Für Bärchen,

ich habe Dich geliebt

und werde Dich immer lieben!

Ich wünsche Ihnen viel Spaß beim Lesen meines Buches, gerne können Sie mich auch auf meiner Webseite besuchen, www.melisande-arven.de.

© 2016 Melisande Arven

Alle Rechte vorbehalten

Herausgeber: FoxArt Verlag

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Kapitel

Prolog

Klimper und Fünfarm

Apfelkuchen und Sonnenlicht

Badezeit und Walzertanz

Gabelpiksen und Wundernacht

Epilog

Prolog

Juli 1811

Raphael rieb sich den Nacken.

Mit zusammengezogenen Augenbrauen pflügte er den Gang entlang wie ein Soldat auf einer Mission. Doch er nahm sich die Zeit, den Ablauf seiner letzten Wochen zu resümieren.

Ein für ihn seltenes Gefühl schlich sich zwischen seine mentalen Notizen.

War es normal, sich an keinen einzigen positiven Gedanken erinnern zu können? An nicht einen?

Nur an Langeweile, Ärger und an die Sinnlosigkeit des eigenen Daseins?

Auch heute konnte Raphael nichts aufheitern. Nicht einmal die freudige Stimmung der Feierlichkeit zu seinem Geburtstag. Immer diese ausdruckslosen Gesichter. Die einfältigen Gespräche. Das Getue und die übertriebenen Glückwünsche. Nicht zum Aushalten!

Raphael hatte sich schnellstmöglich abgesetzt, sobald ihn diese italienische Contessa „Sowieso“ aus ihren Fingern schlüpfen ließ. Er sprach leidlich diese musische Sprache aus dem Süden, doch die Contessa hatte ohnehin etwas getan, was er auf den Tod nicht leiden konnte und das rein gar nichts mit Konversation zu tun hatte:

Sie hatte ihm in den Haaren herumgefummelt!

In seiner schwarzglänzenden Mähne, die ihm weit über den Rücken reichte. Bestimmt hatte das aufdringliche Ding sie verwuschelt.

Kaum war Raphael in seinen Räumen angekommen, hechtete er zum Spiegel.

Zum Donnerwetter, ja!

Sein sonst sorgfältig gestriegelter Zopf, den er tief im Nacken trug, war unordentlich und ein paar Strähnen standen ab.

Grummelnd griff der junge Mann nach dem Kamm, um das Malheur zu beseitigen. Wehe, wenn diese Primadonna ihm noch einmal zu nahekam!

Raphael blickte sich in der Silberscheibe in die Augen. Er sah genauso gelangweilt aus, wie er sich fühlte. Irgendwie sogar leblos. Dabei zwinkerten seine Lider und seine Nasenflügel bebten, wenn er die Luft entrüstet ausstieß. Trotzdem. Er wirkte blass und müde.

Ächzend reckte er seine Glieder und baute sich zu seiner vollen Größe auf. Seine Reflexion zeigte ihm eine beachtliche Erscheinung. Die Welt sollte eigentlich in Ordnung sein.

Jemand kratzte leise an der Tür. Bei Raphaels Laune und der vorgerückten Stunde, würde das nur einer wagen.

„Komm herein, Jasper!“ rief er, ohne sich umzudrehen.

„Monsieur le Comte, es ist jemand für Euch an der Tür.“ Sein alter Diener kam aus der Provence und konnte er sich nicht abgewöhnen, den Titel seines Herrn in der Muttersprache anzuführen. Da er es schon bei Raphaels Vater so gehandhabt hatte, sparte sich der jetzige Graf die Mühe zu protestieren.

„Dann lass den Gast herein! Heute muss niemand um Erlaubnis fragen.“

„Ich fürchte, hierbei handelt es sich nicht um eine geladene Person. Vielmehr um eine Bittstellerin.“

Nun drehte sich Raphael um.

„Eine Bettlerin?“

„Nun ja, sie erweckt den Anschein.“

„Na, dann schick sie weg! Ich habe sonst keine Sympathie für solche Menschen, wie viel weniger heute.“

„Aber…, Monsieur le Comte, sie ist sehr alt. Der Weg war sicherlich beschwerlich für sie.“

Der junge Graf breitete seine Arme aus.

„Und?“

„Sie hat explizit verlangt mit Euch zu sprechen.“

„Sie hat verlangt?“ Raphael dehnte jedes dieser Worte auseinander und das erneute Beben seiner Nasenflügel verhieß, dass sich frischer Zorn in ihm anstaute.

„Es ist etwas an ihr, dass mich veranlasst hat, Euch zu bemühen. Anders kann ich es nicht sagen.“

„Wo ist sie?“

„Noch vor dem Hauptportal.“

Raphael ging mit großen Schritten an seinem Diener vorbei.

„Wirklich, Jasper! Allmählich wirst du sonderbar!“ Dann stapfte er die Treppenstufen hinab und mit jedem Schritt wuchs sein Unmut.

Als er schließlich in der Eingangshalle war, richtete er wirsch seinen sündhaft teuren Frack und öffnete mit viel zu viel Kraft die Flügeltüre.

Draußen stand tatsächlich eine winzige Greisin, mit so zahlreichen Falten, dass man kaum die Nase von den Lippen unterscheiden konnte. Ihr schlohweißes Haar hing ihr über der Stirn und sie stützte sich mit krummen Fingern auf einen Stock. Sie trug ausschließlich schwarz und obwohl auch ihre Kleidung zweifelsohne fast so alt war wie sie selbst, musste man gestehen, dass sie absolut sauber war. Nicht ein Stäubchen fand sich daran.

Raphael sah auf die Alte herab und ein unbehagliches Gefühl kam in ihm auf, welches seine Wut fast erlöschen ließ.

„Ja?“ fragte er laut und hielt mit der Rechten immer noch den Türknauf umklammert.

Die alte Frau sah zu ihm auf und zeigte damit zwei ungewöhnlich helle Augen, die im Gegensatz zu ihrer Erscheinung jung wirkten.

„Herr! Ich bin heute sehr lange gelaufen und meine Beine tragen mich nicht mehr weit. Da der Tag sich dem Ende neigt, wollte ich untertänigst um ein Nachtquartier bitten. Ich brauche nicht viel. Nur einen warmen Platz zum Schlafen. Am frühen Morgen bin ich gleich wieder weg.“

Der Graf schnaubte.

„Bin ich ein gemeinnütziger Verein? Sehe ich so aus, als ob ich gerade heute Laune für so etwas habe?“

„Aber Herr Graf! Ich werde Euch keine Mühe machen! Ihr wertet mich gar nicht bemerken.“

„Nein! Ich habe mich entschieden, niemals Bettlervolk hier einzulassen und auch niemals auch nur ein Geldstück an es zu geben. Das spricht sich herum und dann wimmelt es hier von Schmarotzern und armen Pöblern. Geh deiner Wege Alte!“

Die hellblauen Augen vor ihm wurden weit.

„Bitte, Herr! Nur für ein paar Stunden.“

Nun überwog wieder der Zorn in Raphaels Brust, wie immer, wenn man seinen Befehlen nicht umgehend nachkam.

„Aus meinen Augen! Oder muss ich erst grob werden?“

Und dann passierte es!

Es war wie ein heftiges Rauschen von Baumkronen. Aber es kam nicht von den umliegenden Eichen, sondern direkt aus dem schwarzen Überwurf dieser alten Frau. Sie hob den rechten Arm und ein gleißendes Licht breitete sich aus, dass Raphael zurücktaumeln und seine Augen mit der Hand schützen ließ.

Er wollte mit aller Kraft fragen, was denn da vor sich ging, aber kein Laut kam ihm über die Lippen. Er konnte gerade sehen, wie sich der Körper der Greisin immer höher aufrichtete. Irgendwann überragte sie ihn sogar. Die weißen Haarsträhnen verwandelten sich in eine goldene Pracht, die Kleider in schimmernden Damast und auch die Züge strafften sich zu einem schönen Gesicht, in dem nur die Augen an die Gestalt von vorhin erinnerten. Ihre Wimpern waren lang wie Schmetterlingsflügel und die gesamte Erscheinung, erschien jung und frisch und doch wusste man, dass sie so alt war wie hundert Leben.

Raphael starrte auf die völlig veränderte Person, hielt immer noch den Türknauf umklammert und bemerkte nicht, dass er aufgehört hatte zu atmen.

Der verdrehte Stock der Frau hatte sich ebenfalls in ein Wunder gewandelt und schillerte in den Farben des Regenbogens. Das Einzige, das den bezaubernden Anblick störte, war der strenge Zug um ihren Mund.

„Ihr seid ein selbstsüchtiger, unbarmherziger Mensch, Herr Graf. Selbst für die Geringsten unter Euch habt Ihr nicht ein freundliches Wort, nicht eine gnädige Geste übrig. Ich habe Euch beobachtet.“

Da wusste Raphael, dass ihn sein Gefühl nicht getäuscht hatte. Diese Angelegenheit würde nicht gut für ihn ausgehen.

„In Eurem Fall, bedarf es einer tüchtigen Charakterschule. Vom heutigen Tage an, werdet für jedermann sichtbar, das schwarze Herz in Eurer Brust auf der blanken Haut tragen. Euer gutes Aussehen wird nicht länger Eure innere Kälte zudecken. Bis Ihr gelernt habt, was es heißt, die Bedürfnisse anderer Menschen über Eure eigenen zu stellen. Bis Ihr gelernt habt zu lieben. Findet ein Mädchen, das Euch sein Herz schenkt. Nur wenn es diese Liebe mit einem Kuss der Selbstlosigkeit krönt, könnt Ihr Eurem Schicksal entgehen.“

Raphael bemerkte noch, wie sie ihren Glasstab hob und bevor er irgendwas einwenden konnte, war es, als würden ihm in einem Moment sämtliche Knochen brechen.

Eine unerträgliche Hitze breitete sich, von seinem Herzen ausgehend, in jeden Bereich seines Körpers aus. Er spürte, wie der Türhebel unter der Kraft seiner zusammengeballten Hand nachgab und er hörte seinen eigenen unmenschlichen Schrei in den Ohren gellen.

Klimper und Fünfarm

Juli 1911

„Oh nein!“

Polternd fielen glänzende Steine auf den Boden. Einige kullerten sogar unter das Sofa. Sofort sprang das junge Mädchen, welches lesend im Schaukelstuhl gesessen hatte, auf.

„Lass nur, Großvater! Ich mach das schon.“

„Entschuldige, Gustava. Mir ist die Schachtel einfach aus den Händen gefallen. Manchmal machen die was sie wollen.“ Der alte Herr kratzte sich verschämt hinter dem Ohr und schüttelte über sein Missgeschick den Kopf. Seine Enkelin krabbelte auf allen Vieren durch die Stube und grinste zu ihm auf.

„Dann bleibe ich wenigstens in Bewegung.“

„Du meint, im Gegensatz zu mir.“

Gustava kicherte und kroch derweil unter das Sofa. Ihre weißen Söckchen spitzten keck unter ihrem Rocksaum hervor.

„Das erinnert mich daran…“ erklang dumpf ihre Stimme. „…hier mal ordentlich Staub zu wischen.“ Als sie alle Steinchen erwischt hatte, half sie diese in das Setzkästchen einzusortieren. Der Großvater hatte es auf den Tisch unter der Lampe gestellt und sah prüfend auf die kleinen Kostbarkeiten.

„Ach Herrje! Eines fehlt.“

Der Blick des Mädchens huschte wieder über den Boden.

„Welcher ist es?“

„Es muss der Amethyst sein.“

„Gut. Dann such ich nach was Lilafarbenem. Vielleicht ist er unter den Teppich gerollt.“ Gustava schlug ihr nussbraunes Haar zurück und machte sich an dem Vorleger zu schaffen.

Sie war vorherige Woche siebzehn Jahre alt geworden. Da sie noch unverheiratet war, durfte sie ihre Frisur mädchenhaft gestalten. So hatte sie die Haare lediglich mit einem kleinen Hornkamm weggesteckt und die übrigen Wellen fielen ihr über den Rücken. Seit nunmehr einem Jahr trug sie ein Korsett. Aber es schränkte sie in ihrer gewohnten Freiheit so sehr ein, dass sie sich ernsthaft überlegte, ob sie nicht lieber auf die Reformkleider wechseln sollte, die einen wesentlich angenehmeren Tragekomfort versprachen. Leider hatten sich diese Modelle noch nicht in der Modewelt etabliert. Herr Engelhardt, der Apotheker von gegenüber, schimpfte auch über die rückenschädlichen „Zwinger“. Jedoch musste Gustava feststellen, seitdem sie dieses damenhafte Wäschestück trug, wurde sie von der Herrenwelt ganz anders wahrgenommen. Und zwar nicht nur vom schüchternen Stefan Engelhardt Junior, den sie seit früher Kindheit kannte. Sondern, sehr zu ihrem Leidwesen auch vom Grübelmayer Anton, dem Sohn des Bürgermeisters. Diesem Gecken, der wie ein Pfau durch die Straßen stolzierte und bunt gestreifte Jacken trug. Sie hatte dem Vater ihren Unmut darüber geklagt. Der hatte lächelnd ihre Wange getätschelt und gesagt:

„Du bist so wunderschön wie deine Mutter Seelig. Da ist es schon egal, was du trägst. Und wenn es ein Kartoffelsack wäre.“

Gustava fand etwas Schimmerndes in der hinteren Ecke, in der Kater Onesimus‘ Schmusekissen lag. Es entpuppte sich wirklich als der fehlende Edelstein und Gustava hob ihn erleichtert auf.

„Na, Gott sein Dank!“ rief der Senior des Hauses und strich über den Kopf des Mädchens. „Du bist ein Engelchen.“

Dieses rümpfte die Nase.

„Was habe ich dir über Kosenamen gesagt?“

„Ja, ja. Es war ein langer Vortrag gewesen. Ich erinnere mich. Ich sollte es besser wissen.“

Gustava lachte wieder ihr ansteckendes Lachen und dann hörte sie, dass jemand ihren Namen rief. Sie sprang die Treppen ins Erdgeschoss hinunter. Dort wartete ein schlanker Mann mit gepflegtem graumeliertem Bart und sanften Augen.

„Gustava! Ich habe gerade erfahren, dass mein langersehntes Päckchen endlich bei der Post eingetroffen ist. Herr Müller hat es mir soeben über die Straße herübergerufen. Lauf doch mal schnell zur Poststation und hole es für mich ab!“

„Ist es die goldene Uhr von Mama?“

„Es muss sie sein!“

Gustava stülpte sich schnell ihren Hut auf und schob sich schon im Laufen die Hutnadeln hindurch. Die Kundenglocke bimmelte, als sie durch die Tür auf die Straße trat. Über ihr prangte das Ladenschild in goldenen Buchstaben.

Juwelier Rinkmann – An- und Verkauf

Der Eingang war auch zugleich die einzige Möglichkeit, um in die kleine Wohnung im ersten Stock zu gelangen. Was es furchtbar schwer machte, diverse Sachen an Vater und Großvater vorbeizuschmuggeln. Nicht das Gustava verschwenderisch wäre. Aber als einzige Frau im Rinkmannschen Haushalt, war es schwer, Verständnis für manche Anschaffungen zu erlangen, die Männer für überflüssig hielten. Die gute Henriette, die Köchin und Haushälterin, war dabei auch keine große Hilfe, denn sie schien nichts anderes als Kochtöpfe und Bügelwäsche im Kopf zu haben.

Heute allerdings musste Gustava sich um das, was sie heimbringen würde keine Sorgen machen. Zwei Monate hatten sie auf die Lieferung der teuren Tischuhr gewartet. Sie war schon länger kaputt gewesen und besaß offenbar ein so kompliziertes Uhrwerk, dass Leander Rinkmann und selbst die ortsansässigen Uhrmacher es nicht wieder zum Laufen brachten. Daher hatte der Vater das Familienerbstück seiner verstorbenen Frau schließlich in die Schweiz zu einem Spezialisten geschickt.

Gustava lief die Hauptstraße zum Marktplatz hinunter und winkte hier du da ein paar Leuten, die sie kannte. Als sie die Postfiliale fast erreicht hatte, kam doch tatsächlich der junge Grübelmayer auf sie zu.

„Fräulein Gustava. Wohin des Weges?“

„Guten Morgen, Herr Anton.“ Freundlichkeit war eine starke Waffe, pflegte der Großvater immer zu sagen. „Ich gehe zur Post.“

„Oh, darf ich Sie begleiten?“

Wie weit ging nun die Freundlichkeit, bis sie lächerlich wurde? Das hatte Opa nie erwähnt. Aber der Bürgermeisterssohn hielt schon die Tür zur besagten Packstelle auf und seine Frage erübrigte sich. Gustava schnaufte lediglich, als sie an Anton vorbeigeschritten war und straffte die Schultern. Sie zog ihr Sonnenschirmchen zusammen und ging an den Schalter. Der Postbeamte hatte sie schon gesehen.

„Grüß Gott, Fräulein Rinkmann. Da wird sich der Herr Papa aber freuen, jetzt da er doch so lange gewartet hat.“ Und er lachte derart heiter, dass der dicke Bauch unter seiner Uniform wackelte. Gustava nickte lächelnd. Herr Tunke war einer der nettesten Menschen, den sie kannte und einer der lautesten Kirchensänger, den man sich vorstellen konnte. Deswegen blieb ein gewisser Radius in der Kirchenbank um ihn herum immer frei, was wie gesagt nicht an seiner Persönlichkeit lag. Nun händigte er Gustava ein gut verpacktes Kistchen aus. Anton Grübelmayer hatte den Anstand nicht nach dem Inhalt zu fragen, aber er bot an, dass Päckchen zu tragen. Da es doch ein beträchtliches Gewicht hatte, willigte Gustava ein. Zum Glück war der Weg ja nicht allzu weit.

Das städtische Sommerfest stand vor der Tür und über dem Hauptmarkt wurden bunte Bänder mit Fähnchen gespannt.

„Sind sie denn auch beim Tanzabend dabei, Fräulein Gustava? Es ist für einen guten Zweck.“

Die junge Frau drehte nachdenklich den Knauf ihres Schirms.

„Ich habe noch nicht darüber nachgedacht.“ Und Vater hatte sie auch noch nicht gefragt.

„Ich könnte für Sie und Ihre Familie einen Platz am besten Tisch reservieren lassen. Das ist überhaupt keine große Sache.“

„Wie freundlich von Ihnen, Herr Anton.“

„Es versteht sich doch von selbst, dass Sie nur in bessere Kreise gehören, werteste Gustava.“ Und Anton schmachtete sie mit seinem gut einstudierten Hundeblick an, der bei den Mädels für gewöhnlich zog.

Gustava quittierte es mit einer kurzen Kopfbewegung. Hundeblick hin- oder her. Sie war doch mehr der Katzenliebhaber. Vor dem Juweliergeschäft streckte sie demonstrativ die Hände aus.

„Vielen Dank fürs Tragen.“ Da die väterlichen Augen ganz in der Nähe waren, gab Grübelmayer seine Last ohne weitere Fragen zurück und entfernte sich mit herzlichem Hutschwenken.

„Was hast du denn mit diesem Pompus zu schaffen?“ fragte Leander Rinkmann, als sie eintrat.

„Er hat mir das Paket getragen. Keine Sorge, Papa, für so einen interessiere ich mich nicht.“

Der Juwelier seufzte und es klang fast wie ein ‚Gott sei Dank!‘, aber Gustava war sich nicht sicher. Da gerade keine Kundschaft im Laden war, öffnete er die Sendung sofort. Die Tochter lehnte sich gespannt über den Ladentisch und folgte jeder Bewegung seiner Finger. Herr Rinkmann schob das Füllmaterial beiseite und wollte soeben in die Schachtel greifen, um den Inhalt herauszuheben, als er abrupt innehielt. Gustava neigte sich noch weiter vor und konnte nun auch hineinsehen.

„Oh Papa!“ entfuhr es ihr und dann presste sie eine Hand vor den Mund.

In der grauweißen Wolle lag ein undefinierbarer Haufen von goldenen Kleinteilen aus Schräubchen, Rädchen und Glas, der sehr wenig mit einer funktionierenden Uhr gemein hatte. Leander Rinkmann rang sichtlich mit seiner Fassung und Gustava griff ihn zärtlich am Arm.

„Nicht traurig sein, Papa! Das kann man ganz bestimmt wieder richten.“

Er räusperte sich lauter als gewöhnlich und versuchte zu lächeln.

„Sicher. Das ist… das kriegt man wieder hin. Bestimmt ist das Paket heruntergefallen.“

Den ganzen restlichen Tag war der Papa ziemlich still. Egal was Gustava unternahm, er ließ sich nicht wirklich aufheitern und gemessen daran, wie viel ihm die Uhr bedeutete, war das natürlich verständlich. Das Mädchen hatte ihre Mama nie kennengelernt. Obwohl sie diese wichtige Person in ihrem Leben schmerzlich vermisste, so hatte sie nicht denselben Bezug zu dem Schmuckstück, wie die Herren des Hauses. Aber da ihr heißgeliebter Vater daran hing, tat es ihr ungeheuer weh, ihn derart niedergeschlagen zu sehen.

Bis in den Abend grübelte sie, was man tun könnte, um ihn aufzumuntern. Als sie schon im Nachthemd war und kurz vor dem Schlafengehen in die Küche huschte, um sich etwas zu trinken zu holen, hörte sie den Vater mit dem Großvater in der Stube miteinander sprechen. Sie redeten sehr leise, wohl um sie nicht zu wecken. Aber es ging um die Uhr.

Eigentlich war es nicht Gustavas Art zu lauschen, aber sie vernahm, dass Pläne für eine Reise nach Bern geschmiedet wurden. Mit dem Zug. Gustava hatte eine große Vorliebe für das Reisen und war begierig darauf, andere Orte und Kulturen zu sehen. Natürlich war die Schweiz nun nicht ungemein exotisch, aber nach allem, was das Mädchen gelesen hatte, war das Land ein wunderschönes Fleckchen Erde und Gustava fragte sich, ob Papa sie vielleicht sogar mitnehmen würde.

Das redete Herr Rinkmann seiner Tochter gleich am Frühstückstisch gründlich aus. Zumindest versuchte er es. Gustava verschränkte die Arme vor der Brust und zog ein trotziges Gesicht. Sie hatte sich schon gedacht, dass es nicht leicht würde ihn umzustimmen. Aber dass er auch, nachdem sie alle Register gezogen hatte, immer noch stur blieb, das hatte sie nicht geglaubt.

Großvater war die ganze Debatte über still geblieben. Das entschlossene Gesicht seines Sohnes ließ ihn klüger sein, als sich einzumischen. Er warf Gustava lediglich einen verständnisvollen Blick zu. Die junge Frau quittierte es mit einem leichten Augenzucken und wischte ein unsichtbares Staubkorn vom Rock.

Der Vater würde also nach Bern fahren, die zertrümmerte Uhr gut verpackt im Koffer, aber sie hatte zu Hause zu bleiben. Einmal mehr wünschte sie sich, endlich wie eine Erwachsene behandelt zu werden.

Gustava stand wie betäubt im Türrahmen. Sie fühlte nur, dass ihre Zehen kalt waren. Das passierte ihr immer, wenn sie sehr aufgewühlt war.

„Haben Sie verstanden, was ich gesagt habe, Fräulein Rinkmann?“ Die tiefe Stimme ließ sie wieder Aufsehen. Schutzmann Bergdiel fasste sie leicht am Ärmel.

„Ja, ich glaube schon.“ Gustava schüttelte sie leicht.

Der Laden hatte noch zu. Großvater war oben. Es war gerade mal sieben Uhr früh und das Teewasser kochte auf dem Herd.

„Was wird nun geschehen? Sucht man nach ihm?“ presste Gustava hervor.

„Natürlich. Es wird alles unternommen, um Ihren Vater zu finden. Die Einsatzkräfte sind vor Ort. Es ist ja im Grunde und Gott sei Dank nichts allzu Ernstes passiert. Es kam niemand zu Tode und die Verletzten werden alle wieder genesen. Umso mehr ist es unbegreiflich, wo ihr Herr Vater nur abgeblieben ist.“

Gustava biss sich auf die Lippe. Auf dem Tresen lag die Zeitung von gestern. Die Schlagzeile prangte in dicken Lettern auf dem zerknitterten Blatt:

Zug entgleist, Passagiere verletzt

Es war gerade die Fahrt, die Herr Rinkmann nach München nehmen wollte, um dort umzusteigen! Gustava und ihr Großvater hatten sofort alles unternommen, um herauszufinden, ob er im Krankenhaus, im nächsten Bahnhof, irgendwo bei der Polizei oder gar auf dem Weg nachhause war. Aber niemand wusste etwas über seinen Verbleib. Man hatte schließlich seinen Koffer gefunden. Was bewies, dass er wirklich in dem Zug gesessen hatte.

„Ich verstehe das einfach nicht,“ stammelte Gustava. „Papa ist ein überaus vorsichtiger Mensch. Niemals wäre er einfach auf eigene Faust losgezogen und bei Dunkelheit durch den Wald marschiert. Zumal er ja nicht alleine war und Hilfe alarmiert wurde.“

Der Schutzmann nickte und zuckte mitfühlend mit den Schultern. Gustava begann auf und abzugehen und kaute unruhig auf ihrer Daumenkuppe.

„Und dann sein Koffer! Wissen Sie, Herr Bergdiel, er hatte etwas sehr Kostbares bei sich. Nie im Leben würde er sich davon freiwillig getrennt haben.“ In Gustavas Augen begann es zu schimmern.

Sie zog schniefend die breite Stola enger um ihre Schultern. Dieses verdammte Korsett! Nicht einmal anständig weinen konnte man damit.

Jetzt hörte sie Schritte auf der Treppe und sie fuhr sich schnell mit den offenen Händen über die Wangen.

„Bitte keine aufwühlenden Worte zu Großvater! Das macht sein Herz nicht mit.“

„Ach, ich kenne den alten Rinkmann. Natürlich werde ich mir Mühe geben, aber wir beide wissen doch, dass er nicht eher Ruhe gibt, als bis er alles weiß.“

Gustava seufzte ergeben. Sie griff nach der alten Zeitung und las nochmals die ersten Zeilen. Sie schickte ein Stoßgebet zum Himmel und dankte dem Allmächtigen, dass es keine Todesfälle gegeben hatte.

Schutzmann Bergdiel versprach bei jeder noch so kleinen Neuigkeit auf dem schnellsten Wege vorbeizuschauen, um Rapport zu geben.

Gustava hielt diesen Zustand bis zum nächsten Morgen durch. Als bis dahin immer noch keine aktuellen Informationen an sie weitergegeben wurden, beschloss sie etwas zu unternehmen. Zwar widerstrebte ihr der Gedanke zutiefst, aber sie war mittlerweile so verzweifelt, dass sie die Zähne zusammenbiss.

Sie nahm ein schönes Kleid mit passendem Jäckchen aus dem Schrank, angemessen für eine Ausfahrt. Dann überprüfte sie ihre Frisur und tupfte sogar etwas Rouge auf die Wangen. Anschließend setzte sie sich resolut einen Hut mit breiter Krempe auf und wählte die cremefarbenen Sommerhandschuhe. Alsbald war sie im Laden angekommen und trug Opa Rinkmanns Mantel über dem Arm.

„Großvater! Wir werden jetzt etwas tun! Wärst du bereit, mit mir zu kommen?“

Der alte Herr blickte verdutzt auf, aber er nahm die Ausgehkluft entgegen, ohne Fragen zu stellen. Gustava ging an seinem Arm die Straße hinunter und lenkte ihn zielstrebig zum Rathaus.

„Hoffentlich sind sie zuhause.“

„Wer denn, Engelchen?

Gustava ließ diesmal den Kosenamen zu. Sie hatten jetzt andere Probleme.

„Die Grübelmayers! Und besonders der Anton.“

„Kind, was hast du denn vor?“

„Die haben ein Automobil! Lass mich nur machen!“ Sie klingelte.

Das Hausmädchen öffnete wenig später und ließ beide eintreten. Es dauerte nicht lange, da kam die Frau Bürgermeister in den Salon.

„Mein liebes Fräulein Rinkmann! Da kommen Sie in dieser schweren Stunde zu uns! Setzten Sie sich! Trinken Sie Tee!“

Frau Grübelmayer stellte nie eine Frage. Für sie gab es nur Sätze mit Ausrufezeichen. Aber die elegante Dame hatte dennoch eine gewisse Warmherzigkeit und tätschelte behutsam Gustavas Knie.

„Seien Sie zuversichtlich, meine Liebe! Es gibt sicherlich eine Erklärung für dieses dubiose Verschwinden Ihres Vaters. Pfarrer Settel hat sogar angekündigt heute Abend in der Messe ein Fürbitte Gebet zu sprechen und es werden Kerzen am kleinen Altar entzündet. Wenn es etwas gibt, das ich tun kann…“

„Ehrlich gesagt, verehrte Frau Grübelmayer, hoffte ich, dass Sie genau das sagen würden,“ piepste Gustava und bemühte sich, nicht rot zu werden.

„Heraus damit, Fräulein Rinkmann!“

„Ich kann nicht mehr daheimsitzen und die Wände anstarren. Und Großvater auch nicht. Wir müssen etwas unternehmen. Wenn es nicht zu vermessen ist, wäre es möglich, uns Ihr Automobil zur Verfügung zu stellen? Wir möchten unbedingt die Unglücksstelle sehen und vielleicht finden wir ja einen Hinweis auf Papas Verbleib. Es ist zwar nur eine anmaßende Hoffnung, aber immerhin besser als nichts tun.“

Frau Bürgermeister nickte heftig, dass der Brokat ihres Kleides raschelte.

„Selbstverständlich. Man muss selbst zur Tat schreiten. Und Sie haben Glück. Mein Mann ist nicht unterwegs und das Gefährt ist da.“ Sie hielt mit dem Rühren ihres Löffels in der Tasse inne und dachte kurz nach.

„Meine Agenda ist heute nicht sehr belegt. Fräulein Rinkmann, ich fahre auch mit!“ Sie richtete sich auf und dirigierte das Hausmädchen zum Chauffeur und der Junior Grübelmayer solle doch so schnell wie möglich in den Salon kommen.

„Greifen Sie noch bei dem Gebäck zu, ich ziehe mich eben um und bin im Handumdrehen zurück!“ Die Dame des Hauses rauschte zügig aus dem Raum und Gustava grinste ihren Großvater erleichtert an.

„Was versprichst du dir denn an der Unglücksstelle zu finden?“

„Ich weiß es auch nicht, Großvater. Ich kann es nicht recht beschreiben, aber es ist so ein Gefühl in mir. Irgendwie scheint es das Richtige zu sein. Deswegen bin ich zufrieden, dass Frau Grübelmayer zugestimmt hat.“

„Gut. Dann will ich auch zufrieden sein.“ Er biss herzhaft in einen Teigkringel, denn die letzten Tage war der Hunger eher mäßig ausfallen.

Es dauerte nicht lange, da stolzierte mit gewisser Geschwindigkeit Anton Grübelmayer herein, in typisch gestreiftem Jackett.

„Welch angenehme Überraschung! Guten Tag, Herr Rinkmann, verehrtes Fräulein Gustava. Willkommen in unserem Haus!“

Er schwenkte mit dem Arm weit durch den Salon und Gustava musste unweigerlich den Blick schweifen lassen. Es war ein herrliches Zimmer, mit schönen Teppichen, verziertem Mobiliar und sehr eleganten Vorhängen. Kein Anblick, für den man sich schämen müsste. Sicherlich bezweckte der junge Grübelmayer das auch mit seiner Gestik, um nochmals zu unterstreichen, welch gute Partie mit ihm zu machen sei. Gustava lächelte höflich.

„Eine Ausfahrt ins Blaue. Was für eine schöne Idee.“ Er ließ sich neben den Gästen auf dem Sofa nieder und schlug die Beine übereinander. Das Mädchen räusperte sich.

„Nun, leider ist der Anlass nicht ganz so unbekümmert, wie wir uns das wünschen würden.“

Sofort nahm Antons Gesicht einen betrübten Ausdruck an. Er strich sich gekonnt mit den Fingerspitzen über seinen blonden Schnauzer.

„Selbstverständlich. Bitte vergeben Sie mir! Das war sehr unbedacht.“

Während der alte Rinkmann ein weiteres Gebäck verschlang, fragte Gustava nach dem Befinden des Bürgermeisters. Er schien laut Aussage des Sohnes in trefflicher Verfassung zu sein und befinde sich gerade im Arbeitszimmer, um die Rede für das Sommerfest zu vollenden.

Dessen Gattin hatte Wort gehalten. Sie kam wirklich sehr bald zurück und trug ein schickes hellblaues Reisekleid.

Kurz darauf brausten die vier Insassen in dem komfortablen Gefährt aus der Stadt hinaus. Gustava war bis dahin noch niemals in einem Automobil gesessen und fand das, genau wie ihr Großvater, ungemein spannend. Natürlich hätte ihr diese besondere Unternehmung viel mehr Freunde gemacht, wenn die Angst um den Papa nicht wäre. Wie ein Karussell drehten sich die Gedanken um ihn und das Rätsel seines Verschwindens. Wenigstens hatte die Polizei den Koffer frei gegeben und somit war die Uhr wieder zurück.

Gustava sah hinaus und beobachtete die Landschaft, die vorbei sauste. Es war ziemlich eng im Wagen und sie war heilfroh, dass Anton vorne neben dem Fahrer saß und sich nicht neben sie gequetscht hatte.

Die Fahrt dauerte einige Zeit und da sich die Reisenden nicht sicher waren, wo genau das Unglück passiert war, versuchten sie den Bahnschienen zu folgen. Das war gar nicht so einfach, weil die Zugstrecke sich öfter von der Straße entfernte und nicht mir ihr parallel verlief. Gustava hatte einen nervösen Klumpen im Magen und griff nach Großvaters Hand. Schließlich entdeckte der Chauffeur ein paar umgestürzte Bäume in der Ferne und mehrere Lastwagen, die am Straßenrand parkten. Es waren tatsächlich die Schienenarbeiter, welche die Strecke räumten.

„Ich bin nicht sicher, ob man uns gestattet, hier ohne Weiteres herumzulaufen und sich umzusehen,“ meinte Frau Grübelmayer. „Aber wenn wir unsere direkte Zugehörigkeit zur Stadtverwaltung kundtun, mag es sein, dass die Herren uns passieren lassen.“ Sie schnupfte mit der Nase. „Wir sind ja schließlich nicht von der Presse.“

Gustava war sich sicher, dass sie einfach wieder einen ihrer Ausrufezeichensätze bringen würde. Dagegen könnte kein Einwand bestehen. Der Chauffeur parkte hinter dem Konvoi und Anton half den Damen beim Aussteigen. Gustava japste insgeheim nach Luft, als sie den Unfallort übersah. Die Waggons waren zwar mittlerweile weggeschafft, aber es hatte die Schienen durch die Wucht verbogen und überall lagen Trümmer und Glassplitter im Gras. Zwei junge Birken waren regelrecht entzweigerissen worden und es hatte wohl auch gebrannt, denn es roch nach Rauch und die Sträucher waren angekokelt. Der Boden rechts der Bahnstrecke, von der Straße wegführend, fiel in einer Senke nach unten ab. Dort begann ein Fichtenwald, der sich wie ein dunkelgrünes Band, soweit das Auge reichte, entlang der Schienen säumte.

„Selbst wenn es ihn durch das Fenster in den Wald geschleudert hätte, wäre er nicht vom Erdboden verschluckt worden.“ Rinkmann hatte sich neben seine Enkelin gestellt, die wie begannt auf die Bäume starrte. „Mein Sohn hat einen schlauen Kopf und ich weigere mich zu glauben, dass er nicht mehr ist. Wenn es nicht gerade Bären oder Wölfe in diesem Wald gibt, so lebt er. Was anderes will ich nicht hinnehmen.“

Gustava schlang die Arme um ihren Großvater, der tapfer seine Tränen zurückhielt und die Fäuste ballte. Da man die Wagen schon beseitigt hatte, war auch ihre schlimmste Befürchtung, dass ihr Vater unter ihnen begraben wurde, gottlob nicht wahr geworden. Aber es warf neue Fragen auf.

Auf der linken Seite, der freien Ebene bis zur Straße, verlief freies Gebiet ohne Gefahr und Hindernisse. Einzig der Wald konnte einen ausgewachsenen Mann verbergen. Aber warum um alles in der Welt, hätte der besonnene Juwelier da hineinlaufen sollen?

Frau Grübelmayer teilte ihre Beobachtungen gerade lauthals dem Großvater mit und Gustava raffte ihr Kleid und stapfte ein die Böschung hinunter. Einige Scherben waren bis hierher geflogen. Unberührt davon, wippten die Äste der Fichten leicht im Sommerwind. Ein friedlicher Anblick. Gustava sah sogar ein Kaninchen davonspringen. Sie wollte sich gerade umdrehen, als etwas Glänzendes durch die Baumreihen schimmerte. Es sah aus, wie dunkles lasiertes Holz. Das Mädchen reckte den Hals, war sich aber dann nicht mehr so sicher, ob es nicht eine Täuschung der Lichtwechsel zwischen den Ästen war. Als Anton Grübelmayer sich an ihre Seite stellte, um sie auf etwas aufmerksam zu machen, verwarf sie den Eindruck.

Er erneut hierhergekommen.

Das allein war schon ungewöhnlich. Aber dass er gerade am helllichten Tage unterwegs war, erstaunte sogar ihn selbst. Zwar hatte er einen triftigen Grund, bedingt durch die Ereignisse der letzten Tage, jedoch war da weitaus mehr!

Diese ominöse Unruhe in ihm und dieses Drängen, erneut herauszufahren, genau an diese Stelle.

Und dann sie!

Eigentlich wollte er schon längst auf dem Rückweg sein. Doch er stand wie gebannt zwischen den Bäumen und folgte mit dem Blick jeder ihrer Bewegungen.

Sie war das Schönste, Anmutigste und Lebendigste, was er je zu Gesicht bekommen hatte!

Die junge Frau war ihm schon aufgefallen, als sie oben die Gleise entlang ging. Sie hatte eine ganz eigene Art sich zu bewegen. Aber nun, da die zierliche Person den Abhang hinuntergekommen war, konnte er deutlich ihre makellose Haut und ihre dunklen Augen erkennen. Unter ihrem Hut kringelten sich weichfallende braune Locken und glänzten im Sonnenlicht. Ihre Nase verlieh ihr etwas Keckes und die zartrosa Lippen waren, da sie an der Schwelle zum Frau werden stand, auf dem besten Wege unwiderstehlich voll und sinnlich zu werden. Abgesehen davon, dass ihre Garderobe etwas ungewöhnlich anzusehen war, ihr schlanker Körper hätte wohl alles tragen können. Das Mädchen wirkte nicht sonderlich reich, aber es stammte sicherlich aus gutem Hause. Das verrieten ihre Sprache und die nicht zu verachtenden Details, wie der schlichte Perlenschmuck und die wesentlich opulentere Gesellschaft, in dem es sich befand. Obwohl auch die Kleidung des blonden Schönlings neben ihr zweifellos sonderbar schien, sie war von edlem Stoff und er hatte etwas Aristokratisches an sich. Gar nicht zu sprechen von der Dame mit dem silbergrauen Haar und dem wahren Monster an Kopfbedeckung.

Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder auf die kleine Schönheit. Diese schien besorgt zu sein, denn sie lächelte nicht ein einziges Mal. Stoisch nahm sie das weiße Blümchen entgegen, welches der sichtlich bemühte blonde Trottel gepflückt hatte und drehte das zarte Gebilde zwischen den Fingern, während sich Tränen in ihren Augen bildeten. Sie war also direkt betroffen von dem Unfall. Der zerbrechliche Ausdruck auf ihrem Gesicht ließ sie noch schöner erscheinen und gewährte einen Blick in ihre Seele.

Der Schnauzbart an ihrer Seite schien weder das eine noch das andere zu bemerken. Allerdings nannte er ihren Namen und dieser hallte wie ein Donnergrollen durch die Fichtenstämme, obwohl der Possenreißer ihn nicht sehr laut ausgesprochen hatte.

Es war wohl Schicksal.

Die junge Frau war verwandt mit Leander Rinkmann!

Gustava saß auf einem Hocker nahe der Theke, den Kopf auf eine Hand gestützt und spielte mit der anderen gedankenverloren mit den Schmucksteinen. Der kleine Lappen lag unbenutzt neben der Schatulle. Das Mädchen hatte für heute seine Tränen ausgeweint. Das Innere der Kehle brannte, die Augen taten weh.

Grübelmayers waren sehr freundlich gewesen. Hatten sogar zum Abendessen eingeladen. Aber Gustava konnte lediglich aus Höflichkeit ein paar Bissen hinunterbringen. Sie putzte sich die Nase. Großvater und Henriette waren zu Bett gegangen. Die Uhr zeigte bereits nach Zwölf. Eigentlich war es auch für sie längst Zeit schlafen zu gehen.

Schutzmann Bergdiel hatte bei seiner Abendrunde einmal die Scheibe der Verkaufsauslage geklopft und ihr gewunken. Gustava ordnete die Edelsteine. Dabei fiel ihr ein Stein auf, den sie wegen seiner Farbe besonders mochte. Es war ein rauchblauer Beryll, der einen hauchfeinen grünen Schimmer hatte. Gustava nahm ihn zwischen die Finger und hob ihn ins Licht. Jetzt funkelte er eisblau und strahlte eine sehr vornehme unnahbare Kälte aus. So mochte sie den Stein am liebsten.

Als die junge Frau die geschliffene Kostbarkeit zurück in die Schachtel legte, klopfte es erneut. Diesmal an der Tür und wer da vor dem Haus stand, sah gar nicht nach dem freundlichen Polizisten aus.

Gustava verstaute pflichtbewusst den Schmuck und schloss ihn ein. Dann nahm sie die Petroleumlampe und kam zur Ladentür gelaufen. Im fahlen Licht konnte man einen alten Herrn erkennen, der eine Art Livree trug, welcher aus einer anderen Epoche zu sein schien. Gustava holte angestrengt Luft und vergewisserte sich mit einem Seitenblick, dass die massive Stange neben der Tür lehnte, mit der man die Markise über den Schaufenstern ausziehen konnte. Das sollte als Waffe zur Verteidigung reichen.

„Sie wünschen?“ fragte Gustava durch die Scheibe.

„Ich bitte vielmals um Verzeihung für die späte Störung, Mademoiselle. Aber gestattet mir die Frage, seid Ihr Gustava Rinkmann?“

Der Fremde sprach mit französischem Akzent. Er war groß und schlank und hatte trotz seines Alters eine fast schon disziplinierte Haltung. Sein Gesicht glattrasiert, wie das bei Hausangestellten Sitte war. Er machte keinen unangenehmen Eindruck. Vor allem seine Augen wirkten freundlich.

„Das bin ich,“ antwortete Gustava und ließ ihre angespannten Schultern sinken. „Mit wem habe ich die Ehre?“

„Mein Name ist Jasper. Ich bin der Vertraute und Leibdiener meines Herrn le Comte de Bernfall.“ Er trat ein wenig näher an die Scheibe heran. „Ich habe Nachricht von Eurem Vater!“

Gustava japste nach Luft und öffnete im selben Augenblick hastig die Tür.

„Er lebt? Wo ist er?“

„Er ist am Leben und erfreut sich bester Gesundheit, Mademoiselle. Die Frage nach seinem Aufenthaltsort ist nicht so leicht zu beantworten.“

„Ist er denn… bei Ihnen?“ Gustavas Blick fiel auf die Straße.

Dort stand in der Dunkelheit eine beachtliche Kutsche nahe dem Bürgersteig. Das Sonderbare an ihr war nicht der ausfallende Prunk und die glänzende Oberfläche, sondern dass keine Pferde vorgespannt waren.

Gustava durchzuckte es wie ein Blitz.

Sie hatte sie schon einmal gesehen!

Heute Nachmittag.

Der fast schwarze Lack war ihr zwischen den Fichtenstämmen aufgefallen. Sie hatte es für eine Sinnestäuschung gehalten. Ein Spiel von Licht und Schatten. Aber nun stand das Gefährt vor dem Geschäft und hatte offenbar den seltsamen Diener mitgebracht.

„Oui! Euer werter Vater befindet sich im Domizil meines Herrn.“

„Können Sie mich zu ihm bringen? Bitte, ich habe mich fast zu Tode geängstigt.“

„Das kann ich natürlich tun, Verehrteste, genauer gesagt, bin ich aus diesem Grunde hier.“

Gustava bekam ganz rote Wangen und musste an sich halten, den guten Mann nicht an den Knöpfen zu ziehen. Deshalb schloss sie die Augen und ließ einen sehr tiefen Seufzer hören.

„Gott sei Dank!“

„Mademoiselle…“ Der Kammerdiener war etwas zurückgetreten und sein Gesicht hatte einen ernsten Ausdruck angenommen. „Ich bin meinem Herrn zur Treue verpflichtet. Teils aus Überzeugung, teils weil ich ihn schon als Säugling in den Armen gehalten habe. Aber ich will ehrlich zu Euch sein. Wenn Ihr mit mir kommt, wird Euer Leben niemals wieder so sein, wie es war.“

Gustava runzelte die Stirn.

„Wie soll ich das verstehen?“

„Die Welt wie ihr sie seht, wird verschwinden. Ihr werdet vor eine harte Wahl gestellt, die zu treffen für ein so junges Leben wie das Eure, eigentlich unzumutbar ist. Aber ich will weiter ehrlich sein. Nur wenn Ihr mit mir in diese Kutsche steigt, werdet Ihr Euren Vater wieder sehen.“

Die junge Frau fröstelte. Sie zog zitternd die Arme an und die kleine Lampe in ihrer Hand klapperte.

„Das klingt fast, als würde ich einen Pakt mit Gevatter Tod machen.“

Seltsamerweise lächelte der Besuch.

„Sterben werdet Ihr nicht. Darauf gebe ich Euch mein Wort.“

Gustava schnaubte.

„Ich soll also in eine Kutsche ohne Pferde steigen und mit Ihnen ins Unbekannte fahren, nur mit einem Versprechen, dass ich meinen Papa sehe? Wie kann ich Ihnen glauben?“

Der alte Herr nickte.

„Euer Misstrauen ist verständlich. Und das Gefährt ohne Zugtiere hat viel mit dem zu tun, woher ich komme. Aber ich schwöre Euch bei allem, was mir heilig ist, es wird Euch zu Eurem Vater bringen.“

Gustava glaubte ihm. Sie wusste nicht warum, aber sie tat es.

„Es muss wahrlich ein wunderlicher Ort sein, von dem Sie stammen. Allein wegen Ihrer Kleidung, bitte verzeihen Sie mir und auch der Art wie Sie sprechen. Als sei bei Ihnen die Zeit stehen geblieben.“

„Zeit! Die spielt für uns allerdings nur eine sehr kleine Rolle.“ Er legte den Kopf schief und deutete zur Kutsche herüber. „Es wird eine schnelle Fahrt. In weniger als einer Stunde können wir bereits dort sein.“

„Sollte ich meinem Vater irgendetwas mitbringen?“

„Für sein leibliches Wohl wird gesorgt. Er trägt seinen Mantel und ist gesund. Ihr solltet Euch allerdings um warme Kleidung bemühen. In den Gemäuern ist es bisweilen recht frisch.“

„Werden wir vor dem Morgengrauen zurück sein?“

Die Augenbrauen des Mannes gingen leicht in die Höhe, als hätte Gustava etwas sehr Naives gesagt. Sie fühlte sich genötigt, die Frage zu erklären.

„Mein Großvater schläft bereits. Er ist in großer Sorge um meinen Vater. Nicht auszudenken, wenn er aufwacht und ich bin auch noch verschwunden.“

Jetzt nickte der Diener.

„Zumindest einer von Euch beiden, Ihr oder Euer Vater, wird hier sein, um für Euren Großvater zu sorgen. Das verspreche ich.“

Gustava wurde ganz still. Sie sah den ungewöhnlichen Besuch durchdringend an. Auf der Straße war kein Mensch unterwegs und nur ein paar Katzen huschten wie kleine Schatten vorbei.

„Wenn ich Sie recht verstehe und Sie davon sprechen, dass ich vor eine Wahl gestellt werde, dann wird diese wohl mein oder das Schicksal meines Vaters betreffen. Sagen Sie mir Herr Jasper, ist Papa eine Geisel? Wenn dem so sein sollte, lassen Sie mich gleich klarstellen, wir sind nicht reich. Auch wenn ein Laden voll von teurem Schmuck das vermuten lässt und wir haben einflussreiche Bekannte, die uns zu unserem Recht verhelfen werden.“

Der mitternächtliche Bote schien beeindruckt, denn er deutete eine Verbeugung an.

„Euer Vater ist ein Gast. Lösegeld zu fordern, würde meinem Herrn nie in den Sinn kommen. Zumal er über Reichtümer verfügt, die den bloßen Gedanken daran als lächerlich erscheinen lassen.“

„Warum lassen Sie Vater dann nicht einfach gehen?“

Nun zögerte ihr Gegenüber.

„Mein Herr ist sehr lange allein gewesen. Ich gehöre mehr oder weniger zum Inventar. Es ist die Gesellschaft eines Menschen, die ihm fehlt.“

„Pflegt er denn keinen sozialen Umgang?“

Gustava musterte erneut die wartende Kutsche. Für sie wirkte der Kasten auf Rädern eher wie ein Sarg als wie ein Transportmittel mit schönen Schnitzereien. Aber sie wollte ihren Vater sehen. Irgendwie fühlte sie, dass er sie dringend brauchte. Also schluckte das Mädchen seine Angst hinunter und drehte sich zu dem Diener.

„Ich hole warme Sachen und meinen Hut. Bitte warten sie hier!“

Der alte Jasper hatte die Wahrheit gesagt. Die Kutsche war fast schwindelerregend schnell. Die Stadt lag schon weit hinter ihnen und sie bewegte sich mit ihren zwei Insassen fast geräuschlos auf ein unbekanntes Ziel zu.

Gustava hatte Großvater schnell ein paar erklärende Zeilen geschrieben und hoffte, ihn damit einigermaßen zu beruhigen, sollte er früh erwachen und niemanden antreffen. Jetzt saß sie schweigend auf der weichen Sitzbank, hielt ihre Handtasche fest umklammert und kämpfte gegen ihre Nervosität. Sie war wild entschlossen, diesem Grafen mit respektvollem Ärger zu begegnen. Es war ja wohl eindeutig, dass er Vater gegen seinen Willen festhielt oder irgendwelche undurchsichtigen Absichten verfolgte. Wahrscheinlich war er so ein verschrobener alter Kauz vom Landadel, der über die Jahre sonderlich geworden war und der meinte, ihm würde die Welt zu Füßen liegen, wenn er nur mit dem Finger schnippte.

Gustava war trotz der Sommernacht kalt. Jetzt war sie dankbar für ihren dunkelblauen Mantel, den sie sich um die Schultern gelegt hatte. Da draußen stockdunkle Finsternis herrschte, konnte Gustava rein gar nichts erkennen.

Sie musste verrückt sein!

Fuhr mitten in der Nacht mit einem völligen Fremden in einer pferdelosen Kutsche, die sich wie von Geisterhand bewegte, einem grafschaftlichen Anwesen entgegen. Sie wusste nicht, was sie tun würde, wenn ihr Vater nicht dort war. In ihrer Handtasche befand sich eines der scharfen Küchenmesser. Das mutete wahrscheinlich als kindische und wenig durchdachte Hysterie an, aber völlig unbewaffnet ins Unbekannte zu steuern, hatte sich auch nicht besser angefühlt. Schließlich wurde die Anspannung für Gustava so schlimm, dass sie sich ablenken musste.

„Sie sagten, der Graf heißt‚ von Bernfall‘? Dieser Name ist mir völlig unbekannt.“ Nicht dass sie eine große Dame von Welt wäre und mit derlei Leuten verkehrte. Der Diener antwortete trotzdem äußerst höflich.

„Das Haus Bernfall kann sich auf eine jahrhundertealte Ahnenlinie berufen. Eine Familie, die über lange Zeit durch ihre Besitztümer und rauschenden Feste von sich Reden gemacht hat. Stets waren die Bernfalls mit Söhnen gesegnet. Mein Herr allerdings, ist der letzte seiner Sippe. Es gibt außer ihm keinen lebenden Angehörigen mehr. Der Trubel um seine Familie ist schon lange verstummt.“

„Und das möchte der Herr Graf nun ändern?“ fragte Gustava vorsichtig.

Ihr wurde immer mulmiger zumute. Was zum Kuckuck wollte der offensichtlich wohlhabende Mann mit einem Juwelier? Gustava überprüfte unbewusst ihre Frisur. Sie trug unter dem Hut einen locker hochgesteckten Dutt: Dazu verbarg ihr Mantel nur ein schlichtes hellbraunes Hauskleid mit goldenen Knöpfen. Nicht unbedingt der beeindruckendste Putz, wenn man einem Grafen entgegentreten will. Gustava ließ resigniert ihre Haare in Ruhe und schlüpfte in die Ärmel des Mantels. Der Diener tat rücksichtsvoll so, als hätte er die Unsicherheit seiner Begleiterin nicht bemerkt. Im nächsten Moment musste sich Gustava gut festhalten. Scheinbar war der geradezu passierende Weg voller Schlaglöcher oder mit großen Steinbrocken bestückt. Einmal warf es die junge Frau so heftig zur Seite, dass sie leise aufschrie. Ihr Mitfahrer entschuldigte sich entsetzt, aber nachdem Gustava bereits in die andere Richtung geschleudert wurde, entschloss sie sich belustigt zu lächeln und der Herr entspannte sich. Die holperige Strecke war eigentlich willkommen, denn sie lenkte von der Angst ab. Als jedoch die Kutsche zum Stillstand kam, war sie sofort wieder zur Stelle.

Gustava schluckte, schloss mit zittrigen Fingern ihren Mantel und betete um Beistand.

Die Tür der Kabine öffnete sich und der Mann in der Livree stand auf, kletterte hinaus und reichte Gustava die Hand. Diese ließ sich gerne helfen, denn ihre Knie begannen zu beben. Sie betrat also jetzt den Grund und Boden eines reichen Mannes und hoffte, ihn so bald wie möglich, mit Papa an der Seite wieder zu verlassen.

Sie sah sich um. Viel war nicht auszumachen, bis auf einen gepflasterten Hof und eine große Eingangspforte, welche sich unter einem Torbogen befand. Den Rest verschlang die Dunkelheit.

Graf Bernfalls Leibdiener hielt jetzt einen Kerzenständer in der Hand und Gustava fragte sich, wo er diesen so schnell herbekommen hatte. Auch konnte sie sich nicht erklären, wer die Türe der Kutsche schloss. Es war niemand sonst zu sehen.

„Wenn es genehm ist, möchte ich jetzt umgehend zu meinem Vater!“

„Bitte sehr, Fräulein.“ Der Diener ging voran, öffnete das Portal und ließ Gustava den Vortritt.

Im Vorraum wurden beide von einem flackernden Halbdunkel empfangen, denn hier brannten gerade mal zwei Kerzen in einer Wandhalterung, obwohl in dem rötlichen Licht deutlich zwei herrliche Kronleuchter zu erkennen waren. Aber wahrscheinlich war es zu spät diese zu entzünden, oder man tat es nur zu besonderen Anlässen.

Gustava bemerkte die schönen Marmorfließen über die sie ging und das links und rechts im Raum, jeweils eine breite Treppe in den ersten Stock empor führte. Der Diener geleitete Gustava allerdings in ein angrenzendes Zimmer und auch hier gab es nur die nötigste Beleuchtung. Es reichte aus, dass man sich nicht die Zehen irgendwo anstieß, oder die Nase einrannte. Doch behaglich war es nicht.

Gustava umklammerte ihre kleine Handtasche wie einen Rettungsanker und versuchte, ihr Zittern zu kontrollieren.

„Ist Euch kalt, liebes Fräulein?“

Gustava fror mehr, als sie es zugeben wollte. Fast war ihr danach, darum zu flehen, den Kamin neben ihr anzuschüren. Aber sie weigerte sich Anzeichen dafür zu geben, dass sie länger bleiben wollte. Also schüttelte sie den Kopf.

„Wo ist mein Vater?“

„Wenn Ihr hier einen Moment warten wollt. Ich hole Ihre Hochgeboren.“

„Sagen Sie mir ehrlich, Herr Jasper! Wir dürfen doch wieder nachhause gehen?“

„Die Situation ist schwer mit Worten zu beschreiben. Bitte sprecht mit dem Grafen! Der Rest wird sich finden.“

„Na schön,“ seufzte das Mädchen.

Der Ärger war zurückgekommen.

Das war gut so. Er war besser als die Angst und wahrscheinlich auch viel nützlicher. Sie würde seiner Hochgeboren schon sagen, was sie von dieser ganzen Angelegenheit hielt.

Gerade, als sie sich ein wenig gefangen hatte, ging der Diener aus dem Zimmer. Er hatte den Leuchter zurückgelassen. Das war an sich nichts Besonderes. Aber die Art und Weise, wie er es getan hatte, schon.

Er hatte ihn einfach losgelassen.

Und er war nicht heruntergefallen.

Der Kerzenleuchter schwebte wie von einem unsichtbaren Faden gehalten, zwischen Boden und Decke. Gustava starrte mit offenem Mund auf dieses Phänomen und vergaß zu Blinzeln. Dann machte sie einen neugierigen Schritt darauf zu. Der Leuchter rührte sich nicht. Nur die kleinen Flämmchen tanzten auf den Wachskerzen. Aber sie verbrannten weder diese noch den Docht. Die Kerzen waren unversehrt und sahen aus, als wären sie noch niemals mit Hitze in Berührung gekommen.

Das staunende Mädchen ging einmal um den Kerzenhalter herum. Er war wirklich nirgends festgemacht. Gustava streckte den Zeigefinger aus und stupste ihn sanft an. Der Leuchter schaukelte leicht hin und her, balancierte sich aus und stand wieder still.

„Das kann doch nicht sein!“ entfuhr es Gustava ungläubig.

Dann nahm sie ihren ganzen Mut zusammen, umfasste den Griff und zog ihn zu sich. Das ging ganz leicht, als hätte sie ihn vom Regal genommen. Die Flammen brannten, das Wachs schmolz nicht. Gustava öffnete die Hand und der Kerzenständer blieb erneut in der Luft hängen, als wäre es das Natürlichste der Welt. Die junge Frau musste lächeln. Wie war denn so etwas nur möglich?

Ein Geräusch an der Tür ließ sie aufschrecken. Der Diener kam zurück.

„Der Herr Graf erwartet Euch, meine Teure. Bitte folgt mir!“

„Herr Jasper! Wie geht das mit dem Leuchter?“ Sie musste einfach fragen.

„Was soll damit sein?“

Gustava legte vorwurfsvoll den Kopf schief. Der alte Mann wusste genau, was sie meinte.

„Er schwebt!“

„Hier ist vieles anders. Ich dachte mir, Ihr seht manches besser gleich, bevor Ihr Euch später erschreckt.“

„Ich denke, das schließt Ihren Grafen mit ein.“

„Absolut!“

„Dann gehen Sie bitte voran, Herr Jasper!“

„Sehr gerne. Und nur Jasper genügt völlig,“ lächelte der Diener.

Diesmal langte er nicht nach dem Leuchter. Er sagte einfach:

„Komm!“

und der Kerzenständer glitt lautlos zu ihm hinüber und zur Tür hinaus. Gustava widerstand dem Drang, erneut in gaffendem Staunen zu erstarren und eilte hinterher, zurück in die Eingangshalle.

Dort war es noch dunkler als bei ihrer Ankunft, denn nun brannten auch die Wandlichter nicht mehr. Jasper war in der Mitte des Raumes stehen geblieben und bedeutete dem Mädchen, zu ihm zu kommen. Es trippelte gehorsam auf ihn zu und der Mann wandte sich an die Dunkelheit in Richtung Treppe.

„Das Fräulein Gustava Rinkmann, Euer Hochgeboren.“

Der jungen Frau schien es, als murmelte er noch: „Bitte seid höflich!“ Gustava war allerdings nicht klar, ob das nun dem Grafen oder ihr gegolten hatte.

Jetzt stand sie jedenfalls allein im Lichtkranz des schwebenden Leuchters und strengte ihre Augen an, um etwas zu erkennen. Aber sie blickte nur in ein schwarzes großes Nichts. Da sie nicht einfach warten wollte, machte sie einen artigen Knicks.

„Willkommen auf Bernfall. Ihr seid der Einladung also gefolgt.“ Drang eine unwahrscheinlich tiefe Stimme an ihr Ohr.

Gustavas Magen faltete sich augenblicklich zusammen und ein unangenehmes Kribbeln lief über ihren Rücken.

Dieser Mann war nicht alt!

Es war eine junge Stimme, aber so dröhnend und fast schon gewaltig, dass der Sprechende ein Riese sein musste.

Gustava schüttelte sich innerlich. Bei dem ganzen auf und ab ihrer Emotionen, würde sie nun bald ohnmächtig oder kratzbürstig werden. Sie entschied sich für die zweite Variante.

„War es nicht eher eine Aufforderung? Oder soll ich besser sagen, Erpressung? Ich möchte umgehend erfahren, wo mein Vater ist!“

Es kam keine Antwort. Der ganze Raum schien zu Eis gefroren. Gustava schnaufte unwillig. Da bemerkte sie eine Bewegung auf der Empore, zu der die beiden Treppenaufgänge führten. Es war nur ein dunkler Schatten, aber er stützte sich offensichtlich auf das Geländer, denn das Holz knarzte. Oder war es sogar ein Scharren, das durch einen sehr harten Gegenstand verursacht wurde?

„Ihr verlangt?“ Wenn die Stimme vorher schon furchteinflößend klang, so war der Tonfall jetzt absolut zum Davonlaufen. Gustava krallte ihre Fingernägel trotz ihrer Handschuhe in ihre Handflächen.

„Ich bin nur gekommen, weil mir versprochen wurde, dass ich meinen Vater sehe. Ich weiß nicht, was das Ganze hier soll. Aber wenn das so weiter geht, fühle ich mich genötigt, Sie anzuzeigen.“

„Und wie soll die Anzeige lauten? Das Euer Vater auf einem verwunschenen Anwesen einer längst vergessenen Adelsfamilie festgehalten wird?“

„Verwunschen?“ Gustavas Blick schwenkte auf den geduldig wartenden Kerzenleuchter.

Ihre Gedanken rasten. Die Kutsche! Die Kutsche, die sich genauso wie dieser goldene Gegenstand von alleine bewegte. Wenn das nicht alles so real wäre, würde Gustava meinen, sie läge in ihrem Bett und träume wilde Sachen.

„Wollen Sie mir nicht sagen, was es mit dieser ganzen Angelegenheit auf sich hat?“ fragte die junge Frau flehend.

„Aber ja. Hört einfach ihm zu!“

Fast als hätte sie die Armbewegung des Grafen gesehen, drehte sie den Kopf und sah ihren Papa in Begleitung eines zweiten Leuchters in der Dunkelheit auftauchen. Dieser bemerkte sie erst nach ein paar Schritten, aber dann rannte er auf sie zu.

„Gustava!“ Herr Rinkmann riss sie in seine Arme, wie er es noch nie getan hatte. „Mein Gott, Kind! Was machst du hier? Du solltest nicht hier sein! Nein! Auf keinen Fall hättest du herkommen dürfen! Was hat du getan?“

„Du warst verschwunden! Niemand wusste, wo du warst.“ Gustava fing hemmungslos an zu schluchzen. „Wir haben uns solche Sorgen um dich gemacht! Großvater geht es ganz schlecht…“ Die letzten Worte waren nur noch ein Wimmern. Der Juwelier umfing den behüteten Kopf seiner Tochter und wiegte sie sanft hin und her.

„Schh. Ist gut, meine Kleine. Mein Engelchen! Ich lebe, wie du siehst. Es wird alles gut!“

Gustava krallte sich an seinen klammen Mantel und versuchte sich zu beruhigen. Der Geruch von seinem Tabakbeutel stieg ihr in die Nase. Das war vertraut. Das war zuhause. Herr Rinkmann reichte ihr nach einer Weile sein Taschentuch.

„Sag kein Wort mehr! Das hier ist kein guter Ort.“

„Aber Papa…!“

„Lass nur mich sprechen! Und dann sei folgsam und fahre nachhause!“

„Aber was will er denn…?“

„Sei jetzt still!“ Herr Rinkmann richtete sich auf und schob Gustava schützend hinter sich. „Das war eine ganz üble Masche, du Ungeheuer! Meine Tochter hierher zu locken! Unerhört! Lass sie sofort nachhause zurückkehren!“

Gustava staunte. Noch nie hatte sie ihren Vater so wütend erlebt. Und warum nannte er den Grafen Ungeheuer und sprach ihn mit ‚Du‘ an? Aber sie hatte keine Zeit darüber länger nachzudenken.

„Wer von Euch dieses Haus verlässt, entscheidet allein Eure Tochter,“ kam die grollende Stimme. „Und bedenkt, dass es bald Tag wird. Viel Zeit bleibt also nicht mehr. Gibt es nicht noch jemanden in Eurem Haushalt, der beim Erwachen besser ein Familienmitglied vorfinden sollte?“

„Du Biest!“ rief Rinkmann ungehalten.

„Ja, das bin ich!“ brüllte es von oben herab und eine monströse Gestalt baute sich auf der Empore auf. Sie war auf das Geländer gestiegen und Gustava unterdrückte einen Schrei des Entsetzens. Waren das Krallen und Reißzähne, die sie da sah?

„Ein Biest und ein Ungeheuer! Als ob ich das nicht wüsste! Eingesperrt in dieses verdammte Haus! Erzählt mir nicht, was ich schon weiß!“

In der gesamten Eingangshalle schwangen die Worte wie ein Echo wieder und der Boden schien zu beben. Die zarte kleine Gustava hatte die Hände auf den Rücken ihres Papas gelegt. Er hatte sich zwar zwischen sie und den sogenannten Grafen gestellt, aber es durfte nicht sein, dass er verletzt wurde. Also tat das Mädchen, was man aus Liebe eben zustande brachte: Es verließ den Schutz und trat nach vorne.

„Bitte, Euer Hochgeboren! Stellen Sie ihre Forderung und ich werde sie erfüllen. Nur bitte, tun Sie meinem Vater nichts!“

„Gustava, ich sagte doch…“

„Schweigt Rinkmann! Oder ich komme herunter.“

Das schien zu wirken, denn der Juwelier verstummte. Aber er fasste seine mutige Tochter bei der Hand.

„Fräulein, Ihr dürft wählen! Wenn Ihr mir versprecht, bei mir zu bleiben und auf meinem Besitz zu leben, sorge ich dafür, dass Euer Herr Vater umgehend und unbeschadet Heim kehrt. Ihr bekommt alles, was das Herz begehrt und noch mehr. Ihr würdet leben wie eine Dame mit allen Vorzügen.“

Das Angebot war lächerlich und beleidigend.

„Und für wie lange?“

„Für immer!“

„Für immer? Ich darf niemals wieder zu den Meinen zurück?“

„Nein!“

Gustava verschlug es die Sprache. Wie konnte dieser Mensch, oder was er auch war, davon ausgehen, dass sie auf so etwas eingehen würde? Sie musterte sorgfältig die gewaltigen Umrisse ihres Gegenübers. Was würde er tun, wenn sie und Vater sich weigerten seine Bedingungen zu akzeptieren? Konnte er ihnen überhaupt etwas tun? Gustava sah zu Herrn Rinkmann.

„Was ist er?“

„Ich weiß es nicht. Aber das ist mit Sicherheit kein Mensch wie wir. Eher ein…“

„Ihr habt ausschließlich mit mir zu reden!“ donnerte es von oben herab.

Die junge Frau wirbelte herum.

„Ihr Anerbieten ist unerhört! Wie können Sie es wagen, so einen Vorschlag zu machen? Wir sind freie Bürger.“ Sie hob trotzig das Kinn. „Was passiert, wenn wir jetzt einfach zur Tür hinausspazieren?“

Der Schatten auf der Empore ballte sich zusammen und im nächsten Moment sprang die monströse Gestalt einfach in die Tiefe und landete mit einem dumpfen Laut ein paar Meter vor den Rinkmanns auf dem sternenförmigen Fliesenmuster. Als sie sich wieder aufrichtete, wurde Gustava klar, wie groß der ‚Graf‘ wirklich war. Er musste ihren Vater, der selbst schon als hochgewachsener Mann galt, um mindestens zwei Köpfe überragen!

„Was ich dann tue?“ knurrte er und deutete auf Herrn Rinkmann. „Ich werde ihn töten! Das tue ich! Auch wenn Ihr nur zum Anschein auf mein Verlangen eingeht und Euch später davonstehlt, werde ich Euch nachjagen und Euer schlimmster Albtraum werden. So wahr ich hier stehe, ich werde so handeln. Also wählt Euer Schicksal, Fräulein! Meine Geduld ist nicht grenzenlos.“

Zu Gustavas Entsetzen schritt der Unbekannte mit jedem Wort auf sie zu. Ihr Herz begann so wild zu schlagen, dass es ihr fast Schmerzen bereitete. Wieder hinderte sie dieses dämliche Korsett daran, ihrer Panik Luft zu machen.

Nun erkannte sie Hände mit schwarzglänzenden Krallen, so groß wie Bärentatzen und das Schimmern von Augen in dem schwarzen Gesicht, Augen wie…

Gustava war es, als würde für einen Wimpernschlag die Welt stillstehen.

Jedes Geräusch verstummte.

Ihren eigenen pfeifenden Atem nahm sie nicht mehr wahr. Sie sah nur noch diesen unvergleichlichen grünblauen Blick, welcher ihr aus dem Dunkeln entgegen leuchtete.

Solche Augen hatte sie noch nie gesehen.

Selbst der vermeintliche Graf schien einen Moment wie paralysiert innezuhalten.

Dann war der seltsame Moment vorüber. Ihr Vater legte den Arm um Gustava und drückte schützend seine Finger in ihre Schulter.

„Nehmen Sie mich, Euer Hochgeboren!“ sagte er mit fester Stimme. „Lassen Sie mein Kind in seine Welt zurückfahren und ich werde für immer bei Ihnen bleiben. Ich schwöre!“

„Eure Opferbereitschaft in Ehren, aber natürlich würde ich immer die Gesellschaft Eurer Tochter vorziehen.“

„Sie Scheusal!“

„Fräulein Rinkmann! Ich erwarte Eure Antwort!“

Gustava drückte ihre Hand gegen den Bauch. Ihr war übel. Aber sie kämpfte gegen das flaue Gefühl an und atmete tief ein.

„Versprechen Sie mir, meinem Vater kein Leid zuzufügen?“

„Ich verspreche es!“

„Darf er all seine Habe mitnehmen?“

„Alles außer Euch.“

„Sie werden ihm und meinem Großvater niemals nachstellen oder sich in ihr Leben einmischen?“

„Solange Ihr dieses Anwesen nicht verlasst, werden sie niemals mit mir zu tun bekommen.“

Gustava wusste, man würde Papa von ihr fortreißen müssen. Aber sie war gekommen, um ihn zu retten. Und genau das würde sie tun!

Also machte sie mit einer schnellen Bewegung einen Schritt zu Seite und gab ihren Vater frei.

„Dann sei es so!“ sagte sie laut.

Sofort stürmten weitere Schatten in den Raum und auf sie zu. Als diese in den Lichtkranz der Kerzenleuchter traten, war zu erkennen, dass es sich dabei um hölzerne Kleiderständer mit je vier Armen handelte, die Herrn Rinkmann umkreisten. Es waren langstielige, mannshohe Dinger, die auf vier Beinchen standen und sich damit flink fortbewegten. Sie waren von mehreren Degen begleitet, die sich drohend auf den unfreiwilligen Gast richteten.

„Begleitet ihn in seine Heimatstadt!“ befahl der Graf und in einem Augenblick, hatten die Kleiderständer den armen Juwelier gepackt und trugen ihn zur Türe.

„Gustava!“ rief Herr Rinkmann aus Leibeskräften und wehrte sich mit aller Wildheit gegen den hölzernen Griff, in dem er sich befand. „Das ist nicht richtig! Du hast dein Leben noch vor dir. Was soll ich Vater sagen?“

Er wurde ins Freie gezogen. Dort wartete die Kutsche. Gustava presste ihre Lippen zusammen und das heftige Zittern ihrer Glieder, ließ sie fast umfallen. Das verzweifelte Rufen ihres Vaters wurde undeutlicher, aber es war trotzdem zu verstehen.

„Ich komme wieder und rette dich! Ich komme mit der Polizei, dem Reichsheer! Mit Kanonen und Feuer! Ich werde dich diesem Dämon entreißen! Ich rette dich!“

Gustava schloss die Augen. Diese letzten Worte ihres geliebten Papas, waren ihr ein großer Trost. Sie wusste, er würde nichts unversucht lassen. Sie musste nur durchhalten.

Die große beschlagene Tür schloss sich und sie fand sich in dem unheimlichen Halbdunkel wieder. Das war mit Abstand die schlimmste Nacht ihres Lebens. Gustava würgte diszipliniert ihre Hysterie hinunter, die ihr aus allen Poren springen wollte. Wahrscheinlich würde ihr erst später klar werden, was sie getan hatte. Sie griff nach dem Leuchter, der ihr am nächsten war und drehte sich diesen magischen Augen zu.

„Da Sie ja so erpicht auf meine beständige Anwesenheit waren, darf ich wohl davon ausgehen, dass in Ihrem Haus ein privates Zimmer für mich vorgesehen ist.“

Die Gestalt kam nicht näher. Im Gegenteil, sie zog sich tiefer in die Dunkelheit unter der Balustrade zurück.

„Jasper wird Euch alles zeigen.“

Dann hörte Gustava ein Kratzen auf dem Fließen. Kein Zweifel, was das war. Der Graf entfernte sich in die hinteren Räumlichkeiten und seine Krallen an den Füßen, scharrten über den Boden. Der freie Kerzenständer zu ihrer Linken bewegte sich und der Leibdiener war auf der unteren Treppenstufe zu sehen.

„Hier entlang, Mademoiselle.“

Gustava stapfte verdrossen auf ihn zu und drückte die Finger fest um das Metall des Leuchters.

„Und? Fühlen Sie sich jetzt besser? Sie haben wirklich gute Arbeit geleistet,“ schimpfte sie böse.

Der alte Herr zog erstaunt die Augenbrauen hoch. Er wollte wohl etwas erwidern, aber dann sah er, wie die Lippen des Mädchens zitterten und das seine Augen voll Tränen glänzten. Er zog vorsichtig das Taschentuch aus Gustavas zusammengeballter Hand und tupfte ihr damit sanft die Wangen trocken.

„Pardon, Mademoiselle. Ich weiß, es gibt keine Entschuldigung für all das. Euren Zorn nehme ich dafür gerne auf mich.“ Er lächelte schwach. „Jetzt stecken wir Euch als allererstes in ein warmes Bett. Schlaf wird Euch guttun. Oder verlangt Ihr lieber vorher nach einer Kleinigkeit zu essen?“

„Essen?“ Gustava nahm ihm das Taschentuch ab. „Daran ist gar nicht zu denken!“ Sie seufzte und schob den Leuchter beiseite und ließ ihn los. „Bitte zeigen Sie mir, wo ich schlafen kann!“

Der Diener stieg wortlos vor ihr die breiten Stufen hinauf und Gustava folgte ihm. Auf halber Strecke drehte sie sich um und sagte zu dem bewegungslosen Kerzenständer, der noch unten am Treppenabsatz wartete:

„Leuchter! Komm!“

Sogleich schwebte er zu ihr hinauf und folgte ihr artig wie ein Hündchen.

Jasper führte sie in den zweiten Stock und in den rechten Flügel des Gebäudes. Gustava wurde es immer kälter. Sie schlang die Arme um sich und hoffte, ihr Zimmer würde nicht so erbärmliche Temperaturen aufweisen. Jasper machte endlich vor einer Türe halt.

„Ich nehme an, diese Räumlichkeiten werden Euch gefallen. Sie bieten bei Tag einen schönen Ausblick auf den See.“

Die junge Frau trat ein. Erst konnte sie nicht viel sehen, aber Jasper klatschte in die Hände.

„Kamin an! Kerzen brennt! Schrank auf!“

Sofort wurde es hell und ein Feuer prasselte auf dem Rost behaglich auf. Gustava sah sich um. Es war ein hübsches Zimmer. Die Wand zierte sich mit einem Blumendekor in Lindgrün und das Mobiliar war sicherlich unbezahlbar teuer. Ein Spiegel, so groß wie zwei Männer, stand im Eck. Aber er war zerbrochen. Nebenan befand sich ein Frisiertisch mit unzähligen Laden und Fächern und ebenfalls einem Spiegel. Auch dieser war ein Scherbenhaufen. Ein breites Bett stand an der gegenüberliegenden Wand. Daneben konnte man offensichtlich in einen weiteren Raum gelangen. Der wuchtige Schrank im Zimmer hatte sich auf Jaspers Geheiß weit geöffnet. Gustava sah staunend hinein. Er war übervoll mit Klamotten und allerlei Bändern, Klammern, Schnallen und Hüten. Zweifelsohne für eine Frau.

„Wem gehören all diese Sachen?“ fragte das Mädchen.

Auf keinen Fall wollte es sich in den Privaträumen einer anderen Dame niederlassen.

„Das war einst das Zimmer der Komtesse Bernfall. Des Grafen Schwester Hermine. Sie hat sehr überstürzt einen Baron von Burdau geheiratet und fast all ihre Habe zurückgelassen. Sie und…. le Monsieur Comte haben sich zuletzt nicht sehr gut verstanden.“ Der alte Diener räusperte sich. „Ihr müsstet darin passende Nachtgewänder finden. Bitte scheut Euch nicht zu benutzen, was Euch angenehm erscheint. Das Badezimmer ist gleich nebenan. Das Inventar bringt Euch alles, was Ihr wünscht. Besonders fähig sind die Garderobenständer, weil sie flink sind und diverses heben und halten können. So wie der hier!“ Jasper deutete auf einen filigranen silberfarbenen Kleiderständer, der im Vergleich zu den Holzgenossen aus der Eingangshalle, fünf Arme hatte. Außerdem waren diese mit feinen Rosenknospen verziert, die als Aufhängevorrichtungen dienten.

Gustava schüttelte resigniert den Kopf. Es war einfach zu spät, oder zu früh, sich über solche unmöglichen Begebenheiten Gedanken zu machen. Jasper verbeugte sich leicht.

„Wünsche eine wohltuende Ruhe, Mademoiselle de Maison.“

„Warum nennen Sie mich so?“ fragte Gustava pikiert.

„Weil Ihr nun die Dame des Hauses seid.“ Damit schloss der Leibdiener von außen die Tür.

„Ich bin nicht mit dem Grafen vermählt!“ schnauzte sie hinter ihm her.       Dann war sie allein. Und zwar so allein, wie noch nie in ihrem Leben. Gustava atmete ein paarmal tief ein und aus. Sie machte sich daran, Handschuhe, Hut und Mantel abzulegen. Sie dachte gar nicht daran sich in dieses ausladende Bett zu legen. Wie lange war das nicht mehr benutzt worden? Wo waren die anderen Bewohner des Hauses? Natürlich schliefen sie alle und Gustava wollte keinen Lärm machen. Wer allerdings diente freiwillig einem solchen dunklen Herrn? Es war alles mehr als dubios. Vielleicht trug der Herr Graf aufgrund seiner Exzentrik einen langen, schwarzen Umhang aus Bärenfell. Das war doch immerhin möglich. Aber wie konnte er so leicht, als wäre es das Einfachste der Welt, aus vier Metern Höhe herunterspringen?

Ach, was grübelte sie da schon wieder?

Aber Papa! Und Großvater!

Sie kämpfte ihre neuen Tränen zurück. Sie würde gerettet werden! Unbedingt! Sie musste den Morgen abwarten, wenn endlich etwas zu sehen war in diesem finsteren Haus. Und sie musste ausruhen!

Widerwillig ging sie zum Schrank. Sie fand die Nachthemden auf Anhieb. Aus so anschmiegsamen Materialen waren die ihren nicht. Das musste sie zugeben. Bei dem flüchtigen Blick auf den Rest der Garderobe, stellte sie fest, dass die Kleider absolut nicht der aktuellen Mode entsprachen. Hauchdünnes Plissee und Musselinstoffe mit zarten Blumenmustern im Schnitt des Empirestils. Gustava kannte diesen aus alten Zeichnungen und Bildern. Trotzdem rochen alle Kleidungsstücke so frisch, als seien sie eben gewaschen worden. Säckchen mit Rosenblüten hingen zwischen den Bügeln und verbreiteten einen sanften Duft.

Gustave dachte an die veraltete Anrede, welche Jasper und der Graf benutzten. Diese ließ darauf schließen, dass die Zeit hier tatsächlich stehen geblieben sein musste.

Zum Kuckuck!

Sie zermarterte sich ja schon wieder das Hirn!

Fahrig zog sie ein weißes Nachthemd aus dem Schrank. Das musste ihr eigentlich passen.

„Schließ dich!“ befahl sie dem Möbelstück und es gehorchte sofort. Gustava zog die Schuhe aus und knöpfte das Kleid auf. Als sie es über den Kopf zog, fiel ihr Blick auf ihr eigenes zersplittertes Spiegelbild. Oje! Wie kam sie jetzt aus ihrem Fischgrätenkäfig? Sie wand sich ein paarmal hin und her, um die Schnürung zu erreichen. Aber ohne Henriette wurde das nichts. Gustava prustete frustriert. Sie konnte unmöglich mit dem Korsett schlafen. Sie erinnerte sich an Jaspers Worte. Der elegante Kleiderständer! Vielleicht….

„Du, Fünfarm! Versuch doch bitte mal, ob du meine Korsettschnürung aufbekommst!“

Das silberne Ständerchen wackelte auf sie zu und Gustava drehte sich um.

Eins, zwei, drei. Sie konnte tief Luft holen. Das Korsett war offen! Das Mädchen sah das hilfsbereite Garderobenstück wieder an.

„Danke schön!“

Wenig später hatte sich Gustava die Haare gekämmt und ein Kissenlager direkt vor dem Kamin gebaut. Hier war es kuschelig warm und sie zog die Decke bis ans Kinn hinauf.

Am Nachttischchen neben dem Bett, hatte sie eine Spieluhr entdeckt und seit sie vor dem Feuer saß, spielte sie leise vor sich hin.

Gustava starrte in die Flammen. Genauso wie bei den Kerzenleuchtern, fraßen sie sich nicht in das Holz. Wenigstens würde das Feuer über Nacht nicht ausgehen. Irgendwann verschwamm das flackernde Spiel vor ihren Augen. Sie kippte zur Seite und schlief endlich vor Erschöpfung ein. Das Taschentuch ihres Vaters fest an ihr Herz gedrückt.

Der Garten war schön. Den See konnte man tatsächlich im Morgenlicht schimmern sehen. Überall wuchsen Obstbäume, die üppig Früchte trugen. Bienen und Hummeln tummelten sich in der Luft und Sommerwind wehte Gustava um die Nase. Sie hatte das Fenster aufgemacht und lehnte sich gegen das Fensterbrett, um weit hinausschauen zu können. Dem Feuer hatte sie kurz zuvor gesagt, dass es nun genug gelodert hatte.

Gustava fühlte sich ein wenig besser. Im Badezimmer hatte sie frisches Wasser gefunden und die emsigen Utensilien, kümmerten sich auf ihre Bitte hin darum, ein warmes Bad vorzubereiten.

Das braune Hauskleid sah noch ordentlich und fleckenfrei aus. Deswegen konnte sie es bedenkenlos wieder anziehen. Gesetzt den Fall, sie hatte wieder Hilfe mit dem einengenden Wäschestück, dem nervigen Korsett.

Im Garten sah sie einen kleinen Holzwagen vorbeifahren. Er transportierte irgendwelche Dinge zum Haupthaus herüber. Zwei Besen fegten die große Terrasse. Gustava schmunzelte darüber. Sie fühlte sich wie ein kleines Mädchen im Zauberland. Bis nach dem Bad war sie wild entschlossen, keine schlimmen Gedanken zuzulassen. Danach war dafür noch reichlich Zeit.

Fünfarm erwies sich als geschickte Ankleidehilfe. Er fand sogar einen kleinen Handspiegel, der nicht zerbrochen war und womit Gustava ihre Frisur überprüfen konnte. Da sie nun Hunger hatte, ging sie bald aus dem Zimmer ins Treppenhaus.

Eine herbe Enttäuschung wartete dort auf sie. Kaum hatte die junge Dame ihre Etage verlassen, fand sie sich im gleichen Dunkel wieder, wie in der Nacht zuvor. Alle Fenster waren mit Brettern vernagelt oder mit Stoff abgehangen. Durch manche Ritze oder Spalt, versuchte sich das Tageslicht Zugang zu verschaffen. jedoch ohne durchschlagenden Erfolg.

Nachdem Gustava einen Moment lang in diese Trostlosigkeit geblickt hatte, machte sie kehrt und holte den Leuchter aus ihrem Zimmer. Er begleitete sie freischwebend hinunter. Kein menschliches Wesen begegnete ihr. Keine Stimmen waren zu hören. Nur der Gesang von Vögeln drang durch die abgeschotteten Fensterscheiben. Gustava stand schließlich in der Eingangshalle. Hier waren alle Lichter aus.

„Zeige mir bitte, wie man in den Garten kommt!“ wandte sie sich an ihren goldenen Begleiter.

Dieser bog in den Gang ein, in dem gestern der Graf verschwunden war. Gustava fror schon wieder. Das war doch hoffentlich kein Zustand, an den sie sich gewöhnen musste.

Der Leuchter führte sie in einen Raum mit Parkettboden, großem Kamin und einer sehr langen Tafel, die zu Gustavas Erstaunen festlich gedeckt war. Zweiundzwanzig Stühle standen drumherum. Die Kerzen an den beeindruckenden Lüstern waren nicht entzündet. Gustava trat näher an den Tisch. Das beste Geschirr und das Tafelsilber waren offenbar ausgelegt worden.

Im Gegensatz zu all den anderen Kerzen im Haus, waren die zwischen den Gedecken bis auf den Sockel heruntergebrannt. Das Wachs ergoss sich bis über den Rand und war in langen Tropfen erstarrt. Man konnte meinen, dieses üppige Abendessen habe gestern stattgefunden und Gustava war anscheinend nicht eingeladen gewesen.

Alle Bestecke waren benutzt. Die Gläser gefüllt mit Wein und voller Fingerabdrücke. Sogar das Essen stand noch auf dem Tisch. Verschiedene Braten, Kartoffeln, Saucen und auch Obstschalen mit geschnitzten Apfelblüten. Auf einem Beistellwagen befanden sich Platten und Schüsseln aus Silber voller Konfekt und Gebäck.

Gustavas Magen knurrte. Sie nahm einen Keks und biss hinein.

Hm. Wie lecker!

Warum hatte sie von der Feier nichts mitbekommen? So viele Leute mussten doch einen Heidenlärm gemacht haben. Oder hatte die Feier vor ihrer Ankunft stattgefunden? Das Mädchen verzog enttäuscht den Mund. Jasper hatte gelogen! Der Graf empfing sehr wohl Gäste und bewirtete sie auch großzügig.

Der Leuchter war geduldig neben der kauenden Gustava stehengeblieben. Es war schwer zu glauben, dass diese Gegenstände tatsächlich nichts dachten oder etwas empfanden, bei der stummen Feinfühligkeit, die sie an den Tag legten. Gustava stieß scherzhaft mit dem Finger an die Glaskegel, die an seinem Kerzensockel hingen, dass sie klimperten.

„Bitte weiter!“

Es ging in den angrenzenden Saal. Auch hier Dunkelheit! Dennoch war zu erkennen, dass es sich um den Salon handelte. In der Mitte befand sich ein wunderschönes Pianoforte. Darauf ein ausladender Strauß aus roten Rosen. Auf dem Tisch in der Nähe einer Sitzgruppe, standen wieder unzählige Gläser.

Da die junge Frau diesmal nicht stehenblieb, glitt der hilfsbereite Kerzenständer zu der Fensterfront auf der anderen Seite des Raumes hinüber. Auch diese war verrammelt, aber es war zu sehen, dass sie vom Boden bis zur Decke reichte und den Saal wunderbar mit Licht durchfluten würde, wenn es nur hereindurfte. Der Leuchter war an der Fensterreihe zum Halten gekommen. Beim näher hinschauen, entdeckte Gustava, dass ein Fenster einen Türgriff hatte. Sie probierte die Klinke und die Tür ging auf.

Die Morgensonne stach Gustava in die Augen. Aber sie trat trotzdem sofort hinaus.

Der Garten! Endlich!

Unter ihren Füßen befand sich die Terrasse, welche immer noch fleißig von den Besen gereinigt wurde. Das Rauschen der Obstbäume war zu hören, in der Ferne krähte ein Hahn.

Gustava breitete die Arme aus, streckte das Gesicht in die Sonne und lächelte. Dann fiel ihr Blick auf eine hübsche weiße Tischgarnitur.

Auf keinen Fall würde sie in diesem düsteren Bau von einem Haus essen. Hier unter freiem Himmel war genau der richtige Platz. Es mutete zwar noch etwas kühl an auf der Terrasse, aber wofür gab es Jacken?

Gustava schnappte sich den Klimperleuchter und eilte in den Speiseraum zurück. Dort berührte sie sanft den Servierwagen.

„Du! Bitte bring mir Frühstück! Tee, etwas Zucker. Brot, Butter, Marmelade oder Honig. Dankeschön!“

Der Wagen setzte sich in Bewegung und bevor er volle Fahrt aufnahm, fischte Gustava ihm noch einen Teller mit Plätzchen von der Ablage. Sie hatte keine Ahnung, ob ihre Bestellung ausgeführt wurde, aber immerhin war das kleine Wägelchen quietschend verschwunden.

Nun holte Gustava ein paar Kissen von dem Sofa im Salon und eine Decke, die über einem samtüberzogenen Diwan an der Wand lag. Damit richtete sie sich ihren Frühstücksplatz gemütlich ein und wickelte die Decke fest um sich. Als sie ihr zweites Gebäckstück an diesem Morgen knabberte, inspizierte sie die Fassade des Hauses. Jetzt konnte sie sehen, dass tatsächlich alle Fenster des Erdgeschosses und des ersten Stocks verhangen waren. Ansonsten war das Anwesen ein wirklich stattliches Haus. Efeu erklomm großzügig das Mauerwerk und unter dem Dach nisteten zahlreiche Mauersegler.

Gustava wandte sich den arbeitenden Besen zu. Die Steinplatten sahen schon blitzblank aus und das Mädchen grinste mitleidig.

„Ich denke, ihr könnt aufhören. Gut gemacht, danke!“

Die Kehrer verschwanden sofort um die Hausecke und Gustava kicherte. Es dauerte nicht lange, bis der Servierwagen zurückkam. Er rollte direkt neben ihren Tisch und sie bediente sich. Zu ihrem großen Erstaunen, befand sich genau das auf den Tellern und in den Töpfchen, was sie verlangt hatte. Auch dampfender Tee war in der Kanne mit reizendem Blumendekor zu finden.

„Vielen Dank!“ sagte Gustava glücklich, als sie sich in die Tasse goss und genüsslich schnupperte.

Sie hatte noch nie ohne Begleitung gegessen. Wenigstens Großvater war immer anwesend. Sie verdrängte den schmerzenden Gedanken daran und bestrich sich eine Scheibe Brot.

Ein Storch ging am Ende des Gartens im hohen Gras spazieren. Gustava würde es ihm später sicherlich gleichtun.

„Guten Morgen Mademoiselle de Maison!“ Jasper stand mit offenem Mund an einer Ecke der Terrasse. Er trug eine Schürze und eine Gießkanne. „Ihr… Ihr frühstückt hier?“

„Ja?“ antwortete die ertappte Dame unsicher. „Ist das nicht in Ordnung?“

„Oh, non non! Natürlich ist es das! Ich bin nur erstaunt, dass Ihr Euch so selbstständig zurechtgefunden habt.“

„Warum sollte ich nicht?“ sie lächelte ein wenig amüsiert. Dann wurde sie ernst. „Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass Sie eine Feierlichkeit im Hause hatten? Ich dachte, der Graf scheut sich vor Besuchern?“ Gustava versuchte nicht allzu wütend zu klingen.

Jasper ließ ein wenig die Schultern hängen.

„Dieses Fest ist schon eine Ewigkeit her! Ich kann mich kaum noch daran erinnern.“

„Aber… aber das Essen? Es ist noch gut! Kein Schimmel, kein Staub. Ich habe die Kekse probiert.“ Sie hob zum Beweis die Schale mit den Köstlichkeiten hoch.

Der Diener stellte die Gießkanne ab und kam näher.

„Meine liebe kleine Mademoiselle…“ Er machte so ein jämmerliches Gesicht, das ihm Gustava nicht mehr böse sein konnte. „Da sind noch so viele Dinge, die Ihr wissen müsst und ich kann Euch sicher nicht alles verraten, aber ein paar wichtige Details schon.“ Er deutete auf das Haus. „Alles innerhalb dieser Mauern ist keinem Alterungsprozess unterworfen. Nichts zerfällt, nichts geht je in die Brüche. Deshalb sind alle Blumengestecke noch frisch, die Luft nicht verbraucht und das Essen genießbar.“

Gustava starrte ihn an.

„Und wie lange ist das schon so?“ hauchte sie.

Jasper sah sich vorsichtig um, dann beugte er seinen Kopf ein wenig zu ihr hinunter.

„Seit hundert Jahren, Mademoiselle! Genau genommen, seit dem 1. Juli 1811.“

Das Mädchen blinzelte ein paarmal perplex.

„Also, wenn ich es nicht selbst sehen würde, dann wäre ich nicht weit davon entfernt, Ihnen Schwachsinnigkeit zu bescheinigen. Bitte entschuldigen Sie diesen Ausdruck!“

Jasper musste lachen.

„Das kann ich sehr gut verstehen. Wie habt Ihr geschlafen?“

„Erstaunlich gut. Es war aber auch reichlich spät.“ Sie biss sich auf die Lippe. „Wo ist der Graf?“

„Ich habe Monsieur le Comte heute noch nicht gesehen.“

„Ist es mir gestattet, in den Garten zu gehen?“

„Aber selbstverständlich! Ihr dürft innerhalb des Grabens überall hingehen. Nur nicht in den ersten Stock des Hauses. Dort befinden sich die privaten Räume seiner Hochgeboren.“

„Des Grabens?“

„Ja. Bei Eurer nächtlichen Ankunft konntet Ihr ihn nicht sehen. Rings um das gesamte Anwesen befindet sich eine breite und sehr tiefe Grube.“

„Warum?“

„Um ungebetene Besucher fernzuhalten.“

„Sagen Sie Jasper, ist der Herr Graf ein Albino und damit besonders lichtempfindlich? Oder wollen Sie mir gar einreden, er sei ein Vampir?“ Gustava hatte ihre Teetasse bestimmt auf den Untersetzer gestellt.

„Er ist nicht sehr angetan vom Tageslicht, Mademoiselle. Das ist alles, was ich sagen kann.“

„Sie haben mir versprochen, dass mein Leben nicht in Gefahr ist.“

„Und dafür verbürge ich mich! So befremdlich Monsieur auf Euch wirken mag, er wird Euch niemals etwas antun.“

Gustava nickte langsam

„Werde ich denn überhaupt mit ihm viel Umgang haben?“

Der alte Herr zuckte mit den Achseln

„Ich fürchte, das kann ich nicht beantworten.“

Kurz darauf bemühte er sich um eine umfassende Führung durch das liebevoll angelegte Grün. Es gab die Wiese mit den Obstbäumen. Dahinter den See, an dessen Ufer viel Schilf wucherte und auch zwei stattliche Trauerweiden standen dort, deren lange Äste die Wasseroberfläche berührten. Dahinter befand sich ein Nutzgarten mit Gemüse- und Kräuterbeeten und zwei Bienenstöcken. Daran grenzte ein Schuppen in dem Hühner und Gänse lebten. Hinter einer niedrigen Ziegelmauer konnte man weitere Gebäude erkennen.

„Das Gesindehaus und die Stallungen. Beides leer,“ brummte Jasper.

Gustava sah ihn fragend an. „Die Pferde sind natürlich irgendwann alt geworden und eingegangen. Federvieh kann ich züchten, beziehungsweise, dass schaffen die Viecher alleine, doch mit den Gäulen ist das etwas anderes.“

„Aber das Personal? Wo ist das?“

„Ich bin der letzte Bedienstete. Wenn man von unserem gehorsamen Mobiliar einmal absieht.“

Die junge Frau runzelte die Stirn.

„Sie sind wirklich über hundert Jahre alt?“

„Ja. Offensichtlich. Ich habe erst bemerkt, wie viel Zeit vergangen sein muss, als ich Euren Vater traf. Anfangs habe ich noch über den Jahreswechsel Buch geführt, aber das ist irgendwann eingeschlafen.“

Gustava sah den gutmütigen Diener lange an. Der wurde fast verlegen dabei.

„Was ist Ihnen nur passiert?“

Jasper seufzte.

„Es obliegt mir nicht, Euch darüber Auskunft zu geben. Das müsst Ihr den Grafen fragen.“ Er hob ruckartig den Kopf. „Möchtet Ihr den Rest des Hauses sehen?“

„Gerne!“ Obwohl sie sicher war, dass ‚sehen‘ nicht