным результатам. Операторы сенсорных комплексов пограничных сил Империи Арвар в следующий раз будут внимательнее исследовать информацию, которую предоставляют их сенсоры. А значит обратят внимание на слабый инверсионный след в сторону астероидного поля. Как вы думаете, станут ли мстить все капитаны контрабандистов тому, по вине кого они потеряют такую возможность скрываться от преследования? Ведь наверняка рано или поздно кто-нибудь из его экипажа проговориться.

Именно поэтому старый контрабандист, отлично понимая опасность всей ситуации, сейчас вынужден был выжидать. Да, позже ему придется объясняться со своим нанимателем по поводу того, по какой причине доставка груза задержалась на довольно долгий срок. Но он рассчитывал на то, что заказчик, получив свой груз в целости и сохранности, всё-таки не будет слишком налегать на штрафные санкции.

По привычке, Праганур Тариму не стал зря терять времени. Ведь на сколько известно, в астероидных поясах можно совершенно случайно обнаружить довольно ценные залежи руд. Поэтому он отправил челнок с усиленным сенсорным комплексом проверить расположенные по соседству астероиды. Слишком далеко отправлять подобный челнок не было никакой необходимости. Ведь он мог появиться совершенно случайно на радарах кораблей, которые могли также случайно оказаться в этой системе. Не надо считать всех других тупее самого себя. Любой из капитанов, выяснив, что на радаре случайно показался челнок, который по какой-то причине прячется среди астероидов, тут же поймёт, что где-то поблизости должен находиться так же ещё и корабль-носитель этого челнока. А это значит, что кто-то спрятался в астероидах. Хорошо если это будет какой-нибудь торговец, который тут же постарается сбежать из системы. Но даже в этом случае, не надо сбрасывать со счетов то, что подобный торговец легко и просто может попытаться направить в этот сектор пограничников. И в этом случае контрабандистов ожидает очень неприятная встреча. Ведь пограничники прибудут в эту систему специально для того, чтобы проверить астероидный пояс на наличие там каких-нибудь спрятавшихся разумных, которые таким образом могут достигать абсолютно разных целей. Это могут быть шахтёры, которые нашли что-нибудь очень важное, вроде залежей руды лерсия. А вы знаете сколько обычно стоила хотя бы информация про подобное месторождение? Естественно, что шахтеры вполне могут попытаться добывать его полностью скрывая месторасположение той территории, где они делают подобное. Соответственно можно было легко и просто понять, что заподозрив такое развитие ситуации, пограничники постараются сделать все возможное, чтобы взять под собственный контроль подобное месторождение.

Так что в любом случае, какой бы только сейчас нельзя было запланировать, было не желательно чтобы кто-то заметил присутствие контрабандистов среди этих астероидов. Надо сказать, что первая информация, которая пошла с сенсорного комплекса челнока, очень сильно разочаровала старого контрабандиста. Видите ли, согласно этим данным, становилось понятно, что этот астероидный пояс уже видимо кто-то старательно полностью вычистил. По крайней мере поблизости. Были замечены даже отвалы пустых руд, которые за собой оставляют перерабатывающие комплексы шахтёров. Но всегда существовала всё-таки слабая надежда на то, что охотясь за большими прибылями, шахтёры могли упустить что-то, что по их мнению не стоило внимания. А для контрабандистов, которые были вынуждены находиться в этих астероидах теперь не меньше хотя бы пары недель, просто не было выбора. Праганур Тариму отлично понимал то, что его экипажу нужно чем-то занять свои руки. Иначе они начнут делать какие-нибудь глупости. Поэтому, когда сенсоры челнока сообщил ему о местонахождении какого-то странного астероида, пронизанного многочисленными ходами, старый гуурнако воспрял духом. Его разум тут же нарисовал ему мысленную картину того, что они обнаружили какую-нибудь заброшенную базу Древних! Представив себе то, какие ценности могут находиться там, он с большим трудом сдержал приступ обильного слюноотделения от жадности. Всё-таки даже небольшой артефакт Древних стоит гораздо дороже чем несколько подобных контейнеров с грузом, как тот, который они сейчас перевозили. Хотя вряд ли это мог быть именно астероид, в котором находилась база Древних. Но чем не шутят демоны глубокого космоса? Кто знает, как удача повернулась к нему? Лицом, или наоборот задницей? Сейчас это будет видно!

Задумчиво хмыкнув, гуурнако понял то, что сейчас у него просто нет выбора. Ему придётся направляться на этот астероид вместе со своим помощником, а также и остальными членами экипажа. Кто-то мог бы назвать это глупым решением. Ведь должен же был кто-то оставаться на корабле. Но он при этом отлично понимал то, что представители его расы слишком уж непредсказуемы, особенно в приступах жадности. Несмотря на то, что пилотировать его корабль без разрешения капитана никто не смог бы, он всегда подозревал всех членов экипажа в том, что они намеревались захватить его корабль. Понимая всё это, он так же понимал и то, что в данном случае на стороне захватчика будут законы его народа. Если ему удастся довести корабль до родной планеты самостоятельно, то он автоматически будет хозяином и капитаном этого корабля! Позволять совершать кому-либо из членов своего экипажа подобные глупости Праганур Тариму не собирался. Поэтому на исследование этого странного астероида отправятся они все… да и членов экипажа у него было всего двенадцать разумных! Так что ничего удивительного в том, что они все влезут в челнок, он не видел. Тем более, что штурмовой десантный челнок, который он намеревался использовать, мог вмещать в себя до тридцати бойцов в штурмовой броне. Видимо члены экипажа его корабля не ожидали от него ничего подобного. Так как после его приказа возникла некая суматоха. Большая часть экипажа тут же попыталась найти какие-нибудь отговорки, старательно рассказывая капитану все возможные причины, по которым они не могут покидать корабль.

Техник рассказывал о том, что ему нужно в срочном порядке модернизировать двигатели…

Навигатор рассказывал о том, что ему надо тестировать его сенсорный комплекс…

Даже пара десантников не хотела покидать корабль, утверждая, что им нужно тренироваться! Вы можете себе такое представить? А чем высадка на этот астероид не является тренировкой? Не выдержав их наглого поведения, капитан сорвался и приказал всем немедленно отправляться на астероид! Иначе, он их высадит на этом астероиде, и случайно забудет забрать! После этого предупреждения старого контрабандиста все члены экипажа, скрипя зубами, были вынуждены ему подчиниться. Ведь сейчас он был в своем праве! И поэтому как-либо спорить с ним никто не мог. Буквально через час, после того как корабль приблизился к нужной точке, из-под угловатой туши с виду неуклюжего крейсера контрабандистов в сторону обнаруженного странного астероида направился штурмовой челнок. Кому-то выбор именно подобного кораблика мог показаться странным. Но капитан контрабандистов предполагал наличие на этом астероиде систем защиты. А значит можно было ожидать и того, что их могут попытаться атаковать. Поэтому он рассчитывал на защиту своего челнока, предназначенного для прорыва обороны кораблей противника. Если бы он это рассказал хоть кому-то в Содружестве, то его явно подняли бы на смех! Ведь всем известно то, что вооружение Древних одним своим залпом могло уничтожать линкоры! Что тут можно было сказать про какой-то несчастный штурмовой челнок устаревшей конструкции одной из рас, которая прозябала на окраине обитаемых территорий? Но он сейчас об этом не думал. Старый гуурнако считал, что брони его штурмового челнока вполне достаточно…

Постепенно на экране челнока возникал тот самый странный угловатый кусок камня, который привлёк внимание контрабандистов. Судя по показаниям сенсоров, внутри него находились какие-то непонятные пустоты, напоминающие своеобразные ходы в муравейнике. Когда кто-то из членов экипажа за спиной капитана ворчливо заметил, что это может быть старая заброшенная база шахтёров, Праганур Тариму с большим трудом сдержал рычание ненависти. Если они такие умные, то почему же до сих пор служат у него на корабле? А не имеют собственные корабли? Потом он им всё это припомнит! А сейчас ему нужно было убедиться в том, что эта находка стоит хотя бы нескольких десятков кредитов. Ведь иначе все эти старания будут зря. И капитан корабля просто потеряет остатки своего авторитета.

– Капитан, сенсоры обнаружили отверстие, закрытое какой-то странной бронёй!!! – Нахмурился пилот челнока, когда они приблизились к подозрительному месту, но через некоторое время он удивленно присвистнул. – Я, по какой-то причине, не могу определить этот металл! Такое впечатление, что его просто нет в базе!

Веселый гомон членов экипажа, который тут же возник за спиной капитана, дал ему понять, что после этих слов пилота, все члены экипажа буквально воспряли духом. Если в базе этого металла не было, значит это какой-то неизвестный объект. И соответственно внутри него можно обнаружить что-либо довольно дорогостоящее. Если учитывать то, что даже сам этот металл неизвестен, то можно его куски предоставить, под видом разработки Древних, на продажу. Даже такой бесполезный кусок металла можно продать в какую-нибудь исследовательскую лабораторию за несколько десятков тысяч кредитов. А если там будет ещё какой-нибудь механизм? То, гораздо дороже! Аккуратно, при помощи специально приспособленных для этого гарпунов, которые тут же вонзились в камень, челнок медленно сел на выбранный им участок этой своеобразной брони. Дальше нужно было действовать ещё осторожнее. Кто знает, что может находиться внутри этой своеобразной замкнутой системы? Вдруг там какая-нибудь взрывоопасная атмосфера? Но у них выбора не было. Необходимо было вскрыть этот кусок металла.

Пригрозив пилоту оторвать ему голову, если тот случайно потеряет отрезанный кусок металла, капитан направился к десантной партии. Сейчас пилот с помощью специальной системы лазерных резаков, которые были предназначены для вскрытия обшивки вражеских кораблей, будет прорезать отверстие в этом металле. Как только он это сделает, можно будет высадится внутрь этой своеобразной базы. Странность была в том, что несмотря на всю свою мощь эти лазерные резаки с большим трудом резали неизвестную броню. Создавалось впечатление, что там столько слоёв намешано, что резаки просто не справляются. И уже одно это говорило о том, насколько этот металл ценен. Чтобы прорезать отверстие в этом металле, который оказался толщиной всего лишь с пару десятков сантиметров, понадобилось около двух часов. И уже это давало понять, какой прочный металл им попался! Чем дольше шел процесс вскрытия, тем радостнее становились лица членов экипажа. Они уже буквально бесновались от предчувствия огромного дохода. Ведь даже с бронёй тяжёлого крейсера Империи Арвар подобные резаки справлялись гораздо быстрее. Им нужно было буквально одна – две минуты, чтобы вскрыть тяжёлую броню кораблей Империи Арвар. А тут, какой-то тонкий пласт металла вскрывается практически два часа! Даже сама Империя за такой металл, а если повезет, то и за его рецепт, заплатит не одну сотню миллионов кредитов! Предчувствуя то, что его удача наконец-то пришла к нему, старый контрабандист первым шагнул в прорезанный и ещё дышащий жаром круг, который вёл внутрь странных, словно ободранных до голого камня, коридоров какой-то ещё более странной и непонятной базы.

Первый бой

Продолжая заниматься своей работой, одновременно с этим осмысливая происходящие с ним странности, маленький жук-техник, который сейчас уже не сильно напоминал себя обыкновенного, в виду многочисленных изменений после приема пищи жуков-бойцов, старался в первую очередь выполнять свои обязанности. А в его обязанности входило именно обеспечивать безопасность этого сектора, в котором он находился. Именно поэтому, когда пришёл сигнал о разрушении одной из мембран, закрывающих коридоры, маленький жук в первую очередь бросился туда, чтобы закрыть этот прорыв. Но данные, поступающие с сенсоров дали ему понять то, что разрушение мембраны не было случайностью. Ведь сквозь неё на территорию, которую контролировал он, проникли чужаки! Уже было направлявшийся в ту сторону жук замер, пытаясь осмыслить ситуацию, в которой попал. Он ещё не был полноценным бойцом, и сталкиваться с врагами, которые наверняка участвовали в разрушении его Дома, жук явно не сможет. Слишком слабым он был для этого. Сейчас в его разуме боролось сознание человека с инстинктами жука. Раньше жук-техник абсолютно никак не получал подобных сигналов. Он получал информацию только о тех проблемах, которые могли возникнуть у различных приборов… и информацию об опасности, которая могла угрожать подконтрольному сектору. Сейчас же он получал информацию о том, что на территорию вошли чужаки! Видимо часть этой уцелевшей здесь системы архов воспринимала его уже как бойца. А значит он получал дополнительную информацию.

Перед разумом Андрея возникла картинка, которая странным образом демонстрировала ему размытые, но словно подсвеченные изнутри, силуэты чужаков. Судя по всему, сенсорные комплексы архов работали именно на распознавании температурных режимов тела. Ведь иначе понять подсветку, которую он сейчас видел, было просто невозможно. Кроме того, он обратил внимание на странные, словно дергающиеся, движения этих фигур. Всё выглядело так, словно изображение по какой-либо причине запаздывает. Только тщательно осмыслив ситуацию, он понял то, что сенсоры архов действуют ещё и на принципе слежения за движением цели. А значит, даже если противники маленького арха постараются каким-либо образом скрыть свою температуру тела, то им придется сидеть на месте неподвижно. Ведь иначе сенсоры засекут это движение. Сейчас в разуме маленького жука, который начал изменяться, боролись два сознания. Разум настоящего Арха, который понимал, что ему нужно уничтожить вторгшихся на его территорию врагов… и разум человека, которые видел перед собой больше десятка гуманоидных фигур. Разум подсказывал ему то, что эти существа не станут с ним пытаться договариваться. Тем более, что жуку просто нечего было им предложить. Хуже всего было то, что сейчас инстинкт жука-техника направлял его к нарушенной мембране, чтобы её отремонтировать. А инстинкты бойца говорили ему о том, что он просто не справится с врагами. Если это те самые враги, которые разрушили его гнездо, но они наверняка подготовились к столкновению с бойцами жуков, или даже к встрече с их штурмовиками. Вспоминая эти ходячие крепости, Андрей с большим трудом сдержал внутри себя дрожь. По сути эти монстры были действительно в чём-то даже ужасающими. Хотя ему, как представителю расы архов боятся тех, кто должен был защищать его территорию, не было какой-либо необходимости. Но инстинкты человека, который опасался всего необычного, говорили ему о том, что опасность со стороны жуков для него всё-таки существует. Но также эти инстинкты сейчас ему говорили о том, что вошедшие на его территорию гуманоиды, также не несут ему ничего хорошего. Скорее всего, именно поэтому маленькому, но уже начавшему подрастать насекомому, сейчас было понятно то, что просто необходимо найти способ защитить себя и свою жизнь. К тому же то, что сейчас его враги, а по-другому назвать тех, кто разрушал плоды его трудов Андрей не мог, остановились на перекрёстке, у него была возможность тщательно обдумать ситуацию. Он понимал то, что необходимо более тщательно разработать план, иначе защитить как-либо себя от вторжения врагов на свою территорию он просто не сможет. Тем более, что Андрей сейчас отлично понимал то, что те, кто вошел на его территорию, наверняка постараются уничтожить жука, который попадется им на глаза. Заранее всё это зная, Андрей понимал так же ещё и то, что если между их расами идёт вражда, то они не станут как-нибудь попытаться вступить в контакт с тем, кто является представителем враждебного народа. Тем более, что его разум жука тут же подсказал ему то, что попадать в руки этих существ ему категорически запрещено. Иначе он просто погибнет. Всё-таки его тяга к жизни, которую мог ощущать внутри себя человек, сейчас дала ему понять, что его организм изменён для того, чтобы даже такой незначительный жук-техник как он, не мог каким-либо образом выдать врагу секретную информацию. Сейчас речь даже не шла о каких-либо военных секретах. Хотя из-за своих изменений он понимал, что сейчас сильно отличается от обычных жуков. А значит одно его появление может всполошить весь научный мир врагов его расы. Странно, правда? Андрей сейчас начал по какой-то причине олицетворять себя с жуками. А какая ещё причина вам нужна? Ведь его разум сейчас находился в теле жука! Доказать кому-либо то, что его тело на самом деле является временным пристанищем, он явно не сможет. И исходя из всего этого, Андрей отлично понимал опасность ситуации. Перед его внутренним взором открылась картинка коридоров, которые сейчас ему были подконтрольны. Благо, что враги абсолютно не разбирались в технологиях жуков, и поэтому не понимали того, что сейчас находятся фактически в окружении своеобразных живых датчиков сенсоров архов. Благодаря им Андрей мог контролировать территорию коридоров, даже тогда, когда по ним прошли враги. Видимо они слишком были связаны своими размерами, и поэтому некоторые проходы, которые обычно использовали жуки-техники, просто не стали как-либо проверять. Заметив эту странность, Андрей решил тут же ею воспользоваться. Его разум затопила кровожадность, видимо присущая бойцам архов, которые никогда не сдавались, а также всегда атаковали врага. Даже вне зависимости от того, что таких врагов могло быть гораздо больше, чем их самих. Будь он обыкновенным жуком-бойцом, то сразу бы сейчас бросился на врага. Но хитрость и осторожность человека, который хотел выжить, принуждали его к осторожному ведению боя. Поэтому едва его враги, войдя на перекрёсток, разделились на группы, он тут же двинулся в сторону одной из отколовшихся групп. Ему сейчас, хотя и с трудом, но можно было использовать один из технических проходов. Аккуратно протиснувшись сквозь него, Андрей затаился. Видимо шуршание, сопровождавшее его перемещение, засекли не только сенсоры архов, но и те датчики, которые могли использовать эти существа. В этом для него не было ничего удивительного. Ведь Андрей понимал, что сейчас практически превышает размеры техника-жуков почти в два раза. Хотя и не дотягивает до размеров жука-бойца. Один из разумных, которые проникли на его территорию, подойдя к проходу, откуда раздавался подозрительный шорох, наклонился, видимо желая заглянуть в него. Скорее всего, судя по его действиям, этот разумный уже знал о том, что боевой жук подобным проходом воспользоваться просто не сможет. А значит особой опасности для него в этом нет. Ведь известно же было то, что жуки-техники обычно ни на кого не нападают. Да, у жука-техника подобных агрессивных инстинктов не было! Но раньше в разуме и теле жука-техника не было разума человека. Резко дернувшись вперед жук, при помощи своих выросших острых жвал, резко перекусил шейное отделение противника, совершившего подобную глупость, после чего резко переместился назад. Теперь он отлично понимал, что второй раз подобное действие у него вряд ли получится. Но, по крайней мере, один из его врагов сейчас перестал существовать. Самое странное было для него то, что перемещаясь дальше по проходу, Андрей совершенно неожиданно для себя обратил внимание на то, что продолжает тащить в своих жвалах откушенную голову противника. Но понимание этого никоим образом не подтолкнуло человека, который никогда не убивал никого, к мысли о том, что ему хоть как-то надо отреагировать на происходящее. Красная муть ярости толкала его ещё не на такие безумства. Аккуратно перебежав дальше, Андрей убедился, что оказался перед второй группой. Он отлично понимал, что скорее всего, они уже связались друг с другом, и сообщили о произошедшем. Поэтому, приближаться к краю выхода технического тоннеля он не стал. Наверняка, заметив движение, они откроют огонь по подозрительному шевелению в техническом проходе. Судя по тому, как замедлилось передвижение врагов, они действительно не ожидали от жука-техника подобной прыти. Мысленно усмехнувшись Андрей толкнул перед собой в сторону выхода из тоннеля голову, которую утащил в своих жвалах. Странным было то, что сквозь зеркальное покрытие шлема, в котором была голова, он чётко видел оскаленную морду какого-то обезьяноподобного существа. Честно говоря, Андрей когда-то видел что-то подобное. В учебнике по эволюции. Кажется, такие существа назывались питекантропами? С каких это пор у питекантропов появились скафандры и космические корабли? Андрей не понаслышке понимал то, что сейчас находится в космосе! Слишком большой объем информации об этих странностях буквально распирал его голову. И не смотря на всё это, где-то в глубине своей истерзанной души, Андрей подозревал то, что если бы он сейчас находился в теле обычного человека, то от подобного объёма информации уже бы начал сходить с ума. Видимо жуки в данном вопросе были более выносливыми. Поэтому ему пока что ничего подобного не грозило.

Убедившись в том, что голова противника выкатилась в коридор, где раздались какие то странные звуки, похожие на перепуганные возгласы, бывший человек тихо хмыкнул своим мыслям, и побежал снова в обход. Ему было сложно это делать, так как ярость толкала его на прямое нападение. Но при этом он отлично понимал то, что в результате совершения подобной глупости, просто обрекает себя на гибель. А этого он себе позволить просто не мог. Теперь нужно было выбраться в обычной коридор. Так как такие проходы наверняка будут контролироваться врагами. И напасть из них на очередного врага, глупо подставившего голову, у него просто не получится. Учитывая все это, Андрей совершенно неожиданно вспомнил о том, что один из таких технических проходов выходит как раз в потолке из коридора, мимо которого сейчас должна пройти вторая группа противника. Хитрость задуманного жуком была в том, что буквально рядом, на уровне пола, находился второй такой же проход. То есть, если он прыгнет на голову одного из противников, то, нанеся ему хотя бы ранение, сможет тут же прошмыгнуть во второй коридор. А значит наверняка успеет сбежать до того момента, как враги успеют отреагировать на подобное наглое нападение. И после этого пусть они будут уверены в том, что их настигнет беда буквально с любой из сторон. Тогда они просто замедлятся до такой степени, что он сможет более тщательно продумать своё дальнейшее поведение.

Дождавшись, когда группа противников приблизиться к этому проходу, который был сделан непонятно зачем и непонятно кем, Андрей метнулся вниз. Упав на плечи одного из противников, который казался более массивным, чем все остальные, он резким рывком жвал постарался точно также перекусить шейный отдел его доспеха, но при этом не стал тащить его голову с собой. Так как это было проблематично по той причине, что ему всё же не удалось этого сделать до конца. Повредив шейный отдел, и заставив противника захлебнуться своей кровью, Андрей бросился тут же с падающего тела в сторону отверстия технологического прохода. Повезло ещё в том, что его тело продолжало оставаться гибким, хотя и слегка бронированным. Ведь противники открыли по нему огонь. Часть пуль, которые они выпустили из своего автоматического оружия срикошетила от тяжелой брони убитого им врага. А несколько из них довольно ощутимо щелкнули жука по его хитиновой броне. Судя по тому, что они не использовали тяжелого вооружения, он действительно удачно выбрал для себя цель. Ведь тот, кого он только что атаковал, нёс в своих руках более массивное оружие. А значит мог легко и просто расстрелять жука не имевшего достаточного бронирования.

Уже вернувшись в отверстие технологического тоннеля, жук старательно бросился в сторону той самой мембраны, которую разрушили враги, стараясь проникнуть на его территорию. Кому-то такое действие могло показаться странным и непривычным. Но в первую очередь Андрей думал о том, как не дать врагам сбежать! Ведь было же понятно то, что когда они прорезали мембрану, то использовали далеко не то вооружение, которое сейчас у них имелось в руках. По какой-то причине он понимал то, что подобная установка не может быть переносной. А значит, скорее всего, она находится за мембраной. Сенсорные комплекс, который располагался в тоннеле рядом с этой мембраной говорил ему о том, что с тех самых пор, как это группа проникла на его территорию, за мембраной не было обнаружено никакого движения. Это означало только то, что все, кто там был, проникли на его территорию. Именно поэтому он и намеревался сейчас предпринять меры, чтобы не дать возможности врагам сбежать от его мести. Быстро вернувшись на место, где была та самая мембрана, жук-техник старательно постарался приладить на место вырезанный кусок. Он отлично понимал, что полноценно закрыть мембрану сейчас у него не получится. Времени не хватает! А вот заварить проход, чтобы не дать врагам сбежать, он вполне может. Быстро замазав оставшуюся от прореза щель экстрактом, который всё ещё вырабатывало его тело, Андрей убедился в том, что проход закрыт. Теперь отличить вместо прореза мог только тот, кто действительно разбирался в структуре этой мембраны. Сам по себе Андрей мог бы предпринять какие-то меры, так как чувствовал слабость этого металла. А вот чужаки вряд ли определят размер круга, который был вырезан. А значит, вряд ли будут знать, куда надо бить, чтобы выбить ту самую часть мембраны, которую они ранее вырезали. Убедившись в том, что мембрана закрыта, Андрей тут же метнулся назад. Он отлично понимал, что сейчас сенсоры показывают ему приближение одного из противников. Это был один из тех разумных, который шёл в той самой группе, где погиб более крупный представитель. По какой-то причине, жук распознавал его словно штурмовика. А значит, этого скорее всего был один из самых опасных бойцов, проникших на его территорию. Но и других снимать со счетов было бы глупостью. Затаившись в техническом проходе, Андрей наблюдал за тем, как как перепуганный смертью своего более сильного товарища, разумный попытался найти выход. Но проход уже был закрыт. Мембрана выглядела монолитной. Забежавший в проход разумный, начал по какой-то непонятной причине колотить кулаками в центр мембраны. Только от таких ударов не было никакого толка. Для того, чтобы разрушить временное крепление, необходимо было наносить удар именно в то место, где мембрана соединялась экстрактом. Дело в том, что маленький жук так и не смог как следует её соединить. Он отлично понимал, что у него просто может не хватить времени. Именно поэтому временная латка была по сути всего лишь маскировкой. Но силы экстракта вполне хватало, чтобы сдерживать удары слабых конечностей этого существа, которое сейчас растерянно оглядываясь пыталось понять, а в тот ли коридор оно прибежало? Заметив, что это существо как-то растерянно повернулось к нему спиной, Андрей внезапно выскочил из своего прохода, и бросился на спину противника. Для имеющего обычные глаза, спина всегда является уязвимым местом. А значит есть возможность нанести удар с той стороны, откуда враги этого не ждут. Резкий толчок ударившего в спину разумного жука опрокинул жертву, дав возможность Андрею перекусить ему шейный отдел. Хорошо еще, что у этих разумных действительно все управление деятельностью организма заключалось в работе головного мозга. Какие-то разрозненные знания, которые Андрей получают из памяти жуков-бойцов говорили ему о том, что существуют организмы, где мозг распределён по телу. С такими сражаться гораздо сложнее. Например, было одно существо, у которого мозг находился на уровне грудного отдела. А само тело было защищено прочным панцирем. Как вы думаете, легко ли будет до него добраться, учитывая такое бронирование? Но с этими особями, которые вторглись на его территорию, никаких подобных проблем не возникало. Откусив голову противнику, жук снова скользнул в технический тоннель, где исчез в темноте.

Противников оставалось всего девять! Троих он уже ликвидировал. Один из этих троих был самым опасным для него. Совершенно неожиданно для себя, Андрей понял, что его тело падает. Хорошо еще, что это произошло в техническом тоннеле, куда противники добраться просто не смогли бы. Какие-то странные спазмы били его тело, словно вытягивая его. Видимо наступил процесс изменений. В виду того, что сейчас происходило. Другого повода для подобного своеобразного взрыва ДНК он просто не видел. Когда он всё-таки смог встать на дрожащие лапы, то Андрей с удивлением понял то, что напоминает жука-техника теперь только частично. Его тело стало длиннее, и было больше похоже на какую-то странную многоножку. Хотя ног у него было то же самое количество, но теперь между ними были гораздо большие интервалы. Тем более, что появились рудиментарные ножки, которые потом могли вырасти в полноценные конечности…

Встряхнувшись, он медленно оглянулся. Ведь теперь у него была такая возможность. Голова стала более подвижной, а значит была возможность передвигаться по тоннелям более незаметно. Хотя остальное его тело также продолжало быть покрыто хитином. Только этот хитин был теперь сегментированным. Словно какая-то странная чешуя. Или гофрированный шланг. Быстро получив информацию от живых сенсоров, он понял, что противник, видимо действительно растерявшись, сейчас находился на том самом месте, где он его покинул.

Во-первых, они явно растерялись от его наглого нападения на одного из самых мощных бойцов.

Во-вторых, их могло выбить из колеи бегство одного из них, который явно столкнувшись с преградой в виде закрытой мембраны, начал паниковать, и наверняка попытался связаться с оставшимися. Судя по всему, они не были настолько глупы, чтобы не составлять рисунка своего движения. А значит у них должна была быть хоть какая-то, но карта. Благодаря этому они должны были знать направление, где можно было покинуть эту территорию. И то, что происходило, наверняка их убедило в том, что здесь находится враг. И враг очень опасный!

Контрабандисты

Сначала им показалось странным то, что эта база Древних, как они считали, изнутри выглядела довольно странно. Голый камень коридоров, странные нашлепки на стенах, где явно находились какие-то трещины, выглядели довольно реалистично. Всё это выглядело так, словно внутри кто-то старательно пытался заблокировать территорию, попавшую в своеобразное бедствие. Навигатор, который не расставался со своим наручным искинтом, старательно пробивал все эти коридоры и расположения того, что видел, по базе Содружества, которая имелась у него в распоряжении.

– Капитан, это явно не база Древних! – Разочарованный вздох экипажа, который по какой-то причине ожидал, что им невероятно повезло, сопровождал вывод навигатора. – Я вижу все признаки наличия здесь следов работы архов! Возможно это какая-то их тайная база!

При слове тайная, экипаж снова воспрял духом. Все они отлично знали, что учёные Содружества готовы заплатить невероятно огромные деньги в обмен на какие-нибудь секреты жуков. Судя по всему, эта база была давно заброшена. А значит, угрозы для них здесь не было. Тем более, что контрабандистам было необходимо занять себя на ближайшие пару недель хоть чем-то. А тут такая прямая возможность…

Немного поразмыслив, он привычно разделил экипаж на три команды, и направил в разные коридоры. Сейчас нужно было определить то, что же они всё-таки действительно обнаружили? И есть ли здесь хоть что-то ценное для них? Именно поэтому капитан отлично понимал, что нужно срочно предпринимать какие-то действия, иначе его команда может взбунтоваться. Находясь в этой зоне, он может быстро потерять свою власть, а также и жизнь. Учитывая всё это, он отлично понимал так же и то, что невероятно рискует. Даже если бы эта находка имела отношение к Древним, жизнь капитана находилась бы буквально на волоске. Он, как никто другой, понимал стоимость подобной находки, а значит отлично знал то, что в результате может получить не только баснословный доход, но также и невероятно огромные проблемы. Мало ли что может находиться ценного на заброшенном аванпосту Древних? Даже малейший артефакт может обладать стоимостью в миллиарды кредитов! Бывало уже такое… Капитан контрабандистов не был настолько глупым, оставлять подобную возможность для дохода, без внимания. Особенно, особенно если такие артефакты продавать через аукцион. В этом случае существовала невероятная опасность. Многие коллекционеры были весьма богатыми и обеспеченными. А некоторые из них имели отношение не только к могущественным корпорациям Содружества, но также и к преступным синдикатам. Естественно, что подобные разумные с огромной радостью заберут себе то, что будут считать собственностью. И тогда ничего хорошего для контрабандистов не светит. Их корабль просто не вернётся с очередного вылета. Ведь такому коллекционеру ничего не стоит послать наперехват их корабля целую боевую эскадру! Поэтому он превосходно понимал опасность происходящего. Но оставлять без присмотра возможность заработка тоже не мог. К сожалению, когда они попали внутрь базы, выяснилось, что это скорее всего какой-то из аванпостов архов. Вроде наблюдательного. Для корабля этой расы, которые они весьма умело делают из астероидов, он был слишком мал. Кроме того в нём даже не было никаких боевых особей. Скорее всего, это был разведпост. А значит здесь должно было находиться какое-то научное оборудование. Соответственно можно было понять то, что учёных Содружества наверняка будет интересовать подобная находка. Тем более, что до этого времени они до сих пор не знали и того, что архи могут устраивать подобные аванпосты, в виде наблюдательных пунктов. Возможно именно так архи умудрялись контролировать передвижение флота Содружества. Учитывая их технологию, а также возможности, контрабандист с некоторым содроганием в душе понял, что здесь же, в этом астероидном поясе, может сейчас находиться довольно большое количество кораблей архов. При этом, они даже и не будут знать об их присутствии.

Тяжело вздохнув, капитан контрабандистов был вынужден констатировать тот факт, что в данном случае он мог совершить ошибку. Ведь он не оставил на борту корабля никого, кто мог бы работать с сенсорным комплексом системы обнаружения, чтобы попытаться найти в мешанине камней астероид-улей архов. Хотя, если этот аванпост был разведывательным, то рядом скорее всего тяжелых кораблей архов может и не быть. Кто-то сейчас бы посоветовал ему в срочном порядке направить навигатора обратно на корабль. Но вся проблема заключалась в том, что в таком случае ему нужно было бы ослабить свой отряд на целых два бойца.

Первым был бы сам навигатор, которому необходимо добраться до корабля, и включить системы обнаружения.

Вторым был бы пилот для челнока, который одновременно является пилотом их корабля.

Но само это решение могло привести к катастрофическим результатам. Обоим этим разумным капитан контрабандистов особо не доверял. Он знал то, что в результате подобных действий может легко и просто остаться без корабля. Эти разумные могут попытаться сбежать, воспользовавшись собственным доступом к системам корабля. Несмотря на всё то, что знал капитан про свой корабль, он не был уверен в том, что эти двое разумных не смогут взломать его системы безопасности. Поэтому, тихо скрипнув зубами, он решил продолжить поиск. Чтобы выяснить, насколько богатым будет улов контрабандистов на этом странном посту архов, достаточно поверхностно его осмотреть. Пока что ничего интересного они не видели. Странно было то, что внутренние коридоры не имели никакого покрытия. Навигатор заявил о том, что по какой-то странной прихоти жуки не стали делать внутреннего покрытия этих коридоров, которые были прокопаны видимо совсем недавно. Слишком уж свежие следы были на стенах. Кроме того, некоторые места оказались по какой-то причины заблокированы странными кусками металла. Создавалось впечатление, что кто-то старательно создавал своеобразные баррикады, блокируя некоторые из коридоров. По какой-то причине старый контрабандист чувствовал, что в этих коридорах может таиться та самая тайна, которая имеет отношение ко всему происходящему здесь. Учитывая всё это, он приказал своим бойцам сначала осмотреть доступные коридоры. Ещё его сильно настораживало полное отсутствие жуков. Хотя здесь наверняка должны были присутствовать хотя бы жуки-техники. Хотя бы они одни! Иначе, понять то, кто проделал все эти проходы, было невозможно. Совершенно неожиданно для него со стороны одной из групп донесся странный крик, закончившийся каким-то странным клекотом и хрипом. Попытавшись связаться с обеими группами своих бойцов, капитан поморщился. Ведь ему сообщили о том, что только что погиб пилот, по своей глупости попытавшийся заглянуть в какое-то отверстие, напоминающее вентиляцию. Странно было ещё и расположение этого отверстия. Возле самого пола. Оно больше напоминало технологический коридорчик для дроидов обслуживания. Но когда пилот, по своей глупости, решился туда заглянуть, оттуда совершенно неожиданно для всех вынырнуло что-то непонятное, и достаточно зубастое. Ведь длины челюстей этого насекомого хватило для того, чтобы единым слитным движением своих острых жвал откусить голову скафандра третьего поколения, и унести её с собой раньше, чем сопровождающие члены экипажа спохватились, и попытались отбить голову, откушенную у пилота, которую уносило это насекомое. Хотя для них в этом уже не было никакой пользы.

Подумав об этой ситуации, старый гуурнако нахмурено хмыкнул. Как бы всё это не выглядело грустно, но теперь на их корабле оставался только один пилот – он сам! Поэтому, как бы все эти индивидуумы не хотели, им придется прислушиваться к своему капитану. Только вот возникал вопрос о том, даст ли им местная живность вернуться назад, на свой корабль. Ведь если это были технологические тоннели, то по данным навигатора, которые он причерпнул из базы Содружества про архов, этими тоннелями должны были пользоваться жуки-техники. А эти насекомые не были агрессивными. По сути, они были очень слабыми в качестве бойцов. А значит нападать на прорвавшихся на территорию этого аванпоста членов его экипажа жук-техник просто бы не смог. Исходя из всего этого, старый контрабандист понял, что они наткнулись на что-то, что могло действительно принести им очень большие деньги. Учёные всегда платили, не считаясь с потерями, когда к ним в руки шло что-то неизвестное. А если контрабандисты смогут доставить к ним нового жука архов, то вполне возможно, что в ближайшее время он сможет поменять свой корабль на более новый тяжёлый крейсер четвёртого поколения! Теперь оставалось только выяснить то, что же это за тварь, которая так легко и непринуждённо лишила его пилота головы?

Неожиданно для капитана из одного такого же технологического тоннеля, которые они теперь старались обходить стороной, выкатилось что-то непонятное. Напряженные контрабандисты выставили перед собой сгенерированные силовые щиты. Совершенно внезапно для них выяснилось, что перед ними, громыхая своими металлическими креплениями, катится шлем от скафа, который явно содержал в себе откушенную голову пилота. Это означало, что та тварь, которая атаковала этого дурака, уже обогнала их. А значит эти тоннели были между собой совмещены. И это знание отнюдь не улучшило настроение старого контрабандиста.

Настороженно оглядываясь, старый гуурнако понял, что это насекомое не может существовать в подобных тоннелях. Ведь для кого-то создавались и эти, достаточно большие, коридоры, по которым они сейчас двигались! Осознавая опасность приближения к технологическим тоннелям, капитан контрабандистов приказал своим подчинённым, держаться по центру коридора. Кроме того, контрабандисты не знали главного. Кто им противостоит? Одна единственная тварь? Или же несколько подобных тварей? Ведь каменные стены астероида, который пронизывали своеобразные росчерки жил различных пород, не давали возможности переносному сенсорному комплексу обнаруживать перемещение внутри них живых существ. Но однако надо было заметить и то, что для самих архов такие стены проблем не составляли.

Подумав об этом, старый контрабандист тихо скрипнул зубами. Технологии Архов всегда немного опережали технологии Содружества. Они были непривычными, а также и не подконтрольными. Именно это и раздражало больше всего учёных Содружества, которые старательно прилагали все возможные силы, чтобы найти хоть какие-то слабые места в технологиях исконных врагов, дабы подчинить себе возможности архов. Совершенно неожиданно для контрабандистов, до них донесся ещё один захлебнувшийся вопль. Судя по перепуганного гвалту и раздавшееся стаккато выстрелов, стало понятно, что ещё одна группа подверглась нападению каких-то тварей. Потребовав отчёта, капитан контрабандистов потратил некоторое время чтобы успокоить перепуганных членов своего экипажа. То, что он узнал впоследствии, заставило его не просто нахмурится, а очень сильно занервничать. Дело в том, что среди членов его экипажа был один так называемый танк! Так называли специально модифицированного бойца, который мог двигаться вперёд во время боя, как штурмовая машина, собирая на себя максимальный урон, и сохраняя при этом боеспособность. Этот штурмовик носил тяжелый штурмовой скафандр третьего поколения, который был вооружён четырехствольным пулеметом, который позволял ввести шквальный огонь. Это была самая тяжёлая боевая единица среди его бойцов. Так вот, выяснилось то, что во время передвижения по одному из коридоров на голову этому танку свалилось какое-то непонятное существо. С виду сначала его можно было принять за обычного жука-техника. Но вот зафиксированные изображения говорили о том, что от жука-техника эта тварь очень сильно отличается. Она была немного массивнее, а также имела довольно мощный хитиновый панцирь. Ведь, судя по записи, которую ему перебросили его бойцы, они умудрились несколько раз попасть в него из своих автоматов. И пули просто от рикошетили от этого панциря, пока тварь, которая точно также практически полностью откусив голову танку, соскользнула со стороны его спины, и метнулась в расположенное практически у пола отверстие технического прохода. Кроме того, эта тварь отличалась от жука-техника еще и более вытянутым телом. Не говоря уже о достаточно длинных и мощных жвалах, которые смогли пробить даже шейную броню тяжёлого скафандра.

Раздраженно поморщившись, старый контрабандист одним своим рыком постарался прервать возбуждённый гвалт своего экипажа, так как большая часть его выживших членов требовала немедленно вернуться на корабль. Неожиданно для себя капитан заметил, что вторая группа, где погиб танк, сократилась ещё на одного разумного. Перепуганный происходящим, техник неожиданно для всех, сначала постарался отстать от своей группы, а потом и вообще сбежать, бросившись в сторону выхода, через который они проникли сюда. Заметив этот рывок на экране монитора, капитан нахмурено покачал головой. Дело в том, что он превосходно понимал главную проблему. Техник, даже если сумеет пробраться в челнок, сбежать на корабль с этого астероида просто не сможет. Ведь для того, чтобы пилотировать челнок, нужен был пилот. А пилот у них был теперь только один. Именно поэтому старый контрабандист совершенно не стал беспокоиться по поводу того, что они могут остаться на этом обломке абсолютно без возможности вернуться на корабль. Тем более что и челнок пропустит на свой борт кого – нибудь, только получив генетический код самого капитана. Это кстати было одно из средств защиты его имущества.

Задумчиво хмыкнув, старый контрабандист направился дальше, отлично понимая, что теперь, после понесённых потерь, нему просто необходимо обнаружить здесь хоть что-либо ценное. Хотя бы ту же самую тварь, которая явно была какой-то новой разновидностью жуков-Архов. Неожиданно для себя старый контрабандист задумчиво замер на месте, пытаясь понять, что же его беспокоит во всём происходящем? Они случайно наткнулись на исследовательскую лабораторию жуков? Если это так, то весь его экипаж находится под угрозой гибели. Возможно эта тварь находится здесь специально для того, чтобы развить в себе максимально возможную агрессивность. Внезапно донёсшийся возмущенный крик навигатора по системе связи дал понять капитану, что проблемы у его экипажа только начинаются. Из невнятного бормотания беглеца, капитан понял, что выход по какой-то причине оказался закрыт. То самое отверстие, которое прорезали лазеры штурмового челнока, сейчас было полностью закрыто. Даже следов не было видно. Узнав об этом, капитан контрабандистов с большим трудом сдержался от резкого возникшего желания сплюнуть. Только то, что он находился на этой территории в закрытом скафандре, остановило его этот странный и не слишком культурный позыв. Но сейчас не было времени задумываться об особо культурном поведении. Ведь как оказалось, они были замурованы на этой странной базе. А значит их никто отсюда добровольно не выпустит. Главным препятствием тому, чтобы он направился выбивать дверь, было знание того, насколько тугоплавкий материал находился в качестве того самого заграждения, которое им пришлось преодолевать. Мощные лазерные резаки штурмового челнока делали этот проход почти два часа. А у них с собой было только кинетическое оружие. Ну если не считать у самого капитана импульсное ружьё «Браз-3» производства Республики Хакдан. Он так им гордился, но теперь понимал, что никакой пользы от подобного вооружения здесь не будет. При борьбе с жуками, которые могли иметь хорошую броню, его экипаж мог бы выручить тот самый многоствольный пулемет их штурмовика. Проблема была в том, что никто из них не мог бы им воспользоваться. Слишком специфическое, и тяжелое оружие это было. Без скафа с мускульными усилителями его просто не поднять. А для такого скафа нужны были специально разученные базы знаний. Чем никто из членов его экипажа похвалиться бы просто не смог. Внезапно для них бормотание навигатора, который пытался раздражённо найти выход, прервалось резким воплем и клекотом. Тяжело вздохнув, капитан понял, что и этого разумного постигла смерть. Видимо все существа, которые контролировали эту странную базу, не собирались никого из них выпускать живыми. А значит, следовало подготовиться к прямому столкновению. Он уже потерял одну четвертую часть своей группы, и это его очень сильно напрягало. Вполне ожидаемо до капитана донесся возглас ещё одного из бойцов, который потребовал от своей группы двигаться обратно к выходу. Он мотивировал это действие глупым объяснением по поводу того, что намеревался удерживать вход от нападения жуков. Если бы капитан не знал о том, что проход уже практически замурован, то возможно такое объяснение и имело бы какой-то смысл. Ведь этот боец заявлял о том, что со своими двумя товарищами постараются перекрыть возможность для жуков захватить челнок. Глупость! Если бы жуки хотели захватить челнок, то они его бы захватили раньше, чем замуровали бы дверь. Ну как бы он сейчас не старался, как-либо объяснить попытку остановить беглецов старый контрабандист бы просто не смог. Он отлично понимал, что у них сейчас есть только два варианта развития событий.

Первый вариант, это оттянуться обратно к тому проходу, и попытаться прорезать новые отверстия при помощи импульсов своего оружия. При этом он отлично понимал, насколько это будет сложно и практически нереально выполнить. Ведь его лазерная винтовка явно уступает по мощности стационарному лазерному резаку. А он резал этот металл больше двух часов! Значит винтовкой будет еще сложнее это всё проделать.

Есть также и второй вариант развития событий. Пока беглецы будут пытаться делать вид, что они защищают проход к челноку, попытаться прорваться к управлению этой станции и найти возможность открыть дверь. И тогда им не придётся переживать за своё спасение. Разве что только в том случае, если архи посадили в челнок каких-нибудь своих особей. Но при этом он отлично понимал, что подобная идея не могла прийти в мысль какому-нибудь третьесортному жуку, ведь таким образом это могло означать только то, что жуки каким-то образом подготовились к попытке бегства со стороны его его экипажа. Понимая то, что в результате подобных действий он может только привлечь на свою голову дополнительные проблемы, капитан контрабандистов также понимал ещё и то, что ему действительно нужно искать выход. И чем быстрее они его найдут, тем быстрее всё это закончится. Поэтому он и собирался продолжить поиск так называемого пункта управления. Кроме того, он учитывал, что вернувшиеся назад члены его экипажа наверняка привлекут к себе внимание Тех самых сторожевых жуков, которым они как-то помешали, после чего подверглись их нападению. Прямым подтверждением его мыслей было то, что вернувшаяся назад группа не успела дойти до выхода, как подверглась очередному нападению. Снова метнувшийся откуда-то сверху жук, больше похожий на какую-то странную многоножку, опять откусил голову одному из троих возвращавшихся, и исчез в нижнем отверстии. И снова пули не смогли как-то повредить его тело, прощелкав высекая искры по довольно прочному хитину. Возможно эта группа членов его экипажа действительно сможет отвлечь на себя внимание сторожевых жуков? И тогда у остальных будет хоть какой-то шанс вырваться из этой ловушки! Поэтому, скрипя зубами, старый контрабандист отправил остатки своего отряда вперёд. Вторая группа, также немного пострадавшая от странного насекомого, старательно пыталась догнать его группу. Добежав до очередного перекрёстка, капитан контрабандистов заполошно оглянулся. Он уже не понимал того, что происходит здесь на явно заброшенном астероиде. Всё то, что здесь происходило, очень сильно напоминало всего лишь быстро приготовленную ловушку. Запутанные коридоры, и несколько пустых помещений, давали понять, что на научную базу архов, или же даже на их аванпост, это место совсем не похоже! Попытавшись вызвать пропавшие группы, он совершенно неожиданно для себя столкнулся с тем, что в эфире никого из них не было. Испуганные члены его группы старательно прижимались к нему понимая, что на данный момент у него в руках самое мощное из имеющегося у них оружия. Но осознание того, что его группа сейчас катастрофически уменьшилась, даже старого контрабандиста заставило очень сильно беспокоится. Даже возвращение назад не сулило им спасения. Заметавшись, контрабандисты принялись бестолково толкаться коридоре, опасаясь приближаться к стенам, которые по какой-то причине перестали им казаться монолитными. Создавалось ощущение, что в любой момент сквозь этот камень на них могли напасть многочисленные насекомые. С чем это было связано, и почему именно такой страх пронизывал их конечностей, ни капитан, ни выжившие члены его экипажа, сказать не могли. Только вот устройства связи явно демонстрировали им то, что они действительно остались в гордом одиночестве. Вторая группа так и не пришла к ним на соединение. А значит из двенадцати членов экипажа их осталось всего трое. При этом старый контрабандист превосходно понимал то, что топтаться на одном месте для них сейчас всё равно опасно. Поэтому, недолго посомневавшись, он решил двигаться дальше. Растерянно проморгав его движение, оставшиеся в живых бросились догонять старика, при этом совершенно не глядя на то, что происходит вокруг них. Именно поэтому, когда сзади раздался очередной вскрик-всхлип, который сопровождался странным бульканьем и падением обезглавленного тела. Он, даже не раздумывая, резко развернулся и выпустил назад очередь лазерных импульсов. Совершенно неожиданно для себя, когда он уже стрелял, старый контрабандист обратил внимание на то, что сзади него находился выживший члены его команды. А тот, на кого напала тварь, находился немного дальше. Но в данном случае это уже не решало главной проблемы. Совершенно не задумываясь о своих действиях, капитан просто перечеркнул очередью из лазерных импульсов лёгкий скаф своего товарища по экипажу. Может быть этот скаф мог бы защитить своего носителя от легкого огнестрельного оружия. Вот только от лазерных импульсов он защитить не смог. Вслед за падением обезглавленного тела, на пол коридора рухнуло задергавшееся в предсмертных судорогах тело, прошитое лазерными импульсами. Выругавшись, старик не выдержал и сплюнул прямо себе в скаф, забыв о том, что забронированное забрало было закрыто. Поняв, что он сделал, старый контрабандист ещё раз выругался, и задержав дыхание, попытался открыть забрало, чтобы вытереть свой же собственный плевок. Внезапно для него, словно чувствуя какую-то опасность, старый контрабандист медленно поднял взгляд, но больше ничего сделать не успел. Ведь ему прямо в лицо летела странно зубастая голова непонятного насекомого, которое действительно очень слабо напоминало технического жука. Эта мысль так поразила контрабандиста, что он даже не успел отреагировать никоим образом на подобное подлое нападение. Насекомое вцепилось ему прямо в лицо. Заорав от боли, он опрокинулся на спину, и упал на своего же только что убитого товарища. К сожалению, напавшему жуку что-либо противопоставить он просто не мог. Ведь его укус был явно ядовит. По дикой боли, начавшей корежить его тело, он понял то, это было что-то сродни кислоте. Буквально через несколько мгновений крик старого контрабандиста захлебнулся кровью, и ему только оставалась дергаться, умирая в смертельных объятиях насекомого …

Жук

Только тогда, когда тело чужака перестало дергаться в конвульсиях и навечно застыло, Андрей смог разжать острые жвалы, которыми вцепился в голову противника, воспользовавшись тем, что тот по собственной глупости по какой-то непонятной причине для него открыл забрало своего шлема. Самое странное было в том, что по какой-то причине жук, в которого переродился человек, заметил и четко знал слабые стороны подобных защитных скафандров. У тех, на которых он нападал раньше, были совершенно разные слабые места. У большинства членов команды скафандры были очень слабыми, и мощные челюсти жука могли спокойно перекусить их. А этот доспех был гораздо мощнее. Кроме того, он имел собственное силовое поле. Если бы жук вздумал атаковать его при помощи каких-либо метательных орудий, или даже лучевого вооружения, то никакой пользы от этого бы не было. Встроенный искусственный интеллект тут же активировал бы защитное поле, не позволив ему нанести вред носителю. В данном же случае никакой защиты не было. Ведь его носитель сам открыл свой доспех. Более того, прыжок жука был недостаточно быстр, чтобы сработала автоматика. По сути, он не угрожал смертью тому, кто находился внутри подобного скафандра. Единственной проблемой для него было то, что жук был вооружён острыми жвалами, и собирался не просто оттолкнуть носителя, а убить его.

Только после того, когда его отпустил кровавый приступ боя, и ненависти, Андрей почувствовал какое-то подобие сожалению. К сожалению, стандартные рвотные позывы людей в данном случае изобразить было просто невозможно. Дело в том, что организм жука был более модифицирован, а значит ничего подобного просто невозможно было изобразить. Про изображение тут сказано не просто так. По какой-то странной случайности Андрей абсолютно не чувствовал никакой жалости, особенно после того как постарался уничтожить своих врагов. Возможно здесь было что-то необычное, что позволяло ему сдерживать свои эмоции и не проявлять брезгливости из-за всего произошедшего. Может быть позже, когда-нибудь он и будет вести себя так, как обычный человек. К сожалению, сейчас это было просто невозможно. Хотя частично его личность уже растворилась в личности жука. И большинство его критериев, как и понимание ситуации, теперь отличались от обычных человеческих. Именно поэтому Андрей в первую очередь в старательно принялся разглядывать свои трофеи. Мясо тех, кого он убил сейчас, ему пригодится в качестве пищи. Кому-то всё это могло показаться весьма странным. Но только не ему. В самом деле, Андрей превосходно понимал проблему своего выживания. И намеревался сделать для этого всё возможное, чтобы каким-либо невероятным способом суметь выжить там, куда его забросила судьба, или неизвестно кто. Но поминать каких-либо богов или высших сущностей человек, ставший жуком, не собирался. В данном случае, по какой-то причине, ему в голову пришла притча о карме. Якобы он как-то нагрешил в прошлой жизни, что в этой жизни ему пришлось стать жуком, для своего искупления. Ну в этом случае он превосходно понимал то, что всё это глупо. Ведь на самом деле он отлично понимал, что то, что с ним произошло, никакого соотношения с кармой не имеет. А значит, всё что случилось, всего лишь Случайность. Невероятно, но при этом всё же случайность. Именно поэтому он не намеревался кого-либо обвинять, или как-либо пытаться искупить свои, совершенные в прошлой жизни, грехи. Это было всё глупо! Его разум всегда был слишком прагматичным. Поэтому даже сейчас, оказавшись в совершенно невероятной для себя ситуации, Андрей намеревался постараться любой ценой выжить. Даже если для этого ему придется убивать каких-либо разумных. Самым странным во всём этом было то, что только сейчас он мог как следует попытаться разглядеть в тех, с кем столкнула его судьба здесь, где он находился. Сначала он надеялся на то, что всё же найдет выход из этой странной ситуации. Ситуация действительно была неоднозначной. Попав в тело жука, парню приходилось не только привыкать к этой ситуации, но также заодно и искать самые невероятные, но вполне возможные в этой ситуации варианты выхода. Для этого ему нужно было действительно попытаться выжить. Выжить там, где не мог выжить никто. Ведь он действительно сейчас напоминал себе Робинзона. Да, того самого несчастного одиночку, который был заброшен на необитаемый остров. Хотя по сути, этот остров, на котором он сейчас находился, не был необитаем. Ведь на самом деле он превосходно понимал, что сейчас он здесь не один. Так как с ним были те самые живые фабрики по переработке руды в металл – хсааши. Память жука, которую он мог сейчас использовать, недвусмысленно подсказывала парню то, что он действительно может с помощью этих живых фабрик получать тот самый металл – храаш, с помощью которого можно было старательно создавать даже корабли. Только одна проблема возникала с тем, как создавать всё остальное? Тщательно просеивая воспоминания жука, одновременно с тем собирая в единую кучу все свои трофеи, жук, в которого он перевоплотился, старался перебрать всё то, что находил. Делая всё это для того, чтобы иметь возможность получить хоть какое-то преимущество при столкновении с будущими врагами. Наконец-то разглядев тела, освобождённые от скафандров, в голове жука промелькнула мысль о том, что это действительно те самые знаменитые питекантропы! По-другому назвать этих существ, которые пришли на этот обломок космического камня, чтобы его убить, он не мог. Если уж у них появились подобные технологии, то что можно было сказать про людей? Неужели его перебросило в будущее? Как-то один его приятель, которого и другом-то назвать было невозможно, предложил Андрею прочитать фантастику про так называемых путешественников в пространстве и времени – попаданцев. Но его подобное абсолютно не интересовало. Ведь для того, чтобы читать фантастику, необходимо хотя бы иметь какое-то подобие фантазии. А Андрей её не имел. Ему не было смысла фантазировать. Он был сугубо прагматиком, и поэтому размышлял только так, что ни о какой фантастике и речи быть не могло. В данном же случае, именно такой прагматизм его разума и давал возможность человеку выжить там, где другой разумный просто бы растерялся. Раз у него шесть ног, нужно этим пользоваться… Хотя он отлично понимал, что для того, чтобы отправиться куда-либо ему не помешало бы использовать скафандр. Но где его взять? Скафандры гуманоидов, которых он убил, ему явно не подходили. Соответственно, Андрей отлично понимал и то, что и оружие этих разумных он использовать просто не сможет. Хотя, в принципе их действия примерно разобрался. После того как ему удалось разобраться с группой вторжения, превратив их в своеобразные консервы замотав в коконы, в которых благодаря насыщению специальным раствором, они не портились со временем, жук-техник решил заняться также и своими дополнительными трофеями. Ведь откуда-то взялись эти разумные, которые появились на его территории? Взять хотя бы тот самый челнок, который находился за нарушенной ими мембраной. Сенсоры, которые находились за той мембраной, были уничтожены гораздо раньше. А значит он просто не знал того, что же там происходит? Но одно он знал точно. В том челноке никого не было! Это было странно, и глупо со стороны этих разумных. Как можно было оставлять челнок без присмотра? А если бы он попытался на него проникнуть, и захватить? Чтобы тогда они делали? Но, скорее всего, по какой-то причине, Андрей понимал, что эти питекантропы скорее всего неправильно просчитали угрозу, когда заявились на эту территорию. Ведь обычно десантные партии против жуков вооружались гораздо опаснее. А в этом случае они были вооружены в основном легким вооружением! И это было той самой необычной странностью, которая насторожила его в первую очередь. Они явились сюда словно на какую-то прогулку. Что-то подсказывало ему то, что там, на том челноке, для него нет никакой угрозы. А если ещё и добраться до их корабля? Возможно они были настолько глупы, что и на корабле никого не оставили? Совершенно неожиданно в разуме этого перерождённого существа появились мысли о том, каким образом можно захватить корабль этих разумных. Архи делали подобное и ранее. Ведь им не всегда хватало возможностей своих астероидов-ульев. Хотя он с большим удовольствием построил бы собственный корабль. По какой-то причине, он отлично понимал, что лучше всего строить корабль именно шаровидной формы. Так как, при проходе через гиперпространство создаётся именно подобная каверна. Шаровидного объёма. А значит, чтобы использовать это пространство по максимуму, корабль должен быть точно такой же формы. Хотя перед мысленным взглядом жука появились изображения и других кораблей. Каких-то странных призм и продолговатых брусков. Под каждым из них появлялись какие-то значки, обозначавшие их принадлежность. Все эти корабли имели отношение к абсолютно разным расам. Ведь они действительно были изготовленные по разным технологиям. Сам маленький жук отлично понимал, что для себя корабль он будет строить очень долго. Даже с учетом этих самых хсаашей, которые у него имелись.