Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in
der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten
sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Überarbeitete Neuausgabe des 2012 im Wiebers Verlag, Berlin,
unter dem Titel »Oktan« erschienenen Romans.

© 2016 by Fabulus-Verlag, Tanja Höfliger, Fellbach
Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotografie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren)
ohne schriftliche Genehmigung des Verlages reproduziert oder
unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet,
vervielfältigt oder verbreitet werden.

Lektorat: Elmar Klupsch, Stuttgart
Umschlaggestaltung: r2 | röger & röttenbacher,
büro für gestaltung, Leonberg
Herstellung: Fabulus-Verlag, Fellbach
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN 978-3-944788-06-7

Besuchen Sie uns im Internet unter:
www.fabulus-verlag.de

INHALT

Cover

Titel

Impressum

Widmung

VORBEMERKUNG

DAS INTERVIEW

NACHBARSCHAFT

DIE PRESSEKONFERENZ

VERLEIHUNGSFEIER

DER FILM

IN DER VORHALLE

SCHARNETZKY

DER UNFALL

ENDE

DAS KLEID

BEIM ABENDESSEN

GESPRÄCH

ABSCHIED

VON BUENOS AIRES …

… NACH MENDOZA

BEIM ZAHNARZT

PASO DE LA CUMBRE

DER ZERFALL

LEISTUNG

GESUNDHEITSAMT

LAGUNA DEL INCA

DIE KNEIPE

ALLEINGANG

EUROPAMEISTERSCHAFT

AUSSPRACHE

RENATE

WARNER

»BALD«-BERICHT

KRISENSTAB

LLAIMA

RÜCKFLUG

PILOTPROJEKT

IM LABOR

BOYKOTT

LUNGENKLINIK

DIE PETRISCHALE

WIEDER ERDÖL

STRESS

DER SAUGAPPARAT

HOFFNUNG

SCHWELLENKONZENTRATION

PROENZYME

MARKTAPOTHEKE

VERBOTEN

KRANK

VALIUM

MILLION

GEHEIM

VOR DEM APPARTEMENT

BESESSEN

UNFALLFOLGEN

GROSSANGRIFF

FIEBER

FIXIERT

FÄLSCHUNG

PHARMAZEUTEN

FORTSCHRITT

SCHLUSS

ANSPRACHE

FAMILIENLEBEN

BEI DEN ELTERN

STILLSTAND

DER RECHNER

ANTIKÖRPER

GT

STADTFLUCHT

PUSTEBLUME

SELBSTVORHALTUNGEN

FRANKFURT

EINFALL

IM BAD

ZENTRIFUGENKABEL

DER SCHLAG

DIE BEERDIGUNG

MIT EIGENEN WAFFEN

IMPFUNG

MITTELALTER?

GLOSSAR

Für Kalle

VORBEMERKUNG

Alt bin ich geworden. Schaue ich in den Spiegel, wundere ich mich oft darüber, wie faltig Haut und wie grau Haar werden kann. Aber ich bin froh, dass mir noch welches sprießt. Eitel bin ich noch immer – trotz des biologischen Alterungsprozesses: Rheuma im Rücken, ich spüre es mal mehr, mal weniger; die Spannkraft hat nachgelassen; die Bewegungen sind geruhsamer.

Denke ich an die Katastrophe zurück, spüre ich einen Druck auf meinem Brustkorb lasten und einen Kloß im Hals. Dann erstaunt es mich, dass mir das Äußere wieder etwas bedeutet. Bin ich wirklich so abgebrüht? Ein unbehaglicher Gedanke. Oder denke, fühle und erlebe ich ähnlich wie zuvor?

Die schrecklichen Geschehnisse liegen fast fünfzehn Jahre zurück. Obwohl sie mir noch heute nahegehen, kann ich sie aus diesem zeitlichen Abstand mit einer gewissen Distanz betrachten. Manchmal erscheint mir trotzdem alles absurd. Insbesondere, dass ich zu den Überlebenden gehöre. Geschont wurde ich nicht. Meine Frau war eine der Ersten, die dem Unheil zum Opfer fielen. In der Folge verlor ich viele Freunde und Verwandte.

Mit diesen Schicksalsschlägen werde ich mich nicht abfinden können. Aber im Nachhinein ist daran nichts zu ändern, und vorher hatte den kritischen Stimmen niemand Gehör geschenkt.

Obwohl ich auf die achtzig zugehe, bin ich noch fit genug, die Ereignisse von damals aufzuschreiben. »Man ist so alt, wie man sich fühlt«, sagt eine Redensart. Vielleicht hat mich der erzwungene Neubeginn jung erhalten. Auf jeden Fall hatte ich mir meine letzten Jahre vollkommen anders vorgestellt. Ich hatte meinen Lebensabend genießen wollen. Das, was kam, war eher eine Lebensnacht. Und diese Nacht ein einziger Alptraum.

Ich will aus meiner ganz persönlichen Sicht erzählen, wie ich das Unglück erlebt habe.

Warum eigentlich?

Nun, beim Schreiben werden mir Dinge oft verständlicher. So kann ich das Vergangene bewältigen. Sachliche Berichte und theoretische Abhandlungen gibt es in Hülle und Fülle. Ich hingegen schreibe als Betroffener, als einer, der gelitten hat.

Wir stecken in den Anfängen des Wiederaufbaus, und das Leben verläuft wieder in halbwegs geordneten Bahnen. Die Gesellschaft und unsere Wirtschaft entwickeln sich stetig weiter. Eines Tages werden die Menschen auf dem gleichen technischen Niveau sein wie vor der Katastrophe.

Die Erinnerung daran darf nie verblassen, damit die Wissenschaftler ihre Erkenntnisse verantwortungsvoll anwenden.

Werden sie es?

Eines ist gewiss, ich werde das nicht mehr erleben.

DAS INTERVIEW

Auf dem Bildschirm erschien ein Ehepaar, beide um die sechzig. Sie saßen auf einem breiten, goldgelben Sofa, auf dem reich verzierte Häkelkissen lagen. Über der Rückenlehne hingen zwei Bilder: Das eine zeigte einen See im Gebirge, das andere einen prächtigen Sonnenuntergang über waldbewachsenen Hängen. Es war die gute Stube des Paares.

»Nun, Herr Kauffmann, Sie sind sicherlich stolz auf Ihren Sohn«, begann der Reporter. Der Angesprochene schien sichtlich überrascht. Ging es schon los? Er ruckte wie ein Motor, der startet.

»Selbstverständlich«, antwortete er, nachdem er seinen Gleichlauf gefunden hatte.

»Haben Sie schon immer große Hoffnungen in Ihren Sprössling gesetzt?«

»Schon als Kind lernte er schnell und hatte ein gutes Gedächtnis.« Die Worte kamen langsam und mit Bedacht. »Außerdem war er geschickt. Was der mit seinen Bauklötzen zum Beispiel für tolle Dinger gebaut hat, da konnte man nur staunen, dass die nischt umgekippt sind.«

Man merkte Herrn Kauffmann deutlich an, dass er es nicht gewohnt war, Hochdeutsch zu sprechen. Er bemühte sich, nicht in seinen Dialekt zu verfallen, doch das Hessische kam immer wieder durch.

»Was sind Sie selbst von Beruf?«, fragte der Reporter weiter.

»Fliesenleger, jetzt bin isch in Rente. Deshalb hätt’ isch’s auch lieber gesehn, mein Sohn wär Architekt geworden.«

»Sie waren also mit seiner Berufswahl, Chemiker beziehungsweise Biochemiker zu werden, nicht einverstanden?«

»Ja wissense, wenn man so ein Geschäft aufgebaut hat wie isch, dann hätt’ man’s doch gern, wenn’s einer der Söhne übernehmen würd’, nett wahr. Auch wenn’s nur ein kleines Geschäft ist.«

»Haben Sie noch weitere Kinder?«

»Ja, noch einen Sohn. Der ist Arzt.«

»Aha, interessant. Aber wie fühlen Sie sich als Vater eines Sohnes, der über Nacht in aller Munde ist und für die Gesellschaft Enormes geleistet hat?«

Vater Kauffmann blickte stolz zu seiner Frau. Er wirkte streng mit seiner Glatze und den tiefen, geraden Falten im wettergegerbten Gesicht. Er trug eine dunkelgrüne Strickjacke über hellgrünem Hemd. Sehr wohl fühlte er sich offenbar nicht. Er war konzentriert und angespannt, lehnte aufrecht am Polster. Die Unterarme hielt er vor dem Bauch verschränkt, so, als wolle er Magenschmerzen unterdrücken. Wenn er schwieg, kniff er den Mund zusammen und hielt den Kopf lauernd ein wenig vorgestreckt.

Unruhig entfernte die Frau Fussel vom Ärmel ihres Gatten, zupfte an ihrer grauen Bluse oder nestelte am Haarknoten. Ihre Gesichtszüge waren verkrampft und misstrauisch. Ihr Kopf wich abweisend zurück. Ärgerte sie sich über die Störung in den eigenen vier Wänden?

Das Ereignis riss die beiden Herrschaften aus ihrem Alltag. Dass ein Reporter mit Mikrofon vor ihnen saß und ihnen Fragen stellte, hatten sie noch nie erlebt. Sie ließen es aber über sich ergehen und schlugen sich tapfer in dieser für sie unangenehmen und ängstigenden Angelegenheit.

»Ja, wie schon gesagt«, fuhr Herr Kauffmann fort, »isch bin mit ihm zufrieden. Isch wusste ja von allem nix. Er hat nie was erzählt. Durfte er bestimmt auch nicht. Er hat aus sei’m Beruf was Ordentliches gemacht. Das muss man ihm lassen. Und seinen Lebensunterhalt verdient er schließlich selbst. Das ist die Hauptsache.«

»Das klingt, als wären Sie früher skeptischer gewesen.«

»Ja, genau, das war isch auch, das muss isch sagen. Das hat sich erst geändert, wie isch gemerkt hab, dass der Harry ernsthaft arbeiten kann. Vorher im Studium, wo er rumgelaufe ist mit lange Haar und einem Bart, da hätte Se vor dem sicher auch Angst gekriegt. Die Kleidung war richtig schlampich. Ich weiß ja net, in was für einer Gesellschaft der sisch rumgetrieben hat. Das war doch damals die Zeit kurz nach der Baader-Meinhof-Bande, von der RAF und so. Sie erinnern sisch bestimmt dran. Und in der Schule stand es auch nischt immer zum Besten. Isch dacht schon, aus dem wird nie was.«

»Das ist keine ideale Einstellung eines Vaters zu seinem Sohn.«

»Kann schon sein. Aber was sollt isch mache? Vielleischt hab isch’s ihm nett immer leicht gemacht, weil isch ihn halt nischt verstehn konnt. Isch kann auch nicht aus meiner Haut. Der Harry ist mir so richtig fremd geworde. Wissen Se, isch hab mein Lebe lang gearbeidt, und der hat vielleischt Revoluzzerideen im Kopf gehabt, so wie der damals ausgesehn hat. Und sei Ausbildung hat misch schließlich auch einiges gekostet.«

Vater Kauffmann kam jetzt so richtig in Schwung. Kamera und Mikrofon waren vergessen.

»Aber jetzt komm isch wieder klar mit mei’m Sohn«, fuhr er fort.

Das Interview flimmerte über den Bildschirm. Leider war die Sendezeit schon vorüber, denn ein Fernsehreporter kam ins Bild und sagte ins Mikrofon: »Sie sehen, meine Damen und Herren, auch die Väter berühmter Leute haben ihre Sorgen.«

Zum Ehepaar auf dem Sofa gewandt, beendete er das Interview mit der üblichen Phrase: »Vielen Dank, Herr Kauffmann. Wir bedanken uns für das wirklich interessante Gespräch.«

Damit war der aktuelle Bericht beendet. Es folgten ein paar Reklamespots, unterbrochen von Trickzeichnungen. Dann Schrifttafeln mit der Vorschau aufs Abendprogramm und zuletzt die Fernsehuhr. Der Sekundenzeiger ruckte gleichmäßig auf die große Zwölf zu. Beim letzten Ruck, um Punkt acht Uhr, begann mit einem gedämpften Gong die »Heute-Schau«.

Der berühmte Nachrichtensprecher erschien. Der Herr …, verdammt noch mal, wie hieß der gleich? Ich komme nicht auf seinen Namen. Jeder kannte ihn, und besonders bei den Frauen war er überaus beliebt. In den Klatschspalten der Zeitungen wurde über ihn geschrieben. Der Name liegt mir auf der Zunge. Nun ja, sei’s drum.

»Guten Abend, meine Damen und Herren«, begann der Sprecher. »In Stockholm wurden heute in einer feierlichen Zeremonie durch die schwedische Königin die Nobelpreise für Chemie, Physik und Medizin verliehen. Alleiniger Preisträger für Chemie ist ein Deutscher: Professor Harry Kauffmann. Ihm gelang es, den Hauptbestandteil des Benzins, das Oktan, künstlich mithilfe genetisch veränderter Bakterien herzustellen.

In einer Rede anlässlich der Preisverleihung hob der schwedische Minister für Wissenschaft und Forschung, Olaf Fredericksen, besonders die energiepolitischen Konsequenzen der Forschungsergebnisse Kauffmanns hervor. Die Möglichkeit, aus organischen Abfällen Oktan herzustellen, werde ungeahnte Chancen im Energiesektor eröffnen.«

Kommentare aus dem In- und Ausland schlossen sich an, bevor der Sprecher zu anderen Themen des Tages überging.

Die Eltern Kauffmann verfolgten vor einem Fernsehapparat im Wohnzimmer die Nachrichtensendung. Nachdem das Ereignis des Tages gebracht worden war, stand der Vater in aller Ruhe auf, zwängte sich am Tisch vorbei zum TV-Gerät und schaltete es ab. Die übrigen Meldungen samt Wetterbericht interessierten ihn nicht.

Vater Kauffmann ging zurück und setzte sich neben seine Frau. Beide schauten eine Weile still und beeindruckt vor sich hin. Dann drehte Kauffmann senior sich um und sagte zu seiner Frau:

»Siehste, da waa mä sogaa noch im Firnseh uff unsä aale Daache.«

Sie schaute ihn an und meinte: »Du hätt’s dä abbä doch en Schlips oozie kenne.«

Abwehrend schüttelte er die Hand. »Ach was, so mondänn sinn die doch aach nemmä. Abbä du hättst doch aach emoo was saache kenne.«

»Ei wieso dann? Der hat misch doch gaanett gefraacht.«

NACHBARSCHAFT

So oder ähnlich musste es sich in dem bescheidenen Häuschen der Kauffmanns abgespielt haben. Ich kannte die Familie sehr gut. Wir waren seit langer Zeit Nachbarn und hatten engen Kontakt zueinander. Nach dem Studium wurde ich Referendar an der Schule in einem kleinen Taunusort. Zur Untermiete zog ich in ein Mansardenzimmer im Haus direkt neben den Kauffmanns. Bald verliebte ich mich in die Tochter meiner Wirtsleute. Als Schwiegersohn blieb ich viele Jahre dort. Später konnten meine Frau und ich ein ehemaliges Forsthaus günstig erwerben, in dem ich noch immer wohne.

Nach dem Umzug brach der Kontakt zu den Kauffmanns nicht ab, wir sahen uns zwangsläufig aber seltener. Zu diesem Zeitpunkt standen beide Söhne schon mitten im Studium. Mit Vergnügen hatte ich beobachtet, wie sie sich in jungen Jahren entwickelten. Wenn ich mich recht erinnere, wurde Wolfgang seinerzeit gerade eingeschult, wohingegen Harry bereits im dritten oder vierten Schuljahr war.

Sie waren aufgeweckte Kinder, die oft bei uns waren. Meine Frau und ich genossen ihr Vertrauen. Ich war stolz darauf, dass sie eher uns ihr Herz ausschütteten als den eigenen Eltern. Der Vater, ein aufrichtiger, ehrlicher Mann, hielt sie streng und glaubte, ihnen die eigenen Prinzipien abverlangen zu müssen. Bei uns fanden die Jungs einen Ausgleich, weshalb sie gern zu uns herüber kamen.

Wir selbst hatten keinen Nachwuchs, obwohl ich Kinder schon immer mochte. Renate, meine Frau, hatte die Buben ins Herz geschlossen. Die Kauffmann-Sprösslinge gehörten fast zu unserer Familie und machten uns die Kinderlosigkeit erträglicher.

Deshalb quälten mich die unglückseligen Ereignisse ganz besonders und gingen mir regelrecht zu Herzen. Ich durchlitt die gesamte Entwicklung. Ihre Höhen und Tiefen setzten mein Inneres wie einen Klangkörper in Schwingungen. Auch aus diesem Grund will ich die Begebenheiten im Zusammenhang schildern. Vieles erfuhr ich von den Kauffmanns selbst, sodass ich aus erster Hand berichten kann.

Nach meiner Pensionierung hatte ich genügend Zeit zum Lesen. Dabei beschäftigte ich mich mit politischen Veränderungen und wissenschaftlichen Entdeckungen. Schon Jahre vor der künstlichen Herstellung des Oktans war Harry Kauffmann in Fachkreisen bekannt. Wen wundert es, dass ich begierig alles aufsog, was über ihn und seine Forschungen berichtet wurde. Selbst die kleinsten Zeitungsnotizen hob ich auf. Nach der Verleihung des Nobelpreises wurde eine Pressekonferenz mit ihm im Radio übertragen.

DIE PRESSEKONFERENZ

Harry Kauffmann war von Reportern mit Mikrofonen umringt. Aufnahmegeräte liefen, Kameras klickten, Blitzlichter zuckten. Das Rednerpult war fast zu klein für die aufgeschossene Gestalt im dunkelblauen Anzug. Der Wissenschaftler war konzentriert und wartete gefasst auf die Fragen.

»Herr Professor Kauffmann, seit wann arbeiten Sie an diesem Projekt?«

Gelassen ging der Biogenetiker auf die Frage ein. Die Augenbrauen zogen sich zusammen, die senkrechten Falten dazwischen traten deutlich hervor. Sie zeugten von der Gabe, scharf nachzudenken und unbeirrt ein Ziel zu verfolgen. Die übrigen Gesichtszüge waren runder, aber keineswegs schwammig oder gedunsen, eher teigig-zäh. Sie erinnerten an ein großes Kind.

»Die Möglichkeit, den Stoffwechsel von Zellen zu beeinflussen, interessierte mich bereits im Studium. Ich habe meine Dissertation über dieses Thema geschrieben.«

»Wann begannen Sie mit ernsthaften Versuchen?«

»Erste konkrete Pläne fasste ich vor vierzehn oder fünfzehn Jahren. Die ersten Experimente starteten wir vor knapp zwölf Jahren.«

»Seit wann produzieren Sie Benzin?«

»Bereits vor neun Jahren hatte ich einen Bakterienstamm gezüchtet, der bestimmte Mineralöle produzierte. Zwei Jahre später begannen die Arbeiten zur großchemischen Herstellung.«

»Warum ließ sich die Synphat-Chemie so lange Zeit?«

»Dieser Eindruck trügt, da die Arbeiten von Anfang an auf Hochtouren liefen. Von der Reaktion im Reagenzglas bis zu einem Wirtschaftsprodukt ist es ein langer Weg. Das gilt auch für die Biochemie.«

Die Fragen kamen wie aus der Pistole geschossen, doch Harry Kauffmann ließ sich dadurch nicht beeindrucken. Seine Antworten blieben gut durchdacht und klar formuliert. Man merkte, wie souverän er sein Fachgebiet beherrschte.

»Was heißt Synphat eigentlich?«

»Diese Wortzusammensetzung bedeutet künstliche Mineralöle. So in etwa. Zur Synphat-Chemie AG haben sich mehrere Chemiekonzerne zusammengeschlossen.«

»Wieso das? Hätte eine Firma allein Ihr Verfahren nicht übernehmen können?«

»Die Anfangsinvestitionen waren zu hoch.« Harry Kauffmann strich sich die welligen Haare aus der Stirn.

»Produziert die Synphat denn schon nennenswerte Mengen an Benzin?«

Kauffmann bejahte.

»Seit wann?«

»Seit drei Jahren Benzin und ähnliche Stoffe.«

Der Reporter ließ nicht locker. »Warum hat die Öffentlichkeit erst vor Kurzem von den Forschungen Kenntnis erhalten?«

»In den ersten Jahren liefen die Arbeiten, wie Sie sich denken können, unter dem Siegel absoluter Geheimhaltung. Das hatte wegen möglicher Industriespionage wirtschaftliche, aber auch politische Gründe.«

»Und was hat nun zur Lüftung des Geheimnisses geführt?«

»Der Umfang unserer Produktion. Die Menge an eingeführtem Erdöl ist bereits zurückgegangen. Im Übrigen ist unsere Technologie inzwischen so weit fortgeschritten, dass wir in nächster Zeit keine Konkurrenz fürchten müssen.«

»Herr Professor Kauffmann, gibt es bereits Reaktionen aus den Erdölförderländern und aus den USA?«

Bevor er antwortete, knöpfte der Preisträger betont langsam sein Jackett auf und trank einen Schluck Wasser. Dabei blickte er in die Runde der Journalisten.

»Zum ersten Teil Ihrer Frage ist zu sagen, dass die Erdöl produzierenden Staaten – zynisch formuliert – keineswegs begeistert sind. Trotzdem werden wir auf deren Öl in den nächsten Jahren und Jahrzehnten nicht ganz verzichten können.«

»Und die USA?«

»Einen Moment noch. Die Abhängigkeit von diesen Ländern wird sinken, und sie hat bereits abgenommen.«

»Das hieße im Umkehrschluss, dass man sich willkürliche Preissteigerungen nicht mehr gefallen lassen müsste.«

»Genau. Der Preis wird sich in Zukunft wieder nach den fairen Bedingungen von Angebot und Nachfrage richten.«

»Dann ist bald mit Verbilligungen beim Benzin zu rechnen?«

»Das glaube ich eher nicht, da der Benzinpreis vorwiegend ein wirtschaftspolitischer Preis ist. Der wird nicht fallen, sondern eher mit der allgemeinen Teuerungsrate ansteigen.«

»Das ist aber widersprüchlich.«

Ein bissiges Lächeln glitt kurz über Kauffmanns Gesicht, bevor er antwortete: »Preisnachlässe würden zu Verschwendung führen. Das gilt auch für Heizöl. Dadurch würden Umweltschutzprojekte gefährdet werden. Die Regierung bekommt die Umweltbelastung allmählich aber in den Griff. Sie wird mit den Steuern weiter regulierend eingreifen.«

»Mit anderen Worten, der Verbraucher zahlt weiter, der Staat verdient noch mehr.«

»Wenn Sie so wollen, ja. Dafür entfällt die ständige Sorge um Erdölknappheit. Außerdem wird es langfristig sicherlich zu Erleichterungen für den Steuerzahler kommen.«

»Woran denken Sie?«

»An die Kfz-Steuer und andere Steuern. Nicht nur der Straßenbau kann durch die Öleinnahmen finanziert werden, sondern auch soziale Leistungen und so weiter.«

»Wird die Synphat denn so viele Steuern abwerfen?«

»Nicht nur das. Der Staat ist aufgrund eines komplizierten Vertragswerkes direkt am Umsatz beteiligt.«

»Woher haben Sie Ihre Informationen?«

»Aus unterrichteten Kreisen. Wie gesagt, unsere Firma ist mit staatlichen Stellen eng verknüpft. Der gesamte Themenkomplex wird demnächst in allen Parteien öffentlich diskutiert werden.«

Es entstand eine kurze Pause, in der Kauffmann noch einen Schluck Wasser nahm.

»Meine Frage von vorhin hinsichtlich der Haltung der USA ist noch nicht beantwortet«, erinnerte ein Journalist.

»Ach ja. Wir haben bereits seit Jahren intensive Kontakte zu den Vereinigten Staaten. Ein derartiges Projekt kann die Bundesrepublik Deutschland nicht ohne Wissen und die enge Zusammenarbeit mit ihrem wichtigsten Verbündeten durchführen.«

»Stimmt es, dass in den Staaten bereits Bakterien-Oktan produziert wird?«

»Das ist kein Geheimnis mehr. In der Wüste von Oregon ist ein Werk im Bau, das für die fünfhundertfache Produktionsmenge unserer Anlage konzipiert ist.«

»Welcher Anteil des Gesamtbedarfs kann damit gedeckt werden?«

»Der gesamte Bedarf der USA!« Anerkennende Ausrufe folgten auf diese Antwort.

»Wie viel wird heute schon produziert?«

»Wenig, und das nur zu Forschungszwecken. Die Anlage wird in zwei bis drei Jahren in Betrieb genommen werden können.«

»Dann müssen die USA kein Erdöl mehr importieren?«

»Zunächst schon noch, da bis zur vollen Auslastung der Anlage noch einige Zeit vergehen wird.«

»Herr Professor, wie reagiert eigentlich Russland?«

»Lassen Sie mich noch kurz etwas ergänzen. Ich bin sicher, dass durch unsere Kooperation mit den Vereinigten Staaten das deutsch-amerikanische Bündnis eine neue und wesentliche Stärkung erfährt.«

Kauffmann zog die Luft hörbar durch den Mund ein. »Das Problem mit Russland ist vielschichtig und schwierig. Es wurde in den letzten Wochen aus verschiedenen Perspektiven andiskutiert, doch die Gespräche darüber müssen weitergehen und sogar noch intensiviert werden.«

»Das ist aber sehr allgemein gehalten«, meinte ein Journalist.

»Mehr möchte ich dazu jetzt nicht sagen. Ich bin schließlich kein Politiker.«

Der Frager blieb hartnäckig. »Sie haben sich doch auch zu den USA und zu den Erdölförderländern geäußert.«

»Ich kann und will zu diesem Themenkomplex nichts sagen.«

»Verstehe. Sie haben wahrscheinlich Ihre Anweisungen.«

Kurzes, betretenes Gemurmel. Harry Kauffmann blieb gewollt ruhig. Seine hervortretenden Wangen verliehen ihm etwas Kindhaft-Trotziges. Jetzt wirkten sie zusätzlich gebläht, so, als wolle er zu verstehen geben, dass er es nicht nötig hatte, sich zu verteidigen.

Schon war der unliebsame Moment vorüber.

»Sie sprachen vorhin von Umweltschutz, Herr Professor Kauffmann. Wird durch die Benzinproduktion die Natur nicht noch weiter zerstört?«

»Im Gegenteil, das Verfahren ist umweltfreundlich.«

»Kann ich mir kaum vorstellen.«

»Sie müssen davon ausgehen, dass unsere Bakterien eine Reihe von Abfallstoffen als Nahrung benutzen. Man kann sie mit allem Möglichen füttern, wie zum Beispiel mit Altpapier, Holz, Stroh, Abwässern. Im Grunde mit jedem organischen Material. Sogar mit Altöl und vielen Kunststoffarten, wenn sie entsprechend aufbereitet worden sind.«

»Das klingt ja fantastisch. Aber gibt es dabei denn keine Abfallprodukte?«

»Nein. Als Nebenprodukt entsteht sogar ein hochwertiger organischer Dünger.«

»Das wäre ja eine ideale Recycling-Möglichkeit.«

»Ist es auch. Die neue Technologie ist keine Umweltbelastung, sondern eine -entlastung – ganz im Gegensatz zur Kernenergie. Der Vorteil ist, dass wir keine fossilen Energien mehr verwenden müssen. Bakterien-Oktan ist automatisch energieneutral. Die Energie, die das Oktan liefert, wurde zuvor der Umwelt entzogen.«

»Herr Professor Kauffmann, sehen Sie sich selbst als Biochemiker oder mehr als Wirtschaftswissenschaftler?«

»Die Frage ehrt mich. Selbstredend bin ich Biochemiker. Die Ausmaße meiner wissenschaftlichen Tätigkeit haben jedoch derart universell-wirtschaftliche Bedeutung, dass ich gezwungen bin, mich auch mit den volkswirtschaftlichen Auswirkungen zu befassen und vertraut zu machen. Zugegeben, dieses Denken fällt mir noch nicht leicht.«

»Herr Professor Kauffmann, ich möchte noch einen anderen Themenkreis anschneiden. Sie benutzen Bakterien als Produktionsmittel, sozusagen als Arbeitstiere. Ist das nicht gefährlich für die Menschheit? Schließlich sind Bakterien doch Krankheitserreger.«

»Ihre Frage kann ich ruhigen Gewissens verneinen. In der Natur gibt es für den Menschen viel mehr harmlose Bakterien als solche, die ihm schaden und Krankheiten hervorrufen. Viele sind sogar ausgesprochen nützlich, zum Teil unentbehrlich für das Leben und die gesamte Ökologie. Außerdem nutzt der Mensch Mikroorganismen bekanntlich schon aus.«

»Woran denken Sie dabei?«

»Zum Beispiel an Alkohol und Essig, die die Menschen seit Jahrtausenden nutzen, selbst wenn sie es nicht immer wussten. Oder an Penicillin, das bekannte Antibiotikum, das von Mikroorganismen produziert wird. Allerdings handelt es sich dabei um Pilze.«

»Trotzdem wird von namhaften Biochemikern immer wieder vor möglichen Gefahren bei Genmanipulationen gewarnt.«

»Im Prinzip haben Sie nicht unrecht. Rein theoretisch sind Störungen beim Menschen denkbar.«

»Und wie wollen Sie die umgehen?«

»Wir haben verschiedenartige Tierversuche durchgeführt.«

»Ohne negative Ergebnisse?«

»Exakt. So habe ich mir selbst eine Aufschwemmung mit meinen Bakterien spritzen lassen, ohne dass bei mir die geringste gesundheitliche Beeinträchtigung davon auftrat.«

»Donnerwetter, Sie haben Mut!«

»Nun ja, aufgrund der Tierversuche konnte ich ziemlich sicher sein, dass das Bakterium apathogen, also nicht krankheitserregend ist.«

»Welches Bakterium haben Sie denn verändert?«

»Ich weiß nicht, ob ich auf diese Frage wirklich antworten sollte. Das geht zu sehr ins Detail.«

»Und wie heißt Ihr Bakterium?«

»Ich merke schon, Sie geben keine Ruhe. Dann will ich Ihnen verraten, dass wir zur Züchtung Tuberkulosebakterien benutzt haben. Daraus leitet sich auch der Name ab: Mycobacterium tuberculosiformis ocanofabricans. Man erwägt derzeit die Kurzbezeichnung ›Oktobakter‹.«

Der Frager blieb skeptisch. »Und das erzeugt wirklich keine Tuberkulose?«

»Das sagte ich bereits, oder sehe ich so aus, als hätte ich Tuberkulose? Es ist übrigens nicht das erste Mal, dass man sich Abkömmlinge von Tuberkulosebakterien zunutze macht. Heute wird fast jedes Neugeborene mit BCG-Impfstoff gegen Tuberkulose geimpft, der ebenfalls aus abgewandelten Tuberkulosebakterien besteht. Aus lebenden Bakterien, wohlgemerkt. Und die benutzt man schon seit Jahrzehnten.«

»Aber das ist doch etwas grundlegend anderes!«

»So grundlegend ist der Unterschied nun auch wieder nicht. Ich wollte damit nur verdeutlichen, dass Bakterien nicht immer mit Krankheit gleichzusetzen sind. Trotzdem treffen wir aus Sicherheitsgründen sämtliche uns möglichen Vorkehrungen, um einen Kontakt zu Menschen, vor allem zu unseren Chemiearbeitern, zu unterbinden.«

»Ist denn ein Zwischenfall schon vorgekommen?«

»Ein Zwischenfall? Nein! Oder doch: Ein Tank mit zwölfhundert Kubikmetern Nährflüssigkeit lief aus.«

Unheilvolles Grummeln im Raum.

»Wann war das?«, wollte eine Journalistin wissen. Ihre Stimme klang aufgebracht.

»Bitte keine Panik, meine Herrschaften«, versuchte Harry Kauffmann zu beschwichtigen. »Es ist ja nichts passiert. Das war vor dreieinhalb Jahren«

»Und wie kam es dazu?«, fragte die Dame weiter.

»Schuld war ein automatisches Ventil, das klemmte. Der Schaden wurde erst bemerkt, als es bereits zu spät war.«

»Wieso hat man davon nichts erfahren? Oder war das reine Nährflüssigkeit?«

»Nein, die Flüssigkeit enthielt Bakterien. Sie war sogar gesättigt mit Bakterien. Das wurde damals streng geheim gehalten, wie Sie sich denken können. Das ganze Projekt war ja noch nicht öffentlich kommuniziert worden.

Selbstredend haben wir die zuständigen Behörden, den Richtlinien entsprechend, sofort informiert, die daraufhin Untersuchungen anordneten. Von deren Ergebnissen wollte man abhängig machen, ob der Schleier vorzeitig gelüftet wird oder nicht.«

»Das ist ja eine eigenartige Informationspolitik. Ich dachte, so verhalten sich nur autoritäre Staaten, in denen die Demokratie keine Rolle spielt.« Jetzt war es ein männlicher Journalist, der sich sichtlich aufregte.

»Und heute kann man offen darüber reden? Wenn damals etwas passiert wäre – ich wage gar nicht daran zu denken.«

»Es ist aber nichts passiert!« Harry Kauffmann schlug einen beruhigenden Ton an. »Glauben Sie mir, das Bundesministerium für Gesundheit untersuchte jeden neuen Tuberkulosefall akribisch genau. Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte stand bereit, Mittel zur Bekämpfung von Tuberkulose wurden vorsorglich bestellt.

Auch wenn nichts davon erforderlich war, das alles hätte nicht vorkommen dürfen. Inzwischen sind die Ventile so umgebaut worden, dass sich ein derartiger Unfall nicht wiederholen kann. Vielleicht beruhigt es Sie, dass wir derartige Bakterienmengen erst züchteten, nachdem sämtliche Tierversuche zufriedenstellend verlaufen waren. Nach dem Vorfall wurden weitere Untersuchungen vorgenommen, bei denen keinerlei Schäden entstanden. Weder ein vermehrtes Fischsterben trat auf noch sonst irgendetwas. Letztlich ist das sogar ein Beweis für die Unschädlichkeit der Bakterien.«

Noch lag eine spürbare Unruhe in der Luft. Wortfetzen hier, Flüstern und Gestikulieren da. Doch keine neuen Fragen. Die Hektik der Presseleute nahm ab. Hatten sie endlich ausreichende Informationen auf ihre Fragen erhalten? Ein Reporter hatte noch einen Einfall.

»Etwas ganz anderes, Herr Professor. Was haben Sie als Nächstes vor?«

»Nun, zunächst werde ich mir einen Urlaub von zwei bis drei Monaten gönnen. Den hatte ich seit Jahren nicht mehr.«

»Und wohin geht’s?«

»Nichts gegen Sie persönlich, meine Damen und Herren, aber um einigermaßen ungestört zu sein, werde ich darüber kein Wort verlieren. Noch weitere, wichtige Fragen?«

»Ja, eine noch, Herr Professor Kauffmann. Könnten Sie vielleicht in wenigen Worten das Prinzip der Produktion von Benzin durch Bakterien erläutern?«

»Um Gottes willen, das würde hier und heute viel zu weit führen. Die Firma Synphat-Chemie hat aber eine populärwissenschaftliche Publikation zur Oktansynthese veröffentlicht, mit deren Hilfe Sie Ihren Wissensdurst stillen können.«

In einer erneuten Pause schaute sich Harry Kauffmann kurz um. »Ja, dann darf ich mich wohl verabschieden. Auf Wiedersehen!«

Mit diesen Worten wandte sich der Wissenschaftler dem Ausgang zu. Eine Horde von Reportern folgte ihm unter einem wahren Feuerwerk von Lichtblitzen zur Tür.

VERLEIHUNGSFEIER

Für den Abend nach der Auszeichnung hatte die Firma Synphat eine Festveranstaltung zu Ehren von Professor Kauffmann im Grand-Hotel in Stockholm organisiert. Harry hatte Renate und mich dazu eingeladen, worüber wir uns beide riesig freuten.

Das First-Class-Hotel lag direkt am Wasser mit Blick auf das Königsschloss gegenüber und über Gamla Stan, die Altstadt. Stolze Limousinen hielten vor den Säulen der Eingangshalle. Beflissene Hotelburschen in Livree sprangen zu den majestätischen Wagen und öffneten die Fondtüren. Sie geleiteten die hohen Herrschaften aus Wirtschaft, Politik und Wissenschaft über einen breiten roten Teppich in den hell erleuchteten Prachtbau.

Am Eingang zum Festsaal wurde meine Vorfreude ein wenig gedämpft. Unsere Einladungskarten reichten nicht aus, sondern der Page verlangte auch, unsere Ausweise zu sehen. Während ich diese umständlich in verschiedenen Taschen suchte, ließ er lächelnd die Damen in teurer Abendgarderobe und die Herren im Smoking passieren und nickte ihnen freundlich zu.

Nachdem wir dieses Procedere erfolgreich absolviert hatten, schritten wir über die Schwelle wie in ein Bilderbuch. Helles Eichenparkett und goldschimmernde Textiltapeten, geschmückt mit Jagdszenen auf großflächigen Gobelins. Vor den Fenstern hohe, schwere Vorhänge. Gewaltige Kronleuchter verbreiteten mildes Licht.

Der Raum war angefüllt mit Märchengestalten: Feen in Samt und Seide, gekonnt frisiert. Andere, mehr Walküren ähnelnd, waren geschickt geschminkt. Prinzessinnen trugen Schmuck, der so wertvoll war wie ein Haus mit Garten. Dezent die Mannspersonen, fast unauffällig ihre goldenen Uhrketten, die Krawattennadeln aus Silber, mit Diamanten besetzt. Helden hier und da in Galauniformen mit Orden auf der stolzgeschwellten Brust.

Ein Plaudern und Scherzen allenthalben, ein Lächeln mit unverbindlichen Blicken. Unbesiegbare Selbstherrlichkeit, jenseits von Mühe und Sorgen. Eingedrungen war ich in die Welt der Gebieter, jemand, der kurz in ihre weichen Sänften unter verziertem Baldachin schauen durfte.

Nicht lange hielt mich die Märchenwelt in ihrem Bann. Einen Teint hatten die Damen, kein Gesicht. Der Schmuck blendete, um nicht die Leere hinter der Fassade zu zeigen. Die Männer mochten Macht haben, doch hatten sie auch Freunde? Kam ich mir zunächst fremd und schäbig vor unter all der Pracht, so fand ich schnell mein Selbstvertrauen wieder.

Rund vierhundert Personen bevölkerten den Saal. Renate und ich saßen an einem langen Tisch mit Freunden und Verwandten von Harry Kauffmann. Auf einer Bühne sorgte eine James-Last-Revival-Band für musikalische Unterhaltung. Obwohl der Meister gut zehn Jahre schon tot war, hatte seine Musik von ihrer Popularität nichts eingebüßt. Ich konnte ihn nie leiden, auch zu Lebzeiten nicht, fand die Musik zu fad und seine Show läppisch. Doch das ist Geschmackssache.

Nachdem sich der große Raum gefüllt hatte und keine Gäste mehr nachströmten, verließ das Orchester die Bühne. Ein Herr in dunkelblauem Anzug ging zu einem seitlich stehenden Rednerpult. Sein Konterfei wurde auf eine riesige Leinwand projiziert.

»Sehr geehrter Herr Wirtschaftsminister Gumpert, sehr geehrter Herr General von Bülow, hochwürdiger Bischof Grösing, liebe Freunde und Bekannte, meine Damen und Herren.«

Mit diesen Worten begann Dr. Densing, der Vorstandsvorsitzende der Synphat AG, seine Ansprache und richtete dabei das Mikrofon ein.

»Besonders begrüßen möchte ich die schwedischen Außen- und Wissenschaftsminister, die Herren Lasse Maduskan und Olaf Fredericksen. Ich schätze mich besonders glücklich, auf der Feier aus Anlass der Nobelpreisverleihung unseren wissenschaftlichen Leiter, den Nobelpreisträger persönlich, Herrn Professor Doktor Harry Kauffmann, unter unseren Gästen zu wissen.«

Beifall erhob sich bei der Nennung des Namens. Harry saß neben seinen Eltern und seinem Bruder am vorderen Ende unseres Tisches. Er hatte ins Leere geschaut, so, als behage ihm die Feier nicht sonderlich. Als man ihm applaudierte, sah er sich genötigt, aufzustehen. Er tat das mit hochgezogenen Brauen und halb geschlossenen Lidern, zwang sich zu einem Lächeln und blickte in die Runde. Lieber hätte er wie bei anderen langweiligen Veranstaltungen dieser Art, die er aus Prestigegründen besuchen musste, abgeschaltet. Doch richtig abschalten konnte er nie. Meist kreisten seine Gedanken um Probleme seiner Forschungsvorhaben.

»Meine Damen und Herren, die Bedeutung der Arbeiten Kauffmanns ist uns allen klar, wenn auch deren Ausmaße noch lange nicht abzusehen sind. Mithilfe seiner Forschungsergebnisse werden wir in Kürze in der Lage sein, Energieträger in beliebiger Menge und zu einem verschwindend niedrigen Preis herzustellen.«

Dr. Densing führte die wirtschaftliche Bedeutung wortreich weiter aus und umriss mit blumiger Sprache die unbegrenzten Möglichkeiten der neuen Biogenetik-Industrie. Schließlich gelangte Dr. Densing zum Schluss seiner Ansprache.

»Vielen Leuten ist nicht klar – und mir auch nicht«, gestand er mit abfallender Tonlage, »da ich kein Naturwissenschaftler bin –, wie dieses Wunder der Oktanherstellung funktioniert. Deshalb hat unsere Abteilung für wissenschaftliche Information einen Film erstellt, der die Grundlagen dieses Vorgangs möglichst einfach und verständlich darstellt. Der gesamte Prozess ist äußerst komplex. Zugunsten der besseren Verständlichkeit ist in diesem Film vieles vereinfacht dargestellt worden.

Doch urteilen Sie selbst. Er soll Ihnen, meine Damen und Herren, heute Abend zum ersten Mal vorgestellt werden. Mit anderen Worten, Sie erleben nun die Uraufführung. Darf ich um Ihre geschätzte Aufmerksamkeit bitten.«

Unter zurückhaltendem Applaus verließ Dr. Densing das Rednerpult. Sein Abbild auf der Leinwand war mit ihm zusammen verschwunden. Die Lichter im Saal erloschen langsam.

DER FILM

Der Film begann malerisch. Die Kamera fuhr durch ein kleines, verwinkeltes Taunusdorf, den Geburtsort Harry Kauffmanns. Sie umkreiste die ehemalige Volksschule und die Kirche, in der er konfirmiert worden war. Dann zeigte sie das Gymnasium und speziell den Chemiesaal, in dem er damals schon wütete.

Weitere Stationen waren die Universität und seine Laufbahn als Chemiker. Der Film musste brandneu geschnitten worden sein, denn die Nobelpreisverleihung war ebenso eingebaut wie, in gekürzter Form, das Interview mit den Eltern.

Dann folgte eine exzellente Beschreibung der Oktanproduktion. Eine Reihe bunter Trickzeichnungen stellte den komplizierten Sachverhalt einleuchtend dar.

Der Film verglich die Zelle mit einer vollautomatisierten Fabrik.

Die Grundprinzipien der Anlage sind einfach: Die Rohstoffe, lediglich zwanzig verschiedene Bausteine, ähneln einem Baukastensystem. Aus ihnen baut die Fabrik sämtliche Maschinen, die Wände und zum Teil auch die Produkte. Die Bausteine werden zu langen Ketten aus tausend und mehr Gliedern verbunden, sodann geknäult, verwickelt, geflochten oder zusammengeleimt. So entstehen die mannigfaltigsten Strukturen.

Per Trickzeichnungen wurden die Ketten zu Hämmern, Meißeln, Zangen, Schraubendrehern und Schrauben und diese alle zu Bestandteilen von komplexen Automaten.

Informationen über all diese Abläufe sind auf Magnetbändern gespeichert, die nach Bedarf angefordert werden können.

Auf die Chemie der Zelle übertragen, entsprechen die Bausteine den Aminosäuren und die Ketten den Proteinen oder Eiweißen. Diese haben in der Biologie, so der Sprecher, eine ganz entscheidende Bedeutung. Zum einen bilden sie die Zellstrukturen, entsprechend den Wänden der Fabrik. Zum anderen haben die Enzyme ebenfalls Proteinstruktur und sind somit den Maschinen gleichzusetzen.

Dieses Grundprinzip ist gleich bei den Bakterien, bei pflanzlichen, tierischen und menschlichen Zellen.

Der Film faszinierte mich. Doch nicht jeder schien meine Begeisterung zu teilen. In der Reihe hinter mir hustete jemand auffallend oft, worüber ich mich ärgerte. Ich hatte das Gefühl, dass sich jemand langweilte. Wie konnte man nur so unverschämt und dümmlich sein!

Die Informationsübertragung beruhe, so der Film weiter, auf ähnlich einfachen Mechanismen. Auf den Magnetbändern – im Fabrikbeispiel – sind in der richtigen Reihenfolge die Bausteine angegeben. Die Informationen werden vom Band abgelesen und die Bausteine in der richtigen Reihenfolge miteinander verknüpft.

In der Zelle entsprechen die Bänder den Kernsäuren. Vier verschiedene Moleküle stellen die Buchstaben dar, sodass man vom Lebensalphabet spricht. Millionen solcher Buchstaben bilden eine Kernsäure. Schreibt man 5000 Buchstaben eng auf eine Seite, benötigt man für die Kernsäure eines einfachen Bakteriums 2000 Seiten. Für den Menschen bräuchte man eine Bibliothek von 600 Büchern à 1000 Seiten.

In der Zelle gibt es bestimmte Einrichtungen zum Ablesen der Information auf der Kernsäure. Das sind die Mitochondrien, die den Tonköpfen am Lesegerät entsprechen. Sie können aber noch mehr und knüpfen die richtigen Aminosäuren aneinander, bis das ganze Protein gebildet ist. Der Abschnitt auf der Kernsäure, der ein Eiweiß codiert, wird als Gen bezeichnet.

Ein explosionsartiger Hustenanfall brach sich in meinem Rücken Bahn. Unwillig drehte ich mich um und bemerkte in dem schwachen Flimmerlicht, dass auch andere den Störenfried strafend musterten. Es erfüllte mich mit tiefer Befriedigung, als er hustend und prustend aufstand und den Saal eilig verließ.

Der Film erläuterte jetzt die Gentechnik. Dabei greift der Wissenschaftler in den Informationsgehalt ein. Im Fabrikbeispiel wird ein falsches Band eingeschleust. Die Apparaturen stellen dann fremde Erzeugnisse her.

Genchirurgisch wird eine gewünschte Kernsäure in eine Zelle eingebracht. Diese produziert das zugehörige Eiweiß, obwohl es ihr fremd ist. Als Arbeitstiere nutzt der Genchirurg ausschließlich Bakterien. Auf diese Weise gelang es in den frühen Achtzigerjahren des 20. Jahrhunderts, Insulin, Interferon und andere Substanzen gentechnisch herzustellen.

Das Bakterium produziert die fremden Eiweiße, weil sie in seinem Genbestand festgeschrieben sind. Und es muss die Informationen auf sämtliche Tochterbakterien weiter vererben. So kann man große Mengen von Bakterien züchten, die einen gewünschten Stoff herstellen.

Harry Kauffmann machte sich die gentechnischen Mechanismen zunutze und übertrug auf ein Tuberkulosebakterium die Informationen für verschiedene Enzyme. Diese stellen zunächst ein Fett her, das aus Glycerin und drei Oktansäuremolekülen besteht – so wie Butterfett aus Glycerin und drei Buttersäuremolekülen besteht. Dann spaltet ein Enzym aus dem Fett das Oktan ab. Dieses entscheidende Enzym bekam den Namen Oktanase.

Oktan gehört zu den aliphatischen Kohlenwasserstoffen. Das sind in der organischen Chemie Moleküle, die nur aus Kohlen- und Wasserstoffatomen bestehen wie zum Beispiel Propan und Butan, zwei Erdgase. Bei Oktan liegen acht Kohlenstoffatome nebeneinander. Daher der Name, der vom griechischen οϰτὠ »acht« abgeleitet ist.

Der Sprecher erklärte, eine Vielzahl von Veränderungen habe im Stoffwechsel des Bakteriums vorgenommen werden müssen, um das Endziel der Oktanherstellung zu erreichen. Doch es ist gelungen. Aus einer Masse von Wasser, Bakterien und Nährstoffen, die in riesigen Kesseln brütet, steigt ein Strom von Benzin unaufhörlich nach oben. Pumpen saugen es an der Oberfläche ab, sodass es zu technischen und gewerblichen Zwecken genutzt werden kann.

Bewundernd schaute ich zu Harrys Platz hinüber, der allerdings leer war. Zu Beginn des Films hatte er seinem Bruder Wolfgang auf die Schulter getippt und ihm etwas ins Ohr geflüstert. Darauf hatten sich beide erhoben und waren leise hinausgegangen. Das war mir bei meiner Begeisterung für den Film entgangen.

IN DER VORHALLE

Die beiden Brüder standen in der Vorhalle. »Na, Bruderherz, was ist los?«, fragte der Mediziner.

»Das kotzt mich, ehrlich gesagt, alles an. Findest du das nicht auch absolut langweilig?«, brachte Harry Kauffmann mürrisch hervor.

»Nun, die Vorträge sind ja nicht für uns gemacht, sondern dienen der PR. Aber einen Nobelpreis kriegt man nicht alle Tage.«

Harry stöhnte wie unter einer großen Last. »Da siehst du es selbst. Bis zum Nobelpreisträger hat man’s gebracht. Und ist man deshalb frei? Denkste! Verpflichtungen über Verpflichtungen. Die reine Zeitverschwendung für ein solch albernes Gefasel. Und ulkigerweise sollst du auch noch die Hauptperson von dem Ganzen sein. Tut mir leid, Wolfgang, aber jetzt muss ich mich mal richtig selbst bedauern!«

»Immerhin hast du den Saal verlassen dürfen«, tröstete ihn der Bruder.

»Ja, als es dunkel war. Dabei wusste ich schon vorher, was für ein lahmer Film da gezeigt wird. Trotzdem musste ich ihn mir antun.«

Wolfgang kramte in seiner Jackentasche nach einer Zigarette. »Verdammt, arm bestellt ist es um die menschliche Freiheit, wie du schon sagtest. Dabei wollte ich mit dem Rauchen doch aufhören.«

»Die Macht der Gewohnheit«, schwächte Harry ab. »Du schaffst das schon.«

»Na, da bin ich aber mal gespannt.« Das klang nicht besonders zuversichtlich.

»Aber sag mal, bist du denn gar nicht stolz?«

»Natürlich bin ich stolz, klar doch. Als Jugendlicher hab ich mir immer so etwas gewünscht und konnte mir nichts Tolleres vorstellen, als den Nobelpreis mal zu erhalten.«

»Und jetzt hast du ihn!«

»Das ist schon ein geiles Gefühl, kann ich dir sagen. Aber er bedeutet mir nicht mehr so viel, verstehst du? Klar, jahrelang habe ich auf dieses Ziel hin gearbeitet.«

»Den Nobelpreis?«

»Nein, das Oktan. Der Preis ist eine wichtige Anerkennung, hat für mich aber an Bedeutung verloren.«

»Und wieso?«

»Weiß ich auch nicht. Vielleicht, weil man sich langsam rangearbeitet hat. Wie soll ich sagen? In der Zeit als Jugendlicher wäre ein Wunschtraum in Erfüllung gegangen, hätte ich so aus dem Nichts heraus den Nobelpreis erhalten. Inzwischen ist die Spannung ein wenig verlorengegangen.«

»Ach, du meinst durch Studium, Doktorarbeit, Habilitation, wissenschaftliche Veröffentlichungen und so weiter.«

»Ja. Letztlich ist der Preis nur noch eine kleine Beigabe.« Nach kurzer Pause seufzte Harry: »Vor allem dieses ganze Drumherum …«

»Damit kannst du wohl nicht viel anfangen?«

»Nee, diese erzwungene Geselligkeit geht mir völlig gegen den Strich.«

»Tja, sehr gesellig warst du noch nie.« Wolfgang dachte eine Weile nach. »Ich glaube, jetzt verstehe ich dich«, fuhr er fort. »Mir ging es mit dem Fliegen ähnlich.«

»Was hat das denn mit Geselligkeit zu tun?«

»Nein, ich rede vom besonderen Charakter«, meinte Wolfgang. Als Kind habe er sich fantastische Vorstellungen gemacht und konnte sich nichts Aufregenderes vorstellen, als einmal im Flugzeug zu sitzen.

»Aber dann war der erste Flug einfach eine Notwendigkeit, weil ich unter Zeitdruck nach Berlin musste. Mir blieb nichts anderes übrig. Der Flug wurde zur angenehmen Nebensache. Mehr nicht.«

»Wahrscheinlich hast du recht. Man reist mit Bus, Bahn oder Auto, und das Fliegen ist nicht mehr als eine Verkürzung der Fahrt. Wenig später ist dir selbst die Flugdauer noch zu lang.«

Harry schwieg einen Moment und fuhr dann fort: »Weißt du, im Grund habe ich das Gefühl, dass das niemand versteht.«

»Was denn jetzt wieder?«, wollte Wolfgang wissen.

»Na, die ganze Arbeit. Der Film ist nur ein billiger Abklatsch. Die ganze Kleinarbeit, die vielen Probleme werden nicht einmal erwähnt. Ganz abgesehen von allem Ärger. Unmotivierte Mitarbeiter. Sture Vorgesetzte. Eine wahre Flut an Anträgen. Kein Geld. Jetzt allerdings sprudelt’s plötzlich. Und jeden Tag verbringst du mindestens zwölf Stunden im Labor. Unablässig denkt man an die Schwierigkeiten. Auch beim Essen und beim Zähneputzen. Und selbst im Schlaf … Oft genug verfolgen mich die Probleme bis in den Traum.«

»Mit solchen Details wären die Zuschauer doch hoffnungslos überfordert.«

»Ich sage ja, es ist nicht verständlich zu machen. Aber meinst du wirklich, das Nobelkomitee versteht mehr von Genmanipulation? Das sind doch alles Bürokraten, für die nur das Ergebnis zählt. Die eigentliche Leistung werden die Mitglieder nicht einschätzen können.«

»Ich verstehe nicht, worum es dir geht«, wunderte sich Wolfgang.

»Mich wurmt, dass der Preis von Leuten vergeben wird, die von der Materie keine Ahnung haben und mit denen ich nicht mal eine ernsthafte Fachdiskussion führen könnte.«

»Das ist mal wieder typisch Harry«, lachte Wolfgang auf. »Ohne dich zu kennen, würde ich wohl denken: Ganz schön eingebildet, der Herr Nobelpreisträger. Du mit deinem Eigensinn. Am liebsten möchtest du wohl vom lieben Gott persönlich beurteilt werden. Das wäre für dich angemessen. Aber eines kann ich dir sagen, die Komiteemitglieder haben mehr Ahnung, als du denkst. Das sind auch Wissenschaftler. Klar, sind sie keine Genchirurgen, aber sie müssen sich aufs Genaueste informieren, was überall auf der Welt an Forschungsergebnissen bekannt wird. Außerdem ist ein Leichtathletikkampfrichter selten selbst ein Weltmeister.«

»Hm«, brummte Harry. Er biss die Zähne zusammen, aber seine Augen blitzten belustigt zu seinem Bruder hinüber. Sollte er ihm beipflichten oder ihm trotzen?

SCHARNETZKY

Harry und Wolfgang schlenderten auf eine Sitzgruppe zu. Ein Herr in grauem Anzug, um die vierzig, kam ihnen entgegen. Ein Lächeln verzog seine Lippen.

»Freut mich, Sie zu sehen, Herr Kauffmann. Darf ich gra …«

»Nein, darfst du nicht!«, herrschte Harry ihn an. »Du hast mir gerade noch gefehlt. Nicht einmal hier ist man sicher vor diesem Kerl«, erklärte er dem Bruder, aber so, dass sein Gegenüber es hören musste. Er erstarrte mitten in der Bewegung, sein Mund blieb einen Moment offen stehen.

»Nu gaff nicht so, du störst!« Kauffmann wandte sich demonstrativ ab. Der Graugewandete hielt kurz inne, wurde rot im Gesicht. Dann drehte er sich um und ging mit vor der Brust verschränkten Armen davon. Dabei zog er die Schultern hoch, sodass der Kopf fast zwischen den Schulterblättern verschwand. Je weiter er sich entfernte, desto mehr wurde sein Gehen zum Stampfen eines wütenden Kindes. Harry Kauffmann schaute ihm amüsiert hinterher.

Sein Bruder war verblüfft. »Was war das denn, Harry? Der hat dir doch nichts getan.«

»Nein, das tut er nie«, erklärte der Chemiker. »Aber ich muss ihn immer wieder ärgern, weil er mich in seiner Unbeholfenheit dazu einfach reizt.«

»Wer ist das denn?«

»Scharnetzky, sozusagen meine rechte Hand. Unheimlich fähig, verfügt über ein immenses Organisationstalent. Wenn du denkst, du brauchst dieses oder jenes, kriegst es aber nicht – der Scharnetzky hat’s dir schon besorgt, noch eh du’s richtig aussprichst.«

»Dann verstehe ich dein Verhalten erst recht nicht«, wandte Wolfgang ein.

»Der ist so verklemmt und kann nicht aus sich rausgehen. Der schluckt alles nur runter. Steht kurz vor dem Platzen, verpisst sich aber schnell. Es macht mir einfach Spaß, ihn auf die Palme zu bringen. Tut mir leid! Seine Verklemmtheit provoziert mich eben.«

»Ganz schön gemein von dir.«

»Ist es auch. Scharnetzky ist so etwas wie ein Blitzableiter für mich, du verstehst schon. Manchmal habe ich das Gefühl, er braucht das, weil er ein seelischer Masochist ist. Sonst hätte er es nie so lange bei mir ausgehalten. Aber glaube mir, er hat auch so seine Tricks, mit denen er mir manchmal ganz schön zusetzt. Dann genießt er seinen Triumph. Das sind halt so unsere Spielchen.«

»In welcher Weise setzt er dir denn zu?«

»Mir fällt gerade nichts Konkretes ein. Er beobachtet mich genau. Manchmal findet er irgendeinen Fehler, wenn ich zum Beispiel bei der falschen Firma etwas bestelle. Das präsentiert er mir dann in einer derart süffisanten Weise, dass ich aus der Haut fahren könnte.«

»Jeder macht mal einen Fehler.«

»Ich verlange von meinen Mitarbeitern, keine zu machen. Deshalb darf mir erst recht keiner unterlaufen. Und gerade der macht sich einen Sport daraus, bei mir welche zu entdecken. Auch wenn es nur Kleinigkeiten sind.«

»Ich bin kein Psychiater, Harry, aber ich glaube fast, dass du den armen … wie heißt er noch?«

»Scharnetzky!«

»Ich habe einen dringenden Verdacht.«

»Nur zu, hältst mich wohl für verrückt?«

»Quatsch. Aber so aufbrausend kenne ich dich gar nicht.«

»Bin ich sonst auch nicht, weil ich mich eher zu beherrschen versuche. Früher hab ich alles runtergeschluckt, heute kann ich jedoch ganz gut aus mir herausgehen. Dabei platzt mir auch schon mal der Kragen. Und dann trifft es leider den armen Scharnetzky. Ich weiß auch nicht, warum.«

»Weil er so verklemmt ist«, half Wolfgang nach.

»Mag sein. Aber du hattest noch einen Gedanken zu meinem Verhalten.«

»Ich? Ach so. Mir kam die Idee, dass du den Schetzky nur deshalb …«

»Scharnetzky«, verbesserte ihn Harry genervt.

»… so ärgerst, weil du selbst ein Stück weit verklemmt bist. Er ist dir wie ein Spiegelbild, und das kannst du nicht ertragen, sondern musst ausfallend reagieren.«

»Wie kommst du denn darauf?«, entrüstete sich Harry.

»Für mich ist das ganz offensichtlich.«

»Und du bist dir sicher, dir nichts einzubilden?«, fragte Harry gereizt. »Scheint fast so, als hättest du wieder mal eine Balint-Gruppe mitgemacht.«

»Ich will dich nicht kritisieren«, lenkte Wolfgang ein, »sondern fand schon immer, dass du alles zu ernst nimmst. Insofern freut es mich, dass du jetzt aus dir herausgehen kannst.«

Harry war bereits einige Schritte vorausgegangen und hörte nicht mehr richtig zu. Am liebsten hätte er die Anspielungen seines Bruders sofort verdrängt. Doch als er sich in einen Sessel fallen ließ, fühlte er sich verunsichert. Wolfgang konnte zumindest teilweise recht haben.

DER UNFALL

Wolfgang setzte sich zu seinem Bruder. Er mochte Harry gut leiden. Leider sahen sie sich viel zu selten. Nach einer Weile des Schweigens stellte der Mediziner eine Frage, die ihn beschäftigte.

»Du, Harry, sag mal, wie war das mit dem Zwischenfall vor dreieinhalb Jahren?«

Der Preisträger erklärte, ein Ventil habe geklemmt. Der Aufsichtsingenieur habe das aber nicht bemerkt. Ein ganzer Kessel sei bis auf einen kleinen Rest in den Main geflossen.

»Ist denn wirklich nichts passiert?«, wollte Wolfgang wissen.

»Nein, nichts«, versicherte ihm Harry. Dennoch war die Neugierde des Bruders noch nicht befriedigt, da er sich nicht erklären konnte, warum die Bakterien im Main nicht gearbeitet hätten. Dort schwimme genügend organisches Material herum. Warum nicht der gesamte Main und der Rhein zu einer einzigen Oktan-Synthese-Fabrik geworden sei?

Harry Kauffmann erklärte, dabei habe es sich um unwirksame Bakterienmutanten gehandelt, von denen er heute noch Kulturen habe.

»Diese Bakterien können nicht mal ein Molekül Methan synthetisieren. Und Oktan ist quasi das Achtfache davon. So was kommt in der Genmanipulation halt immer wieder mal vor. Weißt du das als Mediziner denn nicht?«

»So, so, wertlose Mutanten«, entgegnete der Bruder. »So ein Pech aber auch. Fließen alle in den Main und anschließend in den Rhein. Und dann in die Nordsee. Verzeih mir, aber ich werde eine bestimmte Vermutung nicht los: Vielleicht ist die ganze Suppe gar nicht so unbeabsichtigt in den Fluss geflossen, oder?«

Harry entgegnete nichts, sondern schaute seinem Bruder direkt ins Gesicht und lächelte. Daraufhin umspielte auch dessen Mundwinkel ein Schmunzeln des Verstehens. Beide standen wortlos auf und gingen, um die Schultern gefasst, zurück in den Saal.

ENDE

Der Film lief noch immer. Die beiden Kauffmann-Brüder begaben sich unauffällig an ihre Plätze. Auf der Leinwand war ein Laborraum mit einer Menge chemischer Geräte zu sehen. Dabei handelte es sich um die Versuchsanordnung der ersten Oktansynthese. Aus einem Glashahn lief eine gelbliche Flüssigkeit in eine große, gläserne Kanne.

Als diese gefüllt war, kam ein Ingenieur im weißen Kittel und wechselte sie gegen einen neuen Behälter aus. Dann ging er mit der Kanne nach draußen und kippte die Flüssigkeit in den Tank eines dort abgestellten Sportflitzers. Die Benzinuhr stieg von leer auf Viertel voll. Der Techniker setzte sich in den Wagen, startete ihn und brauste davon.

Aus dem Publikum kam vereinzelt Applaus. Die Kamera schwenkte zurück auf das Laborgebäude, zeigte die chemische Anlage vom Ursprung bis in die Gegenwart. So sei der Komplex der Synphat AG Jahr um Jahr gewachsen, erklärte der Kommentator. Synphat sei ein Zusammenschluss der Firmen Mayer, Tiefst AG und PASV.

Man habe sich zusammengetan, um gemeinsam Oktan zu produzieren und die Möglichkeiten der Biogenetik industriell weiter auszuwerten. Ein Hubschrauber flog über die nordamerikanische Wüste. Aus der Vogelperspektive erschien die immens große Anlage in den USA, die zum Teil noch Baustelle war.

»Das alles ist letztlich das Verdienst eines einzigen Mannes, nämlich von Professor Doktor Harry Kauffmann. Mit der Verleihung des Chemie-Nobelpreises wird seine Lebensleistung entsprechend gewürdigt. Unser Film versteht sich als ein Zeichen der Anerkennung, die die Synphat AG diesem außergewöhnlichen Wissenschaftler zukommen lassen will. Zugleich soll damit das Verständnis für seine Arbeiten in der Bevölkerung gefördert werden.«

Bei den abschließenden Filmsequenzen war Professor Kauffmann im weißen Kittel in seinem Labor zu sehen. Zuletzt wandte er sich dem Zuschauer zu, so, als habe ihn jemand gerufen. Er blickte dem Betrachter direkt in die Augen. In diesem Moment blieb das Bild stehen, und über das Porträt wurde der Nachspann projiziert, begleitet vom begeisterten Beifall des Publikums.

DAS KLEID

Das Licht ging an, und Dr. Densing trat erneut hinter das Rednerpult. Er sagte ein paar Wort und forderte dann die Hauptperson des Abends zu einer kurzen Ansprache auf. Der Preisträger erhob sich und kam dem Wunsch recht widerwillig nach, auch wenn er solches Ansinnen erwartet hatte. Vor dem Pult schüttelte ihm Dr. Densing die Hand und sprach ihm zum wiederholten Mal seine Glückwünsche aus. Der Professor drückte zu, so fest er konnte, und schwächlich war er nicht. Damit erreichte er, dass der Doktor sich dieses Mal kurz fasste.

Was Kauffmann anschließend sagte, wurde von kaum jemandem verstanden. Er hielt seine Ansprache, die nicht länger als drei Minuten dauerte, auf Schwedisch. Dann verbeugte er sich und kehrte zu seinem Platz zurück. Der Applaus setzte erst nach einem Moment der Verblüffung ein.

Später erfuhr ich aus der Zeitung, was Harry genau gesagt hatte. Am Tisch wollte er sich trotz unseres Drängens dazu nicht äußern.

Er hatte sich beim Nobelpreiskomitee für die Verleihung des Preises und bei der schwedischen Regierung für die Einladung bedankt. Dann bekannte er in fast perfektem Schwedisch, dass er die Landessprache kaum beherrsche. Da er es jedoch hasse, in einem fremden Land kein Wort der dort gesprochenen Sprache zu verstehen, habe er wenigstens einige Vokabeln gelernt.

Damit er beim Dankeschön nicht unbeholfen stottern müsse, habe er sich bei der Übersetzung helfen lassen. Er hoffe aber auf die Gelegenheit, seine Schwedisch-Kenntnisse auszubauen. Denn die Sprache mache ihm schon jetzt Spaß.

In der Mitte des Saals war ein breiter Gang frei gehalten worden. Als noch einige weitere Redner sprachen, baute ein Heer geschäftiger Kellner ein umfangreiches Büfett auf. Sie brachten leckere Naschereien: viele Brotsorten, Wurst-, Käse-, Schinkenarten, Lachs, Krabben, natürlich Kaviar, köstliche Salate, pikante Saucen und überhaupt alles, was Herz und Magen begehrten. Der letzte Redner eröffnete das Büfett und forderte auf zuzugreifen.

Im Saal entstand ein Gemurmel. Grüppchen von Leuten erhoben sich von ihren Plätzen und schlenderten zu den Delikatessen, nahmen sich Teller und beluden diese mit Häppchen. Zwischen Essen und Kauen unterhielt man sich. Die Big Band bezog erneut die Bühne und lieferte die unerlässliche musikalische Untermalung.

Auch Harry Kauffmann stand am Büfett und bediente sich. Eine Dame schritt zielsicher auf ihn zu. Sie trug ein aufregendes Kleid, das von den Schultern bis zum Boden fiel und vorn der ganzen Länge nach offen war. Ein Ganz-Körper-Dekolleté. Es glich eher einem Umhang. Lediglich eine riesige Brosche hielt diesen in Höhe des Schamhügels zusammen. Die Robe bestand aus einem hauchzarten Stoff, Seide wohl, in Hellblau.

Der Busen der Dame schwang bei jedem Schritt elastisch mit und setzte das darüber liegende Textil in wogende Bewegung. Die bewundernden Blicke der anwesenden Männer folgten dieser Erscheinung voll Anerkennung. Renate hatte sie geflissentlich übersehen, wie sie mir später gestand.

»Herr Professor Kauffmann«, sprach ihn die Dame mit bezwingendem Lächeln an. »Ich habe gehört, Sie wollen verreisen. Was haben Sie denn genau vor?«

Die Frage klang so, als sei Kauffmann ein guter alter Bekannter von ihr. Er schaute von seinem Teller auf und der Frau direkt ins Gesicht. Dabei schob er sich wie in Gedanken einen kleinen Käsehappen samt Weintraube in den Mund. Ohne Hast kaute er, hob entschuldigend die Hand und deutete damit an, sie möge noch etwas warten – er könne mit vollem Mund nicht sprechen.

Er kannte die Frau nicht. Das Kleid und ihren wohlgeformten Körper streifte er nur kurz. Die auffallenden weiblichen Reize schienen ihn wenig zu berühren. Er nahm vielmehr ihre Züge wahr und stellte fest, dass sie eine selbstbewusste, neugierige Person war. Sie strahlte einen Hauch von Verwegenheit aus – ungewöhnlich bei einer Frau, aber nicht unsympathisch. Trotzdem blieb Harry Kauffmann verschlossen, auch wenn er höflich antwortete.

»Wissen Sie, ich werde einen Plan verwirklichen, den ich schon lange hege. Zusammen mit meinem Bruder werde ich eine Bergtour unternehmen.«

Dabei schaute er erklärend zu Wolfgang hinüber, der der Dame kurz zulächelte.

»Ah, sind Sie Bergsteiger?«, wollte sie wissen.

»Das ist vielleicht zu viel gesagt. Ich wandere gern in den Bergen. Allerdings kam dieses Hobby in den letzten Jahren ziemlich kurz. Aber jetzt nehmen wir uns drei Monate Zeit dazu.«

»Bleiben Sie in Deutschland?«

»Nein.«

»In Europa?«

»Ach wissen Sie, das bleibt bis zur Rückkehr unser Geheimnis.«

»Verstehe.«

Da die Schönheit schwieg, wandte sich Kauffmann mit einem »Entschuldigen Sie mich jetzt bitte« wieder der Tafel zu. Die Dame merkte, dass dem Wissenschaftler an einem weiteren Gespräch nichts gelegen war.

BEIM ABENDESSEN

An diesem Abend war nicht viel los mit Harry Kauffmann. Viele der Gäste wollten ihn sprechen, er aber ließ niemanden an sich heran. Mit seiner kurz angebundenen Art wimmelte er alle ab, ohne dabei unhöflich zu sein. Trotzdem ließ er jeden in seiner Umgebung spüren, unerwünscht zu sein. Auch ich kam nicht dazu, mich mit ihm zu unterhalten, obwohl ich Harry einige brennende Fragen zu stellen hatte.

Gegen Mitternacht kam Harry auf mich zu und sagte, er habe genug von dem Rummel. In seinen Augen sei es kein zu großer Fauxpas, jetzt zu verschwinden. Zu meiner Überraschung fragte er noch, ob er uns besuchen dürfe, bevor sie zu ihrer Bergtour aufbrachen. Voll Freude lud ich ihn zu uns ein.

Beim Verlassen des Saals sah ich einen Mann auf Harry zutreten. Ich ärgerte mich darüber, dass ihn jemand beim Gehen aufhielt. Doch Harry schien es nichts auszumachen. Er unterhielt sich mindestens eine Viertelstunde lang mit ihm. Beide nahmen sogar für eine Weile an einem freien Tischende Platz.

Der Mann passte noch weniger in diese feine Gesellschaft als ich. Er trug einen dicken, dunklen Rollkragenpullover unter einer schlecht sitzenden Jacke und war von großer, breiter Statur. Das Gesicht wirkte wie von einem Bildhauer zu grob modelliert. Ein Handwerker, dachte ich bei mir, ein Bauer vielleicht.

Neugierig fragte ich Wolfgang, ob er wisse, wer das sei. »Ein Schulfreund von Harry. Eine imposante Persönlichkeit. Rübsahm heißt er und ist inzwischen Pfarrer.« Das hätte ich nicht gedacht.

Etwa vierzehn Tage später hatten wir Harry und Wolfgang bei uns. Schon am übernächsten Tag sollte es losgehen, und zwar in die Anden. Die Reise war bis in alle Einzelheiten geplant, wie alles, was Harry unternahm.

Renate hatte zu diesem Anlass einen herzhaften Wildschweinbraten zubereitet. Das gemeinsame Essen erinnerte an vergangene Tage. Wir verzehrten das vorzügliche Gericht mit großem Appetit und erzählten uns beim Schmausen all die Dinge, die wir in der zurückliegenden Zeit erlebt hatten.

Danach setzten wir uns zu einem Glas Weißherbst in die behaglichen Sofas. Endlich konnte ich nach Lust und Laune wieder einmal mit Harry fachsimpeln. Renate hatte für solch hochtrabende Themen wenig übrig und beschäftigte sich mit Wolfgang.

Zunächst wollte sie von ihm, wie immer, den Rat für eine Reihe von Wehwehchen. Wolfgang ging darauf nicht ein und verbat sich höflich, aber bestimmt, über das Thema Medizin zu sprechen. Die beiden fanden schnell anderen Gesprächsstoff und unterhielten sich lebhaft.

Oft hatten wir so zusammengesessen. Die Runde weckte bei mir Erinnerungen an alte Zeiten. Ich dachte daran, wie lebendig und voller Ideen die Kauffmann-Buben als Kinder waren. Sie hatten uns manchen Streich gespielt – aber nur aus Übermut, nie aus Boshaftigkeit. Wie oft stolperte ich in eine ihrer Fallen! Immer wieder schlichen sie sich an und erschreckten uns.

Öffnete ich nichtsahnend das Garagentor, kippte ein Stapel Blecheimer um. Ging ich in den Schuppen, musste ich fürchten, dass eine Schüssel Wasser sich über mir entleerte. Doch konnte ich ihnen all das nicht übel nehmen. Sie spielten bei uns, aßen mit uns, tobten im Garten herum, gruben Tunnel unter dem Zaun durch, kletterten auf die Bäume und klauten das Obst.

Dabei war Harry der Umsichtigere von beiden. Er dachte viel nach und war schon als Kind eher der Kopfarbeiter. Wolfgang, zweieinhalb Jahre jünger als Harry, war waghalsiger und spontaner. Er verspannte Drähte in den höchsten Ästen der Bäume und sagte, das seien Telefonleitungen. Er holte Bälle aus der Dachrinne und kletterte dazu das Abflussrohr hinauf. Einmal sah ich ihn in lehmigen Gummistiefeln über den Gartenzaun balancieren. Mir stockte fast der Atem – wie leicht hätte er abstürzen können.

Hin und wieder gab es auch Streit. Wie bei allen Jungs kam es gelegentlich vor, dass die Brüder sich prügelten. Dann rangen sie miteinander, als ginge es um die Goldmedaille. An einen Wintervormittag erinnere ich mich genau. Die Kinder bauten kleine Iglus, nachdem viel frischer Schnee gefallen war.

»Harry, komm, wir bauen ein Fort und spielen Cowboy.«

»Gute Idee. Aber wie kommen die Cowboys zu den Eskimos?« Wolfgang schlug eine Expedition vor. Natürlich sollte es zu Kämpfen kommen. Begeistert gingen die beiden an die Arbeit. Harry zeichnete Pläne in den Schnee, Wolfgang baute Häuser und zog Mauern.

»Halt!«, schrie Harry plötzlich. »Da kommt kein Turm hin. Sei nicht so voreilig, sondern lass uns erst mal gemeinsam überlegen!«

»So ein Quatsch! Dann geh doch rein und zeichne erst mal drei Tage lang Pläne. Bis dahin ist der Schnee längst wieder getaut.«

»Du Blödmann, verstehst du nicht? Du baust hier etwas, was gar nicht passt. Dann müssen wir alles noch mal neu machen. Lass uns lieber erst überlegen.«

»Das ist mir zu doof«, entschied Wolfgang und baute weiter an seinem Turm. Harry rannte zu ihm hin und zerstörte das Bauwerk. Daraufhin keilten sie sich wie die Kesselflicker. Ich hatte die Szene vom Fenster aus beobachtet und musste einschreiten, damit sie sich nicht gegenseitig die Rippen brachen.

So war Harry Kauffmann. Immer musste er lange überlegen. Bevor er etwas begann, wollte er sicher sein, dass es nicht noch besser zu machen war.

In der Pubertät wurde Harry stiller. Er zog sich mehr und mehr in sein Zimmer zurück. Das ging so weit, dass seine Eltern ihn ab und zu an die frische Luft schicken mussten. Stattdessen kam er lieber zu uns, und es war eine Freude, sich mit ihm zu unterhalten. Besonders die Naturwissenschaften sagten ihm zu. Das erfüllte mich mit Stolz, so, als wäre das mein Verdienst gewesen.

Manchmal kam Harry und wollte etwas von mir wissen. Wenn ich ihm seine Fragen erklärte, hing er mit gespannter Aufmerksamkeit an meinen Lippen. Unablässig dachte er mit. Und nicht nur das, er dachte voraus. Er kombinierte die Gedankengänge und erfasste das Wesentliche, längst bevor ich es ausgesprochen hatte.

In Mathematik und in den Naturwissenschaften erzielte Harry stets glänzende Schulnoten. Doch sein Wissen bezog er nicht aus dem Unterricht, sondern aus der Stadtbibliothek, wo er sich immer anspruchsvollere Bücher auslieh, später sogar Fachzeitschriften. Der Unterrichtsstoff hinkte rund zwei bis drei Jahre hinter seinem Wissensstand her.

Harry blühte aufgrund seiner Leistungen regelrecht auf, und sie erfüllten ihn mit tiefer Befriedigung. Er war stolz auf sich und seine Kenntnisse. Leider tat das seiner Bescheidenheit ein bisschen Abbruch. Es bereitete ihm zwar Spaß, seinen Klassenkameraden zu helfen. Begeistert und anschaulich konnte er ihnen selbst komplexe Sachverhalte vermitteln. Dabei ließ er es sich aber nicht nehmen, seine Überlegenheit zur Schau zu stellen.

In seinem Zimmer zu Hause bastelte Harry mit physikalischen und chemischen Experimentierkästen. Stundenlang konnte er sich damit beschäftigen, er versank in die Versuche und vergaß Ort und Zeit. Oft mussten ihn seine Eltern nach Mitternacht energisch auffordern, zu Bett zu gehen.

Eines Tages jagte er mir einen mächtigen Schreck ein. Aus Harrys Zimmer quollen dicke weiße Rauchschwaden. Zunächst wollte ich zum Telefon rennen und die Feuerwehr alarmieren. Doch dann sah ich, dass das Fenster verschlossen war. Irgendetwas musste also auf der Fensterbank qualmen. Neugierig ging ich zu den Kauffmanns hinüber.

Kleinlaut gab Harry zu, mit Schießpulver zu experimentieren. Er wusste zwar, dass dazu Kohlenstoff, Schwefel und Salpetersalz nötig sind, aber nirgendwo konnte er das genaue Mischungsverhältnis auftreiben. Deshalb stellte er verschiedene Versuche an und verbrannte Häufchen für Häufchen in einer dicken Porzellanschale auf seinem Schreibtisch, den er quasi zum Labortisch umfunktioniert hatte. Die letzte Mischung musste schon ziemlich ideal gewesen sein. Sie verpuffte mit einem kurzen Aufflammen und versprühte Funken in die Umgebung.

Einer davon flog in das unverschlossene Glas mit Schwefel. Harry hatte klugerweise ausreichend Salpetersalz als Sauerstoffträger beigemischt. Das Gemisch konnte also ohne Luftzufuhr brennen und begann sofort, heftig zu qualmen.

Geistesgegenwärtig fiel Harry ein, dass er die Flamme nicht ersticken konnte. Verschloss er das Glas, konnte es womöglich explodieren. Deshalb riss er das Fenster auf, packte das Glas mit einem dicken Tuch, stellte es draußen auf die Fensterbank und verschloss das Fenster wieder.

Von drinnen beobachtete er, wie der Inhalt abbrannte. Die große Hitze brachte das Glas zum Schmelzen. Flüssiger Schwefel lief heraus, tropfte von der Fensterbank auf den Boden und brannte dort weiter.

Daraufhin leisteten wir beide einen Schwur: Ich versprach Harry, seinen Eltern nichts von dem Vorfall zu sagen, und er wollte in Zukunft Experimente mit Schießpulver unterlassen.

In seiner Arbeit entwickelte Harry unglaublichen Ehrgeiz. Nur selten ließ er sich helfen, da er Angst zu haben schien, andere könnten es nicht so gut machen wie er. Meist hatte er ein glückliches Händchen.

Gelang ihm etwas mal nicht, war das für ihn wie eine Katastrophe. Für ihn gab es keine Entschuldigung, sondern verbissen machte er sich erneut an die Aufgabe. Löste er sie schließlich doch, platzte er beinahe vor Stolz. Äußerlich ließ er sich nichts anmerken, sondern tat so, als habe er nichts Besonderes erreicht. Er ließ sich nicht gern trösten – und auch nicht loben.

Harry war durch und durch rational. Er besaß die Fähigkeit, Dinge konsequent und logisch zu durchdenken. Er argumentierte stets sachlich und bewahrte einen kühlen Kopf. Gefühlsbetonte Regungen wurden bei ihm immer seltener. Damit konnte er nicht umgehen, und deshalb klammerte er sie aus seinem Leben aus.

Im Gegensatz zu dem kühlen, sachlichen Harry erkundete Wolfgang die Umgebung. Der Jüngere war unternehmungslustig und lebensfroh. Zusammen mit gleichaltrigen Jungs nahm er Kontakt zu Mädchen auf, ging tanzen und hatte bald eine Freundin.

Natürlich nur heimlich, denn der Vater hätte so etwas nicht geduldet. In einem kleinen Dorf bedeutete jede Freundschaft zwischen einem Mädchen und einem Jungen so etwas wie Verlobung. Deshalb wachten die Dorfbewohner akribisch darüber, dass jede Freundschaft, jedes Verlöbnis, auch erfüllt wurde. Ging es in die Brüche, gab es einen Skandal, der den Betroffenen das Leben vergällen konnte.

Wolfgang fand trotzdem Möglichkeiten, den althergebrachten Regeln auszuweichen. Harry konnte das nicht. Als Erstgeborener bekam er den moralischen Druck durch die Eltern stärker zu spüren als sein jüngerer Bruder. Er verinnerlichte diese Vorschriften, ohne sich dagegen aufzulehnen.

GESPRÄCH

Vor mir saß jedoch kein Kind mehr, sondern ein erfolgreicher Wissenschaftler, eine Koryphäe auf seinem Gebiet.

»Weißt du, Harry«, begann ich das Gespräch, »du kannst dir sicher vorstellen, dass ich als alter Biologielehrer an deinen Arbeiten brennend interessiert bin.«

»Klar doch, Walter. Wir haben uns oft über Fragen der Biologie und Biochemie unterhalten.«

»Der Film deiner Firma war sehr aufschlussreich, auch …«

»So?« Das klang erstaunt.

»Ja, doch. Und sehr anschaulich. Ich konnte ihm recht gut folgen. Aber es gibt noch eine Reihe von Fragen.«

»Und welche?«

»Am besten fasse ich erst mal alles so zusammenfassen, wie ich es verstanden habe. Vielleicht gehe ich von falschen Voraussetzungen aus.«

»Einverstanden.«

So begannen wir, uns ausführlich über Harrys Fachgebiet zu unterhalten. Zunächst klärten wir in groben Zügen die Voraussetzungen und erörterten einzelne Sachprobleme. Als Beispiel führte ich die Herstellung von Alkohol aus Traubenzucker in den Hefepilzen an und beschrieb, wie ich mir die Genveränderung vorstellte. Wie ein Gentechniker erreichen konnte, dass auch eine fremde Zelle Alkohol produziert.

»Ja, das könnte man machen«, stimmte Harry meinen Ausführungen zu. »Mit diesen Prinzipien experimentierte man bereits in den Siebzigerjahren. Man benutzte bestimmte Viren, die Bakteriophagen. Man könnte sie treffend auch als Bakterienfresser bezeichnen.« Wir lachten beide.

»Die Bakteriophagen«, fuhr Harry fort, »dringen in ein Bakterium ein und vermehren sich darin. Besser sollte ich sagen, sie lassen sich durch das Bakterium vermehren. Die schmuggeln ihre Viren-Kernsäure ins Bakterium ein und bürden dessen Stoffwechsel die fremde Aufgabe auf.«

»Viren herzustellen«, fiel ich ihm ins Wort.

»So ist es. Die neuen Viren verlassen zu Hunderten das Wirtsbakterium, das dabei zugrunde geht. Aber das stört die Virenkinder wenig, denn sie haben sich von dem Bakterium vollständig aufbauen lassen. Wenn sie nun aus der Zelle austreten, können sie Teile der Wirts-DNS mitnehmen und auf den neuen Wirt übertragen. Das kann eine völlig andere Bakterienart sein. Trotzdem erhält sie die Erbeigenschaften des alten Wirts.«

»Ja«, fuhr ich fort, »so war das auch im Film gezeigt worden. Nochmals zum Alkohol. Ich stelle mir vor, dass man auf diese Art die DNS für die Alkoholenzyme auf eine neue Zelle übertragen könnte. Die neue Zelle stellt dann ebenfalls die Enzyme und damit den Alkohol her. Sie hätte eine neue Fähigkeit erhalten, die auch vererbt würde!«

»Das ist richtig, doch solche Genübertragungen nimmt man nicht vor. Warum sollte man ein Bakterium züchten, das Alkohol produziert? Das brächte wirtschaftlich gesehen keinen Vorteil. Doch du willst ja auf das Oktan hinaus und mit deinem Beispiel sagen, dass man die Enzyme für die Oktansynthese in ein Bakterium hineinbringen muss«, führte Harry meinen Gedankengang fort.

»Genauso stelle ich mir’s vor«, bestätigte ich. »Allerdings gibt es in der Natur, soviel ich weiß, kein Bakterium, das Oktan produziert. Auch keine Tiere oder Pflanzen, die das tun. Die Frage ist deshalb, wo kommen die Enzyme her?«

»Das war in der Tat eines der Hauptprobleme. Der Gedanke, Oktan herzustellen, hatte mich irgendwann überfallen. Ich glaube, als der Benzinpreis wieder einmal erhöht wurde. Eine Zeit lang zweifelte ich selbst daran, ob es überhaupt zu machen ist. Doch der Einfall setzte sich fest bei mir – und faszinierte mich. Mit dem Stoffwechsel von Bakterien hatte ich mich ja schon lange beschäftigt. Bakterien können eine Vielfalt von Stoffen produzieren. Warum nicht auch Oktan?

Je länger ich darüber nachdachte, umso realistischer erschien mir das Vorhaben. Ich stellte konkrete Überlegungen an. Und eines Tages fasste ich den Entschluss, ernsthaft an diesem Ziel zu arbeiten. Der Weg war schwierig. Doch er führte nicht nur dazu, dass wir aus Abfällen wertvolles Oktan herstellen, sondern mit wenig veränderten Verfahren auch verschiedene andere Erdöle erzeugen können. In Zukunft können wir fast jeden Stoff, für den jetzt noch riesige industrielle Anlagen erforderlich sind, einfach in einem Kessel mit Bakterien synthetisieren. Die Grundlagen dazu sind gelegt.«

Ich schwieg betroffen. Mir dämmerte die Tragweite dessen, was ich gerade gehört hatte. Anerkennend schaute ich Harry an.

Nach einer kleinen Denkpause fuhr er mit seinem Vortrag fort und erläuterte, wie er über fünf verschiedene Schritte Gene sucht, die er benötigte und deren DNA er auf das Tuberkulosebakterium übertrug.

»Tja, und damit hatten wir das Mycobacterium tuberculosiformis oktanofabricans«, schloss er seine Ausführungen ab.

Ich bedrängte ihn mit weiteren Fragen, wollte Details wissen. Harry ging geduldig darauf ein. Besonders fasziniert war ich von der Wirkungsweise der Restriktionsenzyme, die er als »meine gentechnische Schere« bezeichnete.

Allmählich brummte mir der Kopf. In Gedanken ging ich nochmals die Systematik der Genmanipulation durch.

»Warum habt ihr ausgerechnet Tuberkulosebakterien genommen? Hättet ihr nicht auch ein anderes Bakterium nehmen können, zum Beispiel Escherichia coli. Über das liegen meines Wissens die genauesten Kenntnisse vor.«

Harry bestätigte, dass sie anfangs tatsächlich mit dem Bakterienstamm K-12 experimentiert hätten. Der erfüllte allerdings nicht alle Anforderungen, sodass sie auch an anderen Bakterien geforscht hätten. Schließlich stellte sich der Tuberkuloseerreger als günstigstes Bakterium heraus, das von Natur aus einen überdurchschnittlich großen Anteil an Fett auf- und abbauenden Enzymen hat – und an den entsprechenden Genen. Es war relativ unproblematisch, den Stoffwechsel gezielt in Oktanherstellung abzuwandeln.

»Die Tuberkulosebakterien vermehren sich aber nur sehr langsam.« Auch diesen Einwand musste ich noch loswerden.

»Stimmt, aber das stört nicht weiter. Sind die notwendigen Enzyme erst einmal vorhanden, läuft die Oktansynthese sehr schnell ab. Ob ich zur Züchtung einer Bakterienmasse drei Stunden oder drei Wochen benötige, ist nicht entscheidend. Mit den vorhandenen Enzymen kann ich ja monatelang produzieren. Dabei bietet der Oktobakter noch den Vorteil, dass der normale Abbau der Enzyme wesentlich langsamer verläuft als bei anderen Bakterien. Dadurch ist ein einmal gebildetes Enzym länger wirksam.«

»Und Tuberkulose erzeugen die nicht mehr?«

»Das ist eine Frage, die immer wieder gestellt wird«, meinte Harry lachend. »Aber das kann nicht sein, da der Stoffwechsel im Oktobakter so empfindlich verändert wurde, dass er vollkommen unschädlich geworden ist. Das konnten wir anhand zahlreicher Tierversuche nachweisen. In einem tierischen Körper werden die Oktobakter sofort vernichtet.«

Nach einer Pause musste ich unwillkürlich den Kopf schütteln. »Das Ganze erscheint mir überaus einleuchtend. Aber die einzelnen Teilschritte haben sicherlich Jahre in Anspruch genommen.«

»Nicht nur Jahre, sondern Jahrzehnte.«

»Wie das?«, fragte ich erstaunt. »Arbeitest du schon so lange daran?«

»Das nicht. Aber ich war ja nicht alleine dran an dem Thema. Würdest du die Arbeitsstunden aller Beteiligter zusammenzählen, kämst du auf drei- oder vierhundert Jahre. Und dabei spreche ich nur von den Wissenschaftlern, nicht von den Laboranten, Technikern und den vielen anderen, die zum Team gehören.«

So musste man das wohl sehen. Harry hatte recht.

ABSCHIED

Nachdem wir das Gespräch beendet hatten, schwirrten mir noch eine Weile die biochemischen Vorgänge durch den Kopf. Die Fortentwicklung des Wissens war unglaublich! Zu meinen Studientagen kannte man über Vererbung kaum mehr als die Mendel’schen Gesetze. Und selbst damit konnten Tiere und Pflanzen bereits leichter und vollkommener gezüchtet werden als in zurückliegenden Zeiten.

Inzwischen kann man die Erbanlagen willkürlich verändern, Bakterien wurden zu Medikamentenherstellern, Tiere werden geklont. Und aus gefrorenen Mammut-Zellen will man sogar wieder Mammuts züchten. In ein paar Jahren gehen wir in den Jurassic Park und sehen uns Dinosaurier an.

Nach und nach drangen Inhalte von Wolfgangs und Renates Unterhaltung in mein Bewusstsein ein. Wolfgang beschrieb die geplante Reise der beiden Brüder. Doch war er inzwischen am Ende angelangt.

»Nun, Wolfgang, jetzt kannst du mir eure Tour ja auch mal beschreiben«, meinte ich zu ihm gewandt.

»Kommt gar nicht in Frage«, schaltete sich meine Frau ein. »Du hättest einfach zuhören müssen, statt irgendwelche wichtigen Fachgespräche zu führen.«

»Du kannst dir das Ganze von Renate noch einmal erzählen lassen«, sagte Wolfgang entschuldigend. »Ich glaube, wir müssen so allmählich aufbrechen.«

Renate drängte ihn zu bleiben, da bei uns genügend Platz zum Übernachten sei.

»Keine schlechte Idee, doch wir wollen uns noch von den Eltern verabschieden. Außerdem ist es besser, wenn wir morgen früh gleich aus dem Haus sind«, erwiderte Harry. »Sonst wird die Zeit zu knapp.«

»Aber ihr könnt eure Eltern doch nicht mitten in der Nacht aus den Betten schmeißen«, versuchte ich es erneut.

»Müssen wir auch nicht. Wir haben ja noch einen Schlüssel. Leise reinkommen, dass können wir noch von früher her. Ab und zu waren wir ja nachts heimlich unterwegs. Und morgen früh, da können wir gleich zusammen mit den Eltern frühstücken.«

»Nun gut«, lenkte ich ein, »ihr müsst es wissen. Ich wünsche euch für eure Reise alles Gute und freue mich schon auf euren Bericht, wenn ihr zurück seid. Trinken wir noch einen Schluck darauf.«

Wir hoben die Gläser, standen auf und prosteten uns zu. Die Stunde des Abschieds war gekommen. Renate und ich geleiteten die großen Kinder zum Wagen.

»Mit welchem Benzin fährst du denn?«, fragte ich Harry beiläufig.

»Mit normalem Benzin aus der Raffinerie. Die Synphat beliefert noch nicht alle Tankstellen.« Wir lachten übermütig.

Als ich Harry zum Abschied die Hand schüttelte, strahlte sein Gesicht Vorfreude und Unternehmungslust aus, so, als habe er einen Lausbubenstreich geplant. Er war gelöst und ausgeglichen wie lange nicht – und erfüllt von einer Zuversicht, bei der nichts schiefgehen kann.

Harrys damaligen Gesichtsausdruck sehe ich noch heute vor mir.

VON BUENOS AIRES …

Die Reise der beiden Kauffmann-Brüder war bisher ohne wesentliche Schwierigkeiten verlaufen. Erst in Puente del Inca sollte der erste Schatten auf das Unternehmen fallen.

Einige wichtige Stationen hatten sie bereits hinter sich. Strapaziös war der Siebzehnstundenflug nach Buenos Aires. Der dreitägige Aufenthalt in dieser brodelnden Stadt brachte kaum Erholung, half aber bei der Zeitumstellung. Die Besucher waren überwältigt von der Hektik in den engen Straßen.

Das dortige Straßennetz ist trotz des Einbahnstraßensystems für den heutigen Verkehr nicht geschaffen. Das Chaos auf den Bürgersteigen gleicht dem auf der Fahrbahn. Um vorwärtszukommen sind die Ellenbogen fast wichtiger als die Beine. Gefährlich kann es werden, wenn man auf die Straße gedrängt wird.

»Das müsste doch zu regeln sein!« Harry musste seinem Bruder ins Ohr schreien, um die Motorengeräusche, das permanente Hupkonzert und das ununterbrochene Geschnatter der Einwohner zu übertönen.

»Waas?!?«

»Regeln muss man das können!«, brüllte Harry empört. »Der Bürgersteig sollte in der Mitte geteilt werden. Und dann Rechtsverkehr wie bei den Autos.«

»Und wenn Leute mal vor ’nem Schaufenster stehen bleiben?«, gab Wolfgang zu bedenken. »Dann gerät man auf die Gegenbahn, wenn man an ihnen vorbei will.«

»Stimmt. Könnte interessant sein, sich ins Ungewisse schieben zu lassen, vorausgesetzt man hat Zeit. Erinnert mich an die Brown’sche Molekularbewegung.«

»Waas?!?«

Ist nicht so wichtig, gab Harry gestikulierend zu verstehen.

Das Straßenbild der argentinischen Hauptstadt war vielfältig und abwechslungsreich. Harry und Wolfgang spazierten durch pompöse Geschäftszentren mit Hochhäusern, sie wühlten sich von der Casa Rosada, dem Präsidentenpalast, durch zum klassizistischen Opernhaus, einem der größten der Erde. Sie wirbelten durch die Avenida Corrientes, dem Broadway von Buenos Aires, und durch La Boca, dem italienischen Viertel mit seinen grellbunten Holz- und Blechhäusern, den Restaurants und Künstlerkneipen an der lautstarken, überfüllten Hauptstraße.

Wie eine andere Welt erschien den Brüdern Tigre, die Vorstadt im Mündungsdelta des Rio Parvana. Dort liegen Villen und Pfahlbauten an weit verzweigten Wasserstraßen und haben ihr den Beinamen »bäuerliches Venedig« eingebracht.

Ganz anders die Villa Miseria, die Elendsviertel, zusammengezimmert aus Zivilisationsabfällen. In ihnen lebt jeder zehnte Bewohner der Hauptstadt, angelockt durch den Glanz der Elf-Millionen-Metropole. Die Hemdlosen finden weder Arbeit noch Wohnung, ohne dass die Regierung Abhilfe schaffen könnte. Touristen werden von den Bewohnern der Blech- und Papphütten misstrauisch bis hasserfüllt gemustert. Selbst Wolfgang verließ der Mut, sich dort näher umzusehen.

… NACH MENDOZA

Mit diesen Eindrücken flogen die Kauffmanns fast tausend Kilometer westwärts nach Mendoza am Fuß der Anden, dem Zentrum des argentinischen Wein- und Obstanbaus.

Im Gegensatz zu den Porteños, den Hafenstädtern in Buenos Aires, die ungeschliffen und eingebildet sind und sich selbst als gerissen bezeichnen, bestechen die Provincianos, die Provinzler von Mendoza, durch ihre Liebenswürdigkeit und Hilfsbereitschaft. Wer diesen Unterschied nicht selbst erlebt hat, wird bezweifeln, dass das Eigenschaften ein und desselben Volkes sind.

Von hier aus unternahmen die Brüder Fußmärsche in die Umgebung und auf Höhen von über dreitausend Metern. So gewöhnten sie sich an die Berge.

Kaum hatten sie beim Aufstieg die künstlich bewässerten Plantagen mit Wein- und Obstanbau hinter sich gelassen, verringerte sich der Pflanzenwuchs schlagartig. Auf dem trockenen, sandigen Boden fanden sich niedrige, oft dornige Büsche und zahlreiche Kakteen, die schmal und hochgereckt in den Himmel wuchsen.

Von Mendoza aus bewegten sich die Kauffmann-Brüder in Richtung Puente del Inca. Sie hatten nur noch kleines Gepäck bei sich: ein kleines Zelt, isothermische Schlafsäcke sowie Gebrauchsgegenstände wie Kocher und Zahnbürste. Das restliche Gepäck hatten sie mit der Bahn vorausgeschickt.

Von der Hauptstraße aus, die dem Tal des Rio Mendoza folgt, unternahmen sie Abstecher in die Seitentäler, auf die Berge und zu den verstreut liegenden Indiosiedlungen. Harry hatte sich wie immer gut vorbereitet. So konnte er Einheimische nach dem Weg fragen oder um Dinge feilschen, die ihm gefielen, darunter einfacher Schmuck, Werkzeug, Jagdwaffen oder auch Lebensmittel.

In manchen Dörfern wurde kein Spanisch gesprochen, sondern die Bewohner benutzten fast nur Untergruppen der Indiosprachen Tehueltsche und Araukanisch. Harry bedauerte zutiefst, diese Sprachen nicht ebenfalls gelernt zu haben, woraufhin ihn Wolfgang für verrückt erklärte. Er müsse doch nicht jeden Dialekt beherrschen, um in der Fremde zu bestehen.

Puente del Inca war ihre nächste Station. Berühmt sind die Naturbrücke und der Rest eines ehemaligen Kurhotels. Nachdem sie das Gästehaus der Militärbasis erreicht hatten – eine andere Unterkunft gab es nicht –, wollte Harry das ein paar Tage zuvor eingetroffene Gepäck kontrollieren. Wolfgang wollte lieber den alten Luftkurort erkunden und ließ Harry deshalb allein.

BEIM ZAHNARZT

So ein Mist, dachte Behm. Er hatte pochende Schmerzen im Zahn. Wie er das hasste. Vier Tage lang hatte er vergeblich gehofft, sie würden von allein wieder verschwinden. Doch nichts dergleichen, sodass er sich jetzt zu dem schweren Gang zum Zahnarzt durchgerungen hatte.

Vor dem Haus verschnaufte Behm kurz und schaute skeptisch auf das Schild des Zahnarztes: Dr. med. dent. Droste. Minutenlang starrte er auf die angegebenen Sprechzeiten. Behm brauchte ungewöhnlich lange, bis er realisierte, dass der Zahnarzt genau jetzt Sprechstunde hatte. Er gab sich einen Ruck, atmete tief ein und ging in die Praxis.

Behm war sonst kein Feigling, Schmerzen machten ihm nichts aus, er konnte zupacken und ging keiner Schwierigkeit aus dem Weg. Doch vor Zahnärzten hatte er unglaubliche Angst. Schon das Weiß des Praxisschildes schüchterte ihn ein.

Weiße Wände überall. Arzt und Helferinnen in weißen Kitteln. Grauenhaft der Behandlungsstuhl, die Armaturen in Weiß und Chrom, dazu das Surren und Quietschen der Bohrer. Nicht zu vergessen die teuflischen Schmerzen und die Angst, der Bohrer könnte an die Wurzeln kommen. Er wollte lieber nicht daran denken.

»Name?«

»Behm.« Vorname, Geburtsdatum, Anschrift, Krankenkasse, schon mal da gewesen? Die Routinefragen der Sprechstundenhelferin.

»Beruf?«

»Kfz-Schlosser.« Die Helferin war es gewohnt, dass die Antworten oft kleinlaut gegeben wurden, so, als stünde der Patient vor einem Richter.

Eine kleine Galgenfrist blieb Behm im Warteraum. Nur wenige Leute waren vor ihm. Behm nahm eine Illustrierte zur Hand, um sich abzulenken. Er überflog die Seiten, ohne den Inhalt aufzunehmen. Auch die Schmerzen waren jetzt wie weg, der Zahn hatte sich beruhigt.

Eine Weile spielte Behm mit dem Gedanken, ob er nicht wieder gehen sollte. Er verwarf die Idee aber, da er wusste, dass der Schmerz zurückkäme, sobald er die Praxisräume verlassen hätte.

Schließlich war Behm an der Reihe. Schwerfällig ging er ins Behandlungszimmer. Die Zahnarzthelferin begrüßte ihn freundlich lächelnd mit blendend weißen Zähnen. Er nahm im Behandlungsstuhl Platz, die Helferin kippte ihn zurück und richtete die Kopfstützen ein.

Dann kam der Zahnarzt. Fast väterlich erkundigte sich Dr. Droste nach Behms Beschwerden und bat ihn, den Mund zu öffnen. Anschließend stellte er die Arbeitslampe ein, sodass Behm geblendet blinzelte. Der Kopf des Arztes schwebte riesengroß über ihm. Die halb zusammengekniffenen Augen schauten durch eine randlose Brille forschend in seinen Mund. Behm fühlte sich wie eine Maus, auf die ein Habicht einstößt.

Dr. Droste inspizierte die Zähne mit einem Spiegel und diktierte seiner Hilfe die Daten. Dann murmelte er etwas davon, wie riesig groß das Loch sei. Da sich Behm so viel Zeit gelassen habe, sei es fraglich, ob er um eine Wurzelbehandlung herumkomme.

Genau diese Diagnose fürchtete Behm am meisten. Angstschweiß trat ihm auf die Stirn. Dr. Droste setze einen Bohrer ein und ließ den Motor an, woraufhin ein widerlich hoher Summton zu hören war.

Droste näherte sich mit dem Bohrer Behms Mund. Voller Angst wollte er den Kopf zurückziehen, doch die Nackenstützen hinderten ihn daran. Mit beiden Händen klammerte er sich an den Armlehnen fest, als fürchte er herunterzufallen.

Je näher der Bohrer kam, desto mehr versteifte sich Behm am ganzen Körper. Er war bis in die glatte Muskulatur hinein verkrampft. O Gott, konnte ihm das nicht erspart bleiben? Behm schwitzte und zitterte innerlich, denn die Angst wollte er nicht zeigen. Wie schlimm würde das Ganze noch werden? Am liebsten hätte Behm geschrien. Doch als Erwachsener musste er sich beherrschen.

Dr. Droste setzte den Bohrer an, um die kariösen Stellen zu entfernen. Doch sehr tief kam der Zahnarzt nicht.

Behm hatte wahnsinnige Schmerzen. Er fühlte sie in ihrer ganzen Wirklichkeit und Härte. Der Zahn tat unendlich weh, doch die Schmerzen breiteten sich rasend schnell im ganzen Körper aus. Der Mund war wie von Nadeln zerstochen. Aber auch Kopf, Hals, Rücken, Bauch. Sämtliche Glieder schmerzten unerträglich. Es war ein Stechen und Brennen überall. So, als wäre der ganze Körper ein Zahnnerv, der ohne Betäubung gequetscht wird.

Diesen Schmerzen hielt Behms Beherrschung nicht stand. Er holte tief Luft und schrie aus Leibeskräften. Erschrocken zog Dr. Droste den Bohrer zurück. Er war erst an der Oberfläche des Zahns und verstand nicht, wieso der Patient solche Schmerzen hatte. Doch der schrie unentwegt.

Wie konnte ein so unerträglicher Schmerz noch schlimmer werden?

Das war Behms letzter, ohnmächtiger Gedanke. Dann umgab ihn Dunkel und Ruhe. Erschöpft sank er in sich zusammen. Für ihn war alles Leid dieser Welt ausgestanden.

PASO DE LA CUMBRE

Die Brüder hatten den Paso de la Cumbre mit seinen 3834 Metern Höhe erklettert. Ein Schild mit der schmucklosen Inschrift »Argentinia« markierte den Grenzverlauf, zusammen mit einer Flagge auf jeder Seite. Ein paar triste Gebäude und Buden luden nicht gerade zum Verweilen ein. Eine ansehnliche Christusstatue gemahnt an die Freundschaft zwischen beiden Völkern.

Parada Caracoles war ihr erstes Ziel in Chile. Dort wollten Harry und Wolfgang nächtigen. Zuvor kletterten sie vom Pass aus etwas weiter in die Höhe. In der untergehenden Sonne bot sich ihnen ein überwältigender Blick auf das Aconcagua-Massiv, dessen Gipfel der höchste Berg Amerikas ist. Beide standen beeindruckt und schweigend vor dieser Kette schneebedeckter Bergriesen, die fast die 7000-Meter-Grenze erreichen.

Wolfgang war ganz in Gedanken versunken, als Harry ihn ansprach und ein Gespräch begann, das schließlich im Streit endete. Er erzählte seinem Bruder, was er über die Erstbesteigung durch den Schweizer Matthias Zurbriggen gelesen hatte. Mehrere Expeditionen hatten zuvor erfolglos abgebrochen werden müssen.

»Schade«, schloss er, »dass wir den nicht besteigen können. Aber ich glaube, bei meiner nächsten Bergtour nehme ich ihn in Angriff. Inzwischen gibt es mehrere Biwakschachteln, die dem Bergsteiger Schutz gewähren. In einem Bericht habe ich gelesen, dass darüber ein derart tiefblauer Himmel steht, dass man am helllichten Tag die Sterne sehen kann. Kannst du dir das vorstellen?«

»Das mag sicher beeindruckend sein, Harry. Aber ich finde, du kannst einfach nicht genug kriegen«, wandte Wolfgang unwirsch ein. »Erstens bist du kein Profi, und zweitens belasten wir uns schon jetzt bis an die physischen Grenzen. Was willst du noch mehr? Außerdem haben wir den Maipo noch vor uns, einen Fünftausender. Der ist auch kein Pappenstiel.«

Beide waren erschöpft vom Aufstieg. Außerdem beschäftigten Harry Kondome, die in Puente del Inca rein zufällig aus Wolfgangs Gepäck gerutscht waren, als Harry es durchgesehen hatte.

Dieses kleine Ereignis ließ ihn nicht mehr los.

Zunächst war er über den Fund verblüfft. Sein Bruder schien amourösen Abenteuern nicht abgeneigt zu sein, sondern hatte sich darauf vorbereitet.

Nicht dass Harry ein Spießer war, aber er hatte den Eindruck, Wolfgang sei glücklich verheiratet. Ihn störte weniger die moralische Seite, sondern er stellte vielmehr Wolfgangs Motivation infrage. Was war ihm wichtiger, ein kleiner Flirt mit einem südamerikanischen Flittchen oder die Tour mit ihm, dem Bruder?

Reden konnte er darüber nicht mit Wolfgang. Er hätte sich lächerlich gemacht und dem Verdacht ausgesetzt, heimlich dessen Gepäck zu kontrollieren.

In der folgenden Nacht hatte Harry kaum schlafen können, da ihm der Fund immer wieder durch den Kopf ging. Er wehrte sich gegen dieses Grübeln, da die Sache es nicht wert war, soviel Energie darin zu investieren. Aber irgendetwas, das er nicht abstellen konnte, beschäftigte ihn in einem fort. Er versuchte, sich abzulenken, und dachte an die Erlebnisse der vergangenen Tage – doch immer wieder schoben sich die Kondome in seine Gedanken.

Harry schwebte vor Müdigkeit zwischen Wachen und Halbschlaf. Bilder von Frauenleibern in unruhigen Bewegungen schoben sich zwischen die bewussten Gedanken. Sie beunruhigten und erschreckten ihn. Er sah Frauen mit großen, runden Brüsten, Mädchen, die ihm scherzend mit Kondomen zuwinkten.

Diese Szenen schreckten Harry auf. Er lag wach im Bett mit einem Gefühl aus Ärger und Hilflosigkeit. Die Bilder bewiesen ihm, dass er geträumt hatte – trotz seiner Empfindung, gar nicht schlafen zu können. Entnervt stand er auf und bereitete die nächste Tour vor. Dass Wolfgang anscheinend tief und fest schlief, verbesserte seine Laune nicht gerade.

Harrys Anspannung machte sich beim Aufstieg zum Pass bemerkbar. Er ging schneller, kletterte beharrlicher, wurde verbissener, trieb sich an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit. Wolfgang konnte kaum mithalten.

Jetzt aber standen sie oben, und Harry sprach von einer Aconcagua-Besteigung, für Wolfgang kaum nachvollziehbar. Auf seine Beschwichtigung hin entgegnete Harry gereizt:

»Ach, du bist ja anscheinend mit allem zufrieden. Das Ganze ist dir wohl zu anstrengend. Es kommt mir ohnehin so vor, als würdest du in letzter Zeit nur noch bremsen. Dieser Berg dort drüben reizt mich nun mal. Und das wirst du mir nicht verbieten können.«

»Ich will dir gar nichts verbieten. In meinen Augen verlangst du einfach zu viel. Offenbar scheinst du zu vergessen, dass wir hier unseren Urlaub verbringen und uns unter anderem auch erholen wollen.«

»Wann immer ich von meiner Arbeit Abstand nehmen kann, ist das für mich Erholung. Auch körperliche Belastung und Strapazen sind für mich Erholung, verstehst du! Wenn ich Neues erlebe, aus gewohnten Bahnen ausbreche, dann regeneriere ich. Neue Eindrücke, neue Erlebnisse, neue Erfahrungen: Das alles tut mir gut. Dadurch werden bei mir andere Sinne und Fähigkeiten angesprochen. Für mich Erholung pur.«

Harry war im Lauf seiner Aussage immer heftiger geworden. Nach kurzer Pause fuhr er fort:

»Aber dir scheint ja alles zu viel zu sein. Dabei hatten wir nicht vor, hier nur spazieren zu gehen. Wenn du etwas anderes wolltest, hättest du lieber eine Kreuzfahrt machen müssen – mit mehr Möglichkeiten, dich zu amüsieren.«

»Weißt du, ich glaube dir nicht, dass du wirklich etwas Neues erlebst«, entgegnete Wolfgang in ruhigem Ton. »Du verhältst dich wie immer und hast die Tour minutiös im Voraus geplant. Hier erledigst du nur die Verpflichtungen, die du dir selbst auferlegt hast. Wie bei deinen wissenschaftlichen Arbeiten erfüllst du Teilschritt für Teilschritt. Sobald du ein Etappenziel nicht erreichst, bist du unzufrieden. Mit umso größeren Anstrengungen setzt du alles daran, das Versäumte nachzuholen. Immer muss bei dir der Stundenplan erfüllt werden, immer ist das Ziel für dich das Wichtigste, sonst nichts.«

»So ist es in der Tat«, bestätigte Harry verärgert. »Aber meinst du wirklich, die Menschheit hätte es zur heutigen Kultur gebracht, wenn nicht alle Forscher und Entdecker so gedacht und gehandelt hätten?«

»Womöglich denken und handeln viele so wie du. Mal abgesehen davon, dass Erfindungen und Entdeckungen nicht immer Segen für die Menschheit brachten. Aber eines will ich von dir wissen: Macht dich deine Leistung zufrieden oder nicht? Kannst du wirklich genießen? Mir scheint, du verdirbst dir die Freude am Erfolg, indem du das nächste Ziel immer schon im Kopf hast. Nicht mal die Nobelpreisverleihung war für dich ein Höhepunkt – schon vergessen? Ich hingegen freue mich aufrichtig über diesen genialen Blick auf den Aconcagua. Du setzt dir gleich das Ziel, ihn zu besteigen. Der erfüllte Moment hier und jetzt genügt dir offensichtlich nicht.«

Betreten schwieg Harry. Wolfgangs Worte trafen ihn, sodass er nicht die passenden Worte fand, um sich zu verteidigen.

»Und wenn du in zwei, drei Jahren tatsächlich da oben stehen solltest, was dann? Dann ärgert’s dich, dass du noch nicht auf dem Mount Everest warst.«

Wolfgang bemerkte Harrys Betroffenheit und drang nicht weiter in ihn ein. Das Gespräch war damit beendet. Ohne viele Worte gingen sie weiter, suchten eine geeignete Stelle, schlugen das Minizelt auf und legten sich hin.

Harry spürte deutlich, dass der Bruder nicht ganz Unrecht hatte. Aber was sollte er tun? Sich ändern? War er nicht zufrieden mit seinem