Jörg Kohlmeyer

Die Tore nach Thulien

Haltet die Furt! – Ein Roman in der Welt von Thulien

Jörg Kohlmeyer

Die Tore nach Thulien

Haltet die Furt! – Ein Roman in der Welt von Thulien

Veröffentlicht im Null Papier Verlag, 2024
Coverhintergrund und Logogestaltung: Diana Rahfoth
2. Auflage, ISBN 978-3-954186-40-2
Klosterstr. 34 · D-40211 Düsseldorf · info@null-papier.de

null-papier.de/322

null-papier.de/neu

Inhaltsverzeichnis

Zum Buch

Zur Leue

Bluttaufe

Legenden und Mythen

Stahllawine

Gedanken

Kommandosache

Sternenjäger

Durchbruch

Unter Feinden

Verraten und verkauft

Bleicher Tod

Der Seher

Die Tore nach Thulien

1. Episode – Dunkle Gassen

2. Episode – Dämmerung

3. Episode – Ferner Donner

4. Episode – Grüfte und Katakomben

5. Episode – Eine alte Macht

6. Episode - Der geheime Rat

7. Episode – Vergessene Welten

8. Episode – Tränen der Herrin

Haltet die Furt! – Ein Roman in der Welt von Thulien

Zum Buch

Danke, dass du mit dem Kauf dieses ebooks das Indie-Literatur-Projekt »Tore nach Thulien« unterstützt! Das ist aber erst der Anfang. Lass Dich von uns zu mehr verführen...

Was sind die »Tore nach Thulien«?

Die »Tore nach Thulien« sind Dein Weg in die phantastische, glaubwürdige und erwachsene Fantasy-Welt von Thulien. Sie werden Dir die Möglichkeit geben, mit uns gemeinsam an den großen Geschichten zu arbeiten und der Welt mehr und mehr Leben einzuhauchen.

Unter www.Tore-nach-Thulien.de kannst du uns besuchen und Näheres erfahren. Wir freuen uns auf Dich!

Wie kannst du uns heute schon helfen?

Nimm einfach an den regelmäßigen Abstimmungen teil!

Per Mehrheitsentscheid machen wir am Ende der Abstimmungen dann den nächsten Schritt auf unserem gemeinsamen Weg durch Thulien. Wir würden uns freuen, wenn du uns begleitest!

Autor

Jörg Kohlmeyer, geboren in Augsburg, studierte Elektrotechnik und arbeitet heute als Dipl.-Ing. in der Energiewirtschaft. Schon als Kind hatte er Spaß am Schreiben und seine erste Abenteuergeschichte mit dem klangvollen Namen »Die drei magischen Sternzeichen« passt noch heute bequem in eine Hosentasche.

Der faszinierende Gedanke mit Bücher interagieren zu können ließ ihn seit seinem ersten Kontakt mit den Abenteuer Spielbüchern nicht mehr los und gipfelte im Dezember 2012 in seinem ersten Literatur-Indie-Projekt »Die Tore nach Thulien«. Immer dann wenn neben der Familie noch etwas Zeit bleibt und er nicht gerade damit beschäftigt ist, seinen ältesten Sohn in phanatasievolle Welten zu entführen arbeitet er beständig am Ausbau der Welt »Thulien«.

www.Tore-nach-Thulien.de

*

Zur Leue

Es war warm und die Luft roch nach Tau im Gras und Frühling im Land. Der Winter war vorbei und die Bäume trugen bereits selbstbewusst ihr grünes Sommerkleid. In allen Farben streckten sie ihre Blütenblätter verheißungsvoll in den blauen Himmel und hießen die wärmenden Strahlen der Sonne begierig willkommen. Feldeschen und Blutbuchen ließen ihre Pollen in Schwärmen auf den milden Böen des Westwinds über die Wiesen und Felder der Leuenburger Au wehen. Fröhlich tanzend zogen sie über das silbern am Horizont glitzernde Band der Leue, sangen stumm vom Neuanfang und brachten die Saat des neuen Lebens in die Welt. Vögel zwitscherten und das Summen von Bienen erfüllte die Luft. Das ganze Land hatte sich aus der frostigen Umklammerung der vergangenen Monate gelöst und stemmte sich nun mit aller Kraft gegen die letzten, noch verbliebenen Boten des Winters. Geschlagen und mit gesenktem Haupt, gleichzeitig aber mit dem Wissen um den ewigen Kreislauf und seine sichere Rückkehr, hatte sich der Frost zurückgezogen und Platz gemacht für seinen zaghaften, aber dennoch kraftvollen Bruder, den Frühling. Nach langen Wochen der Kälte und des Stillstands rührte sich endlich wieder Leben im Herzogtum. Das große Gleichgewicht der Jahreszeiten war wiederhergestellt und weckte die Hoffnung auf einen wunderschönen Sommer.

»Verdammt und zugenäht! Was treiben wir bloß hier draußen?«, durchbrach plötzlich eine krächzende Stimme die himmlische Ruhe. Sie gehörte Wenzel, einem Schwertkämpfer aus der zweiten Kompanie des ersten Leuenburger Regiments. Missmutig setzte er einen Fuß vor den anderen. Schmatzend hinterließen seine Soldatenstiefel dabei einen tiefen Abdruck auf dem feuchten Boden. Er war schwer bepackt und trug neben seinem riesigen Soldatensack noch Kochgeschirr sowie Speer und Beil auf dem Rücken. Der Helm baumelte am Gürtel herab und schlug dabei immer wieder klimpernd auf die Nieten seiner dunklen Lederhose.

»Na marschieren, was sonst?«, antwortete Ingrimm genervt und schüttelte dabei schlecht gelaunt den Kopf. Er gehörte zu Wenzels Rotte und lief direkt hinter ihm. Ebenfalls schwer beladen, kämpfte er sich nicht weniger gebeugt als sein Kamerad vorwärts. Den Helm hatte er jedoch ganz oben auf dem Sack verschnürt. Das hin und her Baumeln machte ihn wahnsinnig.

»Scheiße! Du weißt genau, was ich meine!«, rief Wenzel zurück und warf einen zornigen Blick über die Schulter. Gerade noch so konnte er, an dem großen Paket auf seinem Rücken vorbei, Ingrimm erkennen.

»Ja, natürlich weiß ich, was du meinst! Ich hab bloß keine Lust mehr, dir eine vernünftige Antwort zu geben. Seit Leuenburg liegst du uns mit deinem Geschwätz in den Ohren. Bei der Herrin, das geht mir auf die Nerven!« Ingrimm sah nicht auf. Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse und blickte weiter stoisch auf die Stiefel seines Vordermanns.

»Verdammt, geht dir das wirklich so am Arsch vorbei?« Wenzel war entsetzt. »Ich meine, das ist doch alles irgendwie seltsam. Da tauchen mir nichts dir nichts Flüchtlinge aus dem Westen des Reichs auf, machen alle Pferde scheu und unsere Oberen werden plötzlich ganz nervös. Dann verlegt man uns in einer richtigen Nacht- und Nebel-Aktion an diesen blöden Fluss und niemand verliert auch nur ein Sterbenswörtchen über das Warum und Wieso!«

»Na, das Wieso ist doch klar!«, rief Ortolf plötzlich aus. Er gehörte ebenfalls zu Wenzels Rotte und marschierte etwas weiter hinten. »Die da oben haben gemerkt, dass du etwas fülliger um den Wanst geworden bist und wollten dir halt mal eine anständige Kur verpassen!« Er lachte laut auf und Ingrimm und der Neue, sein Name war Asmuth, stimmten mit ein.

»Haltet endlich die Klappe! Mir wird schon ganz schlecht von eurem Gewäsch.«, bellte Jonkor dazwischen. Als Rottenführer ging er an der Spitze und sorgte dafür, dass sie trotz der Tratscherei mit den anderen Gruppen auf Tuchfühlung blieben.

»Und ihr anderen hört auf zu lachen!«, schob er dann gleich noch hinterher und strafte damit jene Lügen, die sich vor seiner Schelte eben noch in Sicherheit gewähnt hatten. »Anstatt immer nur durch Schnee und Regen zu marschieren, haben wir’s mal gut getroffen und ziehen an einem schönen Frühlingstag durchs Land, und ihr habt nichts Besseres zu tun, als ständig nur diesen Mist von euch zu geben.« Er schüttelte den Kopf. »Wenn ihr schon unbedingt zu nichts nütze sein wollt, dann tut doch wenigstens wie echte Soldaten. Genießt den Moment und scheißt drauf, was morgen kommt!« Er blieb stehen und verzog abschätzend den Mund.

»Wobei, vielleicht wollt ihr’s ja nicht anders. Ich werde euch jetzt mal was zum Nachdenken geben: Die Geschichte ist seltsam und alles andere als komisch. Genau genommen stinkt sie zum Himmel. Wenn’s nämlich ganz dumm kommt, behält am Ende nur einer von euch Recht.« Sein Blick ging zu Wenzel. »Was unser Erzählonkel hier nämlich von sich gibt, ist nicht von der Hand zu weisen. Die da oben sagen uns mit Absicht so wenig wie möglich. Und das aus gutem Grund. Was wäre wohl los, wenn alle Bescheid wüssten? Hm? Denkt doch mal nach!« Er starrte sie mit großen Augen an und wartete vergebens auf eine Antwort. »Na ist doch klar. Jeder würde sich das Maul zerreißen und zu einem Wenzel werden.« Er lachte grimmig und schlug Wenzel kraftvoll auf die Schulter. »Und das kann keiner wirklich wollen.«

Die Männer erwiderten das Lachen, Jonkor aber wurde sofort wieder ernst. »Aber jetzt haltet alle das Maul und marschiert! Spart euch die Luft für später auf! Im Kampf werdet ihr sie noch brauchen.« Damit drehte er sich um und marschierte weiter.

Von da an war die Diskussion beendet. Kurz sahen sie sich betroffen an und schwiegen dann. Nur Jonkor lief unbeeindruckt vorwärts und sorgte dafür, dass die Rotte den Anschluss an die vorderen Züge nicht verlor.

Es waren knapp dreihundert Mann, die da schwer beladen und bis an die Zähne bewaffnet durch das Frühlingserwachen in der Leuenburger Au in Richtung Südwesten marschierten. Sie kamen direkt aus der alten Herzogstadt und gehörtem zum ersten Leuenburger Regiment unter Ritter Pellgar Gillian. Eigentlich war das Regiment ja Ritter Sicarian unterstellt, der aber musste kurz vor Abmarsch noch einen Sonderauftrag oder etwas in der Art erhalten haben. Jedenfalls war er nicht erschienen und Ritter Gillian hatte seinen Platz eingenommen. Warum und wieso wusste natürlich niemand. Wenzel konnte damit leben. Er hatte schon unter beiden Rittern gedient und wusste um ihre Art zu führen.

Der beim Apell kundgetane Befehl des Herzogs lautete, die Furt an der Leue, einen schmalen, gangbaren Abschnitt im Fluss, zu besetzen und zu befestigen. Sie lag einen guten Tagesmarsch südlich des Treidelhafens und bildete einen von drei möglichen Übergängen über die Leue. Außer ihr gab es noch die Brücken im Norden bei den Kutten und im Süden beim Leuensprung an der Grenze zum Herzogtum Buchingen. Hatte man die Furt erst mal hinter sich gelassen, befand man sich in der östlichsten Grafschaft des Herzogtums, dem Leuenburger Becken.

An der Furt floss die Leue durch ein schmales, langgezogenes Tal. Der östliche Landstrich lag dabei deutlich höher als das übrige Gelände und hatte durch seine natürlich ausgeprägte Erhebung eine besondere strategische Bedeutung. Wer diese Anhöhe beherrschte, beherrschte nicht nur den Übergang über die Leue, sondern auch das umliegende Gebiet auf mehreren tausend Metern. Kein Wunder, dass sich der Herzog das Ding unter den Nagel reißen wollte. Nur vor wem? Gerüchte hatten sie natürlich gehört, klar, aber die gab es immer zuhauf. Viel geben durfte man darauf nicht. Oder etwa doch?

Das Regiment zog sich über mehrere hundert Meter weit hin und schlängelte sich seit heute früh über den ausgetretenen Treidelpfad in Richtung Furt. Zwischen den einzelnen Abteilungen rollten immer wieder Planwagen und andere, schwer beladene Gefährte dahin. Eine ganze Batterie Mantikore, eine auf dem Prinzip der Torsion beruhende Unterart der konventionellen Speerschleuder, war allein schon auf vier Wagen verteilt, und dazu kamen noch einmal so viele mit allerlei Gerätschaften und Gepäck. Sogar eine mobile Schmiede, voll ausgerüstet und sofort einsatzbereit, befand sich im Tross des Regiments. Mächtig viel Zeug, um eine einfache Furt zu bewachen, fand Wenzel.

Am späten Nachmittag trafen sie auf Flüchtlinge. Anfangs noch vereinzelt oder in kleinen Gruppen, kamen ihnen irgendwann ganze Fuhrwerke voller verängstigter Menschen entgegen. Kinder, Alte, Frauen und Männer. Verwahrlost und hungrig starrten sie auf die gut genährten Soldaten des Herzogs. Sie sagten kein Wort, blickten nur apathisch drein und setzten stoisch einen Fuß vor den anderen. Nur wenige der Krieger sprachen mit den Flüchtlingen. Aus Wenzels Rotte niemand. Ingrimm steckte zwei Kindern wenigstens noch etwas Essen zu. In dicke Felle gehüllt nickten sie dankbar und schoben sich das Wenige gierig in den Mund. Wenzel war viel zu erschrocken, um überhaupt zu reagieren. Erst, als der Treck hinter der nächsten Flussbiegung verschwunden war, fing sein Verstand wieder an zu arbeiten. Gerade noch rechtzeitig um mitzukriegen, dass die ersten Neuigkeiten bereits die Runde machten. Genau genommen war es sogar nur eine: Widergänger!

In Leuenburg hatte er die Gerüchte über diese Kreaturen noch mit einem Lächeln abgetan, heute aber jagten ihm die Geschichten der Flüchtlinge dafür einen umso größeren Schrecken ein. Hunderte oder gar Tausende dieser alten Sagengestalten sollten über den Sensenkamm gekommen sein? Wie war das möglich?

Aus dem Nichts und völlig überraschend, so hörte man, waren sie vor ein paar Wochen an der freien Küste und den Grenzlanden erschienen. Nachts und in aller Heimlichkeit. Einem riesigen, weißen Wurm gleich zogen sie nun mordend durch das Land und brannten alles auf ihrem Weg zur Leue nieder. Einfach unglaublich!

Wenzel schüttelte sich. Es dauerte etwas, bis er den Schrecken einigermaßen im Griff hatte, dann aber wurde ihm so einiges klar. Auch wenn Herzog Grodwig sicher niemals etwas dem Zufall überließ, hatte er seine Truppen diesmal doch über das normale Maß hinaus ausgerüstet. Anfangs sonderbar, war das nun, im Angesicht der drohenden Gefahr, überhaupt nicht mehr verwunderlich. Die Leue würde im aufkommenden Krieg die Frontlinie bilden, und die Furt dabei ihr strategisch wichtigstes Element sein.

Der Gedanke, womöglich bald gegen Widergänger antreten zu dürfen, machte Wenzel Angst. Nur die Ruhe, beruhigte er sich selbst. Das letzte Wort war in dieser Sache noch lange nicht gesprochen. Krieg mochte aufziehen, ja, aber ganz bestimmt nicht gegen Widergänger. In ihrer Panik sahen die Leute ganz einfach Gespenster und fingen an zu reden. Das war immer so. Einfach nichts drauf geben. Am besten machen was Jonkor gesagt hatte und nicht mehr darüber nachdenken. Vielleicht war es manchmal wirklich gut, wenn man nicht alles wusste.

Es dämmerte bereits, als die müden und abgekämpften Männer endlich die Ruinen der alten Befestigung auf der Anhöhe neben dem glitzernden Streifen der Leue erblickten. Ruhig und gemächlich vor sich hin fließend lag der große Strom des Nordens im silbernen Licht des vollen Mondes da. Nichts rührte sich, und die Geschichten der Flüchtlinge erschienen mit einem Male wieder weit weg.

Ritter Gillian ließ halten und das Nachtlager aufschlagen. Auf den Vollausbau zum Wehrlager verzichtete er. Offenbar fühlte er sich auf dieser Seite des Flusses sicher. Außerdem ging es ja nur um eine Nacht. Wenzel war das nur Recht. Morgen würden sie noch früh genug damit beginnen, den alten Wachturm aus der Zeit der Erlösung samt Furt in Besitz zu nehmen. An die Schanzarbeiten wollte er noch gar nicht denken. Wieder Erdhügel aufschütten und Gräben ziehen. Das konnte was werden.

Die Nacht verlief ruhig und ohne Zwischenfälle, und für die Männer wurde es viel zu schnell wieder Morgen. Verschlafen und den langen Marsch noch in den Knochen, begannen sie nach einem kurzen aber kräftigen Frühstück damit, die Wagen abzuladen und die mitgeführten Holzstämme auf die Front zu verteilen. Insgesamt hatten sie Material für gut einhundert Pfähle zur Verfügung. Gegen Mittag fingen sie dann an das Ostufer zu besetzen. Die Mantikore wurden in ihre Stellungen gefahren und dort montiert. Besatzungsmitglieder transportierten Kisten voller Bolzen und Speere zu den Kriegsmaschinen, und der Technikus gab allenthalben lautstark Anweisungen. Ein Trupp Soldaten verfrachtete jede Menge Ausrüstung und Proviant hoch zum Wachturm und Ritter Gillian richtete sich am höchsten Punkt seinen Kommandostand ein. Die Zugtiere und die mobile Schmiede fanden dort oben ebenfalls ihren Platz. Alles in allem dauerte es fast den gesamten Nachmittag, bis die Soldaten auf die Abschnitte verteilt waren und mit den eigentlichen Schanzarbeiten begonnen werden konnte. Ritter Gillian wollte keine Zeit verlieren. Wenzel hatte mitbekommen, dass Späher ausgesandt wurden, und bis zu deren Rückkehr mussten alle Gräben gezogen, sämtliche Barrikaden errichtet und auch die drei Einheiten Mantikore schussbereit sein. Es half alles nichts, sie mussten sich ranhalten.

Am Vormittag des zweiten Tages kamen die Vorbereitungen an der Furt langsam zum Abschluss. Sehr zu Wenzels Vergnügen hatte die Feldküche ihre Arbeit aufgenommen und ein vielversprechender Duft lag in der Luft. Er saß mit dem Rest von Jonkors Rotte im Mittelabschnitt der Hauptschanze am Fuße des Hügels und ruhte sich aus. Ihre Gesichter waren schmutzig und brauner, dreckiger Schweiß lief ihnen in kleinen Rinnsalen über die Wangen und den Rücken.

Die Sonne stand im Zenit und wärmte den Boden und die Haut der Männer. Gemeinsam mit dem kompletten ersten Zug und den Bogenschützen hatten sie den letzten Tag damit zugebracht, einen knapp ein Schritt breiten und eineinhalb Schritt hohen Wall zu errichten. Die zugespitzten Pfähle waren in unregelmäßigen Abständen in das Vorgelege des Walls gerammt worden. Sie sollten das Erstürmen des Walls erschweren und den Angreifern den Schwung nehmen. Vor der Aufschüttung verlief jetzt außerdem ein kleiner Graben, der mit Blick auf die Dammkrone für ausreichend Höhe sorgte, um ein einfaches Erklimmen des Walls zu verhindern. Den Verteidigern würde er als Brustwehr dienen und die ohnehin schon erhöhte Position noch verstärken. Die Männer hatten den Sinn dahinter sofort verstanden und auf übermäßiges Gemecker verzichtet. Jetzt aber, nach getaner Arbeit und mit schmerzendem Rücken, brach sich der Frust Bahn. Kaum war Ritter Gillian nach seiner Inspektion außer Hörweite, ging das Gejammer auch schon los.

»Verdammt noch eins! Wie die Wühlratten sitzen wir hier im Dreck und buddeln Löcher. Ich bin Soldat, kein beschissener Maulwurf!« Wütend warf Ingrimm den inzwischen stumpfen Eisenspaten zur Seite und wischte sich über das schweißnasse Gesicht.

»Da muss ich dir ausnahmsweise mal Recht geben. Als ob wir nichts Besseres zu tun hätten.«, schnaubte Wenzel und lehnte sich mit dem Rücken gegen den Wall. Leckerer Duft hin oder her, er hatte das Graben mehr als nur satt.

»Ihr werdet euch nach dieser Arbeit noch sehnen und froh über den Wall sein.«, erwiderte Jonkor mit dumpfer Stimme. Der Rottenführer saß etwas weiter oberhalb im Gras und schabte sich gerade den Dreck mit der Spitze seines Messers aus den Fingernägeln.

Asmuth, der Neuling in der Rotte, schluckte bei Jonkors Worten und starrte den alten Veteran mit großen Augen an. »Wie meinst du das, Jonkor?« Die Angst stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben und sein Blick ging unsicher zwischen den anderen Kameraden hin und her.

»Mach dir nicht ins Hemd Junge! Der alte Jonkor sieht alles gerne etwas schwärzer. Wir werden hier ein paar schöne Tage verbringen und dann sehen was kommt.« Ortolf schlug Asmuth aufmunternd von hinten auf die Schultern. Der sah ihn nur entgeistert an. Wirklich beruhigen konnten ihn die Worte nicht.

»Nein, nein, Ortolf! Lass Jonkor doch mal erzählen! Wenn er mehr weiß, soll er es ruhig sagen. Ich möchte auch wissen, was wir hier treiben.« Ingrimm drehte sich um und sah auffordernd und abwartend zu seinem Rottenführer.

Der alte Veteran ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Gleichgültig fuhrwerkte er noch immer an seinen Fingern herum und machte sich nicht einmal die Mühe, aufzusehen. Irgendwann, als Wenzel schon dachte, sie würden überhaupt keine Antwort mehr bekommen, seufzte Jonkor und stemmte seinen massigen, bulligen Körper mit einem genervten Stöhnen in die Höhe.

»Ich weiß auch nicht mehr. Aber beim Arsch der Herrin, seht euch doch um! Der ganze Aufwand hier mit dem Wall, Ausrüstung vom Feinsten, Repetierer und eine volle Batterie Mantikore, ja sogar schwere Infanterie vom Herzog persönlich ist mit dabei. Macht die Augen auf! Irgendwas scheint den hohen Herren in Leuenburg gehöriges Kopfzerbrechen zu bereiten, und was auch immer es ist, wir sitzen hier vorne im Dreck und sollen uns darum kümmern.«

Jonkors nicht mehr ganz so ruhig gesprochenen Worte bestätigten Wenzel in seinen Überlegungen. Selbst ihr Anführer, der sich eigentlich nicht so schnell aus der Ruhe bringen ließ, machte sich Gedanken. Das wollte was heißen.

Den anderen schien es ähnlich zu ergehen, kam doch das erste Mal seit ihrem Aufbruch kein blöder Kommentar. Unsicher starrten sie Jonkor einfach nur an und hielten die Klappe. Wenzel konnte förmlich spüren, dass es ihnen langsam aber sicher dämmerte. Asmuth hatte jegliche Farbe im Gesicht verloren und suchte ängstlich den Blick seiner Kameraden. Ingrimm, der eigentlich immer etwas auszusetzen hatte, rieb sich mit den Händen den gröbsten Dreck aus dem Gesicht und selbst Ortolf, der ständige Possenreißer, lehnte mit verschränkten Armen stumm am Wall.

Wenzel holte tief Luft. Vielleicht war jetzt der richtige Zeitpunkt darüber zu sprechen. »Gut möglich, dass an den Gerüchten was dran ist.«

»Von welchen sprichst du?«, gluckste Ortolf plötzlich. »Das mit Ingrimm und seinem Verhältnis zur Latrinentante kannst du nicht meinen, schließlich weiß jeder Hund der Garnison davon. Bleibt nur die Geschichte, die sich die Flüchtlinge vor den Toren Leuenburgs erzählen.« Grinsend sah er in die Runde.

Sofort war das unheilvolle Eis von eben gebrochen. Asmuths Züge entspannten sich. Unsicher versuchte er sich an einem kläglichen Lächeln. Selbst Jonkor musste schmunzeln, auch wenn er genervt den Kopf schüttelte. Nur Ingrimm schien Ortolfs Spitze überhört zu haben. Er machte eine wegwischende Bewegung mit der Hand und sah zu Wenzel.

»Das sind doch nur Ammenmärchen und Gruselgeschichten. Nicht mal meinen kleinen Sohn könntest du damit beeindrucken.« Er lachte auf und griff nach seinem Spaten.

Wenzel fuhr unbeeindruckt fort. »Klar, die Geschichten kennt jeder aus seiner Kindheit, und dass auf den Gassen viel Mist erzählt wird, ist auch klar. Aber warum sollten sich die Flüchtlinge so was ausdenken? Was haben die davon?«

»Was weiß ich?«, knurrte Ingrimm. »Vielleicht erzählt man sich an der Küste gern Geschichten. Keine Ahnung. Oder sie brauchen einfach Aufmerksamkeit. Die kommen aus den Grenzlanden. Im Normalfall will mit dem Geschmeiß doch niemand was zu tun haben.«

»Ja, gut möglich. Aber was, wenn sie Recht haben und wirklich ein gewaltiges Heer aus Widergängern über die Berge gen Westen zieht? Die armen Schweine in den Grenzlanden sollen jedenfalls keine Chance gehabt haben.« Wenzel ließ nicht locker.

Und plötzlich war sie wieder da, die unheilvolle Stimmung. Wie eine große Glocke legte sie sich über die Schanze und lähmte die Männer. Asmuth hing förmlich an Wenzels Lippen.

»Halt die Klappe Wenzel!«, bellte Jonkor. »Von deinen Mutmaßungen hat niemand was. Keiner weiß, was wirklich an den Geschichten dran ist, und selbst wenn,«, er zuckte nur mit den Schultern, »wir können daran sowieso nichts ändern. Morgen wissen wir mehr. Sorgt einfach dafür, dass eure Klingen scharf und die Ausrüstung in Ordnung ist, alles andere bringt der neue Tag.« Am Ende hatte Jonkor wieder mit seiner monotonen, dunklen Stimme gesprochen und es irgendwie geschafft, dass sich seine Ruhe auf die Männer übertrug. Sein Blick machte aber auch klar, dass er dieses Thema heute Abend nicht mehr hören wollte. Wenzel konnte damit Leben. Er hatte definitiv keine Lust, bei seinem Rottenführer ernsthaft anzuecken.

»Asmuth!«, rief Jonkor plötzlich und der Frischling schreckte hoch. »Geh und hol uns was zu essen! Und danach kümmerst du dich um die Speere. Die liegen immer noch beim Zeugwart und faulen vor sich hin.«

Asmuth nickte ergeben und sprang sofort auf. Rasch sammelte er die kleinen Kupfertöpfe seiner Kameraden ein und machte sich auf den Weg.

Als er weg war, trat Wenzel mit einem Schmunzeln an seinen Rottenführer heran. »Macht sich ganz schön ins Hemd der Kleine, was?« Belustigt sah er zu Jonkor, der verzog aber nur abschätzend den Mund.

»Du warst genauso!«, antwortete er trocken.

Wenzel, von der Antwort sichtlich überrascht, konnte nur verlegen grinsen.

»Und auch dich habe ich vor der ersten Schlacht herumgescheucht als gäbe es kein Morgen mehr. Bald wird Asmuth seine Bluttaufe erhalten und es muss nicht sein, dass er schon Stunden vorher an nichts anderes mehr denkt. Zu viel Denken ist nicht gut, wobei ich dir das ja nicht sagen muss.« Jetzt war es an Jonkor zu grinsen und Wenzel blieb nichts anderes übrig, als darin einzustimmen.

Bluttaufe

Die Nacht war ruhig und ohne Zwischenfälle verlaufen. Das Abendessen hatte geschmeckt und auch die Speere lagen nun an ihrem richtigen Platz. Sehr zur Freude der Männer hatte es nicht geregnet. Der Boden hatte sich nicht in einen morastigen Sumpf verwandelt, und die von allen befürchtete Schlammschlacht war ebenfalls ausgeblieben. Eigentlich gute Voraussetzungen für eine halbwegs angenehme Nacht. Wäre da nicht das Wissen um die bevorstehende Schlacht gewesen.

Noch weit vor Morgengrauen hallte der Weckruf durch das Lager und trieb den Männern die Anspannung ins Gesicht. Sie aßen nicht viel und löffelten schweigsam das karge Frühstück herunter. Leerer Bauch kämpfte nicht gern, und dass ihnen heute ein Kampf bevorstand, daran zweifelte niemand.

Jonkor war der erste in der Stellung. Routiniert lief er den Wall ab und überprüfte nochmal alles auf seine ordnungsgemäße Ausführung. In Gedanken ging er die Nachbargruppen durch und vergewisserte sich, dass auch jene dort lagen, die es laut Befehl sollten. Zu wissen, wer die Flanken links und rechts deckte, war wichtig, den Kontakt zu ihnen zu halten aber noch viel wichtiger. Nur so konnte eine Front dieser Art zusammenhängend geführt und auch gehalten werden. Jonkor war heute ein anderer Mensch. Seine sonst so gemächliche und mürrische Art war verschwunden und hatte aufgewecktem und wachsamem Aktionismus Platz gemacht. Als die Männer nach und nach in die Stellung sickerten, bellte er sofort Befehle und ließ keine Nachlässigkeit durchgehen. So dauerte es nicht lange und die Soldaten aus seiner Rotte standen voll bewaffnet und gerüstet hinter dem Wall und hielten Ausschau gen Westen. Ihre Schwerter hatten sie dabei gegen Speere getauscht. Langstielige Stichwaffen waren zur Verteidigung der Schanze besser geeignet.

Links von ihnen zählte Jonkor insgesamt fünf Rotten aus seinem Zug, rechts hingegen hatte sich eine Einheit Mantikore aufgestellt. Die drei großen, drehbaren Bolzen- und Speerschleudern standen auf kleinen, ortsfesten Lafetten und schauten in Richtung Leue. Zu jedem Mantikor gehörten fünf Mann Besatzung. Von deren Kampfkraft Mann gegen Mann hielt Jonkor nicht viel, er war aber dennoch froh, sie an seiner Seite zu wissen. In der Regel hatten die großen Kriegsmaschinen eine furchteinflößende Wirkung auf den Feind. Mit der richtigen Handhabung konnten ihre Geschosse eine verheerende Wirkung entfalten und äußerst demoralisierend sein.

Außergewöhnlich war, dass man seinem Abschnitt drei Repetierer zugeordnet hatte. Offenbar war deren komplette Kolonne unter den Rotten der ersten Reihe aufgeteilt worden. Immer wieder entdeckte er zwischen den Infanteristen diese leicht gerüsteten Soldaten mit ihren kleinen, doppelt bespannten Armbrüsten. Sie standen am Wall und spähten stumm ins Vorfeld. Jonkor war von dieser Maßnahme nicht begeistert, fügte sich aber selbstredend der Entscheidung seines Leutnants, dem Anführer des ersten Zuges der zweiten Kompanie. Er kannte die Männer nicht und konnte nur schwer einschätzen, wie sie auf seine Befehle reagieren würden. Zaghafte Ausführung oder gar Ungehorsam konnte er jedenfalls nicht leiden. Sollte es soweit kommen, würde er dem mit aller Härte entgegentreten.

Die Bogenschützen hatte Ritter Gillian etwas weiter oberhalb postiert. Sie benötigten ein gutes und freies Schussfeld und waren im ersten Moment der Schlacht nicht allzu sehr auf Schutz angewiesen. Im Fall der Fälle konnten sie sich immer noch in den alten, provisorisch in Stand gesetzten Festungsring des zerstörten Wachturms zurückziehen. Alles in allem, so fand zumindest Jonkor, waren sie gut auf den bevorstehenden Angriff vorbereitet. Überraschungen konnte es natürlich immer geben, aber die musste man jetzt auf sich zukommen lassen.

»Diese beschissene Warterei kotzt mich an.«, zischte Ingrimm und fuhr sich mit der Hand nervös übers Gesicht. Der eiserne Nasenschutz des Helms drückte ihm auf den Knochen und er massierte sich die inzwischen stark gerötete Stelle. Jonkor hatte ihm schon hundertmal gesagt, er solle sich einen dreifach gefalteten Baumwolllappen drunter klemmen. Aber wie so oft blieb guter Rat ungehört.

»Ob die wohl wissen, dass wir hier sind?«, fragte Ortolf leise und spähte unentwegt ins Vorgelände raus.

»Wer sind denn Die?«, wollte Wenzel daraufhin wissen.

Ortolf zuckte nur mit den Schultern und Ingrimm brummelte etwas Unverständliches vor sich hin.

»Schnauze halten!«, bellte Jonkor plötzlich und strafte die Beiden mit bösen Blicken. Er wollte nicht, dass schon wieder über die Herkunft des Feindes diskutiert wurde. Verbale Reibereien oder hier und da mal ein Streit taten der Moral keinen Abbruch. Unsicherheit und Mutmaßungen hingegen schlugen schnell in Angst vor dem Unbekannten um, und Angst war das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten. Noch dazu, wenn sie unnötig hochgespielt wurde.

Im nächsten Moment ertönte ein Hornsignal. Dumpf und langgezogen hallte der Ton über die Furt und ließ jede Unterhaltung augenblicklich verstummen. Köpfe ruckten herum, sahen hoch zur Turmruine oder stierten in Richtung Leue. Asmuth zuckte zusammen und wurde schlagartig nervös. Wenzel und die anderen hingegen, deutlich abgebrühter als der Jungspund, suchten neugierig den Horizont ab.

»Ruhig bleiben, Männer!«, befahl Jonkor. »Die laufen euch schon nicht weg.« Um besser sehen zu können, kletterte er aus dem Graben und stieg den Hang weiter hinauf. Wollen doch mal sehen, wer da an die Hintertür des Reiches klopft.

Zunächst konnte er nichts Ungewöhnliches erkennen. Das Tal, in dem die Leue floss, erstreckte sich einige tausend Meter weit in Richtung Nordwesten und stieg dahinter dann leicht an. Dort, am Horizont, trafen sich schließlich das tiefe Blau des Himmels und die grünbraunen Flecken des Leuenburger Beckens. Jonkor wollte schon wieder nach unten stapfen und das Ganze als Fehlmeldung verbuchen, als er nochmal innehielt. Irgendwas war doch da draußen. Angestrengt verengte er die Augen zu schmalen Schlitzen und starrte abermals gen Horizont. Und endlich sah er es. Ein helles, weißes Band schob sich plötzlich unter den Horizont und trieb sich wie ein Keil zwischen die Farben des Himmels und der Erde. Es bewegte sich und kam schnell näher. Mit jedem Augenblick wurde es detailreicher und die Konturen schärfer. Im nächsten Moment meinte er sogar, einzelne Gestalten ausmachen zu können, und wiederum einen Augenblick später war er sich dahingehend sogar sicher. Tief atmete er ein und aus. Das mussten Tausende sein.

»Wir bekommen Besuch!«, rief er seinen Männern unten an der Schanze zu und deutete mit der Speerspitze nach vorne. Sofort flogen die Köpfe der Soldaten herum und suchten den Horizont ab. Er selber sah unbeirrt weiter nach draußen und musste seine Schätzung von eben korrigieren. Das waren nicht Tausende, das waren Unzählige. Der ganze Streifen, eben noch grün und braun, war jetzt weiß und er kam schnell näher.

Jonkor schluckte und fuhr sich mit einer Hand über den Mund. Er war ein sehr erfahrener Krieger und hatte in unzähligen Schlachten für das Reich gekämpft, doch niemals zuvor hatte er etwas Derartiges gesehen. Rasch ging er wieder zu seiner Rotte an der Schanze zurück. Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft kamen ihm Zweifel. Waren sie wirklich gut vorbereitetet? Konnten dreihundert Mann auf eine derartige Übermacht überhaupt vorbereitet sein? Er presste die Lippen aufeinander und sah klammheimlich zu den Mantikoren rüber. Hoffentlich wussten die Jungs mit den Maschinen umzugehen. Wenn nicht, dann Gnade ihnen die Herrin.

»Ich hoffe, ihr habt genug Munition dabei!«, brüllte er lauthals zu ihnen rüber. »Da wartet ein Haufen Arbeit auf euch!« Jetzt galt es, gute Miene zum bösen Spiel zu machen.

Die Männer an den Maschinen sahen ihn an. Obwohl sie nickten, konnte er ihre Unsicherheit in diesem Moment förmlich greifen. Warum sollte es ihnen auch anders ergehen als ihm?

»Bei der Herrin! Seht euch das an!«, rief Asmuth plötzlich aus. Der Jungspund rührte sich nicht, doch die Knöchel seiner Hand, die den Speer hielten, traten mit einem Mal weiß hervor.

Jonkor wandte sich von den Kameraden mit den Mantikoren ab und konzentrierte sich wieder auf das, was vor der Schanze geschah. Das weiße Band war inzwischen kein Band mehr, sondern eine lebende Mauer aus hellen, nackten Oberkörpern mit tiefschwarzen, langen Haaren und dunklem Beinkleid. Er schätzte, dass sie noch ungefähr zweihundert Meter weit entfernt waren und ihm fiel auf, dass sie langsamer wurden.

Die gesamte Besatzung der Furt starrte inzwischen stumm auf die unheimlichen Gestalten vor der Stellung, und alle wurden sie Zeuge eines unglaublichen Vorgangs. Die lebende Mauer, inzwischen nur noch im Schritttempo vorrückend, hielt plötzlich inne und blieb stehen. Nicht, dass jemand einen Befehl gebrüllt hätte, vielmehr wirkte es so, als stoppten all die seltsamen Gestalten auf ein stilles Geheiß, mitten in der Bewegung. Es geschah so präzise und gleichzeitig, dass es unheimlich wirkte.

Niemand sprach ein Wort und man konnte die Angst, die sich langsam und schleichend hinter der Schanze ausbreitete, förmlich greifen. Auch Jonkor bekam eine Gänsehaut, doch war er erfahren genug, die aufkeimende Panik bereits im Ansatz zu unterdrücken. Bei seinen Männern war er sich da nicht so sicher. Er musste was unternehmen.

»Haltet euch bereit! Ihr wisst worauf es ankommt. Dafür wurden wir ausgebildet, dafür haben wir geübt. Sollen sie kommen und sich am Wall die Hälse brechen. Und ihr drei,«, er deutete auf die Repetierer, »knallt mir alles ab, was sich näher als fünfzig Schritte herantraut.«

Die Soldaten mit den Grillen nickten und Jonkor merkte, dass er sich auf sie verlassen konnte. Im Angesicht dieses unbekannten Feindes waren sämtliche Querelen und Streitigkeiten zwischen den unterschiedlichen Waffengattungen vergessen. Eine Sorge weniger!

Ganz allmählich löste sich die Starre der Soldaten und es kam Bewegung in die Männer. Überall brüllten die Waibel Befehle und die Bogenschützen spannten ihre Sehnen. Die Kameraden an den Mantikoren drehten unterarmgroße Spannhebel und sorgten dafür, dass die bereits vorgespannten Torsionsschleudern abschussbereit gemacht wurden. Wenn Jonkor richtig gesehen hatte, dann wurden die Maschinen mit unterschiedlichen Geschossen beladen. Zwei der Schleudern erhielten einen Schlitten mit zehn kleinen, etwa fingerdicken Bolzen und die Mittlere wurde mit einem unterarmdicken, mindestens zwei Schritte messenden Speer beladen. Der Technikus verstand sein Handwerk. Er wollte herausfinden, welche Geschosse die bessere Wirkung erzielten.

»Sie kommen! Sie kommen!«, hallte plötzlich ein Ruf über die Schanze und Jonkor richteten seinen Blick nach vorn. Die Mauer aus weißen Leibern hatte sich tatsächlich wieder in Bewegung gesetzt. Langsam kam sie auf die Verteidiger zu, stoisch und still. Jonkor sah, dass die Gestalten inzwischen halblange, blankpolierte Schwerter in den Händen hielten und spätestens jetzt war klar, dass diese unheimlichen Kreaturen auf Ärger aus waren. Er griff nach seinem Speer.

Ein jäher Schlag, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Sirren zerriss auf einmal die Luft! Einer der Mantikore hatte gebrüllt und seine tödliche Ladung in die herannahenden Feinde geworfen. Neugierig verfolgte Jonkor die Flugbahn der Geschosse, und als er schon glaubte, die Bolzen würden über die Reihen der Angreifer hinwegziehen, senkten sie sich doch nach unten und schlugen im Ziel ein.

»Das hat gesessen!«, rief Ingrimm aufgeregt und zeigte mit der Speerspitze auf mehrere Gestalten, die im unübersichtlichen Getümmel zu Boden gingen. Der Technikus bei den Mantikoren brüllte etwas und augenblicklich sprangen zwei der Bedienungen herbei und schraubten an einem Rädchen, etwas unterhalb der Lafette. Währenddessen wurde die Maschine auch schon wieder von zwei anderen Männern gespannt. Der Dritte hielt die Munition bereit. Alles lief reibungslos ab und jeder Handgriff ging flüssig in den nächsten über. Die Männer wussten genau was sie taten. Jetzt schossen auch die beiden anderen Mantikore und Jonkor verfolgte gespannt die Wirkung des großen Speers. Dessen Flugbahn war aufgrund der Korrektur des Winkels geradliniger und die Wirkung anders, aber nicht weniger beeindruckend.

Der Speer schlug hart in der vorderen Linie ein. Er trieb eine tiefe Gasse in den dicht gestaffelten Gegner und spießte gleich drei oder vier der Kreaturen auf. Wieder rief der Technikus und einen Augenblick später stimmten auch die anderen beiden Einheiten in den Beschuss mit ein. Jeweils drei Mantikore waren an den Flanken links und rechts postiert. Sie schossen mit Bolzen und nahmen den Gegner ins Kreuzfeuer. Die Wirkung war verheerend. Binnen weniger Sekunden wurden mehrere Dutzend Angreifer getroffen und von den Füßen gerissen. Wie Ären unter der Sichel fielen ihre Reihen dem Beschuss zum Opfer. Körper für Körper sank zu Boden, und mit jeder Salve fraßen sich die Mantikore tiefer in die lebende Mauer aus weißen Leibern.

Erst nach der dritten Salve zeigte der Beschuss beim Feind auch eine operative Wirkung. Die Kreaturen stoben auseinander und versuchten, sich an den Seiten nach vorne zu schieben. In Bruchteilen von Sekunden klaffte in der Mitte eine große Lücke, die Ränder hingegen wimmelten nur so von weißen Gestalten. Als die Angreifer schließlich bis auf hundert Schritte herangekommen waren, fingen die Bögen an zu singen. Sechzig an der Zahl ließen ihren tödlichen Regen verstärkt auf die Flanken niedergehen und auch hier waren die Verluste immens. Noch rückte der Feind vor, doch jetzt schon entschieden langsamer und jedes bisschen Deckung im Feld ausnutzend. Die Mantikore schossen inzwischen selbstständig auf lohnende Ziele und der Hagel aus Bolzen, Speeren und Pfeilen ging von anfänglichen Salven in ein gleichmäßiges, heftiges Abwehrfeuer über.

Jonkor und seine Männer waren von der Feuerkraft der Maschinen beeindruckt. Begeistert blickten sie von den Bedienungen ins Feld und wieder zurück. Der Technikus, ein Mann mittleren Alters, stand inmitten seiner Batterie, ging von Schleuder zu Schleuder und brüllte immer wieder lautstark Anweisungen. Mittlerweile hatte der Gegner das steinige Ufer der Leue erreicht und die ersten Kreaturen stiegen ins kniehohe Wasser. Kraftvoll und leicht nach vorne gebeugt wateten sie durch die reißende Strömung. Der ein oder andere wurde von den Füßen gerissen, das Gros aber kam langsam aber sicher näher. Das war der Zeitpunkt für die Repetierer. Die Schützen hoben ihre Waffen und richteten Kimme und Korn auf den Gegner aus. Vollkommen ruhig visierten sie ihn an und lösten irgendwann die ersten Schüsse. Die Bolzen der Grillen waren wesentlich kleiner als die der Mantikore und die effektive Reichweite betrug ungefähr fünfzig Schritte. Zu sehen waren die Geschosse nicht, doch auch sie zeigten Wirkung, wenngleich nicht so stark und mitreißend wie die Mantikore.

Jonkor konnte den Feind nun wesentlich besser erkennen und sah, dass er sich inzwischen gut auf das heftige Abwehrfeuer eingestellt hatte. Er wartete Nachladezeiten ab, sprang blitzschnell auf und warf sich einige Schritte später ins Wasser oder ging hinter Findlingen in Deckung. Das Überraschungsmoment war vorbei und langsam aber sicher mussten die Rotten mit dem Nahkampf rechnen.

»Gleich geht’s los!«, rief Jonkor seinen Männern zu und sprang mit einem Satz zu Wenzel. »Du hast mir ein Auge auf die Mantikore. Diese Ungetüme sind unsere Lebensversicherung und wenn die vor die Hunde gehen, reiße ich dir persönlich den Arsch auf!«

Wenzel nickte pflichtbewusst und rutschte ein paar Meter weiter rüber.

»Ingrimm! Ortolf!«, brüllte Jonkor. »Ihr lasst keinen dieser Bastarde über den Wall. Und ihr drei da...«, er nickte mit dem Kopf in Richtung der Repetierer, »Wenn es zum Nahkampf kommt, und ihr Fersengeld gebt, mache ich euch einen Kopf kürzer. Gerannt wird hier nur auf Befehl! Ist das klar?«

Die Drei sahen sich kurz an und nickten. Wirklich überzeugt war Jonkor jedoch nicht. Diese Typen hatten Kämpfe meistens nur aus der Entfernung gesehen und er zweifelte an ihrer Standhaftigkeit. Den Abzug einer Grille zu drücken war das Eine, das Schwert in den Körper des Gegners zu treiben etwas ganz anderes. Er würde sie im Auge behalten müssen.

»Asmuth! Zu mir!«, rief er dann und sah zu, wie der Frischling augenblicklich zu ihm rüber hetzte. Zitternd stand er schließlich neben ihm und Jonkor wusste nicht, ob Asmuth mehr Angst vor ihm oder den seltsamen Angreifern hatte.

»Du bleibst bei mir. Wir unterstützen Ingrimm und Ortolf. Bleib etwas im Hintergrund und halte mir den Rücken frei!« Jonkor hatte den Befehl deutlich schärfer als notwendig ausgesprochen. Er wollte, dass Asmuth diesen ersten Kampf überlebte, und dafür war es unabdingbar, dass der Bursche genau machte was man ihm sagte. Mehr als ein apathisches Nicken bekam er nicht zur Antwort.

Jonkor rang sich zu einem seichten Lächeln durch. »Reiß dich zusammen, Junge! Das wird schon.«

Ingrimm spähte derweil zwischen dem Zirpen der Grillen immer wieder über den Wall und meldete, wie weit der Feind herangekommen war. Schließlich hallte der von allen schon lange erwartete Ruf über die Schanze:

»Sie kommen! Sie sind am Wall!« Noch während Ingrimm die Warnung brüllte, lehnte er sich auch schon nach vorne und begann hektisch mit dem Speer nach unten zu stechen. Ortolf tat es ihm gleich und Jonkor sprang sofort unterstützend zwischen die beiden.

Am Fuß der Aufschüttung hatte sich inzwischen eine Traube aus hellen Leibern gebildet. Manche lagen getroffen am Boden, andere wiederum versuchten den Wall zu erklimmen. Die Repetierer hatten dabei leichtes Spiel und schossen Bolzen um Bolzen in die Menge. Die eigens zur Verteidigung gedachten Holzpfähle stellten sich jetzt als großer Nachteil heraus. Einerseits konnten sich die Angreifer daran Stück um Stück nach oben arbeiten, andererseits gaben die sich darin verfangenen, toten Leiber eine hervorragende Deckung ab. Sollte der Ansturm des Feindes unvermindert andauern, dann war es nur eine Frage der Zeit, bis die ersten Kreaturen in die Stellung eindringen würden.

An der Brüstung hatte Jonkor endlich die Gelegenheit, die Angreifer aus nächster Nähe zu betrachten. Auf den ersten Blick wirkten sie menschlich. Wären die ungewöhnlich helle Färbung des Körpers und die milchig trüb unterlaufenen Augen nicht gewesen, hätte er nicht wirklich Absonderliches an ihnen gefunden. So aber wurde ihm schnell klar, dass sie hier gegen etwas fochten, das den Gerüchten um Widergängern im Reich neue Nahrung geben würde. Hinzu kam, und das war wohl das Unheimlichste an ihnen, dass sie keinen Laut von sich gaben. Alles, was sie taten, geschah vollkommen stumm. Kein Kriegsgeschrei, keine Befehle, ja nicht einmal Schmerzensschreie waren zu hören. Einer weißen Flut gleich brandeten sie in absoluter Stille an den Wall, und die einzigen Geräusche machten allein die Verteidiger der Furt.

Auffallend war außerdem, dass den Hellen kleinere Schnittwunden nichts auszumachen schienen. Solange sie die Verletzung körperlich nicht direkt beeinträchtigte, waren ihre Kraft und ihr Schwung ungebrochen. Jonkor bemerkte diese unheimliche Zähigkeit und Widerstandskraft schnell und er stieß seinen Speer dafür umso heftiger nach unten. Manchmal verfehlte er sein Ziel, doch wenn er traf, ging die Kreatur fast immer zu Boden. Bei der Herrin! Sie mussten unbedingt verhindern, dass diese hellen Bastarde die Krone des Walls erreichten.

Mit der Zeit verfärbten sich der Speer und seine Hände rot. Aufgrund des Höhenvorteils gab es überwiegend Verletzungen im Kopf-, Hals- oder Schulterbereich und das Blut spritzte an diesen Stellen teilweise bis zu den Verteidigern hoch. Als der Ansturm vorrübergehend nachließ, drehte er sich angewidert um und verschaffte sich einen kurzen Überblick. Noch hielten die Männer des Regiments die Stellung, doch schon jetzt sah er hier und da weiße Leiber zwischen den Soldaten auf dem Wall. Er konnte von Glück sagen, dass in seinem Abschnitt noch alles in Ordnung war. Erleichtert atmete er durch.

»Achtung! Die Mantikore!«, rief plötzlich jemand lauthals und Jonkor wirbelte herum. Er sah Asmuth, wie er mit der Hand halb wahnsinnig vor Angst auf die Schleudern zeigte.

Wenzel war in ärgster Bedrängnis. Tapfer befolgte er den Befehl seines Rottenführers und versuchte verzweifelt, den Wall vor den Mantikoren feindfrei zu halten. Unglücklicherweise erklommen gleich drei der hellen Angreifer auf einmal die Brüstung und nur einem konnte er den Speer in die Brust jagen. Den Zweiten beförderte er noch mit einem beherzten Fußtritt nach unten, der Dritte jedoch schaffte es schließlich bis nach oben und sprang mit einem Satz auf den Wall. Zu Jonkors Entsetzen folgten ihm noch zwei weitere der Kreaturen. Der erste Mantikor hatte bereits aufgehört zu schießen und die Bedienung wich mit ängstlichen Gesichtern zurück.

Jonkor reagierte ohne nachzudenken. Den Speer fest im Griff rannte er los. Noch im Rennen schleuderte er die Waffe mit aller Kraft auf den nächstbesten Angreifer. Der Speer durchschnitt vollkommen waagrecht die Luft und schlug mit einem lauten Knacken mitten im Gesicht der Kreatur ein. Von der Wucht des Aufpralls nach hinten geworfen, kippte sie um und blieb reglos liegen. Im Augenwinkel sah Jonkor, wie Asmuth seinen Mut zusammennahm und es ihm gleich tat. Den Speer ließ er dabei einfach fallen und zog sein Schwert.

Der Technikus hatte den Ernst der Lage inzwischen erkannt und schrie seinen verängstigten Männern Befehle zu. Lautstark trieb er sie in Richtung des Gegners. Auch er hatte sein Schwert gezogen und stellte sich schließlich an die Spitze der Besatzung.

Jonkor fackelte nicht lange. Mit gezücktem Schwert drang er sofort auf den nächsten Hellen ein. Den Schild, den er wohlweißlich auf dem Rücken trug, fischte er gekonnt mit der Hand nach vorne. Sein Gegner, von diesem schnellen und wüsten Angriff sichtlich überrascht, schaffte es gerade noch rechtzeitig, sein Schwert zu heben. Kreischend glitten die beiden Klingen aneinander ab und Funken stoben nach allen Seiten davon. Jonkor setzte sofort nach und brachte einen schnellen Schlag von der Seite an. Der Helle aber hatte irgendwie damit gerechnet und konterte den Angriff problemlos. Blitzschnell manövrierte er sich damit aus der Defensive in die Offensive und ging zum Angriff über. Jonkor blieb nichts anderes übrig, als ein paar Schritte zurückweichen. Und als ob dies der Überraschung noch nicht genug war, hielt der Helle mit einem Mal auch noch ein zweites Schwert in den Händen. Die Gunst der Stunde nutzend schwang er sie beide mit Leichtigkeit durch die Luft und ließ eine Sekunde später einen wahren Schlaghagel auf Jonkor niedergehen. Beeindruckt, aber nicht wirklich bedrängt fing der Rottenführer den Angriff gekonnt mit Schwert und Schild ab und trat anschließend nach dem Knie der Kreatur. Der unerwartete Schlag gegen den Fuß zeigte Wirkung. Leicht knickte der Helle ein und Jonkor nutzte diesen Moment der Schwäche für sich. Blitzschnell vollführte er eine Vierteldrehung mit dem Oberkörper und ließ den Schwung dabei ungebremst in den Schwertarm gleiten.

Für seinen Gegner kam der Biss des Stahls plötzlich und äußerst schmerzhaft. Jonkors Klinge durchtrennte den linken Arm des Hellen auf Höhe des Ellenbogens und schnitt danach noch tief in dessen Brust. Ein Schwall dunklen Blutes schoss aus der Wunde und vermischte sich augenblicklich mit dem Braun des lehmigen Bodens. Kaum sackte der tödlich Verwundete vornüber machte Jonkor auch schon einen Haken an die Sache, fuhr herum und suchte sich einen neuen Gegner.

Inzwischen hatten sowohl Asmuth als auch die Besatzung des Mantikors in den Kampf eingegriffen. Jetzt sahen sich die Hellen einer Übermacht gegenüber und wichen zurück. Schnell waren sie überwältigt und der Bereich hinter der Schanze wieder gesichert. Als der letzte der unheimlichen Angreifer zu Boden ging, brüllte der Technikus auch schon wieder Befehle und der Mantikor wurde erneut schussbereit gemacht.

Jonkor sah sich hastig um. Als er merkte, dass kein neuer Feind über die Brüstung kam, entspannten sich seine Züge etwas. Das Bild, das sich ihm bot, ließ ihn weiter aufatmen. Der Wall hier und an den anderen, eben noch umkämpften Stellen, war wieder fest in der Hand des Reiches. Der Feind war abgewiesen worden und zog sich zurück. Der Herrin sei Dank!

Ortolf und Ingrimm, die blutbesudelten Speere noch in den Händen haltend, sahen zu ihm rüber und auch ihnen stand die Erleichterung über diese unerwartete Wendung ins Gesicht geschrieben. Zögerlich senkten sie die Arme und es dauerte einige Augenblicke, bis ihnen wirklich bewusst wurde, dass sie den ersten Ansturm abgewehrt hatten. Auch Jonkor stand noch unter dem Eindruck des fürchterlichen Kampfes und der Rausch der Schlacht ließ nur langsam nach. Die Repetierer in seinem Abschnitt lugten auf der Suche nach einem lohnenden Ziel zwar noch über die Wehr, gaben jedoch keine Schüsse mehr ab. Der Schwung des Angriffs war gebrochen und keine der unheimlichen Gestalt versuchte mehr über den Wall zu gelangen. Die wenigen Überlebenden zogen sich im Schutz ihrer Toten langsam und vorsichtig zurück.

Jonkor blies lange und anhaltend die Luft aus. Der erste Kontakt mit diesem unbekannten Feind war überstanden und sie hatten gesiegt. Vorerst zumindest. Langsam trat er an die Brüstung und ließ seinen Blick über das Vorfeld schweifen. Überall lagen tote und verwundete Feinde, und dazwischen, direkt unterhalb der Schanze, auch einige in den Farben Leuenburgs. Der Blutzoll für diesen ungeschützten Ansturm war hoch gewesen. Er schätzte, dass mindestens Hundert Tote dort unten lagen und sich weitere fünfzig Verwundete im nunmehr blutigen Morast der Furt wanden. Was für ein schreckliches Bild.

Und wieder geschah alles in vollkommener Stille. Keiner der Verwundeten schrie vor Schmerz oder bat gar um Hilfe oder die Gnade eines raschen Todes. Sie alle lagen stumm in Agonie, jeder für sich, allein und verlassen. Was waren das nur für Kreaturen?

Jetzt, da der Kampfrausch abebbte und Jonkor wieder in der Lage war, klare Gedanken zu fassen, fiel ihm auf, dass auch der Rückzug vollkommen gleichzeitig und präzise, ohne erkennbaren Befehl erfolgt war. So schnell es begonnen hatte, so schnell hatte es auch geendet und nun sammelte sich der Gegner außerhalb der Reichweite ihrer schweren Waffen.

Nachdenklich betrachtete Jonkor die Szenerie und schüttelte den Kopf. Er konnte sich auf all das keinen Reim machen und vor allem fragte er sich, was, in der Herrin Namen, diese Gestalten nur dazu bewogen hatte, so ungeplant und absolut ungeschützt anzugreifen. Verdammt! Was hatten die sich nur dabei gedacht? Abermals schüttelte er den Kopf, dann aber meldete sich der alte, erfahrene und in unzähligen Schlachten gestählte Rottenführer in ihm und sofort begann sein Verstand wieder, in den für ihn gewohnten Mustern zu arbeiten. Gab es Verluste? Ortolf und Ingrimm hatte er bereits gesehen und Asmuth saß mit leerem Blick am Hang. Auch sein Schwert war blutverschmiert. Erleichtert registrierte Jonkor, dass die Bluttaufe vorüber war und der Frischling noch lebte. Das reichte ihm vorerst.

Plötzlich hörte er von rechts ein Stöhnen. Er wusste augenblicklich, zu wem es gehörte. Rasch eilte er an Wenzels Seite, der sich mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht den Bauch hielt und gerade an der Brüstung des Walls zusammensackte.

»Hab’ ich gesagt, du darfst dich ausruhen?«, schnaubte Jonkor, als er sich neben seinem Kameraden auf die Knie fallen ließ. Er versuchte bärbeißig wie immer zu wirken, doch schwang diesmal echte Sorge in seiner Stimme mit.

»Du kannst mich mal, Rottenführer!«, bekam er zur Antwort. Wenzel rang sich ein Lächeln ab, doch der Schmerz machte seine Bemühung zunichte.

Ingrimm und Ortolf mussten bemerkt haben, dass etwas nicht stimmte, kamen sie doch mit besorgten Blicken ebenfalls näher. Als Ingrimm seinen Kameraden am Boden liegen sah, hielt ihn nichts mehr zurück. Mit einem Aufschrei rannte er zu Wenzel.

»Wenzel! Bei der Herrin!« Als er keine Antwort bekam, sah er entsetzt zu Jonkor. Der stellte mit ernstem Blick fest, dass der verwundete Kamerad bewusstlos geworden war.

»Reiß dich zusammen, Ingrimm! Wenzel muss sofort zu einem Feldscher. Ihr beide bringt ihn nach hinten.«

Ingrimm, den Tränen nah, nickte nur betroffen und Ortolf, der hinter ihm stand, legte mitfühlend eine Hand auf seine Schulter.

»Macht schon! Los!«, forderte Jonkor die beiden auf und erhob sich wieder. »Bringt ihn so schnell wie möglich zum Turm! Keine Ahnung wann diese Bastarde wieder angreifen.«

Endlich setzten sich die beiden in Bewegung und trugen Wenzel vorsichtig in Richtung Verbandsplatz.

»Asmuth!«, rief er dann, wobei er Ingrimm und Ortolf mit nachdenklichem Blick hinterher sah. Bluttaufe hin, Bluttaufe her, jetzt brauchte er den Jungspund. Er wusste, dass die erste Schlacht immer am schwierigsten zu verdauen war und einem noch lange nachhing, aber es ging nicht anders. Leutnant Firun,