Impressum

© 1976/2018 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

eISBN: 978-3-95439-794-5

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Davis J. Harbord

Flagge der Freiheit

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

1.

Große Ereignisse werfen manchmal ihre Schatten voraus. Old Donegal Daniel O’Flynn ahnte noch nichts davon, obwohl er sonst stets ein feines Gespür für künftige Dinge hatte. Vielleicht ließ ihn dieses Mal das Gespür im Stich, weil ihn seine Gedanken „geschäftlich“ beanspruchten.

Er stand an der Pinne seiner dreimastigen und dennoch sehr kleinen, aber sehr schnellen und wendigen „Empress of Sea II.“, die bei handigem Wind aus Norden raumschots auf dem Kurs nach Tortuga lag.

Old Donegal war „geschäftlich“ unterwegs. Er mußte bei Diego, dem Wirt der „Schildkröte“ auf Tortuga, wieder einmal einkaufen. Die Kerls auf der Schlangen-Insel hatten einen unheimlichen Zug am Leibe, und die Fässer in „Old Donegals Rutsche“ waren nahezu leer gelenzt – ein unhaltbarer Zustand, zumal die Taufe des Pärchens von Gotlinde und Thorfin Njal sowie von Gunnhild und Smokys Söhnchen bevorstand. Das sollte ein rauschendes Fest werden, aber mit vollen Fässern!

Und darum war Old Donegal am Rechnen und Kalkulieren. Aber er sann auch über Tricks nach, den dicken Diego, den er für ein ausgekochtes Schlitzohr hielt, ein bißchen zu beschummeln. Hätte ihn jemand gleichfalls ein ausgekochtes Schlitzohr genannt, wäre er sehr empört gewesen. Wer dabei war, wenn diese beiden Schlitzohren wucherten und feilschten, den konnte das große Grausen packen.

Edwin Carberry, der Profos der „Isabella“, hatte das beim ersten großen Einkauf auf Tortuga erlebt – damals, als Old Donegal auch seine Mary Snugglemouse auf die Schlangen-Insel „heimgeführt“ hatte. Carberry war dieses Mal übrigens wieder mit an Bord. Das hatte seine besondere Bewandtnis. Denn das Inselvölkchen brachte den Vater Smoky und den Vater Thorfin zur Raserei, nämlich mit Namensvorschlägen. Vor allem Carberrys Phantasie war darin unerschöpflich.

Er hatte vor zwei Tagen dem Wikinger vorgeschlagen, das Töchterchen Helmgunde und das Söhnchen Helmfried zu nennen – eine Anspielung auf den helmtragenden Nordmann. Seitdem mußte der Profos dem Wikinger aus dem Weg gehen. Mein lieber Mann! Der war explodiert. Es hätte einen Mord gegeben, wenn der Wikinger nicht durch seine Krücken behindert gewesen wäre. Sein „Messerchen“ hatte er nicht ziehen können, dafür aber dem flüchtenden Carberry noch eine Krücke ins Kreuz schmeißen können.

Darum also war Carberry jetzt mit an Bord der „Empress“. Der Klügere gibt nach, hatte er mit einem Grinsen zu Old Donegal gesagt. Old Donegal hatte zurückgegrinst. Dieses Ungeheuer von Profos war so gar nicht der Typ, als Klügerer nachzugeben. Vor dem Wikinger hatte er nur Reißaus genommen, weil der mit seinem gebrochenen linken Fußknöchel gehbehindert und demzufolge „locker“ umzustoßen war. Und Old Donegal hegte den Verdacht, daß sich Carberry auf der „Empress“ nur eingeschifft hatte, um bei Diego in der „Schildkröte“ mal wieder auf die Pauke hauen zu können, kurz, es gelüstete ihn danach, ein bißchen Radau zu schlagen. Für Carberry war die „Schildkröte“ ein Ersatz für die „Bloody Mary“ des dicken Plymson in Plymouth.

Dessenungeachtet war der Narbenmann mit dem Rammkinn natürlich ein prächtiger Zuwachs an Bord der „Empress“. Mit Carberry konnte man zur Hölle und zurück segeln.

Noch an Bord befanden sich Martin Correa, Bootsmann und Lotse der „Empress“, Batuti, Stenmark, Al Conroy, Hasard und Philip junior sowie Plymmie, die Wolfshündin.

Es war der 15. Mai 1594. Es ging auf den Abend zu, und Tortuga, die Insel mit dem Schildkrötenbuckel, mußte bald gesichtet werden.

Die großen Ereignisse kündigten sich durch einen plötzlich einsetzenden Donner an, der über die See rollte und die kleine Crew aufhorchen ließ.

Al Conroy, der Stück- und Waffenmeister der „Isabella“, sagte lakonisch: „Klingt nach mehreren Breitseiten!“

„Das ist ’n Gewitter“, sagte Carberry und massierte sein Rammkinn.

„Kein Gewitter“, sagte Al Conroy.

„Doch.“

„Nein.“ Al Conroy wandte den Kopf zu Carberry und funkelte ihn aus seinen braunen Augen an. Etwas wütend fügte er hinzu: „Die Dinger, die man bei dir nur mit Mühe als Ohren bezeichnen kann, scheinen offenbar verspakt oder mit Miesmuscheln verstopft zu sein, Mister Carberry.“

„Die hab ich aber erst letzte Woche gründlich saubergepolkt“, sagte Carberry ungerührt. „Miesmuscheln war’n nicht dabei, Mister Conroy. Das kann ich beschwören.“

Al Conroy rümpfte die Nase. „Gewitter pflegen sich üblicherweise durch dunkle Haufenwolken anzukündigen. Ich sehe keine, Mister Carberry.“

„Da hat Al recht, Ed“, sagte jetzt Old Donegal. Er spähte voraus, und sein verwittertes Granitgesicht drückte Besorgnis aus – kein Wunder, der Donner rollte aus Richtung Tortuga heran und konnte nichts Gutes bedeuten.

„Kann mir mal jemand verraten“, sagte Carberry, „wer da vorn um diese Zeit herumballern sollte?“

„Dons“, sagte Batuti, der Herkules aus Gambia. „Oder Schnapphähne.“

„Also gut, Dons oder Schnapphähne.“ Carberry grinste wild. „Einer ist mir so lieb wie der andere.“ Und sogleich war er voller Tatendrang. „Schiffchen klar zum Gefecht, Old Donegal?“

„Ich möchte erst mal wissen, was da los ist“, erwiderte der Alte.

Eine Viertelstunde später wußten sie es. Vor der Einfahrt in die Hafenbucht von Tortuga lagen acht spanische Kriegsgaleonen und jagten ihre Breitseiten in die Häuser und Hütten am Hafen. Da war allerlei los. Was aus Holz gebaut war, brannte bereits. Wie sich erkennen ließ, wurden auch Boote ausgesetzt. In Feuerlee der Kriegsgaleonen, also der See zugewandt, enterten Seesoldaten in die Jollen ab.

„Feines Gewitter“, sagte Al Conroy anzüglich und warf dem Profos einen schrägen Blick zu.

Der reagierte nicht. Der stand nur da, etwas geduckt, die Pranken in die Hüften gestützt, und er hatte die Augen zusammengekniffen, während er auf das Aufblitzen der Kanonen spähte.

An der Pinne tobte Old Donegal los.

„Sind die wahnsinnig geworden? Schießen Tortuga zusammen, diese Olivenfresser! Diese öligen Bastarde! Und was mach ich?“ Er schüttelte die rechte Faust. „Ich will bei Diego einkaufen, verdammt noch mal! Die vermasseln mir den Einkauf, diese dämlichen Don-Idioten! Die sollen abhauen, diese Wüstlinge …“

„Wir sollten an der Grenze der Sichtweite bleiben“, unterbrach ihn Martin Correa vorsichtig und mahnend.

„Wie? Ach so!“ Old Donegal straffte sich. „Klar zum Halsen. Ich geh um die verdammte Insel rum und lauf sie von Osten an.“

„Und dann?“ fragte Al Conroy.

„Weiß ich noch nicht“, knurrte Old Donegal gereizt.

Sie halsten. Die „Empress“ wandte ihren Bug ostwärts und segelte an der Nordküste von Tortuga entlang, begleitet von dem wummernden Donner der acht spanischen Kriegsgaleonen.

Wie es aussah, erschien es mehr als fraglich, ob Old Donegal bei Diego würde einkaufen können. Old Donegal kochte vor Wut. In einem solchen Zustand konnte er gefährlich wie eine Klapperschlange werden.

Der Mann, der den Flottenverband der acht Kriegsgaleonen führte, bekleidete den Rang eines Generalkapitäns und hieß Don Alonso de López y Marqués.

Im November des vergangenen Jahres hatte er einen ähnlichen Verband gegen die französisch-englische Siedlung El Triunfo an der Ostküste von Honduras geführt, sie zusammenschießen und einen großen Teil der Siedler gnadenlos massakrieren lassen. Spanien, das die unumschränkte Herrschaft in der Neuen Welt für sich beanspruchte, duldete nicht, daß sich Menschen anderer europäischer Länder in diesem Bereich ansiedelten.

Don Alonso war der richtige Mann für solche Aufgaben, hart, rücksichtslos und ehrgeizig.

Die Admiralität in Cartagena, dem Stützpunkt der spanischen Flotte in der Neuen Welt, hatte ihn dieses Mal beauftragt, mit dem „Piratengesindel“ aufzuräumen, das vornehmlich in der östlichen Karibik seine Beutezüge unternahm und zu einer ernsten Bedrohung für Einzelfahrer und Geleitzüge geworden war.

Agenten hatten berichtet, Tortuga, diese kleine Insel am östlichen Ausgang der Windward Passage, wäre ein Treffpunkt der Schnapphähne zur See. Dort pflegten die Piratenhäuptlinge ihre Mannschaften zu rekrutieren, mit ihrer Beuteware zu handeln oder sich selbst zu versorgen, Nachrichten auszutauschen, Komplotte zu schließen und neue Schandtaten auszuhecken.

Den Anstoß zu diesem Unternehmen hatte die Rückkehr eines Mannes nach Cartagena gegeben. Dieser Mann hieß Luis de Segovia. Bis vor kurzem war er der Kommandant der spanischen Kriegskaravelle „Pax et Justitia“ gewesen, aber dieses Schiff ruhte jetzt nördlich der kubanischen Küste bei Lobos Cay auf dem Grund der See. Ein englischer Schnapphahn, den Spaniern bekannt unter dem Kriegsnamen der „Seewolf“, hatte die Karavelle in einem kurzen, aber harten Gefecht versenkt. Capitán de Segovia hatte sich retten und mit ein paar Mann nach Cartagena zurückkehren können.

Wütend hatte er dort Bericht erstattet. Seine Karavelle wäre in Havanna von einem „Sonderbeauftragten der spanischen Krone“, einem Generalkapitän namens Don Juan de Alcazar, kurzerhand beschlagnahmt und zur Erkundung ostwärts gesegelt worden, wo nach Aussage eines üblen Subjekts im Bereich der südlichen Bahama-Inseln ein englischer Pirat sein Unwesen triebe und dem Vernehmen nach einen Stützpunkt haben sollte.

Genau auf diesen Piraten wäre der Generalkapitän de Alcazar von der spanischen Krone angesetzt worden. Capitán de Segovia verhehlte in seinem Bericht nicht, daß er sich dem Befehl dieses sehr jungen und leider auch mehr als tollkühnen Generalkapitäns hätte beugen müssen, zumal er Sondervollmachten der spanischen Krone vorgezeigt hätte.

Bei Lobos Cay wäre man dem englischen Piraten begegnet und der Generalkapitän hätte befohlen, ihn anzugreifen, obwohl die „Pax et Justitia“ klar unterlegen gewesen wäre. Bei dem Gefecht wäre der Generalkapitän außenbords gerissen worden und vermutlich ertrunken.

Dieser Bericht de Segovias hatte die Señores von der Admiralität aufhorchen lassen. Der Seewolf, ein gewisser Philip Hasard Killigrew, war für sie kein unbeschriebenes Blatt – im Gegenteil. Auf den hatte die Krone ja bereits ein Kopfgeld ausgesetzt.

Es wurde Zeit, daß gegen diesen Mann etwas unternommen wurde. Es wurde überhaupt Zeit, dieses gesamte Piratengesindel, gleich welcher Nationalität oder Hautfarbe, mit Stumpf und Stiel auszurotten. Da sollte ja auch ein wildgewordenes Negerweib samt einer Bande farbiger Bastarde sich anmaßen, die Herrschaft über die Karibik an sich reißen zu wollen. Don Alonso de López y Marqués war mit diesem Weib in einem Gefecht zusammengestoßen und hatte eine Niederlage einstecken müssen. Auch englische Piraten hatten an diesem Gefecht teilgenommen. Und seit Wochen vermißte man die Kriegsgaleone „Granada“, die in der östlichen Karibik bereits hatte Piraten jagen sollen. War sie von diesen Karibik-Strolchen versenkt worden?

Kurz, die Señores der Admiralität in Cartagena waren empört über diese Schlappen und nicht mehr gewillt, sie hinzunehmen. Man mußte diesem Räuberpack die eiserne Faust zeigen, je früher, desto besser.

Bei dieser Beratung der sehr ehrenwerten Señores der spanischen Admiralität in Cartagena hatten die Herren dann ihre Blicke – mehr oder weniger auffordernd oder auch süffisant – auf den Generalkapitän de López y Marqués gerichtet.

Und einer der Señores hatte so nebenbei bemerkt, dieses Unternehmen wäre wohl eine Aufgabe für Don Alonso. Er hätte ja immerhin einigen Grund, eine Scharte auszuwetzen. Bei seinem letzten Gefecht gegen diese frechen Halunken hätte er sein Flaggschiff und eine Kriegsgaleone verloren und wäre mit zwei angeschlagenen Kriegsgaleonen zurück nach Cartagena geschlichen.

Die Señores hatten genickt, und der eine oder andere hatte sich beziehungsreich geräuspert.

Und der sonst so knarsche Generalkapitän hatte rote Ohren gehabt. Die Zurechtweisung war ja nicht zu überhören gewesen.

„Ich werde diese Brut vernichten, wo immer ich sie treffe“, hatte er forsch geäußert.

Und da hatten die Señores wiederum genickt, dieses Mal etwas eifriger, denn bei etwas heiklen und vor allen Dingen gefährlichen Unternehmungen hatte es sich immer als sehr gesund erwiesen, anderen den Vortritt zu lassen.

Wer war da besser geeignet als der sehr forsche Don Alonso, nicht wahr? Außerdem waren sie ja hier in Cartagena unabkömmlich, diese sehr ehrenwerten Señores. Verantwortungsvolle Pflichten hatten sie zu erfüllen.

Dem einen unterstand die Werft der spanischen Marine, dem anderen die Arsenale mit der gesamten Ausrüstung für die Schiffe Seiner Majestät. Der dritte war verantwortlich für das Einklarieren der von Spanien einlaufenden Schiffe, und der vierte unterzeichnete die Listen der Güter, die in den Laderäumen der Schiffe nach Spanien transportiert wurden. Der fünfte hatte admiralstabsmäßige Aufgaben, der sechste fungierte als eine Art Seekommandant Cartagena, was immer das auch heißen mochte. Und allesamt hatten sie ein höheres Rangdienstalter als der Generalkapitän de López y Marqués. Darum auch waren sie befugt, ihm Weisungen zu erteilen.

Am Rande sei hier vermerkt, daß diese sehr ehrenwerten Señores der Admiralität hier in der Neuen Welt wie die Maden im Speck saßen. Das tat sich schon äußerlich kund. Sie hatten rosige und wohlgerundete Wangen und sehr zufriedene Mienen. Nur ihre Bäuche bereiteten ihnen Schwierigkeiten, wenn sie sich sitzend am Konferenztisch vorbeugen mußten, um die eine oder andere Akte zu studieren. Da war ihnen die Wampe im Wege, Gott sei’s geklagt.

Nun, dies alles hatte der Generalkapitän hinter sich gebracht, und heute, am Abend dieses 15. Mai 1594, stand er straff und gespannt auf dem Achterdeck seines neuen Flaggschiffs, der „Argonauta“, und beobachtete aus schmalen Augen das Bombardement auf den Hafen von Tortuga. Da flogen die Fetzen, fürwahr!

Und aus Feuerlee stießen bereits die Jollen vor, besetzt mit Seesoldaten – eine Phalanx entschlossener Kämpfer, die den Befehl hatten, jeglichen Widerstand an Land erbarmungslos zu brechen.

Don Alonso war fanatisch entschlossen, dieses Unternehmen in einen glorreichen Sieg zu verwandeln. Genauso fanatisch und ehrgeizig brannte er darauf, den Seewolf zur Strecke zu bringen – und wenn dabei der letzte Seesoldat oder Mann draufgehen sollte!

Ihm war bekannt, daß die Krone seit Jahren danach trachtete, diesen Mann zu vernichten. Sogar eine Prämie hatte sie auf seinen Kopf gesetzt. Wenn sie des weiteren einen Sonderagenten im Range eines Generalkapitäns beauftragt hatte, diesen Mann zu jagen, dann unterstrich dies nur die Bedeutung, die von der Krone diesem Piraten beigemessen wurde.

Wenn er, Don Alonso de López y Marqués, diesen Mann zur Strecke brachte, dann war die Beförderung zum Admiral fällig! Mehr noch, er würde die Prämie empfangen und ausgezeichnet werden, ganz abgesehen davon, daß er an königlichen Audienzen teilnehmen und in den erlauchten Hofkreisen verkehren würde. Da stand der Weg zum Marineminister offen, wenn man geschickt genug war, andere Rivalen auszubooten.

Don Alonso hatte in dieser Beziehung nicht die geringsten Skrupel. Wenn man zum höchsten Amt aufsteigen wollte, mußte man seine Ellbogen gebrauchen. Ein Gewissen war da unnötiger Ballast.

Er strich sich über den gepflegten Knebelbart und setzte dann den Kieker ans Auge. Zufrieden stellte er fest, daß alles nach Plan lief. Morgen oder übermorgen würde dieses Rattennest Tortuga aufgehört haben zu existieren. Wer Widerstand leistete, sollte erschossen werden. Wer sich ergab, würde in einem Schnellverfahren zu Zwangsarbeit in den königlichen Minen der Neuen Welt verurteilt werden. Diese nichtsnutzigen Indianer starben dort ja wie die Fliegen. Don Alonso rümpfte die Nase. Da waren die weißen Galgenstricke doch aus härterem Holz geschnitzt. Auch die Nigger sollten gut zu gebrauchen sein.

Er ließ den Kieker sinken und wandte sich dem links hinter ihm stehenden Capitán de Segovia zu, jenem ziegenbärtigen Offizier, der im Gefecht mit der „Isabella“ seine Kriegskaravelle „Pax et Justitia“ verloren hatte. Jetzt war der Capitán ihm unterstellt worden – zwecks Erkennung des Dreimasters dieser englischen Piraten.

Etwas herablassend fragte ihn Don Alonso: „Sie sind ganz sicher, daß sich dieses englische Piratenschiff nicht im Hafen befindet?“

Der Capitán, ein grämlicher Mann, Kommandant ohne Schiff und daher noch grämlicher, zerrte an seinem Ziegenbart. Er war wütend über diese Frage. Bezweifelte der Generalkapitän etwa seine Sehkraft?

„Ich habe ja Augen im Kopf“, schnarrte er beleidigt. „Im Hafen liegt nicht ein einziger Dreimaster, schon gar nicht das Schiff dieses Killigrew, das mit seinen flachen Aufbauten und den sehr langen Masten sofort zu erkennen ist. Und wenn es ihm Hafen gelegen hätte, würden Sie hier kein Scheibenschießen veranstalten können – diese Engländer hätten ihr Schiff in eine feuerspeiende Festung verwandelt, und schießen können die!“

Der Generalkapitän runzelte die Stirn. Er mochte den Ziegenbart nicht, der ihm von der Admiralität zugeteilt worden war.

Mit einer Portion Arroganz in der Stimme sagte er: „Ich fragte Sie nicht nach den Schießkünsten dieser Strolche, mein Lieber, denen Sie offenbar mit Ihrer Karavelle nicht gewachsen waren. Im übrigen brauche ich Ihre Belehrungen nicht. Und was Ihre ‚feuerspeiende Festung‘ betrifft, da scheint mir, daß Sie den Gegner reichlich überhöhen – kein Wunder, weil Sie ihm Ihre Niederlage zu verdanken haben. Da macht man den Gegner immer größer und stärker, als er tatsächlich ist, nicht wahr?“ Und er lächelte spöttisch, der Señor Generalkapitän.

Doch der Ziegenbart zahlte es ihm zurück. Tückisch fragte er: „Ach ja? War das mit dem Piraten-Zweidecker genauso, von dem Ihr Flaggschiff ‚Virgen de Andalucia‘ versenkt wurde? War der auch größer und stärker als Ihr Flaggschiff?“

Der Schuß saß! Don Alonso stieg die Zornesröte ins Gesicht.

„Hüten Sie Ihre Zunge, Señor Capitán!“ sagte er scharf. „Ihre Anspielungen lassen den gebührenden Respekt vermissen. Ein Wort von mir, und Sie können sich als Schaluppenführer im Hafen von Cartagena verdingen – falls Sie sich mit Ihren Fähigkeiten für einen solchen Posten nicht überfordert fühlen!“

Ja, da ging es also wieder streng nach der Hackordnung zu. Der Señor Generalkapitän durfte Hiebe austeilen und sparte auch nicht mit Beleidigungen. Und wenn der Capitán darauf reagierte, kriegte er prompt was aufs Maul.

Luis de Segovia preßte die Lippen zusammen und zog es vor, nichts mehr zu sagen. Immerhin hatte er die Genugtuung, dem Generalkapitän ebenfalls einen Hieb verpaßt zu haben. Die Röte in dessen Gesicht klang nur langsam ab. Und die anderen Señores Offiziere auf dem Achterdeck, denen der Disput keineswegs entgangen war, wirkten durchaus nicht schadenfroh. Nein, sie blickten betreten weg. In der nächsten Viertelstunde konnten sie es sein, die von Don Alonso abgekanzelt wurden. Er war bekannt dafür, nicht den geringsten Widerspruch zu dulden. Seine Schroffheit war sprichwörtlich.

Auf keiner der acht Kriegsgaleonen – auf dem Flaggschiff am allerwenigsten – war jemandem aufgefallen, daß sich für etwa fünf Minuten ein kleiner, karavellenähnlicher Dreimaster an der nordöstlichen Kimm gezeigt hatte. Nein, sie starrten alle zum Hafen, der unter der Kanonade der acht Kriegsgaleonen in Schutt und Trümmer verwandelt wurde. Keinem fiel auf oder wurde bewußt, daß man hier mit Kanonen nach Spatzen schoß. Die Salvenorgie war sinnlos. Sie traf die hölzernen Anleger und Stege, die paar Boote oder Schaluppen, die Schuppen oder Bretterhütten, die Palmen, von denen es Kokosnüsse regnete, und den Strand, auf dem Sandfontänen aufblühten und wieder erstarben. Auch im Strandwasser schossen Fontänen hoch. Da wurden allenfalls ein paar Krabben abgemurkst.

Aber Spanien demonstrierte seine Macht. Fein war das. Man war so richtig stark. Acht Kriegsgaleonen Seiner Majestät waren ja auch was. Das war geballte Feuerkraft.

Widerstand? Lachhaft!

Wir werden sehen.

2.

Die Insel Tortuga gleicht aus der Vogelperspektive einem länglichen Oval – länglich von West nach Ost oder umgekehrt gesehen. Diese kleine, felsige Insel mißt etwa acht Seemeilen in der Länge und zwei Seemeilen in der Breite. Von der südlich gelegenen Insel Hispaniola trennt sie ein etwa fünf Seemeilen breiter Kanal. Von Norden oder von Süden betrachtet ähnelt Tortuga dem Buckel einer Riesenschildkröte – daher der Name. Der Seefahrer und Entdecker Kolumbus nannte sie so, und er fand für die Inseln, die er entdeckte, sehr treffliche Namen, auch wenn er sein eigentliches Ziel, Indien zu entdecken, verfehlte.

Old O’Flynn nun pirschte sich an der Nordküste der Insel entlang, umsegelte Portugal Point, die Ostspitze, ging wieder auf Westkurs und steuerte eine kleine Bucht an der Südküste an, die eine knappe Meile vom Hafen westwärts entfernt war.

Er konnte ganz beruhigt sein. Von der Hafenbucht her konnte diese Bucht nicht eingesehen werden. Steilfelsen grenzten die Bucht ab. Sie lag noch dazu in einem Küstenknick und war für flachbodige Segler zwar erreichbar, aber nicht für Schiffe mit dem Tiefgang von Kriegsgaleonen. Dicht unter Land setzten sie den Anker. Von Westen her ertönte das Grummeln vereinzelter Kanonenschüsse. Dazwischen waren auch Musketenschüsse zu hören.

„Die sind bereits gelandet“, sagte Al Conroy.

„Hm.“ Carberry meldete keinen Widerspruch an.

„Und wenn sie gelandet sind“, fuhr Al Conroy fort, „dann dürfte es auch Diego oben in der ‚Schildkröte‘ an den Kragen gehen.“

Old O’Flynn zuckte zusammen – und fuhr hoch. „Himmelarsch! Was sagst du da?“

Al Conroy nickte. „Genau das. Du kannst dir deinen Einkauf in den Schornstein schreiben. Daraus wird nichts mehr. Diegos Lager an Weinen, Rum, Schnaps und allem anderen vereinnahmen die Dons, damit du klarsiehst. Und wenn sie ihn zwiebeln, dann könnte es durchaus sein, daß unser lieber Freund Diego zu singen beginnt – zum Beispiel das Liedchen vom Bund der Korsaren, die in den Caicos-Inseln ein feines Schlupfwinkelchen haben sollen.“

Carberry sagte dumpf: „So ist es.“ Und als Old O’Flynn daraufhin ein unanständiges Wort hervorstieß, sagte er: „Du sprichst mir aus der Seele, Old Donegal. Dabei ist ‚Scheiße‘ noch gelinde ausgedrückt. Das ist Scheiße in Tonnen und Schiffsladungen, wenn du weißt, was ich damit meine.“

Old O’Flynn wußte es. Erstens vermasselten ihm diese spanischen Affen das Geschäft, und zweitens bedeutete dieser Überfall auf Tortuga auch Gefahr für die Schlangen-Insel und Coral Island. Bei allem Zorn, der in ihm tobte, sagte er fast ruhig: „Wir müssen die Lage peilen, Leute.“ Er holte tief Luft. „Und ferner müssen wir den Dons in die Suppe spucken.“

„Geht klar, Old Donegal“, sagte Carberry und fing an, mit der linken Pranke die rechten Handknöchel zu streicheln. Das hörte sich hübsch an. Carberrys Pratzen waren hornhäutig. Es klang, als würde Eisen geraspelt.

Die Zwillinge hörten und sahen fasziniert zu. Sie verhielten sich mucksmäuschenstill. Wenn Mister Carberry diesen gewissen Ton in der Stimme hatte und seine pfannendeckelgroßen Hände aneinander schabte, dann mußte man die Ohren anlegen und aus dem Kinken treten.

Auch Plymmie schaute zu. Sie lag zwischen Hasard und Philip junior, hielt den Kopf etwas schief und beäugte die schabenden Pranken. Sie war mächtig beeindruckt.

Old O’Flynn sagte: „Ich schlage vor, daß Al und Sten an Land gehen und ein bißchen herumspionieren. Ich möchte wissen, was die Dons vorhaben. Mit acht Kriegsgaleonen überfällt man kein Pißnest wie Tortuga. Da steckt mehr dahinter.“

„Da steckt mehr dahinter“, bestätigte Carberry. „Eine Galeone hätte gereicht. Aber die Dons waren ja schon immer ausgesprochen großzügig – im Beten wie im Klauen und Totmachen.“ Und er raspelte noch heftiger über seine Handknöchel.

Fünf Minuten später hatten sie das Beiboot ausgesetzt, und Al Conroy und Stenmark, bestens bewaffnet, wurden von den Zwillingen an Land gepullt. Die beiden Männer stiegen in den Felsen auf und waren schnell in der Dunkelheit verschwunden. Kein Steinchen kullerte aus den Felsen abwärts und platschte ins Wasser. Al Conroy und Stenmark waren wie die Katzen.

Hasard und Philip junior starrten ihnen sehnsüchtig hinterher, sehnsüchtig deshalb, weil sie auch gern als Kundschafter an Land gegangen wären. Warum eigentlich nicht? Sie waren flink, wendig und konnten sich durch Hindernisse zwängen, die ausgewachsene Kerle umgehen mußten.

„Mann!“ flüsterte Hasard junior erbittert. „Und wir müssen egalweg den Schuhputzer spielen. Ob wir auch …“

Bevor er weitersprechen konnte, erklang von Bord der „Empress“ her ein gewisses Räuspern. Sie wußten es einzuordnen.

„Der Profos!“ zischte Philip junior.

Hasard junior nickte und wiederholte das unanständige Wort, das Old O’Flynn und der Profos geäußert hatten. Und gehorsam pullten sie zurück zur „Empress“. Allerdings fanden sie, daß es an der Zeit wäre, für wichtigere Aufgaben angesetzt zu werden. Die ließen jedoch nicht auf sich warten.

„Holt die Drehbassen an Deck“, befahl Old O’Flynn grimmig. „Daß dazu auch die Ladungen gehören, brauche ich wohl nicht extra zu betonen.“

„Was? Wie?“ ergänzte Edwin Carberry. Aber das war keine Frage, sondern deutete an, daß bald was los sein würde.

Unten im Laderaum flüsterte denn auch Hasard seinem Bruder zu: „Die wollen mit Drehbassen acht Kriegsgaleonen der Dons angreifen. Wetten?“

„Spinnt der Alte?“ flüsterte Philip zurück. Mit dem „Alten“ meinte er ihren gemeinsamen Großvater mütterlicherseits – Old Donegal Daniel O’Flynn.

„Der spinnt nicht, der ist in Braß“, erklärte Hasard junior. „Und wenn der in Braß ist, dann hat’s gescheppert.“ Und er wollte wieder wetten, aber Bruder Philip hielt nichts davon. Er war ja der gleichen Meinung wie Hasard.

Indessen hatten sich Al Conroy und Stenmark bis in die Nähe der Totenrutsche gepirscht – oben auf der felsigen Anhöhe, nicht weit entfernt von Diegos Kneipe. Von dort war das Johlen und Grölen nicht zu überhören. Offenbar hatten die Seesoldaten Diegos „Schildkröte“ bereits „im Sturm genommen“, oder Diego hatte die Flagge gestrichen in der Erkenntnis, daß Widerstand gegenüber den stärkeren Bataillonen reiner Selbstmord war.

Mit dem feisten Wirt der „Schildkröte“ war das so eine Sache. Er hatte zwar in der Vergangenheit mehrfach bewiesen, daß er auf der Seite der Seewölfe stand und Übelbolde wie den verblichenen Caligu oder dessen genauso wüsten Sohn Caligula samt der machtbesessenen Black Queen ablehnte, aber als alerter Kaufmann mußte er zwischen Bukaniern, Piraten aller Schattierungen, Siedlern und auch den Dons eine gewisse Neutralität wahren. Er verdiente an allen und durfte keinen zum Feind haben.

Insofern war die Skepsis angebracht, die Al Conroy geäußert hatte. Wenn die Spanier dem dicken Wirt die Daumenschrauben anlegten, dann bedeutete das für den Bund der Korsaren, daß Gefahr im Verzug war.

„Wir müssen näher an die Kneipe ran“, flüsterte Al Conroy. „Vielleicht erwischen wir einen von Diegos Schankknechten, den wir aushorchen können.“

„Carlos Rivero wäre richtig“, flüsterte Stenmark zurück.

Al Conroy wandte ihm überrascht den Kopf zu. „An den habe ich überhaupt nicht mehr gedacht, aber du hast recht. Allerdings muß er lausig aufpassen. Wenn ihn die Dons schnappen, ist der Strick fällig.“

Das stimmte. Carlos Rivero war Bootsmann auf der Kriegsgaleone „Aguila“ gewesen, die zum Cartagena-Geschwader gehörte. Sie hatte den Auftrag gehabt – das war im Oktober-November des vergangenen Jahres gewesen –, vor dem großen Schlag gegen die französischen und englischen Siedler an der Ostküste von Honduras die Siedlung El Triunfo zu erkunden.

Aufgrund einer Meuterei war dieser Auftrag nicht mehr erledigt worden. Carlos Rivero hatte die Meuterer angeführt – allerdings aus rein menschlichen Motiven, denn er war darüber empört, als durchgesickert war, daß die französischen und englischen Siedler ausgerottet werden sollten. Er war ein harter Mann, aber auch ein Idealist, der Unrecht gleich welcher Art verabscheute.

Dann hatten sich die üblen Elemente unter den Meuterern auf die Seite der Black Queen geschlagen. Er hatte sich dem widersetzt und war einem grausamen Tod nur dadurch entgangen, weil ihn Jean Ribault und ein paar Männer seiner Crew befreit hatten.

An der Seite des Bundes der Korsaren hatte er gegen die Black Queen und die Spanier gekämpft, ein gradliniger Mann, der keine Kompromisse einging, wenn es sich darum handelte, das unwandelbare Recht zu verteidigen.

Für die Spanier war er nichts weiter als ein Meuterer und Deserteur. Er lebte auf Tortuga, und jetzt war er noch gefährdeter als Diego.

Bevor sich Al Conroy und Stenmark über ihre weiteren Schritte verständigen konnten, wurden sie Zeugen einer Verfolgung. Die wilde Jagd tobte aus Richtung der „Schildkröte“ auf sie zu. In Sekundenschnelle gingen beide zwischen den Felsen in Deckung.

Schreie ertönten – Angstschreie, und sie wurden zweifellos von Frauen ausgestoßen. Dazwischen mischte sich das Grölen von Männerstimmen und überlagerte die Schreie.

„Haltet sie fest, die Huren!“

„Wir wollen auch unseren Spaß haben!“

„Die entgehen uns nicht!“

Hier war eindeutig, was sich abspielen sollte – die Soldateska war losgelassen und veranstaltete in ihrer Zügellosigkeit Jagd auf Frauen oder Mädchen. So war es schon immer, und nie würde sich das ändern, solange die Stiefel von Soldaten und Kriegern über die Erde trampelten, die sich das Recht anmaßten, zu plündern, zu morden und zu vergewaltigen.

Sie spähten seitlich der Felsen vorbei auf die herantobende Jagd. Vier Mädchen waren es, verfolgt von drei zotenreißenden Seesoldaten. Jetzt waren diese drei Kerle weiter nichts als gierige Köter.

Stenmark erkannte eins der Mädchen.

„Manon!“ sagte er gepreßt.

Manon, das war die Wortführerin der Französinnen, die auf „der Galeone der Frauen“ in die Neue Welt gesegelt und schließlich auf Tortuga gelandet waren. Sicherlich, sie waren etwas leichtfertige Dinger und wandelten nicht alle auf dem Pfad der Tugend, aber wem sie ihre Gunst zu schenken gedachten, das bestimmten sie selbst, und kein Spanier hatte das Recht, ihnen Gewalt anzutun und sie wie Freiwild zu jagen.

In Stenmark und Al Conroy stieg die Galle hoch.

Unmittelbar vor ihren Deckungen gelang es den drei Kerlen, zwei Mädchen zu erreichen und zu Boden zu reißen. Manon war eine von ihnen, beide wehrten sich wie wilde Katzen. Stoff zerfetzte mit einem häßlichen Geräusch. Die drei Kerle hechelten tatsächlich wie Köter und waren sich gegenseitig im Wege. Jeder wollte seinen Spaß zuerst haben.

Al Conroy und Stenmark fackelten nicht lange. Sie nickten sich zu, packten ihre Pistolen bei den Läufen und huschten aus der Deckung.

Der so heiß begehrte Spaß endete für die drei Seesoldaten in plötzlicher Nacht. Da halfen auch die Helme nichts. Es dröhnte dreimal. Bei dem sonstigen Krach im Hafen und oben bei der Kneipe gingen diese Geräusche unter. Die drei Kerle rührten sich nicht mehr. Al Conroy und Stenmark zerrten sie von den beiden Mädchen herunter. Die schauten überrascht zu ihnen hoch.

„Señor Conroy und Señor Stenmark!“ flüsterte Manon. „Sind Sie’s wirklich?“

„Glaub schon“, sagte Al Conroy trocken.

Sie halfen den beiden Mädchen auf.

„Verletzt?“ fragte Al Conroy.

Manon schüttelte den Kopf, ihre Freundin ebenfalls. Die beiden anderen Mädchen näherten sich zögernd – und atmeten auf, als sie die beiden Seewölfe erkannten.

„Bring sie in die Höhle, an der wir vorhin vorbeigeklettert sind, Sten“, sagte Al Conroy. „Dort sind sie ziemlich sicher.“

„Und du?“ fragte Stenmark.

Al Conroys Gesicht war hart und kantig. Er starrte zur Totenrutsche.

„Ach so“, sagte Stenmark leise. „Du hast recht, vielleicht ist es besser so. Sie könnten etwas verraten, nicht wahr?“

Al Conroy nickte nur. Aber dann sagte er: „Sie haben es nicht anders verdient.“ Und fast grob fügte er hinzu: „Verschwindet jetzt!“

Stenmark verschwendete keine weiteren Worte. Die drei Seesoldaten, die gemeint hatten, Mädchen vergewaltigen zu können, würden über die Totenrutsche ihre letzte Reise antreten. Al wollte nicht, daß die vier Mädchen dabei zusahen. Es war besser so.

Als sie inselwärts verschwunden waren, packte der stämmige Al Conroy zu. Nacheinander sausten die drei Kerle über die felsige Rutsche hinunter in die See. Dort lauerten die Haie. Sie kannten diesen Platz, und sie waren aufgestört von dem, was in der Hafenbucht geschehen war – nicht allzu weit entfernt von der Rutsche. Dort hatten sie bereits Beute gerissen.

Al Conroy hatte die Zähne zusammengebissen. War er Henker? Der große Kapitän im Himmel mag sein Urteil sprechen, dachte er. Und er dachte: Wer Gewalt ausübt, sollte wissen, daß sie zurückschlägt. Er war bereit, dafür zu sühnen.

Knapp zehn Minuten später glitt er in die Felsenhöhle unweit der Bucht, in der die „Empress“ ankerte. Trotz der Dunkelheit erkannte Stenmark die Härte in seinem Gesicht und erschrak etwas. Aber er schwieg. Hier waren Worte überflüssig. Er hätte genauso wie Al Conroy gehandelt.

Al Conroy fragte: „Was ist mit Diego?“

„Gefangen und gefesselt in der ‚Schildkröte‘“, erwiderte Stenmark. Manon hatte ihm das bereits berichtet. „Carlos Rivero genauso. Sie haben ihn bereits erkannt. Beide sollen verhört werden. Ein Offizier der Seesoldaten hat einen Melder zu dem Verbandsführer geschickt, der das Verhör persönlich durchführen will – ein Generalkapitän. Derselbe Mann, der mit einem Verband spanischer Kriegsgaleonen über El Triunfo hergefallen ist.“

Al Conroy knirschte mit den Zähnen. „Dann haben sie hier das gleiche vor, wie?“

„Nicht ganz“, sagte Stenmark. „Sie haben dazugelernt. Tortuga soll entvölkert werden. Wer den Überfall überlebt, soll zu Zwangsarbeit in den spanischen Minen verurteilt werden. Manon und ihre Freundinnen hier haben das von den Soldaten gehört. In einem unbewachten Augenblick konnten sie aus der ‚Schildkröte‘ fliehen, wurden dann aber von den drei Kerlen verfolgt. Was das Verhör betrifft, da steht Diego und Carlos einiges bevor. Darüber hatten sich die Soldaten auch schon ausgelassen. Man hofft, aus den beiden herauszupressen, wo sich der Schlupfwinkel der englischen Piraten befinde. Es ist also genau das eingetreten, was wir bereits befürchtet haben. Laut der herumprahlenden Soldaten soll ein für allemal mit dem ‚Piratengesindel‘, wie sie es nennen, aufgeräumt werden. Feine Sache, wie?“

„Kann man wohl sagen“, erwiderte Al Conroy grimmig. „Aber wir werden ihnen die Suppe versalzen.“ Ein Plan reifte in seinem Kopf. Er wandte sich zu den Mädchen um. „Ihr müßt hierbleiben“, sagte er bestimmt. „Wir lassen euch unsere Waffen da – für alle Fälle. Aber wir werden die Dons ablenken und dafür sorgen, daß sie keine Zeit mehr haben, die ganze Insel umzukrempeln. Wenn wir euch mitnehmen würden, wäre das zu riskant für euch. Hier habt ihr eine Chance, alles gesund zu überstehen. Die Höhle liegt gut versteckt, wir haben sie auch nur durch Zufall entdeckt. Seid ihr einverstanden?“

„Keine Sorge“, sagte Manon entschlossen. „Lieber schieße ich mir eine Kugel durch den Kopf, als mich noch einmal von diesen spanischen Affen begrapschen zu lassen.“

Die drei anderen Mädchen nickten.

„Könnt ihr mit Pistolen umgehen?“ fragte Al Conroy.

„Haben wir gelernt“, sagte Manon knapp.

Al Conroy nickte Stenmark zu, und sie entledigten sich ihrer Pistolen samt der dazugehörigen Munition. Sie hatten beide je zwei Pistolen mitgenommen, so daß jetzt jedes Mädchen eine Waffe empfing. Dann ließen sie noch zwei Schiffshauer zurück sowie zwei Messer.

„Links unterhalb vom Höhleneingang ist übrigens eine kleine Quelle“, sagte Al Conroy. Er lächelte flüchtig. „Ihr braucht also nicht zu verdursten.“

Manon blickte zu ihm auf. „Ich möchte mich bedanken, daß ihr uns vorhin geholfen habt. Ich glaube, ich hätte mich danach ins Wasser gestürzt.“

„Na, na“, murmelte Al Conroy, „man lebt nur einmal.“

„Sicher“, erwiderte Manon und warf ihre Haare zurück. „Aber das waren Schweine.“ Etwas wie Härte trat in ihr hübsches Gesicht. „Jetzt haben sie ihren Spaß – mit den Haien!“

„Wir müssen gehen“, sagte Al Conroy schroff. Er wollte nichts mehr davon hören.

Schweigend verließen er und Stenmark die Höhle.

„Was hat er?“ fragte eins der drei Mädchen Manon, als die beiden Männer außer Hörweite waren.

„Er hat etwas sehr Seltenes“, sagte Manon leise. „Nämlich ein Gewissen …“

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