Das Hörspiel erscheint unter der Bestellnummer 4050003718651

eISBN 978-3-649-63490-4

© 2019 Coppenrath Verlag GmbH & Co. KG, Hafenweg 30, 48155 Münster

Alle Rechte vorbehalten, auch auszugsweise

Lizenziert durch: Mack Media & Brands GmbH & Co KG, Geschäftsführer Michael Mack

In Kooperation mit

Vermittelt von: Literatur Agentur Hanauer

Die Figuren um Rulantica und die Storywelt sind urheberrechtlich geschützt und eingetragene Marken der Mack Media & Brands GmbH & Co KG.

Basierend auf einer Idee von: Michael Mack, Jörg Ihle, Tobias Mundinger

Storywelt: Jörg Ihle

Text: Michaela Hanauer

Illustrationen: Helge Vogt

Lektorat: Sara Mehring, Hanna Schmitz

Satz: Satzkiste GmbH, Stuttgart

www.coppenrath.de

Das Buch erscheint unter der ISBN 978-3-649-62722-7.

Inhalt

PROLOG

I UNTERRICHT AUF DER KORALLENBANK

II GROTTENARREST

III DAS GEHEIMNIS IM KELPWALD

IV IN DER EISSTADT

V EIN TEIL DER WAHRHEIT

VI FREIHEIT

VII IN HELS NETZ

VIII KELPIES

IX GESTRANDET

X IN DER MENSCHENSTADT

XI DIE QUELLE DES LEBENS

XII DER RUF DES MEERES

XIII DREI BIRKEN

XIV DIE MAGIE DER MENSCHEN

XV KRØNASÅR

XVI IM ACE

XVII GEFANGEN

XVIII DIE RÜCKKEHR

XIX DER KAMPF UM RULANTICA

XX ENDE UND ANFANG

EPILOG

PROLOG

Einst brach der Gott Loki einen kleinen Stein von Asgard ab, dem Wohnort der Götter, denn er neidete den anderen Göttern ihr enges Band zu den Menschen und wollte beweisen, wie fehlbar und schwach die Sterblichen in Wahrheit waren. Der Stein landete im Ozean und wurde zu einer Insel. Loki war sich bewusst, dass mit dem Stein auch ein Stück der göttlichen Magie auf die Erde gelangt war. Mit Wohlgefallen erkundete er seine Insel: die idyllischen Wälder, Berge und Flüsse. Er erkannte aber auch ihre feurige Seele. Besonders angetan war er von einer Grotte, in der eine Quelle munter vor sich hin plätscherte. Dies erschien ihm der ideale Ort für seinen hinterhältigen Streich. Er spuckte einen Kern von Iduns goldenen Äpfeln der Unsterblichkeit am Ursprung der Quelle in die Erde. Der Keim sollte von nun an das Wasser mit der Kraft der Unsterblichkeit speisen. Loki war sich sicher, dass kein Mensch dieser Verführung würde widerstehen können.

Zufrieden mit sich und seinem Werk hielt er Ausschau nach einem geeigneten Opfer und fand es rasch in Viken Rangnak, dem Anführer eines Wikinger-Clans. Ihm gab sich Loki zu erkennen und er wies Viken den Weg zu einer neuen verheißungsvollen Heimat: Rulantica. Das Spiel um Leben und Tod konnte beginnen.

Nicht zum ersten Mal erscheinen Vidar die Fußstapfen groß, die sein Vater Odin ihm hinterlassen hat. Bis zu seinem Untergang war Odin der Anführer aller alten Götter gewesen. Unendlich klug und weise, wie er war, hatte er bestimmt gewusst, was mit dem Stein passiert war. Aber er, Vidar, steht nun vor der Mauer, die die göttliche Welt Asgard und die wenigen Götter schützen soll, die noch leben. Und er muss zu seinem Entsetzen feststellen, dass der Schutz ein Loch hat. Für die Riesen und anderen Feinde der Götter wäre es ein Leichtes, an dieser brüchigen Stelle den Wall zu überwinden und anzugreifen. Wie ist das Loch überhaupt dorthin gelangt? Eines ist Vidar klar: Nichts in Asgard passiert einfach zufällig. Früher nicht und auch heute nicht. Doch wer könnte etwas über den fehlenden Stein wissen?

»Hugin, Munin!«, ruft er.

Fast im selben Moment fallen lange Schatten auf Vidar, zwei Raben kreisen über seinem Kopf. Ihre tiefschwarzen Federn glänzen im Sonnenlicht. Sie lassen sich links und rechts auf seinen Schultern nieder und blicken den jungen Gott aufmerksam an.

»Ich gedenke, meinen Bruder Wali zu besuchen, um mich mit ihm zu beraten. Fliegt zu Thors Söhnen und zu Lokis Tochter Hel, damit sie möglichst bald zu unserem Rat dazustoßen!«

Die Raben erheben sich in die Lüfte, um ihren Auftrag zu erledigen.

Vidar trifft seinen Halbbruder bei Zielübungen mit dem Bogen in dessen Schlosshof an.

»Vidar, wie schön, dich zu sehen! Was verschlägt dich zu mir?«, grüßt Wali ihn.

»Hast du je davon gehört, dass in der Schutzmauer um Asgard ein Stein fehlt?«, fragt Vidar rundheraus.

Wali schüttelt den Kopf. »Es tut mir sehr leid, lieber Bruder, aber ich bin viel jünger als du. Was du nicht weißt, weiß ich auch nicht.«

»Das habe ich befürchtet«, gibt Vidar zu. »Aber ich hoffe, dass uns ein Ausblick von Vaters Thron in die neun Welten weiterbringt.«

»Dann komm mit in meine Halle«, lädt Wali ihn ein.

Eine silberne Kuppel überspannt den prächtigen Marmorsaal, durch den die beiden Brüder eilig auf den Thron zuschreiten.

»Au-uuu!« Zwei Wölfe jaulen neben einer weißen Säule, kommen aber nicht näher heran.

Vidar begrüßt Geri und Freki. Die beiden Wölfe hat Wali von Odin geerbt, genau wie den Thron, von dem aus man in alle Welten blicken kann. Vidar hingegen hat die beiden Raben seines Vaters bekommen und die große Aufgabe, als sein Nachfolger die Welten zu regieren.

Ein lautstarkes Grölen lässt die beiden Brüder herumfahren.

»Wo sind denn alle?« – »Gibt es hier nichts zu trinken?«

Magni und Modi, die Söhne Thors, poltern herein, und Vidar bereut im selben Augenblick, ihnen Bescheid gegeben zu haben.

»Wir suchen den Grund für ein Loch in der Asgardmauer«, erklärt Vidar.

»Wenn du ein Loch in der Mauer brauchst, kann ich dir gerne eines schlagen«, bietet Modi an.

Wali verdreht die Augen. »Müsst ihr bei jedem Treffen damit angeben, dass ihr Thors Hammer geerbt habt?«

Magni und Modi grinsen einmütig. »Müssten wir nicht«, sagt Magni. »Aber wir tun es gern«, ergänzt Modi.

»Wenn ich nur hier bin, um mir das anzuhören, drehe ich sofort wieder um«, lässt sich eine weibliche Stimme vernehmen.

»Ich weiß es überaus zu schätzen, dass du es einrichten konntest herzukommen, Hel«, bemüht sich Vidar schnell, sie zu beruhigen.

»Was besorgt dich?« Hel wendet Vidar ihre wunderschöne Seite zu.

»Kannst du etwa meine Gedanken lesen?«, fragt Vidar erschrocken.

»Nein, aber ich kann Gesichtsausdrücke deuten. So viele Menschen passieren täglich meine Schwelle ins Reich der Toten. Und ich lasse mir nicht gerne etwas vormachen, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Und weißt du dann auch etwas über den Stein, der in Asgards Schutzmauer fehlt?«, fragt Vidar.

Hel wiegt bedächtig ihren Kopf. »Noch nicht genug, aber ich fürchte, mein Vater Loki ist darin verwickelt.« Sie tritt neben Vidar auf den Sockel von Odins Thron und zeigt von dort aus in die Ferne. »Suche in der Menschenwelt nach einem Eiland, das den göttlichen Funken in sich birgt, dann hast du deine Antwort.«

Aber so sehr Vidar sich auch anstrengt, er kann in ganz Midgard nichts finden, auf das die Beschreibung zutrifft.

»Ich sehe nichts«, sagt er.

»Ich auch nicht«, sagt Wali.

»Haha«, witzelt Magni. »Noch blinder als ihr Vater mit seinem einen Auge!«

Vidar ignoriert diese unverschämte Bemerkung und konzentriert sich ganz auf Hel.

»Sucht nicht das Offensichtliche«, sagt sie. »Wenn es mit meinem Vater zu tun hat, dann ist es trickreich verborgen und hält ihm die Hintertür offen, auch nach Jahrtausenden Unheil in unseren Welten anzurichten.«

Vidar läuft ein Schauer über den Rücken. Schon Odin konnte den fiesen Loki kaum in Schach halten, aber ohne ihn wird es fast unmöglich, eine von Lokis Untaten in den Griff zu bekommen. Vor allem, solange sie nicht genau wissen, was der listenreiche Gott angerichtet hat.

Er blickt zu Hel. Wie sie wohl darüber denkt?

»Sorge dich nicht, ich bin nicht mein Vater!«, sagt Hel. »Wenn wir etwas finden, könnt ihr auf mich zählen!«

Wali springt vom Thron auf. »Da! Der Nebel mitten im Meer. Könnte es das sein, was wir suchen?«

Alle fünf jungen Götter drängen sich um den Thron und betrachten Walis Entdeckung.

»Ein Versteck im Nebel, das wäre ganz der Stil meines Vaters«, meint Hel.

»Mitten im Ozean, dann könnte aus dem Stein tatsächlich eine Insel geworden sein«, vermutet Vidar. »Ein Stück von Asgard mitten in Midgard!«

»Wir gehen einfach hin und zerstören die Insel, dann sind wir das Problem los!«, schlägt Modi vor.

»Genau!«, stimmt sein Bruder Magni ihm zu. »Und den Stein bringen wir zurück, dann können wir auch gleich die Mauer reparieren!«

»Nichts da«, unterbricht Vidar. »Es wird nichts zerstört, bevor wir nicht mehr wissen.«

»Und wenn uns dein Zögern in Gefahr bringt?«, gibt Wali zu bedenken.

»Das Geheimnis im Nebel könnte Jahrtausende alt sein, älter als du, älter als ich«, entgegnet Vidar. »Da werden ein paar Tage mehr nicht schaden, um herauszufinden, was genau dort erschaffen wurde. Ich will nicht etwas auslöschen und erst dann fragen, wer oder was es ist. Wir sind Götter, keine Riesen!«

»Ach, du bist so vernünftig. Immer verdirbst du uns den ganzen Spaß!«, mault Magni.

Aber Vidar lässt nicht locker: »Als euer Anführer fordere ich euch auf zu schwören, dass wir zunächst den Nebel lüften, ohne uns in irgendeiner Form einzumischen!«

»Ich wäre nicht so zimperlich«, grunzt Modi.

»Dann ist es ja doppelt gut, dass Odins Söhne seinen Thron bewachen und nicht Thors Krawallmacher«, sagt Hel spitz.

»Du musst gerade reden«, schnappt Magni. »Dein Vater ist wahrscheinlich schuld an dem Loch in unserer Mauer und wir müssen wieder einmal unter seinen alten Schandtaten leiden!«

»Schluss jetzt!«, befiehlt Vidar. »Schwört mir euren Gehorsam oder ihr könnt Hel gleich in ihr Reich begleiten!«

Er streckt ihnen die Hand hin. Wali ist der Erste, der zu seinem Bruder hält und einschlägt, zögernd folgen Magni und Modi, und zum Schluss legt Hel ihre feingliedrige Hand obenauf und besiegelt das Versprechen der fünf.

»In einem Zehntag treffen wir uns wieder und tragen zusammen, was wir herausgefunden haben«, bestimmt Vidar zum Abschied.

UNTERRICHT AUF DER KORALLENBANK

»Aquina.«

»Aquina, du bist dran!«

»AQUINA! Dein Skjol, bitte!«

Aquina spürt einen Stoß in ihre Rippen, er kommt von ihrem Freund Orchid, der direkt neben ihr auf der großen Korallenbank hockt und jetzt die Augen so unauffällig wie möglich nach vorne rollt. Sie folgt seinem Blick und schaut in Manatis strenges Gesicht. Die alte Gesangslehrerin erinnert Aquina immer ein wenig an eine Seekuh – mit den gleichen Falten und der flachen Nase und, wenn man genau hinsieht, sogar ein paar Borsten auf den Wangen. Es ist eindeutig, dass Manati auf etwas wartet, sie tippt die Fingerspitzen aneinander, immer schneller und ungeduldiger. Inzwischen haben sich auch alle anderen elf Meerkinder zu Aquina umgedreht.

»Sing!«, zischelt Jade, die genau wie Aquina fast zwölf Jahre alt ist und auf ihrer anderen Seite sitzt.

Ach, darum geht es also! Aquina erhebt sich mit einem Schlag ihrer Schwanzflosse, räuspert sich, dann fängt sie an. Ihre Stimme klingt zart und sucht nach den ersten Tönen. In Gedanken ist Aquina noch bei den zierlichen Rückwärtsfischen, die sie bis eben am Rand der Korallenbank beobachtet hat. Sie schwimmen Schwanzflosse voran. Für den, der in ihren Schwarm gerät, bewegt sich angeblich sogar die Zeit rückwärts. Als sie kleiner war, hat Aquina es ausprobiert, trotzdem könnte sie nicht sicher sagen, ob es stimmt. In dem kurzen Moment, in dem der Schwarm an ihr vorbeizog, passierte nicht genug, um eine Veränderung zu bemerken. Außer dass ein paar Fische sacht ihre Arme streiften, geschah genau genommen gar nichts. Wie immer hier unten auf dem Meeresgrund war auch damals schon alles friedlich und ruhig.

Aquina packt das alles in ihre Melodie: wie wunderschön es in der Unterwasserstadt Aquamaris ist – und das ist es ganz ohne jeden Zweifel –, aber aufregend geht anders. Aquina merkt selbst, wie ihr Gesang sogar ohne Worte beschreibt, was ihr durch den Kopf geht. Inzwischen hat sie ihre volle Stimmkraft gefunden. Aus dem Augenwinkel sieht sie einen kleinen Neonseestern, der an der karstigen Felswand neben der Korallenbank hängt und seine Farbe im Rhythmus ihrer Melodie wechselt. Jetzt gibt Aquina mehr Druck, klar wie das Meerwasser an Sommertagen schmeichelt ihr Lied, greift die zarten Schattierungen von Rot, Lila und Orange der Korallenbank auf, die sich mit dem Blau des Wassers vermischen. Zu der Anmut ihrer Umgebung legt sie ihre eigene Sehnsucht in die Töne.

Als sie geendet hat, schüttelt Manati missbilligend den Kopf. »Du träumst doch schon wieder am helllichten Tag! Wann wirst du endlich begreifen, dass wir Sirenen mit dem Skjol unsere Feinde abschrecken und nicht anlocken wollen? Setz dich!« Sie lässt ihren Blick in der Runde schweifen. »Wer kann mir ein anständiges Skjol vortragen? Larima, willst du es versuchen?«

Das besonders blasse Meermädchen mit den schlammfarbenen Haaren springt auf, als hätte es nur auf die Gelegenheit gewartet. Sie setzt zu einem Knurren, Donnern und Grollen an, das einer Gewitterfront ähnelt. Zum Abschluss lässt sie das Zischen eines Kugelblitzes hören und schickt ihn mit einem überlegenen Lächeln in Aquinas Richtung. Selbst Manati zuckt kurz, aber deutlich zusammen und Aquina würde am liebsten mitgrollen vor Zorn. Das ist mal wieder typisch für diese Streberin, es nicht nur perfekt zu machen, sondern Aquina ihr Versagen auch noch richtig dick unter die Nase zu reiben.

»Sehr gut, Larima!«, lobt Manati überflüssigerweise. Dann fährt sie fort: »Nehmt euch ein Beispiel daran, so setzt man seine Stimme für den Schutz unserer Insel richtig ein! Alle anderen überlegen sich bis morgen, welche Abwehrtöne sich sonst noch für diese wichtige Aufgabe eignen könnten.«

»Mach dir nichts draus!«, raunt Jade Aquina zu, als sie mit den anderen von der Korallenbank in die Mittagspause aufbrechen. »Dafür ist deine Stimme viel schöner als die von Larima.«

Aquina verzieht das Gesicht. »Was nützt mir das, wenn ich nie singen darf, was ich will?«

Darauf hat Jade auch keine Antwort. »Komm doch zur Ablenkung mit mir, Orchid und Ruby zum Oberfelsen, es soll dort besonders viele Austern geben!« Aquina schüttelt den Kopf. »Danke, aber ich esse doch keinen Fisch mehr!«

Jade reißt die großen grünen Augen noch weiter auf. »Echt jetzt? Auch keine Muscheln? Du ziehst das immer noch durch?«

Aquina seufzt leise. Wieso versteht nicht einmal Jade sie? »Fische und Muscheln sind meine Freunde, genau wie du. Dir würde ich auch nicht die Nasenspitze abbeißen oder deine abstehenden Öhrchen zum Morgenmahl verspeisen!«

»Selber abstehende Öhrchen«, brummt Jade und zupft sich sofort die langen schwarzen Haare über die Ohren, was allerdings kaum mehr als vorher verbirgt. »Was isst du denn stattdessen?«

»Meersalat, Seespargel und Algenpesto und ich baue meine eigenen Meerkräuter an«, erklärt Aquina stolz.

»Du tust WAS?« Jade vergisst sofort ihre Ohren.

»Ja-aa, ungefähr so hat meine Mutter auch reagiert.«

»Kein Wunder! Du bist die einzige – öhm, wie nennt man das eigentlich? – Nicht-Fisch-Esserin in ganz Aquamaris.«

»Ich bevorzuge Algetarierin!«

»Gut, du verrückte Algetarierin. Zwischen den Austern gibt es bestimmt auch ein paar knackige Algen für dich!«

Jade schielt zu Ruby und Orchid, die bereits ein gutes Stück entfernt zum Oberfelsen schwimmen.

»Oder du kommst mit zu mir und ich zeige dir meinen Kräutergarten«, lockt Aquina. »Du bekommst auch eine leckere Seegurke bei uns!«

»Seegurken sind aber keine Pflanzen«, staunt Jade.

»Ich weiß«, lächelt Aquina, »meine Mutter denkt, damit könnte sie mich austricksen. So wie mit dem Fisch in Meersalzkruste letzte Woche. Aber wenn du meine Portion für mich mitisst, habe ich wieder ein paar Tage meine Ruhe!«

»Da möchte ich mich lieber nicht einmischen …«, zögert Jade.

Aquina tastet mit ihrer türkis-silbrigen Schwanzflosse nach der grünen von Jade und hakt sich ein. »Na, komm schon, du bist meine beste Freundin, wir müssen doch zusammenhalten!«

»Morgen«, sagt Jade, »morgen komme ich mit, versprochen. Und dann futtere ich dir meinetwegen auch so viele Seegurken weg, wie du willst. Aber lass uns heute zum Oberfelsen!«

Aquina zieht ihre Schwanzflosse zurück. »Kein Problem, dann schwimm du zu den Austern und ich mache mich auf zur Oberfläche.«

Jade verschluckt vor Schreck fast eine Portion Meerwasser. »Du willst nach oben? Du weißt doch, dass wir das ohne unsere Eltern nicht dürfen!« Sie streckt wie zum Beweis ihre hellen Arme aus. »Die Sonne ist gefährlich für unsere Meermenschenhaut und könnte sogar unseren Fischschwanz austrocknen!«

»Was für ein Quatsch!«, lacht Aquina. »An dieses Kindermärchen glaube ich nicht mehr, seit ich sechs bin!«

»Dann warst du schon öfter allein oben?«, fragt Jade zaghaft.

»Klar«, brüstet sich Aquina. »Schon so oft, dass ich es gar nicht mehr zählen kann! Magst du vielleicht doch mitkommen?«

In Jades Gesicht ringen sehr deutlich Angst und Neugier miteinander. Aber dann schüttelt sie sehr entschieden den Kopf. »Ich trau mich nicht, aber heute Nachmittag erzählst du mir davon, versprochen?«

»Versprochen«, sagt Aquina.

Ein klitzekleines bisschen ist sie enttäuscht, obwohl sie eigentlich wusste, wie es ausgehen würde. Sie gönnt Jade und den anderen den Spaß an den Oberfelsen, die am Rand der Stadt liegen. Sie überlegt sogar, doch mitzugehen, aber es zieht sie einfach wie magisch noch viel weiter nach oben.

Aquina gleitet durch das Wasser. Beinahe schwerelos, nur ab und zu gibt sie sich einen sanften Schub mit ihrem Fischschwanz. Sie hat es nicht eilig. Unten in der Tiefe, wo Aquamaris liegt, sehen fast alle Farben so aus, als läge ein bläulicher Filter darüber, besonders bei Rot und Gelb ist das so. Doch je näher sie ihrem Ziel kommt, desto verheißungsvoller zaubert die Sonne satte hellgelbe Lichtpunkte auf die Wasseroberfläche, von denen Aquina beinahe hypnotisch angezogen wird. Wieso bloß kommen die anderen Meermenschen so gut wie nie nach oben? Sie liebt die Sonne, die Wärme und die klaren Farben. Mit einem glücklichen Seufzer legt sie sich auf den Rücken und lässt sich von den Wellen tragen. Die Welt ist einfach sorglos hier oben. Ewig könnte sie so liegen. Aquina blinzelt in die Sonnenstrahlen, die sie auf der Nase kitzeln. Wie es wohl wäre, ein Mensch zu sein, so wie ihre Vorfahren? Aquina kneift die Augen zusammen, als sie darüber nachdenkt.

Von ihrer Mutter weiß sie, dass ihre Vorfahren ursprünglich Menschen waren – Wikinger –, als sie nach Rulantica kamen. Ihr Anführer hieß Viken Rangnak, der für seinen Clan eine neue Heimat suchte, nachdem das karge Eiland, von dem sie stammten, sie kaum noch ernährte. Für seine Suche bat er die alten nordischen Götter um Hilfe. Zunächst schien ihn keiner zu erhören, und die Wikinger kreuzten ziellos durchs Nordmeer, bis sich schließlich der listige Gott Loki zu erkennen gab. Er brach ein Horn seines mächtigen Helms ab, übergab es Viken und wies ihn an, nach einem weiteren Tag auf See hineinzublasen, sobald er auf eine dichte Nebelwand stoßen würde. Viken hielt sich an Lokis Anweisungen und tatsächlich tauchte aus dem Nebel eine verheißungsvolle Insel auf. Viken und sein Clan erkundeten sie und beschlossen, dort sesshaft zu werden. Sie nannten die Insel Rulantica. Und so heißt sie bis heute.

Unter der Insel wiederum liegt Aquamaris, die Unterwasserstadt, in der Aquina lebt. Nach Odins Fluch wurden die Wikinger zu Meermenschen. Damit weder Aquina noch die anderen Sirenen jemals vergessen, wie alles angefangen hat und warum sie hier sind, hat Kailani den Friggtag eingeführt, an dem sie vom Fluch Odins, für immer auf die Quelle des Lebens achten zu müssen oder von Svalgur verschlungen zu werden, und natürlich von Friggs Prophezeiung berichtet. Aquina kann diese Geschichte selbst im Schlaf in- und auswendig. Das kommt daher, dass ihre Mutter Kailani gleichzeitig die Anführerin der Sirenen ist. Aquina weiß, dass sie als Kailanis Tochter viele Vorteile hat: ein schönes Zuhause im Muschelpalast, Zugang zu zahlreichen Sagen und Legenden … aber die vielen Verbote sind eindeutig die Kehrseite.

Aquina hebt leicht den Kopf aus dem Wasser und schielt hinüber zum Land, das nur ein paar Meter von ihr entfernt aus dem Wasser ragt. Einsam und friedlich liegt die Insel da. Zu dumm, dass ihre Vorfahren damals nicht ahnten, in welche Falle der fiese Loki sie gelockt hatte. Sonst wären sie heute noch Menschen und Aquina könnte sich die ganze Welt ansehen und wäre nicht an die Dreimeilenzone rund um Rulantica gebunden. Und sie könnte so schön singen, wie sie wollte, und müsste kein schauriges Skjol von sich geben, um Eindringlinge abzuwehren.

Bei ihren Ausflügen an die Oberfläche stellt sie sich oft vor, wie ihre Vorfahren in der Wikingersiedlung Rangnakor zu leben. Auch vom Wasser aus kann sie heute noch ein paar der hohen Pfahlbauten mit den geschnitzten Giebeln aus Holz ausmachen. Die Farbe der Balken ist längst abgeblättert, die Bauten sind verwittert und zum Teil eingestürzt, andere werden von Raubvögeln wie den großen schwarzen Mauks als Nistplätze benutzt. Aber in Aquinas Fantasie sitzt sie mit Viken an einer Feuerstelle, rührt in einem großen Kessel und bereitet sich auf die Fahrt mit einem der stolzen Wikingerschiffe vor. Sie will neue Städte und Länder entdecken, mit Menschen reden, die sie nicht schon ihr ganzes Leben lang kennt, und Abenteuer erleben. Oder wenigstens alle Winkel der Insel erkunden, die sie vom Wasser aus nicht sehen kann. Wie es sich wohl angefühlt hat, an Land zu leben und überall hingehen zu können?

Kailani könnte es ihr erzählen, denn sie gehört zu den Uralten, den Unsterblichen, die damals von Menschen in Meermenschen verwandelt wurden. Doch immer wenn Aquina damit anfängt, wiegelt ihre Mutter nur ab: »Wir konnten dafür nicht so gut schwimmen.«

»Ihr konntet es wenigstens ein bisschen«, entgegnet Aquina dann ungeduldig, »aber ich kann gar nicht laufen, nicht einmal kurz!«

»Glaub mir, im Meer ist es viel schöner als an Land«, will Kailani sie jedes Mal beruhigen und vergisst doch nie zu mahnen: »Halte dich fern von Rulantica! Auch vom Wasser aus, hast du verstanden? In der alten Pfahlstadt sollen sich gefährliche Wesen angesiedelt haben. Das ist nichts für ein junges Meermädchen wie dich!«

»Gefährliche Wesen gibt es hier doch auch. Eishaie und Teufelsrochen zum Beispiel«, hat Aquina ihr nicht nur einmal entgegengehalten.

Aber Kailani lässt sich in diesem Punkt nicht umstimmen. »Das ist etwas ganz anderes. Den Umgang mit den Gefahren im Meer hast du gelernt, von mir, von Papa und in der Schule. Darauf bist du vorbereitet, auf die Landgefahren nicht!«

Die Warnungen machen die Insel für Aquina aber nur interessanter. Seit einiger Zeit wagt sie sich immer näher heran und versucht, so viel wie möglich von der Inseloberfläche zu erspähen. Ihrer Mutter verschweigt sie diese Erkundungstouren wohlweislich.

Die Neugier und das Fernweh ziehen und zerren in Aquina wie das Brennen von Salz auf der Haut, wenn sie das Gesicht zu lange in die Sonne streckt. Sie kann es gerade noch aushalten, aber es geht nie ganz weg, solange sie nichts dagegen unternimmt.

Als ob jemand ihre Gedanken gelesen hätte, ertönt plötzlich ein ohrenbetäubendes Heulen, das selbst Larimas Skjol in den Schatten stellt. Blitzschnell rollt Aquina sich herum und hält Ausschau nach der Ursache. Nichts zu sehen. Doch das Geräusch kommt eindeutig von der Insel, und Aquina hat eine schreckliche Vorahnung, wer es sein könnte. In einer Geschwindigkeit, die selbst einen Schwertfisch wie eine Meeresschnecke aussehen lassen würde, schwimmt Aquina auf das Ufer zu.

Der Strand von Rulantica glüht in der Sonne. Er wurde deshalb früher Goldstrand genannt. Allerdings hat sich dort inzwischen allerlei Strandgut angesammelt. Hauptsächlich von den zahlreichen Schiffen, die Exena, die Anführerin der Quellwächter, hier im Laufe der Jahrhunderte versenkt hat und deren Wracks nach und nach angespült wurden.

Aquina schlängelt sich durch die Wrackteile und sieht sich gleichzeitig über Wasser um. Gerade noch kann sie einem Mast ausweichen, der knapp unter der Wasseroberfläche wie ein Speer nach oben ragt. Kratsch, mit ihrer Flosse schrappt sie gleich über den nächsten Mast. Hoffentlich hat sie dabei keine Schuppen angeschrammt. Sie taucht mit dem Kopf unter Wasser, um sich wenigstens kurz zu orientieren, wo die nächsten Hindernisse lauern. Es ist purer Leichtsinn, sich in das Labyrinth der Schiffswracks zu verirren. Es gibt nur einen, der leichtsinnig genug wäre, es trotzdem zu riskieren, um zum Strand zu gelangen …

Schon von Weitem bestätigt sich ihr Verdacht. Im goldenen Sand bemerkt sie einen knallblauen kugeligen Kopf und fünf Fangarme, die wie wild durch die Gegend fuchteln. Der sechste Fangarm scheint irgendwie im angeschwemmten Abfall festzustecken, denn der kleine Kugelkopf zieht und zerrt und heult immer wieder herzzerreißend. So dicht sie kann, schwimmt Aquina heran, aber es liegt trotzdem noch mindestens eine Schiffslänge zwischen ihnen.

»Snorri!«, ruft sie.

Der kleine Kopf dreht sich zu ihr. Im Gegensatz zu Aquina kann ihr Tintenfischfreund mit seinen sechs Armen auch an Land herumspazieren und normalerweise beneidet sie ihn darum, aber heute scheint ihm seine Neugierde zum Verhängnis geworden zu sein. »Was hast du dort verloren, Snorri? Der Strand ist doch gefährlich mit all dem morschen Krempel!«

»SNRRR, SNG, SNGG!«, antwortet er schrill.

Aquina weiß genau, dass er sie verstanden hat, auch wenn sie seine Sprache nur vage deuten kann. Aber um zu begreifen, dass er sich einen Arm eingeklemmt hat und deshalb nicht mehr vom Strand wegkommt, reichen Snorris Klagelaute vollkommend aus.

»Was soll ich tun?«, jammert Aquina. »Ich kann nicht an Land, um dir zu helfen.«

»SNNN-NN«, macht Snorri statt eines Vorschlags. Sein pinkfarbener Kamm am Kopf schwillt bereits feuerrot an vor lauter Anstrengung. Aquina versucht, sich ein Stück über die Wasseroberfläche zu stemmen, um zu sehen, wo Snorri festhängt, aber das ist aus der Entfernung unmöglich zu erkennen. Aquina spürt die aufkeimende Panik des kleinen Tintenfischs über die Wellen hinweg. Snorri ist zwar in der Lage, eine ganze Weile außerhalb des Wassers zu leben, aber wenn er sich nicht fortbewegen kann, ist er leichte Beute für Robben oder andere Raubtiere. Oder die Sonne trocknet nach und nach seine zarte Meereshaut aus. Aquina muss schlucken, sie kann doch nicht tatenlos zusehen! Ach, könnte sie einfach an Land gehen und ihren Freund aus dieser Lage befreien! Wenn sie doch bloß Beine hätte … Hat sie aber nicht, also muss ihr etwas anderes einfallen. Auf keinen Fall kann und will sie zusehen, wie ihr Tintenfischfreund so ein schreckliches Ende findet. Er ist der Einzige, der ihre Sehnsucht, noch mehr von der Welt zu erkunden, versteht, ganz ohne Worte. Und mit dem sie auf Streifzüge gehen kann, ohne sich anhören zu müssen, wie gefährlich das für ein Meermädchen ist.

Snorri zieht weiter an seinem Arm, legt aber zwischendurch immer längere Pausen ein. Seine erschöpften Atemzüge dringen bis zu Aquina ins Wasser. Hektisch schaut sie sich um. Noch ist kein Feind in Sicht, aber eine Lösung leider auch nicht, außer diesen blöden Wracks. Moment! Vielleicht sind die verrottenden Schiffe gar nicht so blöd – Aquina taucht kurz ab und nimmt bei einem Schiff eine lockere Planke ins Visier. Ob die bis ans Ufer reicht? Sie löst die Planke vom Rumpf und taucht mit ihr zurück nach oben. Mist, die Holzlatte ist nicht lang genug! Aber wenn sie eine unversehrte wählt, die die volle Schiffslänge hat, dann müsste es klappen. Aquina taucht erneut ab und steuert das nächste geeignete Wrack an. Gar nicht so leicht, eine Planke abzumontieren!

Aquina zerrt unter Wasser fast so wie Snorri oben. Zum Glück spielt zumindest das Gewicht im Wasser keine große Rolle, aber die alten rostigen Nägel, die die Bretter zusammenhalten, erfüllen auch nach langen Jahren noch erstaunlich gut ihre Aufgabe. Endlich, mit einem lauten Krack, lösen sich die mittleren Nägel, jetzt hängt alles nur noch an einer Seite. Aquina umfasst das Plankenende und zuckt zurück, als ihr ein schlangenförmiger Fisch entgegenschnellt – eine braungraue Wrackmuräne zeigt ihre spitzen Zähne. Aquina hat sie nicht nur aus ihrem Mittagsschlaf geweckt, sondern hat ihre Behausung zerstört und das nimmt sie ihr richtig übel. Sie faucht und stößt urplötzlich aus dem Innern des Wracks hervor, direkt auf Aquinas Gesicht zu. Mit den meisten Meeresbewohnern kommt Aquina prima aus, aber mit Muränen, vor allem mit Wrackmuränen, ist nicht zu spaßen. Doch heute kann sie nicht einfach verschwinden, Snorri ist viel zu wichtig! Aquina weicht im Zickzack aus, hält den linken Arm schützend vor ihr Gesicht und rupft mit dem rechten schnell weiter an der Planke. Nur ein Stückchen noch, dann gibt der letzte Nagel nach. Aber die Muräne hat ebenfalls eine Kehrtwende hingelegt und denkt gar nicht daran, den Abbau ihres Unterschlupfs tatenlos hinzunehmen. Sie schnappt zu. Uh, wie das brennt! Aquina beäugt die fiesen kleinen Löcher, die die Zähne auf ihrem Handrücken hinterlassen haben. Jetzt ist aber Schluss mit lustig! Das Meermädchen ist richtig geladen, und ohne weiter nachzudenken, brüllt sie die Muräne an: »VERSCHWINDE!«

Eine wütende kleine Welle drängt den Fisch zurück, er ist von diesem Ausbruch mindestens so überrascht wie Aquina selbst. Wahrscheinlich ist die Muräne es gewohnt, dass bereits bei ihrem Anblick alle fliehen, spätestens aber, wenn sie zubeißt. Kurz glotzt sie mit ihren runden weißen Augen, in denen die starren schwarzen Pupillen wie Tiefseekrater aussehen, dann tritt sie tatsächlich den Rückzug in den Schiffsbauch an.

»Warum nicht gleich so?«, knurrt Aquina ihr hinterher. Sie reibt sich die Hand, bevor sie weiter an der Planke zerrt. »Dieses Ding muss doch endlich … Hilfe!« Beinahe wäre Aquina abgerutscht, als plötzlich doch der letzte Nagel nachgibt und wie ein Geschoss aus dem Schiffsrumpf geschleudert wird. Das lange Holzbrett federt hinterher und landet mit Schwung in Aquinas Armen. Auch wenn unter Wasser alles weniger wiegt, ist die Planke verdammt unhandlich, Aquina eiert von links nach rechts, in die Mitte und wieder nach links, sie kann das lange Ding kaum halten, geschweige denn ans Ufer zu Snorri schieben. Die ganze Mühe und der Biss umsonst!

Aquina legt die Planke auf einem Schiffsdeck ab und streckt den Kopf aus dem Wasser, um nach Snorri zu sehen. Unverändert. Er hängt immer noch fest, nur seine Gegenwehr hat nachgelassen, weil ihm die Kraft ausgeht. Flehend winkt er ihr mit einem seiner freien Arme zu und lässt wieder einen Klagelaut hören, der Aquina antreibt. Sie muss eine Lösung finden! Neben ihr ragt etwas aus dem Wasser. Nicht besonders hoch, nur ein paar Schuppenlängen. Der höchste Mast des gesunkenen Schiffs und gleich darunter das, was die Seeleute Krähennest nennen: der Ausguck, in den sie den schwindelfreisten Matrosen schicken, damit er berichtet, wenn Land in Sicht kommt oder Gefahr droht. Das hat diesem Schiff allerdings nichts genutzt. Selbst wenn der Matrose aufgeweckt genug gewesen sein sollte, die Eiswelle vorher zu sehen, hätte er sich und die Mannschaft nicht retten können. Exena ist genauso eiskalt wie ihre Magie, und wenn sie ein Schiff bemerkt, das der Insel zu nahe kommt, dann ist es wenige Wellenschläge später bereits auf dem Weg zum Meeresgrund und mit ihm die gesamte Mannschaft, die zu Eisblöcken gefriert und keine Chance hat, dem sicheren Tod zu entgehen. Das unterscheidet Exena und die Quellwächter grundsätzlich von den Sirenen: Sie sorgen für handfeste Taten gegen die Menschen anstelle von reinen Abwehrgesängen und normalerweise findet Aquina das furchtbar. Aber nun kommt ihr der Mast des gesunkenen Schiffs wie gerufen. Wenn sie es schafft, die Planke bis hier hochzuhieven, dann könnte sie das Krähennest als Auflage benutzen.

Aquinas Gesicht läuft fast so rot an wie Snorris Kamm, als sie versucht, ihren Plan in die Tat umzusetzen. Immer wieder rutscht die Planke ihr aus der Hand, beinahe schlägt sie sich selbst damit nieder, weil das dumme Teil anfängt, sich um sich selbst zu drehen.

»Halte durch!«, ruft sie über das Wasser und meint damit genauso Snorri wie sich selbst.

Sie könnte sehr gut Hilfe gebrauchen, aber es ist weit und breit niemand in Sicht, außer ein paar Schwarmfischen, die nicht einmal in der Lage wären, einen Nagel hochzuheben. Also gut, noch einmal! Mit der Kraft der Verzweiflung packt Aquina das Holzbrett, das schon wieder fast bis zum Grund gesunken ist. Vorsichtig, damit es nicht abdriftet, wuchtet sie es höher und höher. Sie wackelt und wankt, stützt die Planke zusätzlich mit ihrem Fischschwanz, kommt dadurch zwar langsamer, aber dafür stabiler voran. Als ob zumindest das Meer auf ihrer Seite ist, hält es diesmal ganz still, bis Aquina die Planke auf die Höhe des Krähennests gezerrt hat und ablegen kann. Ab jetzt ist es viel einfacher. Wie auf einer Schiene kann sie die Planke in Snorris Richtung schieben, ohne sie gleichzeitig anheben zu müssen.

»Vorsicht!«, ruft sie ihrem Freund zu. »Hier kommt Hilfe!«

Snorri beäugt das Brett zuerst wie eine Schlange, die es auf ihn abgesehen hat, und weicht, so weit wie es sein eingeklemmter Arm zulässt, zurück. Erst als er begreift, dass die Planke nicht vorhat, ihn zu fressen, sondern dass Aquina sie lenkt, beruhigt er sich etwas.

»Na los, halt dich mit den freien Armen daran fest!«, fordert Aquina ihn auf.

Immer noch skeptisch tippt Snorri mit einer Fangarmspitze auf die Planke. Trotz der ernsten Lage muss Aquina sich ein Schmunzeln verkneifen. Snorris behutsame Tests sind einfach zu niedlich!

»Trau dich!«, feuert sie ihn an.

Wahrscheinlich hätte Snorri die Planke noch eine ganze Weile umtänzelt, doch da fällt ein Schatten auf ihn. Snorri und Aquina legen die Köpfe in den Nacken und blinzeln in den Himmel. Aquina zuckt zusammen, ein schwarzer Mauk!

»Mrk, mrrrrk!« Das Kreischen des riesigen Vogels hört sich wie ein Triumphschrei an.

»Er hält dich für sein Mittagessen«, ruft Aquina. »Schnapp dir endlich das Brett!«

Der kreisende Vogel verleiht Snorri den nötigen Antrieb. Er schlingt seine Fangarme um das Holz, so fest er kann, und kneift die Augen zusammen.

Zuerst probiert Aquina, das Brett zu sich ins Wasser zu ziehen, aber sie merkt schnell, dass die Kraft in ihren Armen nicht ausreicht. Man müsste …

»MRRRRK!«

Der Mauk setzt zum Tiefflug an. Keine Zeit mehr zum Überlegen. Aquina hat nur einen Versuch. Sie zieht sich am Krähennest hoch und lässt sich dann von so weit oben wie möglich – Fischschuppenpo voran – auf die kurze Seite des Bretts plumpsen.

Dann passiert alles gleichzeitig. Aquina spürt den schmerzhaften Aufprall auf dem Brett, bevor es über sie hinwegklappt. Sie landet im Wasser. Ein Pfeifgeräusch in der Luft. Etwas saust über Aquinas Kopf. Ein lautes Platschen. Das Brett fliegt ihr um die Ohren. Der Mauk lässt ein Kreischen hören. Das Brett überschlägt sich und fällt ins Wasser. Aquina taucht unter.

Hat sie es geschafft? Hat der Schwung gereicht, um Snorri zu befreien? Oder hat der spitze leuchtend rote Schnabel des Mauks ihn gefangen? Aquina hält auf die Stelle zu, von der das erste Platschen kam. Kein Snorri. Nein, das darf nicht sein! Er muss doch hier irgendwo sein! Mit jedem Schwimmzug wächst ihre Verzweiflung.

»Snorri! Snorriiiii!«

»Snr.« Sehr leise, sehr klein. Aber Aquina hat es gehört. Er ist da, hockt auf dem Meeresboden und hält sich mit zwei Armen den Kopf.

»Geht es dir gut?« Aquina lässt sich neben Snorri nieder und zählt als Erstes nach: eins, zwei, drei, vier, fünf … sechs. Puh, zum Glück sind noch alle Fangarme dran!

Snorri streckt ihr einen Arm entgegen, der deutlich rot und angeschwollen ist. Mit zarten Fingern streicht Aquina darüber. »Tut’s sehr weh?«

Snorri schiebt die Unterlippe vor und nickt.

»Kannst du ihn noch bewegen?«

Er hebt den Arm und zeichnet einen Kreis ins Wasser, verzieht aber das Gesicht.

Aquina lächelt ihn aufmunternd an. »Wenn das noch geht, wird es ganz schnell wieder gut!«

Sie legt den Arm um den kleinen Sixtopus und er kuschelt sich an sie. »Was wolltest du eigentlich an Land?«, fragt Aquina.

Snorri macht eine Unschuldsmiene.

»Sag schon«, drängt Aquina.

Ein verschmitztes Lächeln huscht über sein Gesicht, bevor er ein Stück zur Seite rutscht, damit Aquina sehen kann, worauf er bisher gesessen hat. Aquina betrachtet das zerquetschte Etwas. Es muss vor dem Aufprall handtellergroß und wahrscheinlich fast rund gewesen sein und mit einer Art rot-gelben Schale, aus der jetzt platt gedrückt der Innenteil herausquillt. Und der ist einfach bloß: Matsch – unansehnlich, gelb mit bräunlichen Flecken. In der Mitte ragt ein kleiner Holzstängel heraus. Dieser Matschhaufen kann unmöglich der Grund für Snorris waghalsige Aktion sein.

»Hast du dir deswegen den Arm eingeklemmt?«, fragt Aquina fassungslos. »Und das Zeug noch nicht mal losgelassen, als du dich mit aller Kraft an der Planke festhalten solltest?«

Snorri senkt den Kopf und schielt sie schuldbewusst von unten an, bevor er nickt.

»Bist du von allen Meergeistern verlassen? Für so was setzt man doch nicht sein Leben aufs Spiel!«

Statt einer Antwort steckt Snorri einen Fangarm in den Haufen und anschließend in seinen Mund. Genießerisch verdreht er die Augen und schmatzt dazu. Aquina schüttelt sich angewidert. »Du willst doch wohl nicht behaupten, dass das schmeckt?«

Snorri streckt erneut einen Arm aus, nimmt vorsichtig etwas von dem Brei und reicht ihn Aquina.

»Das esse ich nicht!«

Aber der Sixtopus lässt nicht locker, er schwenkt den Fangarm unter ihrer Nase, bis sie den süßlichen Duft wahrnimmt.

»Riecht tatsächlich besser, als es aussieht«, räumt Aquina ein.

Snorri grinst und schleckt sich über die Lippen. Soll sie es wagen? Giftig ist es sicher nicht, und wenn es gar nicht schmeckt, kann sie es einfach wieder ausspucken. Also öffnet Aquina den Mund und lässt sich von Snorri füttern, sie erwartet nicht allzu viel. Irgendwas zwischen dem meersalzigen Geschmack der Algen und dem zartwürzigen Aroma der Kräuter aus ihrem Garten, vielleicht mit einem Hauch Grundschlamm. Aber der Matsch übertrifft jede Erwartung, so was hat Aquina noch nie in ihrem Leben gegessen. Er ist saftig und süß, gleichzeitig frisch und knackig, aber ohne den knirschenden Sand, den man bei jeder Nahrung aus dem Wasser normalerweise im Mund hat. Es ist ihr völlig egal, wie er aussieht, sie würde den Haufen am liebsten komplett verdrücken und nie wieder etwas anderes essen.

»Snorri, das ist köstlich! Wo kommt das her? Gibt es noch mehr davon?«

Snorri grinst vom linken bis zum rechten Ohrentrichter, weil er sich so freut, seine Freundin auf den Geschmack gebracht zu haben. Eifrig deutet er nach oben.

»Schon klar, das kommt vom Land«, übersetzt Aquina. »Aber wie komme ich da ran?«

Er winkt ihr, ihm zu folgen, und pulpt los. Der Schmerz in seinem Fangarm scheint schon wieder fast vergessen. Snorri ist eben ein kleines Energiebündel. Aquina schwimmt ihm hinterher. Gleich nach dem Auftauchen suchen sie als Erstes den Himmel ab, aber der schwarze Mauk hat sich zum Glück bereits verzogen. Snorri hält auf Rulantica zu, schwimmt aber am Strand vorbei.

»Du weißt, dass ich nicht an Land gehen kann?«, erinnert Aquina ihn zur Vorsicht.

Snorri lässt ein schadenfrohes Schnattern hören.

»Mach dich nur über mich lustig«, mault Aquina. »Das nächste Mal rette ich dich nicht, wenn du wieder irgendwo festhängst!«

Zur Versöhnung hakt Snorri sich bei ihr unter und deutet in einiger Entfernung auf eine Reihe von großen Pflanzen am Ufer, die fast bis in den Himmel ragen. Aus einem Stamm wachsen mehrere kleine Arme, die sich immer weiter verzweigen und mit grünen Blättern bewachsen sind. Aquina bestaunt die Pflanzenriesen, die ihr noch nie so richtig aufgefallen sind, obwohl sie schon hin und wieder über die Wasseroberfläche gespäht hat. Aber bisher blieb ihr Blick immer an den alten Schiffen und Ruinen von Rangnakor hängen.

Snorri war da wohl wesentlich aufmerksamer, denn erst jetzt entdeckt Aquina sie auch: Die runden roten Kugeln zwischen den grünen Blättern müssen es sein. Wenn sie nicht platt gedrückt sind, sehen sie genauso lecker aus, wie sie schmecken. Aquina läuft das Wasser im Mund zusammen. Doch die Freude währt nur kurz. Auch wenn die Riesenpflanzen relativ nah am Ufer stehen, sind sie für Aquina unerreichbar. Sie seufzt und schielt zu Snorri. Er kann sich zwar im Gegensatz zu ihr und im Gegensatz zu den achtbeinigen Tintenfischen, die Aquina außer ihm kennt, auch an Land bewegen, doch sie bezweifelt, dass er auf die Riesenpflanzen klettern und sich eine der Kugeln pflücken könnte. Oder hat er etwa …?

»Wie bist du an die Kugeln herangekommen, Snorri? Mit deinem Schwebezauber? Ist der so stark?«

Aquina fällt ein, dass der kleine Tintenfisch ihr vor einiger Zeit ein Geheimnis gezeigt hat: Wenn er sich ganz fest auf einen Gegenstand konzentriert, dann kann er ihn herbeirufen, ohne ihn zu berühren. Snorri hat es ihr mit einer großen bunt schillernden Muschel vorgeführt, die wie von Geisterhand durchs Wasser auf sie zugeschwebt ist. Aber das war unter Wasser und Aquina hat es für eine Art Wellenzauber gehalten. Kann Snorri das auch an Land und in der Luft?

Snorri schüttelt den Kopf und richtet wie zur Bestätigung seine Tentakel auf den Pflanzenriesen mit den roten Kugeln. Aquina sieht, wie der Kamm ihres Freundes vor Anstrengung anschwillt, und tatsächlich bewegen sich die Kugeln ein bisschen, als würde eine unsichtbare Hand an ihnen ziehen. Doch ihr hölzerner Stiel bleibt fest mit den Armen der Pflanze verwachsen. Snorris Kraft reicht nicht aus, um sie abzulösen. Aquina ist trotzdem schwer beeindruckt: ein Über- und Unterwasserzauber!

Jetzt taucht Snorri kurz zurück ins Wasser und kommt mit einem Stein wieder, dreht sich auf den Kopf und streckt die Fangarme in die Luft, als wäre er eine Art Ableger der Riesenpflanze. Er schüttelt die Fangarme und lässt nach einer Weile den Stein ins Wasser plumpsen. Aquina klatscht in die Hände. »Ich verstehe! Die Kugeln fallen irgendwann herunter und dann musst du sie bloß noch vom Boden aufheben!«

Snorri nickt und freut sich, dass Aquina seine Pantomime erraten hat.

»Und wie lange müssen wir noch warten, bis die nächste herunterfällt?«

Snorri hebt und senkt die Fangarme. Eine Weile starren beide sehnsüchtig zu den roten Kugeln. Plötzlich fangen die Riesenpflanzen an zu vibrieren.

Aquina reißt die Augen auf. Das kann nicht von Snorri kommen. »Was ist das denn nun wieder?«, fragt sie.

»Snrr, snrr«, macht Snorri und zeigt auf Rulantica.

»So weit habe ich es auch verstanden, dass das von der Insel kommt.«

»Sn«, seufzt Snorri.

»Ja, ich weiß, manchmal wäre es besser, wir würden die gleiche Sprache sprechen«, stimmt Aquina zu.

Bevor sie sich über die Verständigung weiter Gedanken machen kann, wird das Beben stärker und stärker. Nicht nur die Riesenpflanzen wackeln, sondern die ganze Insel. Aquina schwimmt ein Stück weiter, um besser sehen zu können.

»Sn, sn!« Snorri deutet noch weiter ins Inselinnere.

»Was ist d…?«

Doch im selben Augenblick erkennt Aquina, was er meint. In der Inselmitte thront ein Berg, neben dem alle anderen Felsen wie Spielzeug aussehen, und obwohl er weit vom Meer entfernt liegt, spürt Aquina, welche Kraft von ihm ausgeht. Ihm fehlt die Spitze auf dem Gipfel, als ob jemand sie abgebissen und dafür einen Krater zurückgelassen hätte. Gerade jetzt fängt es aus dem Krater an zu qualmen. Zuerst nur eine dünne hellgraue Rauchsäule, die aber schnell dichter und dunkler wird. Gleichzeitig zittert die Erde weiter, das Wasser, das Aquina eben noch türkisklar und ruhig umgeben hat, bildet Kreise und trübt sich augenblicklich ein. Und dann geht es erst so richtig los. Der Berg spuckt glühende Steine aus seinem Inneren, sie fliegen über die halbe Insel, manche erlöschen sofort wieder, aber einige werden beim Aufprall sogar flüssig und fließen wie Feuerzungen weiter.

»Der Feuerberg«, flüstert Aquina tonlos. Sie hat ihre Mutter und die älteren Sirenen von ihm flüstern gehört. Wie gefährlich es in seiner Nähe ist, vor allem wenn er nicht nur wie jetzt ein paar vereinzelte Brocken in die Luft schleudert, sondern wenn er richtig ausbricht, sich seine geballte Wut in glühenden Strömen über das Land ergießt und sich angeblich selbst das Wasser in Ufernähe in kochend heiße Lava verwandelt. »Der Feuerberg ist die Magie der Insel selbst«, hat Aquinas Vater Bror einmal behauptet und Kailani hat ergänzt: »Das liegt daran, dass Rulantica eigentlich ein Stück von Asgard ist, dem Land, in dem die Götter zu Hause waren. Loki hat einst ein Stück davon abgebrochen, um es über die Regenbogenbrücke in unsere Welt Midgard rollen zu lassen und daraus Rulantica für uns Menschen zu erschaffen.«

Bisher konnte Aquina sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass irgendjemand oder irgendetwas es mit der Eismagie der Quellwächter aufnehmen könnte. Aquina hatte die Quellwächter schon bei ihrem Training beobachtet, wenn sie in vollem Galopp auf ihren Wasserpferden, den Kelpies, dahinschnellten und mit Eispfeilen aus ihren Fingerspitzen selbst noch so kleine und weit entferne Ziel trafen. Es war jedes Mal ein tödlicher Treffer, hart, kalt und präzise berechnet. Gegenangriffe konnten sie mit einem Eisschild abblocken. Undurchdringlich und unüberwindbar. Nur die mächtige Seeschlange Svalgur könnte ihnen gefährlich werden, sollte sie jemals in ihrer heiligen Halle erwachen.

Aber jetzt, da Aquina den Ausbruch des Feuerbergs sieht, ist sie sich nicht mehr so sicher. Was würde wohl passieren, wenn Feuer und Eis aufeinanderprallen? Sie spürt die Urgewalt des Bergs. Er schüchtert sie ein, gleichzeitig ist sie fasziniert. Eigentlich müsste sie fliehen, sich so weit und so tief wie möglich vor dem Ausbruch verstecken. Aber sie kann einfach nicht wegschauen. Das glühende Farbenspiel in pulsierendem Orange- Gelb hält Aquina in seinem Bann, jedem einzelnen Lavastein staunt sie hinterher, bis sein flüssiges Feuer sich auf die Insel ergießt. Wie lange sie den Feuerberg bewundert, kann Aquina gar nicht mehr einschätzen, aber nach und nach werden die Steinausbrüche weniger, das Glühen verschwindet, der Rauch zieht sich zurück, der Berg liegt dunkel und stumm im Schatten und rührt sich nicht mehr. Erst jetzt klappt Aquina den Mund wieder zu und erwacht wie aus einem Traum.

»Schnnn«, seufzt Snorri neben ihr. Das Schauspiel hat ihn ebenfalls beeindruckt, und er bemerkt als Erster, was es noch bewirkt hat. Aufgeregt zupft er Aquina am Arm.

»Ja doch, das war wunderschön«, lächelt Aquina, aber Snorri lässt nicht locker.

Endlich versteht Aquina.

»Ich werd verrückt! Von wegen gefährlich, der Feuerberg hat uns sogar ein Geschenk dagelassen!«

Durch das Erdbeben sind fast alle Früchte von den Riesenpflanzen gepurzelt und warten am Boden darauf, von ihnen aufgesammelt zu werden.

»Kannst du sie holen, Snorri?«, fragt Aquina.

Der Sixtopus macht ein hoch konzentriertes Gesicht und fuchtelt mit drei Fangarmen in der Luft herum, mit den anderen drei strampelt er auf der Stelle im Meer, um die Position zu halten. Wie von einer Windböe erfasst, heben drei Früchte vom Land ab und schweben langsam über das Meer, kreisen einen Moment über Aquinas Kopf und platschen dann vor ihr ins Wasser.

»Hiergeblieben!« Aquina schnappt sich eine Frucht und beißt sofort herzhaft zu. »Lecker!«, schmatzt sie.

Snorri greifte nach den anderen beiden und beißt abwechselnd rechts und links, bis ihm der Saft aus dem Mund rinnt. Als er fertig ist, dirigiert er die nächsten Früchte herbei.

»Das würde ich auch gerne können«, bewundert Aquina ihn. »Kannst du mir deinen Schwebezauber nicht irgendwie beibringen?«

Snorri hält einen Fangarm hoch, betrachtet ihn von allen Seiten, schüttelt dann den Kopf und macht ein ausgesprochen betrübtes Gesicht.

Aquina muss lachen. »Schon gut, du weißt selbst nicht genau, wie du das anstellst! Das habe ich längst kapiert, und solange du immer in meiner Nähe bist, um für mich feine Früchte durch die Luft zu transportieren, muss ich es ja nicht selbst beherrschen! Ich kann dafür auch was Neues, schau mal!«

Aquina hält ihren Zeigefinger ins Wasser, fixiert ihn und singt dazu, zuerst leise, dann etwas lauter: »Vatt galdur. Vatt Galdur, VATT GALDUR!«

Ganz sanft fängt das Wasser um ihren Finger herum zu kreiseln an, kein Vergleich zu dem Beben, das der Feuerberg ausgelöst hat, eher wie der zarte Tanz einer Mücke über die Wasseroberfläche.

Snorri legt den Kopf schief. »Snä?«

»Du hast recht, das ist total unbrauchbar! Wenn ich das Wasser umrühre, passiert mehr als mit diesem dämlichen Zaubergesang!« Aquina seufzt und zieht den Finger zurück. »Keine Ahnung, wieso wir das in Wassermagie extra lernen müssen. Ich habe bloß das Gefühl, dass mein Finger dabei abfriert!«

Sie steckt ihn in den Mund, um ihn zu wärmen. Plötzlich fällt ihr etwas ein. »Ach, du schleimiger Aal, das habe ich ja völlig verdrängt. Der Unterricht hat bestimmt längst wieder begonnen.« Sie überlegt: »Was habe ich denn jetzt? Tier- und Pflanzenkunde bei Tradon? Oh nein, ich fürchte, es ist Wassermagie! Ich bin letztes Mal schon zu spät gekommen. Und vorletztes Mal. Das gibt Ärger!«

»Snö.« Snorri hält ihr mitleidig eine Frucht hin, die Aquina sich schnappt, bevor sie sich eilig auf den Weg zurück zur Korallenbank macht. »Bis morgen, Snorri«, verabschiedet sie sich. »Dann holen wir uns die nächsten Früchte, einverstanden?«

Mats

»Ey, Mats, aufstehen!«

Die Tür zu Mats’ Zimmer fliegt auf. Sein Zimmernachbar trommelt mit den Fingern gegen den Türrahmen und macht dabei ein komisches Kratzgeräusch mit den Fingernägeln, als wollte er Mats mit Absicht in den Wahnsinn treiben.

»Lass mich in Frieden!«, murrt Mats und zieht sich trotz Sommerhitze die Decke über den Kopf.

»Geht nicht, Carla hat gesagt, ich soll dich um jeden Preis aus dem Bett schmeißen«, trompetet Rayk.

Mats stöhnt innerlich. Nie hat man hier im Kinderheim »Tre Bjørker«, was so viel wie »Drei Birken« heißt, seine Ruhe, ständig platzt einer rein und will irgendwas. Absperren kann er sein kleines, spärlich eingerichtetes Zimmer leider auch nicht. Dabei hat er noch Glück, wenigstens ein Einzelzimmer zu haben. Rayk muss seines mit Jannik teilen, Sven mit Bjarne und York mit Tom-Ole. Doch selbst Carla und Ignatz, seine Heimeltern, haben erkannt, dass er sich lieber zurückzieht, statt ständig mitten im Chaos zu sein. Für Chaos und Lärm sind die Jungs der »Wikingergruppe« nämlich Experten. Ignatz lässt ihnen einiges durchgehen, aber wenn Carla eine Ansage macht, dann hält man sich besser daran, sonst gibt es Ärger und zusätzlichen Küchendienst.

Das weiß Rayk und das weiß auch Mats, deshalb richtet er sich auf und schwingt die Beine aus dem Bett. »Na gut, ich bin gleich da!«

Rayk grinst schief. »Du hast zwei Minuten, sonst komme ich mit einem Eimer Wasser wieder!«

Bloß nicht Wasser!, denkt Mats, weil genau das der Grund ist, warum er heute besonders ungerne aus den Federn will. Es verspricht nämlich, ein extrem mieser Tag zu werden. Einer, den er seit haargenau einer Woche lieber aus dem Kalender streichen würde. Seit seine Sportlehrerin Frau Grenlind gedroht hat, ihn durchfallen zu lassen, wenn er heute nicht zu ihrem Unterricht erscheint. Das ganze bisherige Schuljahr hat er sich erfolgreich davor gedrückt. Ansonsten geht er ganz gerne zur Schule, auch gegen Sport hat er eigentlich nichts einzuwenden. Aber Schwimmunterricht? Für Rayk und Tom-Ole, die in dieselbe Klasse gehen wie er, und für seine restlichen Mitschüler ist es ein riesiger Spaß, das beste Unterrichtsfach von allen – für Mats ist es der blanke Horror. Seit er sich erinnern kann, hat er Albträume vom Wasser. Nicht vor dem, das man trinkt, oder vorm Duschen, sondern vor dem Meer. Es lauert ihm auf, wartet bloß darauf, dass er sich in seine Nähe wagt, um ihn in die Tiefe zu ziehen und zu ertränken. Deshalb hat Mats tausend Wege gefunden, um nicht direkt am Meer oder Strand vorbeizulaufen. Das ist in einer Stadt, die an drei Seiten vom Ozean umgeben ist, gar nicht leicht, sogar das Schulschwimmen findet hier nicht in einer Halle, sondern im Strandbad statt, und im Sommer verbringen so gut wie alle ihre Freizeit am und im Meer. Nicht nur deswegen fühlt Mats sich als Außenseiter, aber er kann nicht dagegen an. Er hat es probiert, immer wieder. Manchmal beobachtet er das Meer aus gebührender Entfernung von oben aus seinem geheimen Felsenversteck, nur um zu testen, ob es ihm noch Angst einjagt. Das Ergebnis ist immer dasselbe: Schweißausbrüche, Schnappatmung und zitternde Knie. Gesagt hat er das bisher niemandem, besser, sie halten ihn für einen Einzelgänger als für einen Spinner. Einer, der sich nicht ins Wasser traut, kann hier in Drei Birken einpacken, der wird den Spott und das Gelächter nie wieder los. Wenn er wenigstens Eltern hätte, richtige Eltern, die nur für ihn da sind und ihm zuhören. Nicht wie Carla und Ignatz, die ihre Aufmerksamkeit auf alle verteilen müssen und eigentlich immer fair, aber auch immer neutral bleiben. Wie es tatsächlich mit echten Eltern wäre, kann Mats sich bloß ausmalen – kennengelernt hat er seine Mutter und seinen Vater nämlich nie. Er wurde als Baby am Strand gefunden. Ob das etwas mit seiner Angst vorm Meer zu tun hat? Das kann ihm niemand sagen, auch in seinen Albträumen hat er darauf bisher keine Antwort gefunden. Es gibt also keinen Ausweg, heute muss er in Frau Grenlinds Schwimmunterricht …

»MATS!«, brüllt Rayk. »Ich hole jetzt den Eimer!«

GROTTENARREST

Skyrn, der Lehrer für Wassermagie, beweist einmal mehr, dass ihm für Zuspätkommen jegliches Verständnis fehlt. Als Aquina versucht, sich heimlich von hinten auf die Korallenbank zu mogeln, fährt er herum.

»Euer Hochwohlgeboren Prinzessin Aquina gibt uns höchstselbst die Ehre. Wie ausgesprochen reizend von ihr!« Mit einer einzigen zackigen Bewegung seines Fischschwanzes, auf dem die gelben Streifen wie Blitze am schwarzen Nachthimmel wirken, ist er bei ihr und deutet eine Verbeugung an, die so gar nichts mit einer unterwürfigen Geste zu tun hat. »Dürften wir alle erfahren, was dich bisher davon abgehalten hat, an unserer kleinen, unbedeutenden Veranstaltung teilzunehmen? Wichtige Regierungsgeschäfte nehme ich an?«

Aquina senkt den Kopf und schüttelt ihn wortlos.

»Nicht?«, fährt Skyrn spitz fort. »Es ist doch nicht etwa deine liebe Mutter erkrankt und bedurfte deiner Pflege?«

Aquina schüttelt erneut den Kopf.

»Auch nicht? Würdest du mir dann freundlicherweise verraten, wieso du erst kurz vor Ende des Unterrichts erscheinst?« Jetzt ist die Verachtung in seiner Stimme unverhohlen. »Oder beherrschst du den Wasserwirbel inzwischen und glaubst, dir deshalb weitere Anleitung sparen zu können? Das wollen wir doch sehr gerne sehen!«

Aquina regt sich nicht, obwohl sie genau weiß, dass sie dieser Vorführung nicht entgehen wird.

»Bitte schön, Aquina! Wir sind alle gespannt.«

Was soll’s, dann wird sie es eben versuchen. Sie strafft den Rücken, bevor sie sich erhebt. Vorhin hat es auch geklappt, immerhin ein bisschen. Vielleicht lässt Skyrn sie danach in Ruhe. Sie streckt den Zeigefinger aus. »Va…a…t galdu…r…ch.«

Nur ein kratziges Flüstern kommt aus ihrer Kehle. Das Wasser um Aquinas Finger bleibt, wie es ist, nicht einmal der Mückentanz, den sie Snorri gezeigt hat, findet statt.

Skyrn zieht spöttisch eine Augenbraue nach oben. »Nicht schlechter, als ich es erwartet habe.« Sein Finger schnellt auf Aquina zu, augenblicklich fängt das Wasser um sie herum zu wirbeln an, ihre weißblonden langen Haare wickeln sich um ihren Kopf wie ein dichtes Netz, sie versucht, es mit den Händen zu bändigen, kommt aber gegen die Strömung nicht an. Sie verliert komplett den Halt und dreht sich immer schneller um die eigene Achse. So muss sich ein Sandkorn fühlen, das vom Meeresboden aufgewühlt durch das Wasser fliegt, ohne beeinflussen zu können, wohin es treibt. Jade, Orchid, Larima, Ruby und alle anderen Schüler auf der Korallenbank sausen wie bruchstückhafte Schemen an Aquina vorbei. Sie richtet den Blick nach unten, bemüht sich, mit ihrem Fischschwanz gegenzusteuern, um sich nicht auch noch zu überschlagen. Jetzt werden aus den Gesichtern Farben. Die Farben ihrer Schwanzschuppen drehen und vermischen sich, aus Blau wird Silber, aus Silber wird Türkis, immer schneller, immer verschwommener. Aquina gibt auf, es hat überhaupt keinen Sinn, sich dagegenzustemmen. Entfernt dringt eine Stimme an ihr Ohr, die an Manati erinnert.

»Skyrn, bei allen Göttern! Was treibst du da? Du kannst doch nicht den magischen Wasserwirbel an Schülern testen!«

Skyrn lacht höhnisch. »Gibt es eine bessere Methode, gleichzeitig Wirkung und Pünktlichkeit zu lehren?«

»Ich kenne die Probleme«, entgegnet Manati. »Trotzdem geht das zu weit. Und sie ist immerhin Kailanis Tochter!«

Widerwillig senkt Skyrn den Finger. »Das sollte ein zusätzlicher Ansporn und keine Ausrede sein!«

Der Strudel legt sich und hinterlässt eine blasse Aquina, die es nicht wagt, etwas zu sagen. Ein peinliches Ereignis am Tag ist schon schlimm genug, aber gleich zwei, das nagt an ihr. Am schlimmsten ist, dass nicht nur Jade mitleidig guckt, sondern sogar Larima! Sie könnte Skyrn erwürgen und würde sich selbst am liebsten in einer Muschel verkriechen, wo niemand sie sieht und sie niemanden sehen muss. Wenigstens beinahe geht dieser Wunsch in Erfüllung.

»Ihr könnt jetzt gehen«, meint Skyrn. »Morgen sind hoffentlich alle auf die Lektion Wasserklinge vorbereitet …« Ein Seitenblick zu Aquina. »… und pünktlich anwesend!«

So schnell sie kann, paddelt Aquina los, aber nicht schnell genug.

»Das war echt fies!«, sagt Jade und schließt zu ihr auf.

»Oberfies!«, bekräftigt Ruby und schlägt entrüstet ihren feuerroten Schwanz ins Wasser, während sie die runden Wangen aufbläst. So sieht sie fast aus wie ein Kugelfisch.

»Das kann er doch nicht bringen, ausgerechnet bei dir!«, empört sich Orchid und sein eigentlich weißer Fischschwanz leuchtet gelb auf vor Wut.

»Hätte er lieber einen von euch verzaubern sollen?«, fragt Aquina matt. »Das wäre doch genauso fies gewesen! Ihr wart immerhin pünktlich.«

»Na, hör mal, deine Mutter ist unsere Königin!«

»Meine Mutter ist keine Königin, sondern bloß unsere Anführerin«, korrigiert Aquina.

»Das ist doch dasselbe«, meint Jade.

»Ist es nicht! Sonst wäre ich nämlich eine Prinzessin und dürfte wahrscheinlich noch weniger als jetzt«, seufzt Aquina.

»Trotzdem ist sie eine der Unsterblichen, ihr hat Frigg die Prophezeiung hinterlassen. Das kann Skyrn doch nicht einfach ignorieren!«, schimpft Jade weiter.

Sie merken nicht, dass sie Aquina damit noch mehr zusetzen, als Skyrn es mit seinem magischen Wasserwirbel getan hat. So lieb ihre Freunde es auch meinen, aber sie verstehen einfach nicht, wie es ist, immer bloß die Tochter von Kailani zu sein. So gut wie jeder nimmt Rücksicht. Außerdem bewundern sie Kailani alle und haben keine Ahnung, wie sie als Mutter ist. Manchmal wäre Aquina lieber die Tochter von niemandem.

»Du solltest es deiner Mutter sagen!«, beharrt Orchid.

»Nein! Dann bekomme ich bloß noch mehr Ärger!«, sagt Aquina.

»Wieso du?«, wundert sich Orchid. »Skyrn hat doch dich verzaubert, nicht du ihn!«

Aquina zuckt mit den Schultern. »Das wird meine Mutter aber sehr viel weniger interessieren als die Tatsache, dass ich zu spät war!«

»Wo warst du überhaupt so lange?«, fragt Jade neugierig dazwischen.

»Siehst du«, sagt Aquina zu Orchid. »Exakt so würde meine Mutter auch reagieren. Deshalb halte ich besser meinen Mund.«

»Wieso? Wo …?«, fragt Orchid, bis Ruby ihn unterbricht: »Merkt ihr nicht, dass Aquina uns das nicht sagen will?«

Jade zuckt zusammen. »Du warst nicht wirklich oben, oder? Das hast du doch nicht ernst gemeint vorhin?«

»Nein, natürlich nicht«, schwindelt Aquina, »die Sonne trocknet doch unsere Schuppen aus, das weiß schließlich jedes Kind!«

Die anderen drei nicken einhellig, aber Aquina rollt innerlich mit den Augen. Gibt es denn außer Snorri niemanden, der neugierig ist, ob diese ollen Märchen überhaupt stimmen? Jemanden, der mit ihr die Nase über Aquamaris hinausstrecken würde? Es muss doch mehr geben als Sirenengesang, Wassermagie und die Korallenbank! Vor allem mehr als diese idiotische Quelle, die sie seit Jahrhunderten beschützen müssen. Wenn sie das jetzt allerdings laut sagt, fallen die drei direkt in Ohnmacht. Oder verpetzen sie sogar bei Manati. Den Schutz der Quelle infrage zu stellen ist noch schlimmer, als an die Oberfläche oder zur Eisstadt zu schwimmen oder die Quellwächter cool zu finden oder vor Svalgur keine Angst zu haben oder keinen Fisch zu essen … Manchmal hat Aquina das Gefühl, ihr Leben besteht überhaupt nur aus Verboten.

»Dann bis morgen!«, verabschiedet sich Ruby mitten in ihre Gedanken.

»Bis morgen«, kommt das Echo von Orchid und Jade.

»Bis morgen!« Aquina biegt ab zu der großen Palastgrotte, in der sie mit ihren Eltern lebt. Mit den Muschelmosaiken ist es die schönste in der ganzen Stadt. Die Außenwände erstrahlen im edlen Weiß der Perlmuschel. Das Portal ist umsäumt von Säulen aus Tropfsteinen, statt massiver Türflügel versperrt ein Wasserfall den Eingang. Aquina dreht an der zweiten Säule von links und klopft auf einen Felsvorsprung an der rechten Seite, um eingelassen zu werden.

Die Pracht setzt sich im Inneren fort und hat dem Palast völlig zu Recht den Namen Muschelpalast eingebracht: Die Gänge glänzen in Silber mit kleinen, verspielten Ornamenten und Ranken aus Muscheln, und jeden einzelnen Raum hat Kailani mit Dingen ausstatten lassen, die sie an ihr früheres Leben erinnern. Aquina durchquert den offiziellen Empfangsraum. Es ist ihr sehr recht, ihn leer vorzufinden, ihre Mutter hat wahrscheinlich gerade anderweitig zu tun. Trotzdem muss Aquina zugeben, dass es der schönste Raum im ganzen Palast ist mit seinem halbkugelförmigen Himmelszelt, den funkelnden Sternen und in der Mitte die Sonne in glänzendem Gold, die das Abbild der Göttin Frigg umrahmt. Frigg wird von allen Sirenen als Retterin geliebt und verehrt.

Den Speise- und Aufenthaltsraum zieren Blumen wie von einer Sommerwiese. Und das Schlafzimmer von Kailani und Bror gleicht mit seinen Bäumen einem Wald, durch dessen Baumkronen in der Deckenmitte der Mond herableuchtet, genau über der Schlafstelle, einem Felsenbett gepolstert mit beigegelbem Meerschwamm.

Aquina darf ihr Zimmer nach ihren eigenen Vorstellungen gestalten. Sie mag es am liebsten kunterbunt und verwendet nicht nur Muscheln, sondern alles Mögliche, was sie auf ihren Streifzügen findet: Turban- und Kreiselschnecken, farbiger Sand, Steine, Holzstückchen, Algen und Gräser bilden ein hübsches Mosaik an den Wänden. Selten ist es etwas Außergewöhnliches, weil Odins Fluch es ihnen nicht erlaubt, sich weiter als drei Meilen von Rulantica fortzubewegen. Und genau deshalb empfindet Aquina ihre Unterwasserwelt oft als zu eng und klein für ihre große Neugierde.

Wenigstens in ihrem Zimmer will sie regelmäßig etwas verändern, nur das Bild von Snorri hängt schon immer dort. Sie kennt ihn seit ihrer Geburt – oder eher andersrum – er kennt sie seit ihrer Geburt, denn sie kann sich an ihr erstes Jahr natürlich nicht mehr erinnern. Aber ihre Mutter hat ihr erzählt, dass er schon auf sie aufgepasst hat, als sie noch ein Baby war, und sie in den Schlaf gewiegt hat. Im Gegensatz zu den Meermenschen kann Snorri auch außerhalb der Dreimeilengrenze frei herumschwimmen. Aquina beneidet ihn glühend darum, aber zumindest bringt er ihr oft den ein oder anderen Schatz von dort mit. Snorris Geschenke wandern dann ebenfalls in das Mosaikbild.

Während Aquina hin- und hergerissen zwischen Stolz und Wehmut ihre Wände betrachtet, fällt ihr etwas ein. Hatte diese Frucht von heute Mittag nicht im Inneren Kerne? Sie wühlt in ihrer Fischledertasche, holt die rote Frucht heraus und beißt herzhaft hinein – hm, genauso lecker wie vorhin! Sie knabbert sich bis zu Mitte durch und … da sind sie! Winzige braune Kerne, deren Form Aquina an Tropfen erinnert oder an Tränen. Zehn Kerne pult Aquina aus ihrer Frucht. Daraus lässt sich bestimmt ein prima Muster machen. Andererseits … vielleicht sind die Kerne sogar richtige Samen. Ob die Riesenpflanze auch hier in ihrem kleinen Unterwassergarten wachsen würde? Einen Versuch ist es wert!

Aquina steckt zwei der Kerne beiseite, die restlichen sollen an die Wand, gleich neben Snorri ist noch eine freie Stelle, wo sie aus den Kernen die Umrisse der Frucht nachformen könnte …

»Da bist du ja, mein Schatz! Wie war der Unterricht?«

Ohne dass sie es bemerkt hat, ist Kailani in ihr Zimmer geschwommen. Ihre Mutter ist einen knappen Kopf größer als sie, hat einen kräftigen grünblauen gezackten Fischschwanz mit einer elegant gebogenen Flosse, und für eine Sirene, die ansonsten eher schlank und feingliedrig sind, hat Kailani erstaunlich muskulöse Oberarme. Dazu passen ihre nur schwer zu bändigende dunkelbraune Haarmähne, die ebenso dunklen, aufmerksamen Augen und die markante Nase.

Aquina ist immer wieder überrascht, wie wenig sie ihrer Mutter ähnelt, auch äußerlich. Sie hat ihr eigenes Gesicht zwar bisher nur als Spiegelung auf der Wasseroberfläche gesehen, entsprechend unscharf und verzerrt. Trotzdem fühlt sich ihre Nase, wenn sie sie betastet, zierlicher an und mit einer runden Spitze. Aquina hat helle Augen, auch wenn sie die genaue Farbe nicht kennt, und ihre Haare sind genauso weiß wie der Sand an Rulanticas Strand, noch viel heller als Papas inzwischen spärliche Haare.

Ihre Mutter gibt ihr einen Kuss auf die Wange, dabei fällt ihr Blick in Aquinas halb geöffnete Handfläche.

»Ah, hast du wieder Schätze ges…?«

Aquina ballt die Hand zu einer Faust, aber sie reagiert zu spät, ihre Mutter hat die Kerne bereits gesehen. Kailanis fröhliche Stimmung schlägt sofort um. »Was hast du da, Aquina?«

»Nichts!«

»Zeig mir sofort, was du da in der Hand hast!«

»Das geht dich gar nichts an!«

»Wenn es das ist, was ich glaube, dann geht es mich sehr wohl etwas an!«

»Wenn du es schon weißt, muss ich es dir ja nicht mehr zeigen!«

»Du öffnest jetzt augenblicklich deine Faust!«

»Nein!«

»Doch!«

Kailani greift nach ihrer Hand und zwingt sie, die Finger zu öffnen. Aquina ist völlig überrumpelt und leistet kaum Gegenwehr. Mit Drohungen und dem harschen Ton ihrer Mutter hat sie gerechnet, das kennt sie, doch noch nie hat ihre Mutter ihr körperlich zugesetzt. Die Tränen steigen ihr in die Augen, eine Mischung aus Wut und Schock macht sich in ihr breit. Ihre Mutter scheint es nicht zu bemerken und hält ihr einen der kleinen braunen Kerne unter die Nase.

»Woher hast du das?«

Aquina zuckt mit den Schultern.

»Ich will eine Antwort, Aquina, woher hast du diese Apfelkerne?«

Apfelkerne dringt es in Aquinas Gedanken, nun weiß sie wenigstens, wie die Frucht heißt.

»Hat Snorri sie dir gegeben?«, bohrt Kailani unerbittlich weiter.

Es wäre so einfach. Sie könnte so tun, als hätte Snorri ihr die Kerne mitgebracht, wie er es ab und zu tatsächlich mit einem besonders schön geformten Stück Holz, einer Muschel oder einem Stein tut. Aquina müsste bloß nicken und sie wäre aus der Schusslinie. Snorri bekäme den Ärger, wenn überhaupt. Ihm kann Kailani schließlich nicht verbieten, an die Oberfläche zu schwimmen.

Aber etwas in Aquina wehrt sich gegen diese simple Ausrede. Sie will sich nicht drücken, sie will nicht lügen, sich nicht hinter Snorri verstecken und schon gar nicht soll er etwas für sie ausbaden müssen! Aquina streckt den Rücken durch und blickt ihrer Mutter in die Augen.

»Wir … ich habe die Frucht, die du Apfel nennst, von oben, von der Insel. Und wenn du es genau wissen willst: Sie war das Leckerste, was ich je gegessen habe!«

Kailanis Nasenflügel beginnen zu beben, ein sicheres Zeichen für einen bevorstehenden Wutanfall. »Habe ich dir nicht gesagt, dass du oben nichts zu suchen hast?«

»Doch«, sagt Aquina. »Hast du. Ständig.«

»Würdest du mir dann bitte verraten, was du trotz meines Verbots dort gemacht hast?«

Aquina denkt an die Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht, an Snorri und seinen eingeklemmten Fangarm, an das einmalige Naturschauspiel … nichts davon wird ihre Mutter verstehen, nichts wird sie gelten lassen. »Es ist schön dort«, erklärt sie schlicht.

Es geht los, mindestens so heftig wie der Feuerberg explodiert Kailani: »Es ist schön? Mehr fällt dir dazu nicht ein? Dafür gehst du dieses Risiko ein?«

»Aber ich habe mich doch nur ein bisschen umgesehen«, sagt Aquina.

»Wozu? Du hast hier alles, was du brauchst!«

»Ich will nicht eingesperrt sein und auch noch etwas anderes erleben als Singen und Muschelmosaik!«

»Und für dein persönliches Vergnügen glaubst du, du dürftest unser aller Leben aufs Spiel setzen?«

»Aber ich war nicht einmal in der Nähe der Quelle und habe nicht in ihr gebadet«, verteidigt sich Aquina. »Das würde ich auch nicht, das weißt du!«

»Weiß ich das?«, tobt ihre Mutter weiter. »Kann ich dir überhaupt vertrauen, wenn du dich über alle unsere Gesetze hinwegsetzt?«

Der Satz trifft Aquina mehr, als sie zugeben will. Es ist schreiend ungerecht. Entweder muss sie Regeln beachten, die aus ihrer Sicht überhaupt keinen Sinn ergeben, oder sie muss mit der bitteren Enttäuschung leben, die sich im Gesicht ihrer Mutter mehr als deutlich abzeichnet.

»Wieso kann ich nicht selbst entscheiden, was richtig für mich ist?«, gibt Aquina fast verzweifelt zurück. Ihre Mutter will sie einfach nicht verstehen.

»Weil du mit einer falschen Entscheidung nicht nur dein Leben riskierst, sondern den Untergang der ganzen Insel. Du kennst unseren Fluch!«

Und ob Aquina den kennt! Seit sie sich erinnern kann, hört sie die Geschichte von Loki, dem listigen Gott, der die Insel Rulantica mit der magischen Quelle erschaffen hat, um die Menschen in Versuchung zu führen. Denn wer in der Quelle badet, erlangt Unsterblichkeit, obwohl die eigentlich den Göttern vorbehalten ist. Aber als Viken, der Anführer der Wikinger, zu denen auch ihre Mutter Kailani gehörte, sich so schwer verletzte, dass er beinahe gestorben wäre, schlugen die Menschen alle Bedenken in den Wind, um ihn zu retten. Er überlebte und ließ seinen Stamm in der Quelle baden.

Doch leider stieg die heilende Magie einigen zu Kopf, sie hielten sich selbst für Götter und verhöhnten ihre bisherigen Götter. Genau das wollte Loki erreichen. Besonders Odin, der Göttervater, war erzürnt über die Anmaßung der Menschen. Er eilte von Asgard ins Menschenland Midgard und hatte eigentlich vor, die Insel Rulantica mit Mann und Maus zu vernichten.

»Wir verdanken es allein Odins Frau Frigg, dass wir überhaupt noch leben«, wiederholt Kailani auch jetzt die alte Leier.

»Als ob ich das nicht wüsste«, platzt es aus Aquina heraus. »Das habe ich schon tausendmal gehört: Frigg erkannte, dass alles eigentlich Lokis Schuld war, und bat Odin, uns zu vergeben. Der ließ dich und deinen Stamm daraufhin am Leben und verwandelte euch nur in Meermenschen. Dann befahl er euch, die Quelle zu bewachen und die Dreimeilengrenze rund um Rulantica nicht zu verlassen. Bla, bla, bla … ach ja und Svalgur hat er als Aufpasser dagelassen …»

»So ist es!«, nickt Kailani, immer noch mit vor Zorn funkelnden Augen. »Und nichts davon ist Blabla!«

»Aber die Monsterschlange liegt doch seit langer Zeit im Eistempel in der Eisstadt und regt sich nicht mehr!«

»Wenn du glaubst, dass Svalgur deshalb nicht mehr gefährlich ist, dann irrst du dich! Das Zeitalter der Götter mag inzwischen vorüber sein, aber er erfüllt seine Aufgabe bis in alle Ewigkeit«, beharrt Kailani. »In dem Punkt bin ich mir sogar mit Exena einig. Beim geringsten Fehltritt wird Svalgur erwachen und alles und jeden verschlingen, daran besteht kein Zweifel!«

»Selbst wenn du recht hast, aber warum darf ich deshalb nicht nach oben? Ich will doch nur ein bisschen in der Sonne baden!«, hält Aquina dagegen.

Kailani schnaubt: »Heute ist es die Sonne, morgen ist es ein Apfel und übermorgen eben doch die Quelle. Halt dich fern, mein Kind, oder es wird böse enden!«

»Aber die blöde Unsterblichkeit interessiert mich überhaupt nicht!«, beharrt Aquina. »Das ist doch bloß was für euch Erwachsene!«

»Die Quelle ist unser aller Schicksal!«, donnert Kailani. »Du lässt mir keine Wahl! Solange du das nicht begreifst, hast du Grottenarrest, haben wir uns verstanden?«

Aquina lässt die Kinnlade nach unten klappen. »Das kannst du nicht, das darfst du nicht …«

»Das ist sogar meine Pflicht«, erklärt Kailani. »Ich bin nicht nur deine Mutter, sondern verantwortlich für alle Sirenen und du bringst dich und uns in Gefahr! Also wirst du außer zum Unterricht den Muschelpalast nicht mehr verlassen!«

Wie vom Blitz getroffen, bleibt Aquina in ihrem Zimmer zurück. Grottenarrest. Das Wort hämmert in ihrem Kopf und legt sich wie ein unsichtbarer Würgegriff um ihren Hals. Grottenarrest, und das auf unbestimmte Zeit – das macht ihre Tage noch langweiliger und kleiner. Natürlich weiß sie, dass die Meerkinder nicht nach oben dürfen. Aber sie hätte nie im Leben damit gerechnet, dass ihre Mutter sie dafür tatsächlich bestrafen würde. Sie würde doch niemals etwas tun, das alle gefährdet. Wie kann ihre Mutter ihr derart misstrauen? Aus Wut und Verzweiflung kommen Aquina die Tränen. Das Meerwasser um sie herum spült sie zwar sofort weg, trotzdem brennen sie heiß in ihren Augen. Sie lässt sich auf ihre Schlafstelle plumpsen. Was jetzt? Tagein, tagaus ihren Gesang und die Wassermagie üben? Das würde ihrer Mutter und Skyrn so passen! Immer schön brav und angepasst, bloß nichts anders machen, als die Sirenen es seit Jahrtausenden halten. Lieb und nett und stets zum Wohl der Meermenschen. Die braunen Kerne schwimmen noch immer über ihr durch das Zimmer. Diese Verräter!

»Vatt Galdur!«, schleudert Aquina ihnen böse und ohne lange zu überlegen hinterher. Ein Wirbel erfasst die Kerne und schwemmt sie aus ihrem Blickfeld in die Ecke.

DAS GEHEIMNIS IM KELPWALD

Aquina hatte angenommen, dass sie wenigstens selbstständig in die Schule schwimmen dürfte, aber sie hatte sich geirrt. Am nächsten Tag herrscht krampfhaftes Schweigen bei der Morgenmahlzeit. Aquina kaut an ihrem Algenmüsli und schielt zu ihrem Vater Bror. Er fängt ihren Blick auf und zuckt bloß mit den Schultern, schüttelt leicht mit dem Kopf. Alles klar. Er hat also bereits versucht, mit ihrer Mutter zu reden, hat aber offenbar auf Granit gebissen. Damit ist Aquinas letzte Hoffnung, dem Grottenarrest zu entkommen, dahin. Kaum hat sie den letzten Bissen heruntergewürgt, erhebt Kailani sich.

»Ich begleite dich!«

»Oh, nein, bitte, ich bin doch kein Meerbaby mehr!«

»Aber du benimmst dich so, deshalb werde ich sichergehen, dass du dich an meine Anweisungen hältst!«

Aquina fühlt sich wie ein Fisch an der Angel, als sie hinter Kailani herpaddelt, je näher sie der Korallenbank kommen, desto übler wird ihr.

Alle Meerkinder springen von den Bänken auf, um einen Blick auf ihre Anführerin zu erhaschen, die Lehrer inklusive Skyrn schwimmen im Spalier, um sie gebührend zu begrüßen. Aquina würde am liebsten im Boden versinken. Manati eilt ihnen entgegen.

»Kailani, welche Ehre!« Sie wirft einen raschen Seitenblick auf Skyrn. »Was können wir für euch tun?«

Aquina betrachtet ihre Flossenspitze. Manati glaubt offensichtlich, ihre Mutter würde Skyrn wegen des Vorfalls am Vortag zur Rechenschaft ziehen wollen. Stattdessen werden gleich alle erfahren, warum sie wirklich wie ein Baby zum Unterricht geschleift wird. Zwar spricht Kailani nicht besonders laut, trotzdem kann jeder auf der Korallenbank ihre Worte verstehen. »Aquina hat bis auf Weiteres nur die Erlaubnis, am Unterricht teilzunehmen, ansonsten darf sie den Muschelpalast nicht verlassen. Sie wird in der Mittagspause und nach dem Unterricht ohne Umwege in den Palast zurückkehren. Ich bitte Sie und die anderen Lehrer, das zu beachten!«

Aquina muss Skyrns Schadenfreude nicht sehen, um zu wissen, wie sehr er sich freut. Auch die verständnislosen bis mitleidigen Mienen von Jade, Ruby und Orchid kann sie sich ausmalen.

»Gibt es einen Grund …«, setzt Manati an.

Doch wenigstens den behält ihre Mutter für sich. »Meine Tochter weiß, warum, und wird es sich bestimmt zu Herzen nehmen!«

Manati versteht den Wink, verbeugt sich leicht und fragt nicht weiter nach.

So einfühlsam sind Jade und die anderen nicht, sie bestürmen Aquina mit Fragen, kaum dass Kailani den Korallen den Rücken gekehrt hat.

»Ich habe euch doch gesagt, dass sie Zuspätkommen schlimmer findet als alles andere«, windet sich Aquina aus der Sache heraus. Von den Äpfeln will sie auch Jade nichts verraten.

Larima kann sich eine bissige Bemerkung nicht verkneifen: »Wenn du zu Hause genauso schlecht singst wie hier, wundert mich gar nichts!«

»Ruhe jetzt!«, befiehlt Manati und unterbindet jegliches weitere Geschwätz mit einem langen Vortrag darüber, wann Dur- und wann Molltonleitern besser zur Abschreckung geeignet sind.

Dass auch in den folgenden Tagen keiner die Wahrheit errät, ist nur ein schwacher Trost. Aquina hockt in ihrem Zimmer und starrt Blasen ins Wasser. Wenn sich wenigstens Snorri blicken lassen würde, damit sie ihm erklären kann, dass sie hier festsitzt. Heute Morgen hat Bror die Aufgabe übernommen, sie zur Korallenbank zu bringen und wieder abzuholen. Sonst ist er wesentlich gutmütiger als ihre Mutter, aber auch er hat ihr keine Gelegenheit gelassen, um nach ihrem Tintenfischfreund zu suchen.

»Wahrscheinlich vermisst er mich sowieso nicht«, knurrt Aquina selbstmitleidig in sich hinein, »sondern freut sich, dass er die restlichen Äpfel allein auffuttern kann.«

Ein sonores Tuten reißt sie aus ihren trüben Gedanken. Das kommt vom Eingang. Besucher kennen den Säulencode vor dem Wasserfall nicht und müssen die Signalmuschel betätigen, um sich anzumelden. Wahrscheinlich will bloß jemand zu ihrer Mutter, aber nachdem sie sich wenigstens im Palast frei bewegen darf, schlüpft Aquina in den Gang und hält Ausschau. Sie beobachtet, wie die Gelbhaarquallen diensteifrig Aufstellung nehmen, um den Neuankömmling gründlich zu durchleuchten, bevor er zu Kailani vorgelassen wird. Auch wenn ihre Mutter zu den Unsterblichen gehört, muss sie genauso beschützt werden wie jede andere Anführerin auch. Die Unsterblichen können keines natürlichen Todes sterben, leben also ewig, es sei denn, sie werden im Kampf oder durch eine hinterhältige Tat getötet. Viele, unter ihnen auch der frühere Wikingeranführer Viken, haben für den Schutz der Insel bereits ihr ewiges Leben geopfert. Nur noch fünf Unsterbliche leben bis heute, darunter Kailani und Exena.

Aquina fröstelt, wenn sie an Exena denkt. Genau wie ihre Mutter wurde sie nach Vikens Tod zur Anführerin – Kailaini mit ihrer herausragenden Stimme ist die beste Wassermagierin aller Zeiten und gibt ihr Wissen an die Sirenen weiter. Exena, die einzige Eismagierin, die sogar über die Grenzen Rulanticas hinaus zaubern kann, bildet die Quellwächter aus.

Aber außer dass die Quelle der Unsterblichkeit unbedingt beschützt werden muss, sind die beiden eigentlich nie einer Meinung. Noch bis kurz nach Aquinas Geburt teilten sie sich die Herrschaft in Vierjahresperioden, und es soll gelegentlich hoch hergegangen sein, sogar von einem Anschlag auf ihre Mutter wird gemunkelt, obwohl die Quellwächter das bis heute leugnen.

Seit einiger Zeit haben Kailani und Exena sich geeinigt, die Meermenschen in zwei Gruppen zu trennen, und so herrscht ihre Mutter in Aquamaris und Exena über die Eisstadt. Beide Seiten versuchen, sich aus dem Weg zu schwimmen, so gut es bei der direkten Nachbarschaft möglich ist. Auch Aquina begegnet den Quellwächtern nicht allzu häufig, aber manchmal stiehlt sie sich in die Eisstadt und beobachtet heimlich, wie sie mit ihren Eiszacken trainieren und auf ihren Kelpies reiten. Aquina würde viel dafür geben, ebenfalls auf einem Kelpie reiten zu dürfen. Noch eines der Dinge, die ihre Mutter ihr strikt verbietet …

Aquinas Vater ist kein Unsterblicher und gerade er besteht auf die Vorsichtsmaßnahmen am Eingang. »Du bist für uns alle viel zu wichtig, für mich natürlich ganz besonders. Wir dürfen nichts riskieren!«, sagt er immer, wenn Kailani die Gelbhaarquallen lieber aus ihrem Muschelpalast verbannen würde, weil sie überall und ständig lautlos herumschweben.

»Wir sind nie wirklich unter uns und ich würde liebend gerne eine Nacht im Dunkeln schlafen und nicht mit Quallenbeleuchtung«, murrt Kailani manchmal.

Das sind die seltenen Momente, in denen Aquina sich ihrer Mutter nahe fühlt, wenn sie zugibt, dass die ewigen Pflichten auch für sie hin und wieder lästig sind und sie auf das Wohl aller auch gerne mal pfeifen würde. Meistens hat sie sich aber gleich wieder im Griff und lächelt jede Anstrengung weg.

Also sind die Quallen geblieben und betasten gerade den armen Nyssa, einen Fisch-Boten. Sein olivfarbener, schuppenloser Körper zuckt bei jeder Berührung, er klappt sein großes Maul auf und zu und rollt mit den Augen, die bei ihm ungewöhnlich weit oben am Kopf liegen. Gleichzeitig versucht er, mit seinen zarten Flügelflossen die Tentakel abzuwehren. Als ob er kitzlig wäre.

Aquina schwankt zwischen Lachen und Mitleid. Bevor sie den schlanken Fisch retten kann, hört sie ihre Mutter heraneilen und drückt sich in eine Nische. Sicher ist sicher, bevor ihre Mutter auf die Idee kommt, den Arrest noch zu erweitern und sie in ihrem Zimmer einzusperren.

»Lasst Nyssa in Ruhe«, befiehlt Kailani. »Ihr kennt meinen Boten inzwischen lange genug und müsst ihn nicht jedes Mal der vollen Prozedur unterziehen!«

Folgsam, wenn auch widerwillig zieht die Gelbhaarquallen-Garde sich zurück und Kailani lotst Nyssa in den Empfangsraum. Aquina huscht hinterher. Normalerweise interessiert sie sich nicht besonders für die Arbeit ihrer Mutter, aber heute ist jede Abwechslung willkommen. Von einer verborgenen Ecke aus beobachtet sie, wie Nyssa seine Nachricht überbringt.

Die Fische sprechen nicht laut wie die Meermenschen. Aber im Laufe der Jahrhunderte haben die Meermenschen es sich angeeignet, den Fischen von den Lippen zu lesen, und umgekehrt. Die Meerkinder lernen die stumme Sprache zusammen mit den Jungfischen in Tierkunde. Leider findet der Unterricht in jeder Mondphase nur einmal statt, weil die Fische nicht öfter ihre Nahrungssuche aussetzen können, und es kommen nicht alle Arten. Vor allem die Schwarmfische schicken nur höchst selten einen Abgesandten. Als sie klein war, hat Aquina sich darüber gewundert. »Warum wollen die Fische nicht mit uns reden?«, hat sie ihre Mutter gefragt.

»Für die Fische ist es viel weniger wichtig, mit uns zu reden, als umgekehrt«, hat Kailani erklärt.

»Sie können die Dreimeilenzone von Rulantica verlassen und überleben problemlos ohne uns.

Wir müssen für jeden Meeresbewohner dankbar sein, der uns hilft, Rulantica und die Quelle zu beschützen.«

Die Kunst des Lippenlesens lehren abwechselnd der alte, mürrische Lachs Tradon und die Meerfrau Runa. Der Unterricht macht Aquina viel Spaß, auch wenn es nicht so einfach ist und man sein Gegenüber sehr genau beobachten muss. Ein kleines Blinzeln, eine kurze Unaufmerksamkeit und schon hat man den Sinn verpasst. Und manche Fischarten nuscheln ein wenig. Nyssas Worte kann man eigentlich relativ leicht lesen. Aber in ihrem Versteck erkennt Aquina seine Lippen nicht gut, vor allem weil Nyssa aufgeregt umhertänzelt. Die einzigen Wortfetzen, die Aquina lesen kann, sind »treffen« und »Wellen«. Wahrscheinlich soll Kailani irgendwo hinkommen und jemanden treffen … Aber wen und warum? Das hat Aquina nicht verstanden – oder doch? Bei den Wellen? Nein, ganz anders, die Nachricht ist von den Wellen! Sie hat schon ein paar Mal mitbekommen, dass die plätschernden Wellen ihrer Mutter erzählen, was sie auf den Weltmeeren aufschnappen. Ozeanklatsch nennt ihre Mutter das. Meist nur unsinniges Zeug, weswegen Kailani nicht offiziell zugeben würde, mit den Wellen in Kontakt zu stehen. Aber heute scheint es wichtig zu sein …

Bevor ihre Mutter sie beim Lauschen erwischt, stiehlt sich Aquina unbemerkt aus dem Empfangssaal. Die Sache ist dringend, so viel ist klar, sonst wäre Nyssa nicht so aufgeregt gewesen. Aquina hört, wie ihre Mutter hinter ihr durch den Gang hastet und der Delfingarde zuruft: »Nein, bleibt, wo ihr seid, ich brauche keine Begleitung!«

Zu gerne würde Aquina wissen, worum es geht! Wenn die Wellen mit im Spiel sind, dann ist es auf jeden Fall aufregender als der gewöhnliche Kram. Nicht bloß Salzmangel in einem Fischgebiet, ein Lichtausfall bei den Straßenquallen oder ein stinknormaler Unwettersturm an der Oberfläche. Ob sie sich trauen und ihrer Mutter heimlich folgen soll? Nein! Wenn das auffliegt, verlängert sich ihr Grottenarrest mindestens um die nächsten zwölf Gezeiten.

Andererseits – Kailani ist jetzt bestimmt eine Weile unterwegs. Das ist die Gelegenheit, um wenigstens Snorri Bescheid zu geben. Nur ganz kurz bis zum Kelpwald am Rand von Aquamaris und zurück. Das schafft sie in zehn, maximal fünfzehn Schwimmzügen. Oben wird sie Snorri auf keinen Fall suchen, das verspricht sie sich selbst. Das ist zu riskant, weil sich ihre Mutter dort wahrscheinlich mit den Wellen trifft. Aber der Kelpwald – dagegen ist nichts zu sagen, der liegt quasi fast noch im Palast, damit dehnt sie ihren Grottenarrest nur minimal aus. Und keiner wird was merken. Aquina schmunzelt in sich hinein und setzt den Weg in ihr Zimmer fort. Dort hängt sie sich ihre Fischledertasche um. Als sie sich entschlossen hat, Algetarierin zu werden, hat sie überlegt, ob sie sich von der Tasche trennen sollte, hat sich aber dagegen entschieden, weil sie es noch respektloser gefunden hätte, sie einfach wegzuwerfen. Jetzt ist sie froh, dass sie die praktische Tasche noch hat, in die alles hineinpasst, was sie dabeihaben will.

Betont langsam trödelt sie zum Portal, kurz vorher bleibt sie stehen und ruft halblaut in Richtung Empfangssaal: »Bis später, Mama! Ich bin dann mal weg zur Pflanzenkunde!« Ohne sich auch nur den Hauch eines schlechten Gewissens anmerken zu lassen, schwimmt sie weiter zum Ausgang, nickt würdevoll nach links und rechts und – schwupp – ist sie draußen. Grottenarrest, außer für den Unterricht – und den wird sie sich heute im Kelpwald selbst erteilen.

Aquina nimmt den hellen Sandweg aus der Stadt raus. Schon von Weitem kann sie den Kelpwald sehen: Die grünen Tangbäume ragen vom Boden bis zur Sonnengrenze und stehen dicht an dicht. Mit ihren sanft wogenden Blättern berühren sie einander und lassen doch genug Platz, um hineinzuschlüpfen. Sobald Aquina in den Wald geschwommen ist, kann sie kaum mehr bis zur eigenen Schwanzflosse sehen. Der friedliche Kelpwald birgt Bewohner und Geheimnisse, die vermutlich nicht einmal Kailani und Exena alle kennen. Eine Wasserschildkröte zieht an Aquina vorbei, direkt unter sich am Boden entdeckt sie unzählige kleine Krebschen und Seeigel und eine Scholle, die sich flink in den Sand eingräbt, als Aquinas Schatten auf sie fällt.

Würde sie jetzt immer geradeaus schwimmen, käme sie am anderen Ende des Waldes kurz vor der Eisstadt der Quellwächter heraus. Aber bis dahin will sie gar nicht, Snorris Unterschlupf ist nicht weit von der eingegrabenen Scholle entfernt. Behutsam, um ihn nicht zu erschrecken, biegt Aquina den Tangvorhang zur Seite und lugt unter Snorris Stein. Das Wasser hat ihn ausgehöhlt, dadurch ist gerade genug Platz für einen kleinen Tintenfisch entstanden, und solange die Blätter davor sind, ist Snorri so gut wie unsichtbar – oder auch ganz unsichtbar, wenn er, wie jetzt, überhaupt nicht da ist. Zu dumm!

Aquina ist enttäuscht. So schnell wird sich die Gelegenheit nicht wieder ergeben, aus dem Palast zu entwischen. Sie schaut sich um. Ist hier irgendjemand, der Snorri eine Nachricht überbringen könnte? Die Scholle hat sich inzwischen so tief verbuddelt, dass Aquina nicht einmal mehr sicher sagen könnte, ob sie wirklich noch da ist, und die Krebschen müssten sich ohnehin besser einen für sie weniger gefährlichen Nachbarn suchen als ausgerechnet einen Tintenfisch.

Aber Snorri soll wenigstens wissen, dass sie da war. Aquina wühlt in ihrer Fischledertasche. Kreidesteine und Schieferplatten, Muschelclips … nichts davon ist eindeutig genug, nur die Tasche selbst, und die will Aquina doch lieber nicht zurücklassen. Es muss etwas sein, bei dem niemand außer Snorri sofort weiß, dass es von ihr stammt. Die langen grünen Tangblätter fallen Aquina ein. Sie sind hier überall zu finden, auch vor Snorris Unterschlupf. Nicht weiter auffällig also. Aber nur Aquina kann mehr daraus machen. Sie zupft drei der Blätter ab und beginnt, sie zu verflechten. Genau wie das zarte Armbändchen, das sie um ihr rechtes Handgelenk trägt.

Das war vor einigen Mondphasen auch wieder so ein Anlass für einen heftigen Streit mit ihrer Mutter.

»Was ist das?«, hatte Kailani geblafft, als sie den Schmuck entdeckte.

Stolz hat Aquina ihr die Technik vorgeführt, die sie sich ausgedacht hatte. Sie hat drei gleich lange Blätter nebeneinandergelegt und abwechselnd das rechte und das linke über das jeweils mittlere Blatt geschlungen, bis daraus ein reißfestes Band entstanden war. Das Geflecht sah hübsch aus, ein bisschen wie die Ornamente in den Gängen des Muschelpalasts, und sie konnte es ganz wunderbar um ihr Handgelenk tragen. Aber ihre Mutter wollte davon nichts wissen. »Wir Meermenschen schmücken uns nicht, Aquina. Das ist unnützer Menschentand!«

»Aber warum? Es ist hübsch und es steht mir sehr gut!«, widersprach Aquina.

»Du bist doch nicht eitel, Aquina? Wir achten nur auf unser Können und unsere Aufgabe, das unterscheidet uns von den Menschen!«, betonte Kailani.

Bei den anderen Meermenschen kam Aquinas Flechtkunst deutlich besser an. Jade und Ruby waren die ersten, die Armbändchen trugen. Etwas später Larima und sogar Manati ließ sich von Aquina eines anfertigen. Nur ihre Mutter presste jedes Mal missmutig die Lippen zusammen, wenn eine Sirene damit ankam. Aquina war damals sehr gekränkt. Wieso lehnte ihre Mutter jede neue Idee ab, besonders wenn sie von ihr kam? Nie konnte sie ihr etwas recht machen. Die Streitereien beim Abendessen waren kaum noch auszuhalten, bis es sogar Bror zu bunt wurde. Normalerweise hielt er sich raus, wenn Aquina sich mit ihrer Mutter zoffte. »Ich würde lieber in einer Felsspalte festhängen, als zwischen euch beide zu geraten!«, pflegte er zu sagen. Aber diesmal schlug er sich auf Aquinas Seite. Nach einer besonders lautstarken Auseinandersetzung kam er in ihr Zimmer.

»Zeigst du mir, wie das geht?«

»Was?«, fragte Aquina verblüfft.

»Dieses Geflecht, wie stellst du es her?«

»Wozu?«, fragte Aquina.

»Zeig es mir einfach – bitte!«, sagte ihr Vater auf diese gutmütige Art, mit der er bei Aquina meist mehr erreichen konnte als ihre Mutter mit all ihren Schimpftiraden.

Sie freute sich riesig über sein Interesse und zeigte ihm sämtliche Flechtarten, die sie inzwischen beherrschte. Gemeinsam lachten sie sich fast schlapp, als Bror versuchte, es ihr nachzumachen. Mit seinen großen kräftigen Händen tat er sich viel schwerer als Aquina mit ihren zarten, schlanken Fingern. Ständig rutschte ihm ein Blatt aus der Reihe oder knickte ab. Trotzdem hatten sie großen Spaß und am Ende beherrschte Bror die einfachen Muster und schloss Aquina dankbar in die Arme.

»Das sollten wir viel öfter machen«, hatte er zum Abschied gesagt. Das fand Aquina auch, leider steckten sie beide viel zu oft in ihren Pflichten fest.

Eine Woche später setzte Bror noch einen obendrauf. Als Kailani und Aquina sich beim Abendessen mal wieder über eine Fisch-Mahlzeit stritten, kam er hereingeschwommen – mit breitem Lächeln und einem geflochtenen Band um seinen linken Arm. Kailani hörte auf, mit Aquina zu schimpfen, und starrte Bror entgeistert an. »Hast du dich jetzt etwa anstecken lassen?«

Aquinas Papa hob seinen Arm und drehte und wendete ihn, als ob er das Band gerade erst bemerkte. »Das kann man auch als Meermann gut tragen, findest du nicht?«

»Wenn du meinst …«, erwiderte Kailani gedehnt. Aquina verkniff sich nur mit Mühe das Kichern.

»Und es ist sehr praktisch«, fuhr Bror fort. »Ich kann meine Angelhaken daranhängen und habe beim Schwimmen die Hände frei!«

»Verstehe«, seufzte Kailani, »du hältst zu Aquina, wie immer!«

»Das ist nicht wahr«, widersprach Aquinas Papa. »Die Algetarier-Spinnerei finde ich genauso bescheuert wie du. Aber die Bänder gefallen mir! Und weil ich von unserer wunderbaren Tochter gelernt habe, wie man sie herstellt, habe ich hier etwas …« Ihr Vater hielt inne und zog dann ein besonders zierliches Bändchen aus silberweiß schimmerndem Federgras hervor. Sogar eine kleine Mondperle hatte er eingeflochten. »… für dich!« Er legte Kailani das Band um den Arm.

»Das ist … du bist … na gut, ihr habt gewonnen, das ist wirklich wunderschön«, gab Kailani zu und lächelte Bror und Aquina an.

Aquina wusste, dass Papa auch ihr an dem Abend ein Geschenk gemacht hatte, und war ihm endlos dankbar dafür gewesen. Kailani trug das Federgrasband nämlich tatsächlich, ohne Aquina jemals wieder Vorwürfe zu machen.

Einen Mondlauf ist das jetzt her. Aquina wischt sich über die Augen, weil die Erinnerung sie immer noch rührt. Auch Snorri kennt ihre Bändchen. Wenn sie ihm also ein paar geflochtene Blätter in seinem Unterschlupf zurücklässt, dann wird er kapieren, dass sie da war. Sie wählt drei Blätter und fängt an, sie zu verknüpfen, als etwas ihre Schulter berührt. Sie zuckt zusammen und dreht sich um. Nichts zu sehen. Was war das? Vielleicht nur der Stamm eines Tangbaums. Sie wendet sich wieder ihren Blättern zu. Etwas streift ihren Rücken. He! Sie fährt herum. Das war eindeutig keine Pflanze. Aber auch diesmal ist kein Fisch oder Krebs zu sehen. Es zieht an ihren Haaren. Das traut sich nur einer!

»Snorri!«, ruft Aquina. Sie versucht, einen Arm ihres Freundes festzuhalten. Doch er ist schneller.

»Na, warte!« Aquina lässt ihr Geflecht fallen und nimmt die Verfolgung auf. Durch die Kelpbäume, linksrum, rechtsrum, ein Stück nach oben, zurück zum Meeresboden – rechts – links …

Wo steckt er? Snorri ist kleiner und wendiger als sie. Er schlüpft durch die Pflanzen wie durch einen Parcours. Aquina kann ihm gerade so folgen, aber er ist immer schon weggewitscht, bevor sie ihn packen kann. Sie sieht bloß noch die schlingernden Pflanzenspitzen, durch die bereits das Sonnenlicht blitzt.

»Ich gebe auf!«, schnauft sie. »Ich wollte dir eigentlich nur erzählen …«

Sie verstummt, weil Snorri ihr einen Fangarm auf die Lippen legt. Was soll das nun wieder? Jetzt hört sie es auch. Stimmen. Richtig echte Stimmen, keine Tierlaute. Ach, du Schreck! Das ist eindeutig die Stimme ihrer Mutter, sie erkennt nun auch ihre grünblaue Schwanzflosse, die nervös im Wasser paddelt, während sie sich an der Oberfläche direkt über dem Kelpwald unterhält. Aquinas erster Impuls ist Flucht. Ihre Mutter darf sie hier nicht erwischen! Aber irgendetwas hält sie davon ab, sofort umzudrehen. Sie lauscht hinauf zu dem Gespräch mit den Wellen. Stumm wie ein Fisch duckt sie sich möglichst dicht in den Tang.

»Ihr müsst euch geirrt haben«, sagt Kailani gerade.

»Nein nein nein, wir wir wir irren irren irren uns uns uns nicht nicht nicht!«, plätschern die Wellen.

»Das ist unmöglich!«, beharrt Kailani. »Der Junge ist vor vielen Gezeiten verunglückt, daran gibt es keinen Zweifel!«

Aquina stutzt. Von welchem Jungen ist die Rede? Sie weiß von keinem Meerjungen, der gestorben ist. Vielleicht jemand von den Quellwächtern? Aber auch davon hätte sie doch gehört! Bei Angriffen und in allen wichtigen Angelegenheiten halten Sirenen und Quellwächter nach wie vor zusammen – und ein Trauerfall wäre doch wichtig gewesen.

Aquina schielt zu Snorri, dem plötzlich alle Farbe aus dem kugelrunden Gesicht gewichen ist. Ob er den Jungen kannte? Die Frage danach muss sie sich aufheben, wenn sie weiter lauschen will.

»Er er er trug trug trug das das das Amulett Amulett Amulett«, plätschern die Wellen weiter.

Der Fischschwanz ihrer Mutter bebt, als wäre sie von einem Rochen gestochen worden. »Das Amulett? Friggs Amulett? Das kann nicht sein, das darf nicht sein! Bitte schwört, es niemandem zu erzählen. Vor allem nicht Exena und den Quellwächtern. Würde sie es erfahren, geraten wir alle in Gefahr!«

»Wir wir wir schwören schwören schwören es es es!«

Der Schwur der Wellen ist noch nicht ganz verklungen, als Aquina aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnimmt. Einige Schwimmzüge von ihr entfernt löst sich ein Katzenhai aus seinem Tangversteck und schlängelt sich davon. Er muss alles mitbekommen haben, genau wie Aquina. Ihr ist sofort klar, wohin der kleine Hai unterwegs ist. Zur Eisstadt. Die Haie sind – neben den Kelpies – die bevorzugten Wassertiere der Quellwächter. Sie arbeiten und leben so eng zusammen, dass sich sogar ihr Aussehen aneinander angepasst hat. Die Fischschwänze der Quellwächter sind nicht bunt und schillernd wie die der Sirenen, sondern überwiegend grau und rau und bieten ihnen eine Art natürliche Rüstung. Ihre Schwanzflossen sind oft asymmetrisch und kantig, die Quellwächter können sie als zusätzliche Waffe einsetzen. Dank ihrer Eiszacken sind die Quellwächter kaum weniger gefährlich als ihre Haifreunde. Aquina beobachtet ihr Training hin und wieder heimlich, obwohl auch das ihrer Mutter ein Dorn im Auge ist. Wahrscheinlich hat sie Angst, Aquina könnte eines Tages die Seite wechseln und sich heimlich zur Quellwächterin ausbilden lassen. Ganz falsch liegt sie damit nicht. Aquina bewundert den kraftvollen und gleichzeitig eleganten Kampfstil ihrer Nachbarn und die Eiszauber sind um einiges cooler als die lahme Wassermagie. Aber dass ein Spion von Exena ein Geheimnis ihrer Mutter weiterträgt, will Aquina trotz allem nicht zulassen. Wenn es so gefährlich ist, wie sie sagt, dann muss Aquina den Katzenhai unbedingt aufhalten.

Ohne lange nachzudenken, nimmt sie die Verfolgung auf. Vielleicht lässt sich nebenbei herausfinden, was hinter dem geheimnisvollen Jungen steckt. Ihren Grottenarrest hat sie völlig verdrängt.

Von der Seite schlingt sich ein Arm um ihren: Snorri. Allerdings wirkt er nicht so aufgekratzt und fröhlich wie sonst, wenn sie zusammen zu einem Abenteuer aufbrechen.

IN DER EISSTADT

Aquina gibt sich größte Mühe, an dem wendigen Katzenhai dranzubleiben, ohne dass er sie bemerkt. Wenn sie ihn fangen will, hat sie nur einen Versuch, und der sollte wohlüberlegt sein. Auch wenn der grau gepunktete Fisch nicht lebensgefährlich für sie werden kann, hat sie Respekt vor seinen spitzen Zähnen. Gegen eine Sirene wird er sie mit besonderer Wonne einsetzen und sie hat noch genug von dem Muränen-Angriff. Aber vielleicht kann sie den Katzenhai bei den Felsenhöhlen kurz vor der Eisstadt in die Enge treiben? Aquina gibt Snorri ein Zeichen, von unten auf den Hai zuzuschwimmen. Sobald er abgelenkt ist, will sie ihn von hinten überraschen. Snorri kneift seine Augen zusammen. Es behagt ihm gar nicht, als Köder eingesetzt zu werden, trotzdem lässt er sich mit einem energischen Fingerzeig von Aquina überreden. Eine andere Möglichkeit gibt es nicht.

Snorri taucht unter dem Hai durch und vor ihm auf, tut so, als hätte er ihn nicht bemerkt. Eigentlich eine Einladung, die der Hai nicht ausschlagen kann. Sobald der Hai die Fährte aufgenommen hat, soll Snorri ihn in eine der Felsenhöhlen locken, wo Aquina ihm dann den Rückweg versperren und ihn schnappen kann. Aber statt auf ihn zuzuhalten, schlägt der Hai einen Haken um Snorri herum.

Aquina rutscht ein erstaunter Laut heraus. Das hat sie noch nie erlebt! Ein Hai, der einen Leckerbissen wie Snorri ignoriert – wo gibt es denn so was? Der Hai wirft nur einen ganz kurzen Glupschaugenblick auf Aquina und stürzt sich dann in die Tiefe, auf den felsigen Untergrund zu. Aquina schnellt ihm hinterher, ist aber durch ihre Größe behäbiger, der Fisch kann seinen Vorsprung ausbauen. Die Felsenhöhlen, die Aquina nutzen wollte, um ihm den Rückzug zu versperren, kommen jetzt stattdessen dem Hai als Versteck zugute. Es muss doch eine Möglichkeit geben, ihn aufzuhalten. Der Wasserwirbel fällt ihr ein – damit könnte es gehen. Aquina deutet mit ihrem Zeigefinger auf den Katzenhai und versucht, ihre Stimme so energisch wie die von Skyrn erschallen zu lassen: »VATT GALDUR!«

Das Wasser um ihren Finger fängt an, sich zu kräuseln. Der Wirbel setzt sich in Bewegung, hält auf den fliehenden Fisch zu, streift ihn an der Seite. Aquina kann es selbst kaum glauben. Zum allerersten Mal scheint ihr der Spruch richtig gut zu gelingen. Im Notfall ist Wassermagie vielleicht doch nicht so unbrauchbar. Der Katzenhai gerät ins Trudeln, gleich wird er gefangen sein, wie Aquina neulich im Unterricht. Doch ohne Vorwarnung bricht der Wirbel ab. Aquina ist verzweifelt, warum bloß bekommt sie die Zauber nie so richtig hin? Der Hai schüttelt seine Flossen, als sei ihm ein kalter Schauer über den Rücken gelaufen, und taucht dann unbehelligt in das Felsenlabyrinth unter sich ab. Aquina kann ihm endgültig nicht mehr folgen, wenn sie sich nicht sämtliche Schuppen aufreiben will. Snorri gibt sein Bestes, aber allein nimmt er es lieber nicht mit einem Hai auf und er dreht nach ein paar Schwimmzügen um.

Sie bekommen gerade noch mit, wie der Hai auf die Eisstadt zusteuert.

»Verdammt!«, rutscht es Aquina heraus. »Jetzt können wir ihn nicht mehr aufhalten. Was immer er gehört hat, wird er brühwarm Exena berichten. Und wenn die Gerüchte stimmen, versteht sie jedes Wort aus der Haisprache! Was machen wir denn nun? Wenn ich ohne Erfolgsmeldung komme, macht meine Mutter mich einen Kopf kürzer, weil ich eigentlich gar nicht draußen sein dürfte«, erinnert sich Aquina.

»Snö«, macht Snorri und lässt den Kopf noch tiefer hängen als sie.

Ihr Verdacht von vorhin fällt ihr wieder ein.

»Kennst du den Jungen eigentlich, von dem die Wellen erzählt haben?«, fragt Aquina. Immerhin ist Snorri deutlich länger auf der Welt als sie und hat schon einiges mehr gesehen. Und tatsächlich nickt Snorri eifrig.

»Ein Freund von dir?«

Snorri schiebt einen Arm auf seine und einen zweiten auf Aquinas Brust, dort, wo das Herz schlägt. Ein klitzekleiner Stich trifft Aquina, es gibt also jemanden, den Snorri genauso gerne hat wie sie? Das hat sie nicht erwartet. Wer ist der Junge, für den alle sich so ungewöhnlich benehmen? Aquinas Neugierde ist mehr als geweckt, und sie schwimmt unbewusst weiter auf die Eisstadt zu, in der Hoffnung, dass nicht alle Antworten mit dem Katzenhai auf Nimmerwiedersehen verschwunden sind.

Wie eine Kuppel aus Eis liegt sie vor ihnen. Ein blaues Leuchten geht von der Stadt aus. Kalt und unnahbar. Die Quellwächter haben eine gigantische Glocke aus Eisblöcken erschaffen, um unwillkommene Eindringlinge abzuwehren. In Aquamaris führen sternförmige Wege in die Stadt, sie zeigen, dass jederzeit Fischschwärme und andere Wasserbesucher willkommen sind. In die Eisstadt gibt es hingegen nur einen einzigen Eingang. Odins wachsames, weises Auge ziert – in Eis gemeißelt – den Torbogen und macht sofort klar, welcher Gott hier verehrt wird. Aquina fröstelt wie immer, wenn sie auf die Stadt zuschwimmt. Sirenen sind nicht gerne gesehen, aber gerade noch geduldet. Trotzdem wird sie auffallen und die Wachen werden sie befragen. Die Verfolgung eines Katzenhais ist ganz sicher nicht die Antwort, die ihr Einlass verschaffen wird. Es gibt eigentlich nur einen halbwegs plausiblen Grund für einen Besuch in der Stadt. »Komm, Snorri, wir versuchen es!«, flüstert Aquina.

»Halt! Was willst du in der Eisstadt, Sirene?« Der Quellwächter ist groß und hager, die langen dunklen Haare im Nacken zusammengebunden, mit seinem mattgrauen Fischschwanz verstellt er Aquina den Weg.

»Ich muss zu Mimir«, behauptet Aquina.

»Das könnte ja jeder dahergeschwommene Meermensch behaupten. Was willst du von unserem Heiler?«

Aquina dreht ihren Arm und hält dem Wächter den Muränenbiss unter die Nase. Obwohl es schon einige Sonnen her ist, ist die Stelle immer noch rot entzündet, und die Zähne haben deutliche Löcher hinterlassen.

»Der kleine Kratzer? Ihr Sirenen haltet wahrlich nichts aus!«, höhnt der Wächter.

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