Ina Haller lebt mit ihrer Familie im Kanton Aargau, Schweiz. Nach dem Abitur studierte sie Geologie. Seit der Geburt ihrer drei Kinder ist sie «Vollzeit-Familienmanagerin» und Autorin. Zu ihrem Repertoire gehören Kriminalromane sowie Kurz- und Kindergeschichten.

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Dieses Buch ist ein Roman. Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind nicht gewollt und rein zufällig. Am Ende findet sich ein Glossar.

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© 2020 Emons Verlag GmbH

Alle Rechte vorbehalten

Umschlagmotiv: Susan Fox/Arcangel Images

Umschlaggestaltung: Nina Schäfer, nach einem Konzept

von Leonardo Magrelli und Nina Schäfer

Umsetzung: Tobias Doetsch

Elaborazione ebook: CPI Books GmbH, Leck

ISBN 978-3-96041-623-4

Originalausgabe

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Für mis Mami Hedi

Prolog

Sie war perfekt. Sie war mehr als das. So gut war sie ihr noch nie gelungen. Und das Beste war, man sah nichts. Rein gar nichts. Er würde mit ihr zufrieden sein und – was wichtiger war –, es machte sie unentbehrlicher, als sie es ohnehin war. Das war ihm nicht bewusst, aber bald würde es ihm werden. Wenn er merkte, wie sich die Dinge entwickelten, würde es zu spät sein. Er würde nicht mehr zurückkönnen und musste nach ihrer Pfeife tanzen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie ihn in der Hand hatte.

Sie trat ans Fenster und blickte in den noch angenehm kühlen Sommertag. Bald übernahm die Hitze die Regie, die seit Mitte dieser Woche herrschte, und verwandelte alles da draussen in einen Glutofen.

Gerade hatte sie sich von dem kurzen Schreckensmoment erholt, den sie gehabt hatte, als ihr bewusst geworden war, dass sie die wichtigste Zutat für ihr Vorhaben zu Hause vergessen hatte. Zum Glück war ihr eine Alternative in den Sinn gekommen. Es war schade gewesen, dieses hübsch anzuschauende Souvenir zu zerstören, aber der Zweck heiligte die Mittel.

Sie musste blinzeln, als die Sonne um den Baum weitergewandert war und sie blendete. Vielleicht gab man der Hitze die Schuld an seinem Tod und würdigte ihr Werk nicht richtig. Schade eigentlich. Es wäre schön gewesen, im Rampenlicht zu stehen. Anonym versteht sich. Aber es war besser, wenn man nicht wusste, wie er gestorben war. Das würde alles vereinfachen. Was wichtiger war, mit dem heutigen Tag kam sie ihrem Ziel einen grossen Schritt näher. Endlich! Die Planung war zeitaufwendig gewesen und hatte sie mehrmals an die Grenze ihrer Geduld gebracht. Heute war es so weit. Mit jeder erfolgreichen Tat nahm ihre Macht zu. Ihre Macht gegenüber ihm.

Oben hörte sie ein Geräusch. Das Schliessen einer Tür. Er war aufgestanden. Das Rauschen von Wasser drang an ihr Ohr. Offenbar duschte er. Ihre Gedanken drifteten zur vergangenen Nacht. Er hatte sie unersättlich genannt. Der Gedanke, was sie alles miteinander gemacht hatten, liess ihren Körper wohlig erschaudern.

Das musste man ihm lassen. Er war ein toller Liebhaber und richtig gut im Bett. Falsch, er war mehr als das. Am liebsten wäre sie zu ihm unter die Dusche gegangen. Aber sie riss sich zusammen. Wenn er merkte, wie abhängig sie von seinem Sex war, hatte am Ende er sie in der Hand. Sie musste ihm weiter ihre Liebe vorgaukeln, um ihn dorthin zu lenken, wo sie ihn haben wollte.

Sie betrachtete ihr Werk – eine Kirschenbrottorte, seine Lieblingstorte. Der Duft, den sie frisch gebacken und leicht warm verströmte, liess einem das Wasser im Mund zusammenlaufen. Zu gerne hätte sie ein Stück probiert, aber sie war nicht lebensmüde.

Sie betrachtete die Torte von allen Seiten. Sie war mehr als perfekt. Wie von einem Profi. Ihre Manipulationen konnte man nicht erkennen. Sie hatte gute Vorarbeit geleistet. Nun war er dran. Er versagte hoffentlich nicht und brachte sie den ersehnten Schritt näher an ihr Ziel.

Ungeduld stieg in ihr auf. Wenn es nur schon so weit wäre. Nein, dachte sie. Ungeduld verleitete zu Fehlern. Im Geiste ging sie durch, was sie erwartete.

Geld.

Macht.

Wenn es so weit war und er nicht das tat, was sie sich vorstellte, würde sie einen Weg finden, ihn loszuwerden. Oder sie würde es auch so tun – sicherheitshalber. Es war schade um ihn und seine Fähigkeiten im Bett, aber mit dem vielen Geld fiel es ihr bestimmt nicht schwer, einen neuen Bettgefährten zu finden.

Das Wasser oben hörte auf zu rauschen. Geduld, ermahnte sie sich. Einen Schritt nach dem anderen.

EINS

«Das hat man zufällig gefunden?», fragte Samantha. Ehrfürchtig betrachtete sie die silbernen Gefässe und Teller. Hand in Hand standen Joel und sie vor der Vitrine.

«Ja», erwiderte Joel. «Bei Bauarbeiten hat man die Stücke freigelegt.»

«Daher sind einige davon beschädigt.» Samantha deutete auf einen Teller, bei dem ein Stück abgebrochen war.

«Zuerst war man sich nicht bewusst, was man da ausgegraben hatte.»

Samantha wandte sich Joel zu. «Es war eine gute Idee gewesen, diesen Ausflug zu machen.»

Joel schmunzelte. Es war eindeutig, wie er versuchte, sich ein Lachen zu verkneifen.

«Ich weiss, ich war nicht angetan von deiner Idee, mit dem Velo hierherzukommen und Augusta Raurica anzuschauen.»

Sie waren vor einer Woche von dem Re-Audit aus Indien heimgekommen, das alles andere als erfreulich verlaufen war. Letzte Woche hatte es genug nachzuarbeiten gegeben, und Samantha war erschöpft. Sie hatte ihre Ruhe haben und den Sonntag in Joels Garten in einem Einfamilienhaus-Quartier am Stadtrand von Liestal mit einem Buch verbringen wollen. Joel war hartnäckig geblieben. Nachdem sie das Römerhaus, das einer Stadtvilla in Pompeji nachempfunden war, erreicht hatten, waren sie in den kühlen Ausstellungsraum gegangen. Die Müdigkeit war nach und nach verschwunden, als sie die Exponate betrachtet hatte. Als Samantha in der vierten Klasse gewesen war, hatten sie eine Schulreise nach Augst unternommen, aber sie konnte sich nicht mehr im Einzelnen daran erinnern.

Samantha las die Informationen über das Alltagsleben der Römer. Die Tatsache, dass der Chef der Familie entschied, ob ein neugeborenes Kind leben durfte oder getötet wurde, ging ihr nahe und erinnerte sie an ihr eigenes Schicksal als indisches Adoptivkind.

Viele Leute reagierten verwundert, wenn sie erzählte, ursprünglich aus Indien zu stammen, da ihr Aussehen untypisch für eine Inderin war. Ihre Haut war nicht ganz so dunkel, wie man es erwarten würde. Helles Latte-macchiato-Braun nannte ihre beste Freundin Lorena es. Genauso stimmten ihre grünen Augen nicht mit dem Bild überein, das die Leute normalerweise von einer Inderin hatten. Nur ihre schwarzen Haare passten, die sie heute zu einem dicken Zopf geflochten hatte. In der Vitrine konnte sie den Schemen ihres Spiegelbildes erkennen. Eine zierliche Frau Ende zwanzig.

Ihr Blick wanderte zu Joel, der einen Kopf grösser war. Seine dunkelbraunen Haare hatten einen leichten Kastanienton, um den er bestimmt von vielen Frauen beneidet wurde.

Joel drehte Samantha zu sich und gab ihr einen Kuss. «Genug abgekühlt. Wollen wir zum Theater gehen?», fragte er.

Hand in Hand verliessen sie das Ausstellungsgebäude, überquerten die Strasse und standen bald darauf in der Mitte des Amphitheaters.

«Es ist imposant», sagte Samantha. Joels Information, es handle sich dabei um das besterhaltene Theater nördlich der Alpen, war nachvollziehbar, wenn man davorstand. Samantha liess ihren Blick nach oben schweifen. Die beiden Personen, die die steilen Treppenstufen nach oben gegangen waren, wirkten klein und weit weg. Ein Mann und eine Frau spazierten hintereinander quer durch die steinernen Sitzreihen. Als Samantha den Aufstieg an einer der Treppen in Angriff nehmen wollte, meinte sie zu sehen, wie der Mann, der hinter der Frau lief, strauchelte. Er ruderte mit den Armen und verlor das Gleichgewicht. Bevor die Frau reagieren konnte, stürzte er nach unten.

Hart schlug er mit dem Kopf auf der Kante der Stufe auf. Die Frau schrie. Samantha dagegen blieb der Schrei im Hals stecken. Alles spielte sich wie in Zeitlupentempo ab. Der Mann rollte wie ein Ball über die Treppenstufen und landete genau vor ihnen. Blut strömte aus einer Wunde am Kopf und aus dem verzerrten Mund. Er starrte mit weit aufgerissenen Augen Samantha an. Die Gliedmassen waren merkwürdig verdreht.

Joel fing sich als Erster.

«Ruf die Ambulanz!», rief er. Er beugte sich über den Mann und tastete nach dem Puls.

ZWEI

«Er ist direkt vor deine Füsse gefallen?», fragte Erik. «Krass.» Er strich sich über den kahl geschorenen Kopf und setzte sich auf den Schreibtisch in Samanthas Büro bei dem Pharmaunternehmen AarePharm, das seinen Sitz im Gewerbegebiet von Egerkingen hatte.

An der zum Gang hin gläsernen Wand gingen zwei Männer vorbei, die kurz zu ihnen hereinschauten. Als Samantha bei AarePharm angefangen hatte, hatte sie es unangenehm empfunden, dass jeder, der vorbeiging, sehen konnte, was sie machte. Inzwischen hatte sie sich daran gewöhnt und schätzte die modernen Büros mit den anthrazitfarbenen Teppichböden und dem darauf farblich abgestimmten Mobiliar.

«He, pass auf», sagte Linda zu Erik. Ihre Augen blitzten vorwurfsvoll hinter der Brille, als sie zwei Dossiers auf die Seite schob. Sie war der temporäre Ersatz für Bernd Wolf, der im vergangenen Jahr im Oktober einen schweren Töffunfall gehabt hatte und bestimmt für ein weiteres halbes Jahr ausfiel. Joel hatte daraufhin die knapp sechzigjährige Linda, die aus Deutschland stammte und seit fünfzehn Jahren in der Schweiz lebte, von einem Jobvermittlungsbüro für diese Zeit eingestellt. Sie teilte sich mit Samantha das Büro, und innert kürzester Zeit waren die beiden Frauen so etwas wie Freundinnen geworden. Linda war eine Art Verbündete gegen Julia, die Samantha übel nahm, im vergangenen Herbst mit Joel zum Audit nach Indien gereist zu sein. Sie hätte gerne anstelle von Samantha bei dem Audit geprüft, ob die Lieferanten die von AarePharm respektive der Arzneimittelbehörde Swissmedic geforderte Qualität und Sorgfalt bei der Herstellung, Verpackung und dem Transport der Medikamente einhielten.

Julia nippte an dem Kaffee und lehnte sich gegen die Fensterbank. Im Moment verströmte sie keine Feindschaft gegenüber Samantha, sondern eine Aura aus purer Neugier umgab sie.

«Es muss schrecklich gewesen sein.» Die Aufforderung an Samantha, mehr über den Vorfall zu berichten, war deutlich. Da Samantha ihr den Gefallen nicht tat, fuhr sie fort. «Er soll einen Herzanfall gehabt haben.»

«Woher weisst du das?», sprach Erik die Frage aus, bevor Samantha sie stellen konnte.

«Es gab eine Notiz in den Medien. Er soll bereits tot gewesen sein, bevor er die Stufen hinabgefallen war.»

Samantha forschte in ihrem Gedächtnis nach einer derartigen Mitteilung, konnte sich aber nicht erinnern, davon gelesen oder gehört zu haben.

«Wo hast du das her?», fragte sie.

«Aus der AZ online.»

«Das ist tragisch», mischte Linda sich ein. «Seine Frau …», fragend schaute sie Samantha an, die aber nichts erwiderte. «Sie wird sich ewig Vorwürfe machen, nicht schneller reagiert zu haben.» Sie machte eine Pause.

Erneut sah Samantha vor sich, wie der Mann strauchelte. Wie sie starr vor Schreck gewesen war, als er nach unten fiel. Wie sie sich nicht bewegen konnte, als er direkt vor ihr zu liegen gekommen war. Die Platzwunden am Kopf. Die verdrehte Haltung des Kopfes. Die starren, aufgerissenen Augen. Wie Joel sich über ihn beugte und nach dem Puls tastete. Wie er Herzmassage und Mund-zu-Mund-Beatmung machte. Sie sah seinen Gesichtsausdruck vor sich, als er sich ihr zuwandte und leicht den Kopf schüttelte.

Das Heulen der Sirenen hallte in Samanthas Ohren nach, als der Ambulanzwagen kurze Zeit später eingetroffen war und die Sanitäter angerannt kamen. Als sie den Mann für tot erklärt hatten, hatte sich die Frau schreiend über ihn geworfen. Es hatte einige Anstrengung der Sanitäter gebraucht, sie von der Leiche wegzuziehen. Was danach passiert war, lag für Samantha im Nebel. Plötzlich hatte sie sich einem Polizeibeamten der Kantonspolizei Basel-Landschaft gegenüber vorgefunden, an dessen Namen sie sich nicht mehr erinnern konnte. Das war ein neuer Schock gewesen. Wiederholt fragte sie sich, wieso die Polizei gekommen war. Für Samantha war es eindeutig. Der Mann war gestolpert oder hatte das Gleichgewicht verloren und war nach unten gefallen. Niemand hatte nachgeholfen. Dafür brauchte es in ihren Augen keine polizeilichen Abklärungen.

«Routine», hatte der Beamte ihr erklärt.

Julia stiess sich von der Fensterbank ab und stellte ihre leer getrunkene Tasse auf Samanthas Schreibtisch.

«Hat man dem Mann nicht mehr helfen können?», mischte Erik sich in das Gespräch ein.

«Joel hat Erste Hilfe geleistet, aber …»

«Joel!», rief Julia, und Erik konnte man bei diesem Ausbruch die Verwirrung deutlich ansehen.

Sie weiss von uns, dachte Samantha. Seit sie im vergangenen November mit Joel zusammengekommen war, hatten sie sich bemüht, ihre Beziehung nicht offiziell zu machen. Das heisst, Samantha war diejenige, die es für ratsam hielt, dass nicht publik wurde, eine Beziehung mit ihrem Vorgesetzten zu haben. Joel hatte es nicht für notwendig erachtet, sich aber Samanthas Wunsch gefügt.

Julia war einer der Gründe für ihre Entscheidung. Wiederholt hatte sie Samantha vorgeworfen, sich nach oben zu schlafen und nur wegen einer Affäre mit Joel oder mit dem CEO Reto Bürgi gewisse Vorteile zu haben, von denen Samantha selbst nicht benennen konnte, welche das sein sollten. Nur ihre engste Freundin Lorena wusste von Joels und Samanthas Beziehung, die aber nichts mit einer Affäre gemeinsam hatte.

«Ich habe ihn gestern bei Augusta Raurica getroffen», sagte Samantha ausweichend. Das Misstrauen in Julias Gesicht blieb.

«Er wohnt in Liestal», sagte Erik.

«Das ist keine Erklärung, warum er gleichzeitig mit dir in Augusta Raurica war.» Ihre Augen bohrten sich in Samanthas.

«Zufall», sagte Samantha möglichst flapsig. «Er hatte eben an diesem schönen Sonntag die gleiche Idee.»

Eindeutig glaubte Julia ihr nicht.

«Wo wir gerade bei Joel sind», kam Erik ihr zuvor. «Wo ist er?»

«Er hat sich krankgemeldet», sagte Linda.

Samantha bemühte sich, einen überraschten Gesichtsausdruck aufzusetzen. Am Morgen war Joel mit rasenden Kopfschmerzen und Fieber erwacht. Bevor Samantha abgefahren war, hatte er im Büro angerufen. Linda war die Einzige, die schon da gewesen war.

«Es könnte eine Sommergrippe sein, hat er gemeint. Kein Wunder bei diesem Wetter. Den ganzen Frühling war es kalt und nass. Zu kalt und zu nass für diese Jahreszeit, wie die Wetterfrösche behaupten. Mitte letzter Woche kam der Hochsommer, der am Wochenende in zwei Tagen mit extremer Hitze gipfelte. Und letzte Nacht gab es diese heftigen Gewitter, verbunden mit diesem Temperatursturz.» Sie wies zum Fenster. Draussen goss es in Strömen. «Ich hoffe, das sommerliche Zwischenspiel am Wochenende war nicht der ganze Sommer.» Sie trank vom Tee und stellte energisch die Tasse auf den Tisch, als wolle sie das Gesagte unterstreichen.

«Joel ist nicht da?», hakte Julia nach und betonte dabei jedes einzelne Wort. «Ich habe aber sein Auto gesehen.»

Zum zweiten Mal wurde Samantha heiss. Da ihr Smart am Morgen nicht anspringen wollte, hatte sie Joels Audi genommen. Joel wollte sich im Laufe des Tages darum kümmern, den Smart wieder flott zu bekommen, wenn es ihm besser ging, hatte er erklärt. Samantha hatte den Wagen nicht auf Joels für Geschäftsleitungsmitglieder reservierten Parkplatz, sondern auf dem Bereich für die Angestellten abgestellt, aber Julia musste ihn gesehen haben.

Pokerface, befahl Samantha sich und trat ans Fenster. Als sie es öffnete, kam ein Schwall feuchtkühler Luft ins Zimmer. Es war schwer zu glauben, dass bald der längste Tag im Jahr war. Sie lehnte sich ein Stück aus dem Fenster und blickte nach unten.

«Sein Parkplatz ist leer.» Ihr Blick glitt zu dem Parkfeld neben Joels. Reto Bürgi war ebenfalls nicht da. Nur der Wagen des Finanzchefs Paul Schäfer stand dort.

Julia drängte sich neben sie und blickte zu den für die Geschäftsleitung reservierten Parkfeldern. Danach liess sie ihren Blick weiter über den Parkplatz schweifen. Samantha hoffte, sie würde Joels Auto aus dieser Entfernung nicht identifizieren können und ausserdem nicht hören, wie fest ihr Herz pochte. Julia schnitt eine Grimasse und schloss das Fenster. «Ich brauche ihn aber.» Das klang wie ein trotziges Kind. «Ob ich ihn anrufen kann?»

«Mehr, als dass er das Telefon nicht abnimmt, kann dir nicht passieren», sagte Linda.

Julia verliess mit Erik das Büro. Linda wandte sich ihrem Computer zu und begann zu tippen. Samantha starrte auf den Wagenschlüssel von Joels Audi, der sichtbar mitten auf ihrem Schreibtisch lag. Bestimmt hatte Julia ihn einmal in Joels Büro gesehen. Er sollte besser nicht hier herumliegen. Schnell steckte sie ihn in ihre Handtasche.

***

Samantha öffnete die Beifahrertür und legte ihre Jacke und Tasche auf den Sitz.

«Du bist mit Joels Auto unterwegs.» Samantha fuhr herum. Julia hatte die Arme vor der Brust verschränkt und musterte sie abschätzig. «Habe ich es richtig vermutet. Was gibt er dir für deine Dienste? Mehr Lohn?»

«Was? Nein, das ist nicht Joels Auto.» Samantha spürte, wie ihr Gesicht heiss wurde. Genau solch eine Situation hatte sie früher oder später befürchtet. Ausgerechnet Julia, die versuchte, ihr bei jeder Gelegenheit ein Bein zu stellen. Samantha hatte sich bereits oft gefragt, was der Grund für Julias Verhalten war. Die Auditreise nach Indien, bei der Joel Samantha anstelle von Julia mitgenommen hatte, konnte nicht der alleinige Grund sein.

Julia starrte sie weiter an. Cool bleiben, ermahnte Samantha sich. Demonstrativ liess sie ihren Blick über den Wagen gleiten.

«Stimmt, jetzt, da du das sagst. Das Auto sieht wie Joels aus.» Samantha setzte ein Lächeln auf. «Mein Smart hat am Wochenende den Geist aufgegeben. Da ich auf einen fahrbaren Untersatz angewiesen bin, hat die Garage mir ein Ersatzauto zur Verfügung gestellt.»

«Das ist aber ein ziemliches Upgrade gegenüber deiner Sardinenbüchse. Toller Service.»

«Sie hatten kein anderes da.»

«Und ausgerechnet eins mit einem Baselbieter Kennzeichen?»

Samantha schwieg. Hoffentlich kannte Julia nicht Joels komplettes Kennzeichen. Samantha hatte Mühe, sich die Zahlen der Autokennzeichen zu merken, aber soweit sie wusste, hatte Julia ein gutes Zahlengedächtnis.

«Wieso triffst du Joel in Liestal und schaust dir mit ihm diese Römersiedlung an?»

«Wir haben uns nicht zusammen Augusta Raurica angeschaut, sondern sind uns dort über den Weg gelaufen. Wie gesagt, es war Zufall.»

«Dabei fällt euch ausgerechnet ein Toter vor die Füsse?»

«Was soll das? Ein Verhör? Bist du neuerdings bei der Kriminalpolizei?»

«Wieder Zufall?»

Samantha schwieg, da sie annahm, alles, was sie weiter sagte, würde die Situation verschlimmern.

Julia starrte Samantha einige Sekunden wortlos an und musterte sie von oben bis unten, bevor sie sich abwandte.

Samantha liess sich auf den Fahrersitz fallen. Was war das gerade gewesen? Die drohende Pose, die Julia eingenommen hatte, bereitete ihr Angst, obwohl es lächerlich war. Sie musste dringend mit Joel sprechen. So ging es definitiv nicht weiter. Die Situation musste sich ändern. Die Frage war nur, wie.

Als sie den Wagen starten wollte, klingelte ihr Handy. Auf dem Display erschien der Name «Christian Bachmann», und Samanthas Herz setzte eine Sekunde lang aus. Was wollte die Kantonspolizei Aargau von ihr? Vor Samanthas innerem Auge tauchte das Bild ihrer ermordeten Adoptiveltern auf. Bachmann war der leitende Beamte in dem Fall gewesen. Nach Abschluss der Ermittlungen hatten sie keinen weiteren Kontakt gehabt. Samantha war sich nicht bewusst gewesen, Bachmanns Name weiterhin unter ihren Kontakten abgespeichert zu haben. Das Handy klingelte weiter. Gleich würde die Combox anspringen. Samantha nahm das Gespräch entgegen.

«Länger nichts mehr voneinander gehört.» Bachmann klang munter. «Ich hoffe, es geht Ihnen gut.»

«Eigentlich schon.» Samantha war sich bewusst, wie belegt ihre Stimme war, und das musste Bachmann auffallen.

«Gestern waren Sie Zeuge bei einem Unfall im Theater von Augusta Raurica.»

Samantha brauchte einen Moment, bis sie antworten konnte.

«Ja?» Was hatte Bachmann mit dieser Angelegenheit zu tun? Das war der Fall seiner Baselbieter Kollegen. Ausserdem gehörte er der Abteilung Leib und Leben an, und die beschäftigten sich mit Mord. Das gestern war ein tragischer Unfall gewesen.

«Da Sie in Lenzburg wohnhaft sind, hat Herr Nussbaum mich gebeten, weitere Befragungen zu übernehmen …»

«Wer hat was?»

«Jan Nussbaum von der Kantonspolizei Baselland.»

Samantha lehnte ihren Kopf gegen die Nackenstütze. Stimmt, das war der Name des jüngeren der beiden Beamten. Er hatte sie übernommen, während der ältere mit Joel gesprochen hatte. Wie der andere Mann geheissen hatte, kam ihr nicht in den Sinn.

«Herr Nussbaum nahm an, Sie würden lieber nach Aarau kommen, anstatt nach Liestal fahren zu müssen.»

Logischer Gedankengang, obwohl es auf Samantha heute nicht zutraf, da sie zu Joel fahren würde.

«Würde es Ihnen etwas ausmachen, heute Abend vorbeizukommen, um Ihre Aussage zu unterschreiben? Die Liestaler Kollegen möchten den Fall gerne abschliessen.»

Es macht mir was aus, dachte Samantha. Gleichzeitig war sie erleichtert, weil es nur darum ging. Vermutlich gehörte das bei Unfällen zur Routine. «Kein Problem», sagte sie stattdessen. «Ich habe Feierabend und fahre direkt zu Ihnen.»

«Perfekt, vielen Dank.»

Bachmann und Landolt hatten sich nicht verändert, und es kam Samantha vor, als habe sie die beiden Beamten erst gestern gesehen. Diese Vertrautheit erschreckte sie. Zwar hatten sie sich damals ihr gegenüber professionell und freundlich verhalten, aber sie hatte nicht den Wunsch verspürt, sie je wiederzusehen.

Er machte eine Geste zum Tisch. «Bitte setzen Sie sich.» In dem Licht der Deckenlampe leuchteten seine hellblonden Haare fast weiss.

Landolt rückte seine Brille zurecht und zückte seinen Stift, so wie er es damals im November getan hatte, als Samantha befragt worden war.

«Sie möchten wirklich nichts zu trinken?», fragte Bachmann.

Als Samantha verneinte, setzte er sich neben Landolt ihr gegenüber an den Tisch.

Er legte ein Blatt, das in einer Klarsichtmappe steckte, auf den Tisch. «Herr Nussbaum bat uns, nochmals mit Ihnen zu sprechen, um sicher zu sein, dass wirklich kein Fremdverschulden vorliegt.»

Hatte Nussbaum das gestern nicht zur Genüge getan? Samantha überlegte. Sie konnte sich nicht an die Details der Befragung erinnern. Sie wusste nur, wie sie alles durch einen Nebelschleier wahrgenommen und mechanisch die Antworten gegeben hatte.

«Ich weiss nicht, wie gut ich zusätzliche Details erzählen kann. Es ging so schnell», sagte sie.

«Das ist uns bewusst. Genauso ist uns bewusst, wie schrecklich es gewesen sein muss.»

Samantha nickte. Der Gedanke daran, tatenlos zusehen zu müssen, wie der Mann die Treppenstufen hinunterstürzte, und nicht helfen zu können, setzte eine neue Woge der Schuldgefühle in Gang.

«Der Mann und die Frau gingen hintereinander eine dieser steinernen Sitzreihen entlang. Als sie eine der senkrechten Treppen dazwischen erreichten, strauchelte er», wiederholte Samantha das, was sie gestern bereits ausgesagt hatte.

«Ist er gestolpert?», hakte Bachmann nach.

«Nein. Oder besser, ich weiss es nicht, da ich zuerst nicht genau auf die beiden geachtet und mich mehr auf das Theater konzentriert habe. Genauso weiss ich nicht, ob etwas auf dem Boden gelegen hat, über das er gestolpert ist.» Falls ein Gegenstand dort gelegen war, hätte man ihn bestimmt gefunden, dachte sie, liess den Gedanken allerdings unausgesprochen.

«Hat die Frau ihn gestossen?»

«Seine Frau lief vor ihm. Er ruderte mit den Armen und hat sie berührt, glaube ich.»

«Es war nicht seine Frau, sondern seine Schwester», erklärte Bachmann.

Samantha war der Fehler peinlich. Sie konnte sich aber nicht erinnern, dass die Beamten das gestern erwähnt hatten. Mit Joel hatte sie später nicht darüber gesprochen. Sie hatte sich zurückgezogen und wollte alleine sein, als sie bei ihm zu Hause angekommen waren. Joel hatte sie gewähren lassen. Er schien ebenfalls froh gewesen zu sein, einen Augenblick ungestört seinen Gedanken nachhängen zu können.

«Hat sie sich umgedreht und ihn dabei – versehentlich – gestossen?»

«Nein. Als sie sich umdrehte, stürzte er bereits nach unten.»

Bachmann schaute zu Landolt. «Das deckt sich mit der Aussage von Herrn Bürgis Schwester.»

«Von wem?», fragte Samantha.

«Sie wissen nicht, um wen es sich handelt?», fragte Bachmann.

«Gestern hat uns das keiner gesagt, und in den Medien werden keine Namen genannt.» Zumindest war das bis jetzt so.

«Alexander Bürgi ist der Bruder von Lisa und Reto Bürgi.»

«Sie meinen mit Reto Bürgi den CEO von AarePharm?», rief Samantha entsetzt.

«So ist es. Das könnte der Grund sein, warum Jan Nussbaum uns gebeten hat, Ihnen einige weitere Fragen zu stellen.»

«Hast du ihn nicht erkannt?», fragte Samantha.

Joel putzte sich die Nase und trank vom heissen Tee, den Samantha ihm gemacht hatte. Samantha hatte das Gefühl, er sei eine Spur blasser geworden, als sie ihm gesagt hatte, um wen es sich bei dem Verunglückten handelte.

«Ganz ehrlich, nein.» Joel stellte die Tasse zurück auf das Wohnzimmertischchen und griff nach Samanthas Hand. Sie setzte sich zu ihm auf die Sofakante. «Ich bin ihm ein- oder zweimal begegnet. Damals hatte er einen Vollbart und trug eine Brille. Das erste Mal habe ich Alexander Bürgi vor ungefähr zwei Jahren getroffen, kurz nachdem ich meine Stelle bei AarePharm angetreten hatte. Fritz Bürgi war ein oder zwei Monate vor meinem Stellenantritt verstorben und …»

«Wer ist Fritz Bürgi?», unterbrach Samantha ihn.

«Das war während der Zeit, als du bei der Firma in Lausanne warst. Er war der Eigentümer und ist mit siebenundsechzig an einem Herzinfarkt gestorben. Damals kam das für alle wie aus dem heiteren Himmel. Er war vital und dachte nicht daran, sich zur Ruhe zu setzen. Jeder, dem er begegnete, nahm an, er werde mindestens hundert. Das habe ich bei dem Vorstellungsgespräch auch gedacht.» Joel beugte sich vor und nahm aus dem Päckchen ein neues Papiertaschentuch. «Scheisserkältung», murmelte er, als er sich schnäuzte.

«Es scheinen einige krank zu sein», sagte Samantha. «Bei diesem ständigen Auf und Ab der Temperatur ist es kein Wunder», fügte sie an, was Linda bereits am Morgen gesagt hatte.

«Das nützt mir herzlich wenig. – Zurück zu Fritz Bürgi. Er hat die Aktien von AarePharm seinen drei Kindern und seiner Witwe vererbt. Da nur Reto aktiv in der Firma tätig war, hatten wir weder mit Alexander noch mit Lisa und Johanna Bürgi Kontakt.»

«War Reto Bürgi schon damals CEO? Ich meine, als sein Vater starb.»

«Ja. Soviel ich weiss, hat sein Vater ihn fünf Jahre zuvor in die Firma geholt.»

«Möchtest du einen weiteren Tee?»

«Danke, nein. Ich kann bald keinen Tee mehr sehen. Wo wir bei AarePharm sind. Wie war es heute? Irgendwas Besonderes?»

«Julia», sagte Samantha gedehnt.

«Ich möchte gerne wissen, was mit euch beiden los ist.»

«Mit mir ist nichts los. Nur mit ihr. Ich weiss nicht, was ich ihr getan habe.»

Joel unterdrückte ein Seufzen. «Es hat ungefähr vor einem halben Jahr angefangen. Ich denke nicht, dass die Audits in Indien der alleinige Grund sind. Sprich mit ihr.»

«Das habe ich versucht.» Und aufgegeben, fügte sie in Gedanken an.

«Ich weiss.» Er richtete sich auf, legte den Zeigefinger an Samanthas Kinn und übte einen leichten Druck aus, damit Samantha ihn ansah. «Versuche es nochmals. Und wenn es nichts nützt, werde ich es ein weiteres Mal tun.»

«Bloss nicht!»

«Wieso?»

«So hat sie eine neue Gelegenheit, um mir zu unterstellen, etwas mit dir, Reto oder sonst wem aus der Firma zu haben.»

«Was?»

Bisher hatte Samantha Joel nichts von Julias Unterstellungen erzählt. Sie hatte befürchtet, es werde ihre Beziehung belasten.

«Na ja, Punkt eins, ich meine das mit dir, stimmt», sagte sie hastig, bevor er antworten konnte. Die Falten auf der Stirn verschwanden, und ein Lächeln umspielte seinen Mund. Samantha wich seinem Blick aus, da sie wusste, was als Nächstes kommen würde.

«Wo wir gerade dabei sind. Meinst du nicht, es wäre Zeit, unsere Beziehung offiziell zu machen?»

«Falscher Zeitpunkt.»

«Nur wegen Julia? Weil sie in dem Fall recht mit ihrer Unterstellung hat, wir hätten eine Affäre? Wir sind ein Paar wie viele andere.»

«Ich möchte aber nicht so enden wie Céline – meine ehemalige Arbeitskollegin in Lausanne.»

Samantha dachte an ihre Zeit in Lausanne. Céline hatte sich mit ihrem Chef eingelassen. Nachdem es bekannt geworden war, war die Bezeichnung Mobbing zu harmlos, um das zu bezeichnen, wie es ihr ergangen war.

«Meines Wissens hat ihr Vorgesetzter sie ausgenutzt und keine ehrlichen Absichten gehabt», sagte Joel. «Und er war verheiratet.»

«Hm.»

«Wie ehrlich die Absichten auf Célines Seite waren, wage ich deinen Schilderungen nach ebenfalls zu bezweifeln.»

Samantha schwieg.

«Wir brauchen uns nicht zu verstecken», fuhr er fort.

Samantha hob den Kopf, und ihr Blick begegnete seinen bittenden braunen Augen. «Geheimnistuerei ist nie gut», fügte Joel nach einer Weile an. «Die Gerüchteküche wird mehr angeheizt. Alles schaukelt sich höher. Wenn es rauskommt, ohne dass wir es gesagt haben, könnte das Verständnis abhandengekommen sein. Wie gesagt, wir brauchen uns nicht zu verstecken.» Er umfasste Samanthas Gesicht mit den Händen und gab ihr einen Kuss. «Wir sind mehr als ein halbes Jahr zusammen.»

«Es ist ja nicht topgeheim», sagte Samantha. «Lorena weiss es.»

«Deine Freundin ist die Einzige. Um deinem Wunsch zu entsprechen, habe ich meinen Freunden bis jetzt nichts von uns erzählt, obwohl sie regelmässig nachbohren. Lange kann und möchte ich diese Heimlichtuerei nicht aufrechterhalten.»

Erneut senkte Samantha den Kopf. Sie fragte sich, ob diese Angst nur mit dem zusammenhing, was damals mit Céline passiert war. Wie sie gemobbt worden war. Wie die Spirale, die daraus resultierte, ausser Kontrolle geraten war. Samantha hatte sich geschworen, nie so etwas erleben zu wollen. Aber sie konnte die Frage nicht beantworten, ob es nur daran lag. Ihr Unterbewusstsein gab keinen anderen Grund preis.

«Okay», hörte sie sich sagen. «Aber bitte langsam.»

«Eine Gelegenheit wäre der Geburtstag meines Vaters.»

Erstaunt hob Samantha den Kopf. Er schlug ausgerechnet seine Eltern vor. Soweit sie wusste, war das Verhältnis von Joel zu seinen Eltern nicht ungetrübt. Was genau vorgefallen war, hatte er ihr nie erzählt. Wenn das Thema auf seine Eltern zur Sprache gekommen war, hatte er sich ihr gegenüber sofort verschlossen. Samantha hatte den unausgesprochenen Wunsch respektiert und ihn nicht bedrängt, in der Hoffnung, er werde von sich aus darüber reden. War jetzt der Zeitpunkt?

«Okay. Wann?», fügte sie an, als er nichts sagte.

«Er hat heute Nachmittag angerufen und mich für morgen zu seinem Geburtstag eingeladen. Ich hoffe, ich bin morgen wieder fit.»

So aus heiterem Himmel? Samantha war sich nicht sicher, ob die Einladung tatsächlich so kurzfristig gekommen war oder Joel bereits länger davon wusste, sich aber nicht schlüssig gewesen war, ob er sie annehmen sollte.

DREI

«Ich werde zu Alexander Bürgis Beerdigung in Olten gehen», sagte Joel. «Als Geschäftsleitungsmitglied ist das Pflicht.» Er hatte sein Team zu einer Sitzung in sein Büro gebeten und die Mitarbeiter über den Tod von Reto Bürgis Bruder in Kenntnis gesetzt.

Er klang heiser. Als er beim Frühstück verkündet hatte, er werde zur Arbeit fahren, hatte Samantha diese Idee nicht gut gefunden.

«Man sollte mindestens einen Tag fieberfrei sein. Das gilt nicht nur für Kinder.»

«Gestern Abend hatte ich nur leicht erhöhte Temperatur», hatte Joel widersprochen. «Ich bin froh, dass es nur eine leichte Erkältung ist, die offenbar schnell vorbei ist.»

«Leicht würde ich das nicht bezeichnen», hatte Samantha dagegengehalten. «Du bist nur zwölf und keine vierundzwanzig Stunden fieberfrei.»

Joel war eisern geblieben.

Es ging ihm heute eindeutig besser als gestern. Dafür liess ihn seine Stimme beinahe im Stich.

«Die Teilnahme an der Abdankung, die voraussichtlich in Olten stattfinden wird, ist für die Angestellten keine Pflicht. Wer aber möchte, darf gerne hingehen.»

«Wir kennen ihn nicht persönlich», sagte Linda.

«Wie gesagt, du musst nicht gehen. Für die Mitarbeiter wird es einen firmeninternen Informationsanlass mit einer kleinen Gedenkfeier geben, die allerdings Pflicht ist. Sobald ich genau weiss, wann dieser Anlass stattfindet, werde ich es euch sagen.»

«Hast du gewusst, um wen es sich bei dem Mann handelte, der dir vorgestern vor die Füsse gefallen ist?», wandte Erik sich an Samantha.

«Bis gestern nicht», antwortete sie. «Ich musste gestern für weitere Fragen zur Polizei und meine Aussage unterschreiben. Die Beamten haben es mir gesagt.»

«Wieso fragen sie so hartnäckig nach?»

«Routine, haben sie mir erklärt.»

«Du meinst, sie wollen sicher sein, dass keiner nachgeholfen hat, weil er ein Mitglied einer einflussreichen Unternehmerfamilie ist?»

«So in etwa.» Sie dachte an Bachmanns Fragen. Wie er wiederholt nachgefragt hatte, ob ihr Alexander Bürgis Verhalten auffällig erschienen war. Ein Gedanke bildete sich in Samanthas Hinterkopf, verflüchtigte sich aber, bevor er fertig war. Sie versuchte ihn zurückzuholen, was nicht gelang. Das Einzige, das blieb, war das beunruhigende Gefühl, das sie dabei empfunden hatte.

«Musstest du auch eine Aussage machen?», fragte Julia Joel.

«Ja. Aber mir ist nichts aufgefallen, was auf Fremdeinwirkung hindeuten könnte. Er hat das Gleichgewicht verloren und ist gestürzt.»

«So etwas kann jedem passieren.»

Joel nickte.

«Ist er wirklich von ganz oben gefallen?», fragte Erik. «Soviel ich weiss, ist es ein imposantes Bauwerk.»

«Von der halben Höhe, aber das hat gereicht. Er muss nur mit dem Kopf ungünstig auf eine Stufenkante gefallen sein. Unser Team sollte Reto und seiner Familie eine Beileidskarte schreiben.» Er schaute Linda an.

«Ich werde das organisieren.»

Als alle Anstalten machten aufzustehen, um Joels Büro zu verlassen, hielt Joel Samantha zurück.

«Lisa möchte gerne mit uns beiden sprechen», sagte er, nachdem sich die Tür hinter den anderen geschlossen hatte.

«Lisa?»

«Retos und Alexanders Schwester. Sie hat uns gegen zwölf Uhr in den Gasthof Kreuz gebeten.»

«Du meinst das Restaurant an der Oltnerstrasse?»

«Ja.»

«Warum heisst sie eigentlich Bürgi?», fragte Samantha. «So wie ich die Beamten verstanden habe, ist sie verheiratet.»

«Sie hat ihren Namen behalten.»

Samantha musterte die schlanke gross gewachsene Frau, die an ihren Tisch trat. Ihr fein geschnittenes Gesicht war blass. Sie trug einen anthrazitfarbenen Hosenanzug mit einer dunkelgrünen Bluse. Ihre Brille mit dem grünen Rahmen war farblich auf die Kleidung abgestimmt. Ihre dunkelblonden Haare waren kurz geschnitten und von einigen grauen Strähnen durchzogen. Alles in allem eine attraktive Erscheinung. Joel stand auf und reichte ihr die Hand.

«Mein Beileid», sagte er.

Samantha schloss sich dem an und stellte sich vor.

Lisa Bürgi setzte sich zu ihnen an den Tisch, der unter einem der weissen Sonnenschirme auf der Terrasse des Gasthofs Kreuz in Egerkingen stand. Ein leichter, warmer Luftzug wehte und liess die Blätter der Bäume, die neben der Terrasse standen, rascheln. Ausser ihrem Tisch waren drei weitere besetzt. Der Kleidung nach zu urteilen handelte es sich um Geschäftsleute.

Die Kellnerin kam aus dem Gebäude und servierte gemischte Salate an einem der Tische. Ein Wagen hielt auf dem Parkplatz vor der Terrasse. Drei Frauen und ein Mann stiegen aus. Sie gingen an ihnen vorbei und verschwanden im Inneren des Gasthofs.

Die Kellnerin trat an den Tisch. «Möchten Sie etwas trinken?»

«Gerne Mineralwasser», erwiderte Lisa Bürgi.

Wenn Samantha nicht gewusst hätte, dass Lisa die Frau in Augusta Raurica gewesen war, die die Sanitäter von ihrem toten Bruder weggeführt hatten, hätte sie sie nicht erkannt. Überhaupt konnte sie sich nicht an das Aussehen oder die Kleidung der Frau erinnern. Genauso würde sie Lisa Bürgi nie für Reto Bürgis Schwester halten. Reto Bürgi war kräftig gebaut, ohne dick zu wirken. Lisas Gesicht war fein geschnitten und hatte nichts von Retos rundem Kopf. Die einzige Ähnlichkeit, die sie ausmachen konnte, war das distanzierte Auftreten, das ihre Unnahbarkeit verstärkte. Als die Kellnerin sich abwandte, drehte Lisa Bürgi sich zu Samantha und Joel um. Ihr Blick blieb an Samantha hängen. «Ist Mundart für Sie in Ordnung?»

«Ja, ich bin in der Schweiz aufgewachsen.»

«Ich möchte Ihnen ein weiteres Mal danken, dass Sie Alex helfen wollten.»

«Leider konnte ich nichts für ihn tun», sagte Joel.

«Ich weiss. Trotzdem zählt für mich die Geste. Heutzutage ist das nicht selbstverständlich, und die Leute wenden sich entweder schnell ab, weil sie damit nichts zu tun haben wollen, oder zücken ihr Handy, um den Film so schnell wie möglich auf Facebook und Co zu teilen.»

Die Kellnerin brachte das Wasser, und Lisa Bürgi trank einen Schluck. «Es mag seltsam anmuten, dass ich Sie zum Essen eingeladen habe, aber es wäre in Alex’ Sinn gewesen.»

Zum Essen eingeladen? Das hatte Joel nicht gesagt. Das mutete in der Tat seltsam an, aber wenn es der Frau in ihrer Trauer half, sollte es Samantha recht sein.

Die Kellnerin erschien. Lisa Bürgi und Samantha bestellten Saibling mit Spargeln und Joel Lammracks mit Kartoffelstock. Als die Kellnerin gegangen war, stellte sich Schweigen ein, das Samantha unangenehm empfand. Die gesamte Situation war unangenehm. Lisa Bürgi blickte zwischen ihr und Joel hindurch. Angestrengt überlegte Samantha, wie sie ein Gespräch in Gang bekommen konnte. Ein Thema, das in Anbetracht des Todes von Alexander Bürgi nicht taktlos anmuten würde. Über das Wetter zu sprechen kam nicht in Frage. Es würde wie eine Verlegenheitslösung herüberkommen.

«Ich gebe mir die Schuld an seinem Tod», ergriff Lisa Bürgi das Wort.

«Sie können nichts dafür», sagte Joel.

«Zum einen hätte ich hinter ihm laufen sollen. So hätte ich ihn eventuell auffangen können, als er strauchelte.»

«Es ist nicht gut, wenn Sie sich über das Wenn und Aber Gedanken machen», sagte Joel. «Sie hätten ihm nicht helfen können. Dazu ging es zu schnell.»

«Wir hatten unseren vierteljährlichen Geschwisterbrunch. Dieses Mal war ich dran. Reto und Alex kamen gegen zehn Uhr. Wir haben auf der Terrasse gegessen. Meine Brüder sind bis in den Nachmittag geblieben. Als wir beschlossen, einen kleinen Spaziergang zu machen, hat sich Reto verabschiedet.»

«Einen Spaziergang?», fragte Joel. «Sie sind bis nach Augusta Raurica gelaufen?»

«Ich wohne in Augst. Daher hatten wir es nicht weit», antwortete Lisa Bürgi und fuhr mit ihrem Bericht fort. «Reto fühlte sich nicht wohl und sagte, er wolle heimfahren und sich hinlegen. Er nahm an, eine Grippe – diese Sommergrippe, die im Moment im Umlauf ist – sei im Anzug. Ich vermutete eher, er habe zu viel gegessen und ihm sei daher schlecht. Wissen Sie, unsere Brunchtreffen haben es in sich. Meine Brüder können ordentlich zuschlagen.» Samantha fragte sich, warum sie ihnen das alles erzählte. Vermutlich half es ihr, über den Ablauf des Tages zu sprechen.

«Reto fuhr nach Hause. Auch Alex klagte über Unwohlsein, kurz nachdem wir losgezogen waren. Er sagte, ihm sei übel, und er schob es ebenfalls auf eine Grippe. Aber er wollte trotzdem zum Theater. Er sagte, so schlimm wie Reto fühle er sich nicht, um diese Tradition zu brechen, die wir nach dem Brunch pflegen, wenn er bei mir stattfindet. Inzwischen wünschte ich, ich hätte darauf bestanden, den Spaziergang nicht zu unternehmen. Alex wollte es unbedingt. Er mag das imposante Bauwerk.» Sie machte eine kurze Pause. «Als wir dort ankamen, sah er fiebrig aus und klagte über leichten Schwindel, wollte aber nicht umkehren, bevor er eine Runde durch das Theater gedreht hatte.»

Die Kellnerin brachte das Essen. Schweigen stellte sich erneut ein. Lisa Bürgi hatte ihren Blick starr auf ihren Teller gerichtet und kaute. Es sah aus, als müsse sie das Essen herunterwürgen. Wieder stellte Samantha sich die Frage, warum es ausgerechnet ein gemeinsames Essen sein musste, zu dem Lisa Bürgi Joel und sie gebeten hatte. Ein Kaffee hätte es auch getan.

Nach einer Weile legte Lisa Bürgi Gabel und Messer neben den Teller. Sie hatte nicht einmal die Hälfte gegessen. «Zum Glück sind die Kinder nicht mitgekommen und mussten zusehen, wie ihr Onkel in den Tod stürzte.»

«Wie alt sind Ihre Kinder?», fragte Joel. Er schien wie Samantha erleichtert zu sein, weil es eine Möglichkeit gab, das Thema zu wechseln.

«Meine Töchter sind dreizehn Jahre alt.» Lisa Bürgi hob den Kopf. «Haben Sie Kinder?»

«Nein», antwortete Joel.

Lisa Bürgis Augen wanderten zu Samantha.

«Ich auch nicht.»

«Sind Sie verheiratet?»

«Nein, aber ich habe eine Freundin.» Für einen Augenblick dachte Samantha, er werde ihre Hand nehmen. Lisa Bürgi musste es ebenfalls aufgefallen sein, und für einen kurzen Augenblick war sie irritiert. Zum Glück kam die Kellnerin und räumte die Teller ab. Als Lisa Bürgi fragte, ob sie gerne ein Dessert hätten, verneinte Joel zu Samanthas Erleichterung.

«Wir sollten zurück ins Büro, aber vielen Dank.»

***

«Ich denke, du solltest zur öffentlichen Abdankungsfeier in Olten kommen», sagte Joel, als er auf dem für seinen Wagen reservierten Parkplatz hielt. Er ergriff ihre Hand und strich mit dem Daumen über ihren Handrücken. «Ich weiss, was das in dir auslöst. Es wäre aber eine nette Geste Lisa Bürgi gegenüber.»

«Ich überlege es mir», murmelte Samantha.

Als Joel Anstalten machte auszusteigen, hielt Samantha ihn zurück. «Bist du Lisa Bürgi früher mal begegnet?»

«Das liegt ähnlich weit zurück wie die Begegnung mit Alexander. Damals hatte sie rote Haare und war pummelig. Sie hat ordentlich abgenommen.»

«Ich finde sie eine eindrucksvolle Frau.»

«Dem stimme ich zu.»

«Gleichzeitig ist sie mir ein wenig, wie soll ich sagen, unheimlich.»

«Wie meinst du das mit ‹unheimlich›?»

«Ich kann es nicht erklären. Sie ist sympathisch, aber gleichzeitig wieder nicht. Sie wirkt hart, und ich habe das Gefühl, derjenige, der sich mit ihr anlegt, hat nicht viel zu lachen.»

Joel machte den Eindruck, als liesse er sich das Gesagte durch den Kopf gehen und wägte ab, ob er dem zustimmen sollte oder nicht.

«Was macht sie beruflich?», fragte Samantha.

«Soviel ich weiss, ist sie Anwältin und ist mit einem Anwalt verheiratet.»

«Daher diese Ausstrahlung.»

«Ich denke eher, die hängt mit dem Tod ihres Bruders zusammen. Vergiss nicht, vor ungefähr zwei Jahren ist ihr Vater unerwartet gestorben, als er einen Herzinfarkt hatte.»

«Hatte ihr Bruder definitiv auch einen Infarkt?»

«Keine Ahnung. Eine offizielle Mitteilung hierzu gibt es nicht, sondern nur die Spekulationen in den Medien.»

«Bei Alexander Bürgi scheint gerade eine Grippe im Anzug gewesen zu sein, wenn ich Lisa Bürgis Erzählung richtig deute. Ihm könnte kurz schwindlig geworden sein, und daher hat er das Gleichgewicht verloren.»

«Dein Erklärungsansatz klingt logisch.»

«Aber sonst soll er kerngesund gewesen sein, wie es überall heisst.»

«Das galt sein Vater damals auch.»

«Müsste man nicht eine Vorgeschichte für einen Infarkt haben?»

«Worauf willst du hinaus? Veranlagung? Schlechter Lebenswandel? Ich meine zu viel Alkohol, Rauchen, Übergewicht?»

Samantha schwieg.

«Okay, geraucht hat er. Ich mag mich erinnern, wie Reto erwähnt hatte, er und seine Geschwister wollten mit dem Rauchen aufhören. Aber das Vorhaben haben sie nicht in die Tat umgesetzt. Zumindest Reto nicht, wenn ich an seine Stumpen denke.»

«Seine Schwester raucht auch.» Samantha dachte, wie Lisa Bürgi heftig an der Zigarette gezogen hatte, als sie sich vor dem Gasthof verabschiedet hatten.

«Das meine ich aber nicht», sagte sie. Dieses undefinierbare Gefühl, das sie am Vortag empfunden hatte, drängte an die Oberfläche.

«Willst du andeuten, jemand hat nachgeholfen?», fragte Joel überrascht. «Mit einer Grippe?»

Samantha senkte den Kopf. Mit einem Mal war der Gedanke da, der sich gestern geweigert hatte, fertig gedacht zu werden: zwei Todesfälle von gesunden Personen aus derselben Familie in einem relativ kurzen Abstand hintereinander – Samantha empfand zwei Jahre als nicht lange her. Das konnte kein Zufall sein. Jetzt, da der Gedanke da war, liess er sich nicht mehr abschütteln. Sosehr sie sich auch einzureden versuchte, wie absurd er war. Todesfälle konnten durchaus hintereinander in einer Familie vorkommen und waren auf den zweiten Blick nicht abwegig.

«Wir waren dabei und haben nichts Verdächtiges gesehen. Oder hast du gesehen, wie jemand Alexander Bürgi gestossen hat?»

Samantha verneinte.

Samantha starrte auf den Bericht des Re-Audits des indischen Lieferanten in Agra in Indien, ohne wahrzunehmen, was dort stand. Ihre Gedanken kreisten um Alexander Bürgi und seinen Vater. Warum liess sie die Frage, wie Fritz Bürgi genau zu Tode gekommen war, nicht los? Hatte er in einer ähnlichen Situation wie sein Sohn einen Herzinfarkt gehabt?

Samantha schielte zu Linda hinüber, die vertieft in ihre Arbeit war.

Als Samantha einen neuen Versuch unternahm, den Bericht zu lesen, verselbstständigten sich ihre Gedanken nach dem dritten Satz. Sie gab auf und öffnete das Internet. Samantha gab den Namen «Fritz Bürgi» und «Tod» in die Maske ein. Sogleich erschien eine Auflistung von Links zu verschiedenen Zeitungsberichten. Samantha klickte wahllos einen an und überflog die Zeilen. Es war ein Interview mit der Witwe am Tag, nachdem er gestorben war. Trotz der kurz angebunden wirkenden Antworten konnte Samantha sich ein Bild machen.

Fritz Bürgi hatte es sich an einem Samstagnachmittag im Liegestuhl auf der Terrasse seines Hauses gemütlich gemacht, hiess es in dem Artikel. Als ein Freund, der zu Besuch gewesen war, sich eine Viertelstunde später zu ihm gesellt hatte, war er tot gewesen. Es hatte Untersuchungen geben, die aber nichts anderes als den Herzinfarkt ergeben hatten. War es naheliegend, dass Kinder von Eltern mit Herzinfarkt gefährdet waren? So wie zum Beispiel die Veranlagung von Krebs vererbbar war. Aus den Augenwinkeln sah Samantha, wie Linda den Raum verliess. Sie rief einen anderen Artikel auf. Dieses Mal war es ein Interview mit Reto Bürgi, ebenfalls einen Tag nach dem Vorfall. In etwa stand hier das Gleiche, obwohl der Artikel nicht so ausführlich wie der erste war.

Du siehst Gespenster, dachte Samantha und schloss die Maske. Nur weil es um die Inhaber eines grossen Unternehmens ging, sollte sie nicht mehr in Vorfälle hineininterpretieren als nötig. Ausserdem ging es sie nichts an.

Samantha stand auf und trat an das Fenster. Auf der Autobahn Richtung Bern hatte es Stau. Du solltest eindeutig weniger Krimis lesen. Sie drängte ihre Gedanken auf die Seite. Sogleich schlich sich ein neuer hinein. Die offizielle Abdankung in Olten. Am liebsten würde sie sich drücken, aber sie musste Joel recht geben. Da sie dabei war, als Alexander starb, war es beinahe Pflicht. Sie beschloss, spontan zu entscheiden, ob sie ging, wenn das Datum feststand.

Die Tür öffnete sich, und Samantha zuckte zusammen. Sie stöhnte innerlich auf, als hinter Linda Julia den Raum betrat. Im nächsten Augenblick stutzte sie. Julia musste während der Mittagspause beim Coiffeur gewesen sein. Ihre vorher braunen Haare leuchteten rot. Ihnen war ausserdem ein Kurzhaarschnitt verpasst worden, der vermutlich jugendlich wirken sollte. Samantha wusste von Julia, die sich mit Mitte vierzig alt vorkam, dass sie unbedingt einen jugendlichen Eindruck erwecken wollte. Doch dieser Aufzug verfehlte den von Julia gewünschten Effekt völlig.

Linda stellte ein Kuchenstück auf Samanthas Schreibtisch. «Den habe ich für dich vor den Vielfrassen dieser Firma in Sicherheit gebracht.»

Samantha musste verwirrt aussehen. «Mein Geburtstagskuchen. Du warst ja am Mittag mit Joel zu diesem Mittagessen mit Frau Bürgi weg.»

Julias Miene verfinsterte sich, aber sie enthielt sich zu Samanthas Erleichterung eines Kommentars.

«Der sieht fein aus.»

«Rüebliltorte.» Linda grinste. «Ich weiss, es ist dein Lieblingskuchen, und ich habe ihn ausprobiert. Ohne mich selber loben zu wollen, muss ich sagen, mein erster Versuch ist mir gelungen.»

Sie backte für ihr Leben gerne. Ihre Eltern hatten in Deutschland eine Konditorei gehabt. Zu deren Leidwesen hatte Linda diese nicht übernommen.

Samantha biss in das Stück. «Der schmeckt gut. Vielen Dank.»

Neben ihr erklang ein Räuspern. Samantha drehte sich in die Richtung und blickte in Julias säuerliche Miene. Sie legte den Kuchen zurück auf den Teller. «Was kann ich für dich tun?» Innerlich wappnete sie sich auf die nächste Anschuldigung und überlegte bereits, wie sie eine Affäre – mit wem auch immer – abstreiten konnte.

«Hast du etwas, das du an unserem Workshop besprechen möchtest?» Das klang beinahe normal. «Ich würde es dem Coach, den Joel hinzuziehen möchte, weiterleiten.»

«Ich habe keine Ergänzungen zu dem, was ich dir letzte Woche geschickt habe.»

Julia nickte, drehte sich um und war in der nächsten Sekunde aus dem Raum hinaus.

«Sie war direkt freundlich zu dir», sagte Linda.

«Ich frage mich, was dieser Workshop bringen soll», sagte Samantha.

«Ich finde es gut, weil Joel ihn angeordnet hat. Vieles ist in diesem Team im Argen, was man nicht merkt, weil man sich daran gewöhnt hat.» Linda war es gewesen, die Joel den Vorschlag zu einem Workshop wegen der festgefahrenen Situation im Team gemacht hatte, als sie während einer Teamsitzung darauf zu sprechen kamen. Teilweise harzte es mit der Zusammenarbeit und Kommunikation, und der Umgangston liess wiederholt zu wünschen übrig. Die Hauptschuld an der Situation gab Samantha Julia, die seit letztem November alles aufmischte und eine Unruhe in das Team brachte.

Joel hatte ausgerechnet Julia damit beauftragt, diesen Workshop, der auf neutralem Terrain in Kandersteg stattfinden sollte, zu organisieren. Als sie ihn auf den Widerspruch angesprochen hatte, hatte er dem nicht zugestimmt. «Den Workshop von Julia organisieren zu lassen ist Absicht», hatte er erklärt.

Samantha blickte auf die Uhr und erschrak. Heute Abend war das Geburtstagsessen von Joels Vater. Sie sollte dringend los.

***

Der Bruder heisst Mario, dachte Samantha. Und Joels Schwester ist Simona. Seine Eltern heissen Beat und Verena. Simona ist mit Maik verheiratet und hat einen kleinen Jungen, der erst drei Wochen alt ist. Sein Name ist … Es war hoffnungslos. Wie sollte sie sich das alles merken? Ihre Aufregung nahm zu. Wie würden sie auf Samantha reagieren? Soviel sie wusste, hatte Joel seiner Familie bisher nichts von ihr erzählt. Das war nicht verwunderlich, da der Kontakt zu seiner Familie bisher aus Samanthas Sicht so gut wie nicht existent war. In dem halben Jahr, in dem sie zusammen waren, hatte es nach Samanthas Wissen weder einen Telefonanruf, ein E-Mail oder eine Karte gegeben. Sogar zu Weihnachten war weder Joel zu seinen Eltern gefahren, noch hatte er jemanden aus seiner Familie zu sich eingeladen. Dabei wohnten seine Eltern in Liestal. An zu grosser Entfernung konnte es nicht liegen, und wiederholt hatte Samantha sich gefragt, was die Ursache für diese Funkstille war. Über den Grund für die spontane Einladung zum Geburtstag seines Vaters hatte Joel sich ebenfalls ausgeschwiegen. Wenn das Gespräch in diese Richtung gedriftet war, war er ausgewichen und hatte Samantha zu verstehen gegeben, nicht näher darauf eingehen zu wollen. «Warte, bis du sie kennenlernst», hatte er gesagt. Als ob das als Erklärung ausreichte. «Ich möchte dich nicht beeinflussen», hatte er nach einer Pause angefügt. «Du sollst ihnen ohne Vorbehalt begegnen.»

Das war schwerlich möglich, aber sie hatte es dabei belassen.

Wie die Beziehung zu seinen Geschwistern war, wusste Samantha auch nicht. Bis auf die Geburtsanzeige des Kindes von Simona hatte es keinen Kontakt zu ihr und ihrem Mann gegeben. Es hatte Samantha erstaunt, dass er für das Geburtstagsgrillieren seines Vaters zugesagt hatte. Sie hoffte, die Situation zwischen Joel und seiner Familie werde sich klären, da der anscheinend bisher unüberbrückbare Zwist sie traurig stimmte.

«Hast du ihnen gesagt, du würdest mich mitbringen?», fragte Samantha. Sie fuhr mit den Fingern durch die Pflanzenschale mit Kräutern, die sie als Geschenk gekauft hatte und auf ihrem Schoss balancierte. Zwischen die Pflanzen hatte Joel einen Essensgutschein eines Restaurants in Liestal, das Samantha nicht kannte, gesteckt. Thymian, Rosmarin und Oregano verströmten ein angenehmes Duftgemisch, das sie beruhigte.

Joel setzte den Blinker und bog rechts ab.

«Ja, ich habe gesagt, ich werde jemanden mitbringen.»

Jemanden? Das klang unbestimmt.

Er hielt vor einem Einfamilienhaus an und stellte den Motor ab. Samantha schaute sich um. Das Quartier bestand aus älteren Einfamilienhäusern, die teilweise hinter Büschen, Hecken und Bäumen versteckt waren. Zwischen den Bäumen konnte sie einen modernen grauen Block erkennen.

«Was ist das dahinten?», fragte sie.

«Das Gymnasium. Daher heisst das Quartier auch Gymhügel.»

«Bist du dort zur Schule gegangen?»

«Ja, ich habe meine Matura dort gemacht.»

«Du hattest es bequem. Ich meine, dein Schulweg war kürzer als meiner.»

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Das erste an diesem Tag. Es drängte die Anspannung, die ihn den ganzen Tag umgab, in den Hintergrund.

«Es hatte gewisse Vorteile.» Joel zog den Schlüssel aus der Zündung. «Bereit?», fragte er.

«Bist du es?», stellte sie die Gegenfrage, als seine Miene wieder ernst geworden war. Ernst stimmte nicht ganz, versteinert passte eher.

«So schlimm wird es nicht werden», sagte sie betont locker. Sie beugte sich vor und gab Joel einen Kuss.

Erneut fragte Samantha sich, was zwischen Joel und seiner Familie vorgefallen sein musste. Er sah aus, als wünschte er sich an jeden anderen Ort auf dieser Welt und würde einiges darum geben, nicht aussteigen zu müssen. Warum hatte er die Einladung angenommen? Hatte sein Vater einen runden Geburtstag? Samantha war versucht, Joel vorzuschlagen, den Rückzug anzutreten. Dazu war es aber zu spät.

Sie stiegen aus. Entferntes Kinderlachen war zu hören. Ansonsten war es bis auf die im leichten Wind raschelnden Blätter ruhig. Schweigend gingen sie auf das Einfamilienhaus mit dem verwilderten Garten zu. Auf der rechten Seite des Weges blühte ein Durcheinander von Wildblumen. Die warme Luft war angefüllt von dem Summen der Insekten. Die Rosen auf der anderen Seite und an dem Bogen verströmten einen süssen Duft. Samantha verlangsamte ihr Tempo. Aus diesen Rosen konnte man bestimmt Rosenwasser, Sirup oder ähnliche Produkte herstellen. Sie widerstand dem Drang, an den Blüten zu schnuppern, und folgte Joel, der es auf einmal eilig hatte, zur Haustür. Sie stellte sich neben ihn. Als er klingelte, schaute sie in den Garten zurück. Die Kirschen waren reif und warteten darauf, geerntet zu werden. Ein Feigenbaum verdeckte den grössten Teil eines Schuppens. Er hatte, wie der in Joels Garten, bereits kleine Früchte. Samantha freute sich darauf, wenn die Früchte reif waren, da sie Feigen gernhatte.

Die Tür wurde geöffnet. Eine untersetzte kleine Frau mit einem Kurzhaarschnitt stand vor ihnen. Ihre Haare waren braun. Im Scheitel erkannte Samantha einen schmalen grauen Haaransatz.

«Hallo, Joel.» Das klang distanziert. Drei schnelle Küsschen rechts und links, bevor ihr Blick auf Samantha fiel.

«Wer ist das?», fragte sie. Abweisung pur.

«Das ist Samantha», sagte Joel steif. «Ich hatte angekündigt, jemanden mitzubringen.»

Samantha reichte der Frau ihre Hand, die aber nicht von ihr ergriffen wurde.

«Aber von einer Freundin hast du nichts erwähnt.»

«Ich dachte, es wäre klar.»

Samantha kam sich lächerlich vor, die Hand weiterhin ausgestreckt zu halten, und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie presste die Kräuterschale an ihren Körper. Der Blick von Joels Mutter wanderte von ihrem Gesicht zur Hand und zurück.

«Eine Ausländerin», sagte sie, was wie eine Anklage klang.

Samantha versteifte sich augenblicklich. Nur mit Mühe konnte sie eine Erwiderung zurückhalten.

Ihr war es bis jetzt nicht gelungen, sich ein dickes Fell zuzulegen, wenn sie aufgrund ihres Aussehens angegangen wurde. Zum Glück war es bisher nur verbal geschehen, aber es tat jedes Mal weh. Meistens reichte es, wenn sie auf Schweizerdeutsch antwortete und ihre Gegenüber so in Verlegenheit brachte. Doch sie war unfähig, einen Ton zu sagen.

«Samantha stammt aus Indien und wurde von Schweizern adoptiert, als sie ein Baby war», sagte Joel.

Weiterhin war der abschätzende Blick auf Samantha gerichtet, und sie hätte am liebsten kehrtgemacht.

Sekunden verstrichen, in denen Samantha sich fragte, ob Joels Mutter sie überhaupt ins Haus lassen würde. Die peinliche Stille wurde unterbrochen, als ein kräftig gebauter Mann Ende dreissig hinter Joels Mutter trat. Der Statur nach würde sie auf Schwingen als sein Hobby tippen.

«Vreni?», fragte er.

«Joel ist da», erwiderte sie. Ihre Stimme klang wie eine knarzende Tür.

«Hallo, Joel», sagte er und reichte im Anschluss Samantha die Hand. «Ich bin Maik.»

Maik? Samantha forschte in ihrem Gedächtnis. Richtig, der Mann von Joels Schwester.

«Soll ich dir das abnehmen?»

Mechanisch reichte Samantha ihm die Kräuterschale.

«Wir sind draussen auf der Terrasse und haben den Grill angeworfen. Er machte eine Bewegung mit der Hand. Als Samantha an Verena vorbei hinter Joel ins Haus schlüpfte, spürte sie deutlich, wie Verenas Ablehnung gegenüber ihr wuchs.

Das Gefühl, unerwünscht zu sein, verebbte nicht, als sie auf die Terrasse trat. Joels Vater nickte ihr kaum merklich zu, und Joels Bruder Mario liess nur ein kurzes «Hoi» in ihre Richtung verlauten, als Joel Samantha vorstellte. Sie bemerkte, wie auch er sie musterte. Die Art, wie sein Blick über ihren Körper glitt, verursachte ihr Unbehagen.

«Vreni», sagte Joels Vater zu seiner Frau. «Das Fleisch ist gleich fertig.» Er deutete auf den festlich gedeckten Tisch.

Samantha setzte sich bewusst ganz aussen an den Tisch. Mario ergriff die Gelegenheit und nahm neben Samantha Platz. Joel setzte sich auf ihre andere Seite an das kurze Tischende und warf ihr einen schnellen Blick zu. Entschuldigend, wie Samantha meinte. Es war definitiv ein Fehler gewesen, mitzukommen. Der Tisch passte nicht zu der eisigen Stimmung. Kleine Blumensträusse standen in der Mitte neben Salatschüsseln. Bei dem Geschirr musste es sich um das handeln, das nur zu besonderen Anlässen hervorgeholt wurde. Auf den Tellern waren die Servietten zu kunstvollen Gebilden gefaltet.

Joels Schwester Simona, die gegenüber von Samantha Platz genommen hatte, reichte ihr die Salatschüsseln. Samantha schöpfte sparsam vom grünen Salat und dem Teigwarensalat. Sie wartete, bis sich alle vom Fleisch bedient hatten, und nahm ein kleines Stück Pouletfleisch. Sie wich den verstohlenen Blicken aus.

«Verstehen Sie Deutsch?», fragte Joels Vater in Schriftdeutsch. Samantha fiel auf, bisher nichts gesagt zu haben.

«Ich bin in der Schweiz aufgewachsen», wiederholte sie in Mundart das, was Joel vorhin seiner Mutter gesagt hatte. Kurz entgleisten seine Gesichtszüge. Würde sie diese Szene im Kino sehen, wäre es witzig, aber jetzt wäre sie am liebsten im Boden versunken.

Immerhin kam nach und nach ein Gespräch in Gang, das vorwiegend von Maik, Mario, Joel und seinem Vater geführt wurde. Simona und Verena schauten wiederholt in Samanthas Richtung. In Verenas Blick lag weiterhin Ablehnung. Simonas konnte Samantha nicht richtig deuten. Unter anderen Umständen hätte sie es Neugierde genannt.

Verstohlen betrachtete Samantha die Anwesenden. Joels Vater hatte schneeweisse volle Haare und war ähnlich gross wie Joel, wenn auch nicht so schlank. Simona und Mario konnten es nicht leugnen, Joels Geschwister zu sein. Sie hatten die gleichen dunklen Augen und dunkelbraunen Haare mit dem leichten Kastanienton. Marios waren circa fünfzehn Millimeter kurz geschnitten. Simonas dagegen fielen in weichen Wellen über ihre Schultern. Neben ihrem Mann sah sie zerbrechlich aus.

«Ihr wart am Sonntag in Augusta Raurica?», fragte Joel Maik erstaunt und brachte Samantha damit dazu, ihre Aufmerksamkeit zur Unterhaltung zurückzuführen.

«Wir wohnen in Mumpf», sagte Maik, schaute dabei Samantha an, als wolle er sie mit ins Gespräch ziehen.

Obwohl sie keine Ahnung hatte, wo dieser Ort lag, und zu gerne nachgefragt hätte, beschloss sie, weiterhin zu schweigen.

«Es war unser erster weiter Ausflug mit Nico», fuhr Maik fort, da Samantha nichts erwiderte. «Wenn man überhaupt von weit sprechen kann. So langsam versuchen wir unseren Aktionsradius auszudehnen. Bisher reichte er nur rund um das Dorf. Einen Spaziergang durch Augst stuften wir als machbar ein. Dabei sind wir am Theater vorbeigekommen. Wir haben die beiden sogar gesehen. Wir haben das Theater verlassen, und sie strebten gerade darauf zu. Der Mann war blass, und ich habe zu Simona gesagt, er sähe aus, als würde er sich gleich übergeben.»

«Schade, dass wir euch nicht getroffen haben», sagte Simona und blickte dabei Samantha an.

«Wir waren geschockt, als wir von dem Unglück in den Medien hörten», sagte Maik. «Herr Bürgi ist dein Arbeitgeber?», frage er Joel.

«Indirekt. Vor ungefähr zwei Jahren ist sein Vater gestorben und hat die Aktien der Firma unter der Mutter und den drei Geschwistern aufgeteilt. Aktiv in der Firma tätig ist aber nur Reto Bürgi. Das ist der Bruder des Verunfallten. Er ist der CEO.»

«Was passiert mit dem Anteil des Verunglückten?», fragte Maik. «Ich nehme an, das erbt seine Frau.»

«Er war nicht verheiratet», mischte sich Mario in das Gespräch ein.

«Woher weisst du das?», fragte Simona. «Hast du das aus den Medien?»

«Nein. Ich bin Kundenberater bei der Bank, bei der AarePharm ihr Konto hat. Ich bin der Zuständige für die Verwaltung der Firmenkonten des Unternehmens.» Er blickte Joel an. «Dank dir, Bruderherz. Okay, eher indirekt.» Sein Lächeln wirkte echt, obwohl Samantha sich nicht sicher war, wie echt es gemeint war. Wieso sollte Joel Mario geholfen haben, die Konten von AarePharm zu verwalten, wenn die beiden keinen Kontakt gehabt hatten?

«Wer erbt seinen Teil?», wiederholte Simona Maiks Frage.

«Keine Ahnung. Da weder Frau noch Kinder existieren, geht sein Vermögen an das zweite Parentel, würde ich vermuten», antwortete Mario.

«An sein was?», rutschte es Samantha heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte.

Mario neigte sich leicht in ihre Richtung. Sein Oberschenkel berührte kurz ihr Bein. «Entschuldige mein Fachchinesisch.» Seine Augen hatten zu glänzen begonnen, und Samantha hatte das Gefühl, als habe er ihr zugezwinkert. Flirtete er etwa mit ihr? In Gegenwart seines Bruders? Für einen Moment senkte Mario den Blick, und Samantha spürte, wie seine Augen kurz auf ihren Brüsten ruhten. Als er sie erneut anschaute, glitzerte es in seinen Augen. Samantha unterdrückte den Drang, ein Stück von ihm wegzurutschen. Mario griff zum Glas und trank einen Schluck Wein. Als er es zurückstellte und seine Hand zurückzog, streifte er Samanthas Hand, die sie neben den Teller gelegt hatte. Die Berührung war wie ein Stromstoss, und Samantha rutschte auf ihrem Stuhl nach hinten. Joel versteifte sich neben ihr und legte seine Hand auf Samanthas linke. Verena stiess ein leises Schnauben aus.

«Kurzfassung, aber ohne Gewähr, ob ich es wirklich richtig im Kopf habe, denn ich bin kein Notar.» Mario zwinkerte Samantha zu, und dieses Mal war es nicht eingebildet. Es war definitiv ein Fehler gewesen, nicht den Mund zu halten.

«Stirbt eine Person, gibt es in der Schweiz eine rechtliche Erbfolge. Die ist in verschiedene Abschnitte aufgeteilt. Den Parentelen. An erster Stelle stehen der Ehe- oder der eingetragene Partner sowie die Kinder. Gibt es die nicht, kommen die im zweiten Parentel zum Zuge. Das sind überlebende Eltern und beziehungsweise oder die Geschwister, und wenn die nicht mehr existieren, geht es an deren Kinder. Damit meine ich Nichten und Neffen des Verstorbenen. Da aber Alexander Bürgis Mutter lebt, wird das meiste seines Vermögens an sie gehen, denke ich.»

«Ist das automatisch so?», fragte Maik. «Kann man nicht selber entscheiden, wem man sein Geld gibt und wem nicht?»

«Einen Teil kann man selber bestimmen, aber ein Pflichtteil wird an den Ehepartner, die Kinder beziehungsweise Enkel oder an die Eltern und Geschwister gehen.»

Das klang kompliziert. Ob es stimmte, was Mario erzählte, konnte Samantha nicht sagen, da sie sich mit Erbfragen nicht auskannte.

Samantha streifte durch den Garten. Sie war froh, das Essen überstanden zu haben, oder besser gesagt den Hauptgang, und einen Augenblick alleine sein zu können. Nach dem Essen hatte Joels Vater Maik und Mario gebeten, ihm zu helfen, einige Möbelstücke von einem in den anderen Raum zusammenzustellen, da nächste Woche der Maler kommen sollte und er es nicht alleine schaffte. Joel und Simona hatten ihrer Mutter geholfen, den Tisch abzuräumen. Samantha hatte sich im Hintergrund gehalten und war, nachdem alle verschwunden waren, aufs WC gegangen. Als sie Richtung Terrasse zurückkehren wollte und an der Küche vorbeigekommen war, hörte sie Verena gerade sagen: «Ich dachte, wir wollten einen Neuanfang versuchen.»

«Deshalb bin ich heute Abend hier», war Joels Antwort.

«Das wird nur möglich sein, wenn du die Beziehung zu dieser Person beendest. Ich will keine dunkelhäutigen Ausländerenkelkinder.»

Samantha hatte Joels Antwort nicht mitbekommen und war zurück zur Terrasse geflohen, wo sie beinahe mit Simona zusammengestossen war. Zu Samanthas Erleichterung war aus dem Babyphone unzufriedenes Geschrei geschallt.

«Er hat Hunger», hatte sie gesagt.

Samantha versuchte die Fassung zurückzuerlangen und wischte sich mit dem Handrücken über die Augen. Sie hatte halbwegs gelernt, mit derartigen Äusserungen zurechtzukommen. Zumindest dachte sie das. Offenbar war dem nicht so. Sie wünschte sich, geblieben zu sein, damit sie Joels Antwort mitbekommen hätte. Wie wichtig war ihm der Neuanfang mit seinen Eltern? Würde er ihre Beziehung opfern? Sie liebte ihn und er sie. Doch wie gross war seine Liebe wirklich? Bisher hatte sie daran nicht gezweifelt. Samantha verfluchte sich, Unsicherheit zu spüren. Ein ungewohntes Gefühl, das weitere Unsicherheit nach sich zog.

Eins stand fest, sobald sie alleine mit Joel war, musste sie Verenas Aussage ansprechen, falls er es nicht tat. Samantha atmete mehrmals tief ein. Sie musste Kraft sammeln. Sie wandte sich nach links. Dieser Teil des Gartens machte einen gepflegt verwilderten Eindruck. Der Ort strahlte Frieden aus. Frieden, den sie nicht empfand und den es hier nicht gab. Sie lehnte sich gegen den Stamm eines roten Ahorns. Es war noch hell. Etwas, das sie genoss. Auch wenn man dazu verleitet wurde, spät ins Bett zu gehen und am nächsten Morgen hundemüde an seinem Arbeitsplatz zu erscheinen. Samantha schaute auf ihre Armbanduhr. Es war zwanzig nach acht.

«Ein schöner Abend, nicht wahr?» Simona trat neben sie, und Samantha wich ein Stück zurück. Über ihrer Schulter lag ein Baby. «Das ist Nico», sagte sie und drehte sich so, dass Samantha das Baby besser sehen konnte.

«Wie herzig», entfuhr es Samantha. «Er ist so klein.»

«Er ist drei Wochen alt.»

«Es ist bestimmt anstrengend.»

«Ja, das ist es. Besonders das Gewecktwerden in der Nacht.»

Nebeneinander gingen sie auf das Haus zu. Dabei klopfte Simona leicht über den Rücken des Babys. Als sie bei der Terrasse ankamen, stiess Nico auf.

Die Anwesenheit der beiden tat gut. Simona wurde Samantha sympathischer. Samantha hatte das Gefühl, Simona sei die Einzige der Familie, die ihr gegenüber ohne Vorbehalte war. Sie wünschte, mit Simona über das sprechen zu können, was zwischen Joel und seinen Eltern vorgefallen war, wusste aber nicht, wie gross Simonas Loyalität gegenüber ihren Eltern war.

«Kannst du ihn bitte nehmen, damit ich das hier entsorgen kann?»

Nun sah Samantha den Plastiksack in Simonas anderer Hand.

«Ich soll ihn halten?»

«Das ist nicht schwer.» Simona legte Nico vorsichtig in Samanthas Arme. «Entspann dich. Ich bin gleich zurück.»

Bevor Samantha etwas erwidern konnte, war Simona im Haus verschwunden.

Samantha setzte sich und betrachtete das Baby, das wohlig vor sich hin gluckste. Es hatte einen dunklen Flaum auf dem Kopf und grosse blaue Augen. Die kleinen Finger der rechten Hand schlossen sich um Samanthas, als sie ihm ihren Zeigefinger hinhielt. Ein unbeschreibliches Gefühl breitete sich in ihrem Inneren aus.

«Das ist ja die Höhe!»

Samanthas schrak hoch.

«Wie können Sie nur!»

Im gleichen Moment riss Verena das Baby aus Samanthas Armen. Sofort setzte Nico zu einem Protestgeheul an. «Wie können Sie ihn nur schütteln!»

Samantha sprang auf. «Ich habe ihn nicht geschüttelt.»

«Natürlich haben Sie das. Wie gut, dass ich gerade gekommen bin.»

«Ich habe ihn nicht …»

«Was ist passiert?» Simona stürzte auf die Terrasse.

«Wie konntest du ihn nur ihr anvertrauen?»

Simonas Blick huschte von Samantha zu ihrer Mutter und zurück.

«Sie hat ihn geschüttelt», wiederholte Verena.

Simona schaute fragend Samantha an. «Habe ich nicht!», rief Samantha mit Nachdruck.

«Ausländerpack. Von so einer kann man ja nichts anderes erwarten.» Fest drückte Verena das Baby an sich. Nico schrie lauter, und sie reichte Simona ihr Kind. Nicos Gebrüll nahm weiter zu. Samantha hätte nie gedacht, dass ein Baby so laut schreien könne. Simona entfernte sich von Verena und Samantha. Sie trug Nico wiegend durch den Garten und verschwand hinter dem Kirschbaum.

«Verantwortungslos ist das», ereiferte sich Verena, bevor Samantha antworten konnte.

«Sie haben ihn zu Tode erschreckt, als Sie ihn aus meinen Armen gerissen haben», rief Samantha und richtete sich auf.

«Geben Sie mir etwa die Schuld?», ereiferte sich Verena.

«Ja», brach es aus Samantha heraus.

«Bitte verlassen Sie sofort das Haus.» Dicht trat sie an Samantha heran und stemmte die Hände in die Hüfte. «Und lassen Sie sich ja nicht mehr hier blicken. Wir können hier keine gebrauchen, die Kinder misshandelt.»

Samantha reckte den Kopf. «Ich habe ihn nicht geschüttelt, und das wissen Sie genau. Hören Sie auf, solche Unterstellungen zu verbreiten.»

«Raus!» Verena fasste Samanthas Arm und schob sie Richtung Terrassentür. Samantha schüttelte ihre Hand ab.

«Was soll das?», rief sie und sah sich nach Simona um. Diese war nach wie vor damit beschäftigt, ihr Baby zu beruhigen.

Als Verena Samantha durch das Wohnzimmer Richtung Haustür dirigierte, begegneten sie niemandem. Von oben drang Stimmengemurmel zu ihnen herab. Ein Gegenstand fiel zu Boden. Gelächter folgte.

Ein neuer Stoss gegen Samanthas Schultern und sie stand vor der Haustür, die mit einem Klicken hinter ihr ins Schloss fiel. Samantha versuchte zu begreifen, was gerade geschehen war, und senkte den Kopf. Erstaunt stellte sie fest, den Schlüssel zu Joels Wagen in der Hand zu halten. Ihr Blick wechselte zwischen Haus und dem Audi, der direkt an der Strasse hinter zwei anderen Wagen stand. Sie war sich nicht bewusst gewesen, nach dem Schlüssel gegriffen zu haben, den Joel bei ihrer Ankunft auf das Regal neben der Tür gelegt hatte.

Joel. Wo war er?

In ihr begann es zu brodeln. So einfach liess sie sich nicht abservieren. Verena hatte einen Grund gesucht und gefunden, um sie loszuwerden. Nicht mit mir! Samantha drehte sich um und klingelte. Nichts passierte. Sie klingelte ein weiteres Mal. Die Tür öffnete sich, und sie fand sich einem verdutzten Joel gegenüber.

«Sammy, was machst du hier?»

«Deine Mutter hat mich rausgeschmissen.»

«Was? Wieso das?»

«Weil sie mich loswerden will und elegant einen Grund gefunden hat.»

«Sie hat sich unflätig benommen.» Hinter Joel war Verena aufgetaucht.

«Sammy hat was?»

«Sie ist unverschämt geworden und hat mich beschimpft.»

«Das stimmt nicht. Hören Sie endlich mit den Lügen auf!», rief Samantha.

«Was ist passiert, Sammy?», fragte Joel. «Was hast du gemacht?» Er wirkte verwirrt. Nein, das stimmte nicht. Hilflos? Das war es auch nicht. Er konnte die Szene, die sich ihm bot, offenbar nicht einordnen.

«Ich?», rief sie. «Sie ist es, die mich beschimpft hat und mir Unterstellungen macht.» Samantha war lauter geworden und kam richtig in Fahrt. Sie baute sich vor Joel und seiner Mutter auf und stemmte die Hände in die Seite.

Joels Blick wechselte zwischen Samantha und Verena hin und her. In seinem Kopf arbeitete es, als versuche er zu begreifen, was gerade geschah.

Verena gab einen erstickten Laut von sich und wischte mit dem Handrücken über ihre Augen. Ein Zittern durchlief ihren Körper, und sie schwankte. Samantha konnte nicht glauben, was für eine bühnenreife Show sie ablieferte.

Joel wirkte erschrocken. «Mueti?» Er berührte Verenas Arm. Das war zu viel für Samantha.

«Feiert eure Familienversöhnung, aber unter diesen Umständen bin ich nicht dabei. Das lasse ich nicht mit mir machen!» Mit ausgreifenden Schritten eilte Samantha zu Joels Wagen.

«Sammy! Warte.»

Samantha sprang in den Wagen. Als Joel auf sie zueilte, gab sie Gas und brauste davon.

Das Handy klingelte. Samantha schielte auf den Beifahrersitz, auf dem sie das Handy abgelegt hatte. Auf dem Display stand Joels Name. Nein! Die Wut brodelte weiter. Wie hatte er ihr das antun können? Er musste gewusst haben, was passieren könnte. Stattdessen fragte er sie, was sie getan habe. Immerhin kannte er seine Eltern, und es musste einen Grund geben, weshalb er den Kontakt abgebrochen hatte. Wenigstens hätte er sie vorbereiten können, damit sie sich hätte wappnen können. Das Klingeln hörte auf, und die Combox vermeldete den Eingang einer Nachricht.

Nein! Sie würde nicht zurückrufen. Zuerst brauchte sie Abstand.

Samantha verliess an der Ausfahrt Frick die Autobahn. Als sie durch den kurzen Tunnel unter der Bahnlinie hindurchfuhr, realisierte sie, Joels Auto zu fahren.

Bei der nächsten Strasse bog sie rechts ab und hielt am Strassenrand. Sie schaltete den Motor ab und liess ihren Kopf auf das Steuerrad sinken.

Verflixte Impulsivität. Sie hätte nachdenken und zuerst zu Joels Haus fahren sollen, um die Autos zu tauschen. Umdrehen oder weiterfahren? Joel begegnen wollte sie definitiv nicht. Verzweiflung schob die Wut zur Seite. Ihre kurz entschlossene Handlung wegzufahren war nicht richtig gewesen. Sie hätte bleiben müssen und die Situation aus ihrer Sicht schildern sollen. Nun gab es nur Verenas Version. Sie sah Joels Mutter vor sich, wie sie einen Zusammenbruch andeutete. Perfekt inszeniert. Joel war darauf eingegangen. Sie würde ihn weiter manipulieren können.

Das Klingeln ihres Handys liess sie aufschrecken. Dieses Mal war es nicht Joels Name, sondern Lorenas auf dem Display.

«Wie geht es, altes Haus?», erklang Lorenas muntere Stimme, als Samantha das Gespräch entgegennahm.

Statt zu antworten, brach Samantha in Tränen aus.

«Himmel, was ist passiert? Ich hoffe, es hat nicht mit dem Vorfall bei Augusta Raurica zu tun.»

Es dauerte einige Sekunden, bis Samantha in abgehackten Sätzen schildern konnte, was bei Joels Eltern vorgefallen war.

«Moment», unterbrach Lorena sie. «Das klingt alles total wirr. Wo bist du überhaupt?»

«Auf dem Heimweg nach Lenzburg.»

«Mir behagt es nicht, wenn du alleine bist. Weisst du was? Komm zu mir.»

«Um diese Zeit?» Samantha schielte zur Uhr. Inzwischen war es fast neun Uhr.

«Du brauchst jemanden, der dich aufbaut. Ausserdem ist heute der längste Tag im Jahr, was man bei diesem tollen Wetter ausnutzen sollte, indem man draussen sitzt.»

Wie Samantha es nach Brugg geschafft hatte, konnte sie nicht mehr nachvollziehen, als sie eine knappe halbe Stunde später vor dem Haus in der Nähe der Brugger Badi hielt. Sie wusste nur, gewendet zu haben und zurück auf die Autobahn gefahren zu sein.

Lorena musste sie erwartet haben und kam ihr entgegen, nachdem Samantha ausgestiegen war. Verdutzt hielt sie inne, als sie das Auto erblickte. «Ist das Joels Auto?»

«Der Aufbruch war ein wenig überstürzt, und ich habe nicht nachgedacht.»

Fest nahm Lorena Samantha in den Arm, und sie blieben eine Weile stehen.

«Komm erst mal. Setzen wir uns auf die Terrasse. Was möchtest du trinken? Wein?»

«Lieber nicht», sagte Samantha. «Ich muss später nach Hause fahren.»

«Musst du nicht. Du kannst gerne hierbleiben.»

«Trotzdem lieber Wasser.»

Nachdem Lorena zwei Gläser und eine Karaffe mit Wasser auf den Tisch gestellt hatte, setzte sie sich Samantha gegenüber.

«Wem gehört der Wagen mit dem Baselbieter Kennzeichen?» Lorenas Freund Cédric kam in diesem Augenblick auf die Terrasse. Seine Haare leuchteten in dem Licht der tief stehenden Sonne wie Lorenas kupferrot. Erstaunt blieb er stehen.

«So eine Überraschung», sagte er. «Nein, bleib mir lieber fern. Ich bin total verschwitzt.» Er deutete auf sein Joggingoutfit. «Wo ist Joel?»

«Ich bin alleine da.»

Deutlich las Samantha die Frage in seinen Augen, was der Grund für ihren Besuch war.

«Krisenbesprechung unter Frauen», sprang Lorena ein.

Cédric deutete mit dem Daumen auf das Haus. «Ich gehe duschen.»

«Erzähl noch mal langsam und von vorne», sagte Lorena. «Was ist genau passiert?»

Samantha kam der Aufforderung nach. Als Samantha zu der Szene vor der Tür kam, fiel sie Samantha ins Wort. «Was? Hat Joel nicht gemerkt, was abging?»

«Anscheinend nicht. Er sah aus, als wisse er nicht, was er tun sollte.»

«Joel? Wir reden von demselben Mann, nehme ich an.»

Samantha senkte den Kopf. Das Gefühlschaos hatte sie weiterhin im Griff und wechselte von Wut und Fassungslosigkeit zu Frust und Verzweiflung.

«Ganz klar hätte er sich auf deine Seite stellen müssen.»

«Wenn ich wüsste, wie es weitergehen soll.»

«Willst du meine ehrliche Meinung hören?»

Samantha hoffte, dass Lorena nicht mit ihrer alten Leier anfing.

«Eigentlich finde ich Joel sympathisch, aber von so einer Familie solltest du dich fernhalten», sagte Lorena, und Samantha wappnete sich, was als Nächstes kommen musste. Wiederholt hatte Lorena ihr erklärt, keine Zukunft in Samanthas Beziehung zu Joel zu sehen. Es war alles zu kompliziert: Er war Samanthas Vorgesetzter, und als sie zueinandergefunden hatten, hatte Samantha gerade in einer Krise wegen des Mordes an ihren Adoptiveltern gesteckt. Nach wie vor war Lorena überzeugt, Samantha habe all das, was im vergangenen Herbst passiert war, nach wie vor nicht verarbeitet und habe sich in die Beziehung zu Joel geflüchtet. Früher oder später werde sie enttäuscht sein.

«Wenigstens bist du nicht Hals über Kopf zu ihm gezogen, sondern hast deine Wohnung in Lenzburg behalten», hatte sie erklärt. Lorena war überzeugt, Joel habe die Situation damals ausgenutzt.

«Es ist eine neue Baustelle in eurer Beziehung», sagte Lorena. «In absehbarer Zeit wird es Probleme geben. Joel wird zwischen den Stühlen sitzen. Oder besser, das tut er bereits. Das Ganze wird eure Beziehung zusätzlich belasten.»

Samantha sackte in sich zusammen. «Ich weiss, du hast wiederholt in der Vergangenheit angedeutet, wir sollten uns trennen, und bist weiterhin davon überzeugt.»

«Das musst du entscheiden …»

Samantha schwieg. Die Niedergeschlagenheit nahm zu. Zum ersten Mal konnte sie Lorenas Gedankengänge nachvollziehen. Hatte sie damit recht? Hatte Samantha sich damals in die Beziehung geflüchtet und mehr darin gesehen, als es war? Bisher hatte sie nicht das Gefühl gehabt. Und würde eine Beziehung überhaupt so lange funktionieren, wenn es so war, wie Lorena meinte? Sie liebte Joel. Doch war es wirklich Liebe? Die Zweifel, die sie auf einmal empfand, waren neu.

«Du musst wissen, was du willst.» Lorena richtete sich abrupt auf. «Ausserdem finde ich es gemein von ihm, dich ins Haifischbecken zu schmeissen.»

«Was meinst du damit?»

«Er kennt seine Eltern und hätte wissen müssen, wie seine Mutter auf dich reagiert. Wenn er die Versöhnung sucht, wäre es ratsam gewesen, es erst einmal alleine zu tun. Die Aktion war von vorneherein zum Scheitern verurteilt. Was willst du jetzt tun?»

«Ich weiss nicht.»

«Morgen wirst du ihn sehen. Bis dahin solltest du einen Plan haben. Es sei denn, du meldest dich krank.»

«Morgen findet für die Angestellten eine kleine firmeninterne Gedenkfeier und ein Informationsanlass zu Alexander Bürgis Tod statt und wie es bei AarePharm weitergehen soll.»

«Ja und?», rief Lorena. «Darauf musst du keine Rücksicht nehmen.»

«Das ist eine seltsame Sache», sagte Cédric, der sich zu ihnen gesellte. «Der Mann fällt einfach die Treppe bei dem Theater runter, wenn man dem glauben kann, was die Medien berichten.»

«Er könnte einen Herzinfarkt gehabt haben», sagte Samantha. Dieses Thema war nicht unbedingt eins, über das sie sprechen wollte, aber sie war froh, von Joel und seiner Familie wegzukommen.

«Ist das erwiesen?» Offenbar teilte Cédric ihre Zweifel. «Seinen Tod finde ich genauso seltsam oder besser spektakulär wie den seines Vaters vor … wie lange ist das her? Zwei Jahre?»

«Spektakulär?» Samantha dachte an die Online-Artikel, die sie gelesen hatte. «In den Berichten im Internet stand, er sei in seinem Liegestuhl gestorben.»

«Am Anfang wurde vieles zurückgehalten», sagte Cédric. «Du musst die ersten Artikel, die darüber berichtet haben, gelesen haben. Erst später kam alles heraus. Die lokalen Medien haben hier lang und breit darüber berichtet. Er ist nicht einfach in seinem Liegestuhl, sondern bei einer grossen Poolparty gestorben. Zudem muss er fit wie ein Turnschuh gewesen sein, von dem sich mancher junge Typ eine Scheibe abschneiden konnte.»

«Zumindest bei uns wurde einiges darüber geschrieben», fügte Lorena an. «Wie weit bei euch in der Westschweiz darüber berichtet wurde, kann ich natürlich nicht sagen.»

Samantha überlegte. Während ihrer Zeit in Lausanne hatte sie wenig verfolgt, was die Medien berichteten. Sie war bis über beide Ohren mit der Entwicklung der neuen Medikamente beschäftigt gewesen. Da sie in Verzug waren, hatte sie Stress und keine Zeit für Nachrichten gehabt. Diese Schlagzeilen konnten durchaus an ihr vorbeigegangen sein.

Dunkel meinte sie sich zu erinnern, wie sich Kollegen über einen seltsamen Todesfall eines Unternehmers in der Deutschschweiz unterhielten. Aber sie hatte sich aus den Gesprächen ausgeklinkt und in die Arbeit gestürzt. Als sie sich später bei AarePharm beworben hatte, war es kein Thema gewesen.

«Mario hat das Gleiche wie die Artikel erzählt, die ich gelesen habe», sagte sie und fragte sich, wieso das nicht stimmen sollte. Nachdem Mario sie über die Erbreihenfolge aufgeklärt hatte, hatte er kurz die Umstände von Fritz Bürgis Tod angesprochen.

«Wer ist Mario?», fragte Lorena.

«Joels Bruder.»

«Das mit dem Liegestuhl stimmt teilweise», sagte Lorena. «Er und drei seiner Freunde haben sich zurückgezogen und gejasst. Zwei von ihnen sind nach einer Weile losgezogen, um was zu trinken zu holen. Als sie zurückkehrten, fanden sie die beiden Leichen.»

«Leichen?», wiederholte Samantha. Von zwei Toten hatte Mario nicht gesprochen.

«Der andere Kollege war ebenfalls tot. Er lag neben Fritz Bürgi auf dem Boden und hatte eine Platzwunde am Kopf.» Lorena machte eine Pause, und Samanthas Gedankenmaschinerie setzte sich in Gang. «Mord?», fragte sie. Wieso hatte Mario das nicht erwähnt? Weil er davon ausging, dass es alle damals genau verfolgt hatten und von dem anderen Toten wussten?

«Die Polizei fand nichts, was auf Fremdverschulden hindeutete. Glaub mir, sie werden genau hingeschaut haben. Es hat einen riesigen Wirbel gegeben, weil auf der Party keiner etwas bemerkt hat.»

«Sie waren gut sichtbar für andere Partygäste, aber keiner hat auf sie geachtet», ergänzte Cédric.

«Ist das glaubwürdig?», fragte Samantha.

«Keine Ahnung. Die Polizei vermutet, Fritz Bürgi könne einen Herzanfall gehabt haben. Der andere Kollege ist aufgesprungen, um zu helfen oder um Hilfe zu holen. Dabei ist er ausgerutscht und unglücklich gestürzt. Nach dieser Erklärung und der Beerdigung gab es keine weiteren Berichte in den Medien.»

Samantha sah an Cédric und Lorena vorbei zum Haus. Was bedeutete es, wenn Alexander ähnlich spektakulär starb wie damals sein Vater und dessen Jass-Kollege? Das unbestimmte Gefühl, etwas könne bei dem Tod nicht mit rechten Dingen zugegangen sein, verstärkte sich. Sie fragte sich, ob es ratsam war, die Polizei über ihren Verdacht zu informieren. Nein, dachte sie. Sie würde sich lächerlich machen, wenn die Beamten nachfragten, wie sie auf eine derartige Vermutung kam, und sie antwortete, dass es ein Bauchgefühl sei. Ausserdem war sie am Sonntag dabei gewesen und hätte gesehen, wenn Alexander gestossen worden wäre.

VIER

Samantha war alleine in der Kaffeeecke ihrer Abteilung, worüber sie froh war. Sie hatte schlecht geschlafen und sah sich nicht in der Lage, Small Talk mit Mitarbeitern zu machen.

Ihr Handy klingelte. Patrick, der Sohn der Nachbarn ihrer Eltern. Sie hatte länger nichts mehr von ihm gehört und fragte sich, warum er während der Arbeitszeit anrief. Samantha stellte den Cappuccino neben die Kaffeemaschine und nahm das Gespräch entgegen.

«Störe ich?», fragte er.

«Nein, ich mache gerade Kaffeepause.»

«Ich bin heute Morgen Lorena begegnet», sagte er. Damit war Samantha sofort klar, warum er anrief. Sie konnte sich gut vorstellen, was das Thema der beiden gewesen war.

«Sie meinte, du könntest eine Aufmunterung gebrauchen. Ich wollte dich fragen, ob du Lust hast, am Abend zum Essen zu kommen. Ich koche.»

Das klang ganz nach Lorena. Samantha konnte sich bildlich vorstellen, was sie erzählt hatte, und sie würde den Bericht ausgeschmückt haben. Bestimmt sah sie eine Chance, Patrick mit Samantha zu verkuppeln. Es wäre nicht das erste Mal. Patrick und sie waren zusammen aufgewachsen, und er war ihr erster Freund und der Erste, mit dem sie geschlafen hatte. Sie schätzte ihn, aber in ihrer Beziehung hatte etwas gefehlt, das sie nicht benennen konnte. Nach der Trennung waren sie weiter in Kontakt geblieben und hatten ihre Freundschaft fortgesetzt, die ähnlich tief wie Samanthas zu Lorenas war. Lorena dagegen konnte nicht verstehen, dass Samantha Schluss gemacht hatte, und versuchte wiederholt, sie und Patrick zusammenzubringen.

«Ich weiss nicht», sagte Samantha.

«Komm schon. Ich werde dir ein tolles Essen auf den Tisch zaubern.»

«Ich weiss, wie gut du kochst.»

«Eben.»

Samantha trank einen Schluck Cappuccino und leckte mit der Zunge den Schaum von der Lippe.

«Patrick, heute lieber nicht, aber gerne ein anderes Mal.»

«Fein», rief er. Samantha merkte, wie gut es ihr tat, mit ihm zu sprechen.

Sie plauderten eine Weile über Belangloses. Bevor sie das Gespräch beendeten, versprach Samantha, sich zu melden. Sie betrachtete das Display eine Weile. Es würde bestimmt helfen, mit ihm über die verfahrene Situation zu sprechen und die Sicht eines Mannes zu hören, der nicht direkt betroffen war.

Ein Räuspern liess sie aufschauen. Samantha erschrak. Unweit von ihr lehnte Joel gegen die Wand. Wie lange stand er schon dort? Seit Samantha vor eineinhalb Stunden die Firma betreten hatte, waren sie sich nicht begegnet. Er war nicht in seinem Büro gewesen, als sie daran vorbeigegangen war und den Schlüssel seines Wagens auf den Tisch gelegt hatte.

«Ich verstehe», sagte er, und es war Samantha, als prallten Eissplitter gegen sie. «Damit ist mir klar, warum du nicht ans Telefon gegangen bist und nicht in Lenzburg warst. Ich hoffe, er hat dich gut getröstet.»

Bevor Samantha reagieren konnte, knallte er den Schlüssel des Smart auf die Anrichte neben der Kaffeemaschine und drehte sich um. Getröstet? Ihr wurde heiss, als sie begriff, was Joel dachte. «Joel, warte!»

Joel bog um die Ecke. Sie wollte hinter ihm hereilen, blieb aber stehen, als Erik und Julia dort auftauchten.

Woher wusste er, dass sie nicht in Lenzburg gewesen war? Nur, weil sie das Telefon nicht abgenommen hatte?

Am Abend war sie nicht mehr in ihre Wohnung zurückgefahren und hatte Lorenas Angebot angenommen, bei ihr zu übernachten, da sie froh war, nicht alleine sein zu müssen. Schlafen konnte sie trotzdem nicht, und sie fühlte sich wie gerädert. Die ganze Nacht wälzte sie sich hin und her und verwünschte, auf Joels Bitte eingegangen zu sein, mit ihm zum Geburtstagsnachtessen seines Vaters gefahren zu sein.

Lorenas Argumente schoben sich als Nächstes in ihren Kopf und machten Platz für weitere Gedanken, welche ihr keine Ruhe liessen. Sie musste Lorena recht geben. So war das kein Zustand. Egal, ob ihre Beziehung eine Zukunft hatte oder nicht. Sie sollte die Konsequenzen ziehen und kündigen. Das hätte sie schon früher tun sollen. Einiges wäre einfacher gewesen.

Am Morgen war sie kurz nach sieben Uhr nach Lenzburg gefahren und hatte sich umgezogen, bevor sie nach Egerkingen weitergefahren war. Als sie angekommen war, hatte sie einen Augenblick gewartet, bis sie das Gebäude von AarePharm betreten hatte. Sie war direkt zu Joels Büro gegangen, hatte ihn aber nicht angetroffen. Sie war darüber erleichtert gewesen, war sich gleichzeitig aber im Klaren, demnächst mit ihm reden zu müssen.

Sie war froh über diesen Aufschub, da sie sich nicht sicher war, wie und ob es mit ihnen weitergehen würde. Sie liebte Joel. Das war ihr inzwischen klar. Aber es war ihr unklar, ob sie, abgesehen von den Hürden wie zum Beispiel, dass er ihr Vorgesetzter war, mit der ablehnenden Haltung seiner Familie leben konnte. Samantha brauchte die Geborgenheit einer Familie um sich herum.

Bestimmt dachte Joel, sie hätte sich in die Arme eines anderen Mannes geflüchtet. Nicht irgendeines Mannes, sondern in Patricks. Joel hatte immer seltsam reagiert, wenn die Sprache auf Patrick gekommen war. Es war Eifersucht, wie Samantha klar wurde, wofür es keinen Grund gab.

«Mars an Erde», sagte jemand dicht neben ihrem Ohr.

Erik grinste breit.

«Entschuldige, was?»

«Ich hatte gefragt, ob du weisst, um wie viel Uhr der Informationsanlass stattfindet?»

«Ich glaube um elf Uhr», antwortete Samantha.

***

«Ich danke Ihnen für Ihre Anteilnahme», sagte Reto Bürgi. Er stand am Rednerpult, und Samantha hatte das Gefühl, er klammere sich daran fest.

Linda und Erik hatten sich gewundert, warum es diese Informationsveranstaltung geben musste. Die Angestellten waren bereits innerhalb der Teams über Alexander Bürgis Tod in Kenntnis gesetzt worden beziehungsweise hatten es aus den Medien erfahren.

«Auch wenn Alexander Bürgi bei AarePharm nicht präsent ist, ist er immerhin Miteigentümer», hatte Joel erklärt.

Vorne an der Seite hatten Retos Mutter Johanna und Lisa Bürgi Platz genommen. Sie starrten auf Reto, der erklärte, dass der Betrieb der Firma so weiterlaufen würde wie bis anhin und es keine Änderungen in der nächsten Zukunft gäbe. Das wäre bestimmt im Sinne seines Bruders. Lisa Bürgi sah blass aus. Johanna dagegen hatte eine rosa Gesichtsfarbe, und auf ihrer Stirn hatten sich Schweisstropfen gebildet, die sie hastig wegwischte.

Es war heiss und stickig im Raum, der bis auf den letzten Platz besetzt war.

Um das Rednerpult war ein schwarzes Band gewickelt, und daneben standen auf einem Tischchen ein Foto von Alexander Bürgi und eine Kerze. Reto Bürgis Rede wechselte zum Lebenslauf seines Bruders. «Er hat keine Funktion bei AarePharm innegehabt, aber er hat sich dem Pharmaunternehmen stets verbunden gefühlt.»

Reto Bürgi berichtete vom tragischen Tod seines Vaters, erwähnte aber den Tod des zweiten Mannes nicht. Samantha wunderte sich, warum er ausschweifte, und fragte sich gleichzeitig, warum Mario nur die halbe Wahrheit gesagt hatte. Ob er die Details bewusst ausgelassen, es nicht anders gewusst oder ob er gelogen hatte. Egal, welche Version zutraf, Samantha hätte gerne den Grund gewusst. Sie beschloss, ein weiteres Mal im Internet zu surfen, ob sie andere Berichte über Fritz Bürgis Tod fand.

Samantha war zu sehr mit ihren Gedanken beschäftigt und fuhr erschrocken auf, als Reto Bürgi zur Seite trat, um seiner Mutter Platz zu machen. Samantha sass nah genug, um Johannas Gesichtszüge, die von Schmerz gekennzeichnet waren, zu erkennen. Die Augen hinter der Brille waren übergross und glasig, und die Röte des Gesichtes hatte sich intensiviert. Sie war einen Kopf kleiner als ihr Sohn und verschwand fast ganz hinter dem Rednerpult. Nur ihr Kopf schaute über die Kante. Als sie die Hände auf die Holzfläche legte, meinte Samantha, ein Zittern zu erkennen. Sie räusperte sich und griff nach dem Glas, das sie in einem Zug leerte. Sofort füllte Reto Bürgi es wieder mit Wasser auf. Johanna öffnete den Mund und hustete. Sie nahm das Glas erneut und trank in grossen Schlucken.

«Geht es?», fragte er.

Sie nickte, was fahrig auf Samantha wirkte. Johanna Bürgi wischte sich über die Stirn und über den Mund. Samantha fragte sich, ob die Frau der Aufgabe einer Ansprache gewachsen war.

Reto Bürgi setzte sich auf den Stuhl, auf dem vorher seine Mutter gesessen hatte.

«Liebe Angestellte von AarePharm», begann sie. «Es ist schwer, ein Kind …» Ihr Kopf ruckte hoch, und sie fasste sich an den Hals und hustete erneut. Ihr Atem hatte sich beschleunigt, und sie schwankte.

Reto und Lisa sprangen gleichzeitig mit Joel und Paul Schäfer auf. Joel hielt ihr das Glas mit Wasser hin, und Lisa strich über den Oberarm ihrer Mutter. Ein weiteres Mal leerte Johanna Bürgi das Glas in einem Zug.

«Mutter, was ist?», fragte Reto Bürgi.

«Ich fühle mich nicht wohl», krächzte sie. «Ich möchte gerne an die frische Luft.»

Unruhe entstand, als Lisa in Begleitung von Joel und Paul Schäfer Johanna Bürgi aus dem Raum führte.

«Soll ich einen Arzt rufen?», hörte Samantha Lisa Bürgi fragen.

«Nicht nötig. Es geht bestimmt gleich wieder.»

***

Die Stille, die in Lindas und Samanthas Büro herrschte, in das alle aus Joels Team im Anschluss gegangen waren, empfand Samantha als bedrückend. Keiner blickte den anderen an, und jeder hing seinen Gedanken nach. Sogar Julia schwieg.

Nach kurzer Zeit waren Lisa, Joel und Paul Schäfer zurückgekehrt. Samantha hatte sich gewundert, warum keiner bei Johanna Bürgi blieb. Vermutlich hatte sie darauf bestanden.

Lisa hatte den Teil ihrer Mutter übernommen. In Samanthas Kopf hallten ihre Worte wider.

«Als AarePharm gegründet wurde, war meinem Grossvater bewusst, wie viel wir den Mitarbeitern zu verdanken haben. Ohne Ihre Mithilfe und Loyalität kann ein solches Unternehmen nicht überleben und wachsen. Daher hat mein Grossvater beschlossen, dass nach einem Todesfall innerhalb der Familie für die Angestellten einmalig eine Zahlung geleistet und mit dem nächsten Lohn ausgezahlt werden soll.»

Samantha war hin- und hergerissen, ob sie es grosszügig oder makaber finden sollte. Gelegenheit, die Mitarbeiter für ihre geleistete Arbeit zu honorieren, gab es schliesslich genug und musste nicht unbedingt erst bei einem Todesfall geschehen.

Als sie zum Büro zurückgekehrt waren, hatten sie darüber diskutiert und waren sich einig, nicht zu wissen, was sie von dieser Geste halten sollten.

Am Ende hatte Lisa Bürgi allen für ihre Anteilnahme gedankt und betont, wie wichtig diese für sie und ihre Familie in der schweren Zeit sei. Ausserdem entschuldigte sie ihre Mutter. Wahrscheinlich habe sie sich bei ihren Enkelkindern mit einer Sommergrippe angesteckt.

Nach dem Ende des Anlasses waren die Angestellten in ihre Büros zurückgekehrt. Aus den anderen Büros war kein Laut zu hören, was zu dem Trugschluss führte, sie wären die Einzigen im Gebäude.

Sirenengeheul liess sie alle zusammenzucken. Gleichzeitig eilten sie zum Fenster und sahen einen Ambulanzwagen vorfahren.

«Kommt der wegen Johanna Bürgi?», fragte Linda.

«Nur wegen einer Grippe?», fragte Erik.

«Sie könnte was anderes haben.»

«Was meinst du mit ‹anderes›?»

«Ihr Gesicht war gerötet, und hast du ihre Augen gesehen?», sagte Linda.

«Was war mit ihren Augen?»

«Die Pupillen waren riesig», antwortete Linda.

«Wieso konntest du ihre Pupillen erkennen?», fragte Julia.

«Ich sass neben dem Gang, und sie ist direkt an mir vorbeigelaufen.»

«Drogen?», warf Erik ein.

«Johanna Bürgi?», rief Linda. «Nein, bestimmt nicht.»

«Warum nicht? Sie könnte Tabletten eingeworfen haben, um diesen Anlass zu überstehen.»

Heftiges Kopfschütteln von Linda und Julia war die Antwort. «Okay. Vielleicht doch ein Infekt», sagte Erik. «Und vergiss nicht, wie heiss es da drin war. Ich finde es nicht verwunderlich, wenn sie schlappgemacht hat. Und hier drin ist es auch stickig.»

Er öffnete das Fenster. Der Luftzug, der in den Raum wehte und über Samanthas Gesicht und die Arme strich, war angenehm. Bald würde sich das bestimmt ändern. Es hatte aufgeklart, und die Sonne begann die Luft aufzuheizen. Meteo Schweiz hatte Temperaturen von über dreissig Grad vorausgesagt.

Die Geräusche des Verkehrs von der Autobahn und eines vorbeifahrenden Personenzuges taten gut und drängten das Gefühl zurück, die Einzigen zu sein.

«Ich glaube, wir sollten versuchen zu arbeiten, wie uns Reto Bürgi darum gebeten hat, obwohl es nach diesem Anlass schwer wird, sich zu konzentrieren», sagte Linda.

Das Klingeln des Telefons auf Samanthas Schreibtisch liess alle ein weiteres Mal zusammenzucken. Samantha starrte es an, als käme es aus einer anderen Welt.

«Du solltest rangehen», sagte Erik.

Warum ausgerechnet ich, dachte Samantha und wankte zu ihrem Tisch. Die Telefonnummer auf dem Display kam ihr nicht bekannt vor. Sie spürte, wie die Blicke der anderen jede ihrer Bewegungen verfolgten, als sie das Gespräch entgegennahm.

«AarePharm, Samantha Kälin.»

«Hallo, Samantha, hier ist Simona.»

«Wer?»

«Joels Schwester.»

Samanthas Beine sackten weg, und sie traf knapp den Stuhl. Erik war im selben Augenblick bei ihr. Er legte die Hand auf ihre Schulter und beugte sich zu ihr. Besorgnis spiegelte sich in seinem Gesicht wider.

«Ist es wegen Frau Bürgi?», flüsterte er.

Samantha machte eine verneinende Geste mit der Hand. Konnte der Tag schlimmer werden, als er es bisher war?

«Es tut mir leid, wenn ich dich im Büro anrufe, aber ich wusste nicht, wie ich dich sonst kontaktieren könnte.»

Gar nicht, dachte Samantha. «Kein Problem.» Sie schaute die anderen an, die versuchten, in ihrer Reaktion zu lesen. Samantha drehte ihnen den Rücken zu. Gleichzeitig fragte sie sich, wie sie das Gespräch überstehen sollte.

«Ich hole uns etwas zu trinken», sagte Linda. Die Tür fiel mit einem Klicken ins Schloss. Samantha wandte sich nicht um, um zu schauen, ob die anderen ihr gefolgt waren. Die Antwort kam nämlich gleich, als sie Schritte Richtung Fenster vernahm.

«Rufe ich ungelegen an?»

Ja. – «Nein, schon gut.»

«Ich weiss, das diskutiert man nicht am Telefon und erst recht nicht am Arbeitsplatz.» Samantha verkrampfte sich weiter. «Daher wollte ich dich fragen, ob du spontan Zeit hättest, heute zu uns zu kommen?»

Eine Einladung? Das musste sie falsch verstanden haben. «Ich weiss nicht, wie lange ich arbeiten muss.»

«Ich weiss, es ist recht kurzfristig. Komm einfach, wenn du Feierabend hast. Es wäre wichtig, gewisse Dinge zu klären.»

Die Tür wurde hinter ihr geöffnet.

«Hier seid ihr.» Joels Stimme. Samantha fuhr herum. Er stand neben Linda und runzelte die Stirn, als er Samantha am Telefon erblickte.

«Ich muss Schluss machen», sagte Samantha eilig.

Ärger mischte sich in Joels Züge.

«Heute Abend?», fragte Simona.

«Ja.» Rasch legte sie auf.

«Du hast keine Zeit für private Gespräche, da du genug zu tun hast», knurrte er, und Samantha fiel auf, dass er nicht mehr heiser war.

Joels Blick schweifte zu den anderen. «Ich habe eine traurige Nachricht», sagte er. «Johanna Bürgi ist gerade gestorben.»

«Gestorben?», riefen Erik und Julia gleichzeitig.

«Als nach dem Ende der Veranstaltung Lisa Bürgi nach ihrer Mutter schaute, fand sie diese bewusstlos vor. Sofort hat sie den Notarzt verständigt. Als er eintraf, starb sie.»

«Hatte sie einen Herzinfarkt?», fragte Erik.

«Das weiss ich nicht.»

Herzinfarkt, dachte Samantha. Schon wieder?

Der sonnige Sommertag passte nicht zu Johanna Bürgis Tod, der Samantha die letzten Stunden wie ein Schleier umgeben hatte. Nach der Nachricht von ihrem Tod hatte Grabesstille geherrscht.

Als Samantha das Gebäude von AarePharm verliess, musste sie erst einmal stehen bleiben und blinzeln. Die heisse Luft flimmerte über dem Parkplatz. Es war, als würde sie aus einem schlechten Traum erwachen.

Samantha gab Simonas Adresse ins Navi ein. Da die Halterung kaputt war, legte sie das Navi auf den Beifahrersitz und fixierte es auf ihrer Handtasche, damit sie das Display sehen konnte.

Samantha fuhr auf die Autobahn und stand erst einmal im Stau. Vor ihr begannen ungeduldige Fahrer, die Spur zu wechseln. Ausnahmsweise war sie froh darum, dass sie sich mehr konzentrieren musste und abgelenkt war – von Johannas Tod und von dem, was ihr bei Simona bevorstand. Wiederholt hatte sie sich gefragt, was es mit der Bitte um ein Gespräch auf sich hatte. Es wäre wichtig, gewisse Dinge zu klären …

Wollte sie ihr Vorhaltungen machen? Hatte das Kind aus der Sache gar einen Schaden davongetragen und zum Arzt gemusst?

«Du hast nichts getan», wiederholte Samantha das Mantra, das sie den ganzen Nachmittag vor sich hin gemurmelt hatte, wenn sie alleine gewesen war.

Der Stau löste sich bald auf, und es herrschte dichter Verkehr. Als sie an Liestal vorbeifuhr, vermied sie es, die Ausschilderung anzusehen. Unweigerlich blickte sie in den Rückspiegel. Joel würde zu einer ähnlichen Zeit das Büro verlassen haben, und sie nahm jeden Augenblick an, seinen Wagen zu erblicken. Samantha wechselte auf die A 3 und verliess bei Rheinfelden-Ost die Autobahn. In Rheinfelden forderte das Navi sie auf, sich an der Kreuzung rechts Richtung Zürich und Stein zu halten. Kurz darauf wechselten sich Felder und Wiesen ab. Die friedliche Atmosphäre begann sich auf Samantha zu übertragen und Johanna Bürgis Tod unwirklicher erscheinen zu lassen.

Sie dachte an das Telefongespräch, das sie mit Maik geführt hatte. Simona hatte sie gebeten, sich kurz zu melden, wenn sie abfuhr. Als Samantha angerufen hatte, war nur Maik zu Hause gewesen.

Samantha bog Richtung Wallbach ab. Sie fuhr durch den beschaulichen Ort. Eine Frau mit einem Rollator und eine jüngere – vermutlich die Tochter – spazierten auf dem Trottoir entlang. In einer Einfahrt spielten zwei Teenager Basketball. Einer von ihnen warf den Ball auf den Korb, der neben dem Garagentor hing, und traf. Sie gelangte an den Rhein, fuhr am Haus des Pontonier-Vereins vorbei und erhaschte einen Blick auf einige der grauen länglichen Boote. Zwei Männer, nur mit Shorts und Schirmmützen bekleidet, inspizierten eins von ihnen. Vor dem Ortsschild nach Mumpf entdeckte Samantha eine kleine Parkfläche und stellte ihren Smart auf den gelblichen Kies neben einen dunklen Toyota. Sie stieg aus und ging Richtung Rhein. Ein kühler Luftzug strich über ihr Gesicht, was bei den sommerlichen Temperaturen guttat. Die Wetterfrösche behielten offenbar mit ihrer Behauptung recht, dass die nächste Hitzewelle im Anzug sei.

Sie stand auf dem Uferweg und blickte über das zügig dahinfliessende Wasser zum deutschen Ufer, das mit Büschen und Bäumen bewachsen war. Dabei versuchte sie die Nervosität, die sich in den Vordergrund schob, zurückzudrängen, was nur ansatzweise gelang. Samantha lief ein Stück den schmalen Weg entlang und kehrte zurück zur Strasse. Autos parkten am Strassenrand. Aus einem der Gärten schallte Kindergelächter. Den Geräuschen nach zu urteilen, wurde ausgiebig geplantscht. Samantha lief weiter durch das ruhige Wohnquartier und erreichte nach einigen Minuten Simonas Haus.

Als sie den Garten betrat, fragte Samantha sich, was Simona damit bezwecken wollte, als sie Samantha gebeten hatte zu kommen. Immerhin musste sie den Angaben ihrer Mutter glauben, Samantha habe ihr Baby geschüttelt.

Die Tür öffnete sich, kurz nachdem Samantha geklingelt hatte. Maik füllte mit seinem muskulösen Körper beinahe den gesamten Türrahmen aus. Erneut fragte sich Samantha, mit welcher Sportart der ohnehin grosse Mann zu dieser Erscheinung kam. Einfach nach Fitness-Training sah es nicht aus.

«Hallo, Samantha», sagte er mit seiner tiefen Stimme. «Komm rein.»

Samantha forschte in seinen Gesichtszügen, die neutral blieben. «Simona ist auf der Terrasse.»

Joels Schwester kam Samantha lächelnd entgegen, als sie diese erblickte. Lächelnd? Samantha würde an ihrer Stelle sie nicht so begrüssen. Verstohlen blickte sie sich um. Von Nico keine Spur.

«Er ist drinnen und schläft. Endlich. Diese Hitze schlaucht ihn, aber er findet den Schlaf nicht.»

Auf den zweiten Blick fiel Samantha auf, wie müde Simona aussah. «Ich kann ein anderes Mal kommen.»

«Nein, nein.»

Maik ging zu Samanthas Verwunderung zu einer Aussengrillstelle und kontrollierte das Feuer und legte Fleisch auf den Grill. Samantha fiel der gedeckte Tisch auf.

«Ihr bekommt Besuch. Ich kann …»

«Unser Besuch ist da. Bitte setz dich. Was möchtest du trinken?»

«Einen Prosecco?», fragte Maik, der zurückgekehrt war.

Verdattert schaute Samantha von einem zum anderen und zurück zum Tisch. Drei Gedecke standen darauf.

«Joel weiss nichts davon», sagte Simona. «Ich dachte, es ist besser, wenn du erst einmal alleine kommst. Verstehe es als eine Art Entschuldigung für das, was meine Mutter getan hat.»

«Nicht ihr, sondern ich muss mich entschuldigen», brachte Samantha endlich hervor.

«Blödsinn. Die Story, du hättest Nico geschüttelt, nehme ich ihr nicht ab. Genauso wenig wie, dass du meiner Mutter ausfallend gegenüber geworden bist und sie beschimpft hast. Es wäre nicht die erste derartige Aktion von ihr.»

«Was meinst du damit?» Samanthas Verwirrung nahm zu.

«Setz dich erst einmal.»

Samantha kam der Aufforderung nach.

«Prosecco?», wiederholte Maik.

«Oder einen Hugo mit selbst gemachtem Holundersirup?», fügte Simona hinzu.

«Zweites», erwiderte Samantha. «Aber nur ein Glas. Ich muss fahren, und bei der Hitze steigt mir der Alkohol schneller in den Kopf als sonst.»

Maik verschwand im Haus und kehrte gleich darauf mit den Gläsern zurück. Er reichte eins Samantha und stiess mit seinem an. Simona hob ein Wasserglas und folgte Maiks Beispiel.

«Ich kümmere mich um das Fleisch», sagte er und stellte sein Glas ab.

«Was meintest du mit ‹nicht ihre erste derartige Aktion›?», fragte Samantha.

Simona seufzte. «Das gestern war ein Déjà-vu. Sie hat so was Ähnliches schon einmal gemacht. Hat Joel nichts davon erzählt?»

«Nein.»

«Ich denke, es ist besser, wenn er dir davon berichtet und nicht ich. Nur das: Sie hat schon einmal eine Beziehung zerstört. Ich dachte, die beiden wollten heiraten.»

«Wie bitte?»

«Mich hat es gewundert, als Joel dich gleich zum ersten Treffen nach … Keine Ahnung, wie lange wir uns nicht gesehen haben. Weil er dich gleich beim ersten Treffen mitgebracht hat. Eigentlich hätte er aus Vergangenem lernen sollen, und ich an seiner Stelle hätte erst einmal die Situation alleine abgecheckt. Genauso wundert mich, dass er überhaupt zugesagt hat.»

Maik kehrte mit dem grillierten Fleisch zurück. Samantha fragte sich, wen Simona und Maik ausserdem verköstigen wollten, als sie die Menge sah. «Ich habe Poulet, Lammracks und Schweinesteaks.» Fragend schaute er Samantha an.

«Das ist mir egal. Ich habe alles gerne.»

«Okay, alles.»

«Stopp», rief Samantha. «Nur eins.» Die Grillzange kreiste über den Teller. «Ich nehme gerne von den Lammracks.»

«Für den Anfang Lammracks für die Dame.»

Simona reichte Samantha die Salatschüssel.

«Ein Gurken-Erdbeersalat?», fragte Samantha.

«Ich weiss, das sieht speziell aus. Aber du musst ihn probieren.» Simona reichte Samantha das Knoblauchbrot.

Das Essen war gut, und nachdem Samantha die ersten Bissen geschluckt hatte, merkte sie, wie gross ihr Hunger war. Nach dem Zwischenfall bei AarePharm hatte sie am Mittag nichts essen können.

«Zurück zu Joel», nahm Simona den Faden wieder auf. «Hat er mit dir gesprochen?»

«Wir gehen uns aus dem Weg.» So ganz stimmte es nicht. Sie hatten keine Gelegenheit gehabt, miteinander zu reden. Nach dem Zusammentreffen in der Kaffeeecke hatte Samantha ihn nicht mehr gesehen, bevor der Informationsanlass begonnen hatte. Linda hatte erzählt, sie hätten eine Sitzung gehabt. Nach Johanna Bürgis Tod war er nicht in seinem Büro gewesen. Samantha vermutete, dass die Geschäftsleitung zusammengekommen war.

«Das habe ich befürchtet.»

«Wie ist es mit Mario? Hat sie bei ihm wie bei Joel eine Hochzeit zunichtegemacht?», fragte Samantha. Vermutlich nicht, dachte sie. Das Verhältnis von Mario zu seinen Eltern hatte bei Weitem nicht so verkrampft ausgesehen, wie es bei Joel der Fall gewesen war.

«Mario ist bis jetzt nicht in Verlegenheit gekommen zu heiraten. Er schleppt Frauen nur zu kurzen Affären ab, ohne sich binden zu wollen.» Simona legte Messer und Gabel neben den Teller. «Er ist ganz anders als Joel. Manchmal habe ich das Gefühl, er liebt es, andere zu verletzen.» Simona schlug sich mit der Hand auf den Mund. «Das hätte ich nicht sagen sollen.»

«Es stimmt aber», sagte Maik.

«Verletzen ist übertrieben. Unfrieden stiften passt besser. Wenn ich daran denke, was er für einen Spass hatte, als ihm vor einem Jahr AarePharm als Kunde zugeteilt wurde und er feststellte, dass Joel dort in der Geschäftsleitung arbeitet.»

«Das hat er vorher nicht gewusst?», fragte Samantha.

«Nein, wenn man das glauben kann, was Mario sagt. Allerdings denke ich, er hat es wirklich nicht gewusst, obwohl er gerne damit prahlt, AarePharm zugeteilt bekommen zu haben, weil Joel dort Geschäftsleitungsmitglied ist.»

«Haben die beiden direkt miteinander zu tun?»

«Nein. Mario sprach von einem Herrn Schäfer, der sein Ansprechpartner sei.» Fragend schaute sie Samantha an.

«Paul Schäfer ist der Leiter für die Finanzen der Firma, das stimmt und macht Sinn.»

«Samantha …», setzte sie an.

«Nenn mich Sammy», unterbrach Samantha sie. Sie realisierte, wie sie sich in Gegenwart der beiden wohlfühlte und zu entspannen begann.

«Bitte geh auf Joel zu. Lass eure Beziehung nicht von meiner Mutter kaputt machen. Hattet ihr heute wirklich keine Gelegenheit, miteinander zu sprechen?»

Er hat mich zusammengestaucht, dachte Samantha. «Nein», sagte sie. «Das ist aber nach dem Zwischenfall heute Morgen kein Wunder.»

«Was für ein Zwischenfall?» Simona sah alarmiert aus. «Zwischen euch?»

«Nein, es hat …» Samantha bremste gerade rechtzeitig. Joel würde sie verwünschen, wenn sie darüber sprach.

«Was ist passiert?» Simonas Besorgnis war deutlich.

Samantha verspürte den Drang, mit jemand Aussenstehendem über Johanna Bürgis Tod zu sprechen. Ausserdem hatten bestimmt die Medien über den Vorfall berichtet, und Simona und Maik würden es früher oder später erfahren.

«Oh mein Gott!», rief Simona, nachdem Samantha geendet hatte. «Als ob der Tod ihres Sohnes nicht reichen würde.»

«Sie könnte einen Herzinfarkt oder so gehabt haben – die Symptome, die du beschreibst, könnten passen», sagte Maik.

«Schon wieder?», rutschte es Samantha heraus.

«Was meinst du damit?», fragte Maik.

«Bei Alexander Bürgi hat es geheissen, er habe einen gehabt. Nun die Mutter und vor zwei Jahren der Vater?»

«Das klingt in der Tat nach einer seltsamen Häufung», sagte Maik. «Und alle waren kerngesund. Zumindest hat das Verena erzählt.»

«Kennen deine Eltern die Familie Bürgi?», fragte Samantha Simona erstaunt.

«Kennen ist übertrieben. Ein halbes Jahr vor Fritz Bürgis Tod haben sie an einer organisierten Reise nach Verona zur Oper Aida in der Arena teilgenommen. Fritz Bürgi und seine Frau waren in derselben Reisegruppe. Sie haben sich gemocht und hatten ein tolles Wochenende zusammen. Soviel ich weiss, hatten sie aber später nicht mehr als einen lockeren Kontakt.

«Das war, bevor Joel bei AarePharm arbeitete?»

«Ja. Er hat erst ein halbes Jahr später oder so dort angefangen. Kurz nach Fritz Bürgis Tod.»

FÜNF

«Kommt bitte in mein Büro», hatte Joel gesagt, als er kurz den Kopf ins Büro gestreckt hatte. Bevor Linda und Samantha antworten konnten, war die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen. Die Ankündigung hatte bedrohlich geklungen. Zuerst hatte Samantha angenommen, sie empfände es wegen ihrer und Joels Vorgeschichte so, aber Linda sah ebenfalls verunsichert aus.

Gemeinsam verliessen sie den Raum und gingen zu Joels Büro. Kurz nach ihnen trafen Erik und Julia ein.

Joel kam einige Sekunden nach ihnen. Statt des Kaffees, den er meistens zu den spontanen Sitzungen brachte, kam er dieses Mal mit leeren Händen. Er zog seinen Schreibtischstuhl heran und setzte sich zwischen Erik und Linda an den Vierertisch. Seine Miene war ernst, als er in die Runde schaute. Sein Blick blieb an Samantha hängen, und sie überlegte fieberhaft, was sie getan haben könnte. Hatte sie einen Auftrag nicht zufriedenstellend erledigt und hatte es deswegen Probleme gegeben? In diesem Fall hätte Joel sie aber alleine zu sich zitiert.

«Okay», sagte er gedehnt und wirkte, als suche er nach einem Einstieg in das Thema, das er zur Sprache bringen wollte. Erik und Julia waren ähnlich verunsichert, und Samantha registrierte die verstohlenen Blicke, die sie einander zuwarfen.

«Also», nahm Joel einen neuen Anlauf. «Wir haben die Polizei im Haus.»

«Polizei?», wiederholte Erik verdutzt. «Wieso das?»

«Es geht um den Tod von Johanna Bürgi gestern Vormittag.»

«Wieso kommt die Polizei wegen eines Herzanfalls?», fragte Erik. «Die arme Frau hat den Tod ihres Sohnes nicht verkraftet, und es ist ihr zu viel geworden, wie die Klatschpresse berichtet.»

«Würdest du mich bitte aussprechen lassen», sagte Joel scharf.

Erik hob mit einer entschuldigenden Geste die Hände.

«Der Arzt hat den Verdacht geäussert, Frau Bürgi könne vergiftet worden sein.»

«Wie bitte?», riefen Erik und Julia wie aus einem Munde. Durch Lindas Körper ging ein Ruck, und Samantha hatte das Gefühl, jemand habe ihr den Boden unter den Füssen weggezogen.

«Wieso meinen sie das?», fragte Erik.

«Der Notarzt hat entsprechende Vermutungen geäussert, als er Frau Bürgi gesehen hat.» Joel blickte in die Runde, als warte er, ob sich jemand dazu äussern wolle. Als das nicht geschah, fuhr er fort. «So wie ich es verstanden habe, wollen sie mit den Mitarbeitern sprechen, die gestern bei der Informationsveranstaltung waren.»

«Das waren mehr oder weniger alle», sagte Erik. «Knapp …» Er verstummte, als er einen missbilligenden Blick von Joel erntete.

«Werden sie es schaffen, alle heute zu vernehmen?», fragte Julia.

«Frage mich bitte was Leichteres.»

«Heisst das, wir müssen bleiben, bis wir dran waren?»

«Sobald ich Genaueres weiss, werde ich euch informieren. Bis dahin bitte ich euch, euch eurer Arbeit zu widmen. Ich weiss, es wird schwer sein, sich zu konzentrieren, aber wir haben genug zu tun und müssen nach vorne schauen.»

Seltsame Schlussworte, dachte Samantha, als sie über das von Joel Gesagte nachdachte und zum Büro zurückkehrte.

Die Sitzungszimmer und ein Teil der Büros waren zu Vernehmungszimmern umfunktioniert worden. Erik, Julia und Linda waren gleichzeitig geholt und auf verschiedene Räume verteilt worden. Als Samantha das Sitzungszimmer auf ihrem Stock betrat, warteten zwei Beamte auf sie. Ein Mann, der um die vierzig sein musste, und eine Frau, die schwer zu schätzen, aber bestimmt älter als der Mann war.

Sie reichte Samantha die Hand. «Ich bin Sarah Schneeberger von der Kriminalpolizei Solothurn. Das ist mein Kollege Luca Egger. Der Mann mit der dunkelblonden Stoppelfrisur und dem Dreitagebart nickte Samantha zu.

Schneeberger strich ihre schwarzen Haare, die ihr knapp bis zu den Schultern reichten, hinter das Ohr. Am Haaransatz konnte Samantha einen schmalen Streifen Grau erkennen.

Die Beamten umrundeten den anthrazitfarbenen, länglichen Sitzungstisch, auf dem zwei Thermoskannen, eine Mineral- und eine Rivella-Flasche standen. Gläser und Tassen befanden sich daneben.

Schneeberger ergriff eine der Kannen. Als sie einschenken wollte, tropfte nur ein Rest Kaffee in den Plastikbecher.

«Luca, kannst du bitte schauen, ob du einen Kaffee auftreiben kannst?»

Fragend schaute Luca Samantha an.

«Rechts den Gang hinunter und, wenn es nicht mehr weitergeht, ein weiteres Mal rechts. Dort ist eine Küchenecke mit Kaffeemaschine.»

«Vielen Dank.»

Samantha wünschte sich, Sarah Schneeberger wäre gegangen. Sie empfand sie als unnahbar, und der durchdringende Blick schüchterte sie ein. Sie schauten einander schweigend an, und Samantha verspürte den Drang, Konversation zu machen. Über irgendwas Belangloses. Allerdings hatte sie keine Idee, worüber sie mit der Frau sprechen konnte.

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