Impressum

© 1976/2015 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

ISBN: 978-3-95439-483-8

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

1.

Bleigrau stieg der Morgen des 8. August 1588 aus der See. Der Kanonendonner war verstummt, die Schlacht um die Armada vorbei.

Überall dümpelte Treibgut in der noch nachtschwarzen See. Auf den Sänden vor Calais ragten die zerfetzten Masten der Wracks in den Himmel, schwarz und düster wie der Tod, der in den vergangenen Stunden auf den Schiffen der Spanier grausige Ernte gehalten hatte. Auf manchen der Wracks schwelten immer noch an verschiedenen Stellen Brände. Dunkler, schwerer Rauch wurde vom Westwind langsam nach Osten über die Straße von Dover auf die nahe französische Küste zugetrieben.

Ein Tag des Grauens und eine Nacht der Verzweiflung waren vorüber. Von denen, die diese entsetzlichen Stunden überlebt hatten, wußte niemand, was dieser neue Morgen bringen würde.

Capitan Manuel de Diaz fuhr aus dem unruhigen, quälenden Schlaf der vergangenen Nacht hoch. Er wußte nicht, was ihn geweckt hatte, ächzend setzte er sich auf. Mit seinen entzündeten Augen blickte er sich um.

Die Erinnerung setzte ein und mit ihr das bestürzende Bewußtsein einer Niederlage, wie sie niemand an Bord der spanischen Schiffe für möglich gehalten hatte.

Langsam glitten seine Blicke über das Schiff. Was er sah, drehte ihm fast den Magen um. Zerschossene Schanzkleider, so weit der Blick die langsam weichende Dunkelheit durchdringen konnte. Zersplitterte Masten, nur der Besan auf dem Achterdeck war wie durch ein Wunder dem Kugelhagel aus den englischen Kanonen entgangen. An Deck des Schiffes lagen Tote, neben und zwischen ihnen Verwundete, zu schwach, um sich zu helfen. Wer diese Nacht und den Tag davor halbwegs unversehrt überstanden hatte, lag irgendwo an Deck in einem totenähnlichen Schlaf der Erschöpfung.

Capitan Manuel de Diaz zuckte zusammen. Vor seinen Augen entstand wieder das grauenhafte Bild der heransegelnden Brander, der Höllenschiffe, die der zersprengten und dezimierten Armada den Rest gegeben hatten. Auch sein Schiff, die „El Cid“, ein Zweidecker von rund 600 Tonnen, war beinahe das Opfer eines Branders geworden, der in der Nähe der „El Cid“ explodiert war und den Zweidecker mit brennenden Trümmern übersät hatte. Nur der todesmutige Einsatz aller verfügbaren Männer hatte das Schiff gerettet.

Capitan de Diaz erhob sich. Er mußte nach seinen Männern sehen, dann galt es festzustellen, ob sich auf der „El Cid“ noch eine Notbesegelung errichten lassen würde, die vielleicht die Heimreise ermöglichte. Außerdem mußten Lecks über der Wasserlinie abgedichtet werden, das Deck klariert und die Toten der See übergeben werden. Alles Dinge, an die während der Schlacht niemand auch nur einen Gedanken verschwendet hatte.

Der Capitan überquerte das Achterkastell, in der Absicht, zur Kuhl hinunterzusteigen. Als er den Niedergang fast erreicht hatte, hörte er das Geräusch gleichmäßig eintauchender und im Takt geschlagener Riemen, dazwischen hin und wieder Gelächter oder Gegröle.

Der Capitan spürte, wie eine eisige Hand ihm das Herz abzudrücken schien. Er brauchte nicht einmal eine Sekunde, um zu begreifen, wer sich da seinem Schiff in welcher Absicht näherte: die Leichenfledderer, die Küstenwölfe, die Beachcomber und Strandläufer der französischen Küste, die jetzt auf ihre Weise Nutzen aus der Schlacht um die Armada ziehen wollten.

Capitan Manuel de Diaz war augenblicklich hellwach. Das bedeutete Tod, Folter, neues, qualvolles Sterben. Denn diese Kerle waren keine Menschen, sondern Bestien, der Capitan kannte sich aus.

Sein Alarmruf schallte über das Deck und weckte einige der Schläfer.

„Kämpft, Männer, wenn euch euer Leben lieb ist!“ schrie der Capitan und riß seinen Degen heraus. „Die Küstenwölfe kommen, gebt kein Pardon, wehrt euch eurer Haut!“

Es war wie ein Wunder. Diejenigen, die die Nacht überlebt hatten, begriffen schnell. Ihre Schläfrigkeit verflog, sie griffen zu ihren Waffen und scharten sich um ihren Capitan.

„Aufs Achterkastell! Rasch! Ladet eine Drehbasse, Pulver und Munition ist noch da! Aber beeilt euch, oder die Kerle schlachten uns ab!“

Die Männer rannten los. Einige von ihnen griffen sich eine der herumliegenden Musketen, andere stürzten an die Drehbasse. Vom Wasser her wurde der Alarmruf des Capitans mit wüstem Gebrüll beantwortet, einzelne Musketen- und Pistolenschüsse krachten, und ihnen folgte wieder wüstes französisches Gebrüll.

Der Capitan behielt kühlen Kopf. Ihm blieb noch Zeit, das Laden der Drehbasse zu überwachen. Anschließend stellte er sich selber hinter die nach allen Seiten drehbare und in jede Richtung schwenkbare Kanone.

Er hörte, wie das Boot der Küstenwölfe gegen die Bordwand der „El Cid“ prallte. Wenige Augenblicke später tauchte das Gesicht des ersten Leichenfledderers über dem zerschossenen Backbordschanzkleid auf.

Eiskalt wartete der Capitan. Durch eine Handbewegung hatte er seine Männer angewiesen, in Deckung zu gehen und sich ruhig zu verhalten.

Die Leichenfledderer versammelten sich auf der Kuhl und steckten die Köpfe zusammen. Die ganze Sache war ihnen unheimlich. Einer von ihnen, ein wüst aussehender riesiger Kerl, der in der Rechten ein breites Entermesser und in der Linken eine Pistole hielt, brüllte einen Befehl.

Die Franzosen wollten auseinanderspritzen und sich über das obere Geschützdeck des Zweideckers verteilen, aber es war zu spät.

Der Capitan drückte die Lunte, die er bisher hinter seinem Rücken verborgen gehalten hatte, auf das Pulver. Donnernd entlud sich die Drehbasse und schickte in ihrem langen Mündungsfeuer Tod und Verderben zu den Küstenwölfen hinüber. Gleichzeitig sprangen seine Männer, ein kleines Häufchen von knapp zwanzig Mann, aus ihren Deckungen.

„Kämpft, Männer! Kämpft um euer Leben, kämpft um euer Schiff! Wir haben die Schlacht um die Armada überlebt, wir haben den Branderangriff überstanden, jetzt werden wir auch noch mit diesen Kerlen fertig!“

Die Spanier brüllten aus Leibeskräften. Dann packten sie ihre Waffen und drangen auf die Franzosen ein, die entnervt zurückwichen und die neue Lage nicht schnell genug begriffen.

Nur der Anführer, der den Bleihagel der Drehbasse überlebt hatte, erfaßte die Situation.

„Deckung, Leute!“ überschrie er das Kampfgetümmel. „Laßt sie nicht an euch heran, wir wollen Beute, nicht den Tod. Jeden Moment müssen Marcell und seine Männer hier sein, dann räumen wir auf mit den Dreckskerlen da hinten!“

Er zog sich zurück und sprang geschmeidig über ein paar Tote. Aber die Spanier erkannten ihre Chance. Außerdem hatte der Capitan, der der französischen Sprache teilweise mächtig war, ungefähr verstanden, was der Anführer der Küstenwölfe befohlen hatte. Manuel de Diaz wußte, daß sie sofort siegen mußten, wenn sie auch nur eine geringe Überlebenschance behalten wollten. Deshalb feuerte er seine Männer an, und mit wildem Gebrüll drangen sie auf die dezimierten und entnervten Franzosen ein.

Der Capitan und seine Männer ahnten nicht, daß der Schuß aus der Drehbasse auch noch andere Männer alarmiert hatte, deren Schiffe vor Calais westlich der „El Cid“ in der Straße von Dover ankerten.

Als sich die Drehbasse der „El Cid“ donnernd entlud, schreckte Ed Carberry, der eisenharte Profos der „Isabella“, aus seinen wirren Träumen. Er stemmte sich aus seiner Taurolle auf der Back, aber sogleich fuhren seine Hände zum Schädel, der dröhnte, als habe ihn jemand zur Trommel degradiert.

„Mast und Schotbruch!“ sagte der Profos und hielt sich ein paar Sekunden lang den Schädel. Doch dann war er plötzlich hellwach, denn durch die Morgendämmerung drangen Musketenfeuer und Männergebrüll an seine Ohren.

Carberry sprang auf. Schädel hin und Schädel her. Saufen, ein paar Fässer Rum nach gewonnener Schlacht mit den Seewölfen lenzen, das war die eine Sache. Der Drehbassenschuß und das wüste Gebrüll, das in diesem Augenblick zu ihm herüberschallte, die andere.

Carberry sprang ans Schanzkleid des Vorderkastells. Wieder Musketenfeuer, und diesmal wies es seinem Blick die Richtung.

Er sah das große spanische Schiff, das offenbar nicht aufgelaufen war, sondern vor einem der Sände geankert hatte.

„Ein Zweidecker!“ murmelte Carberry und starrte hinüber. „Und da muß ganz hübsch was los sein!“

Seine scharfen Augen versuchten, die Dämmerung, die sich nur zögernd am Horizont hochschob und langsam das Dunkel der Nacht verdrängte, zu durchdringen. Und dann sah er sie: die Boote und ein paar Schaluppen, die von der Küste her auf die Sände zuhielten, auf denen die Wracks der spanischen Schiffe lagen, und zum Teil damit beschäftigt waren, Treibgut aus der See zu fischen.

Carberry brauchte nicht länger als der spanische Capitan, um zu begreifen, welches Drama sich dort anbahnte. Er ballte seine gewaltigen Pranken zu Fäusten.

„Wartet, ihr verlausten Leichenfledderer, ihr sollt den alten Carberry kennenlernen!“

Der Profos sauste in die Kuhl. Dann baute er sich auf, holte tief Luft, und im nächsten Moment erzitterte das Schiff unter seiner gewaltigen Stimme.

„Hurtig, hurtig, ihr verdammten Penner, ihr miesen Bilgenkakerlaken. Reise, Reise, aufstehen, oder ich mache euch Beine. Ich ziehe euch einzeln die Haut von euern Affenärschen in Streifen ab, wenn ihr nicht bald hoch seid!“

Das Gebrüll hätte Tote erweckt. Sogar der Seewolf in seiner Kammer im Achterkastell fuhr hoch. Auch er brauchte einen Moment, bis er wußte, daß Carberry aus irgendeinem Grund da draußen an Deck herumbrüllte. Aber er wußte auch, daß der Profos dazu einen triftigen Grund haben mußte.

Hasard fuhr in die Stiefel, wischte die Haare aus der Stirn und eilte aus der Kammer.

An Deck erwartete Carberry ihn bereits, genauer gesagt – der Seewolf prallte gegen den Profos, als er auf die Kuhl stürmen wollte.

Carberry grinste ihn an, während seine gewaltigen Pranken den Seewolf packten und damit verhinderten, daß er unfreiwillig an Deck ging.

„Was ist los, Ed?“ fragte Hasard und blickte dann seine Männer an, die zwar noch einen benebelten Eindruck machten, aber mit Ausnahme Luke Morgans, der wegen seiner schweren Verbrennungen, die er sich beim Branderangriff in der Nacht zugezogen hatte, seine Koje nicht verlassen durfte, alle auf den Beinen waren. Sogar Smoky mit seinem Schulterschuß und Ferris Tucker mit seiner Kopfwunde.

„Die Leichenfledderer sind unterwegs“, sagte der Profos. „Sie greifen die spanischen Wracks an. Wahrscheinlich metzeln sie alles nieder, was dort noch lebt. Diese verdammten Bastarde haben zwar nicht gekämpft, aber jetzt morden und plündern sie. Dort, dieser Zweidecker da, der wehrte sich erbittert. Aber sieh hin, zwei weitere Boote und eine Schaluppe halten auf ihn zu, damit ist das Schicksal der Dons besiegelt. Die Dons haben die Hölle hinter sich, wer jetzt noch lebt, der hat Anspruch auf Hilfe. Auf unsere Hilfe, auch wenn die Kerle gestern noch unsere Feinde waren. Die Schlacht ist vorbei, wir werden nicht zulassen, daß diese Mörder, Leichenfledderer und Plünderer dort alles niedermetzeln, was jetzt noch lebt. Das ist meine Meinung und auch die aller anderen.“

Erneutes Musketenfeuer und Gebrüll an Bord des spanischen Zweideckers unterstrichen seine Worte.

Statt einer Antwort winkte der Seewolf Bill, den jüngsten der „Isabella“-Crew, zu sich heran.

„Hol mir meine Waffen, Bill. Ein Boot zu Wasser. Batuti, Matt, Dan, Ed, Blacky, Stenmark, Ben, Pete – ihr kommt mit. Ferris, du übernimmst das Kommando während meiner Abwesenheit. Sei auf der Hut, auch von See her können diese Kerle angreifen, sie wissen schließlich nicht, daß wir Engländer und völlig intakt sind. Und wahrschaut die ‚Le Vengeur‘. Ribault und von Hutten sollen ebenfalls ein Boot klarmachen und sehen, was sonst noch an Spaniern lebt. Ich habe eine bestimmte Absicht dabei.“

Es war unnötig, daß Ed weitere Kommandos gab, die Seewölfe brachten ihr großes Beiboot in Rekordzeit zu Wasser. Inzwischen wahrschaute Ed Carberry mit seiner gewaltigen Stimme die „Le Vengeur“, die in Rufweite von der „Isabella“ ankerte.

Es dauerte eine Weile, bis sich dort jemand meldete, und der Profos stieß die schlimmsten Verwünschungen und Drohungen aus. Aber dann tauchte Jean Ribault an Deck auf und begriff sofort.

„In Ordnung, ‚Isabella‘, wir werden die Kerle ein wenig aufschwänzen!“

„Wurde aber auch verdammt Zeit, mein Freund!“ knurrte der Profos. Als er in die Kuhl abenterte, war das Boot bereits zu Wasser. Ohne ein weiteres Wort griff sich Carberry den Tampen, an dem es noch hing, und sauste hinunter.

„Los, ihr Rübenschweine, pullt, oder ich ziehe euch wahrhaftig die Haut in Streifen von euern Affen …“ Der Rest seines Lieblingsspruchs ging im tosenden Gelächter der Seewölfe unter, während sie sich in die Riemen legten. Der Seewolf hatte das Ruder übernommen, neben ihm saß Ben Brighton auf der Achterducht. Carberry baute sich vorn im Bug auf, eine Muskete in seinen Riesenpranken.

Das Boot schoß durchs Wasser, genau auf die „El Cid“ zu.

Es wurde allerdings auch allerhöchste Zeit, das sahen der Seewolf, Ben Brighton und Ed Carberry nur zu gut. Denn eben erreichten zwei weitere Boote den spanischen Zweidecker, und ihre Besatzungen enterten unter wüstem Geheul an Bord.

Capitan Manuel de Diaz und seine Mannen kämpften wie die Berserker um jeden Yard Deck. Aber die Übermacht war zu groß, langsam und stetig wurden sie zurückgedrängt, und das Häufchen von zwanzig Mann war bereits auf siebzehn zusammengeschrumpft. Auch der Capitan blutete aus mehreren Wunden. Er fühlte, wie seine Kräfte allmählich erlahmten.

„Ein Mann nach achtern“, keuchte er. „Ich muß wissen, ob sich noch mehr Boote nähern. Wir dürfen nicht zulassen, daß uns die Kerle von hinten packen und uns dann in die Zange nehmen, indem sie auch achtern aufentern. Du, Pedro, sieh nach, du hast scharfe Augen! Ich decke dich!“

Der Capitan stürmte vor. In einem wütenden Ausfall drängte er den bereits triumphierenden Anführer der Küstenwölfe zurück. Blitzschnell zuckte sein Degen vor, wischte die Deckung des Gegners zur Seite und bohrte sich dann in dessen rechten Oberarm.

Der riesige Küstenwolf schrie auf, die Waffe entglitt seinen Händen, er stolperte über ein paar herumliegende Taue aus dem laufenden Gut der „El Cid“ und stürzte zu Boden.

Sofort war der Capitan heran, wieder zuckte sein Degen vor, traf den Gegner abermals, diesmal schwerer, und nur durch blitzschnelles Abrollen zur Seite entging der Anführer der Küstenwölfe dem Tod.

Ein paar der anderen, die das alles mitangesehen hatten, ohne ihrem Anführer helfen zu können, heulten vor Wut. Sie hieben sich den Weg frei und drangen auf den Capitan ein. Der Capitan mußte sich zurückziehen, und sofort setzten die Franzosen nach.

Aber es gelang den Spaniern, ihren Capitan in einem blitzartigen Ausfall herauszuhauen, dann zogen sie sich erschöpft zurück. Kämpfend erreichten sie die Stufen, die zum Achterdeck hinaufführten, und in diesem Moment geschah es.

An Steuerbord drang ein wüster Haufen neuer Küstenwölfe durch das zerschossene Schanzkleid. Etwas später geschah das gleiche an Backbord.

Der Capitan sah die Männer – und die Mordlust in ihren Augen. Das ist das Ende! durchzuckte es ihn.

„Aufs Achterkastell, Männer!“ brüllte er. Kämpfend deckte er seine Männer, bis auch der letzte die Stufen erstiegen hatte, dann zog er sich selber zurück und wunderte sich, warum keiner der Küstenwölfe auf ihn und seine Männer geschossen hatte.

Der Capitan wußte nicht, daß er das dem verletzten Anführer jener Plünderer zu verdanken hatte, die zuerst an Bord des Zweideckers geentert waren.

„Ich will diesen Bastard lebend!“ hatte er gesagt und mit der Rechten seine blutende Wunde am Leib zugehalten. „Ich will sie alle lebend, hört ihr?“ Er hatte sich auf die Füße gequält, unterstützt von zweien seiner Männer. Haß loderte in seinen Augen.

Die anderen respektierten seinen Befehl. Sie waren daran gewöhnt, ihm bedingungslos zu gehorchen.

Der Capitan erreichte das Achterdeck – und wieder geschah etwas völlig Unbegreifliches.

Pedro stürmte auf ihn zu.

„Ein Boot, Senor Capitan, schwer bewaffnete Männer versuchen …“

Weiter gelangte er nicht. Der Seewolf tauchte mit seinen Männern an Backbord auf. Zunächst unbemerkt von den Franzosen, die nur Augen für die immer noch kämpfenden, aber inzwischen merklich erschöpften Spanier hatten.

„Drauf! Ar-we-nack!“

Erst dieser Ruf ließ die Plünderer herumfahren. Zu spät, denn die Seewölfe brachen wie ein Orkan über sie herein. Neben Hasard der riesige Profos, der gleich zwei von ihnen packte, ihre Köpfe zusammenschlug und sie dann kurzerhand über Bord warf. Danach gab es kein Halten mehr. Mit ihren Fäusten und Entermessern räumten die Seewölfe auf. Batuti schwang seinen gewaltigen Morgenstern und rollte dabei mit seinen Augen geradezu furchterregend.

Die Plünderer begriffen nichts von alledem, was ihnen geschah. Sie begriffen nur eins, daß ihre einzige Rettung in der Flucht lag. Ein paar von ihnen sprangen über Bord. Die anderen folgten, als wären tausend Teufel hinter ihnen her.

Minuten später herrschte Stille an Bord der „El Cid“. Capitan Manuel de Diaz lehnte nach Atem ringend an der Schmuckbalustrade des Achterkastells. Er sah die Männer an, vor allem ihren Anführer. Einen Riesen mit eisblauen Augen, pechschwarzen schulterlangen Haaren, die im Wind wehten. Er hatte irgendwann und irgendwo einmal von diesem Mann gehört, aber er war viel zu erschöpft, um seine Gedanken wirklich ordnen zu können.

Der Capitan stieß sich von der Schmuckbalustrade ab und wollte hinunter in die Kuhl, zu jenen Männern, die ihn und die Seinen vor einem schmählichen und entsetzlichen Ende bewahrt hatten, aber der Seewolf war schneller. Er enterte zusammen mit Ben Brighton die wenigen Stufen zum Achterkastell auf. Dann trat er auf den Capitan zu, um den sich die übrigen siebzehn Spanier im Halbkreis geschart hatten und ihm erwartungsvoll entgegenstarrten.

Capitan de Diaz streckte dem Seewolf die Hand entgegen.

„Wer Sie auch sein mögen, Senor, ich danke Ihnen, ich und diese Männer da. Sie waren buchstäblich in allerletzte Sekunde zur Stelle“, sagte er in erstklassigem Spanisch.

„Sie haben mir nichts zu danken, senor Capitan. Wir dulden nicht, daß tapfere Männer, die die Schlacht um die Armada überlebt haben, von dieser feigen Mörderbrut gemeuchelt werden. Wir werden Ihnen helfen, Ihr Schiff aufzuklaren, Notmasten zu errichten und Ihnen eine Besegelung anfertigen, die Sie befähigt, aus eigener Kraft nach Spanien zurückzukehren. Freunde von uns suchen indessen nach überlebenden Spaniern, sie werden zu Ihnen an Bord gebracht. Auf diese Weise kriegen Sie eine Besatzung zusammen.“

Der Capitan starrte ihn an. Lange.

„Und wer, Senor, sind Sie? Wem verdanke ich das alles?“

Statt des Gefragten antwortete ein anderer. Ed Carberry hatte sich zwischen Ben Brighton und Hasard geschoben.

„Man nennt ihn den Seewolf, Senor. Und das dort ist Mister Brighton, der erste Offizier und Bootsmann der ‚Isabella‘ …“

Der Capitan spürte, wie das Schiff um ihn zu kreisen begann. Er merkte nicht, daß der eisenharte Profos zupackte und ihn stützte.

Durch die Spanier ging ein Raunen. „El Lobo del Mar“, hörte Carberry sie flüstern, und scheue, ehrfürchtige Blicke streiften den Seewolf.

Der Capitan hatte sich wieder gefaßt.

„Senor, Sie, ein Engländer, retten mir und meinen Männern nicht nur das Leben, sondern Sie bieten mir auch noch großzügig Ihre Hilfe an?“

Wieder sah er den Seewolf lange an, und dann nickte er.

„Ja, das paßt zu all den unglaublichen Geschichten, die ich über Sie gehört habe. Es muß an meiner Erschöpfung liegen, daß ich Sie nicht sofort erkannt habe, daß ich …“

Er sackte plötzlich in sich zusammen. Carberry bettete ihn vorsichtig auf die Planken. In seinen sonst so harten Zügen war Mitleid, als er den Seewolf anblickte.

„Es muß für sie alle, die Hölle gewesen sein, ich glaube, wir sollten …“

Hasard nickte, ehe Carberry seinen Satz beendet hatte.

„Der Kutscher muß her, und unser Segelmacher. Diese tapferen Männer sollen aus eigener Kraft nach Hause segeln!“

Alle Seewölfe waren sofort einverstanden, und schon begannen sie, an Deck des Zweideckers aufzuklaren. Sie legten die Toten zur späteren Bestattung zusammen, beseitigten die gröbsten Trümmer und untersuchten das Schiff auf seine Seetüchtigkeit. Die Spanier halfen ihnen dabei, immer noch grenzenlose Verwunderung in den Augen.

Das kleine Beiboot brachte den Kutscher an Bord. Ebenfalls den Segelmacher Will Thorne. Auch diese beiden Männer begaben sich schweigend an die Arbeit. Doch dann geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte und das die friedliche Szene mit einem Schlage wieder veränderte.

2.

Es hatte sich schon bald herausgestellt, daß es auf den Wracks vor Calais etwa noch dreißig überlebende Spanier gab. Für Ribault war es unmöglich gewesen, diese Spanier mit dem Beiboot der „Le Vengeur“ zur „El Cid“ zu bringen. Außerdem hatte die Suche eine Menge Zeit in Anspruch genommen, immerhin hatten Ribault und seine Männer mit ihrem Boot elf Wracks abgesegelt und untersucht, und oft waren sie mit Mißtrauen und voller Abwehrbereitschaft empfangen worden.

Die Männer der „Isabella“ waren ebenfalls voll mit ihrer Hilfeleistung bei den Sänden beschäftigt. So mußte die „El Cid“ unter unsäglichen Mühen ins tiefere Wasser verholt werden, wenn man nicht riskieren wollte, daß sie bei ablaufendem Wasser auf die Sände geriet.

Es war kein Wunder, daß die Restbesatzungen sowohl der „Isabella“ als auch der „Le Vengeur“ mit ihren Gedanken und Blicken zumeist dort drüben waren, wo die Wracks der Spanier lagen und sich auch die „El Cid“ befand.

Wie es wirklich passiert war, wußte später keiner mehr so recht. Aber plötzlich war die Schaluppe der Franzosen da, unbemerkt von See herangesegelt, und sie hatte es auf die „Le Vengeur“ abgesehen, das zeigte sich sofort.

Sven Nyborg, der Decksmann, entdeckte die Schaluppe in dem Augenblick, als sie eine scharfe Wendung vollführte und dabei ihr Großsegel zu killen begann. Gleichzeitig flogen aber auch schon die Enterhaken, und die Schaluppe schor längsseits.

Der Decksmann stieß einen lauten Warnruf aus. So laut, daß Karl von Hutten, der zu dieser Zeit das Kommando über die „Le Vengeur“ führte, aus seiner Kammer flitzte. Auf der „Isabella“ schlug der Warnruf Sven Nyborgs wie eine Salve ein. Auch die Seewölfe wirbelten herum.

Ferris Tucker fluchte lauthals, als er die Bescherung sah. Ihm war sofort klar, daß sie von Bord der „Isabella“ aus überhaupt nichts unternehmen konnten, ohne die Freunde auf der „Le Vengeur“ zu gefährden.

Eine maßlose Wut bemächtigte sich des hünenhaften Schiffszimmermanns. Sein lauter Ruf mobilisierte die Seewölfe schlagartig. Aber leider drehte genau in diesem Moment der sonst so ruhige und besonnene Al Conroy, der Stückmeister der „Isabella“, durch. Er sprang an eine der Drehbassen und feuerte. So schnell, daß es niemand mehr verhindern konnte.

Der Schuß traf voll. Ferris Tucker und die anderen sahen noch, wie die Ladung von Blei und Eisen die Planken am Heck der Schaluppe auseinanderfetzte. Das wüste Geschrei der Marodeure scholl zu ihnen herüber, während die Schaluppe bereits über das Heck zu sinken begann.

Mit einem Satz war Ferris bei Al Conroy.

„Du verdammter Idiot!“ schrie er den Stückmeister an. „Jetzt haben die Saukerle da drüben kein Schiff mehr, was glaubst du, werden die jetzt tun? Das sind allesamt Schlagetots erster Güte, von Huttens Männer sind bis auf ihre Entermesser so gut wie unbewaffnet. Jetzt geht es rund da drüben, und wir müssen hinüber, ob wir wollen oder nicht!“

Al Conroy starrte den Schiffszimmermann an. So hatte er Ferris Tukker noch nie erlebt, aber er begriff sehr rasch, wie recht der rothaarige Hüne hatte.

Die Überraschung war für Marodeure hart. Statt auf ausgelaugte, völlig entnervte Spanier waren sie auf Männer gestoßen, die zu kämpfen verstanden und gar nicht daran dachten, ihr Schiff aufzugeben. Statt dessen schoß man ihnen ihre eigene Schaluppe buchstäblich unter dem Hintern weg.

Der Anführer der Marodeure, ein untersetzter Kerl mit rotem Kopftuch und verschlagen blickenden Augen, erfaßte die Situation sofort.

„Laßt die Kerle nicht aufs Achterkastell, die verschanzen sich dort und wir sind die Dummen! Außerdem haben sie dort eine Drehbasse, und Zugang zur Pulverkammer haben sie von dort aus auch!“ brüllte er.

Mit seinen Männern versuchte er von Hutten und den anderen den Weg abzuschneiden, aber die Crew der „Le Vengeur“ war schneller. Es gab Zusammenstöße, und die Entermesser blitzten. Gleichzeitig dröhnten die ersten Musketen auf. Unterdessen trieb die bereits sinkende Schaluppe ab, drei Marodeure sprangen über Bord und schwammen auf die „Le Vengeur“ zu.

Die Marodeure mußten jetzt kämpfen, und sie mußten schnell mit den paar Männern auf dem Achterkastell fertig werden. Denn dort, in Rufweite, lag der Dreimaster, der offenbar zu diesem Zweimaster gehörte.

„Le Vengeur!“ schoß es dem Anführer der Marodeure durch den Kopf. Ein französisches Schiff also, aber wieso? In diesem Moment verdammte er seine eigene Unachtsamkeit und spürte, daß diese Sache für ihn und seine Männer schiefgelaufen war, verdammt schief sogar.

Der Kampf nahm an Heftigkeit zu. Von Hutten hatte seine Männer auf dem Achterdeck tatsächlich hervorragend postiert. Von den Marodeuren hatte vorerst keiner auch nur die geringste Chance, lebend dort hinaufzugelangen. Dann geschahen plötzlich die zwei Dinge, die der Anführer der Marodeure im stillen ohnehin befürchtet hatte: Wie durch Zauberei hielten einige Männer der „Le Vengeur“-Crew Musketen und Pistolen in den Händen. Mit ihnen deckten sie einen weiteren, der die Drehbasse lud. Gleichzeitig hörte der Anführer der Marodeure von Hutten sagen: „Mit der Drehbasse nur in Notfällen schießen, oder wir ruinieren unser eigenes Schiff. Aber wenn die Kerle versuchen sollten, das Achterkastell zu stürmen, dann nichts wie drauf!“

Er stieß einen Fluch aus. Gleichzeitig warf er einen Blick nach Steuerbord, wo die „Isabella“ lag. Was er sah, machte ihm sofort klar, daß ihre Lage auf dem Zweimaster mit jeder Minute bedenklicher und unhaltbarer wurde.

Auf der „Isabella“ wurde in fieberhafter Eile ein Boot zu Wasser gelassen. Ein Hüne von Gestalt mit brandrotem Haar kommandierte die Männer. In seinen Fäusten hielt er eine schwere, überlange Axt, bei deren Anblick den Marodeuren und Plünderern auf der „Le Vengeur“ eiskalte Schauer über die Rücken rannen. Und die Kerle dort drüben verstanden ihr Handwerk, denn das Boot war so rasch zu Wasser, wie sie es noch nie gesehen hatten.

Das zweite jedoch, was die Marodeure sahen, war fast noch schlimmer: Zwei Boote schossen von den Sänden auf die beiden vor Anker liegenden Schiffe zu. Allen voran eins, in dessen Bug ein hünenhafter Mann mit schulterlangem, wehendem Haar stand. Neben ihm ein weiterer Hüne, der durch sein zernarbtes Gesicht fast noch entsetzlicher wirkte.

Der Anführer der Franzosen entschloß sich schnell. Fort konnten sie nicht mehr, ihr Schiff sank soeben in nur wenigen Yards Abstand von der „Le Vengeur“. Ins Wasser springen war ebenso ausgeschlossen, denn dort würde man sie abknallen, ohne daß sie sich wehren konnten. Also mußten sie kämpfen, auf Biegen und Brechen, siegen oder sterben.

Die Küstenwölfe sahen sich an, und sie alle dachten in diesem Moment das gleiche. Dann war es soweit – ihr Anführer sprang auf, riß seine Pistole hoch und schoß.

„Angriff! Stürmt das Achterkastell!“ schrie er und sprang mit einer Schnelligkeit, die den Männern von Huttens jede Möglichkeit nahm, auf ihn zu zielen, die wenigen Stufen des Niedergangs hoch. Aber er war noch nicht ganz auf dem Achterkastell des Zweimasters, da stand er von Hutten gegenüber.

Die langen, blonden Haare des Mannes, in dessen Adern Indianerblut floß, flatterten im Wind. Seine schlanke, biegsame und hochgewachsene Gestalt wich der wilden Attacke des Küstenwolfs geschickt aus. Dann zuckte sein Degen vor, den er, genau wie Jean Ribault, meisterhaft beherrschte.

Um die beiden herum entbrannte im selben Augenblick ein wilder Kampf. Die Männer von Huttens taten alles, um zu verhindern, daß den Marodeuren der Sturm auf das Achterschiff gelang.

Dann dröhnte die Drehbasse auf. Ihr Bleihagel fuhr ins Deck des Zweimasters, drei der Küstenwölfe sackten getroffen zusammen.

Das war der Moment, in dem das Beiboot der Seewölfe die „Le Vengeur“ erreichte. Ferris Tucker und seine Mannen stürmten an Bord. Der Schiffszimmermann schwang seine überlange Axt.

„Aufgepaßt, von Hutten, wir sind da!“ brüllte er durch den Kampfeslärm. „Wir nehmen die Kerle jetzt in die Zange!“

Der Anführer der Küstenwölfe unternahm einen wütenden Ausfall. Es gelang ihm, von Hutten zurückzudrängen. Sein Piratensäbel war für den Degen von Huttens einfach eine zu starke und zu schwere Waffe. Gehetzt warf er einen Blick zur Seite, das zweite Beiboot näherte sich schnell, und jetzt erkannte er auch schon die harten, eisblauen Augen des Mannes, der im Bug des Bootes neben dem Narbengesichtigen stand.

Wie ein Blitz durchzuckte ihn die Erkenntnis, wer diese Männer waren und mit wem er und seine Leute sich eingelassen hatten. Von diesem Kerl mit den eisblauen Augen hatte er schon gehört. Er entschloß sich schnell, denn er wußte, daß das ihre einzige Chance war, zumal auch das dritte Boot nicht mehr weit weg sein konnte.

„Über Bord, springt über Bord! Es ist der Seewolf!“ schrie er in seiner Angst und Verzweiflung, so laut er konnte. Abermals unternahm er einen gewagten und wilden Ausfall gegen von Hutten und erreichte das Schanzkleid. Dann sprang er.

Seine Männer sahen das. Außerdem hatten sie verstanden, was er ihnen zugerufen hatte. Wer konnte, sprang ebenfalls und schwamm, als sei der Teufel hinter ihm her, immer darauf gefaßt, eine Kugel in den Rücken zu kriegen. Es fiel jedoch kein einziger Schuß.

Als der Seewolf wenig später zusammen mit Carberry an Bord der „Le Vengeur“ enterte, hörte er stumm zu, was ihm die Männer zu berichten hatten. Der Profos verzog sein Narbengesicht zu einem infamen Grinsen.

„Also manchmal ist ein guter Ruf doch auch was wert, was, wie? Aber diese verdammten Rübenschweine haben gut daran getan, über Bord zu springen und sich auf chinesisch oder sonst irgendwie zu empfehlen. Ich habe von diesen Dreckskerlen jetzt die Nase nämlich restlos voll! Aber ihr, ihr lausigen Kakerlaken, laßt euch nicht noch einmal dabei erwischen, am hellichten Tag auf Wache zu pennen. Das gilt für alle anderen triefäugigen Bilgenratten der ‚Isabella‘ gleich mit, verstanden?“

Der Profos drehte sich um und ging Jean Ribault entgegen, der sich eben an Bord seines Schiffes schwang.

„Du bist verdammt spät dran, Mister“, sagte er. „Und wenn du dir einen Gefallen tun willst, dann lasse deine ganze verdammte Bande kielholen, damit sie nicht wieder pennen, während wir da draußen schuften und den Dons zum Nachhauseweg verhelfen!“

Jean Ribault schlug Carberry auf die Schulter. Er kannte den Profos der „Isabella“ gut genug, um zu wissen, wie dieser Rat gemeint war. Aber in einem hatte Ed Carberry bestimmt recht: Dieser Vorfall würde für sie alle eine Lehre sein.

Eine gute halbe Stunde später kehrten die Seewölfe auf die „Isabella“ zurück. Sie brauchten noch Material für die „El Cid“, auch Ferris Tukker mußte an Bord des Zweideckers gebracht werden, nachdem alle Vorarbeiten inzwischen abgeschlossen waren.

Ribault ging mit der „Le Vengeur“ ankerauf, um die Spanier, die noch lebten, von den Wracks zu bergen und zur „El Cid“ hinüberzuschaffen. Sein Schiff hatte den geringsten Tiefgang, er konnte nahe genug an die Sände heran, um die Spanier dann mittels der Beiboote an Bord zu nehmen und anschließend zur „El Cid“ zu segeln.

Auch die „Isabella“ lichtete die Anker und verholte in die Nähe der „El Cid“.

Dann wurde geschuftet, pausenlos. So, wie es die Spanier in ihrem Leben noch nie gesehen hatten.

Am frühen Nachmittag unterbrachen die Seewölfe ihre Arbeit. Von weither rollte Kanonendonner über die See.

Auch der spanische Capitan, der inzwischen über eine Besatzung von insgesamt siebenundvierzig Mann verfügte, richtete sich ruckartig auf. Dann sah er den Seewolf an, der sich gerade an Bord der „El Cid“ befand, um sich vom Fortgang der Arbeiten zu überzeugen.

„Es ist noch nicht vorbei, Mister Killigrew“, sagte er, nachdem Hasard ihn gebeten hatte, ihn einfach beim Namen zu nennen, „da vorne wird gekämpft. Meine Leute gegen die Ihrigen. Ist es noch immer Ihre Absicht, mich und meine Männer segeln zu lassen? Können Sie das überhaupt verantworten?“

Der Seewolf schwieg eine Weile.

„Ich kann es verantworten, Senor Capitan. Es ist ein Gebot der Fairneß, und ich bin ein freier Mann, ich stehe nicht in den Diensten der englischen Flotte, sowenig wie meine Freunde auf dem Zweimaster dort. Nur eins ändert sich jetzt. Ich werde mit meiner ‚Isabella‘ segeln, Jean Ribault und Karl von Hutten werden mit ihrem Schiff bei Ihnen und Ihren Männern bleiben, solange Sie ihrer Hilfe bedürfen. Ich werde das sofort regeln.“

Der Seewolf streckte Capitan Manuel de Diaz die Rechte hin, und der ergriff sie. Dann verließ er die „El Cid“ und ließ sich von seinen Männern zur „Le Vengeur“ hinüberpullen, die ganz in der Nähe Anker geworfen hatte.

Mit Ribault und von Hutten wurde er rasch einig. Sie taten ihm gern den Gefallen. Um so mehr, als sie den Verdacht, den der Seewolf soeben ihnen gegenüber geäußert hatte, für mehr als begründet hielten.

„Keine Sorge, Hasard“, sagte der Franzose zum Abschied, und dabei blitzten seine Zähne, „unserem Schützling wird kein Haar gekrümmt, dafür stehen wir gerade. Wir sehen uns wieder, sobald er in Sicherheit ist.“

Die beiden Freunde und Waffenbrüder trennten sich. Kurz darauf ging die „Isabella“ ankerauf. Unter vollen Segeln rauschte sie nach Osten, dem Kanonendonner entgegen.

Capitan Manuel de Diaz blickte ihr nach. Er würde dem Seewolf seine Fairneß und seine Freundschaft nie vergessen, das stand fest.

„Ein Mann, wie ich noch nie einen kennengelernt habe“, murmelte er. „Mich wundert es gar nicht, wenn man diesen El Lobo del Mar in Spanien fürchtet und haßt zugleich!“

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