Impressum

© 1976/2018 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

eISBN: 978-3-95439-814-0

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Roy Palmer

Auf Hieb und Stich

Die Breitseiten donnerten – da traten sie zum Sturm an …

Es hatte den Anschein, als wären die Spanier geschlagen – jener so stolze Kampfverband des Capitán Cuberas, der mit zehn schwer armierten Kriegsschiffen aus Havanna aufgebrochen war, um die Schlangen-Insel in Grund und Boden zu bombardieren. Aber nur zwei Kriegsgaleonen und eine Kriegskaravelle hatten den letzten Angriff auf die Inselfestung überstanden. Mit seinen drei letzten Schiffen hatte sich Capitán Cubera zur Insel Grand Turk zurückziehen müssen, und alle drei Schiffe waren schwer angeschlagen. Die Niederlage zeichnete sich ab. Aber dann trat ein Ereignis ein, mit dem niemand gerechnet hatte – am allerwenigsten Capitán Cubera. Und für den Bund der Korsaren würde sich eine bedrohliche Wende anbahnen …

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

1.

Immer wenn der einfache Seesoldat Helder Camaro seinen Dienst auf dem Geschützdeck des Flaggschiffes versah, warf er sehnsuchtsvolle Blicke zum Achterdeck. Noch nie war er dort oben gewesen. Dem „Decksvolk“ und den Soldaten war strikt untersagt, auch nur einen Fuß auf jenen Bereich zu setzen, der dem Kommandanten und den höhergestellten Offizieren vorbehalten war. Das Achterdeck war das Allerheiligste von Don Gonzalo de Vallejo – und wehe dem, der gegen die Vorschriften verstieß.

Camaro hatte gesehen, wie ein Seemann an der Großrah aufgehängt worden war. Er war dabei ertappt worden, als er während der Hundewache geschlafen hatte. Daraufhin hatte der Profos ihm zwanzig Hiebe mit der neunschwänzigen Katze verabreichen sollen. Aber Julio – so hatte der Mann geheißen – hatte steif und fest behauptet, nicht geschlafen zu haben. Er hatte sich von seinen Bewachern losgerissen und das Achterdeck gestürmt, um sich bei Don Gonzalo zu beschweren und um ein gerechtes Urteil zu bitten.

Don Gonzalo aber hatte sein Handeln als offene Meuterei ausgelegt – und darauf stand an Bord eines Kriegsschiffes Seiner Allerkatholischsten Majestät, des Königs Philipp II, von Spanien, die Todesstrafe. Nichts hatte Julio noch retten können, auch nicht die Tatsache, daß sich der Bootsmann für ihn eingesetzt hatte. Der Bootsmann hatte selbst seinen Hals riskiert, und für seine „Insubordination“ und „Aufsässigkeit“ war er von Don Gonzalo degradiert und mit zehn Peitschenhieben bestraft worden.

An der Großrahnock hatte Julio gebaumelt, ein paar Stunden lang, damit andere, die es ihm gleichzutun gedachten, abgeschreckt wurden. Helder Camaro, der Seesoldat, würde den Anblick nicht vergessen. Aber er empfand kein Mitleid mit Julio, und er konnte auch den Bootsmann Ramirez nicht verstehen, der auf derart leichtsinnige Weise wieder zum simplen Decksmann geworden war. Helder Camaro haßte Don Gonzalo nicht wegen seiner Härte, sondern er verehrte ihn als Vorbild.

Dieser Don Gonzalo de Vallejo, seines Zeichens Generalkapitän, war ein Verbandskommandant ohne Furcht und Tadel – meinte der Seesoldat Helder Camaro. Was er sagte, stimmte, und was er befahl, war immer richtig. Helder war fest davon überzeugt, daß es so war, und er hatte es sich zum Grundsatz gemacht, an dem es nichts zu rütteln gab.

Überhaupt – niemals hätte die Admiralität Don Gonzalo mit diesem einzigartigen Sonderauftrag betraut, wenn er als Kapitän nicht geeignet für ein Unternehmen dieser Art gewesen wäre. Er hatte die erforderliche Intelligenz, die Tatkraft, die Umsicht und den Spürsinn – unabdingbare Eigenschaften, die einen Mann von Mut und Entschlossenheit kennzeichneten.

Für Helder war er der beste Mann, den die Señores in Madrid, Malaga und Cadiz hatten wählen können. Er würde den Auftrag zu ihrer vollen Zufriedenheit ausführen, und er, Helder, würde alles daransetzen, sich durch Kühnheit zu bewähren und auszuzeichnen. Er rechnete sich bereits aus, daß er auf der Erfolgsleiter aufsteigen und mindestens Sub-Teniente werden würde, vielleicht aber auch Teniente.

Vor nunmehr über drei Wochen waren sie aus Cadiz ausgelaufen, hatten auf den Azoren eine kurze Zwischenstation eingelegt und dann den Atlantik überquert. Der Verband bestand aus sechs Kriegsgaleonen, und ihr Ziel war die Karibik.

Helder war in diesen Wochen Zeuge vieler Episoden geworden, die für Don Gonzalos Unnachgiebigkeit sprachen. Er regierte mit eiserner Hand und ahndete jede Unregelmäßigkeit und Disziplinlosigkeit. Einen Mann, von dem aus der Kombüse eine Handvoll Bohnen gestohlen worden war, hatte er fast zu Tode prügeln lassen. Ein Soldat war dabei erwischt worden, wie er heimlich einen Schluck Rioja getrunken hatte, und auch ihn hatte der Profos vor versammelter Mannschaft gezüchtigt. Die Neunschwänzige führte das Regiment, und so war es nicht nur auf dem Flaggschiff, so ging es auch an Bord der anderen Galeonen zu.

Kranke konnte Don Gonzalo nicht gebrauchen, er duldete sie nicht. Auf den Azoren waren drei Männer zurückgelassen worden, die an einer schweren Erkältung gelitten hatten.

Während der Überfahrt hatte es an Bord des Flaggschiffes ein weiteres Vorkommnis gegeben: Ein älterer Seemann hatte einen Herzanfall erlitten. Don Gonzalo hatte angeordnet, daß man ihn in seiner Koje isoliert liegen lassen sollte, wegen der Ansteckungsgefahr, und niemand hatte sich mehr um den armen Teufel gekümmert. In der Nacht darauf war er gestorben. Schnell war er der See übergeben worden. Er war verschwunden, als hätte es ihn nie gegeben.

Helder hatte ein Gespräch belauscht, bei dem der Schiffsarzt dem Proviantmeister gegenüber geäußert hatte, daß Herzkrankheiten nicht ansteckend seien, und daß man für den Alten vielleicht noch etwas hätte tun können. Der Proviantmeister hatte diese Meinung geteilt und im übrigen seinen Ärger darüber ausgedrückt, daß an Bord der sechs Schiffe die Rationen äußerst knapp bemessen wären.

Eigentlich hatte Helder dies melden wollen, aber er hatte es dann doch unterlassen. Einerseits ließ er nichts unversucht, was ihn bei Don Gonzalo in ein angenehmes Licht rücken konnte. Andererseits aber mußte er sich vor seinen eigenen Kameraden in acht nehmen.

Sie mochten ihn nicht, und wenn sie erfuhren, daß er jemanden anschwärzte oder denunzierte, waren sie imstande und übten Selbstjustiz. Helder hatte von unbeliebten Männern gehört, die bei Nacht und Nebel plötzlich „über Bord“ gegangen und nie wieder aufgefunden worden waren. So etwas gab es – und er mußte aufpassen, daß er einem solchen Anschlag nicht zum Opfer fiel.

Erst wenn er Sub-Teniente oder gar Teniente war, konnte er sich mehr leisten und herausnehmen. Dann würden die, die ihm unterstellt waren, nichts mehr zu lachen haben. Er würde wie Don Gonzalo verfahren: eisenhart und rücksichtslos, denn an Bord eines Kriegsschiffes und auch an Land galt nur das Gesetz des Stärkeren. Die Schwachen und Disziplinlosen mußten ausgemerzt werden, ohne Skrupel und falsche Sentimentalität.

Es war die erste große Fahrt, an der Helder Camaro teilnahm. Er hatte bislang immer nur auf kleineren Schiffen gedient, die vor den spanischen Küsten den höchst langweiligen und meist ereignislosen Patrouillendienst fuhren. Daß er dazu auserkoren worden war, an Bord dieser Galeone nun zu einer wichtigen Mission auszulaufen, war für ihn bereits eine Auszeichnung.

Daß Don Gonzalo die Rationen radikal gekürzt hatte, war für Helder gut und richtig. Es mangelte nicht am Proviant, aber die Mannschaften und Soldaten mußten systematisch zur Härte erzogen werden. Wer nicht streng zu sich selbst sein konnte und seinen inneren Schweinehund in jeder Lage zu besiegen verstand, der taugte nichts für diesen Dienst.

Kämpfe erwarteten die Männer des spanischen Kriegsverbandes. Sie mußten auf alles vorbereitet sein. Helder malte sich in seinen Gedanken aus, wie es sein würde, wenn sie gegen die Freibeuter, die Schnapphähne und all das Lumpenpack und Gesindel der Karibik ins Gefecht zogen. Dann hieß es, die Zähne zusammenzubeißen und sich wie ein Teufel zu schlagen.

Er führte ein asketisches Leben. Er verachtete Wein und Branntwein und rührte keinen Schluck davon an. Wer trank, war in seinen Augen ein Schwächling. Auch mit Frauen hatte Helder wenig im Sinn, und er verachtete Kerle, die sich mit Hafenhuren einließen. Krankheiten konnte man sich dabei wegholen, und wer krank war, faulte innerlich und war nichts mehr wert. Nur in einem gesunden Körper konnte ein gesunder Geist wohnen.

Wenn er wollte, konnte er tagelang auf das Essen verzichten und nahm nur ein wenig Wasser zu sich. Manchmal hungerte er absichtlich, um sich selbst zu prüfen. Bei Freiwache hockte er im Schneidersitz auf seiner Koje und beteiligte sich nicht an den Gesprächen und Spielen seiner Kameraden. Würfel haßte er genauso wie das Feilschen um Geld. Dies waren seine Prinzipien, und er war sicher, daß sie mit den Lebensgrundsätzen des Don Gonzalo de Vallejo übereinstimmten.

Helder Camaro war der typische Einzelgänger und Eigenbrötler. Im Januar 1572 war er in Badajoz, Estremadura, in außerordentlich ärmlichen Verhältnissen zur Welt gekommen. Er hatte fünf Brüder und zwei Schwestern. Seine Eltern hatten ihn nicht ernähren können, darum hatten sie ihn einem Onkel, der in Rota bei Cadiz lebte, übergeben, als er noch ein Kleinkind gewesen war.

Der Onkel, selbst verwitwet und kinderlos, hatte ihn wie einen eigenen Sohn großgezogen. Als er gestorben war, hatte Helder sein einziges Eigentum übernommen – ein Fischerboot. Zwei Jahre lang hatte er sich damit sein Brot verdient, dann war es in einem Sturm gesunken, und er war als Schiffbrüchiger an Land getrieben.

Inzwischen war er alt genug gewesen, um zur Marine gehen zu können. Man hatte ihn aufgenommen, und er verschrieb sein Leben der glorreichen Armada. Tief in seinem Herzen schwor er sich, den „verfluchten Engländern“ die Niederlage von 1588 heimzuzahlen, wenn er jemals die Gelegenheit dazu erhielt.

Diese Engländer trieben auch in der Karibik ihr Unwesen, hatte er vernommen. Sie verbündeten sich mit wilden Kannibalen und versuchten, Spaniens Vormachtstellung in der Neuen Welt zu erschüttern. Die Karibik war zu einem Tummelplatz der Piraten aller Herren Länder geworden, man mußte ihren blutigen Raubzügen endlich Einhalt gebieten.

Heiß war es in der Karibik, und es sollte von Haien, Giftschlangen, Raubkatzen und Mörderfallen nur so wimmeln. Helder ließ sich durch die Erzählungen, die er vernommen hatte, nicht verwirren. Vieles davon mochte übertrieben sein, die Seeleute dichteten ja sowieso immer noch etwas zur Wahrheit hinzu.

Wie es dort wirklich zuging, würde er bald erfahren, denn sie hatten ihr Ziel nun fast erreicht. Während er seinen Routinedienst versah und einen der schweren Siebzehnpfünder auf dem Hauptdeck blitzblank polierte, sah er wieder sehnsüchtig zum Achterdeck. Bis dahin war es noch ein weiter Weg, aber eines Tages würde auch er dort oben stehen, an der Schmuckbalustrade wie Don Gonzalo de Vallejo, der Generalkapitän und Führer des Kriegsverbandes.

Tod den Piraten und Korsaren, dachte Helder Camaro, ich schaffe es.

Es zahlte sich wie immer aus, daß die Männer des Bundes der Korsaren ihr Seegebiet um die Caicos- und Turks-Inseln bestens kannten. Der Bucht auf der Ostseite von Grand Turk gegenüber – wo zur Zeit noch Don Garcia Cuberas Restverband vor Anker lag – befand sich eine noch kleinere Insel. Der Abstand betrug etwa sechshundert Yards. Wiederum an der Ostseite dieses Eilandes konnte man ungesehen ankern und von einer Anhöhe aus die Bucht von Grand Turk beobachten.

Am Nachmittag des 28. Juli 1594 war die „Empress of Sea II.“ wieder zur Stelle und ankerte in der kleinen, geschützten Bucht, die ihr als Versteck diente. Old Donegal Daniel O’Flynn und seine Mannen – Martin Correa, Nils Larsen, Sven Nyberg, die Zwillinge mit Plymmie, Jean Ribault, Don Juan de Alcazar, Dan O’Flynn und Matt Davies – hatten diesen vorgeschobenen Posten bereits am Vortag eingenommen, ihn aber kurzfristig verlassen müssen, weil sich Don Antonio de Quintanilla an Bord der letzten Schaluppe abgesetzt hatte.

Die „Empress“ hatte den dicken Gouverneur und dessen Begleiter, eine Gruppe von Deserteuren, verfolgt, jedoch nicht gefunden, weil sich der Kerl offenbar eines Tricks bedient hatte, um etwaige Verfolger abzuschütteln.

Old O’Flynn und seine kleine Crew hatten aber doch Erfolg gehabt, auf andere Weise: Zufällig waren sie der Kriegskaravelle begegnet, die ihrerseits nach der verschwundenen Schaluppe suchte. In einem Gefecht war es ihnen gelungen, sie zu versenken.

Somit hatte Don Garcia Cubera jetzt nur noch zwei Schiffe – die „San José“ und die andere Kriegsgaleone, die die Schlacht um die Schlangen-Insel überstanden hatte. Welche weiteren Schritte würde Don Garcia unternehmen, wenn die Gefechtsschäden auf beiden Schiffen behoben waren? Konnte er es überhaupt noch wagen, einen neuen Angriff zu segeln?

Wie auch immer, er mußte überwacht werden. Jean Ribault und Matt Davies setzten mit dem Beiboot der „Empress“ an Land über und stiegen zu dem Beobachtungsstand hinauf, den sie auf der Anhöhe eingerichtet hatten. Die anderen blieben an Bord der „Empress“ und warteten ihre Meldungen ab.

Die Anhöhe hatte sich als ideal für die Beobachtung der Bucht erwiesen. Ihr Strauchbestand bot gute Deckungsmöglichkeiten. Mit dem Spektiv konnte man die Bucht von Grand Turk so nah heranholen, daß auch die kleinsten Einzelheiten an Bord der Schiffe verfolgt und registriert werden konnten.

Ribault warf als erster einen Blick durch das Rohr und sagte: „Sie reparieren immer noch.“

„Und du bist sicher, daß sie uns auch diesmal nicht gesehen haben?“

„Haben sie nicht. Nichts läßt darauf schließen“, erwiderte Ribault. „Die Dinge nehmen ihren normalen Lauf. Wir haben ja auch wieder weit genug nach Osten ausgeholt, um nicht entdeckt zu werden.“

„Gut, gut“, brummte Matt. „Die Hauptsache ist eben, daß sie nicht rüberkommen, um uns mal kurz guten Tag zu sagen. Ich glaube auch nicht, daß dieser Cubera so dumm ist, überhaupt keinen Wachtposten oder Ausguck aufzustellen, auf der Insel, meine ich.“

„Er hat es inzwischen getan“, sagte Ribault.

„Was sagst du da? Zeig mal her!“

„Nicht so laut.“ Ribault reichte ihm das Spektiv, und Matt spähte selbst hindurch. „Schau dir mal die Kuppe des Hügels nahe der Bucht an“, sagte Ribault. „Da bewegt sich was, und der Teufel soll mich holen, wenn es nicht ein Don ist.“

„Richtig, ich kann ihn erkennen.“

„Der Kleidung nach dürfte er ein Seemann sein.“

„Richtig, und er ist auf einen Baum geklettert und glotzt sich die Augen aus“, sagte Matt. „Er äugt aber nicht zu uns rüber, sondern nach Westen.“

Ribault mußte unwillkürlich lächeln. „Das ist logisch und auch nur zu verständlich. Er sucht die westliche Kimm ab, weil sie auf die Rückkehr ihrer Karavelle warten.“

Matt grinste. „Aber da wird ihre Geduld auf eine harte Probe gestellt. Also, er sucht die Kimm immer augenfälliger ab, dieser Kamerad von einem Don.“

„Cubera wird es noch bereuen, daß er den Deserteuren die Karavelle nachgejagt hat.“

„Aber noch ahnt er nicht, daß wir sie im Morgennebel versenkt haben“, sagte Matt. „Wir waren weit genug weg, das Krachen der Kanonen haben sie hier bestimmt nicht gehört.“

Ribault ließ sich wieder das Spektiv aushändigen, beobachtete den Posten auf dem Hügel und dann die Bucht mit den beiden ankernden Galeonen.

„Sie werden ganz schön unruhig“, sagte er. „Kein Wunder. Die Karavelle ist jetzt überfällig.“

„Das war ein feiner Schlag“, sagte Matt. „Und ein Trost dafür, daß uns die Schaluppe mit dem ehrenwerten Oberhundesohn Don Antonio entwischt ist. Immerhin, mit dem Abgang dieser beiden Kähne ist die Kampfkraft der Dons weiterhin erheblich geschwächt worden.“

„Was du nicht sagst.“ Ein ironischer Zug spielte um Ribaults Lippen. „Dann sind wir uns also einig, daß das Kräfteverhältnis jetzt eindeutig auf seiten des Bundes der Korsaren liegt?“

„Klar doch. Aber das könnte sich ändern.“

„Wer sagt das?“

„Donegal zum Beispiel.“

„Hör auf“, sagte Ribault und ließ das Spektiv sinken. Er blickte Matt strafend an. „Fang du jetzt nicht an, den Teufel an die Wand zu malen. Das fehlte noch.“

„Ich tu’s ja auch nicht. Kannst du keinen Spaß mehr verstehen?“

„In dem Punkt nicht.“

„Don Juan hat gesagt, daß der Verband keine Nachhut hat, und das ist sicher.“

„Und darauf wollen wir’s auch beruhen lassen“, sagte Ribault. „Das Fazit der Schlacht ist für uns ohnehin schlimm genug. Hasard ist weg, verdammt noch mal, und wir wissen nicht, ob er es überlebt hat.“

„Er lebt, das habe ich dir schon mal gesagt“, brummte Matt. „Er ist zu zäh zum Sterben, glaub es mir.“

„Wir werden nach ihm suchen“, sagte Ribault mit ernster, verschlossener Miene. „Sobald diese verfluchten Kähne endlich verschwunden sind. Ich hoffe, daß Cubera sich bald verzieht. Er muß begreifen, daß es für ihn keinen Zweck mehr hat.“

„Er kapiert es, keine Sorge“, sagte Matt grimmig. „Es ist nur noch eine Frage der Zeit.“

2.

Aber noch an diesem Nachmittag änderte sich das Kräfteverhältnis doch schlagartig und brachte eine völlig neue, unerwartete Situation. Etwas Unvorhergesehenes trat ein. Jean Ribault und Matt Davies glaubten kaum, ihren Augen zu trauen, und doch mußten sie das Ungeheuerliche als drohende Tatsache hinnehmen.

Ihr Augenmerk war nach wie vor auf die Bucht von Grand Turk gerichtet. Eigentlich war es mehr ein Zufall, daß Matt sich einmal umdrehte und einen Blick durch den Kieker über den ostwärts liegenden Seebereich warf. Plötzlich hockte er wie erstarrt da.

„Jetzt trifft mich der Schlag“, flüsterte er.

„Was ist los?“ fragte Ribault, ohne den Blick von der Bucht zu nehmen.

„Wir erhalten Besuch. Ich sehe Mastspitzen.“

„Was?“ Ribault fuhr zu ihm herum und richtete das Spektiv zum Atlantik, als Matt es ihm mit einer hastigen Bewegung überreichte.

„Verdammt, du hast recht“, sagte dann auch er. „Hol’s der Henker. Mastspitzen an der östlichen Kimm. Sie sind noch hauchdünn und nadelfein, aber doch unverkennbar.“

„Der Teufel soll sie holen.“

„Ich kann jetzt mehr sehen“, sagte Ribault nach einer Weile. „Es sind sechs. Sechs Galeonen, Matt!“

„Beim Donner, verschon mich mit weiteren Einzelheiten.“

„Schiffe in Kiellinie“, murmelte Ribault. „Allem Anschein nach Spanier – und keine Handelsgaleonen.“

„Und ihr Kurs?“

„Ist fast genau auf die Turks-Inseln gerichtet, das hast du doch selbst gesehen“, erwiderte Ribault. „Oder hast du noch irgendwelche Zweifel?“

„Das wirkt fast so, als wüßten sie, daß Cubera hier festsitzt und Unterstützung braucht. Oder?“

„Jetzt nicht unken, Matt.“

„Es sind Kriegsgaleonen, vergiß das nicht!“

Ribault erhob sich und warf Matt das Spektiv wieder zu. Dieser fing es geschickt mit seiner gesunden Hand auf.

„Ich pulle jetzt erst zu den anderen rüber und gebe ihnen Bescheid“, sagte der Franzose. „Dann sehen wir weiter. Bleib du hier auf dem Posten.“

„Worauf du dich verlassen kannst“, sagte Matt. Er hatte den Kieker bereits wieder ans Auge gehoben und spähte mit verdrossener Miene zu den auf segelnden Schiffen. „Kriegsschiffe. Verdammter Dreck. Wir können bloß noch hoffen, daß sie sich verirrt haben oder zufällig hier aufkreuzen.“

„Und daß sie nach Möglichkeit auf ein feines kleines Riff brummen“, sagte Ribault, dann war er zwischen den Büschen verschwunden.

Sie waren beide völlig überrascht, versuchten ihre Bestürzung aber zu überspielen. Was ihnen drohte, wenn der Sechserverband aus reinem Zufall Grand Turk anlief und zu Cubera stieß, konnten sie sich beide leicht ausrechnen, es gehörte keinerlei Scharfsinn dazu.

Ribault arbeitete sich durch das Gestrüpp und rutschte fast auf dem Hosenboden den Hang hinunter, so eilig hatte er es plötzlich. Seine vordringliche Aufgabe war es jetzt, die Kameraden an Bord der „Empress of Sea II.“ zu alarmieren. Er erreichte das Boot, warf die Leine los, kletterte hinein, setzte sich auf die mittlere Ducht und begann wie der Teufel zu pullen.

Der alte O’Flynn, sein Sohn, die Zwillinge und die anderen standen bereits am Schanzkleid der „Empress“ und blickten ihm mit gemischten Gefühlen entgegen.

„Beim Wassermann“, murmelte der Alte. „Es gibt Neuigkeiten, aber keine guten, wie mir schwant.“

„Dir schwant immer nur Übles“, sagte Dan.

„Kannst du mir mal einen Gefallen tun und dein Maul halten?“

„Aye, Sir.“

Ribault hatte die „Empress“ erreicht, ging mit der Jolle längsseits und richtete sich auf.

„Kriegsgaleonen im Anmarsch“, sagte er. „Spanier.“ Er berichtete, was Matt und er gesichtet hatten – und die Kameraden begannen zu fluchen.

„Schöne Bescherung!“ stieß der Alte hervor. „Los, schmeißt mir mal einen Kieker rüber!“

Hasard junior reichte ihm das Messingrohr. Er zog es auseinander und richtete es nach Osten. Seine Miene war verkniffen, und er hörte nicht mehr auf zu fluchen.

„Ich kann sie schon schwach mit dem bloßen Auge erkennen“, sagte Dan.

„Dann wird’s Zeit!“ stieß der Alte aus. „Bewegt euch, ihr Triefnasen! Wir müssen hier weg!“

„Willst du wirklich abhauen?“ fragte Nils entgeistert.

„Willst du, daß die Dons uns hier entdecken?“ fauchte der Alte ihn an.

„Das nicht – aber es gibt noch andere Möglichkeiten.“

„Zum Beispiel?“ fragte Jean Ribault.

„Wir können in den Seitenarm der Bucht verholen“, entgegnete Nils. „Da finden wir genug Deckung. Ich meine, es wäre glatt ein Fehler von uns, jetzt das Weite zu suchen. Und ehe wir uns verzogen haben, können uns die Ausgucks des Verbandes ebenfalls gesichtet haben.“

Old O’Flynn spuckte über das Schanzkleid ins Wasser, dann brummte er: „Das leuchtet auch mir ein. Aber wir müssen uns höllisch beeilen – darauf kommt’s an. Alles klar?“

Sie waren sich einig: Von einem gut gesicherten und getarnten Versteck aus konnten sie die Stellung halten und abwarten, was sich weiter ereignete. Wichtig war, daß sie jetzt nicht unruhig wurden. Mit verhaltener Stimme gab der Alte seine Befehle, und an Bord des kleinen Dreimasters setzte emsige Betriebsamkeit ein.

Binnen weniger Minuten hatten sie die „Empress“ in den kleinen Seitenarm der Bucht verholt, den sie schon am Vortag entdeckt und erkundet hatten. Die Wassertiefe war ausreichend, und sehr groß war der Tiefgang der „Empress“ ja auch nicht – ohne Schwierigkeiten konnten sie die kleine Karavelle in den Seitenarm bugsieren. Sie paßte knapp hinein und wurde auf beiden Seiten von den Mangroven getarnt.

Die Gaffeln und Rahruten wurden jedoch vorsichtshalber an Deck gefiert, und die drei Pfahlmasten ließ Old O’Flynn mit Mangrovenästen verhängen. Genauso verfuhren sie mit dem Heck, dann tarnten sie auch den Zugang zu dem Seitenarm, so daß sich der kleine Dreimaster nunmehr in einem perfekten Versteck befand.

„Wir sitzen allerdings auch in einer Falle, wenn sie uns hier aufstöbern“, sagte der Alte, als sie das Achterdeck enterten und durch den Mangrovenvorhang zu den heransegelnden Spaniern blickten.

„Man soll’s nie berufen, weißt du das?“ fragte Jean Ribault.

„Nein“, brummte Old O’Flynn. „Woher kommen diese Dons deiner Ansicht nach?“

„Aus Spanien.“

„Das halte auch ich für möglich. Hölle, hätten sie denn nicht in einem Sturm absaufen können?“

„Ein frommer Wunsch“, sagte Don Juan de Alcazar leise. „Aber sie scheinen keinerlei Schaden genommen zu haben, oder täusche ich mich?“

„Das stimmt“, erwiderte Dan, der ebenfalls unablässig durch sein Spektiv blickte. „Die Galeonen sehen sehr solide und kampffähig aus. Sicherlich sind sie auch gut armiert.“

„Danke, das genügt“, sagte sein Vater. „Brecht bloß nicht in Panik aus. Mal sehen, was weiter passiert.“

Etwas anderes blieb ihnen ohnehin nicht übrig. Schweigend standen sie da und spähten zu dem nahenden Feind, und auch Matt Davies beobachtete den Verband mit starrem, trotzigem Gesicht. Der spanische Ausguckposten auf Grand Turk hingegen hatte den Verband immer noch nicht bemerkt, weil er weiterhin westwärts blickte. Außerdem war im Osten die kleine, Grand Turk vorgelagerte Insel, die den Ausblick auf den Atlantik versperrte.

Don Gonzalo de Vallejo stand mit etwas abgespreizten Beinen an der Schmuckbalustrade auf dem Achterdeck seines Flaggschiffes und verschränkte die Arme vor der Brust. Eben hatte der Ausguck im Hauptmars Land gemeldet. Er konnte zufrieden sein. Alle Berechnungen schienen zu stimmen, und er traf nahezu auf die Stunde genau in der Karibik ein.

Präzision ist alles, dachte er und hob das Kinn leicht an. Sein Blick fiel auf die Männer, die auf dem Hauptdeck und der Back ihren Dienst versahen.

Bald gibt es alle Hände voll zu tun für euch, dachte er, ich hoffe, daß wir so schnell wie möglich auf die ersten Piratenbanden und Horden von Galgenstricken stoßen.

Einer der jungen Seesoldaten sah wie in Trance zu ihm auf. Irgend etwas schien ihn zu faszinieren. Don Gonzalo de Vallejo überlegte, ob er ihn zurechtweisen oder notieren sollte, sah dann aber doch davon ab, weil ihm die Festlegung des weiteren Kurses jetzt seine ganze Konzentration abverlangte. Er rief seine Offiziere zu sich und teilte seine Befehle aus.

Der Kriegsverband aus Cadiz hatte die Order, die Karibik-Flotte zu verstärken, seit sich die Nachrichten bei Hof häuften, daß dieser Bereich der Neuen Welt Gefahr laufe, zu einem Tummelplatz der Freibeuter und Piraten zu werden. Die vorhandenen Marinestreitkräfte reichten nicht mehr aus, den spanischen Herrschaftsanspruch wirksam durchzusetzen.

Ganz abgesehen davon sollte die bisherige Karibik-Flotte in letzter Zeit erhebliche Verluste gehabt haben. Immer wieder wurden Geleitzüge auf dem Wege zurück nach Spanien von Freibeutern überfallen und ausgeplündert – vornehmlich im Bereich der Bahama-Inseln. Wie das geschehen konnte und wie das alles zusammenhing, wollte Don Gonzalo de Vallejo ganz nebenbei erforschen.

Er fand, daß es ungeheuerlich war, wie die Frechheit und Tollkühnheit der Piraten in den letzten Monaten zugenommen hatten. Man mußte mit ihnen aufräumen – gründlich. Er würde Exempel statuieren und die Leichen dieser Kerle an den Stränden in die Palmen hängen, als abschreckendes Beispiel für alle anderen, die glaubten, es mit dem großen, mächtigen Reich Spanien-Portugal aufnehmen zu können.

Zwei der sechs Kriegsgaleonen sollten nach Anlaufen des Zielhafens Santiago de Cuba nach Cartagena, zwei nach Havanna und zwei nach Fort St. Augustine detachiert werden. So lauteten die Anweisungen, und de Vallejo würde sich streng nach ihnen richten.

Er war ein großer, kräftig gebauter Mann mit dichtem schwarzem Haupthaar und einem starken Schnäuzer, dessen Enden über die Mundwinkel nach unten hingen. Sein Gesicht, markant geschnitten mit einem deutlichen Zug von Grobheit und Brutalität, war nahezu ausdruckslos. Auch seine braunen Augen hatten nicht das Feuer des temperamentvollen Südländers.

Er hatte sich stets in der Gewalt und gehörte nicht zu den cholerischen, leicht aufbrausenden Menschen. Er wußte, daß es nichts Übleres gab, als auf einem Kriegsschiff die Nerven zu verlieren. Ständig mußte man den Kerlen zeigen, daß man über ihnen stand und mehr war als sie, daß man sie verachtete und sie einen Dreck taugten. Nur durch Autorität und Unnachgiebigkeit konnte der Kommandant eines Verbandes seine Stellung behaupten, anders war es nicht möglich.

In den Augen seiner Offiziere war de Vallejo ein kaltschnäuziger und hochfahrender Mann, der keinen Widerspruch duldete. Sie haßten ihn – auch, weil er ein Leuteschinder war, der jederzeit bereit war, seine Mannschaften bedenkenlos in den Tod zu jagen. Nicht jeder Kapitän dachte so, andere waren klüger und nahmen mehr Rücksicht auf die Würde, die auch ihre Untertanen hatten.

Die Würde anderer jedoch bedeutete Don Gonzalo de Vallejo gar nichts. Sie interessierte ihn nicht. Er war ehrgeizig und gewillt, das „Piratengelichter“ mit eisernem Besen von der Karibik zu fegen. An dem erforderlichen Mut mangelte es ihm nicht – er entsprach seiner Rücksichtslosigkeit.

Als ihm die Inseln voraus gemeldet worden waren, hatte er nur lässig genickt. Es mußten die Turks-Inseln sein – und sie waren es auch, wie sich nach einem neuerlichen Blick auf die Seekarten und einer routinemäßigen Überprüfung des Kurses und der Position herausstellte.

Seine Navigation war perfekt. Er hatte die Absicht, durch die Turks-Passage zu segeln und dann durch die Windward-Passage Santiago de Cuba anzusteuern. Nach den Seehandbüchern der spanischen Marine wußte er, daß er nördlich von Grand Turk fast auf Südkurs gehen mußte, weil sich westlich und östlich von diesem Kurs gefährliche Bänke und Untiefen erstreckten – die Caicos-Bank und die Mouchoir-Carré-Bank. All das mußte beachtet werden, und weder ihm noch den Kapitänen der fünf Begleitschiffe durfte auch nur der geringste Fehler unterlaufen.

Reichlich spät wurde der Verband der Kriegsgaleonen von Don Garcia Cuberas Männern gesichtet, als er die Nordspitze von Grand Turk rundete und im Begriff war, in die Passage zu steuern. Plötzlich gaben die Ausguckposten auf der Insel Musketenschüsse in die Luft ab und winkten den Schiffsmannschaften brüllend und schreiend zu.

„Señor Capitán General“, sagte der Erste Offizier des Flaggschiffes. „Da gibt uns jemand Zeichen.“

„Das sehe ich auch“, sagte de Vallejo ziemlich ungehalten. „Wer ist das?“

„Es scheinen Landsleute von uns zu sein, Señor.“

„Und wenn sie es nur vortäuschen?“

„Sie sprechen Spanisch, Señor.“

„Was heißt das schon?“ sagte de Vallejo verächtlich. „Jeder Pirat kann unsere Sprache erlernen. Es sollen schon die tollsten Verwechselspiele stattgefunden haben, wenn Sie wissen, was ich meine.“

„Nicht ganz.“

„Man könnte uns eine Falle stellen, kaum, daß wir eingetroffen sind“, sagte de Vallejo kalt. „Einen Hinterhalt, in den wir wie die Narren hineinsegeln. Freibeuter brauchen Waffen. Vielleicht bilden sie sich ein, sie bei uns holen zu können. Und Schiffe – schon viele Galeonen sind gekapert worden, aber das scheint man Ihnen auf der Marineschule nicht beigebracht zu haben.“

Der Erste schwieg. Er war sicher, daß die Männer, die da schossen und wie die Verrückten winkten, Hilfe brauchten. Er war überzeugt, daß er sich nicht täuschte. Aber es war gefährlich, einem Mann wie Don Gonzalo de Vallejo zu widersprechen.

„Wahrschau!“ schrie einer der Männer auf der Insel – laut genug, daß es an Bord des Flaggschiffes zu verstehen war. „Hilfe! Wir sind Spanier!“

„Von der ‚San José‘!“ brüllte ein anderer.

„Die ‚San José‘!“ wiederholte de Vallejo. „Ist das nicht das Flaggschiff eines Verbandes, der zuletzt in Havanna stationiert war?“

„Ja, Señor“, erwiderte der Erste. „Entsprechende Meldungen haben uns in Cadiz vorgelegen. Aber es könnte sich inzwischen etwas daran geändert haben.“

De Vallejo sann nur kurz nach, dann beschloß er, daß es doch besser war, nach dem Rechten zu sehen. Täuschte er sich und hatte er wirklich Landsleute vor sich, dann konnte man ihm später einen Strick daraus drehen, falls er sich der unterlassenen Hilfeleistung schuldig machte. Das wollte er denn doch vermeiden.

„Die Segel aufgeien!“ befahl er scharf. „Ein Boot abfieren und aussetzen! Wir sehen nach, was da los ist! Sechs Rudergasten und sechs schwer bewaffnete Soldaten entern ab!“

Der Befehl wurde ausgeführt. Wenig später lagen die Schiffe beigedreht im Wind. Don Gonzalo de Vallejo enterte selbst in das Beiboot ab, ließ ablegen und gab den Befehl, auf die Insel zuzupullen.

Wenig später ließ er sich von den Posten am Ufer einwinken. Er wurde in die Bucht auf der Ostseite der Insel gelotst, und jetzt konnte er feststellen, daß es sich offensichtlich doch nicht um eine Falle handelte. Zwei Schiffe lagen in der Bucht vor Anker, die „San José“ und eine zweite Kriegsgaleone, beide augenscheinlich stark ramponiert.

Die haben ein schweres Gefecht hinter sich, dachte de Vallejo. Gegen wen hatten sie gekämpft? Gegen Freibeuter? Er konnte es jetzt kaum noch erwarten, an Bord der „San José“ zu entern und von dem Kommandanten zu erfahren, was sich zugetragen hatte.

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