Jobst Schlennstedt, 1976 in Herford geboren und dort aufgewachsen, studierte Geografie an der Universität Bayreuth. Seit Anfang 2004 lebt er in Lübeck. 2006 erschien sein erster Kriminalroman. Hauptberuflich ist er Geschäftsführer eines Lübecker Beratungsunternehmens. Im Emons Verlag schreibt er Küsten- und Westfalenkrimis und gemeinsam mit seiner Frau Alexandra Entdeckungsreiseführer in der 111-Orte-Reihe. Mit »Velmerstot« liegt jetzt der vierte Band seiner Kriminalreihe um den Bielefelder Kriminalkommissar Jan Oldinghaus vor.

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Dieses Buch ist ein Roman. Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind nicht gewollt und rein zufällig.

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© 2020 Emons Verlag GmbH

Alle Rechte vorbehalten

Umschlagmotiv: Werner/stock.adobe.com

Umschlaggestaltung: Nina Schäfer, nach einem Konzept von Leonardo Magrelli und Nina Schäfer

Umsetzung: Tobias Doetsch

Lektorat: Hilla Czinczoll

eBook-Erstellung: CPI books GmbH, Leck

ISBN 978-3-96041-609-8

Ostwestfalen Krimi

Originalausgabe

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Nur die Widerwärtigkeiten des Lebens

können uns von der Eitelkeit des Lebens

überzeugen und so die uns angeborene Liebe

zum Tod oder zur Wiedergeburt

zu einem neuen Leben verstärken.

Leo N. Tolstoi

Die Begegnung

Sommersonnenwende, vor sieben Jahren

Über den Tod hatten sie an diesem Tag nicht gesprochen. Das war nicht der Grund, weshalb sie hier waren. Weder er noch die anderen hatten ihn auch nur ein einziges Mal erwähnt.

Nein, sie waren hier an den Externsteinen zusammengekommen, um Energie zu tanken, ihre Körper an diesem einzigartigen Kraftort neu aufzuladen. Um das Kribbeln zu spüren, das durch ihre Glieder fuhr, wenn sie gemeinsam um die große Kastanie herumsaßen.

Sie alle hatten viel erlebt in den letzten Jahren. Einige von ihnen zu viel – Verlust, Erniedrigungen, so schlimme Dinge, dass ihnen auch dieser magische Ort wahrscheinlich nicht mehr helfen würde. Aber sie waren hier und heute zusammen. Und nur das zählte jetzt.

Er erinnerte sich zurück an die Zeit ihres Kennenlernens vor wenigen Monaten. Ganz zu Beginn waren der Tod und die Sehnsucht nach ihm seine Türöffner gewesen. Andernfalls wäre es wohl schwierig, vielleicht sogar unmöglich geworden, eine gemeinsame Ebene zu finden.

Die Frauen waren am Ende gewesen. Der Tod eine Erlösung, der sie lieber früher als später folgen wollten.

Sie hatten ganz offen über den Tod gesprochen. Er hatte ihnen klargemacht, dass der Zeitpunkt ihres Ablebens noch nicht gekommen war. Zuerst würden sie sich vorbereiten müssen: auf ein Leben nach diesem Leben. Ein besseres Leben. An einem anderen Ort. Nicht auf dieser Welt.

Das verstanden sie noch nicht. Und es würde wohl noch sehr viel Zeit vergehen, bis sie begriffen, was sie nach ihrem Tod erwartete, nämlich ein neues Leben, das so viel besser war als das Elend im Hier und Jetzt.

Sie würden es mit der Zeit verinnerlichen, wenn sie ihm folgten. Sie mussten lernen, auf ihn zu hören, und er würde sie führen. Er würde sie erziehen, ohne dass sie es merkten.

Der Tod sollte, vorerst jedenfalls, kein Thema mehr zwischen ihnen sein. Ihre Seelenwunden mussten erst einmal heilen. Er würde ihnen ein positives Gefühl vermitteln. Sie brauchten Kraft und Stärke. Aber natürlich auch eine harte Hand.

Irgendwann würde der Moment dann gekommen sein. Wenn er sie von dem, woran er glaubte, wirklich überzeugt hatte. Wenn er sich sicher sein konnte, dass sie ihm tatsächlich folgten und im letzten Augenblick niemand mehr abspringen würde. So lange musste er die Gruppe zusammenhalten, das war seine große Aufgabe.

Er ließ seinen Blick über die Gesichter der vielen Menschen kreisen, die an diesem besonderen Tag hier zusammenkamen. Und über die der Personen direkt neben ihm.

Da saßen sie. Vier Frauen, die er in den vergangenen Monaten auf ganz unterschiedliche Weise kennengelernt hatte.

Vier Frauen, die hoffentlich bereit waren, ihm bedingungslos zu folgen und seinen Glauben anzunehmen.

Vier Frauen, die jede für sich einen riesigen Rucksack voller traumatischer Erinnerungen mit sich trug.

Vier Frauen, die hinter dem schweren Schleier ihres Lebens gleichzeitig auch wunderschön anzusehen waren. Körperliche Abhängigkeit schadete nicht, wenn er sie an sich binden wollte.

Vier Frauen.

Und er.

Auf dem langen Weg in ein anderes, besseres Leben.

Eigentlich hätte er in diesem Augenblick eine tiefe Zufriedenheit empfinden müssen. Denn im Grunde hatte er alles erreicht, wovon er je geträumt hatte. Und trotzdem wartete er vergebens auf dieses Gefühl. Stattdessen beschäftigte ihn seit einigen Minuten etwas, das ihn aus irgendeinem Grund zunehmend nervös machte.

Rechts neben ihm saß ein Mann, etwa in seinem Alter. Sie hatten ein paar Blicke miteinander getauscht, ohne jedoch ein Wort zu wechseln. Da war etwas Einnehmendes an diesem Mann, das ihn von den anderen Menschen hier unterschied. Schwer zu beschreiben, was es war. Etwas in seinem Blick, seine ruhige und leicht distanzierte Ausstrahlung.

Er dachte darüber nach, was dieser Ort ihm bedeutete. Was er mit ihm und aus ihm gemacht hatte. Schon als Kind war er von der Formation dieser Sandsteinfelsen fasziniert gewesen, wenn seine Eltern Ausflüge mit ihm hierher unternommen hatten. Die Externsteine hatten ihn sein ganzes Leben lang begleitet, er war immer wieder hierher zurückgekehrt, nicht nur um Ruhe zu finden, sondern auch um darüber nachzudenken, wohin sein Weg ihn führte. Hier hatte er zum ersten Mal die Sehnsucht nach einem Leben nach seinem Tod verspürt.

Aber zweifellos waren die Externsteine auch einer der bedeutendsten Kraftorte überhaupt. Allerdings war er keiner dieser rechten Spinner, die hier ihr Germanentum auslebten. Und auch kein spiritueller Esoteriker, der die Externsteine nur als mystische Kultstätte ansah, letztlich allerdings gar nicht verstand, dass der Tod an diesem Ort schon immer eine wesentliche Rolle gespielt hatte. Sie vor allem bevölkerten an diesem Tag die Felsen und die Umgebung. Manche von ihnen legten sich nachts sogar in das alte Steingrab, um die Energie der darunterliegenden Wasseradern zu spüren. Aber die eigentliche Bedeutung dieses Rituals kannten sie nicht. Denn kaum jemand von ihnen hatte jemals wirkliche Todessehnsucht verspürt. Niemand konnte nachvollziehen, was es bedeutete, diese Verbindung ins Jenseits erleben zu können. Sich dem Leben nach dem Tod so nahe zu fühlen.

Dieser Mann neben ihm war anders als die vielen Menschen um ihn herum. Dieser Mann dachte und fühlte genauso wie er. Das hatte er sofort gespürt. Zumindest, da war er sich sicher, trug er das Potenzial in sich, einer von ihnen zu werden.

Aber wollte er das überhaupt?

Sein Blick fiel wieder nach links. Zu seinen Frauen.

Vier Frauen.

So hatte er es immer gewollt.

Er lächelte.

Im nächsten Moment vernahm er von rechts ein kaum wahrnehmbares Räuspern. Als er sich ihm zuwandte, war er sich sicher. Der Mann neben ihm, der sich ihm jetzt vorstellte, war tatsächlich einer von ihnen.

Wollte er das wirklich?

Wie Butter

Voller Hoffnung war er an jenem Tag vor sieben Jahren gewesen, daran konnte er sich noch gut erinnern. Genau wie an den Tag, an dem sich alles verändert hatte. Obwohl das Ganze ein Prozess gewesen war, der sich über Monate hingezogen hatte, war da dieser eine Moment gewesen, an dem er endgültig verstanden hatte, dass seine Zeit abgelaufen war.

Er hatte sie gesehen. Und, viel schlimmer, er hatte sie gehört. Ihre Worte waren unmissverständlich gewesen. Die beiden Frauen hatten sich nicht nur von ihm abgewendet, nein, sie wollten auch ihr großes Ziel, auf das sie jahrelang hingearbeitet hatten, einfach aufgeben. Für ein ganz normales Leben auf dieser Welt, die ihnen bislang nur Unglück gebracht hatte. Sie hatten sich tatsächlich auf die Seite dieses Mannes ziehen lassen. Sich von seinem Versprechen, dass sie nicht sterben müssten, um glücklich zu werden, einlullen lassen.

Die ganze Sache war ihm einfach vollkommen entglitten. Weil er wohl niemals damit gerechnet hatte, dass es so weit kommen konnte. Keinen einzigen Gedanken hatte er daran verschwendet, die Kontrolle verlieren zu können und auf diese Weise hintergangen zu werden.

Aber an diesem Tag vor knapp drei Monaten hatte er endlich begriffen, was um ihn herum tatsächlich vor sich ging. Natürlich viel zu spät. Er war blauäugig gewesen. Hätte, wenn er ehrlich zu sich selbst war, viel früher die Zeichen erkennen müssen. Aber er hatte auf das große Ziel vertraut, das sie verfolgten. Das vor allem er verfolgte.

Irgendetwas war also offenbar schiefgelaufen. Was hatte einige von ihnen dazu bewogen, sich gegen ihn und gegen all das, was sie über so lange Zeit aufgebaut hatten, aufzulehnen?

Jetzt, in diesem Augenblick, wo er die beiden Frauen sah, wie sie da standen und so hübsch anzuschauen waren, empfand er zweifellos Reue. Doch den Drang, noch einmal auf sie zuzugehen, um mit ihnen zu reden, versuchte er schon seit gefühlten Stunden zu unterdrücken. Er hatte einen Entschluss gefasst, und davon würde er nicht mehr abzubringen sein. Vollkommen egal, welche Grenzen er dafür überschreiten musste. Vollkommen egal, dass er dabei töten musste. Das tun, woran jeder von ihnen schon so oft gedacht hatte. Er würde es tun. Wenn auch völlig anders, als er sich das jemals hatte vorstellen können.

Es war bereits nach halb zehn. Der gelbe Feuerball am Himmel verschwand allmählich am Horizont, sorgte aber noch immer für ein gleißendes Licht. Die großen Sandsteine auf dem Gipfel des Velmerstot schimmerten in warmen orangeroten Tönen.

Es war der Abend der Sommersonnenwende. Mittsommernacht. Ein passenderes Datum konnte es nicht geben für das, was er vorhatte. Ein Tag, um den sich Mythen rankten. Voller Freude und gleichzeitig voller Todessehnsucht. Und er würde sie erfüllen.

Er atmete so leise wie möglich. Am liebsten hätte er sich noch eine letzte Zigarette angezündet, aber dafür war es zu spät. Er musste aufpassen, durfte auf keinen Fall riskieren, dass sie ihn sahen. Und er wusste auch, dass er ihnen nicht in die Augen blicken durfte. Er würde sonst weich werden. Wie sollte er sie töten, wenn sie ihn ansahen und um Gnade flehten?

Nein, er hatte keine andere Wahl, als sich anzuschleichen. Um das zu tun, was notwendig war, und sich anschließend auf die eigentliche Herausforderung zu konzentrieren. Der Moment war jetzt gekommen. Er hatte lange genug beobachtet und gewartet.

Er trat hinter der alten Kiefer hervor und ging mit großen, aber leisen Schritten in Richtung der beiden. Trat langsam von Stein zu Stein. Bis er direkt hinter ihnen stand.

Es hatte funktioniert. Sie hatten offenbar nicht bemerkt, dass er sich ihnen genähert hatte. Die beiden redeten miteinander, ohne dass sie auch nur den Hauch einer Ahnung hatten. Er stand einen knappen halben Meter hinter ihnen, mit einem Schwert in der Hand, das ihr Leben in wenigen Sekunden auslöschen würde.

Er bereitete sich vor. Aber die Wortfetzen, die er aufschnappte, verwirrten ihn. Sie sprachen über Dinge, die früher tabu gewesen waren. Sie schienen fröhlich zu sein. Bestens gelaunt. Und sie redeten auch über ihn. Worte, die ihn zwar nicht überraschten, aber schmerzten. Die Wut darüber zerriss ihn beinahe.

Ein letztes Mal schloss er seine Augen. Umfasste den Griff des Schwertes so fest, dass die Knöchel seiner Hand weiß wurden. Dann holte er aus.

Er hatte sich viele Gedanken darüber gemacht, wie es sein würde, einen Menschen zu enthaupten. Was ihn am meisten beschäftigt hatte, war der Gedanke, dass das Schwert womöglich einfach am Hals abprallte oder stecken blieb. Dass seine Kraft nicht ausreichte oder irgendein anderes Missgeschick geschah. Dass es schiefging und er womöglich doch gezwungen war, in ihre Augen zu sehen. Im schlimmsten Fall sogar in ihre sterbenden Augen.

Umso überraschter war er, als er erkannte, dass das Schwert durch die Körper der beiden Frauen glitt wie ein scharfes Messer durch Butter. Es war wie in einem Computerspiel. Vollkommen surreal. Wenn da nicht diese Unmengen an Blut gewesen wären.

Er kämpfte mit sich. Spürte den Brechreiz in sich aufsteigen, während sich seine Augen weigerten, genauer hinzusehen. Wie in Trance fühlte er sich plötzlich. Als wollte die Information darüber, was er gerade getan hatte, noch nicht vollständig in seinem Bewusstsein ankommen. Sich vielleicht sogar verweigern.

Er versuchte, sich zu sammeln. Das Schwierigste stand ihm noch bevor. Die eine Sache zu erledigen, die noch viel wichtiger war, als die beiden Frauen zu töten.

Er atmete ein letztes Mal tief durch. Dann ging er los, um es hinter sich zu bringen. Um den Schlussstrich unter die letzten Jahre zu ziehen.

Im nächsten Augenblick hörte er bereits die Schritte, die sich näherten. Der Moment war also gekommen. Und er war bereit.

Obelisk

Die Bilder waren sofort wieder da.

Hildes Vater hatte damals keine Gnade gekannt. Immer und immer wieder hatte er sie an der Hand gepackt und hinter sich her geschleift. Dass er dabei ununterbrochen geflucht hatte, war vielleicht sogar verständlich gewesen. Mit Sicherheit hatte er sich an diesem Tag geschworen, sie nicht noch einmal hierher mitzunehmen. Oder zu irgendeinem anderen Ausflug.

Sechzig Jahre waren seither vergangen. Gerade einmal acht war sie damals gewesen. Dass sie sich so renitent verhalten hatte, lag allerdings nicht an der anstrengenden Wanderung durch das Silberbachtal hinauf zum Velmerstot, sondern vor allem an ihm. Er war ein Vater wie viele andere damals gewesen, ein Tyrann, aber schon in so jungen Jahren hatte sie nicht akzeptieren wollen, dass er über ihre Mutter und sie bestimmte, wie er es gerade wollte. Wenn nötig auch mit aller Härte. Er entschied und ließ nicht zu, dass ihre Mutter auch nur eine eigene Meinung hatte. Es waren furchtbare Jahre gewesen, bis er eines Tages, einige Wochen nach ihrem zwölften Geburtstag, gestorben war. Einfach so, ohne Vorankündigung, am Frühstückstisch. Mit dem Gesicht hinter der Zeitung war er vornüber in sein Marmeladenbrot gefallen. Sie hatten sich minutenlang in den Armen gelegen, ehe ihre Mutter schließlich den Notruf gewählt hatte.

Sechzig Jahre.

Und der Geruch des Waldes kam ihr sofort vertraut vor. Was natürlich vollkommen absurd war, denn jeder andere Wald roch ebenfalls so oder ähnlich. Zumindest gab es keinerlei besondere Duftnote im Silberbachtal, die sie hätte wiedererkennen können. Vielleicht waren es einfach nur die Fetzen der Erinnerung an ihre Kindheit, die wie kleine Blitze vor ihrem inneren Auge zuckten.

Petra lief einige Meter hinter ihr. Sie hatte bereits nach Luft gejapst, als sie noch nicht einmal losgegangen waren. Der Sommer meinte es in diesem Jahr schon besonders frühzeitig sehr gut. Seit Anfang Juni hing ein mächtiges Azorenhoch über halb Europa. Und heute Morgen hatte die Digitalanzeige in ihrem Auto bereits siebenundzwanzig Grad angezeigt. Sie konnte sich an keine Mittsommernacht erinnern, die ähnlich heiß gewesen wäre.

Hilde sah sich um und war einen Moment lang versucht, stehen zu bleiben und auf ihre Freundin zu warten. Aber sie wusste, dass sie sich nicht aus ihrem Rhythmus bringen lassen durfte. Obwohl die Wanderung nicht sonderlich anspruchsvoll war, kannte sie ihren Körper gut genug. Wanderte sie zu langsam oder in ungleichem Tempo, setzte sofort ein schmerzendes Seitenstechen ein, das sie das eine oder andere Mal schon zur Aufgabe einer Tour gebracht hatte.

Knapp zwei Stunden später lief Petra wieder an ihrer Seite. Sie hatten Rast auf dem Gipfel des Preußischen Velmerstot gemacht und das grandiose morgendliche Panorama des Eggegebirges genossen. Vor ihnen breitete sich jetzt eine Heidelandschaft aus, die im Herbst in voller Blüte bestimmt noch wesentlich eindrucksvoller wirkte, aber auch jetzt ein wohliges Gefühl von Wärme in ihr entfachte. Der Anblick der Sandsteinfelsen auf dem Lippischen Velmerstot, der sich nun unmittelbar vor ihnen erhob, tat sein Übriges. Hilde erkannte den Obelisken, der wie ein Gipfelkreuz inmitten der großen Steine stand.

Für einen kurzen Augenblick konnte sie es sogar ein wenig verstehen, dass ihr Vater sie hier hinaufgeschleppt hatte. Denn dieser Ort strahlte etwas wahrhaft Magisches aus.

Ihre Gedanken hingen noch immer an der Szenerie vor sechzig Jahren fest, als Petra, die mittlerweile einige Meter vor ihr lief, unvermittelt stehen blieb und sich nach links abwandte. Im nächsten Moment ging sie in die Knie und erbrach sich. Von einer auf die andere Sekunde befand sich Hilde wieder im Hier und Jetzt.

Sie rannte zu Petra und legte den Arm um sie. Vorsichtig stützte sie ihre Freundin und redete ihr gut zu. War es ihre Schuld? Hatte sie Petra zu viel zugemutet? Immerhin hatte sie ein ordentliches Tempo angeschlagen, und sie waren nicht mehr die Jüngsten. Dazu noch diese Hitze.

»Warum hast du denn nichts gesagt?«, fragte Hilde, nachdem sich Petra etwas beruhigt zu haben schien. »Wir hätten doch langsamer gehen können.«

Petra atmete schwer. Mühevoll hob sie ihren Kopf und blickte Hilde mit angsterfüllten Augen an. Ihre Gesichtsfarbe war aschfahl, als sei mit einem Mal sämtliches Leben aus ihrem Körper gewichen. »Sieh nicht hin«, sagte sie plötzlich mit zitternder Stimme. »Tu es dir nicht an.«

»Was ist los mit dir? Du siehst aus, als wäre dir der leibhaftige Teufel erschienen …« Hilde lächelte unsicher, merkte aber sofort, dass nicht der Moment für einen flapsigen Spruch war.

»Schlimmer«, antwortete Petra schließlich leise. »Viel schlimmer.«

Hilde spürte einen kalten Schauer, der von ihrem Nacken in alle Richtungen ausströmte. Sie verstand allmählich, dass Petras Übelkeit nichts mit ihrer Wanderung zu tun hatte. Sie hatte sich auch keinen Virus eingefangen oder sich bei ihrem spärlichen Frühstück heute in den frühen Morgenstunden den Magen verdorben.

Da war etwas anderes. Etwas, das sie gesehen haben musste. Das so schrecklich sein musste, dass … Ganz langsam wandte sie den Kopf über ihre rechte Schulter. Entgegen der Warnung ihrer besten Freundin. Doch in der Bewegung hielt sie noch einmal inne und schloss die Augen. Sollte sie wirklich? Oder war es nicht vernünftiger, auf Petra zu hören?

Sie wusste, dass sie unvernünftig war. Ein letztes tiefes Durchatmen, dann öffnete sie ihre Augen und wandte sich so weit um, bis ihr Blick wieder auf den Obelisken und die Sandsteinfelsen fiel.

Hilde brauchte einige Sekunden, um zu verstehen, was sie sah. Dann sank sie ebenfalls in die Knie, um darauf zu warten, dass auch ihr Magen sich entleerte.

Bitter Sweet Symphony

Die Blumen in der Vase, von denen er nicht wusste, wer sie neben den großen Stein gestellt hatte, waren bereits verwelkt. Daneben stand ein Grablicht, das unstet hin und her flackerte.

Warmer Sommerregen fiel auf die frisch geharkte Erde und lief in kleinen Rinnsalen unter seinen Füßen auf den feinen Kieselsteinen den Weg hinunter.

In Gedenken an Heinrich August Meyer zu Oldinghaus

Weiter hatte Jan die Inschrift auf dem Grabstein nicht gelesen. Er konnte einfach nicht.

Auf den Tag genau neun Monate waren vergangen, seitdem Jan Oldinghaus die Diele des elterlichen Hofes betreten und seinen Vater regungslos am Boden liegen gesehen hatte. Um ihn herum ein Arzt und mehrere Rettungssanitäter. Und natürlich der Rest seiner Familie. Aber niemand hatte mehr etwas ausrichten können. Sein alter Herr war an diesem Tag verstorben.

Obwohl der Tod nicht ohne Vorankündigung gekommen war, erschien ihm die Tatsache, dass der Patriarch der Familie das Schiff verlassen hatte, noch immer vollkommen surreal. So lange er denken konnte, hatte immer nur sein Vater Heinrich darüber bestimmt, was mit dem Hof und seiner Familie geschah. Immer wieder hatte er sich in Jans Leben eingemischt, selbst als der längst nicht mehr auf dem Hof gelebt hatte. Und sei es nur durch das unterschwellige schlechte Gewissen gewesen, das ihm gemacht wurde, weil er sich nicht ausreichend um seine Eltern kümmere.

Sein Vater war mitten im Zweiten Weltkrieg geboren. Erzogen worden war er von seiner Mutter, weil der Vater kurz nach dem Krieg verstorben war. Er war in Verhältnissen aufgewachsen, die einfach, aber besser als die der meisten anderen Menschen zu dieser Zeit gewesen waren. Von klein auf immer mit dem einen Ziel, den Hof wieder zu dem zu machen, was er vor langer Zeit einmal gewesen war. Er hatte dafür mehr geschuftet, als es gesund für ihn war. Mehr, als es für seine Ehe gut war. Und viel zu viel, um ein guter Vater zu sein.

Neun Monate waren vergangen.

Jan atmete tief durch.

Der Tod seines Vaters hatte ein Neuanfang werden sollen. Das zumindest hatte er gehofft. Vielleicht nicht für das kaputte Verhältnis zu seinem Bruder Cord – die Risse zwischen ihnen würden sich wohl niemals kitten lassen. Aber wenigstens für die Beziehung zu seiner Mutter und natürlich auch zu Isabel, seiner Schwester.

Tatsächlich war Jan zurück auf den elterlichen Hof zwischen Herford und Bielefeld gezogen. Zurück in sein altes Zimmer, in dem er seine Kindheit und Jugend verbracht hatte. Aber der Neuanfang hatte nicht funktioniert.

Er hatte es bereits nach zwei Wochen gespürt, aber mehr als ein halbes Jahr hatte vergehen müssen, bevor er vor rund einem Monat schließlich den Entschluss gefasst hatte, bald wieder vollständig in seine Herforder Wohnung zu ziehen. Oder sich etwas Neues zu suchen. Diesmal vielleicht in Bielefeld. Näher am Polizeipräsidium. Näher am Leben.

Im Grunde war es nicht verwunderlich. Die tägliche Auseinandersetzung mit seiner Mutter und Cord hatte Jan mehr zugesetzt, als er ohnehin befürchtet hatte. Im Gegensatz zu ihm waren die beiden offenbar zu keiner Zeit bereit gewesen, sich auch auf ihn einzulassen. Cord hatte sich so egoistisch und herablassend verhalten wie schon all die Jahre zuvor. Er kannte ihn nicht anders.

So sehr sich Jan in diesen Monaten auch bemüht hatte, ihr Verhältnis wieder in einigermaßen normale Bahnen zu lenken, musste er sich eingestehen: Cord hatte kein Interesse an ihm, und er letztlich auch nicht an seinem Bruder.

Mit seiner Mutter verhielt es sich weitaus schwieriger. Sie hatten sich zwischendurch immer mal wieder angenähert, um im nächsten Augenblick weiter voneinander entfernt denn je zu sein.

Die unterschwelligen Vorwürfe, dass er seine Familie in den vergangenen Jahren im Stich gelassen habe, waren allgegenwärtig gewesen. Sie hatte keinerlei Zweifel daran gelassen, dass er es sei, der sich bei seiner Familie entschuldigen müsse. Ihr Vorwurf, dass er sogar Schuld am Tod seines Vaters trüge, stand noch immer im Raum.

Und Isabel? Sie war die Einzige aus seiner Familie, der sich Jan eigentlich immer nah gefühlt hatte. Zumindest bis zu dem Tag im letzten Jahr, als er herausgefunden hatte, dass sie mit seinem besten Freund Philipp zusammen war.

Während sie alle gemeinsam mit ihrer Band auf Tour gewesen waren, hatten die beiden ihm verschwiegen, dass sie ein Paar waren. Ganz zu schweigen davon, dass seine Schwester und sein Freund dann auch noch ihn aus der Band geschmissen hatten.

So merkwürdig die Situation auch war, konnte er mit Isabel dennoch einigermaßen normal umgehen. Sie zeigte auch Verständnis dafür, dass er sich auf dem Hof nicht wohlfühlte. Und sie ging dazwischen, wenn Cord oder seine Mutter sich wieder einmal unmöglich verhielten. Doch gestand er sich ein, dass mittlerweile auch zwischen ihnen eine unsichtbare Mauer stand, da das, was vor nicht allzu langer Zeit noch Gültigkeit besessen hatte, mit einem Mal nicht mehr zählte.

Vertrauen.

Isabel und er waren merklich auf Distanz zueinander gegangen. Und er tat auch nicht so, als freue er sich darüber, dass sie mit Philipp zusammen war. Dem war nämlich nicht so. Genau gesagt kotzte es ihn sogar an.

Sein bester Freund seit Kindheitstagen. Er konnte sich nicht erinnern, dass Philipp und er sich jemals etwas verschwiegen hätten. Schon gar nicht, wenn es um die Liebe gegangen war.

Sie hatten gesprochen. Zumindest hatten sie es versucht. Philipp und er. Manchmal auch zu dritt, gemeinsam mit Isabel. Aber die Gespräche waren nicht zufriedenstellend gewesen. Die beiden hatten ihm keine befriedigende Erklärung für ihr Verhalten geben können. Wahrscheinlich, weil es keine Erklärung gab. Manchmal hatte er sich gefragt, ob er zu empfindlich war. Ob er übertrieb, wenn er das Gefühl hatte, den beiden nicht mehr vertrauen zu können, wenn er nicht einmal mehr ertrug, in ihrer Nähe zu sein. Wenn er sich als Fremdkörper im elterlichen Haus fühlte.

Neun Monate. Und nichts hatte sich verändert. Die Familie war entgegen seiner Hoffnung nicht wieder zusammengewachsen.

Dass er hier heute am Grab seines Vaters stand, war auch keine Selbstverständlichkeit. Es war nämlich das erste Mal seit der Beerdigung.

Seit Tagen hatte er Angst vor diesem Moment verspürt, vor den Gefühlen, die ihn womöglich übermannen würden. Aber, und das machte ihm in diesem Augenblick mindestens genauso zu schaffen, die Gefühle waren vollständig ausgeblieben.

Da war kein bisschen Trauer, während er hier stand und auf die Familiengrabstätte auf dem Friedhof Hermannstraße blickte. Ein beklemmendes Gefühl – offenbar gelang es ihm nicht einmal nach dem Tod seines Vaters, Frieden mit ihm zu schließen. Es fühlte sich einfach nicht richtig an. Dafür hatte er sich viel zu lange von ihm als Sohn nicht geachtet gefühlt.

Jan versuchte die trüben Gedanken beiseitezuschieben, als er das Vibrieren seines Handys in der Jackentasche spürte. Er zögerte nicht und zog das Telefon hervor.

Es war Ben Kregel. Er leitete seit etwas mehr als einem halben Jahr die Bielefelder Mordkommission. Ein waschechter Ostwestfale, der vor über zehn Jahren in den hohen Norden nach Lübeck gewechselt und vor einigen Monaten zurückgekehrt war, um die Stelle von Vera Jesse zu übernehmen, die sich mit einigem Geschick und so manchen Machtspielchen, die Jan übel aufgestoßen waren, weiter nach oben gearbeitet hatte und nun die komplette Kriminalinspektion leitete.

Jan meldete sich mit einem knappen »Ben, was gibt’s?«.

»Bist du schon auf dem Weg ins Präsidium?«

»Es ist Samstag, was sollte ich denn da im –«

»Schon gut«, unterbrach Kregel ihn. »Hätte ja sein können, dass du von den anderen schon etwas gehört hast. Jedenfalls brauchst du gar nicht erst ins Präsidium zu kommen.«

Jan sagte nichts. Er ahnte bereits, was kommen würde.

»Vor einer Viertelstunde sind wir verständigt worden, dass drei Leichen auf dem Gipfel des Velmerstot im Eggegebirge gefunden wurden. Was genau dort geschehen ist, weiß ich aber selbst noch nicht. Allerdings soll der Anblick wohl nicht gerade schön sein.«

»Was heißt das?«

»Zwei Wanderinnen haben die Leichen entdeckt. Sie sprachen bei ihrem Anruf davon, dass die Opfer enthauptet wurden und alles voller Blut sei.«

Wieder sagte Jan nichts. Es gehörte zu seinem Job, solche Nachrichten entgegenzunehmen, aber hier auf dem Friedhof, die letzte Ruhestätte seines Vaters vor Augen, ging es ihm nahe. Sein Magen verkrampfte sich.

»Bist du noch dran?«

»Ja.«

»Ich habe oben an der Ostsee in den letzten Jahren verdammt viele harte Ermittlungen erlebt«, redete Kregel weiter. »Und hier haben wir es ziemlich sicher mit einer Sache zu tun, die uns an unsere Grenzen bringen wird.«

»Wenn wir es tatsächlich mit Enthauptungen zu tun haben, ist das keine allzu überraschende These«, entgegnete Jan. Er spürte sofort, dass das unverhältnismäßig barsch klang. Es hatte nicht direkt mit Kregel zu tun, er mochte den groß gewachsenen, erfahrenen Kriminalhauptkommissar nämlich. Aber seit dem letzten großen Fall im vergangenen Jahr und Veras plötzlicher Metamorphose von einer guten Freundin zu einer kühl agierenden Karrierefrau hatte er genug von Vorgesetzten, die ihn mit klugen Ratschlägen bevormunden oder sich zumindest wichtigmachen wollten.

»Schließ dich bitte mit Stahlhut und Cengiz kurz.« Kregel ignorierte Jans Kommentar ganz einfach. »Ich will, dass ihr in spätestens einer Stunde vor Ort seid. Ich verständige die anderen. Nolte und sein Team sind schon unterwegs. Und denk dran: Kein Wort über die Sache gegenüber den Medien, bevor wir nicht wissen, womit wir es überhaupt zu tun haben. Die Kommunikation nach außen läuft in Absprache mit mir.«

»Was ist mit den Wanderinnen?«

»Mehrere Streifen sind vor Ort und kümmern sich um sie. Wir müssen sie von der Pressemeute so lange wie möglich fernhalten.«

»Lippischer oder Preußischer?«

»Wie bitte?«

»Auf welchem Gipfel des Velmerstot wurden die Leichen gefunden?«

»Das müsste …« Kregel stockte. »Keine Ahnung«, sagte er schließlich. »Aber ich geb es dir durch, sobald ich es weiß. Fahr schon mal los und sammele die anderen ein.«

Jan hielt sein Handy noch eine Weile am Ohr, obwohl Kregel längst aufgelegt hatte.

Er musste an seinen Urlaub denken, der in vierzehn Tagen begann. Der erste seit mehr als fünf Jahren. Zwei Wochen Algarve. Nach langer Zeit wollte er endlich mal wieder auf sein Board steigen und die grandiosen Atlantikwellen reiten.

Nur noch vierzehn Tage. Ohne zu wissen, was genau vorgefallen war, war ihm sofort klar, dass sein Urlaub womöglich ins Wasser fallen würde.

Monatelang hatte es für die Mordkommission kaum etwas zu tun gegeben. Aber ausgerechnet jetzt, so kurz vor seinem Urlaub, sollte er zu einem Tatort irgendwo im Eggegebirge fahren, an dem an diesem Samstagmorgen drei enthauptete Leichen gefunden worden waren.

Jan seufzte. Eigentlich hatte er sich schon seit Längerem nach einer Ermittlung gesehnt, die ihn herausforderte. Ihn von den Problemen mit seiner Familie ablenkte. Aber doch nicht zu dem Preis, seinen Urlaub absagen zu müssen.

Er schloss für einen kurzen Moment seine Augen und klopfte sich mit den Handinnenflächen mehrfach auf die Wangen. So lange, bis er wieder Energie in seinem Körper spürte. Die Lethargie war verschwunden. Er wandte sich um und ging zurück zum Parkplatz.

Als er ein paar Minuten später hinter dem Steuer seines alten Minis saß und aus den Boxen die ersten Klänge von »Bitter Sweet Symphony« hallten, hatte er die Gedanken an seinen verstorbenen Vater und den Rest der Familie weitestgehend verdrängt. Stattdessen kreiste eine ganz andere Frage in seinem Kopf.

Was zum Teufel war vorgefallen, dass sie im beschaulichen Ostwestfalen in einem Fall ermitteln mussten, bei dem offenbar mehrere Menschen enthauptet worden waren?

Gipfel des Grauens

Cengiz’ Miene war noch finsterer als sonst, als Jan auf dem Waldparkplatz im Silberbachtal aus seinem Wagen ausstieg und auf ihn zuging. In solchen Momenten konnte er durchaus verstehen, dass der Kollege als harter Hund und Wunderwaffe für besonders schwierige Fälle galt. Als V-Mann in der Bekämpfung von Clan-Kriminalität in deutschen Großstädten wäre Cengiz wahrscheinlich besonders prädestiniert, war sich Jan sicher. In der ostwestfälischen Provinz wirkte sein bisweilen kompromissloses Auftreten dagegen gewöhnungsbedürftig. Aber auch hier schadete es nicht, jemanden wie ihn an seiner Seite zu haben.

Jan mochte Cengiz und war froh, ihn zu sehen. Die Fahrt nach Horn-Bad Meinberg über die B 239 durch Lage und Detmold hatte sich fürchterlich hingezogen. Zumal Kai Stahlhut als Beifahrer die Höchststrafe gewesen war. Dagegen war jeder andere Kollege eine Wohltat. Und sein Lieblingskollege Cengiz sowieso.

Wahrscheinlich wäre die Fahrt weitaus erträglicher gewesen, wenn Jan einfach eine seiner Britrock-CDs laut aufgedreht hätte. Doch stattdessen hatte ihm sein in Herford lebender Kollege Stahlhut ohne Unterlass versucht zu erklären, weshalb dieser Fall genau das Richtige für ihn sei, um sich im gleichen Atemzug darüber zu beschweren, dass die Welt doch immer schlimmer werde.

Es fiel Jan noch immer schwer zu akzeptieren, dass Stahlhut, der bis vor etwas mehr als einem Jahr als Kommissar in der Herforder Polizeiinspektion gearbeitet hatte, mittlerweile Teil der Bielefelder Mordkommission war. Stahlhut war aus Jans Sicht kein herausragender Ermittler. Er war weder Analytiker noch Taktiker und schon gar keine Spürnase. Nicht einmal ein kollegialer Typ. Er war vor allem eines: laut. Und bisweilen so ein Kotzbrocken, dass jeder einen großen Bogen um ihn machte, wann immer es ging. Weshalb Vera ausgerechnet ihn letztes Jahr ins Team geholt hatte, war ihr Geheimnis geblieben.

Auf dem Weg hinauf zum Velmerstot ließ sich Jan immer wieder einige Meter hinter seine beiden Kollegen zurückfallen. Nicht nur, weil er keine Lust auf Stahlhuts ständige Kommentare hatte, er wollte vor allem allein sein mit seinen Erinnerungen. An seine Kindheit und die sonntäglichen Ausflüge ins Grüne – zu den Externsteinen und rauf zum Hermann. Oder aber auch hierher, auf den Lippischen Velmerstot, einen der höchsten Punkte im Eggegebirge. Es war ein kalter, aber sonniger Wintertag gewesen. Sie waren exakt dieselbe Strecke gewandert, die er auch jetzt in diesem Moment ging. Und auch damals, vor über dreißig Jahren, hatte er sich zurückfallen lassen. Ein ordentliches Stück hinter seine Eltern und Isabel. Und natürlich hinter Cord, der vorweggestampft war und schon damals als Zwölfjähriger keine Situation ungenutzt gelassen hatte, um seinem Vater zu imponieren.

Diese Wanderungen hatten sich tief in sein Gedächtnis gebrannt, diese Momente, in denen die Familie zusammen etwas unternommen hatte. So wie es sich jedes Kind eigentlich wünschte, nur leider hatte die Realität in seiner Familie ganz andere Erinnerungen geschaffen. Unerträgliche Belehrungen seines Vaters, wie die Kinder, und vor allem Jan, sich zu verhalten hatten. Eine eingeschüchterte Mutter, die, statt ihm zur Seite zu springen, lieber schwieg. Und ein älterer Bruder, der keine Chance ausließ, ihn vor ihren Eltern schlechtzumachen. Besonders schlimm wurde es immer dann, wenn die Stimmung vollends kippte, weil sein Vater auch noch einen seiner cholerischen Wutanfälle bekam. Augen zu und durch – mit dieser Devise hatte er einen Großteil seiner Kindheit überhaupt nur überstanden. Schmerzhafte Erinnerungen und Bilder, die wie im Zeitraffer vor seinen Augen vorbeirasten.

»Heißt es eigentlich der oder die Velmerstot?«

Jan zuckte zusammen. Um ein Haar wäre er mit Stahlhut zusammengestoßen. Die beiden Kollegen vor ihm waren einfach stehen geblieben.

»Was ist los?«

»Der oder die Velmerstot?«, wiederholte Stahlhut. »Ich habe im Internet gelesen, dass beides möglich ist.«

»Meine Eltern haben immer der Velmerstot gesagt«, antwortete Jan. »Und bevor du fragst, mit dem Tod hat der Velmerstot nichts zu tun.«

»Schlaumeier«, raunte Stahlhut zurück. »Heute allerdings schon.« Sein lautes Lachen erstarb so schnell, wie es gekommen war, als sich Cengiz neben ihm aufbaute und ihn mit einer unmissverständlichen Miene ansah.

»Dann gehen wir wohl besser weiter.« Stahlhut winkte ab. »Ich hatte für einen kurzen Moment vergessen, was für Spaßbremsen ihr seid.«

Jan sparte sich eine Erwiderung und beließ es bei einem Kopfschütteln.

Zehn Minuten später verließen die drei den stetig ansteigenden Waldwanderweg. Vor ihnen machte sich allmählich die Lichtung des Gipfels breit. Das Licht und die Landschaft veränderten sich schlagartig. Heidekraut und massive Sandsteine bestimmten das Bild.

Jan versank für einen kurzen Augenblick erneut in Erinnerungen an damals. Sein Vater war überwältigt gewesen, als sie den nördlichen der beiden Gipfel des Velmerstot erreicht hatten. Der Blick über das Eggegebirge und den Teutoburger Wald bis zum Hermannsdenkmal hatte ihm beinahe Tränen in die Augen getrieben.

In diesem Moment war die Szenerie um ihn herum jedoch eine gänzlich andere. Die Aussicht auf den Gebirgskamm und das Wahrzeichen Ostwestfalen-Lippes rückte angesichts der rot-weißen Absperrbänder und des Equipments, das die Kriminaltechniker aus Noltes Team gerade aufbauten, komplett in den Hintergrund.

Jan spürte trotz der warmen Temperaturen einen kühlen Schauer seinen Rücken hinunterlaufen, als ihm plötzlich bewusst wurde, dass sie nur noch wenige Meter vom Fundort der Toten entfernt waren. Und der Gedanke an enthauptete Leichen sorgte wohl selbst bei dem erfahrensten Ermittler für ein Gefühl der Ohnmacht.

»Weiche Knie?« Stahlhut blickte Jan herausfordernd an, hob aber sofort beide Arme, als wolle er sich entschuldigen.

»Bevor ich mir den Tatort ansehe, würde ich gerne mit Nolte sprechen«, sagte Jan in Richtung Cengiz.

»Hast du ihn denn schon gesehen?« Sein türkischstämmiger Kollege musterte ihn.

»Ich gehe davon aus, dass er irgendwo dahinten bei dem Obelisken steht.«

»Und jetzt möchtest du, dass ich ihn hole?«

»Sehr gut kombiniert.«

»Vielleicht hat Stahlhut ausnahmsweise gar nicht mal unrecht.«

»Wie bitte?«

»Du hast Schiss vor dem Anblick der Toten, und deshalb schickst du mich vor.«

»Nach dem wenigen, was mir Kregel am Telefon erzählt hat, bin ich tatsächlich noch nicht sonderlich scharf darauf, mir die Sache aus der Nähe anzusehen«, antwortete Jan ehrlich. »Zumindest hätte ich gerne noch ein paar mehr Informationen.«

»Schon gut«, sagte Cengiz. »Ich suche Nolte und gebe ihm Bescheid, dass du hier wartest.«

Aus dem Augenwinkel erkannte Jan, dass sich auch Stahlhut bereits von ihnen entfernt hatte. Er kletterte gerade über einige große Sandsteinquader und ging weiter in Richtung des kleinen Obelisken.

Jan atmete mehrfach tief durch. Wieder schlug er sich mit den Handinnenflächen auf die Wangen. Er hatte frischen Tatorten noch nie etwas abgewinnen können. Obwohl er der Überzeugung war, dass die Begutachtung extrem wichtig war, hasste er den Anblick jedweder Leiche. Dabei war es im Grunde egal, ob die Opfer auf brutale Weise ermordet worden waren oder aber kaum Verletzungen aufwiesen. Es war vor allem die Konfrontation mit dem Tod, die ihm zusetzte. Früher hatte er dieses Gefühl oftmals unterdrücken können, aber seit dem Tod seines Vaters gelang ihm dies immer schlechter.

Er hatte sogar darüber nachgedacht, den Polizeipsychologen um Rat zu fragen, letztlich diesen Gedanken aber wieder fallen gelassen. Noch hatte er die Hoffnung nicht aufgegeben, dass sich die Panik beim Anblick eines toten Menschen eines Tages wieder besiegen und in einer unsichtbaren Schachtel irgendwo tief in seinem Unterbewusstsein verstecken ließ.

»Nicht die schlechteste Entscheidung, einfach hier zu warten.«

Jan vernahm Noltes Stimme aus einigen Metern Entfernung. Der groß gewachsene Leiter des KK 32 Kriminaltechnik und Daktyloskopie mit dem kahl geschorenen Kopf kam ihm so unaufgeregt, wie er eigentlich immer war, entgegen.

»So schlimm?«

»Schlimmer«, antwortete Nolte. »Ich befürchte allerdings, dass du es dir genau deshalb selbst ansehen musst.«

»Geht es etwas weniger kryptisch?«

»Kannst du gerne haben.« Nolte drehte sich zur Seite und zeigte in Richtung des Obelisken. »Dort hinten liegen zwei weibliche und eine männliche Leiche. Die beiden Frauen wurden enthauptet. Ihre Köpfe sind akkurat auf einem der großen Steine platziert und dahin ausgerichtet worden, wo der tote Mann nur wenige Meter entfernt in einer großen Blutlache liegt. In seinem Oberkörper steckt ein großes Schwert. Bemerkenswert ist zudem, dass die beiden Frauen nur sehr spärlich bekleidet sind.«

Jan nickte eine Weile und massierte sich mit der linken Hand beide Schläfen.

»Reicht dir das erst mal?«, durchbrach Nolte die Stille.

»Sind die Leichen abgedeckt?«

»Noch nicht«, antwortete Nolte. »Wir gehen nicht davon aus, dass hier Dritte auftauchen werden, da wir die Zugänge zum Gipfel bereits einigermaßen weitläufig abgesperrt haben. Außerdem solltet ihr wirklich sehen, was passiert ist.«

»War er es?«

»Du meinst, ob die Person mit dem Schwert in der Brust die beiden Frauen getötet hat?«

»Ja.«

»Liegt bei dieser Szenerie durchaus auf der Hand, aber zum jetzigen Zeitpunkt unmöglich, dazu etwas Belastbares zu sagen.«

»Weißt du sonst bereits irgendetwas? Zum Beispiel, wer die Toten sind?«

Nolte schüttelte den Kopf.

»Na schön, dann lass uns gehen. Ich habe ja noch immer die Hoffnung, dass ich irgendwann so viele Tatorte gesehen habe, dass nicht jedes neue Bild dieselben Mechanismen in mir auslöst und für immer abgespeichert bleibt.«

Wenige Minuten später war sich Jan sicher, dass es ein Fehler gewesen war, auf Nolte zu hören. Er hatte es in seinen Jahren bei der Kripo Bielefeld schon mit so einigen Leichen zu tun gehabt, aber der Anblick dieses Tatorts war das mit Abstand Grauenhafteste, mit dem er je konfrontiert worden war.

Die abgetrennten Häupter der beiden Frauen sahen aus wie Puppenköpfe, und die starren Augen wirkten wie aus Glas. Dass es sich allerdings um echte menschliche Köpfe handelte, stand außer Frage. Allein das viele Blut, das sich auf den großen Sandsteinquadern ergossen hatte und bereits angetrocknet war, war ein deutliches Zeichen. Den offensichtlichsten Beweis lieferten allerdings die beiden Rümpfe der Frauen, die in einigen Metern Entfernung zwischen den Steinen und einigen Heidekräutern lagen.

Jan verspürte keinerlei Drang, noch näher an die Opfer heranzutreten. Stattdessen versuchte er, sich aus sicherer Distanz einen Überblick zu verschaffen. Auffällig war tatsächlich, wie präzise die beiden Köpfe nebeneinander platziert waren. Der Täter musste sie nach der Enthauptung so ausgerichtet haben.

Die toten Augen starrten auf einen Punkt direkt hinter Jan. Dorthin, wo die dritte Leiche lag, an der er vorhin vorbeigegangen war und auf die er nur einen flüchtigen Blick geworfen hatte. Die Leiche eines mittelgroßen Mannes, in dessen Oberkörper ein altertümlich anmutendes Schwert mit einer mindestens fünfzig Zentimeter langen Klinge steckte.

»Wahnsinn, oder? Man glaubt, schon alles gesehen zu haben, und dann muss man sich so ein Gemetzel ansehen.« Stahlhut trat neben Jan und schüttelte mit einer ungläubigen und gleichzeitig faszinierten Miene den Kopf. »Ich hoffe, wir haben es hier nicht mit dem IS oder irgend so einer anderen fanatischen Scheiße zu tun.«

»Was?«, fragte Jan.

»Wegen der Enthauptungen, meine ich. Der IS hatte doch diesen Henker, der –«

»Kai, es reicht jetzt mit deinen flapsigen Sprüchen. Wenn du nicht irgendetwas Sinnvolles zur Situation beitragen möchtest, dann halt einfach deine Klappe und versuch, dir einen Überblick über das Ganze hier zu verschaffen.«

»Alter Schwede, welche Laus ist dir denn heute über die Leber gelaufen? Ich dachte, Sarkasmus wäre Konsens bei der Kripo. Anders lassen sich solche Dinge wie das hier doch gar nicht ertragen.«

»Konsens ist bei uns die Feststellung, dass du eine Nervensäge bist.«

»Ach ja, ist das so?«

»Andere werden es dir wahrscheinlich noch deutlicher sagen. Und jetzt lass mich bitte in Ruhe.«

»Du pinkelst mir derart ans Bein und willst das nicht mit mir ausdiskutieren?« Stahlhut klang plötzlich aufgebracht.

»Hört jetzt auf, ihr beiden!« Ben Kregel hatte sich ihnen leise genähert und gab deutlich zu verstehen, was er von ihrer Diskussion hielt. »Wie pietätlos seid ihr eigentlich, euch hier zu streiten, wo direkt vor eurer Nase die Opfer des möglicherweise grausamsten Verbrechens der vergangenen Jahrzehnte in Ostwestfalen-Lippe liegen?«

Kregel war ein Stück größer als Jan und hatte, obwohl einige Jahre älter als er, einen derart durchtrainierten Körper, dass einige Kollegen im Präsidium ihn hinter vorgehaltener Hand »Meister Proper« nannten. Was aber noch viel mehr an seinem kahl geschorenen Kopf lag.

Ein paar Meter hinter Kregel erkannte Jan nun auch Lara Niehaus. Sie stammte aus Hamburg und war während seines Sabbatjahrs ins Team gestoßen. Von Anfang an hatte Jan ein Auge auf sie geworfen, doch er wusste, dass sie an den Wochenenden oft ihren Freund in Hamburg besuchte. Er hatte gehofft, dass sich irgendwann vielleicht doch mehr zwischen ihnen entwickeln könnte, zumindest auf ein freundschaftliches Kennenlernen hatte er es angelegt, aber Lara war die gesamten Monate über fast schon abweisend gewesen.

Ohne dass sie es ausgesprochen hätte, hatte sie ihm zu verstehen gegeben, dass sie nicht im Geringsten an ihm interessiert war. Bis sie sich vor drei Wochen an einem späten Donnerstagabend plötzlich auf seinem Handy gemeldet und ihn gefragt hatte, ob er sich spontan mit ihr treffen wollte. Weil sie dringend reden müsste. Über die Beziehung mit ihrem Freund. Oder vielmehr das, was offenbar gerade endgültig zerbrach.

Natürlich war er überrascht gewesen, dass sie ausgerechnet ihn gefragt hatte, aber wahrscheinlich war er der Einzige, dem sie sich in ihrer neuen Heimat Ostwestfalen überhaupt anvertrauen konnte. Dass sie Probleme gehabt hatte, sich einzuleben, war niemandem im Team verborgen geblieben. Sie hatte es auch selbst zugegeben.

Lara hatte ihm an diesem Abend ihr Herz ausgeschüttet. Sie hatte ihm mehr offenbart, als er hören wollte, zu viele Details über ihre Beziehungsprobleme. Aber er hatte sich darauf eingelassen. Und irgendwie hatte er aus diesem Abend neue Hoffnung geschöpft.

Während er den Blickkontakt zu Lara suchte, sah er aus dem Augenwinkel, dass sich Stahlhut langsam von ihnen entfernte. Jan war froh, dass sich Kregel so deutlich geäußert hatte. Er hatte recht, auch mit der Kritik an Jan selbst.

»Mir ist vollkommen egal, weshalb ihr so miteinander umgeht, aber ich möchte, dass ihr beide professionell seid«, bemerkte Kregel noch. »Wenn ihr das nicht schafft, ziehe ich euch von dem Fall ab.« Er gab Lara ein Zeichen, dass er allein mit Jan weitersprechen wollte.

»An mir soll es nicht liegen«, entgegnete Jan. »Du weißt selbst, wie Stahlhut tickt. Leider schaffe ich es nicht immer, seine zynischen Kommentare einfach so hinunterzuschlucken.«

»Die Stimmung im Team ist eines meiner wichtigsten Anliegen. So schlecht wie zu dem Zeitpunkt, als ich hier vor neun Monaten angefangen habe, war sie nicht einmal in Lübeck. Und da war auch nicht immer alles rosig. Jeder von uns muss etwas dazu beitragen, dass es besser wird. Aber lass uns das nicht länger jetzt und hier besprechen. Reden wir lieber darüber, was passiert ist. Was denkst du?«

»Ich bin erst seit ein paar Minuten hier«, antwortete Jan achselzuckend. »Das Einzige, was ich sagen kann: Es ist heftig. Das verlangt mehr von uns ab, als gesund ist.«

»Davon ist auszugehen.« Kregel blieb nüchtern. »Was ist dein erster Eindruck? Womit haben wir es zu tun?«

»Wenn ich mich umsehe, könnte es aus meiner Sicht tatsächlich ein erweiterter Suizid sein«, antwortete Jan nach einigen Sekunden des nachdenklichen Schweigens. »Ich würde diese Theorie zumindest nicht ausschließen. Andererseits erscheint es mir aber auch nahezu unmöglich, dass sich jemand ein so langes Schwert selbst in den Oberkörper rammen kann.«

»Du glaubst also vielmehr, dass die Toten allesamt Opfer sind?«

»Wie ich gerade sagte, ein erweiterter –«

»Ja, schon gut, mir ist klar, worauf du hinauswillst«, unterbrach Kregel ihn. »Allerdings bin ich mir ziemlich sicher, dass du bereits in eine bestimmte Richtung tendierst.«

»Zum jetzigen Zeitpunkt schließe ich natürlich gar nichts aus«, sagte Jan unbeeindruckt. Für einen Moment hatte er das Gefühl, als wolle Kregel ihn testen. Weshalb sonst drängte er ihn dazu, jetzt bereits eine erste Einschätzung vorzunehmen? »Was mich erst einmal wundert«, schob er hinterher, »ist die Tatsache, dass beide Frauen nur mit Unterwäsche bekleidet sind.«

Kregel runzelte die Stirn und sah sich um.

»Gestern Nacht war Sommersonnenwende«, fuhr Jan fort. »Es ist bekannt, dass der Gipfel des Velmerstot durchaus Menschen anzieht, die sich für Mystik und Rituale interessieren.«

»Verstehe, worauf du hinauswillst.«

»Das Wichtigste ist in erster Linie, herauszufinden, um wen es sich bei den Toten überhaupt handelt. Sonst spekulieren wir leider nur im luftleeren Raum. Ich würde mich jetzt gerne noch ein wenig hier umsehen.«

Kregel nickte. Dann wandte er sich ab und ging in Richtung Lara, die etwas abseits stand und mit Nolte redete.

Jan ließ seinen Blick schweifen. Ihn hielt nichts von dem, was er sah, auch nur eine Sekunde länger hier. Er hatte vor allem einen Vorwand gesucht, das Gespräch mit Kregel zu beenden.

Sein Blick fiel plötzlich auf den Obelisken, der nur wenige Meter von der männlichen Leiche entfernt stand. Er trat näher an den Sandstein heran, der etwas kleiner als er selbst war, und las gedankenverloren die eingravierten Worte: »Komm gern zu mir, doch schone mich, denn alles hier geschah für Dich.«

Jan wiederholte den Satz noch einmal leise für sich. Obwohl es ihm nicht gelang, aus diesen Worten einen tieferen Sinn abzuleiten, blieb die Botschaft in ihm hängen.

Im nächsten Augenblick hallte Cengiz’ tiefe Stimme durch die warme Sommerluft. »Kommt mal her!«, rief er. »Ich glaube, ich habe etwas gefunden.«

Subkulturen

Jan musste unwillkürlich lächeln, als er den Besprechungsraum des Kriminalkommissariats 11 betrat, das für Todesermittlungen, Sexualdelikte und häusliche Gewalt zuständig war und sich auf der zweiten Etage des Bielefelder Polizeipräsidiums befand.

Ein bitteres Lächeln, weil ihm in diesem Moment wieder einfiel, dass die erste Sitzung im Rahmen der letzten großen Ermittlung, in die er eingebunden gewesen war, ebenfalls an einem Samstagnachmittag stattgefunden hatte. Es war der Tag gewesen, nachdem er von der Tournee mit seiner Band zurückgekehrt war. Die Stimmung im Team war damals aus auf den ersten Blick unerfindlichen Gründen am Tiefpunkt gewesen. Es herrschten Misstrauen und Egoismus und taktische Spielchen, vorgelebt von Vera, der damaligen Leiterin des KK 11. Kein Vergleich zu der Zeit vor Jans Sabbatjahr.

Immerhin hatte Ben Kregel es in den vergangenen Monaten geschafft, dieses vergiftete Klima unter den Kollegen durch viele Einzelgespräche und Teambuildingmaßnahmen zu verbessern. Einzig Kai Stahlhut schien das alles nicht zu interessieren. Er agierte noch immer wie ein Bulldozer im Blindflug. Als habe sich die Welt ausschließlich um ihn zu drehen.

Jan lächelte allerdings auch noch aus einem anderen Grund. So grauenhaft und verstörend die Bilder auf dem Velmerstot vorhin auch gewesen waren, er war tatsächlich froh darüber, wieder mit dem Team gemeinsam an einem Fall arbeiten zu können.

Lara saß allein an dem großen Besprechungstisch und nippte an ihrem Becher Kaffee. Sie hatten vorhin nur kurz miteinander gesprochen. Ausschließlich über das, was auf dem Velmerstot passiert war. Nichts Persönliches, obwohl Jan sie allzu gern gefragt hätte, wie es ihr ging. Er wusste nicht, ob sie die Sache mit ihrem Freund in Hamburg bereits geklärt, ihre Beziehung vielleicht sogar schon beendet hatte, so wie er es ihr durch die Blume geraten hatte. Aber für ein solches Gespräch war nicht der richtige Moment.

Einige Minuten später saß das komplette Team der Mordkommission am Tisch und wartete darauf, dass Kregel das Wort ergriff. Er hatte als Letzter den Raum betreten und blätterte seitdem einige Unterlagen durch.

Jan blickte in die Gesichter seiner Kolleginnen und Kollegen. Niemand verzog auch nur eine Miene. Selbst Stahlhut hatte sich bislang zurückgehalten. Vielleicht hatte Kregels Ansprache heute Morgen auf dem Velmerstot ja doch etwas bei ihm bewirkt.

»In Ordnung.« Kregel räusperte sich und blickte nun in die Runde. »So wie es aussieht, haben wir bereits ein paar Informationen über die Opfer vorliegen. Aus den persönlichen Gegenständen, die Cengiz gefunden hat, konnten wir so einiges schließen. Bettina hat vorhin eine erste Verifizierung vorgenommen, die ergeben hat, dass die gefundenen Personalausweise und wahrscheinlich somit auch die übrigen Gegenstände den Opfern gehört haben. Demnach handelt es sich bei dem männlichen Toten um einen achtundvierzigjährigen Mann aus Lage. Sein Name ist Christoph Brok.«

Kregel nahm einen Zettel in die Hand und las das Folgende ab. »Ledig, weder Kinder noch Geschwister. Soweit wir wissen, leben auch seine Eltern nicht mehr. Er war zuletzt Inhaber eines Geschäfts für Fantasy- und Mangaliteratur, Rollen- und Brettspiele sowie allerlei Zubehör. Vorher hat er lange Zeit als Business- und Mental-Coach gearbeitet. Bei den beiden Frauen handelt es sich um die dreißigjährige Anna Laukötter und die neunundzwanzigjährige Michelle Möller, wohnhaft in Oerlinghausen beziehungsweise Leopoldshöhe. Details über familiäre oder berufliche Verhältnisse liegen uns momentan aber noch nicht vor.«

»Rollenspiele und Fantasy?«, wiederholte Jan fragend.

»Ja.« Kregel nickte und stand auf. Er trat neben das Whiteboard und nahm einen der schwarzen Stifte in die Hand. Dann schrieb er den Namen »Christoph Brok« auf. »Als ich vorhin gelesen habe, dass Brok dieses Geschäft geführt hat, musste ich sofort an deine Worte von vor ein paar Stunden denken. Die Kombination aus Mittsommernacht, Fundort und beruflicher Tätigkeit Broks könnte einen ersten Hinweis liefern, weshalb sich die drei gestern Abend überhaupt auf dem Lippischen Velmerstot aufgehalten haben. Dazu kommen weitere Details, die ebenfalls in eine gewisse Richtung zeigen könnten.«

»Okkulte Rituale in OWL«, stieß Stahlhut laut aus. »Darauf willst du doch hinaus.«

»Noch reden wir über nichts Konkretes«, sagte Kregel. »Weil wir im Grunde auch noch gar nichts wissen. Und um von okkulten Ritualen zu sprechen, wie du es nennst, ist es noch etwas zu früh. Gleichwohl könnte es durchaus sein, dass die drei aus einem ganz bestimmten Grund auf dem Velmerstot gewesen sind, und nicht bloß, um zu wandern.«

»Sprich doch aus, was wir alle gesehen haben«, entgegnete Stahlhut. »Die wollten ungestört zu dritt ein wenig die Natur genießen. Mit allem, was dazugehört.«

»Ich hatte gehofft, du würdest dich etwas zurückhalten, nachdem ich heute Morgen mit Jan und dir gesprochen habe. Aber offenbar musst du deine unqualifizierten Kommentare einfach unentwegt loswerden.« Kregels Stimme wurde scharf. »Eines sollte dir aber klar sein: Niemand hier findet das lustig, und die Rückendeckung, die du bei meiner Vorgängerin gehabt hast, werde ich dir nicht länger geben. Ich habe es dir mehrfach im persönlichen Gespräch gesagt und wiederhole es jetzt noch einmal hier vor allen: Entweder du hältst dich in Zukunft zurück und benimmst dich kollegial wie alle anderen im Team, oder ich muss mir Gedanken machen, welche Aufgaben ich dir in Zukunft noch gebe. Einen Querulanten im Team kann ich jedenfalls nicht gebrauchen, vor allem nicht, wenn wir es mit einem schwierigen Fall wie diesem zu tun haben.«

»Das haben schon viele gesagt«, antwortete Stahlhut. »Und am Ende sind sie eingeknickt und mussten mir doch recht geben. Ich mache nichts anderes, als auszusprechen, was die meisten denken. Nur dass es eben etwas radikaler klingt, weil ich einfach kein Blatt vor den Mund nehme. Aber nichts daran ist falsch oder ein Grund, mich aus dem Team zu schmeißen. Du kannst mir nicht den Mund verbieten. Wo kämen wir denn hin, wenn ich meine Meinung nicht mehr sagen dürfte!«

»Du sagst nicht deine Meinung, du willst uns lediglich provozieren«, warf Jan unaufgeregt ein. »Ich sehe das als unsere Herausforderung an, damit umgehen zu müssen.«

»Ihr könnt mich natürlich ausgrenzen, gar kein Problem«, sagte Stahlhut mit verschränkten Armen. »Aber vielleicht wäre es besser, wenn ihr manchmal auf mich hören würdet.«

»Das ist das Letzte, was wir wollen. Ich denke und hoffe, dass ich damit für alle spreche. Solange du das Team eher sprengst als unterstützt, möchten wir uns einfach gar nicht mehr mit dir beschäftigen. Sofern möglich, ignorieren wir dich ganz einfach.«

»Es wäre schön, wenn wir jetzt auf den eigentlichen Grund unserer Besprechung zurückkommen«, warf Bettina Begemann ein. Sie war die Jüngste im Team und neben Cengiz die Kollegin, mit der Jan am engsten zusammenarbeitete. »Niemand hier hat Lust auf Kais blödsinnige Sprüche.«

»Hört, hört.«

»Du beweist wirklich mit jedem deiner Worte, dass du nicht zum Team gehören willst. Warum gehst du nicht einfach zurück nach Herford und kümmerst dich dort darum, dass alles läuft? Wir kommen gut ohne dich zurecht.«

»Schluss jetzt!« Mit einer Handbewegung brachte Kregel Bettina zum Schweigen. »Kai gehört zu unserem Team, und wenn er sich an die Regeln hält, wird das auch so bleiben. Ich erwarte, dass ihr vernünftig miteinander arbeitet.« Er ließ seinen Blick über die Gesichter kreisen und schien sich zu sammeln. »Wir sitzen hier zusammen, weil wir über das reden müssen, was gestern Abend oder vergangene Nacht passiert ist«, sagte er schließlich und sah auf seine Unterlagen.

»Der abschließende Bericht der Rechtsmedizin liegt natürlich noch nicht vor, aber wir haben bereits eine erste Einschätzung, und die ist einigermaßen eindeutig. Dr. von Allwörden schreibt, dass es äußerst unwahrscheinlich ist, dass sich das männliche Opfer mit dem Schwert selbst getötet hat. Vielmehr geht sie davon aus, dass eine dritte Person die Morde begangen hat. Ich betone allerdings noch einmal, dass das nicht der finale Bericht ist, sondern eine vorläufige Stellungnahme.«

»Wir müssen uns auch die Tatwaffe vornehmen«, warf Lara ein. »Das Schwert lässt vielleicht Rückschlüsse auf den Täter zu.«

»Oder die Täterin«, ergänzte Kregel. »Aber du hast natürlich vollkommen recht. So eine Waffe kauft man nicht beim Händler um die Ecke. Wir müssen herausfinden, wo so etwas erhältlich ist und wer überhaupt in dessen Besitz kommen darf. Außerdem sollten wir in Betracht ziehen, dass die akkurate Anordnung der beiden Köpfe vielleicht eine tiefere Bedeutung haben könnte.«

»Ihre Augen waren in Richtung des Mannes gerichtet«, sagte Lara. »Ich denke, es sollte symbolisiert werden, dass sie sich den Tod von Christoph Brok gewissermaßen ansehen mussten.«

»Möglich.« Kregel klang nachdenklich und noch nicht überzeugt.

»Was wissen wir eigentlich über diese beiden Frauen, die die Opfer gefunden haben?«, fragte Jan.

»Offenbar zwei ältere Wanderinnen, die die Morgenstimmung auf dem Velmerstot erleben wollten. Wir hatten ihnen unsere polizeipsychologische Betreuung angeboten, aber sie haben es vorgezogen, sofort nach Hause zu fahren. Laut eigener Aussage haben sie am Tatort nichts berührt, sondern uns sofort verständigt.«

»Kennt jemand diesen Laden von Christoph Brok? Bettina, du vielleicht?« Cengiz blickte seine Kollegin an, als würde er tatsächlich erwarten, dass sie dort Stammkundin war.

»Kennst du überhaupt die Unterschiede zwischen einzelnen Subkulturen?«, fragte Bettina provokant. »Ich komme vom Punk, mit Mangas und Fantasy hatte ich nie was am Hut.«

»Schon gut«, sagte Cengiz beschwichtigend. »War ja nicht ganz ernst gemeint. Aber klar ist, dass wir, wie vorhin schon erwähnt, so schnell wie möglich herausfinden müssen, ob es zwischen dem, was Brok beruflich gemacht hat, und dem, was letzte Nacht passiert ist, irgendeinen Zusammenhang gibt.«

»Vollkommen richtig«, stimmte Kregel zu. »Jan und Cengiz, legt bitte fest, wer sich um was kümmert. Wir müssen alles über Brok wissen. Auch über die Tatwaffe müssen wir mehr erfahren. Und versucht bitte, so viel wie möglich über die beiden weiblichen Opfer herauszufinden. Was sie beruflich gemacht haben, in welchem Verhältnis sie zu Brok standen, ob sie in Beziehungen gelebt haben oder was auch immer. Ich würde gerne so schnell wie möglich wissen, was die drei dort oben auf dem Gipfel des Velmerstot gemacht haben. Sie hatten mehr vor, als sich nur den Sonnenunter- und -aufgang in der Mittsommernacht anzusehen. Denn das, was Cengiz gefunden hat, ist ziemlich eindeutig.«

Kregel schien auf die Details des Funds nicht eingehen zu wollen. Alle im Raum waren selbst auf dem Velmerstot vor Ort gewesen. Außerdem war einiges von dem, was Brok und die beiden Frauen offenbar geplant hatten, so unangenehm, dass Kregel es anscheinend nicht offen thematisieren wollte.

Jan hatte den Inhalt der beiden großen Rucksäcke genau vor Augen. Zumindest die Decken waren unverdächtig gewesen, aber dann waren die Fetisch-Kleidung und das unzweifelhafte Equipment zum Vorschein gekommen. Neben einigem Sex-Spielzeug, das offenbar zur Kategorie Sadomaso gehörte, waren auch zwei GoPro-Kameras dabei gewesen. Noltes Leute hatten bereits überprüft, ob sich verwertbares Material auf den Kameras befand, aber offenbar waren die Speicherkarten leer.

»Ich befürchte, dass wir das Wochenende wohl durcharbeiten müssen«, redete Kregel weiter. »Jedenfalls können wir nicht bis Montagmorgen mit weiteren Ermittlungen warten. Zumal wir morgen früh eine Pressekonferenz geben müssen. Die Berichterstattung dürfte äußerst unangenehm werden. Die ersten Artikel sind online. Auf den einschlägigen Social-Media-Kanälen geht bereits die Post ab.«

»Dann schlage ich vor, dass wir sofort loslegen.« Jan stand auf und beugte sich über den Tisch, wobei er sich mit beiden Händen abstützte. »Cengiz und ich setzen uns gleich zusammen und erstellen einen Plan, wer sich worum kümmert. Bis dahin könnt ihr schon mal alles über Brok und die Frauen zusammentragen, was ihr findet.«

Sein Blick wanderte von links nach rechts und wieder zurück. Nur Stahlhut sah er dabei nicht in die Augen. Der machte allerdings sofort mit einem Räuspern auf sich aufmerksam.

»Verratet ihr mir auch, wen ich mir vorknöpfen soll?«

»Da ich euch Streithähne aktuell nicht zusammenarbeiten lassen möchte, wirst du dich aus dieser Angelegenheit komplett heraushalten«, antwortete Kregel. »Zumindest solange wir nicht gezwungen sind, noch mehr Leute für diese Ermittlungen abzustellen.«

»Verstehe, ich werde hier als Neuer also anders behandelt als die Alteingesessenen. Hätte nicht gedacht, dass ich Vera so vermissen würde.«

»Wenn ich dich daran erinnern darf, bin auch ich neu hier«, sagte Lara entschieden. »Und trotz einiger Anfangsprobleme habe ich keineswegs das Gefühl, dass hier ein Unterschied zwischen Alteingesessenen und neuen Kollegen gemacht wird. Könnte also sein, dass es doch einfach nur an dir selbst und deiner ziemlich unangenehmen Art liegt.«

Jan blickte seine Kollegin überrascht an. Das hatte gesessen. Wenn er nicht ohnehin schon ein wenig verliebt in sie gewesen wäre, dann wohl jetzt. Während Kregel die Besprechung kurzerhand für beendet erklärte und die anderen am Tisch aufstanden, sah er Lara noch immer fasziniert hinterher.

Schließlich verließ auch Jan den Raum. Allerdings mit dem festen Vorsatz, Lara noch auf dem Flur abzufangen und sie um eine Wiederholung ihres Dates zu bitten. Vielleicht sogar noch heute Abend.

Als er auf den lang gezogenen Gang trat und Lara am Kaffeeautomaten erkannte, spürte er plötzlich sein Herz schlagen. So heftig wie schon lange nicht mehr.

Ritual Worlds

Jans Erinnerungen an Lage waren ziemlich verschwommen. Vor über zwanzig Jahren, mit achtzehn, hatte er eine zwei Jahre jüngere Freundin gehabt, die dort bei ihren Eltern gewohnt hatte. Damals war er meistens mit dem Zug von Herford nach Lage gefahren. Eine Zeit, die ihm jetzt wieder seltsam präsent war und andererseits doch so weit weg, dass er Probleme hatte, sich das Gesicht dieser Frau vor Augen zu rufen. Dieses Mädchens, korrigierte er sich.

Lage war größer, als er es erinnerte, fuhr es ihm durch den Kopf, als Cengiz und er durch die Innenstadt fuhren. Jedenfalls war eine gewisse Infrastruktur vorhanden. Sie parkten in der Schulstraße schräg gegenüber von Christoph Broks Laden.

Bevor er losgefahren war, hatte sich Jan den Namen des Geschäfts geben lassen und unweigerlich an die Besprechung mit den Kollegen vor knapp zwei Stunden zurückdenken müssen. »Ritual Worlds« hieß das Geschäft. Stahlhut war es gewesen, der flapsig über einen Ritualmord spekuliert hatte. Ausgerechnet Stahlhut.

Jan war von einer Art Spielwarengeschäft für Erwachsene ausgegangen, wo Fantasy-Bücher, Brett- und Rollenspiele für irgendwelche Nerds verkauft wurden, aber »Ritual Worlds« hörte sich nach wesentlich mehr an.

Cengiz und er blieben vor dem verschlossenen Laden stehen und sahen sich um. Fast alle anderen Geschäfte Lages hatten an diesem Samstagabend ebenfalls geschlossen, immerhin war es bereits kurz nach achtzehn Uhr. Da der Inhaber dieses Ladens vor wenigen Stunden verstorben war, war es aber ohnehin wenig überraschend, dass er nicht geöffnet hatte.

Die beiden betrachteten das kleine Schaufenster und die wenigen ausgestellten Exponate darin. Eine lebensgroße männliche Puppe mit einem samtenen Umhang. Darunter versteckte sich offenbar ein großes Schwert.

Es war in etwa so groß wie das, was in Christoph Broks Oberkörper gesteckt hatte, erinnerte sich Jan. Aber es sah anders aus. Während dieses hier verspielter und geschwungener war und eher wie ein Degen wirkte, hatte die Tatwaffe auf dem Velmerstot wie die eines Ritters aus dem Mittelalter ausgesehen.

»Ich denke, wir werden hier wohl auf niemanden treffen«, sagte Jan schließlich. »Gut möglich, dass dieser Brok den Laden ganz allein geführt hat.«

»Dann machen wir es so wie besprochen«, sagte Cengiz mit gewohnter Deutlichkeit in der Stimme. »Kregel hat uns die Erlaubnis gegeben. Worauf warten wir also noch?«

»Es wäre klüger, wenn wir warten, bis der Durchsuchungsbeschluss offiziell vorliegt. Oder wenigstens, bis Noltes Leute hier sind und den Laden weiträumig abgesichert haben. Aber man muss sich ja nicht immer klug verhalten.«

Er nickte Cengiz zu. Als Zeichen, sich unerlaubterweise Zutritt zum Laden zu verschaffen. Cengiz war auf diesem Gebiet der Beste, den er kannte. Mit einem Gefühl in den Fingern, das mit Sicherheit auch eine Karriere als professioneller Langfinger ermöglicht hätte.

Keine dreißig Sekunden später standen die beiden bereits in dem kleinen Verkaufsraum des »Ritual Worlds« und blickten auf ein Sammelsurium aus Fantasy-Brettspielen, Büchern und Comics, Masken und Kostümen, Waffen, die, wie Jan hoffte, nicht echt waren, und allerhand seltsam anmutenden, größtenteils mittelalterlich aussehenden Gegenständen, deren Sinn sich Jan fürs Erste nicht erschloss.

»Genau so habe ich es mir vorgestellt«, sagte er nach einer Weile. »Als ich achtzehn oder neunzehn war, hatte ich ein paar Freunde, die jedes Wochenende mit Rollenspielen verbracht haben. Das waren eigentlich ganz nette Typen, aber irgendwie auch ziemlich schräge Vögel. Ich schätze mal, dass dieser Laden genau solche Leute anspricht.«

»Warum wundert es mich nicht, dass du mit solchen Freaks abgehangen hast?«

»Das waren nicht nur Freaks«, entgegnete Jan. »Einige von ihnen hatten die hübschesten Mädels am Start, aber an den Wochenenden wollten sie einfach mit ihren Kumpels in andere Welten abtauchen, statt in die Disco zu gehen.«

»Ich kannte auch solche Typen«, sagte Cengiz. »Die waren mir immer suspekt. Meine Befürchtung war, dass die irgendwann nicht mehr zwischen ihren Rollenspielen und der Realität unterscheiden können.«

»Wenn ich daran denke, was wir da heute Morgen gesehen haben, liegst du mit deiner Befürchtung wahrscheinlich nicht allzu falsch. Trotzdem passiert so eine Tat nicht einfach so. Es muss irgendetwas Einschneidendes geschehen sein, dass Brok und die beiden Frauen sterben mussten.«

Sein Finger glitt über einige Buchrücken in dem Regal zu seiner Linken. Jan runzelte die Stirn, als er einzelne Wörter der Buchtitel las. Reinkarnation. Palingenese. Wiedergeburt. Seelenwanderung.

Plötzlich war ein Poltern aus den hinteren Räumlichkeiten zu hören. Da war offenbar jemand, der durch ihren unerlaubten Einstieg in den Laden aufgeschreckt worden war. Jan und Cengiz sahen sich einen kurzen Augenblick lang in die Augen, dann stürmten beide los.

Sie folgten dem Geräusch durch einen schmalen Flur in den hinteren Bereich des Hauses, bis sie schließlich in einer Art Lagerraum standen. Und vor ihnen eine Frau, die Jan auf Mitte dreißig schätzte. Sie war offensichtlich außer Atem, versuchte das jedoch zu verbergen.

»Was wollen Sie hier?«, fragte die Frau so ruhig wie möglich.

Jan brauchte einige Sekunden, um zu verstehen, weshalb sie so ängstlich war. Falls sie hier arbeitete, hielt sie ihn und Cengiz womöglich für Einbrecher. Oder sie wusste bereits, dass Brok tot war, und befürchtete, jetzt auch in Gefahr zu sein. Jedenfalls war sie in Panik.

»Wir sind von der Kripo Bielefeld.« Cengiz zückte seinen Dienstausweis und hielt ihn hoch. »Sagen Sie uns bitte, wer Sie sind?«

»Welche Rolle spielt das?«

»Die Fragen stellen wir«, antwortete Cengiz unbeeindruckt. »Haben Sie etwas mit diesem Laden zu tun?«

»Natürlich habe ich das.« Die Frau war ungehalten. »Weshalb sollte ich sonst hier sein?«

»Also arbeiten Sie hier?«

»Auch.«

»Auch? Was denn noch?«

»Ich wohne hier in diesem Haus.«

Cengiz und Jan tauschten einen flüchtigen Blick. Beide hatten offenbar denselben Gedanken.

»Verstehen wir richtig, Sie und Christoph Brok haben gemeinsam hier gelebt?«

»Wir waren zusammen.«

Jan erkannte, dass die Frau, deren Namen sie noch immer nicht wussten, ihre Tränen nur schwer unterdrücken konnte. Offenbar wusste sie, dass Brok tot war. Ihm kamen die Dinge aus den Rucksäcken von Brok und den Frauen, die sie auf dem Velmerstot gefunden hatten, in den Sinn. Und die spärliche Bekleidung der Opfer. Wenn Brok eine Partnerin gehabt hatte, mussten sie die ganze Situation neu bewerten. Wobei sie bislang ohnehin noch keine Schlussfolgerungen hatten ziehen können.

»Verraten Sie uns bitte Ihren Namen.« Jan gab sich zurückhaltender als Cengiz. Mit etwas mehr Empathie, hoffte er.

»Tun Sie doch nicht so, als wüssten Sie nicht längst Bescheid«, antwortete die Frau noch immer trotzig. »Christoph und der Laden waren mein Leben. Und jetzt ist alles vorbei. Zerstört von irgendeinem Verrückten.«

»Ihr Name?«, drängte Jan vorsichtig.

Die Frau schwieg. Jan spürte, dass er allmählich die Geduld verlor.

»Meines Wissens haben wir Sie nicht über den Tod Ihres Lebensgefährten informiert. Woher wissen Sie überhaupt davon?«

»Seit heute Mittag läuft keine andere Meldung mehr in den Nachrichten.«

»Es wurden keinerlei Namen genannt«, sagte Cengiz scharf.

»Glauben Sie ernsthaft, es spricht sich nicht sofort herum, wenn so etwas passiert? Ich wusste es wahrscheinlich schon vor Ihnen.«

»Dann dürfte es wahrscheinlich auch kein Problem für Sie sein, uns zu verraten, wer Ihnen die Namen der Opfer genannt hat.«

»Natürlich nicht, aber vielleicht will ich das gar nicht. Sie haben nicht verhindern können, dass Christoph ums Leben gekommen ist. Wieso sollte ich jetzt ausgerechnet mit Ihnen zusammenarbeiten?«

»Moment mal.« Jetzt reichte es auch Jan. »Würden Sie uns bitte verraten, wie Sie das meinen? Wie hätte die Kripo Ihren Lebensgefährten davor schützen sollen, was passiert ist? Wenn es im Vorwege irgendwelche Anzeichen gegeben hat, von denen Sie womöglich wussten …« Jan brach seinen Satz ab, als ihm klar wurde, dass die Frau ihn offensichtlich nur provozieren wollte. Ob mit voller Absicht oder aus Unsicherheit und Trauer um Christoph Brok, konnte er noch nicht einschätzen.

Er beobachtete sie und versuchte zu verstehen, wen er da vor sich sah. Die Frau passte zu dem, was er vorne im Laden gesehen hatte. Sie trug komplett schwarze Kleidung. Eine enge Kunstlederhose und Schnürstiefel mit Absatz. Obenrum einen ebenfalls eng anliegenden Pullover mit tiefem V-Ausschnitt. Obwohl eigentlich überhaupt nicht sein Typ, fand er sie auf gewisse Weise attraktiv. Sie war schlank und ihr nur dezent blass geschminktes Gesicht hübsch. Aber vor allem ihre Frisur stach ins Auge. Die schwarz gefärbten Haare hatte sie zu einem hohen Zopf gebunden. An den Seiten waren die Haare bis auf wenige Millimeter Ansatz komplett abrasiert.

Jan musste an frühere Zeiten denken. Wenn er sich an Tagen, an denen nur Dark Wave und Gothic gespielt wurde, ins Bielefelder PC 69 oder in die Herforder Großdisco Kick verirrt hatte. Dort waren er und sein bester Freund Philipp die Einzigen gewesen, die keine schwarze Kleidung getragen hatten. Sie hatten gleichermaßen fasziniert wie verständnislos den schwingenden Tanzbewegungen der Gothic-Anhänger zugesehen.

Er hatte keinen Zweifel daran, dass die Frau, die vor ihnen stand, ebenfalls dieser Szene angehörte. Und wenn er an die Bilder auf dem Velmerstot dachte, war er sich auch sicher, dass die drei Toten ähnliche optische Merkmale aufgewiesen hatten. Auch wenn sie nur wenig Kleidung getragen hatten.

»Angenommen«, setzte Jan wieder an, »Sie und Christoph Brok waren ein Paar –«

»Warum stellen Sie das in Frage?«, unterbrach ihn die Frau rüde. »Glauben Sie mir etwa nicht?«

»Doch, natürlich. Aber umso wichtiger ist es, dass Sie uns bei unseren Ermittlungen helfen. Wie Sie sich vorstellen können, haben wir jede Menge Fragen.«

»Die habe ich auch«, entgegnete sie knapp.

»Nennen Sie uns doch am besten erst einmal Ihren Namen. Das wäre ein guter Anfang für eine vernünftige Zusammenarbeit. Wir werden ihn ohnehin herausfinden.«

»Ich sage gar nichts«, blieb die Frau stur. »Verschwinden Sie jetzt einfach von hier. Haben Sie überhaupt einen Durchsuchungsbeschluss oder so etwas?«

»Glauben Sie etwa, wir verschaffen uns hier ohne offizielle Erlaubnis einfach so Zutritt?« Cengiz sprach so überzeugend, dass die Frau augenblicklich einen Schritt zurücktrat. »Wenn Sie sich weiter querstellen, werden wir Sie direkt mit aufs Präsidium nehmen. Dort werden wir uns dann ganz in Ruhe mit Ihnen unterhalten.«

»Und weshalb? Ich wüsste nicht, was Sie dazu berechtigt.«

»Ihr Lebensgefährte wurde umgebracht«, sagte Jan eindringlich. »Genau wie zwei Frauen, über die wir noch so gut wie gar nichts wissen. In welcher Beziehung standen die beiden zum Beispiel zu Christoph Brok? Vielleicht könnte der Verdacht auf Sie fallen, diese Tat begangen zu haben.«

»Wie bitte? Ist das Ihr Ernst?« Sie schüttelte den Kopf und lächelte bitter. Im Zusammenspiel mit der Unsicherheit und Angst, die sie noch immer ausstrahlte, wirkte sie in diesem Augenblick verletzlich. Aber ihre Haltung blieb angriffslustig.

»Sie wollen uns also gar nichts sagen?«, bohrte Jan weiter. »Sie wollen nicht dabei helfen, den Tod Ihres Partners aufzuklären? Bleibt es dabei?«

»Sie wissen nichts über mich«, blaffte die Frau zurück. Für einen Moment hatte Jan das Gefühl, sie würde in Tränen ausbrechen. »Ich werde auch nichts sagen. Da müssen Sie mich schon unter Zwang hier herausschleppen.«

Jan und Cengiz tauschten erneut Blicke. Cengiz wirkte irgendwie abwesend. Offenbar hatte auch er keine Idee mehr, wie sie wichtige Informationen noch herauskitzeln könnten.

»Schade«, sagte Jan schließlich. »Dann werden wir –«

»Natürlich!«, platzte Cengiz unvermittelt heraus. »Diana Spies.«

Jan sah ihn überrascht an.

»Ich habe schon die ganze Zeit das Gefühl gehabt, dass wir uns kennen, und jetzt gerade ist es mir wieder eingefallen. Ist schon ein paar Jahre her, damals haben Sie noch in Bad Salzuflen gelebt. Und vor allem waren Sie noch blond und sahen auch sonst etwas anders aus.«

»Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen«, antwortete die Frau.

»Doch, das wissen Sie genau. Schließlich haben Sie sich damals selbst bei der Polizei gemeldet. Sie haben Ihren damaligen Freund angezeigt. Ich kann mich noch genau an unser Treffen erinnern. Wir mussten einen Notarzt rufen, weil wir vermuteten, dass Ihre Verletzungen nicht nur äußerlicher Art waren.«

»Schön, dann wissen Sie jetzt, wer ich bin. Trotzdem werde ich Ihnen nicht helfen.«

»Wir haben Ihnen damals aber sehr wohl geholfen«, entgegnete Cengiz. »Ihr Freund wurde noch an demselben Tag festgenommen.«

»Einen Scheißdreck haben Sie«, brach es aus Diana Spies hervor. »Dieser Typ hat mich kaputt gemacht. Selbst aus dem Knast heraus hat er mir nicht nur gedroht, sondern mir seine widerlichen Kumpel auf den Hals gehetzt. Niemand hat mich vor diesem Psychopathen geschützt.«

»Davon höre ich zum ersten Mal.« Cengiz hob entschuldigend die Hände.

»Wie auch immer«, sagte Jan. »Irgendwann sind Sie jedenfalls offenbar von Ihrem Ex-Freund losgekommen und haben hier in Lage ein neues Leben begonnen. An der Seite von Christoph Brok. In diesem Haus und dem ›Ritual Worlds‹. Ist das richtig?«

»Sie können es noch so oft versuchen, ich werde nichts über Christoph und uns beide sagen.«

»Weshalb nicht?«

»Weil es Sie nichts angeht.«

»Das dürfte die Staatsanwaltschaft wahrscheinlich anders sehen.« Jan blieb ruhig. »Bei einem solchen Verbrechen werden Sie sich einer Befragung oder einer Vernehmung nicht entziehen können.«

»Wir werden sehen.« Diana Spies zuckte mit den Schultern.

»Wer sind die beiden getöteten Frauen, mit denen Christoph Brok vergangene Nacht auf dem Velmerstot gewesen ist?«, probierte Jan es noch einmal. »Wir kennen die Namen, aber in welchem Verhältnis standen sie zu Brok? Haben Sie eine Ahnung?«

»Schluss jetzt!«, sagte Diana Spies plötzlich wieder aufgebracht. »Lassen Sie mich mit meiner Trauer um Christoph endlich allein. Ich habe hier noch ein paar Dinge zu erledigen, und dann muss ich dringend etwas schlafen.«

»Werden Sie hier in der Wohnung über dem Laden schlafen?«

»Das weiß ich noch nicht.«

»Was käme denn sonst in Frage?«

»Ich habe genügend Möglichkeiten.«

»Sicher«, sagte Jan.

Er zögerte. Obwohl die dringlichsten Fragen noch immer unbeantwortet waren, sah er im Moment keinen Sinn mehr darin, heute Abend noch länger mit dieser Frau zu sprechen. Sie hatte sich dazu entschieden, vorerst zu schweigen. Das würden sie ihr aber nicht lange durchgehen lassen. Spätestens Montagmorgen würden sie sie aufs Präsidium vorladen.

»Wir brauchen eindeutige Angaben«, kam Cengiz ihm zu Hilfe. »Wo können wir Sie in den nächsten Tagen antreffen?«

»Wie eben schon gesagt, das weiß ich noch nicht.«

»Dann geben Sie uns jetzt bitte Ihre Telefonnummer.«

Es dauerte einige Augenblicke, bis Diana Spies sich durchgerungen hatte, ihre Nummer herauszurücken. Jan und Cengiz speicherten sie auf ihren Handys ab. Während Cengiz bereits zurück in den Verkaufsraum ging, wählte Jan die eben gespeicherte Nummer.

Sofort hörte er einen Freiton in der Leitung. Aber das Telefon in Diana Spies’ Hand klingelte nicht. Nach einigen Sekunden meldete sich eine ältere Männerstimme. Jan legte auf.

»Es hätte mich auch gewundert, wenn Sie plötzlich kooperieren und uns einfach Ihre Nummer geben.« Jan trat auf die Frau zu und fixierte sie.

»Ich habe keine Ahnung, wovor Sie Angst haben. Oder was Sie zu verschweigen haben. Warum Sie uns nicht helfen wollen, den Tod Ihres Partners und der beiden Frauen aufzuklären. Aber wir werden es herausfinden, auch ohne Ihre Hilfe. Sie sollten sich auf jeden Fall darauf vorbereiten, dass wir Sie in Kürze aufs Präsidium in Bielefeld vorladen werden. Wir werden sogar so nett sein und Sie abholen. Und wir werden Sie finden, egal wo Sie heute Nacht schlafen. Ich kann allerdings nicht versprechen, dass wir dann noch so nachsichtig sein werden wie heute.«

Jan holte tief Luft, dann setzte er erneut an. »Wir sehen uns jetzt noch ein wenig im Laden um. Vielleicht finden wir dort einen Hinweis, der uns hilft. Bitte fassen Sie hier nichts mehr an. Die Kriminaltechniker sind auf dem Weg und werden hier in Kürze alles absperren.«

Er nickte ihr mit ernster Miene zu, bevor auch er sich von ihr abwandte.

Seine Hoffnung, sie vielleicht doch noch zum Reden gebracht zu haben, erfüllte sich jedoch nicht. Wortlos ließ Diana Spies die beiden gehen.

Knochenbrecher

Als sie die Tür öffnete und ihn anlächelte, war ihm sofort klar, dass sie es bereits wusste.

Das Lächeln überspielte die Skepsis und vermutlich sogar die Angst, die sie in diesem Augenblick empfand. Vielleicht nicht unbedingt direkt vor ihm. Aber zumindest vor der Ungewissheit darüber, was gestern geschehen war.

»Gut, dass du da bist«, sagte sie mit leicht zitternder Stimme. »Komm rein.«

»Woher weißt du es?«, fragte er, nachdem er die Wohnung betreten und sich an den kleinen Tisch in der Küche gesetzt hatte.

»Wanda hat mich angerufen. Keine Ahnung, woher sie es schon wusste.«

»Wo ist sie jetzt?«

»Ich denke mal, zu Hause«, antwortete sie.

»Sie werden mit ihr sprechen.«

»Wer?«

»Die Bullen natürlich.«

»Da muss sie durch«, sagte sie vorsichtig. »Wie wir alle.«

»Ich werde vorher mit ihr reden, so wie wir es jetzt tun. Sie muss aufpassen mit dem, was sie sagt.«

»Ich verstehe nicht, was du meinst.« Sie schien verwirrt. »Was soll sie denn Falsches sagen?«

»Du verstehst es wirklich nicht«, antwortete er. Etwas zu abfällig, wie er selbst bemerkte. »Aber lassen wir das. Was glaubst du eigentlich, warum waren die drei gestern Abend oben auf dem Gipfel? Was haben sie vorgehabt? Wir hatten doch nichts besprochen.«

»Keine Ahnung.«

»Wirklich nicht?«

»Natürlich habe ich mir auch meine Gedanken gemacht, aber ich weiß es einfach nicht.«

»Weshalb werde ich das Gefühl nicht los, dass du mehr weißt, als du mir sagen willst?«

»Nein, das stimmt nicht. Wie kommst du denn darauf?«

»Als wüsste ich nicht Bescheid …«, sagte er vielsagend und atmete mehrere Male tief durch. Er musste ruhig bleiben. Dass er sich innerlich aufregen würde, hatte er einkalkuliert. Eine schlechte Eigenschaft, aber er hatte gelernt, die Funktionen seines Körpers zu regulieren.

Nachdem er vor einigen Monaten verstanden hatte, was um ihn herum geschah, war er einige Tage lang außer sich vor Wut gewesen. Wäre am liebsten Amok gelaufen. Hatte sich letztlich doch wieder beruhigt und einen Plan geschmiedet.

Er hatte sich nicht einmal anmerken lassen, wie sehr es ihn belastete, was man ihm angetan hatte. Für ihn war alles zusammengebrochen, was er sich in den vergangenen Jahren aufgebaut hatte. Hintergangen und ausgenutzt von Menschen, denen er vertraut hatte. Die er überhaupt erst in diese Gruppe gebracht hatte. Denn ohne ihn hätte es ihren gemeinsamen Glauben an eine neue Welt gar nicht gegeben.

Jetzt waren Christoph, Anna und Michelle tot. Natürlich war da die Hoffnung, dass mit den anderen alles wieder so werden würde wie zu Beginn. Aber er war realistisch genug, um zu wissen, dass es ab jetzt nur noch schwieriger werden würde. Wofür sie standen und was sie taten, würde mit Sicherheit in die Öffentlichkeit gelangen. Er musste gewappnet sein und genau wissen, wen er in dieser Phase an seiner Seite haben wollte.

Ob Britta zum Beispiel diese Person war, konnte er noch immer nicht einschätzen. Er kannte sie nicht gut genug. Sie war erst vor zwei Jahren zu ihnen gekommen. Als letztes Mitglied ihrer Gruppierung. Er mochte sie, gleichwohl fiel es ihm schwer, sich ein Bild von ihr zu machen. Er hoffte, dass sie ehrlich zu ihm war. Aber konnte er ihr wirklich vertrauen? Was zum Teufel sollte er mit ihr machen?

Er rief sich in Erinnerung, dass auch sie sich von ihm abgewendet hatte. So wie alle in den vergangenen Wochen und Monaten. Aber er würde ihr eine Chance geben. »Wann hat das angefangen?«, drängte er Britta unvermittelt.

Sie schüttelte den Kopf und stand auf. Ohne etwas zu sagen, drehte sie sich weg und trat an das kleine Küchenfenster.

»Wann?«, wiederholte er.

»Warum fragst du mich das?«

»Weil ich wissen will, was passiert ist. Wie es überhaupt so weit kommen konnte.«

»Ich bin nicht die Richtige, um dir das zu beantworten. Du weißt selbst, dass ich euch erst seit knapp zwei Jahren kenne.«

»Ja«, sagte er und klang nun deutlich nachdenklicher. »Natürlich weiß ich das. Christoph war so begeistert von dir, dass ich nicht lange gezögert habe, dich aufzunehmen.«

»Ich hoffe, du weißt, dass Christoph mir damals sehr geholfen hat. Ohne ihn wäre ich heute längst am Ende.«

»Und das bist du jetzt nicht mehr?«

»Doch, es geht mir schlecht«, antwortete Britta mit belegter Stimme. Bislang hatte sie ihre Trauer um den Tod der anderen noch einigermaßen überspielen können, doch jetzt schien es so, als bräche alles aus ihr heraus.

»Mir geht es auch nicht gut.« Er heuchelte Verständnis, spürte aber selbst, wie unbeholfen er klang. »Umso wichtiger ist es, zu verstehen, was passiert ist«, kam er zurück zum Wesentlichen. »Ich würde mich wirklich freuen, wenn du mir alles sagst, was du weißt. Über die letzten Wochen und Monate. Wer von uns steht auf welcher Seite? Wenn du etwas verschweigst, werden wir in große Schwierigkeiten geraten.«

»Warum glaubst du mir denn nicht?«, fragte sie verzweifelt. »Mir reißt der Tod von Christoph, Anna und Michelle den Boden unter den Füßen weg. Ich verstehe einfach nicht, wer zu so etwas Grauenhaftem fähig ist.«

»Den Boden unter den Füßen wegreißen«, wiederholte er leise und lächelte bitter in sich hinein. »Vielleicht spendet es dir etwas Trost, wenn ich dir sage, dass es mir genauso geht.«

Jetzt erst drehte sich Britta wieder zu ihm um und blickte ihm tief in die Augen. »Nicht, dass ich es wirklich denken würde«, sagte sie mit festerer Stimme, »aber sag mir bitte, dass du nichts mit der ganzen Sache zu tun hast.«

»Was glaubst du denn?«

»Ich hoffe einfach nur, dass es irgendeine andere Erklärung gibt«, antwortete sie unschlüssig. »Eine, die nichts mit uns zu tun hat.«

»Das war keine Antwort auf meine Frage.«

»Natürlich glaube ich nicht, dass du es warst …«

»Aber?«

»Ich mache mir doch nur meine Gedanken. Und Wanda wird es mit Sicherheit nicht anders ergehen.«

Er nickte. Längst hatte er verstanden, was er von Britta halten sollte. Sie zweifelte an ihm. An seinem Plan. Seinem Glauben. Und Zweifel konnte er nicht zulassen. Es war unmöglich, den Weg, der noch vor ihm lag, gemeinsam mit ihr zu gehen.

»Es ist dein gutes Recht, dir Gedanken zu machen«, sagte er schließlich kühl. »Ich kann dich beruhigen. Was passiert ist, hat nichts mit uns zu tun. Aber wir werden damit klarkommen müssen, und wenn wir uns geschickt anstellen, wird alles gut.«

»Hast du denn keine Vermutung, wer es gewesen sein könnte?«

»Nicht ansatzweise«, antwortete er. »Ich kann es mir nicht anders erklären, als dass sie zufällig Opfer geworden sind.«

»Ich werde niemandem etwas verraten«, sagte sie nach einer Weile des Schweigens.

»Was verraten?«, fragte er irritiert.

»Von uns natürlich. Davor hast du doch Angst, oder nicht?«

Wieder nickte er. Nicht, weil er ihr zustimmte. Vielmehr, weil er endgültig verstanden hatte, dass er nicht auf sie zählen konnte.

»Ich glaube, es ist am besten, wenn jeder von uns erst einmal für sich alleine mit der Sache klarkommt«, sagte Britta jetzt.

Er fixierte sie. Nahm sie sich wirklich heraus, das Gespräch einfach zu beenden und ihn zum Gehen aufzufordern?

»Wir werden sehen, wer seinen Mund halten kann«, sagte er. »Ich hoffe, du enttäuschst mich nicht.«

Britta sagte nichts. Mit einer zurückhaltenden Handbewegung gab sie ihm jedoch tatsächlich zu verstehen, dass er ihre Wohnung verlassen solle.

Das hier verlief komplett anders, als er gedacht hatte. Er fühlte die Wut hochsteigen. Es konnte nicht sein, dass sie ihn so behandelte. Niemand hatte das Recht, und schon gar nicht sie, ihm zu sagen, wann er zu gehen hatte. Und ihn so an der Nase herumzuführen. Er war derjenige, der bestimmte, was passierte. Und wer das nicht befolgte, musste bestraft werden.

»Was wirst du sagen, wenn die Polizei hier auftaucht?« Er ließ nicht locker und versuchte es noch einmal. »Vielleicht hast du noch bis morgen oder übermorgen Zeit, dir die passenden Worte zurechtzulegen.«

»Um ehrlich zu sein, sehe ich kein Problem darin, der Polizei von uns zu erzählen. Sie muss ja nicht alles erfahren.« Sie lächelte zögerlich. Aber es schien so, als schwinge plötzlich viel weniger Unsicherheit mit. Ihre Angst hatte sie abgelegt.

»Du wirst denen gar nichts erzählen«, schmetterte er ihr mit einem Mal ins Gesicht. Er wusste sofort, was seine Worte anrichten würden.

Von einer auf die andere Sekunde war die Angst in ihrer Mimik zurück. Sie wusste offenbar, was ihr drohte. Wahrscheinlich hatte sie gehofft davonzukommen, ihn in Sicherheit wiegen zu können. Allein die Vorstellung, dass sie so gedacht und ihn derart unterschätzt hatte, machte ihn noch wütender.

Seine Gedanken rasten. Er war unbewaffnet, weil er nicht mit der Absicht hergekommen war, ihr etwas anzutun. Sollte er sich auf sie stürzen und sie mit bloßen Händen erwürgen?

Einige Sekunden lang stand er einfach da und verharrte. Schließlich hatte er sich wieder unter Kontrolle.

»Tut mir leid«, sagte er. »Ich wollte dir keine Angst einjagen. Aber die ganze Sache geht auch an mir nicht spurlos vorbei.«

Sie schwieg. Aber ihr Blick blieb ängstlich.

»Glaubst du mir nicht?«

»Ich würde jetzt wirklich gerne wieder allein sein«, antwortete Britta ausweichend.

Sie wollte also nicht mehr. Sie wollte nicht länger Teil der Gruppe sein. Und sie wollte nicht länger auch nur irgendetwas mit ihm zu tun haben.

Vielleicht würde sie sogar ihr Leben lang dichthalten. Über ihre Gruppierung. Ihre Ziele. Und das neue Leben an einem anderen, besseren Ort. Und womöglich auch über das, was sie ahnte. Was er getan hatte. Aber es war einfach zu riskant.

Ganz langsam ging er auf dem Flur einige Schritte rückwärts, bis er die Wohnungstür erreicht hatte. Dann öffnete er sie mit der linken Hand, ohne seinen Blick von ihr abzuwenden. »Du wirst heute noch deine SIM-Karte wechseln, verstanden?«

Sie nickte.

»Wir telefonieren ab jetzt nicht mehr. Ich werde sooft es geht hier bei dir vorbeikommen.«

»Mach dir keine Gedanken, ich komme klar. Ich will nur ein wenig allein sein.«

Weshalb wimmelte sie ihn so hartnäckig ab? Sie wollte doch nicht etwa abhauen?

Ohne ein weiteres Wort trat er hinaus in den Hausflur. Heute war nicht der Tag, er war nicht vorbereitet. Und Britta würde gegenüber der Polizei vielleicht auch nicht sofort einknicken, hoffte er. Aber sicher sein konnte er sich natürlich nicht.

Sie nickte ihm noch einmal zu. Dann schob sie die Tür langsam vor ihm zu.

Das Gefühl der Demütigung stieg unvermittelt wieder in ihm hoch. Heftiger als zuvor. Und stärker als der Drang, weitere Eskalationen momentan um jeden Preis zu vermeiden.

Doch direkt vor seinen Augen fiel die Tür zu. Im letzten Moment stellte er seinen linken Fuß in den Spalt. Augenblicklich spürte er den Druck der Tür. Britta stemmte sich offenbar mit aller Kraft dagegen.

Er schob sein Gesicht jetzt ganz nah an die Tür heran. Bis er ihren Atem hören konnte. Sie kämpfte. Und ahnte mit Sicherheit, dass sie keine Chance gegen ihn haben würde.

Er stellte seinen Fuß jetzt quer in den Spalt, ohne allzu große Anstrengungen. So weit, bis er seinen Kopf zwischen Tür und Rahmen stecken konnte. Er wollte ihr noch einmal in die Augen sehen. Nur für einen kurzen Augenblick.

Er hatte sich keine Gedanken gemacht, welcher Gesichtsausdruck ihn erwarten würde. Vielleicht Verzweiflung und Angst. Oder Tränen, die ihr übers Gesicht liefen. Aber in ihrem Blick lag etwas, mit dem er nicht klarkam. Sie lächelte. Ein Lächeln voller Verachtung, aber auch Gleichgültigkeit. Da war keine Angst mehr in ihren Augen zu erkennen.

Es war kaum zu ertragen, aber er musste sich eingestehen, dass er sie und womöglich alle anderen auch verloren hatte. Ohne zu wissen, wie es dazu gekommen war.

Nein, das stimmte nicht. Er wusste es nämlich genau. Er wusste, wer schuld daran war und wann es begonnen hatte.

Er zog seinen Kopf zurück und trat mit dem rechten Fuß einen Schritt zurück, den linken noch immer im Türspalt. Es war jetzt noch ruhiger als zuvor. Nicht einmal mehr das leise Knarzen der Holztür oder ein Atemgeräusch waren zu hören.

Nur noch Stille.

Er hatte sich entschieden. Auch wenn es ihm schwerfiel. Ganz kurz schloss er noch einmal die Augen. Dann drehte er sich seitlich nach hinten.

Ein letztes Innehalten.

Mit einer schnellen Bewegung zog er den Fuß aus dem Spalt. Dann sprang er mit voller Wucht gegen die Tür und rammte sie in Brittas Körper. Der dumpfe Aufprall durchschnitt die Stille. Gefolgt von dem Geräusch brechender Knochen und einem röchelnden Stöhnen als untrügliches Zeichen, dass es Britta zwischen Tür und dahinterliegender Wand regelrecht zerquetscht hatte.

Er wartete einige Sekunden und lauschte, ob er noch irgendein Lebenszeichen von ihr vernahm. Obwohl er nichts dergleichen hörte, holte er noch einmal aus und presste seinen eigenen Körper gegen die Wohnungstür.

Und noch ein weiteres Mal.

So lange, bis er sich sicher sein konnte, dass Britta tot war.

Er verzichtete darauf, die Wohnung noch einmal zu betreten und einen Blick auf sie zu werfen. Stattdessen zog er die Tür rasch zu und verließ das Mietshaus so unauffällig und schnell, wie er gekommen war. Im vollen Bewusstsein, dass er weitere Menschen töten musste.

Guinness und Nachos

Die Gedanken an das Gespräch mit Diana Spies hingen Jan noch nach, als er den Irish Pub am Rand der Bielefelder Altstadt betrat.

Er hatte noch im »Ritual Worlds« die Kollegen im Präsidium angerufen, damit sie möglichst schnell mindestens zwei Streifen nach Lage schickten. Diana Spies musste dringend observiert werden. Falls sie das Haus in der Schulstraße verließ, durften sie sie nicht aus den Augen verlieren. Fotos von ihr, die sie hoffentlich im Internet finden würden, sollten an alle Kollegen und Kolleginnen verteilt werden. Außerdem würde Kregel bei der Staatsanwaltschaft schnellstmöglich einen Durchsuchungsbeschluss auch für die Wohnung beantragen.

Die Eindrücke aus dem Laden hatten sich bei Cengiz und ihm tief eingebrannt. Je länger sie in den Regalen gesucht, je mehr Schränke und Schubladen sie geöffnet hatten, desto klarer war ihnen geworden, dass es sich tatsächlich nicht einfach um einen Spielzeugladen für Erwachsene handelte.

Nicht nur, dass die meisten Brett- und Computerspiele sowie die unzähligen Comics und Fantasyromane mit dem FSK-18-Label versehen waren, es waren vor allem die Waffen aller Art, die sie in verschlossenen Schränken und Vitrinen gefunden hatten. Auffällig viele historische Waffen, die – so vermutete Jan – womöglich Rollenspielen dienten. Schusswaffen, Hieb- und Stichwaffen und diverse Armbrüste. Auf den ersten Blick hatten sie nicht einschätzen können, ob alle Waffen auch tatsächlich einsatzfähig waren, aber zumindest bei den Messern und Schwertern waren sie sich sicher gewesen, dass es sich nicht um Attrappen handelte. Bei dem Gedanken an das Schwert, das in Christoph Broks Oberkörper gesteckt hatte, lag zweifellos die Vermutung nahe, dass es aus diesem Fundus stammte.

Er hatte kaum glauben können, welches Bild sich ihnen bot. Wie hatte es sein können, dass Brok mitten in Lage einen Laden geführt hatte, in dem die Beschaffung jeder erdenklichen Waffe offenbar kein allzu großes Problem darstellte? Unter der Ladentheke in einem Geschäft angeboten, das nach außen hin vielleicht etwas speziell, aber keineswegs kriminell wirkte.

Jan hatte nach dem Telefonat mit den Kollegen noch einmal zu seinem Handy gegriffen. Diesmal hatte er Nolte angerufen. Er hatte die Kriminaltechniker gebeten, noch heute Abend, aber spätestens morgen früh, wenn der dringliche Durchsuchungsbeschluss hoffentlich vorlag, nach Lage zu fahren und bestenfalls nicht nur den Laden, sondern das komplette Haus auf den Kopf zu stellen.

Während Jan darüber nachdachte, ob Noltes Leute am heutigen Samstag überhaupt noch irgendeinen Zentimeter des Gebäudes untersuchen konnten, erkannte er Lara. Sie saß ganz hinten in dem Pub an einem kleinen Hochtisch. Mit ihrem blonden Kurzhaarschnitt stach sie immer sofort aus der Menge heraus. Zumindest empfand er das so.

Die Folkmusik, die von einer Band in der anderen Ecke des Pubs gespielt wurde, war so laut, dass er bezweifelte, heute Abend eine tiefergehende Unterhaltung mit Lara führen zu können. Es war ihre Idee gewesen, sich hier zu treffen. Vielleicht hatte sie auch gar keine Lust auf Gespräche.

»Schön, dass es geklappt hat, auch wenn es nicht der beste Abend für ein Treffen ist«, sagte Jan, nachdem beide eine Weile eher schweigsam in die Speisekarten geblickt hatten. »In unserem Job kann man das nun mal schlecht planen. Als ich heute Morgen wach geworden bin, war noch alles in Ordnung. Jetzt befürchte ich, dass in den nächsten Tagen die Hölle auf uns wartet.«

»Ich weiß, du bist gerade eben noch in Lage gewesen, aber ich würde heute Abend gerne nicht über die Arbeit reden.«

»Natürlich«, sagte Jan. Froh darüber, dass sie so direkt war. Gleichzeitig spürte er, dass er wie ein Roboter klang. Als wäre er gar nicht bei der Sache, was der Wahrheit tatsächlich ziemlich nahe kam.

»Ich hole uns mal was zu trinken. Irgendeinen bestimmten Wunsch?«

Jan zögerte noch, weil er zwar in die Karte gestarrt, sie aber gar nicht wirklich gelesen hatte.

Lara stand auf und ging ohne seine Antwort abzuwarten an die Bar. Ein paar Minuten später kam sie mit einem kleinen Tablett zurück, auf dem zwei frisch gezapfte Gläser Guinness und ein Teller mit überbackenen Nachos standen.

»Ich hoffe, ich habe deinen Geschmack getroffen.«

»Absolut.« Jan spürte, wie sich seine Laune sofort aufhellte, nachdem sie angestoßen und den ersten Schluck getrunken hatten.

»Ich wollte mich noch mal bei dir bedanken«, sagte Lara. »Dafür, dass du dir meinen ganzen Seelenfrust angehört hast.«

»Stets zu Diensten.«

»Ich meine das ernst, unser Gespräch hat mich total weitergebracht. Mir ist dadurch einiges klarer geworden, was ich in meinem Leben verändern muss.«

»Das freut mich zu hören.« Jan merkte wieder, wie hölzern er klang. Diesmal lag es jedoch daran, dass ihre Worte ihn nervös machten. Hatte Lara tatsächlich die Beziehung zu ihrem Freund beendet, so wie er es ihr auf subtile Art geraten hatte? Etwa seinetwegen?

»Und mich freut es, dass du dich freust«, sagte Lara.

Jan legte seine Stirn in Falten. Er war verwirrt.

»Ich hatte nämlich schon in eine ganz andere Richtung gedacht, als du mich heute Nachmittag gefragt hast, ob wir mal ausgehen wollen.«

»Du sprichst ein wenig in Rätseln«, sagte Jan. »Hast du jetzt mit Nils Schluss gemacht oder nicht?«

»Was?«, fragte Lara entgeistert. Dann lächelte sie den peinlichen Moment, der unweigerlich entstanden war, einfach weg. »Nein, genau das Gegenteil ist der Fall. Ich habe ihm endlich gesagt, was mich stört und dass ich diese Pendelei zwischen Bielefeld und Hamburg auf Dauer nicht mehr will. Seine Reaktion war besser, als ich zu träumen gewagt hätte. Er will sich allen Ernstes um einen Job in Ostwestfalen bemühen.« Lara strahlte und griff zu ihrem Glas.

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