Impressum

© 1976/2018 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

eISBN: 978-3-95439-823-2

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Roy Palmer

Die Geisel

Wer den Seewolf in seiner Gewalt hatte, konnte seine Männer brutal erpressen …

Der Anblick der „Caribian Queen“, die unter dem Kommando von Siri-Tong, der Roten Korsarin, dreist vor Havanna ihre Breitseite zeigte, mußte auf die Black Queen gewirkt haben wie das rote Tuch auf den Stier. Denn genauso wild und hemmungslos stieß sie mit der Heute „Zeehond“, die der Gouverneur für sie und ihre Horde hatte beschlagnahmen lassen, aus dem Hafen von Havanna vor, um sich ihren Zweidecker zurückzuerobern. Nur tauchte da plötzlich auch noch die „Isabella“ auf und nahm die Fleute zusammen mit der „Caribian Queen“ in die Zange. Da war es aus mit der Hitzigkeit. Die Kerle der Black Queen packte die Panik. Sie sprangen außenbords. Und als Caligula auf die Planken sank, ergriff auch die Negerin die Flucht …

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Die Hauptpersonen des Romans:

Philip Hasard Killigrew – trotz seiner Vorsicht und seines Mißtrauens geht er in die Falle der Black Queen.

Black Queen – sie kann triumphieren, denn mit ihrer Geisel wird sie alles erreichen und die Seewölfe erpressen.

Pablo – der Kreole ist Wachs in den Händen der Black Queen und träumt von tollen Liebesnächten.

Edwin Carberry – der Profos erhält unerwartet Besuch von Sir John, aber Dan O’Flynn meint, der Papagei habe das Gehirn einer tauben Nuß.

1.

Califano, der Tagedieb, pflegte gewöhnlich bis in den lieben langen Tag hinein zu schlafen. Im Prinzip erhob er sich erst dann von seinem Lager, wenn sein Magen vor Hunger knurrte, er Durst verspürte oder er „mal hinter den Busch“ mußte.

Er hatte keinem Menschen Rechenschaft über das abzulegen, was er tat oder nicht tat, und es gab niemanden, der ihn herumkommandierte. Eigentlich hätte dieser Zustand das Paradies auf Erden sein können – und doch war es ein Hundeleben, wie er jedem versicherte, der das Pech hatte, mit ihm ins Gespräch zu geraten.

Bei solchen Gelegenheiten – wenn sich jemand in den Dschungel verirrte oder er mal in den Kneipen von Havanna einen heben ging – stimmte Califano ein regelrechtes Klagelied darüber an, wie schlecht es ihm gehe und wie ungerecht doch die Welt sei.

Drüben, in der prunkvollen Residenz, hause ein fetter, satter Kerl, der nicht wisse, wohin er mit dem vielen Geld und Gold sollte, das er sich auf nicht legitime Weise verdient hätte. Dieser Mensch heiße Don Antonio de Quintanilla und sei der größte Gauner, den es auf Erden gäbe.

Hier aber, im Mangrovendickicht nur ein paar Meilen von der Stadt entfernt, hockte ein armseliges Häuflein Mensch und friste ein erbärmliches Dasein. Er, Califano, habe eine Schilf- und Mattenhütte, die auf einem kleinen Kahlschlag stehe, aber alle paar Wochen werde sie entweder von einem Sturm oder vom Regen zerstört. Er lebe wie ein Eingeborener, nein – schlechter. Er nage ständig am Hungertuch und müsse Wurzeln ausgraben und roh verzehren, um am Leben zu bleiben. Er sei alt und krank, und seine Tage seien gezählt.

An diesem Punkt der Geschichte angelangt, ließ der Zuhörer entweder eine Münze springen, oder er gab einen Becher Wein oder Bier für Califano aus. Es mußte schon ein Kerl mit einem Herz aus Eisen oder Stein sein, der sich von solch einer rührseligen Erzählung nicht erweichen ließ. Oder aber er kannte Califano bereits und wußte, daß das meiste von dem, was er zum besten gab, Schwindel war.

Wer seine Eltern gewesen waren, wußte Califano nicht, aber er konnte sich noch gut an die grauen Mauern und den elenden Fraß in dem Waisenhaus erinnern, in dem er seine Kindheit verbracht hatte. Als Junge war er aus dem Kloster in Alicante, in das man ihn hatte sperren wollen, ausgekniffen und später Moses auf einem Handelssegler geworden. So war er bald in die Neue Welt geraten – und wieder hatte er sich aus dem Staub gemacht, denn das harte Leben an Bord eines Segelschiffes war nichts für ihn.

Er hatte sich mal hier und mal dort umgetan und sich schließlich auf Kuba „angesiedelt“. Hier behelligte ihn keiner, schließlich war er Spanier. Wer ihm den dummen Namen Califano verliehen hatte, wußte er nicht mehr, aber dafür wußte er genau, daß er 1564 geboren und somit dreißig Jahre alt war.

Er sah aus wie über Fünfzig, aber das lag eher am Rum und Wein, denn sonst war er kerngesund. Er war ein Herumtreiber und Taugenichts und haßte nichts mehr als jegliche Art von Arbeit, die seiner Ansicht nach schädlich für Körper und Seele wäre.

Einmal hatte er in der Küche der Gouverneurs-Residenz das Geschirr gewaschen, aber nach einem einzigen Tag hatte er bereits die Nase voll gehabt. Wie ein Spuk war er wieder verschwunden, von einem Augenblick auf den anderen, denn er wollte sich nicht die Hände und die Gesundheit ruinieren.

Schließlich hatte er ja auch keine Familie zu ernähren, nicht mal einen Hund. Für sich selbst sorgte er schon, am Allernotwendigsten mangelte es ihm nie. Entweder sammelte er Beeren und Vogeleier, oder er angelte in einer der Buchten an der Nordküste von Kuba. Hin und wieder gab ihm im Hafen jemand ein Almosen oder spendierte was zu trinken. Außerdem gab es noch eine weitere „Einnahmequelle“, besonders nach Stürmen.

Strandgut – Califano hatte schon die verrücktesten Sachen gefunden. Zu den ausgefallensten Stücken zählten eine verzierte Hecklaterne, eine Radschloßpistole, eine Sanduhr und ein Holzbein. Er hatte das Zeug in klingende Münze umgewandelt. Nur mit dem Holzbein hatte es einige Schwierigkeiten gegeben, bis er einen Interessenten aufgetrieben hatte.

Man mußte eben den richtigen Dreh im Leben finden. Califano hielt sich für gerissen und geschickt, und im Grunde genommen hatte er keinen Anlaß, sich zu beklagen. Das änderte aber nichts daran, daß er den dicken Gouverneur nicht leiden konnte. Er beneidete und verachtete ihn, und er war nicht der einzige, der so dachte. Die meisten Bewohner von Havanna waren inzwischen gegen Don Antonio, denn was dieser sich zuletzt geleistet hatte, ging zu weit.

Don Antonio hatte sich mit Piraten verbündet – und er hatte die Witwe Cámara einfach in den Kerker sperren lassen. Es hatte zweimal einen Aufstand in Havanna gegeben, und zuletzt waren viele Schüsse gefallen. Califano wußte das meiste nur vom Hören, er hielt sich aus Handgreiflichkeiten lieber heraus.

Er spürte jedoch mit allen Fasern seiner ausgeruhten Nerven, daß es in Havanna gärte und schwelte. Die Lage war reif für eine Rebellion, und wenn Don Antonio nicht höllisch aufpaßte, konnte es leicht passieren, daß die aufgebrachte Menge irgendwann den Palast stürmte.

An diesem Vormittag des 14. August 1594 wurde Califano höchst unsanft aus seinen Träumen hochgescheucht. Kanonendonner wehte von der See herüber. Er richtete sich auf, kroch aus seiner Hütte und rieb sich die Augen. Im ersten Moment glaubte er, sich getäuscht zu haben. Dann aber krachte es wieder, und das Dröhnen wälzte sich schwer über die See auf die Insel zu.

Das Gefecht fand gar nicht weit von seinem Lagerplatz entfernt statt. Califano horchte auf. Bedeutete es Gefahr für ihn? Nein, er hatte nichts zu befürchten. Sein Lagerplatz lag weit genug landeinwärts. Selbst ein Ortskundiger konnte ihn kaum entdecken. Keine Kanonenkugel konnte sich hierher verirren, sie blieb vorher im Gewirr der Mangroven und Schlingpflanzen stecken. Kein Schiffbrüchiger würde die Hütte finden, denn sie war hervorragend getarnt und verschmolz mit ihrer Umgebung wie ein Chamäleon mit dem Ast, auf dem es hockte.

Mit der Ruhe war es aber trotzdem aus. Außerdem war Califanos Neugierde geweckt. Wer beschoß sich da draußen, was ging vor? Hatten Freibeuter einen Kauffahrer überfallen, wie es häufig in diesem Gebiet passierte? Oder wehrten spanische Kriegsschiffe einen Gegner ab, einen Feind, der in den Hafen von Havanna einzudringen versuchte?

Er fuhr sich mit den Händen durchs Gesicht und schüttelte den Kopf. Nein, die zweite Möglichkeit schloß er aus. Zur Zeit befanden sich keine Kriegsgaleonen oder Kriegskaravellen im Hafen. Er gab im übrigen auch wenig auf das Gerücht, die englischen Schnapphähne würden früher oder später auftauchen, um Don Antonio Feuer unter seinem dicken Hintern zu machen.

Sosehr er, Califano, das dem Señor Gouverneur auch wünschte: So dumm waren die Engländer bestimmt nicht. Eher bedienten sie sich einer Kriegslist. Don Antonio hatte sie mit seinem Angriff auf ihren Schlupfwinkel bis aufs Blut gereizt, und sie würden sich an ihm rächen, aber sie würden es nicht auf dem direkten Weg tun.

Daß diese Engländer bereits vor Ort waren, konnte Califano nicht ahnen. Ebensowenig wußte er, daß sie das kurze, heftige Gefecht entfesselt hatten, das vor der Küste stattfand.

Er kroch geduckt durch das dichte, verfilzte Gestrüpp und arbeitete sich auf einen seiner Aussichtspunkte zu, von dem aus er das Geschehen verfolgen konnte.

Dieser Platz war ein V-förmiger Einschnitt im Ufer, der von Mangroven überwuchert war. Auf den ersten Blick mochte er wie die Mündung eines Flüßchens wirken, doch bei näherem Hinsehen stellte sich heraus, daß kein Wasserlauf aus dem Inneren der Insel in die See floß. Es handelte sich ganz einfach nur um eine winzige Bucht. Hier warf Califano seine Angeln aus, wenn der Hunger groß war und er etwas zum Beißen brauchte.

Er kauerte sich hinter die dicken, bizarr verrenkten Luftwurzeln der Mangroven und spähte auf die See. Was er sah, ließ ihn unwillkürlich erstarren. Vor seinen Augen spielte sich ein Kampf ab, der es in sich hatte. Eine Fleute wurde von zwei Dreimastern in die Zange genommen, einem düsteren Zweidecker und einer stattlichen Galeone mit flachen Decksaufbauten, hohen Masten und überlangen Rahruten. Die Fleute war ins Kreuzfeuer geraten, ihre Besatzung hatte keine Chance mehr.

Tatsächlich schienen die Kerle an Bord der Fleute dies einzusehen. Sie sprangen ins Wasser, als sei der Leibhaftige hinter ihnen her.

Aber sie haben die Haie nicht berücksichtigt, dachte Califano, oder es ist ihnen lieber, von den Tiburónes zerrissen zu werden, als dem Gegner in die Hände zu fallen.

Der Zweidecker luvte jetzt an, und die Galeone fiel ab. Ein Manöver, das sich in harmonischer Übereinstimmung vollzog. Die Fleute hatte keinen Spielraum mehr. Streicht die Flagge, dachte Califano, es ist aus, Leute.

Wieder lösten sich Gestalten von Bord der Fleute und sprangen ins Wasser. Von dem Zweidecker schwang sich ein schlanker, mit einem Degen bewaffneter Mann an einem Fall auf die Fleute hinüber und säbelte einen riesigen Schwarzen nieder. Eine schwarze Frau hechtete über das Schanzkleid in die See und tauchte weg. Dreiecksflossen erschienen – die Haie waren zur Stelle. Alles ging atemberaubend schnell.

Califano war jetzt hellwach und verfolgte alles aus schmalen Augen, nichts entging ihm. Er war überzeugt, daß keiner der in der See Schwimmenden gegen die reißenden Zähne der grauen Mörder eine Chance hatte.

Von Bord der Galeone enterten große Männer auf die Fleute über. Die meisten von ihnen waren blond und hatten Bärte. Califano begriff: Sie waren die rechtmäßigen Besitzer des Schiffes. Bei seinem letzten Besuch in der Kellerkaschemme „Malagena“, die einem gewissen Lopez gehörte, hatte er dies und anderes vernommen. Übel hatte man diesem Wim de Bruijn und seiner Crew mitgespielt. Der Gouverneur hatte die Fleute für die schwarze Frau beschlagnahmen lassen, und die Holländer waren ins Stadtgefängnis gesperrt worden.

Von dort waren sie wieder ausgebrochen, aber es war ihnen nicht gelungen, ihr Schiff zurückzuerobern. Jetzt hatten sie es geschafft – mit Hilfe der Fremden an Bord der beiden Dreimaster. Diese Schiffe führten eine schwarze Flagge mit gekreuzten goldenen Säbeln.

Piraten, dachte Califano, und unwillkürlich erschauerte er. Was werden sie tun? Havanna ansteuern?

Nein, die Galeone und der Zweidecker segelten westwärts, aus welchem Grund auch immer. Die Fleute entfernte sich in nordöstlicher Richtung. Noch ein paar Rufe schallten herüber – offenbar Grußworte –, dann trat Stille ein, und die Distanz zwischen der Fleute und den beiden anderen Schiffen vergrößerte sich rasch.

Sieben- bis achthundert Yards lag der Schauplatz des Geschehens nach Califanos Schätzung vom Ufer entfernt. Nein, auch der beste Schwimmer konnte es nicht schaffen, über diese Entfernung den Haien zu entkommen, dessen war Califano sicher. Und doch täuschte er sich, wie sich wenig später herausstellte.

Regungslos hockte Califano in seiner Deckung und beobachtete, wie die Segler sich entfernten. Er sah auch die Dreiecksflossen der Haie und meinte, hier und dort eine Verfärbung des Wassers zu erkennen.

Einmal wehte ein gurgelnder, erstickter Laut zu ihm herüber, aber sonst blieb es still. Die Szene war gräßlich und unheimlich. Die Haie zerrten ihre Opfer in die Tiefe und hielten ihre grausige Mahlzeit ab.

Bedauern konnte Califano sie nicht. Sie waren die Schnapphähne, die mit dem Gouverneur paktiert hatten, und das Weib sollte den Teufel im Leib haben. Sie war schlimmer als zehn Kerle zusammen, und ihr böser Einfluß, so hieß es, habe ganz Havanna ins Verderben gestürzt. Ihr und ihren Kumpanen geschah es also ganz recht, daß sie von den Haien zerrissen wurden.

Der Riese, der entseelt auf dem Deck der Fleute zusammengesunken war, mußte Caligula gewesen sein, das Ungeheuer, vor dem die ganze Stadt gezittert hatte. Sein Lebensweg war mit zahllosen Leichen übersät gewesen, so tuschelte man in den Kneipen, und so war es nur recht, daß auch er den Tod gefunden hatte.

Ein Todesschrei gellte herüber, verebbte aber sofort wieder. Califano glaubte, zwei Arme zu sehen, die sich hilfesuchend aus dem Wasser reckten, gar nicht weit von ihm entfernt. Er schloß die Augen und schüttelte sich. Als er sie wieder öffnete, waren die Arme verschwunden. Ein paar Blasen stiegen auf, das Wasser war dunkel verfärbt und schien ein wenig zu brodeln.

Gottes gerechte Strafe trifft alle Verbrecher, dachte Califano. Unwillkürlich bekreuzigte er sich. Im Grunde seines Herzens war er ein einfacher gläubiger Mann, wenn er auch nie in die Kirche ging.

Sein Blick richtete sich auf das Wasser zu seinen Füßen. Etwas regte sich darin. Er hockte wie gelähmt da und vermochte sich nicht mehr zu rühren. Seine Augen weiteten sich und drohten aus ihren Höhlen zu quellen. Was war das? Ein Hai?

Etwas tauchte auf – eine menschliche Hand. Califano stöhnte vor Entsetzen auf. Die Hand schob sich auf ihn zu und schien nach ihm zu greifen. Dann sah er auch das Gesicht des Mannes, es war zur Unkenntlichkeit verzerrt und verunstaltet. Der Mann war tot, aber er schien noch zu leben, denn er bewegte sich wiegend in den sanften, flachen Wellen, und seine gebrochenen Augen richteten sich auf Califano.

Califano erhob sich unendlich langsam. Er stöhnte und gab würgende Laute von sich. Der Leiche fehlte das linke Bein, auch sonst war sie am ganzen Körper verstümmelt. Nie zuvor hatte er etwas Gräßlicheres gesehen. Schlimmer noch: Er kannte diesen Mann.

Er hatte Grillo geheißen, ein Halbblut, das sich seit einigen Tagen in den Kaschemmen herumgetrieben hatte. Das Satansweib, die Black Queen, hatte ihn, wie viele andere farbige Männer, gepreßt und an Bord der Fleute geholt, denn sie brauchte eine Besatzung. So war das Abenteuer nun auch für Grillo zu Ende. Macht und Reichtum hatte er sich erhofft, aber alles, was er sich eingehandelt hatte, war ein schrecklicher Tod.

Califano gab sich einen innerlichen Ruck. Er streckte die Hand nach dem Toten aus, um ihn an Land zu ziehen und wenigstens noch zu bestatten, wie sich das gehörte. Er konnte es nicht übers Herz bringen, ihn einfach so im Wasser zu lassen und davonzugehen.

Aber die Haie waren wieder schneller. Ein grauer Schatten huschte unter Wasser heran, packte den Toten, zerrte ihn in tieferes Wasser zurück, und sofort war auch ein zweiter Grauer zur Stelle. Das Wasser begann zu gischten und zu sprudeln, dann glättete es sich wieder, und sie waren mit ihrer Beute verschwunden.

Califano wich in den Dschungel zurück. Sein Herz schlug rasend schnell, sein Atem ging stoßweise. Er rannte los, stolperte über eine Luftwurzel, fiel hin und stieß sich irgendwo das Knie. Vor ihm regte sich etwas – eine Schlange glitt davon.

Teufel, dachte er, wenn ich nicht abhaue, krepiere ich hier auch noch.

Er rappelte sich wieder auf und schlich durch das Unterholz. Plötzlich glaubte er, einen Laut zu vernehmen. Ein Seufzen? Er wich von seiner ursprünglichen Richtung, die zurück zur Hütte führte, ab und wandte sich nach rechts. War da ein Mensch? Ein von den Haien Verletzter?

Wieder war es eine Mischung aus Neugierde und Besorgnis, die Califano vorantrieb. Er wollte wissen, was geschah. Er konnte nicht einfach weglaufen, falls es doch noch jemanden zu retten gab. Piraten hin, Galgenstricke her – der Himmel würde ihn strafen, wenn er, der einzige Augenzeuge, nicht seine Christenpflicht tat.

So dachte er, während er sich zwischen den Mangroven vorsichtig auf den Platz zuschob, von dem der seltsame Laut erklungen war. Er verharrte und spähte durch eine Lücke zwischen den schweren, ledrig wirkenden Blättern. Wieder erstarrte er.

Was er nicht für möglich gehalten hatte, war eingetreten: einer der Schnapphähne hatte das Massaker der Haie überlebt.

Eine, berichtigte er sich im stillen. Mit halb verständnisloser, halb wißbegieriger Miene beobachtete er die schwarze Frau, die aus dem Wasser an Land kroch. War denn das zu fassen? Sie hatte es wahrhaftig geschafft. Sie war unversehrt. Die Haie hatten sie nicht gefressen – oder verschmähten sie sie, weil sie soviel Gift im Leib hatte?

Er konnte nicht umhin, sie eingehender zu betrachten. Sie war nackt bis auf wenige Fetzenreste, die von ihrer Kleidung übriggeblieben waren und wie eine zweite Haut an ihrem Leib klebten. Sie hatte große, feste Brüste und herrliche runde Hüften, und als sie sich auf dem Ufer umdrehte und niederließ, hatte er ihr Hinterteil fast zum Greifen nah vor sich.

Sie war schwarz und geschmeidig und von wilder Schönheit, und es ging etwas Atemberaubendes und Faszinierendes von ihr aus, dem auch er, Califano, sich nicht zu entziehen vermochte.

Er zog sich einen Schritt ins Dickicht zurück, konnte sie aber nach wie vor sehen. Hingegen war er sicher, daß sie ihn nicht bemerkt hatte. Dabei sollte es auch bleiben. Sie hatte noch ein Messer, wie er sehen konnte. Sie war eine Hexe, und sie würde sich auf ihn stürzen und ihn in wilder Wut niederstechen, wenn er sich ihr zeigte, dessen war er sicher.

Ihr Gesicht war eine Fratze des Hasses.

2.

Auf allen vieren kroch sie unter den dichten Vorhang der Mangroven, ließ sich nieder und beobachtete, was draußen, auf See, weiter geschah. Mit vor Wahnsinn flackernden Augen sah sie, wie die Fleute „Zeehond“ nach Nordosten verschwand und die „Isabella IX.“ und die „Caribian Queen“ nach Westen segelten.

Aus! Wieder hatte sie eine Niederlage erlitten, und diesmal schien ihr Schicksal endgültig besiegelt zu sein.

Was nutzte es ihr noch, daß sie am Leben geblieben war? Sie hatte Glück gehabt und durch lange Tauchgänge die Küste erreicht, ehe die Haie sie packen konnten. Die Biester waren außerdem zu sehr mit den anderen beschäftigt gewesen – mit den Hurensöhnen und Bastarden, die feige die Flucht ergriffen hatten.

Ihr blöden Hunde, dachte die Black Queen, jetzt habt ihr euer Fett. Was habt ihr euch denn eingebildet? Daß ihr den Tiburónes entwischt? Oh, was für Narren seid ihr doch gewesen!

Dumpf wurde ihr jedoch bewußt, daß sie blindlings gehandelt hatte, als sie den Hafen von Havanna verlassen und sich auf die „Caribian Queen“ gestürzt hatten. Sie hätte wissen müssen, daß es eine Falle war, und doch hatte sie sich von ihrem Haß zu einer unüberlegten Tat verleiten lassen.

Caligula war tot. Sein Ende traf sie nun doch, obwohl er ihr eigentlich schon im Wege gewesen war, was das Bündnis mit Don Antonio de Quintanilla betraf. Stets hatte ihr Caligula zur Seite gestanden, im guten wie im schlechten. Mit ihm hatte sie ihren einzigen wirklichen Bundesgenossen und Freund verloren, ihren Geliebten und ihre rechte Hand. Ihr war nichts geblieben außer dem Messer, das in ihrem Leibgurt steckte.

Sie war geschwächt, aber sie spürte es nicht. Sie merkte es erst, als sich alles um sie herum zu drehen begann und düstere Schleier vor ihren Augen wallten. Sie sank zur Seite und wurde bewußtlos. Alles schien in erlösender Finsternis zu versinken, sie nahm nichts mehr wahr.

Califano verharrte lange in seiner Deckung, ehe er sich entschloß, sie näher zu untersuchen. War sie tot? Oder ohnmächtig? Oder hatte sie ihn bemerkt und bediente sich eines Tricks, um ihn anzulocken? Möglich war alles, und Vorsicht war die Mutter des Überlebens. Auf leisen Sohlen schob er sich an sie heran und beugte sich über sie. Sie atmete noch, wie er registrierte, aber sie war besinnungslos. Also kein Theater.

Er ließ sich auf die Knie sinken und betrachtete sie eingehend. Jetzt, wie sie so hilflos dalag und sich nicht rührte, schien sie ihm doch eher eine Schönheit als ein Satansweib zu sein. Er konnte nicht anders, er mußte sie berühren. Er streckte die Hände nach ihr aus und betastete ihre Brüste, ihren Bauch und ihre Lenden. Sein Atem ging schneller, sein Herz begann wieder wie verrückt zu schlagen. Warum nahm er die Chance nicht wahr?

Aber was war, wenn sie überraschend wieder erwachte? Sie würde ihn töten. Sie hatte die Kraft von einem Dutzend Männern, hieß es. Sie hatte schon ganz andere Kerle aus den Stiefeln gehauen. Die tollsten Geschichten kursierten in den Kneipen von Havanna, ein Weib wie diese Queen schien es auf der ganzen Welt nur einmal zu geben.

Califano stand auf, bekreuzigte sich und verscheuchte die sündigen Gedanken. Nein, er durfte es nicht tun. Das einzige, was sich empfahl, war, so schnell wie möglich zu verschwinden. Sie war nicht verwundet und brauchte keine Hilfe. Sie würde bald das Bewußtsein wiedererlangen und durch den Urwald irren, und dann war es gut, wenn er einige Distanz zwischen sie und sich gelegt hatte.

Er tauchte im Dickicht unter, verharrte aber plötzlich doch wieder. Gaukelte sein Geist ihm jetzt etwas vor – oder war da noch jemand im Dschungel? Nein, er irrte sich nicht. Da keuchte jemand. Ganz in seiner Nähe. Leise Schritte bewegten sich auf das Ufer zu.

Califano duckte sich. Er vernahm einen dumpfen, grunzenden Laut und dann einen Fluch. Der Kerl, der sich da durch das Gestrüpp arbeitete, schien nicht minder zornig zu sein als die Black Queen. Califano begriff die Welt nicht mehr. Sollte es noch einem anderen von der Teufelscrew gelungen sein, seine Haut zu retten?

So unwahrscheinlich es klang: es stimmte. Viele Blätter behinderten Califanos Sicht, aber er konnte doch verfolgen, wie der Kerl – ein Bulle mit einem derben Gesicht – an die Stelle trat, an der die Queen bewußtlos zusammengebrochen war.

Califano verharrte auch weiterhin in seiner Deckung. Wenn er sich jetzt rührte, bemerkte ihn der Kerl. Das durfte er nicht riskieren. Lieber verhielt er sich still und verfolgte, was weiter geschah. Was er sah, würde er jedoch für sich behalten und keinem anderen erzählen, das beschloß er schon jetzt. Unterschwellig war ihm bewußt, daß er sich dadurch nur Ärger einhandeln würde. Und Ärger wollte er nicht, um keinen Preis der Welt.

Es wäre besser gewesen, wenn er beim Donnern der Schiffsgeschütze in seiner Hütte geblieben wäre, aber das ließ sich jetzt nicht mehr ändern. Er war dazu verdammt, wie ein verängstigtes Kaninchen im Dickicht zu hocken, sonst war er geliefert. Auch der bullige Kerl schien sich in einem Zustand des unbändigen Hasses zu befinden, in dem er jeden umbrachte, der ihm in die Finger geriet.

Pablo, der bullige, etwas dickliche Kreole, stand wie vom Donner gerührt vor der Black Queen.

„Queen, Queen“, murmelte er. „Du bist ja mehr tot als lebendig.“

Daß sich ihre Brust kaum merklich hob und senkte, entging ihm jedoch nicht. Mehr noch – sein Blick wurde von ihrem Busen gleichsam magisch angezogen. Er konnte es kaum fassen, daß es auch ihr gelungen war, sich an Land zu retten, doch die Tatsache, sie entdeckt zu haben, war für ihn wie eine Eroberung.

Caligula lebte nicht mehr. Auch von den anderen Kerlen war keiner den Haien entkommen. Sie, die Queen, gehörte jetzt ihm. Auf einen Moment wie diesen hatte er schon lange gewartet, eigentlich schon seit den Tagen, in denen sie auf der kleinen Insel der Cay-Sal-Bank gesessen hatten und zum Warten verdammt gewesen waren.

In knappen Sequenzen zogen die Ereignisse noch einmal an seinem geistigen Auge vorbei. Sicher, es wäre vielleicht besser gewesen, wenn sie dem Anderthalbmaster nie begegnet wären, aber wer hatte schon ahnen können, welche Ereignisse sich aus dem Bündnis mit Don Antonio de Quintanilla ergaben, das die Queen trotz Caligulas anfänglichem Aufbegehren eingegangen war?

Als Sieger waren sie in Havanna eingezogen, und sie hatten dank der Hilfe des Gouverneurs über sehr viel Machtvollkommenheit verfügt. Zwar hatte es einigen Aufruhr gegeben, doch die Queen hatte immerhin auch ihren Profit aus der Situation gezogen: Sie hatte die „Zeehond“ als ihr neues „Flaggschiff“ und von dem Dicken eine Schatztruhe erhalten, gewissermaßen als „Betriebskapital“.

Sie hätte sich dann ruhig verhalten und die weiteren Entwicklungen abwarten sollen. Statt dessen hatte sie zum Kampf geblasen, als sie die „Caribian Queen“ vor der Hafeneinfahrt hatte erscheinen sehen – und sie hatte nicht erkannt, daß es eine Falle gewesen war.

Nun, jetzt war sie die „Zeehond“ los und mit ihr die vom Gouverneur gespendete Schatztruhe sowie ihre eigene Schatzkiste – ihre letzte Reserve – und die erbeuteten Silberbarren. Alles hatte sie verloren, nur die nackte Haut hatte sie retten können.

Aber was für eine Haut! Pablo konnte seinen Blick nicht von ihr lösen, er starrte sie an, als habe er nie zuvor eine Frau gesehen. Er ließ sich neben ihr nieder und griff nach ihrem runden, festen Hinterteil. Allein die Berührung versetzte ihn in einen Zustand höchster Erregung. Er konnte sein brennendes Verlangen kaum noch bezwingen.

Califano entging nicht, daß der Kreole drauf und dran war, sich auf die ohnmächtige Frau zu stürzen. Schwein, dachte er, Dreckskerl, aber er nahm die Gelegenheit auch wahr, um sich tiefer in den Dschungel zurückzuziehen. Zoll um Zoll, Yard um Yard – und Pablo bemerkte es nicht, denn seine volle Konzentration galt der Black Queen.

Pablo war es nur recht, daß Caligula tot war. Aber er wußte auch, daß sein Ende die Queen trotz allem getroffen hatte – trotz der Tatsache, daß er ihr bei ihren hochfliegenden Plänen und dem Pakt mit dem Gouverneur eigentlich schon im Wege stand und wegen seiner Morde zum Risiko geworden war. Eine Art Haßliebe hatte sie mit Caligula verbunden. Sie hatten sich geschlagen und in der Koje wilde Nächte verbracht.

Pablo grinste. Wir können uns einigen, Queen, dachte er, ich übernehme Caligulas Rolle. Aber ich lasse mich nicht von dir schlagen und treten. Das kannst du mit mir nicht tun.

Er glaubte, im Gestrüpp ein Rascheln wahrzunehmen, sah aber nur kurz hin. Vielleicht bewegte sich ein Tier durch die Mangroven, ein Vogel oder ein Affe. Mit einem Angriff von der Landseite war nicht zu rechnen. Der Gegner hatte sich zurückgezogen. Auch die Haie waren verschwunden, wie ihm ein Blick auf die See bewies.

Er grinste immer noch. Was sollte jetzt noch passieren? Nichts. Er war allein mit der Queen, und keiner würde sie suchen.

Califano hatte sich weit genug von dem Ufer zurückgezogen, er konnte jetzt wagen, sich aufzurichten. Er drehte sich um und schlich durch das Dickicht. Kurz darauf begann er zu laufen, über einen schmalen, kaum zu erkennenden Pfad, den nur er kannte.

Er erreichte seine Hütte, verkroch sich und beschloß, alles, was er an diesem Morgen gesehen und gehört hatte, schleunigst wieder zu vergessen.

Die Queen erlangte unterdessen das Bewußtsein wieder. Sie war etwa eine Stunde lang ohne Besinnung gewesen, aber das wußte sie nicht, denn sie hatte das Zeitgefühl verloren. Sie schlug die Augen auf und schaute mit verständnisloser Miene zu Pablo auf.

Er grinste nach wie vor, und es gelang ihm nicht, die lüsternen Gedanken schnell aus seinen Zügen verschwinden zu lassen.

Sie registrierte es sofort – trotz des Mühlrades, das sich in ihrem Kopf zu drehen schien.

„Pablo“, flüsterte sie. „Du hier?“ Sie griff nach seiner Hand. „Wie kann das sein? Träume ich?“

„Du träumst nicht“, erwiderte er mit schiefem Lächeln. „Ich habe mich retten können.“

„Dann ist alles wahr?“

„Ja. Die Haie waren zu sehr mit den anderen beschäftigt“, sagte er. „Mit denen, die als erste über Bord sprangen.“

„Das kann ich mir vorstellen“, sagte sie leise. „Wir haben ziemlich danebengegriffen mit diesen Hunden, als wir sie aus den Kneipen von Havanna rekrutierten.“

„Sie taugten einen Dreck. Aber jetzt sind sie weg. Aus und vorbei. Denen weint keiner eine müde Träne nach.“

„Du warst hinter mir?“

„Klar. Ich bin kein so schneller Schwimmer wie du, aber ich hab’s trotzdem geschafft, obwohl ich dachte, ich saufe ab.“

„Das dachte ich auch“, sagte sie. „Die Strecke erschien mir endlos lang.“

„Bei einem Luftschnappen hab’ ich gesehen, wo du an Land gekrochen bist“, sagte er. „Ich dachte, ich würde dich vielleicht lebendig wiederfinden, war aber nicht sicher. Na, jetzt hat’s doch noch geklappt.“

„Da war eine starke Strömung“, murmelte sie. „Hat sie dich von der Richtung abgebracht?“

„Ja, denn sie setzt nach Westen und hat mich nach dorthin vertrieben. Aber nur ein bißchen.“

„Hast du beobachtet, wie die Schiffe davongesegelt sind?“

„Ja. Und ich habe auch gesehen, wie es Caligula erwischt hat.“ Er sagte das absichtlich – für den Fall, daß sie es noch nicht wahrhaben wollte.

„Er scheidet nun aus“, murmelte sie. Ihr Blick tastete Pablo ab, und er spürte, wie ihm innerlich heiß wurde.

Am liebsten hätte er sich wirklich gleich auf sie gestürzt, als er sie gefunden hatte. Es war die Gegenreaktion dessen, der noch einmal davongekommen war, was nach dieser totalen Niederlage wahrhaftig wie ein Wunder anmutete. Aber dazu hatte ihm denn doch der Nerv gefehlt. Außerdem hätte eine ohnmächtige Queen für ihn nur den halben Spaß bedeutet.

Natürlich hatte er nach wie vor seine festen Vorstellungen und recht eindeutigen Phantasien, die er entwickeln konnte, wie es ihm paßte – keiner konnte ihn daran hindern. Kein Caligula war da, der ihn mit Blicken oder Tritten zurechtwies. Und: Welcher Kerl vermochte sich schon diesem verlockenden Weib zu entziehen? Jeder normale Mann an seiner Stelle hätte empfunden wie er. War das vielleicht eine Schande?

Er hatte wahnsinniges Glück gehabt. Er lebte noch und war im übrigen völlig unversehrt. Das mußte gefeiert werden. Er hielt sich für außerordentlich schlau, und gerade wegen seiner Gerissenheit kratzte es ihn nicht besonders, mal wieder „ins Wasser gefallen zu sein“. Heute oben, morgen unten – was kostete die Welt! Von den tiefergehenden Erschütterungen einer Black Queen oder eines Caligula – falls dieser noch gelebt hätte – ob der erneuten Niederlage gegen den Bund der Korsaren war er weit entfernt.

Das bedeutete: Zwar wünschte auch er diesen Hunden die Pest und die Pocken an den Hals, aber zum glühenden Haß nach Art der Black Queen reichte es bei ihm nicht. Im Gegenteil – er wußte, daß Haß letztlich nichts einbrachte.

Zu solchen tiefschürfenden Erkenntnissen war Pablo fähig, wenn er auch sonst nicht zu den klügsten Kerlen gehörte. Er zeichnete sich durch eine gewisse Bauernschläue aus – und er war bärenstark. Das allein zählte im Moment. Die Queen brauchte einen Spießgesellen, um wieder etwas aufbauen zu können. Allein hatte sie kaum noch eine Chance, erneut gegen ihre Feinde vorzugehen.

Genau das wollte sie: Sie war noch nicht am Ende, sie konnte sich noch rächen, wenn sie den Spieß umdrehte und die Männer der „Isabella“ und der „Caribian Queen“ sowie die Rote, Korsarin in einen Hinterhalt lockte. Eine Kriegslist – das war es, was sie brauchte. Aber sie hatte einen Helfer bitter nötig.

„Irgend jemand muß Caligulas Platz einnehmen“, sagte Pablo. Er ließ ihre Hand los und griff nach ihrer Schulter.

Ihre Blicke schienen sich ineinander zu verfangen.

„Du denkst genau das, was auch ich denke“, sagte sie heiser – und dann geschah das Unfaßbare.

Mit einem animalischen Schrei warf sie sich Pablo in die Arme. Er war selbst überrascht – das hatte er denn doch nicht erwartet. Sie warf ihn zurück ins Dickicht, kniete über ihm, umschlang ihn, und ihre wilden, heißen Küsse bedeckten sein Gesicht. Dann wurde er von dem Rausch der Leidenschaften mitgerissen und entführt. Er hatte das Gefühl, in einem tosenden Sturm über gewaltige Wellenberge zu reiten.

Die Queen wußte, was sie tat, alles beruhte auf eiskalter Berechnung. In ihrer ausweglosen Situation konnte sie auf diesen letzten Verbündeten nicht verzichten – und die Männer hatte sie sich noch immer mit ihrem Körper unterjocht – bis auf die eine Ausnahme: El Tiburón.

Er hatte sich ihr verweigert, hatte sie hintergangen und sie angeschossen und ins Elend gestürzt. Wie der Seewolf gehörte er zu jenen Feinden, denen sie geschworen hatte, sie in Stücke zu schneiden, falls sie sie wiederfand und überwältigte.

Wo El Tiburón steckte, wußte sie nicht. Aber sie hatte den Seewolf in greifbarer Nähe – und er würde mit für das büßen, was El Tiburón ihr angetan hatte.

Wieder gellte ihr Schrei durch den Dschungel, und er schien Lust und Rache gleichzeitig zu verkünden.

Califano, der sich in seiner Hütte wieder auf sein Lager gelegt hatte, preßte die Hände gegen die Ohren. Er wollte nichts mehr hören und mit alledem, was am Nordufer vor sich ging, nichts zu tun haben. Er wälzte sich auf den Bauch, schloß die Augen und war binnen weniger Atemzüge tatsächlich eingeschlafen.

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