Hanne Egghardt

Maria Theresias Männer

Ihre Lieben, ihre Ratgeber
und die Stützen ihres Throns

Bildnachweis

Bildarchiv der Österreichischen Nationalbibliothek

Cover: PORT_00047765_01;

www.kremayr-scheriau.at

ISBN 978-3-218-01009-2
Copyright © 2015 by Verlag Kremayr & Scheriau GmbH & Co. KG, Wien
Alle Rechte vorbehalten
Schutzumschlaggestaltung: Sophie Gudenus, Wien
unter Verwendung eines Gemäldes von Martin van Meytens d. J. (Foto: AKG-images) und
Porträtstichen aus dem Bildarchiv der Österreichischen Nationalbibliothek (siehe Bildnachweis)
Lektorat: Paul Maercker
Typografische Gestaltung, Satz: Birgit Mayer, Extraplan
Datenkonvertierung E-Book: Nakadake, Wien

Inhaltsverzeichnis

Franz Stephan von Lothringen

Joseph II.

Emanuel Silva-Tarouca

Joseph von Sonnenfels

Gerard van Swieten

Wenzel Anton von Kaunitz-Rietberg

Friedrich Wilhelm von Haugwitz

Leopold Graf Daun

Gideon von Laudon

Anmerkungen

1. Kapitel
Franz Stephan von Lothringen

Mitregent, Kaiser und geliebter Gatte

„Sein Benehmen ist mehr als ungezwungen und
steht in vollkommenem Gegensatz zu dem Kaiser Karl VI.
Er haßt jeden Zwang und hat fast zu wenig Ernst für
den Rang, den er bekleiden muß (…).“

Der preußische Gesandte Graf Podewils
über Kaiser Franz I. Stephan

Es war der 14. August 1723. Die kaiserliche Familie war nach Prag gereist. Eine pompöse Zeremonie stand auf dem Programm: Die Krönung von Kaiser Karl VI. und seiner Frau Elisabeth Christine zu König und Königin von Böhmen. Ein Ereignis von großer Symbolik. Eine fulminante Machtdemonstration des Hauses Habsburg ebenso wie der katholischen Kirche. Und für die gerade einmal sechsjährige Maria Theresia nicht nur das erste große Erlebnis, sondern auch ein schicksalhafter Wendepunkt in ihrem Leben.

Der Kaiserhof hatte sich schon Monate zuvor fieberhaft auf dieses Ereignis vorbereitet. Er war im Juni von Wien aus aufgebrochen. Ein riesiger Konvoi aus Wagen und Lasttieren bewegte sich in Richtung Böhmen, die Tagesetappen waren genau festgelegt. Ebenso die Ruhephasen, in denen sich die kaiserliche Familie auf ihren böhmischen Besitzungen aufhalten und der Kaiser seine geliebten Jagdausflüge unternehmen konnte. Im Hochsommer endlich war man in Prag angelangt und hatte die Burg auf dem Hradschin bezogen. Kaiser Karl VI. unternahm auch von hier aus mehrtägige Jagdausflüge. Als er am 14. August zurückkehrte, überraschte er seine beiden kleinen Töchter Maria Theresia und deren jüngere Schwester Maria Anna mit einer verheißungsvollen Nachricht: Er habe ihnen einen Gespielen mitgebracht, scherzte er.

Die beiden Mädchen konnten es kaum erwarten, den versprochenen Spielgefährten kennenzulernen. Bis zum Abend mussten sie ihre Ungeduld aber zähmen. Dann endlich kam der große Augenblick. Die zwei kleinen Mädchen nahmen zu beiden Seiten ihrer Aja Aufstellung und blickten erwartungsvoll auf die hohe, reich mit Gold verzierte Flügeltür. Plötzlich wurde sie geöffnet, die Obersthofmeisterin der Kaiserin trat ein, verneigte sich tief und kündigte hohen Besuch an, den Erbprinzen von Lothringen. Gemessenen Schrittes trat ein Jüngling ein: ein bildhübscher Knabe mit lustigen dunkelblauen Augen und einem reizenden Lächeln um den kleinen Mund. Er verbeugte sich tief, küsste beiden Erzherzoginnen die Hand, trat einen Schritt zurück und blickte Maria Theresia tief in die Augen – da war es um sie geschehen.

Dass Franz Stephan der kaiserlichen Familie in Prag seine Aufwartung machte, war alles andere als Zufall. Zwischen den Häusern Habsburg und Lothringen bestanden seit Langem enge Beziehungen. Herzog Karl hatte in kaiserlichen Diensten in den Türkenkriegen entscheidende Siege errungen. Sein Sohn, Herzog Leopold, hatte seine jungen Jahre in Wien verbracht, er war mit seinen Vettern, den späteren Kaisern Joseph I. und Karl VI. aufgewachsen. Ihm war es schon aus politischen Gründen ein Anliegen, die Beziehung des stets von Frankreich bedrohten Herzogtums zum Haus Habsburg durch die Heirat eines seiner Söhne zu vertiefen.

Herzog Leopold war mit Elisabeth Charlotte von Bourbon verheiratet, der Tochter von Philipp I., Herzog von Orléans, dem Bruder des „Sonnenkönigs“, und Liselotte von der Pfalz, der eifrigsten Briefschreiberin aller Zeiten. Das Paar hatte 13 Kinder, das Kindesalter überlebten aber nur vier. Für die Heirat mit einer Habsburgerin war Clemens vorgesehen, ein besonders hübscher, zu diesem Zeitpunkt 16 Jahre zählender junger Mann. Im Frühsommer 1723 liefen in Lothringen bereits die Vorbereitungen für seine Reise nach Prag, da erkrankte der Erbprinz an den Pocken. Um seine verbliebenen Kinder vor der grausamen Krankheit zu schützen, flüchtete das Herzogpaar Hals über Kopf aus Lunéville und ließ den Todkranken im Schloss zurück. Dieser fiel, von Krämpfen geschüttelt, bald in ein Fieberdelirium und verstarb innerhalb kürzester Zeit.

Das Ende der Heiratspläne bedeutete dies aber nicht. Es gab ja Ersatz, den nunmehrigen Erbprinzen Franz Stephan, 15 Jahre alt. Der lothringische Gesandte in Wien wurde beim Kaiser vorstellig. Er schilderte den Kandidaten Nummer Zwei in so vorteilhaften Farben, dass der Kaiser schließlich auch mit der neuen Lösung einverstanden war und erklärte, Franz Stephan in Prag zu erwarten. Auch Prinz Eugen, die graue Eminenz im Staat, stimmte zu. Er gab sogar Ratschläge, wie sich der junge, als überaus lebhaft bekannte Erbprinz dem Kaiser gegenüber zu verhalten habe: Er solle seine Lebhaftigkeit zügeln, alle Vertraulichkeit vermeiden, dem Kaiser niemals Fragen stellen und so viel wie möglich deutsch sprechen …

Ein Erbprinz mit großen Ambitionen

Noch im Juni begannen in Lunéville – der Stadt, in die sich die Herzogsfamilie zurückgezogen hatte, nachdem die Hauptstadt Nancy immer wieder von französischen Truppen besetzt worden war – die Vorbereitungen für die Abreise des Erbprinzen. Die Garderobe musste neu angefertigt, Tonnen von Porzellan und Tafelsilber verladen und Tischwäsche bestellt werden. In der Prager Neustadt wurde für 300 Gulden monatlich ein kleines Stadtpalais angemietet. Da die dortigen 16 Appartements für den Erbprinzen und seine umfangreiche Begleitung jedoch nicht ausreichten, mussten im Nebenhaus für 60 Gulden weitere acht Zimmer besorgt werden. Von Lunéville setzte sich indes ein langer Wagenzug in Bewegung. Alle beladen mit dem Hab und Gut des Erbprinzen, dazu feinste Kompotte und Konfitüren, beste französische Weine und, so nebenbei, die 74 Bände umfassende Studienbibliothek des jungen Herrn. Vier Wagen der Kolonne führten eine besondere Fracht: 4000 Liter der edelsten Rhein- und Moselweine, die unterwegs angekauft wurden – offenbar im Vertrauen darauf, dass ein guter Tropfen gelegentlich Wunder bewirken kann.

Am 1. August schließlich verließ der Erbprinz selbst seine Heimatstadt und machte sich an der Spitze von fünf großen Reisewagen auf den Weg. Begleitet wurde er von seinen Kammerherren, seinem Erzieher, seinem Beichtvater und den Kammerdienern. Das Ziel war Prag. Fürs Erste. Der große Zukunftsplan aber sah mehr vor: Heirat mit der Kasiertochter, und dann – die Römische Kaiserkrone.

Das erste Zusammentreffen mit dem Kaiser fand nicht in Prag selbst statt, sondern abseits des Trubels in Stille und Ruhe, in Horschowitz. Der Kaiser empfing den jungen Erbprinzen nach der Abendpirsch, umarmte ihn herzlich und war auf Anhieb von ihm angetan. Vor dem Zubettgehen notierte er in sein Tagebuch: „Prinz Lothringen find hibsch, wohl gewachs, manierlich redt Teutsch.“¹

Von diesem Tag an hatte der Kaiser einen neuen Jagdbegleiter, von dem er regelrecht hingerissen war. Immer wieder notierte er in sein Tagebuch, er sei lustig und herzig. Als Franz Stephan am 15. August der Orden vom Goldenen Vlies verliehen wurde, nannte ihn der Kaiser ein „lib fein Herrl“. Und dieses war zu diesem Zeitpunkt mit der kleinen Erzherzogin Maria Theresia bereits seit einem Tag persönlich bekannt.

Während sich das kleine blonde Mädchen herzlich über den sympathischen „Spielgefährten“ freute, gelang es diesem, das Herz ihres Vaters im Sturm zu erobern. Karl VI. hatte im Jahr zuvor seinen engsten Vertrauten, sein „einziges Herz, [s]einen Trost,
[s]einen Herzensfreund“, Graf Michael Althan verloren, dieser war an den Pocken gestorben. Sein Tod hatte ihn schwer getroffen, hatte ihn sogar in Depressionen gestürzt. Der junge, heitere Franz Stephan half ihm über diesen schweren Verlust hinweg und ersetzte ihm den eigenen Sohn, den er so lange ersehnt hatte. An Lob sparte er nicht. Als er anlässlich der Krönungszeremonie an Herzog Leopold schrieb, versicherte er diesem, dessen Sohn sei, obwohl noch so zart von Jahren, vollkommen, in allem gescheit, manierlich und achtsam, bei allen Leuten beliebt und „admiriert“.

Kaiser Karl VI. fühlte sich wohl in der Gesellschaft des jungen Lothringers. Zum zukünftigen Schwiegersohn erklärte er ihn offiziell aber noch nicht, er hoffte immer noch auf einen eigenen männlichen Nachkommen. Er gestattete ihm aber, in Wien am Hof bleiben zu dürfen und wies ihm Appartements im zweiten Stock des Leopoldinischen Trakts der Hofburg zu. Der offizielle Grund für den Aufenthalt des jungen Prinzen war seine Erziehung und Ausbildung. Zu seinem Hofstaat zählten außer Graf Cobenzl und General Neipperg die beiden Erzieher Baron Pfütschner und Appelationsrat Langer, ein Leibmedicus, ein Beichtvater, drei Kämmerer, vier Pagen, zahlreiche Lakaien und Stallknechte. In der Hofburg wohnten allerdings nur die beiden Erzieher, Pfütschner musste mit Franz Stephan im selben Zimmer schlafen, war er verhindert, hatte der erste Kammerherr einzuspringen.

Die Erzieher waren um ihre Aufgabe nicht zu beneiden. Wie Lefèbre, der Hofmeister Lothringens, nach einem Besuch in Wien berichtete, war Franz Stephan „ein liebenswürdiges Kind, aber erstaunlich unbändig. Er schien unfähig zu irgendeiner Art von Fleiß zu sein.“²

Die 74 Bände der Studienbibliothek blieben lange in der Kiste, in die sie noch in Lothringen verpackt worden waren. Der von den Erziehern ausgearbeitete Stundenplan, in dem exakte Zeiten für das Erlernen von Latein und der „welschen Sprache“, der mathematischen Wissenschaften und der „Reißkunst“, der Weltbeschreibung und der Wappenkunst sowie für Übungen im Reiten und Fechten festgelegt waren, wurde nicht eingehalten. Termine für Examen mussten immer wieder verschoben werden.

Das lag nicht allein an dem jungen Prinzen. Der Kaiser liebte es, ihn vor allem bei der Jagd um sich zu haben. Und die folgte Jahr für Jahr einem genauen Schema: Von Ende April bis Ende Juni stand in Laxenburg die Reiher-Beize auf dem Programm, die Sommerzeit verbrachte der Hof in der Favorita in Wien, ging in der Umgebung auf Hirschjagd und beschäftigte sich mit Preis-Scheibenschießen im Park. Anfang Oktober ging es nach Halbturn zur Hasen- und Fasanenjagd, von Ende Oktober bis Ende Dezember befand sich der Kaiser in der Hofburg, begab sich mit „Erbprinz Franzl“ aber so gut wie täglich zur Sauhatz oder zu Treibjagden in der nahen Umgebung oder man „saß in der Brigittenau auf Schnepfen“.

Angesichts dieser Aktivitäten blieb Franz Stephan nicht viel Zeit für das Studium. Dass seine Bildung wegen des turbulenten Hoflebens und der glanzvollen Verpflichtungen zu kurz kam, dass er alle Arten von Vergnügungen ernsthafter Arbeit vorzog, spielte allerdings keine Rolle. Der Kaiser stieß sich nicht daran, dass er weder Deutsch noch Französisch fehlerlos schreiben konnte – und dies auch später nie lernte. Für ihn zählten seine Jagderfolge, und die waren beachtlich. So erlegte der junge Lothringer allein bei einer Hirschjagd in den Donauauen einmal an einem Tag 58 Stück, und bei einer Sauhatz in Purkersdorf brachte er 100 Wildschweine zur Strecke!

Im Fasching ging es in Wien hoch her. Da jagte eine turbulente Veranstaltung die andere, es gab Bälle, Kindertheater, Musik-, Theater- und Opernaufführungen und Maskeraden, bei denen das Kaiserpaar stets als Wirt und Wirtin auftrat. Franz Stephan kostümierte sich als böhmischer Bauer und Maria Theresia als Kranzljungfer. Die beiden tanzten oft und gern miteinander. Und Franz Stephan erwies sich als galant und charmant, als ein junger Mann zum Verlieben. Noch stand dem Glück des jungen Paars allerdings viel im Weg.

Anfang 1729 wurden Franz Stephans Studien und seine Ausbildung für beendet erklärt. Damit fiel der offizielle Grund seines Aufenthalts in Wien weg. Der wahre Grund lag aber in außenpolitischen Überlegungen. Kaiser Karl VI. hatte die Hoffnung auf einen männlichen Erben endgültig aufgegeben. Jetzt kämpfte er um Anerkennung der „Pragmatischen Sanktion“. Diese sah die Unteilbarkeit und Untrennbarkeit der österreichischen Länder vor und zudem, dass für den Fall des Aussterbens des direkten habsburgischen Mannesstammes auch die Töchter des Kaisers und deren Nachkommen erbberechtigt sein sollten. Das rückte die nunmehr zwölfjährige Maria Theresia in den Blickpunkt des europäischen Interesses. Ihr Ehemann würde ein österreichischer Prinzgemahl sein und römisch-deutscher Kaiser werden. Entsprechend groß war die Zahl der Bewerber um ihre Hand.

Heiratspolitik

Kaiser Karl VI. hielt zwar an seinem Plan, Maria Theresia mit Franz Stephan zu verheiraten insgeheim fest, es galt aber auch, andere Optionen in Betracht zu ziehen. Eine betraf den Erben von Portugal, einer anderen zufolge sollte Maria Theresia Don Carlos, den Thronfolger von Spanien heiraten, und ihre jüngere Schwester Marianne dessen Bruder Don Philipp. Prinz Eugen hingegen riet zu einem Wittelsbacher Kurprinzen.

Ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt erreichte Anfang April 1729 den nunmehr 21-jährigen Franz Stephan eine ebenso überraschende wie erschütternde Nachricht: In Lothringen war Herzog Leopold verstorben. Franz Stephan begab sich zum Kaiser, dieser umarmte ihn gerührt und versicherte ihm einmal mehr, an ihm Vaterstelle zu vertreten. Eigentlich hätte Franz Stephan bald nach Lothringen abreisen müssen, um dort seine Nachfolge als Herzog anzutreten. Er ließ sich aber Zeit. Konnte er sich nur schwer von seiner langjährigen „Gespielin“ Maria Theresia trennen? Wollte er sich ihrer sicher sein? Er schob seine Abreise jedenfalls immer wieder hinaus. Ein halbes Jahr lang. Bis zum 9. November 1729. Da verabschiedete er sich endlich „unter Tränen auf das allerzärtlichste“ von der kaiserlichen Familie und reiste ab.

Vielleicht war es dieser Abschied, der Maria Theresia Klarheit über ihre Gefühle zu Franz Stephan verschaffte. Von nun an setzte sie jedenfalls alles daran, ihren „Franzl“ so schnell wie möglich zurückzubekommen.

Maria Theresia wuchs zu einer hinreißenden jungen Dame heran. Dass die hübsche und lebenslustige Erbtochter in den jungen Lothringer verliebt war, konnte bald niemand mehr übersehen. Maria Karolina Fuchs, die Aja der Erbprinzessin, die sie ihr Leben lang begleitete und die übrigens als einzige Nicht-Habsburgerin in der Kapuzinergruft ihre letzte Ruhe fand, war jene Vertraute, der Maria Theresia ihr Herz am häufigsten ausschüttete. Sie setzte sich für eine Verbindung ihres Schützlings mit dem Lothringer ein, und auch die Kaiserin selbst sprach sich für diese Beziehung aus.

Während die „alliierten Damen“ in Wien bereits heimlich Pläne schmiedeten und die Verbindung des Lothringers mit der Kaisertochter in Diplomatenkreisen als „grande affaire“ gehandelt wurde, lehnte es der Kaiser nach wie vor ab, sich festzulegen. Er erwies sich einmal mehr als „Imperator Carolus Cunctator“, als „Zögerer“. Franz Stephan aber blieb unter strengster Beobachtung. Er fuhr vorerst über Prag nach Lothringen und begab sich dann auf Reisen. Seine Feuertaufe als Diplomat absolvierte er in Paris, wo er zu seiner größten Überraschung in Versailles von König Ludwig XV. äußerst wohlwollend empfangen wurde. Dann ging es weiter nach Brüssel und in die Niederlande. Obwohl Franz Stephan immer wieder auf eine Rückkehr an den Wiener Hof drängte, wurde dies abgelehnt. Und Maria Theresia musste sich inzwischen mit einem Bild von Franz Stephan begnügen, und mit Briefen und kleinen Geschenken, mit denen sich dieser bei „Mami Fuchs“ und der Kaiserin in Erinnerung zu halten suchte – an „Thereserl“ selbst durfte er ja nicht schreiben.

Der Wiener Hof setzte nach wie vor alles daran, ja nicht den Verdacht aufkommen zu lassen, der Kaiser hätte sich für den Herzog von Lothringen als seinen Schwiegersohn entschieden. Man setzte auf Zeitgewinn, gab Franz Stephan zu verstehen, er müsse sich in Geduld üben und legte ihm Reisen nahe. Diese gerieten zu mehr als einer üblichen, der Bildung dienenden „Kavalierstour“. Sie waren nichts weniger als ein hochpolitisches Unterfangen, das exakt nach Direktive des Kaisers ablief. Franz Stephan reiste nach seinem Besuch in den Niederlanden in großer Begleitung nach London zu König George II. und schließlich nach Berlin zum Preußenkönig Friedrich Wilhelm I., wo er den klaren Auftrag hatte, freundschaftliche Beziehungen zum Thronfolger, dem Kronprinzen Friedrich anzuknüpfen. Auch eine Visite beim Kurfürsten von Mainz stand auf dem Plan, da dessen Stimme bei der Wahl zum Römischen Kaiser von entscheidender Bedeutung war.

Obwohl Franz Stephan „incognito“ reiste, wurde er überall als präsumtiver Schwiegersohn des Kaisers betrachtet und entsprechend hofiert. Sowohl der König von England als auch jener von Preußen überschütteten den ebenso hübschen wie liebenswürdigen Charmeur mit Ehrbezeigungen und glanzvollen Veranstaltungen zu seiner Unterhaltung.

Entscheidende Bedeutung kam dem Aufenthalt in Brüssel zu. Dort wurde Franz Stephan im Juni 1731 in eine Freimaurerloge aufgenommen, er erhielt die damals üblichen Grade und wurde mit den freimaurerischen Prinzipien Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit, Toleranz und Humanität vertraut gemacht. Bei seinem Aufenthalt in England nahm er dann im November und Dezember an Arbeiten in Freimaurerlogen teil, die sich zu jener Zeit intensiv mit der Förderung der Wissenschaften beschäftigten, und wurde in den Meistergrad erhoben. Die englische Großloge fühlte sich dadurch hochgeehrt. Sie brachte die Gesundheit des „Bruders Lothringen“ lange als offiziellen Trinkspruch aus und benannte auch eine Loge nach ihm. Obwohl er sich dem Gedankengut der Freimaurer und der aufkeimenden Aufklärung später verbunden fühlte, gibt es keine Beweise dafür, dass er später in Wien Mitglied einer Loge gewesen wäre.

Der Kaiser in Wien wurde über jeden Schritt Franz Stephans unterrichtet, er verfolgte seine Reisen mit großer Sorge um seine Gesundheit und Sicherheit. Zu einer offiziellen Stellungnahme in der „grande affaire“ aber konnte er sich noch immer nicht entschließen. Prinz Eugen wurde eingeschaltet. 1732 kehrte Franz Stephan nach Wien zurück, im Gepäck jede Menge Golddukaten, Wechsel und Kreditbriefe – ein für den Kaiser nicht zu unterschätzendes Mitbringsel. Franz Stephan wurde zum Statthalter von Ungarn ernannt und bezog seine „Residenz“, die Burg von Pressburg. Da platzte im Februar 1733 die Bombe: König August II. von Polen starb. Seine Nachfolge war nicht geregelt. Frankreich beanspruchte den Thron für den Schwiegervater König Ludwigs XV., Stanislaus Leszczyński, außerdem griff es wieder einmal nach Lothringen. Der Polnische Erbfolgekrieg (1733-1738) brach aus.

Während am Rhein und in Italien heftig gekämpft wurde, verlief das Leben am Wiener Hof auch in den folgenden Monaten nach dem gewohnten Rhythmus. Der Kaiser ging wie immer zur Jagd und man feierte die durch das Zeremoniell festgelegten Feste. Franz Stephan durfte oft aus Pressburg nach Wien kommen, er fand in der kaiserlichen Familie Trost für seine Sorgen um sein Heimatland. Dass die nunmehr 16-jährige Maria Theresia Feuer und Flamme für ihn war, konnte jedermann sehen. Der englische Gesandte Robinson notierte: „Trotz ihrer starken Seele hegt sie eine zärtliche Liebe zu dem Herzog von Lothringen. Des Nachts sieht sie ihn im Traume, und am Tage unterhält sie ihre Hofdame nur von ihm, so daß es nicht wahrscheinlich ist, daß sie den Mann jemals vergessen wird, den sie für sich geboren glaubt …“³

Prinz Eugen war alt und krank, er konnte Österreich keinen Sieg mehr bescheren. So geriet der Polnische Erbfolgekrieg für das Haus Habsburg zu einer schweren Niederlage. 1735 wurden in einem Separatfrieden mit Frankreich die Weichen neu gestellt. Leszczyński sollte die Herzogtümer Lothringen und Bar erhalten, Franz Stephan als Entschädigung das Großherzogtum Toskana. Jetzt hieß es eine Entscheidung treffen: Lothringen oder die Hand der Erbtochter. Dreimal soll Franz Stephan die Feder zur Unterzeichnung des Abkommens auf den Boden geschleudert haben. Dreimal soll sie Johann Christoph Freiherr von Bartenstein, der Berater des Kaisers, aufgehoben und ihm wieder in die Hand gedrückt haben. Schließlich unterschrieb er. Er trat Lothringen ab, nahm das Großherzogtum Toskana an und durfte offiziell um die Hand Maria Theresias anhalten. Dies geschah am 30. Jänner 1736.

Endlich Hochzeit!

Schon die Verlobung am Tag darauf ging als überaus glänzendes Ereignis über die Bühne. Dem Protokoll entsprechend folgte auf die Verlobung eine Trennungszeit des Brautpaars. Franz Stephan hatte die Tage bis zur Hochzeit in Pressburg zu verbringen. Es waren nicht allzu viele. Um die Jahreswende 1735/36 hatte sich der Gesundheitszustand von Prinz Eugen dramatisch verschlechtert. Mit seinem Ableben und der darauf folgenden Staatstrauer musste jeden Tag gerechnet werden. Also wurde der Hochzeitstermin eilig auf den 12. Februar festgelegt.

Während der knapp zwei Wochen dauernden Trennung tummelten sich zwischen Pressburg und Wien Kuriere mit Briefen des Brautpaars. Maria Theresia schrieb an den „durchleuchtigsten Herzog, villgeliebten Bräutigamb“ Liebesbriefe wie: „Ich bin Ihnen unendlich verbunden für Ihre Aufmerksamkeit, mir Nachrichten von sich zu geben, denn ich war in Sorge wie eine arme Hündin … Adieu, Mäusl, ich umarme Sie von ganzem Herzen, schonen Sie sich recht, adieu caro viso, ich bin die Ihrige …“ Er antwortete seiner Braut: „Nachdem mir von Ihro May. dem Kayser die allerhöchste erlaubnis gegeben worden, Ew. Lbd. zu schreiben, so kann ich nicht länger warthen, von diesen Gnaden zu profitiren und Ew. Lbd. zu versichern, das mir nichts harters ankombt, als dieses schrifftlich zu thuen und mich selbst zu Dero Füßen zu legen nicht erlaubt seye, wie es E.L. nicht schwer zu glauben seyn wird, indeme die allerliebste braut persuadirt sein wird, das kein Bräutigamb in der weld mit mehrere ergebenheith und respect seyn kann …“⁴

In Wien liefen inzwischen die Hochzeitsvorbereitungen auf Hochtouren. Ganz Barockkaiser, bestand Karl VI. auf größtmöglicher Prachtentfaltung. Er hatte aus Paris große Mengen kostbarer Stoffe und Schmuckgegenstände bringen lassen, 136 Gold- und Silbersticker waren aufgenommen worden, die nun Tag und Nacht arbeiten mussten. Entsprechend glänzend ging die Hochzeitsfeier über die Bühne.

Die Zeremonie fand in der prachtvoll geschmückten Augustinerkirche statt. Ein schöneres Paar hatte es zuvor wohl nie gegeben. Maria Theresia leistete den Schwur „Für immer und ewig!“ in einem silbernen Kleid, dessen Schleppe nicht wie sonst üblich von Pagen, sondern von Gräfin Fuchs getragen wurde. Der Bräutigam trat ganz in Weiß vor den Traualtar und sprach sein Ja auf Lateinisch: „Volo!“ Ein Bild auf dem Altar drückte die große Hoffnung aus, die sich an diese Hochzeit knüpfte: Aus dem Himmel wird der Ehering herabgereicht und Gott erteilt seinen Segen zu erwünschten männlichen Nachkommen.

Prinz Eugen durfte die Hochzeit noch miterleben. Er schrieb am 23. März 1736 an einen Freund: „Die Verbindung des lothringisch-österreichischen Stammes in dem neuen Ehepaare war der froheste Tag meines Lebens, besonders da sich dieses Ereignis auf den Frieden mit Frankreich und auf die von allen europäischen Staaten verbürgte pragmatische Sanktion gründet.“⁵ Es war allerdings die letzte Freude, die ihm vergönnt war. Er starb wenige Wochen darauf, am 21. April.

Das frisch vermählte Paar erbat auf einer Wallfahrt nach Mariazell mit zwei goldenen, von Lorbeer umschlungenen Herzen reichen Kindersegen. Die Gnadenmutter erhörte ihre Bitten. Maria Theresia brachte im Laufe der Ehe 16 Kinder zur Welt, elf Mädchen und fünf Knaben. Drei starben als Kleinkinder, drei als Jugendliche. Zwei Söhne wurden Kaiser.

Franz Stephans Situation war nach der Hochzeit alles andere als rosig. Mit der Abtretung Lothringens war er zum Herzog ohne Herzogtum geworden. Das gnadenlose spanische Zeremoniell wies ihm den Rang hinter der letzten Erzherzogin zu. Und auch die Stimmung im Volk war alles andere als freundlich. Als in Wien immer mehr Lothringer auftauchten, erinnerte man sich an die schlechten Erfahrungen, die man mit den Spaniern im Gefolge Karls VI. gemacht hatte und schmähte ihn als „Franzosenfreund“.

Als 1737 ein neuer Türkenkrieg ausbrach, sah Franz Stephan die Chance, seine Position zu festigen und endlich Anerkennung zu finden. Gemeinsam mit seinem Bruder Karl zog er in den Krieg – allerdings nicht, ohne auf Bequemlichkeiten zu verzichten. Eine endlose Karawane von Pferdegespannen transportierte für ihn und seine Suite unverzichtbare Dinge wie drei große Zelte, einen Baldachin, 24 (!) Lehnsessel, zwei Packwagen mit Wein und einen mit Trinkwasser vom Kahlenberg an den Kriegsschauplatz. Zu einem Sieg allerdings verhalf das alles nicht. Als Franz Stephan erkannte, dass mit keinem Erfolg zu rechnen sei, verließ er die Armee und kehrte Anfang September nach Wien zurück. Die gegen ihn gerichtete Stimmung hatte diese Aktion nicht verbessert. Ebenso wenig wie der Umstand, dass ihn der Kaiser auf Anraten Bartensteins in die „geheime Konferenz“ berief, ihn zum Generalissimus des kaiserlichen Heeres ernannte und ihm den Oberbefehl im Feldzug gegen die Türken im kommenden Jahr übertrug. Ein Fehler, der sich bald bitter rächen sollte.

Franz Stephan war kein Feldherr, die Popularität eines Türkenbesiegers konnte er nie erlangen, auch der zweite Feldzug endete mit einer Niederlage, er kehrte krank und deprimiert nach Wien zurück und sah sich mit nichts als Vorwürfen konfrontiert. Und als schließlich das zweite Kind des Paars geboren wurde und wieder „nur“ ein Mädchen war, schlug Franz Stephan erst recht der kalte Wind der Ablehnung ins Gesicht. Die gewohnt scharfzüngigen Wiener überschütteten ihn mit Spott und Hohn. Da hielt es der Kaiser für angebracht, das junge Paar in die Toskana zu entsenden – offiziell, um das Großherzogtum in Besitz zu nehmen.

Die Reise in die Toskana geriet zu einem vollen Erfolg. Das lag aber weniger an Franz Stephan als an Maria Theresia, die mit ihrer Offenheit und Liebenswürdigkeit die Herzen im Sturm eroberte. Da Maria Theresia wieder guter Hoffnung war, drängte sie jedoch auf Rückkehr und das Paar traf im Mai 1739 wieder in Wien ein. Ungewöhnlich für die damalige Zeit hatte es weder einen eigenen Palast noch eine eigene Hofhaltung. Maria Theresia und Franz Stephan lebten integriert in der kaiserlichen Familie und führten ein Schattendasein. Angesichts der Widerstände, die seinem Schwiegersohn immer und überall entgegenschlugen, als auch das dritte Kind des Paars „nur“ ein Mädchen war, hielt es Kaiser Karl VI. auch für angebracht, sie nicht ins Blickfeld der Öffentlichkeit zu rücken. Und nicht nur das. Er hielt sie weitgehend von den Staatsgeschäften fern und gewährte seiner „Erbtochter“ auch keinerlei Einblicke.

Vom Mitregenten zum Kaiser

Gerade das aber sollte sich als entscheidender Fehler herausstellen. Kaiser Karl VI. verstarb am 20. Oktober 1740 unerwartet, und die gerade 23-jährige, völlig unerfahrene Maria Theresia sah sich mit der Aufgabe konfrontiert, die Regierung übernehmen zu müssen. Sie ernannte Franz Stephan zu ihrem Mitregenten – stellte aber von Anfang an klar, dass die Regierung der Erblande nur ihr zustehen sollte. Um ihn in ihren Rang zu erheben, betrieb sie vom ersten Tag ihrer Regierung an seine Wahl zum Römischen Kaiser, sie wandte sich in dieser Sache sogar noch im November persönlich an den Preußenkönig.

König Friedrich II. aber hatte andere Pläne. Knapp zwei Monate nach dem Tod Kaiser Karls VI. rückte er in Schlesien ein. Franz Stephan, immer gutmütig und zur Versöhnung bereit, sprach sich vehement dafür aus, mit dem Preußenkönig in Verhandlungen zu treten und eine friedliche Lösung herbeizuführen – wodurch ihm übrigens auch die Kaiserkrone näher gerückt wäre. Spätestens jetzt aber musste er erkennen, wer im Hause Habsburg das Sagen hatte. Maria Theresia bestand darauf, sich gegen das „Ungeheuer“ aus dem Norden mit aller Kraft zur Wehr zu setzen. Der Österreichische Erbfolgekrieg (1740-1748) brach aus.

Maria Theresia wäre ihrem Todfeind am liebsten selbst mit dem Schwert in der Hand gegenübergetreten. Das war aber schon allein aus dem Grund nicht möglich, dass sie wieder guter Hoffnung war. Am 13. März endlich kam der so lang erhoffte und ersehnte Thronfolger zur Welt. Der Kronprinz wurde auf den Namen Joseph getauft und endlich konnte das Volk jubeln: „Jetzt hat Österreich die Hosen an!“

Die Freude wurde bald getrübt. Gegen Österreich bildete sich eine starke Allianz, man war sich einig, bei der Wahl zum Römischen Kaiser für Karl Albrecht von Bayern zu stimmen, unaufhaltsam rückten Truppen näher. Franz Stephan riet zur Nachgiebigkeit. Maria Theresia aber blieb hart. Sie hoffte auf Ungarn als starken Verbündeten. Im Juni 1741 ließ sie sich in Pressburg zum „ungarischen König“ krönen. Während ihr unter dem Jubel der Bevölkerung der Ritterschlag erteilt wurde und sie ihren Eid leistete, vertrieb sich ein einsamer Mann in den Seitengässchen der Stadt die Zeit bei einem Spaziergang: Franz Stephan. Er war nur „incognito“ dabei. Und auch beim feierlichen Krönungsmahl durfte er nicht an der Seite seiner Gattin sitzen. Sein Platz war am äußersten Ende der Tafel, hinter den Erzherzoginnen. Das Zeremoniell wollte es so.

Maria Theresia entwickelte sich nach der Königskrönung zu einer selbstbewussten, ganz auf sich gestellten Herrscherin. Im völligen Alleingang pendelte sie angesichts der immer näher rückenden Gefahr – Linz war schon gefallen – zwischen Wien und Pressburg hin und her, um den Widerstand zu organisieren. Für Franz Stephan hingegen liefen die Dinge alles andere als gut. Die Bemühungen, ihn zum Römischen Kaiser zu machen, waren gescheitert. Da unternahm Franz Stephan einen neuerlichen Versuch, seine Position zumindest als Feldherr zu festigen.

Er zog im November gemeinsam mit Graf Wilhelm Reinhard Neipperg, seinem einstigen Erzieher, der von Kaiser Karl VI. wegen eines ohne Vollmacht geschlossenen Friedens mit den Türken zu einer Festungshaft verurteilt, von Maria Theresia jedoch umgehend rehabilitiert worden war, an den böhmischen Kriegsschauplatz. Auch diesmal war ihm kein Kriegsglück beschert. Der Feldzug endete mit dem Verlust von Prag. Franz Stephan ließ jedoch die Niederlage nicht lange auf sich sitzen. Anfang 1742 beteiligte er sich unter dem Kommando des Grafen Khevenhüller an der Offensive zur Befreiung Oberösterreichs. Just zu dieser Zeit wurde Karl Albrecht von Bayern zum Römischen Kaiser gewählt. Aus der Traum also für Maria Theresia und Franz Stephan. Vorerst zumindest.

Während an den Fronten weiter heftig gekämpft wurde, verlief in Wien das Leben bei Hof wie zu Zeiten Karl VI., vielleicht sogar noch etwas lustiger. Franz Stephan versuchte sich noch mehrmals als Feldherr, zuletzt ganz gegen den Willen seiner Frau, Glück war ihm aber nie beschieden. Erfolg hatte er auf ganz andere Art: Er liebte Geselligkeit, verstand es wie kein anderer, durch Musik, Theater, Tanzveranstaltungen und Bälle für Unterhaltung zu sorgen. An keinem anderen europäischen Hof war so viel Lebensfreude zu spüren wie in Wien.

Daran, dass das Regieren einzig und allein ihre Sache war, ließ Maria Theresia nie Zweifel aufkommen. Ihren Mitregenten schob sie rasch aufs Abstellgleis, und so hatte er eigentlich nichts zu tun. Das aber weckte bei Maria Theresia die Angst, er könnte unter Langeweile leiden. Sie nahm ihre Mahlzeiten liebend gern ungestört und allein ein, ihrem „Alten“ zuliebe veranstaltete sie aber dreimal die Woche Diners und Soupers, zu denen 18 bis 20 Personen geladen wurden. Dabei ging es nie steif zu, eher „familiär“. Nach dem Essen plauderte Franz Stephan gerne lang und ausführlich und dann wurde gespielt, eine Partie Piquet, L’Hombre oder Quindici.

Franz Stephan war ein Familienmensch, er liebte seine Kinder über alles. Während Maria Theresia an ihnen immer etwas zu kritisieren hatte und einige ganz deutlich bevorzugte, war er allen ein gleich verständnisvoller und zärtlicher Vater. Er liebte es, mit den Kleinen zu spielen, regte sie zu künstlerischen Tätigkeiten an und verbrachte mit ihnen in Hausrock und Schlappen Abende wie ein ganz normaler Familienvater.

Als Kaiser Karl VII. im Jänner 1745 unerwartet starb, eröffneten sich für Franz Stephan neue Perspektiven: Die Kaiserkrone rückte für ihn doch noch in greifbare Nähe. Tatsächlich wurde er im September 1745 zum Kaiser gewählt. So groß die Freude darüber auch war, privat verursachte die bevorstehende Würde einen Hauskrach ersten Ranges. Franz Stephan wünschte, dass sich auch Maria Theresia in Frankfurt krönen lassen sollte – als Kaisergattin. Das aber lehnte die „selbstregierende Königin von Ungarn“ entschieden ab. Eine Nebenrolle zu spielen kam für sie nicht in Frage. Maria Theresia reiste zwar nach Frankfurt und beobachtete die pompöse Zeremonie vom nahe dem Dom gelegenen Gasthof „Zum Römischen Kaiser“ aus, sie selbst aber ließ sich die Kaiserkrone nicht aufs Haupt setzen – und erlangte damit auch nie den Titel „Kaiserin“.

Mit der Krönung Franz Stephans zum Kaiser Franz I. wurde Wien wieder zum Kaiserhof. In der Hofburg regierten nun zwei souveräne Chefs ihrer Häuser: Der Lothringer Franz Stephan als Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und die Habsburgerin Maria Theresia als Königin von Ungarn und Böhmen. Das waren staatsrechtlich streng getrennte Funktionen. Sie zogen eine Verdoppelung des Zeremoniells nach sich und hatten den Nachteil, dass die Partner an den Geschäften des jeweils anderen nicht teilhaben konnten. Und wenn aus irgendeinem Grund doch, dann musste es „incognito“ geschehen. Oder geheim. Wollte Maria Theresia ihrem „Alten“ beim Regieren zusehen, musste sie Löcher in Türen bohren lassen – eine Notlösung, von der sie mehrmals Gebrauch machte.

Wie zuvor als Mitregent war Franz Stephan nun auch als Kaiser des Heiligen Römischen Reiches nicht wirklich ausgelastet. So fand er genügend Zeit, sich seinen eigentlichen Neigungen zu widmen. Er legte sich in der Wallnerstraße ein privates Refugium zu. Es kam oft vor, dass er gegen Abend den spanischen Hofmantel ablegte und sozusagen als Privatmann über den Kohlmarkt in die Wallnerstraße spazierte.

Galante Abenteuer und die Wissenschaft

Dass Franz Stephan „galante Abenteuer“ hatte, steht außer Zweifel. Er liebte die Frauen, war ein ausgesprochener Charmeur und hatte schon in früher Jugend in Lothringen am Beispiel seines Vaters Herzog Leopold, der über Jahre eine ständige Mätresse hatte, erfahren, dass eine Ehe keine Verpflichtung zur Monogamie darstellte. So sehr er Maria Theresia auch achtete und obwohl er trotz ihrer oft harschen Zurechtweisungen stets bedacht war, ihr mit „douceur“, mit Sanftheit und Zartheit, zu begegnen und das harmonische Zusammenleben als auf Nachsicht, Güte, Höflichkeit und Milde gründend betrachtete, sah er keinen Grund, auf Amouren zu verzichten.

Einmal riet ein Vertrauter Franz Stephan, nach Fürstenart ein eigenes Schlafgemach zu beanspruchen, doch Maria Theresia lehnte dies entrüstet ab. Franz Herre: „Die Frau wollte ihren Mann für sich allein und immer und ewig um sich haben, und die Alleinherrscherin neigte dazu, auch ihren Prinzgemahl zu beherrschen. Ihr leidenschaftliches Temperament verschaffte dem Gatten eheliche Freuden, aber dem Gemahl manches häusliche Ungemach …“⁶

Franz Stephan suchte den heiteren Lebensgenuss und fand ihn in flüchtigen Amouren. Lang zu suchen brauchte er nicht, unter Maria Theresias Hofdamen waren die elegantesten und schönsten Frauen des Landes. Ein beliebtes „Jagdrevier“ war auch das Theater. Dort musterte er von seiner Loge aus „mit dem Perspektiv in der Hand“ die Galerien oder ein neues Ballett. In den Pausen ging er gerne von Loge zu Loge, begrüßte Damen – und vereinbarte geheime Rendezvous. Oft begab er sich auch incognito auf die „Pirsch“, verriet sich dabei aber zur Heiterkeit der Anwesenden durch sein stadtbekanntes Hüsteln. Amüsements dieser Art nahm seine fast ständig schwangere Gattin noch relativ gelassen hin. Es gab zwar hin und wieder einen heftigen, lautstark ausgetragenen Hauskrach, die Wogen glätteten sich aber jedes Mal rasch.

Als sich jedoch der Kaiser eine feste Mätresse zulegte, brachte das Maria Theresia fast um den Verstand. Franz Stephans Auserwählte war die schöne, verschwenderisch-üppige Maria Wilhelmina von Neipperg, die Tochter seines vormaligen Erziehers und späteren Kampfgefährten. Maria Wilhelmina war im Alter von 16 Jahren als Hofdame nach Schönbrunn gekommen. Wegen ihrer auffallenden Schönheit wurde sie „la belle princesse“ genannt. Die Zeitgenossen waren voll des Lobes über sie: Sie sei von mittlerer Gestalt gewesen, ihr Teint ein hellbrauner, ihre Augen grau, ihr Haar kastanienbraun, üppig und glänzend, sie brauche bloß irgendwo zu erscheinen, um bewundert und geliebt zu werden, sie erwecke Liebe, ohne bei ihrem Geschlecht zu Neid und Eifersucht zu reizen.

Gerade Letzteres war bei Weitem untertrieben. Maria Theresia schäumte vor Wut. Angeblich soll sie nicht einmal davor zurückgeschreckt sein, das Paar heimlich zu verfolgen, um es „in flagranti“ zu erwischen. Sie soll es auch gewesen sein, die darauf bestand, dass die um 21 Jahre jüngere Rivalin unter die Haube kam und mit Adam von Auersperg verheiratet wurde. Den verliebten Kaiser schreckte dies aber nicht ab. Wie sogar Khevenhüller im Mai 1757 notierte, organisierte er weiterhin kleine Ausflüge mit der Schönen. Und nicht nur das, er soupierte gerne mit ihr, besuchte sie in ihrer Theaterloge, bezahlte ihre – beträchtlichen – Spielschulden und schenkte ihr eine Villa nahe des Laxenburger Schlosses, um sie stets in seiner Nähe zu haben. Dagegen war Maria Theresia machtlos. Sie liebte ihren „Franzl“ heiß und rang sich mühsam zu der Einsicht durch, die sie 1766, nach dessen Tod, ihrer Tochter Marie Christine als Rat in die Ehe mitgab: „Je mehr Freiheit Ihr Eurem Gemahl lasset (…), umso begehrenswerter werdet Ihr für ihn sein (…).“⁷

Die Erfahrung, dass bei ihrem „Franzl“ weder Herzen und Liebkosen, noch Schmollen und Tränen oder sogar lautstarke Szenen etwas fruchteten, blieb Maria Theresia nicht erspart. Franz Stephan fand immer wieder Gelegenheit, „auszubüchsen“ und seine Amouren auszuleben. Viele davon blieben geheim, wie jene zu der schönen Beatrice de Ligneville, mit der er viele Jahre freundschaftlich verkehrte. Andere wieder blieben nicht ohne Folgen. Da gab es zum Beispiel einen jungen Mann namens Franz d’Arbogars aus Florenz, für dessen Ausbildung in Kremsmünster sich der Kaiser höchst persönlich einsetzte und dessen Mutter von ihm eine lebenslange Rente bezog.

Franz Stephan wurde später oft als gemütlicher, genussorientierter Phlegmatiker dargestellt, der um ernsthafte Arbeit einen weiten Bogen gemacht und unter seiner Kaiserwürde ebenso gelitten habe wie unter Prozessionen und Zeremonien – kurz, der seine Repräsentationspflichten als Last empfunden habe. Das trifft zwar zu, aber nur teilweise. Er lebte in zwei Welten. In der Hofburg mit oberflächlichem Geplauder, Familienleben, Musik und Tanz, wo ihm seine mit den Jahren immer selbstbewusstere, das Herrschen genüsslich auskostende Frau die Rolle des völlig einflusslosen Mitregenten zuwies. Und in seinem Palais in der Wallnerstraße als Förderer von Wissenschaft und Kunst, als hochkarätiger Sammler, als höchst erfolgreicher Unternehmer, ja sogar als Finanzgenie.

Franz Stephan hatte zu Geld ein nahezu erotisches Verhältnis. Ihm gelang es, durch geschickte Finanztransaktionen ein gigantisches Vermögen zu erwirtschaften. Er investierte Geld in kommerzielle und industrielle Unternehmungen und machte seine Güter in Holitsch (heute Holíč) und Sassin (heute Šaštín) zu landwirtschaftlichen Musterbetrieben. Er erweiterte seinen Grundbesitz laufend, betrieb Manufakturen, gründete eine Kattun- und eine Majolikafabrik und eine Weberei, handelte mit Staatspapieren, spekulierte an der Börse, verlieh Geld und legte Gelder in den Banken von Venedig, Genua und Amsterdam an. Er schreckte auch vor dubiosen Aktionen nicht zurück, betrieb das einträgliche Geschäft einer Lotterie, belieferte das österreichische Heer mit Waffen, Munition und Uniformen und versorgte zu Wucherpreisen sogar das feindliche preußische Heer mit Proviant und Pferdefutter. So wurde er reich und immer reicher und legte den Grundstein für das Vermögen des Hauses Habsburg-Lothringen.

Seine Liebe zu Geld und Münzen äußerte sich auf besondere Weise: Er schenkte seinen Söhnen Ferdinand und Maximilian eigene Münzprägemaschinen, ließ ab 1751 den Maria-Theresien-Taler prägen, führte die so genannte „Conventionsmünze“ ein, die zur Festigung der Staatsfinanzen beitrug und legte eine „Collection von Ducaten“ an. Dabei ging es ihm aber nicht nur um den materiellen Wert, sondern auch um den wissenschaftlichen Hintergrund. Er beauftragte den französischen Numismatiker Valentin Jamery-Duval damit, die Sammlung aufzuarbeiten. Sie bildete die Basis für das kaiserliche Münzkabinett. Und mit dem Ankauf der Sammlung des zu seiner Zeit hoch angesehenen Jean Baillou begründete er das Hofmineralienkabinett.

Mit dem „Lothringischen Kreis“, dem Freimaurer wie van Swieten angehörten, förderte Franz Stephan die Naturwissenschaften, in erster Linie aber solche, die Nutzen versprachen, wie Physik und Chemie. Am meisten interessierte ihn, eine Methode zu finden, wie man Gold und Silber gewinnen könnte. Mit diesem Ziel vor Augen experimentierte der Begründer des Naturalienkabinetts auch gern mit von Wasser und Dampf angetriebenen Maschinen.

Ein Betätigungsfeld ganz nach seinem Geschmack bot Franz Stephan Schönbrunn. Während sich Maria Theresia mit der Ausstattung der Räume des Schlosses beschäftigte, widmete er sich der Gestaltung des Parks. Mit großer Freude und Hingabe widmete er sich seiner Menagerie, er bevorzugte allerdings Vögel und Tiere, die nicht mit großen Mengen rohen Fleisches gefüttert werden mussten. Und für die kaiserlichen Lustgärten ließ er ganz im Sinne barocker Gartenkunst Pflanzen und Gewächse aus aller Welt kommen. Die meisten erhielt er von Nikolaus von Jacquin, der in seinem Auftrag 1755 bis 1759 eine Forschungsreise nach Amerika unternahm.

Rätsel gab schon immer der heute als „Kaiserpavillon“ bezeichnete Bau auf. Das von außen zierlich wirkende Gebäude erhebt sich über einem ungewöhnlich mächtigen Kellergewölbe. Die dicken Mauern lassen vermuten, dass sich Franz Stephan hier eine „Alchemistenküche“ einrichtete, in der er in Ruhe experimentieren konnte. Suchte er nach dem Stein der Weisen? Gerüchten zufolge soll er versucht haben, schwarze und weiße Diamanten mit Hilfe eines Parabolspiegels, der das Sonnenlicht bündelt, zu schmelzen – mit wenig Erfolg, denn aus den Edelsteinen wurden schwarze Klumpen, verkohlt und wertlos.

Franz Stephan war nie ernsthaft krank. Was ihm gelegentlich zu schaffen machte, waren „Kopffzustände“, die mit Schwindel, Atemnot und Schlaflosigkeit einhergingen. Umso überraschender kam sein Tod. Die kaiserliche Familie war samt Hofstaat, in dem sich übrigens auch Wilhelmina Auersperg befand, im August 1765 zur Vermählung Erzherzog Leopolds mit der spanischen Infantin Ludovica nach Innsbruck gereist. Der Kaiser hatte die Hochzeitsfeierlichkeiten und die damit verbundenen Festlichkeiten und Unterhaltungen ohne Beschwerden mitgemacht. In der Nacht vom 17. auf den 18. schlief er „wegen Oppression der Brust und Wallungen“ unruhig. Das hinderte ihn aber nicht, abends ins Theater zu gehen. Nach dem Ende des Balletts brach er jedoch auf dem Rückweg in seine Appartements zusammen und starb innerhalb weniger Minuten im Beisein Josephs, vermutlich an Herzversagen.

Maria Theresia verlor nach diesem Schicksalsschlag ihre ganze Lebensfreude. Sie war fortan eine gebrochene Frau, die nur noch Schwarz trug.

2. Kapitel
Joseph II.

Lang ersehnter Sohn, Kaiser, König und radikaler Reformer

„Du folgst nur Deinen Eingebungen
und Deinem Willen(…)und da man Dir
nicht widerspricht, so setzt Du Deinen Willen
auch in den meisten Fällen durch (…).“

Maria Theresia über ihr „Hauskreuz“ Joseph

Zu Jahresbeginn 1741 hätte die Lage in Österreich nicht schlimmer sein können. Nur wenige Wochen nach dem Tod Kaiser Karls VI. zeigte sich eine Koalition europäischer Mächte, allen voran Frankreich und Spanien, Bayern und Preußen, fest entschlossen, nach dem habsburgischen Erbe zu greifen. Und das zu einem Zeitpunkt, da sich Maria Theresia auch intern mit nahezu unüberwindlichen Schwierigkeiten konfrontiert sah: Die Staatskassen waren leer, die Minister überaltert und uneinig, die Stimmung im Volk auf einem Tiefpunkt, die kaiserliche Armee nach dem Tod von Prinz Eugen führungslos und die Landesgrenzen ungeschützt. Später sollte die Monarchin diese Zeit folgendermaßen beschreiben: „Niemand, glaube ich, wird dem widersprechen, daß nicht leicht ein Beispiel in der Geschichte zu finden ist, daß ein gekröntes Haupt unter schwereren und mißlicheren Umständen die Regierung angetreten habe als ich …“⁸

Maria Theresia trug zu Beginn des Jahres 1741 noch Schwarz. Sie betrauerte nicht nur den Tod ihres Vaters, sondern auch den ihrer jüngsten Tochter Karoline, die am 25. Jänner nur einjährig gestorben war. Damit hatte die erst 24-jährige Maria Theresia einen weiteren Schicksalsschlag zu verwinden, denn im Juni 1740 war Elisabeth, das älteste ihrer drei Kinder, plötzlich gestorben. Umso mehr konzentrierten sich nun alle Hoffnungen auf das Kind, das sie jetzt erwartete. Nach drei Töchtern sollte es endlich ein Sohn werden: Maria Theresia betete zu Gott und dem heiligen Joseph.

Als am 13. März die Wehen einsetzten und Maria Theresia sich zum vierten Mal in den damals gebräuchlichen Gebärstuhl setzen ließ, war die Spannung kaum zu ertragen. Ärzte und Hebammen hatten sich versammelt, die Hofgesellschaft war vollzählig in der Hofburg eingetroffen, in der Hofkapelle hatte man das Allerheiligste ausgesetzt und in allen Kirchen wurde gebetet. Mit Erfolg. „Circa horam secundam“, um etwa zwei Uhr morgens, erblickte ein gesunder, kräftiger Knabe das Licht der Welt. Er wurde noch am selben Tag auf die Namen Joseph Benedikt August Johann Anton Michael Adam getauft. Der Jubel war überbordend, in den Gassen erscholl „immerwährendes Jubel-Geschrey“, die Hof-Musik ließ „Trompeten und Pauken-Schall“ ertönen, die Stadtgarde feuerte die „dreimalige Lösung des kleinen Gewehrs“⁹ ab und auf der Bastei donnerten Kanonenschüsse. Die Menschen feierten die Geburt des Thronfolgers wie eine Erlösung. Die frohe Botschaft verbreitete sich im ganzen Land wie ein Lauffeuer und wurde sogar in Rom vernommen. Der Papst schickte sogleich geweihte Windeln nach Wien.

Anfang September spitzte sich die Lage dramatisch zu. Bayern und Franzosen waren auf dem Vormarsch, sie näherten sich Wien unaufhaltsam, kamen der Residenzstadt bereits gefährlich nahe. Angesichts der prekären Lage wurde der kleine Joseph nach Pressburg in Sicherheit gebracht. Dort absolvierte er seinen ersten offiziellen Auftritt. Als Maria Theresia vor dem ungarischen Reichstag um Bereitstellung von Truppen bat, trug sie den kleinen Thronfolger im Arm. Und dieser schaute „flink wie ein Eichhörnchen“ aus seinen Spitzendeckchen, wie Zeitgenossen berichteten.

Der Thronfolger: ein verwöhntes Kind

Joseph entwickelte sich zu einem lebhaften, munteren Kind. In der „Kindskammer“ drehte sich bald alles nur noch um ihn. Das bekam Marianne, die einzige überlebende seiner drei Schwestern, schmerzlich zu spüren. Sie fühlte sich zurückgesetzt und begann zu kränkeln. Kein Wunder, musste sie doch zusehen, wie Joseph schon von zartestem Alter an ein Heer von dienstbeflissenen Menschen um sich hatte: Kammerdiener, Kammertürhüter, Kammerfrauen, Kammerdienerinnen, deren Diener und Dienerinnen und dazu „das“ unentbehrliche „Kammermensch“, die Putzfrau. Dass Joseph von seinen Eltern und dem Kammerpersonal regelrecht hofiert und verwöhnt wurde, bekam ihm schlecht. Sobald er sprechen konnte, war sein Lieblingssatz: „I mog net.“

Als Sechsjähriger war Joseph ein außergewöhnlich hübsches Kind, an dem vor allem seine schönen blauen Augen auffielen. Sympathisch allerdings war er nicht. Er war schon in frühester Jugend sehr hochmütig und sich seines Wertes voll bewusst. Graf Podewils, der preußische Gesandte, beschrieb ihn in seinen Beobachtungen des Wiener Hofes als starrsinnig und trotzig und erwähnte, er lasse sich lieber einsperren oder zum Fasten verurteilen als um Verzeihung zu bitten: „Sein Ausdruck ist stolz und hochmütig und sein Wesen ebenfalls. Weit davon entfernt, ihn dafür zurrechtzuweisen, bestärkt man ihn darin und erzieht ihn in dem alten Hochmut des Hauses Österreich. Er duzt alle Menschen, während selbst der Kaiser sie in der dritten Person anredet. (…) Er hat schon jetzt die höchste Vorstellung von seinem Rang“, schrieb er und gab Maria Theresia indirekt die Schuld. „Sie lässt ihm viele Dinge, die sie tadeln müsste, hingehen, gibt sich jedoch manchmal den Anschein von Strenge.“¹⁰

So wie Graf Tarouca für Maria Theresia einen genauen Stundenplan ausgearbeitet hatte, so reglementierte die „Übermutter“ auch den Tagesablauf ihres Sohnes. Sie ließ dabei kein Detail aus, wünschte über alles und jedes informiert zu werden und bestand auf totaler Kontrolle. Dem Personal der „Kindskammer“ erteilte sie exakte Anweisungen für Josephs Betreuung. Als Körperpflege war vorgesehen, dass er morgens und abends Mund und Hände zu waschen hatte und einmal wöchentlich die Füße. Der Zahnarzt sollte zweimal die Woche um halb acht Uhr früh erscheinen, um seine Zähne zu putzen und zu pflegen. Jede kleinste Veränderung, Schmerzen oder Empfindlichkeiten, musste augenblicklich gemeldet werden.

Maria Theresia sah ihren „Pepi“ nicht ausschließlich durch die rosarote Brille. Sie beurteilte zwar seine Lebhaftigkeit positiv und stellte Anzeichen „eines guten Herzens“ fest, erkannte aber auch die Schattenseiten seines Charakters und deren Ursachen. Als Joseph sieben Jahre alt war, verfasste sie im Winter 1748 für seinen Ajo Graf Batthyány eine detaillierte Instruktion. Darin erwähnt die besorgte Mutter die Mängel seines Charakters, dass er etwa seine Fehler nicht eingestehe, dass es ihm Freude mache, an „Jedermann“ Fehler zu entdecken und sich darüber lustig zu machen, und dass er ein heftiges Verlangen habe, seinen Willen in allen kleinen Gelüsten zu erfüllen. Batthyánys Aufgaben umriss sie minutiös: Er solle ihm den Stuhl zurechtrücken und ihm das Handtuch reichen, wenn er mit seinen Schwestern – inzwischen waren Marie Christine, „Mimi“, und Maria Elisabeth zur Welt gekommen – speise, einschenken jedoch sollten ihm seine Kammerdiener. So gründlich war die Frau Mama.

Mit dem neuen Ajo wurde es ernst für den altklugen und arroganten Joseph. Er besaß nun einen eigenen Hofstaat, war von Dutzenden Bediensteten umgeben und Graf Batthyány ließ nicht mit sich scherzen. Gehorsam, Disziplin und Frömmigkeit waren die Tugenden, die geübt werden sollten. Der Feldmarschall fasste den kleinen Wildfang, der zeitweise so unartig war, dass ihm seine Mutter sogar die Rute androhte, hart an. Das wirkte, und zwar grundlegend. Joseph, der auf Wunsch seines Vaters schon mit sieben Jahren zum Obersten des Regiments Althann ernannt wurde, sollte sein Leben lang eine Vorliebe für alles Militärische behalten.

Konträre Folgewirkung zeigten hingegen die vielen religiösen Übungen auf Anweisung der Mutter: Der Tag müsse stets mit einem Gebet beginnen, am allerwichtigsten für ihren Sohn sei es, Gottes Allmacht anzuerkennen, ihn zu lieben und zu fürchten, und aus den „wahren christlichen Übungen und Schuldigkeiten alle übrigen Tugenden zu schöpfen …“¹¹ Gerade das weckte den Oppositionsgeist des Kindes am stärksten – und am nachhaltigsten.

Ausbildung zum Kaiser

Joseph wurde von seinem ersten Atemzug an in ein enges Korsett aus Überwachung und Betreuung, aus Vorschriften und Reglements gepresst. Sein Tagesablauf war minutiös durchgeplant, von frühmorgens 6:45 Uhr, vom Aufstehen und anschließendem Morgengebet bis zum Abend, an dem von 18:30 bis 19:30 Uhr Musik und Tanzunterricht auf dem Programm standen. Er wurde regelrecht gedrillt und hatte nie eine freie Minute für sich allein. Joseph erhielt Unterricht in Geschichte und Geografie, Arithmetik und Geometrie, Fechten und Tanz. Er büffelte Latein, sprach fließend Französisch, damals die Umgangssprache bei Hof, und dazu Italienisch, Tschechisch und Ungarisch. Und doch: Seine Lernerfolge genügten der strengen Frau Mutter nicht. Als er bei den Prüfungen, die viermal im Jahr abgehalten wurden, gewaltige Bildungslücken zeigte, zog Maria Theresia, die am eigenen Leib erfahren hatte, wie schwer es war, ohne die erforderliche Bildung ein Staatsgebilde wie die Habsburgermonarchie zu regieren, die Reißleine. Sie betraute Johann Christoph Bartenstein, den Leiter der Staatskanzlei, mit der Aufgabe, Bildungsrichtlinien für den Thronfolger auszuarbeiten.

Bartenstein ging mit großem Eifer ans Werk. Er verfasste historische Lehrbücher, um Joseph die innere Struktur des Reiches näherzubringen. Auch bei der Auswahl der Lehrer bewies er Geschick. Für Josephs späteres Leben am prägendsten sollte sich die Bestellung des aus Thüringen stammenden Professors für Staats- und Lehensrecht am Wiener Theresianum, Christian August Beck, erweisen. Er war es, der Joseph aufklärerisches Gedankengut nahebrachte. Im Gegensatz zur Maxime Maria Theresias vermittelte er ihm, der Herrscher sei für sein Handeln nicht Gott verantwortlich, er habe vielmehr dem Volk zu dienen und sich um das Wohl seiner Untertanen zu bemühen. Religiöse Toleranz, die Ablehnung der Folter als grausam und der Leibeigenschaft als längst überholte Form, das waren Becks revolutionäre Ideen. Sie kamen bei dem jungen Rebellen gut an. Es sollte zwar noch Jahre dauern, aber einmal an die Macht gekommen, begann Joseph, sie zu realisieren – zum Entsetzen seiner streng konservativen, geistig dem Zeitalter der Gegenreformation und des Absolutismus, der uneingeschränkten, von Gott verliehenen Macht verhafteten Mutter.

Größte Sorgen hatte Maria Theresia mit ihrem Sohn im Jahr 1756. Joseph war 15 Jahre alt, als preußische Truppen in Sachsen einmarschierten und der Siebenjährige Krieg (1756-1763) entbrannte. Bald waren sämtliche Großmächte Europas involviert, zehntausende Soldaten verloren ihr Leben auf den Schlachtfeldern Mitteleuropas, und sogar die Karibik und die Weltmeere wurden zu Kriegsschauplätzen. Joseph verfolgte die Kriegsereignisse mit größtem Interesse. Und nicht nur das: Er zeigte offene Bewunderung für den Preußenkönig. Seine Mutter war fassungslos. Bei diesem Schock aber sollte es nicht bleiben. Zu Beginn des folgenden Jahres erkrankte Joseph schwer. Er fieberte hoch, wurde von Krämpfen geschüttelt und hatte Blasen und Pusteln am ganzen Körper. Bald wurde es zur grauenhaften Gewissheit: Der Thronfolger war an den Pocken erkrankt. Wie durch ein Wunder überlebte Joseph die Seuche. Er trug keine bleibenden Schäden davon. Und er blieb auch nach der schweren Erkrankung der jugendliche „Revoluzzer“ und Heißsporn. Das bekam seine Mutter schmerzhaft zu spüren, als er ihr seine Denkschrift „Rêveries“ (Träumereien) vorlegte. Doch das waren keine Träumereien, das waren handfeste Pläne, dazu angetan, den Vielvölkerstaat in seinen Grundfesten zu erschüttern. Maria Theresia blickte in Abgründe. Aber noch war sie davon überzeugt, das Schlimmste verhindern zu können.

Wie für alle ihre Kinder schmiedete Maria Theresia auch für Joseph schon früh Heiratspläne. In die engere Wahl kam aus dynastischen Erwägungen die Infantin Isabella von Parma. Von dieser Verbindung erhoffte sich Maria Theresia eine Stärkung der Beziehungen zwischen den Häusern Habsburg und Bourbon. Joseph war alles andere als begeistert. Mehr noch: Je konkreter die Heiratspläne wurden, desto panischer wurde er. Er sei zu jung und kaum imstande, sich selbst zu leiten, wie solle er da erst eine Frau lenken … Er habe die Reize der Liebe noch nie erfahren, Gott wisse, wie es ihm dabei ergehen werde, jammerte er seinem Obersthofmeister Graf Salm vor. Und als ihn sein Vater „aufklärte“, erfasste ihn erst recht blanker Horror. Schon der Gedanke an das, was ihm bevorstehe, falle ihm schwer und errege seinen Ekel, er fürchte sich mehr davor, sich zu vermählen, als in eine Schlacht zu ziehen. Als Opfer des Staates aber gebe er sich eben hin … ¹²

Als sich Joseph und Isabella am 2. Oktober 1760 in Laxenburg zum ersten Mal gegenüberstanden, war dann alles ganz anders. Joseph war auf Anhieb hingerissen. Er erblickte eine Märchenprinzessin. Klein, zierlich, mit großen Augen im ovalen Gesicht, einer hohen, reinen Stirn, dunklem Haar und einem kleinen, wohlgeformten Mund. Ihre Bewegungen waren anmutig und ihre Stimme glockenhell.

Wie ein Märchen verliefen auch die nächsten Tage. Österreich befand sich zwar immer noch im Krieg und die Kassen waren leer, der Kaiser aber ließ es sich nicht nehmen, aus seiner Privatschatulle ein pompöses Hochzeitsfest auszurichten. Es geriet zu einem der letzten großen, prunkvollen Barockspektakel Österreichs. Ganz Wien war auf den Beinen, um den Einzug der Prinzessin mitzuerleben, an dem 120 reich geschmückte Prunkkarossen teilnahmen.

Josephs unglückliche Ehen

Die Ehe des Thronfolgerpaars gestaltete sich dann weniger märchenhaft. Während Joseph seine geistreiche, charmante, künstlerisch hochbegabte Frau regelrecht anbetete, empfand sie für ihn nichts als Gleichgültigkeit und fühlte sich zeitweise von ihm und seinen ungeschickten Liebesbezeugungen regelrecht abgestoßen. Verliebt freilich war auch sie, allerdings in Josephs Schwester Marie Christine, „Mimi“. Ihr schrieb sie romantische Billets und offenherzige Liebesbriefe. Sie nannte sie ihren Engel, ihren „allerliebsten, allerschätzbarsten Schatz“, dessen „ertzenglisches arscherl“ sie küsse. Joseph war bald der Einzige am Wiener Hof, der nicht wusste, dass seine Frau lesbisch war. Er ahnte nicht, dass seine schöne und exaltierte Frau in Todessehnsüchten schwelgte, unaufhörlich Gedichte und Essays schrieb und ihrer Abneigung gegen das männliche Geschlecht in philosophischen Betrachtungen Luft machte. Er war verliebt und schwebte auf einer rosa Wolke. Was in seiner Frau vorging, wusste er nicht. Er fragte auch nicht nach. Schließlich hatte er immer nur gelernt, sich mit sich selbst zu beschäftigen.

Wie glücklich sich Joseph mit seiner jungen und schönen Frau fühlte und wie harmonisch zu diesem Zeitpunkt sein Verhältnis zu Maria Theresia noch war, lässt der Brief erahnen, den der Jungvermählte im Mai 1761 von einer Reise nach Mariazell an seine Mutter sandte: „Sie wissen, daß ich auf der Welt nichts wünsche als die Gnade eurer Majestät, die Freundschaft meiner Frau und mein Seelenheil (…). Morgen werden wir so schnell wie möglich heimkehren, um eine Mutter wiederzusehen, die uns mit Beweisen ihrer Freundschaft überhäuft, und eine Herrscherin, die uns so gewogen ist.“¹³

Die Zeit des privaten Glücks war für Joseph dennoch kurz bemessen. Im März 1762 brachte Isabella nach einer hochdramatisch verlaufenen Geburt ein gesundes Mädchen zur Welt. Ein männlicher Thronfolger wäre selbstverständlich willkommener gewesen, Joseph war aber trotzdem glückselig und nannte das Neugeborene nach seiner Mutter Maria Theresia. Isabella hingegen hatte wieder einmal Todesahnungen. „Sie wird keine acht Jahre alt“, prophezeite sie – und sollte damit Recht behalten. Isabella erlitt in der Folge zwei Fehlgeburten. Ihr Gemütszustand verdüsterte sich zusehends. Im sechsten Monat schwanger, erkrankte sie im November 1763 an den Pocken. Sie brachte das Kind noch zur Welt, es wurde auf den Namen Christine getauft, starb aber zwei Stunden nach der Geburt. Joseph wich nicht vom Bett seiner todkranken Frau. Vergebens. Isabella starb nach einer Woche qualvollster Leiden. Ihre letzten Worte waren: „Mein ganzer Körper brennt, denn ich habe mit meinem ganzen Körper gesündigt.“

Joseph war durch diesen Schicksalsschlag am Boden zerstört. An seinen Bruder Leopold schrieb er wenige Tage nach Isabellas tragischem Tod: „Wenn es möglich ist, in einer so grausamen Lage einen Trost zu wissen, so sind es Deine Freundschaftsbeweise allein, die ihn mir geben können. Ich bin nicht fähig, mehr zu sagen: ich habe alles verloren. Ich wünsche Dir von ganzem Herzen eine so gute Frau wie meine verstorbene, aber Gott möge Dich vor einem solchen Unglück bewahren.“¹⁴ Auch ein Brief an seinen Schwiegervater lässt die Schwere seines Kummers erahnen: „Ich habe alles verloren (…). Aufs tiefste betrübt und darnieder gedrückt weiß ich kaum, ob ich noch lebe. Welch schreckliche Trennung; werde ich sie überdauern? Ja, gewiß, nur um mein ganzes Leben hindurch unglücklich zu sein.“¹⁵

Auch wenn diese Worte anmuten wie im ersten tiefen Schmerz geschrieben, sollten sie sich doch auf tragische Weise bewahrheiten. Joseph wurde in seinem Leben nie mehr glücklich. Nach außen hin allerdings wurden ihm höchste Ehren zuteil. Er wurde im April 1764 im Dom zu Frankfurt am Main im Beisein seines kaiserlichen Vaters zum römisch-deutschen König gekrönt. Im Rahmen einer pompösen Barockzeremonie, die er selbst als längst nicht mehr zeitgemäß empfand und unter der er litt. In einem Brief an Maria Theresia gestand er, er habe sich nur mit Mühe gerade gehalten um zu verhindern, dass ihm die Knie einknickten. Während sein Herz von Gram erfüllt gewesen sei, habe er sich den Anschein geben müssen, er sei entzückt davon, zu einer Würde zu gelangen, die ihm doch nichts als Last sei.

Johann Wolfgang von Goethe erlebte die Zeremonie als 15-Jähriger mit. Er beschrieb später Kaiser Franz I. durchaus positiv. Joseph hingegen kommt weniger gut weg: „Der junge König hingegen schleppte sich in den ungeheuren Gewandstücken mit den Kleinodien Karls des Großen wie in einer Verkleidung einher, so daß er selbst, von Zeit zu Zeit seinen Vater ansehend, sich des Lächelns nicht enthalten konnte. Die Krone, welche man sehr hatte füttern müssen, stand wie ein übergreifendes Dach vom Kopfe ab …“¹⁶

Maria Theresia wusste um die Bedeutung eines männlichen Thronfolgers, um die Wichtigkeit des Fortbestehens der Dynastie. Wie sie auch bei der rein aus dynastischen Überlegungen erfolgten Verheiratung ihrer bedauernswerten Töchter bewies, hatten diese Fragen für sie absoluten Vorrang. Persönliche Befindlichkeiten durften keine Rolle spielen. Das galt auch für Joseph. So sehr er sich auch sträubte, Maria Theresia zog wieder einmal die Fäden und begann sich bald nach Isabellas Tod nach einer neuen Heiratskandidatin umzusehen. Joseph hätte Isabellas jüngere Schwester vorgezogen, diese war aber erst 14 Jahre alt, galt als überaus lebhaft und war überdies dem Prinzen von Asturien versprochen. Die Auswahl in Frage kommender katholischer Prinzessinnen aber war zu diesem Zeitpunkt in Europa ausgesprochen gering. Also entschied sich Maria Theresia für Maria Josepha von Bayern. Diese heiratete Joseph am 23. Jänner 1765 in der kleinen Schönbrunner Schlosskapelle. Aus „kindlicher Liebe“ zu seiner Mutter. Es gab keine große Zeremonie, keine tagelangen Festlichkeiten.

Josephs zweite Ehe geriet zum Desaster. Er soll die Ehe nie vollzogen haben, nicht zuletzt, weil es ihn vor der an einer übelriechenden Schuppenflechte leidenden Maria Josepha ekelte. Er behandelte seine Gemahlin, die er dem Herzog von Parma als „kleine und dicke Gestalt ohne jugendlichen Reiz mit hässlichen Zähnen“ beschrieb, grausam, hartherzig und kalt. Einen Monat nach der Hochzeit schrieb er an Isabellas Vater: „Wie stark habe ich mich selbst beurteilt! Ich glaubte mich stark genug, um mich jedes Vergleichs zu enthalten und mich selbst zu beschwichtigen über den schrecklichen Abstand, den ich finden würde, aber die menschliche Schwäche hat auch in mir die Oberhand gewonnen, und ich kann nicht leugnen, daß ich mich in einer trostlosen Lage befinde. Ich besitze eine vorwurfsfreie Frau, die mich liebt und die ich um ihrer guten Eigenschaften willen schätze. Aber gewohnt, meine Gattin anzubeten, leide ich für sie, daß ich sie nicht liebe. Die Zuneigung des Herzens lässt sich durch Vernunftsgründe nicht herbeiführen, und Komödie zu spielen liegt ganz außer meiner Natur …“¹⁷

Um Maria Josepha nicht sehen zu müssen, ließ Joseph sogar den gemeinsamen Balkon in Schönbrunn abteilen. Die Zustände wurden so unhaltbar, dass Maria Josephas Obersthofmeisterin diesen Anblick nicht länger ertragen konnte und ihren Dienst quittierte. Erotische Abenteuer suchte Joseph dennoch. Sein jüngerer Bruder Leopold vermerkte ätzend, er fühle sich zu „niedrigen und schmutzigen“ Frauen hingezogen. Maria Josepha entging einem langjährigen Ehe-Martyrium durch ihren frühen Tod. Sie starb 1767 wie Isabella an den Pocken. Joseph stand ihr weder in ihren letzten Stunden bei, noch nahm er an ihrer Beerdigung teil.

Zu diesem Zeitpunkt allerdings hatte sich Josephs Status bereits grundlegend geändert. Es war im August 1765, als ein weiterer schwerer Schicksalsschlag das Haus Habsburg traf. Bereits im Juli hatte sich ein enormer Hochzeitszug von Wien Richtung Tirol in Bewegung gesetzt. Es galt, die Vermählung Leopolds mit Ludovica von Spanien zu feiern. Leopold stand den ersten Teil der Hochzeitsfeierlichkeiten noch durch, dann aber musste er passen: Er war bereits Tage zuvor so schwer an Durchfall erkrankt, dass er sich nur mit Mühe auf den Beinen halten konnte und sogar die Hochzeitsnacht ausfallen lassen musste. Gefeiert wurde dennoch. Bälle, Empfänge, Theateraufführungen und große Diners standen auf dem Programm. Alles glanzvolle Veranstaltungen, allerdings immer wieder überschattet von Pannen und Missgeschicken, wie zum Beispiel, dass eine große Illumination einem Gewitterregen zum Opfer fiel. Das alles war aber nichts gegen die Katastrophe, die am 18. August über die Familie hereinbrach: Kaiser Franz I. war nach dem Besuch eines italienischen Schauspiels gerade in seine Gemächer zurückgekehrt, als er plötzlich zusammenbrach. Joseph war an seiner Seite und stützte ihn. Die eilig herbeigerufenen Ärzte aber konnten nicht mehr helfen. Der Kaiser hatte einen Herzinfarkt erlitten. Er starb innerhalb weniger Minuten in Josephs Armen.

Für Maria Theresia brach durch den Tod ihres geliebten Gatten die Welt zusammen. Sie trug von nun an nur noch schwarze Witwentracht. Im ersten Schmerz erwog sie, sich in ein Kloster zurückzuziehen und Joseph die Alleinherrschaft zu überlassen. Dann aber siegte, nicht zuletzt mithilfe von Staatskanzler Kaunitz, ihr angeborener Herrscherdrang. Sie war noch keine fünfzig Jahre alt, Joseph war erst fünfundzwanzig und überdies ein ungestümer „Revoluzzer“. Also entschloss sie sich, die Zügel der Macht in der Hand zu behalten und Joseph wie zuvor Franz Stephan von Lothringen lediglich zum Mitregenten zu machen. Während sich aber ihr kaiserlicher Gemahl weder in die Regierungsgeschäfte noch in politische Entscheidungen eingemischt hatte und froh gewesen war, genügend Zeit für seine Neigungen, Finanztransaktionen und Liebschaften zu haben, war Joseph aus anderem Holz geschnitzt: Er war tatendurstig, er wollte regieren, er wollte Veränderungen bewirken. Damit waren nahezu unüberwindliche Konflikte, Reibereien und Misshelligkeiten vorprogrammiert.

Der Kaiser und seine Mutter

Nach dem Tod seines Vaters fiel Joseph die Kaiserwürde zu, er war nun Kaiser Joseph II. Hatte er sich bei der Königskrönung für den Wahlspruch „Virtute et exemplo“ entschieden, „Mit Tugend und Beispiel“, orientierte er sich als Kaiser Joseph II. an dem Satz „Alles für das Volk, aber nichts durch das Volk“. Wie ernst er das nahm, bekam die Familie nach dem Ableben von Franz I. auf schmerzliche Art zu spüren. Dieser hatte seinen ältesten Sohn als Universalerben des gigantischen Vermögens eingesetzt, das er im Laufe der Jahre angehäuft hatte. Und Joseph, davon selbst überrascht, reagierte auf die für ihn typische Art: Er vermachte die Erbschaft dem Staat, zur Senkung des Zinsfußes der Staatsschuld.

Maria Theresia gelang es lediglich, einen kleinen Teil des Vermögens zur Versorgung ihrer noch unmündigen Kinder zu retten. Sie begründete damit den habsburgischen Familienversorgungsfonds, der bis 1918 fortbestand. Josephs rigorose Finanzpolitik traf sogleich auch Leopold. Von ihm verlangte er die Rückgabe von zwei Millionen Gulden, die Franz I. in der Toskana angelegt hatte. Das war für Leopold ein schwerer Schlag, er musste das dringend benötigte Geld aus der Staatskasse der Toskana abziehen. Leopold nahm diese Forderung seinem Bruder, mit dem er sonst immer freundschaftlich verkehrt hatte, sehr übel. Das Verhältnis zwischen beiden kühlte dadurch merklich ab.

Die Unterschiede in Charakter, Auffassung und politischer Gesinnung zwischen Mutter und Sohn traten immer deutlicher zu Tage. Friedrich Weissensteiner schreibt in seinem Buch „Die Söhne Maria Theresias“: „Maria Theresia war warmherzig, umgänglich und mütterlich. Sie konnte Vertrauen und Liebe schenken. Das war ihr schönstes, ihr bezwingendstes Charaktermerkmal. Mit einem untrüglichen politischen Instinkt begabt, hielt sie bei allem Verständnis für notwendige Neuerungen am durch die Zeit erprobten Althergebrachten fest. (…) Joseph war ein nüchterner, kühler Verstandesmensch. Er war ein misstrauischer Misanthrop, der zynisch und beleidigend sein konnte. Ohne Gespür für Tradition und Herkommen packte er oft hastig und übereilt zu und setzte kompromisslos und rigoros seine von purem Rationalismus diktierten Maßnahmen. Den Vergnügungen des Lebens abhold, ein Asket reinsten Wassers und bis zur Selbstvergessenheit pflichttreu, schlugen dem grundsatzverliebten Doktrinär seine von den besten Absichten getragenen Maßnahmen nicht selten zum Unheil aus.“¹⁸

Hatte Joseph gehofft, als Mitregent Veränderungen bewirken zu können, so hatte er sich geirrt. Viel zu regieren hatte er nicht. Dafür sorgte schon Maria Theresia. Und nicht nur das. Sie überwachte alle seine Handlungen streng, immer unter dem Vorwand, sie trage Sorge um sein unbedachtes Wesen. Sie hörte auch nicht auf, ihn zu kritisieren. Was der junge Kaiser ständig von Frau Mama zu hören bekam, lässt exemplarisch der Brief erahnen, den sie ihm aus Entrüstung über seinen schriftlichen Verkehr mit höchsten Würdenträgern schrieb:

„Glaubst Du, daß Du Dir auf diese Art treue Diener erhalten wirst? Ich fürchte sehr, Du wirst in die Hände von Schurken fallen, die, um ihre Zwecke zu erreichen, sich gefallen lassen, was eine edle und Dir wahrhaft ergebene Seele nicht ertragen kann. (…) Und was mich am meisten betroffen macht: Du sprichst so nicht in einer ersten Aufwallung, sondern vierundzwanzig Stunden, nachdem Du die Nachrichten erhalten hast: also nach reiflicher Überlegung hast Du Dich entschlossen, Personen, die Du doch selbst für die Besten hältst und die Du uns zu erhalten Dich bemüht hast, mit Deiner Ironie und Deinen übertriebenen Vorwürfen einen Dolch ins Herz zu stoßen. (…) Und es ist nicht der Kaiser, nicht der Mitregent, der solche beißende, ironische, boshafte Worte spricht, sie kommen aus dem Herzen Josephs: das ist’s, was mich beunruhigt, was das Unglück Deines Lebens sein und den Untergang der Monarchie und von uns allen herbeiführen wird. Ich habe mir geschmeichelt, daß ich nach meinem Tode in Deinem Herzen weiterleben werde (…). Kann ich noch darauf hoffen, wenn Du Dich in dieser Art gehen läßt, die jede Zärtlichkeit, jede Freundschaft ausschließt? (…) Es ist höchste Zeit, daß Du aufhörst, an Witzworten und geistreichen Bemerkungen Gefallen zu finden, die keine andere Wirkung haben, als andere zu kränken oder lächerlich zu machen und dadurch alle anständigen Menschen zu entfernen. Du bist eine Kokette des Geistes und wo Du diesen zu finden glaubst, läufst Du ganz urteilslos hinterher …“¹⁹

Joseph war voll Energie, er hatte genaue Vorstellungen, wie man die Welt verändern, ja verbessern könnte. Seine Möglichkeiten aber waren beschränkt. Er durfte sich lediglich in der Außenpolitik betätigen und konnte dort durchaus Erfolge für sich verbuchen. Sonst musste er sich mit seinem näheren Umfeld begnügen. Abgesehen davon, dass er auch bei sich selbst sparte und statt im pompösen spanischen Hofkleid meist nur in – vergleichsweise – schlichter Uniform auftrat, öffnete er den Prater, das private Jagdgebiet des Hofes, für das Volk. Und mit Attacken gegen die noble adelige Gesellschaft sparte er auch nicht. Zum Entsetzen seiner Mutter hielt er sich mit seiner Meinung nur selten zurück. So zog er einmal über den Adel her, indem er ätzte, die guten Herren glaubten, alles erreicht und einen guten Staatsmann herangebildet zu haben, nur weil ihre Söhne in der Messe ministrierten, ihren Rosenkranz beteten, alle vierzehn Tage beichteten und nichts anderes läsen, als was der beschränkte Geist des Beichtvaters gestatte. Schmerzhafter hätte er die tief gläubige, Zeit ihres Lebens der katholischen Kirche eng verbundene Maria Theresia nicht treffen können!

Abkühlung bis hin zu frostiger Stimmung erlebte auch die Wiener Hofburg. Einer der wenigen Bereiche, in denen Maria Theresia ihrem Mitregenten erlaubte, sich kreativ zu entfalten, war die Hofhaltung – und da krempelte Joseph so gut wie alles um. Barockes Schaugepränge und jede Art von Luxus waren dem Sparmeister zutiefst zuwider. In diesem Sinne löste er die Hofhaltungen seiner Geschwister auf, reduzierte die Anzahl der in den Hofstallungen gehaltenen Pferde und Maultiere um ein Drittel, verringerte die Gala-Tage, an denen Geburts- und Namenstage gefeiert wurden und strich kostspielige Feste ersatzlos. All das löste bei seinen Familienangehörigen ebenso wie bei den hohen Würdenträgern Unwillen und Verwirrung aus, sie hatten sich aber zu fügen.

Darüber, wie er seine Aufgabe als Mitregent sah, gibt der Brief Aufschluss, den er im Juli 1768 an seinen Bruder Leopold schrieb. „Ich habe glücklicherweise nicht Frau noch anderen Anhang“, bekundete er, „infolgedessen bin ich frei, ohne Sorgen und Unruhe, ich kann mich ganz den Pflichten widmen, die ich zu erfüllen habe. Die Liebe zum Vaterland, das Wohlergehen des Staates, das ist in Wahrheit, lieber Bruder, die einzige Leidenschaft, für die ich alles unternehme …“²⁰

So aus tiefstem Herzen aufrichtig und gewissenhaft Joseph seine Aufgabe auch wahrnahm und so sehr er sich für moderne, aufklärerische Ideen begeisterte, so wenig fanden seine Ambitionen Maria Theresias Verständnis. Am Geburtstag ihres Sohnes im Jahr 1769 schüttete Maria Theresia Graf Tarouca ihr Herz aus: „Wer hätte das vor achtundzwanzig Jahren gedacht, dass wir beide so lange leben und diesen Tag so hinbringen würden, wie wir es thun! Es ist demüthigend, traurig und unbegreiflich, wenn uns das bis an’s Ende geleiten soll. Zum Glücke ist alles zu ertragen. Mein Loos, mein Leben ist zu sonderbar, zu niederschlagend. Ich erwarte mein Ende mit mehr Ungeduld als Furcht!“²¹

Die Meinungsverschiedenheiten zwischen Mutter und Sohn wurden oft in lautstarkem Streit und bitterbösen Briefen ausgetragen. Eine gute Methode, den ständigen Reibereien zu entgehen, sah Joseph in seinen zahlreichen Reisen. Er war incognito unterwegs. Als „Graf von Falkenstein“ – den Namen leitete er von einem kleinen habsburgischen Besitztum im Norden der heutigen Pfalz ab – bereiste er auf präzise geplanten Routen praktisch alle Länder der Monarchie, das Banat, Italien, Frankreich, den Balkan, die Niederlande. In 25 Jahren Regierungszeit verbrachte er 2260 Tage unterwegs, das macht ihn zum europäischen Herrscher mit der größten „Kilometerleistung“. Dem schlichten und auf alle pompösen Gastmähler verzichtenden Kaiser flogen die Herzen zu, so einen volksnahen Herrscher hatte man noch nie erlebt. Was er unterwegs sah und hörte, diktierte er jeden Abend minutiös in seine Reisetagebücher. Dieses hautnah erlebte Wissen und die auf Reisen gemachten Erfahrungen bildeten die Basis für seine späteren Reformen.

Wie sehr Maria Theresia die Reisetätigkeit ihres Sohnes missbilligte, lässt ein Brief aus dem Jahr 1769 an das alte Kammerfräulein Gräfin Rosalie Edling erahnen: „Ich bin sehr fett, mehr als meine holdselige Frau Mutter; auch rot, besonders seit den Blattern. Aber die Füße, Brust, Augen gehen zugrunde. Erstere sind sehr geschwollen, ich erwarte täglich ihr Aufbrechen. (…) Von 16 Kindern bleiben mir jetzt sechs im Hause, in ein paar Jahren nur drei; denn auf den Kaiser kann ich nicht rechnen, weil er gern überall ist nur nicht zu Hause. Die Jahre werden das auch ändern, vom Heiraten ist jedoch keine Hoffnung, was mich sehr betrübt. Meine Enkelin, die kleine Therese, wird täglich angenehmer und schöner …“²²

Wie Honig müssen Maria Theresia wenig später die Worte ihres Sohnes geschmeckt haben, die er ihr von seinem Treffen im August 1769 mit Preußenkönig Friedrich II. in Neisse (heute Nysa) schrieb. Thema war eine preußisch-österreichische Vermittlungsaktion im Krieg zwischen Russland und der Türkei, die zunächst zur Ersten Teilung Polens und dann zur Abtretung der bisher türkischen Bukowina an Österreich führen sollte. Joseph, der Friedrich immer bewundert hatte, gab in diesem Schreiben seiner Mutter recht, die in Friedrich einen lebenslangen Feind sah: „Der König hat uns mit Höflichkeit und Freundschaft überhäuft. Er ist ein Genie und ein Mann, der wunderbar spricht; aber er tut keine Äußerung, die nicht etwas Verschlagenes hätte …“²³

Die Teilung Polens erschütterte Maria Theresia zutiefst. Die koste sie zehn Jahre ihres Lebens, klagte sie ihrem Sohn Erzherzog Ferdinand. Die Sache liege ihr am Herzen, verfolge sie und vergifte ihre ohnedies nur zu traurigen Tage. Ebenso sehr bekümmerte sie die weite Reise Josephs, als dieser plante, nach Polen weiterzureisen. „Er wird sich sehr ermüden und das bereuen“, schrieb sie. „In wenigen Jahren wird er alt und gebrochen sein. Ermüdung ist gut, aber in dem Maß, wie er es betreibt, ist es Vernichtung.“²⁴

Am Heiligen Abend des Jahres 1775 erreichte die Zermürbung zwischen Mutter und Sohn einen traurigen Höhepunkt. Joseph entschloss sich zu einer drastischen Maßnahme, er drohte, die Mitregentschaft zurückzulegen. „Lösen wir dieses Band auf“, schlug er seiner Mutter vor. So werde sie kein Wort mehr von ihm hören. Alles werde besser und einfacher gehen und er werde künftig glückseliger, ruhiger und vielleicht nutzbarer leben. Maria Theresia antwortete am selben Tag: „Ich kann wohl sagen, daß ich seit 36 Jahren mit nichts beschäftigt bin als mit Dir, 26 davon waren glücklich. Aber das kann ich heutzutage nicht sagen; denn ich kann niemals Grundsätzen beipflichten, die hinsichtlich der Religion wie der Sitten zu wenig streng sind. (…) Zusehr zeigst Du Abneigung gegen alte hergebrachte Gewohnheiten und gegen die ganze Geistlichkeit, zusehr allzu freie Ansichten über Aufführung und Sittlichkeit. (…) Sehe ich doch, wie wenig Du in Übereinstimmung mit mir bist – und wie Du auf Deine alten Vorurteile zurückkommst. Ich wünsche, daß sie Dich glücklicher machen, als ich es bin.“²⁵

Der aufgeklärte Monarch

Dennoch zog im Hause Habsburg 1775 Weihnachtsfrieden ein und Joseph blieb Mitregent. Seinen möglichen Rücktritt behielt er aber als Ass im Ärmel. Er zog es in der Folge oft und gern hervor, wenn es wieder einmal massive Meinungsverschiedenheiten gab. Die Frage der religiösen Toleranz zum Beispiel war so ein Thema. Besonders, als Joseph erfuhr, dass in Mähren Calvinisten zum Militärdienst, zur Arbeit im Bergwerk oder zur Verrichtung öffentlicher Arbeiten gezwungen wurden. Da flogen die Briefe zwischen Mutter und Sohn nur so hin und her. Als Maria Theresia auf ihrem Standpunkt beharrte, bat er darum, von der Pflicht befreit zu werden, schriftlich oder mündlich seine Meinung zu sagen …

Joseph II. war am Wiener Hof von Freimaurern umgeben. Ihre aufklärerischen Ideen, ihre Prinzipien der Toleranz und des Humanismus fielen bei ihm auf fruchtbaren Boden. Er ließ sich vom dänischen Rittmeister von Sudthausen eingehend über den Bund informieren. Dazu, dem Geheimbund beizutreten, konnte er sich aber nicht entschließen. Zum einen, weil die Landesloge von Deutschland und die Strikte Observanz in Prag in Konkurrenz um seine Aufnahme getreten waren und er sich für keine der beiden entscheiden konnte. Und zum anderen, weil er sich ausnahmsweise als gehorsamer Sohn erweisen wollte. In einem Brief an den Herzog von Braunschweig schrieb er, er könne nicht beitreten, weil dies den Landesgesetzen zuwiderliefe und auch seiner Mutter nicht angenehm wäre.²⁶

Die Stimmung am Wiener Hof blieb schlecht. Leopold, der 1778 im Zuge des Bayrischen Erbfolgekrieges nach Wien gekommen war und bei dieser Gelegenheit seine Mutter ein letztes Mal sah, skizzierte in einer Art geheimer Stenografie die Lage. Die Hofburg, die er als lustig und fröhlich in Erinnerung hatte, in der früher unentwegt gelacht, getanzt und gefeiert worden war, wirkte jetzt trostlos und leer. Maria Theresia in schwarzer Witwentracht, alt, krank und behäbig, war nur noch von wenigen Getreuen umgeben, keine Spur von Herzlichkeit zu den verbliebenen Töchtern Marianne und „Liesl“, statt dessen Maßregelungen, Zurechtweisungen und Zank.

Auch als Joseph nach dem Tod seiner Mutter 1780 zum Alleinherrscher aufstieg, änderte sich an dieser Stimmung nichts. Jetzt endlich konnte Joseph aber seine lang geplanten, bisher von seiner Mutter bekämpften Reformen umsetzen. Er zog sie in rasantem Tempo durch, geradezu hektisch und verbissen, als wüsste er, dass ihm dafür nicht viel Zeit beschieden war. 22 Sekretäre hatten ihm Tag und Nacht zur Verfügung zu stehen.

Als Erstes führte Joseph die Kirchenreform durch. Mit dem Toleranzpatent gewährte er 1781 Protestanten, Griechisch-Orthodoxen und Juden Religionsfreiheit, löste „unnütze“ Klöster auf, die sich nicht dem Unterricht oder der Krankenpflege widmeten und verringerte den Einfluss des Papstes – der übrigens im Frühjahr 1782 persönlich zu Verhandlungen mit dem Kaiser nach Wien kam. Joseph II. gab sich unnachgiebig, er rückte trotz intensiver Gespräche nicht von seinem Standpunkt ab. Am 11. April teilte er seinem Bruder Leopold mit: „Heute endlich ist Seine Heiligkeit mit einem Schriftstück niedergekommen und ich werde mit einer Antwort niederkommen. Alles, was ich Dir darüber sagen kann, ist, daß diese beiden Kinder sich nie verheiraten werden …“²⁷

Joseph II. musste täglich mehrere Stunden mit Papst Pius VI. zubringen. Er führte zähe Verhandlungen und zeigte seinem Gast zwischendurch den Prater und den Augarten. Am 22. April endlich konnte er aufatmen. Erleichtert schrieb er an Leopold: „Endlich habe ich den Papst eingepackt (…). Ich bin wirklich froh über seine Abreise; denn namentlich in diesen letzten acht Tagen war die Geschichte fast unerträglich geworden. Diese Kniffe und Schweifwedeleien bei seiner Verhandlung und seinen Reden, dieser wahrhaft lächerliche Enthusiasmus, der vor allem die Frauen ergriffen hatte …“²⁸

Der Papstbesuch