N. Bernhardt

Buch XIV: Zu zweit allein

Der Hexer von Hymal

N. Bernhardt

Buch XIV: Zu zweit allein

Der Hexer von Hymal

Veröffentlicht im Null Papier Verlag, 2024
Klosterstr. 34 · D-40211 Düsseldorf · info@null-papier.de
2. Auflage, ISBN 978-3-954185-79-5

null-papier.de/katalog

Inhaltsverzeichnis

Erstes Kapitel: Alte Pläne, neue Pläne

Zweites Kapitel: Alte Sorgen, neue Sorgen

Drittes Kapitel: Ein Problem weniger

Viertes Kapitel: Ein unsichtbarer Feind

Fünftes Kapitel: Leichter als gedacht

Sechstes Kapitel: Eine Frage, zwei Antworten

Siebtes Kapitel: Licht und Schatten

Ausblick

Der Hexer von Hymal

Der Hexer von Hymal, Buch I: Ein Junge aus den Bergen

Der Hexer von Hymal, Buch II: Der Untergang des Fürstentums

Der Hexer von Hymal, Buch III: Eine Reise in den Süden

Der Hexer von Hymal, Buch IV: Ein talentierter Schüler

Der Hexer von Hymal, Buch V: Rückkehr ins Unbekannte

Der Hexer von Hymal, Buch VI: Die Festung im Feindesland

Der Hexer von Hymal, Buch VII: Der leidliche Herzog

Der Hexer von Hymal, Buch VIII: Freund und Feind

Der Hexer von Hymal, Buch IX: Kein leichtes Spiel

Der Hexer von Hymal, Buch X: Schuld und Schmach

und weitere …

Nach dem Vorfall im Keller der Festung Ohuhwa hat Nikko vom Süden erst einmal genug. Doch in der Heimat warten schon wieder neue Probleme auf ihn.

Dann aber geschehen seltsame Dinge. Wird Nikko etwa magisch angegriffen? Um aus diesem Schlamassel wieder herauszukommen, muss der junge Zauberer ganz neue Wege gehen.

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Weitere Informationen zur Reihe und zum Autor finden Sie unter:

hymal.info

Erstes Kapitel: Alte Pläne, neue Pläne

Nikko konnte sich gar nicht mehr richtig daran erinnern, wie er in den Festsaal der Burg Ohuhwa gekommen war, in dessen loderndes Kaminfeuer er nun starrte. Aus dem Augenwinkel heraus nahm er flüchtig wahr, dass auch Peryndor hier war und sich gemütlich im Sessel lümmelnd wieder einmal eine Pfeife angezündet hatte.

Vermutlich hatte der Großmeister ihn im Anschluss an den … Vorfall im Keller mit hierher genommen. Nur warum? Viel wichtiger war allerdings die Frage, was genau sich dort unten zugetragen hatte.

Nein, eigentlich war doch alles klar. Wahrscheinlich hatte Meister Nibegu schon eine ganze Weile lang darauf hingearbeitet, sich an Xanthúal zu rächen. Die Freundschaft des Fürstmagiers zum alten Thorodos musste wohl enger gewesen sein als Nikko zunächst angenommen hatte.

Die auffällig schnelle Bereitschaft, sich ausgerechnet mit Xanthúal zu treffen – einem dahergelaufenen Meister des Nordens, ohne großen Namen oder Rückhalt im Orden – hätte Nikko ein mehr als eindeutiger Hinweis darauf sein müssen, dass Nibegu wieder einmal seine eigenen Ziele verfolgt hatte und seinen jungen Kollegen dabei nur ausnutzen wollte.

Vor allem jedoch sein ominöser Blick, den er schon den ganzen Tag aufgesetzt hatte, hätte Nikko eine Warnung sein müssen, dass hier etwas nicht stimmte. Aber selbst wenn er den Fürstmagier rechtzeitig durchschaut hätte, wäre es ihm doch gar nicht möglich gewesen, den Lauf der Dinge zu ändern, oder?

Nikko hätte so oder so keine Gelegenheit mehr gehabt, Meister Xanthúal zu warnen – zumindest nicht, ohne dass Nibegu es mitbekommen hätte. Wie dieser aber darauf reagiert hätte, wollte der junge Magier lieber gar nicht erst wissen.

»Eigentlich müsste ich Euch nun darauf hinweisen, dass ich Euch doch vor dem Fürstmagier gewarnt hatte«, riss der Großmeister Nikko aus seinen Gedanken und schüttelte dann den Kopf. »Aber ich will lieber nicht den Finger in die Wunde legen.«

Wie einfühlsam, giftete Nikko innerlich und wunderte sich, wie Peryndor seine eigenen Worte überhaupt ernst nehmen konnte. Wahrscheinlich fühlte sich der Alte in diesem Augenblick jedoch tatsächlich so gönnerhaft.

»Nun, Meister Nikko«, zuckte er die Schultern, »seht doch lieber das Gute daran – wir werden uns niemals wieder mit dem werten Meister Xanthúal herumplagen müssen. Dieser Charakter war mir nie ganz geheuer und Euch vermutlich ebenso wenig.«

Obwohl der Großmeister damit sogar recht haben mochte, wollte Nikko auf diesen Gedanken gar nicht erst eingehen. Zu tief saß noch der Schock. Zu tief saß auch der Ärger, für Nibegus Rache so schamlos eingespannt worden zu sein.

»Lasst Euch das alles eine Lehre sein«, wusste Peryndor scheinbar nicht, wann es Zeit war, den Mund zu halten. »Ihr seid einfach zu jung und unerfahren, um Euch derart in die Politik der Zauberer einzumischen. Fragt Euch doch einmal, warum ich es für noch viel zu früh hielt, Euch überhaupt mit zu den Meistern des Südens zu nehmen.«

»Ich möchte jetzt lieber allein sein«, zischte Nikko, der gar keine Lust hatte, auf die Sticheleien des Großmeisters einzugehen.

»Euer Zimmer hier steht Euch wohl kaum mehr zur Verfügung«, zuckte der Alte die Schultern. »Denn Ihr seid ja bereits gestern zurück nach Ghalla-Umbua gereist.«

Soso, jetzt war er hier also noch nicht einmal mehr willkommen. Aber vielleicht war es ohnehin höchste Zeit, dem Süden den Rücken zu kehren und endlich wieder nach Halfuár zurückzukehren, wo er ganz in Ruhe über alles nachdenken könnte.

Dennoch, Nikko empfand es als seine Pflicht, Peryndor noch vor den Meistern des Südens zu warnen. Immerhin war es kein Amt als Fürstmagier, das hier auf ihn wartete, sondern eine Vielzahl missgünstiger Zauberer, die sich eines zukünftigen Konkurrenten entledigen wollten, was durchaus schlecht für den Großmeister enden könnte und aller Wahrscheinlichkeit nach auch würde.

Nein, nicht jetzt! Nikko war noch nicht in der Lage, ein ernsthaftes Gespräch mit dem Alten zu führen. Dazu musste er sich erst einmal wieder beruhigen. Wenn ihm sein Zimmer hier nicht mehr zur Verfügung stand, würde ein Spaziergang dafür wohl genügen müssen.

»Ich möchte mir jetzt erst einmal ein wenig die Beine vertreten«, keuchte Nikko. »Danach werde ich vermutlich gleich nach Halfuár zurückkehren. Doch vorher habe ich Euch noch etwas zu sagen – natürlich nur, falls Ihr dann Zeit habt, Großmeister.«

»Soso«, nickte Peryndor. »Nun, wenn es so … wichtig ist, werde ich mir wohl die Zeit dafür nehmen müssen. Treffen wir uns also in einer Stunde wieder hier?«

»Gut«, pustete Nikko und schwang sich von seinem Sessel hoch.

Die frische Luft des spätsommerlichen Nachmittags in den hohen Bergen tat dem jungen Zauberer gut, der auf einem Wehrgang schlendernd in die Ferne starrte. Mit jedem tiefen Atemzug kam ein Stück Klarheit in seinen Verstand zurück, den die Geschehnisse im Keller kräftig durcheinandergebracht hatten.

Eines war dem Meister nun klar, die Zusammenarbeit mit dem Fürstmagier war vorbei – ein für alle Mal! Sicher, es gäbe da jede Menge, was er von dem so viel erfahreneren Magier noch lernen konnte, aber es wäre den Preis einfach nicht wert.

Der Preis – das wäre nicht zuletzt die Achtung vor sich selbst. Immerhin hatte Nibegu ihn schamlos ausgenutzt und wahrscheinlich sogar die ganze Zeit über manipuliert. Es hatte zwar auch für ihn viel Gutes an ihrer Zusammenarbeit gegeben, aber der Fürstmagier dürfte wohl deutlich mehr davon profitiert haben.

Was ihn an Nibegu jedoch am meisten störte, war dessen undurchsichtiges Wesen. Nikko war sich einfach nicht sicher, ob er dem Kerl wirklich trauen konnte. Wie aber sollte er mit jemandem so eng zusammenarbeiten, dem er ständig auf die Finger schauen musste? Müsste, nicht musste! Wo der Fürstmagier seine Finger noch überall im Spiel haben mochte, war dem Magier schließlich ein Rätsel.

Ob Meister Nibegu seinerseits überhaupt an einer weiteren Zusammenarbeit gelegen war, wusste Nikko ebenfalls nicht. Vielleicht hatte der junge Zauberer seinen Zweck nun erfüllt. Vielleicht war er aber ohnehin der Nächste auf Nibegus Liste.

Immerhin hatte Nikko selbst ja keine Anstrengungen unternommen, Meister Xanthúal wegen des Mordes an Thorodos zur Rechenschaft zu ziehen. In den Augen des Fürstmagiers könnte er sich schon damit schuldig gemacht haben. Dass Nikko darüber hinaus auch noch zu einer umfassenden Zusammenarbeit mit Xanthúal bereit gewesen war, dürfte die Sache nicht besser machen.

In Anbetracht dieser Überlegungen war es so oder so eine gute Idee, dem Fürstmagier nicht so schnell wieder unter die Augen zu treten. Wer wusste schon, was der noch mit Nikko vor hatte?

Wie aber sollte es nun weitergehen? Die wundervollen Pläne, die Xanthúal für beide geschmiedet hatte, waren jetzt doch allesamt hinfällig, oder? Zum größten Teil schon. Allerdings lag vieles, was Nikko vorher bereits für sich selbst geplant hatte, noch immer im Bereich des Möglichen.

Ja, anstatt sich gleich den ganzen Norden untertan zu machen, würde er sich einfach nur nehmen, was ihm ohnehin zustand – Halfuár! Den Arkanen Orden könnte Nikko schon irgendwie auf Abstand halten, falls ihn dieser dort überhaupt je behelligen würde.

Bei der Beschwörung von Dämonen war er mit Nibegu letztlich ja doch ein gutes Stück vorangekommen und hatte zudem die Bücher des Nekromanten zurück bekommen. Auch was die Nekromantie an sich betraf, konnte ihm kein lebender Magier das Wasser reichen – nicht einmal Nibegu, jedenfalls noch nicht. So schlecht sah es also gar nicht aus!

Auch die Artefakte, die er einst in Skingár gefunden hatte, waren ja noch vorhanden – bis auf diesen einen Stab, der beim Kräftemessen mit Meister Khondyr zerborsten war und in Skingár ein … ach, vergessen wir das lieber!

Nikkos Laune hatte sich schlagartig verbessert. Es war ja auch nicht so, als wäre Meister Xanthúal ihm ein guter Freund gewesen. Ganz im Gegenteil, der Kerl hatte immerhin den alten Thorodos auf dem Gewissen! Außerdem waren da noch die … Geschehnisse im Kerker des Arkanen Ordens, an die Nikko lieber gar nicht mehr denken wollte.

Der junge Meister war sich zudem nie völlig im Klaren darüber gewesen, ob der dunkle Zauberer wirklich alles ernst gemeint hatte, was er da von sich gegeben hatte. Es war nicht auszuschließen, dass Xanthúal Nikko bei der ersten Gelegenheit an den Orden verraten hätte, um dort wieder einen Fuß in die Tür zu bekommen – trotz seines schwierigen Verhältnisses zu Meister Khondyr.

Vielleicht hatte Nibegu seinen nun ehemaligen Kollegen ja doch vor einem großen Fehler bewahrt – aber selbst wenn, dann sicherlich nicht aus den richtigen Motiven heraus. Nein, der Fürstmagier war falsch und verlogen!

Im Grunde war es gut, dass Nikko nun beide los war. Wenn überhaupt, sollte er sich ohnehin nur mit Leuten umgeben, denen er wirklich vertrauen konnte. Ob überhaupt – das war die Frage! Die Frage, die ihn nun wieder auf Peryndor zurückbrachte.

Peryndor – was war mit dem Großmeister jetzt bloß anzufangen? Nikko musste ihn irgendwie davon überzeugen, dass hier im Süden niemand auf ihn wartete, geschweige denn ihm ein hohes Amt antragen würde. Aber wie sollte er dem eingebildeten Magier diese für ihn so demütigende Nachricht übermitteln?

Überhaupt, was würde passieren, wenn Peryndor ihm letztlich glaubte? Würde der Alte sich etwa wieder in Halfuár verkriechen wollen?

Oh je, Nikko ging es da nicht anders als den Meistern des Südens. Den Großmeister einige Tage zu beherbergen, wäre ihm durchaus ein Vergnügen. Aber als Dauergast wäre der Alte einfach nur eine Zumutung!

Am besten wäre es sicherlich, wenn Peryndor sich wieder einmal mit dem Orden aussöhnen würde, um dann seinen komischen Posten als Erzmagier von Zundaj zurück zu bekommen, sowie natürlich sein pompöses Anwesen in der Stadt.

Ja, das wäre wirklich ideal, zumal Nikko mit ihm auch wieder eine Kontaktperson beim Orden hätte. Nicht, dass er sich unbedingt noch einmal mit den Zauberern dort einlassen wollte, aber über Peryndor könnte man dann immerhin miteinander reden, wenn dazu vielleicht doch einmal die Notwendigkeit bestünde.

Die einzige weitere Alternative wäre wohl Sinál, die Hauptstadt Hymals. Dort könnte der Alte wieder den Hofmagier des Herzogs spielen und sich dabei wichtiger vorkommen, als er eigentlich war. Allerdings bestand durchaus die Gefahr, dass der Orden den Herzog mittlerweile über die abtrünnigen Meister informiert hatte.

Außerdem hatte Nikko mit Fydal ja noch eine ganz besondere Rechnung offen, bei deren Begleichung Peryndor als Hofmagier letztlich im Wege stehen würde. In der Tat könnte der Großmeister so zu Nikkos direktem Gegner werden, was dieser aber unbedingt vermeiden sollte. Denn trotz seines albernen Gehabes durfte man den Alten als Zauberer mit so vielen Jahrhunderten an Erfahrung eben doch nicht unterschätzen.

Vernünftig betrachtet gab es also eigentlich nur zwei Möglichkeiten, seufzte der junge Zauberer. Entweder er konnte Peryndor davon überzeugen, sich wieder beim Arkanen Orden anzubiedern, oder er müsste den Großmeister eben dauerhaft bei sich in Halfuár aufnehmen.

Nun, zunächst galt es ohnehin erst einmal, den Alten überhaupt davon zu überzeugen, hier nicht länger auf seine niemals kommende Berufung zum Fürstmagier zu warten. Irgendwie musste es Nikko auch noch schaffen, ihm das so beizubringen, dass sein Stolz nicht zu sehr verletzt würde. Keine einfache Aufgabe!

»Da seid Ihr ja endlich«, maulte Peryndor, als Nikko wenig später zurück in den Festsaal kam. »In einer Stunde, hatte ich gesagt, nicht anderthalb oder zwei.«

Der Alte stand direkt am Kamin und trommelte mit seinen Fingern gegen dessen Wand. War er etwa aufgeregt? Sicherlich nicht wegen Nikkos geringer Verspätung, aber vielleicht war er ja doch gespannt, was der junge Meister so Wichtiges von ihm wollte.

»Also, was habt Ihr mir denn nun zu sagen?«, drängte der Großmeister, als Nikko sich in einen der Sessel fallen ließ.

»Setzt Euch doch, Großmeister«, wies der junge Zauberer auf einen der anderen Sessel. »Oder habt Ihr es etwa eilig?«

Schnaufend nahm jetzt auch Peryndor in einem Sessel Platz und holte wieder seine Pfeife hervor, um diese dann genüsslich zu stopfen. Als ob er es wirklich eilig hätte, wirkte er so jedenfalls nicht.

»Auch wenn Ihr mit dem, was Ihr über Meister Nibegu zu berichten hattet, durchaus recht haben mögt«, fing Nikko schließlich zu reden an, »so möchte … oder muss ich Euch dennoch über etwas in Kenntnis setzen, was dieser mir erzählt hat.«

»Soso«, brummte der Alte und zündete sich seine Pfeife an. »Was hat er Euch denn so Wichtiges erzählt?«

»Es ging um Euch und Eure … Berufung zum Fürstmagier«, rang der junge Meister nach den richtigen Worten. »Er meinte, es gebe da … durchaus … einige Probleme.«

»Probleme?«, war der Großmeister ganz erschrocken. »Was denn für Probleme?«

Nun galt es, dem eitlen Zauberer die Nachricht so verpackt zu präsentieren, dass dieser sich als Sieger daraus hervorgehen sah.

»Neid und Missgunst«, log Nikko dreist und stammelte: »Er erzählte mir, dass vor allem einige … nun, wohl eher die Mehrzahl der niederen Fürstmagier dagegen sind, einen so … hohen … ähm … einen … ähm … den Großmeister in ihre Reihen … aufzunehmen.«

»Auch wenn sie natürlich einsehen, dass Euch schon wegen Eures Ranges ein so hoher Posten zusteht«, spann Nikko seine Erklärung weiter, »haben sie doch zu große Angst, dabei selbst an Einfluss zu verlieren.«

»Es gibt wohl sogar schon Anzeichen eines … Komplotts gegen Euch«, trieb es der junge Zauberer auf die Spitze, als Peryndor weiterhin schwieg. »Meister Nibegu mag gelogen haben, als er sagte, er wüsste nicht, wer dahinter steckt. Aber vielleicht verfolgt er wieder einmal nur seine eigenen Pläne. Vielleicht steckt er sogar selbst mit dahinter.«

»Ich hätte so etwas ahnen müssen«, schnaufte Peryndor und zog dann kopfschüttelnd an seiner Pfeife. »Ja, eigentlich bin ich nicht besonders überrascht.«

»Nun verstehe ich auch, wie sehr sich der werte Fürstmagier in der Rolle gefiel, uns heute Morgen im Keller dieses … Schauspielchen«, brummte er in seine Pfeife. »Eine ganz unverhohlene Warnung an mich.«

Wie eingebildet konnte der Großmeister eigentlich noch sein? Sogar die Hinrichtung Xanthúals, die ganz offensichtlich als Rache für den Mord an Thorodos gemeint war, bezog der Alte jetzt einfach auf sich. Aber gut, wenn es ihn zu überzeugen half!

»Ihr habt Eure Rolle brav gespielt, junger Meister«, zuckte Peryndor dann seine Schultern.

»Was soll das denn heißen?«, war Nikko nun verwirrt, der eigentlich viel lieber ein paar Worte des Danks gehört hätte.

»Ja, glaubt Ihr denn, Meister Nibegu hat Euch das einfach so erzählt?«, höhnte der Alte. »Nein, das ist alles Teil seines … mehr als offensichtlichen Plans, mich los zu werden.«

»Ich hätte es wissen müssen, dass Nibegu niemanden neben sich dulden würde«, sinnierte er laut. »Warum sollte er sich auch seine Rolle als mächtigster Meister des Südens streitig machen lassen?«

Nikko musste sich nun zusammenreißen, um nicht in Gelächter auszubrechen. Ausgerechnet der Großmeister sah sich in der Rolle, einem derart verschlagenen Zauberer wie Nibegu gefährlich werden zu können. Lächerlich!

Dennoch, Nikko hatte sein Ziel vermutlich erreicht. Jedenfalls hatte Peryndor den Köder erst einmal geschluckt. Ob er daraus allerdings auch die richtigen Konsequenzen ziehen würde, war natürlich eine andere Frage, die es nun zu klären galt.

»Was habt Ihr nun vor, Großmeister?«, fragte der junge Zauberer daher ganz unschuldig.

»Das ist eine gute Frage«, zuckte der Alte die Schultern und antwortete: »Ich muss zugeben, dass es mir augenblicklich nicht unbedingt nach einer Auseinandersetzung mit den hiesigen Meistern steht. Da bleibt mir eigentlich nur, meine Pläne hier im Süden aufzugeben – jedenfalls vorerst.«

»Dann wollt Ihr also in den Norden zurückkehren?«, bohrte Nikko weiter.

»Das muss ich wohl«, keuchte Peryndor. »Ich habe wahrlich keine Lust, mich nun auch noch irgendwelcher Komplotte hier im Süden erwehren zu müssen. Dann kann ich mich auch gleich den Schwierigkeiten im Norden stellen.«

»Glaubt Ihr denn, es besteht für Euch die Möglichkeit, Euch mit dem Orden … wieder zu versöhnen?«, wollte Nikko den Alten gleich in die richtige Richtung drängen.

»Möglich ist vieles«, seufzte der Großmeister. »Aber leicht wäre es keinesfalls.«

»Vermissen die Meister des Ordens denn nicht Eure ganze Erfahrung, vor allem in Eurem Amt als Erzmagier?«, drängte Nikko weiter. »Sie dürften doch kaum einen adäquaten Ersatz gefunden haben.«

»Natürlich nicht«, schüttelte Peryndor seinen Kopf. »In der Tat wäre mir kaum etwas willkommener, als endlich wieder nach Zundaj zurückzukehren, wo mein liebliches Anwesen hoffentlich noch auf mich wartet.«

»Allerdings empfinde ich die Aussichten auf eine erneute Zusammenarbeit mit Meister Sahil bereits als weitaus weniger verzückend«, keuchte er dann und schüttelte wieder den Kopf. »An einige der anderen Meister will ich da lieber gar nicht erst denken.«

»Nun, vielleicht wäre es ja auch ausreichend, nebeneinander zu arbeiten«, schlug der junge Zauberer vor. »Schon als ich damals in Zundaj das erste Mal zu Euch stieß, hattet Ihr doch nur noch sehr wenig mit dem Orden zu tun. Ließe sich dieser Zustand nicht wieder herstellen?«

»Es wäre eine Überlegung wert«, nickte der Alte langsam und schien dabei eifrig nachzudenken. »In der Tat könnte ich als Erzmagier wieder weitgehend zurückgezogen vom Arkanen Orden operieren und müsste mich nur … gelegentlich dort sehen lassen.«

»Die Frage ist allerdings, ob sich Meister Sahil darauf einlässt«, knurrte er dann. »Natürlich braucht er mich. Dringend sogar. Aber sein Ego ist unglaublich groß und wird nur noch durch seinen Starrsinn übertroffen.«

Ach, wenn doch nur alle so einsichtig und demütig wären wie der gute alte Großmeister, konnte sich Nikko den Gedanken nicht verwehren und musste sich dabei ein Grinsen verkneifen.

»Vielleicht könnt Ihr ihn ja mit dem … Tod Meister Xanthúals ködern«, schlug der junge Meister vor. »Der dürfte doch einer der letzten Getreuen Meister Gilhatáns gewesen sein. Sein Ableben müsste für Meister Sahil daher eine sehr erfreuliche Nachricht darstellen.«

»Ja, das ist gar keine schlechte Idee«, freute sich der Alte. »Zumindest Meister Khondyrs Sympathien sollten mir damit sicher sein. Das wäre dann auch ein gewaltiger Pluspunkt Meister Sahil gegenüber.«

»Ich werde die Lage demnächst einmal ausloten müssen«, nickte er. »Allerdings werde ich zuvor noch genauestens darüber nachzudenken haben, wie ich dabei am besten vorgehen soll. Es ist ein heikles Spiel, bei dem man sehr genau wissen sollte, wann mit wem zu reden ist.«

»In der Zwischenzeit reise ich mit Euch nach Halfuár«, lud er sich dann einfach selbst ein. »Den Süden bin ich ohnehin mehr als satt, ob nun mit oder ohne ein lächerliches Komplott gegen mich.«

»Natürlich seid Ihr mir jederzeit willkommen«, wollte Nikko höflich bleiben, obwohl er gerade jetzt in Halfuár lieber seine Ruhe hätte.

»Dort können wir uns auch die nötige Zeit nehmen, genauer darüber nachzudenken, wie wir Euch wieder in den Orden integrieren können«, überraschte Peryndor dann. »Wegen Eures viel geringeren Standes dürfte dies natürlich ungleich schwieriger sein als bei mir.«

»Was?«, war Nikko nun erstaunt und fühlte sich völlig überrumpelt. »Ich will mit dem Orden nichts mehr zu tun haben!«

»Das werdet Ihr aber müssen«, wiegelte der Alte ab. »Ich sagte doch schon, Halfuár gehört zum Reich und untersteht damit dem Arkanen Orden – jedenfalls in allen Fragen der Zauberei.«

»Und ich sagte Euch schon, dass ich den Weg des Nekromanten wähle«, bockte Nikko. »Daran hat sich nichts geändert und das wird es auch nicht!«

»Werdet doch endlich wieder vernünftig, junger Meister«, versuchte der Großmeister Nikko zu beruhigen. »Ihr könnt doch unmöglich glauben, in Euren jungen Jahren schon über die Macht und den Einfluss eines Meisters Hafuch zu verfügen.«

»Das behaupte ich auch gar nicht«, verteidigte sich der junge Magier. »Es reicht doch aber, ein paar mächtige Zauber zu beherrschen, die … verheerend genug wären, wenn ich sie erst …«

»Jaja, wenigstens darin seid Ihr dem Nekromanten gleich«, lachte der Alte gemein. »Reden könnt Ihr wie er, als er damals den ganzen Orden erpresste.«

»Ich kann nicht nur so reden«, schnauzte Nikko. »Sowohl in der Nekromantie als auch in der Dämonologie kenne ich mich ganz gut aus. Darüber hinaus habe ich sogar einige mächtige Artefakte in den Hinterlassenschaften Meister Hafuchs gefunden, die allein schon größtes Unheil über meine Gegner bringen könnten.«

»Was glaubt Ihr überdies, was ich zusammen mit Meister Nibegu eigentlich gemacht habe?«, fletschte er dann die Zähne, um dem Großmeister endlich die Augen zu öffnen. »Glaubt Ihr, wir haben nur gemeinsam Tee getrunken und uns süßes Gebäck schmecken lassen.«

»Soll das etwa heißen, Ihr habt …«, stockte Peryndor mit verfinsterter Miene. »Ich hätte es doch ahnen müssen, dass so jemand wie der Fürstmagier in seiner Gier sogar vor solch … verwerflicher Zauberei nicht zurückschrecken würde.«

»Wie dem auch sei«, zuckte Nikko die Schultern, »Ihr seht also, dass ich lange nicht mehr so ungefährlich bin, wie Ihr mich wohl noch immer seht.«

»Ich mag zwar noch nicht über die ganze Macht des Nekromanten verfügen«, gab er dann offen zu, »aber einige Zauber hatte ich mir bereits von ihm abgucken können, andere gemeinsam mit dem Fürstmagier rekonstruiert.«

»Hört auf, hört bitte auf!«, fuchtelte der Großmeister mit den Händen. »Ich will gar nicht wissen, was Ihr genau getrieben habt.«

»Wenn das je herauskommt, wird es nur noch viel schwieriger, Euch wieder in den Orden einzugliedern«, jammerte er dann und schüttelte erneut den Kopf. »Schon jetzt wird es mich wohl einiges an Überzeugungsarbeit kosten.«

»Wie oft muss ich Euch eigentlich noch sagen, dass ich überhaupt nicht zurück in den Orden will?«, wurde Nikko nun langsam laut. »Ich sage Euch hiermit ein allerletztes Mal, dass ich nichts mehr mit dem Arkanen Orden zu tun haben will.«

»Ich werde mich in Halfuár niederlassen und dort ungestört leben«, fuhr er mit bebender Stimme fort. »Jeder, der mir mein Leben dort streitig macht, wird die geballte Macht all dessen gnadenlos zu spüren bekommen, was ich vom Nekromanten und auch von Meister Nibegu gelernt habe. Jeder!«

»Wenn Ihr auf Halfuár mein Gast sein wollt, dann müsst Ihr das akzeptieren«, stellte der junge Zauberer schließlich klar. »Wenn Ihr das nicht wollt oder könnt, müsst Ihr Euch wohl oder übel ein anderes Domizil suchen.«

Peryndor schnaufte nur und brummte irgendetwas Unverständliches in seinen Bart, wobei er es nicht einmal mehr wagte, Nikko in die Augen zu schauen. Mit zitternder Hand nahm er dann einen weiteren Zug von seiner Pfeife.

»Ihr seid ein Meister und somit für Euch selbst verantwortlich«, nickte er nach einer gefühlten Ewigkeit und zuckte die Schultern. »Ich kann und will Euch nicht mehr vorschreiben, wie Ihr Eure Zukunft gestalten sollt. Auch wenn Ihr damit einen riesigen Fehler macht, den Ihr kaum jemals wieder gutmachen könnt – es ist Eure Entscheidung und ich werde sie nicht mehr in Frage stellen.«

»Habt vielen Dank, Großmeister«, triefte Nikko vor Sarkasmus, war innerlich jedoch froh, dass der Alte ihn offenbar endlich verstanden hatte. »Solange Ihr mich und meine Zauberei respektiert, seid Ihr mir auf Halfuár jederzeit willkommen.«

»Apropos, wir sollten alsbald dorthin reisen«, mahnte Peryndor, als wollte er das Thema lieber schnell wechseln. »Wer weiß schon, wie lange wir hier überhaupt noch sicher sind?«

Nikko glaubte eigentlich nicht, dass er selbst in unmittelbarer Gefahr schwebte, aber Gewissheit hatte er darüber natürlich nicht. Früher oder später würde Meister Nibegu ihn, als vermutlich einzigen anderen Zauberer, der die Beschwörung von Dämonen beherrschte, loswerden wollen, doch wahrscheinlich noch nicht jetzt.

»Nun gut«, nickte er trotzdem. »Lasst uns also nach Halfuár zurückkehren, werter Großmeister.«

Noch am selben Tag hatten Nikko und Peryndor sich nach Halfuár teleportiert, wo sie jedoch gleich verschiedene Wege gegangen waren. Viel zu sagen hatten sie sich ohnehin nicht mehr gehabt.

Der junge Burgherr hatte seine Untergebenen durch einen Diener noch schnell wissen lassen, dass er nebst Gast nun wieder im Turm weilte. Lust auf ein längeres Gespräch mit seinem Stab hatte er an diesem Tag jedoch nicht und stopfte sich nun sein Abendmahl in den Mund – allein, denn auch die Gesellschaft des Großmeisters wollte er heute nicht mehr.

Wenigstens gab es jetzt wieder ordentliches Essen, nicht diesen überwürzten Fraß des Südens, bei dem man sich nie wirklich sicher sein konnte, was man sich da eigentlich in den Mund schob. Ja, es war schön, endlich wieder zu Hause zu sein!

Noch nicht einmal zwei Monate war er weg gewesen, rechnete sich Nikko aus, doch kam es ihm nun wie zwei Jahre vor. Der lange Weg in den Süden, der Irrweg durch die Stadt Ghalla-Umbua, die Zusammenarbeit mit dem Fürstmagier und letztlich auch sein Aufenthalt auf der Festung der Meister des Südens – das alles kam ihm irgendwie so viel länger vor.

Ob seine Reise als Erfolg gewertet werden konnte, war schwierig zu beantworten. Sicher, er hatte einige sehr interessante Erfahrungen gemacht und viel Neues gesehen. Auch war er in der Zauberei ein gutes Stück vorangekommen, oder? Nun, auf jeden Fall ein kleines. Wie wertvoll die gewonnenen Erkenntnisse wirklich waren, würde sich erst in der Zukunft zeigen.

Was die anderen Aspekte dessen betraf, was er im Süden erlebt hatte, so war viel schlechter einzuschätzen, wie sich diese für ihn noch entwickeln würden. Xanthúals nicht eben unverdienter Tod war wohl das wichtigste dieser eher zwiespältigen Ereignisse.

Natürlich weinte Nikko dem Kerl keine Träne nach, allerdings war er nun einmal ein potentieller Verbündeter in einem schmutzigen Spiel gewesen, das der junge Magier eigentlich gar nicht mitmachen wollte. Aber wer fragte ihn schon?

Großes Unbehagen bereitete ihm jedoch Meister Nibegu – und zwar mehr und mehr. Aus Nikkos Sicht war ihre gemeinsame Arbeit ja vorbei, aber sah der Fürstmagier das auch so? Wie würde er reagieren, wenn der junge Zauberer ihm weitere Geheimnisse des Nekromanten verwehrte? Würde er Nikko die geplante Kooperation mit Meister Xanthúal verübeln und ihn dafür zur Verantwortung ziehen wollen? Würde er Nikko nicht bereits deswegen loswerden wollen, weil dieser vermutlich als einziger Zauberer neben ihm um die Geheimnisse der Dämonenbeschwörung und der Nekromantie wusste? Viele offene Fragen – großes Unbehagen!

Nikko wurde aus Meister Nibegu ohnehin nicht schlau. Ihre kurze Zusammenarbeit könnte sich auf lange Sicht als riesiger Fehler erweisen. Alles, was Nikko von ihrer gemeinsamen Arbeit blieb, war schließlich das Herbeisingen von Dämonen und auch das Bezwingen derartiger Kreaturen während einer richtigen Beschwörung.

Ersteres war von eher zweifelhaftem Nutzen, zumal Nikko ja nur das Lied dieses Hawabos kannte und sich noch nicht einmal sicher war, ob er es jetzt überhaupt noch fehlerfrei rezitieren könnte. Vielleicht hatte er irgendwo noch Nibegus Niederschrift des Textes, aber vielleicht lag diese ja noch in Ghalla-Umbua herum.

Letzteres hatte ohnehin in einem der Bücher des Nekromanten gestanden, sodass Nikko es eigentlich auch selbst hätte finden können – wenn er damals nicht zu faul gewesen wäre, danach zu suchen.

Nein, die Kooperation mit dem Fürstmagier war für Nikko ein eher schlechtes Geschäft gewesen. Darüber hinaus bestand von nun an auch noch die Gefahr, dass sich Meister Nibegu des jungen Zauberers als Mitwisser und Konkurrenten entledigen wollte. Schöne Aussichten!

Noch ein Feind mehr also, stöhnte er. Es war ohnehin höchste Zeit, für die eigene Sicherheit zu sorgen. Nikko konnte sich ja auch nicht sicher sein, dass die verbliebenen Meister des Ordens nicht irgendwann hier auftauchten. Außerdem hatte er noch eine Rechnung mit Fydal zu begleichen, was ebenfalls in Gewalt ausarten könnte.

Nun aber lockte erst einmal das weiche Bett. Immerhin war es ein langer Tag gewesen, der Nikko so einiges abverlangt hatte. Vielleicht wäre es sowieso keine schlechte Idee, sich zunächst ein paar Tage lang zu erholen, bevor dann all die Aufgaben angegangen werden mussten.

Zweites Kapitel: Alte Sorgen, neue Sorgen

Mehr als drei Tage Auszeit hatte Nikko sich nicht zu nehmen gewagt, obwohl er mindestens drei Wochen Erholung nötig gehabt hätte. Er war sich jedoch durchaus bewusst, dass er seinen Untergebenen in Halfuár mehr Einsatz schuldig war. Viel mehr. Immerhin hatte er ja gerade wieder durch eine fast zweimonatige Abwesenheit geglänzt.

Wenigstens das bereits mehrfach erbetene Treffen mit seinem Stab musste er endlich hinter sich bringen. Auch konnte es nicht schaden, sich wieder einmal außerhalb der Burgmauern blicken zu lassen. Wie sollte er sonst jemals erwarten können, dass seine Leute ihm die Treue halten würden – vor allem, wenn er irgendwann mit seinem Lehnsherrn bräche, was durchaus zu gewaltsamen Auseinandersetzungen führen könnte.

Irgendwann? Am liebsten würde Nikko dem Herzog noch heute den Krieg erklären. Mit all seiner Zauberei könnte er den Konflikt vielleicht sogar gewinnen – aber zu welchem Preis? Der Arkane Orden würde sich wohl zum Eingreifen genötigt sehen, was für den jungen Meister zum jetzigen Zeitpunkt noch übel enden dürfte.

Nein, zunächst musste Nikko sich den Orden vom Hals schaffen – ein für alle Mal. Dazu sollte er endlich mehr über die Dämonologie lernen und diese Kreaturen mit größerer Sicherheit beschwören können.

Wie bereits seit Langem beabsichtigt, drängte sich hier eine intensivere Arbeit mit den niederen Dämonen auf, unter denen Nikko vor allem diese Drzalla allzu gern beschwören würde, um endlich die ganze Wahrheit über den Nekromanten zu erfahren. Aber könnte er diese überhaupt ertragen?

Was wäre, wenn die Dämonen damals gelogen hatten? Dann hätte Nikko Meister Hafuch ja ohne einen triftigen Grund vernichtet. Obwohl, der Nekromant hatte doch gesagt, er sei des ewigen Untodes müde. Trotzdem, der Magier hätte hier zu gern Klarheit!

Aber egal, nun war es ohnehin Zeit für die Besprechung mit seinem Stab. So wenig Lust Nikko gerade jetzt darauf hatte, so sehr war er sich nun seiner Verantwortung bewusst. Erinnerten ihn die Mauern seiner eigenen Burg doch wieder daran, dass er eben auch ein Graf war.

Apropos Burg, der junge Meister hatte sich ja vorgenommen, einige der in der Festung Ohuhwa gesehenen Verzauberungen zu kopieren. Etwa die Wächterstatuen im dortigen Teleportraum oder die sich selbst öffnenden Tore. Schade, dass er wegen seiner übereilten Abreise keine Gelegenheit gehabt hatte, diese Verzauberungen genauer zu studieren. Vielleicht wäre der Großmeister auf diesem Gebiet ja ausnahmsweise eine Hilfe. Nikko würde ihn irgendwann einmal darauf ansprechen müssen. Irgendwann.

»Es ist uns eine große Freude, Eure Erlaucht, Euch wieder in Euren Landen zu wissen«, verbeugte sich Aco von Abâr, der Kastellan der Festung, und bedeutete Nikko höflich, auf dem Stuhl am Kopf des Tisches Platz zu nehmen, an dem gegenüber dem Beamten und dessen Protokollanten auch wieder der Major von Peryl als Kommandant der Burg saß. Der Hauptmann von Baldhon, als Kommandeur der gräflichen Truppen, schien heute hingegen verhindert zu sein.

Erlaucht – diesen Titel hatte der junge Zauberer nun schon eine ganze Weile nicht mehr gehört, aber auch nicht sehr vermisst. Irgendwie behagte ihm diese … weltliche Anrede nicht länger. Drückte sie doch die Zugehörigkeit zu ausgerechnet dem Adelsstand aus, den Nikko mittlerweile so verachtete. Trotzdem, es schien noch zu früh, auf einer passende Anrede zu bestehen.

»Habt Dank, werter Kastellan«, erwiderte Nikko die Höflichkeiten und setzte sich auf seinen Thron. »Dann berichtet mir doch bitte, wie es um meine Lande steht.«

»Im Grunde schlagen wir uns ja ganz gut«, keuchte von Abâr, »doch bleibt uns nun nicht mehr allzu viel Zeit bis zum Winter, für den ich uns nur … unzureichend gewappnet sehe.«

»Woran fehlt es denn diesmal schon wieder?«, rollte Nikko die Augen und hatte so gar keine Lust, sich jetzt um solch kleinliche Probleme zu kümmern.

»An allem ein wenig«, zuckte der Kastellan die Schultern. »Seht Ihr, die Lieferungen aus Sinál werden … seltener und … weniger großzügig, was wir auch verstehen müssen.«

»Seine Hoheit hat sich bis über beide Ohren verschuldet«, erklärte er weiter, »um seinen und unseren Untergebenen einen guten Start zu ermöglichen. Doch nun sind seine Mittel wohl erst einmal erschöpft. Wir müssen mehr und mehr mit dem auskommen, was wir bereits haben und uns die fehlenden Dinge eben selbst erwirtschaften.«

»Natürlich«, quälte sich Nikko ein Lächeln auf die Lippen. »Doch woran hapert es genau?«

»Wie gesagt, wir haben ja eigentlich alles, nur eben nicht in ausreichender Menge, um damit bequem über den Winter zu kommen«, druckste von Abâr. »Holz, Nahrung, Stoffe.«

»Holz?«, war Nikko erstaunt und auch verärgert. »Ich dachte, wir hätten wenigstens dieses Problem endlich aus der Welt geschafft.«

»Prinzipiell schon«, seufzte der Kastellan. »Aber, nun also …«

»Orks«, unterbrach ihn der Major von Peryl, Nikkos Kommandant auf der Burg. »Wir mussten den Handel mit Telgâr einstellen … vorübergehend jedenfalls … und zwar in beide Richtungen.«

»Was?«, empörte sich Nikko und erinnerte sich in diesem Moment wieder daran, dass Danuwil ihm ja schon von diesem Problem erzählt hatte. »Soll das etwa heißen, wir bekommen gar kein Holz mehr von Dan… ähm vom Grafen von Telgâr und er keinen Stein von uns?«

»Derzeit sieht es wohl so aus«, wischte sich der Major den Schweiß von der Stirn. »Eure Erlaucht, wir haben einfach nicht die nötigen militärischen Mittel, um auch noch die Transporte ausreichend zu sichern. Die wenigen Mann, die wir dafür entbehren konnten, sind … nun ja, Ihr könnt es Euch wohl denken.«

Das konnte Nikko und wollte den Gedanken auch nicht aussprechen. Während er seine Zeit im Süden verplempert hatte, war hier offenbar wieder einmal alles schief gelaufen.

»Wie viele Leute haben wir denn verloren?«, wollte es Nikko dann doch genauer wissen.

»Zu viele«, druckste der Major. »Viel zu viele. Darunter auch … Eure Erlaucht, leider hatte es sich der Hauptmann von Baldhon nicht nehmen lassen, die Eskorte selbst anzuführen.«

»Von Baldhon?«, war Nikko erschrocken. »Wollt Ihr etwa sagen …«

Der Offizier beantwortete die unvollendete Frage mit mehrfachem kurzen Nicken, wobei er es tunlichst vermied, seinem Herrn dabei in die Augen zu schauen.

»Soll das heißen, wir haben nicht genug Brennholz für den Winter?«, resignierte der junge Burgherr und versuchte dabei, sich nicht anmerken zu lassen, wie nahe ihm der Verlust des treuen Hauptmanns tatsächlich ging.

»Brennholz schon«, zuckte der Kastellan die Schultern. »Doch müssten wir dafür viele unserer Bauvorhaben aussetzen, von denen einige noch bis zum Winter fertig gestellt sein sollten.«

»Was ist wohl wichtiger, Bauen oder Heizen?«, rollte Nikko erneut die Augen und war innerlich noch immer über den Tod des Hauptmanns schockiert.

»Mit Verlaub, Eure Erlaucht«, rechtfertigte sich der Kastellan, »wenn die Gebäude nicht fertig sind, nützt Heizen wohl auch nicht allzu viel.«

»Dann verbaut doch den Stein«, zuckte Nikko die Schultern. »Davon müsste jetzt ja genug da sein.«

»Aber der Stein ist doch dem Grafen von Telgâr versprochen«, monierte von Abâr. »Was wäre, wenn dieser ihn plötzlich abholen kommt?«

»Wie denn?«, war der junge Meister nun verwirrt. »Ihr sagtet doch, dass es an den militärischen Mitteln fehlt, um die Transporte zu sichern, oder?«

»Ich kann da natürlich nur für uns sprechen, Eure Erlaucht«, antwortete der Kommandant. »Allerdings dürfte es Seiner Erlaucht in Telgâr in diesem Punkt kaum besser als uns gehen.«

»Eben«, nickte der Burgherr. »Aber gut, ich werde mit dem Grafen persönlich über diese leidige Angelegenheit sprechen müssen.«

»Bis dahin steht der Stein für unsere Bauvorhaben zur Verfügung«, entschied er dann. »Lasst jedoch eine Ladung übrig, die ich demnächst selbst nach Telgâr transportieren werde, von wo aus ich auch gleich noch etwas Holz mitbringen werde.«

»Wie Ihr wünscht, Eure Erlaucht«, lächelte der Kastellan.

»Was sagtet Ihr noch?«, keuchte Nikko dann. »Nahrung und Decken?«

»In der Tat«, nickte von Abâr. »Unsere Nahrungsvorräte könnten knapp werden. An warmer Kleidung mangelt es indes auf jeden Fall. Decken, Tücher, Felle – wir können eigentlich alles gebrauchen.«

»Warum kaufen wir die Sachen nicht einfach?«, wunderte sich Nikko. »Unsere Schatzkammer dürfte doch noch immer bestens gefüllt sein.«

»Mit Verlaub, Eure Erlaucht, aber wo sollten wir die Waren denn erwerben?«, schlug der Kastellan die Hände zusammen und seufzte resigniert.

Das war tatsächlich keine schlechte Frage. Wenn die Vorräte sogar schon in Sinál knapp wurden, würde man die benötigten Güter dort schließlich auch nicht einfach so erwerben können. Es gab weit und breit zudem keinen anderen Ort, wo man einkaufen konnte. Es sei denn natürlich, man beherrschte die Teleportation.

»Stellt eine Liste zusammen«, winkte Nikko ab. »Ich kümmere mich später darum.«

»Natürlich, Eure Erlaucht«, verbeugte sich von Abâr. »Ich werde es umgehend veranlassen.«

Er flüsterte sogleich dem ebenfalls anwesenden Protokollanten etwas ins Ohr und machte sich auch eigene Notizen.

»Gibt es sonst noch etwas Berichtenswertes?«, hoffte der Burgherr, diese anstrengende Unterredung jetzt schnell beenden zu können.

»Nein, Eure Erlaucht«, schüttelte der Kastellan sein Haupt. »Von meiner Seite jedenfalls nicht. Major?«

»Von den Orks wisst Ihr nun ja, Eure Erlaucht«, brummte dieser. »Die Situation wird nicht von selbst besser werden, zumal wir schon einige gute Männer der Eskorte des überfallenen Transports verloren haben.«

»Seid auch nicht überrascht, falls Seine Hoheit den Großteil der Truppen hier kurzfristig abziehen sollte«, zuckte er die Schultern. »Im Rest des Herzogtums sieht es möglicherweise nicht viel besser aus. Doch wird der Herzog zunächst wohl seine eigene Hauptstadt sichern wollen und von dort aus dann zu einem großen Schlag gegen den Ork ausholen.«

»Macht Euch keine Sorgen, Major«, versuchte Nikko, seinen Ärger mit Selbstsicherheit zu kaschieren. »Ich werde mein Lehen nicht wieder so lange unbeaufsichtigt lassen. Solange ich hier bin, braucht Ihr Euch vor ein paar Orks nicht zu fürchten.«

»Das sind ausgezeichnete Neuigkeiten, Eure Erlaucht«, freute sich der Kastellan.

»Wie genau wollt Ihr Eure Lande denn gegen den Ork schützen?«, schien der Major weit weniger beruhigt.

»Genau so, wie ich es schon früher getan habe«, stellte Nikko klar, »mit Zauberei!«

»Natürlich, Eure Erlaucht«, verbeugte sich der Kommandant kleinlaut und brummelte dann: »Trifft dies auch auf die Elfen zu?«

»Was?«, wurde der Burgherr nun langsam gereizt. »Gibt es etwa auch mit denen wieder neuen Ärger?«

»Nichts Schlimmes«, versuchte der Kastellan Nikko zu beruhigen und warf dem Major böse Blicke zu. »Einiges Volk hatte sich wieder einmal zu weit in den Wald hinein gewagt und … den Rest könnt Ihr Euch wohl denken.«

»Ihr könnt dem Pöbel hundert Mal verbieten, in den Forst zu gehen«, schnauzte der Offizier. »Sie werden es doch wieder tun. Nein, wir sollten dort endlich für Sicherheit sorgen, dann wären wir auch unser Holzproblem ein für alle Mal los!«

»Schlagt Euch das lieber ganz schnell wieder aus dem Kopf«, war Nikko erschrocken und erinnerte sich an Danuwils Warnung, dass ein Krieg mit den Elfen größere Ausmaße annehmen könnte. »Wir wissen doch überhaupt nichts über die Stärke der Elfen und ob sie vielleicht Verbündeten haben.«

»Es ist Eure Entscheidung, Eure Erlaucht«, zuckte der Major unbeeindruckt die Schultern.

»Sind wir dann durch?«, murrte Nikko und machte keinen Hehl daraus, dass er keine Lust hatte, diese Besprechung weiter zu führen.

»Wenn Ihr es so wünscht, Eure Erlaucht«, verbeugte sich der Kastellan erneut und stierte den Major an. »Von unserer Seite gibt es jedenfalls nichts weiter zu besprechen.«

»Da wäre noch die Frage der … ähm Nachfolge«, rief der Offizier ganz plötzlich. »Derzeit kommandiere ich Eure Truppen für den … gefallenen Hauptmann, was für mich zwar eine zusätzliche Belastung darstellt, aber bei der bescheidenen Anzahl der übrig gebliebenen Soldaten noch im Rahmen des Zumutbaren liegt.«

»Soll das heißen, dass Ihr dieses Amt auch weiterhin wahrnehmen wollt?«, rollte Nikko die Augen.

»Natürlich nur, wenn es Euch genehm ist, Eure Erlaucht«, grinste der Soldat.

»Von mir aus«, willigte Nikko ein, um hier nicht länger aufgehalten zu werden. Außerdem war ihm in diesem Augenblick völlig egal, wer die Truppen befehligte. »Gibt es sonst noch etwas?«

Kopfschütteln und Schulterzucken der beiden Untergebenen waren für Nikko das Signal, dass diese Besprechung endlich überstanden war.

»Gut«, war der Burgherr erleichtert. »Kastellan, lasst mir so schnell wie möglich Eure Liste zukommen, dann kümmere ich mich alsbald um den Kauf der Waren.«

Wenig später, allein in seiner Bibliothek im Turm, wurde Nikko regelrecht wütend. Was sollte das alles denn schon wieder? Warum musste er sich ein weiteres Mal um diese leidigen Angelegenheiten kümmern?

Der junge Meister hatte doch viel Wichtigeres zu tun! Immerhin musste er schnellstmöglich die Dämonologie beherrschen und am besten gleich die Nekromantie dazu. Auch wenn er über beide Schulen schon so einiges wusste, gab es noch jede Menge zu lernen.

Aber nein, er durfte für seinen unfähigen Stab schön die Einkäufe erledigen – Tuch und Speisen oder was auch immer sie ihm auf ihre lächerliche Liste setzen würden. Als ob es nichts Wichtigeres gäbe!

Darüber hinaus musste er auch noch den Handel mit Danuwil abwickeln, nur weil der dämliche Offizier den Transport nicht ordentlich geschützt hatte. Wahrscheinlich hatte der Kerl viel zu wenige Soldaten dafür abkommandiert und diese den Orks somit fast einzeln zum Fraße vorgeworfen. Darunter war ausgerechnet auch noch der Hauptmann von Baldhon – einer der Untergebenen, denen Nikko am meisten vertraut hatte.

War er hier auf Halfuár eigentlich nur von Idioten umgeben? Nun ja, es musste eben einen Grund dafür geben, warum er der Graf war und die anderen nur seine Untertanen. Hätte Nikko die Burg doch bloß nicht so lange sich selbst überlassen! Da war es ja klar, dass wieder einmal alles schief gegangen war, was schief gehen konnte.

Anstatt sich endlich mit den niederen Dämonen zu beschäftigen, würde sich Nikko nun wieder tagelang in der Weltgeschichte herum teleportieren müssen. Zumindest nach Telgâr würde sein Weg ihn so führen, und wohl auch einige Male hin und zurück, um mit Stein und Holz zu handeln.

Moment mal! Der junge Zauberer hatte ja schon fast wieder vergessen, wie er vor vielleicht drei Monaten gemeinsam mit Peryndor eine größere Menge Holz und Stein auf einmal teleportiert hatte. Mittels ihrer Telemuster hatten sie damals einen doppelten Feldteleport bewerkstelligt. So war es ihnen gelungen, den ganzen Handel mit nur einem einzigen Teleport abzuwickeln.

Der Alte war doch wieder hier in Halfuár zu Gast und würde sicherlich erneut dabei mithelfen. Damit ließe sich zumindest dieses Problem in relativ kurzer Zeit aus der Welt schaffen.

Wo er aber die benötigten Waren einkaufen sollte, war dem jungen Burgherrn noch nicht klar. In Sinál wurden die Vorräte nach Aussage des Kastellans ja ebenfalls schon knapp. Da hätte es doch keinen Sinn, überhaupt dorthin zu reisen, zumal Nikko so gar keine Lust hatte, auch nur in die Nähe Fydals zu kommen. Noch nicht jedenfalls.

Skingár fiel ebenfalls aus. Falls dort nicht noch immer Ödnis und Leere herrschten, wären die Festung und das Dorf wohl mittlerweile fest in den Händen Herzog Rhobanys. Ob Nikko ausgerechnet dort willkommen wäre, durfte stark bezweifelt werden.

Blieben also noch die größeren Städte, für die Nikko ein Teleportmuster kannte. Wie wäre es mit Terys? Wohl besser nicht. Es war nicht auszuschließen, dass der Arkane Orden gerade auf die Hauptstadt des Großherzogtums ein wachsames Auge geworfen hatte. Immerhin war ausgerechnet Meister Xanthúal dort bis zuletzt der amtierende Hofzauberer gewesen.

Zundaj wäre wohl ähnlich gefährlich, auch wenn die Stadt so riesig war, dass sich Nikko in ihren unteren Ringen vermutlich frei bewegen könnte. Allerdings war es höchst wahrscheinlich, dass der Teleportraum in Peryndors Anwesen vom Orden überwacht wurde, während der Raum im Hauptquartier des Ordens sowieso nicht in Frage kam.

Was bliebe da noch? Schon wieder der Süden? Sicherlich, Nikko könnte sich sowohl nach Abbhu-Uhamba als auch nach Ghalla-Umbua teleportieren. Auf ein Wiedersehen mit Meister Nibegu hatte der junge Zauberer jedoch keine große Lust, und in diesem Abbhu-Uhamba erwarteten ihn wohl vor allem Sprachprobleme. Nein, er wusste doch noch nicht einmal, ob man dort unten seine Goldmünzen als Zahlungsmittel akzeptierte.

Dann wäre da schließlich noch dieses Zulîf, die Hauptstadt des Fürstentums Zûlifa. Dessen Ordenskapitel schien bereits seit vielen Jahren verlassen zu sein. Auch hatte weder sein Besuch noch der Peryndors dort für Aufsehen gesorgt – jedenfalls nicht soweit Nikko es beurteilen konnte. Jedoch konnte er sich nicht sicher sein, dass eine Reise dorthin völlig ungefährlich wäre.

Verdammt, er konnte ja auch Peryndor nicht danach fragen, sonst käme schließlich heraus, dass er dem Alten doch heimlich nachgereist war. Nikko musste das Risiko wohl oder übel auf sich nehmen, wenn er sein Versprechen gegenüber dem Kastellan nicht brechen wollte. Außer Zulîf