Das andere Gesicht der Emily Brontë

Eine Biographie aus der Sicht des 21. Jahrhunderts

von

Claire O´Callaghan

Übersetzt von Marion Ahl

Inhaltsverzeichnis

Inhaltsverzeichnis

Einleitung

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Ausgewählte Literatur

Danksagung

Über die Autorin

Impressum

Das „Humbert“-Porträt aus dem 19. Jahrhundert trägt den Titel „Emily Jane Brontë“. Seine Authentizität ist weiterhin umstritten.

Dieses Buch ist meiner Mutter Margaret und Ted gewidmet.

Die Kirche und die Pfarrei von Haworth, 1857

Einleitung

Was ist es, dass uns an Emily Brontë auch im 21. Jahrhundert noch immer fasziniert? Für eine Frau, die ein so kurzes Leben hatte (sie starb mit lediglich dreißig Jahren), in dem sie nur einen Roman schrieb und eine kleine Auswahl ihrer Lyrik veröffentlichte (einundzwanzig Gedichte, um genau zu sein), ist sie in der modernen Kultur erstaunlich und beständig präsent. Emilys Vermächtnis ist überall zu finden. Eine kurze Google-Suche liefert ungefähr 12.600.000 Ergebnisse zu ihrem Namen; darunter findet sich alles von Lehrbüchern, Blogs ihrer Fans und Verehrer, sozialen Medien (denn natürlich besitzt Emily auch einen eigenen Twitter-Account), offiziellen Merchandising-Artikeln, die vom Brontë Parsonage Museum verkauft werden, bis hin zu skurrilen Dekorationsgegenständen, wie zum Beispiel einer gestrickten „Emily“-Puppe, die zum Kauf angeboten werden.

Besonders ist auch der „The Most Wuthering Heights Day Ever“, ein einmal im Jahr an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt stattfindendes Ereignis, mit dem Emilys 1847 veröffentlichter Roman Wuthering Heights, auf deutsch Sturmhöhe, gemeinsam mit Kate Bushs davon inspiriertem ätherischem Popsong aus dem Jahr 1978 gefeiert wird, der sich vier Wochen lang als Nummer Eins in den UK-Charts hielt. Höhepunkt der Veranstaltung ist ein synchron stattfindendes Mitsingen und Mittanzen zu Bushs Aufnahme. Um das „wuthering“, das „Stürmen,“ für die Teilnehmerinnen zu einem möglichst intensiven Erlebnis zu machen, müssen sie die Choreografie aus Kate Bushs Video lernen, in roten wogenden (selbstgeschneiderten oder käuflich erworbenen) Cathy-Kleidern erscheinen und tanzbereit sein. Was für ein Spektakel!

Auch mein Hund kann durch eine hündische Variante von Emilys berühmten Roman spirituelle Gelassenheit erlangen. Woofering Heights ist ein auf der literarischen Vorlage beruhender, von der Versicherungsgesellschaft „More Than Insurance“ produzierter und auf YouTube gestellter halluzinogener Film. Er soll durch entspannende Bilder und eine hundefreundliche Interpretation des Textes, der von David Tenant, einem der ehemaligen Darsteller des Doctor Who, gesprochen wird. Ziel ist es von Feuerwerk und Ähnlichem aufgeregte Hunde zu beruhigen und in einen Zustand meditativer Kontemplation bringen.

Emilys Vermächtnis könnte kaum surrealer sein, gleichwohl kennzeichnen diese Gegenstände und Veranstaltungen Emilys Stellenwert im 21. Jahrhundert, der sich vor allem in der Populärkultur zeigt. Bei einer so vielseitigen und breitgefächerten Ausdrucksform ihres Vermächtnisses ist es nicht weiter verwunderlich, dass Literaturkritiker Terry Eagleton äußerte: „Genau wie Shakespeare stehen die Brontës sowohl für ein literarisches Gewerbe als auch für eine Sammlung literarischer Texte.“1 Ich frage mich, was Emily, die sogenannte öffentlichkeitsscheue Brontë, wohl von dem halten würde, was aus ihrem Nachlass geworden ist.

Emilys ältere Schwester Charlotte, die wegweisende Autorin von Jane Eyre (erschienen im Jahr 1847), wäre vermutlich hocherfreut, dass ihr Name allgemein bekannt ist und sie zu einem modernen kulturellen Phänomen geworden ist. Denn sie wollte, wie sie dem Dichterfürsten Robert Southey im März 1837 in einem Brief anvertraute, „auf ewig gekannt werden.“2 Heute hängt ein Porträt von Charlotte (ca. aus dem Jahr 1850, von George Richmond) in der National Portrait Gallery in London, und der Wohnsitz der Familie in Yorkshire, Haworth Parsonage, ist zu einer Pilgerstätte für tausende Besucher aus aller Welt geworden, die jedes Jahr einen Blick in das Haus werfen wollen, in dem die Geschwister lebten und ihre Romanklassiker schrieben.

Emily wäre mit großer Wahrscheinlichkeit von all dem Aufhebens um alles Brontëische entsetzt. Die Vorstellung, dass Fans ihr Zuhause und die Moorlandschaft besuchen, die ihre Arbeit inspirierte, hätte sie wahrscheinlich schockiert. Da Emily im Gegensatz zu Charlotte ihre Privatsphäre sehr schätzte, wäre sie bestürzt darüber, dass Touristen heute ihr Abbild auf dem von ihrem Bruder Branwell ca. im Jahr 1834 gemalten „Säulen“-Porträt anstarren (ebenfalls in der National Portrait Gallery) oder Gegenstände kaufen, die ihr Konterfei zeigen. Wie Charlotte in ihren berühmt-berüchtigten einleitenden Bemerkungen zur Auflage von Wuthering Heights aus dem Jahr 1850 schrieb, ging ihre jüngere Schwester „Ruhm aus dem Weg“ und versuchte sich krampfhaft hinter ihrem literarischen Pseudonym „Ellis Bell“ zu verstecken, dem Künstlernamen, unter dem sie zu der Zeit schrieb, als Wuthering Heights zu ersten Mal aufgelegt wurde (siehe zweites Kapitel).

Dass Emily ihre Privatsphäre so erbittert hütete, stellte gewissermaßen eine Parallele zum Verhalten ihrer Romanfigur Heathcliff dar, da Emily „Nachforschungen so heftig ablehnt, wie Heathcliff diejenigen zurückweist, die es wagen, seine Abgeschiedenheit in Wuthering Heights zu stören.“3 In Anbetracht dessen werden Fans und Wissenschaftler ein wenig zu Mr Lockwood, der zu Beginn von Emilys Roman trotz seiner Höflichkeit Heathcliff gegenüber – „Ich […]hoffe sehr, die Hartnäckigkeit, mit der ich mich um die Pacht von Thrushcross Grange bemühte, hat Sie nicht belästigt.“ – ganz offenkundig die Privatsphäre seines Verpächters verletzt hat.4 Auch wenn Emily vermutlich von ihrem kulturellen Nachleben entsetzt wäre, kann ich mir vorstellen, dass Keeper, ihr geliebter Bullmastiff, die hundgerechte Bearbeitung des Textes seines Frauchens gutgeheißen hätte. Zweifelsohne wären die beruhigenden Klänge seinen berüchtigten Schläfchen auf dem frischgemachten Bett im oberen Stockwerk des Pfarrhauses in Haworth zuträglich gewesen (die er sehr zum Verdruss der Köchin und Haushälterin der Brontës, Tabitha „Tabby“ Aykroyd, immer wieder dort machte).

Ungeachtet Emilys Versuch, der öffentlichen Aufmerksamkeit zu entgehen, zieht sie uns auch 200 Jahre nach ihrer Geburt noch immer in ihren Bann. Wie ist das möglich? Ein Grund mag sein, dass Emily häufig für schwer fassbar gehalten wird, und genau dieses Unvermögen sie einzuordnen hat zur Folge, dass man ihr beständig nachspürt. Über Emily ist weit weniger bekannt als über Charlotte, da viele ihrer frühen und persönlichen Schriftstücke verloren oder vernichtet wurden (von Charlotte verbrannt, wie viele spekulieren). Neben Emilys einzigem Roman und den erhaltenen Gedichten gibt es buchstäblich nur eine Handvoll oberflächlicher Notizen, ein paar Skizzen, vier „Tagebuch-Aufsätze“ (die gemeinsam mit Anne verfassten „Diary Papers“), eine Handvoll Essays, die sie während ihrer Zeit in Belgien verfasste (bekannt als die Devoirs – Hausaufgaben) und die Gegenstände von ihrem Schreibtisch, über deren Bedeutung man nachsinnen kann. Diese Dinge stellen die Gesamtheit des Ausgangsmaterials dar, mit dem jeder Biograph Emilys arbeiten muss, und sind die Basis, auf der ihr literarisches Vermächtnis beruht. Wir wissen nicht einmal, wie sie genau ausgesehen hat, und über einige Details ihres Aussehens wird gestritten. Branwells „Säulen“-Porträt ist dass einzige anerkannte Bild, das von ihr existiert, und obwohl es bemerkenswert ist, ist es doch nicht gänzlich realistisch. Selbst das in der Titelei dieses Buches abgebildete und mit „Emily Jane Brontë“ betitelte Porträt wird nicht als authentisch anerkannt (siehe siebtes Kapitel).5

Da uns von Emily direkt nur so wenig hinterlassen wurde, müssen wir zwangsläufig auf alternative Quellen zurückgreifen, um uns über sie zu informieren; hauptsächlich auf Charlottes Erinnerungen an ihre Schwester, von denen sie in ihren Briefen und der Einleitung der Auflage von Wuthering Heights aus dem Jahr 1850 berichtet, doch ebenso auf Anekdoten der Familie, von Bediensteten und Bekannten. Auch Elizabeth Gaskells frühe Darstellung Emilys in der Biografie ihrer Schwester Charlotte, The Life of Charlotte Brontë (1857), auf die ich im zweiten Kapitel eingehen werde, ist eine bedeutsame Quelle. Man sollte allerdings beachten, dass Gaskell Emily nie persönlich kennengelernt hatte, insofern war auch ihre Sicht nur von Charlotte vermittelt. Eine solch dürftige Quellenlage erschwert uns den Zugang zu Emily im Vergleich zu Charlotte erheblich, die hunderte von Briefen, mehrere Romanklassiker sowie einen Bestand an Gedichten hinterlassen hat.

Da es von Emily selbst praktisch keine Einzelheiten über Emily gibt, beflügelt sie auch heute noch unsere Fantasie und eignet sich besser als jedes andere der Brontë-Geschwister zur Mythenbildung. Die heutige Medizin und Wissenschaft sind dazu herangezogen worden, um Emily in boshafter Weise als eine psychisch abnorme Person darzustellen. Indem man ihr posthum mannigfaltige Persönlichkeitsstörungen und Unzulänglichkeiten diagnostizierte, wollte man ein bessere Erklärung für das bieten, was Charlotte als den „unbeugsamen“ Geist ihrer Schwester beschrieb.6 In diesen Gutachten wird Emily häufig auf Grundlage weniger Details beurteilt, bei denen Tatsachen und Spekulationen durcheinandergewürfelt sind. Und doch verspricht jede neue Bewertung, ein neues Verständnis von Emily oder eine neue Wahrheit über sie. Einige der Behauptungen werde ich in diesem Buch näher untersuchen, hier sei lediglich angemerkt, dass diese Ansichten, seien sie nun wahr oder unwahr (das werden wir niemals erfahren), zu einem ohnehin bereits verworrenen Netz aus Mutmaßungen über diese scheinbar „nicht zu begreifende“ Brontë beitragen.

Ein weiterer Grund, weshalb Emily die Leserschaft noch immer begeistert, ist die machtvolle und doch rätselhaft düstere Beschaffenheit ihrer literarischen Vorstellungskraft, die in Wuthering Heights zum Ausdruck kommt. Der Literaturkritiker F. R. Leavis hielt in seinem Buch The Great Tradition aus dem Jahr 1948 fest, welche Kraft Emilys Roman habe. Er pries Emily als ein Genie und feierte den Text als ein „erstaunliches Werk“,7 eine Einschätzung, die immer wieder aufs Neue von all jenen geteilt wird, die Emilys einzigen Roman bewundern und sich mit anderen über ihre Leseerlebnisse bei der erstmaligen Lektüre austauschen.8 Ich bin da keine Ausnahme, also sein Sie nachsichtig mit mir.

Nach meiner ersten Lektüre von Wuthering Heights war ich fasziniert von Emily und hatte gleichzeitig viele Fragen zur Autorin. Nachdem ich als Teenager Charlottes Jane Eyre gelesen hatte, verschlang ich alles, was ich von den Brontës in die Finger bekommen konnte. Ich war hingerissen von Janes leidenschaftlichem Feminismus und ergötzte mich an der schaurigen Sensationslust des Romans. Was Wuthering Heights anbelangt, war ich von der Schilderung einer abgeschiedenen und gewalttätigen Welt verwirrt. Ich liebte die Bildersprache der Geschichte, vor allem ihren Schauplatz im wilden Moorland, in dem sich die klassenübergreifende Liebesgeschichte entspinnt, doch viele der Charaktere missfielen mir und ich fand, dass sie Widersprüche aufweisen. Von den meisten bin ich noch immer nicht besonders angetan, und ich verfiel ganz gewiss nicht dem „Heathcliff-Wahn“, wie das bei vielen anderen Lesern der Fall ist. Ich fand das Ausmaß von Heathcliffs Gewalttätigkeit ungemein verstörend und konnte nicht verstehen, warum diese eher dämonische männliche Hauptfigur (sorry, Heathcliff-Fans!) als ein romantischer Charakter verklärt wurde.

Doch ungeachtet dessen, dass ich mich mit Heathcliff schwertat, war ich von Emilys eindringlicher Erzählweise stark beeindruckt. Wuthering Heights gehörte nicht zu der Art von Büchern, die man in einem Durchgang durchlesen kann. Dieses bewegende Drama erforderte meine volle Aufmerksamkeit. Wenn ich das Buch heute lese, habe ich noch immer dasselbe intensive Leseerlebnis. Es sind die Bilder, die der Roman in der Vorstellung entstehen lässt – und die Tatsache, dass sich bei jedem Lesen etwas Neues offenbart – weshalb ich ihn im Laufe der Jahre immer wieder zur Hand genommen habe.

Eine solche literarische Intensität fand ich später auch in Emilys Gedichten wieder. Genau wie Charlotte, als sie die Gedichte ihrer Schwester zum ersten Mal in Händen hielt, bin auch ich von der Qualität von Emilys Schreibstil immer wieder überwältigt. Von allen Gedichten Emilys fasziniert mich eines ganz besonders: „Keine Feiglingsseele ist die meine“9 (1846):

Keine Feiglingsseele ist die meine

Keine Zitternde in der sturmgeplagten Weltenkugel

Ich sehe des Himmels Herrlichkeiten scheinen

Und der Glaube scheint ebenso mich vor Angst schützend

Oh Gott, in meiner Brust,

Allmächtiger, allgegenwärtiger Gott

Das Leben, das in mir Ruhe findet,

Wie ich, Unsterbliches Leben, Kraft in Dir habe.

Leer sind die tausend Bekenntnisse

Die der Menschen Herz bewegen, unaussprechlich leer,

Wertlos wie vertrocknete Gräser,

Oder untätiger Schaum auf dem grenzenlosen Meer.

Um Zweifel in einem zu erwecken

An Deiner Unendlichkeit festhaltend

So sicher verankert auf

Dem unerschütterlichen Felsen der Unsterblichkeit.

Mit weit-umfassender Liebe

Dein Geist beseelt unendliche Jahre

Durchdringt und brütet über uns,

Verändert, erhält, löst auf, kreiert und errichtet

Wenn Erde und Mond vergangen wären

Und Sonnen und Universen aufhörten zu existieren

Und Du allein übrig wärst

Alles Dasein würde in Dir existieren.

Es gibt keinen Platz für den Tod

Auch kein Atom, das seine Macht unwirksam macht

Da Du Sein und Atem bist

Und was Du bist, darf niemals zerstört werden.

In erster Linie ist dies ein Gedicht über das Festhalten am Glauben. Die Sprecherin bringt ihre Beziehung zu Gott zum Ausdruck und gewährt uns einen Einblick in ihre Seele, indem sie uns erzählt, dass sie sich vor nichts fürchtet, da ihr Glaube an Gott jegliche Furcht verhindert. Welch ein Mut! Doch was mich an diesem Gedicht am meisten fasziniert, ist die Art, wie die Sprecherin sich artikuliert, und ich stelle mir vor, dass es Emily ist. Der erste Vers verursacht mir jedes Mal Gänsehaut, denn er ist energiegeladen, Respekt einflößend und äußerst kühn. Der kraftvolle Ausdruck von Gleichberechtigung in diesem Werk hat auf mich als junge Feministin enormen Eindruck gemacht. Ich habe mich gefragt, ob Emily Brontë, sollte sie tatsächlich so von sich gedacht haben (falls sie wirklich diejenige ist, die da spricht), noch andere beeindruckende feministische Äußerungen getätigt haben mag.

Ich ging in die Bücherei und las verschiedene Biographien über Emily, doch was ich darin fand, war nicht meine Emily, eine ungehorsame Frau mit Vertrauen in ihr eigenes Selbst, sondern eine Emily, die als Rätsel wahrgenommen wurde, als ein „isoliertes, grüblerisches, altkluges Genie“ und eine verklemmte, „unweibliche“ alte Jungfer.10 Es frustrierte mich zu lesen, weshalb man ihr all diese sie abwertenden Eigenschaften nachsagte. Dies konnte nur ein Teil des Gesamtbilds sein. Emilys Persönlichkeit und Charakter kamen mir gar nicht so seltsam vor. Vielleicht war sie ja einfach bloß unkonventionell und ging nicht gern unter Leute. Vielleicht entsprach sie nicht der vorgegebenen Auffassung davon, was „ladylike“ war. Warum regten sich die Leute so darüber auf, dass ihr Tiere und die Natur unendlich wichtig waren, sie für die viktorianische Gesellschaft jedoch nicht viel übrig hatte?

Glücklicherweise bin ich nicht die Einzige, die sich fragte, weshalb Emily durch ihre Weigerung, sich den Konventionen zu unterwerfen, stets als renitent empfunden wurde. Erst kürzlich fand ich eine Entsprechung meiner eigenen, Emily verteidigenden Gedanken bei Anne Brontës letzter Biographin Samantha Ellis, die diesen voreingenommenen Auffassungen gegenüber einen ähnlichen Zynismus zum Ausdruck bringt. „Kein Wunder, dass sie unter dem Druck, nicht pfeifen zu dürfen, sich modisch zu kleiden und beim Gehen kleine Schritte zu machen, die Realität zu ignorieren suchte“, schrieb Ellis.11 So ist es, dachte ich.

Das andere Gesicht der Emily Brontë – eine Biographie aus der Sicht des 21. Jahrhunderts ist eine Art Biographie mit einem ungewöhnlichen Fokus. Ich greife einige der vorherrschenden Meinungen auf, die sich über Emily herausgebildet haben, und betrachte Emily und ihr Werk aus dem Blickwinkel der heutigen Zeit aufs Neue. Zu ihrer Zeit mag Emily Brontë ein Rätsel gewesen sein, aber vielleicht war sie ihrer Zeit auch einfach nur voraus. Daher untersuche ich in diesem Buch, ob man sie im heutigen Kontext besser verstehen und in neuem Licht sehen kann. Auch wenn ich all das neu überdenke, was über diese scheue Brontë-Schwester geschrieben wurde, verspreche ich dennoch nicht, neue dramatische Tatsachen aus Emilys Leben zu enthüllen. Ich werde vielmehr das beleuchten, was wir über Emily tatsächlich wissen, um ein neues, auf ihrer Biographie, ihren Schriften und ihrem Nachleben beruhendes Bild zu zeichnen. Im gesamten Buch finden sich Auszüge aus dem Material, das uns Emily hinterlassen hat, und ich hoffe, dass dadurch Emilys eigene Stimme im Zentrum des Buches steht. Lassen wir uns überraschen, ob sich die „wahre“ Emily Brontë 200 Jahre später inmitten all des hektischen Treibens des 21. Jahrhunderts nun zeigen kann.

Dieses Buch beginnt mit einem kurzen Abriss von Emilys Leben, der die Fakten über diese scheinbar „unbekannte“ Brontë beinhaltet. Ich erhebe nicht den Anspruch, eine erschöpfende Darstellung zu liefern, das erste Kapitel ist eher eine Übersicht über die wichtigen Augenblicke und Beziehungen, die sie schließlich als Erwachsene geprägt haben. Ich hoffe, darin aufzeigen zu können, dass wir doch viel mehr über Emily wissen, als uns bewusst ist. Am Ende des Kapitels findet sich eine chronologische Übersicht über die wichtigsten Ereignisse in Emilys Leben und in ihrem engsten Familienkreis.

Im zweiten Kapitel erkunden wir, was andere über Emily gesagt haben, und schauen uns genauer an, wie sie in Biographien dargestellt wird. Bei der Zusammenfassung der unterschiedlichen Sichtweisen konzentriere ich mich vorrangig auf Spannungspunkte und Meinungsverschiedenheiten zwischen den Quellen, um aufzuzeigen, wie viele verschiedene Emilys es gibt. Es stellt sich die Frage, wie wahrheitsgetreu diese Darstellungen sind, und ob sie von Belang sind. Und am allerwichtigsten ist die Frage, wie sachdienlich sie sind, wenn wir uns heute wieder mit Emilys Werk beschäftigen.

Im dritten Kapitel betrachten wir den Verlauf von Emilys schriftstellerischer Karriere aus einem ganz neuen Blickwinkel und denken darüber nach, wie unser Verständnis ihrer Person durch ihre Schriften geprägt ist. Ich betrachte ausgewählte Auszüge aus Emilys Werk, die Aufschluss über ihre Prioritäten, ihre Interessen, ihre politischen Ansichten und ihren Einfallsreichtum geben, und darüber, wie diese aus der heutigen Sicht wirken.

Im vierten Kapitel wenden wir uns dem Thema Natur zu, das in den letzten Jahren dank Leuten wie David Attenborough, Chris Packham und einer Menge passionierter und hochtalentierter Naturschriftsteller allein schon in Großbritannien neu erwachtes Interesse erfahren hat. Auch wenn die Moore für die gesamte Familie Brontë eine große Rolle spielten, nehmen sie in Schriften über Emily doch einen besonderen Platz ein, da sie so viel über sie und ihre Beziehung zur Natur, einschließlich der Tiere und Wildtiere, zum Ausdruck bringen. In diesem Kapitel greife ich vorwiegend auf Emilys Gedichte zurück – ihre autorisierte Gedichtsammlung aus dem Jahr 1846 und die Überbleibsel ihrer fantastischen „Gondal“-Schriften – sowie ihre belgischen Devoirs, und werfe die Frage auf, wie relevant Emilys Leidenschaft für die Welt der Natur in einer Zeit des gesteigerten Umweltbewusstseins ist.

Im fünften Kapitel untersuchen wir Emilys Ansicht(en) zu Geschlechterrollen, die dafür sprechen, dass sie tatsächlich eine überzeugte Feministin war (was von einigen sicherlich bestritten wird). Interessant ist, dass Emily häufig als „unweiblich“ kritisiert und wiederholt als „maskulin“ beschrieben wurde. Zu ihrer Zeit hätten solche Vorwürfe wohl die meisten entsetzt und wären mit Abartigkeit gleichgesetzt worden. Heutige Leser werden sich wahrscheinlich eher fragen, was daran das Problem sein soll. Folglich greife ich in diesem Kapitel einiges auf, was über Emilys Feminismus (oder besser gesagt Proto-Feminismus, da der Begriff erst viel später im Jahrhundert Einzug in den Sprachgebrauch fand) geäußert worden ist, und ordne es im Lichte des aktuellen Feminismus neu ein. Es werden auch einige neue, von feministischen Anliegen aus jüngerer Zeit geprägte Überlegungen zu Wuthering Heights angeführt, die Argumente dafür liefern, dass Emily als Feministin ihrer Zeit voraus war.

Im sechsten Kapitel untersuche ich Emilys „literarisches Nachwirken“, unter anderem in Form von Romanbiografien und Adaptionen. Zunächst liegt der Fokus auf den im 21. Jahrhundert entstandenen Remakes von Wuthering Heights, dann betrachten wir, wie Emilys Roman der heutigen Leserschaft zugänglich gemacht wird. Wir untersuchen zahlreiche Neufassungen des Textes mit Augenmerk auf heutige Belange, die von Fragen nach Rasse und Multikulturalität bis hin zu Sex und Sadomasochismus reichen (denn natürlich ist ihr Werk auch erotisiert worden). In der zweiten Hälfte des Kapitels gehe ich dazu über zu untersuchen, wie die Autorin selbst dargestellt worden ist. Zuerst werde ich Charlottes Darstellung von Emily in dem Roman Shirley (veröffentlicht 1849) betrachten, in dem die Titelheldin Shirley Emily repräsentiert. Dann arbeite ich heraus, wie Emily in Romanen seit dem 19. Jahrhundert dargestellt worden ist.

Im letzten Kapitel versuche ich dann, Emily ins neue Jahrtausend zu transportieren. Dabei liste ich einige der mit ihr im Zusammenhang stehenden wahren Geschichten und „Fake News“ auf, wobei ich bei dem Versuch, Emily aus den Massen an streitbaren Schriften, die rings um die Brontës kursieren, herauszukristallisieren, sowohl die vernünftigen als auch die absurden berücksichtige. „Fake News“ ist zweifelsohne ein Begriff aus dem 21. Jahrhundert, doch wie die Wissenschaftlerin Lucasta Miller überzeugend darlegt, nahm die Mythenbildung um die Brontës schon zu deren Zeit ihren Anfang.

1 Terry Eagleton, Myths of Desire: A Marxist Study of the Brontës [1975] (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2005), S. xxix.

2 Von Charlottes Brief wurde weder das Original noch eine Kopie überliefert. Aber Southeys Antwort, in der er sie direkt zitiert, existiert. Siehe “Robert Southey to Charlotte Brontë, 12 March 1837”, in The Letters of Charlotte Brontë: With a Selection of Letters from Family and Friends: Volume 1: 1829–1847, Hrsg. von Margaret Smith (Oxford: Oxford University Press, 1995), S. 166.

3 Lucasta Miller, The Brontë Myth (London: Vintage, 2002), S. 170.

4 Emily Brontë, Wuthering Heights [1847] (London: Penguin, 1995), S. 3., Übersetzung M. Meßner

5 Das Porträt wird als “Humbert” Porträt bezeichnet und wurde erst vor kurzem entdeckt.

6 Charlotte Brontë, ‘Biographical Notice of Ellis and Acton Bell’, in Wuthering Heights, Hrsg. von Pauline Nestor (London: Penguin, 1995), S. xlii.

7 F. R. Leavis, The Great Tradition (London: Penguin Books, 1948), S. 38.

8 Siehe, z.B. , John Sutherland’s neuestes Buch: The Brontësaurus: An A–Z of Charlotte, Emily and Anne Brontë (and Branwell)’ (2016). Obwohl es in dem Buch um die ganze Familie Brontë geht, beginnt Sutherland sein Vorwort mit der Erinnerung an seine erste Lektüre von “Wuthering Heights” im Alter von 15 Jahren.

9 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

10 Lynn Pykett, Emily Brontë (Maryland: Barnes and Noble Books, 1989), S. 1–2.

11 Samantha Ellis, Take Courage: Anne Brontë and the Art of Life (London: Chatto and Windus, 2017), S. 86.

Kapitel Eins

Emily Brontës Leben und Werk

Ein anderes Porträt, dessen Herkunft nicht geklärt ist und von dem behauptet wird, dass die Ähnlichkeit zweifelhaft ist (bekannt als das Getty-Porträt).

Die Jugendjahre

Emily Jane Brontë wurde am 30. Juli 1818 im Pfarrhaus ihres Vater in Thornton, Bradford, geboren. Sie war das fünfte Kind von Patrick und Maria Brontë und vier Jahre jünger als ihre älteste Schwester Maria, drei Jahre jünger als die zweite, Elizabeth, zwei Jahre jünger als Charlotte, ein Jahr jünger als ihr einziger Bruder Branwell, und ein Jahr älter als das Nesthäkchen Anne.

Kurz vor Emilys zweitem Geburtstag zog die Familie in das Pfarrhaus von Haworth um, das dort noch immer ganz oben an der gepflasterten Hauptstraße steht. Zu dieser Zeit war Haworth ein geschäftiges Industriestädtchen mit ungefähr 4.700 Einwohnern, von denen viele in den örtlichen Textilbetrieben und Wollspinnereien arbeiteten. Die Lebensumstände waren allerdings nicht einfach. Die Wasserqualität war so schlecht, dass sich angeblich selbst die Kühe weigerten, Wasser zu trinken. Das förderte Krankheiten. Die Stadtbewohner lebten in kleine Quartiere gepfercht, und warfen ihren ganzen Müll (alles von Schlachtabfällen und Asche bis hin zu Fäkalien) in kleine Einfriedungen in ihren Hinterhöfen, und viele Haushalte – mit Ausnahme des Pfarrhauses – mussten sich die Außentoiletten teilen.12 Da das Leben vieler Mitglieder in der Gemeinde von Krankheit geprägt war, ist es nicht verwunderlich, dass Patrick Brontë ein sehr beschäftigter Mann war.

In gewisser Weise waren die Brontës weitgehend von der restlichen Ortschaft isoliert; abgesehen vom „Umgang mit Patricks Hilfspfarrern“ „verkehrten sie nicht von gleich zu gleich mit den Textilarbeitern, Krämern und Händlern, die ihren Haushalt belieferten“.13 Doch Krankheiten machen keine Klassenunterschiede, so wurde auch die Familie Brontë von diversen Schicksalsschlägen heimgesucht. Innerhalb eines Jahres nach Ankunft der Familie in Haworth erkrankte Emilys Mutter Maria an Gebärmutterkrebs. Sie starb im Jahr 1821, als Emily gerade drei Jahre alt war. Dies war ein äußerst junges Alter für eine solch erschütternde und fraglos traumatische Erfahrung. Gewiss war dies auch der Anlaß zu einem ihrer späteren Gedichte, das im Jahr 1840 entstand und keinen Titel trägt. Der erwachsene Sprecher sinniert hier über die Erkenntnis, welch ein Glück es in jungen Jahren war, einen geliebten Menschen, der nun verstorben ist, für eine bestimmte Zeitspanne gehabt zu haben:

Es ist zu spät dich zu besuchen –

Ich werde diesem Traum nicht wieder hegen

Denn jede Freude, die meine Brauen bewegte

Würde ihren Nachsturm des Schmerzes bringen.

Außerdem ist der Nebel halb davongezogen,

Die blanke Bergflanke liegt bloß

Und Sonnenschein und anbrechender Tag

malen dort keine goldenen Visionen mehr –

Doch immer dankbar in meiner Brust

Soll dein lieblicher Schatten geliebt sein

Denn Gott alleine weiß wie gesegnet

Meine frühen Jahren in dir gewesen sind!14,15

Nach dem Dahinscheiden ihrer Mutter übernahm Maria, die älteste Tochter, die damals sieben Jahre alt war, die Verantwortung für ihre jüngeren Geschwister und zwei Mädchen aus dem Ort, Nancy und Sarah Garrs, wurden als Haushälterin und Kindermädchen angestellt. Die Tante der Kinder, Elizabeth Branwell – besser als „Tante Branwell“ bekannt – die ihre Schwester während deren Krankheit gepflegt hatte, beschloss, ebenfalls im Pfarrhaus zu bleiben. Infolge des Tods ihrer Schwester nahm sie neben Patrick eine Art elterliche Rolle ein.

Ein paar Jahre später verließ Emily mit knapp sechs Jahren zum ersten Mal ihr Elternhaus und folgte ihren älteren Schwestern auf die Clergy Daughters’ School in Cowan Bridge, der schulischen Institution, die Charlotte Inspiration war für die ärmliche Lowood School in Jane Eyre. Die Eintragung zu Emily im Schulregister ist unauffällig und lässt nichts von der Genialität erkennen, die F. R. Leavis ihr später zuschrieb. Doch genau das ist das Faszinierende daran, da die Fähigkeiten dieses zukünftigen Ausnahmetalents immens unterschätzt wurden. Im Schulregister steht: „Emily Brontë. Aufgenommen 25. Nov. 1824. Alter 5¾. Liest sehr nett und arbeitet recht brav. Schulabgang 1. Juni 1825. Späterer Werdegang: Gouvernante.“16 Wer auch immer das Register erstellte, war ganz offensichtlich nicht sonderlich von ihr beeindruckt. In Jane Eyre beschreibt Charlotte die erbärmlichen Verhältnisse auf Lowood mit eindeutigen Worten:

Unsere Kleidung reichte nicht aus uns vor der schweren Kälte zu schützen; wir hatten keine Stiefel, der Schnee gelangte in unsere Schuhe, und schmolz dort; unsere unbehandschuhten Hände wurden taub und bedeckt von Frostbeulen, genau wie unsere Füße […] Auch die spärliche Versorgung mit Essen war quälend: bei dem eifrigen Appetit wachsender Kinder hatten wir kaum genug, um einen anfälligen Kranken am Leben zu erhalten.17,18

Die Umstände waren zwar eher beklagenswert, doch wir wissen, dass Emily auf Cowan Bridge zumindest mit Wohlwollen betrachtet wurde. Die Schulleiterin Miss Anne Evans erinnerte sich liebevoll an die „kleine verhätschelte Em“, an das „liebe Kind“ der Schule.19 Doch Emily ging nur sechs Monate auf diese Schule. Sie verließ die Schule wegen einer Typhusepidemie, die zu gesundheitlichen Problemen bei Emilys Schwestern führte, die sich infiziert hatten. Beide wurden wegen einer Tuberkuloseerkrankung nach Hause geschickt. Maria kehrte im Februar 1825 nach Haworth zurück und versuchte drei Monate lang gesund zu werden. Doch die Krankheit erwies sich als stärker, so dass sie am 6. Mai starb. Drei Wochen danach, am 31. Mai, wurde auch Elizabeth nach Hause geschickt, sie starb noch schneller als Maria, am 15. Juni.

In Anbetracht der drei aufeinanderfolgenden Trauerfälle innerhalb der Familie mag es den heutigen Leser vielleicht verwundern, dass die Situation bei den Brontës nicht ungewöhnlich war – sie entsprach der hohen Sterblichkeitsrate in Haworth. Die Sterbeziffer in der Ortschaft „konnte es mit jener in London aufnehmen.“ Über einundvierzig Prozent der Kinder starben vor ihrem sechsten Geburtstag, und das durchschnittliche Todesalter lag bei nur fünfundzwanzig.20 Dass die verbleibenden Brontë-Kinder das Erwachsenenalter erreichten, und dass Patrick Brontë sogar bis ins fortgeschrittene Alter lebte, war in der Tat recht ungewöhnlich.

Wir wissen nicht, ob Emily spezifische Erinnerungen an den Tod ihrer Schwestern hatte, auch wenn Denise Giardina in ihrem auf Emilys Leben basierenden Roman Emily’s Ghost: A Novel of the Brontë Sisters (erschienen im Jahr 2009) Emily eine starke Verbundenheit zu ihren Schwestern andichtet und ihr die übersinnlich anmutende Fähigkeit verleiht, Elizabeth nach deren Tod zu sehen und mit ihr zu sprechen (siehe auch siebtes Kapitel). Gleichwohl ist es mehr als plausibel anzunehmen, dass der Tod von Maria und Elizabeth so bald nach dem Verlust ihrer Mutter „ein weiteres Bindeglied in der Familie zerriss.“21 Zahlreiche Wissenschaftler, die sich mit den Brontës beschäftigten, haben die kollektiven Auswirkungen des schnellen Verlusts ihrer Schwestern auf die verbleibenden Geschwister beschrieben.

Sie hatten nicht nur zwei ihrer Schwestern verloren, es waren zudem noch die ältesten beiden. Für die jüngeren Kinder hatten diese natürlich Vorbildfunktion und boten Unterstützung, wie es ältere Geschwister eben tun. In ihrem Fall war diese Rolle von noch größerer Bedeutung, da Maria und bis zu einem gewissen Grad auch Elizabeth nach dem Tod der Mutter eine stellvertretende Mutterrolle eingenommen hatten.

Vor diesem Hintergrund ist es absolut nachvollziehbar, dass Patrick Brontë seine verbliebenen Töchter nicht wieder zurück auf die Schule schicken wollte, auf der seine ältesten Kinder krank geworden waren. Die nächsten vier Jahre blieben Charlotte und Emily also gemeinsam mit Branwell und Anne zu Hause in Haworth. Im Gegensatz zu dem, was Elizabeth Gaskell in The Life of Charlotte Brontë berichtet, war das familiäre Umfeld im Pfarrhaus glücklich, wie dieser Beschreibung eines typischen Tages der Kinder aus Juliet Barkers maßgeblicher Biographie The Brontës (veröffentlicht 1994) zu entnehmen ist. Ihre Tage begannen im Kreise der ganzen Familie, die sich einschließlich der Hausangestellten

in Patricks Arbeitszimmer zum Gebet versammelte. Die Kinder begleiteten ihn dann […] zu einem ‘einfachen aber ausgiebigen’ Frühstück [und] kamen dann in Sarahs Obhut bis zum Abendessen [.] Während Patrick am Nachmittag das Haus verließ, um seine Gemeindebesuche zu machen, gingen die Kinder jeden Tag hinaus in die Moore, außer wenn das Wetter zu schlecht war. Diese Spaziergänge waren der Höhepunkt ihres Tages […] Bei ihrer Rückkehr fanden sie das Essen bereits auf sie warten [.] Patrick kam später nach Hause […] und versammelte die Kinder um sich herum ‘für Vorträge und Gespräche, Unterricht gebend in Geschichte, Biografie oder Reisen’.22,23

Das Bild, das Barker zeichnet, vermittelt eine warme, behagliche und angenehme Atmosphäre. Es verdeutlicht auch, welche Art von Vater Patrick war und wie weit entfernt er von der gewalttätigen und abweisenden Persönlichkeit war, als die er von Elizabeth Gaskell porträtiert wurde. Hier sehen wir, wie sehr Patrick in den Tagesablauf seiner Kinder eingebunden war; morgens trafen sie sich zum Beten und auch abends verbrachten sie Zeit miteinander. Ein wichtiger Bestandteil der täglichen Routine waren auch Bibellesen und Lernen. Patrick nutzte den Religionsunterricht dazu, die Beziehung zu seinen Kindern zu stärken, was auch anhand einer der Familienbibeln ersichtlich ist, die er Emily 1827 schenkte. Seine liebevolle Widmung auf der Innenseite der Oxford-Bibel lautet: „Für Emily Jane Brontë, von ihrem sie liebenden Vater, 13. Februar 1827“. Überdies wissen wir, dass Emily auch Musikunterricht bekam (sie spielte Klavier) und gern zeichnete, auch wenn dies nicht in obigem Textauszug erwähnt wird.

Die Tage der Kinder mochten gut durchorganisiert sein, doch sie hatten auch Freizeit, die sie, wie Barker zeigt, sehr liebten. Emilys Verbundenheit zur Natur, die sich in so vielem ausdrückt, was sie geschrieben hat, hatte ihren Ursprung wohl in ihren Kindertagen, in denen sie ungezwungen in der Moorlandschaft herumtollte. Ein Ereignis hinterließ bei ihr hier offensichtlich einen bleibenden Eindruck. Im September 1824, als sie gerade sechs Jahre alt war, war Emily mit Branwell und Anne unter den wachsamen Augen der beiden jugendlichen Hausangestellten Nancy und Sarah Garrs unterwegs, als hinter dem Pfarrhaus auf dem Crow Hill bei einem ungewöhnlich heftigen Unwetter eine Schlammlawine losbrach. Patrick war außer sich vor Sorge um das Wohlergehen seiner Kinder, da er nicht mitbekommen hatte, dass sie sich alle rechtzeitig beim nahegelegenen Gutshaus Ponden Hall unter einem Vordach in Sicherheit gebracht hatten, und von dort aus Zeuge des spektakulären Naturereignisses wurden. Zu sehen, wie Findlinge hoch in die Luft geschleudert wurden und wie eine über zwei Meter hohe Lawine aus Schlamm, Torf und Wasser explosionsartig den ganzen Hügel hinabrauschte, beeindruckte die junge Emily. Die schwere Naturkatastrophe war, wie sich später herausstellte, von dem konstanten Regen verursacht worden, der einen Erdrutsch und eine Überschwemmung zur Folge hatte. Mutig rannte Patrick ins Freie, um seine Kinder zu retten, wobei er sein eigenes Leben riskierte. Schließlich fand er sie, wie sie sich zitternd unter Sarahs Mantel versteckt hielten. Zwölf Jahre später, im Dezember 1836, schrieb die inzwischen achtzehnjährige Emily in einem Gedicht über den Ausbruch der Schlammlawine:

Hohe winkende Heide unter stürmischen Böen sich beugend

Mitternacht und Mondlicht und hell scheinende Sterne

Dunkelheit und Herrlichkeit jubelnd sich vermischend

Die Erde gen Himmel steigend und der Himmel niedergleitend

Des Menschen Geist fort von seinem trostlosen Gefängnis schickend

Die Fesseln zum Bersten bringend und die Stäbe zerbrechend.

Alle die wilden Wälder auf der Bergseite geben

Eine mächtige Stimme dem lebensspendenden Wind

Flüsse zerreißen ihre Ufer in ihrer Jubelfahrt

Schnell durch die Täler einen waghalsigen Weg bahnend

Weiter und tiefer ihre Wasser ausdehnend

Eine trostlose Wüste hinter sich lassend.

Schimmernd und sinkend und steigend und sterbend

Immerwährend sich verändernd von Mitternacht bis Mittag

Wie Donner grollend, wie sanfte Musik seufzend,

Schatten auf Schatten näherkommend und fliegend

Blitzhelles Aufleuchten dem tiefen Dunkel trotzend

Schnell kommend und ebenso schnell vergangen.24,25

Das Gedicht bekam nie einen Titel, aber es ist klar, dass der atemberaubende Anblick des Naturereignisses bei der jungen und leicht zu beeindruckenden Brontë seine Spuren hinterlassen hatte. Die Macht der Natur ist etwas, das Emily in ihren Texten immer wieder beschrieb, wobei der Mensch, genau wie in diesem Gedicht, dieser Erhabenheit häufig nicht gewachsen ist.

Abgesehen von der kurzen Zeitspanne, die Emily an der Cowan Bridge verbrachte, ging sie als kleines Kind nie wieder auf die Schule zurück, und sie besaß nur eine geringe formale Schulbildung. Stattdessen wurde sie über die Jahre hinweg von Tante Branwell in allgemeinen Themen und Hausarbeit und von ihrem Vater in religiösen Belangen unterwiesen. Durch „persönliche Beobachtungen“ und mithilfe der Quellen, die ihr im Pfarrhaus zur Verfügung standen, brachte sie sich selbst einiges bei und sammelte alle möglichen sonstigen „Informationen von ihrem Bruder und ihren Schwestern.“26

Mit siebzehn Jahren kehrte Emily doch noch einmal kurz zur Schule zurück, und begleitete Charlotte auf Miss Woolers Schule in Roe Head. Doch während Charlotte als Lehrerin dorthin zurückkehrte, kam Emily als Schülerin (es war Charlottes Stellung als Erzieherin, die Emilys Unterricht finanzierte). Doch die Zeit in Roe Head war für Emily nicht leicht. Sie hatte eine Abneigung gegen die dortige Disziplin und Struktur, und kehrte daher nach drei Monaten nach Hause zurück. Statt ihrer ging Anne dann auf diese Schule.

Ein weiterer wichtiger Aspekt zu Emily als Kind, der erwähnt werden sollte, ist, wie sehr sie im heimischen Umfeld aufblühte. Da sie zu den Bücherregalen ihres Vaters freien Zugang hatte, verschlang sie bald alles Lesbare, was er nach Hause brachte. Emily zeigte dasselbe Interesse wie ihre Geschwister an Geschichte, Politik, Literatur und am Tagesgeschehen, über das in den lokalen Zeitungen und Quellen wie dem Blackwood’s Magazine berichtet wurde. Aus dieser Lektüre kristallisierten sich Emilys frühkindliche Helden heraus. Einer der Lieblingsautoren der Brontës, Sir Walter Scott, wurde insbesondere von Emily heiß verehrt. Im Jahr 1828 bekam sie von Tante Branwell ihr eigenes Exemplar eines der Bücher aus seiner Reihe Erzählungen eines Großvaters aus der schottischen Geschichte (1828–1830) geschenkt.

Auch Byron gehörte zu ihren Lieblingsdichtern, und viele Literaturwissenschaftler sind dem Widerhall von Byrons Gedichten in Emilys eigener Arbeit nachgegangen. Sie legen nahe, dass sie mit der gesamten Bandbreite seiner Dichtung sehr vertraut war. Auch die Gedichte anderer Autoren der englischen Romantik, wie jene von Shelley und Wordsworth, wurden im Pfarrhaus gierig verschlungen.

Eine derart vielseitige Lektüre beflügelte Emilys Vorstellungskraft, und die Auswirkungen sollten sich schon bald auf bedeutsame Weise in den Fantasiegeschichten zeigen, die sie mit ihrem Bruder und ihren Schwestern gemeinschaftlich zu schreiben begann.

12 Juliet Barker, The Brontës (London: Abacus Books, 1994), S. 110.

13 Patricia Ingham, The Brontës: Authors in Context (Oxford: Oxford World Classics, 2006), S. 2.

14 Emily Jane Brontë, The Complete Poems, ed. by Janet Gezari (London: Penguin, 1992), S. 125.

15 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

16 Admission register of the Clergy Daughters’ School, Cowan Bridge, 1824–39, in The Brontës: A Life in Letters, ed. by Juliet Barker (London: Viking, 1997), S. 7. Ein großer Fehler in dem Schulregister ist der falsche Eintrag zu Emilys Alter. Sie war zum Zeitpunkt, als sie in die Schule kam, erst sechs Jahre alt.

17 Charlotte Brontë, Jane Eyre [1847], ed. by Stevie Davies (London: Penguin Classics, 2006), S 7.

18 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

19 Elizabeth Gaskell, The Life of Charlotte Brontë [1857] (London: Penguin Classics, 1997), S. 59.

20 Barker, The Brontës, p. 110

21 Ingham, The Brontës: Authors in Context, p. 5.

22 Barker, The Brontës, p. 127.

23 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

24 Emily Brontë, ‘Untitled Poem – 5’, in Emily Jane Brontë: The Complete Poems, ed. by Janet Gezari (London: Penguin Classics, 1992), p. 34.

25 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

26 Muriel Spark and Derek Stanford, Emily Brontë: her life and work (London: Peter Owen, 1960), S. 32).

In den 1820er und 1830er Jahren stellten Künstler zunehmend die Atmosphäre und Kraft der Natur dar, wie in diesem Gemälde von Joseph Mallord William Turner von 1836 von dem Fluss Tees in Yorkshire.

Spielzeugsoldaten

Es heißt oft, dass die Abgeschiedenheit, in der die Brontë-Kinder aufwuchsen, dazu führte, dass sie voneinander abhängig waren, und daran ist gewiss etwas Wahres, doch diese Abhängigkeit sorgte auch dafür, dass sich ihr ungemein kreatives literarisches Talent entfalten konnte. Im Jahr 1827 kehrte Patrick Brontë von einer Klerikertagung in Leeds mit einer Schachtel Spielzeugsoldaten für Branwell zurück. Die Kinder waren von der bunten Schachtel mit den zwölf Holzfiguren ungemein begeistert und Charlotte fing das jugendliche Hochgefühl in einem Tagebucheintrag aus dem Jahr 1829 ein:

Papa kaufte Branwell einige Holzsoldaten in Leeds. Als Papa nach Hause kam, war es Nacht, wir waren im Bett, also kam Branwell am nächsten Morgen zu unserer Tür mit einer Box voll Soldaten. Emily und ich sprangen aus unseren Betten und ich schnappte mir einen und rief: „Dies ist der Duke of Wellington, und er soll meiner sein!!“ Als ich dies sagte, nahm Emily ebenfalls einen und sagte, dass er ihrer sein solle. Als Anne herunterkam, nahm sie auch einen. Meiner war der hübscheste von allen und perfekt in allen Einzelheiten. Emilys war ein ernsthaft aussehender Bursche [und] wir nannten ihn Gravey. Annes war ein merkwürdiger kleiner Junge ganz wie sie selbst. Er wurde der Laufbursche genannt. Branwell wählte Bonaparte.27,28

Verglichen mit Charlottes und Branwells Figuren klingen Emilys „düster aussehender Bursche“ Gravey und Annes „seltsamer kleiner Bub“ Waiting-Boy ziemlich einfallslos, doch man muss berücksichtigen, dass Emily und Anne erst acht beziehungsweise sechs Jahre alt waren, und außerdem benannten sie die Figuren später noch einmal um. Aus Gravey wurde bald der glamouröse Abenteurer Sir William Edward Parry, benannt nach dem realen Polarforscher, der fünf Expeditionen auf der Suche nach der Nordwestpassage befehligte. Annes Soldat wurde dazu passend nach Parrys Weggefährten aus dem wirklichen Leben, John Ross, benannt. Emily machte Parry zum König von „Parry’s Land“, einem Königreich, das die Landschaft von West Yorkshire zum Vorbild hatte. Parry’s Land war eine von vier Inseln, aus denen die Glass Town Staaten bestanden, ein fiktiver Teil Westafrikas, dessen Hauptstadt Verdopolis war.

Wie alle Kinder, die mit ihrem Spielzeug spielen, gaben die Brontës ihren Spielzeugsoldaten nicht nur Namen und versetzten sie in erdachte Landschaften, sie erschufen außerdem enorme Geschichten um sie herum und gestalteten die Figuren aus (ein wenig wie Mike und seine Freunde in der Netflix-Serie Stranger Things, die ihr Spiel von Dungeons & Dragons in Szene setzen). Die Brontë-Kinder beschlossen, sich zu ihren Spielzeugfiguren Vorgeschichten auszudenken, und so entstand The History of Young Men. Charlotte schrieb:

Unsere Stücke waren gegründet; Young Men, Juni, 1826; Our Fellows, Juli, 1827; Islanders, Dezember, 1827. Dies sind unsere drei großen Stücke, die nicht geheim gehalten werden. … Das Stück Young Men verdankte seine Entstehung einigen hölzernen Soldaten von Branwell; Our Fellows Äsops Fabeln; und Islanders verschiedenen Begebenheiten. Ich werde die Entstehung unserer Stücke genauer beschreiben, wenn ich es schaffe.29,30

Diese Dramen hatten so viel Bedeutung für die Kinder, dass sie sie festhalten wollten, und sie in kleinen, selbstgefertigten Büchern niederschrieben, die weniger als dreizehn Quadratzentimeter maßen. Die Bücher bestanden aus Papierresten, die in Einbände aus verschiedensten Materialien eingenäht waren, die sich im Haushalt fanden, unter anderem Zuckertüten, Paketverpackungen und Tapeten.

Als die Geschichten allmählich mehr Raum im Alltag der Kinder in Anspruch nahmen, wuchsen auch die Fantasie-Landschaften. Charlotte sprach später davon, wie sie und Emily nachts heimlich daran weiterschrieben, und Dramen aus historischen und politischen Ereignissen erschufen, von denen sie gehört und die sie gefesselt hatten; sie bezeichnete sie als ihre „Bettstücke.“31

Aus diesen bescheidenen Anfängen erwuchs dann die Welt des Königreichs Angria. Ab 1829 wurden Charlotte und Branwell zu den Anführern der Spiele, die die Kinder rund um Glass Town und Angria spielten, und Emily und Anne waren die Chef-Genien (wie sie ihre Rollen bezeichneten), die inszenierten, was sich in den Königreichen von Parry und Ross abspielte. In ihren gemeinsam erdachten Welten erschufen sie Geschichten voller Fehden, Liebschaften, Machtspiele, Gefangenschaften und häuslichen Problemen. Mit der Zeit verschoben sich jedoch die Interessen der beiden jüngeren Geschwister von jenen von Charlotte und Branwell weg, und als Charlotte im Januar 1831 ihr Zuhause verließ, um die Schule in Roe Head zu besuchen, nutzten die jüngeren Brontës die Gunst der Stunde und brachen aus den gemeinschaftlichen Glass Town- und Angria-Sagas aus, um ihr eigenes Königreich zu entwerfen, den rebellischen Ableger namens Gondal.

Das im Pazifik gelegene Gondal war ein rein weibliches Königreich (siehe fünftes Kapitel). Vom Material darüber ist nicht viel erhalten, doch Emilys im Jahr 1846 veröffentlichte Gedichte leiteten sich in weiten Teilen von der Saga ab; sie strich kaum heraus, was darauf Bezug nahm. Von besonderer Bedeutung bezüglich Gondal ist, dass Emily niemals aufgehört hat, über jene Welt zu schreiben, selbst als ihre schriftstellerische Karriere sich bereits entwickelte. Im Laufe der Jahre bis zu ihrem Tod im Jahr 1848 kehrte sie immer wieder zu nach Gondal zurück.

Die Diary Papers

Emilys und Annes neuerschaffene Zusatzwelt brachte sie einander näher als sie sich je gewesen waren. Ellen Nussey, eine lebenslange Freundin von Charlotte, schrieb später, das Geschwisterpaar habe gewirkt „wie Zwillinge, unzertrennliche Gefährtinnen und einander ohne jede Unterbrechung äußerst zugetan.32 Von besonderer Bedeutung ist, dass die Schwestern ab November 1834 begannen, gemeinsame Tagebuch-Aufsätze zu verfassen, kurze jährliche Aufzeichnungen über das häusliche Leben und Familienangelegenheiten, die sie bis zum Jahr 1845 (vorwiegend) an ihren Geburtstagen schrieben. Den ersten der Aufsätze schrieb Emily am 24. November 1834. Er ist ein wenig langatmig, doch seine reizende Alltäglichkeit verrät viel über die beiden. Er liest sich wie folgt:

Ich fütterte Rainbow, Diamond Snowflake Jasper (alias) diesen Morgen, Branwell ging zu Mr. Driver und brachte Neuigkeiten, dass Sir Robert Peel dazu vorgeladen werden würde, um für Leeds zu kandidieren. Anne und ich haben Äpfel für Charlotte geschält, damit sie uns Apfelpudding machen kann, und für Tante Nüsse und Äpfel. Charlotte sagte, sie mache perfekte Puddings, und sie habe einen schnellen aber begrenzten Intellekt. Taby sagte jetzt grad: „Komm, Anne, ‚pilloputate‘ (das heißt ‚Schäl eine Kartoffel‘). Tante ist jetzt gerade in die Küche gekommen und sagte: „Wo sind deine Füße, Anne?“ Anne antwortete: „Auf dem Boden, Tante.“ Papa öffnete die Wohnzimmertür und gab Branwell einen Brief während er sagte: „Hier, Branwell, lies dies und zeig es deiner Tante und Charlotte“ – Die Gondals entdecken das Innere von Gaaldinge. Sally Mosley wäscht in der hinteren Küche.

Es ist nach 12 Uhr, Anne und ich haben uns noch nicht fertig gemacht, unsere Betten gemacht, oder unsere Lektionen, und wir wollen nach draußen gehen zum Spielen. Zum Abendessen gibt es Boiled Beef, Rüben, Kartoffeln und Apfelpudding. Die Küche ist in einem sehr unaufgeräumten Zustand. Anne und ich haben noch nicht unsere Musikübungen gemacht die aus H-Dur bestehen. Taby kommentierte, als ich meinen Stift in ihr Gesicht hielt: „Du tipst und tapst hier herum anstatt eine Kartoffel zu schälen.“ Ich antwortete: „Oh je, oh je, oh je, ich werde das sofort tun“, und damit stand ich auf, nahm ein Messer und begann zu schälen (beendete) das Schälen der Kartoffeln, Papa macht einen Spaziergag, Mr. Sunderland wird erwartet.

Anne und ich sagen: „Ich frage mich, wie wir wohl sein werden, und was wir wohl sein werden, und wo wir wohl sein werden, wenn alles gut weiter geht im Jahr 1874 – in welchem Jahr ich in meinem 54ten Jahr sein werde, Anne wird in ihrem 55ten Jahre, Branwell in seinem 58ten Jahre sein. Und Charlotte in ihrem 59ten. Ich hoffe, uns wird es allen gut gehen zu dieser Zeit, zu der wir unser Papier schließen.33

Die schlechte Rechtschreibung und das dürftige Verständnis der Interpunktion, die Emily an den Tag legt, passen gut zum inhaltlichen Durcheinander der ansonsten fröhlichen häuslichen Szene. Wie wir sehen, schält Emily mit Anne Kartoffeln und Äpfel, doch mit Charlottes Eintreffen und ihrer Bemerkung über den eigenen perfekten Apfelauflauf bekommt die Szene eine wetteifernde Schärfe. Beachtenswert ist auch, dass die Geschwister bezüglich ihrer Nachlässigkeit bei anderen häuslichen Pflichten wie dem „Bettenmachen“, Unterricht und Musikübungen aufrichtig sind. Die Sorglosigkeit wird von den Zeichnungen und Kritzeleien untermauert, von denen die Seite umrahmt ist, und die zeigen, wie entspannt die Schwestern in der Küche zugange sind.

Dieser erste Aufsatz gewährt uns auch einen flüchtigen Einblick in Emilys (und Annes) schöpferischen Geist, denn inmitten der ganzen häuslichen Belange nimmt sie Bezug auf Gondal und beschreibt, an welchem Aspekt der Saga sie damals gerade arbeitete: dem Landesinneren der Insel Gaaldine. Dass sich die Fantasie hier bis in die reale Welt ausweitet, bereitete Emily ein enormes Vergnügen und ist etwas, das sie ihr ganzes Leben fortführen sollte. In dem Tagebuch-Aufsatz des Jahres 1845 beschreibt Emily beispielsweise eine Reise nach York, den sie kurz davor mit Anne unternommen hatte, auf dem die Schwestern für die Dauer der Reise „Vergnügen“ daran hatten vorzugeben, Gefangene zu sein, die „aus den Palästen des Unterrichts geflohen waren, um sich den Royalisten anzuschließen, die gegenwärtig von den siegreichen Republikanern schwer bedrängt wurden.“34

Doch kehren wir zu dem ersten Tagebuch-Aufsatz zurück. In ihm zeigt sich Emilys Sinn für Humor (ein Charakterzug, den man ihr üblicherweise definitiv nicht zuschreibt). Emily macht sich über Tabby lustig, indem sie deren Yorkshire-Dialekt lautmalerisch in Schriftform überträgt, etwas, das sie später in Wuthering Heights in ihrer Schilderung Josephs fortführen würde. Ihr Humor ist etwas, das mich fasziniert, und ich komme an verschiedenen Stellen im Buch noch darauf zurück.

Zunehmende Sorgen

Trotz ihrer fehlenden Schulbildung war Emily entschlossen, ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen. Im September 1838 trat sie mit zwanzig Jahren eine Stelle als Lehrerin an der Schule von Law Hill in der Nähe von Halifax an, was von Charlotte mit großer Bestürzung kommentiert wurde: „Harte Arbeit von sechs Uhr in der Frühe bis fast elf Uhr abends, mit nur einer Stunde Zeit dazwischen, um sich Bewegung zu verschaffen – das ist Sklaverei. Ich fürchte, dass sie das nicht aushalten wird.“35 An der Law Hill hatte Emily vierzig Schülerinnen, und obwohl sie bei ihnen nicht unbeliebt war, beruhte dies nicht auf Gegenseitigkeit. Eine ihrer Schülerinnen erinnerte sich daran, dass sie ihnen mitteilte, der Haushund läge „ihr mehr am Herzen als sie“, wobei dies in Anbetracht von Emilys Tierliebe wenig überrascht (siehe auch fünftes Kapitel).36 In der Tat hatte Emily wenig Freude an der formalen Herangehensweise ans Lernen und Unterrichten auf Law Hill, und bis zu ihrem zweiten Trimester war ihr Frohsinn verflogen und ihre Gesundheit hatte sich verschlechtert. Charlotte berichtete, dies habe an Emilys Heimweh gelegen: „Der Wechsel von ihrem eigenen Zuhause an eine Schule, und von ihrer eigenen, äußerst ruhigen, sehr abgeschiedenen doch zwanglosen und natürlichen Lebensweise hin zu einem disziplinierten Tagesablauf (wenngleich dieser mit den besten Absichten so geregelt war), waren der Grund, weshalb sie es dort nicht länger aushielt.“37 Der folgende Auszug eines Gedichtes (die ersten fünf Strophen), das sie am 4. Dezember 1838 schrieb, idealisieren ihre Heimatliebe. Es ist bekannt unter dem Titel „A little while, a little while“:

Ein wenig, nur ein Weilchen lang von Emily Brontë

Ein wenig, nur ein Weilchen lang

bleibt ausgesperrt die lärm’nde Schar,

so dass ich singen, lächeln kann

ein Weilchen, das ich Urlaub hab’.

Wohin, mein unruhig’ Herz, nur, magst du geh’n?

So manches Land lädt dich nun ein,

und Orte nah und weit entfernt

der müden Stirne Rast woll’n sein.

Inmitten karger, öder Hügel liegt ein Ort,

wo Regen peitscht und Winter lärmt,

doch wenn der düstre Sturm sich legt,

ist da ein Licht, das wieder wärmt.

Das Haus ist alt, kahl sind die Bäume,

kein Mond am dunst’gen Firmament –

was ist’s nur, das mir halb so teuer

wie Heimes Herd, so lang ersehnt?

Es singt der stumme Vogel auf dem Stein,

vom Moos der Mauer tropft es nass,

der Gartenpfad von Unkraut übergrünt:

Ich liebe es – wie lieb’ ich alles das! 38

In einer solch unglücklichen Gemütsverfassung traf Emily die Entscheidung, nach Hause zurückzukehren. Dort trieb sie ihre eigene Bildung voran, lernte bei ihrem Vater Latein, übersetzte Vergils Aeneis und Horaz’ Ars Poetica und studierte die vier Evangelien. Außerdem griff sie ihre Leidenschaft fürs Zeichnen wieder auf und fertigte lebhaft Skizzen von Abbildungen aus Zeitschriften und Büchern an, darunter Thomas Bewicks A History of British Birds (1797), dem Buch, das Jane Eyre im ersten Kapitel von Charlottes Roman zusammengekauert auf dem Fensterplatz in der Bibliothek heimlich liest.

In dieser Zeit entwarf Charlotte einen Plan, der es den Schwestern ermöglichen würde, sozial und finanziell unabhängig zu bleiben; sie schlug vor, dass sie selbst eine eigene Schule gründeten, die „Miss Brontës Establishment for the Board and Education of a limited number of Young Ladies“. Charlotte hatte sogar schon Werbekarten dafür angefertigen lassen. Aber um diese Idee umzusetzen, würden die Schwestern bestimmte Bereiche ihrer eigenen Bildung aufpolieren müssen. Emily wollte unbedingt ihre Sprachkenntnisse verbessern und stimmte daher zu, Charlotte nach Brüssel zu begleiten, wo sie sich im Pensionnat de Demoiselles von Madame Héger einschrieben, einer „Lehreinrichtung für junge Damen“.

Gaskell schrieb bekanntermaßen über diese Erfahrung, dass die Schwestern „lernen wollten. Sie kamen, um zu lernen. Sie würden lernen“, und das taten sie auch.39 In einem Brief an ihre Freundin Ellen Nussey beschrieb Charlotte, dass Emily „wie ein Pferd“ schuftete, um ihr Französisch zu verbessern, doch leider kamen sie und der Lehrer, Monsieur Constantin Héger, nicht gut miteinander aus.40 Emily mochte Hégers Lehrmethoden nicht, sie befürchtete, dass ihre Ursprünglichkeit verlorengehen könnte, wenn sie dazu genötigt würde, nach den verschiedenen von ihrem Tutor vorgegebenen Mustern zu schreiben. Héger seinerseits erinnerte sich später daran, dass Emily seine Lehrmethoden „vehement – und lautstark“ beanstandete, doch seine Vorgehensweise machte sich bezahlt. Er behauptete später, er habe in Emilys Texten „die Begabung gesehen“, und beschlossen, einige ihrer devoirs, ihrer Hausaufgaben, aufzubewahren.41 Doch Emilys „Sinn für Logik“ und ihr großes Geschick, in Prosaform zu argumentieren, wurden, wie Héger glaubte, untergraben von der „sturen Hartnäckigkeit ihres Willens, die sie jeder Argumentation gegenüber unzugänglich machte, wenn ihre eigenen Wünsche oder ihr Rechtsempfinden betroffen waren.“42 Anders ausgedrückt, Emily war unabhängig.

Abgesehen von der Umsetzung Ihres Plans, Ihre Bildung zu erweitern, macht Emily in Brüssel keine besonders angenehmen Erfahrungen. Sie zeigte kein großes Interesse an der kleinen englischen Gemeinde dort, und verbrachte lediglich Zeit mit Joseph und Mary Taylor, zwei engen Freunden von Charlotte. Verschiedenen Quellen zufolge sprach Emily in der Öffentlichkeit kaum, was in Anbetracht dessen, dass sie in „Le Chat“ (Die Katze), einer ihrer Devoirs, nahelegt, dass die Höflichkeit der Menschen nichts weiter ist als Heuchelei, sehr gut möglich ist. Small Talk war eindeutig nicht ihre Sache.

Der Aufenthalt der Schwestern in Brüssel fand ein jähes Ende, als sie die Nachricht vom Tod ihrer Tante Branwell erhielten. Vom Festland zurück stellte Emily fest, dass ihre Tante ihr 300 Pfund hinterlassen hatte. Eine solche Geldsumme nahm ihr den unmittelbaren Druck, ihre Laufbahn als Lehrerin voranzubringen, und so beschloss Emily, nicht mit ihrer Schwester nach Belgien zurückzugehen. Sie entschied sich stattdessen dafür, die Verantwortung für die Haushaltsführung im Pfarrhaus zu übernehmen.

Emilys Platz war nun zwar fest im häuslichen Bereich verankert, doch der Entschluss gewährte ihr Kontrolle über die eigene Zeit. Solange sie ihre Pflichten erfüllte, konnte sie ihre Kenntnisse auf verschiedenen Gebieten weiter vertiefen und nach Herzenslust schreiben. Wie Biographen in späteren Jahren von Hausangestellten aus der Erinnerungen berichtet wurde, hielt Emily beim Arbeiten in der Küche sowohl zum Lesen (wir wissen, dass sie Deutsch lernte) als auch zum Notizen machen stets ein Buch in Händen.

Fraglos ließ das Daheim-Sein Emilys Schaffensdrang frei werden, und im Jahr 1844 begann sie ihre Gedichte in zwei unterschiedliche Notizbücher zu schreiben, in eines für Gondal und in eines für Nicht-Gondal. Im Jahr 1845 entdeckte Charlotte Emilys Gedichte und überzeugte ihre Schwester schließlich davon, sie zusammen mit Texten von sich und von Anne in einem gemeinschaftlichen Band zu veröffentlichen. Für die Veröffentlichung der Anthologie verwendeten die Schwestern Pseudonyme – Currer, Ellis und Acton Bell – und auch wenn nur zwei Exemplare davon verkauft wurden, bekamen Emilys Gedichte viel Lob von der Kritik.

Unmittelbar nach ihrer ersten Veröffentlichung machte sich Emily ernsthaft an die Arbeit zu ihrem Roman Wuthering Heights. Nach nächtlichen Schreibsitzungen im Esszimmer des Pfarrhauses wurde der Text im Jahr 1847 gemeinsam mit Annes Agnes Grey veröffentlicht. Ein Brief ihres Verlegers, in dem er ihr rät, sich mit ihrem „nächsten Roman“ nicht zu sehr zu beeilen, legt nahe, dass Emily zu diesem Zeitpunkt an einem zweiten Roman zu schreiben begonnen hatte, doch sollte dem so gewesen sein, ist davon leider nie ein Manuskript gefunden worden.43

Die letzten Tage

Während dies für Emily eine Phase des häuslichen Lebens und der Kreativität war, begann sich Branwells Leben zur gleichen Zeit in eine Abwärtsspirale hineinzubewegen. Im Jahr 1845 war er dem Alkohol verfallen, und wie es heißt, auch opiumabhängig. Er war als Dichter, Maler und Lehrer gescheitert und hatte außerdem seine Anstellung als Hauslehrer auf Thorp Green Hall verloren, da er mit der Hausherrin Lydia Robinson angeblich zu engen Umgang pflegte. Nach dem Tod ihres Mannes fand die Beziehung ein jähes Ende. Branwell sollte Mrs. Robinson nicht wiedersehen; denn Mrs. Robinson hätte den Nachlass ihres Mannes verwirkt, wenn sie Branwell wieder beherbergt hätte. Als Branwells künstlerische und kreative Hoffnungen zunichte gemacht waren, wandte er sich Rauschmitteln zu, um seinen Schmerz zu betäuben. Er machte Schulden (weshalb regelmäßig Schuldeneintreiber das Pfarrhaus aufsuchten) und erkrankte bald darauf ernsthaft.

Branwell starb am 24. September 1848 mit gerade einunddreißig Jahren an Tuberkulose. Bei seiner Beerdigung zeigte Emily Symptome einer gewöhnlichen Erkältung. Doch es waren keine Erkältungssymptome, sondern die ersten Anzeichen von Tuberkulose. Ende Oktober 1848 vertraute Charlotte Ellen Nussey ihre Befürchtungen bezüglich Emilys Gesundheitszustand an:

Emilys Erkältung und Husten sind sehr hartnäckig. Ich fürchte, sie hat Schmerzen in der Brust – und manchmal höre ich ihre Kurzatmigkeit, wenn sie sich auch nur ein wenig schnell bewegt – sie sieht sehr, sehr dünn aus und blass. Ihre zurückhaltende Natur gibt einem großen Grund zur Sorge – es ist sinnlos, sie etwas zu fragen – sie gibt keine Antworten – es ist noch sinnloser, ihr Heilmittel zu empfehlen – sie werden nie angenommen.44,45

Wenige Tage später hatte sich ihr Zustand verschlechtert. Emilys Husten und ihre Erkältung wirkten jetzt „wie eine sich langsam entwickelnde Lungenentzündung“, doch Emily lehnte Hilfe ab: „weder will noch akzeptiert sie bedauert zu werden; ihr eine Frage zu stellen, ihr Hilfe anzubieten, verärgert sie … man ist gezwungen zuzusehen, wie sie tut, wozu sie eigentlich nicht in der Lage ist, und darf es nicht wagen, etwas zu sagen.“46 Charlotte versuchte ihre Schwester dazu zu überreden, irgendeine Art therapeutischer Maßnahme zuzulassen, und flehte sie an, es mit Heilmitteln der herkömmlichen Medizin bis hin zur Homöopathie zu versuchen, welche Emily vehement als eine „Form der Quacksalberei“ ablehnte und erklärte, dass „kein sie vergiftender Arzt“ in ihre Nähe kommen würde.47 Die Weigerung schmerzte Charlotte zutiefst. Es quälte sie, die Verschlechterung des Gesundheitszustands ihrer Schwester mit anzusehen, und sie drückte Freunden gegenüber wiederholt ihren Kummer aus.

Tragischerweise gab Emily ausgerechnet an ihrem Todestag endlich Charlottes Drängen nach und stimmte zu, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. „Wenn du so gut wärst, jetzt einen Arzt kommen zu lassen, werde ich ihn empfangen“, flüsterte sie Berichten zufolge ihren Schwestern zu.48 Doch leider war es bereits zu spät. Um zwei Uhr nachmittags am 19. Dezember 1848 starb Emily Brontë zu Hause an der Seite von Keeper, ihrem Hund.

Am 22. Dezember wurde eine schlichte Trauerfeier mit einer von ihrem Vater und Keeper angeführten Prozession abgehalten, die „Seite an Seite“ vorangingen.49 Sie geleiteten Emilys Sarg zu ihrer letzten Ruhestätte, der Familiengruft in der Kirche St. Michael and All Angels in Haworth, wo sie mit ihrer Mutter und ihren Geschwistern „wieder vereint“ wurde. Keeper lag „in der Kirchenbank zu unseren Füßen, während der Beerdigungsgottesdienst abgehalten wurde“, und als er ins Pfarrhaus zurückkam, legte er sich vor Emilys Zimmer, „wo er viele Tage lang mitleiderregend jaulte“.50

Für Charlotte war Emilys Tod ein niederschmetternder Verlust. In einem Brief an Ellen Nussey vom 23. Dezember 1848, in dem sie ihre Freundin vom Ableben ihrer Schwester in Kenntnis setzt, bringt sie in ergreifender Weise ihr Erstaunen darüber zum Ausdruck, wie schnell Emilys Zustand sich verschlechtert hatte.

Emily leidet nun nicht mehr, weder unter Schmerzen noch Schwäche. Sie wird nie wieder leiden in dieser Welt. Sie ist nach einem harten, kurzen Kampf von uns gegangen. Sie starb am Dienstag, genau dem Tag, an dem ich dir geschrieben habe. Ich dachte da noch, es sei vielleicht möglich, dass sie noch für ein paar Wochen unter uns weilen würde, und ein paar Stunden später war sie in der Unendlichkeit.51,52

Zwei Tage später, am Weihnachtstag 1848, schrieb sie William Smith Williams, ihrem gemeinsamen Verleger, einen Brief, aus dem ersichtlich ist, dass ihre Trauer noch ganz frisch war:

Emily ist nun nicht mehr – ihre abgemagerten sterblichen Überreste wurden aus dem Haus getragen, wir haben ihr geliebtes Haupt unter dem Kirchengang beerdigt, neben dem meiner Mutter, meiner beiden Schwestern, schon vor langer Zeit gestorben, und meines armen unglücklichen Bruders …

Nun – der Verlust ist unserer – nicht ihrer, und etwas traurigen Trost, während ich den Wind wehen höre und die schneidende Schärfe des Frosts spüre, finde ich in dem Wissen, dass die Elemente ihr kein Leiden mehr bringen – ihre Härte kann ihr Grab nicht erreichen – ihr Fieber ist gestillt, ihre rastlose Seele beruhigt, ihr tiefer, dumpfer Husten für immer gedämpft, wir hören ihn nicht in der Nacht oder halten die Ohren auf nach ihm am Morgen, wir haben nicht den Konflikt zwischen dem seltsam starken Geist und der fragilen Gestalt vor uns – unablässiger Konflikt – einmal gesehen, nie wieder vergessen. Eine eintönige Ruhe herrscht um uns, in deren Mitte wir Abschied suchen …

Ich werde nicht fragen, warum Emily von uns genommen wurde aus der Fülle unserer Zuneigung, entwurzelt in der Blütezeit ihrer eigenen Tage, in dem Versprechen ihrer Kräfte – warum ihre Existenz nun daliegt wie ein Feld niedergetrampelten grünen Maises – wie ein Baum in voller Blüte – an der Wurzel abgeschlagen. Ich werde nur sagen, süß ist Erholung nach der Arbeit und Ruhe nach dem Sturm, und wiederhole immer und immer wieder, dass Emily dies nun weiß.53,54

Für Charlotte war Emilys Tod noch qualvoller als der von Branwell oder von Anne, die im darauffolgenden Mai starb. Im Juni 1849 beschrieb Charlotte in einem Brief an Williams, wie sie „Anne zu Gott gehen ließ und das Gefühl hatte, dass Er ein Anrecht auf sie hatte“, doch über Emily sagte sie: „Emily konnte ich nur schwerlich gehen lassen – damals wollte ich sie aufhalten – und jetzt will ich sie zurückhaben.“55

Aus der Fülle von Charlottes Kommentaren über das Ableben ihrer Schwester geht klar hervor, dass sie Emilys Tod nie wirklich verwand, unter anderem weil sie sich dessen bewusst war, dass Emily noch so viel zu geben gehabt hätte und viel zu jung dahingeschieden war. Charlotte hatte recht. So tragisch es ist, dass Emilys Leben so kurz war, so bemerkenswert ist es doch, dass sie bis zu ihrem dreißigsten Lebensjahr bereits einen Roman geschrieben hatte, der weithin als eines der großartigsten Werke der englischen Literatur gilt. Was für ein inspirierendes Vermächtnis.

Chronologie von Emilys Leben und Werk

1818 Emily Brontë wird am 30. Juli geboren. Sie ist das fünfte Kind von Pfarrer Patrick Brontë und Maria Branwell und hat vier ältere Geschwister, drei Schwestern und einen Bruder.

1820 Anne Brontë wird am 17. Januar geboren. Im April desselben Jahres zieht die Familie ins Pfarrhaus in Haworth.

1821 Elizabeth Branwell, Emilys Tante, trifft in Haworth ein, um ihre Schwester zu pflegen. Emilys Mutter, Maria Brontë, stirbt am 15. September mit achtunddreißig Jahren an Krebs.

1824 Am 25. November kommt Emily auf die Clergy Daughters’ School in Cowan Bridge, und folgt damit ihren beiden ältesten Schwestern Maria und Elizabeth, die bereits im Juli dorthin geschickt wurden, sowie Charlotte, die im August dort hinging. Tabitha („Tabby“) Aykroyd wird als Dienstmädchen der Familie angestellt.

1825 Maria kehrt am 14. Februar mit Tuberkulose aus Cowan Bridge zurück. Sie stirbt am 6. Mai. Am 31. Mai wird auch Elizabeth schwer erkrankt heimgeschickt. Charlotte und Emily reisen am nächsten Tag nach Hause. Elizabeth stirbt am 15. Juni. Die übrigen Kinder bleiben alle bis 1830 zu Hause, wo sie von ihrer Tante, Elizabeth Branwell, beaufsichtigt werden.

1826 Am 5. Juni bekommt Branwell die Spielzeugsoldaten geschenkt, die dazu führen, dass die Kinder die imaginären Welten Glass Town, Angria und schließlich Gondal erschaffen.

1829 Die Kinder bekommen Kunstunterricht von John Bradley of Keighley.

1831 Charlotte kommt auf das Internat von Margaret Wooler in Roe Head. Dort freundet sie sich mit Ellen Nussey und Mary Taylor an, die zu ihren lebenslangen Freundinnen werden.

1832 Charlotte verlässt Roe Head im Juni.

1833 Die Brontës besuchen mit den Nusseys Bolton Abbey.

1834 Emily und Anne schreiben ihren ersten Tagebuch-Aufsatz, in dem sich der erste Verweis auf Gondal findet.

1835 Am 2. Juli kehrt Charlotte als Lehrerin nach Roe Head zurück, und Emily folgt ihr als Schülerin. Im Oktober kehrt Emily aus Roe Head nach Hause zurück. An ihrer statt geht Anne dorthin.

1836 Emilys schreibt ihr erstes datiertes Gedicht („Kaltklar und blau des Morgens Himmel“).

1838 Im September nimmt Emily eine Stellung als Lehrerin an der Mädchenschule von Miss Patchett im Law Hill House bei Halifax an.

1839 Emily kehrt im März von Law Hill nach Haworth zurück.

1841 Die Schwestern haben vor, eine eigene Schule zu gründen, eventuell in Bridlington. Charlotte bittet Tante Branwell um finanzielle Unterstützung, damit sie und Emily in Brüssel zu diesem Zweck ihre Sprachkenntnisse verbessern können.

1842 Im Februar reisen Emily und Charlotte nach Brüssel und schreiben sich im Pensionnat Héger ein, einer Lehreinrichtung für junge Damen. Am 29. Oktober stirbt Tante Branwell überraschend, weshalb beide Schwestern Anfang November nach Hause reisen.

1843 Charlotte kehrt ohne Emily nach Brüssel zurück.

1844 Emily beginnt damit, ihre Gedichte in zwei Notizbücher zu übertragen, eines mit dem Titel Gondal Poems, das andere ohne Titel.

1845 Im Juni reisen Anne und Emily nach York und kehren im Juli zurück. Im September entdeckt Charlotte Emilys Gedichte. Sie braucht zwei Tage, bis sie Emily davon überzeugt hat zu versuchen, ihre Gedichte gemeinsam mit ihren eigenen und Annes unter Pseudonym zu veröffentlichen.

1846 Poems by Currer, Ellis and Acton Bell wird veröffentlicht.

1847 Im Oktober wird Charlottes Roman Jane Eyre veröffentlicht und weithin gelobt. Im Dezember wird Emilys einziger Roman Wuthering Heights zusammen mit Annes Roman Agnes Grey von Thomas Cautley Newby in einer gemeinsamen Ausgabe herausgegeben.

1848 Im Februar schlägt Newby vor, für Ellis Bells nächsten Roman „Vorkehrungen zu treffen“ und bietet seine Unterstützung bei der „neuen Arbeit“ an. Im Juni erscheint Annes The Tenant of Wildfell Hall. Branwell stirbt am 24. September im Alter von einundreißig Jahren. Emily stirbt am 19. Dezember mit dreißig Jahren.

1849 Anne stirbt am 28. Mai in Scarborough mit neunundzwanzig Jahren. Im Oktober wird Charlottes zweiter Roman Shirley veröffentlicht, deren Titelheldin Shirley eine fiktionalisierte Version von Emily ist.

1850 Im August trifft Charlotte Elizabeth Gaskell. Im Dezember gibt Charlotte eine redigierte Ausgabe von Wuthering Heights und Agnes Grey mit einer „Biographischen Anmerkung“ zu ihren Schwestern heraus.

1852 Arthur Bell Nicholls, der Hilfspfarrer ihres Vaters, hält um Charlottes Hand an.

1853 Charlottes dritter Roman Villette erscheint.

1854 Charlotte heiratet Arthur Bell Nicholls. Das Paar verbringt seine Flitterwochen in Irland.

1855 Charlotte stirbt am 31. März im Alter von achtunddreißig Jahren.

1857 Charlottes bis dahin unveröffentlichter erster Roman The Professor wird posthum veröffentlicht. Elizabeth Gaskells Biographie The Life of Charlotte Brontë erscheint im März.

1861 Patrick Brontë stirbt am 7. Juni mit fünfundachtzig Jahren.

27 Charlotte Brontë, ‘The History of the Year’, 12 March 1829, in The Brontës: A Life in Letters, ed. by Juliet Barker (London: Viking, 1997), S. 12.

28 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

29 Ibid, S. 12.

30 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

31 Ibid, S. 12.

32 Ellen Nussey, ‘Reminiscences’, in The Brontës: A Life in Letters, ed. by Juliet Barker (London: Viking, 1997), S. 25.

33 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

34 Juliet Barker, The Brontës (London: Abacus Books, 2010), S 531.

35 Juliet Barker, The Brontës: A Life in Letters, ed. by Juliet Barker (London: Viking, 1997), S. 59.

36 Christine Alexander, The Brontës: Tales of Glass Town, Angria and Gondal (Oxford: Oxford University Press, 2010), S. 581. Alexander cites from Esther Alice Chadwick’s In the Footsteps of the Brontës (1914).

37 Gaskell, The Life of Charlotte Brontë, S. 104.

38 Emily Brontë, The Complete Poems, ed. by Janet Gerazi (London: Penguin, 1992), S. 88.

39 Gaskell, The Life of Charlotte Brontë, S. 162.

40 Charlotte Brontë to Ellen Nussey, May 1842, The Brontës: A Life in Letters, ed. by Juliet Barker (London: Viking, 1997), S. 103.

41 Sue Lonoff, Charlotte and Emily Brontë: The Belgian Essays (New Haven and London: Yale University Press, 1996), S. 48.

42 Barker, The Brontës, S. 460.

43 Lucasta Miller, The Brontë Myth (London: Vintage Books, 2002), S. 197.

44 Charlotte Brontë to Ellen Nussey, 29 October 1848, The Brontës: A Life in Letters, ed. by Juliet Barker (London: Viking, 1997), S. 211–212.

45 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

46 Charlotte Brontë to William Smith Williams, 2 November 1848, in The Brontës: A Life in Letters, S. 212.

47 Charlotte Brontë to William Smith Williams, 22 November 1848, in The Brontës: A Life in Letters, S. 213, and to Ellen Nussey, 10 December 1848, in The Brontës: A Life in Letters, S. 215.

48 Barker, The Brontës, S. 680.

49 Barker, The Brontës, S. 683.

50 Ibid, S. 683.

51 Charlotte Brontë to Ellen Nussey, 23 December 1848, in The Brontës: A Life in Letters, S. 218.

52 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

53 Charlotte Brontë to William Smith Williams, 25 December 1848, in The Brontës: A Life in Letters, S. 219.

54 Die Übersetzung erfolgte im Verlag.

55 Charlotte Brontë to William Smith Williams, 4 June 1849, in The Brontës: A Life in Letters, S. 237.

Kapitel Zwei: Emily – Die Erfindungen der Biographen

Kapitel Zwei

Emily – Die Erfindungen der Biographen

Anne, Emily und Charlotte, gemalt von Branwell (der ursprünglich als die zentrale, weggewischte Figur auftauchte) aus dem Jahr 1834.

Im Mai 1871 veröffentlichte Charlottes lebenslange Freundin Ellen Nussey im Literaturmagazin Scribner’s Monthly ihre Erinnerungen an die Familie Brontë. Darin dachte sie an ihren ersten Besuch im Pfarrhaus im Jahr 1833 zurück und beschrieb ihre früheste Erinnerung an die damals fünfzehnjährige Emily:

Emily Brontë hatte zu dieser Zeit eine geschmeidige, anmutige Figur bekommen. Sie war die größte Person im Haus, abgesehen von ihrem Vater. Ihr Haar, das naturgemäß so schön war wie das von Charlotte, saß in den gleichen unziemlichen dichten Locken und Krausen, und es gab den gleichen Mangel an Gesichtsfarbe. Sie hatte sehr schöne Augen – freundliche, flammende Augen; aber sie sah dich nicht oft an; sie war zu zurückhaltend. Die Farbe könnte vielleicht ein dunkles Grau sein, manchmal ein dunkles Blau, sie wechselte ständig. Sie sprach sehr wenig.56,57

Nusseys kurze Darstellung ist im Großen und Ganzen eher schmeichelhaft, wobei an ihrem Kommentar über Emilys Augen auffallend ist, dass sie darin Emilys berüchtigte Reserviertheit mit Liebenswürdigkeit in Verbindung bringt, was eine Seltenheit in Brontë-Biographien ist. Clement King Shorter gegenüber, einem der ersten Biographen Charlottes, führte Ellen ihre Beschreibung später noch näher aus:

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